Trên cánh đồng lạnh cóng vì sự xuất hiện của “Tuyết Hoa Thạch”. Ở nơi sạch sẽ và gọn gàng, lấp lánh màu xanh như ngọc, Ifrin ngơ ngác hỏi lại.
“Tim…… chết ạ?”
Một trái tim đã chết. Theo suy nghĩ của Ifrin, không, theo lẽ thường, đó là một lời khó hiểu. Nhưng Deculein lại trả lời một cách rất thản nhiên.
“Đúng vậy.”
“…….”
Một cơn gió lạnh thổi qua làm lay động vạt áo. Rùng mình— cô nổi da gà.
Tất nhiên, nhờ những lời mà Ifrin của tương lai đã nói với cô, cô đã phần nào đoán được, nhưng cú sốc khi nghe trực tiếp từ chính anh còn lớn hơn.
Ifrin chỉ mấp máy môi như một con cá vàng. Cô không biết nói gì.
“Đừng lo. Ta sẽ sống thêm vài trăm năm nữa.”
Deculein cười khẩy và đặt tay lên vai Ifrin.
“Đi thôi. Ở một nơi quá lâu không tốt đâu.”
Rồi anh ta quay người và đi về một hướng nào đó. Ifrin đứng ngây ra nhìn anh ta rồi theo sau một lúc sau.
“Đi đâu, đi đâu vậy, Giáo sư?”
“Có nhiều điều ta phải dạy cho ngươi.”
“……Vâng?”
Mỗi lời nói của Deculein đều khiến cô bối rối. Sự tử tế này, và cả sự ấm áp trong giọng nói của anh ta đều xa lạ.
Deculein nói.
“Theo ta sẽ biết.”
“……Vâng.”
Ifrin đi song song với anh ta. Không, anh ta đã đi chậm lại để cô theo kịp.
“…….”
Những hành động nhỏ nhặt này thật kỳ lạ.
Dù vậy, cô vẫn im lặng rụt rè theo sau lưng anh ta, ngập ngừng nhìn vào vai anh ta, và bắt đầu tưởng tượng về ‘một việc sẽ xảy ra trong tương lai xa’…….
Sophien mở mắt.
Run rẩy- mí mắt cô run lên một cách kỳ lạ. Đó là dấu hiệu cho thấy cô cần ngủ thêm, nên cô lại nhắm mắt lại.
……Không.
Cô lại mở mắt.
Và quay đầu. Có một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế cạnh ghế sofa.
Là Deculein.
“Ngươi…… đang làm gì ở đó.”
Dù ý thức vẫn còn chìm trong giấc ngủ, Sophien vẫn hỏi. Câu trả lời của hắn rất ngắn gọn.
“Thần đang bảo vệ Bệ hạ.”
“…….”
Deculein đang nhìn nàng. Như thể đang biểu tình, hắn ngồi thẳng lưng. Ngoài ra, hắn không làm gì khác.
Sophien cảm thấy ánh mắt chằm chằm của hắn có chút khó chịu.
“……Hừm.”
Tích— Tích—
Kim giây của chiếc đồng hồ chạy một cách nặng nề.
Tí tách…….
Tiếng bão tuyết bên ngoài gõ vào cửa sổ.
Ngủ tiếp, hay không. Sophien đang phân vân, cuối cùng ngồi dậy.
“……?”
Ngay sau đó, mắt Deculein hơi mở to. Là do thông báo hoàn thành nhiệm vụ đột nhiên hiện lên.
Chỉ cần đánh thức nàng dậy đã nhận được tiền tệ cửa hàng.
Chắc chắn, hoàng đế là một nhân vật đầy rẫy nhiệm vụ.
Lúc Deculein đang che giấu sự hài lòng, Sophien nói.
“Deculein.”
“Vâng.”
Sophien quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một khung cảnh tuyết rơi bình thường. Nhưng không quen thuộc. Không hiểu sao, cảm giác xa lạ như thể thế giới đã thay đổi tràn ngập khắp cơ thể.
Bị dày vò bởi cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ đó, nàng muộn màng nhận ra.
Đây là lần đầu tiên nàng ngủ ở một nơi không phải Hoàng cung.
“…….”
Sophien lại nhìn Deculein. Hắn vẫn thản nhiên.
“Deculein.”
“Vâng.”
“Chơi cờ vây đi.”
“Vâng.”
Deculein cúi đầu và dùng “Niệm Động Lực” chuẩn bị bàn cờ và quân cờ.
Sophien ngồi dậy. Nàng đến phương Bắc với danh nghĩa tuần tra, nhưng thực ra mục đích thực sự là đây.
Một ván cờ có thể thử thách trí tuệ của nàng. Niềm vui khi gặp được một đối thủ mạnh trong một thế giới đầy những kẻ yếu kém.
Tên Deculein này, nàng sẽ biến hắn thành đối thủ cờ vây của mình mãi mãi…….
“Lần trước thần cầm quân trắng, nên lần này thần sẽ cầm quân đen.”
“Tùy ngươi.”
Sophien đặt quân trắng trước mặt mình. Deculein kéo quân đen về phía mình và nói.
“Không cần trọng tài cũng được chứ ạ.”
“Này!”
Nghe tiếng gọi của Sophien, một kỵ sĩ vội vàng chạy đến.
“Vâng! Thần Kindegel-”
“Làm trọng tài ở đây.”
“Trọng tài ạ……”
“Cứ đứng đó. Thời gian trẫm sẽ tự đếm.”
“Vâng!”
Ngay sau đó, Sophien nhướng mày và nhìn Deculein. Một ánh mắt sắc bén.
“Bắt đầu đi.”
“Vâng.”
Cạch—.
Deculein ngay lập tức đi nước đầu tiên. Góc dưới bên phải.
Sophien cũng ngay lập tức đặt quân ở góc trên bên phải, và Deculein chọn góc dưới bên trái.
Một thế cờ mở đầu quá quen thuộc.
“Giáo sư.”
Sophien nói trong khi đi nước thứ 8.
“Vâng.”
Deculein cũng vừa đặt quân vừa trả lời.
Cho đến lúc này, thế cờ là nam bắc. Quân đen của Deculein lấy phía nam làm căn cứ, còn quân trắng của Sophien chiếm phía bắc.
“Nghe nói ngươi đã ra vào thư viện Hoàng cung.”
Nhưng ngay sau nước thứ 10.
Sophien mạnh dạn tấn công vào trận địa của Deculein. Quân trắng trong chốc lát đã đến góc dưới bên phải, tức là trận địa của quân đen.
“Vâng. Đúng vậy.”
Ngay sau đó, quân đen của Deculein cũng tiến công vào góc trên bên phải của Sophien. Hắn không né tránh trận chiến đã được khơi mào từ đầu.
Một khí phách táo bạo. Thật đúng là lòng tự tôn của Deculein.
“Tại sao.”
“Vì Hoàng cung có tất cả lịch sử của đại lục.”
Đã đến nước thứ 24. Sophien đặt một quân trắng vào giữa quân đen. Một cuộc tấn công bất ngờ và táo bạo như thể điều động kỵ binh vào trận tuyến, nhưng Deculein không hề nao núng mà bình tĩnh đáp trả.
Hắn dùng quân đen chặn những con đường mà Sophien có khả năng tấn công.
“Ngươi muốn gì mà lại tìm hiểu lịch sử đó.”
Trong quá trình hỏi đáp đó, ván cờ không hề dừng lại. Các quân cờ liên tục tạo ra vị trí của mình trên bàn gỗ.
Chiến trường bây giờ di chuyển từ bên phải sang góc dưới bên trái.
Nước thứ 24, cuộc tấn công bắt đầu từ đội quân riêng của Sophien tiếp tục một cách quyết liệt ở nước thứ 27, 28, 29……
“Ngươi muốn biết về người khổng lồ. Hay là.”
Nhưng Giáo sư không hề hoang mang. Hắn chỉ bình tĩnh đối phó, không làm rối loạn thế cờ của mình. Không bị cuốn theo. Không bị lừa.
Nếu diễn tả phong cách cờ của hắn bằng một từ…… thì đó là tao nhã.
