“Quả nhiên đúng như lời đồn về Giáo sư.”
Tại nhà hàng cao cấp ở Makan. Lời của Roseph khi ngồi đối diện dùng bữa.
“Đúng là có lý do để Bệ hạ tín nhiệm.”
Tôi dùng dao cắt bít tết bê. Nước thịt rỉ ra mềm mại. Món ăn mà Ifrin chắc sẽ thích.
“Nhưng mà, giờ Tân Giáo cũng ra mặt sao?”
Ihelm hỏi.
“Tưởng Tân Giáo cả đời sống lặng lẽ trong Thánh Đường chứ.”
Hắn vừa uống rượu vang vừa cười khẩy. Mắt Roseph vẫn híp lại như sợi chỉ, và cong lên như hồ ly.
“Tiêu diệt bội giáo là nghĩa vụ của Thánh Đường mà.”
“Không nhưng mà này, dù sao Tân Giáo cũng đâu có tin vào Thần?”
Ở đại lục này có ba tôn giáo lớn.
‘Tân Giáo’ tuân theo giới luật, giáo lý và lời dạy của ‘Idsila’, con người tiệm cận Thần nhất sau khi Thời đại Thần thánh nơi Thần tồn tại sụp đổ.
‘Cựu Giáo’ của Red Box tin vào Thần trước Thời đại Thần thánh.
‘Tế Đàn’ tà giáo muốn hồi sinh vị Thần đó.
Vì giao điểm của ba cái trên có Red Box, nên việc tiêu diệt Red Box là dòng chảy lớn của lịch sử đại lục.
“Vâng đúng vậy. Sách Sepern chương 3 câu 19, ‘Chúa đã nói rằng Người không phải là Thần mà là con người giống như chúng ta...’ Do đó chúng tôi chỉ phụng sự lời dạy của Chúa, chứ không tôn thờ Thần.”
Roseph dùng dao cắt măng tây trông giống hành lá.
Hắn không sát sinh nên ăn chay, rượu làm rối loạn tinh thần cao quý nên kiêng rượu, và chỉ tuân theo Idsila nên kiêng dục.
“Tất nhiên giữa Chúa và Thần dường như không có khoảng cách lớn đến thế.”
“Tân Giáo có tin vào sự tồn tại của Thần không.”
Giọng nói hỏi câu đó không phải Ihelm. Cũng không phải tôi.
Phó cục trưởng Cục Trị an Primienne.
Các quan chức Đế quốc đã tập trung về Makan để xử lý hậu sự Barahal, và Phó cục trưởng Trị an Primienne là một trong số đó.
Roseph cười rạng rỡ.
“A~ Cái đó thì-”
“Đại Ma Pháp Sư đầu tiên là tín đồ tin vào Thần.”
Thế là mọi người trong nhà hàng đều quay lại nhìn tôi. Roseph, Ihelm, Primienne cùng bàn, và cả các quan chức cấp cao gần đó.
Tôi đặt dao xuống và nói.
“Ông ấy đã tin vào Thần, thì tín đồ của ông ấy không thể phủ nhận Thần được.”
“Vâng. Đúng vậy. A~ Nói chuyện với Giáo sư thật là hợp ý.”
Roseph ăn một miếng măng tây. Nuốt gọn gàng rồi nói tiếp.
“Đúng vậy. Chúa cũng là tín đồ nên chúng tôi cũng noi theo... là như vậy, nhưng thực ra trong cách giải thích đó có chỗ gây tranh cãi.”
Tôi lặng lẽ nhìn Roseph.
“Liệu Chúa có thực sự tin vào sự tồn tại của Thời đại Thần thánh, hay đó là phần thêm thắt của tâm phúc Rohan người đã ghi chép lại lời dạy của Chúa... Thực ra, hiện tại Tân Giáo cho rằng vế sau thuyết phục hơn. Đó là ‘nghệ thuật nói chuyện’ được nghĩ ra để thuyết phục những kẻ ngu muội không chịu tin vào sức mạnh của Chúa. Hơn nữa.”
Roseph cũng đặt dao xuống. Lau miệng bằng khăn ăn.
