"Bệ hạ đã tỏ tình với Deculein."
Lời của Rohakan. Một giọng nói quá đỗi rõ ràng và quá đỗi ngu ngốc làm xáo trộn bóng tối của tẩm cung.
"……Cái gì."
Không phải bối rối mà là hoang đường. Một lời nói xằng bậy khiến người ta phải ngẩn ngơ.
Ánh trăng đỏ hắt vào từ ngoài cửa sổ nhuộm thắm khuôn mặt Sophien. Giống như một vệt ửng hồng.
"Tên súc sinh nhà ngươi, Trẫm sẽ xé xác cái miệng đang sủa bậy của ngươi ra─"
Gầm gừ như thế, Hoàng đế lại tiến về phía Rohakan.
Đôi mắt mở to. Cơ thể lắc lư như bóng ma. Quỷ khí lạnh lẽo bùng lên, trong đó…….
—Bệ hạ! Thần là Gawain đây!
Tiếng hét của các kỵ sĩ đã đến gần vang lên ồn ào. Họ đang giậm chân bồn chồn ngoài cửa tẩm cung.
—Bệ hạ! Nếu Người không trả lời, thần sẽ xông-
"Lùi lại."
Sophien ngăn cản bằng một lời.
"Kẻ nào dám bước chân vào tẩm cung của Trẫm, tất cả sẽ bị chém đầu."
—…….
"Quay về đi."
—Vâng. Thần xin tạ tội. Đột nhiên cảm nhận được khí thế của ma lực nên…….
"Không có chuyện gì đâu."
—Vâng. Tuân lệnh.
Tiếng bước chân đi xuống cầu thang lại vang lên. Sự tĩnh mịch bao trùm không gian, và Sophien lại trừng mắt nhìn Rohakan đang bị che khuất trong bóng tối.
Cạch—
Rohakan bật đèn. Khuôn mặt đáng ghét của ông ta lộ ra trong tẩm cung bừng sáng.
Đó là một khuôn mặt trẻ trung hơn trước rất nhiều. Những nếp nhăn chằng chịt đã nhẵn nhụi, và dấu vết của một ông lão đã biến mất không tăm tích.
"Ngươi đã bán linh hồn cho ác ma sao. Cái trò nhảm nhí có thể nhìn thấy tương lai đó, và cả khuôn mặt trẻ lại của ngươi, nếu là vậy thì có thể giải thích được."
"Thần sao dám làm vậy thưa Bệ hạ…… Chậc."
Lúc đó Rohakan tặc lưỡi. Khoảnh khắc đó, [Rune ngữ Câu Thúc] của Sophien đang trói buộc ông ta bốc hơi.
"Cái lễ nghi này cũng thật bất tiện. Quá bất tiện đi chứ lị."
Rồi ông ta ngồi xuống ghế. Với thái độ cợt nhả và xấc xược y như ngày xưa.
"Dẹp đi. Luật lệ của sa mạc không có cái thứ lễ nghi này. Cho dù cô có trở thành Hoàng đế đi chăng nữa. Đã lâu không gặp, Sophien."
Mắt Sophien vằn lên những tia máu. Dù trước đây cô cũng từng coi lễ nghi hay phép tắc là phiền phức, nhưng khi phải đối mặt với một kẻ dám thể hiện thái độ tồi tệ này trước mặt vị Hoàng đế đứng trên vạn người, sự phẫn nộ trào dâng.
"……Trẫm không giết ngươi ngay lúc này, là bởi vì ngươi đã phần nào thành công trong việc thu hút sự hứng thú của Trẫm."
Rohakan nhìn thấy sát khí lờ mờ trên cơ thể Sophien.
"Nhưng Trẫm không được vui vẻ cho lắm. Hãy cẩn thận đừng để ý định muốn giết ngươi của Trẫm chiến thắng sự tò mò. Từ giờ trở đi, chỉ được trả lời những gì Trẫm hỏi."
Một nụ cười nở trên môi Rohakan.
Đứa trẻ ngày nào, nay đã trở thành một vị đế vương uy nghiêm đến thế này.
