「Nghe đồn dân thành phố các ngươi cứng đầu cứng cổ lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây hả?」
「——Kẻ hèn hạ!」
Lại là những giọng nói đã nghe thấy bao lần.
Chất giọng khàn khàn của lão già và tiếng thét chứa chan cơn thịnh nộ của người phụ nữ. Và rồi——,
「H, aaaaa!!」
Chấn động từ cú đạp mạnh lên mái ngói truyền tới chân, chiếc tẩu thuốc cùng làn khói tím vung lên dữ dội. Nó quét ngang bầu trời Chaos Flame, quét ngang, quét ngang——,
——Lại nữa, tiếng nổ liên hoàn vang rền, và cơn đau kịch liệt màu đỏ ấy lại ghé thăm.
「G, gaaaa——!!」
「Uau! Uaau!」
Một mắt nổ tung, mắt kia lồi ra khỏi hốc, cậu ôm lấy khuôn mặt hứng chịu cả cơn đau lẫn xung lực từ hai phía mà ngã gục tại chỗ. Một trọng lượng nhẹ bẫng lao tới, đè lên người cậu, cậu nhận thức được điều đó.
Biết, nhưng không thể xử lý. Thời gian quá mức ít ỏi.
「Guiii! Aga, gu, ugigigiii!」
Tầm nhìn đỏ lòm, cơn đau như muốn vỡ đầu, linh hồn gào khóc "Tại sao".
Tất cả khiến Subaru lãng phí mười giây tuyệt vọng, cứ lặp đi lặp lại mãi không thôi.
Cơn đau cản trở tư duy, sự mất mát nhuộm đỏ thế giới cản trở tầm nhìn. Dù mọi thứ có đột ngột xa dần rồi quay lại, thì chỉ ba giây sau, cậu lại bị bắt nếm trải nỗi đau y hệt một cách tươi mới.
Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết. Đau, đỏ, sợ, tại sao, chết——đó là sự lặp lại vĩnh cửu.
Đầu óc sắp điên mất rồi.
***
「Nghe đồn dân thành phố các ngươi cứng đầu cứng cổ lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây hả?」
「——Kẻ hèn hạ!」
Lại nữa, những giọng nói y hệt vang lên. Cơn đau và màu đỏ cũng chỉ ngắt quãng trong một khoảnh khắc.
Nhưng rồi, cậu sẽ lại phải nếm trải nỗi đau tương tự, điều đó đáng sợ đến mức linh hồn như bị xé toạc.
「Aaaaaa——!!」
Tôi không muốn nghe gì cả. Tôi không muốn đau đớn nữa. Sợ quá sợ quá sợ quá sợ quá.
Cậu há to miệng gào thét, cất tiếng như muốn xé rách cả cổ họng. Vì không muốn nhìn thấy gì nữa nên cậu nhắm nghiền mắt, ôm đầu ngồi thụp xuống.
Đó là khoảnh khắc tiếp theo.
「――――」
Đùng! Tiếng nổ vang vọng, cơ thể nhỏ bé của Subaru bị hất văng, lăn lóc. Tiếng keng trở nên xa xăm, linh hồn cậu co rúm lại vì nghĩ cơn đau và màu đỏ kia lại sắp ập đến.
Thế nhưng——,
「——Ơ?」
Cơn đau ấy không đến.
Cơn đau của con mắt nổ tung hay con mắt lồi ra đều không ập đến. Tai tuy ù đi vì tiếng keng, nhưng thế giới không hề nhuốm đỏ. Nơi đau đớn nhất chỉ là cổ họng vừa gào thét hết sức.
「Tại, sao...」
「Uau!」
Ngay sau tiếng thốt bàng hoàng, một cơ thể nhỏ bé lao vào cậu.
Là Louis. Louis kéo tay, cố gắng dựng Subaru dậy. Nhưng đầu gối không còn sức, Subaru vẫn chưa tìm ra đáp án cho câu hỏi "Tại sao" nên không thể đứng lên.
Chỉ có cổ họng co giật, vui mừng vì dù chỉ trong khoảnh khắc đã tránh xa được cơn đau màu đỏ kia, nước mắt cứ thế trào ra. Không kìm nén được, cậu ngồi xổm xuống mà khóc.
「Wara——」
「Này này, thế là đi sai nước rồi nha.」
「——Ư.」
Ở phía xa nơi Subaru đang ngồi thụp xuống khóc nức nở, một trận chiến ở đẳng cấp khác biệt đang tiếp diễn. ——Không, cục diện đó đã nghiêng hẳn về một bên. Qua tầm nhìn nhòe nhoẹt, cậu thấy người phụ nữ đang quỳ gối.
Yorna quỳ gối, và Olbart đang đứng sau lưng cô.
Olbart vung vẩy bàn tay phải nhuộm đỏ máu, vừa nhìn xuống Yorna đang rỉ máu từ khóe miệng, vừa nhướng mày vẻ ngạc nhiên.
「Gư...」
「Khà khà, thật luôn hả, cô em hồ ly? Ăn đòn vừa rồi mà không chết, rốt cuộc là cái cơ thể kiểu gì thế hả? Chẳng lẽ chuyện Cecilus bảo không chém đầu được cũng là do cái này sao?」
「...Thiếp không đời nào tiết lộ bí mật của thiếu nữ cho kẻ bỉ phu ra tay với trẻ con đâu.」
Nghiến chặt răng hàm, Yorna trả lời Olbart bằng giọng nói không hề suy giảm khí thế. Nghe vậy, Olbart cười lớn "Kha kha kha!" với tông giọng cao vút.
Cười xong, lão phất tay áo ướt đẫm máu.
「Nói năng buồn cười thật đấy. Ra tay với trẻ con ấy à, là như thế này này.」
「Khoan đã——!」
Một quả cầu đen được rút ra từ tay áo——quả bom bị ném đi, bay về phía nhóm Subaru.
Louis tức tốc lao ra chắn trước mặt Subaru, định hất nó đi, nhưng đã muộn.
Ánh sáng đỏ lại một lần nữa bùng lên ngay trước mắt Subaru, nuốt chửng cả cơ thể Louis đang lao lên lẫn cơ thể Subaru vào trong, xé nát thành từng mảnh——.
***
「Nghe đồn dân thành phố các ngươi cứng đầu cứng cổ lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây hả?」
「——Kẻ hèn hạ!」
Lại nữa, những giọng nói y hệt vang lên.
△▼△▼△▼△
——Khoảnh khắc màu đỏ và cơn đau biến mất, nhắm mắt lại và hét lớn.
Đó là quy tắc tuyệt đối mà Subaru đã nắm được sau vô số lần lặp lại cơn đau màu đỏ ấy, và chỉ có vài lần hiếm hoi thoát được.
Tóm lại, nếu màu đỏ và sự đau đớn ấy ập đến cùng lúc, Subaru sẽ không còn cách nào xoay sở nữa. Cậu sẽ khóc lóc, gào thét, và rồi chết.
Và khi nghĩ là mình đã chết, cậu lại nghe thấy giọng nói đó, và hứng chịu cơn đau màu đỏ từ vụ nổ.
Thứ đó tôi không muốn nữa. Không muốn. Vì không muốn, làm ơn đi, vì sợ lắm rồi.
***
「Nghe đồn dân thành phố các ngươi cứng đầu cứng cổ lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây hả?」
「——Kẻ hèn hạ!」
Lại nữa, những giọng nói y hệt vang lên.
Khoảnh khắc đó, cơn đau và màu đỏ đều rút lui, cảm giác nhẹ nhõm trong thoáng chốc khiến toàn thân như muốn rã rời. Cậu cố kìm nén nó lại, làm điều bắt buộc phải làm.
