Chương 92: Mối Duyên Nợ Tái Bùng Phát

――Không khí gào thét, thế giới dần trở nên chậm chạp.

Nhiệt độ đã chi phối chiến trường. ――Không, thứ bị chi phối không phải là chiến trường, mà là Đế quốc.

Nhiệt độ chi phối toàn bộ lãnh thổ Đế quốc, mặt đất bị nuốt chửng bởi cơn đại loạn chưa từng có.

Đám đông gào thét, vung vũ khí, ca ngợi lý tưởng của mình, và gia tăng sức nóng.

Nó lan truyền ra xung quanh, ngày càng lớn hơn, rộng hơn, nhanh hơn, mạnh hơn, nóng hơn.

Sức nóng đó là thứ đã âm ỉ cháy trong lòng người dân Vollachia suốt bấy lâu nay.

Mất đi cơ hội phát tán, sức nóng bị nén chặt trong chiếc hộp kín. Nhưng sức nóng bị giam cầm ấy vẫn tiếp tục mạnh lên trong thời gian đó, tìm thấy cơ hội và cuối cùng đã bùng nổ.

Sự việc đã bắt đầu như thế, bản thân nó không có gì để phủ nhận.

Có nhiều người thì sẽ có nhiều cách suy nghĩ. Huống chi, khác quốc gia thì khác lẽ thường, gốc rễ của nhiều cách sống có liên quan đến nhiều loại đất, nước và không khí khác nhau.

Không hiểu điều đó mà cứ nói này nói nọ thì cũng chẳng ai thèm nghe.

Cho nên, bàn chuyện đúng hay sai ở đây là không đúng chỗ.

Tại nơi mà rất nhiều thứ đan xen vào nhau như thế này, nếu có thể nói một điều duy nhất.

Đó là――,

"――Tôi, cực kỳ ghét điều này."

Giọng nói thì thầm ấy, theo đúng nghĩa đen, làm thay đổi hoàn toàn không khí chiến trường.

Trên những cánh đồng và thảo nguyên xanh ngát bao quanh Đế đô Lupugana, những bông tuyết trắng lất phất rơi xuống, một cảnh tượng không thể nào xảy ra ở Đế quốc vốn nổi tiếng với khí hậu ấm áp.

"Cái gì thế này..."

Trước trận tuyết lần đầu tiên nhìn thấy, những người cất tiếng dao động là những Người Nhẫn Kim đang gục ngã trên mặt đất.

Bẩm sinh đã có những bộ phận kim loại hóa trên cơ thể, rèn lại chúng thành vũ khí để chạy trên chiến trường, những kẻ có thể gọi là vũ khí nhân tạo ấy đã thử công phá Đế đô và bị kẻ thù hùng mạnh đánh tan tác.

Dù vậy, họ vẫn xốc lại đội hình. Những kẻ còn chiến đấu được vừa hạ quyết tâm khiêu chiến kẻ thù một lần nữa, thì khung cảnh trắng xóa ấy từ từ hiện ra.

Thoáng chốc ngỡ ngàng, họ ngay lập tức kéo ý thức trở lại chiến trường.

Nếu bị tấn công vào khoảnh khắc sơ hở đó, có mất mạng cũng không lạ. Nhưng có vẻ kẻ địch không còn coi những Người Nhẫn Kim là mối đe dọa nữa, nên họ không bị tấn công vào sơ hở đó.

Nuốt trôi nỗi nhục nhã, dồn cơn giận vào lưỡi kiếm, ngọn giáo, cây rìu, vung lên, đem lòng kiêu hãnh của bộ tộc ra thề sẽ tiêu diệt kẻ thù lần này, họ định làm thế và rồi nhận ra.

――Cơ thể định cử động lại tê cứng, không thể di chuyển theo ý muốn.

Nhắc lại lần nữa, Đế quốc Vollachia là đất nước có khí hậu ấm áp quanh năm.

Dĩ nhiên, nếu quê hương là những ngọn núi cao, vùng biên giới giáp ranh nước láng giềng, hay nơi gần Đại Bộc Bố, thì cũng có cơ hội nếm trải khí hậu khác biệt, nhưng Người Nhẫn Kim thì không.

Tuy nhiên, cũng không thể trách họ được.

Rốt cuộc, ai có thể cảnh giác được chứ?

Ngay giữa chiến trường ban trưa khi bầu trời xanh và ánh nắng vẫn đang chiếu rọi, cơ thể đang nóng lên đến mức toát mồ hôi bỗng chốc bị làm lạnh, một cơn gió buốt giá thổi qua khiến máu huyết ngưng trệ.

"Mọi người! Tránh xa chỗ này ra! Chỗ này tôi sẽ cố gắng cực kỳ nhiều đấy!"

Đẩy cơ thể không còn tự do, một giọng nói đánh vào những Người Nhẫn Kim đang kinh ngạc.

Trong không khí lạnh lẽo khiến việc cầm vũ khí cũng trở nên khó khăn, một bóng người sải bước băng qua thảo nguyên, mái tóc bạc tung bay trong gió.

Làn da trắng và đôi mắt màu tử kim, thiếu nữ xinh đẹp với góc nghiêng hoàn hảo đến đáng sợ, đường hoàng bước lên phía trước với thái độ coi khung cảnh xung quanh là điều hiển nhiên.

Ngẩn ngơ nhìn dáng vẻ đó, những Người Nhẫn Kim nhận ra. ――Điều này, là do ai mang lại.

"――Lại là ngươi sao."

Sự kinh ngạc của những Người Nhẫn Kim đang run rẩy vẫn chưa dừng lại.

Trước dáng vẻ của thiếu nữ tóc bạc vừa bước lên, giọng nói giáng xuống từ bóng người nhỏ bé đứng trên tường thành――một Long nhân với hai chiếc sừng đen mọc trên đầu, Madelyn Eschart.

