Chương 177: Hổ (4)

Bóng tối.

Đại Hổ rất xảo quyệt. Trí tuệ của nó vượt xa những con người bình thường. Do đó, cần một kế hoạch tỉ mỉ và thô bạo hơn.

Đó là lý do tôi cố tình chế tạo lựu đạn. Để đề phòng trường hợp bắn tỉa thất bại và nó tiếp cận bất ngờ...

Và bây giờ.

Những hạt gió chạm vào da thịt. Không khí như ngưng trệ. Một thế giới nơi khái niệm thời gian bị kéo giãn ra như kẹo mạch nha.

Grừừừ...

Đôi mắt vàng rực của mãnh thú nhìn thẳng vào tôi. Tôi cũng không tránh ánh nhìn của nó.

Chắc đây cũng là lần đầu tiên có kẻ dám nhét tay vào họng nó.

Rắc rắc rắc rắc──!

Nó định nghiền nát cơ bắp, dây thần kinh và xương cốt của tôi. Nhưng [Cương Cốt] và [Thiết Nhân] khá là dai đấy. Ngay từ đầu, nếu không phải vì đặc tính của tôi, phương án này thậm chí còn không thể thực hiện được.

Tôi ngược lại nắm chặt lấy lưỡi của nó.

Và.

Bùm───!

Quả lựu đạn nhét trong họng nó phát nổ. Ma lực siêu nhiệt nung nóng cánh tay tôi, và những mảnh hắc sa thiết bắn tung tóe bên trong nó.

Không chỉ có vậy.

Tôi áp dụng [Niệm Động] lên các mảnh kim loại. Khuếch đại tốc độ, xoay chúng với tốc độ siêu cao. Đồng thời, tôi cắm mười chín thanh Mộc Cương Thiết vào da nó.

Vút───!

Đại Hổ vung chân trước. Khoảnh khắc nó chỉ di chuyển một cánh tay, tiếng nổ siêu âm đã phát sinh. Nói cách khác, một cú Sonic Boom đập vào màng nhĩ.

Tôi đã chuẩn bị cho cú đánh tiếp theo của nó. Sát thương chắc chắn sẽ rất khủng khiếp...

"Hự aaaa!"

Một tên nhóc nhỏ con bay đến như con thiêu thân. Nó dùng toàn bộ cơ thể che chắn cho tôi, và chịu đòn thay.

"Áaaaa!"

Con muỗi tên là Lia. Nhóc đó bị đánh bay ra xa tít tắp chỉ sau một hiệp.

Tuy nhiên, chừng đó là đủ.

Đại Hổ lại vung tay về phía cổ tôi nhưng───

Keng!

Lần này, một thanh kiếm nào đó đã chặn lại. Âm thanh trong trẻo và cao vút lấp đầy khu rừng. Gió của cả vùng chảy vào thân kiếm.

"Woa! Tôi đến không muộn nhỉ~!"

Ngay sau đó, tiếng hét sảng khoái của Sirio vang lên. Đến nhanh như gió, cậu ta nhe hàm răng trắng bóng ra cười.

"Cậu ổn không Deculein?... Eo ôi. Trông không ổn chút nào."

Sirio quét mắt nhìn tôi từ trên xuống dưới.

──Grừ!

Đại Hổ nhân cơ hội đó hất văng thanh kiếm. Và rồi nó lao vào sâu trong rừng thẳm.

"Á đù! Đại Hổ mà lại đưa lưng ra à?! Chạy trốn à?! Này, cảnh tượng quý giá đấy! Con súc sinh này đi đâu đấy!"

Sirio vừa nói vừa đuổi theo Đại Hổ, và từ một nơi xa hơn một chút, một hiệp sĩ khác đã đến.

Cộp—!

Tiếng bước chân đang chạy bỗng dừng lại. Đôi giày sabaton da cắm xuống mặt đường.

"..."

Là Julie. Cô ấy nhìn tôi trong bộ dạng vũ trang đầy đủ.

Tôi chỉ đứng đó. Không nói bất cứ lời nào.

Julie mở lời trước.

"... Tôi nghe nó-"

"Giúp Sirio truy đuổi đi. Nó bị thương rồi nên không chạy xa được đâu."

