Phòng làm việc của Giáo sư trưởng.
Ánh nắng ấm áp tràn ngập qua khung cửa kính, nhưng bầu không khí của Deculein vẫn lạnh lẽo như thường lệ.
Không có gì phải sợ hãi. Vẫn là bộ dạng như mọi khi thôi.
“... Dạ.”
Từng bước, từng bước một.
Ifrin từ từ tiến lại gần Deculein. Rồi cô ngập ngừng, ấp úng mở lời.
“Chuyện là...”
Khi cô vừa thốt ra đúng một lời một cách cẩn trọng.
“Ngài biết không.”
“Ra ngoài đi.”
“Hả?”
Rầm—!
Chỉ trong chớp mắt, cô đã bị đuổi ra ngoài, và cánh cửa đóng sầm lại.
Đó là tác dụng của “Niệm Động”.
“... Cái gì vậy.”
Ifrin thẫn thờ nhìn cánh cửa đóng chặt. Cô lắc tay nắm cửa nhưng nó không mở.
“Gì chứ... Mở cửa ra! Mở cửa ra! Tôi có chuyện muốn nói-”
“A, cô Ifrin. Cô đến rồi à?”
Đúng lúc đó, Allen từ phía sau bước tới. Cậu ta mỉm cười rạng rỡ với Ifrin.
“A dạ... Vâng. Tôi có đến, nhưng mà...”
Ifrin gãi gáy với vẻ lúng túng. Sống lưng cô bỗng nóng ran. Thật xấu hổ và không còn mặt mũi nào.
“Chuyện đó...”
“Không sao đâu~”
Allen lắc đầu như thể đã hiểu hết mọi chuyện. Vẫn với giọng điệu vui vẻ, cậu ta nói.
“Chuyện đó cũng có thể xảy ra mà. Giáo sư Deculein chắc chắn cũng nghĩ làm như vậy là đương nhiên thôi. Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng sẽ làm thế.”
“...”
“Việc công khai chuyện gia đình cũng là sự dũng cảm của cô Ifrin. Vì vậy, cô Ifrin chỉ cần đền đáp bằng nghiên cứu là được~ Tất cả chúng tôi đều không để tâm đâu.”
Cố lên! Allen hô to đầy mạnh mẽ rồi lững thững bước về phòng nghiên cứu của mình.
[ Phòng nghiên cứu của Trợ giảng Allen ].
Có lẽ nhờ lần này Deculein mới xây thêm cho, nên bước chân của cậu ta cứ nhảy nhót như một chú thỏ.
“...”
Nhìn theo bóng lưng của cậu ta, Ifrin chợt nhớ lại một giọng nói.
Cuộc đối thoại giữa Deculein và Ihelm.
—Nghiên cứu này vẫn chưa hoàn thành. Việc hoàn thành nghiên cứu là phần việc của Ifrin.
Thứ mà Deculein đã để lại cho cô.
Và, việc cô phải làm vì cha mình.
Hoàn thành nghiên cứu.
“... Đúng vậy.”
Ifrin gật đầu, chạy về phía [ Phòng nghiên cứu của Trợ giảng ].
Mở toang cánh cửa phòng nghiên cứu—! Bỏ qua Drent đang hoảng hốt, cô ngồi xuống chỗ chất đầy luận văn.
“Mình có thể làm được. Mình có thể làm được...”
Ifrin không lãng phí một chút thời gian nào. Ý chí của cô mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Mục đích rõ ràng hơn bất kỳ khoảnh khắc nào trong đời.
Vì vậy, cô bắt tay vào học ngay lập tức.... Sau khi buổi điều trần kéo dài 5 ngày 4 đêm kết thúc.
“Cả hai người vất vả rồi!”
Đây là phòng làm việc của Adrienne ở tầng 100.
Tôi, người được gọi đến cùng với Ihelm, đang đối mặt với Adrienne.