Ngự trị ở vị trí 'Cửu' của Đệ Nhất Tướng Quân Đế Quốc, một "Quái vật" đã đánh tan hàng ngũ Người Nhẫn Kim chỉ bằng một cái phất tay.

Trong tay Madelyn đang nhìn xuống dưới với vẻ chán ghét là vũ khí "Phi Dực Nhận" quá khổ so với thân hình cô ta, một cao thủ điều khiển tự do thứ vũ khí nặng hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Long nhân, sự tồn tại hiếm hoi ngay cả trong Đế quốc nơi các chủng tộc á nhân sống lẫn lộn, sở hữu uy áp khiến những kẻ yếu tim phải quỳ gối chỉ bằng việc đối mặt.

Tuy nhiên――,

"Đúng thế! Lại là tôi đây, Madelyn! Tinh linh thuật sư đi ngang qua, Emily!"

Thiếu nữ chỉ thẳng tay vào ánh mắt vàng kim của Long nhân――Emily không hề bận tâm.

Cuộc đối đáp không chút sợ hãi, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để những Người Nhẫn Kim hiểu ra. Sự khác biệt về sân khấu mà họ, Emily, và Madelyn đang đứng, sự khác biệt về tầm cao của tầm nhìn.

"――――"

Sự thất vọng và chán nản trước thực tế bị tát thẳng vào mặt, nhưng ngay sau đó là cảm giác hưng phấn trào dâng.

Đó là sự kỳ vọng vào trận chiến vượt qua trí tuệ con người sắp diễn ra ngay trước mắt.

Sắp bắt đầu rồi. Đỉnh cao và đỉnh cao, cuộc chiến ở cảnh giới mà những kẻ chỉ sinh ra với sức mạnh cường tráng không thể nào chạm tới.

Không liên quan đến dòng máu đang lạnh đi do nhiệt độ giảm, cơn rùng mình của một chiến binh đơn thuần nổi lên.

Và rồi――,

"Con nhãi đáng ghét. Trong trận chiến lần trước, ngươi đã nói không thể thắng được loài Rồng――"

Khuôn mặt của Madelyn, vốn có thể khen là đáng yêu, trở nên quỷ khí bức người.

Vung cao Phi Dực Nhận trên tay, dồn sức vào cánh tay mảnh khảnh, nữ Long nhân đang giận dữ coi cái lạnh cản trở chuyển động của Người Nhẫn Kim chẳng là gì cả.

Trực giác mách bảo. Khoảnh khắc Phi Dực Nhận đó vung xuống, một trận chiến lưu danh sử sách sẽ bắt đầu――.

"――Eiy!"

――Khoảnh khắc tiếp theo, từ hướng tay Emily vươn ra, một khối băng khổng lồ như tòa thành từ trên trời giáng xuống, bóng dáng Madelyn trên tường thành bị nuốt chửng vào bên kia những mảnh băng vỡ cùng với tiếng nổ vang trời.

△▼△▼△▼△

Khối băng lớn đập thẳng vào tường thành, Emilia gật đầu "Được rồi" trong lòng.

Cuộc chiến giữa quân Phản loạn bao vây Đế đô và quân Chính quy bảo vệ Đế đô đã bắt đầu, đầu óc Emilia trở nên khá là rối tung rối mù.

Cố gắng hết sức có thể, để giảm thiểu số người chết của cả hai bên.

Đó là phương châm Emilia đã đề ra, và dù biết là khó khăn, những người đồng đội đã chấp nhận mục tiêu đó mà không hề phản đối.

Vậy mà, khi nhóm Emilia đến được Đế đô mục tiêu, thì quân Phản loạn đến trước đã bắt đầu giao chiến mất rồi.

"Nhìn từ Đế đô thì đều là quân phản loạn, nhưng mỗi bộ tộc lại có toan tính riêng. Không phải là cuộc chiến bắt đầu một cách quy củ và đồng lòng đâu. Đó là đạo lý không cần nghĩ cũng hiểu mà."

Dù Abel đã nói những lời xấu tính như vậy với một Emilia đang sốt ruột, nhưng nhóm của cô tham chiến từ thành quách Guaral cũng đã chiếm được cứ điểm và tham gia vào trận chiến dù có hơi muộn màng.

Trong nhóm Emilia, những người chủ chốt tham gia chiến đấu là cô và Garfiel. Beatrice và Petra không thể chiến đấu, còn Otto và Frederica cũng có nhiệm vụ riêng.

Emilia cảm thấy rất bứt rứt vì mình chỉ biết chiến đấu, nhưng cô đã học được rằng phân chia vai trò là rất quan trọng, nên cô quyết định giao phó tất cả cho lĩnh vực sở trường của mọi người.

"Đế đô Lupugana là đô thành được bao quanh bởi tường thành hình ngôi sao. Phòng thủ kiên cố, tấn công khó khăn, muốn hạ được không hề dễ dàng. Điều kiện tiên quyết để công phá là phải chiếm được năm đỉnh."

"Năm đỉnh sao?"

「Đó là bức tường thành hình ngôi sao. Từ năm đỉnh của nó, có thể bao quát chiến trường cả sâu lẫn xa. Ngược lại, nếu chiếm được nơi này, ta có thể làm suy yếu đáng kể chiến lực của đối phương. Để làm được điều đó...」

「Để làm được điều đó?」

「Ta sẽ dùng đám phản loạn chạm trán trước để xác định bố trí chiến lực của địch. Nếu bọn chúng làm tiêu hao dù chỉ một chút dư lực của đối phương thì coi như đã thành công.」

「Như vậy thì những người đi trước chẳng phải sẽ gặp nguy hiểm sao! Chuyện đó tuyệt đối không được!」

Dù nhiệm vụ của Abel là vạch ra chiến thuật để giành chiến thắng, nhưng Emilia không thể chấp nhận cách làm đó. Vì vậy, để chiếm lấy các đỉnh sao cần thiết, cô đã quyết định tự mình xuất trận.