“Ngươi muốn biết về trẫm.”
‘Tôi mong Sophien được hạnh phúc’.
Câu văn đó như được khắc sâu trong đầu Sophien.
“……Bệ hạ. Đối với thần, giấc mơ cũng giống như ký ức.”
Đột nhiên Deculein nói một câu kỳ lạ. Sophien ngước mắt lên nhìn hắn.
“Khi thần mơ, thần tìm lại được ký ức quá khứ của mình.”
Với cơ thể của “Thiết Nhân”, chỉ cần ba tiếng ngủ một tuần là đủ. Nhưng những ký ức hiện lên trong ba tiếng đó đều là quá khứ của Deculein.
Tuy nhiên.
Hắn đã từng mơ về ‘một thời gian đã biến mất’.
“Nhưng thỉnh thoảng có những ký ức mà thần chưa từng trải qua.”
Sophien đi nước cờ trắng thứ hai mươi sáu. Nước thứ 52 đó hạ xuống với một tiếng vang lớn.
Lông mày của Deculein nhíu lại. Sophien mỉm cười đậm.
“Ừm ha ha.”
Một nước cờ diệu kỳ vô cùng uy lực. Đến mức nàng tự hào về bản thân đã nghĩ ra nước cờ này.
Sophien vô thức lắc người. Trông giống như đang nhảy múa, nhưng vẻ mặt vẫn lạnh lùng.
……Ngay lúc đó.
“Trong những ký ức đó, thần đã ở cùng Bệ hạ.”
Cạch- Deculein đi nước thứ 53 và nói.
Cơ thể Sophien cứng đờ.
Thế cờ không có gì thay đổi. Nước thứ 52 đã nâng cao tỷ lệ thắng của quân trắng một cách chóng mặt, và nếu cứ tiếp tục như vậy, chiến thắng của Sophien là điều chắc chắn.
“Một khoảng thời gian khá dài.”
“…….”
“Ký ức không nhiều, nhưng Bệ hạ còn nhỏ, và thần thì một mình.”
Sophien không để lộ biểu cảm. Đây là một trong những cơ chế phòng thủ của nàng.
Nếu mang thế giới trước đây vào thế giới hiện tại, nếu luyến tiếc một thế giới đã biến mất sau khi hồi quy, thì chỉ có ý định tự sát. Vì thế giới trước đây đã biến mất rồi.
Thực sự là vậy.
Tên Giáo sư này sao lại……
“……Chắc là một giấc mơ vớ vẩn.”
“Vậy sao.”
“Chơi cờ đi. Ngươi sắp thua rồi.”
Sophien vội chỉ vào bàn cờ. Deculein thản nhiên trả lời.
“Cơ hội thắng có vẻ không cao. Trừ khi Bệ hạ mắc sai lầm.”
“Vậy thì, vừa rồi ngươi cố tình nói những lời kỳ lạ để khiến trẫm mắc sai lầm sao.”
“Thần xin để Bệ hạ quyết định.”
“……Tên hỗn xược.”
Dù nói vậy, nhưng lòng nàng lại rung động một cách kỳ lạ.
Đã có lúc, Deculein của ‘thế giới đã biến mất’ đã nói với nàng một điều. Deculein đó không phải là Deculein bây giờ, nhưng hắn đã thề sẽ nhớ nàng.
Hơn nữa, hắn còn nói rằng lời thề của mình sẽ không bao giờ bị lãng quên…….
Rầm——!
Một tiếng nổ lớn vang lên từ bên ngoài. Mặt đất rung chuyển trong chốc lát. Một tiếng động lớn cũng vang lên bên trong.
Một kỵ sĩ hộ vệ hét lớn.
“Bệ hạ──! Mau sơ-”
“Im đi.”
“…….”
“Không có gì to tát. Các ngươi ra ngoài xem đi.”
“Nhưng, Bệ hạ-”
“Deculein.”
Sophien nói.
“Ngươi có thể làm cho ván cờ này tiếp tục một cách suôn sẻ không.”
“Nếu Bệ hạ muốn.”
“…….”
Mười chín thanh Mộc Cương Thiết hiện lên từ sau lưng Deculein.
Gooooo— Mộc Cương Thiết rung động và bay lên, đuổi theo nguồn gốc của cuộc tấn công.
Kỵ sĩ nhìn Deculein. Hắn gật đầu.
“……Vâng. Thần hiểu rồi.”
Người mạnh thứ bảy của Đế quốc. Cận vệ của Hoàng đế. Giáo sư trưởng của Ma Tháp. Deculein là người đáng tin cậy.
“Theo sau thanh thép của ta.”
“Vâng.”
Kỵ sĩ chạy theo Mộc Cương Thiết của Deculein.
“……Nhưng, ngài không sao chứ. Có vẻ như đây là một cuộc tấn công nhắm vào Bệ hạ.”
Deculein vừa tiếp tục ván cờ vừa hỏi. Sophien nhếch mép cười khẩy.
“Là giả. Dù là thật thì cũng chỉ là những kẻ yếu ớt. Chỉ là một ý đồ để tạo ra lý do thôi.”
“Lý do ạ.”
“Rõ ràng. Ta đã đoán được từ khi đến phương Bắc. Chắc là vài kẻ tấn công trẫm bị bắt, trước khi chết sẽ đưa ra bằng chứng về kẻ đứng sau. Những kẻ thấp kém mong trẫm sẽ bị lừa bởi kế ly gián đó.”
Cạch—!
Nước thứ 78 của Sophien với lực ở đầu ngón tay. Thế cờ vẫn còn căng thẳng, nhưng sau nước thứ 52, nó đã dần nghiêng về phía nàng.
“Thì ra là vậy.”
“À. Trước đây ngươi cũng nói có đệ tử. Không thấy bóng dáng tên đó đâu. Tên là gì.”
“Ifrin. Ifrin Luna ạ.”
Ngay sau đó, Sophien hơi nhíu mày.
“Ifrin à……. Cha nó đặt tên sai rồi. ‘Sụp đổ’ ư. Sao lại đặt tên người là sụp đổ.”
Từ Ifrin, trong Rune ngữ, có nghĩa là ‘sụp đổ’.
“…….”
Deculein im lặng đặt quân cờ.
Cạch—!
Nước thứ 79 hạ xuống với một tiếng vang khác thường.
“……!”
Sophien đang chăm chú nhìn, mắt nàng mở to. Lúc đầu nàng không nhận ra, nhưng càng ngẫm nghĩ, ý nghĩa của nước cờ càng trở nên to lớn.
“Hơ.”
Một quân đen chia đôi trận tuyến ở khu vực trung tâm. Hy sinh bên trái đã chết, nhưng là một vị trí chiến lược chí mạng để bao vây quân trắng bên phải.
Đây rõ ràng là một nước cờ mạo hiểm gần như nghệ thuật, có thể so sánh với nước thứ 52 của Sophien, một nước cờ mà hàng trăm tên thần tử đầu đất cùng nhau suy nghĩ cũng không thể tìm ra trong đời. Một khung cảnh không thiếu để gọi là ‘tác phẩm’.
Một bức tranh thật đẹp.
Sophien ngơ ngác chiêm ngưỡng, rồi mỉm cười.
“Thật kỳ diệu. Giáo sư Deculein.”
Ngay sau đó, Deculein nhìn nàng.
Một ánh mắt mà nàng đã chờ đợi. Sophien đối mặt với ánh mắt của hắn và nói.
“Sống đến giờ, ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói những lời này.”
Một trò chơi duy nhất mang lại niềm vui trong thế giới nhàm chán này. Một đối thủ tốt nhất để đẩy mình đến giới hạn bằng trò chơi tuyệt vời đó.
Không biết là trò chơi thực sự tốt, hay là đối thủ tốt.
“Hạnh phúc như thế này là lần đầu tiên.”
Ít nhất là trong khoảnh khắc này. Khoảnh khắc cùng nhau cảm nhận ‘một nghệ thuật mới’ trên bàn gỗ tồi tàn này, đủ để gọi là hạnh phúc…….
