Một nơi trú ẩn được đào sâu dưới lớp cát sa mạc. Một ngôi làng khá lớn của tộc Red Box, được gọi là tổ kiến.
"Mỗi lần nhìn thấy đều không quen nổi."
Idnik vừa tham quan nơi đó vừa nhướng mày.
Đó là một cái hang được tạo ra dưới lòng đất không ổn định của sa mạc, nhưng kỳ lạ thay lại có đủ mọi thứ.
Trường học, nhà ăn, khu huấn luyện, nông trại, v. v... Nông trại thì làm kiểu gì vậy?
"Làm tốt lắm đúng không?"
Allen cười tươi rói và nói.
"Nông trại đó là nhờ ma pháp mà tôi học được từ Giáo sư đấy."
"Ma pháp gì vậy?"
"Mặt trời nhân tạo, là bài thi giữa kỳ từ rất~ lâu rồi. Với khoảng 100 nghìn Elne ma thạch, có thể làm nông nghiệp đủ nuôi 300 người trong 1 năm. Dưới này cũng có nước ngầm nữa."
Mặt trời nhân tạo. Không có gì to tát, chỉ là một vật thể ma thạch tỏa ra ánh nắng phía trên nông trại đó.
"Tiền đâu ra?"
"Chúng tôi đang trang trải bằng tiền tài trợ."
"Hừm. Cũng phải."
Nhờ năng lực kỳ lạ đặc trưng của bộ tộc, Red Box có rất nhiều tiền.
Dạo này nghe nói đang có những cuộc kiểm tra Red Box bừa bãi, nhưng không phải là không có cách tránh né, và số tiền họ kiếm được từ trước đến nay cũng không biến mất, nên ít nhất họ sẽ không bị thiếu thốn về mặt tài chính.
"Nhưng nếu trong số này có kẻ chỉ điểm thì cô định làm thế nào?"
Allen khẽ cười.
"Vâng. Không sao đâu. Có hàng chục ngôi làng như thế này. Dù một ngôi làng bị phát hiện thì cũng không có mối liên hệ nào nên những ngôi làng khác sẽ không bị lộ. Là tổ chức điểm mà."
"…Vậy sao. Có vẻ như đây cũng không phải là bộ chỉ huy của các người nhỉ?"
Idnik hỏi. Hiểu được ý nghĩa của câu nói đó, Allen đặt tay lên vai cô ấy.
──Ngay sau đó.
"Ở đây ạ."
Không gian thay đổi. Đến một hầm trú ẩn dưới lòng đất sâu thẳm, tối tăm hơn hẳn cái hang vừa rồi, và ngay cả không khí cũng có cảm giác khác biệt.
"……"
Tại đó, một chiếc đèn lồng dầu đang cháy lặng lẽ, và một người phụ nữ đang dựa vào ánh sáng đó để ghi chép sổ sách. Dù có người đột ngột ghé thăm, cô ta có vẻ không mấy ngạc nhiên, chỉ đẩy gọng kính tròn lên và trừng mắt nhìn về phía này.
Idnik khẽ cười.
"…Elesol sao?"
"……"
Elesol cau mày liếc nhìn Allen.
"Vâng. Vậy tôi xin phép đi trước~ Trưởng lão cứ nói chuyện với cô ấy đi."
Allen vội vàng bỏ chạy trước, và Idnik đưa tờ giấy ma pháp cho Elesol.
"Đọc thử đi."
Khoảnh khắc lướt qua, đối với Elesol, đó là một hình học làm mờ đi tầm nhìn.
Một hoa văn ngoài hành tinh nào đó quá đồ sộ và phức tạp để có thể hiểu ngay lập tức.
─Cái này là gì.
"Hừm? À~ Cũng phải. Chắc không phải là ma pháp mà cô có thể hiểu được."