Thú thật, cô cũng chẳng biết đâu là nơi tốt nhất để lao đến, nhưng mà...

「Emily, tôi sẽ chỉ dẫn cô nên đi đâu. ――Tôi có manh mối.」

Khi Emilia định lao đi, Otto đã lên tiếng và cho cô mượn sức.

Dáng vẻ của Otto lúc đó, chẳng hiểu sao trong mắt Emilia lại trông như gương mặt của một người sắp làm chuyện gì đó liều lĩnh lắm, khiến cô bối rối không biết nên trả lời thế nào. Nhưng rồi...

「Không sao đâu, Emily. Cứ giao cho em.」

Vì Petra đã nói vậy, nên Emilia đặt trọn niềm tin và bắt đầu chạy.

「Emily! Ông đâyyy, đi hướng này! Đục một lỗ gió cho bọn chúng biết tay nàooo!」

Sau khi thề nguyện cùng nhau chiến đấu với một Garfiel đang hừng hực khí thế, họ chia tay giữa đường để hướng đến các đỉnh tương ứng.

「Emily... không, Emilia-sama, tôi cũng sẽ chạy đi làm nhiệm vụ của mình. Cầu mong người võ vận hưng long. Vì Subaru-sama, xin người đừng quá liều lĩnh!」

Frederica đang chạy song song liền hóa thú, lao vút qua chiến trường với tốc độ mắt thường không theo kịp.

Mọi người, ai nấy đều đang liều mạng để hoàn thành vai trò của mình.

「Mình cũng phải cố gắng hết sức mới được.」

Giấu kín quyết tâm mạnh mẽ trong lòng, Emilia đã đến được đỉnh tháp để thực hiện điều mình cần làm.

Cô nhắm chặt mắt, đặt tay trái chồng lên tay phải đang áp lên ngực. Trước khi trận chiến bắt đầu, Beatrice - người đã rất tiếc nuối vì không thể tham gia vào cảnh tượng này - đã nắm lấy bàn tay này và nói với cô:

「Tuy rất ấm ức, nhưng ta nhờ ngươi thay cho Betty đấy. Về chuyện của Subaru, người có thể cố gắng nhất sau Betty có lẽ là Emilia rồi.」

「Ừm, thật sự, chị muốn tin là như vậy.」

Nhờ vào tâm ý mà Beatrice gửi gắm, hay là do có mọi người đang hợp lực giúp đỡ, mà cả thể chất lẫn tinh thần của Emilia đều đạt trạng thái tuyệt vời đến mức đáng ngạc nhiên.

Trái tim đang nôn nóng, cái đầu đang rối tung rối mù cũng đã bình tĩnh lại, cực kỳ tỉnh táo.

Một cách rất điềm tĩnh, Emilia đang dung hòa giữa vai trò của mình và điều mình muốn làm.

Vai trò mà Emilia cần hoàn thành là đánh bại Madelyn, kẻ đang trấn thủ đỉnh tháp.

Điều mà Emilia muốn làm là hạn chế thương vong đến mức thấp nhất có thể.

Cô sắp phải chiến đấu với Madelyn. Và, để không khiến nhiều người phải chết...

「――――」

Mở mắt ra, Emilia ý thức được sự tồn tại của cánh cổng nằm sâu trong cơ thể mình. Cô giải phóng toàn bộ lượng mana đang tích tụ, khiến nhiệt độ xung quanh giảm xuống với tốc độ mãnh liệt.

Vollachia là một đất nước ấm áp, nên theo ý kiến của cô bé ham học hỏi Petra thì có nhiều người không chịu được lạnh. Otto, người yêu động vật, cũng nói rằng loài Phi Long bay trên trời cũng yếu ớt trước cái lạnh.

Và, khi trời lạnh thì người ta sẽ muốn cuộn tròn lại, đó là ý kiến của hai chị em Garfiel và Frederica.

Đối chiếu tất cả những điều đó với kinh nghiệm của chính bản thân mình không chút sai lệch, Emilia đã nhận ra.

Đó là――,

「Những lúc trời siêu lạnh, mọi người sẽ chẳng còn tâm trí đâu mà đánh nhau nữa.」

Trước kia, tại dinh thự Roswaal trước khi bị thiêu rụi, khi Puck sắp chìm vào giấc ngủ và gây ra sự cố do không phát tán đủ mana, quang cảnh quanh dinh thự đã hoàn toàn chìm trong tuyết.

Vấn đề đó đã lan sang cả làng Arlam gần đó và gây ra một vụ náo động lớn, nhưng nó lại lưu lại như một ký ức kỳ lạ đối với Emilia, người từ khi sinh ra đến giờ chưa từng cảm thấy lạnh.

Kinh nghiệm và kiến thức lúc đó đã được tận dụng triệt để.

「Mình biết là ý kiến của mọi người hay cảm xúc đặt vào trận chiến, những thứ đó không thể dễ dàng thay đổi được. Mình cũng muốn nếu được thì nói chuyện đàng hoàng để hiểu nhau, nhưng lại không có thời gian.」

Vì thế, Emilia đã quyết định.

Sẽ dùng sức mạnh――không phải, dùng cái lạnh để khuất phục mọi người.

Ngón tay tê cóng không cầm nổi vũ khí, đầu gối run rẩy không thi triển được chiêu thức, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập khiến tầm nhìn nhòe đi, hơi thở trắng xóa khiến bản thân phải giật mình.

Làm như vậy thì mọi người sẽ chẳng còn tâm trí đâu mà đánh nhau nữa.

Và, đối thủ của những người dù vậy vẫn muốn chiến đấu, dùng cơ thể và tinh thần mạnh mẽ để lên tiếng, sẽ là――,

「――Đối thủ là tôi đây!」

「Đùa giỡn cũng vừa vừa phải phải thôi chứ――ả!!」

Tiếng hét quyết tâm của Emilia bị tiếng gầm giận dữ như muốn nuốt chửng nó lấn át, vang lên từ tảng băng rơi xuống tường thành.