Một ngày, hai ngày, ba ngày, bốn ngày…… Ifrin đã trải qua thời gian cùng với Deculein. Chính xác là với Deculein của ‘tương lai’.
Trong thời gian đó, cô đã được anh ta truyền dạy nhiều thứ. Không chỉ luận văn ma pháp mà còn cả hô hấp ma lực, phương pháp vận động hiệu quả, phương pháp rèn luyện cơ thể, v. v.
Khi hình ảnh của Deculein đã thay đổi dần trở nên quen thuộc, và sự phát triển và tiến bộ của bản thân cũng cảm nhận được một cách rõ ràng.
“Theo ta. Có thứ này cho ngươi xem.”
Deculein gọi Ifrin.
“Hôm nay ạ?”
Một túp lều đơn sơ nhưng gọn gàng. Ifrin đang mài dũa cần câu, nghiêng đầu hỏi lại.
Bây giờ cô đã có thể cãi lại rồi.
“Hôm nay không phải lạnh lắm sao? Lại còn là ban đêm nữa. Em cứ nghĩ ngày mai sẽ đi câu cá.”
“Ra đây.”
“……Vâng.”
Ifrin cùng Deculein ra ngoài.
Anh ta dẫn cô vào thiên nhiên phủ đầy tuyết. Nhưng mặt đất gần như là băng, và cơn gió lạnh buốt thổi vào má cô.
Ifrin vừa giữ tóc vừa nói.
“Lạnh quá! Gió cũng thổi nữa!”
“Không xa đâu. Sắp đến rồi.”
Lạo xạo, lạo xạo. Ifrin đi một cách khó khăn. Càng đi, chân cô càng lún sâu vào tuyết, và cô phải nhún gối mới có thể di chuyển được.
Lại còn là ban đêm nên không nhìn rõ phía trước.
“Kia rồi.”
Lúc đó.
Deculein chỉ vào một nơi nào đó. Ở đó có một ngọn lửa lò sưởi nhỏ, một tấm chắn, và hai chiếc ghế bập bênh.
“Ngồi đi.”
Deculein nói vậy rồi ngồi xuống trước. Ifrin cũng lảo đảo ngồi xuống. Cô hỏi với giọng hơi cộc lốc.
“Tại sao lại ở đây…… lạnh chết đi được.”
“Nhìn lên đi.”
Ifrin bĩu môi và ngước mắt lên. Và, cô im lặng một lúc.
Qua đôi môi hé mở, một tiếng kinh ngạc thốt ra.
“……Woa.”
Toàn bộ bầu trời hiện ra.
Bầu trời chỉ có sao, trăng và mây. Nơi này giống như một đài quan sát, có thể nhìn lên toàn bộ trần nhà xa xôi đó.
“Phong cảnh…… A?”
Trong lúc nhìn những vì sao, một ý nghĩ chợt lóe lên. Một dòng điện xẹt qua não và chạm đến cả ngón tay.
“Giáo sư!”
Ifrin vội vàng quay lại nhìn Deculein.
“Em này. Có lẽ em có thể đi đi lại lại được không?”
“……Đi đi lại lại?”
Deculein nhíu mày. Ừ ừ! Ifrin liên tục gật đầu.
“Vâng vâng! Giáo sư đã nói vấn đề là sao băng phải không. Vậy thì trong quá khứ, chắc chắn sẽ có ghi chép về việc sao băng rơi ở đâu và khi nào! Đây là tương lai mà! Vậy thì theo chu kỳ sao băng đó, em có thể đến đây được phải không?”
Khách quan mà nói, đó là một sự khái quát hóa quá vội vàng, và là một lời nói thiếu logic ma pháp. Nhưng Deculein không cố ý chỉ ra.
Có lẽ, cũng vì nó gần với ‘sự thật’.
“Vậy ý ngươi là mỗi lần ngươi đến, ta phải chăm sóc ngươi sao.”
“Vâng? Không! Không không. Lần sau đến, em chắc chắn sẽ trưởng thành hơn.”
“…….”
Ngay sau đó, Deculein im lặng đưa ra một tài liệu. Ifrin vô thức nhận lấy tờ giấy rồi trợn tròn mắt.
“……Ơ?”
[Báo cáo điều tra hoạt động thiên thể phương Bắc trong 10 năm gần đây]
“Gì chứ! Giáo sư cũng đã biết rồi à!”
“Hừm.”
Deculein khẽ cười và ngả người vào ghế. Ifrin cũng cười toe toét, nhếch mép.
Rồi cô tính toán ngày sao băng tiếp theo sẽ rơi.
“A! Ngay sau mười ngày nữa có một lần! Vài tháng sau cũng có! Có vẻ như có thể đi đi lại lại được hai lần?”
“Đừng chắc chắn.”
“Nhưng mà. Nếu lỡ như được, em sẽ quay lại hai lần!”
“……Không cần quay lại cũng được.”
Deculein nhân từ lắc đầu.
“Ta cũng có nơi cần đi.”
“Đi đâu ạ?”
Anh ta im lặng mỉm cười. Chỉ đặt tay lên đỉnh đầu Ifrin.
“Đệ tử ngốc không cần biết.”
“…….”
Ifrin chỉ nhìn Deculein như vậy. Một lúc sau, cô mới nhận ra anh ta đã khác so với quá khứ.
Deculein của tương lai không mặc vest như trước mà mặc áo choàng. Nụ cười bây giờ cũng có vẻ buồn.
“Khụ……”
Ifrin có rất nhiều điều tò mò.
Tại sao tim anh ta lại chết, chuyện gì đã xảy ra trong tương lai.
Sylvia đã ra sao, Drent và Allen đã đi đâu.
“……Vâng. Em vẫn còn ngốc.”
Nhưng cô không hỏi.
Cô cảm thấy không nên làm vậy.
“Ifrin. Nhìn lên trời kia đi.”
Lúc đó, Deculein chỉ lên không trung.
Một sao chổi đang lướt qua bầu trời xa xôi. Đuôi của nó lấp lánh, phát ra một lượng ma lực khổng lồ.
“A?!”
“Đêm qua đã có dấu hiệu của hoạt động thiên thể. Ta cứ nghĩ là ngày mai, may mà đến sớm.”
“…….”
Ifrin lại nhìn Deculein. Cô có chút thất vọng, và có chút ướt át.
Nhưng cô nhanh chóng lắc đầu. Cô nói một cách mạnh mẽ.
“Không sao đâu. Em sẽ sớm quay lại thôi.”
“Vậy à.”
Deculein của tương lai. Anh ta cũng mỉm cười rạng rỡ. Anh ta vỗ nhẹ vào vai cô như thể khen ngợi.
Sao băng rơi xuống ngay lúc đó.
Soaaaaaa──!
Ánh sáng ma lực lóe lên như một tia sét. Ánh sáng bùng nổ nhuộm màu cả thế giới một cách lộng lẫy.
“……Ứ!”
Ngay sau đó, một cú sốc như muốn vỡ đầu ập đến. Ifrin ôm lấy thái dương. Cô loạng choạng vì đau, rồi chạm vào một thứ gì đó.
Cô ngước lên. Là vai của Deculein.
“Không sao đâu.”
Anh ta nhìn xuống cô và nói.
Cơn gió lạnh, màn đêm đã tan biến, và một sự ấm áp bao bọc cơ thể. Sự tồn tại của anh ta như bao trùm cả khu vực.
“Nghỉ ngơi đi. Nghỉ một lát rồi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ lại như cũ.”
“Ừm…… vâng……”
Ifrin từ từ nhắm mắt lại. Cơn đau dường như đã tan biến, chỉ còn lại một nụ cười nhỏ trên môi. Toàn thân cô mềm mại như nằm trên một chiếc chăn bông.
……Cuối cùng.
Khi cô mở mắt lại như lời anh ta nói.
─A! Ifrin kìa!
Cô đang nằm gần bờ hồ.
“Ifrin! Ifrin!”
Một ngày lạnh giá. Bình minh với những vì sao lấp lánh.
“Ipari! Ipari!”
“Ifrin~!”