Cỡ tôi thì mới có thể nắm bắt được mục đích hay quy mô của ma pháp này. Chắc chắn rồi. Lẩm bẩm xong, Idnik nói thêm.
"Ta đã ăn trộm từ Deculein."
Vai Elesol khẽ run lên. Cô vội vàng nâng chiếc đèn lồng lên soi vào khóe miệng Idnik.
Bị mất thính giác, có vẻ như cô không tin vào khẩu hình miệng mà mình vừa đọc được.
"Cô hiểu đúng rồi đấy. Ta đã ăn trộm từ Deculein."
Nguồn thông tin luôn được niêm phong chặt chẽ.
Idnik không nói cho thủ lĩnh của Red Box biết sự thật có thể trở thành gót chân Achilles của Deculein.
Đại ma pháp này phải là thứ cô ta "ăn trộm".
Nếu tiết lộ rằng Deculein đã "giao nó" cho cô ta, anh sẽ trở thành kẻ phản quốc của Hoàng đế và Đế quốc.
"Đây là một 'đại ma pháp' có thể phá hủy không chỉ sa mạc mà cả một phần của Đế quốc, và là vũ khí hoàn hảo nhất phù hợp với sự phá hủy đảm bảo lẫn nhau."
"……"
"Kẻ ăn trộm là ta cũng phải ngạc nhiên. Làm sao hắn có thể nghĩ ra một quả bom cấp megaton đầy tính nghệ thuật như thế này."
Elesol lại nhìn vào tờ giấy ma pháp.
"Nếu bố trí ma pháp này, ít nhất cũng có thể ngăn chặn chiến tranh nổ ra ở sa mạc."
─Để hiện thực hóa một ma pháp quy mô lớn như vậy sẽ cần rất nhiều ma pháp sư.
"Đúng vậy. Kín miệng, và ít nhất là khoảng 300 người từ cấp Lumiere trở lên?"
─Không đủ. Lumiere đâu phải là tên chó nhà ai.
Cấp 5 Lumiere.
Là giới hạn cuối cùng của một ma pháp sư tinh anh, nhưng ngay cả giới hạn đó cũng chỉ có thể thấy 300 người ở Đảo Nổi.
"Đúng vậy. Ta cũng không mong đợi gì. Có hai ma pháp sư bằng 150 người, vậy cô có thể chuẩn bị 30 người kín miệng không?"
Nghe vậy, lông mày Elesol khẽ cau lại.
─Ma pháp sư bằng một trăm năm mươi người. Một người chắc là cô.
"Người còn lại là Ifrin."
Ifrin sao?
Elesol ngạc nhiên vội vàng ra dấu bằng tay.
─Đệ tử cũ của Deculein, tên trộm đó đang ở đây sao.
"Hả? Allen chưa nói cho cô biết à? Cô ta đã ở cùng ta từ lâu rồi."
Rắc- Răng tự động nghiến lại.
Con ranh Ellie đó sao lúc nào cũng bỏ qua những sự thật quan trọng thế không biết.
─Ta nghe nói quan hệ với Deculein đã trở nên tồi tệ.
"Thế nên mới giúp ích được chứ. Không phải sao?"
─…….
Elesol suy nghĩ.
…Cũng không cần thiết phải làm vậy.
─Ta sẽ giao cho cô.
Phá hủy đảm bảo lẫn nhau.
Đó là "logic sức mạnh duy nhất có thể chống lại Đế quốc" mà Đại trưởng lão của Red Box luôn khẳng định khi ông còn khỏe mạnh, và ngay cả bây giờ khi ông gần như là người thực vật, Elesol vẫn luôn khẳng định điều đó.
…Hoàng cung tạm thời ở sa mạc.
Trận quyết đấu giữa Keiron và Lia đã bị Sophien ngăn cản, và một buổi chiều tĩnh lặng tạm thời lắng xuống.
Sột soạt— Sột soạt—
Lia đang ngồi trước mặt Sophien và viết nguệch ngoạc những dòng chữ.
