Móng vuốt thú bấu chặt, cơ thể lao về phía trước với khí thế như muốn xới tung cả mặt đất.
Vận dụng trí tuệ, vung lên vũ khí và ma pháp, những người đồng đội đang chạy ngược chạy xuôi để giành lấy quyền kiểm soát chiến trường. Để góp một phần sức lực vào đó, Frederica Baumann cũng đang lao vút đi.
Nữ báo gấm với bộ lông vàng óng ả xé gió, tiếp tục hoàn thành vai trò truyền tin với tốc độ 'nhanh thứ hai' trên chiến trường này.
Đối mặt với lính chính quy Đế quốc áp đảo về chất lượng, đám quân Phiến loạn ô hợp sở dĩ có thể đưa trận chiến vào thế giằng co, công lớn thuộc về thông tin mà Otto Suwen thu thập được, cách Abel vận dụng chúng, và khả năng truyền tin thần tốc của Frederica.
Chẳng màng đến việc bản thân có nhận thức được mức độ đóng góp ấy hay không, lúc này đây, Frederica đang nắm giữ một thông tin trọng đại mà đạp đất lao đi. Ảnh hưởng mà nó mang lại là cực kỳ to lớn.
Đó là——,
"——Chủ nhân và em trai tôi truyền tin rằng: mặt đất đang có dấu hiệu bất thường."
Thở hồng hộc, cố gắng ép cơ thể đang chồng chất mệt mỏi để về đến bản doanh, Frederica giải trừ thú hóa, không ngại ngần để lộ làn da trần, vội vàng báo cáo.
Đó là lời nhắn mà Garfiel, người vừa sống sót qua một trận chiến khốc liệt, đã truyền lại cho Frederica với sắc mặt biến đổi hoàn toàn, chẳng hề mảy may tự hào về chiến quả khi cô chạy ngang qua.
Garfiel toàn thân bê bết máu, vừa vượt qua một trận tử chiến nằm ngoài sức tưởng tượng của Frederica. Mong muốn được khen ngợi sự phấn đấu của em trai với tư cách một người chị đành phải gác lại trước lời cảnh báo khẩn thiết ấy.
May thay, bên cạnh Garfiel đã có Roswaal vừa đến cùng viện quân Phi Long, ngài ấy chắc chắn sẽ cứu chữa kịp thời cho cậu bé. Khoan hãy bàn đến tâm trạng của Garfiel khi được tình địch cứu giúp.
"——. Thiếu tính cụ thể quá. Chi tiết là gì?"
"Tôi không biết, chỉ là trực giác từ Gia hộ của em trai tôi. Nhưng mà..."
"Nhưng mà?"
"Trực giác của em trai tôi, dù là chuyện tốt hay xấu thì cũng đều linh nghiệm cả."
Có thể gọi là bản năng hoang dã chăng? Dù chưa từng sống hoang dã bao giờ, nhưng trực giác của Garfiel lại nhạy bén như loài thú. Trong cuộc sống thường ngày, nó chẳng mấy khi hoạt động tốt khiến Garfiel hay làm trò cười trước mặt Ram, nhưng hễ dính đến chiến đấu thì độ tin cậy là tuyệt đối.
Chính vì thế, Frederica mới bất chấp tất cả để chạy về bản doanh như thế này.
"————"
Nghe lời khẩn cầu của Frederica, người đang trầm ngâm suy nghĩ là mỹ nhân tuyệt sắc Selena Dracroy——Thượng cấp Bá tước của Đế quốc, người đã dẫn theo viện quân Phi Long gia nhập phe ta.
Nghe nói, người quen mà Roswaal đi tìm sự giúp đỡ chính là cô ấy. Và vì là người quen của Roswaal, có lẽ đây là một nữ kiệt có tính cách khá khó chịu. Tuy nhiên, cũng là điểm chung của những người quen biết Roswaal: tính cách thì khoan bàn, nhưng năng lực xuất sắc là điều không thể nghi ngờ.
Điều đó được thể hiện rõ qua việc cô ta đang được giao phó quyền đại diện cho Tổng đại tướng vắng mặt tại bản doanh, nơi điều phối hoạt động của đội quân Phiến loạn đã trở nên khổng lồ này.
"Ngài Frederica! Có đồ khoác đây ạ!"
Khi Frederica đang quan sát góc mặt nghiêng trầm tư của Selena, một tấm áo choàng đỏ được khoác lên vai cô từ phía sau. Đó là áo choàng chỉ được phép dùng bởi các 'Tướng' của Đế quốc Vollachia, nhưng người đã to gan làm điều đó lại chẳng hề hiểu ý nghĩa của món trang sức ấy.
Thế nên, vui mừng trước thiện ý thuần khiết đó, Frederica mỉm cười.
"Cảm ơn em, ngài Schult. Xin lỗi vì bộ dạng khó coi này."
"Không có đâu ạ! Ngài Frederica đã rất cố gắng, chạy đôn chạy đáo giữa bao nhiêu người vì mọi người mà! Em thấy ngài rất tuyệt vời ạ!"
Kéo chặt chiếc áo choàng và nói lời cảm ơn, đứng nghiêm chỉnh trước mặt Frederica là Schult, cậu bé dồn hết sự đáng yêu vào cơ thể nhỏ bé của mình.
Bị bỏ lại ở bản doanh, chỉ có thể lo lắng dõi theo chiến sự, tâm trạng của Schult chắc hẳn còn khó chịu hơn cả Frederica, người có thể hoàn thành vai trò truyền tin.
Dẫu vậy, cậu bé vẫn có thể nói lời động viên Frederica khi cô trở về, thật đáng khen.
"N, Fre cũng giỏi lắM. U cũng muốn quậy tưng bừng cùng Me và mọi ngườI."
Bên cạnh Schult, Utakata với mái tóc đen nhuộm hồng ở đuôi đang khoanh tay gật đầu.
Trước phát ngôn hiếu chiến của cô bé, Frederica vừa lúng túng "C, cái đó thì hơi...", vừa hướng sự chú ý trở lại phía Selena.
Selena vừa vuốt ve vết sẹo kiếm trắng dài khắc sâu bên trái khuôn mặt mình, vừa nói:
"Dấu hiệu bất thường trên đại địa Vollachia, sao? Phớt lờ lời trung ngôn của kẻ được Roswaal trọng dụng thì quả là cách dùng người của kẻ ngu ngốc."
"Vậy thì..."
"Dù tức anh ách, nhưng nó lại trùng khớp với lời trăng trối của gã đàn ông đã biến mất cùng tên 'Nhà Chiêm Tinh'. Hắn giao phó cho ta một trọng trách lớn lao mà chỉ ta mới làm được, một cách nói chuyện đầy ích kỷ. Cứ như là——"
"Cứ như là?"
"Ngạo mạn cứ như thể mình là Hoàng đế bệ hạ vậy. Dù thân phận chỉ là kẻ đến để lấy đầu ngài ấy."
Selena khoanh tay, thở dài với biểu cảm phức tạp, không rõ là tức giận hay ngán ngẩm.
Người mà cô ta nhắc đến là gã đàn ông đeo mặt nạ quỷ——Abel. Vốn dĩ, hắn là người chịu trách nhiệm chỉ huy toàn bộ quân Phiến loạn, nhưng đã rời khỏi bản doanh và giao lại vai trò đó cho Selena.
Lúc đó đã có cuộc trao đổi gì, Frederica chưa được nghe chi tiết từ Selena.
"Trước khi rời khỏi đây, ngài Abel đã nhắn lại gì với ngài Selena vậy?"
"——. Hồi kết đã đến gần. Tuy nhiên."
Selena ngắt lời, đôi mắt sắc sảo giờ đây tràn ngập sự phẫn nộ. Cứ thế, vị 'Chước Nhiệt Công' nổi tiếng với thái độ gay gắt hất cái cằm thon gọn về phía chiến trường.
"Hắn bảo rằng kết cục sẽ không nghiêng về Đế đô hay Phiến loạn, mà sẽ trở nên mập mờ, dở dang."
"Mập mờ... sao ạ?"
Đến mức Selena còn phải nhăn mặt khi nói ra, Frederica cũng cảm thấy bối rối.
Một trận chiến quy mô lớn thế này đã nổ ra, mà kết cục lại trở nên mập mờ thì có thể dự đoán tình huống nào đây? Vốn dĩ, đó là lời nói không phù hợp để nói với người được ủy thác chỉ huy chiến trường, vì nó có thể được hiểu là mọi nỗ lực sẽ trở nên vô ích.
Phải nói rằng Abel, kẻ để lại lời nhắn đó, hoàn toàn không hiểu lòng người một cách chí mạng.
Dù sao thì——,
"Kết cục nghĩa là trận chiến sẽ kết thúc sao ạ? Nếu vậy thì ngài Priscilla, anh Al, và ngài Heinkel cũng sẽ trở về đúng không ạ?"
"Ngài Schult..."
Đôi mắt to tròn thoáng nét u sầu, Schult rướn cái thân hình nhỏ bé lên nhìn ra chiến trường.
Ánh mắt cậu bé hướng về một góc, nơi tạo ra môi trường khắc nghiệt nhất ngay cả trong cái chiến trường đã đạt đến cực hạn này——bầu trời đỏ và bầu trời trắng, hai chiến trường đó Frederica cũng không thể đi qua.
Bởi bản năng loài thú đã cho cô biết chắc chắn rằng, chỉ cần lại gần thôi là cơ thể sẽ không chịu đựng nổi.
"————"
Chính vì thế, Frederica không thể dễ dàng nói ra những lời an ủi sáo rỗng.
Những gì đang diễn ra trong không gian đó chắc chắn là những hiện tượng vượt xa trí tưởng tượng của cô. Khi Frederica đang cụp mắt xuống với nỗi day dứt đó, thì,
"Shu, đừng lo nH. Pris và Yo đều mạnH. Ngang ngửa với Me và Ta đấY."
"Ngài Utakata..."
"U cũng được gọi là 'chan' mà."
"Ngài Utakata-chan..."
Utakata ưỡn ngực, đưa tay xoa loạn mái tóc xoăn màu hồng của Schult.
Một lời khẳng định vô căn cứ đậm chất trẻ con, nhưng chính vì không chút do dự nên nó đã chạm đến trái tim Schult. Nhìn Schult gật đầu lia lịa, Frederica mỉm cười nhẹ nhõm.
Sau đó, cô quay lại đối diện với Selena.
"Ngài Selena định làm thế nào ạ? Nếu không bỏ qua trực giác của em trai tôi, thì cũng cần phải đối phó với lời cảnh báo của ngài Abel..."
"Đúng là chỗ đáng phân vân. Nhưng tất nhiên, không có thời gian để phân vân. ——Nhìn kìa."
Selena lại hất cằm, khiến Frederica thốt lên "Hả?" và nhìn ra chiến trường. Trong đôi mắt màu lục bảo của Frederica phản chiếu sự dị biến rõ rệt dù nhìn từ xa——bức tường thành hình người khổng lồ đang quậy phá, một trong 'Cửu Thần Tướng', đang quay lưng lại và nhảy vào bên trong Đế đô.
