Lộp bộp— Lộp bộp—
Toa VVIP của chuyến tàu hỏa trở về Đế Đô. Bên ngoài cửa sổ, trời đang đổ mưa, thỉnh thoảng lại có những tia chớp lóe lên không tiếng động.
Một bầu không khí ảm đạm đến kỳ lạ.
Ifrin đang ngồi trên ghế sofa lên tiếng hỏi.
“Vậy, Giáo sư đã nhận ra sự hồi quy vào lúc đó sao?”
Tôi gật đầu.
Lúc đang ngồi trên xe trở về từ Hoàng cung. Ngay khoảnh khắc bị những kẻ truy đuổi tập kích.
Tôi đã khắc phục được sự hồi quy, và cùng với Allen - người đến ứng cứu muộn màng - nghiền nát bọn chúng.
“Đó chính là điểm phân nhánh.”
“A ha…… Thần kỳ thật đấy.”
Cứ như thế, tôi đã không chết, và chờ đợi cho đến tháng 3, thời điểm mà ‘Ifrin hồi quy’ trở về.
“Nhưng tại sao tôi lại chỉ hồi quy về tháng 3 nhỉ?”
“Chắc hẳn ‘Thần’ đã can thiệp vào sự hồi quy của cô. Kẻ đó có sức mạnh can thiệp vào thế giới này mà.”
“……Hèn chi. Tên đó có vẻ sẽ làm vậy. Cứ giả vờ tốt bụng cơ~ Nhưng tôi đâu có bị lừa.”
Thần.
Trùm cuối của thế giới quan này.
Hắn là tàn tích của Thời Đại Thần Thánh trong quá khứ, và cũng là tạp chất nguy hiểm nhất.
“Dù sao thì, ưu tiên hàng đầu là cứu sống Bệ hạ.”
“Ưm…… Sự hồi quy này quả nhiên là của Bệ hạ sao?”
Ifrin lẩm bẩm như đang nói một mình.
“Đúng vậy. Là quyền năng của Bệ hạ.”
Thứ được gọi là ‘Quyền năng’, minh chứng của Thần cách.
Ifrin hỏi ngược lại như đã chờ sẵn.
“Nhưng tại sao thứ đó lại đến chỗ tôi?”
“Quyền năng cũng giống như Entropy, luôn tồn tại một lượng nhất định trên thế giới này, và bởi vì cô là ma pháp sư phù hợp nhất với khái niệm ‘Thời gian’.”
“Ent…… Gì cơ?”
Thiết lập về quyền năng trong game. Nếu người mang quyền năng chết đi vì một lý do nào đó, hoặc đánh mất quyền năng, thì quyền năng đó chắc chắn sẽ được chuyển sang cho người khác.
Tiêu chuẩn tuyển chọn ưu tiên tiếp theo là ‘Tài năng phù hợp nhất với quyền năng đó’.
“Cô không cần biết. Nhưng sự hồi quy của cô khác biệt hoàn toàn so với của Bệ hạ.”
Vốn dĩ trong hệ thống game, cái chết của Sophien đồng nghĩa với Game Over. Có lẽ thực tế cũng sẽ như vậy. Sự hồi quy của Sophien sẽ tiệm cận với việc Sáng thế, phá hủy thế giới và tạo ra một thế giới mới.
Ngược lại, sự hồi quy của Ifrin là giả.
“Tại sao chứ?”
“Đơn giản thôi. Sự chênh lệch đẳng cấp giữa một ma pháp sư mới nhập tháp và ma pháp của cô là thế nào?”
“Cái đó thì! Đương nhiên là tôi chỉ cần một đấm…… À~ Okay.”
Ifrin bật cười khan và gật đầu.
“Okay okay. Hiểu rõ rồi. À, hiểu ngay lập tức luôn.”
Sự hồi quy của Sophien và sự hồi quy của Ifrin.
Không chỉ là sự khác biệt về chất lượng giữa hai người, mà nếu xét đến kinh nghiệm thực hiện hồi quy suốt hơn một trăm năm, đương nhiên sự hồi quy của Sophien phải mạnh mẽ hơn.
“Vậy bây giờ tôi chỉ cần chờ đợi thôi sao?”
“Phần còn lại là việc của ta.”
“Ưm…… Vậy thì. Cái này, Giáo sư đang giữ nó…….”
Ifrin lấy ra một vật gì đó từ thắt lưng. Đó là một chiếc đồng hồ quả quýt bằng gỗ.
Tôi lắc đầu.
“Là đồ của cô.”
“Hả? Sao ngài biết?”
