「――Yorna Mishigure đã từ bỏ Ma Đô và định tiêu diệt 『Đại Họa』 kia. Nếu là 『Hồn Hôn Thuật』 của ả thì có thể làm được, nhưng không có gì đảm bảo chắc chắn.」
「...Nếu như, dâng hiến cả Ma Đô mà vẫn không đủ.」
「Khi đó, 『Đại Họa』 không còn cách nào ngăn cản sẽ nuốt chửng toàn bộ Đế quốc. Hoặc có khả năng thiệt hại sẽ lan rộng ra cả bên ngoài Đế quốc. Bắt nguồn từ chính Ma Đô này.」
「――――」
「――――」
「Ngài Yorna sẽ không chấp nhận việc buông tay khỏi thành phố này.」
「Tình thế không cho phép chìm đắm trong cảm thương. Dù muốn hay không, việc từ bỏ thành phố sẽ được thực hiện. Tuy nhiên, việc thuyết phục bên đó không nằm trong phạm vi hiểu biết của Trẫm.」
「Ngài nghĩ có thể thuyết phục được ngài Yorna sao?」
「Nếu không làm được thì tất cả sẽ hóa thành tro bụi. Nếu buộc phải làm thì hắn sẽ làm thôi. Hắn là kiểu đàn ông như vậy, và đã luôn quán triệt cách sống đó.」
「...Tôi không hiểu. Nếu đã biết đến mức đó, và có được sự chắc chắn, thì ngài mong muốn gì ở tôi?」
「Ý đồ của Trẫm, hẳn ngươi đã hiểu rồi. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng ở vị thế được kẻ cai trị Ma Đô trọng dụng như ngươi.」
「――――」
「Nếu định tiêu diệt 『Đại Họa』, Yorna Mishigure cũng sẽ chịu phản phệ nặng nề. Ném cả Ma Đô vào một 『Đại Họa』 chưa trưởng thành hoàn toàn, nếu vẫn chưa đủ――」
「――Thì tôi sẽ làm.」
「――――」
「Ngài Yorna... Vì ngài Yorna Mishigure, người vĩ đại hơn bất cứ ai, tựa như một người mẹ hiền từ, tôi sẽ hy sinh cho tình yêu cao cả đó.」
「――. Đại nghĩa lắm.」
「Tôi không cần sự an ủi, cũng chẳng cần lời khen ngợi. ――Ngoại trừ nước mắt của ngài Yorna.」
△▼△▼△▼△
「――Dừng lại cho thiếp!!」
Vươn tay ra, Tanza chạy đi với tiếng gào thét đau đớn của Yorna vang vọng sau lưng.
Cúi người về phía trước, Tanza đạp đất nhẹ nhàng, con mắt phải rực cháy đỏ, và toàn thân nhỏ bé tràn trề sức mạnh khiến cả những binh lính Đế quốc khoác giáp nặng nề cũng phải xấu hổ.
Không phải là cô bé đặc biệt xuất sắc trong chiến đấu, cũng chẳng phải ưu việt về ma pháp hay thuật kỹ.
Dẫu vậy, không ai có thể ngăn cản cô bé lúc này.
Bởi vì cô bé ý thức được rằng mình được Yorna yêu thương hơn bất cứ ai.
Ở bên cạnh Yorna, hỗ trợ Yorna, được yêu thương, được trò chuyện, giúp đỡ, tưởng nhớ và cầu nguyện.
Yêu Yorna, và được Yorna yêu lại chính là tố chất cần thiết để nhận được tối đa ân huệ của 『Hồn Hôn Thuật』――nhưng tình yêu của Tanza dành cho Yorna không hề có chút toan tính nào.
Ai đó tỏ vẻ hiểu biết có thể sẽ nói rằng tình yêu không cầu mong sự đền đáp.
Nhưng Tanza lại nghĩ thế này. ――Rằng chính cảm xúc yêu thương ai đó đã là sự đền đáp rồi.
Nhịp đập con tim trở nên nóng hổi khi nghĩ về người đó chính là sự đền đáp của 『Tình yêu』.
Vậy thì Tanza phải đáp lại sự đền đáp đã nhận được bằng tất cả thân xác nhỏ bé này.
Đó chính là――,
「Lý do mà em được ban cho sinh mệnh này.」
Lần đầu tiên diện kiến Yorna, Tanza khi ấy còn quá nhỏ, bị truy đuổi từ nơi khác đến. Cô bé chỉ biết nấp sau lưng người chị gái dịu dàng, ngước nhìn Yorna đang hành xử đầy uy nghiêm.
Chỉ là, có một lời hứa rằng lần đầu tiên trong đời, họ sẽ có thể sống những ngày tháng không bị ai đe dọa. Tin vào lời hứa đó, cô bé đã mơ về những ngày tháng bên chị.
Lần thứ hai diện kiến Yorna, khi người chị dịu dàng bị những thứ ghê tởm cướp mất, Tanza đã tuyệt vọng lao vào cắn Yorna, nhưng bà không hề trách phạt.
Ngược lại, bà đã chân thành lắng nghe lời kêu cầu của Tanza, thậm chí còn ra tay trừng phạt những kẻ đã cướp đi chị gái cô. ――Kết quả là, dù phải mang tiếng nhơ của kẻ mưu phản.
Làm sao có thể không yêu cho được?
Người đã trao đi tình yêu lớn lao đến thế trước cả khi nhận lại, người dịu dàng đã trân trọng cô bé.
Người đã rơi lệ trước cái chết của chị gái, hối hận vì lời hứa không giữ được, và tạ lỗi với Tanza.
――Làm sao có thể không yêu cho được?
「――――」
Trước mắt, cô bé thấy luồng khí đen ngòm ghê tởm đang tụ tập lại phía sau màn khói.
Bị ném cả thành phố mà Yorna yêu quý vào người, vậy mà chấp niệm dai dẳng ấy vẫn chưa bị nghiền nát. Trước bóng tối u ám khiến ai cũng muốn quay đi, Tanza lại không hề nao núng.
Nếu lý do nao núng là nỗi sợ hãi, thì thứ đang chi phối lồng ngực Tanza không phải là nó.
Vì thế, Tanza lấy những mảnh vỡ làm điểm tựa nhảy về phía trước, lao thẳng vào 『Đại Họa』 đang chao đảo.
Cô bé biết nếu quay đầu lại sẽ thành sự luyến tiếc. Sẽ trở thành lời nguyền.
Nhưng――,
「Tanza――!」
Đúng vậy, nghe thấy tiếng người thương yêu gọi tên mình, ánh mắt Tanza hướng về phía sau.
Cô bé nhìn thấy Yorna đang ngã trên mặt đất, vươn tay về phía mình. Một mũi tên đau đớn xuyên qua chân bà, và cô bé hiểu rằng ai đó đang giương cung ở phía xa xăm kia đã làm điều đó.
