Tôi đi xuống phòng khách tầng một.
Trên ghế sofa, Primienne, người đã chiếm giữ phòng khách, đang nói chuyện qua quả cầu pha lê.
—Làm tốt vào. Đây cũng là cơ hội để ngươi lọt vào mắt xanh của Bệ hạ đấy.
Có vẻ như cô ta đang nói chuyện với Cục trưởng Cục Trị an. Tôi dựa vào tường và quan sát.
“Vâng.”
—Ngài ấy là quý nhân, tuyệt đối không được đối xử tùy tiện.
“Vâng.”
Primienne nghe lời ông ta với vẻ mặt hờn dỗi.
—Trả lời qua loa quá đấy.
“Vâng. Không ạ.”
—Gì? Vâng hay không, chọn một thôi.
“Vâng.”
—…Aizz. Thật là, ngươi định làm gì thế hả. Chưa được xã hội hóa hay sao. Muốn làm Cục trưởng thì cũng phải chăm chỉ trong các mối quan hệ xã hội đi. Phó cục trưởng thì còn cố gắng được, nhưng xã hội thì không-
“Vâng.”
—Đừng chỉ nói vâng vâng, làm hết bài tập ta giao đi. Dạo này cờ vây đang hot nên học một chút đi. Đừng chơi cổ phiếu nữa. Gửi tiết kiệm vào ngân hàng đi. Dù sao ngươi cũng chỉ toàn thua lỗ thôi. Ngươi không có tiền tiết kiệm đúng không? Rỗng túi đúng không? Tin đồn ngươi mất tiền lan khắp Cục Trị an rồi.
“…”
Ngoài ra, còn có nhiều lời cằn nhằn khác. Primienne chỉ lặp đi lặp lại vâng và không với vẻ mặt sưng sỉa.
—Ta cúp đây. Nhớ làm tốt vào! Lần này mà còn làm loạn nữa thì vị trí Cục trưởng của ngươi sẽ vĩnh viễn bay màu đấy. Không muốn bị đàn em vượt mặt thì làm cho tốt vào. Hả?
“Vâng.”
—‘Vâng’ cái con khỉ. Này! Chỉ có mỗi câu trả lời ‘vâng’ thôi à? Thời của ta, không thể tưởng tượng được việc trả lời ngắn gọn như ngươi đâu. Thằng điên nào lại dám nói với Cục trưởng như vậy chứ…
“A, nhầm.”
Primienne giả vờ nhầm lẫn và ngắt liên lạc. Rồi cô ta nhìn chằm chằm vào quả cầu và lẩm bẩm.
“Cái đầu bạch tuộc hói mà dám gọi ai là đầu. Muốn bị thái ra làm gỏi à.”
“Miệng lưỡi độc địa thật.”
Primienne ngước nhìn tôi. Cô ta mấp máy môi rồi biện minh ngắn gọn.
“Ngoại hình của tôi có vẻ sành điệu nên ngài không biết, nhưng tôi xuất thân từ phương Bắc.”
“Không phải ai xuất thân từ phương Bắc cũng ăn nói tục tĩu. Chắc cũng không thích nói xấu sau lưng đâu.”
“…Giáo sư cũng thử làm công chức đi rồi sẽ biết.”
Đúng lúc đó.
Cốc cốc cốc cốc—!
Một tiếng gõ cửa khá ồn ào vang lên. Gọi là gõ cửa thì quá thô lỗ, phải gọi là tiếng ồn.
—Giáo sư! Có báo cáo Đại Hổ đã xuất hiện!
“…”
Nghe những lời đó, tôi cũng hiểu được phần nào.
Tôi nhìn Primienne. Primienne cũng nhìn tôi.
Chúng tôi gật đầu với nhau.
“Đi thôi.”
“Vâng.”
Nguyên tắc cơ bản của việc chạy trốn—phân tán.
Tám thành viên trong đội ngay lập tức chia thành sáu hướng để bỏ chạy. Gwen cõng Drent, Julie phụ trách Epherene, và Sirio dụ dỗ Đại Hổ.
