"Mấy ngày nay, bầu không khí trong dinh thự cũng trở nên nặng nề quá nhỉ."
Cảm giác căng thẳng như kim châm vào da thịt khiến Rem lẩm bẩm.
Không khí khô khốc và những cơn gió lạnh lẽo, những thứ ùa vào từ bên ngoài dường như mang theo cả nỗi bất an, sự cáu kỉnh của con người và những thứ đang sục sôi nơi chiến trường.
Dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng Rem cũng đã vài lần trải nghiệm cái gọi là chiến địa.
Nếu tuân theo cảm giác đó, thì sự căng thẳng mà cô đang nếm trải qua da thịt đang tăng lên từng ngày, chỉ chực chờ thời khắc bùng nổ. Dáng vẻ của những binh lính canh gác dinh thự cũng dần mất đi sự ung dung.
Điều đó hẳn là do tình hình thế sự đang tác động đến.
"Quân phản loạn chiếm ưu thế... Nghe nói hiện giờ, phản loạn đang nổ ra ở khắp nơi trong Đế quốc. Quân đội Đế quốc phải chạy đôn chạy đáo đối phó nên không thể có những động thái tích cực."
Trớ trêu thay, mấu chốt dẫn đến cuộc đồng loạt nổi dậy của đám phản đồ ấy lại chính là trận công phòng tại Thành quách đô thị Guaral — nguyên nhân khiến nhóm Rem bị bắt về Đế đô. Cuộc tấn công quy mô lớn của quân Đế quốc, với sự tham gia của cả 『Cửu Thần Tướng』, đã bị quân phản loạn ô hợp vất vả chống đỡ được.
Quân phản loạn — người lãnh đạo nó, Abel, chính là Hoàng đế thật sự. Đối với Rem, người biết sự thật này, cách gọi đó có chút phức tạp, nhưng cô nghe nói thế lực kháng chiến đó đang trên đà mở rộng không ngừng.
Cuộc tấn công không chút nương tay của 『Phi Long Tướng』, sự kiên cố của đô thị đã đánh bật nó một cách ngoạn mục, và lời đồn đại rằng quân Đế quốc bị đuổi về nhục nhã chẳng có gì đáng sợ, dường như đang lan rộng.
"Có thể nói là họ không nói dối, nhưng mà..."
Về phía người trong cuộc là Rem, việc Madeline dẫn theo phi long rút lui không phải vì lý do chiến lược, nên việc đánh giá phe đô thị bị đánh tơi tả đến thế là kẻ chiến thắng thì có hơi... sao sao đó.
Tất nhiên, với quân phản loạn thì thắng là thắng, chẳng có lý do gì để bỏ qua cơ hội tuyệt vời này để tuyên truyền thỏa thích. Thực tế, nhờ đó mà phản đồ ở các nơi đã nương theo khí thế của cuộc nổi dậy.
Về mặt tác chiến thì chẳng có gì kỳ lạ cả. ——Đúng vậy, chẳng có gì kỳ lạ.
Kể cả yếu tố khác khiến đám phản đồ hưng phấn lên.
"...."
Đằng sau sự thịnh hành chưa từng có của cuộc nổi dậy, ngoài chiến thắng nhọc nhằn của Thành quách đô thị còn một lý do khác. Đó là sự gia nhập của Nhất Tướng Yoruna Mishigure, người cai trị Ma đô Chaosflame.
Sự ly khai của Nhất Tướng, người nổi tiếng với thực lực cao cường dù tính khí thất thường, đã châm ngòi cho khí thế của phe phản đồ.
Và đó chính là kế hoạch ban đầu của Abel, cũng như phương châm của Natsuki Subaru, người đi cùng anh ta.
"...Có khả năng cậu ta chỉ đi theo thôi chứ chẳng giúp ích được gì, nhưng mà..."
Trong những sự kiện đã xảy ra, Subaru đã đóng góp bao nhiêu phần trăm công sức?
Vừa nói ra khả năng cậu ta vô dụng, Rem cũng tự thừa nhận lời nói của mình thiếu sức thuyết phục. Giả sử cậu ta vô dụng, thì đó là trường hợp toàn bộ lời nói và hành động của Subaru bị phong ấn.
Và cái dáng vẻ Subaru ngậm miệng, ngồi im không động đậy là thứ mà cô không thể nào tưởng tượng nổi dù chỉ một mảnh nhỏ, nên chắc chắn cậu ta đã làm gì đó. ——Hoặc có thể, việc khiến Nhất Tướng đổi phe cũng là...
Nghĩ đến đó, cô lại thấy mình có lẽ đã suy diễn quá nhiều.
"Thật sự sao...?"
Linh cảm không thể phủ nhận hoàn toàn khiến cô tự hỏi mình như vậy.
Phản đồ đồng loạt đứng lên, nền móng của Đế quốc đang lung lay dữ dội hơn bao giờ hết. Gió mang theo mùi máu và thép thổi vào tận Đế đô, đến mức nhóm tù nhân như Rem cũng cảm nhận được.
Rốt cuộc, Abel đã dự tính sự thể này đến đâu?
"Ngay cả sự thù địch ban đầu hướng về mình, anh ta cũng tính toán cả rồi sao?"
Có lẽ, anh ta đã tính đến việc cuộc nổi dậy lan rộng, phản đồ lần lượt lên tiếng sẽ giúp tập hợp chiến lực để đối đầu với Ngụy Hoàng đế ở Đế đô.
Subaru cũng đang bị sử dụng như một quân cờ để hiện thực hóa kế hoạch đó của Abel.
Tuy nhiên, chắc chắn Subaru cũng chưa được cho biết toàn bộ kế hoạch. Suy cho cùng, Subaru chỉ là quân cờ bị lợi dụng cho mục đích của Abel. ——Cô không nói là mình không hiểu lý do đó.