Nếu không có mũi tên đó, Yorna đã chạy đến chỗ 『Đại Họa』, đến chỗ Tanza rồi.
Nếu thế thì cô bé đã không thể quyết tâm được, Tanza thầm cảm ơn người bắn mũi tên ấy.
Và rồi――,
「――Ngài Yorna.」
Đôi môi mấp máy.
Không biết những lời tiếp theo có thành tiếng hay không, có đến được với Yorna hay không.
Chỉ là, giống như mỗi ngày trước khi ngủ, mỗi sáng khi thức dậy, hễ rảnh rỗi là lại cầu nguyện, trong khoảnh khắc này cô bé cũng cầu nguyện.
――Cầu mong cho những ngày tháng của người em yêu thương sẽ luôn được bình an.
△▼△▼△▼△
Ánh sáng thổi bay tất cả, thiêu đốt trắng xóa đôi mắt của vạn vật.
Khi ánh sáng tan đi, và những đôi mắt bị lóa dần hồi phục lại thị lực, mọi người nhìn thấy kết cục của Ma Đô.
「――――」
Tâm vụ nổ lõm xuống như bị khoét tròn, và tại nơi từng là Thành Hồng Lưu Ly ở trung tâm Ma Đô, giờ đây một cái hố khổng lồ đang há miệng toang hoác.
Cái hố lớn tựa hồ bị khoét bởi bàn tay người khổng lồ, là dấu vết chứng minh sự tồn tại thực sự của một thực thể đáng sợ đã nuốt chửng toàn bộ Ma Đô theo đúng nghĩa đen.
Và, tai ương đã bị chống trả bởi lực lượng có thể gọi là tổng lực chiến ấy, đã đột ngột biến mất tăm.
Đó là thành quả từ con bài tẩy của nữ chủ nhân Ma Đô, Yorna Mishigure, và người đã tung đòn hỗ trợ cuối cùng bằng cả tính mạng là một thiếu nữ nhỏ tuổi, điều mà bất cứ ai tham gia trận chiến cũng đều biết rõ.
Tức là――,
「――Chúng ta đã được cứu bởi thiếu nữ đó. Bản thân tôi thật vô dụng.」
Nhìn xuống đáy hố lớn, người đàn ông đã vươn những dây gai ra ―― Kafma Irulux lẩm bẩm.
Đó hẳn là những lời thật lòng, không chút dối trá. Là một võ nhân chính trực, tôn sùng triết lý của Đế quốc, chàng thanh niên ngay thẳng này đang tự trách mình vì đã để người khác phải bù đắp cho sự thiếu hụt sức mạnh của bản thân.
Huống hồ, để đạt được điều đó lại phải đánh đổi bằng mạng sống của một thiếu nữ nhỏ tuổi.
「Vốn dĩ, tôi và quý vị là kẻ thù. Nhưng khi sự việc đã lắng xuống, tôi thấy nên chấm dứt việc đình chiến tại đây và đối mặt với sự thật đó...」
「...Vậy, ông định đánh nhau với bọn này à?」
「――. Thôi bỏ đi.」
Quay lưng lại với cái hố lớn, Kafma lắc đầu trước câu hỏi.
Đối diện với Kafma là Medium, cô bé vác thanh đại đao quá khổ so với thân hình nhỏ nhắn trên lưng. Câu hỏi của thiếu nữ lấm lem bùn đất tơi tả ấy, ngay cả trong thảm trạng này vẫn thật chói lòa.
Kafma nghĩ rằng sự chói lòa đó là cần thiết để thu xếp tình hình từ giờ trở đi.
Bởi lẽ, Ma Đô Chaos Flame đã sụp đổ, chẳng còn thấy tòa nhà nào nguyên vẹn. Từ đây, cuộc phấn đấu để sinh tồn của những người sống sót sẽ bắt đầu.
Đương nhiên, việc đối phó với những người tị nạn đó và cả Yorna Mishigure, người sẽ lãnh đạo họ, cũng là vai trò mà Kafma phải thực hiện với tư cách là một 『Tướng』 của Đế quốc.
「Lần này, tôi đi cùng với tư cách là hộ vệ của một vị tôn quý. Trước hết tôi phải ưu tiên hội ngộ với vị đó. Ngoài chuyện đó ra, mọi thứ khác vào thời điểm này đều là chuyện vặt.」
「Chuyện vặt? Chuyện vặt, ý là tiện thể thôi hả? Cách nói đó, tôi thấy quá đáng lắm nha!」
「Kh-Không, ý tôi không phải vậy...」
Bị phản đối là khiếm nhã, Kafma hơi chùn bước trước thái độ dữ dội của Medium. Nhưng, một giọng nói uể oải đã cứu nguy cho sự bối rối của Kafma: "Cô nương Medium".
Nhìn sang, đó là bóng dáng một người cụt tay đang chậm rãi đi tới――,
「Cái vừa rồi là sự quan tâm theo kiểu của ông anh đó đấy. Vì có việc quan trọng hơn, nên ổng sẽ không đánh nhau với chúng ta. Ý là chuyện ở đây coi như xong rồi, đúng không?」
「...Tôi không thể nói gì từ phía mình. Phán đoán thế nào là tùy ở quý vị.」
「Biết rồi, biết rồi. Ở đâu cũng có mấy gã vòng vo tam quốc như ông anh đây nhỉ.」
Nhún vai vẻ chán nản, người đàn ông cụt tay ―― Al đứng sóng vai bên cạnh Medium. Ngước nhìn về phía Al, Medium tròn mắt kêu lên "A".
Rồi cô chỉ vào mặt mình,
「Al-chin, tìm thấy mũ giáp rồi hả?」
「À, cũng may. Nó lăn lóc quanh chỗ quán trọ cũ, đúng là trong cái rủi có cái may. Mà, tôi cũng biết là miễn tìm thấy thì nó chả hỏng được đâu.」
「――? Ý là nó cứng hả?」
「Đúng đúng, ý là nó cứng. Không ai trên đời này phá hỏng được nó đâu.」
Vừa nói, Al vừa dùng ngón tay gõ vào chiếc mũ giáp đen tuyền mình đang đội. Medium gật gù "Hể~" trước câu trả lời đó, nhưng Kafma lại gửi một ánh nhìn sắc bén về phía Al.
Nhận ra ánh mắt đó, Al nghiêng đầu "Muốn gì đây".
「Ý kiến của ông là không đánh nhau với bọn này đúng không? Tất nhiên, bên này cũng thế... Mà nói chứ, tiêu hao quá mức rồi, sức đâu mà đánh.」
「Trong trận chiến vừa rồi, chỉ đạo rất xuất sắc. Tại sao ngươi lại biết được chuyển động của 『Đại Họa』 đó?」
「Bí mật kinh doanh. Nếu không nói cái đó, thì hủy bỏ đình chiến nhé?」
「――. Không, tôi không rút lại lời mình đã nói.」
Lắc đầu, Kafma đáp lại câu trả lời của Al một cách nghiêm túc. Sau đó, anh ta phủi chiếc áo choàng tơi tả bằng tay, rồi quay lưng lại với hai người Al và Medium.