“Tôi đã khen ngợi hết lời rồi nên việc đánh giá luận văn sẽ xong trong vòng một tháng thôi! Nhưng trước đó! Cả hai người đều có một bài kiểm tra!”
Viện trưởng Adrienne đã gửi luận văn của tôi lên Đảo Nổi.
Chắc chắn gần như tất cả những kẻ nghiện sách sẽ dừng mọi công việc lại và chỉ bám lấy luận văn đó.
“Lần này là để đánh giá năng lực thực chiến!”
“Không thể rút lui khỏi vị trí ứng cử viên sao?”
Ihelm vừa vuốt tóc vừa hỏi. Adrienne mạnh mẽ trả lời.
“Tất nhiên là không được rồi! Vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế mà!”
“... Dù tôi cũng chẳng muốn lật ngược tình thế cho lắm.”
“Thôi đi! Xem cái này đi!”
Rồi cô ta lấy ra một tấm bản đồ và một quả cầu pha lê. Đó là những tài liệu ghi chép liên quan đến hòn đảo mang tên 'Goreth'.
Khoảnh khắc đó, thông báo nhiệm vụ hiện lên.
[ Nhiệm vụ chính: Tế Đàn và Ác quỷ ]
[ Tinh thần lực +1 ]
Dần dần, hầu như tất cả các nhiệm vụ đều được gắn mác 'Chính' hoặc 'Độc lập'.
Giờ không còn là lúc để xen vào những thứ như 'Phụ' nữa.
“Điểm đến là đảo Goreth! Còn được gọi là Đảo U Linh, và bên trong này có một tòa lâu đài tên là 'Ghost Castle'!”
Quả cầu pha lê của Viện trưởng phát ra hình ảnh. Khung cảnh của hòn đảo được nhìn thấy dưới dạng 3D trông khá bình thường.
Bến tàu nơi tàu thuyền cập bến, tòa lâu đài khổng lồ phía xa, cỏ dại mọc um tùm.
Nhìn qua cũng biết đó là một hòn đảo đã bị bỏ hoang từ lâu.
“Chắc cả hai người đều đã học qua trong sách giáo khoa ở Học viện rồi nhỉ!”
“Vâng. Tôi biết.”
Ihelm tặc lưỡi trả lời.
“Goreth. 60 năm trước, 3 ngàn người dân trên đảo đã mất tích trong chớp mắt, một không gian ma pháp.”
“Vâng đúng vậy! Ngày xưa nơi này cũng có đặc sản, khách du lịch cũng đông, nhưng sau sự kiện đó thì đã suy tàn thành một hòn đảo chết. Nhưng trời ơi! Nghe nói người ta đã phát hiện ra một mỏ ma thạch trên hòn đảo này!”
“... Ma thạch?”
“Vâng~!”
Mỏ ma thạch. Một nguồn tài nguyên mà không chỉ ma pháp sư mà bất cứ ai trong thế giới quan này cũng thèm muốn.
Đến mức có câu tục ngữ 'Ma thạch thượng hạng thì dù có ở địa ngục cũng phải đi đào', giá trị của nó không cần phải nói nhiều.
“Số ma thạch được chôn giấu ở đó lên tới 1 vạn tấn! Nếu quy đổi ra Elne thì... ôi trời ơi!”
Adrienne vỗ cánh một cách khoa trương. Ihelm khoanh tay với vẻ mặt hậm hực.
“Vậy nên bây giờ chiến dịch thanh tẩy đang được chuẩn bị! Bài kiểm tra của mọi người chính là cái đó! Xem ai giúp ích nhiều hơn trong chiến dịch thanh tẩy này-”
“Nói tóm lại. Ý ngài là làm tình nguyện viên chứ gì.”
“Không! Làm gì có chuyện đó!”
Ihelm vừa hỏi, cô ta đã lắc đầu.
