「Lão tự tiện rót trà uống rồi, có ai muốn uống nữa không?」
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói già nua khàn khàn, dòng máu toàn thân Subaru bắt đầu chảy ngược.
Làn da nổi gai ốc kêu gào đau đớn, không khí hít vào trong phổi đông cứng lại. Nặng trĩu, như thể có vật gì sắc nhọn được cất giấu sâu trong lồng ngực, linh hồn Subaru bị thúc giục thức tỉnh.
——『Chết Trở Về』 đã kích hoạt, và quay lại thời điểm tồi tệ nhất.
「——Ư!」
Khoảnh khắc đó, nhanh hơn bất kỳ phản ứng nào của Subaru, Taritta giương cung nhắm bắn.
Mục tiêu dĩ nhiên là vị khách không mời mà đến đột ngột xuất hiện trong phòng——Olbart Dunkelkenn. Một trong 『Cửu Thần Tướng』, và là lão già vừa tàn sát cả nhóm Subaru chỉ mười giây trước.
Dù không biết sự tình đó, nhưng sự cảnh giác vẫn dâng cao trước cách thu hẹp khoảng cách chẳng mấy lịch sự này.
Nhưng, trong cùng một căn phòng, bị mũi tên chĩa vào ở cự ly siêu gần, Olbart nhún vai 「Này này」 như thể giễu cợt sự cảnh giác đó của nhóm Subaru.
「Thôi đi thôi đi. Lão không thích bị mấy thứ nhọn hoắt chĩa vào đâu đấy nhé. Người già vốn đã đi vệ sinh nhiều lần rồi, định dọa cho lão són ra quần hả? Nơm nớp lo sợ đấy nhé, hả?」
「Đừng có đùa giỡN……! Ông rốt cuộc lÀ……」
「——Olbart Dunkelkenn.」
Trước một Olbart thản nhiên né tránh sát khí đâm tới, Taritta đỏ mặt vì giận dữ. Nhưng, người gọi tên lão già, cắt ngang cô và thu hút sự chú ý là người đàn ông mặt quỷ, Abel.
Không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của mình, ánh mắt Olbart hướng về phía người đàn ông giấu mặt vừa gọi tên lão.
Và rồi bắt đầu là màn thăm dò tâm tư mà không thể không cảm thấy ấn tượng vô cùng khô khốc——,
「――――」
Cuộc đối thoại giữa Olbart và Abel, trong khi bắt lấy điều đó ở rìa ý thức, Subaru đối chiếu khung cảnh thế giới không thay đổi với ký ức của mình.
Sự việc ngay trước đó, chỉ chừng mười phút hay tầm đó thôi. ——Ở đó, tìm kiếm đột phá khẩu của vận mệnh.
『Làm được không?』
「——Ư.」
Suy nghĩ tìm kiếm đột phá khẩu, chen ngang vào đó như một đòn đánh lén là giọng nói lạnh lùng.
Đó là lời than vãn yếu đuối do chính Natsuki Subaru tạo ra từ sự nôn nóng và bực bội.
『Làm được không? Với cái bộ dạng thảm hại vừa mới khiến đồng đội bị tiêu diệt sạch sẽ lúc nãy.』
Càng cố nhớ lại sự việc ngay trước đó, giọng nói càng thì thầm không khoan nhượng.
Sự sơ suất của Subaru, sai lầm, lỗi lầm không thể cứu vãn.
Cơ hội thứ hai được ban cho bởi 『Chết Trở Về』 không phải là để lấy lại những sai lầm.
Sai lầm đã phạm phải thì không thể lấy lại. Thứ Subaru được phép làm chỉ là sự chuộc tội không thể đền bù hết. Chỉ có thế mới là thành quả của quyền năng mà Natsuki Subaru sở hữu——,
「——Aaaaa!」
「Ồ!? Tự nhiên cái gì thế hả!?」
「Oa á! Gì thế gì thế gì thế!?」
「Ư—!? A—, ư—!」
Để xua tan những lời chửi rủa thì thầm bên tai, cậu dùng hai tay vỗ mạnh vào má hết sức bình sinh.
Âm thanh khô khốc vang lên trong phòng, trước hành động đột ngột của Subaru, Olbart, Medium và Louis hét lên. Dù không thốt thành tiếng, nhưng Al và Taritta cũng ngạc nhiên tương tự.
Đương nhiên là thế rồi. Xin lỗi nhé. Chỉ là, việc cần thiết thôi.
「――――」
Mở đôi mắt đang nhắm nghiền, tầm nhìn tưởng chừng chao đảo đã trở nên rõ ràng. Trong tầm nhìn đó, giữa những gương mặt ngạc nhiên trước hành động kỳ quặc của Subaru, có một ánh mắt lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía này.
Chỉ có Abel mặt quỷ là vẫn giữ thái độ đường hoàng không hề dao động, giống hệt như lúc Olbart xuất hiện. ——Trong lòng anh ta nghĩ gì, cậu chẳng hiểu chút nào.