“Mọi khoảng thời gian cô đã bước qua đều vương lại trên đó.”
Dưới [Lục Nhãn], tôi có thể nhìn thấy. Thời gian, thời gian, và thời gian vương lại trên chiếc đồng hồ quả quýt. Tất cả các vòng lặp của Ifrin đang chập chờn cùng với ma lực.
“A! Vậy ngài có biết cái này dùng để làm gì không? Lão già Rohakan đã đưa nó cho tôi đấy.”
Ifrin hỏi lại với đôi mắt sáng rực.
Tôi đáp.
“……Nếu là thứ Rohakan đưa cho cô, thì một ngày nào đó sẽ có lúc dùng đến. Đến lúc đó cô sẽ biết.”
Nghe vậy, Ifrin lộ ra vẻ mặt khó hiểu. Cô nháy mắt và buông một câu.
“Ngài nói dài dòng thật đấy, tóm lại là ngài không biết chứ gì.”
“…….”
“Dù sao thì.”
Ifrin vừa nói vừa treo lại chiếc đồng hồ quả quýt vào thắt lưng.
“……Cảm ơn ngài. Vì đã giữ lời hứa.”
……Cho đến nay, trong hai mươi vòng lặp trước đó khi Deculein và Hoàng đế đều chết, Tế Đàn đã thao túng Đế quốc theo ý muốn của chúng. Càng lặp lại, đại lục càng đi thẳng đến sự diệt vong và sụp đổ, rõ ràng là chẳng còn chút hy vọng nào.
Thế nhưng.
“Hãy kiềm chế tối đa các quan chức ở các thành phố, thôn xóm, làng mạc của Đế quốc để những tin đồn vô căn cứ không bị lan truyền, đồng thời bẻ gãy ngòi bút của đám báo chí đang ồn ào ngoài kia.”
Chỉ với việc một người duy nhất sống sót.
“Khởi động quân thường trực để tăng cường cảnh giới ở biên giới và trong thành phố, nhưng hãy gửi hịch văn đến Bát Quốc từ trước để thông báo rằng đây là hành động quân sự nhằm chấn chỉnh nội bộ.”
Tình hình đại lục đã ổn định đến mức đáng sợ.
“Cấm xuất nhập cảnh khỏi Đế quốc cho đến khi xử lý xong kẻ đứng sau, và dùng điều đó để giam lỏng các thương đoàn, nhà ngoại giao, đại sứ và hoàng tộc của Bát Quốc, biến họ thành những con tin không chính thức.”
Nhìn thấy diễn biến đó, Ifrin đã hiểu tại sao Tế Đàn lại nhắm đến Giáo sư Deculein ngay sau Hoàng đế Bệ hạ.
“Rốt cuộc, ép buộc toàn bộ đại lục này phải hợp tác với Đế quốc có lẽ là điều đúng đắn.”
Deculein là trụ cột và là trung tâm của Đế quốc. Ngay cả khi không có Hoàng đế Bệ hạ, Đế quốc vẫn đoàn kết xoay quanh hắn.
Khả năng chính trị thiên bẩm và sự quyết đoán táo bạo đó, thậm chí còn đủ để thay thế chính bản thân Hoàng đế.
“……Ta cho rằng đó là một ý kiến thỏa đáng.”
Nơi này là Đại điện của Hoàng cung.
Nhưng người ngồi trên ngai vàng không phải là Sophien, mà là em trai của cô, Creto.
“Còn gì khác không?”
Creto toát mồ hôi lạnh khi hỏi ý kiến của Deculein.
“Ngoài ra, những kẻ thù bên trong đã bị toàn bộ mạng lưới tình báo của Yukline dốc toàn lực truy lùng, nên ngài không cần phải lo lắng.”
“……Tốt. Có ai, phản đối ý kiến của Deculein không?”
Creto nhìn quanh Đại điện. Đại điện chật kín các quan lại, nhưng tất cả đều im lặng.
“Ta hiểu rồi. Nếu vậy, buổi thiết triều hôm nay dừng tại đây. Tất cả giải tán.”
Nghe vậy, các quan lại cúi đầu và vội vã rời đi như chạy trốn. Chỉ có Deculein và đám quý tộc theo phe hắn là bước đi một cách oai phong lẫm liệt.
Ifrin cũng vội vàng bám sát bên cạnh Deculein.
“Giáo sư. Vốn dĩ buổi thiết triều luôn kết thúc nhạt nhẽo thế này sao?”
“Vì không có ai phản đối.”
Nghe Deculein nói, Ifrin nghiêng đầu hỏi lại.