Đó là một chuyển động tự nhiên như thói quen. Bảo vệ ma pháp sư trong trường hợp khẩn cấp là nghĩa vụ của hiệp sĩ.
“…”
Kết quả là Julie đã đến được một khu rừng ma. Không phải cô cố tình đến đây, mà là chạy mãi rồi đến.
Cô nhìn Epherene đang được mình ôm trong lòng.
“Cô Epherene. Cô không sao chứ.”
Epherene đang nhăn mặt. Sắc mặt cô tái nhợt. Mồ hôi lạnh túa ra như mưa.
Vẻ mặt của Julie cứng lại.
“Không… một chút.”
Hiệp sĩ muộn màng kiểm tra tình trạng của ma pháp sư. Chỉ cần liếc mắt xuống một chút là được.
Xương chậu của Epherene. Vùng đó đã bị xé toạc. Da thịt và cơ bắp đã hoàn toàn biến mất, để lộ nội tạng.
Là do bị cuốn vào ma lực do Đại Hổ phát ra.
“Xin lỗi. Là do tôi sơ suất.”
Julie cúi đầu và đưa tay ra. Trước tiên, cô tạo một lớp màng ma lực mỏng để kiểm soát tình trạng chảy máu nghiêm trọng.
Epherene cười gượng.
“Xin lỗi gì chứ… ạ. Không phải lỗi của kỵ sĩ đâu… Chỉ là con hổ đó quá… mạnh.”
“Đừng nói nữa.”
Julie bình tĩnh kiểm tra vết thương của Epherene.
Bằng mắt thường cũng có thể phân biệt được phần nào.
Nội tạng lộ ra rõ ràng. Một phần trong đó bị rách, máu và mủ chảy ra không ngớt.
“Kỵ sĩ Sirio… có ổn không ạ?”
“Vâng. Sirio là người nhanh nhất trong chúng tôi, nên đừng lo lắng. Trước tiên, cô Epherene hãy lo cho bản thân mình trước!”
“May quá… haa, haa…”
Epherene thở hổn hển. Nhưng nụ cười trên mặt vẫn còn.
“A… đáng lẽ nên học một chút ma pháp chữa trị.”
“Ma pháp chữa trị đã tuyệt chủng rồi, cô Epherene.”
“Đúng rồi… ra là vậy… Nhưng không sao đâu. Tôi sẽ không chết ở đây đâu…”
Tinh thần của Epherene không ổn định. Huyết áp và mạch đập cũng đang giảm dần, nhiệt độ cơ thể lạnh đi.
Julie thầm chẩn đoán và lục túi, nhưng vì vội vàng bỏ chạy nên đã không mang theo đồ sơ cứu.
“Trước tiên phải ra khỏi khu rừng này.”
Khu rừng của Diệt Địa có nồng độ ma khí cao, là nơi tồi tệ nhất đối với bệnh nhân.
Cô nhắm mắt lại một lúc. Cô định sẽ lan tỏa cảm giác của mình ra xung quanh để xác định vị trí của Đại Hổ.
…Cũng không cần thiết.
Grừừừừừừ───!
Đúng lúc đó, con quái vật gầm lên. Lời khiêu khích của Sirio cũng theo sau.
—Ngươi chậm thật đấy! Con mèo gì mà chậm thế!
───!
Con hổ đó dường như vẫn đang tập trung vào Sirio, nhưng bức tường thì quá xa.
Vì vậy, việc ra khỏi khu rừng này lại nguy hiểm theo một nghĩa khác. Nếu lộ diện ở khu đất trống, nó sẽ ngay lập tức thay đổi mục tiêu theo mùi máu của Epherene.
“A!”
…Một ý nghĩ chợt lóe lên.
“Trạm dịch.”
Julie vội vàng lấy bản đồ ra. May mắn là gần đó có một trạm dịch do đội khác dựng lên. Bên trong chắc chắn sẽ có thuốc men.
“Cô Epherene, cố chịu một chút.”
