Nhiệm vụ độc lập thường có nghĩa là ‘nhiệm vụ dành riêng cho nhân vật’. Do đó không phải tất cả Named đều có, nhưng những Named có thể gọi là quan trọng đều sở hữu một nhiệm vụ trở lên.
Trong số đó, nhiệm vụ độc lập của Sophien, nhân vật có thể gọi là quan trọng nhất trong thế giới quan, chưa từng thấy trong bất kỳ kịch bản nào.
“Ta sẽ thực hiện điều ước của ngươi.”
Tôi nhìn Sophien. Câu nói này của cô ấy đủ để gọi là ‘tuyên bố’.
“Bệ hạ. Dù sao thì điều ước-”
“Hứ.”
Trước sự can ngăn của Kreto, Sophien cười nhạo và giơ ngón tay lên.
“Tuy nhiên.”
Ngón trỏ trắng và dài đó nhắm vào tôi. Có vẻ cô ấy đón nhận sự khiêu khích vừa rồi khá nghiêm túc, đầu ngón tay đang dao động hào quang.
Sophien hỏi.
“Trường hợp ngươi thua thì sao? Ngươi sẽ làm thế nào?”
Tôi đắn đo một chút.
Chỉ với mười ngày rèn luyện có thể thắng Sophien hay không, hay là chưa đủ thì chưa biết. Chưa đấu thử thì chưa biết.
Tuy nhiên vì đây là “Nhiệm vụ độc lập” của Sophien, không được tránh né thử thách.
“Cũng không làm thế nào cả.”
“Cái gì?”
Sophien cau mày.
“Nói lời ngạo mạn thế rồi định ăn không-”
“Thần với tư cách là thành viên của Đế quốc luôn thề trung thành với Bệ hạ. Nếu có thứ gì Bệ hạ muốn nhận từ thần, thần luôn sẵn sàng dâng hiến bất cứ lúc nào. Điều ước của thần luôn nằm trong lòng Bệ hạ.”
“……”
Sophien câm nín một lúc. Lặng lẽ mấp máy môi rồi dí sát mặt vào.
Dường như định nắm bắt cảm xúc và sự thật giả của tôi, nhưng hiện tại tôi không có một hạt dối trá nào.
Nhờ sự bộc lộ tính cách tự nhiên của những lời này.
‘Ý thức tuyển dân’ đặc trưng của Deculein tức là tin vào chế độ đẳng cấp, coi thường và khinh miệt dòng máu thấp hèn hơn mình, nhưng cuối cùng lại thể hiện sự tôn kính và tôn trọng vô hạn đối với kẻ cao quý hơn bất kỳ ai.
Do đó tấm lòng vì Sophien của tôi là chân thành.
Được ‘thiết kế’ như vậy.
“……Được rồi.”
Chậc- Tặc lưỡi, Sophien dựa người vào lưng ghế. Rồi mở nắp hộp cờ một cách thô bạo.
“Để xem kỳ lực của ngươi thế nào. Deculein, trắng hay đen. Ngươi chọn đi.”
“Thần xin chọn trắng.”
Tôi mang quân trắng về. Kreto nhìn Sophien và tôi với vẻ mặt hứng thú.
“Được.”
Đặt quân đen trước mặt, Sophien sột soạt lấy quân cờ ra.
“Bắt đầu ván cờ.”
Cạch—
Quân cờ của Sophien hạ xuống. Nước đi đầu tiên cô ấy chọn là sao góc dưới bên phải.
Cạch—
Tôi là sao góc trên bên trái. Sophien là tiểu mục góc dưới bên trái.
“Hứ.”
Sophien cười khẩy, Kreto lúc nào không hay đã lấy sổ ra ghi chép kỳ phổ.
Cộp- Cộp- Cộp-
Quân cờ vây như hạt mưa thêu dệt lên bàn gỗ, giai đoạn đầu của ván cờ trôi qua không có gì đặc biệt…….
“A a a a a a a ——!”
Epherene và Sylvia chạy điên cuồng, sau lưng họ là trận động đất khổng lồ bám theo.
Rầm—! Rầm—! Rầm—! Rầm—!
Hổ. Bốn chân căng phồng cơ bắp của nó liên tiếp tạo ra âm thanh phá hủy kinh hoàng.