Cô không mặt dày đến mức có thể lấp liếm và quay lưng lại như thế.
"...."
Ban đầu, cuộc nổi dậy nhỏ bé bắt đầu từ ngôi làng của 『Tộc Shudraq』, liệu có nuốt chửng cả Đế quốc và biến thành cuộc chính biến được kể lại mãi về sau?
Nếu vậy, Abel và Subaru, những người ở trung tâm cơn bão đó, sẽ được nhắc đến như thế nào?
Và trong vòng xoáy ấy, rốt cuộc bản thân cô phải làm gì đây——.
"——Này."
"A..."
"Làm cái gì mà ngẩn người ra thế hả. A, chính cô là người nói muốn làm mà. Phải làm, đúng rồi, phải chịu trách nhiệm làm cho xong đàng hoàng đi chứ."
Ý thức đang chìm đắm trong suy tư bị gọi lại, Rem chớp chớp đôi mắt tròn.
Nhìn lại, trong tay Rem là mái tóc màu nâu sẫm của một người phụ nữ —— Katya. Cô ấy đang nhìn chằm chằm Rem với ánh mắt nghiêm khắc qua tấm gương của bàn trang điểm đối diện.
Mái tóc xoăn nhẹ của cô ấy đang quấn vào ngón tay Rem. Cũng phải thôi, vì Rem đang ở ngay giữa công đoạn buộc tóc cho Katya.
"Xin lỗi. Tôi mải suy nghĩ chút."
"Không cần nói cũng biết, ai mà chẳng lúc nào cũng suy nghĩ cái gì đó. Mấy chuyện đó, đừng có báo cáo kiểu viện cớ từng chút một như thế."
"...."
"——A, cũng không phải, là cấm cô nói, nhưng mà..."
Có lẽ thấy mình quá lời với Rem đang xin lỗi, Katya ấp úng sửa lại.
Thái độ như động vật nhỏ cụp mắt xuống của cô ấy khiến Rem, người đang định xin lỗi, bất giác cảm thấy có chút gì đó... buồn cười và dễ thương.
Katya Aurélie —— người phụ nữ bị giam lỏng trong dinh thự của Tể tướng Berstetz, cùng cảnh ngộ với Rem.
Khác với Rem, người bị giam lỏng vì Berstetz quan tâm sau khi được đưa đến làm y giả cho Flop bị thương, Katya có vẻ ở đây vì một lý do khác.
Dù chưa trao đổi chi tiết về hoàn cảnh, nhưng việc cô ấy chịu nói chuyện như thế này đã là sự cởi mở hơn rất nhiều so với hồi đầu. Tuy nhiên, nếu nói ra điều đó, chắc chắn sẽ bị cô ấy nổi giận đùng đùng và đẩy xa khoảng cách gấp đôi quãng đường vừa thu hẹp được.
"...Cái gì, cái mặt đó. Cái vẻ mặt đó của cô, nhìn phát bực."
"Xin lỗi. Chính tôi cũng chưa nhìn quen lắm. Cứ như khuôn mặt của người lạ vậy."
"Đ-Đừng có nói mấy câu đáng sợ thế được không? Nghe mấy chuyện kiểu, cô không có ký ức hay gì đó, tôi không biết có thật hay không nên sợ lắm đấy."
Với thái độ hờn dỗi, Katya lườm vào gương, đưa ngón tay lên miệng cắn.
Hễ có chuyện gì là Katya lại cắn móng tay, đó là tật xấu của cô ấy. Dù quen biết chưa lâu, nhưng Rem thấy cô ấy thường làm vậy khi cảm xúc trở nên gai góc, dù là tốt hay xấu.
Vừa cắn móng tay, ánh mắt oán trách của Katya vừa lườm bản thân trong gương và Rem đang đứng sau. Phía sau cô gái ngồi trên xe lăn, Rem cũng ngắm nhìn phản chiếu của mình trong gương.
Quả thật, những gì nói với Katya là ý kiến có phần cường điệu.
Dù là Rem không có 『Ký ức』, cô cũng đã sớm chấp nhận đây không phải mặt người lạ mà là mặt mình. Cô không thể cứ hễ nhìn thấy hay chạm vào thứ gì là lại cắn xé tất cả.
Nghi ngờ lòng tốt của Rui, tộc Shudraq, Medium và Flop, thậm chí cả Priscilla và đám Schult, thì một kẻ rỗng tuếch như cô sẽ còn lại gì?
Đã hiểu rõ điều đó, nên đối với người đầu tiên đưa tay ra cho Rem, cô cũng nên...
"...Cô, buộc tóc khéo thật đấy."
"Dạ?"
"Tôi bảo là, cô buộc tóc khéo. Vốn dĩ, trước khi quên sạch mọi thứ cô cũng làm nghề này hay sao... mà không thể nào. Làm gì có nghề nào chỉ buộc tóc. N-Nói ngu thật. Quên đi. Quên đi, quên ngay."
Lảng tránh ánh mắt của chính mình trong gương, Katya đỏ mặt trước Rem đang vô tư buộc tóc. Có vẻ cô ấy đang khen ngợi tay nghề của Rem, người đã buộc xong tóc từ lúc nào.
Hai bím tóc tết thả xuống hai bên đầu Katya, cô ấy vừa khẽ giữ lấy chúng bằng hai tay, vừa run run môi lườm Rem.
"Lại ngẩn người ra... T-Tôi, tiếp chuyện tôi chán lắm đúng không. Nếu thế! Đừng có quan tâm đến tôi kiểu này nữa, đi tìm, đúng rồi, đi tìm người khác mà chơi."
"Không, những người khác trong dinh thự đều đang làm việc cả rồi."
"Vậy, ý là chỉ có mình tôi rảnh rỗi thôi hả? Thế nên, mới đến chỗ tôi..."