"Đó là... đang hướng về Thủy Tinh Cung?"
"Càng lúc càng giống như lời gã đó nói. ——Dù ta không hiểu chân ý trong lời nói của em trai ngươi rằng Vollachia sẽ trở thành kẻ thù."
Với vẻ mặt như đã đoán ra hành động ngông cuồng của 'Người Thép' Mogro Hagane, Selena cau mày.
Và rồi——,
"Truyền lệnh cho toàn quân. ——Ngay khi có biến cố tại Thủy Tinh Cung, lập tức đình chỉ hành vi chiến đấu. Hãy chuẩn bị cho cái kết cục mập mờ sẽ biến cuộc chiến này, máu đã đổ, mạng đã mất trở thành vô nghĩa."
△▼△▼△▼△
——Tạo ra âm thanh chói tai, Thanh Long Đao và cây rìu, cùng thanh man đao va vào nhau giữa không trung, tóe lửa.
Những khối thép được vung lên không chút khoan nhượng để tước đoạt mạng sống đối phương.
Dù cảm giác đang dần tê liệt, nhưng khi lưỡi vũ khí chĩa vào mình, nỗi kinh hoàng và cảm giác thực tế về cái chết lại trào lên từ tận xương tủy.
Cô chưa bao giờ nghĩ mình yếu đuối về mặt tinh thần. Ngược lại, so với những đứa trẻ cùng trang lứa, cộng thêm kinh nghiệm vượt qua bao phen thập tử nhất sinh, cô nghĩ mình là người gan dạ.
Tuy nhiên, khi làn da bị vụ nổ hun nóng đau rát, nếm trải cảm giác khó thở như phổi co rút lại vì căng thẳng, nền tảng niềm tin vào bản thân đó bắt đầu lung lay.
Lý do lớn nhất khiến cô cảm thấy như vậy là——,
"——Ư."
Ngay giữa trận chiến, ánh mắt sắc lạnh vẫn liếc về phía này.
Ánh mắt của gã đàn ông như muốn kề dao vào cổ, nói rằng hắn chưa quên cô đâu, chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Petra cảm thấy ngạt thở.
Tên lính Đế quốc quấn khăn rằn trên đầu, tay vung rìu.
Kẻ không rõ tên tuổi đó chính là chân dung của kẻ địch khó nhằn đang hành hạ nhóm Petra hiện tại.
Đã sống thì cái chết luôn cận kề.
Trong bất kỳ tình huống nào, chỉ sau một cái chớp mắt, tình thế có thể thay đổi hoàn toàn. Sự phi lý đó dường như hiện hình nơi gã đàn ông trước mặt, khiến Petra nghiến răng ken két.
Cô quỳ gối trên đất, đỡ lấy Otto đang thở dốc. Sự mệt mỏi của Otto rất nặng nề do phải gánh chịu phần lớn xung lực từ viên ma đá dùng để sơ tán khẩn cấp.
Chính vì thế, trên chiến trường nơi kẻ mạnh hay kẻ yếu đều phải đánh cược mạng sống như nhau, Petra quyết không được phép than vãn.
"Uryaa! Al-chin!"
"Biết rồi, cô bé Medium."
Giọng nói cao vút không hợp với chiến trường nồng nặc mùi máu và giọng nói uể oải phối hợp với nhau, trao đổi những đường kiếm với kẻ mang sát ý đen kịt.
Medium tận dụng hết cơ thể nhỏ bé để phối hợp, còn Al thì đối đầu với tên lính Đế quốc. Sức chiến đấu của họ không đủ để áp đảo kẻ địch, mà là một cuộc bào mòn lẫn nhau khá khốc liệt.
Xin lỗi Al, nhưng khi anh ấy xuất hiện như viện quân, Petra đã cảm thấy hơi thất vọng.
"Nếu là anh Garf, hay Emily thì..."
Không chỉ đơn thuần là đồng minh đáng tin cậy, mà về thực lực họ chắc chắn sẽ áp đảo đối phương.
Thực lực của Al không phải như vậy, theo đánh giá của Petra thì không cao lắm. So với những người không chuyên chiến đấu như Petra hay Otto thì khá hơn, nhưng cảm giác còn yếu hơn bất kỳ ai trong tộc Shudrak.
Tuy nhiên, xét theo nghĩa sức mạnh không quá vượt trội, thì tên lính Đế quốc kia cũng vậy.
Chắc chắn tên lính đó yếu hơn hẳn so với Emilia, Garfiel, hay những người được gọi là 'Cửu Thần Tướng' của Đế quốc. Dẫu vậy, Petra vẫn thấy hắn đáng sợ.
Đuổi sâu bọ bám trên hoa thì không cần phép thuật to tát. Chỉ cần dùng ngón tay nhón, hay một chút nước là có thể phủi đi. Thái độ của tên lính Đế quốc này thấp thoáng suy nghĩ đó.
Rằng nhóm Petra trên chiến trường này chỉ là những con sâu nhỏ hơi chăm chỉ một chút mà thôi——.
"——Phiền phức thật đấy, ông bạn."
Bất chợt, giọng nói của gã đàn ông lọt vào tai Petra đang co rúm người.
Trong thoáng chốc, vai cô giật nảy, nhưng người mà hắn bắt chuyện không phải nhóm Petra, mà là hai người đang giao chiến với hắn, cụ thể là Al.
"Đá! Nuo! Owarya!"
Gã đàn ông vung cây rìu trên tay, nhắm vào cái cổ khá to của Al. Nhưng khi đòn đó bị Thanh Long Đao của gã một tay đỡ được, hắn lập tức xoay người tung ra đòn thứ hai, thứ ba nặng nề dồn dập.
Al đỡ hết chuỗi liên hoàn đó bằng những động tác vụng về đến kỳ lạ.
Chẳng thể yên tâm nhìn nổi, khiến Petra phải thốt lên những tiếng hét nhỏ "Á", "Oa".
"Phải làm gì đó để yểm trợ anh Al..."
Otto dường như cũng có cùng nỗi bất an, giọng nói chứa đựng sự nôn nóng còn hơn cả mệt mỏi.
Trận chiến của Al, người xuất hiện rất hoành tráng, đầy rẫy sự căng thẳng. Hiện tại may mắn chống đỡ được, nhưng đã có đến năm lần ngàn cân treo sợi tóc, chỉ sai một bước là chết.
Liệu có đếm được đến lần thứ sáu hay không, Petra cảm thấy đây là một vụ cá cược phần thua nhiều hơn.
"Quả nhiên là phiền phức."
Tuy nhiên, ý kiến của tên lính Đế quốc dường như hơi khác với nhóm Petra.
Dù có vụng về, nhưng gã đàn ông liên tục bị chặn đòn đã lùi lại một khoảng lớn, giơ bàn tay không cầm rìu lên, vẫy nhẹ về phía Al và Medium.
Ngay lập tức, một quả cầu lửa xuất hiện giữa không trung, lao vun vút về phía hai người, thiêu đốt cả không khí.
"Này này này này!"
"Ukyaa—!"
Không hiểu nguyên lý, nhưng hắn sai khiến tinh linh bằng một phương pháp không chính thống.
Al và Medium ôm đầu chạy trốn khi quả cầu lửa hắn tung ra lao tới. Quả cầu lửa trượt mục tiêu, bén vào cây cối xung quanh và bụi cỏ trên mặt đất, ngọn lửa bùng lên dữ dội.
"Nguy rồi..."
Otto lẩm bẩm, và cô hiểu tại sao.
Nhìn xem, ngọn lửa từ quả cầu lửa không thiêu đốt nhóm Al, nhưng thay vào đó lại đốt cháy xung quanh, bao vây nhóm Petra đang đối mặt với tên lính Đế quốc và chặn đường lui.
Ngọn lửa bùng lên hừng hực tạo thành một vòng tròn, nhốt họ vào trong.
Dù bắn trượt, nhưng chặn đường lui mới là mục đích của tên lính. Mặc kệ nhóm Petra đang nghiến răng trước tình cảnh đó, đối phương lại nghiêng đầu.
"Không ưng ý chút nào."
Trước câu nói tĩnh lặng, hoàn toàn không hợp với tình cảnh đó, Al thốt lên "Hả?".
Anh ta dùng Thanh Long Đao chỉ vào xung quanh đang bốc cháy.
"Làm đến mức này rồi mà còn nói cái gì vậy. Bảo vệ tài nguyên thiên nhiên đi chứ, tài nguyên ấy. Để con người có thể hít thở sâu dù mệt lử thế này, thực vật đã phải vất vả thế nào để tạo ra oxy..."
"Đến lúc này, lẽ ra ta đã giết được ông bạn khoảng sáu lần rồi, nhưng lại chưa giết được lần nào. Kể cả khi ném vào những chỗ tuyệt đối không thể né. Cảm giác thật khó chịu."
"Nói năng kiểu gì thế. Hôm nay đúng là ngày xui xẻo mà, thiệt tình."
Trước câu trả lời của Al, gã đàn ông cau mày, vẻ ngờ vực tăng lên.
Không nhìn thấu được thực lực của Al, tên lính Đế quốc có vẻ khá bối rối. Thú thật, dù rất ghét phải đồng tình với kẻ đó, nhưng Petra cũng có cùng thắc mắc về Al.
Al trông như sắp chết, nhưng lại không chết.
Anh ta ứng phó với các đòn tấn công của tên lính, nhưng bằng những chuyển động vụng về, chỉ cố gắng tránh được đòn chí mạng. ——Chỉ riêng đòn chí mạng là tránh được một cách chắc chắn.
Không có vẻ gì là đang giấu nghề, mọi thứ cứ cọc cạch thế nào ấy.
Thế nên tên lính Đế quốc cũng không tìm được đòn quyết định để chốt hạ.
"Nếu coi là cùng loại với tôi, thì hắn có vẻ tùy cơ ứng biến chứ không có chuẩn bị trước. Theo nghĩa đó, thì ông anh phía sau kia mới cùng loại với tôi chứ."
"...Đó là nói tôi sao? Nếu vậy tôi xin lấy danh dự ra để phản đối đấy."
"Đúng thế ạ! Tính cách xấu xa khác hẳn nhau! Anh nguy hiểm và âm hiểm hơn nhiều!"
"Mang tiếng là đồng minh của tôi mà lời nói lại đâm tôi thế hả."
Bất ngờ bị lôi vào câu chuyện, Otto cười khổ với vẻ mặt cay đắng.
Trước thái độ đó của Otto, Petra cảm thấy hơi bực bội, nhưng cảm giác đó tan biến ngay.
"————"
Otto liếc nhìn Petra và nháy mắt. Nhận thấy trong biểu cảm đó ngoài sự cay đắng còn có mưu tính gì đó, Petra suy nghĩ.
Không cần nói ra, anh ấy muốn Petra hiểu ý đồ của mình.
"Mất thời gian quá."
Ngay khi Petra vừa hiểu ý, tên lính Đế quốc cất giọng lạnh lùng và búng tay.
Lập tức, những quả cầu lửa nhỏ hơn lúc nãy, nhưng đồng loạt xuất hiện đến gần mười quả, tản ra bốn phương tám hướng với tốc độ mắt thường không theo kịp. Chúng không nhắm vào nhóm Petra mà đốt cháy cây cối và mặt đất xung quanh.