Epherene lần đầu tiên chứng kiến uy nghiêm và ma lực của hổ, hiểu tại sao từ ‘hổ hoạn ma ma’ lại lan tràn khắp đại lục, và tại sao ác danh đó lại khổng lồ đến thế, và tại sao truyền thuyết hay truyện cổ tích liên quan đến hổ lại nhiều đến thế…….
“A a a a a a a ác—!”
Tiếng hét thất thanh của Epherene lướt qua như đèn kéo quân. Những ngày tháng mình đã sống lướt qua như sao chổi trên bầu trời đêm.
Khoảnh khắc đó, ai đó tát mạnh vào trán cô.
“Ồn ào quá đồ ngốc.”
Là Sylvia.
Cô ta tạo ra bức tường phía sau. Có vẻ định chặn hổ, nhưng con thú vung tay một cái là rào rào— vỡ tan tành như xé giấy.
“U ơ ơ ơ—! Con quái vật màu cam điên khùng kia——!”
“Im lặng chút đi.”
Tuy nhiên bức tường chỉ là đòn nghi binh.
Mảnh vỡ do hổ phá nát bay tứ tung che mắt nó trong khoảnh khắc rất ngắn. Sylvia tận dụng cơ hội đó ‘xóa’ mặt đường nó đang giẫm lên.
Mặt sàn biến mất sạch sẽ như bị tẩy xóa. Điều tiếp theo ai cũng đoán được là con hổ sẽ rơi xuống dưới đó.
Gư rư rư rư rư—!
Tuy nhiên con hổ đạp lên hư không. Chân trước đạp không khí, chân sau đạp mạnh bay vút lên như rồng.
Rầm——!
Tiếng nổ kèm theo sóng xung kích. Epherene quay lại nhìn cảnh tượng đó suýt mất hồn.
Con hổ đúng nghĩa đen đang ‘giẫm đạp không gian’ lao tới…….
“Lối này.”
Nhưng Sylvia không thua trong cuộc đấu trí. Cô ta không coi thường năng lực của hổ, nên ngược lại như đã chờ sẵn, xóa bỏ mặt đường mình đang đứng.
Rầm—!
Cùng với cú rơi đó, chân sau của con hổ sượt qua đỉnh đầu trong gang tấc.
“Đi theo tôi.”
Con hổ ngay lập tức phá nát trần nhà bám theo, nhưng Sylvia bình tĩnh mở đường sống.
Cô ta rải dấu chân, mùi, ma lực khắp nơi mình chạy qua để đánh lạc hướng con hổ. Bố trí hình nhân khắp nơi, biến khu vực thành mê cung bằng vô số bức tường, nhưng hạn chế những cái bẫy có thể chọc giận con hổ.
Nếu cố tình kích động nó thì sẽ không có kết cục tốt đẹp.
“Phù a. Phù a…….”
“Hú.”
Cứ thế, hai người vất vả lắm mới thoát được. Epherene và Sylvia mỗi người thở hổn hển.
“Oa. Oa. Tim tôi…… A đúng rồi.”
Epherene đã rũ rượi như dưa muối chỉ sau 15 phút chạy trốn, muộn màng chỉ vào tình trạng của Sylvia.
Ngón tay bị cắn nát thê thảm.
“Sylvia cô, tay đó…….”
“……”
Sylvia lặng lẽ vung bút ma lực. Thế là trên mặt cắt ngón tay máu chảy đầm đìa được vẽ thêm ngón tay mới.
Cô ta nắm mở ngón tay đó vài lần rồi gật đầu.
Mắt Epherene trợn tròn.
“Cái đó duy trì liên tục được à?”
“Ngón tay là một phần cơ thể tôi. Hồi phục nhanh hơn tiêu hao ma lực nên duy trì vĩnh viễn.”
“Nhưng chắc đau lắm. Thật sự không sao chứ?”
Sylvia không trả lời.
Epherene quan sát thái độ của cô ta rồi lén lút hỏi.
“……Đây là đâu?”
“Giọng Nói.”
“Giọng Nói?”
“Thế giới nhập tràng qua trung gian là Giọng Nói.”
“A! Ác ma?!”
Nội dung đã nghe từ Rohakan. Thế giới của ác ma mà bất kỳ ai cũng có thể nhập tràng vào thời gian ngẫu nhiên qua trung gian là ‘Giọng Nói’.
Epherene hỏi lại.
“Vậy con hổ vừa nãy?”
“Hổ cũng đến đây bằng giọng nói của ai đó thôi.”
“……A ha.”