“Tại sao lại không có?”
“Vì chết hết rồi.”
“……Hả?”
“Ta đã ám sát chúng.”
Ifrin sững sờ trong giây lát.
“Ơ…….”
Cứ mỗi lần như thế này, sự tàn nhẫn của Deculein lại thỉnh thoảng hiện rõ trong nhận thức của cô.
“Dù sao thì chúng cũng sẽ sống lại.”
“……Dù là vậy.”
“Đổi lại, cô sẽ không gặp nguy hiểm gì.”
“…….”
Thế này là tốt, hay là xấu đây.
Ifrin chỉ biết nuốt nước bọt cái ực.
“Bây giờ tất cả hãy trở về và hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.”
Deculein quay lại nhìn những quý tộc đang đi theo mình.
“Trong lúc Bệ hạ đang nguy kịch, nhiệm vụ của các ngươi rất trọng đại. Yukline sẽ hỗ trợ, nên đừng tiếc rẻ mà hãy dốc sức vào việc phòng bị và giám sát.”
“““Rõ.”””
Bọn họ rời đi một cách răm rắp, và Deculein nói với Ifrin.
“Ifrin, chuẩn bị thôi.”
“Dạ? Chuẩn bị gì cơ?”
“Để khoảng thời gian vô nghĩa này bớt vô nghĩa đi một chút, ta định sẽ dạy cô.”
“……A.”
Cô lập tức hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó.
Trong sự hồi quy lặp đi lặp lại, thứ duy nhất không biến mất mà vẫn còn đọng lại, chính là ký ức và kiến thức.
Bản thân cô vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết luận văn Deculein - Luna.
“Vâng, thưa Giáo sư.”
Ifrin kiên quyết gật đầu.
……Khoảng thời gian vô nghĩa đang trôi qua.
Những mảnh thời gian vụn vặt để chạm đến ngày 9 tháng 4.
Để những khoảng thời gian vô nghĩa đó không trở nên vô nghĩa, tôi đã dạy Ifrin. Tôi sửa chữa luận văn của cô ấy, giảng dạy những lý thuyết dành riêng cho cô ấy, và truyền đạt rõ ràng định nghĩa về tính chất của ‘Carbon’.
“Đừng có quên đấy.”
Cứ thế, hơn một tháng nữa trôi qua, đêm ngày 8 tháng 4.
Tôi đã đến hồ nước trong Hoàng cung.
—Vâng. Giáo sư cũng phải cẩn thận nhé. Đừng có quên tôi đấy.
Phòng hờ trường hợp bất trắc, tôi đã để Ifrin ở lại phòng khách của Hoàng cung.
Cô ấy đang được Delric và Julie hộ tống, đồng thời trò chuyện qua bộ đàm.
—À đúng rồi. Danh sách tôi đưa cho ngài thế nào? Sắp đến nửa đêm rồi.
“Ta đã đọc kỹ.”
Danh sách những tên gián điệp và tay sai mà Ifrin đã nắm được qua hai mươi lần hồi quy.
Đó là những thông tin sẽ cực kỳ hữu dụng sau này.
—Vâng. Nếu ngài quên thì tôi sẽ nhắc lại cho ngài.
Tôi gật đầu và nhìn xuống mặt hồ.
Hồ nước nơi tôi từng câu cá cùng Sophien.
—Hồ nước thế nào rồi?
“Bình yên.”
Tách.
Ngay khoảnh khắc tôi trả lời, một giọt mưa rơi xuống. Nó tạo ra một gợn sóng nhỏ trên mặt hồ, và ma lực bên trong đó tỏa ra nhè nhẹ.
Tách. Tách.
Mưa rơi từ trên trời xuống, và những giọt nước mưa chạm vào mặt hồ tạo thành một hình thù nào đó. Phản chiếu khuôn mặt của một ai đó.
“…….”
Tôi lặng lẽ nhìn hắn.
Hình dáng đó tuy mờ ảo, nhưng không hiểu sao tôi lại nhìn thấy rất rõ ràng.
“……Ngươi là ‘Thần’ sao.”
Tách. Tách. Tách.
Nhưng có vẻ như vẫn chưa đến lúc. Trong sự rung rinh của màn mưa, hắn lại giấu đi hình bóng của mình, và tôi ngước nhìn lên bầu trời.
Lộp bộp. Lộp bộp.
Tôi dùng [Niệm Động Lực] để chặn những giọt mưa đang nặng hạt dần, và lặng lẽ suy nghĩ.
Tôi âm thầm lặp lại những ký ức mà mình không được phép quên.