"Rohakan. Ngươi thực sự đã nhìn thấy tương lai sao."
"Đúng vậy. Điều đó có nghĩa là cuộc đời ta chẳng còn lại bao lâu nữa. Có vẻ như ta có một thể chất đặc biệt, tài năng sẽ nở rộ khi phần đời còn lại cạn kiệt."
Hồi Quang Phản Chiếu.
Đặc tính xuyên suốt cuộc đời của Rohakan.
"Mặt trời luôn tỏa sáng rực rỡ nhất ngay trước khi lặn. Cái chết của ta đã cận kề, và ta của hiện tại có lẽ còn vĩ đại hơn cả Demakan."
Rohakan xấc xược lôi cả Demakan ra, nhưng Sophien có thể hiểu được. Cô cảm nhận được theo bản năng. Tinh khí rực rỡ trên toàn thân Rohakan lúc này, và sự giác ngộ siêu phàm lấp lánh trong đôi mắt ông ta.
Rohakan cười toe toét.
"Để bảo vệ sự tò mò của cô, ta sẽ nói. Sophien, cô sẽ yêu Deculein."
Sophien nhắm mắt lại một lát. Chỉ một câu nói đơn giản đó cũng khiến cô nóng bừng. Dòng máu nóng rực dội lên đỉnh đầu.
……Một cảm xúc không hề quen thuộc.
Đã chết hàng trăm lần, có khi nào cô tức giận đến thế này chưa.
Rohakan nói tiếp.
"Sophien, ta cũng không biết làm thế nào cô có thể yêu một người. Có lẽ chính cô cũng không biết. Nhưng mà……."
Một nụ cười nhạt nở trên môi Rohakan.
"Ta đã nhìn thấy khuôn mặt cô nói lời yêu với Deculein. Sophien, cô bồn chồn trước cảm xúc đầu tiên trong đời-"
"Đừng có sủa bậy! Ngươi nghĩ Trẫm còn sót lại thứ lãng mạn ấu trĩ đó sao."
"Vẫn còn đấy chứ? Như một nụ hoa chớm nở."
"……."
Sắc mặt Sophien trở nên lạnh lẽo. Đôi mắt cô nheo lại lờ đờ. Khuôn mặt méo mó đi.
Cô hỏi với giọng điệu đầy sát khí.
"Đó là lý do ngươi đánh cược mạng sống để tìm Trẫm sao. Để cảnh báo Trẫm hãy cẩn thận với thứ cảm xúc không thể có đó."
Rohakan nhìn chằm chằm vào Sophien. Rồi ông ta cười khổ và lắc đầu.
"Sophien. Cô cũng biết mà."
Giọng ông ta trầm xuống.
"Những người ở bên cạnh cô đều sẽ trở nên bất hạnh. Không chừa một ai."
Sát khí của Sophien ngừng lại.
Đôi mắt đang cứng đờ của cô khẽ dao động trong một khoảnh khắc rất ngắn.
"Đó là lời nguyền mà cô mang theo từ khi sinh ra. Vì biết điều đó, nên cô mới cố tình không để Creto ở gần mình, đúng không. Đó cũng là lý do ta buộc phải giết mẹ cô, đúng không."
Rohakan nhìn xuống chiếc bàn trước mặt. Trên đó có đặt một quả cầu tuyết.
"Ta đến đây không phải để cảnh báo về cảm xúc của cô. Ta đến đây để bảo vệ Deculein, thằng nhóc đó."
Ông ta nhắc đến Deculein và nghĩ về Deculein.
Một kẻ không có tài năng, chỉ nhận được sự ghét bỏ từ cha mình, thứ duy nhất có được là lòng tự tôn.
Một kẻ như vậy đã vươn lên vị trí đó chỉ bằng sự nỗ lực, thật đáng khen ngợi khi đã cứu mạng sư phụ mình một lần, và thậm chí còn khai quật được một tài năng xuất chúng như Ifrin.
