Chương 38: Phần thưởng sau tám năm

――『Abel thật ngứa mắt』.

Subaru đã nghĩ cái khẩu hiệu đó chính là cách để công lược 『Cực Sắc』 Yorna Mishigure.

Bởi lẽ, cô ta là nhân vật được cho là thường xuyên làm phản, đến mức người nhân đức như Zikr cũng phải đóng dấu là kẻ có mong muốn tự diệt.

Khi xin tiếp kiến cô, phương châm mà Subaru đưa ra là 『Có một nhân vật quyền lực tương xứng muốn bàn chuyện kín để dấy cờ khởi nghĩa chống lại Hoàng đế Vollachia hiện tại』.

Kịch bản là ba người nhóm Subaru mang theo thư tay của nhân vật quyền lực đó đến Thành Hồng Lưu Ly.

Thú thật thì, không có một lời nói dối nào cả.

『Hoàng đế Vollachia hiện tại』 chính là kẻ đã đuổi Abel đi và cướp lấy tên tuổi cũng như địa vị của hắn. 『Nhân vật quyền lực tương xứng』 muốn bàn chuyện kín, vốn dĩ là Hoàng đế thật sự lẽ ra đang ngồi trên ngai vàng, nên lời này cũng chẳng sai.

Mục đích của nhóm Subaru chỉ là làm sao để cô ta nhận bức thư từ Abel. Để đạt được điều đó, nếu cần thiết thì nói dối tám trăm hay tám nghìn câu cũng được.

『Đây chính là mưu lược của Natsumi Schwartz đấy ạ――!!』

Và Subaru đã từng nhận được sự tán thưởng của Al và Medium cho cái mưu sâu kế hiểm đó.

Thế nhưng――

「――Phần tử phản loạn chống lại Trẫm sao?」

Lời nói tiện nghi bịa ra cho Yorna bị bại lộ, không khí trong đại sảnh lạnh toát.

Người đang tỏa ra sát khí ngỡ như hơi lạnh, là nhân vật nóng máu nhất ở đây nãy giờ, hộ vệ của Vincent, Kafma Irulux.

Trước ánh nhìn gay gắt của hắn, Subaru hiểu rằng việc rút lui êm thấm khỏi nơi này đã trở nên bất khả thi.

――Chưa bao giờ cậu thấm thía cái cảnh "khôn quá hóa dại" đến thế này.

「Nhưng mà, xui xẻo và thiếu thông tin, đâu phải cái nào cũng là lỗi của Abel đâu chứ……?」

「Câm miệng lại. ――Nhất Tướng Yorna.」

Kafma bắt Subaru im lặng khi cậu đang nguyền rủa Abel vì tình cảnh khốn cùng vô lý này. Đoạn, hắn chĩa ánh mắt sắc lẹm về phía Yorna ở phía trước.

「Quý cô biết rõ điều đó mà vẫn để Bệ hạ ngồi cùng với đám này sao?」

「――――」

「Trả lời ta!」

Kafma gào lên, cơn giận của hắn không hướng về nhóm Subaru đang căng thẳng tột độ, mà hướng về Yorna, kẻ đã tạo ra tình huống đụng độ này.

Đó không phải vì trách nhiệm thuộc về Yorna.

Đơn giản hơn, đó là biểu hiện của việc hắn không coi nhóm Subaru là mối đe dọa.

Thực tế, đấu khí tỏa ra từ Kafma khi hắn hùng hổ đứng dậy khiến Subaru cảm nhận được mối đe dọa của một kẻ mạnh, cùng đẳng cấp với Arakiya mà họ từng chạm trán ở tòa thị chính Guaral.

Ít nhất, không còn nghi ngờ gì về việc hắn là một thực lực giả được lệnh tháp tùng Hoàng đế.

Với một kẻ như thế, việc hắn đánh giá Subaru là đương nhiên, mà ngay cả Al hay Medium cũng không đáng để cảnh giác, âu cũng là chuyện thường tình.

「Là đương sự mà bị cho ra rìa hả? Chẳng biết là tốt hay xấu nữa……」

Đồng cảm với lời than vãn nhỏ của Al, cuộc đối đáp căng thẳng vẫn tiếp diễn mặc kệ nhóm Subaru. Bị Kafma chất vấn, Yorna đưa tẩu thuốc lên miệng, nhả khói tím.

Rồi cô nghiêng đầu 「Hả」 một tiếng, những món trang sức rực rỡ khẽ rung rinh.

「Biết rõ, là ý gì cơ chứ?」

「Đừng có giả ngây giả ngô……! Đúng như những gì ta đã nhiều lần can gián Bệ hạ, quý cô quả nhiên quá nguy hiểm.」

「Nói những điều ai cũng biết làm gì. Những hành vi sai trái chồng chất của ta…… chẳng lẽ, nhà ngươi không biết sao?」

「――Ư.」

Trước thái độ chẳng khác nào khiêu khích của Yorna, trán Kafma nổi gân xanh.

Chuyện nghe có vẻ lạ đời, nhưng nhìn màn đối đáp này thì ý kiến của Subaru cũng nghiêng về phía Kafma. Thú thật, dưới góc nhìn của Subaru, tính cách của Yorna cũng tệ hại hết chỗ nói.

Dù đã chuẩn bị tinh thần phần nào qua những lời đồn đại, nhưng sự ác tính này còn vượt xa dự đoán.

Tuy nhiên, có vẻ cô ta cũng không định đơn giản là giao nộp nhóm phản loạn Subaru cho nhóm Vincent tình cờ ghé qua.

Nếu là cảnh hiến dâng kẻ phản nghịch cho Hoàng đế, thì bầu không khí này quá mức căng thẳng.

Hơn hết――

「――Vẫn cái sở thích tồi tệ đến buồn nôn như mọi khi.」

Một câu nói của Vincent được tung ra, gạt bỏ thú vui của Yorna.

Trước lời lẽ lạnh lùng đó của Vincent, Yorna khẽ nhướn đôi lông mày thanh tú.

「Ái chà, không hợp ý Bệ hạ sao?」

「Đồ ngu. Nếu quá áp đặt một chiều, thì chẳng khác nào xua chó săn thỏ. Trẫm cũng chưa chán ngấy Đế quốc đến mức lấy sự tàn bạo đơn thuần làm trò tiêu khiển đâu.」

Phát ngôn của Vincent thản nhiên nhưng chứa đựng uy áp rõ rệt.