Tảng băng to hơn cả ngôi nhà, dù bị nó đánh trúng trực diện mà vẫn có tiếng hét đầy sức sống vọng lại. Người xung quanh có thể ngạc nhiên chứ Emilia thì không. Mấy ngày trước, khi đụng độ ở Guaral cũng y hệt như vậy.

Lúc đó, trận chiến cũng bắt đầu bằng việc ném những tảng băng như thế này.

「Đúng là con ả chẳng có chút tài cán gì.」

Âm thanh chói tai vang lên. Khoảnh khắc tiếp theo, tảng băng khổng lồ bị chẻ đôi theo chiều dọc.

Xuất hiện từ phía sau những mảnh băng vỡ vụn đang bắn tung tóe là Madelyn, người đang giơ cao Phi Dực Nhận trên đầu và vẫn hoàn toàn khỏe mạnh.

Cô ta liếc nhìn những khối băng vỡ tan thành mảnh vụn, hóa thành hạt sáng rồi hoàn nguyên về mana, đôi đồng tử màu vàng kim nheo lại.

「Đã nếm mùi đau đớn đến thế mà vẫn không thay đổi gì sao, Bán ma...」

「Nếm mùi đau đớn... Cái chiêu cuối cùng đó đúng là làm tôi giật mình, nhưng tôi và Priscilla lẽ ra sắp thắng rồi mà. Đừng có nói dối.」

「――Hừ, đừng có coi thường loài Rồng, con Bán ma kia!」

Madelyn trừng mắt giận dữ trước lời phản bác của Emilia, cô ta khuỵu gối định nhảy xuống từ tường thành. Thấy động tác đó, Emilia mở to mắt, liếc nhìn xung quanh rồi hét lớn:

「Này!」

Vung tay lên, cô trút xuống Madelyn những khối băng y hệt lúc nãy.

Đương nhiên, chừng đó chẳng đủ để kiềm chế. Madelyn vung vũ khí lên một cách đầy phiền phức, gạt phăng và đập nát chúng, khiến đòn tấn công không phát huy được hiệu quả.

Tuy nhiên――,

「Này! Này này! Chưa hết đâu! Nữa này!」

「Cái...」

Liên tiếp tạo ra những khối băng trên không trung, cô thả chúng rơi xuống chỗ Madelyn trên tường thành từ đầu này đến đầu kia.

Vì ưu tiên tốc độ hơn uy lực, nên kích thước của băng nhỏ hơn lúc đầu rất nhiều, chỉ cỡ một vòng tay ôm là cùng.

Dù vậy, nếu trúng vào đầu thì cũng không tránh khỏi đau đớn ghê gớm. Những khối băng đó được tạo ra từ tay Emilia với số lượng mười, hai mươi, năm mươi rồi cả trăm, trút xuống tường thành.

Mưa đá――nhưng là một cơn bão băng không hề dễ thương như mưa đá chút nào.

「Đừng có! Được đà lấn tới――chứ!」

Đối mặt với cơn bão băng đang trút xuống, Madelyn, kẻ bị nhắm làm mục tiêu, chống trả một cách thô bạo.

Vận dụng toàn thân không hề hấn gì trước cái lạnh, thay vì ném Phi Dực Nhận, cô ta dùng nó như một vũ khí cầm tay để vung vẩy, đánh rớt toàn bộ cơn bão băng đang rơi xuống.

Xung kích và tiếng vỡ vụn liên hoàn, những khối băng ập tới tấp vào Madelyn đang chạy trên tường thành.

Chúng bị đập nát, bị né tránh, bị gạt đi, bị luồn lách. Với những bước chân như nghệ sĩ xiếc hay vũ công, Madelyn xoay người né sạch vũ điệu của băng.

Sự cơ động đó đúng là khiến người ta trố mắt, nhưng đánh trúng không phải là mục đích của Emilia. Một đòn tấn công với tiền đề là sẽ bị né tránh, mục đích của nó là câu giờ.

Tức là――,

「Mọi người, tránh ra! Tôi và Madelyn đánh nhau thì xung quanh sẽ nguy hiểm lắm!」

Vừa trút cơn bão băng xuống, Emilia vừa hô to với những quân phản loạn xung quanh.

Những người lính Hợp kim bị đánh tan tác đang túm tụm lại, dường như đang tìm cơ hội để trợ chiến, nhưng với tình trạng run rẩy vì lạnh và nhiều người đã mất vũ khí thì đó là chuyện quá sức.

Việc cử động tay chân trở nên khó khăn là do Emilia làm nên cô thấy rất có lỗi, nhưng cô muốn họ hãy cố gắng cử động tay chân đó để đưa đồng đội lùi lại.

Làm như vậy thì――,

「――Á, không được!」

Madelyn đã phá vỡ những lát cắt băng vụn vặt, luồn lách qua đòn tấn công đơn điệu ưu tiên số lượng của Emilia và phóng Phi Dực Nhận đi.

Emilia lập tức bay người né tránh thứ vũ khí đang gầm lên dữ dội, xé gió bay tới. Nhưng Phi Dực Nhận xoay tròn lượn một vòng quanh chiến trường với tiếng nổ vang trời rồi quay trở lại với độ chính xác đáng sợ.

Cơn lốc tử thần quét ngang đường đi sẽ gặt hái không thương tiếc bất cứ thứ gì ngoài Emilia. Vì thế, để những người lính Hợp kim chậm chạp không bị vạ lây, Emilia đã lao đi.

「Ư, yaa!!」

Cô chen vào ngay trước mặt một người lính Hợp kim đang không thể né tránh vì cơ thể không theo kịp cơn lốc tử thần đang ập tới.

Đá vung chân lên hất ngược lưỡi của Phi Dực Nhận. Cú va chạm khiến xương cốt toàn thân Emilia kêu răng rắc, nhưng cô nghiến răng chịu đựng. Dùng toàn lực đánh bật nó lên, lưỡi dao bay vút qua đầu Emilia, qua đầu những người lính Hợp kim rồi ra phía sau.