「Aaaaaa——!!」
Vừa há to miệng gầm lên, cậu vừa nhắm chặt mắt mình lại.
Trong lúc không nghe thấy gì bởi tiếng hét của chính mình, có lẽ Yorna đang vung tẩu thuốc lên, quật mạnh và kích nổ quả bom mà Olbart ném tới.
Vì thế, ngay sau đó——,
「——Ư.」
Toàn thân bị đẩy đi bởi tiếng nổ và luồng gió, cơ thể Subaru ngã bệt xuống mái nhà. Góc của viên ngói đâm vào mông, đau điếng đến mức suýt khóc.
Nhưng không được khóc. Khóc sẽ làm nhòe tầm nhìn. Bởi vì——,
「Nhìn thấy rồi...」
Đôi mắt dè dặt mở ra, không bị nổ tung cũng không lồi ra ngoài, vẫn nhìn thấy rõ ràng.
Như mọi khi, tai chỉ toàn tiếng keng ngân dài coi như đã hỏng, cổ họng cũng đau như bị thiêu đốt, nhưng không có cơn đau màu đỏ kia. Đúng rồi. May quá.
Nếu nhắm mắt và hét lớn, sẽ không phải chịu đựng cơn đau màu đỏ khủng khiếp đó.
「Uau!」
Louis hoảng hốt lao tới ôm chầm lấy Subaru đang suýt khóc vì cảm kích. Cuối cùng cũng nhìn được mặt Louis, cô bé đang mở to đôi mắt xanh biếc lo lắng cho cậu.
Bất giác, cậu ôm lại cơ thể Louis, hét lên "Không sao đâu!".
「U?」
「Không sao đâu! Đau lắm, đỏ lắm... a, chết tiệt, nhưng mà, không sao đâu...」
Tóm lại, nếu màu đỏ và cơn đau biến mất, thì nhắm mắt lại và hét lớn.
Chỉ cần nhớ kỹ quy tắc đó thì sẽ không đau đớn nữa. Phải, Subaru vừa ôm chặt cơ thể mảnh khảnh của Louis vừa tin chắc như vậy——,
「Gớm, chả không sao tí nào đâu, cái này ấy. Từ giờ mới bắt đầu cơ mà.」
Ngay sau đó, một giọng nói khiến người ta rợn tóc gáy vang lên, Subaru phản xạ ngẩng mặt lên.
Trong tầm nhìn mở to của Subaru, những chiếc phi tiêu mà tên Olbart đang cười nhăn nhở ném ra vẽ nên những quỹ đạo bất quy tắc, lao thẳng về phía nhóm Subaru.
Lóe lên, những ám khí của Shinobi tỏa sáng một cách u ám, tất cả đều nhắm chính xác vào chỗ hiểm.
「Hii!」
「Hành vi bạo loạn nhường này, thiếp không tha thứ.」
Subaru co rúm cổ họng, tấm lưng của Yorna hiện ra ngay trước mặt cậu. Cô chèn tẩu thuốc vào quỹ đạo của những chiếc phi tiêu đang lao tới, đánh bật tất cả những thứ đang bay đến.
Đồng thời, mái ngói hai bên trái phải của Olbart lật tung lên, đập mạnh vào lão già quái dị với sức mạnh như bẫy chuột hay vỉ đập ruồi.
Tuy nhiên——,
「Kha kha kha! Hào nhoáng và đẹp mắt đấy, chiêu thú vị ghê nha!」
Olbart vặn cái cơ thể nhỏ bé, ung dung né tránh đòn tấn công từ mái ngói ập xuống.
Cậu từng nghĩ những người làm công việc chiến đấu thì cơ thể to lớn sẽ có sức mạnh lớn hơn, phạm vi tấn công cũng rộng hơn nên có lợi. Nhưng sự nhanh nhẹn của Olbart đã lật đổ ấn tượng đó.
「Cơ mà, cái sự hào nhoáng này lão đếch cần đâu. Cùng cực thì, con người ta chỉ cần bị kim châm sâu vào trán là chết toi rồi còn gì.」
「Cao kiến của ngươi làm tai hồ ly của thiếp ngứa ngáy không chịu được. ——Vậy thì, thế này thì sao?」
「Ồ.」
Trước mặt Olbart vừa né đòn tấn công hào nhoáng, Yorna giậm gót chân xuống mái nhà. Lập tức, những viên ngói lần lượt lật lên và bay lơ lửng, bắt đầu xoay tròn múa lượn giữa không trung.
Chúng vẽ nên một đường xoắn ốc lớn, bao trùm toàn bộ mái nhà, dần dần thu hẹp vòng vây quanh Olbart. ——Cứ như một cơn lốc xoáy.
Và rồi——,
「Để xem ngươi thoát khỏi nơi không có khe hở thế nào, hãy cho thiếp xem kỹ thuật của Shinobi đi?」
Trước khi dứt lời, bàn tay đang vươn ra của Yorna nắm chặt lại.
Ngay lập tức, cơn lốc ngói đang xoáy tròn bao vây Olbart bị nén chặt vào tâm điểm trong nháy mắt. Những viên ngói va đập vào nhau không thương tiếc, tiếng va chạm dữ dội nghiền nát tất cả vang rền.
Sự phá hủy tráng lệ. Nếu ở trong tâm điểm đó thì cơ thể con người, dù có cứng cáp đến đâu cũng không chịu nổi áp lực mà bị nghiền nát, mạng sống cũng chẳng còn cách nào giữ được.
「Au...」
Chứng kiến cùng một cảnh tượng, Louis cũng nín thở trước sức phá hủy hào nhoáng đó.
Nhận thấy phản ứng của Louis, Yorna khẽ đáp "Chắc làm các ngươi sợ rồi", và:
「Thiếp đã tự ý bắt đầu rồi. Để chủ nhân phải thấy bộ dạng tàn khốc...」
「Này này, đừng có tự ý cho là xong rồi chứ. Nói cho mà biết, sống được đến lúc thành ông già nghĩa là dai nhách cỡ đó đấy nhé?」
「——Ư.」
Yorna đang định quay lại, nghe thấy lời đó liền dựng đứng đôi tai hồ ly. Nhìn lại thì, nơi phát ra tiếng nói là cơn xoáy ngói đã tụ lại và nghiền nát tâm điểm——ở phía bên kia của nó.
Rào rào, đống ngói vụn sụp đổ, và từ phía sau ngọn núi đó, thò mặt ra một cách nhẹ tênh là Olbart, vẫn lành lặn dù đứng giữa tâm cơn xoáy hủy diệt.
Lão già quái dị phất phất tay, cười "Yo" với khuôn mặt chỉ toàn ác ý.
「Thoát khỏi nơi không kẽ hở, đó là kỹ thuật của Shinobi đấy. Mãn nguyện chưa hả?」
「——. Dù già nua thối rữa, vẫn là 『Cửu Thần Tướng』 sao.」
「Kha kha kha! Nói năng cay nghiệt gớm nhỉ! Vốn dĩ, từ lúc được chọn làm 『Cửu Thần Tướng』 thì lão đây đã là ông già rồi mà? Dù già nua thối rữa nhưng vẫn mạnh hơn khối thằng ngoài kia nên mới được chọn đấy. Cơ mà, tiếc cho con bé quá nhỉ.」
「Ý ngươi là sao?」
Olbart thu cánh tay vừa vẫy vào trong tay áo rồi nghiêng đầu, khiến Yorna cau mày.