“Không sao đâu mà… ihihi. A, ngứa quá.”
“…”
Cô nghiến răng.
Tình trạng của Epherene rất nghiêm trọng. Nhầm lẫn cảm giác là dấu hiệu nguy hiểm nhất.
“Đi thôi. Thưa bản đồ. Xin hãy chỉ cho tôi con đường an toàn nhất.”
Julie nói với bản đồ. Ngay lập tức, bản đồ không chỉ chỉ ra con đường mà còn cả vị trí hiện tại của Đại Hổ.
“Cảm ơn.”
Julie cúi đầu và di chuyển.
Cô lặng lẽ, nín thở đi theo sự chỉ dẫn của bản đồ. Cô chạy xuyên qua những bụi cây ma khí.
“…Đến nơi rồi. Cô Epherene?”
Cuối cùng, họ đã đến được một trạm dịch được giấu kỹ trong một chỗ lõm trên sườn núi. Nhưng Epherene đã bất tỉnh.
“Thật là…”
Julie vội vàng mở cửa trạm dịch.
“…”
Thứ đầu tiên cô nhìn thấy là một chiếc gương. Một chiếc gương toàn thân được đặt trên tường của trạm dịch.
Julie ngơ ngác nhìn vào chiếc gương đó.
Có người ở bên trong.
“…?”
Ở phía bên kia, một vị giáo sư, Deculein, đang nhìn về phía này.
Julie theo bản năng quay đầu lại. Nhưng không có Deculein.
Cô lại nhìn vào gương. Deculein vẫn ở đó.
“Sao lại…”
—Chậc. Tìm thấy rồi.
Hắn chép miệng rồi bước một bước.
Từ trong gương, ra ngoài gương.
Julie bối rối không biết ma pháp này là gì. Nhưng không có thời gian để hoảng sợ.
“…Cần thuốc.”
Deculein dùng “Niệm Động Lực” nâng Epherene lên. Hắn đặt cô bé trước mặt và nhìn vào vết thương của cô.
“Ta sẽ mang con bé này đi.”
Hắn dán “Băng dính Duck Tape” lên vết thương của Epherene.
Một đặc tính đa năng có thể sử dụng cho mọi mặt như chữa trị, bổ trợ, tấn công, phòng thủ. Băng dính bịt kín tổn thương nội tạng và cầm máu hoàn toàn.
“Cô hãy đi thu dọn các hiệp sĩ khác. Không cần phải đi bộ đến. Hãy bảo họ tìm gương của ta. Ta sẽ vận chuyển họ. Bắt đầu từ những người bị thương.”
Julie im lặng gật đầu.
Ngay sau đó, Deculein ôm Epherene trong lòng và bước trở lại vào gương.
“…”
Julie tò mò về nguyên lý của chiếc gương đó.
Tuy nhiên, trong tình huống cấp bách này. Cứu người là ưu tiên hàng đầu hơn là sự tò mò.
“Đây là Julie. Giáo sư Deculein đang tham gia cứu hộ. Hãy tìm chiếc gương được lắp đặt trong trạm dịch…”
Cô vừa truyền thông tin qua quả cầu pha lê vừa chạy.
…Epherene mở mắt.
Không hiểu sao, cô cảm thấy mơ màng.
Cô ngơ ngác nhìn lên trần nhà. Ngọn đèn đang quay cuồng một cách tùy tiện.
“…?”
Chuyện gì đã xảy ra vậy. Mình vừa mơ à.
Không có con hổ nào cả?
“…”
Chớp chớp. Chớp chớp.
Cô nhắm mắt rồi mở mắt liên tục, và nghe thấy tiếng lật giấy từ đâu đó.
Soạt— Soạt—
Yên tĩnh và bình yên. Thật kỳ lạ, nó làm người ta cảm thấy bình tĩnh, đây có phải là tiếng ồn trắng hay gì đó không.
Epherene quay lại nhìn và giật mình.
“Á!”
Nguyên nhân chính là do cơn đau ở vùng xương chậu, nhưng.
