Tí tách tí tách… Tí tách tí tách…
Mưa đang rơi.
Cơn gió lạnh làm vạt áo lay động.
Những hạt mưa phùn rơi trên vai dần trở nên nặng hạt hơn.
Mái tóc ướt đẫm, nước mưa đọng lại nơi cằm rồi chảy xuống mặt đường.
Dù vậy, Julie vẫn không thay đổi.
Cô vẫn đang đợi Deculein ở cổng chính của dinh thự Yukline.
“…”
Như để báo hiệu sự kết thúc của cuộc chờ đợi.
Một chiếc xe hơi từ xa tiến lại gần. Xuyên qua màn mưa dày đặc như trút nước.
Két-
Bánh xe dừng lại trên mặt đường ngập nước. Julie nhìn chằm chằm vào thân xe.
Cửa xe mở ra, Deculein bước xuống.
Hắn không cần đến ô. Nước mưa không thể xuyên qua lớp “Niệm Động Lực” của hắn.
Cộp, cộp.
Cộp, cộp.
Hắn lội qua vũng nước, tiến lại gần và nhìn xuống cô. Ánh mắt đó lạnh lùng. Như đang nhìn một công cụ đã hết giá trị sử dụng.
“Julie. Ta đã nói nhiệm vụ hộ vệ kết thúc rồi mà.”
Giọng điệu của Deculein thật tàn nhẫn.
Hình ảnh của hắn trong quá khứ, người đã nói rằng chỉ cần một nụ cười mỗi tháng là đủ, người đã nói sẽ thay đổi vì cô, giờ đã không còn nữa.
“…Giáo sư.”
Julie nghiến chặt răng. Xuyên qua mái tóc ướt đẫm, cô ngước nhìn Deculein.
“Tôi đã nghe thấy tất cả.”
“Cái gì.”
“Những lời giáo sư đã nói với chị Josephine-”
“Cô còn có sở thích nghe lén nữa à.”
Deculein lộ vẻ mặt khinh bỉ thực sự. Julie cảm thấy một cơn đau nhói như bị đâm xuyên qua tim.
Hắn nói.
“Cô càng ngày càng trở nên thảm hại.”
“…”
Cảm xúc trong mắt Julie vụt tắt. Ánh mắt miệt thị của Deculein phản chiếu trong đôi mắt trống rỗng đó.
“Thật sự…”
Giờ thì, đã kết thúc rồi.
Julie nghĩ vậy.
Không còn lời nào để bào chữa.
“Tất cả những hình ảnh đó đều là diễn kịch, đều là mặt nạ sao.”
Giọng nói khó khăn lắm mới thốt ra được. Một hy vọng cuối cùng, mong rằng không phải vậy.
Trước câu hỏi run rẩy đó, Deculein nhếch mép.
“Việc nghĩ rằng ta sẽ thay đổi vì một kẻ như cô đúng là một sự ngạo mạn. Không phải sao?”
“…A.”
Julie hé miệng.
Những lời định nói, những câu hỏi đã chuẩn bị, tất cả đều xoay vòng trong đầu rồi tan biến.
Cô bất giác bật ra một tiếng cười trống rỗng.
“Ha. Quả nhiên ngài là…”
Cô nắm chặt hai tay. Cơn giận dữ dâng trào từ trong tim.
Không, là do bản thân cô đã quá ngu ngốc khi tin tưởng hắn bấy lâu nay.
Hắn là Deculein. Không phải ai khác mà chính là Deculein. Kẻ đáng ghê tởm hơn bất cứ ai, kẻ độc ác hơn bất cứ ai…
“Tôi sẽ cho cả thế gian biết! Veron đã chết như thế nào! Tại sao anh ấy phải chết dưới tay ngài!”
Nghe vậy, Deculein cau mày.
Chỉ là một khoảnh khắc. Hắn ngay lập tức nhếch mép cười khẩy.
“Cô sẽ hối hận đấy.”
“Sẽ không có chuyện đó đâu.”
“…”
“Bấy lâu nay, bấy lâu nay tôi đã tin tưởng ngài… thật là một con ngốc.”
Nước mưa chảy dài trên má Julie. Không ai biết đó là nước mắt hay nước mưa.
Deculein lặng lẽ nhìn cô.
“Được. Vậy thì, cứ chờ xem.”
Rồi hắn gật đầu với vẻ mặt lạnh lùng.
Deculein đi qua cô và vào trong dinh thự. Julie nhìn chằm chằm vào tấm lưng xa dần của hắn.