Đôi chân đó đang hướng về nơi của vị tôn quý, đúng như anh ta đã nói.
「Do tình thế đưa đẩy, lần này chúng ta đã hợp tác. Nhưng quý vị và tôi là kẻ thù... Trừ khi các người suy nghĩ lại, còn không chúng ta sẽ gặp lại nhau trên chiến trường. Khi đó tôi sẽ không nương tay đâu.」
「Không cần ông nói...」
「Bọn này cũng thế thôi! ...Cảm ơn vì đã giúp đỡ nha.」
「Với tư cách là 『Tướng』 của Đế quốc, tôi chỉ làm điều đương nhiên thôi.」
Để lại những lời đó, Kafma dang rộng đôi cánh trong suốt trên tấm lưng vạm vỡ, và với tiếng đập cánh lớn, anh ta bay vút đi trong một lần lấy đà.
Gió cuốn bụi đất mù mịt, Medium và Al dõi theo bóng lưng đang xa dần. Cho đến khi bóng dáng Kafma khuất hẳn,
「...Al-chin, vất vả rồi. Cảm ơn anh nhiều lắm. Nhờ anh mà em được cứu đó.」
「Chuyện đó là nhờ nhau cả thôi. Nếu không có sự cố gắng của cô nương Medium, đòn tấn công của con quái to xác đó đã lệch lạc hơn nhiều rồi. Nếu thế, số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa.」
「Người chết...」
Nghe câu trả lời của Al, Medium khẽ cụp mắt xuống.
Nhìn Medium cúi đầu với vẻ mặt đau thương, Al mân mê mối nối trên mũ giáp của mình bằng ngón tay, và nói:
「Chắc cô không hiểu ý nghĩa đâu, và cũng chẳng an ủi được gì... nhưng nếu bé Tanza không làm như vậy, chúng ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chắc chắn đấy.」
「Có lẽ chúng ta đã có thể cố gắng hơn nữa mà.」
「Không, không có con đường đó đâu. ――Tôi đã thử hết một lượt rồi mà vẫn không được.」
Lời nói chán nản của Al, quả thực Medium không hiểu ý nghĩa của nó. Nhưng nếu nói là không an ủi được gì thì là nói dối.
Cô hiểu tấm lòng của Al khi nói điều gì đó để an ủi, vì nghĩ cho Medium. Vì vậy, nó thực sự đã trở thành niềm an ủi.
「Cảm ơn nhé, Al-chin.」
「...You are welcome.」
Lời nói chồng chéo của Al, lại một lần nữa Medium không hiểu ý nghĩa.
△▼△▼△▼△
「Đã nhìn nhận xong những việc cần làm chưa, Yorna Mishigure.」
「...Là Chủ nhân đó ạ.」
Núi gạch vụn, tàn tích của các tòa nhà, và cái hố sâu không thấy đáy sinh ra từ dư chấn của trận chiến ác liệt.
Để tiêu diệt 『Đại Họa』, Ma Đô Chaos Flame cũng đã dốc toàn lực, và trên cao điểm có thể bao quát toàn cảnh những vết sẹo rõ rệt còn sót lại ấy, người đàn ông đó đã xuất hiện bên cạnh Yorna đang đứng lặng.
Abel, kẻ che giấu dung mạo bằng mặt nạ quỷ, hỏi về nỗi lòng bà bằng giọng điệu không thể dò xét được cảm xúc.
Chậm rãi đạp lên đống đổ nát đi tới, Abel nhìn cùng một quang cảnh với Yorna, nhưng không hề xen lẫn chút cảm xúc nào vào giọng nói,
「Những gì ta có thể đưa ra, đã ghi rõ trong thân thư. Ta muốn nghe câu trả lời của ngươi.」
「Đó là lời thốt ra khi ngắm nhìn thảm trạng này sao?」
「Sự an ủi có thể làm nơi trú ẩn, sự đồng cảm có thể tạo nên chỗ dựa sao? Cả ta và ngươi đều là những kẻ sinh ra đã mang, và đã chọn những điều phải làm. Một giây của chúng ta không cùng giá trị với một giây của người thường.」
「――――」
Bà không mong cầu sự an ủi hay đồng cảm. Người đàn ông này là nhân vật đã chọn cách sống như vậy.
Yorna hiểu rõ điều đó, nên bà cố nén sự phản kháng trước thái độ của hắn. Hơn nữa, nếu đối địch với hắn ở đây chỉ vì lý do cảm xúc, Yorna sẽ chẳng đạt được gì.
「Hôm nay đã mất mát quá nhiều rồi.」
「Thành phố và người dân, cả thời gian trì hoãn cũng bao gồm trong đó, không có gì khác biệt.」
「Là Tanza đó ạ.」
「――――」
「Đứa con yêu dấu đã hy sinh thân mình để cứu chúng ta vào phút cuối... Tên con bé là Tanza.」
Vừa nói, Yorna vừa tháo chiếc trâm cài trên đai lưng Kimono ra, đưa cho Abel xem.
Liếc nhìn vật được mài tròn đó, Abel im lặng hỏi ý định của bà. Trước câu hỏi chỉ bằng ánh mắt đó, Yorna khẽ hạ đuôi mắt,
「Đây là chiếc trâm cài được làm từ sừng của chị gái con bé. Khi chôn cất thi hài người chị, Tanza đã làm nó cho thiếp... Ngoài cái này ra nữa.」
「――――」
「Cả kẹp tóc và trâm cài này, tất cả đều là cống phẩm từ những đứa con yêu dấu. Những đứa trẻ bị đuổi khỏi nơi ở, không có gì trong tay, đã tự mài giũa bản thân để báo đáp thiếp.」
Những món đồ trang sức đủ màu sắc, kẹp tóc và trâm cài, tất cả đều là cống phẩm của cư dân Ma Đô.
Kẻ thì mài vảy, kẻ thì gom lông vũ, kẻ thì mài sừng hay nanh, dâng lên cho Yorna, biến cách sống và lòng biết ơn của họ thành hình hài như thế.
Đối với Yorna, chúng còn giá trị hơn cả châu báu ngọc ngà quý giá, và vì đã nhận những thứ như thế, bà đã nghĩ mình phải đáp lại tình yêu của họ.
Thế mà――,
「Thiếp không thể thất hứa thêm nữa...」
「――. Sớm muộn gì Vincent Vollachia và đồng bọn rời khỏi đây cũng sẽ hành động. Xét theo tình hình thì bọn chúng sẽ không hành động ngay tại nơi này, nhưng đó cũng chỉ là vấn đề thời gian. Không được chậm trễ.」
「Ngài định làm gì với nơi ăn chốn ở cho các con của thiếp?」
「Trước mắt chỉ còn cách lấy Thành quách Guaral làm căn cứ. Trên đường đi, sẽ tiếp quản các thị trấn khác và sáp nhập vào dưới trướng. Nếu có ngươi và cư dân Ma Đô thì điều đó là khả thi.」
Khi chức năng của Ma Đô đã mất, cần phải có nơi tiếp nhận những cư dân mất nhà cửa.