“Không có bằng chứng cho thấy Thời đại Thần thánh đã từng tồn tại. Trên đại lục này không còn sót lại bất cứ thứ gì. Việc Rune ngữ là ngôn ngữ của Thần cũng là tiểu thuyết do hậu thế sáng tác ra. Tuy nhiên, dấu vết của Chúa thì còn lại khắp nơi trên đại lục này.”
Primienne với vẻ mặt thản nhiên nhìn Roseph và tôi luân phiên. Giữa lúc đó Ihelm uống rượu vang.
“Do đó Tân Giáo là tôn giáo tin vào ‘Thánh nhân đã từng sống’. Lý do Red Box là bội giáo, vì chúng tin vào vị Thần mà sự tồn tại còn không chắc chắn và làm loạn đại lục.”
“Chắc là vậy.”
Tôi gật đầu. Roseph nở nụ cười tươi rói.
“Quả nhiên-”
“Tuy nhiên, nghi ngờ lời dạy đang tồn tại để làm gì.”
“...”
Khoảnh khắc đó mặt Roseph cứng lại.
“Kinh thánh chẳng khác gì sách lịch sử ghi chép lại nguyên văn những gì Đại Ma Pháp Sư đầu tiên dạy thời đó. Thế mà nghi ngờ một phần là thêm thắt của tâm phúc, còn phần còn lại thì chấp nhận nguyên xi? Ngay khoảnh khắc nghi ngờ một phần của Kinh thánh, sự hoàn hảo vô khuyết của Kinh thánh sẽ bị phá vỡ đấy.”
Tôi nghiêng đầu. Một nụ cười khẩy vô thức hiện lên trên môi.
“Nếu nghi ngờ thì hãy nghi ngờ tất cả, còn nếu tin thì hãy tin tất cả.”
Roseph nhanh chóng lấy lại nụ cười.
“... Quả nhiên là cái nhìn sâu sắc của ma pháp sư. Loại bỏ tín ngưỡng và chỉ nhìn vào sự thật. Chính vì vậy, ngài mới gọi Chúa là Đại Ma Pháp Sư đầu tiên.”
Idsila, tức danh hiệu Chúa mà họ gọi là ‘Đại Ma Pháp Sư đầu tiên’.
Thực tế danh hiệu chính thức trong game là vậy.
“Đúng thế. Idsila là gốc rễ của giới ma pháp đại lục. Ta tôn trọng ông ấy như một đối tượng không phải tôn giáo. Hiểu ma pháp ông ấy để lại, và cũng nghi ngờ.”
Tôi nhìn đồng hồ đeo tay.
7 giờ 55 phút.
“Nhờ sự nghi ngờ đó, ta dường như biết được lời giải cho nhiều nghi vấn mà Tân Giáo ấp ủ trong Kinh thánh.”
“... Nhiều nghi vấn?”
Vết nứt mờ nhạt xuất hiện giữa trán Roseph.
Nhiệm vụ lớn nhất của Tân Giáo, tức Thánh Đường là phân tích Kinh thánh và giáo lý. Vì vẫn còn nhiều câu đố và câu văn mơ hồ về ý nghĩa.
“Ví dụ, Sách Sepern chương 8 câu 11. Vấn đề chỉ định của ‘Con cừu lạc lối đeo mặt nạ sói’. Vấn đề giải thích châm ngôn cuối cùng mà Idsila để lại trước khi rời khỏi trần thế.”
Như vậy trong Kinh thánh có nhiều nghi vấn, nhưng tôi biết hầu hết.
Một số là kiến thức game, một số nhờ [Lực Hiểu Biết].
“... Vậy sao.”
Roseph cố cười, nhưng lời tiếp theo khiến mặt hắn lại cứng đờ.
“Theo ta thấy châm ngôn cuối cùng của Idsila cảm giác như một tấm bản đồ vậy.”
Bản đồ. Bằng chứng cho biết vị trí của Thánh Di Vật, một phần của Main Quest.
Hiện tại Thánh Đường chắc cũng đã nghiên cứu đến đó. Sự thật đó có lẽ chỉ được thông báo cực kỳ bí mật cho một bộ phận rất nhỏ.
“... Ừm. Thú vị đấy. Ngoài ra còn gì nữa không?”
Roseph quả nhiên không để lộ biểu hiện gì, và Tích-
Đúng lúc đồng hồ báo 8 giờ tối.