Trước câu hỏi của Yorna, Olbart tiếp lời "Thì là":
「Đám người trong thành phố cũng thế, lũ trẻ ranh sau lưng cũng thế, nếu không phải bảo vệ quá nhiều thứ thì ngươi đã có thể đánh đấm ra hồn hơn với lão rồi còn gì.」
「——Ư.」
「Chiến đấu vì muốn bảo vệ, nhưng lại yếu đi vì muốn bảo vệ thì đúng là lẫn lộn đầu đuôi. Thế nên, dù có làm bao nhiêu lần ngươi cũng chẳng với tới được Bệ hạ đâu, cô em à.」
Đôi mắt vàng của Olbart vừa tuyên bố điều đó, xuyên qua Yorna đâm thẳng vào Subaru và Louis.
Khoảnh khắc đó, Subaru nhận ra mình lại bị nhắm tới. Nhận ra, và ngay lập tức nắm chặt lấy tay Louis.
「Cô Yorna, tôi và Louis sẽ biến đi! Cố lên nhé!」
Tự mình lôi cô ấy vào, rồi bỏ mặc Yorna lại để chạy trốn đúng là tồi tệ nhất.
Nhưng nếu nhóm Subaru ở lại đây, Yorna sẽ chiến đấu để bảo vệ họ, bị Olbart chọc vào sơ hở, và rốt cuộc cũng sẽ chết.
Điều đó không được. Phải làm gì đó, phải tránh điều đó.
「Louis!」
Hét lên như vậy, Subaru chỉ tay xuống dưới chân mình và siết mạnh tay Louis.
Kết nối cảm giác đó với chỉ thị, Louis đáp "U!", và phép dịch chuyển kích hoạt.
Cơ thể Subaru và Louis dịch chuyển xuống ngay bên dưới, vào bên trong lâu đài, chân chạm lên sàn gỗ.
Xác nhận điều đó, Subaru nghiến răng hàm.
「Ư...」
Cảm giác lục phủ ngũ tạng đảo lộn ập đến, đầu óc chao đảo. Trong thoáng chốc, tầm nhìn đỏ và cơn đau chập chờn, nhưng so với cái kia thì mức độ trở ngại này chẳng thấm vào đâu.
Giờ thì, sau khi nhóm Subaru biến mất, mong rằng Yorna có thể thỏa sức chiến đấu——,
「——Hả, cái gì!?」
Ngay sau đó, thứ xảy ra trên đầu là tiếng nổ kích thích cái chấn thương tâm lý vừa mới hình thành của Subaru.
Những tiếng nổ kinh hoàng liên hoàn, chấn động truyền qua mái nhà vang vọng khắp lâu đài, lan đến cả chỗ nhóm Subaru. Bất giác đầu gối suýt khuỵu xuống, Subaru liều mạng kìm lại và ngước nhìn lên trần nhà.
Không nhìn thấy, nhưng chắc chắn là Olbart.
Đã rải chừng ấy bom mà lão vẫn còn mang theo nữa sao?
「——Ồ. Đây rồi đây rồi.」
「Hả?」
Trong tầm nhìn ngước lên của Subaru, khuôn mặt nhăn nheo xuyên qua trần nhà nhìn xuống tầng dưới.
Subaru nín thở trước sự việc đột ngột, và ngay tại đó, Olbart rơi xuống. Không chỉ khuôn mặt mà cả cơ thể lão cũng xuyên qua trần nhà.
Nhe răng cười, lão già quái dị rơi xuống từ trần nhà cười nhạo:
「Vừa nãy làm lão hết hồn đấy. Coi thường chỉ là trẻ con, lão thất bại thất bại rồi.」
「U——!」
Khoảnh khắc đó, Louis tung chân đá vào khuôn mặt cười đang đến gần. Nhưng lão già quái dị chỉ đáp lại bằng tiếng "Yo" ngắn ngủn rồi vung tay, chém bay cái chân đó ngay phần ống quyển.
Xoay tròn, cẳng chân trắng trẻo của Louis văng đi, rải đầy máu tươi cùng tiếng thét vang lên.
「A, uuuuu——!!」
Và rồi, mở to mắt trước dáng vẻ gào thét của Louis, Subaru định kéo cô bé lại gần.
Là để bỏ chạy, hay là vì lo lắng cho thiếu nữ đang khóc thét vì nỗi đau mất chân, cậu không biết.
Nhưng dù là gì, ngay cả hành động tức thời đó cậu cũng không thể thực hiện trọn vẹn.
「Gobu...」
Ngay khoảnh khắc nghĩ là có tiếng xé gió vang lên, cổ họng Subaru nóng rát hơn cả khi gào thét. Máu ộc ra ùng ục chặn kín cổ họng, không thể phát ra tiếng, không thể thở.
「Cứ thế để chạy mất thì phiền lắm. Mà, chỉ cái đầu thôi chắc cũng đủ thông báo cho con hồ ly kia rồi nhỉ.」
Nói rồi, ngón tay Olbart khẽ ấn vào trán Subaru. Ngay lập tức, cái cổ nghiêng ngả rơi về phía trước, cái đầu nằm gọn trên đầu gối của Subaru đang sụp đổ.
Chỉ còn dính lại một mảng da cổ nên không rơi xuống đất, mà nằm trên đầu gối.
「Thủ cấp nằm trong lòng, kiểu vậy nhỉ.」
Nghe thấy câu đùa ác ý chẳng thể nào cười nổi đó, rồi không nghe thấy nữa.
Và rồi——,
***
「Nghe đồn dân thành phố các ngươi cứng đầu cứng cổ lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây hả?」
「——Kẻ hèn hạ!」
Lại nữa, những giọng nói y hệt vang lên.
Ngay lập tức, phải làm gì đây? Kéo Louis lại, rồi thì...
Trong lúc đang suy nghĩ "rồi thì", tiếng nổ vang lên.
——Tầm nhìn nổ tung đỏ lòm, cơn đau ấy lại một lần nữa nuốt chửng Natsuki Subaru.
△▼△▼△▼△
——Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói y hệt, bịt tai, nhắm mắt, và hét lớn.
Đó là quy tắc sinh tồn mà Subaru tìm ra sau khi lặp lại mười giây tuyệt vọng hàng chục lần.
Tuy nhiên, phương trình phía sau đó vẫn chưa tìm ra được gì cả.
「Nghe đồn dân thành phố các ngươi cứng đầu cứng cổ lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây hả?」
「——Kẻ hèn hạ!」
Olbart ném bom, Yorna vung tẩu thuốc để đánh bật nó. Chấn động từ cú đạp sâu truyền đến lòng bàn chân, Subaru nhớ ra mình đã quay lại, và nhớ ra mình phải làm gì. Cậu tuân theo bản năng đã được khắc sâu đó.
Bịt tai, nhắm mắt, hét lớn, và hứng chịu vụ nổ.
Bịt tai để bảo vệ màng nhĩ, nhắm mắt để bảo vệ nhãn cầu, còn hét lớn có tác dụng gì thì không biết, nhưng những lúc không đau không đỏ thì cậu luôn hét lớn, nên việc không hét lớn là điều không thể nghĩ tới nữa.
Chỉ cần làm khác đi một chút, lại phải nếm trải nỗi đau y hệt thì không thể chịu nổi.
Một lần, chỉ cần lệch nhịp một chút là sẽ phải lặp lại mười giây tuyệt vọng hơn mười lần để nắm bắt lại cơ hội y hệt.
Đủ rồi, tôi chán ghét rồi. Đau đớn hay sợ hãi, tôi chán ghét rồi.
Chẳng thoải mái chút nào. Đau thì lúc nào cũng đau. Sợ thì lúc nào cũng sợ. Chết, lúc nào cũng nằm ở phía bên kia của đau và sợ.
Vì thế——,
「Uau!」
Trong trạng thái tai và mắt đều ổn, cậu đỡ lấy cơ thể Louis đang lao tới.
