——Trận công phòng diễn ra với sân khấu là Đế đô Lupugana đang bước vào giai đoạn cao trào ở khắp nơi.
Rồng phủ mây đáp xuống bầu trời tuyết trắng rơi, ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt bầu trời như mây loạn. Những con rối đá và những người lính với vẻ mặt quyết tử va vào nhau. Trước bức tường thành sụp đổ là sự va chạm giữa cánh tay hào hùng của dã thú và ác ý già nua, chiến cục méo mó trong thế giằng co.
Tuy nhiên, khoảnh khắc này, sát na này, tiêu điểm lớn nhất của chiến trường này là luồng sáng trắng được bắn ra từ nơi sâu nhất của Đế đô——tòa thành đẹp nhất thế giới được gọi là Cung điện Pha lê.
Ma thạch anh được sử dụng cho toàn bộ tòa thành——thứ tinh thể mana tinh khiết hơn cả ma thạch, khuếch đại lượng mana tích tụ và quét sạch mục tiêu, đó là vũ khí chiến lược 『Ma Tinh Pháo』.
Đúng nghĩa là con bài chủ lực của Cung điện Pha lê, và là pháo kích có hỏa lực lớn nhất mà Đế quốc Vollachia sở hữu. Ngay cả trong chiến trường này, đó là đòn tấn công tối thượng có thể định đoạt thắng bại chỉ bằng một phát bắn.
Trước hết, số người biết đến sự tồn tại của Ma Tinh Pháo này rất hạn chế.
Người biết đương nhiên là Abel, kẻ từng ngồi trên ngai vàng Hoàng đế, và Zikr Osman, người được thông báo về khái quát kế hoạch. Priscilla Barielle, người không có gì lạ khi biết trước thông tin, và phía quân phản loạn cũng chỉ có cực kỳ ít nhân sự biết được.
Có lẽ, phía Đế đô cũng tương tự. Hoàng đế giả Vincent Vollachia chủ đạo cuộc phản loạn, và Tể tướng Berstetz Fondalfon đi theo hắn. Và Moguro Hagane, kẻ chính là Cung điện Pha lê——ngay cả 『Cửu Thần Tướng』 cũng không biết, vì nó là quân bài tẩy.
Và——,
「——Dư lực của Ma Tinh Pháo tối đa là ba lần, nhưng trong chiến trường này chỉ có thể bắn một lần.」
Đó là tính toán của Abel, và cũng là ý thức mà hắn chia sẻ với Vincent.
Nhiều yếu tố đan xen, nhưng Ma Tinh Pháo là con bài chủ lực bảo vệ lãnh thổ theo mọi nghĩa. Hành động bạo ngược như xả hết đạn dược của nó là điều không thể sử dụng nếu nghĩ đến chuyện về sau.
Tất nhiên, nếu Vincent không cân nhắc gì đến chuyện về sau, và định dùng hết tất cả trong chiến trường này thì lại là chuyện khác.
「Ngươi chắc chắn không thể làm cái trò tự bạo đến mức đó đâu.」
Sự tin chắc đó gọi là gì, Abel không dám nghĩ tới.
Nhưng, tin chắc là tin chắc, không gạt bỏ điều vừa nảy sinh đó, Abel đã bày bố chiến trường. Và hắn chọn cách chắc chắn dụ đối phương bắn phát Ma Tinh Pháo duy nhất có thể bắn.
Toan tính đó đã được Zikr, một chiến lực quý giá, cùng những binh lính sĩ khí cao dưới trướng, và ngoài ra là 『Mồi nhử』 tập hợp các bộ tộc khác lôi ra.
「——Tinh nhuệ dùng làm mồi nhử. Kẻ địch không thể phớt lờ.」
Và Ma Tinh Pháo được nhắm vào Đỉnh thứ ba, chiến trường nơi Moguro trấn thủ, nơi bị xem là thất thế.
Nhược điểm có thể gây thiệt hại lớn cho đồng minh của Ma Tinh Pháo sẽ không cần phải cân nhắc tại chiến trường của Moguro. Những con rối đá rải rác khắp chiến trường, hay bất kỳ binh lực nào cũng chỉ là phân thân của Moguro, và ngay cả Moguro khổng lồ hợp nhất với tường thành cũng không phải là bản thể.
Do đó, toan tính của cả hai bên trùng khớp, Ma Tinh Pháo được bắn ra sẽ tiêu diệt một đoàn quân phản loạn, và đồng thời xóa bỏ nguyên nhân thất bại của quân phản loạn đang thua trận mà không làm gì được. ——Lẽ ra là vậy.
「――――」
Trong sát na, phần lớn người trên chiến trường đã chứng kiến luồng sáng đen nuốt chửng luồng sáng trắng vừa được bắn ra.
Điều đó do cái gì mang lại, đòn tấn công tuyệt đại của Ma Tinh Pháo đã biến mất đâu mà không gây ra bất kỳ thiệt hại nào, đó là hành động của kẻ thuộc phe địch hay phe ta.