Kể cũng phải. Tiếng thú nhìn rộng ra cũng là giọng nói mà.
“Phải rồi.”
Chợt nhớ ra ý nghĩ, Epherene lục túi.
Leng keng- Hai đồng xu nằm trong tay. Đồng tiền xu Rohakan đưa cho trước đây.
“Lấy đâu ra thế.”
Sylvia nhìn đồng tiền xu với ánh mắt ngạc nhiên hiếm thấy.
“Ông già Rohakan đưa cho. Cái này là gì?”
“Đồng tiền xu đó là tiền tệ của thế giới này.”
“……A. Ra là vậy. Đây. Có cả cái của cô này.”
Epherene đưa một trong hai đồng tiền xu. Sylvia nhận không khách sáo.
“Cái này dùng vào việc gì?”
“Đi theo tôi.”
Sylvia bỏ tiền xu vào túi rồi đứng dậy. Cô ta dẫn Epherene đi đâu đó.
Hai người đi qua hành lang có gắn biển [Khu vực phi chiến đấu] trên trần nhà.
Gặp vài người qua lại. Họ không tỏ ra quen biết, nhưng Epherene cảnh báo ‘cẩn thận hổ’.
“Đây rồi.”
[Cửa hàng]
Nơi ồn ào náo nhiệt vừa đến. Không gian được trang trí như quảng trường hoặc chợ phiên. Sylvia dẫn Epherene đi qua đám đông.
Một lúc sau, họ đến nơi gọi là [Cửa hàng Linh hồn].
“Tiền xu có thể dùng ở những nơi thế này.”
Cửa hàng đang bán những món đồ khá kỳ lạ. “Linh dược Ma lực”, “Bí dược Trưởng thành”, “Nước hoa Quyến rũ”, “Búp bê Voodoo” vân vân…….
Tuy nhiên mắt Sylvia dán chặt vào một quầy hàng duy nhất.
“Giọng nói của người chết”
“……”
Epherene quan sát thái độ của Sylvia rồi hỏi.
“Này.”
Sylvia vô cảm quay lại nhìn Epherene.
“Sao.”
“Cái đó. Cái, thực sự Giáo sư đã…….”
Deculein đã giết mẹ cô sao.
Muốn hỏi lại cảnh tượng đã thấy lúc đó, nhưng không thể kết thúc câu nói. Epherene lặng lẽ cúi đầu. Sylvia liếc nhìn cô rồi nói.
“Quên mất rồi.”
“……Hả?”
“Giọng nói của mẹ.”
“……A.”
“Muốn nghe. Nghe thì chắc sẽ nhớ ra.”
Giọng nói bình thản đó khiến cô đồng cảm phần nào.
Không, từ đồng cảm cũng là xa xỉ. Epherene đã có thể cảm nhận dấu vết của cha khá lâu nhờ video thư, âm thanh thư mà cha để lại.
“……Ừ. Tôi hiểu, tôi cũng thế.”
Epherene đặt tay lên vai Sylvia. Sylvia hất phăng-! ra ngay lập tức. Rồi lườm với đôi mắt nheo lại.
“Khụ. Xin lỗi.”
Epherene hắng giọng vô duyên rồi nhắm mắt mở mắt và——
“Anh có vẻ phát hiện ra cái gì đó rồi? Nhìn này. Trong hòn đá này có ‘mật mã ma pháp’ ẩn chứa bên trong.”
——Drent nói.
“……Hả?”
Sự thay đổi đột ngột. Epherene ngơ ngác nhìn quanh.
Sylvia biến mất không tăm hơi, bản thân không phải ở thế giới Giọng Nói mà ở tầng đặc biệt của Ma Tháp.
“Nhìn đi.”
Drent chìa cuốn sổ ra một cách vô tư.
“Anh giải thích cho.”
“……”
Một đồng tiền xu nằm trong tay.
Việc chỉ có một cái chứ không phải hai cái, nghĩa là không phải mơ.
“Không này Ipal. Nhìn đi mà?”
Ipal.
Epherene cười khẩy ngước nhìn Drent. Mạch máu chữ thập nổi lên ở thái dương cô.
“Cái đệch- Ipal cái gì mà Ipal.”
“……Gì thế tự nhiên? Dù sao anh cũng là tiền bối mà tự nhiên chửi bậy thì hơi…….”
“Không chửi bậy. Chỉ bảo đừng gọi là đệch- Ipal (C-Ipal) thôi.”