Lại một lần nữa, cậu đã vượt qua vụ nổ đầu tiên trong trạng thái vô sự. Tiếp theo là chuỗi liên hoàn, nhớ lại những gì sẽ xảy ra sau đây, đúng rồi đầu tiên là——,
「Phi tiêu.」
「Đừng có tưởng đỡ được là xong nhé!」
Việc nhớ ra và tiếng nói của Olbart diễn ra cùng lúc.
Khoảnh khắc tiếp theo, bay tới từ tứ phía là cơn bão phi tiêu không cái nào có cùng quỹ đạo, chúng trút xuống như muốn bao vây Subaru và Louis.
Hơn mười chiếc phi tiêu, dính bất kỳ cái nào cũng sẽ không cử động được.
Để ngăn chặn điều đó, thấy Yorna định lao ra——,
「Hành vi bạo loạn——」
「Cô Yorna! Không sao đâu!」
Dùng lòng bàn tay ngăn Yorna đang định lao tới, Subaru chuyển bàn tay đang đưa ra thành chỉ tay. Và rồi, dồn sức nắm chặt bàn tay đang nối với Louis.
「——Cái quái gì!?」
Sát na, tầm nhìn thay đổi do dịch chuyển phát sinh, những chiếc phi tiêu cắm phập vào nơi nhóm Subaru vừa đứng.
Chuyện gì vừa xảy ra? Olbart mở to mắt ngạc nhiên trước sự dịch chuyển không hề có dấu hiệu báo trước của Louis. Phải, đây là tuyệt chiêu của nhóm Subaru mà Olbart cũng không biết.
Rất nhiều lần trước, cậu cũng dùng cái này để trốn vào trong lâu đài. Dù lần đó cũng bị Olbart đuổi theo và giết chết một cách dễ dàng——,
「Nếu chỉ một lần...」
Thì có thể làm Olbart bất ngờ.
Và, tận dụng sơ hở khi Olbart đang ngạc nhiên đó:
「Nghiêm cấm nhìn ngang liếc dọc đấy nhé——!」
「Chậc——Goa.」
Cú đá bổ gót mãnh liệt của Yorna vừa bay lên cắm thẳng từ trên cao xuống Olbart.
Phản ứng tức thời bị chậm lại, cái chân đá lên để nghênh chiến không kịp, cơ thể Olbart hứng trọn cú va chạm và gập ngược ra sau. Cứ thế, lão đập gáy xuống mái nhà, cùng với tiếng nổ lớn, bóng dáng Olbart biến mất vào bên trong Thành Hồng Lưu Ly.
Cú đòn mạnh mẽ đó, đến cả Olbart chắc cũng phải chịu sát thương——,
「Kha kha kha! Đau quá đau quá!」
「Đùa hả!?」
Vừa mới reo lên khoái trá vì đòn chí mạng đã trúng đích, ngay sau đó Olbart đã quay lại.
Mở một cái lỗ khác trên mái nhà với cái lỗ mình bị rơi xuống, Olbart lao ra nhe răng cười, cánh tay phải của lão nhuộm đỏ máu.
Dùng tay đỡ cú gót của Yorna, cánh tay như cành cây khô đó đã bị nghiền nát bấy.
Thảm trạng của cánh tay khiến người ta muốn quay mặt đi ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng Olbart chẳng hề bận tâm. Lão dùng tay trái còn lại ném phi tiêu, nhắm vào cả nhóm Subaru và Yorna đang ở trước và sau.
Đương nhiên, Subaru không thể phản ứng kịp. Yorna dùng tẩu thuốc gạt phăng đòn tấn công đang lao tới mình, tức thì vung ngón tay, hất tung mái ngói lên để bảo vệ nhóm Subaru.
Ngay lúc đó——,
「Này thì, đồ chín mươi năm tuổi đấy.」
Vừa nói, Olbart vừa thực hiện hành vi hung bạo đột ngột.
Lão vươn cánh tay phải đẫm máu của mình ra, rồi dùng thanh kunai ở tay trái cắt đứt nó ngay phần bắp tay. Cánh tay vừa xoay tròn vừa rải máu bay về phía Yorna.
「――――」
Trước cảnh đó, Yorna bị buộc phải đưa ra quyết định trong tích tắc.
Tức là gạt cánh tay đang bay tới, hay là né tránh nó.
Tuy nhiên——,
「Tiếc quá, cả hai đều trượt rồi.」
「Gư...!?」
Trước khi kịp thực hiện câu trả lời cho sự lựa chọn với cánh tay đang bay tới, một luồng gió nổ bùng lên từ dưới chân Yorna. Đó là cái lỗ thông xuống tầng dưới mà Olbart bị đánh rơi xuống bởi đòn trước đó.
Từ đó, đúng theo nghĩa đen, một luồng bão tố kinh hoàng phun trào, xé toạc bộ Kimono của Yorna.
「Cơ bản của Shinobi đấy. Phải hay Trái, nếu làm cho phân vân thì là Bên Trên.」
「Tên ông già, xấc xược...!」
Hứng chịu những lưỡi dao gió khắp toàn thân, Yorna bị xé rách Kimono nhăn mặt. Cứ thế, cô dấn bước, phớt lờ cánh tay nghi binh đang bay tới, định lao vào Olbart.
Phối hợp với đà tiến lên của Yorna, Olbart thở hắt ra "Aaa", và:
「Cái chuyện trượt vừa nãy cũng là nói dối đấy.」
——Khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay của Olbart vừa bay đi phình to từ bên trong, và phát nổ.
「——Ư.」
「Cô Yorna!!」
Bị nuốt chửng bởi luồng gió nổ phát sinh ngay bên cạnh, cơ thể Yorna bị thổi bay. Nhìn dáng vẻ cô lăn lóc trên mái nhà, Subaru mở to mắt gào lên bằng cổ họng khản đặc.
Cái lỗ mình rơi xuống, cánh tay bị cắt bỏ, lão cài bẫy vào tất cả để sử dụng.
Từ lúc có ấn tượng Shinobi = Ninja, cậu đã nghĩ đây là một đối thủ cực kỳ phiền phức. Đã nghĩ vậy, nhưng không ngờ lại 『Ác độc』 đến mức này.
Phải, Subaru rùng mình, và Olbart quay lại gần như cùng lúc.
「——Louis!」
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt Olbart vừa quay lại lóe sáng hung tợn, Subaru hét lên.
Nắm chặt tay Louis, cậu mong muốn lần dịch chuyển thứ hai với thời gian gần như liên tục. Chỉ để kéo giãn khoảng cách với Olbart, cậu chỉ tay vào nơi xa nhất có thể——,
「Uau uau.」
Phép dịch chuyển của Louis xảy ra, cơ thể Subaru và cô bé di chuyển trong nháy mắt.
Thoát khỏi đường thẳng tầm nhìn của Olbart, đến một vị trí cách xa một khoảng lớn. Khi mà trốn vào trong lâu đài cũng không thoát được, thì ngoài việc kéo giãn khoảng cách, câu giờ, và cầu nguyện Yorna sẽ ngăn Olbart lại, Subaru vừa thoát khỏi vụ nổ đầu tiên không thể làm gì khác.
Thì——,
「Hả?」
Cộp, mũi chân của Subaru đang cố kìm nén cơn buồn nôn chạm phải thứ gì đó.
Bất giác trợn mắt, cậu xác nhận xem thứ vừa chạm phải là gì. Đó là một quả cầu, đen và tròn.
Quả cầu đen đã nhìn thấy bao nhiêu lần, thứ đã đánh Subaru rơi xuống vực thẳm tuyệt vọng.
「Đã thấy một lần rồi còn gì. Sẽ bay về phía ngón tay chỉ. Làm thế nào thì lão không biết đâu.」
Thế nên, lão đã phóng quả cầu về phía ngón tay chỉ, Olbart nhún vai như không có gì.
