Vùng biên giới mùa đông, tổ tiên của Freyden từng là một vương quốc độc lập. Quốc gia thứ chín mang tên Freyden.
Tuy nhiên, do sự bành trướng của vùng đất chưa khai phá và sự khắc nghiệt của phương Bắc, vương triều không duy trì được lâu, và khoảng 300 năm trước, khi Vương quốc Crebaim tự xưng là Đế quốc, nó đã được sáp nhập dưới danh nghĩa ‘Liên minh’.
Do đó, Freyden là nền tảng của Đế quốc.
“……Những kẻ khốn kiếp nói rằng thành quả của Đế quốc đã làm phương Bắc yếu đi, hoặc nếu không có sự hỗ trợ của Đế quốc, phương Bắc đã sụp đổ từ lâu.”
Zite giải thích lịch sử của phương Bắc cho những đứa trẻ. Carlos và Leo lắng nghe lời anh với đôi mắt lấp lánh.
“Nhưng phương Bắc luôn bảo vệ Đế Đô. Trong khi Đế quốc gây chiến với các vương quốc, phương Bắc đã chiến đấu đẫm máu với ma thú. Không thể không biết điều đó. Bọn ở trung ương không biết nhưng các ngươi không thể không biết……. Và khi ta còn nhỏ, mỗi con ma thú đều to như một ngôi nhà. Đặc biệt là con cá voi tên ‘Behemoth’ ta vẫn còn nhớ. Con đó bắt được rất vất vả.”
Lịch sử của phương Bắc là một chuỗi liên tiếp của chiến tranh và đấu tranh, nên ngay cả hai đứa trẻ ghét học cũng có vẻ hứng thú.
“……Mà này. Thủ lĩnh của các ngươi đi đâu rồi?”
Zite, người đã lặp lại câu “Thời của ta thì…” hàng chục lần, chợt hỏi. Leo trả lời.
“Ganesha ạ?”
“Phải. Con bé tóc hai bím tinh nghịch đó.”
“Tinh nghịch……? Ừm, cháu không biết đó là gì, nhưng Ganesha đã đi vắng một lát ạ!”
Zite gật đầu. Rồi anh liếc nhìn xung quanh.
Julie, Sylvia, Primienne. Ánh mắt của ba người họ đang dán chặt vào anh một cách nóng bỏng.
“……Có gì muốn hỏi thì hỏi đi. Đừng đứng đó như vậy. Hả?”
Julie như đã chờ sẵn, mở miệng.
“Đường chủ. Tại sao ngài lại đột ngột đến đây?”
“Thăm dò. Tiện thể xem Recordak mà Deculein tiếp quản đang ra sao. Nhưng ta quan tâm hơn là.”
Zite chỉ vào Sylvia.
“Tại sao tiểu thư của Iliade lại đến đây. Là gián điệp sao?”
“Có việc phải làm.”
Sylvia thản nhiên trả lời. Không hề nao núng.
Zite, cảm thấy có chút ngượng ngùng, hất cằm về phía cô công chức tóc đuôi ngựa bên cạnh.
“Này, công chức của trung ương?”
“Là nhiệm vụ. Nội dung chi tiết không thể tiết lộ.”
Primienne chỉ trả lời như vậy. Zite lắc đầu với vẻ mặt có phần bất mãn.
“Thật tình. Bọn ở trung ương có nhiều bí mật quá.”
“Freyden chắc cũng có nhiều bí mật chứ ạ.”
“……”
Trong chốc lát, đồng tử của Zite mở to. Bầu không khí trong trạm dừng chân lập tức lạnh đi.
Một áp lực khủng khiếp dâng lên. Tách trà vỡ tan, dòng đối lưu di chuyển hỗn loạn. Một luồng khí như đang đổ ập xuống.
Primienne chịu đựng địch ý của anh và lấy ra một tờ giấy.
“Xin đừng quá tức giận. Tôi cũng là người phương Bắc.”
Một tài liệu cũ kỹ. Zite nheo mắt và nhìn vào nội dung.
—“Giấy chứng nhận tài trợ của Freyden”—
◆ Igyris von Kreil Freyden
◆ Thường dân Yurinewi
Thường dân trên đã nhận được tài năng và phẩm chất xuất sắc trong kỳ xét duyệt của Freyden, do đó được tài trợ học bổng nhập học học viện…….