Đón nhận điều đó một cách bình thản, đôi tai cáo của Yorna khẽ rung lên giữa những lọn tóc búi. Đó là biểu hiện của cảm xúc gì, Subaru không thể nào đoán biết.

Nhưng, tâm tư của Vincent cũng là điều không thể đoán biết.

「――――」

Đối mặt trực diện, bị ép ngồi chung với phần tử phản loạn, cơn bão nào đang gào thét trong lòng hắn?

Hiểu được nội tâm đó còn khó hơn cả việc tưởng tượng tâm tư của người thật, khi biết rõ kẻ trước mặt là Hoàng đế giả.

Đã cướp ngôi thì chắc hẳn tên giả mạo cũng căm ghét Abel, nhưng――

「Làm sao có chuyện hắn ngốc đến mức để lộ điều đó ra mặt được……」

「――Nhà ngươi.」

「――Á!」

Đôi mắt đen của Vincent bắn thẳng vào Subaru đang nín thở.

Ngay lập tức, việc lảng tránh ánh mắt cũng bị cấm đoán, Subaru trong tình trạng chưa chuẩn bị gì buộc phải nhìn chằm chằm vào đại địch.

Chẳng biết được chế tác thế nào mà khuôn mặt giả giống hệt bản thật.

Dù là thật hay giả, điểm chung là đôi mắt đen sắc bén ấy như muốn nhìn thấu tâm can người khác. Điều đó khiến lồng ngực Subaru ngứa ngáy khó chịu――

「Có điều gì muốn nói với Trẫm thì cứ nói xem nào.」

「……Cái ánh mắt nhìn phát ghét.」

「Cái……!?」

「A! Khoan, nhầm rồi! Nhầm rồi ạ! Vừa rồi là do lỡ miệng theo đà thôi!」

Đen đủi thay, câu hỏi của Hoàng đế giả và sự rò rỉ của nỗi bực dọc lại trùng khớp nhau.

Trước lời chửi thẳng mặt Hoàng đế, Kafma cứng họng với vẻ mặt hoàn toàn không ngờ tới. Thấy vậy, Subaru hoảng hốt xua tay, còn Vincent thì nheo một mắt lại và im lặng.

Hắn có ngạc nhiên, nhưng đồng thời cũng là ánh mắt như đang định giá Subaru.

Trong rừng rậm Buddheim, tại làng Shudrak, và cả ở tòa thị chính Guaral, ánh mắt mà Abel thật hướng về Subaru――cũng cùng một tính chất như vậy.

「À ừm, tóm lại là, bọn tôi……」

Phía sau, Al và Medium cũng đang nín thở theo dõi tình hình.

Trước lời bạo ngôn gây sốc của Subaru, hai người họ chắc cũng đang chịu áp lực ghê gớm. Không khí trong đại sảnh lạnh ngắt và căng như dây đàn, chỉ cần thêm một câu lỡ lời nữa là sẽ vỡ tan tành.

Vốn dĩ, tình thế hiện tại đã quá sức chịu đựng.

Yorna thì khỏi nói, cả Kafma cũng không phải đối thủ mà nhóm Subaru có thể chống lại.

Vậy thì lúc này, rút lại ý kiến đã trình lên Yorna, cúi đầu tạ lỗi rằng chuyện phản loạn là điều không tưởng, rồi rút lui dù có làm mất hứng cả đám chẳng phải là thượng sách sao.

Quyết định như vậy, Subaru định nở nụ cười xã giao, khóe miệng vừa giãn ra――

――Cậu nhận ra ánh mắt của Yorna đang chăm chú nhìn mình.

「――――」

Vừa ngậm tẩu thuốc, Yorna vừa im lặng quan sát động thái của Subaru.

Đó là một ánh nhìn rất mơ hồ, không rõ là vô tâm hay để ý. Tựa như làn khói tím đang bay lên, mong manh bất định, như ảo ảnh hễ định nắm lấy là tan biến.

Dựa dẫm vào thứ đó thì đúng là ngu ngốc hết chỗ nói.

Nhưng, trực giác mách bảo Subaru rằng đây chính là ranh giới sống còn.

Ánh mắt ấy, ánh mắt ngay trước khi mất đi hứng thú với nhóm Subaru, không phải là kiểu tùy hứng đến mức sẽ nghĩ đến việc nhặt lại thứ mình đã vứt bỏ một lần. Ý kiến vứt bỏ ở đây sẽ không bao giờ vớt vát lại được.

Tức là, sẽ không bao giờ nhận được sự hợp tác của Yorna Mishigure nữa.

Điều đó đồng nghĩa với việc đóng sập con đường dẫn đến thắng lợi vốn đã mong manh vào bóng tối.

Thế nên――

「――Liệu hồn mà trả lời. Nhà ngươi, định cáo tri điều gì với Trẫm.」

「Đó là――」

Trước câu hỏi của Vincent, cậu mất một khoảng thời gian dài hơn cả một nhịp thở để ngẩng mặt lên.

Hoàng đế giả nheo mắt, Kafma bên cạnh hắn cũng hướng sự chú ý vào Subaru. Phía sau, sự căng thẳng của Al và Medium phình to, Yorna giữ làn khói tím vừa ngậm trong phổi.

Thu hết những biến chuyển đó vào khóe mắt, Subaru nhìn thẳng vào Vincent, và nói.

「Đúng như Yorna đại nhân đã nói. Chúng tôi, xin tuyên chiến với Ngài.」

Phải, như bám víu vào ván cờ không được phép lùi, quân cờ không được phép nhượng bộ.

Rem đang chờ đợi ở Guaral, Abel không có mặt ở đây, Al và Medium đang thủ thế phía sau, tất cả đã giao phó quyết định cho Subaru.

Để Natsuki Subaru không hiểu lầm ý nghĩa và sức nặng đó, và không vứt bỏ nó――

「――――」

Bị tuyên bố đối địch trực diện, đôi mắt đen của Vincent khẽ dao động.