“Thì cái đó là cái đó-”
“Đừng gọi là Ipal. Vì ghét cái đệch- Ipal.”
“……Ừ. Xin lỗi.”
Sophien quét mắt nhìn Deculein từ trên xuống dưới.
Tư thế hắn đối mặt với ván cờ thanh cao như hạc, từng cử chỉ đặt cờ đều chứa đựng phẩm cách và khí chất. Ở Đa Đảo Hải gọi cờ vây là trò chơi thần tiên, dáng vẻ của hắn không khác mấy so với danh nhân phương Đông trong tranh minh họa.
“……”
Kỳ lực của hắn cũng không tầm thường.
Bố cục và hành mã. Chiến thuật sử dụng và kỳ phong độc đáo.
Đây thực sự là kẻ mới rèn luyện mười ngày sao.
Chỉ trong mười ngày, một mình đạt được kỳ lực mức này sao.
Cạch—
Thậm chí thực lực đó còn phát triển ngay trong từng khoảnh khắc chơi cờ. Vượt qua nước 98 bước vào trung bàn, kỳ phong của Deculein khá khác so với ban đầu. Uyển chuyển và tự nhiên hơn một chút.
Đà tăng trưởng quá kỳ lạ. Tất nhiên không phải là không thắng được.
Tuy nhiên……
Thực sự là mười ngày sao?
Chỉ mười ngày thôi sao?
Cạch—
Sophien căng thẳng trước cờ vây của Deculein.
Hơn cả nỗi sợ thua cuộc, lần đầu tiên trong đời cảm nhận được ‘sự chênh lệch tài năng’.
Cô chưa từng thấy tài năng nào vượt qua mình trong ma pháp, kiếm thuật, học thuật. Có thể có ma pháp sư, kiếm sĩ, học giả giỏi hơn bản thân hiện tại, nhưng giới hạn gọi là trần (Ceiling) không tồn tại đối với Sophien.
Tuy nhiên.
Cạch—
Sophien lần đầu tiên cảm nhận được cảm xúc nào đó.
Có lẽ, ít nhất trong cờ vây.
Tên này có thể giỏi hơn ta…….
Cạch—
Sophien cố tình để lộ sơ hở ở điểm kết nối giữa biên phải và trung nguyên mà cô đang xây dựng chắc chắn.
Cái bẫy trông như nước đi sai lầm. Diệu thủ nảy ra như sét đánh.
Là sai lầm ngon ăn ai nhìn cũng thấy, nhưng khoảnh khắc bước chân vào đây đối thủ sẽ bị bao vây.
Cô dựa người vào ghế chờ nước đi của đối thủ.
“……”
Và Deculein đã mắc bẫy y như Sophien dụ dỗ.
“Hư ư ưm…….”
Quân trắng đặt xuống, Sophien ngả người ra sau. Nụ cười nhỏ nở trên môi.
Cạch—
Deculein không biết mình mắc bẫy, dai dẳng cắn xé quân cờ. Sophien hư hư thực thực hiến dâng thịt mình, rồi bất ngờ tóm gọn hắn bằng một cú ‘mổ’.
Thế là hết.
Quân trắng của Deculein không di chuyển.
Không, không còn không gian để xoay sở.
“Xong chưa.”
Sophien hỏi với giọng điệu trầm xuống.
Hắn lặng lẽ suy nghĩ, rồi Tách— cuối cùng đặt quân cờ thất bại lên góc bàn cờ.
Sự thừa nhận quá đỗi bình thản.
“Ồ!”
Kreto nhìn Sophien và Deculein luân phiên. Vẫn là người mới nên cậu ta thiếu mắt nhìn cờ vây, nhưng biết qua phản ứng của Sophien. Deculein đã chiến đấu khá tốt.
“……Mới học mười ngày mà mức này.”
Quân đen thắng 153 nước không cần đếm.
Sophien thắng, nhưng không vui lắm. Nhận ra sự ngạo mạn và liều lĩnh Deculein thể hiện ngay trước khi chơi cờ thực ra là sự tự tin xứng đáng.
“Khoảng hai tháng nữa chắc sẽ khá đáng xem đấy.”
“Vậy sao ạ.”
Deculein trả lời thản nhiên. Sophien hơi cau mày.
“Giờ về đi. Có vẻ cũng có căn cứ để chống đối Trẫm, nên Trẫm sẽ không phạt.”
“5 ván đấu thì sao ạ?”