"Không phải vậy. Xin cô đừng làm khó tôi."
"A-Ai mới là người..."
Xoay bánh xe lăn, Katya trốn vào sâu trong phòng. Hình ảnh cô ấy cắn móng tay, lườm ngược lên từ góc phòng trông hung dữ chẳng khác nào một con mèo bị xâm phạm lãnh thổ.
Thái độ không rõ ràng của Rem đã khiến Katya bất an.
"Katya-san, xin lỗi vì đã để cô hiểu lầm. Tôi đến chỗ Katya-san không phải vì trong dinh thự chỉ có mỗi Katya-san rảnh rỗi đâu."
"Vậy, vậy, thì là cái gì. Tại sao lại đến chỗ tôi..."
"Đó là..."
Bị đòi hỏi một lý do thỏa đáng, Rem trầm ngâm một chút.
Như đã trả lời Katya, Rem không xem nhẹ hoàn cảnh của mình đến mức tìm người giết thời gian trong tình huống này. Chỉ là, tiếp xúc một chút mới thấy, Katya không phải nhân vật quan trọng đặc biệt gì, cũng chẳng nắm giữ bí mật quốc gia của Đế quốc.
Với tâm trạng bị thúc giục phải làm gì đó như Rem, thì chắc chắn Katya là đối tượng ít mang lại lợi ích khi tiếp cận.
Dẫu vậy, lý do Rem chủ động quan tâm đến Katya là——,
"T-Tại sao hả. Nói thử xem nào! Nếu không nói được..."
"Đó là, chẳng phải vì tôi và Katya-san là bạn bè sao?"
"...."
"Katya-san?"
Nghiêm túc đối diện với lòng mình và tìm kiếm từ ngữ thích hợp, nhưng thứ bật ra chỉ là suy nghĩ đơn giản như thế.
Đối với Katya, Rem không có toan tính vụ lợi nào. Vì thế, cô không thể đưa ra lý do 『Chính là nó』 mà Katya mong muốn.
Rem cũng thấy khó xử vì sợ không thuyết phục được Katya, nhưng mà...
"Yujin... Yujin là con nào!"
"Hả? À, không phải tên người đâu ạ. Yujin, nghĩa là bạn bè ấy."
"Yuji... hả, bạn, bè...?"
Mở to mắt kinh ngạc, Katya làm vẻ mặt như vừa nghe thấy điều không thể tin nổi. Trước phản ứng đó, Rem chợt nghĩ hay là tự nhiên nhận bạn bè thì suồng sã quá.
Vốn dĩ, mối quan hệ với Katya là do Rem cưỡng ép mà có.
Cả hai đều là những kẻ bị giam lỏng bất đắc dĩ trong dinh thự của Berstetz, gọi mối quan hệ nảy sinh ở đó là bạn bè, có lẽ hơi thiếu suy nghĩ.
"Xin lỗi, tôi tự tiện quá. Chúng ta đều là tù nhân, nói là bạn tù có lẽ sẽ..."
"B-Bạn bè!"
"Dạ?"
"Cô nói, là bạn bè. Đã nói rồi mà. ...Cũng, được thôi, nếu là thế."
Áp hai tay lên mặt, Katya vừa lảng tránh ánh mắt vừa nói.
Thấy Rem chớp mắt ngạc nhiên trước câu nói đó, Katya thở hắt ra một tiếng "A", rồi nói:
"Nhưng mà, nếu cô, thấy ghét, thì, cứ việc nghỉ lúc nào cũng được?"
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì..."
"N-Nghỉ chơi hả?"
"Không nghỉ đâu ạ. Ý tôi là, vậy chốt lại tôi và Katya-san là bạn bè nhé."
Nhận được sự đồng ý bất ngờ từ chính chủ, Rem gật đầu. Thấy vậy, Katya tròn mắt, rồi giật giật bím tóc tết của mình, cắn móng tay lẩm bẩm "Thế à".
Rem từng phân tích cô ấy cắn móng tay khi cảm xúc trở nên gai góc, nhưng lúc này, hành động đó ngay trước mắt cô là do giận hay do bất an đây?
Chỉ là, nhìn mặt cô ấy không có vẻ gì là khó chịu, nên chắc phải xem xét lại lý do cắn móng tay rồi.
Kể cả những điểm khó hiểu đó, Rem cũng cảm thấy không thể bỏ mặc Katya. Rem cũng chẳng rành rẽ gì cho cam. Nhưng thế này là đủ điều kiện làm bạn bè rồi nhỉ.
"...Cơ mà, cô, cái đó nhỉ."
"Cái đó ạ?"
"Đúng, cái đó, cái đó ấy. ...Cô rành rọt chuyện bên ngoài, chuyện phản loạn ghê nhỉ."
Cắn móng tay và nhắm mắt lại, Katya chợt đổi chủ đề như vừa nhớ ra.
Thoáng chốc Rem ngơ ngác không hiểu, nhưng cô nhận ra ngay Katya đang nói đến việc cô mải suy tư khi tết tóc lúc nãy.
"Có rành đến mức gọi là rành không thì tôi không biết, nhưng vốn dĩ tôi bị bắt đến từ nơi đang xảy ra chiến sự nên cũng có quan tâm. Katya-san thì không sao?"
"...Không phải là, không. Nhưng mà, tôi không muốn nghĩ đến lắm. Anh... Ông anh trai ngốc nghếch, đã chết rồi, tôi ghét chiến tranh."
"——A."
Cụp mắt xuống, Katya lẩm bẩm trong khi đan những ngón tay vào nhau trên đùi.
Cái chết của anh trai Katya, đó không phải lần đầu Rem nghe thấy. Có lẽ đó là người rất quan trọng đối với Katya. Cô ấy thường xuyên nhắc đến người anh đã khuất như thế này.