[1. Cưỡi ngựa]
[2. Đọc sách]
[3. Thảo luận kiến thức]
[4. Đi biển]
"……"
Nhìn những dòng đó, Sophien dùng ánh mắt để hỏi.
Cái này là gì.
Lia trả lời.
"A. Đây là những thứ mà Giáo sư thích ạ."
Theo thiết lập của Deculein, đây là những sở thích mà anh chắc chắn sẽ thích. Cưỡi ngựa, đi biển, săn bắn, v. v... rõ ràng là những môn thể thao của quý tộc.
"Ngươi viết cái đó làm gì."
"Tôi nghĩ ngài sẽ muốn biết ạ."
"…Trẫm á?"
Lúc này Sophien không chỉ thắc mắc mà còn thấy cạn lời.
Một kẻ dám thản nhiên như vậy trước mặt Hoàng đế, kể từ sau Deculein thì đây là lần đầu tiên.
"Vâng."
Lia mạnh dạn nói.
"Ngài bảo là thích Giáo sư mà. Tôi sẽ giúp ngài ạ. Tôi là một mạo hiểm giả bảo gì làm nấy mà? Hiện tại tôi cũng là thực khách của Yukline nên tôi biết rất rõ ạ."
"Hà…"
Cô nhắm nghiền mắt lại.
Tên điệp viên này dám nghe lén chuyện riêng tư của Hoàng đế, rồi lại còn tự hào lải nhải như vậy sao.
Tất nhiên là còn tốt hơn là cứ khúm núm…
"Lia. Trẫm không trừng phạt ngươi chỉ vì ngươi đã giúp ích rất nhiều trong việc giải mã Rune ngữ."
Miệng thì nói vậy nhưng mắt cô vẫn dán chặt vào tờ giấy mà Lia viết.
Không hiểu sao đứa nhóc Lia này có vẻ rất hiểu nội tâm sâu kín của Deculein. Vì một sự kỳ vọng không rõ lý do đó mà…
"Trẫm biết hết rồi."
"…Á thật ạ?"
"Ừ."
"Hừm…"
Nghe vậy, Lia suy nghĩ.
Cũng phải, những thứ Deculein thích thì quá rõ ràng. Anh ta là một người quá kiên định mà.
"Vậy thì…"
Nếu vậy, hãy chuyển hướng suy nghĩ.
Nếu nghĩ đến tính cách của "Kim Woo-jin", hình mẫu của Deculein thì sao?
Tất nhiên Đê-cụ-lên không có chút tính cách nào của Kim Woo-jin, nhưng nếu là thứ mà tên đó có thể thích…
"Bất ngờ là…"
Hoa.
Woo-jin là một nghệ sĩ. Một họa sĩ vẽ tranh.
Và vì anh ấy thích Van Gogh nên trong số các bức tranh của anh ấy có rất nhiều tranh tĩnh vật, và hầu hết trong số đó là hoa.
Hoa hướng dương, bồ công anh, hoa hồng, hoa bông, tử đinh hương, v. v...
Không phải tự nhiên mà tôi lại đặt tên cho vị hôn thê cũ có chữ "hoa" trong đó.
—Yoo A-ra von Vergissmeinnicht.
Vergissmeinnicht.
Từ gốc của hoa lưu ly (Forget-me-not).
"Cái đó…"
Nhưng không hiểu sao, tôi không muốn nói ra.
"Cái đó? Nói tiếp đi."
Sophien thúc giục nói thêm, nhưng càng như vậy, miệng Lia càng ngậm chặt.
"Lia."
"……"
"Nếu ngươi nói, Trẫm sẽ tha thứ cho việc ngươi nghe lén."
Ký ức về việc anh ấy vẽ hoa bồ công anh lên má tôi khi tôi đang ngủ, và khi xuất ngũ, anh ấy đã kết hàng chục bông hoa ven đường thành một đôi giày hoa để tặng tôi thay cho giày thật.