"..."

Julie im lặng trở lại, gật đầu nhẹ. Rồi cô ấy chạy theo khí tức của Sirio... Xào xạc.

Đúng lúc đó, một cơn gió mát lành thổi qua, bài ca của những chiếc lá rung rinh. Trong thiên nhiên ấy, tôi nhìn cánh tay của mình.

Không có tay.

Nó nằm trên mặt đất.

"... Cuối cùng cũng bị đứt sao."

Rõ ràng là [Thiết Nhân] đã khai hoa đặc chất [Cương Cốt], vậy mà nó lăn lóc như tay búp bê.

Đây cũng là uy nghiêm của Đại Hổ chăng.

Cầm lấy cánh tay đó, ngay khi tôi định dùng chút ma lực còn lại để quấn [Băng dính Duck Tape].

"Ư ư... Á á... Ư ư..."

Tiếng rên rỉ vang lên từ đâu đó. Tôi quay lại nhìn.

Nhà mạo hiểm nhỏ tuổi đang ôm bụng lăn lộn.

Đó là cái giá phải trả khi dùng thân mình bảo vệ tôi.

"..."

Tôi đến gần và quan sát kỹ. Không có xuất huyết ngoài, nhưng nội thương có vẻ khá nghiêm trọng.

"Hự...!"

Tôi ấn vào huyệt của tên nhóc đang rên rỉ để nó ngất đi. Trong trạng thái đó, tôi di chuyển Mộc Cương Thiết để mở vùng bụng ra.

Xoẹt──!

Đúng như dự đoán, máu bắn ra tung tóe. Xuất huyết nội nghiêm trọng. Đại tràng và cơ bắp vỡ tung cùng lúc.

"... Đến tính cách cũng giống sao."

Trước vết thương của tên nhóc liều lĩnh này, tôi quấn băng dính lại.

Một giờ sau.

Lia đang ngồi trên mặt đường cùng với Leo, chớp chớp mắt.

Cuộc truy đuổi Đại Hổ vẫn đang diễn ra, nhưng Leo được phái đến với mục đích bảo vệ người bị thương (Lia, Deculein).

"..."

Hai đứa trẻ ngơ ngác nhìn Deculein.

Anh ta rõ ràng đã bị Đại Hổ cắn đứt tay nhưng vẫn vô cùng thẳng thớm. Không ngồi hay nằm mà vẫn đứng. Tư thế đó không hề có chút rối loạn nào.

"Ngài có ổn... không ạ?"

Lia hỏi. Leo cũng có vẻ tò mò.

Chưa từng có ai bị Đại Hổ cắn mạnh như vậy mà sống sót. Vì đó là một cuộc 'giằng co' ở đẳng cấp khác hẳn với việc chỉ bị cắn xé.

Lia nghĩ anh ta bị cắn khoảng 3 giây, nhưng với sát thương độc đặc trưng và sát thương xuất huyết theo thời gian của Đại Hổ, tình huống này đáng lẽ đã Game Over rồi.

"..."

Lúc đó Deculein quay lại. Leo và Lia giật mình.

"... A, không có gì đâu ạ. Không có gì đâu. Đúng không Leo?"

"Ừm."

Thực ra, nếu muốn diệt trừ mầm mống 'Deculein', bây giờ là thời điểm thích hợp nhất.

Thực tế Deculein là người xấu. Một kẻ phản diện không có khả năng cải tạo.

Một villain thuần ác chỉ biết hành hạ người chơi... Nhưng mà.

Hôm nay Lia đã phát hiện ra khả năng thuyết phục. Deculein hiện tại—tuy không thể vội kết luận anh ta không phải kẻ ác—nhưng chắc chắn không phải là Deculein của nguyên tác.

Anh ta hỏi.

"Tại sao các ngươi lại đến đây."

"Dạ? À. Chúng tôi định đến Vùng Đất Chết ạ."

"Vùng Đất Chết."

"Vâng. Vì ở đó có cách để thanh tẩy Carlos."

"..."

Khi nhắc đến Carlos, ánh mắt Deculein đanh lại. Hào quang đặc trưng của Yukline dâng lên.