Đề xuất của Abel thật cưỡng ép, một sự phi lý áp đặt sự quá sức lên người khác. Nhưng Yorna cũng có những ưu tiên tương đương. Cứu những người mình yêu thương chính là ưu tiên của Yorna.
Còn lại là――,
「Ngài thực sự nghiêm túc về việc có chuẩn bị để thực hiện nguyện vọng của thiếp trong thân thư chứ?」
「Ta không có ý định nuốt lời. Nhưng hãy suy nghĩ cho kỹ.」
「Suy nghĩ...」
「Giữa nguyện vọng lâu năm của bản thân và cái gọi là 『Tình yêu』 của ngươi, ngươi sẽ ưu tiên cái nào.」
Lời nói không lộ cảm xúc của Abel, lời cảnh báo đó xuất phát từ thiện ý hay ác ý, Yorna không thể đọc được.
Chỉ là, bị lời chỉ trích của hắn đâm trúng tim đen, Yorna rút tẩu thuốc từ đai lưng ra, dùng ngón tay bẻ lại phần đầu bị cong một cách thô bạo, châm lửa, và nhả ra làn khói tím.
Dưới tầm mắt, đi quanh thành phố đổ nát, những đứa con yêu dấu của Yorna đang thu gom một phần cuộc sống của mình, những thứ đã từng chống đỡ cho họ, để chuẩn bị cho những gì sắp tới.
Có thể cho họ một mái che vào ngày mai, có thể thắp lên ánh sáng cho tương lai của họ hay không, điều đó phụ thuộc vào Yorna.
Về phe Abel, lôi cổ Vincent Vollachia――không, kẻ giả mạo hắn xuống khỏi ngai vàng, và thực hiện lời hứa trong thân thư.
Nội dung lời hứa sẽ được thực hiện đó là――,
「――Làm gì có chuyện con cái chết trước cha mẹ cơ chứ, Tanza.」
Đúng vậy, trước sự lựa chọn của đứa con yêu dấu đã tự định đoạt vận mệnh của mình, làn khói tím mong manh hòa vào gió rồi tan biến.
△▼△▼△▼△
Nhìn từ xa làn khói tím đang bốc lên, cô đón người đàn ông đeo mặt nạ quỷ đang đi xuống từ đó.
Được đón tiếp, Abel khẽ hừ mũi trước dáng vẻ đứng chết lặng của Taritta,
「Nếu ngươi đang lo cho cái chân bị bắn, thì đó là lo bò trắng răng rồi. Vết thương đã bắt đầu lành. Ngày mai sẽ trở lại bình thường thôi.」
「...Vậy thì, tốt quá rồi. Nhưng tôi không lo lắng về chuyện đó.」
「Hô.」
Đúng như lời Abel, dáng đứng của Yorna trên cao điểm không có gì bất thường. Dù bóng lưng với bộ Kimono và mái tóc rối bời có vẻ kiệt sức, nhưng cái chân phải bị tên bắn dường như không có vấn đề gì.
Bản thân điều đó, hoặc giả là nhờ ân huệ của bí thuật mà bà ta sử dụng. Tuy nhiên, so với vết thương đó, kết quả mà vết thương ấy mang lại còn nặng nề hơn đối với bà ta.
Đương nhiên, sức nặng đó Taritta cũng hiểu rất rõ.
「――――」
Vào khoảnh khắc cuối cùng đó, Taritta, người được giao phó quyền lựa chọn, đã gửi gắm quyết định của mình vào mũi tên.
Nếu tuân theo thiên mệnh của 『Kẻ Dõi Sao』 mà Mariuli để lại, Taritta lẽ ra phải bắn mũi tên đó vào tim Abel. Kết quả là, dù không thể tưởng tượng được nhân quả nào sẽ tác động để trấn áp 『Đại Họa』, nhưng sự thật đó là một khả năng có sức nặng trong những lựa chọn mà Taritta nắm giữ.
Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc tuân theo ngôi sao đã biến Mariuli quan trọng nhường ấy thành một tồn tại không rõ danh tính, và chắc chắn đó là một quyết định đau đớn như cắt da cắt thịt.
――Cuối cùng, điều phân định quyết định của Taritta, rốt cuộc chỉ là điểm đó.
Taritta căm ghét ngôi sao đã thay đổi Mariuli. Vì thế, cô đã không tuân theo ngôi sao.
Đối với một Taritta cảm thấy thoải mái khi được ai đó ra lệnh, chỉ đường và nghe theo, có lẽ thiên mệnh là sự tương hợp tuyệt vời nhất.
Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ giữa Taritta và ngôi sao lại quá tồi tệ.
Nếu ngôi sao nói chuyện với Taritta ngay từ đầu chứ không phải Mariuli, có lẽ Taritta đã sống vì ngôi sao. Nhưng chuyện đã không diễn ra như thế.
Vì vậy――,
「――Khoảnh khắc đó, tôi đã đẩy lưng cho cô con gái tộc Người Hươu đang chạy không chút do dự.」
Kết quả là, thiếu nữ ấy bằng cách nào đó đã tạo ra ánh sáng tiêu diệt 『Đại Họa』 kia từ bên trong.
Đổi lại, mạng sống của thiếu nữ đã tan biến, và những thiệt hại không nhỏ đã thổi bay vùng đất nơi Ma Đô từng tọa lạc. Tuy nhiên, chẳng phải có thể nói rằng cô bé đã bảo vệ được những gì mình muốn bảo vệ sao.
「Dù vậy, sắc mặt ngươi trông không được tốt lắm nhỉ.」
「...Liệu tôi có, đã làm đúng không nhỉ. Không tuân theo thiên mệnh, và không bắn ngài.」
「Ta, kẻ ở vị thế không bị bắn, sẽ không nói rằng lẽ ra ta nên bị bắn. Về tính đúng sai trong quyết định của ngươi, cũng không nằm ở chân trời mà ta nên bàn luận. Một cách nói sáo rỗng, nhưng sự đúng đắn của lựa chọn bản thân, không còn cách nào khác ngoài việc chứng minh bằng hành động của chính mình sau này.」
「...Đó là lời nói, không giống của ngài chút nào.」
「Hẳn là vậy. 『Iris và Vua của Bụi Gai』... trích dẫn từ cổ điển đấy.」
Nói chuyện mà Taritta không hiểu, Abel lắc đầu "Không cần hiểu cũng được".