Ifrin ngơ ngác nhìn Allen và Drent đang hét lên và chạy đến từ xa.
[Nhiệm vụ Thành tựu: Cơn ho của Hoàng đế]
◆ Hoàn thành thành tựu: Đánh thức Hoàng đế Sophien.
◆ Tiền tệ Cửa hàng +1
Ván cờ thứ hai trong 5 ván. Kết quả kiểm tra, quân trắng─Sophien─thắng 2.5 mục.
Điểm chấp của quân trắng là 7.5 mục, nên đây là một thất bại khá đáng tiếc.
“Ừm ha ha.”
Sophien tự chúc mừng chiến thắng của mình với một nụ cười vô cảm. Khuôn mặt không thay đổi nhưng miệng lại cười, dáng vẻ đó khá là hoạt bát.
“Ừm ha ha.”
Sophien không thể tận hưởng trọn vẹn chiến thắng của ván cờ đầu tiên, nhưng có vẻ như bây giờ nàng đã quyết định tận hưởng trọn vẹn bản thân cờ vây.
“Ừm ha ha.”
Ta chậm rãi xem lại ván cờ.
Quân trắng của Sophien và quân đen của ta. Ta ghi nhớ tất cả các thế cờ và nước đi vào đầu. Bắt đầu học tập thông qua “Lực Hiểu Biết”.
Lúc đó.
“Bệ hạ. Đã bắt được rồi ạ.”
Các kỵ sĩ của Hoàng cung đến gần một cách trang trọng và nói. Thực ra tình hình đã kết thúc từ lâu, nhưng mọi người đều chờ đợi cho đến khi ván cờ kết thúc.
“Người có muốn quay về kinh đô để thẩm vấn không ạ. Hay là-”
“Không cần. Giết đi.”
“Nhưng Bệ hạ. Kẻ đứng sau-”
“Giết đi. Không cần lãng phí thời gian với những kẻ sâu bọ. Thi thể thì đốt hết.”
“……Vâng.”
Các kỵ sĩ lùi lại. Sophien liếc nhìn họ rồi lại nói với ta.
“Deculein. Thật thú vị. Ván cờ thứ ba sẽ là tuần sau.”
“Có lẽ vậy.”
“Ngươi có tự tin không?”
“Vâng. Đã đến lúc thần phải thắng rồi.”
Ta gật đầu. Sophien cũng mỉm cười.
“Tốt. Ta sẽ mong đợi.”—Giáo sư ơi!
Ngay lúc đó, một giọng nói lớn vang lên từ trong túi áo. Là quả cầu pha lê kết nối với Allen.
—Đã tìm thấy Ifrin rồi ạ!
“……Hừ.”
Nghe báo cáo, Sophien khẽ cười. Nàng nói với giọng điệu nhân từ khác thường.
“Đứa trẻ sụp đổ đã đến rồi. Mau đi đi. Trẫm sẽ xem lại ván cờ này. Để không thua ngươi, trẫm cũng phải nỗ lực.”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
Ta đứng dậy.
……
“Cô không sao chứ?”
“Có bị thương ở đâu không?”
Ifrin đang cùng Drent, Allen trở về nhà trọ.
“……Không sao. Cũng không có gì to tát. Chỉ là lạc đường một chút thôi.”
May mắn là cô không vắng mặt quá lâu.
Không, chỉ mới ba ngày thôi. Thời gian ở cùng Deculein của tương lai là khoảng một tuần.
“Mà cũng phải. Mùa đông ở phương Bắc có rất nhiều hiện tượng ma pháp…… A. Giáo sư kìa.”
Drent chỉ về phía xa. Ở đó có Deculein.
Dù đã ở cùng nhau một tuần, nhưng chính vì vậy mà người đó lại trở nên xa lạ.
Hắn mặc vest, nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng.
“……Ifrin.”
Hắn nói. Một giọng điệu đã trở nên xa lạ. Lạnh lẽo như băng, và sắc bén.
Ifrin im lặng ngước nhìn hắn.
“Vâng?”
“Đã đi đâu.”
“Cái đó…… là bí mật ạ.”
Cô gãi gãi sau gáy và nói lảng. Deculein nhìn cô từ trên xuống dưới.
“Phạt vì không tham gia nhiệm vụ và rời khỏi khu vực. Vì là bí mật nên chắc không có gì bất mãn chứ.”
“……Vâng.”
“Vào đi.”
Ifrin lững thững bước vào và mở cửa nhà trọ.
Cảm giác buồn bã, và lại có chút thất vọng, một cảm giác kỳ lạ như một góc trong lòng đã trống rỗng.
‘Thời gian không khớp’ lại kỳ lạ đến vậy.
Cô thở dài thườn thượt và định lên cầu thang, nhưng chợt.
“Ngươi là Ifrin à.”
Nghe tiếng gọi, cô ngước mắt lên. Và toàn thân cứng đờ.
“Là đệ tử của Deculein à.”
Mái tóc dài rực như lửa và đôi mắt hồng ngọc đẹp như được chạm khắc từ ruby. Con trưởng của gia tộc cao quý nhất Đế quốc, và là tồn tại vĩ đại nhất trên đại lục.
Hoàng đế Sophienne.
Sophienne, Yekater August von Jaegers Jifrein.
Rầm—!
Nhìn thấy nàng, Ifrin tự nhiên quỳ gối xuống.
“Bái, bái kiến Bệ hạạạạạ——!”
Giọng nói như một tiếng hét. Thanh quản đột nhiên co lại khiến âm thanh bị lạc đi. Sophien cười khẩy và đỡ cô dậy.
“Được rồi. Quan trọng hơn, trẫm tò mò ngươi đã đến từ đâu.”
“……Vâng?”
Sophien có thể quan sát được một luồng khí bí ẩn tỏa ra quanh Ifrin.
Thứ được gọi là dấu vết, hay dấu tích. Có lẽ Deculein cũng đã nhìn thấy.
“Deculein không nói gì sao?”
“Vâng, vâng. Chỉ bảo quay về……”
“Ừm. Mà cũng phải, hắn không phải là người sẽ hỏi han những chuyện như vậy.”
Sophien nhìn vào đôi mắt long lanh của Ifrin.
“Nhưng trẫm, có chút muốn hỏi. Trẫm cũng tò mò liệu ngươi sẽ nói dối, hay nói thật……”
Nụ cười trên môi hoàng đế nói câu đó càng đậm, và Ifrin ực- một tiếng nuốt nước bọt.
……Cực bắc của phương Bắc. Tại một sườn núi gần Recordak, Julie đang lau máu trên kiếm và cơ thể.
“Kẻ đó ở phương Bắc.”
Mặt đất nhuốm máu. Khắp nơi đầy thịt vụn, và trên lưng Julie có một vết thương chí mạng kéo dài theo đường chéo.
Một vết thương nặng mà người thường chắc chắn sẽ chết ngay lập tức. Nếu tiếp tục chảy máu, dù là kỵ sĩ cũng khó đảm bảo tính mạng.
“……Vâng.”
Nhưng Rayleigh lại thản nhiên. Julie cũng vậy. Bây giờ, chỉ cần sống sót đã là may mắn.
“Kích thước đó chắc có thể mua được một căn nhà ở kinh đô đấy.”
Rayleigh chỉ vào con thú vừa chết, con thú đã bị giết sau một trận chiến đẫm máu.
Một con hổ xảo quyệt đã ăn thịt những người hái thuốc và thám hiểm ở sườn núi, với những hoa văn đen được khắc trên bộ lông màu vàng và trắng.
“Có vẻ là một con sắp trưởng thành…… da của nó có thể làm áo giáp cho Kỵ sĩ.”
Rayleigh vừa nói vừa đến gần Julie.
“Sẽ hơi đau đấy.”
“Không sao.”
Cô cởi bỏ bộ áo giáp vỡ nát, bôi thuốc thảo dược lên cơ bắp bị rách đến mức lộ cả xương.
Ngay lập tức, đôi vai mảnh khảnh của Julie run lên dữ dội. Những vết thương như thế này, cơn đau khi hồi phục còn lớn hơn gấp bội.
“Khụ……”
“Đau không?”