Ào ào ào ào…
Cơn mưa như trút nước điên cuồng trút xuống người cô. Cơn mưa dầm như muốn che phủ cả thế gian này. Trong màn sương mờ ảo như những mảnh vỡ, Julie đứng đó rất lâu.
“Xin hãy rời đi. Đây là lệnh của chủ nhân.”
Lúc đó, thư ký Ren tiến lại gần và nói. Julie không trả lời mà quay lưng đi.
“…”
Trái tim đập mạnh như muốn vỡ tung, nhưng cơn đau vẫn có thể chịu đựng được.
Mức độ này vẫn có thể chịu được.
Không, vẫn có thể vượt qua được…
Bình minh, khi bóng tối dày đặc bao trùm mặt đất.
Nhờ cơn mưa dầm không ngớt, âm thanh của thiên nhiên thật đa dạng.
Tí tách- Tí tách- Tí tách-
Những giọt mưa chạm vào lá cây rồi tan ra, những giọt mưa rơi xuống mặt đường rồi vỡ nát, những giọt mưa bay theo gió… mỗi nhịp điệu đều khác nhau.
Tôi dùng ngũ quan của “Thiết Nhân” để phân biệt những nhịp điệu đó, và nhìn vào Tuyết Hoa Thạch.
“Lực Hiểu Biết: 43.1%”
Việc tìm hiểu Tuyết Hoa Thạch đang tiến triển nhanh chóng. Thời gian còn lại có lẽ khoảng nửa năm.
Trong nửa năm đó, tôi…
—Chồng yêu. Mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi đấy ạ~
Giọng của Josephine vang lên từ đâu đó. Tôi nhìn vào quả cầu pha lê đặt ở một góc phòng.
—Chỉ cần ngài nói khi nào bắt đầu thôi ạ~ Kỵ sĩ đoàn sẽ sụp đổ ngay lập tức.
“…Ta biết rồi.”
—Tốt lắm ạ, chồng yêu.
“Ta không còn là chồng của cô nữa.”
—Hì hì.
Cuộc trò chuyện kết thúc bằng tiếng cười đó. Càng nghĩ càng thấy cô ta đúng là một kẻ tâm thần xã hội điên rồ.
“…”
Tôi nhìn ra bóng tối ngoài cửa sổ.
Giờ đây, Kỵ sĩ đoàn Freheim sẽ sụp đổ. Và Julie sẽ trở về quê hương của mình, Freyden. Ở đó, cô ấy sẽ căm ghét Deculein. Sẽ căm ghét hơn bất cứ ai.
Cứ như vậy, tiếp diễn…
[Nhiệm vụ độc lập: Mùa Đông Vĩnh Cửu]
Mùa Đông Vĩnh Cửu.
Đây là kịch bản độc lập của riêng Julie. Con đường chính thống để cô ấy có thể không chết.
Tôi lặng lẽ nhắm mắt lại.
Vừa rồi tôi đã phải chịu đựng cái lạnh cực độ, đã trò chuyện với người khổng lồ, nhưng việc xua đuổi Julie còn đau đớn hơn thế.
Tuy nhiên, tôi vẫn có thể chịu đựng được.
Tôi đã nhận được ‘tinh thần lực’ như một cái giá cho việc phá hủy lâu đài ma. Dù chỉ là +1, nhưng không nên đánh giá thấp một điểm tinh thần lực được cộng thêm vào tinh thần lực vốn đã vượt qua con người.
Ví như, một chiếc cốc đã đầy chỉ cần một giọt nước cũng có thể tràn ra.
Nếu có thêm đúng 1 điểm tinh thần lực nữa ở đây, liệu tôi có thể chịu đựng được cả sự hồi quy của Sophien một lần không nhỉ.
[Danh mục Đặc tính Hiếm]
Vì vậy, bây giờ tôi đang phân vân về Danh mục Đặc tính Hiếm này.
Không, tôi đã cố tình bẻ lái dòng suy nghĩ của mình như vậy.
Đặc tính nổi bật nhất là “Cương Nhân”. Một đặc tính đơn giản giúp tăng cường tinh thần lực và sức chịu đựng.
Nên dùng nó để tăng cường tinh thần lực của mình, hay là học một đặc tính hữu ích khác…
Vẫn cần thêm thời gian.
Việc lãng phí phần thưởng ngay khi nhận được cũng là một hành động ngu ngốc.
Lúc đó.
—Này.
Một giọng nói khác gọi tôi. Lần này là Ihelm.
—Có nghe không đấy?
Đó là quả cầu pha lê mà Viện trưởng Adrienne đã phát cho chúng tôi với lý do ‘vừa giao tiếp vừa cạnh tranh lành mạnh với nhau’.