Khắc sâu chúng vào trong tâm trí.
Đạo lý cơ bản nhất của một thần tử, là bảo vệ Hoàng đế.
—Sắp đến nửa đêm rồi. Bây giờ tôi sẽ đếm ngược nhé. Năm!
Nhưng hiện tại, một thế giới không có Sophien chỉ là đồ giả.
Chẳng khác nào trạng thái Game Over.
—Bốn!
Vì vậy, cô ấy - minh chứng của thế giới này - nhất định phải sống.
—Ba!
Cùng với thế giới này.
—Hai!
Và, cùng với tôi…….
—Một!
Đã đến nửa đêm.
Cột mốc của sự hồi quy, ngày 9 tháng 4.
……Tôi mở mắt ra trong hang động pha lê ngầm của Yukline.
Theo bản năng, tôi nhìn đồng hồ.
“…….”
Thời gian chính xác là nửa đêm.
Những ký ức còn sót lại trong đầu, gần như là toàn bộ.
Không chỉ là ký ức của vòng lặp ngay trước đó. Ký ức của hơn hai mươi vòng lặp còn lại mà tôi đã trải qua một cách vô ích, cũng hiện lên rõ ràng trong tâm trí này.
“Hừm.”
Tôi khẽ thở ra một hơi.
Thứ được đặt bên trong hang động pha lê, là một bao tải chứa đầy cát.
Tôi nhìn bài tập giờ đây chỉ khiến tôi bật cười, rồi đi lên mặt đất. Đứng giữa khu vườn và quay lại nhìn lối vào hang động.
Chíp chíp— Chíp chíp chíp—
Tiếng chim hót với hai âm tiết và ba âm tiết tương ứng. Ánh sáng rực rỡ chiếu rọi hang động ngầm xanh biếc. Góc tới của năm luồng sáng…… những thứ đó giờ không còn nữa.
Vì trời vẫn đang là ban đêm.
“Ren.”
Tôi gọi Ren.
“…….”
Không có tiếng trả lời.
Vì trời vẫn đang là ban đêm.
Dù là Ren thì giờ này cũng đang ngủ.
Tôi tự mình di chuyển. Đi bộ đến bãi đậu xe và mở cửa xe. Không có chìa khóa xe nhưng [Niệm Động Lực] là đủ.
Vù vù—
Ngay khi khởi động máy, tôi đạp chân ga.
Bây giờ là ngày mấy tháng mấy, là dòng thời gian Sophien còn sống, hay là dòng thời gian cô ấy đã chết, những thứ đó để sau tìm hiểu cũng chưa muộn.
Trước mắt cứ đến đó kiểm tra là xong.
Tõm-
Dây câu thả xuống hồ. Sophien chống cằm và lặng lẽ nhìn nó.
“……Thần kỳ thật.”
Chỉ nhìn thôi mà không hề thấy nhàm chán. Ngược lại, cô còn thấy tràn đầy thú vị, thậm chí là mong đợi.
Phải chăng là vì con cá này không thể bị lay chuyển bởi địa vị của Hoàng đế.
Hay chỉ vì sự hứng thú đơn thuần về việc liệu nó có cắn câu hay không.
“…….”
Sophien nhìn ra bờ hồ và suy nghĩ về nhiều thứ. Dù đã khuya, nhưng nhờ ánh trăng chiếu rọi xuống hồ nên trời không tối.
Bất chợt, cô lẩm bẩm.
“Liệu có câu được một con cá Mỹ Điều Ngư nào không.”
Đúng lúc đó, mồi câu sủi bọt sùng sục. Sophien giật mạnh cần câu để kiểm tra loại cá.
Mỹ Điều Ngư.
Sophien cười khẩy, thay mồi câu khác rồi lại thả cần câu xuống.
Tõm-
Dây câu thả xuống hồ. Sophien chống cằm và lặng lẽ nhìn nó.
Con cá tiếp theo có lẽ là-
“Người đang ở một mình sao.”
Đúng lúc đó, một giọng nói đột ngột vang lên.
Sophien từ từ quay lại nhìn về phía đó. Lúc này, cô đang đắm chìm trong việc câu cá nên hoàn toàn không phòng bị…….
“Hửm?”
Kẻ có khuôn mặt phản chiếu dưới ánh trăng, là Deculein.
Sophien nhíu mày.
“Tại sao ngươi lại ở đây.”
“Thần đến để diện kiến Bệ hạ.”
Deculein vừa trả lời vừa ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Sophien trừng mắt nhìn hắn với vẻ cạn lời.
“Ngươi đến để gặp Trẫm sao.”