Sau đó, hắn nhìn Taritta từ trên xuống dưới,
「Vẫn còn do dự, nhưng xem ra đã rũ bỏ được phần nào. Từ giờ, ngươi định thế nào?」
「Tôi cũng không biết rõ nữa. Chỉ là, tôi muốn quay lại thành phố đó, trao đổi với chị gái và đồng bào. Và với cả con gái của người chị em linh hồn đã không còn nữa của tôi.」
「Người chị em linh hồn, và thiên mệnh được giao phó sao. ...Lời biện minh rằng bản thân ngươi không phải là 『Kẻ Dõi Sao』 cũng có lý. Càng ngày càng thấy đó là những kẻ đáng ghê tởm.」
「Đáng ghê tởm...」
「Không phải nói ngươi. Đại khái, ta cũng đã hiểu phương châm của ngươi.」
Đáp lại lời lẩm bẩm của Taritta với vẻ ghê tởm, Abel quay đầu nhìn quanh.
Đám đông đang tràn vào những con phố đã biến thành phế tích, thu gom gia tài thoát khỏi hư hại, hay những vật liệu có thể dùng được vào việc gì đó, bắt đầu các hoạt động để sinh tồn.
Họ là những con người mạnh mẽ, Taritta thành thật cảm thán trước cách sống của Ma Đô.
Nếu nhớ lại sự hình thành của Ma Đô, chắc chắn họ đã quen với việc bị bức hại, bị chà đạp và mất mát. Dù có tính đến điều đó đi nữa.
Tuy nhiên――,
「Ngài định lôi kéo họ vào, cuộc chiến của ngài sao?」
「Phải.」
Câu trả lời ngắn gọn, mang tính khẳng định khiến Taritta bất giác chưng hửng.
Không có sự do dự nào ở đó, Abel nhìn những con người đang cố gắng tồn tại trên vùng đất hoang tàn, và gõ gót giày, kiên định với mục đích ban đầu khi đặt chân đến Chaos Flame.
Ngay lúc đó――,
「――Ý kiến của Abel-chan là vậy, nhưng liệu những người xung quanh có ngoan ngoãn nghe theo không đây. Ngay cả bà chị tai hồ ly kia, về mặt tình cảm cũng khó mà trở thành đồng minh của chúng ta được, nhỉ?」
Vừa nói lên ý kiến xác đáng đó, Al vừa nhập hội với Abel và Taritta.
Đã không thấy bóng dáng anh ta một lúc, nhưng nhìn việc anh ta đội lại chiếc mũ giáp quen thuộc trên đầu và bước đi uể oải, có vẻ như ngoài kích thước cơ thể ra thì mọi thứ đã trở lại bình thường.
Bên cạnh Al là Medium, cô bé dùng đôi mắt xanh tròn xoe nhìn chằm chằm vào Abel,
「Tớ cũng có cùng cảm giác với Al-chin. Nếu Yorna-chan trở thành đồng minh thì vui thật, nhưng Tanza-chan và thành phố đã xảy ra chuyện thế này...」
「Ngươi cho rằng Yorna Mishigure sẽ không thể phục tùng phe chúng ta, những kẻ mang theo trung tâm của tai họa đó sao? Đó là suy nghĩ quá chìm đắm trong cảm thương rồi. Ả ta đã quyết định xong xuôi rồi.」
「Thật không? Không phải Abel-chin lại nói điều gì tàn nhẫn đấy chứ?」
「Bất kể mức độ tàn nhẫn thế nào, ta chỉ nói những chuyện cần thiết. Ý đồ của ta rất rõ ràng.」
Abel không phủ nhận nghi vấn được đưa ra, khiến Medium phồng má.
Thực tế, theo những gì tai Taritta nghe được, cuộc trao đổi giữa Abel và Yorna tuy không quá cảm tính, nhưng cũng khó có thể gọi là dịu dàng, ôn hòa hay thấu hiểu nhau.
Dẫu vậy, việc Abel không hề nghi ngờ ý chí của Yorna như thế này là vì,
「Chuẩn bị sẵn sàng để đánh vào điểm yếu của cô nương Yorna... Rốt cuộc, nếu không đi cùng con đường với chúng ta, thì không thể bảo vệ được cư dân thành phố không còn chốn dung thân, hả.」
「Cái đó...! Lại cách nói đó nữa rồi, Abel-chin.」
「Còn lựa chọn nào khác sao? Chỉ còn lại việc giữ cái tôi vô nghĩa và chết bờ chết bụi thôi.」
「Dù không còn con đường nào khác, thì vẫn có cách nói khác mà! Tại sao cậu không chịu hiểu chứ!」
Medium cao giọng chất vấn, Abel ném ánh mắt lạnh lùng qua mặt nạ quỷ.
Về phía Taritta, cô lo ngại liệu Abel có đưa ra phán quyết tàn nhẫn nào trước lời kêu gọi này của Medium hay không, nhưng tâm trạng của Taritta cũng nghiêng về phía Medium.
Tuy nhiên, chừng nào còn tuân theo minh ước được ký kết giữa Hoàng đế trong quá khứ và 『Tộc Shudrak』, Taritta cũng không có lựa chọn bỏ mặc Abel và cắt đứt quan hệ.
Đồng minh về mặt tình cảm chẳng có ý nghĩa gì trên chiến trường thực tế.
「Sự tức giận của cô nương Medium là rất đúng. Tuy nhiên, cá nhân tôi không ghét suy nghĩ tận dụng bất cứ thứ gì có thể dùng được của Abel-chan. Nếu cô nương Yorna theo phe này vì lợi ích thực tế thì tôi không có ý kiến gì.」
「Tớ thì đầy ý kiến đấy. Tớ ghét cả Al-chin nữa!」
「Dù đau lòng khi bị cô nương Medium ghét, nhưng mà... Còn lại là...」
Dừng lời ở đó, Al giơ tay ngăn Medium đang lườm mình và Abel, rồi đưa mắt nhìn quanh, hướng ý thức về phía cái hố lớn trống hoác ở trung tâm tàn tích.
Theo cử động đó, ý thức của nhóm Taritta cũng bị kéo theo về hướng ấy,
「Nói chuyện về người nhà của chúng ta đi. ――Về huynh đệ ấy.」
「――――」
Chủ đề Al vừa mở ra khiến bầu không khí khô khốc khẽ căng thẳng lên thấy rõ.
Đó là chủ đề mà ai cũng biết cần phải bàn tới, nhưng đồng thời cũng là điều khiến họ chới với, không biết phải mở lời ra sao.
Bởi lẽ――,
"Subaru-chin, cậu ấy biến đi đâu mất rồi nhỉ..."
Tiếng lẩm bẩm trầm uất của Medium đã nói lên một thiệt hại nhỏ bé mà 『Đại Họa』 để lại.
So với sự thật rằng một đại đô thị, niềm kiêu hãnh của Đế quốc, đã hoàn toàn biến mất, và tính mạng của hai vị Hoàng đế bị đe dọa, thì đó có thể coi là một thiệt hại quá đỗi nhỏ nhoi.
Tuy nhiên, đối với nhóm người đã cất công đến Ma Đô này, đó lại là một mất mát không thể nhắm mắt làm ngơ.