“Chúng tôi sẽ đánh giá thành tích, và phân chia phần thưởng dựa trên mức độ đóng góp. Ví dụ, nếu Ihelm được đánh giá là đóng góp 3%, thì sẽ là 0.3% của 1 vạn tấn! Trừ đi một nửa thuộc về Hoàng thất, anh sẽ được chia tổng cộng 15 tấn cổ phần của mỏ!”
15 tấn. Tùy thuộc vào chất lượng của ma thạch, nhưng thông thường số tiền đó tương đương với ngân sách 1 năm của một lãnh địa cỡ trung bình.
Adrienne nói tiếp.
“Ihelm là bậc thầy về ma pháp bổ trợ, và Deculein của Yukline chúng ta, người được chuẩn bị để đối phó với ác ma hay ma lăng có thể xuất hiện! Sẽ là một sự kết hợp rất tuyệt vời!”
Nghe vậy, Ihelm quay sang nhìn tôi. Gã dùng ánh mắt để hỏi. Liệu tôi có tham gia bài kiểm tra này không.
Một khi nhiệm vụ đã hiện lên, tôi không có lý do gì để từ chối.
“Vâng. Tôi sẽ làm vậy.”
“... Chà. Vậy thì tôi cũng tham gia. Vị trí Viện trưởng thì đã bay mất rồi, nhưng cổ phần mỏ ma thạch thì cũng hấp dẫn đấy.”
Ihelm nhún vai.
Phòng làm việc của Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Freheim. Một căn phòng bằng gỗ tẻ nhạt đến mức nhàm chán, không hề có lấy một món đồ trang trí hay xa xỉ phẩm nào.
“Hừm...”
Đoàn trưởng Julie đang kiểm tra sổ sách của Kỵ sĩ đoàn. Dạo gần đây toàn là thặng dư.
“... Huhu.”
Cô bất giác mỉm cười hài lòng. Tình trạng cơ thể của cô vẫn đang xấu đi, nhưng với mức lợi nhuận này thì hoàn toàn có thể gọi là một Kỵ sĩ đoàn khỏe mạnh.
Cốc cốc—
Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.
Cô cất cuốn sổ vào ngăn kéo. Nhanh chóng chỉnh đốn lại nét mặt. Sau đó mới ra lệnh cho người bên ngoài vào.
“... Đoàn trưởng.”
Đội phó Rockfell. Anh ta mặc áo giáp và khoác một chiếc áo choàng đen. Vừa nhìn thấy bộ dạng lạnh lẽo đó, Julie đã đứng bật dậy.
“Có chuyện gì vậy, Rockfell.”
“Thi thể của Veron... đã được thu thập.”
“Cái gì?”
Mắt Julie mở to. Cô vội vã bước đến gần Rockfell và hỏi lại.
“Thi thể của Veron?!”
Phía Kỵ sĩ đoàn Freheim cũng đã nỗ lực thu thập thi thể, nhưng dù đã tiêu tốn một khoản chi phí khổng lồ vẫn thất bại.
Đó là một vách đá tuyệt vọng đến vậy.
“Vâng. Ngài Josephine đã giúp đỡ.”
“A... Ra, ra vậy.”
Julie gật đầu. Cô lùi lại một cách thẫn thờ và thở phào nhẹ nhõm. Lần này, cô thực sự, thực sự chân thành biết ơn chị gái mình.
“... Cậu ấy đã trở về rồi sao. Cậu nhóc đó.”
Cảm giác như một gánh nặng trong lòng đang tan chảy đi đôi chút.
Julie nhìn Rockfell. Khóe mắt anh ta đã ươn ướt nước mắt.
“Đoàn trưởng. Bây giờ ngài định làm thế nào.”
“Chúng ta sẽ tổ chức tang lễ lại.”
“Vâng. Tôi cũng sẽ thông báo cho các thành viên như vậy.”
Rockfell cúi đầu rồi bước ra khỏi phòng Đoàn trưởng.
“Hà...”
Thở hắt ra một hơi sâu, Julie nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ của Kỵ sĩ đoàn.
Bầu trời trong xanh. Ánh nắng rực rỡ, không một gợn mây.