Bằng sự sáng suốt của riêng mình, cậu ta đã nhận ra mối đe dọa thực sự của thế giới này không phải là tộc Xích Quỷ mà là Tế Đàn.
"Tất nhiên, với tư cách là một sư phụ, ta chẳng làm được gì cho nó, nói đúng ra thì ta chỉ là một kẻ ăn bám chỉ biết nhận, nhưng thằng nhóc đó là một trong số ít những đệ tử của ta."
"……."
"Trong hoàn cảnh không có con cái, và giờ chỉ còn chờ chết, nếu có thể làm được điều gì đó, thì đó phải là việc vì đệ tử của mình."
Rohakan lặng lẽ nhìn Sophien.
Con gái của Crebaim, nhưng lại là một đứa trẻ sinh ra với số phận không phải là con người. Một con quái vật gánh trên vai gông cùm chẳng khác nào một lời nguyền.
"Việc cô yêu Deculein, điều đó nguy hiểm bởi vì chủ thể của tình yêu đó chính là cô."
Ma lực của Sophien cuộn trào.
Đèn điện vụt tắt, và ánh trăng đỏ nhuộm đẫm tẩm cung.
"Sophien. Cô tuyệt đối, không được yêu bất kỳ ai."
Rohakan chậm rãi tua lại tương lai mà ông ta đã chứng kiến.
"Cô đã bày tỏ tấm lòng với Deculein, và."
Dù là một tương lai xa xôi nào đó, hay là một ngày không xa, Sophien sẽ thổ lộ tình cảm của mình với Deculein nhưng…….
Một ngày nào đó khi thời gian trôi qua thêm một chút.
"Chính tay cô đã giết thằng nhóc đó."
Rohakan đã nhìn thấy Sophien giết Deculein.
"Ta không thể đứng nhìn điều đó xảy ra nên mới nói."
Sophien vô cảm nhìn thẳng vào ông ta.
"Sophien. Nếu cô thực sự trân trọng Deculein, hoặc nếu cô yêu cậu ta, ta xin cô."
Không khí trở nên nặng nề. Luồng khí dính dấp như bám chặt vào da thịt.
Bóng tối tĩnh mịch quấn lấy hai người.
"Xin hãy, tránh xa thằng nhóc đó ra."
Ngay cả trong khoảnh khắc đó, sắc mặt của Hoàng đế vẫn không hề thay đổi.
Tỏ ra như không có chuyện gì, cô chỉ hỏi ngược lại Rohakan.
"Ngươi nghĩ chỉ bằng dăm ba câu nói như thầy bói mù đó là có thể bảo vệ được Deculein sao."
Nghe vậy, Rohakan mỉm cười rạng rỡ.
"Ta đã đánh cược cả mạng sống của mình để đến đây cơ mà?"
……Dù nói vậy, nhưng ông ta vẫn còn một thứ nữa để lại cho thằng nhóc Deculein đó.
"Vậy ta xin phép đi trước."
"Dừng lại. Ngươi nghĩ mình có thể tùy ý bỏ trốn sao."
Sophien lại ngâm xướng Rune ngữ về phía Rohakan, nhưng Rohakan đã giải trừ nó chỉ bằng một cái vẫy tay.
"Không cần phải vội vàng như vậy đâu, Sophien."
Cái đầu của tên tội phạm tồi tệ nhất đại lục.
Quãng đời còn lại chẳng bao nhiêu của một lão già hèn mọn.
"Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi."
Cái kết của người đàn ông tên Rohakan…… Rohakan sẽ giao nó cho Deculein.
……Tại Recordak ở phương Bắc.
Cuộc Nam tiến của ma thú đang diễn ra khốc liệt nhất.
"Tên! Không còn tên nữa sao!"
Đã hai tuần trôi qua kể từ khi trận chiến chính thức bắt đầu, tình hình ở Recordak hiện tại không thể nói là tốt đẹp dù chỉ là lời nói suông.
"Tên! Mang tên lên đây!"
Những chiếc nỏ tự động trên tường thành đã hết tên, và các ma pháp sư thì thiếu hụt ma lực.