Mở rộng vòng vây lửa, kèm theo đó là khói đen và hỏa hoạn——,
"Á á á á! Cháy mất cháy mất!"
"Bình tĩnh nào, cô bé! Lại đây trước khi bím tóc bị cháy!"
Bị lửa bao vây xung quanh, Medium nóng quá ôm lấy bím tóc dài nhảy cẫng lên. Cô bé nhảy qua vòng lửa lao đến bên cạnh Al, rồi rưng rưng nước mắt quay lại.
Cô bé nắm chặt thanh man đao, định lườm kẻ đã gây ra chuyện này——,
"Ơ kìa!?"
"Thật hả..."
Sự ngạc nhiên của Medium và tiếng thở dài của Al hòa vào nhau.
Nguyên nhân phản ứng của hai người là do bóng dáng tên lính Đế quốc tạo ra cảnh tượng lửa cháy này đã biến mất.
"————"
Lẫn vào ngọn lửa bùng cháy và khói đen dày đặc, gã lính đó đã biến mất. Hắn dùng lửa làm nghi binh để bỏ trốn, hay tính toán đợi bọn họ chết cháy từ từ?
"Chậc..."
"Không thấy đâu cả!? Bọn mình cũng phải ra khỏi đây trước khi bị cháy!"
Quét mắt qua tầm nhìn bị hạn chế bởi chiếc mũ giáp, Al tìm kiếm bóng dáng gã đàn ông biến mất trong lửa. Trong lúc đó, anh ta áp Thanh Long Đao vào cổ mình, một tư thế kỳ lạ để căng mắt nhìn tên lính.
Bên cạnh đó, Medium cũng dáo dác nhìn quanh, vừa sốt ruột vì không thấy địch, vừa kêu gọi tránh đi ngọn lửa đang cháy mạnh.
Quả thật, cố chấp tìm kiếm tung tích gã đàn ông mà mất đường lui thì hỏng bét, suy nghĩ ưu tiên rời khỏi vùng nguy hiểm lúc này là lẽ tự nhiên.
Tuy nhiên——,
"————"
Bàn tay Otto đang đặt lên tay Petra để cô đỡ lấy khẽ siết nhẹ. Petra nhận lấy sự căng thẳng truyền qua lực nắm đó như một mệnh lệnh ngầm.
Không được lơ là, Petra hoàn toàn tán đồng với sự cảnh giác đó.
Và rồi, Petra đặt bàn tay còn lại của mình lên tay Otto đang chồng lên tay cô——,
"——Cảm ơn em, Petra-chan."
Ngay sau khi nói lời cảm ơn, Otto xoay người tại chỗ, ngã ngửa ra đất như thể mất thăng bằng. ——Trong tích tắc, lưỡi rìu quét ngang qua chỗ anh vừa đứng.
"————"
Từ trong vòng vây lửa, sát khí của tên lính Đế quốc tiếp cận nhờ khói che phủ đã chém vào hư không.
Trước sự thật đó, gã đàn ông vừa bỏ lỡ khoảnh khắc chắc ăn khẽ mở to mắt. Nhưng ngay lập tức lấy lại tinh thần, hắn định thu hồi cây rìu đã vung hết đà——,
"Jiwald!!"
"Hự."
Petra xòe năm ngón tay, từ tất cả các ngón phóng ra Jiwald với công suất yếu, bắn tỏa ra trúng vào mặt tên lính. Một trong năm tia đã đốt cháy mắt phải của đối phương.
Hy sinh uy lực để đổi lấy diện rộng, đó là đòn tấn công của Petra. Nó đã hoàn thành xuất sắc mục tiêu, gã đàn ông bị nung chín nhãn cầu kêu lên đau đớn và ngửa người ra sau.
Ngay lúc đó, một bóng người xoay tròn từ trên không lao xuống.
"Nhận lấy nàyyy!"
Al đã hạ thấp trọng tâm ở phía bên kia ngọn lửa, và Medium đã dùng lưng anh làm bàn đạp để nhảy lên.
Medium xoay dọc người trên không, hai tay nắm chặt thanh man đao chém một đường, giáng thẳng không khoan nhượng vào tên lính đang mất thăng bằng.
"Uryaa—!"
Một âm thanh cứng đanh vang lên, trong ngọn lửa đang cháy hòa lẫn một màu đỏ khác biệt.
Âm thanh vang lên không phải là tiếng hộp sọ bị vỡ khi trúng man đao. Petra, người đang giơ tay lên, đã nhìn thấy. Trước thanh man đao vung xuống, gã đàn ông đã chủ động đưa trán ra đỡ.
Âm thanh cứng đanh đó có lẽ là của miếng bảo vệ trán giấu dưới lớp khăn rằn. Hắn đã dùng nó để đỡ đòn của Medium. Tất nhiên, không thể nào vô sự được.
Vung vẩy cây rìu trong khi tay vẫn ôm trán, hắn lùi lại một cách khó coi trong khi né tránh đòn truy kích, lùi lại, lùi lại, lùi lại——,
"Khốn kiếp..."
Từ đầu gã đàn ông đang lùi lại, chiếc khăn rằn đẫm máu rơi xuống. Dù đỡ bằng miếng bảo vệ trán, nhưng máu từ vầng trán bị nứt vẫn không ngừng chảy.
Máu chảy đầm đìa, đôi mắt gã trừng trừng nhìn Otto và Petra.
Ánh mắt như muốn hỏi tại sao đòn tập kích của mình lại bị nhìn thấu——,
"——Không nói đâu. Tôi có phải cha mẹ hay anh em của ông đâu mà dạy."
Dù đang nằm bẹp dưới đất, Otto vẫn nói với vẻ đắc thắng.
Nghe vậy, tên lính tặc lưỡi. Hắn tặc lưỡi, dùng lòng bàn tay quệt máu trên trán, rồi,
"A! Đứng lại! Chạy trốn là chơi xấu đấy nhé!"
Hắn không chọn hành động liều lĩnh là nổi điên và lao vào tấn công.
Vẫn nhắm con mắt phải bị nhiệt và máu che lấp, tên lính lẩn vào phía bên kia ngọn lửa. Lại một lần nữa mất dấu đối thủ, Petra cảnh giác đề phòng đòn tập kích tiếp theo, nhưng.
"Hắn không đến đâu... Hắn có vẻ không liều mạng đến mức tiếp tục chiến đấu trong tình trạng bất lợi."
"Ư~, không phục chút nào. Cứ như chỉ có bọn mình là liều mạng vậy."
"Tôi hiểu cảm giác của cô bé. Nhưng kẻ bỏ chạy mà không để lại lời thoại nào là hắn. Chúng ta thắng, chúng ta thắng. ——Chúng ta thắng rồi!!"
"Thắng rồiii—!!"
Hướng về phía tên lính biến mất, Al và Medium reo hò chiến thắng.
Thực tế, không biết điều đó có chọc tức được tên lính kia không, nhưng hành động của hai người khiến lồng ngực Petra nhẹ đi đôi chút.
Dù sao thì——,
"Cuối cùng, làm sao cậu đọc được chuyển động của hắn thế? Là đánh cược à?"
"Không phải công của tôi đâu, là nhờ Petra-chan đấy."
Mượn tay Al, người đã tra Thanh Long Đao vào vỏ, để đứng dậy, Otto chỉ về phía Petra. Tuy nhiên, Petra cũng không thể vỗ ngực nhận hết công lao về mình.
"Vốn dĩ mục tiêu là tôi, nên tôi nghĩ nước đi cuối cùng sẽ nhắm vào tôi. Biết được khoảng cách và hướng tấn công là nhờ tiếng bước chân."
"Tiếng bước chân?"
"Là nhờ 'kênh' của anh Otto, anh đã nghe tiếng của những bạn nhỏ dưới lòng đất... đúng không ạ?"
"Chính xác."
Thấy dự đoán trúng phóc, Otto gật đầu, Petra chắp tay trước ngực.
Vốn dĩ, việc Otto dùng 'Ngôn Linh Hộ Mệnh' để nắm bắt thông tin toàn chiến trường là lý do khiến anh bị kẻ địch nhắm đến. Tên lính kia không biết dùng cách nào, nhưng đã tránh được tai mắt của Otto, người có thể nghe tiếng động vật và côn trùng để nắm bắt toàn cảnh, và xuất hiện.
Để bắt được kẻ như thế, dùng cách cũ là không được.
"Nên là, những bạn nhỏ dưới lòng đất... dù là những bạn không có mắt, không nhìn thấy bên ngoài nên anh Otto từng bảo là vô dụng, nhưng mà..."
"Em chọn từ ngữ khéo hơn chút được không! ...Tóm lại, anh đã nghe tiếng động vật và côn trùng trong lòng đất, qua đó nắm bắt vị trí đối phương bằng tiếng bước chân. Dù là làm liều, nhưng nhờ Petra-chan dùng Dương ma pháp hỗ trợ thu thập âm thanh nên mới thành công."
"Tại anh Otto ra ám hiệu với vẻ mặt gian xảo quá mà."
Khi bị nắm chặt tay, điều Otto yêu cầu Petra là sự yểm trợ của Dương ma pháp.
Nhận được sự trợ giúp đó, Otto dùng Gia hộ suy đoán vị trí đối phương qua tiếng bước chân, tránh được đòn tập kích cuối cùng, ngược lại còn giáng cho đối phương một đòn đau khiến hắn phải rút lui. Đó là mánh khóe.
"——. Thật lòng mà nói, tôi muốn làm hắn mất khả năng chiến đấu luôn cơ."
"Đồng ý. Không phải là mạnh, mà là một kẻ giết người rất giỏi. Quan trọng hơn là..."
"Nóng nóng nóng! Phải mau ra khỏi đây không là thành món nướng đấy!"
Dù đẩy lùi được kẻ địch nguy hiểm, tình trạng lửa vây quanh vẫn chưa được giải quyết.
Nghe Medium kêu ca, Al nói "Đúng ha" rồi cho Otto mượn vai. Petra cùng Medium tìm nơi lửa yếu để dẫn đường cho hai người.
Cả nhóm cố gắng thoát ly trước khi bị lửa nuốt chửng, nhưng——,
"Phải thoát ra nhanh thôi. Chúng ta có lý do để quay về bản doanh rồi."
"....Sao cái kiểu mở bài này không giống như đi khoe chiến tích thoát khỏi kẻ địch nguy hiểm vậy."
"Vâng, là tin xấu đấy. Việc này tranh thủ từng khắc. ...Lúc nãy, khi cố nghe tiếng bước chân, tôi tình cờ nghe được một thông tin phụ."
Vừa qua một kiếp nạn lại nghe thấy lời mở đầu chẳng lành.
Bị hơi nóng của lửa đuổi sau lưng, nhưng không thể bỏ qua phát ngôn đó, Petra nhìn sang thì thấy Otto với vẻ mặt nghiêm trọng đang nhìn về phía sau——không, là nhìn toàn bộ chiến trường.