“Vâng.”
“Đám Cận vệ kỵ sĩ cho phép ngươi ra vào Nội cung sao.”
“Vâng.”
“……Bọn chúng điên hết rồi à.”
Sophien bật cười khan như thể không còn gì để nói. Thấy vậy, Deculein lấy ra ‘Thẻ thành viên Cận vệ’ từ trong ngực.
“Đây là đặc quyền do đích thân Bệ hạ ban cho. Tự do ra vào Hoàng cung.”
Sophien càu nhàu với vẻ bất mãn.
“Lúc đó chắc Trẫm bị lú lẫn rồi…….”
“Dù sao đi nữa.”
Tõm-
Deculein cũng ném cần câu xuống.
Hai sợi dây câu trôi nổi song song giữa hồ.
“Không, tại sao ngươi lại.”
Tại sao trong cái hồ rộng lớn thế này mà ngươi lại ném mồi câu gần chỗ của Trẫm- Sophien định mắng hắn như vậy, nhưng.
“Thật may vì người đang ở đây.”
Sự tấn công bất ngờ của Deculein khiến cô nghẹn lời trong giây lát.
“…….”
Sophien lặng lẽ liếc nhìn hắn. Đối với cô, đây là một tình huống có phần dị thường.
Trước khi hắn đến, diễn biến này vốn rất quen thuộc cơ mà.
“……Ngươi, đến đây để câu cá sao?”
“Thần đến để diện kiến Bệ hạ.”
“…….”
“Ngoài ra, bắt đầu từ hôm nay, xin hãy cho phép thần được ở bên cạnh Bệ hạ trong ít nhất một tuần.”
“Tên này điên rồi sao.”
Khuôn mặt kiêu ngạo của Sophien nhăn nhó. Cô nhếch mép hỏi.
“Tự dưng ngươi uống nhầm thuốc à.”
“Không phải ạ.”
Deculein kiên quyết phủ nhận. Sau đó, hắn quay đầu lại và nhìn Sophien.
Đôi mắt xanh thẳm vốn đang nhìn ra hồ nước, giờ đây phản chiếu hình bóng của Sophien.
“Bệ hạ.”
“……Ngươi uống nhầm thuốc thật rồi. Dù Trẫm không biết đó là thuốc gì.”
Hành động thẳng thừng này khiến Sophien cảm thấy áp lực. Cô hắng giọng và đứng dậy.
Rắc rắc—
Đúng lúc đó, cá lại cắn câu. Sophien vội vàng ngồi xuống ghế và giật mạnh cần câu.
Xoààààà—!
Con cá xé nước lao lên, là một loại cá mà hôm nay cô mới thấy lần đầu. Sophien đưa con cá đó cho Deculein xem và hỏi.
Tên này cái gì cũng biết mà.
“Đây là con gì?”
Deculein quả nhiên không phụ sự kỳ vọng.
“Là cá Arangdung ạ.”
“Arangdung?”
“Vâng. Nhìn bụng nó to thế kia, có vẻ như nó đang mang trứng.”
“…….”
Sophien ném con cá Arangdung trở lại hồ.
Việc câu một con cá đang mang trứng, không hiểu sao lại thấy trái với lẽ tự nhiên.
Bộp bộp-
Cô phủi tay đứng dậy và bước đi. Deculein cũng đi theo cô.
Deculein bắt nhịp hoàn hảo với dáng đi và bước chân cao ngạo của Hoàng đế. Tiếng bước chân của hai người giống như đang nhảy điệu Waltz-
“Tên Giáo sư kia.”
Sophien quay lại nhìn hắn. Cô nheo mắt lại và gắt gỏng.
“Tại sao ngươi cứ bám theo Trẫm thế hả.”
“Thần sẽ ở bên cạnh Bệ hạ một thời gian ngắn thôi.”
“Trẫm chưa từng cho phép.”
“Thần đành phải làm trái lệnh vậy.”
“……Ngươi nói gì cơ? Hờ.”
Nhìn Sophien bật cười khan như thể không thể tin nổi, Deculein nói.
“Đó là để Bệ hạ không phải chết thêm lần nào nữa.”
“……Chết?”
“Vâng. Bệ hạ.”
Hành lang Hoàng cung tối tăm và tĩnh mịch. Cơn gió lạnh lẽo thổi qua không gian trống rỗng.
Trong khung cảnh đó, đối diện với đôi mắt đỏ thẫm đang lóe lên của Hoàng đế, Deculein nói thêm một câu.
“Thần đã nhìn thấy tương lai Bệ hạ băng hà.”
0 Bình luận