Nhưng, đó là cảm xúc hỉ nộ ái ố nào, khả năng quan sát của Subaru không thể đọc ra được. Chỉ là, cậu cảm nhận được lưỡi mình đang khô khốc đi nhanh chóng vì sức nóng của lời vừa thốt ra.

Đương nhiên rồi. Khác với Abel đã mất thực quyền, tên Hoàng đế giả trước mặt là kẻ đang nắm giữ Đế quốc Vollachia rộng lớn như một ngọn giáo thực sự trong tay.

Thực tế là, nếu Vincent không khẽ giơ tay ngăn lại, thì Kafma sau khi nghe lời bạo ngôn vừa rồi hẳn đã bùng nổ, và cái mạng nhỏ của Subaru đã tan thành mây khói rồi.

Nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Vincent đã không để điều đó xảy ra.

"Khục khục..."

Từ trên thượng tọa nhìn xuống màn đối đầu giữa Subaru và Vincent, Yorna khẽ rung cổ họng.

Khói thuốc lọt ra từ khóe miệng đang cười tủm tỉm, đôi vai run run, cô ta trông có vẻ thực sự thích thú. Lời tuyên bố liều mạng của Subaru ít nhất cũng có hiệu quả giải khuây.

"Có gì đáng cười sao, Yorna Mishigure?"

"Trước hết là vì vị khách nhân đây đã không rút lại lời nói chăng? Thêm vào đó, ba vị này biết đâu chừng lại gây nguy hiểm cho tấm thân ngọc ngà của Ngài đấy... Ngài tính sao đây?"

"Một người đàn bà không thể xem thường. Kẻ coi việc không tuân phục Ta là tín điều như ngươi, chắc cũng hiểu ý Ta chứ."

Đáp lại cái liếc mắt đầy khiêu khích của Yorna, Vincent không hề thay đổi sắc mặt.

Cứ thế, hắn một lần nữa phản chiếu hình ảnh Subaru, kẻ vừa tuyên bố thù địch, vào trong đôi mắt đen thẫm của mình.

"Nơi đây là đất nước của Kiếm Lang. Phải có cái khí khái nhắm vào đầu Ta mới xứng đáng gọi là công dân Đế quốc thực thụ."

"...Ngài thật quá đỗi dịu dàng đấy ạ."

"Hừ."

Vincent khịt mũi, cười khẩy trước lời mỉa mai của Subaru.

Kể cả cách phản ứng đó, hành vi của Vincent cũng là một bản sao hoàn hảo của hàng thật. Cứ ngỡ rằng dù Abel có mặt ở đây, hắn cũng sẽ phản ứng y hệt không sai một ly.

Thà nghi ngờ cái tên Abel đang đi cùng nhóm Subaru mới là Hoàng đế giả còn có lý hơn.

Dù nếu thế thật thì nhóm Subaru sẽ hoàn toàn lâm vào ngõ cụt, nên làm ơn tha cho tôi đi.

"Tuy nhiên, cái đầu của Ta không rẻ rúng đến mức có thể dễ dàng dâng cho lũ các ngươi."

"――. Vậy, ngài định xử trí chúng tôi thế nào đây?"

"Đó mới là vấn đề."

Một phát ngôn vừa kiềm chế Kafma đang chực chờ bùng nổ, vừa công nhận nhóm Subaru - những kẻ dám tỏ rõ ý định phản nghịch ngay trước mặt Hoàng đế. Tuy nhiên, ngẫm lại vế sau, ánh mắt lạnh lùng hắn hướng về phía kẻ thù vẫn không hề thay đổi.

Dù có đánh giá cao khí khái, cũng chẳng có lý do gì để nương tay với kẻ định làm hại mình.

Căng thẳng leo thang, ánh mắt đen láy của Subaru và Vincent giao nhau, bầu không khí trong phòng như muốn bốc cháy.

"A, ta đúng là một người phụ nữ tội lỗi mà. Cứ bị bắt phải xem cảnh những người đàn ông tranh giành nhau vì muốn có được tấm thân này, thật khiến người ta rạo rực quá đi mất."

"Nói cứ như chuyện người dưng... Đầu tiên, bên này phụ nữ chiếm đa số. Nói 'những người đàn ông' là trật lất rồi."

"Khục khục."

Trước màn trừng mắt giữa Subaru và Vincent, Yorna lại thốt ra một cảm tưởng lạc quẻ hết sức. Cô ta rung cổ họng như giễu cợt lời vạch trần của một Kafma đang cáu kỉnh.

Phản ứng đó càng khiến khuôn mặt Kafma thêm phần giận dữ.

"Bệ hạ! Xin hãy ra lệnh cho thần! Hãy để thần xử lý những kẻ kia..."

"――Kafma này, cậu em, thế là không được đâu đấy. Từ nãy đến giờ cứ ồn ào mãi thế."

Mất kiên nhẫn trước tình trạng bế tắc, Kafma cố gắng thỉnh cầu trực tiếp với Vincent. Nhưng người cắt ngang lời hắn không phải Vincent, cũng chẳng phải Yorna, mà là một nhân vật khác.

"A..."

Vô thức nhìn về hướng phát ra tiếng nói, một hơi thở khẽ lọt ra từ miệng Subaru.

Đến mức đó cơ đấy, chủ nhân của giọng nói ấy hoàn toàn nằm ngoài vùng nhận thức của Subaru, khiến cậu kinh ngạc trước việc người đó lên tiếng.

Đó là một trong ba người được Vincent mang theo làm hộ vệ ―― khác với Kafma, là một bóng người nhỏ bé đang ngồi xếp bằng chễm chệ trên sàn gỗ.

"Những gì Bệ hạ suy tính, hầu hết đều trôi chảy hơn cái đầu của chúng ta nghĩ nhiều, biết không hả? Thế mà chúng ta cứ nhao nhao lên thì chỉ tổ vướng chân thôi, nói thật đấy."

Kẻ vừa nói là một lão già đầy nếp nhăn, với mái tóc và lông mày bạc trắng để dài.

Một lão già như thể nhào nặn kỹ lưỡng bầu không khí phiền phức vào cả giọng điệu lẫn nội dung lời nói. Nhìn kỹ thì ngoại hình lão cũng ấn tượng ra phết, chẳng hiểu sao đến tận giờ phút này mới lọt vào tầm mắt.