Lia nói tiếp.

"Tôi nghĩ dòng máu ma quỷ có thể kiểm soát được. Chìa khóa có lẽ nằm ở Vùng Đất Chết ạ."

Anh ta lặng lẽ trừng mắt nhìn Lia. Rồi buông một câu như chế giễu.

"... Đang nỗ lực đấy. Một cách vô ích."

"Tất nhiên rồi ạ!"

Lia kiên quyết gật đầu.

Cô bé bây giờ lại có được sự chắc chắn.

Giống như nhìn thấy khả năng nào đó ở Named tệ nhất 'Deculein', việc thanh tẩy Carlos chắc chắn cũng có thể.

"Chậc."

Đột nhiên Deculein tặc lưỡi. Lia nghiêng đầu hỏi lại.

"Sao vậy ạ?"

"Mặt cô. Mỗi lần nhìn thấy đều không vừa mắt."

"..."

Lý do thì cô bé có vẻ biết. Nhưng tự nhiên thấy bực mình.

Lia đáp trả cộc lốc.

"Tôi cũng thế thôi ạ."

Deculein im lặng. Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt mình.

Lia vội vàng đính chính.

"... Đùa thôi ạ."

Anh ta lắc đầu ngán ngẩm mà không nói gì. Rồi dựa lưng vào thân cây ngồi xuống.

Như thể sụp đổ, anh ta nhắm mắt lại một lúc.

"..."

"..."

Khu rừng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Leo thì thầm hỏi.

─... Lia. Ngủ rồi hả?

Lia quan sát khuôn mặt anh ta.

Chắc chắn là đã ngủ rồi.

"Ừ."

Phù— Giờ thì đỡ khó xử hơn chút. Lia thở dài rồi kiểm tra khắp cơ thể mình.

Không có vấn đề gì.

Kỹ năng mở và khâu của Deculein rất gọn gàng, và nhờ sơ cứu mà vùng bụng bị Đại Hổ đánh trúng cũng thấy thoải mái.

"Kỳ lạ thật..."

Không ngờ Deculein lại chữa trị cho mình.

"... Khoan đã."

Nhưng vết thương của Deculein cũng khá nghiêm trọng mà? Trong tình trạng đó làm sao anh ta chữa trị hoàn hảo thế này được?

Lia quan sát khắp người Deculein đang ngủ.

Chợt cánh tay của anh ta đập vào mắt.

"A."

Một cách xử lý còn xa mới gọi là gọn gàng. Băng dính có dán đấy nhưng không đủ độ dài, và máu vẫn chưa cầm hoàn toàn.

"..."

Nhìn luân phiên giữa tình trạng quá thoải mái của bản thân và dáng vẻ không hoàn hảo của Deculein, Lia bỗng đanh mặt lại.

Trong tình huống ma lực có hạn, anh ta đã chữa cho mình thay vì bản thân. Lý do có lẽ là...

Tự nhiên thấy đau lòng.

"Leo. Đưa hộp sơ cứu đây."

"Hả? À~ Đây nè!"

Leo đưa cái túi ra. Lia ôm băng gạc và thảo dược trong đó, tiến lại gần Deculein.

"... Ực."

Tuy căng thẳng, tuy sợ anh ta đột ngột mở mắt trừng trừng.

Cô bé lóng ngóng dán thảo dược lên tay Deculein, quấn băng gạc kín mít những chỗ thấy vết thương, dùng nước sạch lau máu... Đúng lúc đó.

[Hoàn thành Quest: Săn Đại Hổ]

◆ Tiêu diệt Ác hổ của Tế Đàn “Basileta”

◆ Nhận Danh mục Thể chất Rare

Thông báo hoàn thành Quest mà cô chờ đợi đã hiện lên... Ở phương Bắc tuyết không ngừng rơi. Rơi đến phát ngán. Không ngừng nghỉ dù chỉ một ngày, như điên dại.

"Ifrin."

Ifrin nhìn những bông tuyết bay ngoài cửa sổ kia.

"Ifrin."

Phía sau bàn làm việc của Deculein. Hàng tuyết bay lượn sau lưng Giáo sư đang ngồi trên ghế.