"Hình như, ngoài rồng hay bầu trời rực cháy, thì từ một góc độ khác, toàn bộ chiến trường đang có dấu hiệu trở nên nguy hiểm. Và nó đang ở ngay trước mắt rồi."
Thật trùng hợp, cùng lúc người em trai kết nghĩa cảm nhận được bằng 'Địa Linh Hộ Mệnh', Otto Suwen cũng thu được cùng một nội dung bằng 'Ngôn Linh Hộ Mệnh' và nói ra điều đó.
△▼△▼△▼△
"——Nghe nói cái gọi là 'Đại Họa' đe dọa Đế quốc Vollachia đang đến gần. Ta với tư cách là một Tướng của Đế quốc này! Là một 'Tướng' đã chịu nhục sống sót! Bằng bất cứ giá nào! Ta phải có ích cho Hoàng đế bệ hạ, nếu không chết cũng không nhắm mắt!!"
Được gã đàn ông to lớn bị xích vào tường dưới hầm ngục——kẻ tự xưng là Goz Ralfon——cho biết, Rem hiểu rằng có một vấn đề khác ngoài nội loạn đang làm rung chuyển Đế đô.
Chỉ được cho ăn hai ngày một lần, Goz đã khá suy kiệt, nhưng nhờ ma pháp chữa trị mang tính an ủi của Rem, ông ta đã hồi phục một cách đáng kinh ngạc và lấy lại sức sống.
Có lẽ phần lớn hiệu quả đó đến từ niềm tin của chính ông ta.
"Cô nương, sự chữa trị của cô đã cứu ta! Lẽ ra ta phải mời cô về nhà, giới thiệu với vợ con là ân nhân, nhưng giờ ta phải đến chỗ Bệ hạ! Ơn này nhất định sẽ báo!!"
"A, ừm, vâng."
"Nếu có thể, hãy rời khỏi đây và hội quân với lính chính quy! Nếu là Nhất Tướng Mogro Hagane hay Nhị Tướng Kafma Irulux thì họ sẽ không đối xử tệ đâu! Tránh xa các Tướng khác ra! Bọn họ không nói lý lẽ đâu!"
Hét lên bằng chất giọng ồm ồm kinh khủng, Goz được tháo xích liền lao ra khỏi hầm ngục với khí thế khủng khiếp, quát mắng đám lính canh gác dinh thự và ra lệnh đi theo đến Thủy Tinh Cung đang hiện ra ở đằng xa.
Trước hành động đó, thái độ của đám lính canh chia làm hai phe.
Có vẻ như trong số lính canh dinh thự cũng chia thành nhóm biết và không biết sự tồn tại của Goz. Những kẻ bị giấu thông tin thì không vui, còn những kẻ được tiết lộ thông tin chứng tỏ được Berstetz tin tưởng rất nhiều.
Thế nên——,
"Ra là vậy. Các ngươi định cản đường ta sao."
Không có gì khoác lên người, để lộ nửa thân trên được bao bọc bởi lớp giáp cơ bắp, Goz nhìn chằm chằm vào đám lính canh đang rút vũ khí chắn đường.
Goz tay không, thời gian bị giam cầm cũng không phải ngày một ngày hai. Còn xa mới đạt trạng thái hoàn hảo. Tuy nhiên, đám lính canh lao vào không phải vì tính toán có thắng được hay không.
"Được thôi. Cũng như ta dâng hiến lòng trung thành cho Hoàng đế bệ hạ, các ngươi thề nguyện trung nghĩa với Tể tướng. Niềm vinh dự đó, ta sẽ chứng kiến tận mắt!!"
Sát khí áp đảo tỏa ra, dù nhìn vào những người lính đối địch với mình vẫn không chút vẩn đục.
Cách chiến đấu đơn phương bằng tay không của Goz sau đó cũng vậy.
Nắm đấm khổng lồ vung lên, chỉ một đấm đã thổi bay nhiều lính canh.
Chút lợi thế về số lượng thậm chí còn chẳng được tính là sai số. Một sự trấn áp áp đảo trong chớp mắt.
"Mình có nghe anh Abel nhắc tên ông ấy là một trong 'Cửu Thần Tướng'..."
Thực tế, Rem chỉ mới tận mắt chứng kiến 'Cửu Thần Tướng' thật sự là Arakiya và Madelyn tại thành quách Guaral.
So với hai người đó, sự hiện diện của Goz cũng không hề kém cạnh.
Về vũ khí và trang bị, cộng thêm sự hao mòn sức lực, có lẽ ông ta hiện tại đang bất lợi hơn.
"Chiến đấu tốt lắm! Có thế mới là Kiếm Lang của Đế quốc chứ!!"
Giữa đám lính bị đánh gục, Goz giơ cao nắm đấm, cất lời khen ngợi đầy nhiệt huyết và ngột ngạt.
Theo những gì được nghe, đây là nhân vật đã hy sinh thân mình làm vật thế mạng để Hoàng đế thật sự là Abel trốn thoát, nhưng sự khỏe mạnh này khiến người ta khó tin là ông ta vừa bị xích và bỏ đói.
Không rõ tại sao ông ta lại bị xích dưới hầm ngục của dinh thự này.
「Một lần nữa, Tể tướng Berstetz Fondalfon! Ta sẽ không để mưu đồ của ngươi thành hiện thực đâu! Nhất Tướng Chisha, cả ngươi cũng vậy! Uooooooo――!!」
Chưa kịp bàn đến chi tiết, Goz đã dẫn theo những lính canh đồng thuận, đường hoàng lao ra khỏi cổng chính dinh thự Berstetz.
Bị áp đảo bởi khí thế hùng dũng của 『Sư Tử Hiệp Sĩ』, Rem chỉ còn biết dõi mắt nhìn theo bóng lưng ông ta.
Tuy nhiên――,
「Tôi không có việc gì ở tòa lâu đài đó cả.」
Bất ngờ thay, binh lính trong dinh thự đã đi hết, chướng ngại ngăn cản Rem cũng không còn.
Rem kiểm tra tình trạng những binh lính bị Goz đánh hạ, chỉ sơ cứu tối thiểu cho người bị thương nặng, rồi dùng một thanh trường kiếm làm gậy chống, di chuyển trong dinh thự đến trước căn phòng cô đã ghé qua bao lần.
Và rồi――,
「Cô Katya, là tôi, Rem đây. Xin hãy ra ngoài đi ạ.」
「...Tuyệt đối không ra đâu. T-Tiếng động lớn ban nãy là gì thế hả?」
「Tôi hiểu tâm trạng của cô. Nhưng người có giọng nói lớn đó đã đi rồi. Tôi nghĩ chúng ta nên bàn xem phải làm gì tiếp theo.」
「Làm gì là làm gì...」
Giọng nói vọng ra qua cánh cửa đóng kín của một Katya nhất quyết không chịu lộ diện. Rem thúc giục cô ấy đưa ra quyết định.
Hiện tại, sự càn quét của Goz, dù tốt hay xấu, cũng đã dọn sạch binh lính trong dinh thự, nên tính cấp bách của việc rời đi ngay lập tức đã giảm bớt.
Thế nhưng――,
「『Đại Họa』...」
Đó là lý do khiến Goz vội vã lao đến chỗ Hoàng đế tại Thủy Tinh Cung.
Chính xác hơn, lý do lớn nhất khiến Goz đến đó có lẽ là để đối đầu với kẻ giả mạo đang lừa dối Hoàng đế. Tuy nhiên, sự thật là mục đích của ông ta cũng bao gồm việc ngăn chặn tai ương không rõ nguồn gốc kia.
Dù thế nào đi nữa, lời khuyên của Goz cũng hàm ý rằng ở lại nơi này chẳng phải điều hay.
Nếu vậy thì――,
「――T-Tôi không có lý do gì để rời khỏi đây cả. T-Tôi là con tin mà.」
「Binh lính canh giữ đã không còn nữa. Lý do cam chịu làm con tin cũng đã mờ nhạt rồi.」
「D-Dù vậy thì...」
「――. Tôi hiểu rồi. Ít nhất, xin hãy mở cửa ra. Nếu nhìn thấy cô vẫn bình an...」
Trước sự bối rối nhưng vẫn cố chấp của Katya, Rem đành nhượng bộ.
Sau lời thỉnh cầu cuối cùng đó, một thoáng im lặng trôi qua, rồi tiếng bánh xe lăn vang lên và chốt cửa được mở. Khi cánh cửa phòng vừa hé ra,
「Xin thất lễ. Chúng ta đi thôi.」
「Hả!? A, khoan, cô làm cái gì!?」
「Xin lỗi. Chuyện chỉ muốn nhìn thấy cô bình an là nói dối đấy ạ.」
Rem xông vào, vừa thấy Katya ở cạnh cửa liền nhanh chóng vòng ra sau, đẩy xe lăn đưa cô ra khỏi phòng.
Katya hoảng hốt định chống cự, nhưng sức lực yếu ớt của cô gái đang cố hãm bánh xe không thể đọ lại sự cưỡng ép của Rem, cứ thế bị đẩy ra ngoài.
「Đợi đã! Tôi còn... còn có người phải đợi ở đây mà...!」
「Chuyện đó tôi biết rất rõ. Nhưng đợi ở đây rất nguy hiểm. Dù có đợi vị hôn phu của cô, thì ít nhất hãy đến một nơi an toàn hơn đã.」
「An toàn á, ở cái Đế đô này làm gì có chỗ nào an toàn hơn chỗ nà――」
Hẳn là Katya định nói "làm gì có".
Thế nhưng, khi đang nói dở câu, Katya quay đầu lại định lườm Rem thì bất chợt đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm lên bầu trời.
Bị phản ứng đó lôi cuốn, Rem cũng ngước nhìn theo. Một cái bóng khổng lồ, to lớn khủng khiếp bao phủ lên đầu hai người đang đi trên hành lang nối của dinh thự.
――Đó là bước chân của một bức tường thành nhân dạng khổng lồ, đang bước qua dinh thự để tiến sâu vào trong Đế đô.
「――――」
So với việc Goz nổi điên hay bất kỳ cuộc tấn công nào của quân phản loạn, việc một bàn chân khổng lồ đi ngang qua ngay sát bên cạnh, giẫm nát đô thị và lao đi còn gây chấn động lớn hơn nhiều.
Cảm nhận chiếc xe lăn nảy lên theo rung chấn và dư chấn mặt đất, Rem và Katya sợ hãi nhìn nhau.
「Đ-Đúng là cái chuyện chỗ này an toàn có vẻ sai sai rồi nhỉ...」
「Vâng. Chúng ta phải nhanh lên thôi.」
Dù nghĩ rằng bước chân khổng lồ vừa rồi chỉ là ngoại lệ trong cơn đại loạn này, nhưng nói ra để làm phật ý Katya lúc này thì thật ngốc nghếch.
Katya tỏ thái độ ngoan ngoãn nghe theo, Rem đẩy xe lăn của cô ấy tiếp tục hướng đến mục tiêu tiếp theo.
