Chương 33: Nào, khởi hành đến Ma Đô

Sử dụng những thứ có thể dùng, đoạt lại ngai vàng Hoàng đế Vollachia.

Thành phố pháo đài Guaral là đương nhiên, nhưng cả "Tộc Shudrak", Nhị Tướng Zikr Osman, và không ai khác chính là Natsuki Subaru cũng sẽ được gộp vào để lợi dụng.

Đúng vậy, đó là lúc Abel gật đầu trước sự xác nhận của Subaru.

— Có vẻ chuyện đã chốt xong rồi nhỉ.

Priscilla lẩm bẩm khi thấy kết luận của cuộc họp, rồi dùng chiếc quạt đang mở che miệng lại.

Đúng như cô ta nói, cuộc họp đã đi đến thống nhất chung. Chia sẻ điều kiện thắng lợi, quyết định phương châm sắp tới, xác định đích đến và mục tiêu tiếp theo.

Còn lại là——

— Nếu đến Chaos Flame chỉ cần một nhóm tinh nhuệ, thì tính sao đây. Hiện tại có tôi, Abel, cô Taritta và cô Medium là bốn người...

— Về chuyện đó, cho ông đây xin một slot được không?

— Al?

Khi Subaru định chốt danh sách nhân sự cho chuyến đi đến Ma Đô Chaos Flame, Al chen ngang.

Hắn giơ cánh tay độc nhất lên, rồi dùng chính bàn tay đó gãi gãi sau gáy:

— Công chúa, cho tôi rời cương một chút được không? Tôi muốn đi theo bảo kê cho người anh em.

— Hả!?

— Này này, lạc giọng rồi kìa, người anh em. Bất ngờ thế sao?

Trước đề xuất không ngờ tới, Subaru thốt lên lạc cả giọng khiến Al bật cười rung cả họng.

Nhưng dù hắn nói như thể chuyện chẳng có gì, Subaru cũng không thể gật đầu "Ừ nhỉ" được.

— T-Tại sao...

— Tại sao với chả tại trăng gì, đã bảo rồi mà. Tôi sẽ hợp tác với người anh em. Dù là một ông chú tàn tạ như tôi thì chắc cũng có ích ở đâu đó chứ.

— Ông... nghiêm túc đến thế sao.

Thấy Al nhún vai vạm vỡ trả lời, Subaru nhớ lại cuộc trao đổi với hắn trước cuộc họp, và ngạc nhiên trước thái độ tuân thủ nội dung cuộc trò chuyện đó.

Được khích lệ là thật, được tiếp thêm dũng khí là thật, được đẩy lưng cũng là thật.

Nhưng cậu không nghĩ hắn thực sự nghiêm túc đến mức nói "sẽ hợp tác".

— Hề, sao đơ ra thế. Lời đề nghị của ông đây làm cậu cảm động vậy sao?

— ...Không, vượt qua cú sốc ban đầu thì, tôi chưa từng nghe nói Al mạnh hay gì cả, với lại tính cả tôi và Abel vào thì tỷ lệ chiến lực nam nữ chênh lệch vãi chưởng.

— Xin lỗi vì đã được kỳ vọng, nhưng tôi yếu hơn cô em Amazon đằng kia nhiều nhé!

Al chỉ thẳng vào Taritta và đường hoàng thừa nhận sự yếu kém của mình.

Thực tế, thực lực của Taritta chắc chắn thuộc hàng top trong "Tộc Shudrak", nhưng sau khi chứng kiến trận chiến với "Cửu Thần Tướng", thì đây là sự tăng cường chiến lực khá thiếu tin cậy.

Dù sao thì——

— Nhưng mà, việc ông nói vậy làm tôi vui lắm. Tấm lòng này tôi xin nhận.

— Hả, đừng bận tâm, người anh em... Ơ kìa? Chỉ nhận tấm lòng thôi á? Chẳng lẽ tôi đang bị từ chối khéo đấy phỏng? Kiểu như "chúng ta không có duyên trong đợt tuyển dụng lần này" ấy hả?

Al thắc mắc không ngớt trước câu trả lời của Subaru, nhưng hắn hiểu đúng rồi đấy.

Lời đề nghị thì Subaru thực sự rất vui, nhưng đây là Đế quốc Vollachia. Vốn dĩ, so với Flop hay Medium, việc Al tham chiến hoàn toàn là ngẫu hứng——

— Al.

— Dạ, Công chúa.

Bên cạnh Subaru đang định kết luận, một giọng nói thánh thót bất ngờ gọi tên Al.

Chủ nhân của giọng nói dĩ nhiên là Priscilla Barielle, người đang đường hoàng ngự tại bàn tròn. Cô nheo đôi mắt đỏ thẫm, hướng ánh nhìn không thể đoán định cảm xúc về phía Al.

Về phía kẻ tùy tùng của mình, kẻ vừa tuyên bố hành động tiếp theo.

— Ngươi là kẻ đã xin đi theo Ta đến tận thành phố pháo đài này. Vậy mà giờ ngươi lại định bỏ Ta lại để đi du hí với đám hề sao?