――Không, lão vẫn luôn ở trong tầm mắt. Chỉ là không lọt vào nhận thức mà thôi.

Có lẽ, lão đã xóa bỏ hiện diện theo đúng nghĩa đen chăng?

Đối mặt với lão già vừa chỉ trích mình, Kafma quay lại phản bác: "Nhưng mà..."

"Loại bỏ những phiền nhiễu cho Bệ hạ cũng là nhiệm vụ của trung thần mà, Olbart Ông!"

"Tự mình mở miệng nhận là trung thần, nghe cứ như giai đoạn tiền đề của mấy gã sắp bị thanh trừng vì tội tự tung tự tác ấy nhỉ? Ta ấy à, ghét lắm đấy nhé, cái việc phải moi gan móc ruột mấy thanh niên đầy triển vọng ấy."

"Gư... hự."

Lắc lư cái đầu, lão già ―― người được gọi là Olbart ngoáy ngoáy lỗ tai. Không biết hành động đó gây ra áp lực thế nào mà Kafma phải cứng đờ cả má.

Nhưng cứng đờ mặt mày không chỉ có mỗi Kafma. Subaru, người vừa nghe thấy cái tên hắn thốt ra, cũng cứng đờ y hệt.

"Olbart... Ông..."

"Ồ? Là Ta đây, biết không đấy? Ta cũng nổi tiếng ra phết mà lị."

"...Vâng, nếu ngài đã tự giác mình là người nổi tiếng, thì chắc chắn là vậy rồi."

Đôi môi run rẩy, cái tên vừa thốt ra khiến chính Olbart phải phản ứng.

Nhìn bộ dạng kinh ngạc của Subaru, cộng thêm phản ứng đó thì không sai vào đâu được. Subaru đã nghe thấy cái tên Olbart tại Tòa thị chính Guaral, và sau đó là trên đường đến Ma Đô.

Từ đây về sau, trên con đường Subaru và mọi người chinh phạt Đế quốc, có những kẻ không thể nào tránh mặt: 『Cửu Thần Tướng』. Một trong số đó là Yorna, và người còn lại ――,

"『Ác Lạt Ông』 Olbart Dunkelkenn...!"

"Cái biệt danh đó, Ta đếch thích chút nào đâu nhé. 『Ác Lạt Ông』 nghe quá đáng bỏ xừ. Trông Ta có giống lão già xấu tính thế không hả? Mà thôi, bị hỏi trực tiếp thì ai lại nhận là giống chứ. Không nhận đâu nhỉ, kakakkaka!"

Há to miệng, lão già cười lớn, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp so với tuổi tác.

Nhưng Subaru chẳng thể nào cười nổi. ―― Mục đích là lôi kéo Yorna về phe mình, kết cục lại đụng độ Hoàng đế giả Vincent, và hắn còn mang theo cả Olbart.

Điều này có nghĩa là, ở thời điểm hiện tại, cả Olbart cũng là quân cờ trong tay phe bên kia sao?

"Arakiya và Chisha, thêm cả Olbart..."

Đều là những 『Cửu Thần Tướng』 dường như đã rơi vào tay địch, lại toàn là những kẻ có thứ hạng cao, khiến Subaru chỉ muốn ôm đầu.

Vấn đề không chỉ là chuyện tương lai xa xôi, mà tình hình trước mắt cũng đang xấu đi với tốc độ chóng mặt.

Chỉ riêng Kafma đã không thể đối phó nổi, giờ lại thêm cả 『Cửu Thần Tướng』 Olbart.

Điều kiện bất lợi đến mức này, dù có cố tình sắp đặt cũng chưa chắc đã ――,

"――Ông già đằng kia, có nhớ tôi không đấy?"

"Gì cơ?"

Mồ hôi túa ra trên trán chảy dài xuống má, nhỏ giọt từ cằm.

Giữa bầu không khí căng thẳng tột độ ấy, một giọng nói bất ngờ vang lên khiến Olbart phải nhướn mày. Đó không ai khác chính là Al, người đang vươn tay ra từ phía sau Subaru.

Thấy Al chồm người lên, hành động của anh ta khiến Subaru trợn tròn mắt ngạc nhiên: "Al?".

"Anh làm cái gì thế... Bây giờ nhất cử nhất động đều bị soi xét đấy biết không?"

"Trong tình huống này mà vẫn giữ giọng điệu nữ nhi thì Natsumi-chan cũng gớm thật đấy, nhưng tôi cũng đâu có nhảy ra mà không suy nghĩ. À không, cũng chẳng phải là có suy nghĩ gì... Này, ông già! Tôi đây, tôi đây mà!"

"Cái kiểu 'tôi đây tôi đây' giống lừa đảo thế..."

Cho dù đối phương là người già, nhưng nghĩ rằng cái kiểu nói chuyện lừa đảo đó sẽ có tác dụng thì thật là khinh suất. Quả nhiên, trước lời gọi của Al, Olbart chỉ nghiêng người rên rỉ "Hửm~?".

"Chà, nhìn cậu cũng kỳ quái phết đấy, cậu em. Ta tuy già nhưng nếu có kẻ trông như thế thì cũng khó mà quên được. Ta với cậu em thực sự có quen biết à?"

"Chưa đến mức quen biết, lần trước gặp tôi cũng không đội mũ giáp. Nhưng mà, lúc đó tôi không có tay, và cũng có nói chuyện chút đỉnh đấy."

"Kẻ cụt tay từng nói chuyện với Ta...?"

"À, đúng đúng. ―― Cô nàng Arakiya cũng ở cùng nữa."

Hạ giọng xuống một chút, cái tên Al thốt ra là Arakiya, một thiếu nữ đáng sợ cũng thuộc 『Cửu Thần Tướng』 giống như Olbart, kẻ đã hành nhóm Subaru lên bờ xuống ruộng.

Hoàn toàn là những lời mà Subaru chẳng có chút manh mối nào, nhưng vừa nghe xong, lông mày Olbart dựng đứng lên, giọng lão reo vui: "Ồ ồ!".

"Ngươi là tên đó hả! Cái gã đã cùng con bé Araki chiếm lại hòn đảo ấy! Nhắc mới nhớ, phong thái cũng giống phết đấy chứ. Kakakkaka, vẫn còn sống cơ đấy!"