"Yorna-chan bảo là, cái bóng đó đã ộc ra ào ạt từ người Subaru-chin."
"Lão già Olbart cũng nói thế đấy. Dù mất cả cánh tay phải mà lão vẫn cười hề hề được. Với một kẻ có thâm niên cụt tay như ông đây thì đúng là không thể tin nổi."
"Thái độ của lão già đó hả? Hay là lời lão nói?"
"Dù cay cú nhưng là thái độ đấy. Còn chuyện lão nói thì chắc là thật rồi."
Tặc lưỡi một cái, Al tỏ ý tin tưởng vào lời chứng của Olbart.
Taritta cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về lão già quái gở đó, nhưng sự thật là lão không có lý do gì để nói dối. Một khi ý kiến của lão trùng khớp với Yorna, thì đó có lẽ là sự thật.
Bất chợt, di ngôn của Mariuli về 『Lữ khách tóc đen mắt đen』 thoáng qua trong lòng Taritta.
Lần đầu nhìn thấy Subaru trong rừng, khi nhắm đến mạng sống của cậu ta, cô đã không hề nghi ngờ. Sau đó, biết được sự tồn tại của Abel đang bị giam cầm trong buôn làng và thân thế của ngài, cô đã tin rằng mình nhìn nhầm đối tượng và chưa từng nghi ngờ lại điều đó, nhưng――,
"Nếu như..."
Nếu kẻ gánh vác 『Đại Họa』 mà Mariuli, mà 『Tinh Vịnh』 đã tiên kiến, không phải là Abel, mà là Subaru thì sao?
Chính vì thế, chẳng phải 『Đại Họa』 kia đã trào ra từ chính Subaru làm trung tâm đó ư?
Mối nghi ngờ ấy cứ dằn vặt trong lòng Taritta không nguôi.
"Có một điều, chúng ta cần phải thống nhất quan điểm với nhau."
Gạt bỏ nỗi phiền muộn của Taritta sang một bên, Abel đứng giữa mọi người và giơ ngón tay lên.
Thu hút sự chú ý về mình, Abel lần lượt nhìn quanh khuôn mặt của Medium, Al và Taritta, rồi nói:
"Giọng điệu của các ngươi cho thấy các ngươi không hề nghi ngờ việc hắn... việc Natsuki Subaru còn sống. Trong thảm trạng đó, các ngươi thực sự nghĩ rằng hắn có thể sống sót sao?"
"――Ư, đương nhiên rồi! Chuyện Subaru-chin chết á..."
"Đừng có nói những lời kiểu như 'không muốn nghĩ tới'. Dù ngươi có khó chấp nhận đến đâu, sự việc cần xảy ra vẫn sẽ xảy ra. Sự sống chết của người khác cũng nằm trên lằn ranh đó."
"Abel-chin thật là...!"
Cách nói chuyện thản nhiên của Abel va chạm trực diện với quan điểm đầy cảm tính của Medium.
Về phần Taritta, tâm trạng cô lúc này cũng nghiêng về phía Medium. Tuy nhiên, cô không nghĩ mình có thể nuôi hy vọng về việc Subaru, người đã ở ngay tâm chấn của tai ương đó, có thể sống sót.
Có lẽ là do cuộc sống săn bắn, tiếp xúc với sự sống chết của sinh vật hằng ngày.
Người Shudrak là những chiến binh dũng cảm, nhưng những cuộc đi săn thường nhật cũng là đánh cược mạng sống. Đôi khi hứng chịu đòn phản công điên cuồng của dã thú, đồng đội cũng có khi phải bỏ mạng.
Con người sẽ chết. Rất dễ dàng. Dù là người quan trọng hay không quan trọng thì cũng chẳng có gì khác biệt.
"Rất tiếc nhưng, Subaru thì..."
"Người anh em vẫn còn sống."
"――Al-chin!"
Lắc đầu, Taritta định bày tỏ lời chia buồn. Nhưng phát ngôn đó đã bị lời khẳng định đầy chắc nịch của Al cắt ngang. Nghe thấy thế, khuôn mặt Medium bừng sáng lên.
Đương nhiên, Abel hướng ánh mắt có vẻ không hài lòng về phía Al.
"Tên hề, tại sao ngươi lại chắc chắn hắn còn sống?"
"Đơn giản dễ hiểu thôi, vì Natsuki Subaru là kẻ như thế mà. Nói xa hơn nữa thì..."
"Thì?"
"Thế giới vẫn chưa diệt vong. Đó là căn cứ của ông đây."
Cái lý lẽ mà Al đưa ra làm căn cứ ấy, Taritta không thể nào tiêu hóa nổi. Có vẻ Medium cũng vậy, cô nàng nghiêng đầu với vẻ mặt không hiểu gì.
Abel cũng gạt phắt đi bằng một câu "Đừng có đùa", rồi nói:
"Ta không rảnh để nghe những lời nhảm nhí của ngươi. Muốn làm trò hề thì tới trước mặt Priscilla mà làm."
"Ông đây cũng muốn thế lắm chứ bộ, nhưng Công chúa không có ở đây thì biết làm sao. Tiện thể không làm gì được thì ông cũng muốn hỏi Abel-chan một câu."
"Gì hả?"
"Abel-chan nghĩ sao? Rằng người anh em đã chết rồi?"
Chạm tay vào phần cằm của chiếc mũ giáp đang đội, Al chất vấn suy nghĩ của Abel. Tuy nhiên, ý kiến của ngài ấy dường như đã được định đoạt rồi. Vốn dĩ, kẻ bắt đầu cuộc vấn đáp bằng giọng điệu nghi ngờ sự tỉnh táo của những người tin Subaru còn sống chính là ngài ấy mà.
Đương nhiên, Abel sẽ cho rằng Subaru, người ở trong 『Đại Họa』, không thể sống sót――,
"――Chừng nào đó chưa phải là 『Đại Họa』, thì vai trò cần hoàn thành vẫn còn. Nếu hắn có đủ năng lực để làm điều đó, thì nghĩ rằng hắn đã chết là quá sớm."
"Hả..."
"Abel-chin!?"
Thế nhưng, điều Abel thực sự nói ra lại là câu trả lời trái ngược hoàn toàn với dự đoán của Taritta.
Câu trả lời ấy khiến Taritta nín lặng, còn Medium, người lẽ ra đã nhận được câu trả lời mong muốn, cũng tròn mắt ngạc nhiên.
Dẫu vậy, Abel cứ thế không đáp lại ánh nhìn của nhóm Taritta, ngài xoay người, chậm rãi bước đi khỏi chỗ đó.
Nhìn nhau, Taritta và Medium cũng đuổi theo. Al cũng vừa nghiêng đầu vừa đi theo sau ba người phía trước.
"Abel-chin! Thế là sao, giải thích đi chứ!"
"Cần giải thích gì nữa."