— Tôi không nghĩ đó là chuyến du hí vui vẻ gì đâu, nhưng tôi định thế. Hay là Công chúa thấy thiếu tôi thì buồn? Nếu Người ôm tôi giữ lại thì...

— Đồ ngốc.

— Biết ngay mà.

Bị cắt ngang lời cợt nhả, Al gục đầu xuống vẻ như cũng chẳng kỳ vọng gì mấy.

Lườm đỉnh đầu Al qua lớp mũ giáp, Priscilla khẽ thở dài:

— Cố mà nhảy múa cho giỏi vào.

— Ồ, tôi biết rồi. Công chúa cũng thế, đừng vì không có tôi hay bé Schult mà sinh hoạt không điều độ nhé. Nhan sắc của Công chúa là nhan sắc của thế giới đấy.

— Không cần ngươi nhắc. Ngươi nghĩ Ta là ai?

— Tất nhiên, là Công chúa của tôi, cái rốn của vũ trụ, Priscilla Barielle rồi.

Al nói một câu sến sẩm bằng giọng điệu cợt nhả, rồi cúi chào Priscilla một cách hời hợt. Sau đó, hắn quay lại, giơ tay chào Subaru: "Mong được giúp đỡ nhé".

— Ơ, màn đối đáp vừa rồi là quyết định cuối cùng hả? Ý kiến bên này đâu!?

— Gì thế, cậu ghét ra mặt thế à, tôi tổn thương đấy. Hay là tôi có mùi người già mà tôi không biết? Ở cạnh tôi khó chịu lắm hả?

— Tôi không nói chuyện đó. Ý là, tại sao quyền quyết định lại...

— Không, tất nhiên cậu có quyền từ chối mà? Nhưng mà, từ chối được không? Là Công chúa đấy?

Al hất cằm về phía Priscilla đang phe phẩy quạt.

Thái độ đường hoàng đó chính là căn cứ áp đảo cho lời nói của Al. Lật ngược quyết định của Priscilla, điều đó đáng sợ đến mức nào chứ.

Tuy nhiên, nếu điều đó dẫn đến những bất an trong tương lai thì không thể không từ chối.

— Priscilla, tôi...

— Không sao. Nếu cần thiết thì cứ đi theo.

— Abel, tên khốn này, không phải ông coi tôi là quân sư sao!

Thế nhưng, vừa định ý kiến với Priscilla thì Subaru lại bị bắn lén từ sau lưng.

Lườm Abel vừa chen ngang, thấy hắn cũng đang khoanh tay đường hoàng đối mặt với Subaru. Giống như Priscilla, bên này cũng định ngoan cố thực hiện ý mình.

Chỉ là, nếu thế thì điều kiện tuyển dụng khác quá, Subaru đành phải khiếu nại trực tiếp.

— Nếu ý kiến không được tiếp thu thì quân sư để làm cái quái gì.

— Đừng có tự cao. Nếu là ý kiến đáng nghe thì ta sẽ nghe. Nhưng quyền quyết định mọi việc nằm trong tay ta. Ta sẽ không giao nó cho ngươi.

— Hừ hừ, kiểu sếp tồi chuyên cướp công nhân viên đây sao...?

— Đừng để ta nói nhiều lần. Thành quả là của ngươi. Phải là như vậy.

— ...

Hoàng đế bị trục xuất khỏi ngai vàng có được một mưu sĩ không thể xem thường.

Thứ Abel muốn là một Subaru với danh tiếng như vậy. Vì thế, hắn nói rằng hắn không ngại nhường công trạng, thậm chí phóng đại đôi chút.

Nhưng thế thì có khác gì xây dựng sự giả dối đâu.

— Đồ giả thì không được. Phải là đồ thật, nếu không thì không lấy lại được những gì đã mất.

— Vậy thì, hãy dùng chính đôi tay ngươi khiến ta và những người xung quanh phải tâm phục khẩu phục. Khi nào chưa làm được điều đó, thì chỉ là lời nói nhảm nhí của kẻ ngu muội ôm mộng lớn mà thôi.

— Mẹ kiếp, làm thì làm. Bất cứ món nợ xấu nào, tôi cũng sẽ dùng cho ngon lành.

Nghiến chặt răng hàm, Subaru nhìn thẳng vào đôi mắt đen lạnh lùng của Abel và đáp trả.

Dù cùng nhìn về một hướng, nhưng đây không phải mối quan hệ có thể trao gửi tâm tình. Đó không phải là sự khác biệt về vị thế giữa Vương quốc và Đế quốc, mà dường như có một thứ gì đó lớn hơn ngăn cách họ.

Chừng nào nó còn tồn tại, có lẽ Subaru và Abel sẽ còn bất đồng ý kiến ở những thời điểm quyết định.

Và khi điều đó xảy ra, Natsuki Subaru sẽ——

— ...Chẳng lẽ, món nợ xấu là đang nói tôi hả, Công chúa.

— Đồ ngốc.

Thấy Al thõng vai lẩm bẩm, Priscilla chỉ đáp lại ngắn gọn.

△▼△▼△▼△

Thành viên viễn chinh đến Ma Đô Chaos Flame đã được quyết định, tình hình bắt đầu chuyển động.