Tình hình của các kỵ sĩ và tù nhân bên ngoài tường thành cũng tương tự.
"Kỵ sĩ Julie! Cô không sao chứ?!"
Diệt Địa, khu rừng nhung nhúc ma khí.
Rayleigh, một mạo hiểm giả kiêm ma pháp sư, hét lên. Julie, người đang chém, đóng băng và nghiền nát ma thú giữa chiến trường, thản nhiên quay lại nhìn cô.
"Tôi không sao. Chỉ là……."
Có rất nhiều tù nhân nằm la liệt trên mặt đất gần đó.
Hơi thở của họ đã đứt từ lâu.
Một tay nắm chặt chùy, hoặc một tay cầm kiếm, họ đã chiến đấu tuyệt vọng cho đến chết.
"……Kỵ sĩ không cần phải thương hại họ đâu."
Rayleigh đặt tay lên vai cô.
"Dù sao họ cũng là tử tù mà."
Julie cũng gật đầu.
Đó là sự thật. Cuộc đời của họ là một chuỗi những tội ác.
Tuy nhiên, cô nhắm mắt lại một lát và thì thầm.
"Dù là một cuộc đời chỉ toàn tội lỗi, nhưng ít nhất cái chết cũng có một chút giá trị. Mong rằng ở nơi đó, họ sẽ bước đi trên một con đường chuộc tội khác."
Đó không phải là một cái chết không cần đến sự thương tiếc mức độ này.
Nghe lời Julie, Rayleigh cũng mặc niệm một lát.
"……Chỉ có mình cô là cao quý thôi sao?"
Đúng lúc đó, một giọng nói mỉa mai vang lên. Quay lại nhìn, đó là Delric và các kỵ sĩ Hoàng cung.
Sắc mặt của tất cả bọn họ đều tối sầm. Những khuôn mặt tiều tụy vì mệt mỏi và đói khát.
"Delric. Ngài không sao chứ."
"Làm sao mà không sao được. Cả tuần nay ngủ chưa được bốn tiếng. Chết tiệt."
Họ lê bước tới và bắt đầu càu nhàu.
Cuộc Nam tiến diễn ra liên tục không một chút nghỉ ngơi khiến thể lực của các kỵ sĩ giảm sút rõ rệt, và 30% tù nhân của Recordak đã tử trận.
Delric hỏi.
"Kỵ sĩ Julie. Cô sẽ không bỏ trốn sao?"
"Vâng."
"Hừ. Vậy thì cô sẽ chết ở đây. Không, là Deculein sẽ giết cô."
Julie cau mày.
Delric đã trở thành một kẻ hoài nghi từ lúc nào không hay. Cô hoàn toàn hiểu việc anh ta kiệt sức trong hoàn cảnh khắc nghiệt này, nhưng thái độ cợt nhả này chẳng giúp ích được gì.
"Vậy, Kỵ sĩ Delric định bỏ trốn sao."
"Nếu tường thành sụp đổ thì phải vậy thôi. Nhìn tình hình hiện tại thì có vẻ chỉ là vấn đề thời gian. Nhìn bức tường kia kìa."
Delric chỉ vào một nơi trên tường thành.
"Mặt bên phải đã bị móp rồi. Tường thành Recordak được làm bằng Lưới sắt đá nên việc bảo trì nhân tạo gần như là không thể, nhưng nó có chức năng tự phục hồi. Tuy nhiên, với việc ma thú liên tục kéo đến thế này thì khó mà trụ vững được."
Ngay cả Julie cũng thấy rõ phần bị móp. Rayleigh mở to mắt.
"Trời ơi. Sao tôi lại không biết nhỉ?"
"Ba ngày. Còn ba ngày nữa. Cho đến khi nó sụp đổ."
Delric giơ ba ngón tay lên.
"Ngược lại, việc nó trụ được lâu đến thế này mới là kỳ lạ. Vì vậy, trong thời gian còn lại, hãy suy nghĩ cho kỹ……."
Đúng lúc đó, một làn khói nhỏ bốc lên từ Recordak. Đó là dấu hiệu cho thấy bữa ăn đã sẵn sàng.
