Đã lâu lắm rồi toàn bộ đoàn mạo hiểm Hồng Lựu mới tụ tập đông đủ. Ganesha, Leo, Lia, Carlos, Dozmu, Rohan, lợn rừng, và cả Rayleigh.
Họ đang nằm ườn ra như thường lệ trong phòng khách dành cho khách VIP của tòa nhà mới ở Recordak.
"Oáp—"
Ganesha nằm trên ghế sofa ngáp dài, Dozmu, Rohan và lợn rừng Jinchen đang chơi bài, còn bộ ba Leo, Lia, Carlos cũng đang chơi cùng nhau.
"……Vậy là. Chúng ta sẽ ghé qua Thánh địa ở Diệt Địa một lát, rồi đến Công quốc Yuren."
Không, là đang họp. Vì Lia là thành viên chăm chỉ và không lười biếng nhất trong đoàn mạo hiểm này.
Leo mở to mắt.
"Chúng ta cứ thế đến đó có được không? Chẳng phải đó là nơi nguy hiểm sao?"
"Đương nhiên rồi~ Chúng ta là mạo hiểm giả mà. Bọn họ không phải là lũ khốn nạn vừa thấy mặt đã tấn công đâu."
Thánh địa của Tế Đàn. Kích thước và hệ sinh thái của nơi đó vượt xa sức tưởng tượng. Vì nó quá rộng lớn, và những ma thú mà Tế Đàn không thể tự mình giải quyết cũng thường xuyên xuất hiện, nên nếu giới thiệu là ‘mạo hiểm giả’, họ cũng sẽ giao nhiệm vụ cho chúng ta.
Tất nhiên là sẽ khó mà vào được những nơi sâu kín.
"……Roth à. Em không sao chứ?"
Đang nói chuyện, Lia lén lút quan sát sắc mặt của Carlos.
Cũng phải thôi…… [Sơn của Sương Mù Sông].
Cô bé đã bán mất món đồ có thể giúp ích khá nhiều cho Carlos.
"Sao cơ."
Nhưng Carlos chỉ chớp mắt. Đôi đồng tử nhợt nhạt đặc trưng của cậu bé di chuyển như thể thực sự không hiểu cô bé đang nói gì.
"……A, không. Không có gì."
Cũng phải, dù sao thì [Sơn của Sương Mù Sông] cũng là món đồ có thể tìm mua được ở đâu đó nếu có tiền. Tốt hơn là nên dùng cho Named đang cần gấp.
Đúng lúc đó, Leo hỏi.
"A đúng rồi! Kỵ sĩ Julie sao rồi?"
…….
Julie tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Khoảnh khắc mở mắt ra, một cơn đau dữ dội như xé toạc toàn thân ập đến, nhưng vẫn có thể chịu đựng được.
"Cháu tỉnh rồi à. Kỵ sĩ Deia."
Julie vội vàng quay lại nhìn. Zite đang ở bên giường bệnh.
Có lẽ vì cơ thể quá to lớn so với chiếc ghế và không gian, nên Gia chủ của Freyden đang ngồi co ro.
"Ngài đã đến-"
"Cứ ngồi đó đi. Cháu chưa thể cử động được đâu."
Nhìn Julie đang cố gắng gượng dậy, Zite khẽ thở dài. Giống như ông ta đang tự trách bản thân mình.
"Julie."
"……Vâng."
"Nghe nói cháu đã giao nhiệm vụ cho đoàn mạo hiểm Hồng Lựu. Đây là tài liệu đó."
Zite đưa ra một phong bì tài liệu. Không có dấu vết bị bóc hay cố tình mở ra.
Zite chỉ hỏi.
"Có liên quan đến con rể cũ không."
"……."
Julie nhìn Zite.
Nói chính xác thì không phải là ‘con rể’ cũ. Vì cô không phải là con gái của Zite mà là em gái. Tuy nhiên, với tư cách là Gia chủ, Zite đã sẵn sàng đảm nhận vai trò của một người cha.
"Vâng."
Nghe câu trả lời đó, Zite gật đầu. Và rồi ông ta chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
"Việc phục hồi dân sinh ở Recordak và Freyden có vẻ sẽ dễ dàng hơn dự kiến."
"Tại sao ạ."
"Vì còn rất nhiều ma pháp sư ở lại."
Zite cười toe toét.