— Trước khi ta trở về, hãy tập hợp binh lính của thành phố pháo đài lại. Không lâu nữa, ta sẽ ra thông cáo.

— Dù có phải đánh đổi bằng tính mạng, thần cũng sẽ hoàn thành.

Nhận lệnh từ Abel, Zikr quỳ một gối cung kính tuân mệnh.

Bất ngờ rơi vào tình thế đối đầu với Đế quốc hùng mạnh, thái độ của Zikr không hề có chút do dự, nhưng đương nhiên không phải tất cả tướng sĩ trong thành phố đều như vậy.

Để thống nhất ý chí đó, tập hợp thành một đội quân, sự tận lực của "Tướng" là không thể thiếu. Theo nghĩa đó, sự tồn tại của Zikr đúng là một món hời.

— Anh Zikr, tôi nghĩ sẽ vất vả lắm đấy...

— Không, đây vốn là vai trò mà một "Tướng" như tôi phải làm. Gì chứ, so với "Mở cổng thành không đổ máu", thì chuyện này chẳng là gì.

— ...

Trước lời nói cười mạnh mẽ và cái ưỡn ngực của Zikr, Subaru cụp mắt xuống.

Đề ra "Mở cổng thành không đổ máu", khoác lác là làm được, rồi thất bại thảm hại, đó là thành tích của Subaru. Kết quả là phản bội kỳ vọng của Rem và chuốc lấy sự thất vọng.

Tuy nhiên, thấy dáng vẻ đó của Subaru, Zikr nheo mắt lại:

— Đừng nản lòng như thế. Cô đã hiến kế "Mở cổng thành không đổ máu", và Các hạ đã phê chuẩn thực hiện. Và sự thật là, tôi và các tham mưu đã không đổ máu mà gia nhập vào quân môn của các vị.

— Không đổ máu cái gì chứ, chuyện đó...

Đó là cách nói phóng đại, Subaru nghẹn lời khi nhìn vào lớp băng quấn trên vết thương của Zikr. Nhưng Zikr thả lỏng cơ mặt, rồi thô bạo xé toạc lớp băng của mình ra.

Lớp băng dính máu bị lột bỏ, vết thương khắc trên cánh tay lộ ra, nhưng——

— Chừng này với quân nhân chỉ là vết xước ngoài da. Hơn thế nữa, cô nên tự hào đi. Nhờ nỗ lực của cô mà số lượng tướng sĩ chiến đấu cho Các hạ đã không bị sụt giảm.

— ...

— Cô hãy làm tròn bổn phận của mình đi. Tiểu thư Natsumi.

Được Zikr nói vậy, không biết mình đã đáp lại được lời nào thích đáng hay chưa.

Chỉ là, dù thành quả không thể khen ngợi hết lời, nhưng Zikr vẫn tìm ra điểm để khen, khiến Subaru một lần nữa cảm thấy yêu mến nhân cách của anh ta, và nghĩ rằng việc không để anh ta chết đúng là một thành quả.

Và sau đó——

— Anh đi thật đấy à.

— ...

— Không, tôi nói điều kỳ cục rồi. Hãy quên đi.

Người vừa nói vậy rồi lắc đầu, là Rem với đôi mắt không giấu nổi vẻ mệt mỏi.

Chống gậy, Rem đứng ở lối vào tòa thị chính. Cô không mặc đồ lữ hành, mà là trang phục gọn nhẹ của một trị liệu sư chạy đôn chạy đáo vì người bị thương.

Rem sẽ ở lại Guaral.

Cô sẽ tạm thời chia tách với Subaru, người đang hướng đến Chaos Flame.

Trước cuộc chia ly đó, Subaru cười khổ trước câu nói của Rem khi cô ra tiễn. Dù biết đó là lời quan tâm, nhưng cậu không thể làm thế được.

— Đúng là không phải toàn chuyện tốt đẹp, nhưng em bảo anh quên chuyện về em đi thì khó cho anh quá.

— A, tôi không có ý đó...

— Dù là bị siết cổ hay bị bẻ ngón tay, tất cả những gì em ban tặng, với anh đều là những kỷ niệm quan trọng không gì thay thế được.

— Hả?

Cậu không có ý trêu chọc, nhưng lại bị ánh mắt lạnh lùng của Rem xuyên thủng.

Kể từ khi bị thổi bay đến Vollachia, khi nhớ lại những sự kiện chấn động, thì những ký ức hiện lên đầu tiên thường mang đậm nỗi đau và sự khổ sở.

Tất nhiên, việc có thể xích lại gần Rem hơn, hay được cô quan tâm, những ký ức về hy vọng và niềm vui cũng được cất giữ rất nhiều, rất nhiều trong sâu thẳm trái tim này.

Dù rằng ký ức đau đớn nhất cũng bị nhét vào cùng một chỗ đó.

— Không có chút cảm giác căng thẳng nào... Anh thực sự ổn chứ?

— Lúc nào cũng căng như dây đàn thì mệt lắm. ...Nếu hỏi có ổn không, thì anh cũng có nhiều suy nghĩ lắm. Nếu được thì anh muốn ở bên cạnh em mãi cơ.

— Haiz.

— Trả lời hờ hững thế! Mà thôi, không bị bơ là tốt rồi...