“Đến giờ rồi, xin phép. Dù sao cũng là suy luận của người ngoại đạo nên cứ lờ đi cũng được.”
“Không đâu. Đó là giả thuyết đủ thú vị.”
Tôi đứng dậy. Roseph cũng cười tươi gật đầu, nhưng biểu cảm ẩn giấu bên trong đó tôi nhìn thấy được.
Lo lắng, bất an, ngạc nhiên, nghi vấn.
Roseph cũng là một linh mục khá thành thật.
“Phó cục trưởng. Phó cục trưởng. Thế nào rồi?”
Đêm mặt trời đã lặn.
Các nhân viên công vụ bao gồm Cục trưởng Cục Trị an bám lấy Primienne vừa bước ra khỏi nhà hàng ở Makan.
“Không có gì đặc biệt đâu ạ.”
“Hơ, à thế thì may, oa~ Thật chứ. Tưởng là kẻ điên chứ.”
Cục trưởng Cục Trị an lau mồ hôi trên cái đầu hói.
“Không thì làm sao dám mặt dày ngồi cạnh Giáo sư thế chứ.”
Khi các quan chức cấp cao đều tập trung ở Makan, và cùng vào nhà hàng, Primienne là người đầu tiên bám lấy Deculein.
Tất nhiên toàn bộ Cục Trị an kinh ngạc, nhưng Deculein lại bất ngờ để mặc Primienne.
“Hừ... Được rồi. Dù sao thì, nhờ cô làm cái trò điên rồ đó mà vị thế Cục Trị an cũng tăng lên chút đỉnh.”
“Khi nào bắt đầu công việc ạ.”
“Chúng ta chỉ cần áp giải tù binh thôi. Không bận lắm đâu.”
Lý do họ tập trung ở Makan là xử lý hậu sự Barahal đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong đó có việc áp giải và kiểm tra tù binh.
“Dù sao thì, tốt. Không biết cô dùng cái tính cách chết tiệt đó thế nào mà kết nối được với Giáo sư nhưng-”
“Nào nào! Các quan chức chú ý!”
Giọng nói vang lên cắt ngang lời Cục trưởng Cục Trị an.
Kỵ sĩ thân vệ đeo ba sao trên ngực, là ‘Delric’.
“Từ bây giờ sẽ lấy máu một chút.”
“Lấy máu?”
“Đúng vậy. Chỉ cần một giọt thôi, là ma pháp mới phát minh. Nhằm mục đích đơn giản hóa quy trình cấp lại trong trường hợp mất thẻ công chức.”
Đa số quan chức gật đầu, nhưng Primienne thì không. Cô biết ý nghĩa của việc lấy máu này.
Kiểm tra Red Box.
Cũng đã chuẩn bị phòng hờ. Túi hiến máu trong ngực áo—
“Tuy nhiên, việc lấy máu sẽ do Thân vệ đội trực tiếp thực hiện. Từ việc châm kim, đến việc hứng máu.”
“...”
Primienne mân mê túi hiến máu trong túi trong và chép miệng.
“Nào, bắt đầu thôi.”
Các kỵ sĩ thân vệ bám lấy từng quan chức một, nói quá lên thì là nguy cơ tuyệt mệnh.
Giữa lúc đó Primienne lặng lẽ suy nghĩ.
“Ừm.”... Cũng phải, trường hợp triệu tập từ cấp trưởng phòng đến cục trưởng của ‘tất cả các bộ phận’ để xử lý hậu sự là không thường thấy.
Không thường thấy nhưng không có cách đối phó.
Không ngờ ngay từ Barahal, tức chiến dịch đầu tiên, lại kiểm tra toàn bộ tổ chức ngay lập tức thế này.
“Phó cục trưởng Primienne. Xin hãy đưa ngón tay ra.”
Lúc đó, một kỵ sĩ thân vệ cầm kim trên tay tiến lại gần.
Primienne gật đầu đưa ngón tay ra.
“Vâng. Tôi sẽ lấy máu.”
Cây kim từ từ tiến lại gần da.
Trái tim đập loạn trong lồng ngực.
Một giọt máu mình sẽ đổ ra.