"Ồ, còn sống còn sống. Cũng may là vận số đỏ."

"Thế mà nhân quả thế nào lại quay sang làm kẻ thù của Bệ hạ thế này. Kiểu này, biết thế hồi đó Ta nên nói tốt về Bệ hạ nhiều hơn mới phải. Ta sai sót quá, sai sót quá."

Olbart cười lớn, trao đổi với Al bằng giọng điệu thân mật.

Không hiểu mối quan hệ giữa hai người, Subaru chỉ biết tròn mắt nhìn. Lúc này, tình hình có chuyển biến tốt hay không, cậu cũng chẳng thể phán đoán nổi.

"――. Olbart, người quen của ngươi sao?"

Người có vẻ sẽ đặt dấu chấm hết cho thắc mắc đó là Vincent, kẻ vừa chen vào.

Trước câu hỏi của Hoàng đế giả đang khoanh tay, Olbart đáp "Ồ, đúng thế đấy ạ", rồi tiếp:

"Hai, ba năm trước gì đó, hồi Bệ hạ mới lên ngôi ấy, chẳng phải có mấy cuộc nổi loạn nổ ra cùng lúc ở khắp nơi sao?"

"Olbart Ông, Bệ hạ lên ngôi đã tám năm rồi..."

"Ủa? Không phải chừng ba năm à? Chết dở chết dở, chuyện mười năm đổ lại đây với Ta cứ như mới gần đây thôi, lẩm cẩm mất rồi."

"Được rồi, tiếp tục đi. Tám năm trước thì sao?"

Vincent chỉnh đốn lại Olbart, người cứ hễ nói là lại lạc đề. Tuân theo sự chỉnh đốn đó, Olbart chỉ tay vào Al và nói "Thì là vầy".

"Hồi đó, cuộc nổi loạn ở Ginunhive... người dẹp yên vụ đó là tên đội mũ sắt kia và con bé Araki đấy."

"Hô."

Nghe chuyện của Olbart, lần đầu tiên sự hứng thú của Vincent hướng về phía Al.

Khó mà biết được kim chỉ nam cảm xúc nghiêng về yêu hay ghét, nhưng có vẻ đó là một chiến công không dẫn đến việc bị chém đầu ngay lập tức vì tội vô lễ.

Thấy vậy, Al bước lên một bước, đứng ngang hàng với Subaru.

"Muôn tâu Hoàng đế Bệ hạ, ông già Olbart đằng kia chắc cũng biết... Thực ra tám năm trước, tôi chắc chắn đã có công với Bệ hạ, nhưng vẫn chưa nhận được phần thưởng."

"Người bảo không cần là gã đó mà."

"Olbart, im lặng. ―― Tiếp tục đi, tên hề."

"―― Phần thưởng đó, hôm nay tôi muốn nhận."

Subaru có ảo giác nghe thấy tiếng không khí trong đại sảnh đóng băng lại một cách tĩnh lặng.

Táo bạo và ngang nhiên, Al yêu cầu phần thưởng cho công trạng của chính mình từ tám năm trước. Sự trơ trẽn đó, cùng với sự tình cờ khi người biết rõ hành động của Al cũng có mặt, quả thực là một ván cược lớn đáng để đánh đổi.

Hoàng đế giả ―― Vincent, kẻ đã không chọn xử tử ngay lập tức khi nghe lời tuyên chiến của Subaru, có lý do để hành xử như một Hoàng đế Vollachia, và hắn có sự giác ngộ đó.

Và, nếu lời Abel là sự thật, thì trong tín điều của hắn có bao gồm 『Tín Thưởng Tất Phạt』.

Nếu vậy ――,

"Nhà ngươi mong cầu điều gì? Đầu của Ta chăng?"

"Nếu ngài bảo cho thì đúng là tôi vớ được món hời lớn, nhưng thú thật muốn cái đó cũng cần dũng khí lắm. Thế nên là..."

Vừa nói, Al vừa ngoái đầu nhìn về phía Subaru. Hiểu được mình đang bị yêu cầu điều gì, Subaru rút phong thư từ trong ngực áo ra.

Bức thư tay chứa thư tín của Abel, vốn dĩ việc chuyển giao nó chính là mục đích.

"Bức thư này, mục đích của chúng tôi là trao nó cho ngài Yorna. Nếu ngài muốn đền đáp công lao cho người bạn đồng hành của tiểu nữ, xin hãy cho phép điều đó."

"Thư tay sao?"

"Là thư tình... của chủ nhân chúng tôi gửi cho ngài Yorna."

Dù ngập ngừng khi gọi là chủ nhân, nhưng Subaru thầm lè lưỡi với những lời tiếp theo.

Nghe thấy thư tình, Yorna ngồi trên thượng tọa bật cười "Khục khục". Có vẻ đã thu hút được sự chú ý của cô ta. Và phản ứng của Vincent cũng không tệ.

Vincent nheo đôi mắt đen lại, suy tính chỉ trong vài giây, rồi nói:

"Dù đã qua tám năm, nhưng vụ việc ở Đảo Kiếm Nô quả là đại nghĩa."

"Ồ..."

"Nếu ngươi muốn thì Ta sẽ ban thưởng. Bức thư tay đó, cứ đưa cho Yorna Mishigure đi."

Hất cằm, Vincent ra hiệu về phía Yorna.

Mất một lúc để nuốt trôi ý đồ trong lời nói của Vincent. Nhưng khi nhận ra điều đó đồng nghĩa với chiến thắng trong ván cược của Al, nhóm Subaru nhìn nhau.

Ván cược được ăn cả ngã về không, phán đoán của Al đã chính xác ――,

"――Tuy nhiên."

"Hả?"

Ngay trước khi kịp reo lên vui sướng, Vincent giơ một ngón tay lên và thốt ra một tiếng.

Trước nhóm Subaru đang quay lại, Hoàng đế giả khép đôi mắt đen vào bóng tối đậm đặc.

"Điều Ta cho phép là việc đưa thư. Hiểu ý Ta chứ?"

Hắn nói như đe nẹt từng từ.

Nhận lấy lời đó, Subaru trố mắt, rồi lập tức nghiến răng quay lại. Ánh mắt Subaru hướng về phía Yorna, người đang cười tủm tỉm quan sát tình hình.