Trong trạng thái mất một cánh tay, lão già quái dị mất thăng bằng, nhún vai.
「Uau.」
Lại một lần nữa, Louis gọi Subaru như vậy.
Ngay sau đó, ánh sáng tràn ra từ quả cầu đen phát nổ dưới chân, vô số thứ như mảnh thủy tinh bắn ra từ bên trong bay tứ tung, xé nát, xé nát, xé nát Subaru và Louis tơi tả.
Máu bắn ra đỏ lòm, những mảnh vỡ bay vào tận trong mắt và miệng băm vằm cả bên trong cơ thể, toàn thân bị nuốt chửng bởi cơn đau sắc lẹm, tay chân bị chém bay.
「Nhét cái gì bên trong, ăn đòn rồi mới biết thì mới vui chứ. Thú vị không hả?」
Cơn đau, lại đỏ lòm, cái thứ như thế chỉ khiến người ta nghi ngờ sự tỉnh táo mà thôi.
***
「Nghe đồn dân thành phố các ngươi cứng đầu cứng cổ lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây hả?」
「——Kẻ hèn hạ!」
Lại nữa, những giọng nói y hệt vang lên.
「——Ư.」
Khoảnh khắc nghe thấy, Subaru bịt tai, nhắm mắt, và há to miệng. Không ra tiếng lớn. Chỉ có tiếng khàn khàn phát ra. Dù vậy, tiếng nổ và luồng gió vẫn ập tới.
Toàn thân bị va đập, ngã bệt xuống mái nhà. Không tuân thủ được quy tắc. Không hét lớn được. Sợ cơn đau và màu đỏ sẽ đến. Chỉ là——,
「Uau!」
Cảm giác nhẹ bẫng lao vào người, Subaru thở hắt ra "Ha".
Và rồi, xác nhận mắt và tai, cùng những chỗ khác đều ổn. Dù không hét lớn, nhãn cầu và màng nhĩ vẫn ổn. Tiếng hét, không liên quan. Cái miệng, có thể có liên quan.
Không biết. Không biết nhưng mà——,
「Gư ư ư ư...」
Ôm chặt lấy Louis, Subaru nghiến răng ken két và khóc nức nở, cậu mãi mà không tìm thấy, không thể nào tìm thấy cách để sống sót sau vụ nổ.
Không tìm thấy, rồi khóc, rồi ngồi thụp xuống, và lại không thể cử động.
「Chíp a chíp chiu, tiếng trẻ con khóc nghe chối tai thật đấy. ——Ồn ào quá đi.」
Lại một lần nữa, cái 『Chết』 không thể tránh khỏi nuốt chửng Natsuki Subaru.
△▼△▼△▼△
Đã bao lần, lặp lại màu đỏ và nỗi đau, nếm trải cảm giác bất lực phía sau đó, rồi lại đau đớn và cay đắng, khổ sở và sợ hãi, chồng chất những thứ đó lên mà vẫn không chạm tới được.
「——Hãy yêu thiếp đi. Ngay bây giờ.」
Trong bộ dạng tơi tả, đã bao nhiêu lần cậu suýt được cứu như vậy.
Mỗi lần nghe câu đó, cậu lại thấy buồn vì không thể làm theo lời cô ấy.
「Uau! Uaau!」
Ra sức kéo tay Subaru, cố gắng bằng mọi cách để Subaru được sống, để cậu không phải chết.
Vì thế lúc nào cô bé cũng chết trước Subaru, đau đớn vô cùng.
Bao nhiêu lần, bao nhiêu lần, lặp lại cái chết và mười giây tuyệt vọng.
Thế giới màu đỏ, và cảm giác chỉ có nỗi đau thống trị, cùng cảm giác bất lực dù làm thế nào cũng không chạm tới, lặp đi lặp lại những điều đó nhiều đến mức tưởng chừng như không có hồi kết.
Đầu óc sắp vỡ tung. Trái tim sắp chết lặng.
Đây không phải là 『Chết Trở Về』.
Thứ đang bủa vây Natsuki Subaru không phải là 『Chết Trở Về』.
Cậu chưa từng muốn nghĩ rằng 『Chết Trở Về』 là từ bi.
Nhưng so với mười giây này, và sự mất mát cứ chồng chất mãi không dứt này, thì nó quá đỗi.
——Đó là hành động thiếu vắng tình thương đến mức khiến người ta phải nghĩ rằng, 『Chết Trở Về』 vẫn còn chứa chan tình yêu.
△▼△▼△▼△
「Nghe đồn dân thành phố các ngươi cứng đầu cứng cổ lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây hả?」
「——Kẻ hèn hạ!」
Lại nữa, những giọng nói y hệt vang lên.
Giọng nói tưng tửng của Olbart và giọng nói dồn dập của Yorna.
Cơn đau và cảm giác mất mát ngay trước đó biến mất, Subaru trong một khoảnh khắc, chỉ vài giây ngắn ngủi, trở lại với bầu trời trông có vẻ xanh và cơ thể không đau đớn.
Bộ não tê liệt, cổ họng gào lên tiếp phần của tiếng thét trước khi chết, sức lực ở đầu gối rời bỏ.
Dù vậy, phản xạ có điều kiện đã khắc sâu vào linh hồn bắt Subaru phải nhắm mắt, bịt tai, và cứ thế há hốc cái miệng đang gào thét.
「H, aaaaa!!」
Yorna gầm lên vung tẩu thuốc, vô số ngọn lửa bùng nổ sinh ra trên bầu trời Chaos Flame.
Gió nóng và sóng xung kích, cùng tiếng nổ ập đến nhóm Subaru, nhưng lúc này, việc ngã bệt xuống dù làm bao nhiêu lần cũng không thể chịu nổi.
「Uau!」
Cơ thể nhẹ bẫng của Louis lao vào Subaru đang ngã bệt xuống.
Cậu đón lấy, và ôm chặt. Giờ thì, đây cũng là phản xạ có điều kiện. Chỉ là vì lặp lại cái chết quá nhiều lần nên cậu thèm khát hơi ấm con người. Chỉ vậy thôi.
Chẳng còn lý do nào khác ngoài điều đó. Vì không còn, nên cậu nghiến chặt răng hàm.
「Từ đây...」
Không có thời gian để an tâm, đòn tấn công giết chết Subaru tiếp theo đang bay tới.
「Đừng có tưởng đỡ được là xong nhé!」
Cùng lúc với giọng nói đó, Olbart ném phi tiêu vào Subaru và Louis. Những lưỡi dao từ tứ phía, hơn mười cái, sự sắc bén của chúng dễ dàng xé toạc làn da non nớt của trẻ con, cậu đã biết rồi.
Bị giết bởi phi tiêu, cậu cũng đã nếm trải bao lần. Nhưng không thể nhớ nổi cái nào là nỗi đau đó. Vì không có cái chết nào là không đau, nên cậu chẳng còn phân biệt được nữa.
「Hành vi bạo loạn nhường này, thiếp không tha thứ.」
Trong lúc đang luống cuống, tấm lưng của Yorna đã chen vào trước mắt Subaru.
Cô dùng chiếc tẩu thuốc trên tay đánh bật tất cả phi tiêu, tiếp đó để đáp lễ Olbart, cô làm mái ngói gợn sóng, giáng đòn tấn công của tòa thành kẹp chặt từ hai bên trái phải.
「Kha kha kha! Hào nhoáng và đẹp mắt đấy, chiêu thú vị ghê nha!」
Cái này, Olbart tận dụng sự nhanh nhẹn để né sạch.
Do phản ứng của Subaru chậm trễ nên đang đi theo cùng một dòng chảy. Nhưng trong cảnh tượng đã nhìn thấy bao lần này, Subaru không thể làm gì cả.