「Làm mọi người giật mình, xin lỗi. ……Lấy lại tinh thần thôi.」
「Đỏ cả hai má lên, lấy tinh thần kiểu đó đáng nể đấy nhóc con…… Hửm? Chẳng lẽ là? Nhóc, có khi nào là cô nàng mặc đồ đỏ hôm qua không đấy. Lão cứ tưởng là ai làm lão hết hồn đấy nhé.」
Nhìn thấu danh tính của Subaru vừa có hành động kỳ quặc, Olbart nhướng đôi lông mày rậm rạp đầy vẻ thích thú.
Giống hệt lần trước, Olbart lần đầu tiên liên kết Subaru và Natsumi tại đây. Cứ thế này, việc xác định Olbart là thủ phạm của vụ 『Ấu nhi hóa』 và đưa vào dòng chảy đàm phán cũng khả thi.
Tuy nhiên, như thế sẽ đi vào vết xe đổ. ——Olbart là một gã nguy hiểm.
Ít nhất, không thể tiết lộ sự tình của Abel để lôi kéo làm đồng minh.
Ngay khi biết Abel là Hoàng đế thật, Vincent Vollachia, lão sẽ lộ rõ dã tâm lâu năm và đến lấy mạng. ——Có thể nói lão đã là kẻ địch tiềm tàng rồi.
Còn lại là——,
「……Vừa nãy giật cả mình, nhưng quả không hổ danh, người anh em. Đến cả thủ lĩnh Shinobi cũng không lộ danh tính cơ đấy.」
「Ồ, ra trò đấy ra trò đấy! Cái tài hóa trang đó, lão cũng muốn cho đám người trong làng học tập quá. Làm giảng viên thì sao nào. Hoan nghênh lắm đấy nhé.」
「――――」
「Cơ mà, có vẻ không nói chuyện hòa nhã được rồi nhỉ. Có vẻ làm các ngươi cảnh giác quá mức rồi, chắc màn xuất hiện hơi phô trương quá đấy nhé. Lão thất bại rồi, thất bại thất bại.」
Olbart thè lưỡi, tỏ vẻ thừa nhận sơ suất của mình.
Tuy nhiên, tình huống để bầu không khí tại đây ấm lên hay dịu đi đã trôi qua từ lâu. Subaru cũng chẳng mảy may có ý định nới lỏng cảnh giác với lão già này.
——Gương mặt con người rất hay nói, Olbart trước khi thực hiện hành vi hung bạo đã nói như vậy.
Có lẽ, việc chồng chất những thái độ giả bộ hiền lành và ngôn từ suồng sã thế này, cũng như việc xâm nhập không tiếng động vào căn phòng không phòng bị để hù dọa, đều là kỹ thuật để kéo ra phản ứng thật của đối phương.
Nếu Shinobi của thế giới này và 『Ninja』 trong nhận thức của Subaru có cùng tính chất, thì toàn bộ hành vi của Olbart không gì khác ngoài cạm bẫy, độc dược, hay các loại nhẫn thuật.
Để đạt được mục đích của mình, lão sẽ không tiếc bất cứ thủ đoạn nào.
「Nhưng mà, bị coi thường quá mức thì lão cũng là ông già sắp xuống lỗ rồi mà lị. Nghĩ đến thời gian còn lại, lão cũng lỡ trở nên hơi bạo lực một chút đấy nhé.」
「Bạo lực…… Trong tình huống nàY, ông định chiến đấu với bọn tôI?」
「Kakakakka! Mà, bị chĩa cung vào thì sắp són ra quần là sự thật đấy nhé? Nhưng mà, đâu phải chỉ có chiến đấu mới là phương tiện đạt được mục đích đâu chứ.」
「À ừm, nghĩa là sao? Ông ơi ông muốn nói gì thế?」
Thu nhỏ cơ thể nhỏ bé lại hơn nữa, Taritta và Medium truy vấn Olbart đang lẩm bẩm đầy vẻ thấm thía. Trước câu hỏi của hai người có sự chênh lệch chiều cao bị đảo ngược, lão già méo má cười.
Và rồi, lão dùng tay đó chỉ vào Medium, và sau đó là Al, người đang định cắt đường lui:
「Co lại tứ tung thế kia khó làm ăn lắm đúng không? Cái đó, là lão làm đấy. Một loại thuật của Shinobi ấy mà. Kỳ khôi và thú vị không?」
「Lão già……!」
「Đừng giận đừng giận, gã trai trẻ một tay. Ngược lại, cảm ơn lão cũng được đấy nhé? Lỡ tay giết chết thì không nghe chuyện được, nên lão mới chỉ thu nhỏ lại thôi đấy.」
Olbart nói vậy để ngăn Al đang định xấn tới trước những lời lẽ tồi tệ đó.
Bị nói trúng, Al nghẹn lời, hiểu rằng đó là sự thật và im bặt.
Đúng vậy, lời phân bua này của Olbart là chân lý, và là sự thật.