—Ta vừa thấy một thứ khá kỳ lạ ở Đảo Nổi đấy. Này. Sao không nói gì?
Tôi cầm quả cầu đó trong tay.
“Ta đang nghe.”
—Ờ ờ, được rồi.
Ihelm vừa cười khúc khích vừa nói tiếp. Không biết có gì buồn cười.
—Có Ipari ở Đảo Nổi.
“Một ma pháp sư đến Đảo Nổi thì có gì lạ.”
—Không. Điều kỳ lạ là khác. Decalane đã xuất hiện trong giấc mơ của con bé.
“…”
Lúc đó, mặt trăng vừa ló dạng. Đó là mặt trăng tròn bị mây đen che khuất. Ánh trăng tĩnh lặng đó len lỏi qua khe cửa.
—Thực ra ta cũng vậy. Ta đã thấy Decalane đó ở hòn đảo ma. Dù sao thì, có vẻ Decalane vẫn chưa từ bỏ Ipari. Ngươi nghĩ sao, Deculein?
Decalane.
Giống như nhiệm vụ độc lập của Julie là “Mùa Đông Vĩnh Cửu”, nhiệm vụ độc lập của Deculein là “Gia tộc”.
Tức là Decalane.
Vì vậy, tôi vẫn còn việc phải làm.
Hơn nữa, tôi vẫn chưa từ bỏ.
Dù bây giờ thời gian eo hẹp nên đã để Julie đi, nhưng con đường để hoàn thành nhiệm vụ ‘chắc chắn’ sẽ có nhiều hơn hai.
“Decalane ư…”
Tôi đứng dậy khỏi ghế và nhìn xung quanh.
Những cuốn sách được sắp xếp gọn gàng, nhưng chỉ tập trung vào một chủ đề duy nhất—dược học. Một không gian tập hợp gần như tất cả các loại rễ cây, thảo dược, linh dược trên thế gian này.
Cách riêng của tôi để chữa lành lời nguyền của cô ấy.
“…Ta sẽ không thua.”
Dù phải hy sinh bất cứ điều gì, dù mất bao nhiêu năm tháng.
Tôi nhất định sẽ…
—Khà khà. Vậy à? Không thua? Ta cũng vậy. Nhân tiện, Decalane đó-
“Ta cúp đây.”
—Gì? Này. Cuộc cạnh tranh chức Viện trưởng cũng sắp kết thúc rồi, hợp tác một chút đi-
“Ta sẽ sớm lên Đảo Nổi.”
Tôi ngắt liên lạc.
Sự giúp đỡ của Ihelm có cũng được, không có cũng chẳng sao, nhưng không có lý do gì để hất cẳng một kẻ tự nguyện giúp đỡ.
“…Sẽ khá bận rộn đây.”
Tôi lại mặc áo khoác vào.
Yeriel đã cung cấp cho Epherene một nơi để luyện tập. Đó là khách sạn nổi tiếng ‘Mana Explosion’ trên Đảo Nổi.
Càng lên cao, nồng độ ma lực càng đậm đặc, là nơi thích hợp để thực hiện bất kỳ loại ma pháp nào. Trong đó, tầng cao nhất đã được thuê dưới danh nghĩa của Yukline.
“Ư ư…”
Trong khi Sylvia, Rogerio, Gindalf và những người khác đang dùng bữa tại nhà hàng của khách sạn.
Epherene vẫn đang miệt mài luyện tập tinh thần lực.
Đó là một công việc quá khó đối với cô.
Nếu là sử dụng ma lực thì còn đỡ, nhưng tinh thần lực lại là một loại sức mạnh hoàn toàn khác…
“Không được à?”
Yeriel, đang đọc sách trên ghế sofa, hỏi. Epherene thở dài một hơi rồi trả lời.
“Vâng… đúng vậy.”
Đã ba ngày rồi mà vẫn bế tắc. Như bị táo bón.
Hai ngày nữa Carla sẽ quay lại.
“Định tạo ra cơ chế phòng thủ vĩ đại gì thế? Định cắm cả ma pháp trận vào đầu à?”
Yeriel vừa nói vừa đóng sách lại. Epherene cười gượng.
Cơ chế phòng thủ tinh thần lực mà cô đang cố gắng xây dựng.
Không phải là người cô thích nhất, ngược lại còn là một người phức tạp đến mức đáng ghét, nhưng vẫn là sự tồn tại đáng tin cậy nhất.
Việc tái hiện lại người đó—Deculein, người đã tự tin nói rằng ‘bản thân chính là bằng chứng của thực tại’—không phải là một việc dễ dàng.