Vô số suy nghĩ bay nhảy trong khoảng trống vừa được sinh ra, ai nấy đều ngỡ ngàng và dừng mọi động tác.
Sự việc nằm ngoài dự tính, điều đó cũng không ngoại lệ với Abel đang ở sở chỉ huy quân phản loạn.
Hắn cũng bị hiện tượng ngoài dự liệu kia thu hút ánh nhìn, và tạo ra khoảng trống suy nghĩ trong một thời gian ngắn. ——Điểm duy nhất hắn khác biệt, là sự phục hồi từ đó nhanh hơn bất kỳ ai.
Ai, làm cách nào, đi đâu, tất cả đều không biết nhưng——,
「——Theo dự định, bắn lên!」
Nếu có thể đối mặt với tình huống tốt hơn dự đoán, thì không còn gì bằng.
Trong nhiều trường hợp, điều cần thiết trên chiến trường không phải là phán đoán đúng, mà là phán đoán nhanh. Và rồi, cập nhật những sự việc xảy ra từ phán đoán đó, và biến nó thành phán đoán đúng.
Rời mắt khỏi chiến trường lẽ ra đã bị luồng sáng trắng quét sạch, Abel ra lệnh. Trước giọng nói đó của Abel, những binh lính đang cứng đờ trong sở chỉ huy mở to mắt và nhìn xuống.
Đáp lại những ánh nhìn không giấu nổi sự dao động đó, Abel trả lời bằng đôi mắt đen qua mặt nạ quỷ.
「Bắn lên ngay! Ra chỉ thị đi! Chậm trễ sẽ dẫn đến cái chết của Zikr Osman!」
「——Ư」
「Hành động mau!」
「Rõ——!!」
Xung quanh, binh lính trong sở chỉ huy đều là những thuộc hạ tâm phúc của Zikr.
Vốn dĩ, đây là tác chiến đã tính cả mạng sống của Zikr vào. Sự sáo rỗng khi lôi mạng sống của Zikr ra làm cớ, nhưng, binh lính đã nuốt trôi điều đó và hành động ngay lập tức.
Ở đây, thay vì khả năng quyết đoán của Abel, thì chính sự tin tưởng mà Zikr đã gầy dựng mới làm nên chuyện.
「Vai trò của đội quyết tử đã không hoàn thành. Nhưng không có nghĩa là được lơi tay đâu, Zikr Osman. Nếu đã sống sót, nghĩa là ngươi vẫn còn vai trò phải thực hiện.」
Xa xa, tại Đỉnh thứ ba của thành quách bảo vệ Đế đô, cuộc đụng độ lẽ ra không xảy ra đã nổ ra. Một trận chiến với Zikr dẫn đầu, kéo theo 『Người Shudrak』 và các bộ tộc.
Vượt qua Moguro, dồn ép vào Đế đô, chiến trường đã trở thành cuộc đọ sức thực sự về thực lực.
Nhìn ngắm sự phấn chiến ngoài dự tính đó từ xa, Abel chạm tay vào mặt nạ quỷ của mình và lẩm bẩm.
「——Tất nhiên, vai trò ta phải làm, cũng sắp đến rồi.」
Phía sau Abel vừa thốt lên lời đó, người lính nhận lệnh bắn Ma Thạch Pháo lên trời.
Nó báo hiệu sự tiến triển của tình hình, và là lời đáp lễ đối với phía Đế đô đã tung ra con bài chủ lực Ma Tinh Pháo——chứng minh rằng phe phản loạn cũng đã tung ra con bài chủ lực.
Thu ánh sáng đó vào mắt, Abel hướng ánh nhìn về phía bên kia Đỉnh thứ ba và——,
「——Kẻ đang định xoay chuyển bàn cờ từ phía Tây, ngươi là ai?」
△▼△▼△▼△
「——Không ngờ.」
Từ tầng cao nhất của Cung điện Pha lê nhìn ra chiến trường xa xăm, Berstetz Fondalfon khẽ rung rung cổ họng già nua.
Vị Tể tướng Đế quốc hiếm khi để lộ cảm xúc, sự bối rối và dao động đó không hề nhỏ, mang lại sự ngạc nhiên cho cả những vệ binh đứng cạnh Berstetz.
「――――」
Cảm nhận được ánh nhìn của những người lính đó lên sườn mặt mình, Berstetz lập tức đanh má lại.
Nếu để lộ dáng vẻ nhu nhược, sẽ bị coi thường ở Đế quốc. Dù cho xung quanh không nghĩ vậy, nhưng nếu bản thân nghĩ vậy thì sẽ không thể đứng vững. Đó là phong cách của Đế quốc Vollachia.
Bản thân Berstetz cũng tôn sùng cách sống đó của Vollachia như một lẽ đương nhiên.
「Tất nhiên, khi đã khiêu chiến với Đế đô, ta đã nghĩ rằng hẳn phải có biện pháp nào đó, nhưng mà……」
Xốc lại tinh thần, Berstetz đón nhận sự việc vừa xảy ra một cách trực diện.