Một phần cuộc nổi dậy gần đây do Abel khởi xướng đã dẫn đến cái chết của anh trai Katya. Có thể, cái chết đó không hoàn toàn vô can với cuộc chiến mà Rem đã dính líu.
Nếu là Rem, khi người thân thiết mất mạng, cô cũng sẽ trở nên ghét chiến tranh. Ngay cả bây giờ, cô cũng mong chiến tranh đừng xảy ra thì tốt hơn.
"Dù vậy, bịt tai lại cũng không làm nó xa rời đi được. Hôn phu của Katya-san cũng đã ra chiến trường, cô từng kể vậy mà. Lo lắng lắm, đúng không?"
"Hắn ta thì...! L-Làm gì có chuyện chết được, cơ mà. Nhưng..."
"Anh trai cô cũng từng như vậy, đúng không?"
"...."
Sinh ra trong gia đình quý tộc Đế quốc, đó là điều không thể tránh khỏi sao?
Anh trai tử trận, hôn phu cũng ra trận. Việc tham gia chiến đấu như một người lính Đế quốc là một tâm trạng phức tạp đối với Rem. ——Abel, chắc chắn sẽ không khoan nhượng với kẻ thù.
Dù cho đó có là những binh lính lẽ ra từng là thần dân của mình, cũng vậy thôi.
"Kỳ lạ thật..."
Vốn dĩ, Rem đâu có cảm hóa hay tán đồng lý tưởng của Abel.
Ban đầu, Subaru đã mượn sức của Abel và tộc Shudraq để cứu cô khỏi trại lính Đế quốc. Để trả món nợ đó, Subaru hợp tác với họ —— Rem cũng bị cuốn theo hành động cùng, nhưng lẽ ra cô không có nghĩa vụ đó.
Đúng, lẽ ra không có, nhưng giờ đã là thì quá khứ.
"Rui-chan, Priscilla-san, Mizelda-san và mọi người, cả Flop-san nữa..."
Những người dính líu đến Rem, chăm sóc nhau, có thể gọi là có mối quan hệ qua lại.
Những người đó đang cùng chung con đường với Abel. Nhận ra thì, lòng Rem cũng khó mà tách rời khỏi đó. Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến đám lính Đế quốc đối địch, hay Katya.
Nếu Katya biết sự thật về lập trường của Rem, liệu cô ấy có tha thứ cho Rem không?
"...."
Cô không có đủ can đảm để thú nhận điều đó với cô gái đang đau buồn vì mất đi người anh trai yêu quý này.
"...Cô sao thế?"
"A, không, không có gì ạ. Nếu trông tôi có vẻ rành chuyện bên ngoài, thì tôi nghĩ lý do là những người mới được tập trung ở khu nhà biệt lập gần đây thôi."
"Nhà biệt lập... À, lũ đó."
Nghe Rem nói, giọng Katya trầm xuống một tông, ánh mắt cũng thêm phần gay gắt.
Phản ứng không mấy êm ả đó của Katya cũng là lẽ đương nhiên. Vốn dĩ, Katya có xu hướng sợ người lạ và không tin tưởng con người, Rem đã tốn khá nhiều công sức mới tiếp cận được.
Với cô ấy, việc trong dinh thự cứ thêm người này đến người khác là điều không đáng hoan nghênh. Huống chi đó lại là những kẻ giương ngọn cờ phản nghịch được thu thập từ khắp nơi.
"Đông như thế, nhưng cô nghĩ có thật không? Trong đám đó, có... của Hoàng đế bệ hạ..."
"——Con rơi."
"...Đằng nào cũng, lộ hết cả rồi, nên chẳng còn giấu giếm gì nữa."
Katya chen ngang câu trả lời của Rem với vẻ mặt khó xử.
Có vẻ cô ấy nghĩ mình lại lỡ lời, nhưng Rem không để tâm. Hơn thế nữa, ý nghĩa của từ đó mới là thứ chiếm lấy tâm trí cô không buông.
Tại khu nhà biệt lập của dinh thự Berstetz Fondalfon, nơi nhóm Rem cũng đang bị giam lỏng, có rất nhiều thiếu niên được tập trung về từ các chiến trường khắp Đế quốc.
——Tất cả đều là những thiếu niên mười mấy tuổi có chung đặc điểm: 『Hoàng thái tử tóc đen』.
"Chuyện Bệ hạ không có con cái là bất thường, tin đồn kiểu đó, ừm, cũng có..."
Lời thì thầm khàn khàn của Katya khiến Rem nhớ lại lúc mới bị đưa đến dinh thự, khi đối mặt một chọi một với Berstetz.
Berstetz, kẻ đứng về phía Ngụy Hoàng đế đã chiếm ngôi và trục xuất Abel. Ông ta nói lý do mình làm phản là vì Abel đã từ bỏ trách nhiệm của một Hoàng đế.
Cái trách nhiệm bị từ bỏ đó, chính là sự vắng mặt của người thừa kế.
"Bệ hạ không lập Hoàng phi... Mà các đời Hoàng đế bệ hạ trước đây ai cũng có rất nhiều bạn đời, con cái cũng... rồi từ đó mới quyết định Hoàng đế tiếp theo."
"Đó là quy tắc. Thế nhưng, Abel-san... không, Hoàng đế Vincent đã không tuân thủ điều đó. Thế nên mới có tin đồn về 『Hoàng thái tử tóc đen』."
"Bảo là không thể giao Đế quốc cho Bệ hạ, nghe nói họ bảo thế. ...Nhảm nhí."
"Nhảm nhí sao?"
Rem nhướng mày trước câu lẩm bẩm đầy vẻ căm ghét từ tận đáy lòng của Katya đang cúi đầu.