Olbart nếu muốn thì đã có thể giết nhóm Subaru trong trận chiến ở Thành Hồng Lưu Ly hôm qua. Không phải thuật 『Ấu nhi hóa』, mà chỉ cần một cú xỉa tay xuyên tim cũng được.
Việc nhóm Subaru dù bị nhỏ lại vẫn sống sót, không gì khác ngoài sự tùy hứng của lão già.
Và, Subaru đã nghĩ như vậy nhưng——,
「Mà, thử định giết nghiêm túc xem sao thì bị chặn lại hết, nên cực chẳng đã lão mới làm thế thôi đấy nhé? Đúng không, nhóc con.」
「……Chẳng biết là chuyện gì nữa.」
「Kakakakka! Không nói được chuyện về mánh lới ảo thuật sao? Thế thì cũng chịu thôi nhỉ. Nếu được thì lão cũng muốn nghe cách làm chi tiết để ghi lại vào bí kíp đấy.」
「Có nói bao nhiêu lần cũng thế thôi. ——Chẳng biết là chuyện gì nữa, đấy.」
Lấy mảnh vải che mặt, Al trả lời bằng giọng ồm ồm.
Lẽ ra đó là câu trả lời không đáp ứng kỳ vọng, nhưng Olbart gật gù 「Thế à thế à」, như thể đang thích thú với phản ứng của Al.
「——?」
Mặt khác, Subaru không hiểu ý nghĩa cuộc trao đổi vừa rồi của hai người.
Trên tháp canh Thành Hồng Lưu Ly, trong cuộc công phòng khốc liệt đó, Al đã hoạt động năng nổ cứu mạng Subaru và Medium. Hoặc có lẽ Olbart khi đối đầu với Al ở đó đã nhìn thấy điều gì đó sáng chói trong cách chiến đấu của anh ta.
Tuy nhiên, giả sử lời của Olbart là sự thật, thì kỹ thuật của Al chịu ảnh hưởng của 『Ấu nhi hóa』 cũng không có tác dụng với Shinobi.
Kết quả đó, Subaru đã nhìn thấy tận mắt ngay trước đó rồi.
Từ đó dẫn ra một nguyên lý tuyệt đối.
——Đó là, tuyệt đối không được chiến đấu với Olbart, đơn giản là vậy.
「――――」
Olbart đang thong thả nghịch tách trà bằng hai tay. Taritta đang nhắm bắn bằng cây cung đã lắp tên, Al và Medium cũng ở tư thế lâm chiến——nhưng đã bị giết mà không làm gì được.
Sự chênh lệch sức mạnh cách biệt đang nằm giữa nhóm Subaru và Olbart.
Nếu chiến đấu với Olbart thì không tránh khỏi bị tiêu diệt toàn bộ. ——Không, hoặc nếu triệt để bỏ chạy thì có thể một hoặc hai người sẽ thoát được, nhưng đó cũng là nỗ lực như đi trên sợi chỉ cực mảnh.
Bằng mọi giá, cần phải khiến Olbart rời khỏi đây một cách êm thấm. Tuy nhiên, thời gian để bàn bạc với đồng đội về việc đó, thì không có.
「Tại sao……」
Cậu muốn than thở về sự bất lực khi quay lại đúng khoảnh khắc này.
Dù biết là suy nghĩ ngạo mạn và ích kỷ khi được ban cho cơ hội thứ hai nhờ 『Chết Trở Về』, nhưng giá mà quay lại được trước khi Olbart xuất hiện thì đã có thể bàn bạc với đồng đội.
Ký ức ùa về, khơi dậy nỗi thống khổ khi phải đối đầu với Olbart tại Thành trì Guaral. Tại nơi đó, cậu đã phải nếm trải "Chết Trở Về" liên tục mà gần như chẳng có chút thời gian nào để xoay sở.
Lần này cũng vậy, cậu bắt đầu lại khi lưỡi hái tử thần đã kề sát cổ.
Tuy tình huống có khác biệt, nhưng điều kiện tiên quyết vẫn tương đồng. Nói cách khác, điểm xuất phát lại là nơi cậu bị nhốt chung lồng với một con mãnh thú đang khát máu.
Vốn dĩ, thời điểm kích hoạt "Chết Trở Về" luôn thất thường, nhưng tình cảnh hiện tại thực sự nguy cấp.
Hoặc giả, quyền năng mà Subaru sở hữu đang gặp phải bất thường nào đó—
"—Giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó."
Cậu không được phép phạm sai lầm ngu ngốc là nguyền rủa sự thiếu thốn thời gian để rồi lãng phí chút thì giờ ít ỏi còn lại.
Bởi lẽ, người phải gánh chịu hậu quả cho sự khờ khạo của Subaru, chưa bao giờ chỉ có mình cậu.
"Olbart... san. Ông là..."
"—. Ngươi từng nói rằng thuật thức của mình đã khiến những người này bị thu nhỏ lại nhỉ."
"Ơ..."
Subaru cố gắng ép bản thân chuyển đổi tâm trạng, định cất tiếng gọi Olbart.