Thốt ra từ đôi môi ông là sự suy xét về sự việc ngay trước đó——con bài chủ lực của Cung điện Pha lê là Ma Tinh Pháo, sự thật là đòn tấn công đó đã kết thúc trong hư không.
Sự tồn tại của Ma Tinh Pháo được xem là tuyệt mật mà chỉ một bộ phận cực nhỏ trong Đế quốc biết đến.
Tuy nhiên, khi đối thủ có Vincent Vollachia, Hoàng đế thật sự, thì tính bí mật về sự tồn tại của Ma Tinh Pháo đã trở nên vô nghĩa. Nhưng, dù có biết sự tồn tại, thì uy lực ngoại hạng khiến người ta không thể phòng ngự mới là giá trị tồn tại của Ma Tinh Pháo.
Chính vì thế, hoặc là tránh quyết chiến tại Đế đô, hoặc là không triển khai quân đội của mình trong tình huống Ma Tinh Pháo được sử dụng, đó là những nước đi của Vincent mà Berstetz suy đoán.
Nhưng, Vincent đã tham gia vào chiến trường này, hơn nữa còn nắm quyền chỉ huy những kẻ phản loạn đã cầm đèn chạy trước ô tô từ giữa chừng, và bắt đầu điều khiển tình hình. Có lẽ, đó là khổ nhục kế để đẩy những chiến lực có hy sinh cũng không sao vào đường đạn của Ma Tinh Pháo.
Vậy thì thà rằng tìm kiếm hiệu quả tối đa, Berstetz đã hướng nòng Ma Tinh Pháo vào Đỉnh thứ ba.
Chiến trường nơi tập trung nhiều binh lực phản loạn nhất, và thiệt hại cho quân mình ít nhất——việc để cho bắn vào đó cũng là mưu kế của Vincent, nhưng dù vậy sự thật là đối phương sẽ trở nên khốn đốn vẫn không thay đổi.
Ăn trọn những gì được dâng lên, và dùng sức mạnh của 『Cửu Thần Tướng』 để nghiền nát cả mưu kế của địch. ——Nghĩ vậy, ông cũng đã xin phép Vincent còn lại trên ngai vàng.
Và rồi——,
『Nếu kỳ sách của cả hai bên đều biến mất, thì còn lại chỉ là sự chênh lệch thuần túy về binh lực. ——Làm đi.』
Thấy sự nhất trí ý kiến với Vincent, Berstetz đã châm ngòi cho Ma Tinh Pháo.
Không sai lệch mục tiêu, sức phá hủy khổng lồ được bắn ra lẽ ra phải lao thẳng vào chiến trường, làm bốc hơi nhiều dũng sĩ trên đường đi của nó và tiễn họ về thế giới bên kia.
Do đó, ông đã nghĩ thắng bại sẽ được quyết định bởi hành động sau khi Ma Tinh Pháo quét sạch quân phản loạn và chiến cục được thiết lập lại, nhưng——,
「Thiệt hại của Ma Tinh Pháo, lại bị biến thành con số không sao.」
Nếu nghĩ đến thành tích hồi sinh Ma Tinh Pháo bị phong ấn trong Cung điện Pha lê, thì lẽ ra ông phải suy tính đến việc Vincent có sở hữu phương tiện nào đó để triệt tiêu nó.
Thủ đoạn giữ kín quân bài tẩy đến phút chót, đúng là cách làm của Vincent. Đồng thời với việc hối tiếc sự thật bị mắc bẫy một cách ngoạn mục, có thứ gì đó đang sôi sục trong lòng Berstetz.
Hơn tất cả, ông nghĩ. ——Thật đáng tiếc.
「Bệ hạ, hạ thần thật lòng cảm thấy tiếc nuối đấy.」
Cách sống của Đế quốc Vollachia nơi kẻ mạnh được tôn sùng, tư thế cai trị Đế quốc bằng trí lược hơn là bạo lực dù đứng trên đỉnh cao ấy của Vincent, là sự kết hợp giữa nhàm chán và rùng mình.
Tài năng chính trị khiến chiến loạn lớn không xảy ra, có một bản thân ông đánh giá cao điều đó và một bản thân ông chán ghét điều đó cùng tồn tại. Dù vậy, ông không có bất mãn gì khi phục vụ Vincent.
Chỉ cần ngài làm tròn bổn phận của Hoàng đế, và có ý định bảo vệ sự phồn vinh của Đế quốc Vollachia.
「Ngài quay lại để làm gì vậy, Bệ hạ……」
Quay lại ngai vàng, xử tử tất cả những kẻ tham gia mưu phản, rồi sau đó sẽ làm gì với Đế quốc. Duy trì cách thức của Đế quốc không đổi so với trước kia, và lại từ bỏ bổn phận Hoàng đế sao.
Nếu coi điều đó là tốt, nếu để chuyện đó xảy ra, thì dù là Hoàng đế ưu tú cũng không nên ngồi trên ngai vàng.