Julie vui mừng ra mặt.
"Họ nói cơm đã chuẩn bị xong rồi."
"……Chết tiệt. Chỉ toàn dọn ra mấy thứ đồ ăn như cám lợn đó, mà cô lại thích đến thế sao?"
Đối với kỵ sĩ, lương thực là thứ thiết yếu. Giống như một con voi cần một lượng thức ăn khổng lồ để di chuyển cơ thể nặng nề của nó, kỵ sĩ cũng không khác là bao.
Một kỵ sĩ ăn lượng thức ăn gần bằng mười người bình thường, nhưng ở Recordak rất khó để đảm bảo chất lượng, nên họ chỉ được cho ăn cơm lúa mạch và thịt dai nhách.
"Họ tưởng chúng ta là gia súc chắc."
"Kỵ sĩ Delric, đây không phải là Hoàng cung. Nguồn cung cấp thiếu hụt nên không còn cách nào khác."
"Hừ! Nói thì nói vậy, nhưng nghe đồn Deculein đang ăn đủ thứ sơn hào hải vị trong dinh thự của hắn ta đấy."
"……Ngài đã tận mắt nhìn thấy chưa."
Trước câu hỏi của Julie, Delric nở một nụ cười nhạo báng.
"Rõ ràng quá còn gì! Chỉ có dinh thự đó là bốc ra mùi thơm phức. Miệng hắn ta cao sang mà."
Delric trừng mắt nhìn dinh thự của Deculein nằm giữa Recordak. Julie cũng nhìn theo ánh mắt của anh ta.
"Vâng. Tôi sẽ thử hỏi Giáo sư xem sao. Nếu đó là sự thật, thì ngài ấy cần phải tự trọng. Kỵ sĩ Delric và các kỵ sĩ khác bây giờ hãy đi dùng bữa đi."
"……Hừ."
Delric và các kỵ sĩ lững thững bước xuống đường núi. Trong số họ không có một kỵ sĩ nào lành lặn. Ai nấy đều đi khập khiễng, tay quấn băng gạc, và áo giáp thì đầy rẫy những vết xước.
"……Đúng là có tin đồn như vậy thật. Rằng chỉ có Deculein là được ăn ngon. Vì quanh khu vực đó có mùi rất thơm."
Rayleigh cẩn thận lên tiếng.
Julie khẽ gật đầu.
"Hỏi thì sẽ biết thôi."
[Recordak trũng sâu tràn ngập khí tức của cái chết. Lương thực đang dần cạn kiệt, và các trận chiến diễn ra không ngớt.
Lang Sói Kết Tinh Băng, Troll, Ogre, Ám Tranh, Gargoyle, Dị Quái Có Cánh, Mammoth, và cả Hổ cùng Gấu trắng.
Những ma thú hiếm thấy ở Đế Đô đang đập phá tường thành. Ý chí của những người chiến đấu chống lại trận chiến đó đang bị bẻ gãy. Những người dân miền núi chỉ biết dựa dẫm vào chúng tôi mà không hay biết gì.
Hôm nay, trong một đêm bão tuyết mịt mù, chúng tôi đã thu hoạch lúa mạch ở đồn điền. Số lượng đủ để cầm cự trong khoảng ba ngày. Chúng tôi đã nấu cháo lúa mạch cho người dân ăn.
Các kỵ sĩ được cho ăn thịt thú rừng săn được trong rừng cùng với gạo và bánh mì lúa mì được tiếp tế.
Tuy nhiên, các ma pháp sư, những người tiêu hao cả ma lực và tinh thần lực cùng lúc, sẽ cần thức ăn chất lượng tốt hơn, nên tôi đã đưa cho họ món Mỹ Điều Ngư mà tôi bắt được.
Những con cá tôi tranh thủ câu được giờ đã lên tới hàng trăm con, nên nếu cung cấp hai ngày một con thì ít nhất cũng có thể cầm cự được một tuần…….]