“…Tỉnh rồi à.”
Deculein đang nhìn mình cũng làm cô bối rối.
Không, chính xác thì không phải là đang nhìn. Hắn chỉ đang đọc sách như thể không quan tâm.
“Nằm yên đi. Vẫn đang trong quá trình chữa trị.”
“A… ừm. Vâng. Khụ.”
Epherene nằm yên và nhìn Deculein.
Nằm mà đối mặt với Deculein. Sao lại cảm thấy xa xỉ thế này.
“Thưa giáo sư. Đại Hổ… không phải là mơ chứ ạ?”
“Không phải.”
“Hả. Các hiệp sĩ thì sao ạ?”
Soạt— Soạt—
Deculein vẫn lật trang sách và nói.
“Chín người đã chết, mười một người bị thương nặng. Người bị thương do một mình hiệp sĩ Deia vận chuyển.”
“…”
Epherene ngơ ngác há hốc miệng.
Chín người chết. Một sự thật quá nặng nề để có thể chấp nhận chỉ bằng những con số.
Soạt— Soạt—
Deculein, đang đọc sách, hỏi.
“Tình trạng cơ thể ổn chứ.”
“…Dạ? À… tôi thì…”
Trời ơi. Trời ơi đất hỡi. Deculein hỏi thăm sức khỏe của mình. Đây không phải là mơ chứ.
Chín người đã chết, ước gì đây là một giấc mơ…
“Không ổn à.”
“Dạ? À, không ạ. Ổn ạ. Hơi đau một chút.”
Epherene gãi thái dương và nói.
“Dù sao thì tôi cũng không chết mà. Tôi đã gặp được bản thân mình trong tương lai…”
Tách—
Lúc đó, Deculein đóng sách lại. Rồi hắn nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt đáng sợ đặc trưng.
“Chuyện đó không ai biết được.”
“…Ơ, vâng. Đúng là vậy.”
“Cứ tự tin như vậy rồi chết đấy.”
“…Vâng. Xin lỗi ngài.”
Epherene vừa xin lỗi vừa cúi đầu.
──Sột soạt.
Khoảnh khắc đó, có tiếng động của ai đó. Deculein và Epherene đều quay lại nhìn.
Một bên cửa sổ của phòng bệnh đã mở.
“Hử?”
Gió lạnh thổi vào khung cửa sổ. Trên đó có một tờ giấy nhắn.
Epherene nghiêng đầu, còn Deculein thì dùng Niệm động lực lấy nó và cầm trong tay.
“Gì vậy giáo sư?”
“…”
Deculein không trả lời mà đọc nội dung. Vẻ mặt hắn khá nghiêm trọng.
“Gì vậy?”
“…”
“Gì vậy?”
Khi hỏi lần thứ ba, Deculein ngước mắt lên. Hắn nói như nghiến răng với Epherene đang run rẩy.
“Ngậm miệng lại.”
“…Vâng.”
Epherene mím chặt môi, và phừng—!
Deculein đốt tờ giấy đó. Tờ giấy nhỏ hóa thành một nắm tro.
“Nghỉ ngơi đi.”
Deculein đứng phắt dậy và nói. Hắn dùng “Tẩy Uế” để phủi bụi trên găng tay.
“Dạ? À, vâng.”
Có vẻ như đó là một nội dung nghiêm trọng, nên Epherene cũng không hỏi thêm.
“Đúng rồi! Cảm ơn giáo sư!”
Tuy nhiên, cô đã nói lời cảm ơn.
“…”
“Vì đã cứu em.”
Hắn, người đang đứng yên, quay lại nhìn cô. Một ánh mắt như muốn giết người. Epherene cười gượng và nói.
“Em nhớ hết rồi. Giáo sư đã chữa trị cho em-”
“Không cần phải cảm ơn.”
Rầm─!
Deculein đi thẳng ra ngoài và đóng cửa lại.
“…Thật là. Ngài ấy ngượng à.”
Epherene bĩu môi và nhìn vào cánh cửa đó.