「Người đi cùng cô đang dưỡng thương đúng không? Tính sao đây?」
「Thực ra không nên di chuyển anh ấy nhiều. Nhưng tình thế này cũng không thể nói thế được nữa...」
Đáp lại lời Katya, Rem cùng cô ấy đến được căn phòng đích đến.
Bên trong là nơi giam lỏng Flop O'Connell, người bị đưa đến dinh thự cùng với Rem và vẫn chưa kết thúc việc điều trị vết thương nặng.
Đúng như đã trả lời Katya, nếu có thể thì Rem muốn để anh ấy nằm nghỉ ngơi, nhưng――,
「Anh Flop, là tôi đây. Tôi vào được không?」
「Ồ, là Phu nhân đấy à! Tôi mở ngay đây.」
Vừa gõ cửa thì lập tức có tiếng trả lời, và ngay sau đó cánh cửa mở ra. Rem và Katya tròn mắt ngạc nhiên trước phản ứng nhanh nhạy như thể anh ta đã túc trực ngay sát cửa. Quả nhiên, Flop dường như đã nấp sẵn, tay nắm chặt một chiếc gương cầm tay.
「À ừm, anh Flop, chiếc gương đó là?」
「Chà, thực ra tôi định dùng nó làm vũ khí đấy. Ban nãy có tiếng động rất lớn đúng không? Phố xá đang ầm ĩ cả lên, tôi nghĩ có thể kẻ thù địch nào đó sẽ xông vào.」
Flop trả lời trong khi xoay xoay chiếc gương trên tay. Dù sao thì danh nghĩa của nhóm Rem cũng là tù binh và con tin, nên trong phòng không hề có vật dụng nào có thể dùng làm vũ khí.
Tuy nhiên, dùng gương làm phương tiện đối kháng thì...
「...Anh định chiến đấu bằng cái gương đó hả?」
「Không may là trong phòng chỉ có mỗi cái này thôi. Cơ mà, tôi chưa từng chiến đấu bằng gương bao giờ, biết đâu lại có tài năng tiềm ẩn thì sao! Phu nhân thấy thế nào?」
「Thế à. Đừng nói nhảm nữa, tôi muốn bàn chuyện cần thiết.」
Trước ánh mắt lạnh tanh của Katya, Flop vẫn trả lời bằng giọng điệu thường ngày. Cái tính cách "vẫn là chính mình" của anh ta khiến người ta an tâm một cách thành thật, nhưng mặt khác, trong tình huống nước sôi lửa bỏng này thì lại muốn gạt sang một bên.
Dù sao thì――,
「Cô ấy là Katya. Là người tôi quen trong dinh thự này.」
「Tôi là Flop O'Connell. Chắc cô là người bạn của Phu nhân mà tôi đã được nghe kể nhỉ.」
「...C-Cũng không hẳn, tôi chả nhớ là có kết bạn với cô này bao giờ, nhưng mà...」
「Vậy thì cứ xem như là thế đi. Kết được bạn tốt là manh mối để có một cuộc đời tốt đẹp. Mà dù không phải vậy, thì có nhiều bạn bè cũng chẳng có gì xấu.」
「Tôi, chắc là, không hợp với anh đâu...」
Đúng như Rem dự đoán, Flop có tính cách mà Katya rất ngại đối phó. Tuy nhiên, Flop thuộc tuýp người không để bụng dù bị nói thẳng, nên nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở việc Katya nhăn nhó mặt mày, thì đó đã là kết cục tốt đẹp nhất rồi.
「Anh Flop, về tình hình Đế đô hiện tại...」
「Tôi biết đại khái rồi. Trước khi ra trận, Madelyn đã đến chào tôi mà.」
「...Cô Madelyn đến chào sao ạ?」
Dù biết Madelyn hay lui tới chỗ Flop, Rem không ngờ quan hệ của họ thân thiết đến mức cô ta đến chào trước khi xuất trận.
Tuy nhiên, nếu đã được nghe trực tiếp từ 『Cửu Thần Tướng』, thì khả năng Flop nắm rõ tình hình bên ngoài hơn Rem là rất cao.
「Vậy thì đỡ tốn thời gian giải thích. Hiện tại, lính canh trong dinh thự đã không còn, nên ở lại hay trốn đi đều tự do, nhưng... tôi nghĩ chúng ta nên rời khỏi đây.」
「Chuyện đó có liên quan đến tiếng hét lớn ban nãy và cơn địa chấn khủng khiếp kia không?」
「Vâng. Nhưng không chỉ có vậy. Tôi cảm thấy có thể sẽ xảy ra chuyện còn tồi tệ hơn nữa.」
「T-Tồi tệ hơn cả cái đó á!? Đ-Đừng có đùa chứ...」
Nghe nỗi lo ngại Rem đáp lại Flop, Katya tái mặt, run rẩy.
Điều này không phải là dọa dẫm để bắt Katya nghe lời, mà là một khả năng thực sự nguy hiểm dù chưa được xác nhận. Tuy nhiên, nó cũng chỉ dừng lại ở mức "có thể xảy ra", chưa đủ bằng chứng xác thực để hành động.
「Dù vậy, Phu nhân vẫn nghĩ nên rời khỏi đây nhỉ.」
「――Vâng.」
Được Flop hỏi, Rem gật đầu không chút do dự.
Dù bị giam lỏng, cuộc sống trong dinh thự này không đến nỗi quá gò bó. Tuy bị cấm ra ngoài, nhưng việc đi lại giữa các phòng tương đối thoải mái, và cô cũng được phép chữa trị cho Flop. Cô còn gặp được Katya, và đối với Berstetz - kẻ đáng lẽ là kẻ thù - cô cũng không có chỗ để chứa chấp sự tức giận hay căm ghét lớn lao nào.
Về lý do mưu phản của Berstetz, trong lòng Rem còn có nghi ngờ rằng kẻ xấu thực sự có khi nào là Abel = Vincent hay không, nên lại càng không ghét ông ta được.
Tuy nhiên, gạt những chuyện đó sang một bên, lý do quyết định khiến Rem muốn rời khỏi dinh thự này phần lớn nằm ở cảm xúc của chính cô.
Nếu cứ tiếp tục thân phận tù đày thế này, cô sẽ khiến nhiều người đã đối tốt với mình phải lo lắng.
Cô cần phải nhanh chóng thoát khỏi tình cảnh bất nghĩa, thiếu chân thành đó.
「Được rồi, tôi hiểu. Tôi cũng không có dị nghị gì. Hãy cùng đi với Phu nhân và tiểu thư Katya nào.」
「Được sao ạ?」
「Có ở lại thì ngoài việc nằm trên giường cũng chẳng làm được gì. Dù sao tôi cũng là thương nhân nay đây mai đó, không vận động tay chân một chút là thấy bất an không chịu được.」
Có lẽ để Rem không cảm thấy nặng nề, Flop vừa cười vừa nắm chặt tay. Sau đó anh chêm vào một câu "Với lại",
「Thực ra tôi được giao phó một lời nhắn. Nếu lỡ ngủ quên ở đây mà bỏ lỡ cơ hội truyền đạt nó, thì thật tình không còn mặt mũi nào nhìn đời hay nhìn em gái nữa.」
「Lời nhắn... Ai gửi chứ?」
「Là Kiếm Lang của Đế quốc, kẻ đã tự mình gánh lấy ô danh phản nghịch, và theo tôi thấy là đang đánh cược một ván cược vĩ đại đấy.」
Flop nháy mắt trả lời, khiến Rem ngẩn người.
Có vẻ như không phải là người mà Rem đang nghĩ đến, nhưng việc Flop chịu đi cùng thật sự rất đáng mừng.
「Quả thật, vừa phải đẩy xe lăn của cô Katya một cách miễn cưỡng, vừa phải vác thêm anh Flop thì không phải chuyện dễ dàng gì...」
「Cô đó, hỏi ý kiến người ta xong mà chả có tí ý định nào để người ta làm theo ý mình cả hả!?」
「Nếu mọi người không gặp nguy hiểm thì tôi cũng muốn để mặc kệ lắm chứ...」
Nếu không dùng sức ép buộc đưa đi thì sẽ gặp nguy hiểm, vậy thì chỉ còn cách dùng sức. Dĩ nhiên Rem cũng không định cứu vớt những gì nằm ngoài khả năng, nhưng nếu trong tầm với thì đành chịu thôi.
Dù có phải bẻ cong ý muốn của đối phương cũng phải làm. ――Cô thừa hiểu hành động đó mang tiếng xấu ra sao.
「――――」
Trong khoảnh khắc, Rem cảm thấy mình đang làm điều tương tự như bàn tay đã từng vươn ra về phía mình, khiến lồng ngực cô nhói lên một cảm xúc phức tạp.
Cô rũ bỏ cảm giác đó ngay lập tức, gật đầu với Katya và Flop: "Vậy thì".
「Chúng ta hãy cẩn thận rời khỏi dinh thự. Khi gặp ai đó phải hết sức thận trọng. Những kẻ đang xâm nhập vào Đế đô chắc chắn không phải người quen đâu.」
「Đừng có nói mấy câu đáng sợ thế chứ. ...Với lại, anh là người bị thương đúng không? Đi được không đấy?」
「Hahaha, cảm ơn cô đã lo lắng. May mắn là Phu nhân đã tận tình dùng ma thuật chữa trị cho tôi rồi. Phần thịt bị khoét đã lấp đầy, máu cũng đã hồi phục. Chỉ là thể lực hơi có vấn đề chút, nên khi nào cần chạy thì nhớ ới tôi một tiếng nhé.」
「Tôi sẽ lưu ý việc đó. Chân tôi cũng chưa hoàn toàn bình phục, và cô Katya cũng đang ngồi xe lăn mà.」
Một lần nữa, họ nhận ra cả ba người tập hợp lại đều là những gương mặt có vấn đề về thể chất. Dù vậy, không thể thiếu bất kỳ ai, nên điều cốt yếu là phải hợp sức lại.
Vừa mới hạ quyết tâm như thế thì,
「Mà này Phu nhân, những người bị bắt khác ngoài chúng ta thì sao?」
「...Tôi quên mất.」
Bị câu hỏi của Flop chặn họng, Rem đưa tay lên trán.
Trong dinh thự này có một khu nhà tách biệt, nơi đó giam giữ những tù binh khác ngoài nhóm Rem ―― nghe nói là một nhóm người tự xưng là 『Hoàng thái tử tóc đen』, con rơi của Hoàng đế Vollachia.
Hầu hết bọn họ dường như chỉ là những sự tồn tại bị lợi dụng để tạo đại nghĩa danh phận cho việc phản nghịch lại Hoàng đế. Nhưng với Berstetz, kẻ mưu phản vì vấn đề người kế vị, thì đây không phải chuyện người dưng nước lã, nên ông ta đã bắt giữ họ để xác minh xem có ai là thật hay không.
「Thú thật, họ không phải kẻ thù cũng chẳng phải đồng minh của chúng ta, nên tôi muốn lờ đi.」
Hiện tại, chưa nói đến Katya, lập trường của Rem và Flop vô cùng phức tạp và khó khăn.