“Thật may quá...”
Thay vì khóc, cô nở một nụ cười.
Trong khi đó, Solda Ifrin đang uống cà phê tại một quán cà phê.
“...”
Nhưng cô có cảm giác như sắp bị nghẹn. Vì rất nhiều người trong này đều đang liếc nhìn cô.
“A, đau dạ dày quá.”
Dạo gần đây, cô luôn nhận được những ánh mắt như vậy ở bất cứ đâu trong trường Đại học. Với lý do là một trợ giảng đã dám phát ngôn thẳng thắn dưới trướng Deculein.
Có người ủng hộ, có người lo lắng, cũng có rất nhiều quý tộc chửi rủa thậm tệ, nhưng tuyệt nhiên không có ai đứng về phía Deculein.
Ifrin cảm thấy phần đó hơi...
“Ừm~ Người nổi tiếng ở đây sao?”
Ai đó đã ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Ifrin quay lại nhìn, mắt cô tròn xoe.
“... Giáo sư Louina?”
Louina vuốt mái tóc xanh lá cây ra sau lưng và mỉm cười rạng rỡ.
“Vâng. Rất vui được gặp cô. Trông cô vẫn còn rất bối rối nhỉ?”
“A... Vâng. Chào giáo sư.”
Ifrin cười gượng gạo và cúi đầu chào. Louina nhấp một ngụm cà phê rồi nói.
“Thế nào. Giáo sư Deculein, con người đó đã thay đổi rất nhiều phải không?”
“A, chuyện đó, tôi không biết rõ về Giáo sư Deculein ngày xưa nên...”
Cô chỉ đọc qua thư, chứ chưa từng thực sự trải nghiệm. Giờ đây, Ifrin quyết định chỉ tin vào những gì mình đang thấy, hoặc đã thấy.
Louina khẽ thở dài.
“Hầy, cũng phải. Bây giờ ngài ấy đã thay đổi rất nhiều rồi. Ngày xưa ngài ấy là một kẻ tồi tệ đến mức không thể diễn tả bằng lời cơ... Và, con người thay đổi đều có lý do cả.”
Một giọng điệu khá cay đắng. Ifrin chớp mắt nhìn cô ấy.
“Có chuyện gì xảy ra với Giáo sư sao?”
“Ừm... Ai biết được. Chắc không nên nói chuyện đó ra đâu nhỉ? Chà, hay là ngài ấy mắc bệnh nan y gì đó?”
“... Dạ?”
Khoảnh khắc đó.
Ifrin ngơ ngác nghiêng đầu, ở một nơi xa xăm trong ký ức của cô.
Một giọng nói nhỏ bé bị chôn vùi dưới đáy vô thức chợt hiện lên.
—Nhưng mà... trong thế giới của tôi không có Giáo sư.
Giọng nói tan biến như ảo ảnh. Lẩm nhẩm lại câu nói vừa thoáng qua bên tai rồi biến mất đó, Ifrin thẫn thờ suy nghĩ.
Câu nói này là ai, nói ở đâu.
Làm sao mình lại nghe được câu nói này.
“Solda Ifrin? Cô sao vậy?”
Louina hỏi. Ifrin giật mình lắc đầu.
“A, không có gì ạ.”
“Cô có đoán được gì không?”
“A... Không ạ. Không phải chuyện đó đâu.”
Lý do hắn thay đổi, cô không hề biết. Làm sao cô biết được. Cô đâu có biết quá khứ của Deculein.
Chỉ là...
“Vì tôi đau đầu quá. Chắc là do cái này.”
Ifrin lấy ra một tờ giấy từ trong ngực. Louina liếc nhìn rồi thốt lên A-.
“A~ Đảo Goreth. Ghost Castle? Nghe nói lần này Giáo sư Deculein sẽ đến đó phải không?”
“Vâng.”