「——Chuẩn bị Ma Tinh Pháo, phát tiếp theo.」
Số đạn của Ma Tinh Pháo có hạn, không được phép dùng hết ở đây.
Dù vậy, nếu cần thiết để thay đổi tình hình, Berstetz sẽ dùng toàn bộ quyền hạn của mình để thực thi. Tuy nhiên, nếu đối phương có hai lá bài tẩy để triệt tiêu Ma Tinh Pháo, thì không thể đi vào vết xe đổ.
Chừng nào chưa nhìn thấu điều đó, thì chưa thể ra tay, nhưng.
「——! Tể tướng Berstetz! Cái kia!」
Bất chợt, một trong những người lính đứng cạnh Berstetz thốt lên.
Lần theo ánh nhìn của người lính, ông thấy ở phía sau chiến trường rất xa——có lẽ là trên bầu trời nơi đặt bản doanh của quân phản loạn, ánh sáng của ma thạch được bắn lên.
Là một loại tín hiệu nào đó.
Trên bầu trời chiến trường nhuộm hai màu trắng và đỏ, nó trông thật yếu ớt, nhưng đối với những kẻ đang chờ đợi tín hiệu đó thì nó có đủ hiệu lực.
「Tín hiệu……」
Sâu trong đôi mắt híp lại như sợi chỉ, Berstetz cân nhắc toan tính của đối phương.
Sau khi Ma Tinh Pháo bắn, phía bên kia cũng nghĩ rằng nên di chuyển tình hình. Nếu vậy, tín hiệu kia là chỉ thị cho binh lính ở tiền tuyến sao? Tuy nhiên, nếu định báo cho binh lính đang chiến đấu ở tiền tuyến, thì tín hiệu kia có phần quá yếu ớt.
Vì vậy, đối tượng cần báo tin không phải là binh lính tiền tuyến mà là——,
「——Lực lượng dự bị.」
Nhưng, đồng thời Berstetz cũng suy tính.
Đa số quân phản loạn tập hợp từ các nơi đã và đang quậy phá trên chiến trường, trong tình trạng bị sức mạnh của 『Cửu Thần Tướng』 đập tan, thì chiến lực nào có thể hoạt động như lực lượng dự bị?
Lực lượng dự bị không chỉ đơn thuần là quân cờ để dành.
Nó phải là con bài chủ lực theo đúng nghĩa, được tung ra để thay đổi chiến cục một cách quyết định. Đương nhiên, phải là những kẻ có sức quyết định tương xứng thì mới có ý nghĩa.
Rốt cuộc, có thể nghĩ đến loại chiến lực nào. ——Nghĩ vậy, Berstetz mở to đôi mắt híp như sợi chỉ, hướng về phía Tây xa xăm.
「Không lẽ nào.」
Trong tầm nhìn của Berstetz vừa thì thầm yếu ớt, từ từ hiện ra cái bóng đến từ bầu trời phía Tây——đó là bầy phi long, bá chủ bầu trời đang dàn hàng ngang rộng lớn và ung dung tiến tới.
Phi long sinh sống rất nhiều ở Đế quốc Vollachia, nhưng để điều khiển chúng cần kỹ thuật bí truyền và tài năng của người điều khiển——Đại quý tộc sở hữu sức tấn công hàng đầu Đế quốc, người đã thu nạp nhiều đôi cánh ấy nhất dưới trướng mình.
Trong trận quyết chiến Đế đô lần này, Thượng cấp Bá tước đã từ chối tham gia để trấn giữ lãnh thổ của mình, kẻ sở hữu phi long đội mạnh nhất Đế quốc——,
「——Thượng cấp Bá tước Serena Dracroy sao.」
Phi long đội ập đến từ phía bên kia bầu trời, phát hiện ra chiếc thuyền rồng căng buồm đỏ như lửa bay phấp phới trong số đó, Berstetz hiểu ra mối đe dọa của lực lượng dự bị mà quân phản loạn đã chuẩn bị.
Về mặt điều khiển phi long, phe này cũng có Madelyn Eschart, một trong 『Cửu Thần Tướng』. Trước mặt ả là một Long nhân, mọi phi long đều phải tuân theo ý muốn. ——Tuy nhiên, ngoại trừ những phi long đã kết nối với người điều khiển bằng thuật 『Phi Long Thao』.
「Dù vậy, cũng chỉ là sự giằng co tranh giành quyền kiểm soát bầu trời. Không, nếu cô ta đã gọi 『Vân Long』 ra, thì tiền đề đó cũng thay đổi.」
Dù có cú sốc khi Ma Tinh Pháo bị triệt tiêu, Berstetz cũng không lơ là việc nắm bắt chiến trường.
Trong trận chiến khốc liệt diễn ra tại năm đỉnh, có nhiều chiến trường điên rồ thay đổi cả màu sắc trời đất, ông đã nắm được việc một con rồng hùng mạnh giáng xuống một trong số đó.
Là Long nhân, Madelyn có thể gọi ra 『Rồng』 thuộc huyết tộc của mình.