Để vượt qua tình cảnh này, từng lời nói hành động đều phải cẩn trọng. Cậu muốn có thời gian để vạch ra ranh giới, hay nói trắng ra, tiếng gọi vừa rồi là để câu giờ.
Thế nhưng, Abel đã cắt ngang, giọng hắn đè lên lời Subaru.
Bị chặn họng, Subaru ngẩn người nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ quỷ và nhận ra ý đồ của hắn. Chân ý của Abel khi chẳng thèm liếc nhìn cậu, chính là làm thay vai trò của Subaru. —Tức là, hắn đang thu hút sự chú ý của Olbart để mang lại cho Subaru khoảng thời gian cậu đang cần.
"Ồ, đúng rồi đúng rồi. Lão quên béng mất là chưa nói chuyện đó nha. Người già đúng là hay lẩm cẩm, nói trước quên sau. Lão cũng thấy mệt mỏi lắm chứ lị."
"Ngươi ư? Dẹp ngay mấy trò đùa nhạt nhẽo đó đi. Nếu ngươi rêu rao rằng tuổi tác đã làm mình suy yếu, thì nên sớm trả lại cái ghế Thần Tướng đi là vừa. Khi ngươi chưa làm vậy, thì tâm địa của ngươi đã rõ mồn một rồi."
"Hê, nói hay lắm. Đeo cái mặt nạ thế kia chắc khó nhìn sang hai bên, vậy mà ngươi cũng nhìn thấu tâm can của lão à?"
"Đương nhiên."
Trước cái gật đầu không chút do dự của Abel, ánh mắt Olbart lóe lên vẻ thích thú.
Abel giữ thái độ kéo dài cuộc đối thoại, rõ ràng mục đích thực sự của hắn không phải là vạch trần bản chất của Olbart, mà là để câu giờ.
Dù không hiểu tại sao hắn lại nhận ra Subaru đang cần thời gian—
"Không phải lúc để tranh luận dông dài."
Gạt bỏ sự khó chịu khi bị nhìn thấu tâm can, Subaru vắt óc suy nghĩ cách đối phó.
Nếu Olbart biết thân phận thật của Abel, lão sẽ thực hiện tham vọng giết vua của mình. Vì thế, tuyệt đối không thể lật bài ngửa với Olbart.
Tuy nhiên, cũng không thể có chuyện lão chịu ra về mà không nhận được gì từ phía bên này.
"Một Thần Tướng, ngồi ở ghế 'Tam', có thể nói ngươi đang đứng trên đỉnh cao của Đế quốc. Tuy nhiên, bản tính của ngươi là tham lam. Ngay cả địa vị đó cũng còn xa mới thỏa mãn được ngươi."
"Chà, bị coi là ông già khô héo thì cũng không tệ, nhưng bị gọi là lão già tham lam thì lão không khoái lắm đâu nha. Khà khà khà!"
Abel vạch trần bản chất của Olbart qua con mắt của mình.
Olbart cười lớn, có vẻ thích thú khi nghe điều đó, nhưng bóng tối ẩn sâu trong lòng tên Shinobi này là thứ mà ngay cả Abel cũng đã đánh giá sai.
—Không, nói chính xác hơn là chưa đánh giá hết được.
"Rồi sao? Thứ mà lão già đầy bất mãn này đang thèm muốn là gì?"
"—Ghế 'Nhất'."
"――――"
Lời của Abel thốt ra tĩnh lặng nhưng đầy kiên định.
Ngay khi nghe thấy, tiếng thở khò khè như lá khô cọ vào nhau của Olbart tắt lịm. Lão già nheo đôi mắt dưới hàng lông mày dài rậm, chạm mắt với Abel.
Không biết trong lòng tên Shinobi đang nổi lên cơn gió nào, nhưng chắc chắn lời chỉ trích của Abel đã làm nội tâm Olbart xao động.
Tuy nhiên điều đó—
"Nhóc con một tay, đừng có làm mấy trò lạ lùng nha. Cả cô bé cung thủ kia nữa, tiếng thở lộ liễu quá đấy."
—Không có nghĩa là sự chú ý của Olbart bị phân tán hay để lộ sơ hở.
Vẫn hướng mặt về phía Abel, Olbart buông lời khiến Al và Taritta phải nín thở.
Khoảnh khắc Olbart tập trung vào Abel, họ đã tìm kiếm một cơ hội mong manh. Nhưng ngay cả động tác thăm dò đó cũng không qua mắt được nhãn lực lão luyện của Olbart.
"—Hự, sau gáy ông mọc mắt hay sao thế hả."
"Đã bảo là do thiếu rèn luyện mà lị. Thâm niên nó khác nhau, thâm niên ấy. Mà nói đi cũng phải nói lại, trong mắt lão thì hầu hết bọn bây đều là lũ non nớt cả thôi. Đây là lý thuyết vô địch của người già đó nha."
Olbart nhe răng cười với Al đang rên rỉ, nhưng ánh mắt lão vẫn không rời khỏi Abel.