Ma pháp sư. Ở phương Bắc luôn rất cần thiết, nhưng dù có trả bao nhiêu tiền thì những vị khách quý này cũng không muốn đến.
Những ma pháp sư đó vẫn còn rất nhiều ở Recordak.
"Chỉ có Deculein và hai trợ lý của cậu ta là đi xuống thôi. Những người còn lại đều ở lại Recordak."
"……Có lý do gì không ạ?"
Julie chớp mắt thắc mắc.
Nếu là ma pháp sư thì chắc chắn họ sẽ không muốn ở lại vùng đất lạnh lẽo này thêm một giây phút nào nữa.
"Deculein đã để lại các tác phẩm của mình ở thư viện nơi này. Tất nhiên là cậu ta sẽ thu hồi lại, nhưng ít nhất cậu ta cũng sẽ đợi cho đến khi các ma pháp sư đến đây học xong."
Đó là một loại phần thưởng.
Một Eldorado của tri thức dành cho những người đã mạo hiểm mạng sống đến Recordak và giúp đỡ trong cuộc Nam tiến khốc liệt.
Ba mươi bảy bài luận văn chưa nộp và hai mươi ba cuốn sách chưa xuất bản. Tài liệu giảng dạy do chính Deculein biên soạn và cả bài kiểm tra để đánh giá quá trình tu luyện.
Các ma pháp sư đang đắm chìm trong việc đọc hiểu khối vàng đó. Không chỉ nhiều ma pháp sư của Hoàng cung, mà cả Ihelm và Louina.
"Khi họ trở về, chúng ta có thể nhờ họ giúp đỡ. Dù sao thì trên đường về cũng sẽ cho họ một chút tiền lộ phí, chắc họ sẽ không từ chối đâu. Nhưng mà…… Julie."
Giọng của Zite trầm xuống nghiêm túc. Julie cuối cùng cũng ngồi dậy.
"Vâng."
Khụ. Zite hắng giọng một cái nhỏ rồi thở hắt ra một hơi dài. Sau đó, ông ta vuốt mái tóc dài của mình và nói với giọng điệu khá gay gắt.
"Tên Deculein đó, cậu ta nói rằng cháu có chết cũng không sao."
Khoảnh khắc đó, vai Julie run lên. Cô tỏ ra thản nhiên và quay lại nhìn Zite.
"……Ngài đã gặp anh ta sao."
"Lúc cháu đang ngủ."
"……."
Cô nghiến chặt răng. Một cảm xúc không tên sôi sục dưới đáy lòng.
Zite lặng lẽ quan sát dáng vẻ đó của cô và hỏi bằng giọng trầm thấp.
"Cháu có ghét Deculein không."
"……Vâng. Tôi ghét anh ta."
Julie trả lời một cách kiên định. Ít nhất thì giọng nói của cô là như vậy. Tuy nhiên, bàn tay cô nắm chặt lấy tấm chăn, và những giọt nước nhỏ đọng lại trên khóe mắt.
Zite gật đầu.
"Nhưng tên Deculein đó đã trở thành một nhân vật cộm cán trong giới ma pháp rồi. Ngay cả trong giới chính trị cũng không có nhiều kẻ dám làm trái ý cậu ta."
"……."
"Julie. Cháu có thể đánh bại tên đó không."
Julie nhìn khuôn mặt của Zite.
Giống hệt biểu cảm của ông ta khi trao thanh kiếm cho cô lúc còn nhỏ vào một ngày xa xưa nào đó.
"……Vâng. Tôi có thể đánh bại anh ta."
Julie nói.
"Nhất định. Tôi sẽ đánh bại anh ta."
Một câu trả lời hoàn toàn khác với lúc nhỏ.
Đứa em gái từ lúc nào đã trở thành một kỵ sĩ thực thụ.
Gửi đến đứa trẻ dễ thương đó…… không.
Gửi đến một người lớn lạnh lùng.
"……Haha. Kiên định thật đấy. Phải thế mới là Freyden chứ."
Zite mỉm cười như một tiếng thở dài.
Nhà hàng “Bình minh phương Bắc” ở Oslon.
Tôi đang dùng bữa đối diện với Bá tước Drahaman.
Một bữa ăn gọn gàng được thực hiện với những nghi thức hoàn hảo. Dù là một người ngại ăn chung, nhưng đã lâu rồi tôi mới cảm thấy thoải mái thế này, tuy nhiên không phải là không có điều chướng mắt.