Khi bao che cho Yorna sắp bị trúng đòn, khi trốn vào trong lâu đài, hay khi đầu óc rối tung lao vào Olbart, tất cả đều chết.
Nếu tất cả con đường, hành động, đều dẫn đến cái chết, thì phải làm sao đây?
「Cơ mà, cái sự hào nhoáng này lão đếch cần đâu. Cùng cực thì, con người ta chỉ cần bị kim châm sâu vào trán là chết toi rồi còn gì.」
「Mấy lời cao siêu đó làm đôi tai hồ ly của thiếp ngứa ngáy không chịu nổi đấy. ——Vậy thì, thế này thì sao?」
「Ồ.」
Trước sự khiêu khích thô bỉ của Olbart, Yorna đáp trả bằng một cú giậm gót xuống mái nhà.
Từng lớp ngói lần lượt bong ra, bay lên, tạo thành một cơn lốc hủy diệt xoáy quanh tòa thành. Mình biết uy lực của nó khủng khiếp đến mức nào. Nhưng mà, vẫn không thể đánh bại được Olbart.
「Phải làm sao đây……」
Làm thế nào mới được? Mình không biết. Cảm giác về một thứ gì đó đau đớn và đáng sợ đang đến rất gần.
Sẽ thất bại thôi. Làm sao tránh được thứ đó đây? Cả thế giới đỏ lòm kia, cả bản hợp xướng của đau đớn kia nữa.
Dù muốn cứu Yorna, mình cũng chỉ trở thành gánh nặng.
Dù muốn cùng Louis bỏ trốn, cũng sẽ bị đuổi kịp.
Nếu có thể quay lại thời điểm sớm hơn nữa, thì ngay từ đầu, mình không nên cùng Yorna lên mái nhà này. Nếu để Yorna đi một mình, nếu để Yorna ở lại, nếu không tách khỏi nhóm Abel, nếu không nói chuyện về Louis, nếu Al, nếu Medium, nếu Taritta, nếu không bị biến nhỏ, nếu là Subaru ban đầu, thì Zikr, Flop, Mizelda, Kuna, Holly, Utakata, Priscilla, Rem, Rem, Rem, Rem là, Rem——.
Phải đưa Rem trở về, vậy mà mình lại chết ở đây.
Bị bỏ lại trong một thế giới không thể tránh khỏi cái chết, cứ thế này, nếu chỉ còn cách tiếp tục chết mãi, chết mãi, thì Subaru, Natsuki Subaru có thể làm được gì chứ?
Cái chết lặp đi lặp lại, nỗi đau đớn, cảm giác bất lực đè nặng lên Natsuki Subaru.
Trái tim và cơ thể như sắp bị nghiền nát bởi những thứ đó, và rồi——,
「Uau.」
Hơi ấm từ bàn tay thiếu nữ khẽ nắm lấy truyền đến, khiến Subaru nín thở.
Hơi ấm ấy, bất chợt, khiến Subaru nảy ra suy nghĩ.
Là Natsuki Subaru thì chẳng thể làm gì được, nhưng mà...
「——Nếu là mọi người, thì họ sẽ làm gì nhỉ?」
△▼△▼△▼△
Đau đớn, đỏ lòm, sợ hãi, tại sao, chết.
Đau đớn, đỏ lòm, sợ hãi, tại sao, chết. Đau đớn, đỏ lòm, sợ hãi, tại sao, chết.
Đau đớn, đỏ lòm, sợ hãi, tại sao, chết. Đau đớn, đỏ lòm, sợ hãi, tại sao, chết. Đau đớn, đỏ lòm, sợ hãi, tại sao, chết. Đau đớn, đỏ lòm, sợ hãi, tại sao, chết.
Đó là mười giây tuyệt vọng lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Chồng chất đau đớn và bất lực, một địa ngục không hồi kết cố gắng bẻ gãy tâm trí Subaru hết lần này đến lần khác.
Nhưng mà, sau khi chồng chất mười giây tuyệt vọng ấy lên vô số lần, cậu đã chạm tới được phía bên kia.
Đau đớn, đỏ lòm, sợ hãi, tại sao, chết. ——Tới phía bên kia của những thứ đó.
Đổi lại, phía sau mười giây tuyệt vọng ấy là vô vàn nhánh rẽ khả năng, chẳng có câu trả lời nào cho việc phải làm gì để chạy trốn khỏi sự đau đớn cả.
Subaru lại chết thêm nhiều lần nữa. Lặp lại đau đớn và khổ sở không biết bao nhiêu lần, rồi chết.
Chẳng có cái nào suôn sẻ cả.
Lúc nào cũng làm Yorna buồn, để Louis chết trước, rồi Subaru cũng chết theo.
——Thế nhưng, phía sau mười giây tuyệt vọng, vẫn có thời gian dài hơn mười giây.
Mình sẽ dùng toàn bộ thời gian đó.
Dùng tất cả, dù cho có chắc chắn phải chết đi nữa, mình cũng sẽ lại đến được giây thứ mười một ở phía bên kia mười giây tuyệt vọng này, và dốc hết sức mà suy nghĩ.
——Nếu là mọi người, họ sẽ làm gì?
「Nghe đồn đám người ở phố của cô em mình đồng da sắt lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây?」
「——Đồ hạ đẳng!」
Lại nghe thấy giọng nói y hệt đó.
Khoảnh khắc ấy, Subaru bịt tai, nhắm mắt, há miệng ra để chịu đựng vụ nổ. Tiếng nổ và xung kích quất vào toàn thân, khiến cậu ngã phịch xuống đất vì không chịu nổi.
Ngay lập tức, một cơ thể nhỏ bé hét lên 「Uau!」 lao tới. Cậu đón lấy nó, ôm lại như để trấn an, và trong lúc đó vẫn tiếp tục suy nghĩ.
——Nếu là mọi người, họ sẽ làm gì?
「――――」
Subaru đã bị biến nhỏ mất rồi.
Tay chân co lại, và những thứ trong đầu chắc chắn cũng đã trở nên non nớt.
Nếu là Subaru ban đầu, có lẽ đã làm được nhiều việc hơn, nghĩ ra được nhiều thứ hơn. Nhưng Subaru ban đầu không có ở đây. Cậu cũng chẳng nghĩ ra được cách nào cả.
Nếu vậy, vấn đề này Natsuki Subaru không thể giải quyết được.
Cho nên——,
「Nếu là mọi người……」
Cho đến giờ, mình đã đụng độ biết bao vấn đề, chồng chất biết bao thất bại, nhưng mọi người đã cùng nhau vượt qua để đi đến tận đây.
Hiện tại, Subaru đang cô độc. Đang ở một Đế quốc mà hầu như chẳng quen biết ai.
Nhưng mà, bên trong Subaru chắc chắn vẫn còn những thứ nhận được từ mọi người.
「Nếu là mọi người……」
Họ sẽ làm gì?
Nếu là Otto, nếu là Garfiel, nếu là Roswaal, nếu là Frederica, nếu là Petra, nếu là Clind, nếu là Annerose, nếu là Meili, nếu là Puck, nếu là Ram, nếu là Beatrice, nếu là Emilia, nếu là mọi người, họ sẽ làm gì?
「Nếu là mọi người……」
Họ sẽ làm gì?
Nếu là Julius, nếu là Anastasia, nếu là Eridna, nếu là Ricardo, nếu là Mimi, nếu là Hetaro, nếu là Tivey, nếu là Reinhard, nếu là Felt, nếu là ông Rom, nếu là bộ ba Tonchinkan, nếu là Al, nếu là Priscilla, nếu là Wilhelm, nếu là Felix, nếu là Crusch, nếu là Liliana, nếu là Shaula, nếu là mọi người, họ sẽ làm gì?