Những mánh khóe vặt vãnh của nhóm Al, lão không cần nhìn cũng xử lý được. —Dù không nói ra, nhưng thái độ của một kẻ bề trên thể hiện rõ suy nghĩ đó.
Và hiện tại, trong tay phe Subaru không có thực lực hay quân bài nào để lật ngược tình thế ấy.
"Al."
Lắc đầu, Subaru ra hiệu cho Al không được manh động.
Cậu không nắm rõ hoàn toàn thực lực và ngón nghề của Al, nhưng có lẽ anh ta là người sử dụng kỹ thuật chuyên về phòng thủ. Trong trận chiến với Arakiya hay tại tháp canh hôm qua, khả năng sống sót dù bị dồn vào thế phòng thủ đơn phương trước đòn tấn công của kẻ thù là điều khiến Subaru buộc phải khen ngợi.
Nhưng với tình trạng bị "Trẻ hóa" hiện tại, anh ta không thể phát huy toàn lực và sẽ bị giết.
"Cơ mà, bị nói là lão đang nhắm đến ghế 'Nhất' làm lão hết hồn luôn đó nha. Sao tự nhiên ngươi lại nói ra điều viển vông đó hả, nhóc đeo mặt nạ."
"Dễ hiểu thôi. Tham vọng của ngươi không nông cạn đến mức cạn kiệt vì lý do tuổi già. —Shinobi là những kẻ đày đọa thể xác và tinh thần đến cực hạn, chỉ một nắm nhỏ mới đạt đến cảnh giới đó. Huống hồ ngươi là thủ lĩnh của chúng... cho đến ngày chết, thời khắc hoàn thiện sẽ không bao giờ đến."
"Hừm."
Khoanh tay, Olbart gật đầu ngắn gọn trước lời của Abel.
Có thể hiểu là đoán sai, nhưng phản ứng hời hợt đó ngược lại càng làm tăng thêm độ tin cậy.
Thực tế, Subaru biết lời chỉ trích của Abel là không chính xác.
Tâm can của Olbart, mục tiêu cuối cùng của thủ lĩnh Shinobi là "Giết Hoàng đế", hoàn toàn khác với việc leo lên vị trí đứng đầu "Cửu Thần Tướng".
Nhưng phản ứng của Olbart cũng là bằng chứng cho thấy lời Abel nói không hoàn toàn trật lất.
Rốt cuộc, điều Abel chỉ ra chính là "Cơn khát" mà Olbart đang mang.
Abel suy đoán phương thức để thỏa mãn cơn khát đó là đoạt lấy ghế "Nhất", huân chương tuyệt đối trong "Cửu Thần Tướng" mà Olbart cũng đang đứng trong hàng ngũ. —Nhưng, cũng không trách được.
Ở ngôi vị Thần Tướng, là thủ lĩnh Shinobi nắm trong tay bao thuộc hạ, một lão già sống lâu với bao nhiêu ràng buộc—làm sao có thể nhận ra nguyện vọng của lão là vứt bỏ tất cả những gì đã đạt được trong đời chỉ để lưu danh sử sách như một Shinobi đã giết Hoàng đế.
Abel, kẻ ngạo mạn và ích kỷ, không có lấy một chút tư thế quan tâm đến người khác, nhưng hắn vẫn là Hoàng đế Vollachia—một tồn tại ở ngôi vị đế vương, luôn ưu tiên bảo toàn mạng sống của chính mình.
Bởi hắn ý thức được rằng nếu mình mất đi, Đế quốc sẽ chao đảo dữ dội.
Đó là ý thức tất yếu mà Hoàng đế Vollachia Abel sở hữu, và mặt khác, đó là thứ gọi là "Tinh thần trách nhiệm" mà ai cũng có, dù có thể mỏng manh hơn khi so sánh với hắn.
—Thứ đó, Olbart Dunkelkenn không hề có.
Nếu tham vọng của mình thành hiện thực thì chết cũng được. Kết quả có gây phiền toái cho xung quanh cũng chẳng can hệ gì.
Tư duy hủy diệt phi thường đó chính là bóng tối của Olbart mà Abel không thể đọc hết được.
Nhưng—
"—Olbart-san, mục tiêu của ông không phải là 'Nhất', mà là Hoàng đế, đúng không?"
—Dã tâm đen tối của Olbart Dunkelkenn, Natsuki Subaru biết rõ điều đó.
△▼△▼△▼△
—Trong sát na, màu sắc, mùi vị và cảm giác của không khí thay đổi.
"――――"
Olbart, kẻ thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn sát khí đi kèm khả năng thực thi của Al hay Taritta. Ánh mắt của Olbart đó, lại phản ứng với lời nói của Subaru trong hình hài đứa trẻ.
Một tay vẫn cầm chén trà, tay kia vuốt cằm, lão già quay lại nhìn Subaru.
Đó là vì lão không thể bỏ ngoài tai câu nói mà Subaru vừa thốt ra.
"Nhóc con, lại đột nhiên chen ngang, làm lão giật mình đó nha."
"Ông giật mình vì tôi đột nhiên lên tiếng à? Hay là..."