Phát ngôn mang tính phản kháng của Katya, dường như sự giận dữ đối với kẻ gây ra chiến tranh còn mạnh hơn là sự khó chịu về nguyên nhân gây ra nó.
"Katya-san đánh giá cao Hoàng đế Vincent ạ?"
"T-Tôi làm gì dám đánh giá Hoàng đế bệ hạ chứ! ...Nhưng mà, ở cái Đế quốc kẻ mạnh làm vua này, mấy đứa như tôi làm gì có chỗ dung thân. ...Khi không có chiến tranh, thì sự khác biệt đó không còn nữa. Nên là, thoải mái hơn."
"Thoải mái, sao..."
Nghe Katya ấp úng bày tỏ nỗi lòng, Rem cụp mắt xuống.
Dù sao thì tài năng của Abel cũng không tệ, chính Berstetz cũng nói nếu không vì vấn đề người thừa kế thì ông ta đã chẳng nghĩ đến chuyện làm phản. Thực tế, Đế quốc đã có một thời gian hòa bình dài lâu, và chắc hẳn không ít người có cùng ý kiến như Katya.
Khi không có chiến tranh, ít người phải chết oan uổng.
Chiến tranh vừa nổ ra thì anh trai Katya chết, hôn phu cũng bị lôi ra chiến trường. Bảo Katya có ấn tượng tốt về chiến tranh thì quả là làm khó cô ấy.
Tuy nhiên——,
"Tôi nghĩ ở khu nhà biệt lập kia không có 『Hoàng thái tử』 thật đâu."
Chưa bàn đến việc Abel có con thật hay không, Rem đã có kết luận như vậy.
Nghe câu trả lời của Rem, Katya hỏi lại với giọng trầm: "Tại sao?". Trước ánh mắt nhìn lên của cô ấy, Rem hất cằm về phía khu nhà biệt lập:
"Những người bị giam ở đó là các 『Hoàng thái tử』 tham gia phản loạn ở khắp nơi... ít nhất là những người tự xưng như vậy."
"C-Cái đó tôi cũng nghe rồi... T-Thì sao?"
"Tự xưng là con của Hoàng đế Bệ hạ để kích động phản loạn, rồi lại nhanh chóng rơi vào cảnh tù tội như thế này, chẳng phải là quá thiếu suy nghĩ sao?"
Khó mà nói chắc chắn với Katya. Có quá nhiều sự tình và thông tin không thể tiết lộ.
Những 『Hoàng thái tử』 bị bắt làm tù binh trên khắp các chiến trường, bị bắt sống để xác minh sự thật. Đó là thân phận của những kẻ đang chờ đợi phán quyết ở khu nhà biệt lập.
Rem biết con người thật của vị Hoàng đế tên Abel, nên khi nghĩ đến con của anh ta, ánh mắt cô cũng trở nên khắt khe hơn. Ít nhất, cô không nghĩ đó là kẻ ngu ngốc.
Vốn dĩ, nếu đã đứng về phía phản đồ, thì hắn phải phối hợp với Abel, người chủ mưu.
Nếu cha con họ hợp tác để lật đổ Ngụy Hoàng đế, thì khó mà tin rằng trong số những 『Hoàng thái tử』 bị bắt dễ dàng thế kia lại có hàng thật.
"Tất nhiên, không phải là tôi có bằng chứng xác thực..."
Rem cũng không dám khẳng định suy nghĩ hay ấn tượng của mình là tuyệt đối.
Abel cũng chẳng phải vạn năng. Có thể do sai lầm nào đó mà bị kẻ thù bắt giữ, bị phong ấn hành động cũng nên. Nhưng thất trận và trở thành tù binh là chuyện khác.
Nếu tính cả việc bị bắt vào trong kế hoạch thì cô sẽ suy nghĩ lại, nhưng liệu có thể kỳ vọng bất kỳ 『Hoàng thái tử』 nào ở khu nhà biệt lập đang toan tính điều đó không?
"T-Tự tin gớm nhỉ. ...Cô, là gì của Hoàng đế bệ hạ thế?"
"——. Tôi còn chưa gặp ngài ấy bao giờ. Chính chủ chắc cũng sẽ khăng khăng như thế thôi. Chỉ là, đối với các 『Hoàng thái tử』 ở khu nhà biệt lập, tôi nghĩ không ít người có cùng ý kiến với tôi."
"Bị dựng lên, lừa đảo thôi sao? Chuyện phạm thượng như thế, để làm gì chứ..."
"Chắc là cái cớ êm tai để tập hợp nhân lực thôi."
Nếu là con ruột của Hoàng đế, thì đó là lời tuyên truyền không gì tuyệt vời hơn để nhắm đến ngai vàng.
Nghe nói ở Đế quốc Vollachia chưa từng có tiền lệ đổi ngôi bằng cách soán ngôi. Tuy nhiên, lý lẽ của Đế quốc không cấm việc đoạt ngôi bằng vũ lực.
Chiếm Đế đô, đoạt ngai vàng, chém đầu Hoàng đế thì kẻ đó sẽ trở thành Hoàng đế tiếp theo.
Để thực hiện điều đó cần chiến lực, và việc dựng lên một ứng cử viên Hoàng đế đời sau làm cái cớ để tập hợp người là rất thuận tiện.
"Huống chi, 『Hoàng thái tử』 chưa từng được công bố công khai. Ngoài mái tóc đen và đôi mắt đen ra thì chẳng ai biết gì cả, nên ai nói trước người đó thắng."
"...Thế, mấy kẻ bắt đầu tung tin đó?"
"Chắc là đồng bọn phản nghịch thôi, nhưng mà..."
Trước câu hỏi của Katya, cô không nghĩ đến những 『Hoàng thái tử』 đang bị giam, mà nghĩ đến những kẻ vây quanh họ. Nếu gọi là đồng bọn, thì 『Hoàng thái tử』 đã bị cướp đi ngay dưới tay bọn họ, chắc chắn bọn họ không được yên thân đâu.