Hình ảnh anh ấy cúi đầu xin lỗi vì bây giờ đang trắng tay, và hứa sau này sẽ tặng tôi thứ tốt hơn.
Trái tim dễ thương và thuần khiết đó, tôi đã từng nghĩ đó là món quà dành riêng cho mình.
Tôi đã từng nghĩ thật biết ơn vì anh ấy là người của tôi.
"…Lia. Trả lời đi."
Tất nhiên Deculein không phải là Woo-jin nhưng…
Tôi thậm chí không muốn chia sẻ điều đó.
Tôi chỉ muốn giữ nó cho riêng mình.
"Lia."
Không muốn nói.
Cũng không muốn kể cho ai nghe.
Tôi chỉ muốn giữ nó cho riêng mình.
"Cái đứa này."
Rầm—
Khi Hoàng đế đập bàn, Lia mới giật mình ngẩng đầu lên.
"Dạ?"
"Nói đi rồi Trẫm tha cho."
"…A."
Nhưng mà, bây giờ tất cả đều là chuyện quá khứ rồi.
Dù tôi có giữ nó cho riêng mình thế này thì nó cũng không sinh ra lại được.
Lia nở một nụ cười cay đắng.
"Bất ngờ là… ngài ấy có thể thích hoa ạ."
"Hoa?"
Sophien cau mày.
Lia gật đầu một cách nhẹ nhõm.
"Vâng. Hoa."
"……"
Sophien nhăn mũi và vẫy tay.
"Đi đi. Vì ngươi đã nói rồi nên Trẫm sẽ tha cho."
"Vâng. Ngài ấy thực sự có thể thích hoa-"
"Julie đã từng tặng Giáo sư dù chỉ một bó hoa chưa? Hay là cô ta đã tặng cả một hòn đảo làm bằng hoa."
"……"
Nghĩ lại thì đúng là vậy.
Cũng phải, khả năng Deculein thích loài hoa mà Woo-jin thích là rất mong manh.
"Vậy thì-"
"Ra ngoài đi. Trẫm không dung thứ thêm nữa đâu."
Sophien không nói hai lời.
Lia bật dậy và cúi chào.
Nhìn cô lững thững bước ra ngoài, Keiron quan sát với một khuôn mặt kỳ lạ.
—Đứa trẻ mạo hiểm giả đó, rất mạnh.
"Ngươi không nương tay sao."
—Sức mạnh của thần tất nhiên đang phân tán ở khắp nơi, nhưng ngay cả khi trở về với bản thể, cũng khó mà đảm bảo chắc chắn chiến thắng.
"……"
Xét đến cảnh giới của Keiron, đây là một đánh giá vô cùng phá cách.
Nhưng hiện tại Sophien không quan tâm đến những thứ đó.
…Hoa.
Từ ngữ lạc lõng nhất ở sa mạc này.
"Hoa."
—Bệ hạ!
Đột nhiên, từ bên ngoài vang lên một tiếng hét không hề phù hợp với hoa.
—Bá tước đã bắt lại toàn bộ những tù binh bỏ trốn rồi ạ!
Sophien vô thức nắm chặt tay.
Vù vù vù——!
Giữa sa mạc cát nơi những cơn gió nóng cuộn trào như ngọn lửa. Hoàng đế Sophien đứng yên nhìn quanh đám tù binh.
Ở nơi nóng đến mức da thịt như muốn bốc cháy, họ lại run rẩy như bị nhốt ở vùng cực lạnh giá.
—Cụp mắt xuống! Ngay cả việc nhìn cũng là một trọng tội đối với bọn bay!
Tướng quân Bell hét lên như muốn bắt giết tất cả bọn họ, và trong lòng Sophien cũng không khác là bao.
"Bệ hạ. Người định xử lý thế nào ạ."