"Định hỏi là có phải giật mình vì bị nói trúng tim đen không hả? Nếu là thật thì lão đúng là một kẻ cực kỳ nguy hiểm đấy nha, khà khà khà!"
"――――"
Olbart há miệng, định cười lớn cho qua chuyện. Nhưng Subaru tin chắc rằng nội tâm lão không hề bình lặng như vẻ bề ngoài.
Chính Subaru đã chỉ ra tham vọng ấp ủ bao năm mà chính lão từng kể.
Hơn nữa, đó là "Bóng tối" mà ngay cả nhãn lực của Abel cũng không nhìn thấu cho đến tận lúc lão sắp sửa ra tay.
"Nhắm vào Hoàng đế, tức là thí vua sao? Người anh em, thế thì nhảy vọt quá. Làm trò đó thì..."
"Vô nghĩa. Ừ, tôi biết. Chỉ tổ mang tiếng xấu chứ chẳng có lợi lộc gì."
"Chà, suy nghĩ thà mang tiếng xấu còn hơn vô danh cũng không phải là không hiểu được. Nhưng như nhóc một tay nói, cái suy nghĩ đó hơi bị bay bổng quá rồi đấy."
"Nhưng ông đâu có phủ nhận rõ ràng đâu, Olbart-san."
Al cứng giọng vì khó tin, Subaru liền truy vấn Olbart khi thấy lão đồng tình với Al.
Thú thật, cậu hiểu rằng dấn sâu vào chuyện này là lao đầu vào vùng nguy hiểm, nhưng cậu không thể dừng lại.
Abel đã kéo dài cuộc đối thoại với Olbart, và trong lúc đó Subaru cũng đã suy tính.
Một khi tham vọng của Olbart là giết Hoàng đế, thì không thể tiết lộ thân phận của Abel, cũng không thể nói rằng Hoàng đế giả chính là Chisha. Tất yếu, những quân bài có thể đàm phán của phe cậu đã biến mất.
Khi đó, để ngăn bàn tay Olbart lột mặt nạ của Abel, phương kế mà Subaru nghĩ ra là một chiến thuật hoàn toàn trái ngược với "Đàm phán" thông thường—
—Tức là, không phải lật bài của mình, mà là lật bài của Olbart.
"Mục đích của chúng tôi giống như đã nói ở tháp canh hôm qua. Kéo cổ tên Hoàng đế Vincent Vollachia đang ngồi trên ngai vàng hiện tại xuống. Hẳn là cũng khớp với mục tiêu của ông."
"Gượm đã gượm đã, đừng có tự tiện biến lão thành tên phản loạn thiên hạ chứ. Đúng là thằng nhóc không được lơ là chút nào, sợ vãi cả ra quần rồi đây này."
"Nhưng ông đâu có thực sự phủ nhận hay ngăn cản. Dù ông là một trong những Thần Tướng trực thuộc Hoàng đế."
Khả năng về tương lai đang vướng vào đầu ngón tay, Subaru tiến tới để kéo nó lại gần.
Đương nhiên, mối đe dọa từ Olbart không hề giảm bớt, sự nguy hiểm cũng chẳng dịu đi. Cậu thừa biết chỉ cần đi sai một nước, nơi này sẽ biến thành thảm kịch đẫm máu.
Nhưng Subaru tin chắc rằng câu chuyện này thuộc loại chỉ có thể nói ở đây.
Vụ thảm sát trước đó, Olbart chỉ quyết định ra tay sau khi thân phận của Abel bị bại lộ.
Đối với Olbart, đó giống như một kiểu đánh bom liều chết, khi mà giết được Abel thì mục đích cuộc đời lão cũng hoàn thành.
Chừng nào chưa có sự chắc chắn đó, Olbart sẽ không nổi nóng giữa cuộc đàm phán.
Dù có là con quái vật tham vọng không chút trách nhiệm hay lòng trung thành, lão vẫn sẽ diễn tròn vai "Cửu Thần Tướng" tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh "Không được ra tay" của Hoàng đế giả.
"Thì đấy, Bệ hạ bị tuyên chiến ngay trước mặt mà còn ra lệnh không được ra tay cơ mà. Lão đâu có giống tên Kafma hễ đụng đến Bệ hạ là máu dồn lên não đâu. Nghĩ đến chuyện sau này, gây thù chuốc oán với ả hồ ly ở thành phố này cũng chẳng khôn ngoan gì."
Quả nhiên, dù nghe những lời tố cáo như chửi bới của Subaru, Olbart vẫn không định dùng vũ lực.
Tuy nhiên, lão cũng chẳng vui vẻ gì khi thấy Subaru cứ bám riết lấy, thái độ đó tự nhiên khiến Abel và nhóm Al bắt đầu nghi ngờ về tính chân thực của tham vọng hoang đường của tên Shinobi này.
Và rồi—
"—Tâm tư của ngươi, toan tính khó lường đó là vậy sao."
"Ôi dào, đúng là lũ không thông suốt gì cả. Thế này thì lão cũng đành bó tay, nói tiếp cũng chẳng để làm gì."
