Julie tỉnh dậy trên giường bệnh của Hoàng cung.
Bên cạnh cô là Hoàng đế Sophien. Sau lưng nàng, như mọi khi, là Keiron.
“…”
Julie có chút bối rối. Một sự chăm sóc quá bất ngờ khiến mí mắt cô tự động chớp lia lịa.
“... Không phải là một vết thương đơn thuần mà là một lời nguyền. Hơn nữa còn rất ác độc.”
Sophien nói. Một âm sắc khô khốc như cát sa mạc. Julie đang định vội vàng ngồi dậy thì khựng lại vì đau.
“Ứt!”
“Không sao. Cứ nằm đi.”
“Không ạ. Thần-”
“Lời nguyền này. Ta nghe nói là do hộ vệ Deculein mà có.”
“…”
Julie không nói một lời nào. Sophien nhìn lướt qua cơ thể cô.
“Trẫm cũng từng có thời gian bị bệnh tật hành hạ. Một cuộc sống khổ sở. Khổ đến mức cảm thấy sự khổ sở cũng trở nên chai sạn… Kỵ sĩ, hãy nhìn vào mắt trẫm.”
“…”
Julie không dám nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế. Tuy nhiên, trong con ngươi của Sophien không có sức sống. Không có sinh khí. Một ánh sáng trống rỗng đến kinh ngạc.
Sophien phì cười.
“Ngươi cũng thấy chứ. Bệnh tật một thời đã qua, nhưng một căn bệnh khác vẫn đang gặm nhấm trẫm. Tên bệnh đó là chán chường, hoặc là lười biếng.”
Nói rồi, nàng đặt tay lên trán Julie.
Ngay lúc đó, Julie cảm nhận được một sự sảng khoái len lỏi vào cơ thể mình.
“Bệ hạ. Đây là…”
“Là Rune ngữ mà ta học được từ Deculein. Là ngôn ngữ chữa trị, nhưng lời nguyền không phải là loại có thể chữa trị được. Chỉ là tạm thời làm giảm triệu chứng, một liệu pháp đối phó mà thôi.”
“A!”
Julie vội vàng ngồi dậy. Nhìn cô vội vã thực hiện lễ nghi của một kỵ sĩ, Sophien lắc đầu.
“Nếu còn ngồi dậy nữa thì không phải là lễ nghi mà là vô ý thức. Cứ nằm yên đi.”
“Vâng.”
“Hơn nữa, không phải là đã chữa khỏi hoàn toàn. Lời nguyền đó một ngày nào đó sẽ giết chết ngươi.”
“... Vâng. Thần biết.”
Lời nguyền dần dần trở nên tồi tệ và dữ dội hơn. Cơn đau như thể có ai đó đang bóp nát trái tim giờ đã trở thành một thói quen buổi sáng.
“Nhìn ngươi, ta lại nhớ đến ta ngày xưa.”
Như thể hiểu được nỗi đau đó, Sophien nhìn lên mặt trăng ngoài cửa sổ và lẩm bẩm.
“Ta của lúc đó, và ta của bây giờ… Có lẽ đều muốn bắt đầu lại mọi thứ. Không biết gì cả. Quên hết mọi ký ức… Kiếp này coi như bỏ đi.”
Một lời than vãn đầy cảm xúc. Julie giật mình đáp lại.
“Xin người đừng nói vậy. Bỏ đi sao, Bệ hạ.”
Ánh mắt của Sophien lại hướng về cô.
“Lời nguyền của ngươi không thể chữa trị được. Nhìn rộng ra thì cũng giống như trẫm ngày xưa, ngươi không muốn bắt đầu lại sao? Không nghĩ rằng nếu lúc đó không hộ vệ Deculein thì đã khác sao?”
“…”
Julie im lặng gật đầu. Sophien nghiêm túc hỏi lại.
“Tại sao.”
“Vì lựa chọn đó cũng là của thần, và là cuộc đời của thần.”
“…”
Một câu trả lời thật xứng đáng với một kỵ sĩ.
Một sự im lặng nhỏ bao trùm phòng bệnh.