Igyris, người bảo vệ phương Bắc, đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Tuyết Vết, và là người kế vị chính đáng của Freyden, bảo đảm.
────
“……Đã được cha ta tài trợ sao.”
“Vâng.”
Câu trả lời ngắn gọn của Primienne. Zite, mấp máy môi, không nhịn được mà cười toe toét.
“U ha ha ha! Sao không nói sớm. Suýt nữa thì hiểu lầm!”
Bốp! Bốp! Anh ta vỗ vào vai Primienne bằng bàn tay to lớn của mình.
Primienne lắc lư như một con búp bê giấy và nói.
“Nếu ngài còn động vào nữa, tôi có thể kiện ngài tội gây thương tích.”
“Ha ha ha! Người này có khiếu hài hước thật. Dù sao thì cũng là người phương Bắc. Nhìn cách cô giữ gìn giấy chứng nhận này lâu như vậy, có vẻ cũng là người trọng nghĩa khí…… Mà này. Sao lại lọt vào mắt xanh của cha ta vậy? Cha ta có mắt nhìn người lắm, nhìn cách cô leo lên đến chức vụ quan trọng ở trung ương thì quả nhiên……”
Zite nói đủ thứ chuyện.
Julie thở dài và nhìn ra ngoài cửa sổ. Bão tuyết vẫn đang gào thét.
“Đường chủ.”
“……Hả?”
Julie nhìn Zite. Rồi cô nghiêm túc hỏi.
“Tại sao ngài lại đến đây.”
“……”
Vẻ mặt của Zite cứng lại. Sylvia và Primienne nhìn hai người họ. Họ đang giả vờ không để ý nhưng thực chất là đang dò xét.
Zite hít một hơi thật sâu.
“Ngươi không cần biết.”
Zite có chuyện riêng muốn nói với Deculein. Vì đã nghe được một ‘suy luận’ từ Josephine.
“……Vâng.”
Julie trả lời ngắn gọn. Zite cười khẩy.
“Dỗi rồi.”
“Không phải. Ngài vẫn nghĩ tôi là trẻ con sao.”
“Không phải cái gì. Khuôn mặt đó y hệt lúc nhỏ.”
17 năm trước sao. Khuôn mặt đó giống hệt lúc ta bắt nó tạm gác lại thanh kiếm vì lý do bị thương.
“……Đừng bận tâm.”
“Được.”
Zite không bận tâm đến Julie nữa. Anh ta khá nghe lời trong những chuyện như thế này…….
Nhưng lần này, một đứa trẻ khác đang nhìn anh chằm chằm.
Đó là đứa trẻ tên ‘Lia’.
“Này nhóc. Ngươi cũng có chuyện muốn nói à?”
“……”
Nuốt nước bọt, Lia dũng cảm nói.
“Liệu…… ngài có thể xem qua võ thuật của cháu một lần được không ạ?!”
Đứa trẻ táo bạo nhờ vả. Nhìn dáng vẻ đó, Julie nhận ra nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ mà cô đã cảm thấy từ nãy đến giờ.
Giống.
Đứa trẻ đó, giống với người phụ nữ mà Deculein đã từng yêu.
“……Võ thuật?”
“Nếu là một yêu cầu quá đáng thì không sao đâu ạ……!”
Miệng thì nói vậy nhưng đã vào tư thế của một người học trò. Hai đầu gối khuỵu xuống, hai tay duỗi thẳng ra phía trước và đặt xuống sàn, một kiểu chào hỏi điển hình của phương Bắc.
Dáng vẻ đó thật dễ thương khiến Zite bật cười.
“Được. Tốt thôi. Ta sẽ xem qua một lần. Ngươi cũng là người phương Bắc à?”
“Không ạ! Cháu đến từ quần đảo ạ!”
“À~ quần đảo à? Hiếm thấy thật. Tốt. Cả ba ngươi, sau khi bão tuyết tan, ta sẽ xem qua một lần.”
“Oa! Cảm ơn ngài!”
Julie nhìn Zite và bọn trẻ một lúc lâu. Trong số đó, ánh mắt cô đặc biệt dán chặt vào đứa trẻ tên ‘Lia’ và không rời đi.
Đêm ở trạm dừng chân.
“……”
Josephine, người đã theo Zite đến, ngồi trên một cành cây và nhìn Julie đang ngủ say.