「Thế này là...」

「Tưởng thế là xong rồi hả.」

「――Ư」

Không có cả thời gian để an tâm, tiếng nói vang lên từ phía sau.

Phía bên kia mái tóc bạc đang tung bay của mình, Emilia bắt gặp hình dáng Madelyn đã chộp lấy Phi Dực Nhận bị đá bay, và cứ thế vung lên trong đôi mắt màu tím biếc.

Một đòn giáng xuống, nếu né thì mọi người xung quanh sẽ gặp nguy hiểm.

「Ice Brand Arts!!」

Không còn lựa chọn nào khác ngoài đỡ đòn, Emilia lập tức tạo ra thanh kiếm băng để đối chọi với Phi Dực Nhận.

Không hề có chuyện giằng co. Khoảnh khắc chạm vào lưỡi dao của đối phương, kiếm băng dễ dàng nứt toác và vỡ vụn. Nhưng đó mới là thanh thứ nhất. Tay kia tạo ra thanh thứ hai, tay vừa mất kiếm tạo ra thanh thứ ba. Dù bị đập nát vẫn không bỏ cuộc, chuỗi liên hoàn kiếm băng của Emilia gầm lên.

Xoay người thật mạnh, đập vào hông của Phi Dực Nhận, đập liên tục, vất vả lắm mới gạt được nó đi và rơi xuống.

「――Á á!?」

Phi Dực Nhận bị đánh rơi đập thẳng xuống mặt đất. Trong sát na, sóng xung kích đánh vào toàn thân Emilia.

Bị cuốn vào uy lực tương tự, những người lính Hợp kim chạy không kịp cũng bị thổi bay tơi tả. Sức mạnh cơ bắp của Long nhân thật kinh khủng, khỏe hơn cả Emilia vốn đã rất khỏe rất nhiều.

「Dù vậy...」

Bật người dậy từ tư thế lăn lóc, Emilia vỗ vào má mình rồi nhìn về phía trước.

Madelyn đang rút Phi Dực Nhận từ dưới đất lên, cau có trừng mắt nhìn về phía này, nhìn Emilia vẫn còn khỏe mạnh, và sau đó nhìn bao quát xung quanh.

「Chỉ có mình ngươi thôi sao. Con ả kia đâu rồi?」

「Con ả kia? ...A, ý cô là Priscilla hả?」

「Ngươi nghĩ loài Rồng lại đi nhớ tên con người sao? Ta nói con ả màu đỏ ấy.」

「Đó là Priscilla. Tôi là Emily. Priscilla nói là cô ấy có người muốn gặp.」

Trong khi Abel vạch ra chiến thuật tại căn cứ và nhóm Emilia lao ra chiến trường, thì Priscilla và nhóm Al cũng đang đặt chân lên cùng một chiến trường.

Tuy nhiên, khác với nhóm Emilia muốn đưa Subaru và Rem trở về, hay nhóm Abel muốn tìm cách đánh bại Hoàng đế, mục đích của Priscilla là gì thì không ai rõ.

Dù có hỏi, cô ấy cũng chẳng trả lời đàng hoàng.

「Cũng chẳng chịu kể cho tôi nghe đã nói chuyện gì với Yorna nữa...」

Vì là cuộc gặp gỡ của hai mẹ con bị chia cắt, nên cô nghĩ chắc hẳn có nhiều chuyện để nói.

Emilia nghĩ đến ngày mình sẽ gặp lại Puck đã thức tỉnh trong viên ma thạch đeo trên cổ, nên cô muốn nghe xem họ đã nói chuyện gì để tham khảo.

Tất nhiên, cũng đơn thuần là cô muốn nghe chuyện vui của Priscilla nữa.

「Người muốn gặp...」

「Ừ, hình như đang ở đâu đó trong trận chiến này. Cô ấy nói đó là vấn đề của riêng mình, nên tôi cũng ưu tiên Hiệp sĩ của tôi... A! Ờ thì, là Hiệp sĩ của tiểu thư Petra, có lẽ vậy!」

「――――」

Nhớ ra ở Đế quốc Vollachia cần phải giả trang thân phận, Emilia vội vàng nói lại, khiến Madelyn nhìn cô với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Cảm giác như đang bị nghi ngờ, nhưng Emilia rất dở nói dối. Cô nghĩ nếu cố che đậy thì khả năng lòi đuôi càng cao hơn, nên đành ủ rũ buông xuôi.

「Không phải, là nói dối đấy. Subaru là Hiệp sĩ của tôi. Xin lỗi vì đã lừa cô.」

「Vốn dĩ ta cũng có nghe chuyện đó đâu chứ!」

「Vậy, hả...?」

「Một con ranh như ngươi có toan tính gì thì cũng chẳng liên quan đến Rồng. ――Việc con ả màu đỏ kia không có ở đây đúng là bực mình, nhưng thế thì càng tiện cho ta.」

Vừa nói, toàn thân Madelyn bắt đầu từ từ bốc hơi nước.

Trong không khí đang lạnh dần, giống như hơi thở phả ra nhuộm trắng, cơ thể đang tiếp tục tăng nhiệt. Chỉ cần đứng đó thôi cũng bắt đầu tỏa ra chiến ý có thể nhìn thấy được bằng mắt thường.

Hứng chịu chiến ý hữu hình đó, Emilia lập tức tạo ra song kiếm trên hai tay.

Thấy Emilia thủ thế cảnh giác, Madelyn cười dữ tợn, và...

「Ta sẽ biến từng đứa một, những kẻ dám coi thường Rồng các ngươi thành huyết tế.」

Đôi mắt vàng kim sáng rực lên, cô ta lao thẳng về phía này.

Cú dậm chân làm nổ tung mặt đất bắt đầu đóng băng, xóa bỏ khoảng cách giữa hai bên trong một hơi thở. Emilia thủ thế trước Madelyn đang vung Phi Dực Nhận lên cao.