"Tất cả! Tại vì, vừa nãy ngài nói cứ như Subaru-chin đã chết rồi ấy."
"Ta chỉ nói rằng nếu nghĩ hắn sống sót thì hãy đưa ra luận cứ ngoài mấy cái lý lẽ tình cảm. Ta cho rằng hắn có lý do để sống sót. Vì thế ta nghĩ hắn đã sống sót. Chỉ vậy thôi."
"～～Ư!"
Trước câu trả lời thiếu sự dịu dàng của Abel, Medium đỏ mặt bày tỏ sự bất mãn. Nhưng điều đó hoàn toàn vô hiệu với Abel, người thậm chí còn chẳng thèm ngoái lại.
Cứ thế, bước chân của Abel dẫn theo ba người cuối cùng cũng dừng lại sau một hồi đi bộ. Đó là trước mặt cái hố khổng lồ toang hoác do 『Đại Họa』 để lại, nơi từng là Ma Đô.
Ở đó――,
"Uau..."
Có bóng dáng một thiếu nữ nhỏ nhắn đang ngồi xổm bên mép hố, đầu cúi gằm ―― là Louis.
Louis, với bộ quần áo trắng lấm lem bùn đất, đang dùng tay trần yếu ớt cào bới đất. Đôi bàn tay không chỉ bẩn vì đất, mà còn đập vào mắt người nhìn bởi những vệt máu đỏ tươi từ những móng tay đã gãy vỡ.
"Louis-chan...!"
Hoảng hốt, Medium lao đến bên cạnh Louis, ôm chầm lấy cô bé từ phía sau. Dù nhận được cái ôm của Medium, Louis vẫn không dừng tay lại.
Cào đất, hay đẩy những mảnh vỡ ra, thiếu nữ cứ mãi tìm kiếm thứ gì đó. ――Không, không phải là thứ gì đó.
"Đang tìm... Subaru đấy nhỉ."
"Dù tốt hay xấu, nhỉ. ...Chậc, ngứa mắt thật."
Nhìn tấm lưng nhỏ bé của Louis, Taritta và Al gửi gắm suy nghĩ riêng của mình vào tiếng thở dài.
Trong lúc Taritta không để ý, thái độ của Al đối với Louis đã trở nên vô cùng gay gắt. Chỉ là, người đã bảo vệ Louis khỏi dư chấn cuối cùng thổi bay 『Đại Họa』 lại chính là Al, nên mối quan hệ đó Taritta vẫn chưa thể nào lý giải nổi.
Bây giờ mà chọc vào chuyện đó thì có lẽ chẳng ai được hạnh phúc cả. Lờ mờ hiểu được điều đó, nên Taritta cũng giữ ý không hỏi sâu thêm.
"Dừng lại đi. Có đào xới đất đai, lật tung gạch đá thì cũng không tìm thấy vật ngươi muốn tìm đâu."
"U... a u!"
Louis đang được Medium ôm, Abel đứng ngay sau lưng cô bé. Ngoảnh lại nhìn ánh mắt qua chiếc mặt nạ quỷ đang nhìn xuống mình, Louis làm ra vẻ mặt không rõ là giận dữ hay bi thương.
Nó vừa như đang trách móc Abel, vừa như đang van xin đừng ngăn cản mình.
Nếu là vế trước thì Abel chẳng bận tâm, còn nếu là vế sau thì ngài cũng chẳng lọt tai. Ngài hất cằm từ bên cạnh Louis về phía cái hố lớn――,
"Tìm được hắn ở đó là chuyện tốn công vô ích. Ít nhất, không phải là thứ mà ngươi cứ một mình cào đất là sẽ lòi ra được. ――Vốn dĩ, còn chẳng biết hắn đã bị thổi bay đi đâu."
"Au! A u! Uau a!"
"Có tìm kiếm như một kẻ ngốc chỉ biết một việc thì cũng chẳng đi đến đâu. Biết thân biết phận đi."
"Ư! U u!"
Trước cách nói lạnh lùng của Abel, Louis đỏ bừng mặt, mở miệng phản đối kịch liệt.
Từ khí thế và vẻ hung dữ đó, có thể thấy cô bé quyết không từ bỏ việc tìm kiếm Subaru, và đang nung nấu quyết tâm nhất định sẽ tìm ra cho bằng được.
Và rồi――,
"Abel-chin, có cách nào tìm được Subaru-chin không?"
"U, u?"
"Cách nói vừa rồi, ý là chỉ mình Louis-chan thì sẽ không tìm thấy. Có khi nào, ngài đã nghĩ ra cách hay hơn rồi?"
Vừa ôm chặt lấy Louis đang hừng hực khí thế, Medium vừa hỏi vào đôi mắt của Abel. Trước câu nói của Medium, khí thế của Louis dịu xuống, Abel nhắm một mắt lại.
"Tiếp thu thì kém nhưng trực giác lại tốt, nhỉ. Ngươi, đúng là giống hệt tên anh trai kia."
"Là anh em với anh Hai nên đương nhiên rồi. Quan trọng hơn, trả lời đàng hoàng đi! Có cách tìm Subaru-chin không? Không có? Hay là có!?"
Sự kỳ vọng phình to, Medium dồn dập lặp lại câu hỏi. Trước dáng vẻ chồm người tới của Medium, Abel thở dài, ngưng lại một nhịp rồi nói:
"Không phải là một phương pháp ôn hòa như kiểu 'tìm kiếm' đâu. Mục đích ban đầu không phải là tìm ra xác của kẻ đã biến mất kia, mà là tạo danh nghĩa để gây chiến với Đế đô."
"Nói dễ hiểu hơn đi!"
"...Nếu kế sách vận hành trơn tru, mong muốn của ngươi và con bé này cũng có thể thành hiện thực. Bởi lẽ, cả Đế quốc sẽ lùng sục thân xác của hắn."
"Cả Đế quốc, sẽ tìm kiếm Subaru... sao ạ?"
Nhặt lấy điểm đáng ngờ trong lời của Abel, Taritta cau mày.
Cũng giống như Medium, Taritta không phải là người nhạy bén. Sự khác biệt chỉ là Medium có thể to mồm nói không hiểu những gì mình không hiểu, còn Taritta thì giấu trong lòng.
Dù sao thì, lời giải thích mà Abel cho là dễ hiểu cũng không giúp Taritta hiểu được do thiếu kiến thức nền tảng.
Chỉ là――,
"――Uau, au au?"
Ý đồ ẩn giấu trong lời nói đó đã truyền đạt chính xác đến đối tượng cần nghe.
Louis, người vừa nãy còn định vùng vẫy, giờ thả lỏng cơ thể trong vòng tay Medium, chăm chú nhìn Abel và ném ra một câu hỏi không thành lời.
Nhận lấy điều đó, Abel dù chắc chắn không hiểu ý nghĩa chính xác, vẫn gật đầu "Đương nhiên".
"Vậy, làm thế nào? Làm thế nào để thực hiện cái kế sách tìm ra người anh em đó?"