“... Vậy sao.”
Gật đầu vài cái, Sophien nở một nụ cười rất nhỏ.
“Ngươi khác với Deculein.”
“... Vậy sao ạ?”
Julie nghĩ đến Deculein và khuôn mặt cô thoáng buồn. Chiếc áo choàng rộng của Hoàng đế chạm vào ngón tay Julie.
“Đúng vậy. Rất khác. Deculein sống như thể cuộc đời của hắn không có câu trả lời sai. Không thừa nhận sai lầm, và sống như thể con đường của mình là đúng đắn.”
“... Người nói đúng ạ. Giáo sư thực sự là như vậy.”
“Nhưng nếu ngươi chấp nhận cả những câu trả lời sai là của mình như vậy, thì càng có nhiều câu trả lời sai, ngươi sẽ càng đầy sẹo. Rồi sẽ chết thôi.”
Sophien mỉa mai một cách lạnh lùng. Nhưng câu trả lời của Julie, chỉ là một nụ cười ấm áp.
“Bệ hạ. Dù có đầy sẹo, kỵ sĩ vẫn sẽ sống. Và thần là một kỵ sĩ.”
“…”
Sophien chăm chú nhìn Julie. Có vẻ như lời nói đó đúng nên nàng cảm thấy hơi khó chịu.
“Đúng vậy. Ngươi là một kỵ sĩ chân chính, nhưng những kỵ sĩ như ngươi không có nhiều.”
“Cảm ơn người đã khen.”
“Không phải khen. Nghỉ ngơi cho khỏe rồi đi đi.”
Sophien vung vạt áo choàng và đứng dậy. Julie cố gắng đứng dậy và cúi đầu chào sau lưng nàng, và Keiron đóng cửa phòng bệnh.
Rầm—!
Sau đó, nàng đi dọc hành lang trong im lặng.
Cộc─ Cộc─
Tiếng bước chân uy nghiêm của Sophien.
Giọng nói của Keiron vang lên trên đó.
“... Bệ hạ. Người thực sự mong muốn điều đó sao.”
Sophien dừng bước. Keiron nói sau lưng nàng.
“Nếu người mong muốn bắt đầu lại, điều đó có thể trở thành sự thật.”
“…”
“Thần có thể làm được điều đó.”
Cuối cùng, Sophien quay lại nhìn Keiron. Keiron cúi đầu và nói tiếp.
“Bệ hạ xứng đáng được hạnh phúc.”
“... Hừ. Ai nói vậy.”
“Bất cứ ai cũng sẽ nói như vậy. Nếu biết Bệ hạ đã chết hàng chục lần, đau khổ hàng chục năm và tự sát hàng chục lần. Bất cứ ai cũng sẽ nói như vậy.”
“Gì cơ?”
Sophien có vẻ bối rối.
Keiron vốn là một kẻ giống như tượng. Thậm chí, tài năng mà Hoàng gia đặt cho hắn cũng có tên là “Tượng”.
Thực tế, phương tiện để Keiron tăng số lượng cơ thể cũng là ‘tượng’.
“Keiron. Ngươi không hiểu trẫm.”
“Thần hiểu được một chút.”
Sophien nhíu mày.
“Dù ngươi có nghĩ vậy, nhưng ngươi đang nói những điều không thể một cách quá cảm tính.”
“Không phải là chuyện không thể. Bệ hạ, dưới lòng đất của Hoàng cung này có ‘Tế Đàn’.”
Keiron ngẩng đầu lên. Ánh mắt hắn lóe lên ý chí của một kỵ sĩ.
“Lũ chúng nó đang thu thập và định lợi dụng quyền năng của Bệ hạ. Nếu chúng ta lợi dụng ngược lại chúng, chúng ta có thể quay trở lại.”
“Quay trở lại?”
“Vâng. Bệ hạ cũng có thể hạnh phúc. Người có thể quên hết mọi thứ và bắt đầu lại trong một thế giới mới.”
“Gương của Ác ma” muốn có Sophien.
“Tế Đàn” đang thu thập ‘quyền năng[hồi quy]’ của Sophien trong thế giới trong gương đó.