Kết cục của những kẻ chống lại Hoàng đế, đích đến chỉ có một.
"Lợi dụng, bị lợi dụng, rồi chết hay bị bắt... Lũ ngốc."
"Katya-san..."
"G-Gì? Tôi, nói gì sai sao? Hay là, cô định bảo phận con tin thì đừng có lên mặt dạy đời? So với tôi, bọn kia còn danh giá hơn chắc!?"
Giọng Katya run lên như sắp lên cơn tam bành, mắt cô ấy ngấn lệ.
Cố tình nói những lời cay nghiệt, khăng khăng mình khác với đám người ở khu nhà biệt lập, có lẽ ngược lại là vì cô ấy đã tìm thấy điểm chung giữa mình và họ.
Việc Katya thường xuyên nguyền rủa sự vô dụng của bản thân xuất phát từ ý thức mình là tù nhân, và sự tự trách vì trở thành gánh nặng cho người liên quan —— hôn phu của cô ấy.
"...."
Vì hiểu cảm giác đó nên Rem không biết phải nói gì.
Nói "không phải đâu" thì bị gọi là dối trá, nói "tôi hiểu mà" thì bị chửi là ngạo mạn. Cô cũng không cảm thấy khoảng cách giữa hai người đã đủ gần để có thể gỡ rối tâm tư của Katya một cách thô bạo.
Phải nói gì đây, Rem nắm chặt cây gậy trong nỗi bực bội.
Đúng lúc đó——,
"——Ồn ào chết đi được, con nhóc."
"...."
Một giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ vang lên trong phòng, khiến Rem và Katya nín thở. ——Không, Rem thì chỉ nín thở, nhưng Katya thì không chỉ có thế.
Kinh hoàng, ánh mắt mở to của Katya hướng về phía sau Rem, về phía cửa sổ căn phòng nhìn ra sân trong. Giọng nói vọng vào từ đó, tức là chủ nhân giọng nói đang ở đó.
Katya nhìn thẳng vào đối phương và hoàn toàn đông cứng.
"A, ư..."
"Đừng có phát ra mấy cái tiếng chói tai đó. Đừng có làm mấy trò chướng mắt. Trước mặt Rồng, thế là bất kính."
Giọng nói lạnh lẽo quất vào Katya đang trợn mắt, chỉ kịp thốt ra hơi thở khàn đặc. Như thể bị giọng nói đó bóp nghẹt toàn thân, cổ họng Katya không thể thốt nên lời nào tử tế.
Thấy dáng vẻ run rẩy của Katya, Rem cắn môi, quay lại phía sau.
Ở đó——,
"——Madeline-san."
"Con nhóc y giả, ngươi làm gì ở chỗ này. Ngươi có nhiệm vụ của ngươi cơ mà. Rồng vắng mặt nên ngươi lên mặt hả?"
"Tôi không có ý đó."
Bị mũi dùi của giọng nói nghiêm khắc chĩa vào mình, lần này đến lượt Rem nếm trải áp lực. Nhưng che chở Katya phía sau khỏi tầm mắt đó, Rem đối diện trực diện với đối phương.
Bên ngoài cửa sổ, đứng giữa sân trong là một thiếu nữ có vóc dáng nhỏ nhắn, trang phục dễ thương, và đặc điểm là hai chiếc sừng đen mọc trên đầu —— Madeline Eschart.
Một trong 『Cửu Thần Tướng』, kẻ đã đưa Rem đến dinh thự này. Sự trở về của cô ta, người thường xuyên rời khỏi dinh thự theo yêu cầu của Berstetz hay Vincent, khiến Rem ngạc nhiên.
Không phải ngạc nhiên vì cô ta xuất hiện. Mà là vì cái dáng vẻ thảm khốc đó.
Madeline đứng sừng sững giữa sân trong, toàn thân bê bết máu đen.
"Máu đó là? Cô bị thương sao?"
"Đừng có đánh trống lảng. Rồng đã bảo ngươi chữa trị cho gã đàn ông đó cơ mà."
"Tôi không lảng tránh. Vết thương của Flop-san đang tiến triển tốt theo đúng lộ trình. Quan trọng hơn, trả lời tôi đi. Máu đó là..."
"——. Không phải máu của Rồng. Đây là máu bắn lên thôi."
Nhăn mặt vẻ phiền phức, Madeline kéo áo trả lời câu hỏi của Rem. Tiếng lạo xạo vang lên, có lẽ do máu khô đã dính chặt áo vào da thịt.
Lượng máu khủng khiếp, và cô ta gọi đó là máu bắn lên khiến Rem nín thở. Rốt cuộc phải làm tổn thương người khác theo cách nào, hay phải làm tổn thương bao nhiêu người mới tắm trong lượng máu đó?
"Cô vừa đi chiến đấu về sao?"
"Chiến đấu là việc làm với đối thủ được công nhận ngang hàng. Ngươi nghĩ có kẻ nào đứng ngang hàng với Rồng sao? Rồng chỉ đi săn thôi. Một cuộc đi săn với những ràng buộc phiền phức."
"Phiền phức..."
"Tóc đen thì để sống. Còn lại thì giết."
Cách nói ngắn gọn của Madeline khiến Rem không thể trả lời hời hợt.
Chỉ là, cô hiểu được rằng Madeline đang gánh vác nhiệm vụ bắt giữ và mang các 『Hoàng thái tử』 từ các chiến trường về giam ở khu nhà biệt lập.
Người ra lệnh đảm bảo an toàn cho 『Hoàng thái tử』, chắc chắn là Berstetz.
Xét từ mục đích ban đầu của việc làm phản, nếu Abel thực sự có con rơi, thì lý do căn bản đó sẽ tan biến.