“Trợ giảng cũng bắt buộc phải tham gia sao? Nơi đó nguy hiểm lắm, chắc không cần thiết tất cả phải cùng đi đâu.”
“Không bắt buộc, nhưng mà...”
Ifrin gãi má, nói.
“Tôi là trợ giảng của Giáo sư nên tôi định đi. Ở đó cũng có thể nghiên cứu được mà. Tất nhiên nếu Giáo sư không muốn thì tôi sẽ không-”
“... Ư hơ!”
Mở mắt ra thì thấy mình đang ở trên tàu. Con tàu đang tiến về Ghost Castle của hòn đảo mang tên 'Goreth'.
Ifrin nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng chói chang, biển cả hiền hòa. Bên trong con tàu cũng yên bình đúng chất du thuyền.
Haaaaam— Ifrin ngáp dài một cái rồi vươn vai.
“Cô Ifrin. Tỉnh rồi à?”
Allen ở ghế bên cạnh mỉm cười rạng rỡ. Ifrin lau nước mắt chảy ra do ngáp.
“Vâng. Lần đầu tiên đi tàu, tự nhiên lại ngủ thiếp đi. Chắc do say sóng chăng?”
“A~ Lần đầu tiên đi tàu sao? Vậy thì cũng dễ hiểu thôi. Nhưng mà, cô Ifrin không nghe giảng cũng không sao à?”
Xin nói thêm, Drent không tham gia chuyến đi này. Vì vướng lịch giảng dạy và bài tập.
“Vâng, đằng nào thì... với tôi mấy cái đó cũng dễ ợt mà.”
“Quả nhiên~”
Cậu ta cảm thán rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Nhưng nghe nói nơi chúng ta sắp đến có rất nhiều ma quỷ đấy! Chắc sẽ có nhiều thứ để nghiên cứu lắm đây~”
“Vâng. Tôi cũng đang hơi mong đợi. Ma quỷ cũng là một tồn tại ma pháp mà?”
“...”
Allen không trả lời. Thay vào đó, cậu ta đột ngột quay sang nhìn Ifrin. Một cử động kỳ dị như thể cổ bị gãy gập.
“A, Trợ giảng Allen. Cơ thể cậu...”
Cơ thể cậu ta vẫn hướng ra ngoài cửa sổ, nhưng chỉ có cái cổ quay sang nhìn chằm chằm vào cô.
“Cô Ifrin.”
“Dạ?”
“Cô vẫn thấy tôi là Allen sao?”
“Cậu nói gì vậy...?”
Đúng lúc đó, máu chảy ra từ mắt Allen.
Ào ào ào ào—! Dòng máu đỏ tươi phun ra như nước máy bắn tung tóe lên người Ifrin.
Quá kinh hãi, Ifrin cứng đờ như một tảng đá.
Trong lúc đó, miệng Allen há to như cá mập.
Gàoooooo...!
Ifrin định cấu trúc ma pháp nhưng cơ thể không thể cử động. Cơ thể không có chút sức lực nào. Giống như khi cố đấm ai đó trong giấc mơ vậy...
Giấc mơ?
“... Mơ! Là mơ rồi!”
Ifrin cố gắng mở mắt. Cơ thể run rẩy bần bật, nhưng tình huống kinh hoàng vừa rồi đã hoàn toàn biến mất.
Allen đang ngồi ở ghế bên cạnh ngắm nhìn cảnh biển ngoài cửa sổ.
“Phù...”
Ifrin thở phào nhẹ nhõm.
Dạo này tâm lý yếu đuối nên mới vậy sao. Hay là tinh thần lực bị suy giảm rồi.
“... Cô Ifrin? Có chuyện gì vậy?”
Allen lo lắng hỏi. Ifrin cười gượng, lắc đầu.
“A, chuyện là tôi vừa mơ một giấc mơ hơi...”
“Mơ gì vậy?”
“Không có gì đâu. Đừng bận tâm.”
“Giấc mơ như thế này sao?”
“... Dạ?”
Phập-!