Một người nào đó đứng phía sau khẽ hỏi.
Sophien liếc nhìn anh ta và trả lời.
"Còn phải hỏi sao. Ngươi không biết cách xử lý những tù binh bỏ trốn thất bại à."
Tên khốn kiếp, không, bây giờ đã trở thành Viện trưởng Deculein.
"Trẫm sẽ giết sạch bọn chúng. Dù là chôn sống dưới đất, hay lột trần rồi trói ở đây cho đến chết."
"……"
Deculein không có phản ứng gì đặc biệt.
Chỉ thản nhiên buông một câu hờ hững như đang gọi món ăn.
"Xin hãy cho họ một cơ hội."
"…Hả?"
Sophien nhếch mép cười như đang chế nhạo.
"Trong số đó không có Red Box. Hơn nữa, họ là một bộ tộc rất giỏi tìm mạch nước ngầm nên có giá trị chiến lược lớn. Vì vậy, xin hãy cho họ một cơ hội dù là rất nhỏ."
"…Cơ hội."
Thật là một lời nói từ bi của Deculein.
Sophien nhìn xuống những tù binh.
Những kẻ đang quỳ gối sâu như sắp bị cát nuốt chửng.
Nhìn vào những khuôn mặt đó, một cơn giận dữ không rõ lý do trào dâng, nhưng có lẽ đó không phải là vì họ mà là vì Deculein…
"Ngươi vừa nói là cơ hội sao."
"Vâng."
"…Đồ ngu ngốc."
Khoảnh khắc đó, các Cận vệ phía sau xôn xao một chút.
Đúng như vậy, phát ngôn vừa rồi rất nghiêm trọng.
Vì đó là lời nói ở nơi công cộng nên sẽ là một đòn giáng mạnh về mặt chính trị, và vì đó là một lời chửi thề trắng trợn nên cũng sẽ có vấn đề về vị thế.
"Cút đi."
Nhưng Sophien không bận tâm mà bước lên một bước.
Và cô gọi tên một người khác chứ không phải Deculein.
"Tướng quân Bell."
Vị tướng quân vừa đánh đập tù binh như muốn giết chết họ.
Lúc đầu hắn còn không biết là đang gọi mình, chỉ chớp chớp mắt, Sophien nhìn chằm chằm vào hắn và nói.
"Không trả lời sao."
"A, vâng, vâng thưa Bệ hạ! Thánh ân hạo đãng!"
"Nhận lấy."
Cô ném cho hắn một chiếc băng tay. Bell suýt nữa thì để nó rơi xuống cát nhưng đã may mắn bắt được.
Sophien nói.
"Nghe nói ngươi là người đã đuổi lũ sâu bọ đó đi và chiếm lấy ốc đảo. Đáng được khen ngợi."
"A! Thánh ân-"
"Vì vậy, chỉ huy của cuộc viễn chinh sa mạc lần này là ngươi."
"Ơ… Hả?"
Miệng Bell há hốc.
Khuôn mặt hắn như đang tự hỏi mình vừa nghe thấy điều gì.
Rồi hắn vội vàng cúi đầu.
"Bệ hạ! Th, thánh ân hạo đãng!"
"……"
Sophien cứ thế quay lưng lại, không thèm nhìn Deculein mà đi thẳng vào công quán.
"Chết tiệt."
Trái tim đau nhói vì một cơn đau khó tả, ngực bức bối như có một tảng đá lớn đè nặng, nhưng…
Chuyện này rồi cũng sẽ qua nhanh thôi.
—Bệ hạ.
Ngay khi cô nằm xuống ghế sofa trong công quán, một giọng nói vang lên.
Bức tượng Keiron đứng sừng sững ở một góc phòng.
—Người nên phân biệt rõ công và tư.
Khoảnh khắc đó, gân xanh nổi lên trên trán Sophien.