Trong khi đó, tại nhà tù, một cuộc họp khẩn cấp đang diễn ra.
Không khí không mấy tích cực. Ngược lại, sắc mặt ai cũng u ám, và một bầu không khí nặng nề đè nén lên chiếc bàn tròn chật chội.
Là do sự xuất hiện của một con thú khổng lồ mang tên ‘Đại Hổ’.
“Với, với một con Đại Hổ lớn như thế này, có lẽ nên từ bỏ Recordak…”
Con quái vật đã giết chết chín hiệp sĩ trong một đòn, và làm mười một người khác tàn phế. Nếu là một cuộc chiến, đó là một chiến công gần như của một đại tướng quân.
“…Đó là cách tốt nhất.”
Đó là lời của người cai ngục. Ông ta, không phải là một hiệp sĩ, đã tái mặt. Đó là một khuôn mặt điển hình của ‘người bị hổ dữ ám ảnh’.
“Bỏ, bỏ Recordak. Tại tuyến phòng thủ thứ hai-”
“Phản đối.”
“Không được.”
Gwen và Julie phản đối. Deculein liếc nhìn hai người họ.
“Tại sao lại không được?”
Tuy nhiên, các hiệp sĩ của Hoàng cung đã phản bác lại sự phản đối đó. Họ rõ ràng là phe tán thành.
“Là Đại Hổ, Đại Hổ. Trong đó còn là Ác Hổ. Bây giờ nó đang nhìn chúng ta từ trên núi, nếu Công tước Zite không đến thì việc bảo vệ Recordak sẽ rất khó khăn.”
“Trong khi tù nhân kéo dài thời gian, chúng ta có thể bỏ chạy. Không phải sao, thưa giáo sư? Đại Hổ là một biến số mà không ai ngờ tới, nên Bệ hạ chắc chắn sẽ chấp nhận.”
Hiệp sĩ Delric hỏi Deculein.
Ngay lập tức, cả phòng họp im lặng. Ihelm, Julie và tất cả mọi người trong phòng họp đều nhìn Deculein.
Hắn trả lời ngắn gọn.
“Một phương án hợp lý. Nếu không có ai ra tay.”
“Đúng vậy! Giáo sư quả là rất thông minh-”
“Không được!”
Quả nhiên, Julie đã ra mặt. Deculein lắc đầu như thể đã biết trước.
Các hiệp sĩ của Hoàng cung nhìn phản ứng của Deculein và cười khẩy. Một nụ cười chế nhạo dành cho Julie.
“Không thể để Ác Hổ vượt qua bức tường này. Nếu Ác Hổ vào núi của chúng ta, không có hiệp sĩ nào có thể ngăn cản được, và người dân trong các làng trên núi sẽ bị giết sạch. Thực sự là giết sạch. Không một ai có thể trốn thoát, không một ai có thể sống sót.”
“…”
Deculein im lặng quan sát Julie. Một ánh mắt lạnh như băng.
“Sirio. Ngươi đã đối đầu với Đại Hổ rồi nhỉ.”
Hắn nhìn Sirio. Sirio nhún vai và nói.
“Ừm. Không đối đầu được. Bị nó hành cho ra bã. Mạnh lắm. Woa~ Không ngờ một con thú lại nhanh hơn mình. May mà chạy thoát được đấy?”
“Thấy chưa. Không phải lúc để nghĩ đến mấy cái làng trên núi đâu.”
Các hiệp sĩ của Hoàng cung nhìn chằm chằm vào Julie. Julie nghiến răng, còn Deculein thì dùng ngón tay gõ lên bàn.
Cốc— Cốc—
Cốc— Cốc—
Tiếng gõ đều đặn như một chiếc máy đếm nhịp.
Các hiệp sĩ đang lườm nhau thu lại ánh mắt, và tất cả đều nín thở trong im lặng.
Cuối cùng, Deculein hít một hơi nhỏ và nói.