"Ifrin. Trả lời đi."

"A, dạ?"

Cô ấy muộn màng tỉnh lại. Deculein đưa một phong bì tài liệu lớn.

"Cầm lấy. Đề thi đấy."

"A... Phải rồi. Vâng. Vâng. Vâng..."

Quầng thâm và vệt nước mắt hằn rõ trên đôi mắt của Ifrin đang trả lời ngơ ngác.

"Vâng..."

Đã ba ngày kể từ khi Allen bị hổ tha đi.

Săn Đại Hổ đã thành công, nhưng thi thể cậu ấy thậm chí còn không tìm thấy.

"Tỉnh táo lại đi."

"... Dạ? À... Vâng."

Với Ifrin, chuyện ngày hôm đó đã trở thành chấn thương tâm lý. Vì người cuối cùng trực tiếp gặp Allen là cô.

Giá mà không lơ mơ vì thuốc giảm đau...

Cốp—!

Một cây bút máy bay tới đập vào trán Ifrin.

"Á!"

"Cứ cái kiểu đó mãi là bị đuổi đấy."

"Ui da..."

"Thời gian thi là một tháng kể từ ngày mai, trong thời gian đó làm nhiệm vụ song song cũng được, không làm cũng được."

"... Em sẽ làm song song ạ."

Ifrin vừa trả lời vừa cúi đầu.

"Em xin phép ạ."

Cảm giác nước mắt sắp trào ra nên cô vội vàng đi ra ngoài. Deculein lặng lẽ nhìn theo bóng lưng đó.

Rầm—!

Cánh cửa đóng lại ầm ĩ. Primienne đang ôm lò sưởi trên ghế sofa tiếp khách giật mình.

Cô Phó cục trưởng kia lại lẻn vào từ lúc nào không biết.

Deculein cau mày.

"... Cô định bao giờ thì đi."

Nghe vậy, Primienne nhún vai.

"Vẫn còn nhiều việc phải xử lý. Hơn nữa Giáo sư có ổn không ạ."

"Cái gì."

"Ngài mất trợ giảng rồi còn gì."

"..."

Deculein trừng mắt nhìn Primienne.

Với anh thì thật nực cười, nhưng chắc là để đề phòng bị nghe lén.

"Lời khai của lính trinh sát canh gác tường thành cũng chắc chắn nhỉ."

Lời khai rằng hổ đã bắt Allen đi là điểm chung, và đây là đặc tính của Primienne.

Cô ta không chỉ hiện thực hóa, cụ thể hóa suy nghĩ, mà còn có thể cấy ký ức được thao túng nhân tạo vào người khác.

Đó là lý do cô ta có thể trở thành Phó cục trưởng Cục Trị an trẻ nhất.

"Không sao."

Oaaaaaa──!

Tiếng khóc xuyên qua bức tường hành lang. Chắc là Ifrin.

"Vậy sao ạ. May quá-."

Huhuuhuhuhuhu───!

"May quá nhỉ."

Primienne gật đầu.

"Trợ giảng khác-"

Hức hức hức hức──!

"Trợ lý khác thì có vẻ không ổn lắm."

Tôi dùng ma pháp [Silence] chặn tiếng khóc đó lại.

"Sự trưởng thành luôn đi kèm với mất mát."

"... Kể cũng phải. Cánh tay Giáo sư thế nào rồi ạ."

"Khỏi hẳn rồi. Đủ để tiếp tục nhiệm vụ ở phương Bắc."

"..."

Primienne nhìn vào cánh tay anh với vẻ mặt mơ hồ. Sự thật là nó lành nhanh thế này có vẻ quái dị.

"... Hơn nữa. Giáo sư. Ngài định để mặc bọn họ như thế sao."

Primienne chỉ ra ngoài cửa sổ.

Đoàn mạo hiểm Red Garnet. Ganesha, Rayleigh, và cả Leo, Lia cũng đang tận hưởng lửa trại.

Deculein nói.

"Không có danh nghĩa gì để ngăn cản. Đoàn mạo hiểm Red Garnet có quyền miễn trừ, chừng nào tên bán nhân bán ma kia không xuất hiện. Tuy nhiên."