“Ngươi không lẽ.”
Lúc đó, Yeriel đột nhiên cứng mặt lại. Epherene vô cùng bối rối.
Quả nhiên là em gái của giáo sư, nên rất nhạy bén—
“Không phải là nghĩ đến một Đại Ma Pháp Sư như Demakan chứ?”
“…Dạ? À, dĩ nhiên là không ạ.”
Epherene thở phào nhẹ nhõm và trả lời.
“Cháu còn chưa gặp bao giờ.”
“Vậy à? Thôi được rồi. Tốt nhất là chọn một con sư tử hay gì đó. Rồng thì phức tạp lắm.”
Yeriel lấy ra một cuốn sách khác. Lần này cũng là một cuốn sách ma pháp. Mục đích của Yeriel, người đã tạm nghỉ công việc lãnh chúa, chỉ có ma pháp.
Học ma pháp mà Deculein không biết. Dù cô nghĩ rằng có bị phát hiện cũng không sao, nhưng nếu lọt vào tai hắn thì sẽ rất khó xử.
“Ồ hô… Dạo này người ta học cái này như thế này à…”
Yeriel lướt qua cuốn sách chuyên ngành của Epherene.
Thật thú vị. Thú vị hơn cả công viên giải trí.
“Phù…”
Ngược lại, Epherene thở dài để trấn tĩnh bản thân.
Nhưng lời nói của Gindalf cứ vang vọng trong đầu.
─Cứ bình tĩnh thử, nhưng tốt nhất là hoàn thành càng nhanh càng tốt. Decalane là một kẻ đã chết, một tử thi. Hồn ma sẽ nhớ người mà nó đã gặp một lần. Không biết khi nào nó sẽ tìm đến nữa đâu.
Không biết khi nào Decalane sẽ lại tấn công.
Điều kỳ lạ là, rốt cuộc ông ta muốn gì ở mình? Gia tộc Yukline, hợp với giáo sư Deculein hơn là một người như mình.
“Phù…”
Epherene lại nhắm mắt lại. Cô bắt đầu xây dựng hệ thống tinh thần lực.
Cạch──!
Lúc đó, cửa khách sạn mở ra. Epherene và Yeriel vô thức quay lại nhìn. Ban đầu họ nghĩ là Rogerio và Gindalf đã trở về.
Không phải.
“Ơ! Anh?!”
“!”
Deculein. Hắn đi cùng với Ihelm.
Yeriel, với vẻ mặt kinh ngạc, từ từ ngồi thẳng dậy. Cô nuốt nước bọt và nhìn Deculein.
Deculein gọi tên cô.
“Yeriel.”
“Sao, sao chứ! Em cũng đến đây để học ma pháp mà! Chuyện đó cũng phải xin phép à?!”
Yeriel, có tật giật mình, liền tỏ thái độ công kích trước, nhưng Deculein chỉ đáp lại bằng một câu.
“Ra ngoài một lát đi.”
“…Hả? À, ừ. Vâng.”
Vậy thì, đối tượng của Deculein không phải là mình. Yeriel gật đầu rồi rón rén bước ra ngoài.
Deculein nói với Epherene, người đang ở một mình.
“Epherene.”
“Dạ? Sao, sao lại…”
“Lớp học cá nhân.”
“…À?”
Có vẻ như, Deculein đã đến đây sau khi nghe tin về Decalane. Epherene gãi gáy và trả lời.
“Em biết cách rồi. Cái mà tạo ra người bảo hộ tinh thần-”
“Không. Bây giờ Decalane xuất hiện thông qua một phương tiện gọi là ‘vô thức’. Vì vậy, ta sẽ cấy một ma pháp trận vào vô thức của cô.”
Cấy trực tiếp một ‘ma pháp trận bảo vệ’ vào giấc mơ của Epherene, tức là vô thức.
Deculein đã lấy cảm hứng từ một bộ phim nào đó đã xem. Để thực hiện công việc đó, hắn đã mượn cả “Máy dò sóng não Ma công học” từ Ma Tháp.
“Chuẩn bị đi. Ta sẽ dùng cái máy này.”
“Aha. Vậy thì ạ…”
Epherene đặt ngón tay lên môi suy nghĩ một lúc rồi hỏi.
“…Liệu có thể cài đặt cả ‘người bảo hộ tinh thần’ của em vào vô thức không ạ?”
“Nếu cô làm được thì không sao.”
Nghe câu trả lời của Deculein, Epherene gật đầu.
“Vậy thì, thưa giáo sư.”