Keiron đã nghĩ đến khả năng rằng, nếu lợi dụng ngược lại hai kẻ có vẻ như đang có mối quan hệ cộng sinh này, có thể xây dựng được một ‘thế giới mới’, tức là một ‘quá khứ hoàn toàn khác’.
Một ý tưởng bắt nguồn từ lời nói của Deculein rằng “Gương của Ác ma” muốn trở thành một ‘thế giới’, nhưng lại hoàn toàn khác với suy nghĩ của Deculein.
Trong kế hoạch của Keiron, “Gương của Ác ma” sẽ trở thành một thế giới mới, và Sophien của thế giới đó sẽ quên hết mọi ký ức của kiếp này, và hồi quy một lần nữa.
Nếu kiếp này đã hỏng, thì thực sự hãy tính đến kiếp sau.
“Nếu lịch sử chỉ lặp lại thì sao?”
Sophien nhìn vào mắt hắn và hỏi.
“Thần sẽ không để điều đó xảy ra.”
“…”
…Cuộc trò chuyện không có hồi kết.
Thời gian như ngừng lại.
Không khí ngột ngạt.
Trong sự im lặng đó, Sophien lại quay đi.
Cộc cộc.
Nàng đã im lặng ra lệnh đuổi khách, và Keiron, hiểu được ý đó, đứng cứng như tượng giữa hành lang.
Đêm tối.
Trở về văn phòng ở Ma Tháp, ta đang tập trung. Suy nghĩ như chìm đắm.
“... Nếu có thể hiểu được “Gương của Ác ma”.”
Ta nhìn vào tấm gương trên bàn làm việc. Ta kích hoạt “Lực Hiểu Biết” lên tấm gương đơn giản đó.
Tính chất và thuộc tính của gương nhanh chóng được hiểu rõ.
Nếu nung cát ở nhiệt độ cao─tất nhiên giữa đó có nhiều công đoạn─sẽ tạo ra thủy tinh, và thật trùng hợp, đất và lửa là thuộc tính của ta.
“Cần thêm thông tin chi tiết.”
Ta đứng dậy. Chắc chắn trong thư viện Ma Tháp sẽ có những cuốn sách ma pháp liên quan đến thủy tinh hoặc gương.
Vừa ra khỏi hành lang, ta định lên thang máy thì.
“Hơ!”
Một kẻ nhỏ bé nào đó phát ra một tiếng thở kỳ lạ.
“…”
Epherene.
Với khuôn mặt vô cùng tiều tụy và mệt mỏi, một tay cầm cà phê.
Con bé không chào hỏi mà lén lút- lén lút- lùi lại.
Ting—!
Thang máy đã đến.
Ta quay lại nhìn Epherene và nói.
“Có vẻ như mọi chuyện không suôn sẻ như ý muốn.”
“... À, không ạ. Chỉ cần tìm ra manh mối là… được thôi.”
“…”
“Được mà, được, dù sao cũng được.”
Con bé lẩm bẩm. Nhìn nó một lúc, ta chợt nhớ lại lời của Ihelm.
—Ngươi thấy thương hại cho con gái của Luna, kẻ bị cha mình giả vờ yêu thương sao?
Có lẽ… lời đó là đúng.
Epherene.
Không hiểu sao ta lại thấy thương hại con bé này. Deculein gần như không có cảm xúc thương hại, nên đây có lẽ là một mảnh vỡ của Kim Woo-jin.
“Sao, sao ạ.”
Cứ như vậy, trên thế giới này có một vài người khiến ta cảm nhận được những mảnh vỡ của Kim Woo-jin.
Cho đến nay chỉ có Sylvia, Epherene và Yeriel, ba người này, còn Julie thì hoàn toàn ngược lại.
Julie, là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho sự tồn tại của ta với tư cách là Deculein. Nàng là một xiềng xích và cảm xúc mà ta không thể nào từ chối.
“Sự chắc chắn và sự tiến bộ. Hai đức tính đó hợp với ngươi.”
“... Vâng?”
“Hãy nỗ lực không ngừng. Và, hãy tin vào bản thân trong tương lai.”