Và rồi――,

「Dù không có Priscilla, tôi cũng không hề đơn độc đâu nhé!」

「Ngươi nói cái――」

Có lẽ Madelyn định gầm lên là "Ngươi nói cái gì".

Tuy nhiên, một bóng người bất ngờ xuất hiện và cú va chạm chặn đứng Phi Dực Nhận đang vung lên đã không cho cô ta nói hết câu. Madelyn trợn mắt ngạc nhiên xem chuyện gì xảy ra, nhìn vào bóng người đã lao vào Phi Dực Nhận.

Đó là một Natsuki Subaru được làm bằng băng, đang dùng cả cơ thể lao vào để cản trở đòn tấn công――,

「Cái...!?」

「Eiyaa!!」

Vào lúc Madelyn khựng lại, đòn băng kích từ song kiếm của Emilia đã giáng xuống.

△▼△▼△▼△

Tại bức tường thành hình ngôi sao bao quanh Đế đô, trận chiến bắt đầu tại mỗi đỉnh, và tính chất của cuộc chiến cũng dần thay đổi.

Số đông bị số ít――hơn nữa, hầu như bị trục xuất bởi chiến lực đơn lẻ. Cảnh tượng đó vừa nực cười, lại vừa giống như hình ảnh thu nhỏ của vùng đất tôn sùng kẻ mạnh mang tên Đế quốc Vollachia này.

Dù kẻ yếu có tập hợp lại bao nhiêu đi nữa, một cái phất tay của kẻ mạnh cũng dễ dàng ngắt bỏ hy vọng.

Thực tế, cuộc chiến được đặt tên đầy khí thế là Quyết chiến Đế đô này, nếu cứ để mặc thì toàn bộ quân phản loạn sẽ bị đốn hạ, những kẻ đang nhen nhóm lòng hiếu chiến sẽ phải ngoan ngoãn nằm im hàng năm trời.

Hoặc có lẽ việc dụ những phần tử phản loạn đó lộ diện cũng nằm trong tính toán của Hoàng đế lần này chăng? Người ta có quyền nghi ngờ điều đó.

Tuy nhiên――,

「――Chuyện đó cũng chỉ đúng nếu Hoàng đế Vincent Vollachia bệ hạ không bị đuổi khỏi ngai vàng mà thôi.」

Một tay cầm tẩu thuốc nhìn xuống chiến trường, Yorna Mishigure nhả ra những lời lẫn trong làn khói tím.

Cố tình tự mình gây ra hỏa hoạn nhỏ để siết chặt lại những suy nghĩ đang buông lỏng trong hòa bình. Đúng là chuyện Hoàng đế có thể làm, nhưng không phải là chuyện đến mức phải tự tay buông bỏ ngai vàng để thực hiện.

Nếu không biết chân tướng lần này, và được triệu tập với tư cách là một trong 『Cửu Thần Tướng』 ngự trị tại Ma Đô, thì liệu mình sẽ đứng về phe nào đây?

「Mà thôi, thiếp không có rảnh để chìm đắm trong mấy cảm xúc vô ích đó. ――Thiếp có vai trò của thiếp.」

Gạt bỏ những khả năng không thể xảy ra, Yorna lặng lẽ nhìn về phía trước.

Vincent Vollachia, vị Hoàng đế chân chính, đã mang lại sự an ninh cho Đế quốc này. Tương lai do tên Hoàng đế giả mạo đã lật đổ ngài cai trị, nó sẽ dẫn đến đâu, bóng tối thật đậm đặc và sâu thẳm.

Nếu vậy thì, Yorna suy nghĩ.

「Những đứa con yêu dấu của thiếp, và những người dân sống trên mảnh đất Đế quốc mà Ngài yêu quý.」

Những đứa con yêu dấu vẫn tiếp tục ngưỡng mộ kẻ ngu ngốc đã đánh mất Ma Đô và không thể hiện được cái uy cần phải có là mình đây.

Những người dân của Đế quốc mà người đàn ông thiếp từng yêu, và đến giờ tình yêu ấy vẫn chưa từng lụi tàn, đã yêu quý.

Và không ai khác, mong sao thế giới mà đứa con chia sẻ linh hồn với thiếp đang sống, sẽ xứng đáng với nó.

Đó là――,

「――So với tương lai do Hoàng đế giả xây dựng, thiếp mong cầu sự bình yên mà Hoàng đế thật duy trì hơn.」

Vừa nói, xung quanh Yorna khi cô xoay tẩu thuốc, những khối đất bắt đầu xoáy tròn từ từ, vẽ nên những đường xoắn ốc. Đó là kỹ thuật của Yorna, áp dụng 『Hồn Hôn Thuật』 lên vật vô tri để điều khiển theo ý muốn.

Do vấn đề về dung lượng linh hồn, đó là kỹ thuật mà người khác tuyệt đối không thể bắt chước. Tuy nhiên, khác với Ma Đô nơi cô đã dành thời gian dài gắn bó mật thiết và thấm đẫm tâm tư, chuyển động của đất tại Đế đô rất chậm chạp.

Có lẽ, những cảm xúc phức tạp của chính Yorna đối với Đế quốc cũng không phải là không liên quan.

「Xin lỗi vì không ở trong trạng thái hoàn hảo nhất, nhưng đối thủ của chủ nhân là thiếp đây.」

Phía trước, ánh mắt Yorna nhìn lên đỉnh tường thành, rồi hướng lên cao hơn cả tường thành.

Lý do đơn giản và rõ ràng, đối thủ mà ánh mắt cô cần nhắm tới đang ở vị trí cao hơn tường thành, đang tự do bay lượn trên bầu trời chiến trường.

Kẻ biến phần dưới đầu gối của mình thành lửa, 『Kẻ Ăn Tinh Linh』 ẩn chứa sự hủy diệt trong cơ thể nhỏ bé đó――.