"……Thật may vì nó hợp khẩu vị của các trợ lý."
Drahaman lau miệng bằng khăn ăn và cười khẽ. Tôi cũng lặng lẽ gật đầu.
Vấn đề là Ifrin ở phía sau kia.
Những món ăn được bày trên bàn như tôm hùm, cồi sò điệp, Roahawk, v. v., con bé đang ăn như thể hút hết vào bụng.
Nếu chỉ ăn thôi thì không sao.
"Nhóp nhép nhóp nhép…… Hức…… Nhóp nhép nhóp nhép…… Hức hức."
Vừa ăn vừa khóc.
"Ngon quá, hức hức…… Hức…… Nhóp nhép…… A, sao vỏ con này cứng thế……."
Tôi có thể đoán được đại khái con bé đang nghĩ gì.
Ngon thế này, giá mà Trợ giảng Allen cũng ở đây— Chắc là những suy nghĩ đại loại vậy.
"Ngài có manh mối nào về tung tích của Rohakan không?"
Tôi cố tình phớt lờ và hỏi Bá tước Drahaman.
"Vâng."
Bá tước ra hiệu bằng mắt cho người thư ký đứng phía sau. Người thư ký tiến lại gần và đưa ra một chiếc hộp được niêm phong bằng ma pháp.
"Nó ở trong này. Là vạt áo choàng của Rohakan."
"……Vạt áo choàng."
"Vâng. Ma lực vẫn còn được bảo tồn nên có thể theo dõi được."
"Chắc sẽ cần thêm nhân lực."
Theo dõi ma lực không phải là chuyên môn của tôi. Vốn dĩ nó thuộc lĩnh vực ‘kỹ thuật’ hơn là ma pháp.
"Vâng. Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Có lẽ Giáo sư cũng biết người này-"
"Là tôi."
Đúng lúc đó, cánh cửa nhà hàng mở ra và một giọng nói quen thuộc vang lên.
Lạch cạch— Lạch cạch—
Một công chức bước đến và ngồi cùng bàn với vẻ đầy tự tin.
"Đã lâu không gặp, Giáo sư."
Lilia Primienne. Tôi nheo mắt trừng trừng nhìn cô ta.
Drahaman nói.
"Chắc ngài đã biết, Phó cục trưởng Primienne xuất thân từ phương Bắc và có năng lực xuất chúng nên ngài không cần phải lo lắng đâu."
"Vâng. Giáo sư. Từ giờ chúng ta sẽ di chuyển theo nhóm 2 người. Cục Tình báo cũng sẽ hỗ trợ. Nhiệm vụ Bệ hạ giao phó, nhất định-"
"Oaaaaaaa……!"
Từ đâu đó, một tiếng khóc lớn đã cắt ngang lời của Primienne.
Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía đó.
"Oaaaaa, Trợ giảng Allen phải làm sao đây……. Oaaaaa—! Á!"
"……."
Tôi bao bọc [Tĩnh Lặng] quanh bàn của con nhóc đang khóc lóc thảm thiết đó. Những âm thanh ồn ào bị chặn lại, và chỉ còn lại những cử động ồn ào của Ifrin di chuyển trong tĩnh lặng.
Nhìn thấy cảnh đó, Primienne nhếch mép cười khẩy.
"Dù sao thì, Giáo sư. Mong ngài giúp đỡ."
Primienne chìa tay ra.
Tôi nhẹ nhàng phớt lờ và hỏi Drahaman.
"Chuyến tàu đã bị đình chỉ rồi sao?"
"Vâng. Không có đường ray nào còn nguyên vẹn cả. Tôi đã chuẩn bị sẵn tuấn mã, ngài hãy cùng các trợ lý cưỡi ngựa đi nhé."
"Chúng tôi sẽ xuất phát ngay bây giờ."
Tôi định đứng dậy thì khựng lại.
"……."
Primienne vẫn đang vươn tay về phía tôi. Không nói một lời, giống như một con ma-nơ-canh.
"……Hai người kia. Ra đây."
Lần này tôi cũng phớt lờ và gọi Ifrin cùng Drent.
"A vâng."
Drent dìu Ifrin, và chúng tôi cùng nhau rời khỏi nhà hàng.
Ngựa của Drahaman đã được chuẩn bị sẵn ở ngay bên ngoài.