Em gái cô hiện ra qua cửa sổ của trạm dừng chân. Khuôn mặt cô khi ngủ cũng không hề thanh thản.
“……Julie đáng thương.”
Lẩm bẩm nhỏ, Josephine suy nghĩ.
“Tin đồn đang lan truyền trong Hoàng cung……”
Josephine dạo này đang chìm trong nhiều suy tư.
Tin đồn đang lan truyền trong Hoàng cung, vụ đầu độc Sophien bất thành. Đằng sau đó là cựu Đường chủ của Freyden…… tức là cha của họ.
“Deculein chắc chắn biết điều đó……”
Và Deculein biết sự thật đó. Không, chắc chắn là biết. Mọi nghi ngờ và tình huống đều cho thấy như vậy.
Cô đã điều tra điên cuồng, huy động mọi bóng tối để suy luận.
Lý do Sophien gây áp lực cho Deculein trước mặt tất cả các quan lại không có gì đặc biệt.
Vì những gì Sophien đã thể hiện cho đến nay đều rất chính trị.
“Nhưng mà anh rể có lẽ, vì yêu em…… Ôi.”
Josephine giơ tay lên và chạm nhẹ vào miệng mình. Cần phải hạ giọng một chút.
Tất nhiên, nếu Julie trong trạm dừng chân tỉnh dậy, cô có thể phân biệt được chỉ bằng hơi thở, nhưng cẩn thận không bao giờ là thừa.
“……Dù sao đi nữa.”
Josephine nhắm mắt lại một lát và sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Giáo sư Deculein vẫn yêu Julie, và đã nhường chỗ cho đứa trẻ đó. Bây giờ, anh ta đang bảo vệ đứa trẻ đó ngay cả khi bị Sophien gây áp lực.
Nếu bị Bệ hạ ghét bỏ, kết cục chắc chắn sẽ là cái chết.
“……”
Mở mắt ra lần nữa, Josephine ngước nhìn bầu trời.
Deculein, người đàn ông mang trong tim một trái tim thuần khiết nhất. Một người đàn ông vô cùng đẹp đẽ, trái ngược với vẻ bề ngoài.
Có lẽ, là người yêu Julie hơn cả chính mình.
“Nhưng…… cho đến khi em bình phục, đó sẽ là một bí mật.”
Josephine chắp hai tay cầu nguyện. Cô nhìn Julie bên trong và cầu mong.
Xin hãy, mau chóng bình phục.
Bình phục khỏe mạnh, và bay đi một cách hạnh phúc.
Sáng sớm ngày hôm sau, khi bão tuyết đã tan, cuộc hành quân bắt đầu.
Mỗi đội đều đã chuẩn bị quân trang, và một vài tù nhân được trưng dụng làm người khuân vác. Đó là lần ‘sàng lọc’ đầu tiên.
─Cửa sẽ được mở!
Cùng với tiếng hét, tiếng bánh răng ken két vang lên. Bức tường thành khổng lồ của Recordak đang được mở ra.
Bên kia, Julie. Ifrin. Drent. Allen và những nhân vật có tên tuổi khác đều lên đường viễn chinh với những vẻ mặt khác nhau.
“……”
Ta đứng trên sườn núi bao quanh phía bên phải của Recordak và quan sát họ. Không phải tất cả mọi người đều cần thực hiện nhiệm vụ, và cũng cần có người ở lại bảo vệ căn cứ.
Hơn nữa, nồng độ mana ở phương Bắc khá đậm đặc. Xung quanh là cây cối nên mật độ cũng rất lớn.
Nói cách khác, đây là nơi tối ưu để tu luyện mana.
“……Phù.”
Ta tạo một chiếc ghế giữa sườn núi. Ngồi lên đó và hít thở sâu.
Đó là một phương pháp tu luyện thường được gọi là ‘tâm pháp’.
Mục đích trước tiên là hoàn thành việc ghi nhớ này.
◆ Tình hình ghi nhớ:
Niệm Động Lực trung cấp (36%).┏Kiểm soát hỏa lực trung cấp (22%).
┣Thao tác chất lỏng trung cấp (31%).
┗Kim loại cường hóa (99%).
Khắc ghi một cách chắc chắn 99% Kim loại cường hóa vào [Niệm Động Lực] của ta. Dùng hơi thở để tuần hoàn ma lực trong cơ thể, và dùng ma lực đó để hoàn thành mạch [Cường hóa].