Bị đối xử lạnh nhạt cũng tổn thương đấy, nhưng những lời nói với Rem là tiếng lòng không chút giả dối của Subaru.

Việc để Rem ở lại Guaral đã khiến cậu phiền muộn rất lớn cho đến tận phút chót. Thú thật, ngay khoảnh khắc này cậu cũng muốn rút lại lời nói trước đó, nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của cô và bắt cóc cô đi.

Nếu có thể bảo vệ cô khỏi những khổ nạn, những tia lửa, và tất cả những điều tồi tệ ập đến trong tầm tay của Natsuki Subaru, thì tốt biết bao.

— Thật lòng là, anh muốn buộc anh và em lại với nhau bằng một sợi dây không bao giờ đứt mãi mãi cơ.

— Anh nói nghiêm túc đấy à...?

— Khá là nghiêm túc.

— ...

Cuối cùng thì đến cả một tiếng "Hả?" cô cũng không thèm nói nữa.

Đương nhiên, biết nói ra sẽ bị từ chối nên cậu chỉ đề xuất kiểu cầu may thôi. Nếu có thể buộc chặt Rem và mình lại, để lúc nào cũng biết được sự an nguy của nhau thì là tốt nhất.

Tùy trường hợp, cậu cũng không ngần ngại sử dụng sức mạnh thức tỉnh ở Tháp Canh Pleiades——

— "Cor Leonis" cũng chưa biết cách dùng sao cho ngon lành nữa...

Quyền năng mới của Subaru thức tỉnh tại Tháp Canh Pleiades, "Cor Leonis" — đó là sức mạnh giúp Subaru nắm bắt lờ mờ vị trí và tình trạng của đồng minh, lấy cậu làm trung tâm. Thêm vào đó, nó còn có khía cạnh giúp Subaru gánh vác gánh nặng của đồng đội để họ duy trì trạng thái tốt nhất.

Có lẽ nếu dùng sức mạnh đó, cậu có thể gánh lấy gánh nặng đôi chân bất tiện của Rem, giúp cô chạy nhảy khỏe mạnh khắp núi đồi cũng nên.

Làm thế mà để Rem đi đến nơi cậu không với tới được thì cũng gay go——

— ...

— S-Sao tự nhiên mặt anh trầm xuống thế?

— Không, anh đang tự ghét bản thân thôi.

Bị Rem chỉ ra, Subaru lấy tay ôm khuôn mặt ủ rũ và thở dài.

Cậu đã lỡ nghĩ vậy. Rằng nhờ đôi chân Rem bất tiện, nên cô mới ở nơi Subaru không thể rời xa. Rằng tình trạng không thể chạy trốn đó là một trong những yếu tố giúp mối quan hệ giữa Subaru và Rem không chấm dứt.

Cậu đã lỡ nghĩ rằng việc Rem không được vẹn toàn là sự may mắn của mình.

— Cứ thế này thì bảo sao Rem không tin anh được.

Lúc nào cũng vậy, Subaru chỉ toàn nghĩ cho bản thân mình.

Cậu muốn trở nên dịu dàng hơn. Muốn trở thành một tồn tại dịu dàng, thông thái và mạnh mẽ. Một bản thân luôn nỗ lực vì mọi người, cậu đã nhìn lại điều đó ở tòa tháp, nhưng vẫn chưa đủ.

Vẫn chưa thể lấy lại được một Natsuki Subaru mà Rem tin tưởng.

— Anh gì ơi...?

— Xin lỗi. Anh hơi sến súa một tí.

— Sến, là gì ạ?

— Đừng bận tâm. Đó là cách nói chỉ thông dụng ở quê anh và... với tên Al thôi.

Thấy Subaru nhún vai trả lời, Rem khẽ nhíu mày. Tuy nhiên, như để trì hoãn cảm xúc vừa nảy sinh trong lòng, cô day day vùng mắt, xóa đi nếp nhăn.

Có lẽ trong lòng Rem cũng có nhiều mâu thuẫn. Ngay cả việc ra tiễn thế này, chắc hẳn cô cũng có những suy nghĩ riêng.

— Anh không định đi lâu đâu. Không có em, anh không chịu nổi mất.

— ...Lại nói mấy lời như thế.

— Ư, là thật lòng mà... Nếu em thấy ghê thì anh sẽ cố tiết chế.

— Anh cũng đâu có định dừng lại đâu nhỉ.

Bị nhìn bằng ánh mắt cá chết, Subaru thõng vai tỏ thái độ hối lỗi.

Tất nhiên, cậu không muốn làm Rem phật ý, cũng không muốn làm cô khó chịu. Nhưng, chuyện đó là chuyện đó, còn tình cảm mãnh liệt dành cho Rem trong Subaru cứ trào dâng là chuyện khác.

Chỉ là, một Subaru đã làm Rem thất vọng thì có nói gì cũng vậy thôi.

— Anh sẽ cố gắng và trở về ngay. Anh định sẽ mang tin tốt về đấy.

— ...Vâng. Tôi rất kỳ vọng vào anh Abel, cô Medium và cô Taritta.

— Al thì không nói, chứ với anh thì...

— ...