Mục tiêu của nhóm Subaru là đưa thư cho cô ta và nhận lại câu trả lời.

"Giả sử tiểu nữ trao thư, thì bao giờ mới nhận được hồi âm của ngài Yorna?"

"Chuyện đó ấy à..."

Bị Subaru hỏi, ánh mắt Yorna thoáng lơ đễnh nhìn vào hư không.

Sau đó cô ta dốc ngược tẩu thuốc, gõ tàn vào chiếc bình mà con bé tiểu nữ hầu bên cạnh đưa ra, rồi nói:

"Ta cũng là phụ nữ... Ta không muốn bị người ta nhìn thấy dáng vẻ vội vàng bóc thư ngay khi vừa nhận được thư tình đâu. Bởi vậy nên... sau khi các vị khách nhân rời khỏi thành của ta, ta mới thong thả xem qua, rồi viết thư trả lời."

"――. Rời khỏi thành rồi, ngài sẽ đọc chứ?"

"Ta cũng là chủ nhân Ma Đô này, trước mặt thị tùng ta sẽ không nói lời dối trá đâu."

Ánh sáng ngự trong đôi mắt xanh kia là thành ý hay chỉ là sự ngây thơ con trẻ, với một kẻ không hiểu rõ cô ta như Subaru thì không thể nào phán đoán được. Tuy nhiên, chẳng còn cách nào khác để lựa chọn nữa.

Ví dụ, giả sử thay đổi nội dung phần thưởng của Al thành việc được an toàn rời khỏi tòa thành này, có lẽ Vincent cũng sẽ chấp thuận.

Nhưng phương án đó cũng giống như trước, sẽ cắt đứt khả năng liên minh với Yorna.

Tóm lại ――,

"Al, chị Medium."

Trước khi hạ quyết tâm, Subaru gọi tên hai người đồng hành.

Những chuyện sắp xảy ra và những việc cần làm, sự hợp tác của hai người họ là không thể thiếu. Vậy thì trước khi hành động, nhận được sự đồng ý của họ là điều phải đạo.

Subaru quay lại, đón nhận ánh mắt đó, Al và Medium lần lượt gật đầu.

"Mà, đã lỡ hứa cho người anh em mượn sức rồi còn gì."

"Anh trai cũng đã nhờ vả chị rồi! Rằng hãy chiếu cố Natsumi-chan!"

Al nghiêng đầu và Medium buông lời mạnh mẽ.

Nhận được dũng khí từ câu trả lời của hai người, Subaru cũng gật đầu đáp lại.

Sau đó, Subaru chậm rãi bước tới, hướng về phía trước đại sảnh ―― nơi Yorna đang tựa vào tay vịn trên thượng tọa, phả khói thuốc.

Tiếp cận nhan sắc ma mị ấy ở cự ly gần, trong làn hương ngọt ngào lan tỏa, Subaru dâng bức thư lên.

"Xin mời, đây là thư tay từ chủ nhân của chúng tôi."

"Vất vả cho ngươi rồi. Tuy nhiên, từ đây trở đi mới là khó khăn đấy."

"Vâng, tiểu nữ hiểu rõ ạ."

Những ngón tay ngọc ngà đón lấy bức thư, lời nói hàm chứa nụ cười như nguyền rủa tương lai của nhóm Subaru.

Tuy nhiên, Subaru đáp lại lời đó một cách đanh thép, rồi quay người.

Và rồi ――,

"――Muôn tâu Hoàng đế Bệ hạ, xin thứ lỗi cho sự thất lễ, nhưng ngai vàng của ngài, chúng tôi xin nhận lấy."

Cậu đã tuyên bố một lời tuyên chiến rành mạch, trực diện hơn cả lúc trước như thế đấy.

△▼△▼△▼△

Trong khoảnh khắc, những gì xảy ra thật kịch tính.

"Khá khen cho cái miệng của ngươi, lũ khốn kiếp vô lễ kia ――!!"

Ngay sau lời tuyên chiến thẳng thừng, đôi mắt Kafma trợn trừng.

Vô lễ ngàn vạn lần, trước sự bất kính tột cùng trong lời tuyên bố của Subaru, Kafma Irulux quyết chứng minh lòng trung thành với Hoàng đế bằng chính sức mạnh của mình.

――Kết quả, chiếc áo khoác của Kafma, người đang vươn cả hai tay ra, nổ tung, vô số dây gai lao về phía Subaru.

Những dây gai màu xanh thẫm, cuồn cuộn như những con rắn trườn tới Subaru, khối lượng áp đảo che lấp toàn bộ tầm nhìn. Đòn tấn công diện rộng không lối thoát, những dây gai to bằng cánh tay Subaru mọc đầy gai nhọn, đó là đòn tất sát để siết chặt con mồi, vắt kiệt đến giọt sự sống cuối cùng.

Đòn đánh như không cho phép Subaru kịp phản ứng, nó nuốt chửng cơ thể cậu vào trong đám dây gai dễ dàng như rắn nuốt chuột ――,

"――Nói hay lắm, người anh em."

Toàn thân bị dây gai xuyên thủng, cậu đã chuẩn bị tinh thần cho cơn đau dữ dội ập đến.

Nhưng thứ ập đến với Subaru đang cứng đờ người không phải là đau đớn, mà là cú va chạm vào mông khi bị kéo ngã ra sau, và giọng nói của Al, người đã lao ra trước mặt Subaru, dùng thanh Thanh Long Đao đỡ lấy đám dây gai.

Che chắn cho Subaru ở phía sau, Al dùng lưỡi đao dày vừa rút ra để gạt đi đòn tấn công của kẻ thù. Không thể đỡ hết toàn bộ, vai và hông anh ta bắt đầu rỉ máu.

Dẫu vậy, Al đã bảo vệ được Subaru khỏi khối lượng áp đảo này.

"Mà khoan, chị Medium đâu!?"

"Úi chà chà! Nguy hiểm quá đi mất! Không làm theo lời Al-chin là chết chắc rồi!"

Ngay bên cạnh Subaru đang hoảng hốt quay lại, Medium rút song kiếm và hét lớn trả lời.