「Cực kỳ mạnh mẽ.」
Những người có thể chiến đấu với Olbart, mình muốn họ hỗ trợ ở phía sau.
Những người có thể xử lý được mấy cái mưu hèn kế bẩn hay mấy tiểu xảo khó đỡ của lão Olbart kia, lần này không có đất diễn rồi. Xin lỗi nhé. Cảm ơn nhé. Tớ yêu mọi người lắm.
「Có thể dùng phép thuật.」
Những người có thể giúp đỡ Yorna, có lẽ Subaru hiện tại không thể bắt chước được.
Mình muốn không trở thành gánh nặng cho Yorna dịu dàng. Nhưng mà, ma pháp chữa trị ở chỗ này có lẽ cũng không có đất diễn. Xin lỗi nhé. Cảm ơn nhé. Tớ yêu mọi người lắm.
「Vậy thì……」
Bắt chước những người không biết từ bỏ, những người luôn cố gắng đến tận cùng thì sao?
Sử dụng tất cả những gì mình có, cố gắng vượt qua mười giây tuyệt vọng, từ giây thứ mười một trở đi, cố gắng đi xa hơn, xa hơn nữa, nếu bắt chước những người như thế thì sao?
「Hành vi càn quấy như vậy, ta không tha thứ đâu.」
Chiếc tẩu thuốc vung lên, đánh bật những chiếc shuriken đang lao về phía Subaru với âm thanh chói tai.
Cứ thế, ngói hai bên trái phải của Olbart lật tung lên, kẹp chặt lại định nghiền nát lão già quái dị.
「――――」
Vừa nhìn cuộc chiến giữa Yorna và Olbart, cậu vừa dốc hết sức suy nghĩ.
Chẳng phải đã chết bao nhiêu lần, bao nhiêu lần rồi sao? Chẳng phải đã nhìn thấy cảnh tượng này bao nhiêu lần rồi sao? Nhớ lại thôi cũng thấy khổ sở, nỗi đau đớn đến giờ vẫn còn in đậm mà.
Chỉ nghĩ thôi cũng thấy rùng mình. Trái tim co rúm lại, linh hồn bắt đầu run rẩy.
Cứ như thể bản thân sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru đang chết cóng vậy. Thế nhưng——,
「Uau.」
Hơi ấm truyền từ bàn tay đang nắm chặt không cho phép Subaru chết cóng.
Vì không bị chết cóng, nên cậu có thể nhớ rõ về mọi người.
Không thể xen vào cuộc chiến của hai người Yorna và Olbart.
Dù muốn để Yorna thắng, nhưng đám Subaru bị Olbart nhắm vào sẽ trở thành vật cản. Cuộc chiến đã bắt đầu rồi, nếu một trong hai bên không thắng thì chuyện sẽ không tiến triển.
Có lẽ, lúc nào Olbart cũng thắng, và kết thúc bằng việc đám Subaru phải chết.
Vậy thì, nếu đám Subaru sống sót được, như thế là được sao?
Cái đó có lẽ cũng sai quá sai rồi. Không phải thế, Yorna cũng phải bình an vô sự mới được. Chắc chắn phải có cách tốt hơn chứ. Đừng có ngừng suy nghĩ. Đồ ngốc. Bỏ cuộc ở đây thì không đùa được đâu nhé. Nhất định sẽ ổn thôi mà. Có mọi người ở bên cạnh cơ mà. Cậu cũng ghét đau đớn và khổ sở đúng không? Chiến đấu thì phải có hồi kết, đó là tất yếu. Chắc chắn phải có khe hở để chen vào chứ. Liệu có tìm ra được không nhỉ? Đó chính là chìa khóa của thắng lợi đấy.
「Chìa khóa, thắng lợi.」
Của ai? Tất nhiên là của người đang chiến đấu.
Vậy thì, người đang chiến đấu là Yorna và Olbart, là của ai trong hai người——.
「Không phải.」
「U?」
「Không phải không phải không phải không phải, không phải——!」
Trước mặt Louis đang nghiêng đầu thắc mắc, Subaru hét toáng lên.
Không phải, sai rồi. Mình yêu mọi người lắm. Cho nên——,
「Người chiến thắng là——」
Lại một lần nữa, ánh sáng đỏ và cơn đau lan rộng trước mắt, và rồi——.
「Nghe đồn đám người ở phố của cô em mình đồng da sắt lắm... cơ mà, liệu có cứng hơn đám người ở làng của lão không đây?」
「——Đồ hạ đẳng!」
Lại nghe thấy giọng nói y hệt đó.
Khoảnh khắc nghe thấy nó, Subaru bịt tai, nhắm mắt, há miệng và ngồi thụp xuống. Ngay sau đó, tiếng nổ và sóng xung kích quất mạnh vào toàn thân, nhưng lần này cậu không bị ngã phịch xuống.
Cậu lập tức buông hai tay ra, ngẩng mặt lên. Ở đó——,
「Uau!」
Lo lắng cho Subaru, Louis với khuôn mặt bất an lao tới.
Subaru ôm lấy Louis từ chính diện, rồi đứng dậy ngay tại chỗ. Và rồi,
「Cảm ơn em nhé.」
「U?」
Nói với Louis đang tròn mắt ngạc nhiên, Subaru nhìn thẳng về phía trước qua đầu cô bé.
Cơn đau khi toàn thân bị thiêu đốt, xương cốt lòi ra, nội tạng bị nghiền nát bấy nhầy, đến giờ vẫn còn ám ảnh. Chỉ cần lơ là một chút là cậu sẽ hét toáng lên, khóc lóc thảm thiết, lăn lộn khắp nơi.
Thế nhưng——,
「Đừng tưởng chịu đựng được là xong——」
Vừa nói, Olbart vừa định phóng ra những chiếc shuriken rút từ hai tay áo.
Ánh mắt của Olbart và ánh mắt của Subaru chạm nhau trực diện.
Ánh mắt của 『Ác Lạt Ông』, kẻ không nương tay dù đối thủ là trẻ con, sẵn sàng tước đoạt mạng sống không chút do dự, và đôi mắt đẫm lệ của đứa trẻ đã nếm trải cảm giác bất lực bao nhiêu lần, giờ đang cố nén khóc.
Nhưng, dường như nhìn thấy điều gì đó trong đôi mắt đẫm lệ ấy, đôi đồng tử màu vàng của Olbart chợt lóe sáng.
Không đơn thuần là nhắm vào Subaru như một công cụ để thu hút sự chú ý của Yorna nữa.
Để giết chết Natsuki Subaru, những chiếc shuriken được phóng ra từ tay 『Ác Lạt Ông』——.
Những chiếc shuriken không chút đùa giỡn đang bay tới.
Mối đe dọa mà mắt thường của Subaru không thể bắt kịp, cảm nhận được nó đang lao tới trên da thịt, Subaru thẳng thừng giơ ngón tay chỉ về phía trước——về phía Olbart.
Nếu là mọi người, họ sẽ làm gì?
Mình đã dốc hết sức đặt mình vào tâm trạng của mọi người để suy nghĩ, và rồi, mình nghĩ ra.
Nếu là mọi người, họ chắc chắn sẽ tin tưởng Subaru, kẻ đã chết bao nhiêu lần, bị cảm giác bất lực đánh gục, kẻ đã hết đường xoay xở, dù cho có tơi tả đến mức nào đi nữa.
Họ sẽ tin tưởng Subaru, kẻ đau đớn, khổ sở, sợ hãi, khóc lóc, gào thét, thậm chí tè cả ra quần, kẻ sẽ chết một cách khó coi, thảm hại.
Mình yêu mọi người lắm.