“……Chịu được.”
“Nước mắt cô đang chảy ròng ròng kìa.”
“Không phải……”
“Phụt. Dù sao thì, bây giờ Kỵ sĩ Julie cũng đã đạt được một thành tựu rồi nhỉ? Giống như Đường chủ Zite?”
“…….”
Dù chờ đợi bao lâu, câu trả lời cũng không đến.
“Ơ?”
Julie đã nhắm mắt từ lúc nào. Cô đã ngất đi một lúc.
“Hừm.”
Trong lúc đó, Rayleigh bận rộn tách da và thịt của con hổ.
Da thì thuộc để làm áo giáp, thịt thì nhanh chóng nấu hoặc nướng cho Julie ăn.
“……A, tên khốn Deculein đó.”
Keng──!
Rồi đột nhiên cô nổi giận và ném tung các dụng cụ ăn uống.
Tên khốn đã phá hủy toàn bộ Kỵ sĩ đoàn Freheim để che giấu sự thật về Veron, lại còn giết cả Rockfell. Tên độc ác nhất thế gian. Giống như Decalane, một tên tàn bạo và biến thái hơn cả Decalane.
“Thật là bực mình!”
Lẽ ra không nên tin từ đầu. Lẽ ra mình cũng nên tiếp tục nghi ngờ.
“……Dù vậy.”
Rayleigh quay lại nhìn Julie đang ngất.
Bây giờ, Julie đang trở nên mạnh mẽ hơn.
Nhờ tên đó đã phản bội, nhờ đã phá hủy mọi thứ của Julie. Julie, người đã mất hết mọi thứ để dựa dẫm và chống đỡ, không còn nơi nào để dựa vào ngoài ‘chính mình’.
“Một ngày nào đó, ngươi sẽ phải hối hận.”
Việc giết hổ chắc chắn là một thành tựu. Đặc biệt là trường hợp một mình hạ gục một con trưởng thành, ở phương Bắc, ngoài Đường chủ của Freyden, ‘Zite’, không có ai khác.
“Thật đấy.”
Rayleigh vừa nướng thịt hổ vừa dùng ma pháp thuộc da. Đối với cô, một người thuộc hệ Bổ trợ·Thao tác kép, việc này khá dễ dàng.
“Một ngày nào đó, nhất định……”
Rayleigh nghiến răng khi nghĩ đến Deculein.
Ngay cả sự tức giận của mình cũng đã như vậy, không biết tâm trạng của Julie bây giờ ra sao. Trái tim đóng băng trong giá lạnh của cô sẽ ra sao.
“Sẽ khiến ngươi phải hối hận.”
“Rayleigh. Im lặng.”
“……A. Cô tỉnh rồi à?”
Julie tỉnh lại, mỉm cười với khuôn mặt tái nhợt. Rayleigh vội vàng đưa cho cô thịt hổ, và Julie ăn một miếng.
Đôi môi anh đào trên khuôn mặt nhỏ nhắn gặm thịt hổ.
“Thế nào?”
Nghe câu hỏi của Rayleigh, Julie gật đầu.
“Ngon. Có vẻ như đây là một chiến lợi phẩm xứng đáng sau khi trải qua một cơn đau gần như chết đi.”
“Hahaha. Ăn đi, mau lên.”
Chiếc đùi hổ che kín cả khuôn mặt Julie. Julie lại nhai miếng thịt đó, và Rayleigh nhìn cô và mỉm cười.
“Ăn nhiều vào. Mau khỏe lại.”
“……Được. Rayleigh. Ta thực sự chỉ nợ nần em thôi. Lúc nào cũng cảm ơn em……”
Lời cảm ơn không kéo dài. Cô chỉ nắm chặt chiếc đùi hổ và nhắm mắt một lúc. Cô chìm vào một giấc ngủ sâu.
“…….”
Không, có lẽ dùng từ hôn mê thì đúng hơn.
Vì đã mất quá nhiều máu khi đối đầu với hổ.
“……Cảm ơn gì chứ.”
Mùa đông lạnh giá. Cơn gió ảm đạm thổi qua.
Ở phương Bắc khắc nghiệt này, Rayleigh chỉ có một mong muốn.
Julie mau khỏe lại, để trả thù Deculein…….
Lúc đó.
“……!”
Rayleigh cảm nhận được một luồng sát khí từ đâu đó. Cô trợn tròn mắt, một tay nắm chặt gậy phép (Wand), tay kia nắm chặt dao găm.
“…….”
Trong khi đó, Ifrin đang lo lắng không yên.
Ngón tay và ngón chân tự động ngọ nguậy. Dù không nóng nhưng mồ hôi chảy ở thái dương, và vùng trán đã ướt đẫm khiến tóc dính vào.
Là do Sophien đang nằm trên ghế sofa trong cùng một không gian.
“……Hừm.”
Sophien, người đã dũng cảm bắt cóc Ifrin, nhưng ngay khi quay về lại nằm bẹp trên ghế sofa.
Nàng đã tiêu tốn quá nhiều tâm lực vào cờ vây, và sau khi ván cờ kết thúc, sự mệt mỏi mới ập đến.
“Dù sao thì…… ngươi đã ở đâu……”
Sophien không thể nói hết câu với Ifrin. Nàng ngáp dài.
Đối với Ifrin, nàng trông giống như một con mèo lớn, nhưng uy thế của con mèo đó đang đè nặng lên toàn thân cô.
“……A.”
Sophien ngơ ngác nhìn lên trần nhà. Ifrin cẩn thận hỏi.
“Thần…… thưa Bệ hạ. Thần có thể đi được chưa ạ?”
Đôi mắt của Sophien lăn tròn và nhìn Ifrin. Rồi nàng lắc đầu.
“Còn điều cần hỏi.”
“……Vậy, vậy sao ạ?”
“Ngươi đã ở đâu.”
“Cái đó là ý gì ạ……”
Sophien hừ- một tiếng chế giễu.
“Ma lực trên người ngươi khác. Chính xác là ma lực của thiên thể bám đầy trên người ngươi.”
“……A.”
Có lẽ là do sao băng. Vì đã bị ma lực bùng nổ trong chốc lát bao phủ.
“Deculein biết mà vẫn để đi, nhưng trẫm thì không.”
“…….”
“Đừng lo. Trẫm rất kín miệng.”
Sophien là hoàng đế nên có thể yên tâm. Không ai dám yêu cầu hoàng đế tiết lộ bí mật.
Dù vậy, Ifrin vẫn lắc đầu.
“……Thần xin lỗi.”
“Hừm.”
Ngay sau đó, Sophien nhìn lên trần nhà. Nàng chỉ đang suy luận.
“Tại sao ma lực của thiên thể lại bám trên người ngươi……”
Ifrin lại ngọ nguậy tay chân.
Cô cảm thấy bất an. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
“……Và.”
Sophien dùng “Niệm Động Lực” cởi áo choàng của Ifrin.
Ifrin vội vàng nắm chặt vạt áo, nhưng Niệm Động Lực tinh xảo của Sophien đã dễ dàng lấy ra những thứ bên trong áo choàng.
“A!”
“Cái này lại là gì.”
Đối với Deculein của tương lai là ngày sao băng của quá khứ, đối với Ifrin bây giờ là ‘ngày sao băng của tương lai’ được ghi lại trong báo cáo thiên thể.
Ngay lúc đó, Ifrin mặt tái mét, và Sophien lật tờ giấy và hỏi.
“Trẫm xem được không? Nếu ngươi nói không được thì trẫm sẽ không xem……”
Hoàng đế lẩm bẩm câu đó với vẻ mặt đầy buồn ngủ.
“…….”
Không, Sophien thậm chí còn không nghe được câu trả lời của Ifrin đã ngủ thiếp đi.
‘Một ngày’ được ban cho nàng đã hết.
“……Khụ.”
Ifrin lén lút đưa tay về phía tài liệu mà Sophien đã lấy đi. Nhưng Sophien ngáp một cái rồi ôm tài liệu vào lòng và quay người đi.
“A……! Không được……!”
Ifrin thất vọng.