Không có đại nghĩa hay chủ trương mạnh mẽ, nhưng họ đã bị cuốn vào và gia nhập quân phản loạn do Abel đứng đầu. Tuy nhiên, họ đã bị tách khỏi tập thể đó, và cũng chẳng hề quen biết nhóm Hoàng thái tử đang bị giam cầm kia.
Không biết họ thiện hay ác, cũng không rõ thái độ của họ đối với nhóm Rem ra sao.
「――――」
Cho nên, lời thật lòng chính là những gì cô vừa nói.
Chỉ là, trong tình huống một thứ gì đó không rõ ràng gọi là 『Đại Họa』 đang đến gần, việc nhóm Rem định rời khỏi dinh thự để trốn thoát mà lại bỏ mặc họ trong khu nhà biệt lập bị khóa kín khiến cô cảm thấy cắn rứt lương tâm.
Dù khó có thể cứu hết tất cả, nhưng cô muốn giảm thiểu số người chết nhất có thể.
Chính vì vậy, cô mới sơ cứu tối thiểu cho những lính canh bị Goz đánh ngất.
「...Hay là chỉ cần tìm chìa khóa, rồi treo ở chỗ nào đó mà bọn họ tự lấy được?」
「A...」
「K-Không biết đâu nhé. Tôi không biết đâu, nhưng nếu đã bảo là nguy hiểm thì tôi không muốn dính dáng vào đâu. Nhưng mà, cứ để cô ủ rũ thế này thì tôi cũng khó xử lắm! Kỳ cục ghê!?」
「Không, không đâu, không kỳ cục chút nào. Đúng, là vậy nhỉ.」
Thấy Rem đang đắn đo, Katya đã đưa ra một phương án thỏa hiệp.
Rem, người chỉ nghĩ được đến hai lựa chọn là cứu hay không cứu, cảm thấy như được cứu rỗi bởi câu nói đó.
Đúng như Katya nói, chỉ cần tìm chìa khóa khu nhà biệt lập, rồi để ở nơi mà những người bị giam phải vất vả một chút mới lấy được là xong. Như vậy, vừa đảm bảo an toàn vừa giữ được sự thanh thản trong lòng.
「Có vẻ như đã thống nhất rồi nhỉ.」
Trước kết luận của Rem và Katya, Flop gật đầu hài lòng.
Trong lúc đó, anh chàng đã tết một phần mái tóc vàng dài của mình lại, nhẹ nhàng đặt tay lên cửa. Rồi vừa đẩy cửa ra, anh vừa nói:
「Vậy thì, trước mắt để tìm xem chìa khóa khu nhà biệt lập ở đâu... chờ chút đã.」
Flop định bước ra ngoài bỗng nuốt lại lời nói và đóng cửa lại. Trước hành động đột ngột đó, Rem và Katya tròn mắt ngạc nhiên.
Tuy nhiên, Flop đưa ngón tay lên miệng ra hiệu "Im lặng", rồi hé cửa một chút xíu để nhìn ra ngoài. Từ bên cạnh Flop, Rem cũng ghé mắt nhìn theo.
「――A.」
「N-Này, cái gì thế? Phản ứng đó, tôi chả thấy có điềm lành gì đâu nhé...」
Lý do Flop đóng cửa, khi Rem nhìn thấy thứ đó bên ngoài, cô nín thở, khiến Katya sợ hãi run giọng hỏi.
Nhưng, cô không thể ngay lập tức tìm ra từ ngữ để giải tỏa nỗi bất an của Katya.
Bởi vì, đối với cả Rem và Flop, đó là một cảnh tượng nằm ngoài sức tưởng tượng.
Trong sân trong của dinh thự Berstetz, có những bóng người khác hẳn với binh lính đang đứng đó.
Đó là――,
「...Sao nhỉ, trông họ có vẻ xanh xao lắm? Chắc là thiếu ngủ chăng.」
Câu nói đùa của Flop nghe khô khốc, bởi vẻ ngoài của những bóng người mang bầu không khí chết chóc kia quá đỗi dị thường.
Sắc mặt không chút sinh khí, và những vết nứt chạy dọc trên phần da thịt lộ ra ―― một nhóm người mang những đặc điểm dị thường ngay từ cái nhìn đầu tiên đang dần chiếm cứ dinh thự của Tể tướng Đế quốc.
△▼△▼△▼△
「...Nhìn qua thì, tất cả bọn họ đều mặc quân phục Đế quốc nhỉ.」
Đóng cửa lại không gây tiếng động, Flop thì thầm giữa bầu không khí nín thở của cả nhóm.
Thú thật, sự dị thường của cảnh tượng vừa rồi quá mạnh, khiến Rem không còn tâm trí để ý đến chi tiết, nên cô không thể vô trách nhiệm khẳng định lời Flop nói.
Chỉ là――,
「M-Mấy kẻ quái dị đó lẻn vào dinh thự... chẳng lẽ là ai đó của quân phản loạn định ám sát Hoàng đế các hạ sao?」
「Không khí của họ khác hẳn kiểu không nói lý lẽ đó. Không phải là đang giận dữ điên cuồng, hay quá khích, không phải kiểu đó...」
「Giống như một loài sinh vật khác trong hình dáng con người vậy. Tôi cũng cảm thấy khó mà nói chuyện để họ hiểu được. Vết thương của tôi đang đau nhức vì dự cảm chẳng lành đây.」
Rem cũng buộc phải đồng tình với ý kiến của Flop.
Khác với hai người đã xác nhận bên ngoài, Katya chưa nhìn thấy đối phương nên chưa hiểu rõ, nhưng chắc chắn nếu nhìn thấy, cô ấy sẽ hoảng loạn ngay.
Nhìn thấy những kẻ mang lại cảm giác khác biệt về lý lẽ như vậy, Rem chợt nghĩ.
「Không lẽ, đó là 『Đại Họa』...?」
Chỉ mới nghe Goz nhắc đến cái tên, và nội dung thì chỉ có thể tưởng tượng là điều gì đó tồi tệ, nhưng khi nghe nói 『Đại Họa』 đang đến gần và nhìn thấy những sự tồn tại bên ngoài, cô không thể không nghĩ rằng giữa chúng có mối liên hệ.
Hơn nữa, đây là trực giác của Rem với tư cách là một người sử dụng ma thuật chữa trị.
「Tôi không cảm thấy sinh khí. Cứ như là...」
「Đ-Đừng có bảo là người chết đấy nhé? Cái gì mà Hollow hay gì đó, vớ vẩn...」
「Cười cho qua chuyện đó thì hơi vội vàng đấy. Những kẻ bên ngoài mặc quân phục Đế quốc, nhưng nhắc mới nhớ, không chỉ mặt và cổ, mà cả áo giáp cũng rách nát tơi tả. Biết đâu chừng, đó là những vết thương từ lúc còn sống... cô thấy sao?」
「Thấy sao là sao, ai mà biết được!」
Trước vẻ mặt nghiêm túc của Flop, Katya đảo mắt liên hồi, bối rối tột độ.
Nhưng việc cô ấy lớn tiếng phủ nhận mạnh mẽ chính là bằng chứng cho thấy cô cũng cảm nhận được sự bất thường từ thái độ của Rem và Flop.
Tồi tệ hơn nữa là――,
「――Giaa.」
「Gư.」
「――A.」
Những tiếng rên rỉ nhỏ liên tiếp vang lên, là tiếng kêu hấp hối của những lính canh đang nằm bên ngoài ―― những người bị Goz đánh hạ và được Rem sơ cứu.
Dù không tận mắt xác nhận rõ ràng.
「...Có vẻ như, khó mà nói chuyện để hiểu nhau rồi.」
Lời nói của Flop với đôi má căng cứng đã kể lại kết cục không thể đảo ngược của những người lính.
Thế lực bí ẩn với khuôn mặt xanh xao kia đã kết liễu những người lính đang nằm gục. Không có bất kỳ sự thương lượng nào. ――Khó mà nghĩ rằng nhóm Rem sẽ là ngoại lệ.
「Là tại tôi...」
Nếu đưa những người lính đó vào trong phòng nào đó thì chuyện đã khác rồi chăng.
Nếu di chuyển những người đang nằm bất động đó vào vùng an toàn, họ đã có thể tránh được cái chết đơn phương này. Nếu vậy, trách nhiệm cho cái chết của họ nằm ở Rem, người đã không làm đến nơi đến chốn.
「――Này, giờ mà còn nghĩ mấy chuyện đó hả!?」
「C-Cô Katya...」
「Giờ mà ủ rũ thì cả ba đứa đều chết đấy. T-Tôi không muốn thế đâu...!」
Hai tay Katya kẹp lấy khuôn mặt đang cúi gầm vì hối hận của Rem, bắt cô ngẩng lên. Katya rưng rưng nước mắt, gắt gỏng như trách móc, cố gắng cắn nát sự yếu đuối của Rem.
Khí thế đó, cùng những lời nói thẳng thắn của Katya khiến Rem nín lặng.
Rồi cô lặng lẽ gật đầu,
「Anh Flop, tình hình thay đổi rồi. Lúc này, chỉ còn cách mở cửa khu nhà biệt lập thôi.」
「Ừ, đúng vậy, Phu nhân. Tôi cũng đang nghĩ y hệt. Không biết có thể hòa thuận với mấy cậu Hoàng thái tử bị bắt ở đó không, nhưng kẻ thù của kẻ thù là bạn, cũng có cách nghĩ như vậy mà.」
「Vâng. Nếu có kẻ thù chung, khả năng bắt tay hợp tác là có.」
Trước tuyên bố thay đổi phương châm, Flop tán thành ngay lập tức. Nhận được sự đồng thuận của Rem và Flop, Katya cũng gật đầu lia lịa.
「Đã quyết định rồi thì làm nhanh, làm nhanh lên! Chìa khóa khu biệt lập thì, thôi, cô cứ cố mà phá nó đi. L-Làm được mà đúng không?」
「...Vừa hay tôi có nhặt được thanh kiếm dùng làm gậy chống, dùng nó chắc là được.」
Thanh kiếm chắc sẽ hỏng, nhưng đổi lại có thể phá được khóa cửa.
Lúc này, việc đi loanh quanh trong dinh thự để tìm chìa khóa cũng đã trở nên khó khăn.
「Cần phải đến đó trước khi bọn chúng chú ý đến khu nhà biệt lập, nhưng vấn đề là...」
「Xe lăn của cô Katya...」
Ánh mắt mọi người tập trung vào chiếc xe lăn.
Chiếc xe lăn được tặng bởi vị hôn phu là loại cao cấp được chế tác rất tinh xảo, nhưng dù vậy, tiếng bánh xe lăn và tiếng động cơ học khi di chuyển cũng không thể giấu kín hoàn toàn.
Trong tình huống cần di chuyển mà không bị phát hiện, nó hoàn toàn không phù hợp.
「T-Tôi thì...」
Vấp phải vấn đề nan giải, ánh mắt Katya đảo qua đảo lại đầy lúng túng.