“…”
Mắt Epherene tròn xoe. Ta lập tức bước vào thang máy.
Ting—!
Vừa xuống tầng 1, lần này lại là Julie.
“Giáo sư.”
“…”
Julie chào ta với vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Nàng vẫn mặc bộ giáp nhẹ.
Ta tiến lại gần nàng.
“Julie. Từ giờ đừng hộ vệ nữa.”
“Không ạ.”
“Cái gì mà không-”
“Xin lỗi.”
“…”
Giọng nói xin lỗi đó đã chặn miệng ta lại. Nàng cắn chặt môi và nói tiếp.
“Dạo này tôi hay ốm vặt, tôi biết điều đó gây ảnh hưởng đến việc hộ vệ giáo sư.”
“…”
“Xin lỗi.”
Ta có chút bối rối. Nhưng rồi ta hiểu được ý của nàng, và bất giác nghiến răng.
“Hơn nữa, trong tương lai không xa, tôi đã thất bại trong việc bảo vệ giáo sư.”
Vô số từ ngữ lởn vởn trong miệng. Một sự uất nghẹn nào đó dâng lên từ đáy lòng.
“Trong mắt tôi vẫn còn hiện rõ hình ảnh giáo sư đang chết dần. Vết kiếm đâm xuyên qua cơ thể giáo sư…”
Julie cúi đầu. Giọng nàng như thấm đẫm nước mắt.
Ta không thể hiểu được nàng.
“Giáo sư. Tôi hiểu việc giáo sư thất vọng về tôi.”
Người phụ nữ không thể yêu thương chính mình này, tại sao, tại sao lại ngốc nghếch đến vậy.
“Tôi thừa nhận tất cả lỗi lầm của mình.”
Ta muốn nói.
Ngươi không có lỗi.
Chúng ta chỉ đơn giản là, không nên ở bên nhau.
“Tuy nhiên, xin hãy cho tôi hoàn thành nhiệm vụ hộ vệ này.”
Julie nói một cách dứt khoát. Nàng nắm chặt thanh kiếm bên hông.
“Tôi sẽ cố gắng hơn nữa. Dù có tan xương nát thịt cũng sẽ bảo vệ ngài. Sẽ không mệt mỏi-”
“Julie.”
Ta không muốn nghe những lời đó nữa.
“Không cần thiết.”
“!”
Hơi thở của Julie gấp gáp. Nàng cúi đầu để không cho ta thấy khuôn mặt buồn bã.
“Đi đi. Hôm nay ta có việc ở thư viện Ma Tháp.”
Một người phụ nữ ngốc nghếch như vậy, ta lại yêu.
Cảm xúc điên cuồng này, ta không muốn từ chối.
“Tôi sẽ đợi-”
“Đi đi.”
“... Xin lỗi.”
Cứ thế, Julie rời đi.
Mở cửa Ma Tháp, đi xuống con đường dài đó.
Với những bước chân loạng choạng vì chưa khỏi bệnh.
“…”
Nhìn theo nàng, ta dựa người vào tường. Đặt tay lên tim.
Sự rung động của Deculein đang lan tỏa khắp cơ thể.
“Sao vậy ạ.”
Lúc đó, một giọng nói từ đâu đó vọng đến.
Quay lại thì là Epherene. Con bé đã xuống tầng 1 từ lúc nào, lúng túng một lúc rồi buột miệng.
“... Tôi sẽ giúp.”
“…”
“Ngài đến đây để điều tra gì đó đúng không?”
“…”
“Tôi là Epherene, là trợ giảng mà.”
Không biết con bé có thấy cuộc gặp vừa rồi không. Hay là giả vờ không thấy.
Ta khẽ thở dài.
“Thời gian rảnh rỗi quá à.”
“À cái đó… thật ra! …Tôi không làm được. Làm sao có thể hiểu hết 30.000 trang trong một tháng chứ. Không thể nào.”
“…”
“Ngài biết điều đó nên mới đưa cho tôi đúng không?”
Ta im lặng đi xuống thư viện dưới lòng đất. Epherene vội vàng bám theo.