「――Yorna.」

「Nhất Tướng Arakiya, cách chiến đấu vẫn phô trương như mọi khi nhỉ. Dù ở xa, thiếp cũng nhận ra ngay là cô đó.」

Một tay cầm cành cây, một bên mắt trái che bằng miếng bịt mắt, cô gái Khuyển nhân có làn da nâu――Arakiya.

Cô ta hướng ánh mắt cảnh giác xuống Yorna đang xuất hiện bên dưới. Trong khi làn da bị thiêu đốt bởi sát khí đó, Yorna nhìn quanh và nheo mắt trước vùng đất nông nghiệp đã trở thành cánh đồng cháy rực.

Đối mặt với cuộc tấn công của quân phản loạn, nơi có sự nghênh kích phô trương nhất chính là đỉnh tháp này, tức là Arakiya.

Đương nhiên, lý do cũng là vì sức mạnh cô ta sở hữu quá to lớn, nhưng có lẽ cũng mang ý nghĩa phô trương cho xung quanh thấy.

Không chỉ mình Yorna nhận ra ngay người trấn thủ đỉnh tháp này là Arakiya.

Chỉ cần là một võ nhân có chút tên tuổi, dù không biết chính xác danh tính là Arakiya, cũng dễ dàng nhận thấy đó là một thực lực tuyệt đại.

Điều đó không hẳn là mục đích của bản thân Arakiya, mà là――,

「Có ai đó đã mách nước cho cô sao, Arakiya?」

「――Ư」

「Chủ nhân...」

Phía sau, giẫm lên thảo nguyên đen kịt cháy xém, giọng nói của một kẻ nào đó đang đi tới làm rung chuyển chiến trường.

Nín thở và mở to mắt là Arakiya, và cả Yorna cũng vậy. Giọng nói lẽ ra không thể nghe thấy, nay lại đường hoàng xuất hiện khiến Yorna phải cau mày.

Và tiếng bước chân ấy, chẳng cần quay lại cũng đã đến đứng ngang hàng bên cạnh Yorna.

「Gì vậy, Mẫu thân. Dù đã chết một lần rồi, mà người vẫn chưa thể dứt bỏ được con cái sao?」

Đúng vậy, tay mở chiếc quạt tạo ra tiếng động, Priscilla với đôi mắt đỏ thẫm cười tàn nhẫn.

Sự xuất hiện không ngờ tới và những lời nói sau đó khiến Yorna bị đánh úp bất ngờ, buông tiếng thở dài.

「Prisca, chủ nhân không thể tha thứ cho thiếp là chuyện đương nhiên, nhưng mà...」

「Tiếc thay, cô con gái mang cái tên đó đã chết rồi. Nếu bận lòng thì cứ đi viếng mộ là được. Ta là Priscilla Barielle. Tuyệt đối đừng nhầm lẫn.」

「――. Chẳng phải Abel đã nói là nơi này giao cho thiếp sao.」

「Ta cũng đã nói ngay tại đó là ta sẽ không nghe theo lời sai bảo của Abel rồi mà.」

Nói một câu trả lại một câu không chút khoan nhượng, Yorna đành câm nín trước thái độ của Priscilla. Tuy nhiên, Priscilla hừ mũi một cái "Hừm", rồi nụ cười trên môi vụt tắt.

Cứ thế, ánh nhìn đỏ thẫm của cô hướng về phía Arakiya trên đầu.

Arakiya là kẻ mạnh nhất trong 『Cửu Thần Tướng』. Việc Yorna được lệnh đối đầu với cô ta là vì ai cũng hiểu rằng ngoài Yorna ra thì không ai có thể làm đối thủ của cô ta được.

Mặc dù vậy, việc một người thâm sâu như Priscilla đặt chân đến nơi này, là vì bỏ qua các yếu tố chiến lực hay chiến thuật, cô có lý do để đối mặt với Arakiya.

Bằng chứng là, trước sự xuất hiện của Priscilla, Arakiya rõ ràng đã dao động.

Dù đứng trước Yorna, biểu cảm có phần thoát tục của cô ta vẫn không lay chuyển, nhưng vừa nhìn thấy Priscilla, chiếc mặt nạ đó đã sụp đổ.

Đó chắc chắn là bằng chứng cho thấy giữa Priscilla và Arakiya có một mối quan hệ đặc biệt, và...

「Arakiya, lòng ngươi đã quyết chưa?」

Gương mặt nhìn nghiêng của Priscilla khi đặt câu hỏi thật lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như muốn giết chết đối phương. Tuy nhiên, chỉ riêng những lời thốt ra từ đôi môi ấy lại có chút gì đó êm đềm, thậm chí cảm nhận được cả sự từ bi.

Câu hỏi dịu dàng được trang hoàng một cách nghiêm khắc, Arakiya nghe vậy liền nín thở, gật đầu.

「Sẽ giành lại, Công chúa. ――Giết ngài ấy, Công chúa, là Hoàng đế thật sự.」

「Mong muốn một kết cục chính thức cho 『Nghi thức Chọn Đế』 sao. Thế cũng được thôi.」

Nghe câu trả lời của Arakiya, Priscilla khép chiếc quạt trên tay lại. Cất nó vào khe ngực, cô giơ bàn tay trống lên trời, rút ra thanh bảo kiếm màu đỏ thẫm từ không trung.

Xung quanh lưỡi kiếm, không khí tỏa nhiệt đến mức nhìn như đang dao động. Đó là 『Dương Kiếm』 chỉ có Hoàng đế Vollachia mới được phép sử dụng――bất giác, Yorna cũng phải ngẩn ngơ ngắm nhìn.

Cảm giác như người đàn ông yêu dấu từng vung thanh bảo kiếm đỏ thẫm ấy đang sống lại sau mí mắt.