"Cũng không khó khăn gì. Chỉ là lan truyền tin tức thôi."
"――――"
Abel đáp lại câu hỏi của Al, và Medium lại lườm ngài bằng ánh mắt sắc bén. Thấy vậy, Abel thở dài như đã dự liệu trước sự truy cứu của Medium, rồi tiếp tục.
Đó là――,
"――Rằng con rơi của Vincent Vollachia, đứa con bị nguyền rủa tóc đen mắt đen đang nhắm đến ngai vàng của vua cha. Chính xác hơn, là tái hiện lại 『Đoạn Đầu Đài Magritza』."
△▼△▼△▼△
――Cùng ngày, cùng giờ, tại một nơi nào đó.
"――Ư."
Ướt sũng, cậu cố ép cơ thể ướt nhẹp của mình, ráng sức kéo người về phía mặt đất mà những ngón tay vừa may mắn bám được. Một khi buông lơi cảm giác này, cậu sẽ không thể quay trở lại.
Đúng theo nghĩa đen, là điên cuồng tìm cái chết ―― không, là điên cuồng tìm sự sống mới phải.
Dòng nước đen ngòm, vùng nước không lối thoát cướp đi thân nhiệt và thể lực với tốc độ kinh hoàng, khiến cậu nếm trải cảm giác tuyệt mệnh không biết bao nhiêu lần. Thậm chí không thể phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực.
Cảm giác như đã bị những bóng cá khổng lồ đớp lấy bao nhiêu lần. Hơi thở không còn, phổi tràn ngập thứ nước đắng ngắt, cậu cảm thấy như mình đã chết đuối trong khi nếm mùi máu tanh. Cũng có thể cậu đã mất ý thức do mất nhiệt và kiệt sức, sinh mệnh đứt đoạn như chìm vào giấc ngủ.
Lặp lại điều đó, chồng chất, vặn xoắn, và rồi, cuối cùng――,
"A, bựa... ư."
Vừa nôn ra ngụm nước đã nuốt phải, cậu vừa cưỡng ép kéo cơ thể lên bờ. Đau đớn, khổ sở, nặng nề. Cậu thầm ước giá mà dùng được cả hai tay thì sẽ dễ dàng hơn biết mấy. Nhưng điều đó là không thể.
Bởi vì cánh tay trái, phía đối diện với tay phải đang bám lấy bờ, đang ôm chặt một thứ tuyệt đối không thể buông tay.
Trước khi hiểu được đó là gì, cậu đã thất bại vài lần. Đã lỡ buông tay.
Nhưng từ khi hiểu được đó là gì, cậu tuyệt đối không thể buông tay được nữa. Vì thế, lặp đi lặp lại thất bại bao nhiêu lần, cậu vẫn không bỏ cuộc, nên――,
"――――"
Cậu đẩy thứ đang ôm trong tay trái lên bờ trước cả bản thân mình.
Kích thước tuy nhỏ, nhưng vẫn nặng. Không may là bản thân cậu không ở trạng thái hoàn hảo, và trang phục của cả hai đều không thích hợp để bơi lội.
Đặc biệt, trang phục của cô bé là Kimono, nhiều vải hơn hẳn quần áo bình thường. Nhiều vải đồng nghĩa với việc thấm nước nhiều hơn.
Mong hãy tha thứ cho việc cậu đã cởi bớt bộ Kimono của cô bé giữa chừng để giảm trọng lượng.
Thêm nữa, khi ôm vào, cậu đã bị khoét mạnh vào sườn và cổ. Đó là do cặp sừng hươu oai vệ mọc trên đầu cô bé. ――Mong hãy coi nỗi đau này là sự hòa giải cho cả hai.
Còn lại――,
"Ư, hự... a."
Đẩy thiếu nữ lên bờ xong, việc còn lại chỉ là vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để bản thân cũng leo lên bờ.
Tuy nhiên, có lẽ do sợi dây căng thẳng đã đứt sau khi đưa cô bé lên bờ, chút sức lực cuối cùng lẽ ra phải vắt ra được lại chẳng thấy đâu, hai bàn tay chỉ cào vào nền đất khô khốc một cách vô vọng.
Cứ thế này thì không ổn, cái đầu chao đảo và tiếng ù tai không dứt đang gào thét.
Là điềm báo trước khi mất ý thức. Và, mất ý thức ở đây đồng nghĩa với 『Cái Chết』.
Nếu sự căng thẳng đứt đoạn, nếu ý chí quyết tâm làm cho bằng được bị dập tắt, cậu sẽ lại phải lặp đi lặp lại cơn ác mộng và hiện thực này để tìm kiếm vận may này một lần nữa.
Chỉ điều đó là không muốn, cậu cố gắng, cố gắng hết sức để vực dậy ý thức, nhưng càng cố thì...
Ý thức trắng xóa, và rồi, bàn tay đang bám lấy bờ tuột ra――,
"――Ấy chết, nguy hiểm."
Trong khoảnh khắc, bàn tay vừa rời khỏi bờ, suýt chút nữa lại chìm vào trong nước, đã được ai đó nắm lấy.
Chặt chẽ, những ngón tay thon dài nắm lấy cổ tay cậu, kéo cơ thể đang chìm dần về phía bờ. Khuôn mặt cậu nổi lên khỏi mặt nước, hơi thở thoi thóp, cậu nhìn về phía đối phương ở bên kia ý thức đang dần tắt lịm.
Rốt cuộc, là ai đã nắm lấy cánh tay này? Thế nhưng――,
"A, thôi nào. Sắp mất ý thức rồi sao? Thế thì hơi mất hứng. Đã mất công rồi thì tôi muốn bắt đầu một cách kịch tính hơn cơ."
Trớ trêu thay, bàn tay còn lại của đối phương, không phải tay đang nắm lấy cậu, đã dùng lòng bàn tay che mắt cậu lại khi cậu cố nhìn mặt họ. Thứ duy nhất nhìn thấy được là những nếp nhăn trong lòng bàn tay đối phương.
Một bàn tay của người lạ, với đường sinh mệnh dài một cách kỳ lạ.
Đó là thứ cuối cùng cậu chứng kiến, rồi ý thức xa dần――.
"Cơ mà, bơi hết được quãng đường đó kể cũng giỏi thật! Tình cờ thay, gió thổi đưa đẩy khiến tôi đi dạo quanh đây cũng đúng là kỳ duyên! Chà chà chà chà, được đấy chứ!"
Chỉ có giọng nói vui vẻ là bám theo đến cùng, mắc kẹt lại trong ý thức đang trôi xa.
Giọng nói ấy, tựa như tiếng sấm đang reo vui.
"――Có cảm giác như một câu chuyện vĩ đại sắp bắt đầu không nào?"
Trước câu hỏi không có lời đáp, ý thức ―― ý thức của Natsuki Subaru không thể trả lời, và lịm đi.
0 Bình luận