Đã đến lúc gặt hái thành quả của gần nửa năm nỗ lực.
“……Hà.”
Sự lặp lại của hít vào và thở ra. Cơn đau như da thịt bị xé rách tiếp diễn, nhưng không cần phải quá sức.
Dù sao thì……?
Lúc đó, khói đen bốc lên từ dưới sườn núi.
Khói đen nổi bật giữa màu trắng tinh khôi. Đó là tín hiệu báo động có ngoại xâm.
Ta nhìn đồng hồ đeo tay. Đã ba tiếng trôi qua.
─Bắn tên đi!
Tiếng hét vang lên từ một nơi không xa. Ta cưỡi Mộc Cương Thiết và lao xuống sườn núi.
─Bắn!
Trên tường thành Recordak, các tù nhân đang bắn cung dưới sự chỉ đạo của cai ngục.
Mục tiêu là ‘Lang Sói Kết Tinh Băng’ ở bên kia tường thành. Một con quái vật toàn thân được bao bọc bởi những tinh thể lạnh giá.
Chắc chắn là chúng đã tấn công ngay khi xác nhận cuộc xuất quân quy mô lớn. Ma thú họ sói có bộ não rất thông minh.
Xoẹt──!
Ta dùng Mộc Cương Thiết xuyên thủng cổ nó. Con sói chết không một tiếng kêu.
“Giáo sư!”
Một cai ngục trên tường thành chỉ về một hướng. Ta nhìn về phía đó.
Trên cánh đồng tuyết không xa, những con ma thú trắng muốt đang nằm rạp xuống và gầm gừ.
Đó là một bầy Lang Sói Kết Tinh Băng.
Vùiiiiing─!
Ta cho Mộc Cương Thiết bay lên. Rồi lặng lẽ quan sát chiến trường. Quy mô của bầy thú trải dài đến tận con dốc xa xăm kia phải đến hàng trăm con.
Grừừừ—!
Trong khi ta đang quan sát, đội tiên phong của bầy sói há miệng và lao tới.
Ta cắm Mộc Cương Thiết vào mõm nó. Đầu nó vỡ làm đôi, máu phun ra.
Bất ngờ, một con khác xuất hiện từ bên cạnh. Thép chém đứt cổ nó một cách gọn gàng.
Dù vậy, số lượng không hề giảm. Hơn một trăm con sói lao tới từ phía trước, và một số trong đó còn có những động tác thông minh là vòng ra phía sau.
Dù là gì đi nữa, ta vẫn giết con sói trước mặt trước.
Ta đâm Mộc Cương Thiết vào giữa trán nó. Hộp sọ vỡ tung, não chảy ra. Chất bẩn bắn ra được chặn lại bằng Niệm Động Lực.
Keng─! Grààààà─! Kítttt──!
Tiếng da thịt bị xé toạc.
Ta đi trên cánh đồng tuyết, chém giết tất cả những con ma thú đang ập đến như chẻ củi. Con nào lao tới từ phía trước thì nghiền nát, con nào nhảy lên từ bên cạnh thì xay nát.
Cứ đi như vậy một lúc.
Rầm─!
Một con chuột chũi nhảy lên từ dưới đất. Nó cắn vào cổ tay ta và cắn xé dữ dội.
Rắc rắc rắc—!
Ta dùng Mộc Cương Thiết xé toạc thắt lưng của con vật đang vặn vẹo sang hai bên. Xương và nội tạng của nó vỡ vụn, bắn tung tóe khắp nơi.
“……”
Ta thản nhiên nhìn cổ tay mình. Chỉ có một vết xước. Không, vết xước đó cũng đang lành lại nhanh chóng.
Đó là tác dụng của [Thiết Nhân].
─Giáo sư! Chúng tôi cũng sẽ giúp!
Cai ngục và tù nhân cầm vũ khí và ra khỏi tường thành. Để đối phó với sự tăng viện đó, trên cánh đồng xa xôi, một bầy kẻ thù nổi lên như một trận bão tuyết.
Mười chín thanh Mộc Cương Thiết có vẻ hơi thiếu.
Ta dùng [Niệm Động Lực] giật lấy vũ khí mà các tù nhân và cai ngục đang cầm.
“Ơ?!”
Các cai ngục hoang mang, nhưng ta đã ném chiếc rìu đi trước.