Căn cứ vào tài liệu mật Deculein tuồn cho cô, thời gian cần thiết để kiểm tra Red Box chỉ vỏn vẹn 5 phút.
Có đủ thời gian để chạy trốn không.
Không, Thân vệ đội tập trung ở đây không phải là tập đoàn dễ xơi. Ngay cả Delric, còn có nhiều đặc vụ Tình báo nữa.
“Cái này...”... Là đường cùng rồi.
Định thừa nhận như thế thì.
“Phó cục trưởng Primienne.”
Ai đó gọi cô. Cây kim định xuyên qua da dừng lại.
Trước giọng nói của ai đó, kỵ sĩ thân vệ vứt cây kim đi, lập tức đứng nghiêm giơ tay chào.
“Trung thành!”
Deculein. Hắn trong bộ quân phục nhìn cô và kỵ sĩ thân vệ rồi nói.
“Bận không.”
“Không ạ! Không sao ạ!”
Nhân lúc kỵ sĩ hét to, Primienne hành động.
Giả vờ nhặt kim chọc thủng túi máu trong túi trong, bôi máu đó lên kim và ngón tay mình.
“... Mang đi.”
Sau đó, thản nhiên đưa ngón tay dính máu và cây kim ra.
“A vâng!”
Kỵ sĩ không kịp kiểm tra kỹ, bỏ giọt máu không phải của Primienne vào trong ngực.
“Trung thành! Việc của tôi xong rồi ạ! Mời Giáo sư cứ tự nhiên nói chuyện!”
“Được.”
Kỵ sĩ quay đi, và Primienne ngước nhìn Deculein. Deculein cũng nhìn xuống cô.
Ực-
Lén nuốt nước bọt, Primienne hỏi.
“Có việc gì không ạ.”
Deculein trả lời ngắn gọn.
“Chuẩn bị một con ngựa. Có nơi phải đi một mình.”
Lời nói tầm phào bảo chuẩn bị ngựa.
“Đêm muộn thế này đi đâu ạ.”
“Vườn nho.”
“... Ngài cứ lấy bất kỳ con ngựa nào trong chuồng là được mà.”
“Ừm.”
Thế là Deculein chống gậy gật đầu. Còn cười khẩy như thể cạn lời.
“Cũng phải.”
“...”
Khoảnh khắc đó, Primienne cảm thấy một sự vi diệu.
Không, những sự vi diệu cảm thấy từ trước đến nay, từ từ biến đổi thành cảm giác rõ ràng hơn.
Nghi ngờ và xác tín, đâu đó ở giữa.
“Tuy nhiên, ở vị trí tốt nhất trong chuồng ngựa có một con màu đen. Là con Cục trưởng chúng tôi cưỡi đến, vì là con cưng nên nổi tiếng là danh mã.”
“Vậy sao.”
“Vâng. Mỗi khi buồn chán ông ta lại bắt nhân viên cấp dưới Cục Trị an tắm cho ngựa.”
“Bảo là ta mượn một ngày hôm nay.”
“Ngài cứ lấy luôn đi ạ. Để xem bộ dạng bạch tuộc khóc lóc thế nào.”
“Ta đi đây.”
Cộp cộp.
Deculein bước đi với sải chân rộng, bỗng quay đầu nhìn cô. Primienne định thở phào nhẹ nhõm lại nuốt ngược vào trong.
“Phó cục trưởng.”
Góc nghiêng của Deculein khi gọi chức danh thật sắc bén. Mắt, mũi, miệng, cằm. Tất cả như mũi dùi muốn xuyên thủng cô.
“... Vâng.”
“Sau này dù có chuyện gì, dù có dự đoán thế nào, hãy luôn nhớ rằng đối sách của cô có thể bị sai lệch.”
Lời nói như khuyên bảo dành cho cô đang đứng yên.
Giọng nói vẫn lạnh lùng thấm vào tai.
“Có vẻ như, ta khá quý trọng cô đấy.”
“...”
Một câu nói không thể hiểu nổi.
Hắn cứ thế bỏ đi, nhưng Primienne nhìn theo bóng lưng hắn. Vừa suy nghĩ nhiều điều phức tạp vừa nhìn hắn đến chuồng ngựa.