“Cái này thật kỳ diệu, Giáo sư! Thú vị quá!”
Vùuuuuuu──!
Trên cánh đồng phủ đầy tuyết. Một chiếc xe trượt tuyết nhanh nhẹn lao đi, xé toạc cả khu vực. Thân xe bằng thép cứng cáp như một con tê giác.
“Woa~!”
Ta lái xe một cách thành thạo, còn Allen thì la hét- kinh ngạc. Tốc độ không khác gì đội kỵ binh hộ tống đang đuổi theo sau, nhưng ưu điểm là Allen không bị say xe.
“Chỗ này.”
Ta đang lao đi, dừng xe ở một điểm nhất định.
Nhiệm vụ hôm nay là thu thập và phân tích đất. Khu vực gần vùng đất chưa khai phá này đủ để gọi là ‘cực bắc’, và do đó, cũng có nhiều mối đe dọa.
“Tất cả, cho đất vào túi này.”
“Vâng!”
Các binh sĩ nhận túi và tản ra. Ta đứng yên và tỏa ra Mộc Cương Thiết, còn Allen thì nhìn bản đồ và trợn tròn mắt.
“Giáo sư! Gần đây có cả Recordak nữa ạ?!”
“…….”
Recordak. Nhà tù tồi tệ nhất trên mặt đất, và có lẽ là nơi Julie đang làm việc.
Trên đường đi có nhà tù đó, nhưng ta cố tình đi qua là vì cô ấy.
“Recordak thì hoàn toàn đáng sợ-”
“Allen.”
“Vâng ạ?”
“Im lặng và lắp đặt đi.”
“……Vâng ạ.”
Kéo— khóa miệng lại, Allen bắt đầu lắp đặt các dụng cụ nghiên cứu đã mang theo.
Bàn thí nghiệm mini, lọ thuốc thử, dụng cụ phân tích thành phần ma pháp, v. v…….
Vì ma khí thấm trong đất sẽ giảm dần theo thời gian, nên phân tích ngay tại chỗ là đúng đắn, vì vậy, ta đã trực tiếp mang tất cả các thiết bị đến đây.
“Được chưa.”
“Vâng ạ!”
Ngay lúc Allen hét lên một cách mạnh mẽ.
“…….”
Lông mày ta nhíu lại. Là do Mộc Cương Thiết đã cảm nhận được một ‘sát ý’ kỳ lạ. Hơn nữa, tác động của ma pháp phá hoại cũng đã được phát hiện.
Cực bắc của phương Bắc. Ở khu vực này, không biết khi nào ma thú và hổ sẽ xuất hiện, có ma pháp sư nào gan to đến mức sử dụng ma pháp ồn ào như vậy sao.
“……Giáo sư?”
Ta yêu cầu Mộc Cương Thiết báo cáo.
Thanh Mộc Cương Thiết thứ bảy đã đi về phía đông bắc. Kẻ đầu tiên phát hiện ra sát ý đã truyền đi một sự cộng hưởng đặc trưng.
Hơn nữa, nó còn truyền đi cảnh tượng mà nó đã chứng kiến.
“…….”
Ngay sau đó, vẻ mặt ta cứng lại. Ta nghiến chặt môi.
Một tình huống khá phiền phức.
Ta thở dài và lên xe trượt tuyết.
“Giáo sư? Ngài định đi đâu ạ? Vừa mới lắp đặt xong mà!”
“……Có việc phải làm.”
Mộc Cương Thiết vừa nói. Và cũng đã cho thấy.
Ở nơi xa đó, trong một khu rừng nào đó. Julie và Rayleigh không còn khả năng chiến đấu đang bị kẻ thù bao vây.
“Tôi, tôi cũng đi!”
Allen cũng vội vàng lên xe trượt tuyết. Dù phiền phức như một gánh nặng, nhưng bây giờ không có thời gian để quan tâm đến những chuyện đó.
Tình hình ngàn cân treo sợi tóc.
Uiiiiiiiiing───!
Ta ban cho chiếc xe trượt tuyết “Bàn tay Midas”, và chiếc xe được khuếch đại tốc độ đã lao đi với tiếng gầm rú điên cuồng.
Rừng
“Hít……”
Rayleigh cảm nhận được địch ý từ một nơi không xa.
Sát khí bám dính trên da. Như thể không có ý định che giấu, những vị khách không mời mà đến đang từ từ tiếp cận như thể bao vây, tỏa ra một luồng khí rõ ràng.
“Kỵ sĩ.”
Rayleigh nhìn Julie. Nhưng cô đã ngất đi, không thể tiếp tục chiến đấu.
Vốn dĩ đối thủ vừa chiến đấu là một con hổ. Dù là Julie, để chữa lành vết thương nặng như vậy, nghỉ ngơi là điều bắt buộc.
“…….”
Vậy thì bây giờ cuối cùng chỉ còn lại mình mình…….
Lúc đó, một nhóm người lạ mặt xuất hiện từ bóng râm của bãi tuyết.
Những kẻ tỏa ra sát ý không rõ lý do. Rayleigh nhìn vào những gương mặt đó, nhưng tất cả đều mặc áo choàng. Không có ai lộ mặt. Ngay cả cằm cũng được che bằng khẩu trang.
“Hừ.”
Rayleigh thở dài và khởi động ma lực. Cô kiểm tra mạch, và chuẩn bị ma pháp.
Ngay lúc đó, một cuộc tấn công ập đến.
Kwakwakwakwakwakwa────!
Sự bùng nổ của ma lực làm rung chuyển mặt đất. Ngọn lửa do những kẻ lạ mặt kích hoạt đã quét qua cả khu vực và bùng lên.
Rayleigh dùng “Rào chắn Dukan” để bảo vệ Julie và chính mình, nhưng ngọn lửa đen đỏ liên tục đập vào rào chắn. Tốc độ tiêu hao ma lực rất lớn.
Krrrrrrrr…….
Mặt đất sau khi bị ma pháp tàn phá đã biến thành một bãi chiến trường. Mặt đất bị cày xới, và khói bốc lên từ khắp nơi.
Rayleigh bên trong rào chắn lườm chúng và trợn mắt.
“Không có quy tắc gì cả! Lũ khốn này! Nói một tiếng rồi hãy bắn chứ!”
Không có phản ứng. Chỉ có giọng nói của cô vang vọng.
Chúng chuẩn bị ma pháp thứ hai. Lần này cũng là loại tương tự.
“……Hết cách rồi.”
Cô cắn môi và lẩm bẩm.
Không thấy lối thoát. Tình huống được gọi là ‘không thể phòng thủ’.
Nếu phá bỏ rào chắn và tấn công chúng, Julie sẽ gặp nguy hiểm. Ngay cả khi tấn công, cũng không thể giết hết chúng trong một lúc.
Nhưng nếu duy trì rào chắn, cũng không có hy vọng phòng thủ liên tiếp trước ma pháp tập thể của chúng chỉ với một rào chắn. Trừ khi ma lực là vô hạn, rào chắn chắc chắn sẽ vỡ.
“……Lẽ nào.”
Trong đầu Rayleigh chợt hiện lên một thông tin.
Deculein đến phương Bắc công tác. Dù là một phần của nhiệm vụ do Chủ tịch giao, nhưng…… thật kỳ lạ.
Chắc chắn có lý do nào đó khiến Deculein ngoan ngoãn xuống phương Bắc.
“Này các ngươi! Lẽ nào Deculein cử các ngươi đến?!”
Rayleigh hỏi thẳng. Chúng không trả lời. Chỉ chuẩn bị ma pháp phá hoại thứ hai.
“Deculein cử đến à! Tên khốn điên này! Như vậy vẫn chưa đủ sao?!”
Tiếng hét của Rayleigh vang vọng trong rừng. Lời chửi rủa đó lặp lại hai, ba lần và xa dần.
Trong khu rừng trống rỗng.
Cuối cùng, câu trả lời cho sự nghi ngờ đó đã đến một cách thẳng thắn.
“Đừng có những suy nghĩ bẩn thỉu đó nữa.”
“……?”