Việc cô ta gọi 『Vân Long』 Mezoreia, thứ mà trước đây cô ta tuyệt đối không chịu gọi xuống mặt đất——sẽ mang lại sự thay đổi lớn cho chiến cục.
Tất nhiên, bối cảnh Madelyn gọi Mezoreia ra cũng đi kèm khả năng cô ta bị dồn ép đến mức đó, nên đây không phải là tình huống cho phép dự đoán chủ quan.
「Dù sao đi nữa, nếu là cuộc tranh giành quyền kiểm soát bầu trời giữa các phi long.」
Berstetz nghĩ rằng phe mình chiếm ưu thế cả về vật lượng lẫn chất lượng.
Thượng cấp Bá tước Serena Dracroy đã khôn khéo ngả về phía quân phản loạn, sự phán đoán và quyết đoán của bà ta khiến một người đàn ông Vollachia cảm thấy sôi sục, nhưng để biến điều đó thành sai lầm——,
「——?」
Nghĩ vậy, Berstetz đang trừng mắt về hướng Tây bỗng nhận ra.
Phi long đội đang từ từ tiến đến từ phía bên kia bầu trời, ông đã quá chú ý vào đó, nhưng biến cố xảy ra ở phía Tây không chỉ có vậy.
——Tại ngọn đồi phía Tây, nếu nhìn kỹ sẽ thấy bóng dáng một đoàn quân mới đang triển khai ở đó.
Trong thoáng chốc, ông tưởng đó là chiến lực của Thượng cấp Bá tước Dracroy, nhưng Berstetz lập tức thay đổi suy nghĩ rằng có vẻ không phải vậy.
Lý do rất đơn giản, đó là lá cờ mà đoàn quân đó đang giương cao.
Không phải gia huy hình phi long có vết sẹo trên má của Thượng cấp Bá tước Dracroy, cũng không phải quốc huy hình thanh kiếm xuyên qua con sói của Đế quốc Vollachia, mà một lá cờ hoàn toàn khác đang được giương lên.
Thứ được vẽ trên đó là gì, Berstetz hơi do dự, rồi nói.
「——Đó là, Sao?」
△▼△▼△▼△
「Này, người anh em, tính sao đây!? Chúng ta hoàn toàn đến muộn rồi đấy!?」
「Đừng có ồn ào, tên thằn lằn khốn kiếp…… Schwartz đang bận……!」
「Đang bận là không sai, nhưng lời Hiain nói cũng có lý. Chúng ta làm gì đây. Cứ thế này gia nhập vào hàng ngũ quân phản loạn sao?」
「Oa, nhìn thấy kia không, Boss? Phải trái đều loạn cào cào, đúng là diện mạo của trận đại chiến phân định thiên hạ! Cái này nên tham gia vào đâu đây, lồng ngực tôi không ngừng đập thình thịch rồi này!」
「E hèm, im hết đi!! Người ta đang đóng cảnh cảm động cực kỳ đấy biết không hả!?」
Giữa những thanh âm ồn ào náo nhiệt quen thuộc ùa tới, sau khi quát tháo đám đông ấy, Natsuki Subaru bỗng cảm thấy một nỗi khủng hoảng khi nhận ra cái tên "Natsuki Schwartz" dạo gần đây nghe lại lọt tai hơn hẳn.
Tuy nhiên, Natsuki Schwartz rốt cuộc cũng chỉ là tên giả. Tên thật của cậu là "Natsuki Subaru", và khi được gọi tên, cậu đã cảm nhận mạnh mẽ điều đó.
Thế nhưng——,
"Cái hành động đó, tao có thể hiểu là mày đang gọi tên tao đúng không hả?"
"Uau! Uau, uau, uau—!"
"Biết rồi! Tao biết rồi nên đừng có quệt nước mũi vào người tao! Bẩn quá!"
Thiếu nữ tóc vàng đang bám chặt lấy cậu——Louis cứ dúi mặt vào người cậu. Subaru vừa hứng trọn nước mắt và nước mũi của cô bé vừa đáp lại như thế.
Dẫu vậy, lý do cậu không thể dứt khoát hất cô bé ra là vì công lao của Louis lần này quá lớn, và cũng vì cảm giác mắc nợ chồng chất mà cậu dành cho cô bé.
Quả thật, Subaru đã gây ra đủ chuyện không thể nào chuộc lỗi hết được với Louis. Dù cậu có thể tự bào chữa rằng đó là chuyện chẳng đặng đừng.
"Nếu làm thế, tao sẽ không còn tư cách để đối mặt với mày nữa. Cho nên, tao sẽ cư xử đàng hoàng."
"Ư..."
Louis bám dính lấy lưng Subaru, vừa dụi trán vào vừa rên rỉ.
Subaru thở hắt ra, coi đó như sự tha thứ theo cách riêng của cô bé, hoặc là niềm vui khi được gặp lại, chứ không mang chút cảm xúc tiêu cực nào.
Với Louis, không chỉ xin lỗi, cậu còn nợ cô bé rất nhiều lời cảm ơn.