Và cuối cùng, khi hắn cưỡi con ngựa của Cục trưởng rời khỏi Makan.
“Chết đi nhé. Cục trưởng bạch tuộc điên khùng.”
Không biết Deculein định đi đâu, nhưng trong lòng cô reo hò.
“... Khoan đã. Vườn nho.”
Rồi muộn màng ngẫm lại từ đó, vườn nho... Vườn nho của Rohakan.
Chói chang─
Khuôn viên Đại học Đế quốc như được ánh nắng mùa xuân chói chang─ rọi xuống.
Trên con đường đại học tràn đầy sức sống ngay trước khi khai giảng, Sophien ngụy trang đang đi cùng Ahan cải trang.
“Ồ hô... Đại học là thế này sao... Hửm?”
Đang đi thì phát hiện một khuôn mặt quen thuộc trên ghế đá công viên phía xa.
—... Vì không ngủ nên ta đang nghĩ là không ngủ cũng có thể không mệt lắm.
— Hả? Nói gì thế Iphi?
Đệ tử kiêm trợ giảng của Deculein, Ifrin.
Chẳng hiểu sao con bé có quầng thâm mắt như gấu trúc đang ngẩn ngơ nhìn hồ nước công viên.
— Không biết nữa ta cũng.
— Iphi, bận sửa luận văn lắm hả? Trông mệt mỏi quá. Ngủ đi.
— Không được. Deculein chưa đến nên ta cũng không được ngủ.
— Cái gì? Không cho ngủ là hành hạ còn gì? Iphi! Báo cáo đi!
— Báo cáo. Deculein.
—... À báo cáo chắc không được đâu. Là Deculein mà.
— Không sao. Năm tiếng trong hai mươi lăm tiếng một ngày. Năm. Năm tám bốn mươi.
—... Iphi. Không bình thường rồi.
“Con bé kia mất trí rồi sao.”
Sophien thu lại ánh nhìn từ phía đó, và nhìn về phía tòa nhà Rotheo trong số các tòa nhà đại học.
“Dù sao thì. Giờ ta cũng đi học ở đây.”
“Vâng Bệ... Đúng vậy ạ, tiểu thư Soliette. Tiểu thư là sinh viên khoa Quản trị Kinh doanh.”
“Quản trị à. Phải rồi. Đế vương thì quản trị Đế quốc.”
Sophien lững thững bước đi rồi ngồi xuống ban công quán cà phê gần đó.
Ahan cũng ngồi đối diện với vẻ mặt vô cùng không thoải mái.
Việc ngồi ngang hàng thế này, là điều không thể tưởng tượng nổi với một cung nữ...
Ting-
Đúng lúc đó mạng liên lạc của Hoàng cung, ‘Mộc bản ma pháp’ có liên lạc. Nghe báo cáo thông tin đó, mặt Ahan cứng đờ.
“... Tiểu thư. Có một tin xấu ạ.”
Mộc bản ma pháp, là mạng liên lạc của Hoàng cung tương tự như cái mà các ma pháp sư Ma Tháp sử dụng.
Ahan trở thành cận thần của Hoàng đế nên ở vị trí nhận được hầu hết thông tin của Hoàng cung.
“Tin xấu? Chuyện gì.”
“À cái đó...”
Ực. Ahan nuốt nước bọt ấp úng nói.
“Đêm qua, Deculein đã tiến vào vườn nho ạ.”
“... Vườn nho. Vườn nho của Rohakan sao.”
“Vâng. Là thông tin của hoạn quan nên chắc chắn ạ.”
Deculein. Ahan hoàn toàn không hiểu tại sao vị Giáo sư này đột nhiên lại quay lại vườn nho đó.
Rohakan là tội phạm tồi tệ nhất Đế quốc.
Chỉ cần đến gần vườn nho nơi hắn chết thôi, cũng sẽ tác động bất lợi về mặt chính trị.
“Giáo sư tại sao lại làm thế thì thần không biết nhưng... Tiểu thư. Người có sao không ạ? Việc Giáo sư Deculein đến thăm nơi đó chắc chắn sẽ bị lộ...”
Đến vườn nho nơi Rohakan chết, mà chính Deculein người giết hắn lại đến thăm.