"Keiron. Nếu Trẫm phân biệt rõ công và tư, thì Trẫm đã giết hắn ngay khi hắn thốt ra những lời đó rồi."
Giáo sư đã phạm tội phản quốc.
Hắn đã thú nhận âm mưu ám sát Hoàng đế, và tuyên bố sẽ chấp nhận mọi tội lỗi trong phiên trần tình.
Dù vậy, lý do Sophien không tuyên án tử hình, lý do cô không tiết lộ cho bất kỳ ai, chỉ là.
"Vì Trẫm không phân biệt rõ công và tư, không… vì không thể làm được."
—…….
"Nên Deculein mới còn sống."
Một giọng nói khô khan và lạnh lẽo, nhưng kỳ lạ thay lại như đang nức nở.
Nghe vậy, Keiron cũng đành im lặng chấp nhận.
"……"
Sophien lặng lẽ nhìn lên trần nhà và vươn tay ra.
Nhưng, cánh tay đó lại chao đảo rồi buông thõng xuống.
—Người không sao chứ ạ.
"…Không. Trẫm thậm chí không còn sức để đi đến giường nữa. Lại là cái chứng mất sức đó, cơ thể không thể cử động được."
Sophien thấy đau lòng.
Ở một mức độ nào đó, cô cũng cảm thấy sợ hãi.
"Keiron. Trẫm… không thể đoán trước được tên điên đó."
Deculein, tên giáo sư điên rồ đó.
Sợ rằng hắn sẽ thực sự chết thay cho Julie.
Thay cho Julie, người chẳng còn sống được bao lâu nữa, hắn sẽ chọn cái chết cho chính mình.
"Vì vậy, nếu Trẫm giết Julie trước…"
Ôm trong lòng một tâm trạng đầy gai góc như vậy, cô chìm vào một giấc ngủ sâu.
"……"
Đầu cô từ từ gục xuống, toàn thân nằm ngay ngắn như một con búp bê bị đứt chỉ.
…Và.
──Két.
Tiếng mở cửa.
…Cộc, cộc.
Tiếng bước chân vang lên lặng lẽ.
—Cậu đến rồi à.
Lời chào đón của Keiron.
"Vâng. Ngài ấy ngủ say rồi."
Một người đàn ông vừa trả lời vừa quỳ gối trước chiếc ghế sofa nơi Sophien đang nằm.
Deculein.
"……"
Anh đặt tay lên trán cô. Cẩn thận như đang bắt mạch.
"Ngài ấy đang sốt."
Anh lẩm bẩm và thở ra một hơi nhỏ.
Không chỉ là sốt bình thường, mà là một cơn sốt cao như đang sôi sục.
—Có vẻ như Bệ hạ đang rất đau khổ vì cậu.
"Vậy sao ạ."
—Đừng đánh giá thấp Bệ hạ.
Đột nhiên Keiron nghiêm túc lên tiếng.
—Bệ hạ thực sự có thể giết cậu đấy. Ý ta là đừng hành động ngạo mạn thêm nữa.
Những lời bàn về cái chết.
Nhưng Deculein thậm chí không thèm liếc nhìn ông, chỉ chăm chú nhìn Sophien.
"Thần biết chừng đó chứ, thưa ngài Keiron. Thần đã ở bên ngài ấy hơn một trăm năm mà."
—…Vì nếu cậu chết, Bệ hạ sẽ gặp rắc rối nên ta mới nói vậy.
"Không sao đâu ạ."
Anh luồn tay xuống dưới lưng Sophien. Bế cô lên theo kiểu bế công chúa và đặt cô xuống giường.
"…Từ giờ trở đi, môn học mà thần sẽ dạy cho Bệ hạ là."
Rồi anh nằm xuống giường cùng cô, dùng tay vuốt ve mái tóc cô như đang chải đầu.
"Sự đau khổ."
Không hiểu sao anh lại nở một nụ cười tinh nghịch.
0 Bình luận