Dù hỏi cho chắc, nhưng nhiệt độ trong ánh nhìn của Rem vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, có vẻ khuôn mặt của Subaru trước câu trả lời đó thảm hại quá hay sao mà Rem im lặng một lúc, rồi thở dài khe khẽ như bỏ cuộc:

— Nếu nói về chuyện tin hay không tin anh, thì cũng đã đỡ hơn nhiều rồi ạ.

— Đâu phải đang nói chuyện tin hay không tin đâu...

— Mùi chướng khí trên người anh vẫn chưa nhạt đi chút nào, nhưng vấn đề không nằm ở đó.

— Vấn đề không nằm ở đó...?

Trong đôi mắt xanh nhạt của Rem khi nói tiếp câu đó, ánh sáng của sự không tin tưởng vẫn chưa chịu tắt đi.

Sắp tới bọn họ sẽ phải chia xa, dù chỉ là tạm thời. Sự ngờ vực của cô ấy — dù biết rằng nó bắt nguồn từ thất bại của Subaru tại Guaral, cậu vẫn muốn xóa bỏ nó, dù chỉ một chút.

Không phải vì bản thân Subaru, mà là vì tâm trạng của Rem, người sẽ ở lại thành phố chờ đợi.

"Nói cho anh biết đi, Rem. Nếu nằm trong khả năng, anh sẽ cố gắng hết sức. Anh phải làm sao thì nỗi bất an của em, hay nói đúng hơn là điều đó mới được giải tỏa đây?"

"......Nếu vậy, tại sao anh vẫn còn giữ nguyên bộ dạng đó thế ạ?"

"Hả!?"

Bị Rem nhìn chằm chằm với ánh mắt lạnh tanh và nói như vậy, Subaru cúi xuống nhìn lại bộ dạng của mình.

Mái tóc giả đen dài, khuôn mặt trát phấn trắng để che đi vết thương, trang phục được thiết kế khéo léo để giấu đi đường nét cơ thể, cùng những món trang sức không quá lòe loẹt —

"Có chỗ nào kỳ quặc sao...?"

"Không có chỗ nào kỳ quặc mới là điểm kỳ quặc đấy ạ. Thêm nữa là dù đã rời khỏi Thành phố Công sự, anh vẫn cứ ăn mặc như thế. Anh định biện hộ thế nào đây?"

"Không, anh đã giải thích là chuyện này cần thiết rồi mà lị!"

Cảm nhận ánh mắt Rem ngày càng lạnh lẽo, Subaru vừa duy trì trạng thái Natsumi Schwartz vừa thốt lên giọng nói nghe như tiếng kêu gào thảm thiết.

Không ngờ bộ dạng này lại góp phần khiến cô ấy thêm ngờ vực. Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự tính, nhưng đúng như cậu đã nói với Rem, việc này có lý do chính đáng cả.

"Rem, hôm qua anh đã nói rồi, bọn anh là người của đất nước láng giềng. Thế nên, nếu tên thật của anh bị lộ ra, nó sẽ gây phiền phức xuyên biên giới mất. Vì vậy, điều này là cần thiết. Không phải con người thật của anh, mà sự tồn tại của Natsumi Schwartz là...!"

"Haa, vậy sao."

"Câu trả lời chẳng thấy xóa bỏ được chút ngờ vực nào cả!!"

Sự lạnh lẽo trong ánh mắt Rem vẫn không đổi, thậm chí cậu còn cảm thấy sự ngờ vực càng tăng thêm một bậc.

Tuy nhiên, đây là đối sách được Subaru nghĩ ra một cách cực kỳ nghiêm túc sau khi cân nhắc kỹ lưỡng tình huống của bản thân và vai trò được giao phó.

— Tại Đế quốc Vollachia này, cái tên 'Natsuki Subaru' không thể được rao bán.

Natsuki Subaru đã là Hiệp sĩ của Emilia, một nhân vật quan trọng của Vương quốc Lugunica. Nói cách khác, hành động hiện tại chẳng khác nào một sự can thiệp nội bộ trắng trợn vào nước láng giềng.

"Mà, can thiệp nội bộ thì chẳng có gì hay ho để tự hào cả, nhưng mà..."

Dù thế nào đi nữa, điều quan trọng là kết quả từ hành động của Subaru, trách nhiệm đó không chỉ dừng lại ở mỗi mình cậu. Nói ngắn gọn, nó có thể gây rắc rối cho Emilia.

Là hiệp sĩ của cô ấy, người đã thề sẽ giúp đỡ cô ấy trên con đường trở thành Quốc vương, Subaru tuyệt đối không được phép làm những chuyện ngáng chân như vậy.

"Thế nên mới cần Natsumi Schwartz. Nếu là tên của Natsumi, thì dù có nổi tiếng đến đâu cũng không thành vấn đề. Nếu là Natsumi, thì đó chỉ đơn giản là một mỹ thiếu nữ tóc đen đột nhiên xuất hiện ở Đế quốc Vollachia mà thôi."

"Anh nói xong chưa ạ?"

"Vẫn chưa! Còn nữa, theo tính toán thì... nếu là cái tên Natsumi Schwartz, vẫn còn khả năng người thân của anh ở Lugunica sẽ nhận ra."