Và người quan trọng nhất trong số đó là——,
"——Beatrice."
Subaru khẽ gọi tên thiếu nữ mà cậu đang ôm chặt, tay vuốt ve mái tóc bồng bềnh của cô bé. Mái tóc xoăn với độ phồng đáng kinh ngạc cùng bộ váy lộng lẫy, sự hiện diện của một thiếu nữ hoàn toàn không phù hợp với chiến trường này, chắc chắn dù xét theo góc độ nào cũng là vì Subaru.
Kể cả việc cậu suýt chút nữa đã làm một chuyện tày đình có thể khiến cô bé biến mất.
Thế nên——,
"——Subaru."
Đôi môi ấy gọi tên cậu, và Subaru cảm nhận sự an lòng ngập tràn.
Quả nhiên, tên của mình là "Natsuki Subaru", cậu một lần nữa xác nhận——.
"——Ngài Schwartz, xong chưa ạ?"
"Uau!"
Subaru đang chìm đắm trong sự an tâm thì bị tiếng thì thầm bất ngờ bên tai làm cho giật nảy mình. Cậu vô thức quay lại, đập vào mắt là gương mặt dễ thương quen thuộc——Tanza.
Thiếu nữ người hươu trong bộ Kimono, với vẻ mặt vô cảm khó đoán như mọi khi, nhìn xuống Subaru đang ngồi bệt dưới đất ôm Beatrice, trên lưng còn dính thêm Louis, và nói:
"Thứ lỗi vì đã cắt ngang lúc ngài đang cao hứng. Nhưng những gì ngài Hiain và mọi người nói cũng đúng đấy ạ. Chẳng phải chúng ta không có thời gian để thong thả sao?"
"Thong thả... cách nói nghe hơi bị gai góc đấy..."
"Chẳng phải chúng ta không có thời gian để thong thả sao?"
"Xin lỗi xin lỗi, là ta sai! ...Anh cũng hiểu cảm giác của Tanza mà. Chắc chắn cô Yorna cũng đang ở đâu đó trên chiến trường này thôi."
Bị thúc giục bằng giọng điệu lạnh lùng cứng rắn, Subaru nhận sai và tỏ ý thấu hiểu. Thấy vậy, Tanza hơi hạ đôi lông mày tròn xuống, khẽ lẩm bẩm "Vâng".
Tanza đồng hành cùng Subaru do hoàn cảnh đưa đẩy, nhưng cô bé vốn là người hầu của Yorna Mishigure, chủ nhân Ma Đô Chaos Flame.
Dù kìm nén khao khát muốn hội ngộ với Yorna càng sớm càng tốt, Tanza vẫn đi cùng Subaru trong suốt hành trình, và giờ đây cuộc tái ngộ đã ở ngay trước mắt.
Trong tâm trạng nôn nóng như vậy, việc Subaru tranh thủ tận hưởng cuộc hội ngộ riêng tư khiến cô bé muốn lên tiếng nhắc nhở cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên——,
"...Subaru, cái gì thế này, con nhỏ người hươu xấc xược này là kẻ nào?"
Trong vòng tay Subaru, Beatrice vặn mình ngước nhìn Tanza, buông lời có vẻ không hài lòng. Ngay lập tức, ánh mắt Tanza cũng hướng về phía Beatrice.
"Tôi tên là Tanza. Do dòng đời xô đẩy nên tôi đã đảm nhận vai trò người chăm sóc cho ngài Schwartz."
"Hừm, hiểu rồi đấy. Vậy là ngươi vất vả rồi nhỉ. Từ giờ trở đi Betty và mọi người sẽ tiếp quản Subaru đàng hoàng, nên ngươi hết nhiệm vụ rồi đấy."
"Tiếp quản, ấy ạ? Với bộ dạng đó sao? Nếu không được ngài Schwartz bế thì có vẻ như ngài còn chẳng di chuyển tử tế được..."
"Được Subaru bế là lẽ sống của Betty, nên thế này là được rồi đấy."
"Từ từ từ từ, sao lại cãi nhau!? Đều là bé gái với nhau cả, hòa thuận chút đi chứ!?"
Bị kẹp giữa hai người bỗng dưng bùng nổ không khí thù địch, giọng Subaru lạc đi.
Thái độ này chẳng giống Tanza luôn bình tĩnh và (theo nghĩa tốt) chẳng có chút dễ thương trẻ con nào thường ngày. Dù cậu biết không nên nói một đứa trẻ là thiếu chín chắn.
"Cả Tanza và Beatrice, đừng cãi nhau nữa. Là đồng minh, đồng minh cả mà. Nhé?"
"Là do ngài Beatrice trêu chọc trước ạ. Ngài Yorna cũng từng dạy rằng, kẻ nào coi thường và sỉ nhục ta một cách bất cẩn thì phải trả lại cho thích đáng."
"Em bị dạy cái tư tưởng kiểu Bộ luật Hammurabi đó hả? Anh không biết luôn... Vậy thì, em xin lỗi trước đi... Beatrice?"