Nhìn sang, cô ấy đang thủ thế song kiếm trên dưới, chém bay một phần đám dây gai lao tới từ bốn phía, hoặc đỡ đòn, đạp lên, phòng thủ trọn vẹn.

Kỹ năng vững vàng đó và việc cô ấy bình an vô sự khiến Subaru thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nhẹ nhõm lúc này vẫn còn quá sớm. Bởi lẽ, đây mới chỉ là đợt sóng đầu tiên ――,

"Thật là, một màn ảo thuật phô trương quá đấy."

"――Ư."

Phía sau nhóm Subaru đang thủ thế, Yorna chắc hẳn cũng nằm trong tầm đánh của đám dây gai. Cô ta vẫn giữ nguyên tư thế nhận thư, kéo con bé tiểu nữ hầu vào lòng, nhả khói thuốc.

Xung quanh cô ta cũng có dấu vết dây gai lao tới, nhưng chúng tránh cô ta như thể đã được nhắm sẵn, đám dây gai vặn xoắn một cách mất tự nhiên như thể có một không gian hình cầu bao quanh Yorna vậy.

Là do Kafma cố tình bẻ cong, hay Yorna đã làm gì đó thì không thể đoán được, nhưng ――,

"Xin lỗi vì đã làm ồn. Chúng tôi xin phép cáo lui."

"Về cẩn thận nha. Nếu ba vị khách nhân bỏ mạng khi chưa ra khỏi thành..."

"Thư sẽ không được đọc. Tiểu nữ hiểu mà."

Nói toạc ra thêm lần nữa, thì dù có chậm tiêu đến đâu cũng hiểu ý đồ của Yorna. Vincent đã cố tình làm rõ ván cược lần này ――,

"Ván cược tính cho đến khi chúng ta ra khỏi thành. ―― Al, chị Medium!"

"Ok!"

"Rõ rồi!"

"Sang phải!!"

Ngay sau tiếng trả lời mạnh mẽ, Subaru gào lên thật lớn.

Nghe thấy vậy, hai người đồng hành lập tức hiểu phán đoán của Subaru, ba lưỡi kiếm vung lên.

Thanh Thanh Long Đao của kẻ độc thủ và cặp song kiếm uyển chuyển, chúng dũng mãnh mở đường qua đám dây gai, thổi bay khối lượng đang chắn cả tầm nhìn lẫn lối đi, bóng dáng ba người lao ra khỏi màu xanh lục ấy.

Cứ thế đạp lên sàn gỗ, lấy đà và tốc độ.

"Nghĩ là thoát được sao!!"

Nhưng vừa bước được một bước, thứ sượt qua mũi Subaru là một cây kim to bằng ngón tay cái.

Khác với dây gai, thứ đó lướt qua tầm nhìn trong khoảnh khắc trông như một mảnh xương trắng. Nó không phải để kiềm chế Subaru, mà là đòn tấn công lẽ ra đã xuyên thủng thái dương cậu.

Trong tích tắc, nếu Al không chèn lưỡi đao vào đường bay của cây kim được bắn ra thì cậu đã chết rồi.

"Hết gai lại đến kim, hắn là dị nhân à!?"

"Đó là 『Trùng Lung Tộc』! Hắn dùng côn trùng nuôi trong cơ thể để tấn công đấy!"

"Có phải gia tộc Aburame đâu chứ!"

Vừa cãi nhau những chuyện vô bổ, Subaru vừa hạ thấp trọng tâm, tiến về phía trước dưới sự yểm trợ của Al và Medium. Nơi hướng đến không phải là cửa ra của đại sảnh.

Chạy về hướng đó thì lại phải quay ngược lại quãng đường dài dằng dặc lên tháp thiên thủ. Trong khoảng thời gian đó, cứ phơi mình trước đòn tấn công của Kafma thì có cố mấy cũng chịu chết.

Tức là, nhóm Subaru cần một đường tắt cực lớn.

Vì thế ――,

"Chị Medium!"

"Dô ta!"

"Cố lên!!"

"――Cố đây!!"

Khoảnh khắc nhận được lời cổ vũ, không hề nói quá, toàn thân Medium nảy lên, khí thế tăng vọt.

Mái tóc dài tung bay, cô ấy vung vẩy song kiếm trong tay, đánh bật dũng mãnh những dây gai đang lao tới theo quỹ đạo quái dị phức tạp.

Đương nhiên, trong đó có kỹ năng của chính Medium. Nhưng thêm vào đó,

"Phải! Gối phải! Gáy! Cái eo gợi cảm!!"

"Ư! Ta! Hây a!"

Tiếng gào thét như hộc máu của Al chỉ cho Medium biết mục tiêu nguy hiểm đang tới gần. Medium phản ứng tức thì, phòng thủ và gạt phăng những gai nhọn ngay trước khi chúng chạm vào người.

Không biết anh ta nhìn được bao xa, khả năng sinh tồn cao ngất ngưởng của Al từng thể hiện khi đối đầu với Arakiya, dường như không chỉ phát huy cho bản thân mà còn cho cả người khác.

Nhờ ân huệ đó, Medium đã tiếp cận được cửa sổ của đại sảnh. Một nhát chém phá hủy hàng rào gỗ, đôi chân dài tung cước đá bay bức tường.

Bên dưới, đại sảnh tháp thiên thủ cách mặt đất dễ chừng hơn ba mươi mét đã được mở toang, bầu trời xanh của Ma Đô trải rộng ngập tầm mắt, gió thô bạo đón chào nhóm Subaru.

Không chỉ là được ăn cả ngã về không nữa rồi, nhưng ――,

"――Nếu ra được khỏi thành!"

Yorna sẽ đụng đến bức thư.

Đã chấp nhận điều kiện này, Vincent và đám thuộc hạ chắc chắn sẽ ngừng ra tay. Có lẽ, ừ thì, có thể họ chưa từng văn bản hóa lời hứa đó.

Nhưng vì chẳng còn gì khác để tin, nên cứ thế mà làm là cửa duy nhất ――,

"――Natsumi-chan!"

Được Medium, người vừa phá tan bức tường gọi, Subaru cắm đầu chạy thục mạng.

Thầm cảm tạ vì đã không lỡ mặc váy đến đây. Nếu nguyên nhân cái chết là do giả gái thì chẳng còn mặt mũi nào nhìn mặt các bậc tiền bối đã nỗ lực bao đời nay.