Tuy nhiên, vì đôi chân không đi lại được, Katya và chiếc xe lăn không thể tách rời. Bản thân cô cũng tự nhận thức được điều đó, sau một hồi đắn đo, Katya nói:
「Để tôi lại, đi mở cửa khu biệt lập đi. T-Tôi sẽ đợi một mình...」
「Một mình... nhưng mà, như thế thì.」
「Khóa cửa phòng lại! Cứ im lặng trốn trong này thì không ai biết đâu. Nhất là nếu đối thủ là mấy kẻ như người chết, thì thà trốn kỹ còn an toàn hơn là làm chuyện dại dột. K-Không phải tôi bảo các người đi làm chuyện nguy hiểm đâu nhé.」
Giọng nói cao vút và nhanh nhảu là bằng chứng cho thấy trong lòng cô ấy đang hoảng loạn đến mức nào.
Nhưng, cả Rem và Flop đều hiểu rõ đau đớn rằng đó là phát ngôn vắt kiệt chút dũng khí ít ỏi của Katya.
Và cũng hiểu rằng không nên coi thường tấm lòng và sự tin tưởng đó.
「Anh Flop, cô Katya...」
「Không, nên trân trọng tâm ý của tiểu thư Katya, Phu nhân ạ. Tôi và Phu nhân, hai người cùng hành động thì khả năng thắng cao hơn. Trong trường hợp xấu nhất, một người có thể làm mồi nhử.」
「――――」
Đó thực sự là trường hợp xấu nhất, nhưng nếu cứ quay lưng với những điều không muốn nghĩ tới, thì khi thực sự rơi vào tình huống đó, ta sẽ chỉ còn biết bị cái "xấu nhất" đó đánh gục mà không thể làm gì.
Vì vậy, dù cân nhắc đến khả năng bị đánh gục bởi điều tồi tệ nhất đó, Rem vẫn gật đầu.
「Nhất định, chúng tôi sẽ mở cửa khu biệt lập và quay lại.」
「L-Làm cho tốt vào. Cô cũng phải quay lại đấy, không được chết đâu. Tuyệt đối đấy!」
「――Vâng.」
Nắm lấy tay Katya, Rem trao lời hứa chắc chắn.
Gánh vác sự lo lắng vụng về của Katya, cô khắc ghi sức nặng đó vào tim để không quên. Cứ thế, Rem và Flop gật đầu với nhau rồi bước ra khỏi phòng.
「――――」
Nín thở, ẩn mình bước ra hành lang, hai người vừa thăm dò tình hình của những 『Kẻ địch』 quái dị xung quanh, vừa cố gắng tiến về phía con đường dẫn đến khu nhà biệt lập ở phía sau dinh thự.
Trên đường đi, mùi máu tanh nương theo gió bay tới là của những người lính đã bị giết. Những kẻ gây ra chuyện đó có hơn mười tên, đang bước đi trong dinh thự với những bước chân không chút loạng choạng.
「...Trông như bọn chúng đang tìm kiếm cái gì đó.」
「Là con người còn sống chăng?」
「Không, việc xử lý những người lính canh có vẻ chỉ là tiện tay thôi. Số lượng quá ít để lùng sục kỹ càng, tôi nghĩ chúng có mục tiêu rõ ràng hơn.」
Vừa hạ thấp người tiến tới, Rem và Flop vừa trao đổi ý kiến về hành động của đối phương.
Nghe những nhận định sắc bén của Flop, Rem cảm thấy bứt rứt vì thấy mình toàn nói những điều trật lất.
「Cái này cũng chỉ là tôi nghĩ thế thôi chứ không biết chắc đâu.」
Và việc để Flop phải nói đỡ như vậy cũng khiến cô thấy hối hận.
Ít nhất, cô muốn đóng góp vào việc giải phóng những người bị giam trong khu biệt lập để gỡ gạc lại.
「――Không ổn rồi.」
Nên gọi là may mắn chăng, chức năng cảm giác của những 『Kẻ địch』 có vẻ ngoài dị thường kia dường như không khác biệt lắm so với con người, chúng không phát hiện ra nhóm Rem bằng những khả năng kỳ lạ nào đó.
Nhờ vậy, họ đã xoay xở đến được gần khu nhà biệt lập mà không bị phát hiện. Nhưng, vấn đề nảy sinh tại đó.
「Quả nhiên, chúng không bỏ sót hoàn toàn nhỉ.」
Trước lời nói của Flop khi nhìn thấy cùng một cảnh tượng, Rem lặng lẽ gật đầu.
Nấp sau bóng tòa nhà, quan sát xung quanh khu biệt lập, có ba bóng dáng của 『Kẻ địch』 đang ở đó. Nếu chúng đang tìm kiếm thứ gì đó, thì việc chúng không ghé qua một tòa nhà nổi bật như thế này mới là chuyện lạ.
Vấn đề là bên trong tòa nhà, nếu các 『Hoàng thái tử』 bị nhốt trong ngục, thì ngay khi phá cửa, 『Kẻ địch』 sẽ đơn phương tàn sát họ.
Không còn thời gian chần chừ. Phải hành động ngay lập tức, nếu không mạng sống của họ sẽ bị tước đoạt.
「Phu nhân, tôi sẽ thu hút sự chú ý. Trong lúc đó, ba tên, cô xử lý được không?」
「――――」
「Đổi vai trò cũng được, nhưng tôi nghĩ khả năng thành công của Phu nhân cao hơn cái hông ốm yếu của tôi. Tôi muốn cô quyết định ngay.」
Tuy có phần ép buộc, nhưng đó là tuyên bố quyết định cần thiết.
Nhận lấy lời đó, Rem nhắm mắt lại một giây, rồi mở ra ngay lập tức.
Và rồi――,
「Làm thôi. Tôi sẽ vòng ra sau. Anh Flop, chỉ một khoảnh khắc thôi nhé.」
「Được, cứ giao cho tôi. Không phải khoe chứ tôi giỏi nhất là làm mồi nhử đấy.」
Gật đầu trước câu trả lời đáng tin cậy, Rem và Flop chia làm hai ngả.
Họ tách ra hai bên trái phải, kẹp nhóm ba tên 『Kẻ địch』 đang định phá cửa lớn ở lối vào khu biệt lập vào giữa.
「――――」
Rem nắm chặt cảm giác của thanh kiếm thép mang theo để phá khóa.
Cô chưa từng vung kiếm, cũng không có ý thức mình giỏi làm tổn thương ai. Nếu buộc phải nói, thì việc bẻ ngón tay Subaru là kinh nghiệm giao chiến của Rem, nhưng còn xa mới là căn cứ để tự tin.
Nhưng, không phải là có tự tin hay không. Mà là phải làm.
Đây là thời khắc quyết định.
「Này này, chư vị, có khỏe không? Tôi là một thương nhân không có hàng để bán đây. Mục đích hiện tại là để bán cái mặt tiền này cho các vị nhớ đấy!」
Bất ngờ, Flop lao ra từ bóng tòa nhà và cất tiếng gọi đám 『Kẻ địch』.
Không có bàn bạc kỹ lưỡng, phải thu hút sự chú ý của đối phương ngay trong tình huống thực chiến, vậy mà thái độ của Flop lại quá đỗi bản lĩnh.
「...Là kẻ nào.」
Bị sự xuất hiện của Flop thu hút, tên 『Kẻ địch』 quay lại và cất tiếng.
Giọng nói lạnh lẽo, không chút hơi ấm, nhưng chứa đựng trí tuệ rõ ràng, khiến Rem - người cứ ngỡ đối phương là những tồn tại không thể giao tiếp - vô cùng kinh ngạc.
Tuy nhiên――,
「Ô kìa, hóa ra là nói chuyện được sao? Nếu vậy thì tôi cũng nên sửa đổi thái độ một chút, các vị thấy sao?」
「À, nếu vậy thì nhầm rồi. Người của Đế quốc, tất cả phải chết.」
「Ra là vậy. ――Quả nhiên là không có chỗ cho đàm phán nhỉ!」
Như để lấn át câu trả lời sặc mùi chết chóc của 『Kẻ địch』, Flop lớn tiếng khẳng định. Đó là tín hiệu rõ ràng để làm tan chảy trái tim đang chần chừ trong thoáng chốc của Rem và khiến cô hành động.
Nghe đến đó, Rem không còn do dự về hành động tiếp theo nữa.
「A, a a a a――!」
Khoảnh khắc quyết định ra tay và lao đi, dù biết lẽ ra phải im lặng nhưng tiếng hét vẫn bật ra. Phải tự cổ vũ bản thân từ bên trong như thế, cô mới có thể tiếp tục hành động.
Cô vung thanh kiếm đã rút khỏi vỏ, dồn toàn lực chém mạnh vào tên 『Kẻ địch』 đang quay lưng lại. Một tiếng kêu thất thanh 「Cái gì!?」 vang lên, nhưng cô cứ thế vung kiếm lần thứ hai, thứ ba trong vô thức.
Không cho tên 『Kẻ địch』 đang chú ý đến Flop có cơ hội quay lại, cô tấn công dồn dập như vũ bão. Không biết phải làm đến mức nào mới khiến đối phương mất khả năng chiến đấu, nên cô cứ chém loạn xạ.
Cô nhớ mang máng cảm giác cứng ngắc dội lại tay, nhưng mọi thứ khác đều khá mơ hồ.
Chỉ là――,
「Phu nhân! Ổn rồi! Tất cả đã bị xử lý xong rồi!」
「A...」
Được gọi bằng giọng nói khẩn thiết, Rem bừng tỉnh và nhìn thấy bóng dáng Flop trước mặt.
Khi tìm kiếm những tên 『Kẻ địch』 lẽ ra phải ở giữa cô và anh ấy, Rem thấy dưới chân mình là những 『Kẻ địch』 đã bị đánh hạ ―― hay đúng hơn là những thứ từng là chúng, giờ đã vỡ vụn và rải rác khắp nơi.
Trước cách ngã xuống hoàn toàn khác với dự đoán của chúng, Rem tròn mắt ngạc nhiên: 「Hả」.
「Trong mắt tôi, trông chúng như bị vỡ ra vậy. Thực tế nhìn đống tàn dư thế này, cũng giống như cách đồ gốm hay thủy tinh bị vỡ thôi.」
「...Chết rồi, phải không ạ?」
「Ít nhất thì, tôi nghi ngờ việc chúng có sống hay không ngay từ trước khi bị vỡ vụn thế này.」
Ngồi xổm xuống, Flop nhặt một mảnh vỡ của 『Kẻ địch』 lên và trả lời.
Nghe câu trả lời của anh, Rem nhận ra mình đã mong đợi câu trả lời nào, và tự cảm thấy vô cùng cay đắng.
Cướp đi sinh mạng của sinh vật sống là điều Rem muốn tránh né hết mức có thể.
Vì vậy, cô nhận ra mình đã có một mong đợi hèn mọn rằng muốn định nghĩa những 『Kẻ địch』 bị đánh bại kia là thứ gì đó, là sinh vật hay không phải, để bảo vệ trái tim mình.
「Phu nhân, đồng bọn của chúng sẽ nhận ra ngay thôi. Mau mở cửa khu biệt lập nào.」
Flop quyết định hoãn lại cảm xúc đó của Rem trong khoảnh khắc này. Rem cũng không phản đối phương châm đó của Flop vì biết đó là câu trả lời chính xác.