Deculein bận rộn mân mê đủ thứ. Để sử dụng “Máy dò sóng não Ma công học” cần phải chuẩn bị nhiều thứ.
“Giáo sư ru em ngủ đi ạ.”
Khoảnh khắc đó, tay Deculein dừng lại.
“…”
Đầu hắn cứng đờ quay lại. Đôi mắt sắc bén đó nhìn chằm chằm vào Epherene. Vẻ mặt như không hiểu ý nghĩa của lời nói.
“Phụt-!”
Ihelm, đang đứng xem bên cạnh, bật cười.
Trong tình huống kỳ lạ đó, Epherene nói thêm một câu.
“Và hãy đến trong giấc mơ của em… luôn luôn.”
“Khà háp-!”
Ihelm cười to hơn, và một cơn gió vù vù vù vù──! thổi mạnh một cách đầy đe dọa từ trần khách sạn. Một cơn gió lốc dữ dội.
“…”
“Sao, sao ngài lại nhìn em như vậy… À! Xin đừng hiểu lầm. Ý em là…”
Tuy nhiên, ánh mắt của Deculein vẫn dán chặt vào Epherene.
…Trong khi đó, Sophien, người thức dậy vào sáng sớm, ngay lập tức kiểm tra quả cầu tuyết.
Phong cảnh bên trong quả cầu tuyết vẫn bình thường như mọi khi. Không có bất kỳ thay đổi nào.
“Khi nào ngươi mới ra ngoài đây. Tên hiệp sĩ này.”
Sophien vẫn chưa có đủ sức đề kháng với cái lạnh. Vì vậy, nàng không thể vào lại bên trong.
Chỉ có thể tin lời Keiron và chờ đợi.
─Cốc cốc.
Lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.
Đây là mệnh lệnh mà Sophien đã ban ra đêm qua.
Dù tình hình có chút phiền phức, nhưng để tránh những lời cằn nhằn của Deculein thì không còn cách nào khác.
“Vào đi.”
Cửa mở ra, các thần tử tiến vào và cúi đầu trước Sophien.
Họ dâng cho nàng một tờ báo.
“Bệ hạ, một ngày làm việc mới bắt đầu-”
Một ngày làm việc mới bắt đầu-
Khoảnh khắc đó, giọng nói của thần tử bị méo mó và không gian của Sophien thay đổi.
Từ một phòng ngủ lộng lẫy, thành một đống đổ nát hoang tàn.
“…”
Sophien bình thản nhìn xung quanh.
Một không gian đầy mạng nhện và tà khí.
Trong đống đổ nát kỳ lạ này, giọng nói của thần tử vang vọng như tiếng vọng.
Một ngày làm việc mới bắt đầu- Một ngày làm việc mới bắt đầu- Một ngày làm việc mới bắt đầu- Một ngày làm việc mới bắt đầu…
Tuy nhiên, dư âm đó tan biến, và ngay khoảnh khắc tiếp theo.
“…Bệ hạ?”
Sophien lại thấy mình đang ở trong hoàng cung.
“Ừm. Được rồi.”
Sophien bình tĩnh hỏi lại.
“Ngươi có thấy trẫm không.”
“Dạ?”
“Ý ta là, trẫm có ở đây suốt không.”
“Dạ…? Vâng. Bệ hạ đã đứng ở đây suốt ạ.”
“…Vậy thì, là ác ma rồi.”
“Dạ?!”
Một mùi hương đã từng trải qua. Một luồng ma khí đặc quánh và rùng rợn.
Nàng, người định tự nhiên nói ‘gọi Deculein đến-’, đột nhiên cứng đờ.
Cảm thấy có chút gánh nặng.
“Hừm…”
Nếu gã đó thực sự yêu trẫm, thì bản thân điều này sẽ gây ra hiểu lầm.
‘Trong tình huống không có Keiron, người duy nhất Bệ hạ có thể dựa vào là mình-’ có lẽ hắn sẽ nảy sinh những suy nghĩ hỗn xược như vậy.
“…Thật là.”
Hiểu về thế giới thực và thế giới ma lực, hay vạn vật và hiện tượng của nó thì dễ, nhưng các mối quan hệ giữa người với người thật là hỗn loạn và điên rồ.
Dù Deculein có yêu trẫm hay không, nếu có nguy cơ đó thì cũng cần phải chú ý một chút…
“Lần này trẫm sẽ tự mình tìm ra câu trả lời.”
Không phải bằng sự lười biếng và uể oải, mà bằng uy lực của trẫm.
Sophien lẩm bẩm như vậy và nở một nụ cười đế vương.
0 Bình luận