Chỉ thế thôi cũng đủ để bị bắt bẻ rồi.
Không, còn hơn thế nữa. Dù Sophien có trực tiếp thẩm vấn cũng không thiếu lý do.
Vì Rohakan là tội phạm cỡ đó.
“... Giáo sư là kẻ mang tính chính trị hơn bất kỳ ai trong Hoàng cung. Nếu tìm lại vườn nho thì hắn thừa biết sẽ bị lũ quần thần cắn xé, không lý nào không biết.”
Sophien chống cằm nhìn khuôn viên đại học.
Sinh viên, ma pháp sư, kỵ sĩ, bác sĩ... những người trẻ tuổi sẽ là tương lai của Đế quốc đang qua lại.
“Vâng. Đúng là vậy ạ. Nhưng tại sao Giáo sư lại đến nơi như thế...”
Sophien nở nụ cười không rõ lý do.
“Ai biết được.”
Mỗi lần thế này, cô lại chợt cảm thấy.
“Chẳng phải vì hắn là con người sao.”
“Dạ?”
Cái tên lạnh lùng đó, rốt cuộc cũng là con người.
“Không hiểu sao. Deculein tên đó, đang đau buồn đấy. Vì đã tự tay giết chết Rohakan.”
“Hả...”
Ahan ngẩn người lắc đầu.
“Lẽ nào lại thế ạ. Giáo sư Deculein-”
“Không. Chắc chắn. Hắn đến để tưởng niệm Rohakan. Hoặc là để tưởng nhớ. Hoặc là, để chìm đắm trong ký ức.”
“Hơ...”
Ahan nhất thời không nói nên lời.
─Deculein đau buồn trước cái chết của Rohakan. Deculein đau buồn trước cái chết của Rohakan là nghịch tặc đối với Sophien.
Suy nghĩ của Ahan được lắp ráp theo kiểu đó, nhưng Sophien chỉ tiếp lời với giọng điệu nhẹ nhàng.
“Không cần lo lắng. Đau buồn chẳng phải là chuyện đương nhiên sao.”
“... Dạ?”
“Giáo sư là đệ tử của Rohakan, và Rohakan cũng có vẻ quý trọng hắn. Không, là đã quý trọng. Ít nhất là khi gặp ta.”
Vì Deculein, tức vì đệ tử của mình mà quyết tâm chết đến Hoàng cung, chỉ chứa đựng sự thật để cảnh báo ta.
Cuối cùng lời cảnh báo đó trở thành manh mối khiến hắn chết dưới tay Deculein.
Rohakan.
“Ta biết điều đó nhưng vẫn ép buộc cuộc tương tàn giữa thầy trò. ‘Deculein mà Rohakan quý trọng’ thì không thể tin, nhưng ‘Deculein đã giết Rohakan’ thì có thể tin.”
“A...”
“Nên, Giáo sư đã giết thầy mình và chọn ta.”
Tương tàn giữa thầy trò.
Sophien đã xúi giục điều đó, và Deculein đã thực hiện không dao động.
“Giáo sư giết thầy mình xong trông có vẻ không sao cả... Nhưng hóa ra không phải là không sao.”
Sophien lẩm bẩm nhìn lên bầu trời.
Mặt trời trong xanh, và không có mây.
“Lần này ta đã làm điều tồi tệ với Giáo sư. Nên, mức độ tưởng nhớ đó thì có thể dung thứ-”
“Xin lỗi ạ!”
Giọng nói lanh lảnh cắt ngang bầu không khí nghiêm túc. Sophien và Ahan ngơ ngác quay lại nhìn về phía đó.
“Ở đây đồ uống mỗi người một ly nhé?”
“...”
Người xuất hiện và hô hào mỗi người một đồ uống, là chủ quán cà phê này và cũng là người em gái của Deculein, lâu lắm mới ra ngoài thăm trường cũ.
Yeriel.
“Nhưng bàn bên đó không có đồ uống nào nhỉ? Sinh viên dạo này, vẫn cứ chiếm chỗ như xưa nhỉ?”
Nhìn cô khoanh tay sừng sộ, Sophien cảm nhận được mảnh vỡ của cảm xúc gọi là ‘vui vẻ’ sau một thời gian rất dài...
0 Bình luận