Thực ra, lý do lớn nhất để giới hạn cái tên giả là 'Natsumi Schwartz' nằm ở chỗ đó.

Đây không phải là lần đầu tiên Subaru giả gái và xưng danh Natsumi Schwartz ở Đế quốc Vollachia. Dù không phải là trò tiêu khiển tại dinh thự Roswaal, nhưng cậu từng có cơ hội giả gái do tình thế bắt buộc, và ngoại trừ Emilia, tất cả mọi người đều biết chân tướng đó.

Khi ấy, cái tên giả cậu dùng cũng y hệt. Tức là sau này, nếu sự tồn tại của Subaru đạt được độ nhận diện trong Đế quốc đúng như toan tính của Abel, và cái tên được lan truyền là 'Natsumi Schwartz', thì có thể Emilia và mọi người sẽ có cơ hội biết được rằng nhóm Subaru đang bị thổi bay đến Đế quốc.

Chính vì thế —

"Anh bị tình thế ép buộc nên mới phải ăn mặc thế này."

"—. —. —. Tôi hiểu rồi."

Mất khá nhiều thời gian, nhưng Subaru cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhận được sự thấu hiểu từ Rem.

Dù sao đi nữa, vì lẽ đó mà trạng thái giả gái của Subaru sẽ được duy trì thêm một thời gian nữa. Cậu không muốn kéo dài quá lâu làm tổn hại lòng tin của Rem, nhưng chuyện đó còn tùy thuộc vào tình hình.

"Rem, nếu gặp khó khăn gì, hãy bàn bạc với anh Flop hoặc ngài Zikr. Nếu là chuyện khó nói với đàn ông thì còn có chị Mizelda và mọi người nữa. Đừng có ôm đồm một mình nhé."

"Được anh nói câu đó nghe thật chẳng lọt tai chút nào, nhưng tôi sẽ nghe. ......Ngược lại, anh cũng làm ơn đừng gây rắc rối cho anh Abel hay cô Medium đấy nhé."

"Anh sẽ chỉ cẩn thận với vế sau thôi."

Medium hay Taritta thì không nói, chứ Subaru không có ý định khách sáo trong việc tạo gánh nặng cho Abel.

Thỉnh thoảng cũng phải để Abel phá bỏ cái vẻ mặt lạnh tanh đó, toát mồ hôi hột mà vật lộn khổ sở mới được.

Cứ thế, sau khi dặn dò xong những điều cần lưu ý và luyến tiếc chia tay, giờ xuất phát cũng đã cận kề.

Nén lại cảm giác khó rời xa, trước khi lên đường —

"Rem, con bé đó sao rồi?"

"Ý anh là bé Louis ạ? Tôi nghĩ giờ này em ấy đang ở cùng bé Utakata..."

"Vậy sao."

"......Không phải là anh muốn tôi gọi em ấy ra đấy chứ?"

Hạ giọng xuống, Rem hướng ánh mắt dò xét về phía này.

Nội dung cho thấy cô đã nhận ra ý đồ của Subaru, nhưng giọng điệu tuyệt nhiên không hề dễ chịu. Trái lại, cách nói chứa đựng sự gay gắt và cay đắng rõ rệt.

Kể từ trận công phòng tại Tòa thị chính, trong lúc hỗn loạn họ hầu như không tiếp xúc, nhưng sự cảnh giác của Subaru đối với Louis vẫn tiếp diễn như cũ. Thậm chí, mối nghi ngờ ấy chắc chắn sẽ không bao giờ tan biến.

Dù cho nó có quấn quýt lấy Rem hay Utakata, và có vẻ hòa thuận với tộc Shudrak đi chăng nữa, thì cũng không ai biết được khi nào và ở đâu nó sẽ bộc lộ bản chất thật.

Theo nghĩa đó, việc để Louis ở lại cũng khiến cậu bất an.

Chỉ là —

"Chẳng phải trong suốt chiến dịch đánh chiếm Guaral, anh đã rời mắt khỏi em ấy rồi sao."

"—"

"Giờ anh mới nói thì muộn rồi."

Bị Rem nói vậy, cậu không còn lời nào để đáp trả.

Nếu Louis định thực hiện hành động nào đó, thì nó đã có vô số cơ hội rồi. Nghĩ vậy thì, việc cứ mãi ôm giữ sự cảnh giác với Louis có lẽ là vô ích chăng.

"Dù sao thì, anh cũng đã dặn Kuna và mọi người không được lơ là cảnh giác rồi."

"Cứng đầu..."

Nghe tiếng thì thầm nhỏ xíu đó, Subaru suy nghĩ một chút.

Ban đầu, lý do cậu không nói cho Rem biết về bản chất thật của Louis hay quyền năng nguy hiểm của nó là vì chưa có nền tảng để Rem tin vào lời nói của Subaru. Trong tình huống đó, nếu nói ra sự tình về Louis, cậu muốn tránh việc đánh mất chút lòng tin ít ỏi còn lại từ Rem và bị cô xa lánh.

Nhưng, nếu là bây giờ thì sao?