Chiếc rìu bay đi như một chiếc boomerang, quét qua phía trước và giết chết hàng chục con sói. Chùy cũng được sử dụng theo cách tương tự.
Keng─ keng─ kítttt─!
Không chỉ mười chín thanh Mộc Cương Thiết, mà hàng chục lưỡi dao đang bay lượn trên không trung và chém giết những con sói…….
……Các tù nhân và cai ngục ở cùng một chỗ đều cứng họng. Họ ngơ ngác nhìn Deculein, không, nhìn cảnh tượng mà một mình Deculein tạo ra.
Bây giờ, ngài ấy đang phá tan bầy sói. Một cây chùy lao vút lên không trung và đập nát trán một con sói, một chiếc rìu vung lên và cắt đứt thắt lưng nó.
“Hơ……”
Một cơn mưa vũ khí bay lượn xung quanh Deculein như những vệ tinh.
Những con quái vật bị cuốn vào quỹ đạo đó đều bị xé xác một cách bất lực. Chúng chết trước khi kịp nhe răng.
Giữa trung tâm đó, Deculein đi trên vũng xác mà ngài đã tàn sát một cách kiêu hãnh và tao nhã.
Một sự tồn tại vượt ngoài quy chuẩn, nghiền nát chiến trường theo đúng nghĩa đen. Vị quý tộc cao quý nhất phương Bắc, đang phá hủy chiến trường như một ác quỷ.
“Làm, làm gì thế hả, yểm trợ đi.”
“Có cần yểm trợ không ạ?”
“……”
Tuy nhiên, đó không phải là một câu chuyện đáng ngạc nhiên. Chúng ta chỉ tạm thời quên đi mà thôi.
Thợ săn ác ma, Yukline.
Tổ tiên và truyền thống lâu đời của gia tộc đó không bao giờ là giả dối, và Deculein là người kế vị hợp pháp nhất của gia tộc đó.
“……Dù sao thì cũng không thể đứng yên được! Tấn công!”
Cai ngục và tù nhân lao vào muộn màng.
Trong khi đó, cùng lúc. Hoàng cung yên bình.
─Đây! Thư đây ạ!
Sophien nhận được thư trả lời của Deculein. Mạo hiểm giả được thuê đặc biệt đã chuyển thư mà không bị thái giám phát hiện.
“……Hừm. Thư trả lời sao. Ta đã bảo không cần gửi mà.”
Sophien nhìn phong bì thư với vẻ mặt có phần bất mãn.
Đúng là Deculein, phong bì sạch sẽ và sang trọng. Thậm chí còn được niêm phong một phần ma lực như một cổ vật.
“Chậc. Viết câu gì hoành tráng lắm đây.”
Sophien nhăn môi nhưng trong lòng lại mong đợi.
Khả năng viết lách của Deculein nổi tiếng khắp Đế Đô. Chắc chắn câu văn cũng sẽ hay như thơ.
Nàng từ từ, cẩn thận xé phong bì và đọc câu văn được viết trong thư.
[Vâng. Thần sẽ nỗ lực theo ý Bệ hạ.]
“……”
Sophien đọc nội dung. Mất 3 giây.
“……”
Nàng ngơ ngác một lúc rồi lật lá thư lại. Biết đâu phía sau còn nữa.
“……”
Không có.
Nàng lại lật lên mặt trên.
Vèo-
Lại lật xuống mặt dưới.
Vèo-
Không có.
“……”
Sophien nghiêng đầu.
Hoàng đế đã gửi một bức thư dài hơn hai mươi dòng, ít nhất cũng phải nhận lại được sự thành ý tương xứng chứ.
Chẳng lẽ tên cứng nhắc này lại tin vào câu ‘không cần trả lời’ một cách máy móc sao.
Không, tất nhiên là không cần trả lời, nhưng.
“……À.”
Rồi một ý nghĩ chợt lóe lên. Có lẽ còn một lá thư nữa.
Nàng cầm phong bì thư lên và nhìn vào bên trong.
“……”
Không có.
Không có gì cả.
“……”
Lá thư của Deculein, thực sự chỉ có một dòng.
Sophien nắm chặt lá thư đó.
“……Mẹ kiếp.”
Nàng ném nó đi và nằm xuống giường. Hôm nay có việc phải làm nhưng nàng không muốn làm.
Cảm thấy như bị sỉ nhục, đột nhiên việc quốc chính cũng trở nên phiền phức…….
1 Bình luận