Allen đột nhiên nắm lấy tay cô rồi dí sát mặt vào. Từ đôi mắt cậu ta, những giọt máu mắt tuôn trào như thác đổ ─! Cảnh tượng y hệt như vừa nãy.
Allen vừa phun máu vừa nói.
“Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này? Giấc mơ như thế này?”
“Á, á á...!”
Ifrin hét lên, vùng vẫy, và rồi đến một lúc nào đó.
“Ư ơ!”
Cô lại tỉnh dậy từ giấc mơ. Cô vội vàng nhìn quanh.
Quả nhiên vẫn là bên trong con tàu, và trời đã tối chứ không phải ban ngày.
Lúc đó Allen xuất hiện.
“Cô Ifrin! Có chuyện gì vậy? Cô không sao chứ?”
“Lại, lại nữa! Lại định làm trò đó nữa chứ gì! Tránh xa tôi ra!”
“... Dạ?”
Ifrin ngăn cản Allen đang định tiến lại gần. Allen đứng sững lại với khuôn mặt tổn thương, và một giọng nói vang lên.
“Đây không phải là mơ.”
“...?”
Ifrin nhìn về hướng đó.
Giáo sư trưởng Deculein, hắn đang vừa đọc sách vừa nói.
“Ifrin. Cô đã từng nghe truyền thuyết về Siren chưa.”
“A, vâng. Tôi có nghe rồi.”
“Ma lực của biển cả thu hút con người. Vật trung gian đó chính là giấc mơ và ảo ảnh. Một tồn tại có thực thể hơn một chút so với giấc mơ và ảo ảnh chính là 'ma quỷ'. Hòn đảo chúng ta sắp đến là một không gian ma pháp nơi hiện tượng đó được cực đại hóa. Vì vậy, càng đến gần hòn đảo đó, hiện tượng này sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”
“...”
“Cô chỉ là bị ma quỷ bắt giữ rồi được thả ra thôi.”
Ifrin nuốt nước bọt. Rồi cô nhìn xuống cổ tay vừa bị ma quỷ nắm lấy. Có một vết hằn tay rõ mồn một.
“Hơ, cái này của tôi...”
“Không cần phải lo lắng. Vì ta chính là bằng chứng của hiện thực.”
“... Dạ?”
Ifrin nhìn Deculein. Hắn vẫn dán mắt vào cuốn sách và nói.
“Bọn chúng không thể bắt chước ta. Nếu trong thế giới của cô không có ta, hãy coi đó là một giấc mơ. Nơi nào có ta tồn tại, nơi đó chính là hiện thực.”
“Ồ hô~ Quả nhiên là tuyệt vời. Giáo sư Deculein!”
Ihelm, người đang thưởng thức rượu vang ở chiếc ghế sofa không xa, vỗ tay. Deculein không đáp lại gì.
“Vâng, vâng. Tôi sẽ nghĩ như vậy.”
Ifrin bẽn lẽn trả lời rồi vô cớ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Biển cả tối đen, mưa to gió lớn gào thét, những con sóng dữ dội đập vào mạn tàu.
Đoàng—!
Tia sét như đang gầm rống. Trong đó lóe lên một hình bóng giống như hộp sọ. Ifrin giật nảy mình, nhưng không chỉ vì tia sét này.
Mà vì một làn sóng ký ức đột nhiên ùa về.
─Nhưng mà... trong thế giới của tôi không có Giáo sư.
Giọng nói từng đọng lại mờ nhạt nơi góc khuất của vô thức chợt len lỏi vào.
─Vậy nên đừng ghét ngài ấy quá nhé.
Lời nhắn nhủ của phiên bản tương lai gửi cho chính cô ở hiện tại.
Ifrin vội vàng quay sang nhìn Deculein.
─Và nếu có thể... tôi mong rằng trong thế giới của cô, Giáo sư sẽ ở lại thật lâu.
Trong một tương lai không xa, Deculein sẽ chết.
0 Bình luận