“Con Đại Hổ đó sẽ cố gắng vượt qua bức tường. Nó là một con quái vật hiếu chiến và hung hãn, nên mỗi ngày nó sẽ tấn công bức tường vài lần. Như lời hiệp sĩ Deia đã nói, nếu một con quái vật như vậy vào núi của dân thường thì sẽ không có cách nào đuổi nó đi được. Vì vậy, ta hỏi. Có ai sẵn sàng ra ngoài bức tường, đi săn Đại Hổ không.”
Hắn nhìn quanh.
Không có ai.
Sirio đã bị thương, Gwen và Rapel cũng có vẻ mặt hơi do dự, còn các hiệp sĩ của Hoàng cung thì hoàn toàn quay đi.
Tuy nhiên, chỉ có một người.
Khi Julie giơ tay lên.
“…Tôi-”
“Được.”
Deculein gật đầu. Lúc đó, mọi người trong phòng họp dường như đã đoán được hắn sẽ nói gì.
Sẽ từ bỏ Recordak.
Và hắn, với ánh mắt hạ thấp, quan sát từng khuôn mặt của các hiệp sĩ và tuyên bố.
“Vì không có ai cả, nên ta sẽ làm.”
“…”
“…”
Sự im lặng bao trùm như một tấm màn.
Julie đứng yên với tư thế giơ tay, còn Rapel, Gwen, Ihelm và các cán bộ khác thì có vẻ mặt ngơ ngác.
Có hiệp sĩ còn ngoáy tai xem mình có nghe nhầm không.
Tuy nhiên, giữa tất cả sự kinh ngạc đó, Deculein bình thản nói.
“Sao lại ngạc nhiên vậy. Có lúc còn nói ta là ma pháp sư có thể đối đầu với cả Rohakan mà…”
…Phòng bệnh của nhà tù.
Epherene, đang lơ mơ chìm vào giấc ngủ vì thuốc giảm đau, đột nhiên tỉnh táo lại vì một tiếng động. Tiếng cửa mở kèn kẹt.
“…Hử?”
“Cô Epherene! Cô không sao chứ?! Tôi nghe tin cô bị thương!”
Là Allen. Nhận ra anh, Epherene cười toe toét.
“A vâng… không sao đâu ạ… Hihihi…”
“Có vẻ như cô không ổn lắm… ạ?”
Allen bối rối, cô lắc đầu.
“Không. Ổn. Nhưng mà. Ahihihihihi.”
“…”
Epherene cười khúc khích trông có vẻ ma quái. Thật rùng rợn.
Allen từ từ lùi lại và đột nhiên phát hiện ra một mảnh vụn bị giẫm nát dưới chân.
“…Cái này là gì ạ?”
“Dạ? À…”
Đó là tờ giấy mà Deculein vừa đốt. Epherene nói y như vậy.
“Đó là tờ giấy mà giáo sư Deculein vừa đốt ạ. Không biết của ai… Hihihi.”
Epherene lại cười vì ngứa ngáy, còn Allen cũng mỉm cười nhẹ và thu dọn những mảnh vụn đó.
“Ngài ấy đọc tờ giấy đó xong tự dưng mặt cứng đờ lại… Hì hì hì.”
“À. Vậy à~ Sao mặt ngài ấy lại cứng đờ nhỉ.”
“Đúng vậy… Khụ.”
Allen giả vờ vứt những mảnh vụn vào thùng rác nhưng thực ra đã gom chúng lại trong hai tay. Rồi, anh ta phát động một ma pháp gọi là “Tái sinh”.
Tách─ Tách─ Tách─
Đống tro tàn trong hai tay anh ta lại bùng cháy, rồi từ từ trở lại hình dạng ban đầu. Tro đen tái sinh thành giấy trắng.
“Hihi. Heheheh. Khihih.”
Allen vừa liếc nhìn Epherene đang cười khúc khích vừa truyền ma lực, và khoảnh khắc tờ giấy mà Deculein đã đọc được phục hồi lại hình dạng ban đầu.
“…”
Vẻ mặt anh ta cứng lại.
0 Bình luận