Berstetz sợ hãi điều đó hay hoan nghênh nó, Rem không biết.
Không biết, nhưng mà——,
"Không phải giết mà là bắt sống..."
Nếu tìm thấy 『Hoàng thái tử』 thật, cô có cảm giác lão già đó sẽ mãn nguyện mà chết mất.
Đó là tưởng tượng khiến tâm can Rem lạnh toát.
Dù sao thì——,
"Vậy, cô quay về là để đưa thêm một 『Hoàng thái tử』 khác vào khu nhà biệt lập? Hay là để kiểm tra xem tôi có lười biếng việc chữa trị cho Flop-san không?"
"Lải nhải mãi, Rồng có lý do gì để tán gẫu với ngươi à? Ngươi, đừng có mà lên mặt. Giờ không có ngươi thì y giả ở Đế đô này thiếu gì..."
"Y giả đó có kín miệng không? Nếu Tể tướng không sắp xếp, thì tìm người như vậy vất vả lắm đấy."
"——Ngươi, đừng có mà được đà lấn tới nha."
Rem không định tỏ ra cứng rắn, nhưng vô tình lời đáp trả lại thêm phần mạnh mẽ. Câu trả lời đó có vẻ phật ý, Madeline bước lại gần cửa sổ, đồng tử đôi mắt vàng kim co lại.
Sát khí lạnh lẽo, hung tàn khiến Rem cảm thấy cơ thể mình hơi co rúm lại.
"Đ-Đồ ngốc! Đừng có nói thừa! H-Hoàn toàn không phải thế đâu!"
Đúng lúc đó, tiếng bánh xe nghiến ken két vang lên, Katya hốt hoảng lao tới.
Gương mặt xanh xao của Katya càng thêm trắng bệch, cô đối mặt với Madeline qua khung cửa sổ, dù cổ họng run rẩy trước ánh nhìn đó nhưng vẫn cố nói:
"Đ-Đừng có tin lời con nhỏ này... làm ơn đi mà! N-Nó chẳng biết cái gì cả, quên sạch sành sanh rồi nên nó ngốc lắm."
"K-Katya-san..."
"Nó ngốc, nhưng có nó thì vẫn hơn, nên đừng, đừng mà... Cái đó, tôi sẽ bắt! Bắt nó làm việc đàng hoàng. Sẽ bắt nó chữa cho tên tóc vàng đó mà... hức."
Rem nín lặng trước những lời lẽ Katya cố nặn ra một cách tuyệt vọng. Trước khí thế của Katya, Madeline cũng nheo mắt, nhìn chằm chằm vào cô ấy.
Nếu ánh mắt đó lóe lên tia nguy hiểm tột cùng thì phải làm sao, Rem chuẩn bị sẵn sàng dùng thân mình bảo vệ Katya và chờ đợi hành động tiếp theo của Madeline.
Và rồi——,
"——Kẻ yếu đuối như ngươi đừng có chống đối Rồng. Không có lần sau đâu."
"Híccc."
Đặt tay lên khung cửa sổ, Madeline vừa thốt ra những lời lạnh lùng vừa bóp nát nó. Tiếng động dữ dội vang lên, đá tảng bị nghiền nát dễ dàng khiến cổ họng Katya nấc lên.
Tuy nhiên, dù coi thái độ của Katya là không thể chấp nhận, nhưng Madeline có vẻ quyết định bỏ qua. Quyết định bỏ qua, nhưng mà——,
"Làm ơn rút lại lời gọi Katya-san là kẻ yếu đuối đi. Người yếu đuối mà lại dám góp ý với cô như thế này thì..."
"D-Dừng lại! Dừng lại đi, đồ ngốc! Chết đi! Đồ ngốc! Dừng lại!"
"Katya-san! Nhưng mà..."
"Nhưng nhị cái gì, dừng lại! Chết đi! Dừng lại!"
Chống gậy định quay lại đối mặt với Madeline, Rem bị Katya lao vào người. Cú húc yếu ớt nên Rem dễ dàng chặn lại, nhưng sau đó cô ấy với vẻ mặt liều mạng cứ quơ tay níu lấy, khiến Rem không thể gỡ ra được.
Rem muốn Madeline rút lại phát ngôn quá sức coi thường Katya, nhưng chính chủ Katya lại can ngăn quyết liệt thế kia thì đành chịu.
Thấy Rem từ bỏ việc khiếu nại, Madeline khịt mũi, quay lưng đi.
"Cẩn thận cái miệng đấy, con nhóc. Ta sẽ chuẩn bị y giả thay thế thật đấy."
"Khoan đã. Cô định đi đâu?"
"Đến chỗ gã đàn ông đó. Rồng có chuyện muốn nói với gã."
"Nếu đến chỗ Flop-san thì làm ơn đi tắm rửa sạch sẽ và thay đồ đi đã. Anh ấy là người bệnh, phải biết giữ gìn tâm trạng cho người ta chứ. Suy nghĩ chút đi."
"Ngươi..."
Trước bóng lưng định rời đi, Rem không hề nao núng nói vọng theo. Madeline lại làm vẻ mặt khó chịu, còn Katya thì giật tay áo Rem hét lên "Chết đi!".
Nhưng Rem không thể chết, cũng không thể để Flop chết được.
Bộ dạng bê bết máu đó là đỉnh cao của sự mất vệ sinh và bẩn thỉu. Dù thường thức của Long nhân hay Đế quốc có thế nào, riêng chuyện này cô quyết không nhượng bộ.
"Đi tắm đi."
"...Biết rồi."
"Thay cả quần áo nữa. Có rất nhiều đồ thay dễ thương mà..."
"Ta bảo là biết rồi mà lị! Dai như đỉa ấy!"