"Drent. Ngươi lo con nhóc ngốc nghếch đó đi."
"Vâng. Này, này này Ifrin. Nín đi."
"……Hức."
Tiếng khóc của Ifrin khó khăn lắm mới dứt. Tiếp đó, đúng lúc tôi định lên ngựa.
Một bàn tay thò ra.
"……."
Là lời đề nghị bắt tay của Primienne.
"……."
Tôi nhìn bàn tay đó rồi lên ngựa.
"Xuất phát thôi."
"Vâng!"
Hí hí hí—!
Con ngựa phi nước đại cùng tiếng hí vang. Primienne cũng chậm trễ lên ngựa và bám theo.
Lộc cộc lộc cộc─
Bụi đất tung mù mịt dưới móng ngựa, đang chạy được một lúc, tôi chợt quay lại nhìn.
"……Cô ta điên rồi sao."
Primienne đang cầm dây cương bằng tay trái, còn tay phải thì vươn ra xin bắt tay với tôi trong một tư thế lái xe vô cùng kỳ dị.
……Cuối cùng.
Vượt qua khoảng thời gian dài đằng đẵng ở Recordak, cuối cùng.
Đã đến Đế Đô.
Đế Đô đúng là Đế Đô, hiếm có nơi nào bị phá hủy hay sụp đổ, phong cảnh và cuộc sống vẫn yên bình như xưa.
"……Hừm."
Tôi không về dinh thự ngay mà đến phòng làm việc của Viện trưởng Ma Tháp trước. Vì có thứ cần nhận.
Nhưng mà.
Khò— Khò—
Viện trưởng đang cuộn tròn người ngủ trên bàn làm việc.
Khò— Khò—
Nhìn dáng vẻ ngủ say sưa đó, tôi gõ xuống bàn.
Cốc cốc—
"!"
Cô ta mở bừng mắt như một con mèo. Đồng thời ma lực bắn ra như tia lửa điện. Ngước nhìn tôi với tư thế chiến đấu sắc bén, rồi phồng má và cau mày.
"A cái gì vậy! Sao lại đánh thức tôi!"
"Đang trong giờ làm việc đấy."
Nghe vậy, cô ta liếc nhìn đồng hồ.
"……Gì chứ! 3 giờ từ lúc nào vậy!"
"Có vẻ như cô đã mệt mỏi vì hỗ trợ cuộc Nam tiến."
Adrienne đã lập được một chiến công hiển hách lần này.
Một mình phòng thủ ‘Revek’, một cứ điểm quan trọng của cuộc Nam tiến. Số lượng ma thú bị giết lên tới hàng triệu, và số người được cứu sống vượt quá hàng trăm ngàn.
Quả thực là một danh tiếng xứng đáng với danh xưng Đại Ma Pháp Sư.
"Thì đúng vậy! Giáo sư Deculein nghe nói cũng rất đáng gờm mà! Nghe nói ngài đã chôn sống hàng ngàn người tộc Xích Quỷ?!"
"Là hàng chục người."
"Hả? Ít thế! Có tin đồn là hàng vạn người cơ mà!"
"Có vô lý quá không."
"Nếu là Giáo sư Deculein thì có lý mà~!"
Viện trưởng vươn vai một cái rõ to.
"Dù sao thì. Ngài vất vả rồi! Nhiệm kỳ của tôi đến mùa xuân này là hết, sau đó tôi sẽ công bố! Viện trưởng tiếp theo là Deculein! Hihi!"
Cùng với lời khẳng định của cô ta, một thông báo hiện lên.
[Hoàn thành Quest: Lên ngôi Viện trưởng]
◆ Nhận được Danh mục Đặc tính Rare.
◆ Sau khi nhậm chức, nhận được danh hiệu ‘Viện trưởng Ma Tháp’.
Tôi hài lòng gật đầu.
"A đúng rồi. Giáo sư Deculein! Nhưng ngài đã nghe tin đó chưa?!"
"Tin gì cơ."
"Julie, kỵ sĩ đó định ở lỳ lại Recordak đấy~!"
"……."
Đôi tai hóng hớt của Viện trưởng thật nhạy bén. Làm sao cô ta có thể nghe được tin tức từ phương Bắc xa xôi rõ ràng đến vậy.
"Bây giờ cô ấy không còn liên quan gì đến tôi nữa."