Tatatata-
Ta không ngăn cản những bước chân nhỏ bé đó.
Cũng không để ý đến những cái liếc mắt của con bé.
…Ba giờ sau.
“Những thứ giáo sư nói có phải là những cái này không?”
Epherene đã giúp ích được phần nào.
Trong thư viện Ma Tháp với hàng trăm nghìn cuốn sách, không có việc gì phiền phức hơn việc tìm một cuốn sách mong muốn.
“Đúng vậy.”
Ta đã yêu cầu tất cả những gì liên quan đến “Ma pháp Gương”.
“Gương của Ác ma” cuối cùng cũng là một tấm gương. Do đó, nếu hiểu được thuộc tính của gương, chắc chắn sẽ có ích.
“Còn cần mang gì nữa không ạ?”
“Lần này là thủy tinh. Tất cả những gì liên quan đến thủy tinh.”
“Vâng vâng~”
Thủy tinh, thủy tinh, thủy tinh, thủy tinh. Epherene lẩm bẩm và đi tìm sách, còn ta lại tập trung vào sách.
…Cứ thế, ba giờ nữa trôi qua.
Khi trời sáng.
“Giáo sư Deculein.”
Một kỵ sĩ của Hoàng gia đột nhiên xuất hiện trong thư viện và gọi ta bằng một giọng nghiêm nghị. Ta không thèm liếc nhìn họ mà tiếp tục đọc sách ma pháp.
“Giáo sư Deculein.”
“-Hả?!”
Tiếng gọi thứ hai lớn hơn một chút. Epherene đang ngủ gật giật mình tỉnh dậy, nước dãi chảy ra.
Lúc đó ta mới quay lại nhìn họ.
Kỵ sĩ nói.
“Hoàng đế Bệ hạ triệu kiến.”
…Sophien dễ dàng quen với mọi thứ. Dễ dàng học, dễ dàng lĩnh hội.
Cái gọi là ‘thế giới’ này, cái gọi là ‘lẽ phải’ này cũng không có gì khó khăn, nên thực ra chỉ cần liếc qua một chút là có thể nắm bắt được phần lớn.
Vì vậy, nàng có thói quen không suy nghĩ sâu xa. Càng suy nghĩ càng phiền phức, và càng phiền phức thì lại càng dễ dàng.
“…”
Tuy nhiên, hôm nay. Sau một thời gian rất dài, nàng đã ‘suy nghĩ’ hơi lâu một chút, và đang gõ gõ vào chiếc gương tay.
Trời đã sáng.
Nàng đang đợi người sắp đến.
Cốc cốc—
Phòng ngủ của Hoàng đế. Ngay khi tiếng gõ cửa vang lên, Sophien đã dùng “Niệm Động Lực” mở cửa. Đúng như dự đoán, Deculein đang đứng đó.
“Đến rồi à. Vào đi.”
“Vâng.”
Deculein bước một bước vào phòng ngủ, và các vị quan đóng cửa lại.
“Ngồi đi.”
Sophien chỉ vào chỗ ngồi trước mặt mình. Deculein không nói gì, đến và ngồi xuống.
“…”
“…”
Sophien rót cà phê vào tách, và Deculein ngồi thẳng lưng. Một dáng vẻ như thể là hiện thân của ‘lễ nghi’.
Sophien mở lời trước.
“Deculein.”
“Vâng.”
“Hôm nay trẫm đã ‘suy nghĩ’ một chút.”
Là vì Keiron. Lời nói của tên khốn Keiron đó đã khiến nàng phải ‘suy nghĩ’ một điều không hay.
“Trong lúc suy nghĩ, ta đã phát hiện ra một ký ức trong gương. Nếu phải ví von, thì giống như tìm thấy một cây kim trong bãi cát.”
Sophien vừa uống cà phê vừa nhìn Deculein.
“Ký ức xa xôi của trẫm. Có một kẻ kiêu ngạo đã tự giới thiệu mình là ‘giáo sư’.”
Đôi mắt của Deculein luôn thẳng thắn. Vì vậy nàng thích.