Ít nhất, để tạo sự chính đáng cho hành động của mình, cô định mở cửa khu nhà biệt lập, và rồi nhận ra.
「Hả?」
Dưới chân, những mảnh vỡ nát vụn của 『Kẻ Địch』 đang cựa quậy bất thường, không giống như bị tác động bởi gió hay địa chấn.
「——Chúng không chết dễ dàng thế đâu. Vì vốn dĩ đã chết rồi mà.」
Ngay khoảnh khắc Rem rùng mình cảm thấy bất ổn, giọng nói của 『Kẻ Địch』 trườn tới, len lỏi vào không gian.
Quay phắt lại, cô chứng kiến cảnh tượng 『Kẻ Địch』 mà cô và Flop ngỡ đã đánh bại đang hồi sinh. Những mảnh gốm vỡ vụn tựa như thời gian quay ngược, kết nối lại với nhau, phô bày những vết nứt như đường khâu rồi trở về trạng thái ban đầu.
「――――」
Cứng đờ trước cảnh tượng phi lý ấy, cả Rem và Flop đều tê liệt.
Trong khoảnh khắc, với ý nghĩ ít nhất phải bảo vệ được Flop, Rem dồn lực vào chân, định làm điều ngược lại với lúc anh che chắn cho cô ở Guaral.
Thế nhưng, sự rối loạn trong tâm trí đã ảnh hưởng đến trụ gối, và đôi chân không hoàn hảo đã không cho phép cô làm điều đó.
Trái lại, cô còn để lộ tư thế mất thăng bằng chí mạng ngay trước mặt 『Kẻ Địch』.
Phải vung kiếm. Phải nhanh hơn đối thủ.
Nhưng không kịp rồi.
「——Ư」
Ánh sáng màu xám tro lóe lên sắc lẹm, 『Kẻ Địch』 không chút dung tình vung thanh kiếm xuống Rem và Flop——ngay khoảnh khắc đó.
「——El!」
「Minya!!」
Hai giọng nói cao vút chồng lên nhau, dẫn dắt một biến cố xảy ra ngay trước mắt Rem.
Lồng ngực của ba tên 『Kẻ Địch』 đang vung kiếm bị những tinh thể màu tím bắn trúng từ phía sau xuyên thủng. Hơn nữa, sự kinh ngạc không chỉ dừng lại ở đó.
「A」
Ngay khi tưởng rằng 『Kẻ Địch』 bị xuyên thủng vừa cất tiếng rên rỉ, thì khoảnh khắc tiếp theo, toàn thân hắn biến đổi thành cùng một chất liệu với tinh thể màu tím sẫm kia, rồi lại một lần nữa vỡ tan tành.
Điểm khác biệt duy nhất là 『Kẻ Địch』 đã hóa thành những mảnh vỡ màu tím kia không còn dấu hiệu hồi sinh nữa.
Và, kẻ đã thực hiện điều đó để cứu Rem và Flop trong gang tấc là——,
「——Để cậu chờ lâu rồi, Rem! Vai chính lên sàn đây!」
Tuyên bố dũng mãnh, một bóng hình nhỏ bé nhảy xuống từ lưng con ngựa lớn vừa vượt qua tường ngoài, xâm nhập vào khuôn viên dinh thự.
Thiếu niên tóc đen với ánh mắt hung dữ ấy, một tay bế cô bé mặc váy, hướng về phía Rem nháy mắt, nhe răng cười rạng rỡ.
Trước màn xuất hiện và lời tuyên bố phô trương đó, Rem nhất thời không thốt nên lời, rồi cô hỏi:
「——Ai vậy?」
Thiếu niên xuất hiện hiên ngang ấy, ít nhất trong mắt Rem, là một nhân vật mà cô hoàn toàn xa lạ.
△▼△▼△▼△
——Rầm rầm! Tiếng đập cửa dữ dội vang lên khiến Katya cảm thấy toàn thân lạnh toát.
「Không, không không không, đừng vào đây đừng vào đây đừng vào đây……」
Đẩy chiếc xe lăn vào sâu trong phòng, cô ôm lấy mái tóc xoăn, tuyệt vọng cầu nguyện.
Đã một lúc kể từ khi cô để Rem và Flop ra nhà ngoài và tuyên bố sẽ đợi một mình. Katya cứ ngỡ mình đã ẩn nấp kỹ càng, hạn chế cả hơi thở đến mức tối đa.
Vậy mà vẫn bị 『Kẻ Địch』 phát hiện, và giờ đang phải trải qua nỗi sợ hãi như chết đi sống lại thế này.
「Xui xẻo. Quả nhiên là mình, mãi mãi, mãi mãi xui xẻo……」
Việc 『Kẻ Địch』 đến trước căn phòng này cũng chỉ là kết quả ngẫu nhiên khi hắn lùng sục tìm người sống sót. Vậy mà lại trúng ngay cô đầu tiên, vận may của cô đúng là tồi tệ nhất.
Có lẽ, nhóm Rem sẽ không quay lại kịp. Những chuyện thuận lợi như thế không bao giờ xảy ra với kẻ như cô đâu.
「……Anh hai.」
Cô không nhìn rõ hình dáng kẻ ở ngoài cửa.
Chỉ là, theo lời Rem và Flop, thế lực thứ ba lảng vảng bên ngoài không phải lính Đế quốc cũng chẳng phải quân Phản loạn, chúng có diện mạo như người chết.
Nhắc đến người chết, người đầu tiên Katya nghĩ đến lúc này là anh trai ruột, Jamal Aurélie. Người anh trai tưởng chừng giết không chết, vậy mà lại ra đi đầy bất ngờ.
Dù có là Xác Rỗng, cô cũng không phải không nghĩ đến việc muốn gặp lại anh một lần.
Nhưng khi thực sự rơi vào tình huống phi lý là người chết đang đi lại, thứ hiện lên trong đầu cô không phải là sự luyến tiếc anh trai, mà là sự hèn hạ khi chỉ biết lo cho cái thân mình.
Cầu mong Rem và Flop bình an, mong họ sống sót thay cho mình ư? Cô không có được tấm lòng từ bi cao thượng đến thế. Chỉ có sự tự ái, sự tự ái dành cho bản thân vô dụng này.
Chỉ có một bản thân không hoàn hảo, vô dụng, không xứng đáng được ai yêu thương.
「Mình, đúng là……」
Việc mong chờ, hy vọng, hay ước muốn được cứu rỗi ngay từ đầu đã là sai lầm. Chính vì suy nghĩ trơ trẽn đó mà có lẽ cô đã làm liên lụy đến cả Rem và mọi người.
Kết cục này chẳng phải là do sự xui xẻo và bất tài của Katya đã kéo theo họ sao?
Những suy nghĩ tự bạo tự khí đến cùng cực ấy bị cắt ngang bởi tiếng kẽo kẹt của cánh cửa bắt đầu có dấu hiệu vỡ nát, cổ họng Katya đông cứng lại.
Trước tình huống tuyệt vọng, cô nguyền rủa cơ thể mình thậm chí còn không thể hét lên một tiếng cho ra hồn.
Tuy nhiên——,
「Hả?」
Cánh cửa bị phá vỡ, ngay khoảnh khắc cô nghĩ vậy.
Phía bên kia, chuyển động của 『Kẻ Địch』 đang định xông vào bỗng dừng lại. ——Không, chính xác là buộc phải gián đoạn hành vi phá hoại.
Bởi vì, toàn thân 『Kẻ Địch』 đó đã bị bao trùm trong ngọn lửa đỏ rực và bùng cháy.
Và rồi——,
「Con vi tinh linh bị ta đe dọa cũng là con cuối cùng rồi đấy.」
Một giọng nói khác, không phải của tên 『Kẻ Địch』 đang bị thiêu đốt kia, vọng tới Katya.
Nghe thấy giọng điệu như đang chửi thề ấy, Katya ngẩng phắt lên như lò xo bật nảy. Sau đó, cô lăn bánh xe lăn, tự mình tiến sát lại cửa.
Cánh cửa mà cô từng sợ bị mở ra đến thế, giờ đây cô dùng đôi tay run rẩy tháo chốt, mở toang nó.
Phía bên kia, đạp lên cái xác cháy đen thui của 『Kẻ Địch』, một người đàn ông đang đứng đó.
「Để em chờ lâu rồi, Katya. ——Ra khỏi đây thôi.」
Mất đi chiếc khăn bandana quen thuộc, mái tóc thường ngày vuốt ngược giờ rũ xuống. Dù trán và má dính đầy máu khô, người đàn ông ấy vẫn tìm được đến đây, khiến Katya mở to mắt kinh ngạc.
Và rồi, vừa lăn bánh xe về phía người đàn ông đó, cô vừa khóc nức nở lao vào lòng vị hôn phu xuất hiện một cách tàn nhẫn của mình:
「Muộn quá…… Muộn quá, đồ ngốc! E-Em mà chết là em giết anh luôn đó!」
△▼△▼△▼△
——Tại Thủy Tinh Cung ở Đế đô, tại tường thành hình ngôi sao, tại bản doanh của quân Phản loạn, tình hình biến chuyển theo nhiều hướng khác nhau.
Kẻ thấu rõ sự tình, và kẻ hoàn toàn mù mịt.
Một chiến trường nơi những kẻ đó hòa lẫn vào nhau, hóa thành cái vạc hỗn mang——không, là Đế quốc Vollachia.
Mảnh đất coi trọng việc đổ máu, tôn vinh sinh mệnh lụi tàn, coi hành động để dã tâm nở rộ là lẽ phải đang mạch động, và những kẻ được khắc tên vào lịch sử Đế quốc lần lượt trỗi dậy.
Nếu không gọi đó là ác mộng, thì nên gọi là gì đây?
「——『Đại Họa』.」
Phải, nếu không gọi là ác mộng, thì chỉ có thể gọi là 『Đại Họa』.
Những 『Nhà Chiêm Tinh』 lan tràn khắp Đế quốc Vollachia đã lớn tiếng tuyên bố rằng đây là một trong những tai ương vĩ đại sẽ đẩy thế giới đến diệt vong, rằng thiên mệnh đã giáng xuống như thế.
Bản thân điều đó, đối với cốt lõi gây ra sự thái gọi là 『Đại Họa』 này, chẳng quan trọng.
Điều quan trọng là, tai ương này sẽ dẫn dụ đất đai Đế quốc đến sự diệt vong, và ở tận cùng của nó, đạt được ước nguyện.
Để làm được điều đó, mọi nước đi có thể đi, mọi mưu kế có thể dùng, đều sẽ được tung ra hết.
Chết và bị chết, giết và bị giết, Vollachia chính là vùng đất của những xác chết chồng chất lên nhau từ những điều đó.
Nếu toàn bộ máu mà Vollachia đã đổ xuống là nền móng cho kế hoạch, thì phần còn lại...
「Phần còn lại, chỉ là vận hành kế hoạch đến cùng. ——Cần・Suy ngẫm kỹ.」
Phải, kẻ nắm giữ 『Đại Họa』, biểu tượng của sự hủy diệt, lặng lẽ, lặng lẽ tự chúc mừng chính mình.
0 Bình luận