Mối quan hệ đã được cải thiện, dù vẫn lạnh lùng nhưng cô ấy chịu lắng nghe cậu nói. Bây giờ, nếu nói về bản chất của Louis, có lẽ cậu sẽ không bị gạt phăng đi chăng?

"......Không, đừng làm chuyện ngu ngốc."

Cậu lắc đầu, phủ quyết ý tưởng vừa thoáng hiện lên trong đầu.

Có thể cô ấy sẽ tin, nhưng tin rồi thì cũng chẳng giải quyết được gì. Đến tận lúc này Louis vẫn chưa lòi đuôi. Khó mà nghĩ rằng ngay khi cậu nói với Rem, nó sẽ lộ ra bản chất đã che giấu bấy lâu. Tình hình sẽ chẳng thay đổi.

Chỉ là đổi lại sự nhẹ lòng của Subaru, nỗi bất an của Rem sẽ tăng lên gấp bội.

Chuyện như vậy, không cần thiết phải làm.

"......Gì thế ạ, cái vẻ mặt đó."

"À, anh chỉ mong là cuộc đời Rem sẽ chỉ toàn những điều hạnh phúc rơi xuống thôi."

"Hả?"

Thấy Subaru đang cố kìm nén cảm xúc trào dâng, ánh mắt Rem trở nên nghiêm khắc.

Tuy nhiên, nếu định cất lời thì câu chuyện sẽ tuôn trào mãi không dứt —

"— Người anh em! Đến lúc xuất phát rồi đấy."

Nói rồi, Al đang dựa vào xe ngựa vẫy tay gọi.

Sau lưng anh ta là cỗ xe ngựa, và một sinh vật giống ngựa sở hữu thân hình khổng lồ tương xứng với cỗ xe đó — được gọi là Tật Phong Mã, nó sẽ là kẻ kéo họ đi suốt hành trình.

"Nghe nói đó là loài động vật quý hiếm ngay cả ở Vollachia, chỉ được ban cho các 'Tướng'..."

"Ngài Zikr đã cho mượn đấy. Lại còn là ngựa cái nữa chứ, đúng là trước sau như một."

"Trước sau như một...?"

Rem nghiêng đầu, có vẻ không hiểu ý Subaru.

Cứ cái đà này, dù tốt hay xấu thì Rem vẫn phản ứng lại với lời nói của Subaru. Cái môi trường hạnh phúc đó, cậu cũng đành phải tạm gác lại một thời gian.

"Này, người anh em?"

"Anh gì ơi, anh Al đang gọi kìa."

"Ừ, đúng rồi ha. Anh biết chứ, nhưng mà..."

"—?"

"Đế giày của anh nó bảo là khó rời xa em nên không chịu tách khỏi mặt đất... Ái ái ái ái!"

Bị đầu gậy thúc vào lưng, cái đế giày tưởng như dính chặt cuối cùng cũng rời khỏi mặt đất. Cứ thế, cậu bị ép bước tới hai bước, ba bước, khoảng cách với Rem dần nới rộng.

Khoảng cách giữa hai người, thực sự đã giãn ra.

"Rem, anh đã nói nhiều lần rồi nhưng mà..."

"Tôi sẽ chú ý. Tôi cũng sẽ cảnh giác. Nếu gặp khó khăn tôi sẽ nhờ ai đó giúp. Tạm biệt."

"Ư ư..."

Bị đáp lại bằng lời từ biệt qua loa, Subaru ủ rũ buông thõng vai. Nhìn Subaru như vậy, Rem thở dài thườn thượt "Thiệt tình", rồi nói:

"Đi cẩn thận nhé. Tôi sẽ chờ anh về."

"A..."

"Tôi sẽ không đột ngột biến mất đâu. ......Ngoại trừ anh ra, những người khác tôi đều tin tưởng."

Được bồi thêm một câu như vậy, Subaru nghiền ngẫm nó thật kỹ.

Sau đó cậu gật đầu lia lịa, và dù thấy Rem nhăn mặt vẻ khó chịu, cậu vẫn:

"— Anh đi đây!"

Và rồi, cậu vẫy tay thật mạnh, được Rem tiễn bước lên đường.

△▼△▼△▼△

"—"

Cỗ xe ngựa dần xa, vượt qua cổng chính của Thành phố Công sự và biến mất về phía chân trời.

Mục tiêu của cỗ xe là phía Đông Nam thành phố, Ma Đô Chaosflame — nơi đặt căn cứ của những kẻ có thực lực hàng đầu Đế quốc, và trọng tâm là liệu họ có thể thuyết phục được nhân vật đó hay không.

Thành thật mà nói, nếu là về việc chiêu mộ ai đó, thì lựa chọn mang Subaru theo vẫn còn nhiều nghi vấn.

"......Nhưng chắc chắn ai cũng phải công nhận sự nỗ lực hết mình của anh ấy."

Chống gậy, Rem nheo mắt nhìn theo vệt bánh xe ngựa đã khuất bóng.

Đến tận lúc chia tay, Subaru vẫn ở trong trạng thái như đang đùa cợt. Dù anh ta đã đưa ra đủ loại lý do, nhưng Rem chỉ cảm thấy là anh ta không muốn bỏ bộ đồ nữ đó ra mà thôi.