Nhe nanh gắt gỏng, luồng áp lực khủng khiếp của Madeline như cơn gió quất vào Rem và cả Katya, khiến họ nghẹt thở.
Dù vậy, Madeline cũng hiểu là không nên lờ đi lời nhắc nhở của Rem. Chỗ này đúng là công lớn của Flop khi đã khéo léo thuần hóa cô ta.
Biết đâu đấy, cứ đà này cô ta sẽ đổi phe sang bên này nhờ Flop không chừng.
"Đừng có nhìn Rồng bằng ánh mắt xấc xược, con nhóc. ——Ngươi có toan tính gì cũng vô ích thôi."
"Vô ích hay không, tôi nghĩ chưa thể khẳng định được. Dù là làm bất cứ chuyện gì."
"Ý ta không phải thế. Ta bảo là muốn làm gì thì cũng không còn thời gian đâu."
"Không còn thời gian?"
Nghiêng đầu, Rem nheo mắt cố dò xét thâm ý trong lời nói của Madeline.
Nhưng chẳng cần phải dò xét. Madeline chắc chắn ghét Rem, nhưng có lẽ do lòng kiêu hãnh hay cách sống của Long nhân, cô ta ghét nói dối hay lấp liếm.
Vì vậy, ý nghĩa của lời nói dở dang đó, cô ta đã nghiền ngẫm và truyền đạt lại rõ ràng.
Cô ta nói.
"Cơ hội quyết định với lũ chống đối Hoàng đế sắp đến gần rồi. Vì thế Rồng mới được gọi về. ——Vai trò của ngươi, cũng chỉ đến đó thôi."
Để lại những lời nói nghe như tuyệt vọng ấy, Madeline rời khỏi sân vườn.
Cô ta không đi thẳng về phía phòng Flop, vậy chắc là sẽ đi tắm và thay đồ như lời khuyên rồi mới đến thăm anh ấy.
Bản thân việc đó Flop cũng hoan nghênh, và nếu anh ấy không bị hại thì Rem cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản.
Tuy nhiên——,
"——Quyết chiến, với quân phản loạn."
"C-Cũng, chẳng nói là ở đâu, nhưng mà..."
"...."
Vừa cắn móng tay vừa lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ theo hướng Madeline biến mất, Katya cũng đang ôm ấp mối lo âu giống hệt Rem.
Nỗi bất an của cô ấy, đó là trận quyết chiến giữa quân Đế quốc và quân phản loạn —— thời điểm và địa điểm.
Không còn xa nữa, lời của Madeline báo hiệu một điềm báo. Nhưng địa điểm sẽ là ở đâu? Liệu có nơi nào thích hợp để diễn ra cuộc đối đầu toàn diện không?
Trong tình hình phản đồ nổi lên khắp Đế quốc, chiến trường rải rác khắp nơi, nếu có thể chuẩn bị để tóm gọn đối thủ một mẻ, thì đó là——.
"...Thật là, toàn một lũ ngốc. Cả cô, cả cô nữa đấy, đại ngốc."
"Katya-san..."
"Đ-Đối thủ là 『Cửu Thần Tướng』, là giống Rồng không nói lý lẽ đấy biết không!? Thế mà, làm cái trò đó, chết đi! Muốn làm trò ngu ngốc thì tự đi mà chết! Chết đi, đồ ngốc!"
Đánh tráo nỗi bất an đang chực chờ thành sự cáu kỉnh trước mắt, Katya mếu máo trách móc Rem.
Khác với Rem, người theo một cách nào đó đã giác ngộ, cô gái này đã phải chịu đựng quá sức rồi. Thực tế, nếu lúc nãy Katya không chen vào, thì dù không mất mạng, cơn giận của Madeline rất có thể đã làm Rem bị thương.
"Xin lỗi, và cảm ơn cô. Nhưng mà, nghe Katya-san bị nói xấu, tôi không thể nào im lặng được..."
"B-Biết cái quái gì! Tôi, quen bị nói thế rồi! Vậy mà, cái đồ ngốc..."
"Quen bị nói thế, thật ngớ ngẩn. Vì vậy, dù có bị nói bao nhiêu lần đi nữa, nếu gặp lại cảnh đó tôi vẫn sẽ phản bác y hệt như vậy."
Nghe Katya tự hạ thấp mình chẳng dễ chịu chút nào. Dù việc tự hạ thấp đó có lý do và suy nghĩ riêng. Nhưng lưỡi dao của người lạ hướng vào người khác là điều không thể nhìn nổi.
——Nghĩ lại thì, bản thân mình cũng ích kỷ thật đấy.
"Chính vì nghĩ thế, nên tôi..."
Dù biết là ích kỷ, nhưng cô không muốn tắt đi tiếng nói của mình.
Trước câu trả lời đó của Rem, Katya chớp mắt liên tục, miệng đóng mở không thốt nên lời.
Rồi cô ấy lườm Rem với đôi mắt ngấn lệ, cắn móng tay.
"M-Mặc xác cô... chuyện của cô, tôi đếch quan tâm nữa! N-Nghỉ. Nghỉ chơi. Không phải bạn bè gì hết. Từ phía tôi, tôi nghỉ chơi...!"
"Không, việc nghỉ hay không tôi cũng có quyền lựa chọn chứ. Không được đâu ạ."
"Làm gì có chuyện đơn phương thế hả!"
Thấy Katya cổ họng giật giật đáp trả, Rem cười khổ.
Cõi lòng căng cứng khẽ mềm đi một chút, đồng thời Rem suy nghĩ.
——Trận quyết chiến mà Madeline nói, nếu nó đang đến gần.
"...Mình, có thể làm gì được đây."
Một kẻ trống rỗng chẳng có gì như mình, có thể làm gì để vang vọng đây.
Chỉ điều đó thôi, cứ mãi làm trái tim Rem xao động dữ dội.
0 Bình luận