Ngừng lời, anh đưa cho Primienne một chiếc gương. Một chiếc gương tay quý tộc bình thường.

"Đưa cái này cho Đoàn mạo hiểm Red Garnet và dặn đừng vứt đi."

"Vâng."

Không biết ý đồ là gì, nhưng Primienne cứ gật đầu đã. Vừa đứng dậy khỏi ghế sofa, cô vừa thản nhiên hỏi.

"Liệu ngài có ý định tổ chức tang lễ cho trợ giảng không ạ."

"..."

Deculein ngả người vào ghế. Có vẻ suy nghĩ mông lung, rồi trả lời ngắn gọn.

"Nếu thu thập được thi thể. Lúc đó sẽ làm."

"Hừm... Vâng. Đó cũng là một cách."

Primienne nói với vẻ vô cảm, nhưng trong lòng nở một nụ cười rõ ràng.

Vừa ra khỏi phòng làm việc của Deculein, Primienne đã gia nhập buổi lửa trại.

"Ngài ấy bảo nếu thu thập được thi thể thì lúc đó sẽ tổ chức tang lễ."

Cô thuật lại y nguyên nội dung vừa nghe. Truyền đạt lời nói giữa các bên và chiếm được lòng tin của cả hai phe là quy tắc của điệp viên hai mang.

"A... Ra vậy. Có vẻ là một người bạn rất chăm chỉ. Thực tế cũng vậy sao? Đến mức chiếm được cảm tình của Giáo sư."

Khóe mắt Ganesha lấp lánh nước. Lia, Leo, thậm chí cả Rayleigh cũng vậy.

Họ lặng lẽ nhìn lên bầu trời một lúc.

Những ngôi sao lấp lánh và tàn lửa bay lên giữa chúng. Trong đó, khuôn mặt của người pháp sư trong sáng và ngây thơ ấy như đang hiện về.

"Giáo sư Deculein, dù sao cũng không phải loài bò sát máu lạnh như rắn hay cự đà nhỉ~ Thật bất ngờ đấy."

Để thay đổi bầu không khí u ám, Ganesha vừa cười khẩy vừa lẩm bẩm.

Lia cũng nở nụ cười nhỏ, còn Rayleigh bĩu môi một cách vô cớ.

"... Thu thập thi thể? Tên đó cũng không muốn thừa nhận sao?"

Lúc đó, một giọng nói vang lên từ bên kia đống lửa. Mọi người quay lại nhìn.

Ihelm. Hắn đang nắm chặt cổ chai whisky.

"Kể cũng phải, mất đi đệ tử thì vốn dĩ là thế. Tên đó lại còn ghét cay ghét đắng việc mất mát hay bị cướp đoạt một cách bệnh hoạn nữa..."

Ihelm uống một ngụm whisky rồi ngồi xuống ghế gỗ gần đó. Rồi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy.

"... Chà. Tự hắn sẽ vượt qua thôi."

Lúc đó Rayleigh liếc nhìn đâu đó. Sau cái cây cách đó không xa là Julie.

Không phải trốn, mà là đứng công khai. Mọi người đều biết Julie đang ở đó.

"Vâng. Chắc thế rồi~ Hơn nữa. Mọi người định làm nhiệm vụ thế nào đây~?"

Ghét bầu không khí u ám và ẩm ướt vô cớ, Ganesha định nhanh chóng rũ bỏ chủ đề này thì.

"Đoàn trưởng Ganesha."

Primienne gọi Ganesha.

"Hửm, sao cơ~?"

Ganesha cười tươi đáp. Primienne lấy từ trong ngực ra chiếc gương tay cổ kính, tức là món đồ Deculein đã nhờ.

"Đây là món quà Giáo sư Deculein gửi tặng Đoàn trưởng."

"...?"

Ganesha tròn mắt.

Deculein tặng quà? Những người xung quanh cũng nhìn vật gọi là 'quà' với vẻ mặt kinh ngạc tột độ.

Thay cho Ganesha đang ngẩn người, Lia hỏi.

"... Quà á? Deculein, vị Giáo sư đó á?"

Primienne gật đầu khô khốc.

"Phải. Sao, có vấn đề gì à."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!