Lúc đó Kreto nói. Sophien và Deculein đồng thời quay lại nhìn cậu ta.
Sophien hỏi lại.
“5 ván đấu?”
“Vâng. Chỉ kết thúc bằng một lần thì Bệ hạ và Giáo sư đều không thỏa mãn mà. Gọn gàng 5 ván thắng 3. Thần cũng muốn học cờ vây khi xem ván đấu của Bệ hạ Sophien và Giáo sư Deculein.”
Sophien gõ gõ Tách- Tách- lên bàn cờ. Deculein lặng lẽ nhìn bàn gỗ đặt quân đen và trắng.
Quan sát dáng vẻ đó, Sophien nói.
“……Ý ngươi thế nào, Deculein. Nếu là 5 ván đấu, ngươi có thể thắng Trẫm không?”
Thế là Deculein ngước mắt lên. Ánh lân quang đọng trong cái nhìn xanh thẳm đó cắm xuống như tia chớp.
Deculein nói.
“Vâng. Chỉ cần thua thêm một lần và học hỏi, chẳng phải thần sẽ thắng liền ba ván sao.”
“……”
Sophien thấy sự ngạo mạn của hắn thật thú vị. Lần đầu tiên trong đời có suy nghĩ mình sẽ thua.
Tuy nhiên, cô không phải kẻ hèn nhát không chấp nhận thử thách.
“Được. Tuy nhiên, nếu thua hãy chuẩn bị tinh thần dâng đầu mà thách đấu.”
Sophien cười nói, và Deculein thản nhiên gật đầu.
Trên đường đi xe về. Kreto ngồi ghế bên cạnh hỏi.
“……Ồ hô. Vậy nước này ở đây là nước thua sao?”
Tôi gật đầu.
Nước 143 Kreto chỉ vào, cái bẫy của Sophien. Nước bẫy này không có trong dữ liệu của tôi. Tuy nhiên đã ‘học tập’ thành công nên sẽ không mắc lại nước tương tự lần thứ hai.
“Ồ…… Cậu đúng là bậc thầy trong việc dùng đầu óc. Đáng kính nể thật.”
Ưm- Ưm- Kreto cảm thán hài lòng rồi đột nhiên rùng mình. Rồi thận trọng nghiêm mặt lại.
“Nhưng mà, Giáo sư.”
“Vâng.”
“Có thể hỏi một điều không?”
“Vâng. Bất cứ điều gì.”
Kreto hắng giọng Khụ-.
Miệng khô khốc nuốt nước bọt, liếc nhìn ra cửa sổ, nhìn sắc mặt ghế lái kia……
Sao lại ồn ào vì cái gì thế.
Cậu ta thậm chí còn triển khai ma pháp “Tĩnh Lặng” rồi mới hỏi.
“Có phải cậu, luyến mộ Bệ hạ không?”
Không phải câu hỏi đặc biệt gì. Tôi trả lời đương nhiên.
“Tất nhiên rồi ạ. Luôn kính yêu Người.”
“Không, không phải kiểu đó. Thần dân Đế quốc ai chẳng thế. Tuy nhiên cái ta hỏi là…….”
Kreto hít sâu Phù- rồi hỏi lại.
“Về mặt lý tính.”
“……”
Tôi câm nín một lúc.
Đoạn sau còn sốc hơn.
“……Kiểu như hôn ước ấy. Nghe bảo lần này, cũng đang chuẩn bị hủy hôn.”
“……”
“……”
Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau.
“……”
“……”
Sự im lặng kéo dài, khuôn mặt Kreto dần đỏ lên. Đỏ lựng như quả cà chua sắp nổ.
Trước khi sự bối rối đó bùng nổ, tôi nói.
“Làm gì có chuyện đó ạ.”
“Ha, ha ha. Đúng thế nhỉ đương nhiên?”
“Vâng. Nhưng sao tự nhiên lại hỏi câu đó ạ.”
“……Ưm. Bệ hạ bảo trực tiếp hỏi xem. Nếu cậu luyến mộ Bệ hạ…… thì cái đó cũng hơi vấn đề.”
Thú thực là cạn lời. Tôi vô cảm lắc đầu.
“Có vẻ Bệ hạ hơi hiểu lầm. Hoàn toàn, không có một hạt cảm xúc nào như thế ạ.”
“A. May quá.”
Lúc đó.
Meo—!
Tiếng mèo kêu vang lên từ đâu đó.
0 Bình luận