Đến nước này thì quên cả việc giữ hình tượng, Subaru đạp mạnh xuống sàn như muốn lún cả chân.

Rồi cậu đuổi kịp Medium, cùng cô ấy lao ra ngoài từ bức tường ――,

"Xin lỗi nhé, nhưng mà, Ta cũng phải làm việc chút đỉnh chứ lị."

"Khục... hự."

Trong khoảnh khắc, lão già xuất hiện như từ trên trời rơi xuống, chen vào ngay chính diện Subaru và Medium, tung ra cú thủ đao đâm thẳng vào ngực hai người.

Bị chấn động đánh trúng, hơi thở tắc nghẹn. Hứng trọn một đòn của 『Cửu Thần Tướng』, ý thức Subaru nứt toác, suýt chút nữa thì vỡ vụn hoàn toàn.

Tuy nhiên ――,

"Natsumi-chan! Không sao đâu!"

"Hả!?"

Được tiếng hét lớn ngay bên cạnh gọi, Subaru giành lại ý thức suýt buông xuôi. Hoảng hốt nhìn xuống ngực mình, không thấy thương tích do cú thủ đao của Olbart gây ra.

Không chảy máu, cũng không có dấu vết bị moi tim không đổ máu.

"Đi thôi, Natsumi-chan! Đừng có cắn vào lưỡi đấy nhé!!"

Cổ áo của Subaru đang quay cuồng trong hỗn loạn bị Medium túm lấy sau câu nói hào sảng. Cô ấy cứ thế sải bước dài qua bức tường vỡ, không chút do dự lao mình ra khỏi Thành Hồng Lưu Ly.

Subaru và Medium quấn lấy nhau lao ra bầu trời xanh, cảm giác bay lên nhờ cú nhảy biến mất trong tích tắc, một giây sau họ đã rơi vào quỹ đạo rơi tự do.

"Á, á á á ――!"

Vừa hét lên thất thanh, Subaru vừa ôm chặt lấy Medium, tay lần mò bên hông mình. Rút ra thứ cảm giác quen thuộc, giữa không trung cậu vung vũ khí ―― chiếc roi da lên.

Nếu chỉ nhảy xuống mà không có chuẩn bị gì thì đó chỉ là hành vi tự sát.

Không phải là đã chuẩn bị được nhiều cơ hội thắng, nhưng từ sự khiêu khích của Yorna, lời tuyên chiến với Vincent, cộng thêm màn công phòng với Kafma và Olbart, những ván cược cứ liên tiếp diễn ra.

Đã vớt vát được tất cả một cách chật vật, thì chỉ còn biết tin rằng cú chót này cũng sẽ vớt vát được thôi.

"Tới, đi màààà!!"

Ôm lấy cái eo thon của Medium, Subaru vung tay quất roi. Đầu roi vươn tới không phải hư không, mà là một trong những thanh dầm chìa ra ở các nơi trong Ma Đô ―― thứ mạng lưới chằng chịt như mạng nhện khắp thành phố, cũng có một thanh vươn tới bức tường ngoài Thành Hồng Lưu Ly.

Móc roi vào đó, dùng nó làm điểm tựa để thoát ra khỏi khuôn viên tòa thành. Đó là nước đi tối ưu ít ỏi mà Subaru có thể nghĩ ra trong cơn hỗn loạn tại đại sảnh.

"――Hự!"

Có cảm giác móc trúng, Subaru dồn toàn lực quấn roi vào cổ tay. Thế này thì dù lực nắm không đủ, tệ nhất cũng chỉ bị nát xương cổ tay nhưng vẫn giữ được cơ thể.

Còn lại là ――,

"Al đâu rồi... Ặc!?"

"Xin lỗi!"

Khoảnh khắc sợi roi căng ra, Al lao sầm vào lưng Subaru với một lực cực mạnh. Có vẻ anh ta cũng đã lao được ra ngoài thành giống nhóm Subaru.

Hội ngộ nồng nhiệt giữa không trung, cứ thế ba người Subaru bám chặt lấy nhau, phó mặc trọng lượng gần một trăm năm mươi ký lô cho một cánh tay của Subaru mà treo lơ lửng.

"Gư a a a a ――!!"

Cánh tay và cổ tay, khuỷu tay và vai, tiếng hét thay cho lời kêu gào của toàn bộ cánh tay phải vang lên, cơ thể nhóm Subaru vẽ nên một đường cung bên ngoài Thành Hồng Lưu Ly, lấy thanh dầm làm điểm tựa.

Cứ thế, đợi phản lực giảm bớt, từng người một leo roi quay lại thanh dầm là tốt nhất. Subaru vừa nghiến răng so sánh thời gian cần thiết với việc hoại tử cánh tay phải ――,

" "――A." "

Và, ngay khoảnh khắc dồn hết sức bình sinh, tiếng của Al và Medium chồng lên nhau.

Nhanh hơn cả việc xác nhận đó là gì, gánh nặng trên tay phải Subaru biến mất. ―― Không, chính xác không phải gánh nặng biến mất, mà thanh dầm móc roi đã bị bẻ gãy.

Bởi đám dây gai với khối lượng khủng khiếp vươn ra từ bức tường bị phá vỡ của tháp thiên thủ.

"Ư, a a a a a ――!?"

Tiếng hét kéo dài, ba người nhóm Subaru xoắn vào nhau bay giữa không trung. Theo đà phản lực khi móc roi vào dầm, cơ thể nhóm Subaru bay theo đường parabol.

So với việc nhảy thẳng từ tháp thiên thủ xuống thì cũng đỡ hơn, nhưng nếu bị đập xuống từ độ cao hơn hai mươi mét thế này, thì về mặt thể xác, người thường như Subaru và Al vô phương cứu chữa.

Vừa gào thét, Subaru vừa cố tìm kiếm giải pháp, trong tâm trí cậu lần lượt hiện lên khuôn mặt của Emilia, Beatrice và Rem ――,

"――――"

――Gây ra một tiếng động kinh hoàng xuyên thủng mái nhà, ba người xoắn vào nhau lao thẳng vào đống cỏ khô trong chuồng ngựa dưới chân thành.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!