Subaru định đứng ra hòa giải, nhưng lại bị đôi mắt tròn xoe của Beatrice nhìn chằm chằm. Bị hút hồn bởi đôi mắt có hoa văn đặc trưng ấy, Subaru nghiêng đầu "Sao thế?".
Thấy vậy, môi Beatrice run lên bần bật.
"Vừa rồi, ngươi gọi tên con nhỏ đó trước tên của Betty đấy. Ngươi có ý gì hả?"
"Hả? Thế á?"
"Thế đấy! Betty đang giận banh nóc luôn đấy nhé! Tùy vào tình hình mà Betty sẽ không tha thứ đâu!"
Beatrice trợn mắt, túm lấy cổ áo Subaru và lắc đầu cậu tới tấp. Nghe cái luật lệ tự đặt ra đầy bất ngờ này, Subaru cũng chóng cả mặt.
Và rồi, không chịu nổi màn đối đáp chẳng đi đến đâu ấy,
"——Schwartz, sự kiên nhẫn của người trong nghề có giới hạn. Cậu hẳn phải biết điều đó chứ."
"Mya" "Uo"
Một giọng nói trầm và nặng nề giáng xuống, Beatrice hét lên trước cả Subaru. Beatrice tròn mắt, Subaru nhìn theo ánh mắt cô bé và hiểu được sự ngạc nhiên đó.
Đứng đó là Gustav Morello, khoanh bốn cánh tay vươn ra từ chiếc áo choàng đen, đang nhìn xuống họ với vẻ mặt nghiêm nghị.
Vốn là Tổng đốc của Đảo Kiếm Nô, người lẽ ra phải bắt giữ nhóm Subaru, nhưng hiện tại ông ta đang đường hoàng đi bên ngoài hòn đảo với tư cách là cộng tác viên——không, là đồng chí của nhóm Subaru.
Không chỉ riêng ông ta. Đám đông tập hợp tại đây, cùng đến với Subaru, không chỉ từ Đảo Kiếm Nô mà còn là những người bạn đã gia nhập trên suốt chặng đường tới vùng đất này, tất cả đều là đồng chí.
"S-Subaru, gã đàn ông này là..."
"Là ông Gustav. Nhìn thì đáng sợ nhưng bản chất rất nghiêm túc và ghê gớm. Ông Gustav, trên lưng tôi là Louis, còn cô bé này là Beatrice. Cô bé là... của tôi."
"...Của tôi?"
"À thì... là cái đó, đấy, cái đó."
Vừa vuốt ve tấm lưng đang co rúm lại của Beatrice, Subaru vừa giải thích với Gustav nhưng lại tắc tịt. Thấy bộ dạng đó, cả Gustav, Tanza và Beatrice đều nhíu mày.
Trước những ánh nhìn đó, Subaru gãi đầu vẻ khó xử.
"...Chi tiết thì, để sau này nói nhé."
"Để sau này."
"Chờ đã nào! Subaru, chẳng lẽ không chỉ ngoại hình, mà cả nội dung trong đầu cũng... ưm ưm."
Gustav nghiêm túc chấp nhận lời lấp liếm quá qua loa của Subaru. Nhưng vì Beatrice có vẻ sắp chọc vào trọng tâm thừa thãi, nên Subaru đã bịt miệng cô bé lại.
Rồi cậu khẽ thì thầm với Beatrice đang vùng vẫy phành phạch.
"Chuyện tớ bị teo nhỏ, nói ra với mọi người thì rắc rối lắm. Tạm thời giữ bí mật nhé."
"...Về chuyện của Betty, ngươi nhớ rõ chứ hả?"
"Rằng tớ rất yêu em, và tớ phải làm điều này."
Trước ánh mắt nghi hoặc của Beatrice, Subaru trả lời rồi nắm chặt lấy tay cô bé. Bàn tay nhỏ bé của Subaru đan vào bàn tay nhỏ bé của Beatrice.
Ngay khoảnh khắc đó, Subaru bị tấn công bởi một cảm giác hư thoát như choáng váng trong giây lát. Nhưng nó không kéo dài, chỉ là nhịp đầu tiên hơi mạnh một chút thôi.
"Không có em, tớ không sống nổi. Đúng không?"
"...Cảm giác như Betty đang bị lừa ngọt xớt ấy nhỉ. Với lại."
"Với lại?"
"——. Cái này, Subaru, lạ lắm đấy."
Nắm tay nhau trực diện, hơi ấm từ bên trong Subaru truyền sang Beatrice. Về mặt cảm giác, Subaru biết đó không phải là điều xấu, thậm chí còn mang lại sự an tâm.
Có một chút, một chút xíu ký ức về Beatrice hơi mơ hồ, nhưng cậu lạc quan nghĩ rằng chỉ là chi tiết bị mờ đi thôi, khi cơ thể trở lại bình thường thì sẽ ổn.
Dù sao đi nữa, trong khi Subaru suy nghĩ tích cực, Beatrice lại nhíu đôi mày thanh tú, có vẻ đang trầm ngâm suy tính điều gì đó.