Trong số những người còn bán tín bán nghi, Abel là người đầu tiên nuốt trôi nội dung khó tin đó.
Bị ánh mắt sắc bén đó đâm vào, Olbart chán nản vứt bỏ việc biện minh. Vốn dĩ, Olbart chẳng có lý do gì để cố gắng hòa giải với nhóm Subaru ở đây.
Đương nhiên, thái độ đó của Olbart khiến sự căng thẳng của các chiến binh như Al tăng cao, nhưng—
"Thôi thôi, có ra tay thì cũng chỉ thiệt thân thôi. Nói trước nha, lão không dùng biện pháp mạnh không phải vì hiền lành đâu, mà là vì bị bảo đừng có làm đấy nhé? Với lại, nếu bị đánh trước thì lão đánh trả lại thôi."
"Hự... Điều đó, có lẽ là đúng, nhưng..."
Thế thủ bất chiến cũng sẽ tan vỡ nếu bị tấn công. Taritta cứng đờ má trước lời cảnh báo của Olbart, đôi mắt sắc lẹm của cô lướt qua Subaru và Medium.
Thấy vậy, Olbart gật đầu như đã hiểu "À", rồi nói:
"Muốn biến đồng bọn bị thu nhỏ trở lại bình thường, ý là vậy hả. Thế thì hơi tham lam quá không? Lão định về mà không làm gì cả đó nha?"
"Nhưng ông là người làm bọn cháu bị nhỏ lại mà đúng không? Hay là ngoài ông ra còn ai khác biến lại được không?"
"Cũng chưa nghĩ tới chuyện đó bao giờ... Cô bé, thật ra cô bao nhiêu tuổi rồi?"
"Cháu á? Cháu hình như là hai mươi tuổi?"
"Thế thì đợi mười năm nữa là trở lại bình thường chứ gì? Chắc thế."
Medium giơ tay đặt câu hỏi, rồi đỏ mặt trước câu trả lời phũ phàng đó. Olbart giữ thái độ lấp liếm, nhưng câu trả lời đó khiến nhóm Subaru khốn đốn.
Chỉ là, sự thật là họ không có cách nào dùng vũ lực ép lão trả lời, cũng không có phương pháp để biến trở lại.
Dù vậy—
"Ông cũng hiểu là không thể cứ thế mà về được đúng không. Olbart-san, ông có thể nán lại nói chuyện với bên này thêm một chút..."
"Không nha. Thì đấy, người coi lão là ông già khó ưa là nhóc còn gì. Lão là ông già gần đất xa trời rồi, lão có quyền chọn người để nói chuyện trong chút thời gian ít ỏi còn lại chứ—"
"—Nếu vậy, ta sẽ cho ngươi cơ hội giết Hoàng đế."
Ngay lập tức, Subaru nín thở trước sự thay đổi không khí lần nữa, cậu nhìn về phía Abel vừa buông lời.
Chính Abel đã đặt mạng sống của mình lên bàn cân, trước phát ngôn đó, Olbart vừa gãi đầu vừa nói "Này này":
"Rốt cuộc các ngươi định bắt lão nói bao nhiêu lần là tiền đề sai bét rồi hả. Trí nhớ kém hơn cả lão, lại còn hay quên thì nguy to rồi đấy?"
"Nếu mục tiêu của ngươi là mạng sống của Hoàng đế, thì trước đây đã có bao nhiêu cơ hội rồi. Nhưng ngươi đã không thực hiện. —Là vì ngọn lửa của 'Dương Kiếm' bảo vệ Hoàng đế."
"Ồ..."
"Ta có thể tiết lộ cách vượt qua ngọn lửa đó."
Biểu cảm của Olbart đón nhận một sự thay đổi hoàn toàn khác biệt so với những sự giả dối trước đó.
Lão già nhướng mày, nhìn chằm chằm vào Abel đeo mặt nạ quỷ với sự kinh ngạc rõ rệt. Đáp lại, Abel rời khỏi ghế, đứng đó đầy hiên ngang.
"Ngọn lửa của... Dương Kiếm..."
Điều đó có ý nghĩa gì, Subaru không hiểu rõ.
Chỉ biết rằng, đối với Olbart, đó là một cú sốc lớn đến mức xé toạc lớp cảm xúc bề ngoài lão đeo bám nãy giờ, để lộ ra những gì ẩn giấu phía sau.
Từ mạch câu chuyện, đó là một bí mật nào đó bảo vệ Hoàng đế Vollachia, và chính vì nó mà tham vọng của Olbart đến nay vẫn chưa đơm hoa kết trái.
Abel đã nói rằng sẽ tiết lộ cách tháo bỏ gông cùm đó.
"—. Ngươi, không cho thấy mặt mũi, cũng chẳng biết kính lão đắc thọ, lão cứ tưởng ngươi là kẻ thế nào, rốt cuộc ngươi là ai vậy hả. Chuyện đó, không phải là thứ có thể đem ra đùa cợt đâu nha."