Một kẻ không cúi đầu, không sợ hãi, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, mà chỉ thể hiện con người thật của mình.
“Tên đó nói sẽ cùng ta đi đến cuối cùng, nhưng không bao giờ quay lại.”
Sophien khẽ thở dài. Một hơi thở gần giống như một nụ cười.
“Nếu có tên đó. Nếu hắn đã quay lại như đã hứa.”
“…”
“Chắc sẽ chịu đựng được.”
Deculein nhắm mắt lại rồi mở ra. Phản ứng đó là đủ.
“Keiron đã nói với trẫm rằng hãy tạo ra một thế giới mới.”
“... Vậy sao ạ.”
“Đúng vậy. Hắn nói rằng trong thế giới đó, trẫm có thể trở thành một người mới, không biết gì cả. Quên hết mọi đau khổ đã trải qua.”
“…”
“Một lời đề nghị vô cùng hấp dẫn.”
Deculein im lặng lắng nghe.
“... Ý của Keiron thật đáng quý. Tấm lòng nghĩ cho trẫm thật cảm động. Nhưng… nếu trẫm thực sự làm vậy.”
Không hiểu sao, hắn có cảm giác mình biết được lời tiếp theo của Sophien.
“Chẳng phải là thua ác quỷ sao.”
Sophien nhếch mép. Một nụ cười lạnh lùng.
“Trẫm không muốn thua. Không muốn thua bất kỳ ai.”
Rồi nàng nhìn vào cà phê trong tách. Bề mặt phẳng lặng đó phản chiếu hình ảnh Sophien.
“Vị hôn thê của ngươi, Julie, nói rằng ngay cả câu trả lời sai cũng là cuộc đời của nàng, còn ngươi thì sống như thể mình luôn đúng. Trên thế giới này, ngoài hai ngươi ra còn có vô số kẻ khác tự khắc ghi câu trả lời của riêng mình.”
Sophien lại ngẩng đầu lên.
“Nhưng không có kẻ nào nói rằng sẽ thay đổi câu trả lời đã nộp.”
“Đúng vậy.”
“Đúng vậy… Deculein. Trẫm bắt đầu buồn ngủ rồi.”
Mí mắt nàng từ từ khép lại. Đó là cái giá phải trả cho việc suy nghĩ và trăn trở sau một thời gian rất dài.
“Bây giờ trẫm ngủ thì cánh cửa dưới lòng đất sẽ mở ra…”
Sophien nhắm hờ mắt. Qua khe hở đó, nàng thấy được khuôn mặt của Deculein.
Một khuôn mặt lạnh lùng như thể không bao giờ ngủ.
“Ta nhờ ngươi. Không có ai dõi theo nên trẫm rất khổ sở.”
Nàng nói thật lòng mình.
“Ở dưới lòng đất đó, hình ảnh của trẫm, vô số cái chết đó… ngươi có thể dõi theo không. Có thể ở lại trong ký ức của ta không…”
Deculein trả lời không do dự. Rằng nhất định sẽ làm vậy.
Nhưng đối với Sophien, giọng nói của hắn đã trở nên mơ hồ.
Từ từ, ý thức đang chìm vào giấc ngủ.
“Có thể là hàng chục năm, cũng có thể là hàng trăm năm… Trẫm cũng không biết mình đã sống một cuộc đời như thế nào. Vẫn ổn chứ…”
Giọng nói của Deculein len lỏi vào tai nàng.
─Vâng. Giống như đã hứa lần trước, thần sẽ luôn đồng hành cùng mọi quá trình của Bệ hạ. Nhất định.
Một giọng nói lan tỏa một cách hỗn loạn như chìm trong nước.
─Và ở cuối quá trình đó, sẽ quay lại đây.
Tuy nhiên, một lời nói tiếp nối như một sự chắc chắn.
─Thần sẽ đối mặt với Bệ hạ.
Hàààà…
Sophien ngáp thay cho câu trả lời. Deculein lặng lẽ nhìn nàng ngủ say rồi đứng dậy.
Bây giờ, là lúc thực sự đi giữ lời hứa.
0 Bình luận