"Mặt lúc suy tư cũng dễ thương lắm, nhưng lạ là sao?"
"Trong thời gian xa cách Betty, Subaru không có cách nào để thải Mana ra ngoài đúng không. Thế nên Mana cứ tích tụ lại, nhưng mà, lượng này là..."
"——?"
Như để xác nhận, Beatrice siết chặt ngón tay hơn, hàng mi dài run rẩy. Trước mặt Subaru đang nghiêng đầu thắc mắc, đôi môi cô bé thốt ra những lời không thành tiếng.
Chắc chắn cô bé đã lẩm bẩm thế này. ——Quá nhiều, cô bé nói.
Tuy nhiên, nhanh hơn cả việc xác nhận chân tướng đó——,
"——A, Huynh đệ, gay go rồi! Tên Cecilus đó chạy trước mất rồi!!"
"Hảả!?"
Giọng nói như tiếng hét của Hiain vang lên, Subaru hoảng hốt quay lại. Theo hướng ngón tay Hiain chỉ, về phía chiến trường nơi những cuộc va chạm dữ dội đang tiếp diễn, một vệt bụi mù mịt đang lao điên cuồng về hướng đó.
Đó là bằng chứng cho thấy đứa trẻ hư không biết nghe lời, không kìm nén được đã lao xuống đồi.
"Tính sao đây, tôi đi bắt về nhé...?"
"Không, tôi rất cảm kích tấm lòng của anh, nhưng Weitz cũng không làm được đâu. Mà nói đúng hơn, ai đi cũng không cản nổi Sessy đâu. ...Lấy cờ ra."
"Đã rõ, Schwartz."
Dù thấy vệt bụi xa dần thật đáng ghét, nhưng Subaru đã quá hiểu từ hành trình đến đây rằng không thể nào nắm hết dây cương được, nên cậu đón nhận sự bộc phát đó một cách tích cực.
Subaru xốc lại tinh thần và đưa ra yêu cầu tiếp theo, Idra lập tức hành động như đã hiểu ý. Cậu ta cùng với Weitz từ từ giương cao lá cờ tại chỗ đó.
Và theo động thái ấy, đông đảo các đồng chí xung quanh cũng làm theo.
Hàng loạt lá cờ được giương lên, sự đoàn kết chặt chẽ của đoàn quân trên ngọn đồi này chắc hẳn cũng đã lọt vào mắt những người xung quanh.
"Louis, xuống khỏi lưng tao đi."
"A, u!"
"Tao không biến mất ngay đâu, nên chỗ đó cứ yên tâm. Tao đã làm hòa với nguyên nhân khiến tao bị thổi bay rồi mà."
Có lẽ việc Subaru biến mất ngay trước mắt là một chấn thương tâm lý, nên cậu phải thuyết phục Louis đang không nỡ rời xa như vậy. Louis vẫn còn vẻ nghi ngờ, nhưng cũng ngoan ngoãn rời khỏi lưng Subaru.
Dù vậy, việc cô bé không chịu rời khỏi bên cạnh cậu cho thấy lòng tin vẫn chưa cao lắm.
"——. Betty không có ý định rời xa đâu đấy."
"Ừ, em cứ ở cạnh tớ. ——Tanza, chuẩn bị xong chưa?"
"Vâng. ——Chiến đoàn Pleiades, có thể xuất kích bất cứ lúc nào."
Phía sau Tanza đang cúi rạp người chào, chứng kiến các đồng chí đứng xếp hàng giương cờ, giương vũ khí, giương cao ý chí chiến đấu, Subaru cũng nhếch mép cười.
Sĩ khí ngút trời, nhiệt huyết tràn trề, mục tiêu ngay trước mắt, giờ chỉ còn việc lao vào thôi.
"Sessy chắc cũng hiểu phương châm của tôi mà không cần phải nói từng li từng tí đâu, cái đó coi như nét duyên dáng thường ngày của cậu ta đi... Vậy thì, lên thôi, mọi người!"
"""Ooooo——!!"""
"——"
Tiếng đáp lại lời kêu gọi của Subaru vang rền dữ dội khiến Beatrice nín thở.
Lần đầu nghe chắc chắn sẽ giật mình. Nhưng với Subaru, đây đã là âm thanh quen thuộc, và là nghi thức vô cùng quan trọng trước mỗi trận chiến.
"Uau?"
"Subaru, ngươi định làm gì vậy hả?"
Louis và Beatrice, những người vừa mới hội quân và chưa rõ sự tình, ngước nhìn Subaru.
Trước ánh mắt của họ, Subaru nhắm một mắt lại, dồn sự phấn khích đang trào dâng từ tận đáy lòng vào đôi chân nhỏ bé, rồi bước lên một bước.
Và, cậu tuyên bố.
"Còn phải hỏi sao? ——Đập tan cái cuộc chiến tranh nhảm nhí mà lão già khốn kiếp đó bắt đầu chứ sao."
0 Bình luận