"Kẻ nói lời ngụy biện hay đùa cợt ở đây mà có thể phất cờ khởi nghĩa chống lại Đế quốc hùng mạnh này sao? Nếu có, thì kẻ đó hoặc là tên điên mất trí, hoặc là một đại nhân vật cực kỳ can đảm."
"Ngươi muốn nói ngươi không phải cả hai loại đó?"
"Đương nhiên."
Abel đáp lại câu hỏi của Olbart một cách ngắn gọn.
Là thật hay là ngụy biện, Subaru cũng không phán đoán được. Hoặc có lẽ người đàn ông tên Abel này, vừa là hàng thật, vừa là kẻ điên, vừa là đại nhân vật, thậm chí là tất cả những thứ đó.
"――――"
Nhận câu trả lời của Abel, Olbart im lặng một lúc.
Lão nhíu đôi lông mày rậm rạp, đưa chén trà đã nguội ngắt lên miệng. Rồi lão nhẹ nhàng đặt chiếc chén rỗng xuống bàn bên cạnh, và nói:
"Hình như, đã đến giờ Hỏa rồi thì phải."
"Hả?"
Bị hỏi bất ngờ, Subaru thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.
Tuy nhiên, người gật đầu "Đúng rồi á~" ngay lập tức là Medium. Cô bé dùng cơ thể nhỏ xíu chỉ tay ra ngoài cửa sổ, về phía uy nghi của Thành Hồng Lưu Ly, và nói:
"Yorna-chan đang gọi, nên bọn cháu cứ bé tẹo thế này thì gay go lắm."
"Yorna-chan! Khà khà khà! Gan to lắm đấy, cô bé."
"—?"
Nghiêng đầu, Subaru rùng mình trước sự to gan của Medium khi gọi cả Yorna bằng "chan" một cách tỉnh bơ.
Mặt khác, Olbart cũng có vẻ như bị tước mất sự độc địa, lão nhìn về phía Thành Hồng Lưu Ly mà Medium chỉ, lẩm bẩm "Vậy sao".
"Thực ra, chuyện nhắm hay không nhắm vào mạng sống của Bệ hạ thì để đó, nhưng cách vượt qua 'Dương Kiếm' bảo vệ Hoàng đế Vollachia, nói thẳng ra là lão tò mò đấy nha."
"—! Vậy thì."
"Ấy ấy, nôn nóng quá đấy. Lão là người làm cho các ngươi kỳ vọng, nhưng lão cũng có nhiều điều muốn suy tính. —Thế nên, làm một ván thắng thua không?"
"...Thắng thua?"
"Đúng, thắng thua. Thích mà đúng không? Mấy đứa con trai."
Olbart chĩa ngón tay vào ngay trước mũi Subaru đang định chồm tới và nói.
Động tác đó nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp, khiến Subaru cứng đờ người kinh ngạc.
Thắng thua, Olbart rào trước và đưa ra một điều kiện nào đó.
Liệu đó có phải là hình thức mà Subaru mong muốn để tránh bị giết sạch và cải thiện tình hình bế tắc này không, cậu không chắc chắn, nhưng—
"Nếu nói, từ chối thì sao?"
"Khi đó thì thứ nhóc muốn sẽ chẳng có gì lọt vào tay đâu."
"――――"
"Tiện thể, vì các ngươi đang nắm giữ thứ mà lão muốn, nên từ giờ trở đi thuật kỹ Shinobi sẽ tấn công các ngươi bất kể ngày đêm đấy nha."
Olbart lạnh lùng tuyên bố đó là câu trả lời hiển nhiên.
Lão già vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng sâu trong đôi mắt đục ngầu, những cảm xúc đen tối đang ngọ nguậy khiến người ta rợn tóc gáy.
Bề ngoài thì trò chuyện ôn hòa nhã nhặn, nhưng ẩn sau đó là quy tắc Shinobi đen tối, sẵn sàng tước đoạt mạng sống kẻ khác không chút thương xót.
"Nội dung thắng thua là gì."
Đã đến nước này, khi điều kiện được đưa ra thì không thể tránh khỏi cuộc đấu với Olbart. Abel cũng nhận ra điều đó, thay thế Subaru đang không mở nổi miệng để hỏi.
Trước câu hỏi đó, Olbart nghiêng đầu "Chà", rồi nói:
"Cũng chẳng còn mấy thời gian cho đến lúc ả hồ ly gọi, mà lão cũng bị cấm không được ra tay với các ngươi, kể cũng khó xử... À, cái này vừa khéo này."
"Cái vừa khéo đó, là cho Olbart-san? Hay cho chúng tôi?"
"Quyết định là cho cả lão và các ngươi chứ lị."
Olbart nhe răng cười trước câu hỏi gượng gạo của Subaru, rồi giơ hai tay ra.
Và rồi, lão nói với nhóm Subaru đang thủ thế.
"—Đuổi bắt."
"――――"
"Lão hay chơi thắng thua với lũ trẻ trong làng lắm. Dễ hiểu mà, được chứ?"
0 Bình luận