「Không phải lúc để ngẩn ngơ đâu, Mẫu thân.」

「――. Từ đầu đến cuối, toàn nói những lời tùy tiện... Dù thiếp không nuôi nấng, nhưng sao con lại lớn lên thành ra thế này chứ.」

「Ai biết. Ta là ta, chẳng cần lý do. Với lại, có một điều ta quên chưa dạy cho người.」

Liếc nhìn Priscilla đang thủ thế Dương Kiếm, Yorna cũng căng toàn thân, bước vào tư thế lâm chiến. Ngay khi vừa vào thế, câu nói được thêm vào khiến Yorna hướng ánh mắt nghi hoặc về phía con gái.

Không nhìn lại ánh mắt đó, Priscilla dùng mũi Dương Kiếm chỉ vào Arakiya, và...

「Kia là nhũ huynh đệ của ta. Sau khi Mẫu thân mất, nó lớn lên cùng ta như chị em ruột. Giờ thì, có vẻ mục đích của nó là đưa ta lên ngai vàng.」

「Cái gì...」

「Tới đấy.」

Sự thật được tiết lộ khiến Yorna tròn mắt, và lời tuyên bố vô tình hầu như diễn ra cùng lúc.

Ngọn lửa bùng lên che lấp bầu trời, biến thành nhiệt lượng khổng lồ trút xuống để thiêu rụi vùng đất vốn đã là cánh đồng cháy thành tiêu thổ.

Phía bên kia, Arakiya đang nhuộm đỏ thế giới bằng một màu duy nhất hét lên.

「Sẽ giành lại Công chúa, bằng sức mạnh của tôi!! ――Đã được dạy, là như thế.」

△▼△▼△▼△

Nhìn từ xa ngọn lửa mà Arakiya tung ra đang thiêu đốt thế giới một cách phô trương, Todd Fang cảm nhận được bầu không khí chiến trường đang thay đổi cùng với hướng gió.

「――Nước đi đầu tiên đã có hiệu quả là không sai, nhưng mà...」

Hỏa lực lớn bẻ gãy mũi nhọn của quân phản loạn đang tấn công. Vị trí tiên phong bao giờ cũng dành cho những kẻ được công nhận thực lực.

Bị thiêu rụi mà không có cách nào chống đỡ, chẳng có đám đông nào có thể giữ vững sĩ khí được.

Chính vì thế, trong năm đỉnh bảo vệ tường thành hình ngôi sao, Todd đã đọc được rằng đỉnh tháp được phân cho mình, nơi có Arakiya, là nơi an toàn nhất và sức tấn công của địch sẽ yếu nhất.

Thực tế, phán đoán của Todd đã trúng. Sau khi tộc Độc Nhãn xông vào bị quét sạch, cuộc tấn công của quân phản loạn vì sợ hãi Arakiya đã trở nên thưa thớt, hầu như nắm chắc phần thắng.

Bầu không khí đó thay đổi là do đợt quân phản loạn thứ hai đến muộn đã gia nhập vào đợt một vừa bị đẩy lùi.

Đợt một bị đánh vỗ mặt, mất đi chiến lực, tưởng chừng sẽ tan rã hoàn toàn, nhưng lại được đợt hai đến sau hấp thụ và đang tìm cách củng cố lại chiến lực.

Đương nhiên, đám chó bại trận có tụ lại thì cũng chẳng ảnh hưởng mấy đến kết quả, nhưng lực lượng phía sau đã tập hợp lại đám người lẽ ra đã gãy vụn sĩ khí, ngăn chặn thiệt hại ở mức tối thiểu.

Hẳn là có một chỉ huy cực kỳ nhạy bén ở đợt hai. Nghĩ đến đó, Todd rùng mình trước một khả năng đáng sợ.

「Không lẽ, việc đến muộn cũng nằm trong kế hoạch sao?」

Đội quân phản loạn đầu rỗng tuếch, đội hình lộn xộn, cứ thế xông lên theo ý thích. Đợt một toàn những kẻ như thế đã nếm mùi đau khổ, và lẽ ra trận chiến sẽ kết thúc với chiến thắng áp đảo của quân chính quy.

Tuy nhiên, đợt một mất đi những kẻ có thực lực đã bị dội gáo nước lạnh. Sau khi cái đầu nóng được làm nguội, lại mất đi sạch sành sanh những kẻ ngáng đường không biết nghe lời.

Khi đó, để giành chiến thắng trong trận chiến đã khiêu khích, bọn chúng không còn cách nào khác ngoài việc gia nhập dưới trướng của đối thủ có tính toán, và liều mạng diễn trò để kiếm chút lợi lộc.

「So với đám tiên phong toàn lũ ngốc, đợt hai mới là chủ lực sao.」

Việc khiêu chiến với Arakiya cũng sẽ là đối sách mà phe chủ lực đã chuẩn bị.

Khó mà nghĩ rằng Arakiya sẽ bị hạ, nhưng Todd không cho rằng một đối thủ có thể tính toán đến mức này lại đến tay không mà không có kế sách công phá Đế đô.

Không chỉ Arakiya, chắc chắn chúng cũng có chuẩn bị gì đó cho những người trấn thủ các đỉnh khác.

Thêm vào đó, ngoài những người trấn thủ các đỉnh ra, binh lính chính quy lẽ ra chỉ có nhiệm vụ săn lùng tàn quân, dù không đến mức khổ chiến trước sự di chuyển của quân phản loạn, nhưng cũng bắt đầu tốn thời gian.

Cứ như thể bộ não ma quỷ của kẻ địch còn gắn thêm cả mắt và tai nhìn xa trông rộng, cùng tay chân khéo léo vậy. Cảm giác phiền phức đến thế.

Kẻ địch mạnh thì cứ giao cho Arakiya hay những người trấn thủ là được.

Nhưng, kẻ địch thực sự phiền phức trong chiến tranh, Todd nghĩ rằng nó nằm ở chỗ khác.

Vì thế――,

「――Phải dọn dẹp kẻ đang giở trò xấu xa đó thôi.」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!