Vùuuuuuu──! Một tiếng động cơ lớn vang lên. Một chiếc xe trượt tuyết lao đến, xé toạc tuyết trên mặt đất, xuyên qua nhóm người mặc áo choàng và dừng lại gần Rayleigh.
Rayleigh ngước nhìn khuôn mặt trên chiếc xe và há hốc miệng.
Một khuôn mặt không có máu và nước mắt. Một khuôn mặt ngay từ đầu đã quảng cáo rằng mình là kẻ ác. Kẻ thù của Julie và Rayleigh, và là Đường chủ của Yukline đang tàn sát hàng trăm, hàng ngàn Xích Quỹ.
Deculein.
“……Khụ. Xin lỗi. Tôi đã vô tình nhầm lẫn một chút……”
Hắn nhìn Rayleigh, không, hắn nhìn Julie đang ngủ bên cạnh cô.
Một sắc mặt tái nhợt trông như một xác chết. Một hơi thở yếu ớt, mong manh.
“……Này?”
Rayleigh bối rối trước ánh sáng trong con ngươi của Deculein. Nỗi đau thoáng hiện trong đôi mắt trong suốt như băng khiến cô ngạc nhiên.
“Đưa Julie đi.”
“……Thật sao?”
Deculein im lặng khởi động Mộc Cương Thiết.
Soạtttttt── một tiếng kim loại gọn gàng vang lên tuần tự. Mười chín thanh thép nhắm vào nhóm người mặc áo choàng ở phía xa.
“Lũ sâu bọ để ta xử lý.”
Rayleigh tò mò về nguồn gốc của sự tự tin đó. Không, cô cũng tò mò tại sao hắn lại giúp đỡ. Và tại sao hắn lại đột nhiên xuất hiện từ đâu đó.
Dù sao thì cô cũng có rất nhiều điều tò mò nhưng…….
Cô đã không nói nên lời.
Là do chuyển động của những thanh thép.
Chỉ là mười chín vũ khí có hình dạng như những hình khối. Tất cả chúng bay lên trời rồi lao xuống nhóm người mặc áo choàng ở phía xa.
Soaaaaaa──
Cảnh tượng chúng lao xuống, làm biến dạng cả dòng không khí, giống như một trận mưa thiên thạch. Chúng vội vàng phóng ra rào chắn, nhưng đã bị phá hủy bởi sự ‘can thiệp’ nhanh chóng của Deculein.
Kết quả tiếp theo là rõ ràng.
Kugugugugugugu───!
Mười chín thanh thép lao xuống mặt đất, tạo ra vô số sóng xung kích và bụi đất. Cuộc tấn công rải thảm đó đã làm rung chuyển cả khu rừng, và kẻ thù không còn lại cả hình dạng.
Đúng nghĩa là bị ‘nghiền nát’.
“…….”
Rayleigh ngơ ngác nhìn kết quả còn lại. Nhưng trong đầu cô lại phân tích về mặt ma pháp. Đó là bệnh nghề nghiệp.
Cách Deculein xử lý các ma pháp sư là một sự bạo lực áp đảo. Không có thiết bị ma pháp đặc biệt nào.
Chỉ là dùng “Niệm Động Lực” nâng những mảnh thép lên, và tấn công bằng năng lượng động học và năng lượng ma pháp.
Thoạt nhìn là một cách sử dụng quá đơn giản, nhưng nếu đối thủ là ‘ma pháp sư’ thì gần như không thể đối phó.
Điều này bắt nguồn từ khả năng trí tuệ của Deculein. Bắt nguồn từ lý thuyết áp đảo.
Hắn đã phá hủy tất cả các rào chắn của đối thủ ngay trước khi Mộc Cương Thiết lao đến. Chỉ bằng một cái liếc mắt, hắn đã nắm bắt và can thiệp vào cấu trúc của ma pháp…….
“……Hừm.”
Lúc đó, Deculein quay lại. Rayleigh lúng túng lùi lại. Nhưng ánh mắt của hắn lại tập trung vào Julie.
Một bệnh nhân đã kiệt sức và không có dấu hiệu tỉnh lại. Nhìn cô, Deculein lẩm bẩm với giọng trầm.
“Vẫn vô dụng như vậy.”
Lời nói dành cho Julie. Mạch máu trên thái dương của Rayleigh nổi lên.
“Này. Tất cả là tại ngài đấy?!”
Deculein nhìn Rayleigh. Đôi mắt cụp xuống của hắn như đang nói.
—Ngươi còn vô dụng hơn.
“Đi đi. Việc dọn dẹp để chúng ta lo.”
“……Chúng ta?”
Lúc đó, một trợ giáo sư xuất hiện từ dưới chiếc xe trượt tuyết. Allen mỉm cười và cúi đầu.
“Chào cô. Tôi là trợ giáo sư Allen-”
“Ngoài ra.”
Deculein ngắt lời Allen và nói.
“Hãy giữ im lặng với Julie.”
“…….”
Rayleigh nhìn xung quanh. Khu vực do ma pháp phá hoại tập thể và những thanh thép của Deculein tạo ra là một địa ngục.
Nhưng nếu không có Deculein, có lẽ bên bị nghiền nát là chúng tôi.
Rayleigh gật đầu.
“Tôi sẽ làm vậy. Và, cảm ơn đã cứu mạng. Thật lòng không biết tại sao ngài lại giúp nhưng……”
Ta cùng Allen thu dọn hài cốt của bọn chúng.
Những mảnh áo choàng, xương vỡ, thịt nát, v. v. Kết quả điều tra vẫn là ‘Tế Đàn’.
[Nhiệm vụ chính: Săn lùng Kẻ có tên]
Nhiệm vụ chính. Đúng như tên gọi, đây là nhiệm vụ mà Tế Đàn bắt đầu tấn công lần lượt những kẻ có tên.
Chúng chọn những kẻ có tên phe thiện có thể cản trở mục tiêu của mình để tấn công, và người chơi cũng không ngoại lệ.
Thuật ngữ chuyên môn là ‘gặp gỡ ngẫu nhiên’.
Có khá nhiều kẻ có tên chết trong nhiệm vụ này, nên từ bây giờ, ta cũng cần phải hành động một cách nghiêm túc.
“Tế Đàn ạ?”
Allen trợn tròn mắt hỏi lại. Ta quay lại nhìn cậu ta.
Có lẽ, cậu ta cũng biết về Tế Đàn.
Bây giờ ta đã có thể phân biệt được phần nào phản ứng khi thực sự không biết và khi biết mà giả vờ không biết.
“Một nhóm cuồng tín đã làm tổ ở vùng đất chưa khai phá của phương Bắc.”
“A…… vâng? Người có thể sống ở vùng đất chưa khai phá sao?”
Kích thước mắt của Allen tiến hóa từ quả bóng bàn thành quả bóng chày. Kỹ năng diễn xuất vẫn như cũ.
“Vùng đất chưa khai phá, tất cả đất đai đều đã chết nên không thể trồng trọt và chăn nuôi, quái vật và dã thú đầy rẫy, nhưng vẫn là một phần của đại lục. Không phải vào là chết ngay nên có thể sống được. Chỉ là không thể duy trì lâu dài.”
Thánh địa của Tế Đàn ở đó.
Một nhóm tăm tối tin vào sự hồi sinh của thần, và quyết tâm hiện thực hóa thần. Nhưng vị thần mà họ cố gắng hồi sinh không phải là thần. Vị thần của họ cuối cùng cũng chỉ là một kẻ cuồng tín.
Toàn bộ câu chuyện sẽ được biết trong quá trình tiến hành nhiệm vụ chính.
“A ha…… nhưng làm sao ngài biết…… những thi thể này là của Tế Đàn ạ?”
“Trong cơ thể có ma khí. Cũng có dấu vết cấy ghép mạch máu một cách nhân tạo.”
“Hơ! Cấy ghép mạch máu ạ?!”
Ta nhìn về phía xa của khu rừng, về phía chân trời xa xăm.
Nơi đó chính là ‘vùng đất chưa khai phá’. Cũng không xa lắm. Cũng không có sự phân biệt đặc biệt nào.