"Hừm…… A~ Đúng rồi. Và, Bệ hạ nói rằng Người không cần Pháp Sư Giảng Dạy nữa?!"
"……."
Bất giác tôi cau mày.
Tin tức đó nằm ngoài dự đoán. Không, với tính cách của Sophien thì đó là chuyện không thể xảy ra.
"Làm gì có chuyện đó."
"Thật mà?! Ngài thử đến thăm xem sao~! Bây giờ Người không tiếp người ngoài nữa đâu! Kể cả Giáo sư Deculein!"
"……."
Nếu lời này là thật thì đó là một điềm báo không tốt.
Sophien vẫn còn nhiều điều phải học. Cô ấy, người chỉ dành thời gian trong cái chết và đau khổ, thậm chí bây giờ Keiron cũng không có mặt, gọi cô ấy là ‘một khối biến số tử vong’ cũng không sai.
"Vâng. Tôi sẽ thử đến đó xem sao."
Tôi cứ thế quay người bước vào thang máy.
Ting—!
Thang máy nhanh chóng xuống tầng 1.
Trước thang máy ở hành lang, Primienne đang đợi tôi.
"……."
Vẫn với tư thế vươn tay ra xin bắt tay.
Nhìn cô ta chớp mắt với khuôn mặt vô cảm bình thường, tôi nói.
"Không bắt."
Tẩm cung của Hoàng cung chìm trong bóng tối. Nơi hôm nay không bật một ngọn đèn nào, Sophien đang chơi cờ vây một mình.
Cạch—Cạch—
Tiếng vang của những quân cờ rơi xuống một cách hiu quạnh. Chuyển động của quân đen và quân trắng tiếp nối nhau một cách thê lương.
Tuy nhiên, không lâu sau, lòng bàn chân của Sophien đã đá tung cả bàn cờ vây.
Uỳnh——!
Những quân cờ và bàn gỗ lộn xộn rơi xuống. Những suy nghĩ rối bời trong đầu.
Sophien nằm trên sàn nhà, cau mày.
"Tên khốn Rohakan đó……."
Hắn ta đã gieo vào đầu cô một cảm xúc kỳ lạ.
Rõ ràng là nói nhảm, nhưng cô cứ bận tâm mãi.
Làm sao cô có thể yêu Deculein, một kẻ như Deculein được chứ. Tên đó với khuôn mặt đầy tự tin, nói như thể đó là một sự thật hiển nhiên…….
─Bệ hạ.
Giọng nói của cung nữ vọng vào từ ngoài cửa. Sophien liếc nhìn về phía đó, nhưng không nói gì.
Bây giờ ngay cả việc cử động miệng cũng thấy phiền phức. Toàn thân cô ẩm ướt, nặng nề và sưng vù như một xác chết đuối.
─Bệ hạ. Giáo sư Deculein đã đến tìm Người ạ.
"……."
Nghe câu nói đó, Sophien lại ngồi dậy.
Tuy nhiên, cô nuốt nước bọt một cách vô cớ, rồi lắc đầu.
"Bảo hắn là Trẫm đang bận làm việc."
—Vâng.
Sau đó, Sophien thực sự bắt đầu làm việc. Có rất nhiều việc phải xử lý liên quan đến công cuộc phục hồi sau chiến tranh.
Phân bổ hiệu quả quỹ hỗ trợ trung ương. Quy mô của dự án phục hồi. Lựa chọn thương đoàn cung cấp nguyên vật liệu và ngoại giao sau mùa đông, v. v…….
—Bệ hạ.
Tuy nhiên, không lâu sau, giọng nói của cung nữ lại vang lên.
Sophien nắm chặt cây bút và cau mày.
"Lại chuyện gì nữa."
—Thần xin tạ tội. Nhưng Giáo sư đó…… nói rằng dù mất bao lâu cũng không sao. Vì vậy ngài ấy vẫn đang đợi ạ.
"……."
Lại là Deculein.
Lúc đó Sophien nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mặt trời trong trẻo từ lúc nào đã biến mất, và thế giới chìm trong bóng tối. Một bóng râm nhợt nhạt chiếu lên khuôn mặt cô.
"……Hôm nay."
Nhìn vầng trăng rằm lơ lửng giữa bầu trời kia.
Nhìn nó đung đưa một cách cô đơn, cô lẩm bẩm nho nhỏ.
"Bảo hắn là đã quá muộn nên không thể gặp được."
0 Bình luận