Trên đỉnh Thành Hồng Lưu Ly này, trận chiến để chạm tới phía bên kia của mười giây tuyệt vọng sau bao lần cái chết, chạm tới giây thứ mười một và xa hơn nữa, người chiến thắng trận chiến đó là——,
——Người chiến thắng lúc nào cũng là Sư phụ hết!
「Louisiii——!!」
Chỉ tay vào Olbart, cậu hô vang tên của thiếu nữ ở phía bên kia hơi ấm đang nắm chặt.
Và rồi, cậu siết chặt, thật chặt tay Louis——trong khoảnh khắc, thế giới thay đổi.
「——Cái gì thế hả!?」
Đối thủ lẽ ra phải bị giết bởi shuriken biến mất, khiến Olbart thốt lên kinh ngạc.
Một đòn phạm quy nằm ngoài sự hiểu biết của Olbart, thứ mà một Shinobi thận trọng hoàn toàn không nhận ra. Chỉ có lần đầu tiên của phép dịch chuyển này, trước khi lão kịp đối phó từ lần thứ hai trở đi, mới là cách duy nhất để lừa được Olbart.
Và rồi, Subaru dịch chuyển nhờ sức mạnh của Louis, đã bay tới——,
「Aaaaaaa——!!」
「Nu o!?」
Cậu lao tới, ôm chặt lấy sau đầu Olbart ngay trước mặt.
Cậu bám chặt lấy lão già nhỏ con như một kẻ liều mạng, bám riết lấy như thể muốn cắn vào mái tóc bạc trắng kia. Ngay cả Olbart cũng không thể phản ứng kịp việc bị ôm lấy trong khoảnh khắc dịch chuyển bất ngờ.
Xét về chiều cao thì cũng chẳng khác nhau là mấy, Subaru nhỏ bé đã dốc toàn lực ôm chặt lấy lão.
Tất nhiên, Olbart định giằng cậu ra, và Yorna, người cũng trố mắt ngạc nhiên trước sự việc đột ngột, định chạy tới.
「U o! Gì, cái gì thế này! Thằng nhóc à!?」
「Trẻ nhỏ! Mau tách ra ngay đi! Lão già Olbart là……」
Cánh tay Olbart túm lấy tóc Subaru, định cưỡng ép kéo ngã cậu. Dù muốn ngăn lại, nhưng sợ làm liên lụy nên Yorna cũng chậm trễ trong việc ra tay ứng cứu.
Mặc kệ phản ứng của cả hai người đó, Subaru vẫn liều mạng bám chặt lấy, và hét lớn——,
「——Là tôi thắng rồi!!」
Cậu hét lên như thế.
「——Cái gì?」
Khoảnh khắc đó, bàn tay đang định lôi Subaru ra của Olbart nới lỏng. Yorna cũng tròn mắt ngạc nhiên không hiểu Subaru đang nói cái gì.
Chẳng thèm để ý đến phản ứng của những người lớn, Subaru vẫn bám chặt lấy Olbart không chịu buông.
「Là tôi thắng…… Là tôi thắng rồi! Lão Olbart thua rồi! Đúng không hả!?」
「Đã bảo là, ngươi đang nói cái gì thế hả, nhóc con……」
「Đã bảo là một lần là được mà!」
「Hử?」
Khi lực giằng ra yếu đi, Subaru cuối cùng cũng ngẩng mặt lên, nói chuyện với cái gáy bạc trắng của Olbart ngay trước mắt. Vừa sụt sùi cả nước mắt lẫn nước mũi đang trào ra vì hưng phấn và tim đập mạnh, Subaru vừa co giật cổ họng.
「Đu, đuổi bắt! Trốn tìm thì phải tìm thấy ba lần…… nhưng mà, nếu là đuổi bắt, thì bắt được một lần là được…… cho nên.」
「――――」
「Cho nên! Là tôi thắng! Bắt được rồi! Trận đấu này, là tôi thắng! Cả lão Olbart, cả chị Yorna, đều thua tôi rồi! Là chiến thắng, của tôi mà……」
Chính cậu cũng thấy cái lý lẽ mình nói ra thật lộn xộn.
Vốn dĩ, giữa đuổi bắt và trốn tìm, phe Subaru đã chọn trốn tìm. Giờ lại đột ngột rút lại, đổi sang luật chơi đuổi bắt, đúng là ăn gian thật.
Nhưng mà, dù là ăn gian, cậu cũng chẳng nghĩ ra cách nào khác.
Hơn nữa——,
「Người chơi ăn gian trước, là lão Olbart mà……」
「――――」
「Cho, cho nên, là tôi, là tôi thắng, mà……」
Nước mắt nước mũi cứ thế tuôn ra không kìm được, giọng cậu trở nên nghẹn ngào.
Dù vậy, Subaru vẫn dồn sức vào cánh tay đang bám chặt, quyết không buông bỏ chiến thắng ăn gian này. Cậu đã bắt được Olbart, đã thắng trò đuổi bắt. Thắng rồi.
「——Lão già Olbart, tính sao đây hả?」
Bất chợt, Yorna hỏi Olbart đang im lặng.
Liếc nhìn qua, Yorna đang châm lửa lại vào tẩu thuốc, nhả ra làn khói tím mới tinh. Dáng vẻ hít khói thuốc của cô vẫn đẹp y như trước khi trận chiến bắt đầu.
Và vẫn bao gồm cả việc, tùy thuộc vào câu trả lời của Olbart, cô sẽ không ngần ngại che chở cho đám Subaru gần như chẳng thân thích gì sau lưng và chiến đấu.
Hơn nữa, kiếp nạn của Olbart không chỉ có thế.
「Uau! A, ư!」
「Đau đấy nhé.」
Louis, người cùng bay tới, dẫm mạnh lên chân Olbart mà Subaru đang bám vào. Nheo đôi mắt tròn xoe lại hết cỡ, Louis trừng mắt nhìn Olbart.
Nhận lấy lời kêu gọi của Subaru, câu hỏi của Yorna, và cái trừng mắt của Louis, Olbart im lặng một lúc rồi vò đầu bứt tai thô bạo.
Và rồi——,
「Chính lão là người đã bảo một khi đã khơi mào cuộc chơi thì không được bỏ dở giữa chừng. Nhưng mà không ngờ lại bị lợi dụng theo kiểu này đấy nhé.」
「——Đó là câu trả lời của lão sao?」
Lời nói tĩnh lặng của Yorna, ánh mắt cô nhìn xuống Olbart thêm một bậc.
Chẳng có gì to tát. Là do Olbart đã ngồi phịch xuống, khoanh chân ngay tại chỗ. Mặc cho Subaru vẫn bám trên lưng, Olbart nhe răng cười.
「Kha kha kha kha! Ai nhìn mà chẳng thấy là thua rồi. Nếu đến thắng thua mà còn bảo không liên quan thì lúc đó chẳng còn là Shinobi nữa, mà là cầm thú rồi đa.」
Nói xong, Olbart vỗ tay lên đầu gối, ngửa mặt lên trời than: 「Thua rồi thua rồi!」.
Dưới bầu trời xanh, trên tòa thành xinh đẹp đang dần được sửa chữa, một giây, hai giây, phía sau mười giây tuyệt vọng, từ giây thứ mười một trở đi, tương lai đó đang lặng lẽ, chắc chắn được khắc ghi——.
「Là tôi, thắng rồi mà……!」
Vừa sụt sùi, Subaru vừa khóc nức nở, tiếp tục gào lên.
Nghe thấy tiếng khóc của Subaru đang bám trên lưng, Olbart cười 「Kha kha kha kha!」 và,
「Nói đi nói lại nhiều lần là phát cáu đấy nhé. ——Ồn ào quá đấy.」
Rồi lão lấy tay vỗ cái bốp vào trán Subaru.
0 Bình luận