Tôi đang viết nhật ký Nam tiến. Vừa là nội dung để báo cáo cho Sophien, vừa là để ghi chép chi tiết, trung thực những việc xảy ra ở đây nhằm đạt được một số lợi ích chính trị.
Cách thu phục lòng người bằng câu chữ, tôi đã phần nào học được qua bản tấu chương lần trước.
"……Còn khoảng 3 tuần nữa sao."
Tuy nhiên, thời gian còn lại mới là vấn đề. Dù có cắt giảm khẩu phần ăn đến mức nào thì 2 tuần cũng là giới hạn tối đa, mà số người ở Recordak lên tới hàng vạn.
Chết đói ở trong này, hoặc bỏ Recordak mà chạy trốn rồi chết, hoặc bị ma thú phá vỡ tường thành tràn vào giết chết.
Có rất nhiều cách để chết, nhưng chỉ có một cách để cùng nhau sống sót.
Bảo vệ Recordak.
Cốc cốc—
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên cùng tiếng gõ cửa.
—Giáo sư. Mỹ Điều Ngư đã nấu xong rồi ạ.
Là lời của một người dân mà tôi nhận làm thư ký.
Cùng lúc đó, Julie tìm đến dinh thự của Deculein và ngửi thấy mùi thơm phức lan tỏa từ ngoài cửa.
Khịt khịt— Khịt khịt—
Một mùi thơm vô cùng hấp dẫn. Khiến người ta bất giác phải cau mày.
"……Thế này là sao."
Julie lại một lần nữa thất vọng.
Cứ tưởng sự thất vọng lần trước đã là cuối cùng, không ngờ cô lại phải thất vọng về thói phàm ăn của anh ta một lần nữa.
Quả thực, nếu chỉ có khu vực này mới tỏa ra mùi hương như vậy, thì các kỵ sĩ bất mãn cũng là điều dễ hiểu.
Julie bật mở cửa dinh thự.
"Giáo sư Deculein!"
……Khoảnh khắc cô hét lên.
Cô chạm mắt ngay với Ifrin đang đứng ngay phía trước. Ôm một đống đĩa trong lòng, con bé nghiêng đầu nhìn Julie.
"……Kỵ sĩ?"
"……Cô Ifrin."
Julie nghiêm mặt nói.
"Tôi có việc cần kiến nghị với Giáo sư."
"Kiến nghị ạ?"
"Vâng. Liên quan đến mùi thức ăn đang lan tỏa trong dinh thự này-"
"A~ Cái này á? Đây là suất ăn đặc biệt dành cho các ma pháp sư."
"……Dạ?"
Nghe Ifrin nói, Julie tròn xoe mắt.
"……Suất ăn đặc biệt sao."
"Vâng. Giáo sư nói rằng, những nhân lực cao cấp như ma pháp sư, việc tham gia chiến đấu mỗi ngày vốn dĩ đã là một sự vắt kiệt sức lực ‘có thể khiến họ phát điên’…… nên cứ hai ngày một lần, thầy ấy gọi tất cả đến dinh thự và cho họ ăn thịt cá."
"……."
"Lẽ ra em nên nói trước với chị nhỉ?"
Julie hắng giọng một cách gượng gạo. Có vẻ như lần này cô lại hiểu lầm khi chưa nắm rõ tình hình.
Cô lảng sang chuyện khác.
"……Là lỗi của tôi khi đã vội vàng hiểu lầm. Vậy, Giáo sư vẫn dùng bữa ngon miệng chứ."
"A, Giáo sư á? Vâng, thì. Giáo sư…… Giáo sư……."
Giáo sư…… Giáo sư…….
Giọng nói lặp đi lặp lại của Ifrin chợt đứt quãng.
Con bé suy nghĩ mông lung về điều gì đó, rồi như nhận ra điều gì, nó lẩm bẩm với khuôn mặt khá ngạc nhiên.
"Khoan đã. Giáo sư, hình như cả tuần nay thầy ấy không ăn gì cả……?"
"……Dạ?"
Một câu nói khiến Julie ngẩn ngơ.
0 Bình luận