“Đúng vậy. Cấy ghép mạch máu. Đây cũng là bằng chứng cho thấy bọn chúng là Xích Quỹ.”
“……Xích Quỹ ạ?”
Giọng Allen hỏi lại có chút run rẩy.
“Để cấy ghép mạch máu, sự tương thích là quan trọng. Nếu cấy ghép mạch máu có ma khí vào cơ thể người bình thường, sẽ chết trong vài ngày.”
Ngay cả cấy ghép nội tạng cũng đau đầu vì vấn đề miễn dịch, việc cấy ghép mạch máu của một sinh vật không phải con người chỉ có Xích Quỹ mới có thể làm được.
Vì trong cơ thể Xích Quỹ có một chút ma khí, nên dù cấy ghép mạch máu của ma thú hay ác quỷ, họ cũng có thể chịu đựng được trong 6 tháng.
“Tất nhiên, tuổi thọ của Xích Quỹ đã trở nên như vậy cũng không dài. Dài nhất là 6 tháng. Trong thời gian đó, họ bị sử dụng như một vật tiêu hao của Tế Đàn.”
“…….”
“Dù bị tẩy não hay bị lừa gạt tình nguyện. Đã đến nước này thì thà chết bây giờ còn hơn. Nỗi đau sẽ ngày càng tồi tệ hơn.”
Không có câu trả lời từ Allen. Cũng không có những lời cảm thán thông thường như “Quả nhiên là Giáo sư— không có gì là không biết—”.
Có lẽ cậu ta cũng không biết đến mức này.
Mà cũng phải, việc cấy ghép mạch máu và cải tạo con người là sự thật được tiết lộ ở phần sau của nhiệm vụ chính.
“Vậy…… sao ạ? Có vẻ tàn nhẫn quá……”
Ta quay lại nhìn Allen.
Cậu ta cúi đầu với vẻ mặt khá buồn. Những bông tuyết lạnh lẽo rơi xuống đỉnh đầu nhỏ bé của cậu ta.
“Đi thôi. Vẫn còn nhiều việc phải làm.”
Ta đặt tay lên đầu nhỏ của Allen. Ngay sau đó, cậu ta, người đang buồn bã, ngước nhìn ta và cười một cách mạnh mẽ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“……Vâng!”
Ta lại lên xe trượt tuyết và nắm chặt tay lái. Đột nhiên, ta nhìn về phía Julie được Rayleigh cõng đi.
“…….”
Julie. Một người phụ nữ chỉ cần nhìn thôi cũng đủ làm tim Deculein rung động.
“Thật là.”
Ta mong cô ấy yêu ta. Đồng thời, ta mong cô ấy không tha thứ cho ta. Mong cô ấy không quay đầu lại. Mong cô ấy ghét và căm hận ta, và quyết tâm sống sót…… sau khi sống sót.
Lại quay về bên ta.
“Một người phụ nữ phiền phức.”
Có vẻ như, trái tim ích kỷ này không thể làm gì được.
Tình cảm mong muốn người mình yêu phải sống dù có ghét mình không phải là điều phổ biến. Tình cảm mong muốn người mình yêu được hạnh phúc dù không ở bên mình không phải ai cũng có thể có được.
Vì quá yêu, nên không còn phân biệt được là Deculein yêu, hay là ta yêu nữa.
“……Giáo sư?”
Allen nói với ta, người đang nhìn chằm chằm vào không trung.
“Không có gì.”
Ta muộn màng nhấn ga.
Kwakwakwa──! Chiếc xe trượt tuyết được khuếch đại hiệu suất đã lao về phía trước, xé toạc những bông tuyết.
……Đã hơn một tuần kể từ khi đến phương Bắc. Trong thời gian đó, Ifrin đã quen với thế giới trắng xóa này.
Cũng khá thú vị. Ném tuyết, săn lợn rừng, cắm trại và dã ngoại, v. v., có rất nhiều thứ có thể làm sở thích.
“Hừ.”
Và.
Quan trọng nhất.
‘Lần thứ hai’ không còn xa.
Thời gian sao băng thứ hai đến. Thời gian đi gặp Deculein.
“Ifrin. Ngươi không biết tính toán đơn giản à.”
“……Vâng?”
Đúng lúc đó, Deculein nói. Hắn đang xem xét báo cáo mà Ifrin đã nộp, rồi xé toạc- báo cáo.
“Ngươi tự xem đi.”
Những tài liệu rơi lả tả. Ifrin nheo mắt khi bị những tờ giấy đó rơi như mưa.
“Mất tập trung à. Nếu còn sai sót như thế này một lần nữa, sẽ bị đuổi.”
“Tôi xin lỗi.”
Rốt cuộc là sai sót gì chứ.
Ifrin vội vàng nhặt các tài liệu lên.
“……A.”
Lướt qua, cô thấy nồng độ ma khí của đất trong khu vực đã bị tính sai.
Kết quả đo của Ifrin là 0.0004%. Nhưng cô đã không cộng thêm giá trị hiệu chỉnh theo độ sâu, nếu sửa lại thì sẽ là khoảng 0.00056%.
“0.00056…… 0.0004% cũng đã là nghiêm trọng rồi. Không phải là quá cao sao?”
“Nếu con số đã như vậy, dù khó tin đến đâu, đó cũng là sự thật. Phải báo cáo chi tiết cho trung ương để tăng cường chính sách phương Bắc.”
“……Vâng. Tôi sẽ đi gửi điện báo ngay.”
Ifrin ôm những báo cáo đó và đi lên tầng trên.
Cộc cộc, cộc cộc.
Cô đến tầng 5, nơi có giấy truyền thư kết nối với Ma Tháp—do chính Giáo sư Deculein tạo ra—, cầm bút và định báo cáo nồng độ ma khí.
“Một tài liệu ghi lại hoạt động thiên thể chưa xảy ra……”
“!”
Một giọng nói cao quý đột nhiên vang lên.
Ifrin đứng thẳng người. Rồi cô lăn tròn mắt và liếc nhìn sau lưng.
Trong bóng tối mà ánh đèn chưa kịp chiếu tới, một mái tóc đỏ rực đang bùng cháy.
“Thật huyền bí.”
Ifrin kèn kẹt— quay cổ và nhìn nàng.
Hoàng đế Sophien.
Cứ tưởng hôm qua đã đi rồi, sao lại quay lại.
Cứ tưởng tài liệu đó cũng chưa đọc kỹ, nhưng có lẽ đã đọc rất kỹ rồi.
“Cái đó…… như thần đã nói trước đây, là dự đoán ạ, dự đoán. Hoàn toàn không phải sự thật……”
“Ngươi đang nói dối.”
“…….”
“Nói dối trước mặt trẫm……. Tội nặng lắm đấy.”
“A, a a, không phải ạạạạ——!”
Ifrin sợ hãi, vội quỳ gối xuống. Sophien cười khẩy.
“Không sao. Chỉ là, tò mò thôi. Việc khơi dậy sự tò mò của trẫm đáng được khen ngợi.”
“…….”
Ifrin cúi đầu và thở hổn hển. Sophien hỏi với giọng điệu tinh nghịch.
“Vậy, Ifrin. Nếu sao băng rơi. Ngươi sẽ đến tương lai à.”
Suy luận của nàng rất chính xác. Không, thực ra chỉ là thăm dò thôi.
“Hơ!”
Nhưng phản ứng ồn ào của Ifrin đã giúp nàng có được sự chắc chắn. Cứ chọc đúng chỗ là lại hơ hơ hơ—! nên không cần biết hay không biết.
“Thật kỳ diệu. Mà cũng phải, xét đến tài năng của ngươi thì cũng hợp lý.”
“Thần, thần vô cùng cảm kích……”
“Được rồi. Đừng dùng những lời đã nghe lỏm được.”
“Vâng, vâng ạ……”
Sophien quỳ một gối và nâng cằm Ifrin lên. Nàng nhìn vào đôi mắt run rẩy của cô và nói.
“Vậy thì, trẫm cũng có thể đến đó được không.”
……Ực.
Nước bọt trong miệng tự động được nuốt xuống.
0 Bình luận