Tất nhiên, cô không nghĩ tất cả những lý do anh ta đưa ra đều là nói dối.

"Bọn chúng đi rồi sao. Lũ ồn ào đó đi khuất mắt thì thành phố này cũng thoáng đãng hơn được một chút. Chẳng biết thứ chúng mang về là tin mừng hay là cái đầu của Abel nữa."

"— Cô Priscilla."

Bất chợt, một giọng nói vang lên từ phía sau Rem đang đứng chôn chân.

Chẳng cần quay lại cũng biết, người vừa ung dung bước đến bên cạnh là mỹ nhân trong sắc đỏ ấn tượng — Priscilla, người khoác lên mình bộ váy lộng lẫy và phô bày nhan sắc rực rỡ đầy áp đảo không chút tiếc nuối.

Kể từ khi được cứu mạng khỏi sự tàn bạo của Arakiya, kẻ tấn công Tòa thị chính, Rem chưa từng có cuộc trò chuyện nào ra hồn với cô ta.

Thế nên, việc đột nhiên bị bắt chuyện khiến cô càng thêm bối rối và lúng túng.

"......Cảm ơn cô rất nhiều ạ."

"Hửm, cảm ơn vì cái gì?"

"Về chuyện hôm qua tại Tòa thị chính. Cô đã cứu chúng tôi khỏi người phụ nữ tên Arakiya đó. Không chỉ tôi, mà cả những người khác nữa. Nhờ vậy mà..."

"Ngươi định nói là rất nhiều người đã nhặt lại được cái mạng sao? Nếu để ta nói, thì công lao giữ mạng cho bọn chúng thuộc về ngươi. Chính ngươi đã dùng tài năng và sự rèn luyện của mình để cứu những kẻ đang hấp hối. Ta không hề có ý định ban phát lòng từ bi. Đừng có tự tiện bóp méo hành động của ta."

"Tôi không có ý đó..."

Định nói là không có, nhưng Rem tự kiểm điểm lại.

Tự ý phán đoán suy nghĩ, hành động và ý đồ của đối phương rồi gán ghép vào khuôn mẫu của mình là một thói quen xấu. Không chỉ với Priscilla, cô nhớ mình đã mắc phải không ít lần.

Nghĩ đến ký ức đã mất, thì cô mới chỉ sống được vỏn vẹn hai tuần thôi mà.

"—"

"Sao thế, không định cãi lại à. Phán đoán đó cũng chán ngắt."

"......Xin lỗi. Tôi nghĩ cô nói đúng. Nhưng sự thật là tôi biết ơn cô, điều đó thì cô cũng không thể bóp méo được chứ?"

"Ồ?"

Thốt lên đầy hứng thú, Priscilla rút chiếc quạt xếp từ khe ngực ra. Rồi cô mở nó ra cái "phạch", khẽ che đi đôi môi tuyệt đẹp của mình.

Tuy nhiên, đôi mắt không bị che khuất kia lại ánh lên niềm vui thú và sự hiếu kỳ không giấu giếm.

"Nghe nói ngươi đã đánh mất chính mình... nhưng xem ra cũng khá đấy chứ, dám trả treo với ta cơ à."

"Nói là đánh mất chính mình thì hơi sai. Chỉ là tôi không nhớ ra được thôi, chứ không phải là đã tan biến mất."

Đặt tay lên ngực, Rem phản bác lại Priscilla.

Nếu đã tan biến mất, thì nó chẳng khác nào giấc mộng ảo ảnh không ai chạm tới được. Nhưng ký ức đã mất của Rem không hề biến mất. Dù không có trong Rem, nhưng nó vẫn tồn tại trong Subaru, người đang liều mạng để lấy lại nó.

Nếu lời anh ấy là thật, thì hình như cô còn có một người chị song sinh.

Liệu trong người chị đó, sự tồn tại của cô trước khi mất trí nhớ có còn lưu lại không? Trong những người đồng đội và người thân mà Subaru kể, những người cô chưa từng gặp mặt, liệu có còn hình bóng của cô?

Nếu như, tất cả về Rem đều tan biến, và cô có thể dứt khoát nghĩ rằng mình sẽ xây dựng lại mọi thứ từ con số không —

"— Nếu có thể dứt khoát nghĩ như vậy, thì lồng ngực này đã không đau đớn thế này."

"—"

"Lúc nào cũng vậy, từng giây từng phút, tôi đều bị buộc phải nghĩ đến. Mỗi khi phản chiếu trong mắt người đó, tôi lại cảm thấy mình đang liên tục phản bội lại kỳ vọng của anh ấy."

Tất nhiên, Subaru chắc chắn không có ý đó.

Có những lúc mùi hôi thối nồng nặc đến mức khó mà nhìn rõ hình dáng — nhưng khuôn mặt của anh khi nén chịu nó để nhìn cô, lúc nào cũng chỉ toàn là sự liều mạng.

Và sự liều mạng đó, lại hướng về một bản thân đã biến mất, không còn lại gì trong Rem.

"Thật ích kỷ làm sao. Tự tôi cũng thấy chán ghét chính mình..."

Vì vậy, cô không thể nói với người đang luyến tiếc không muốn rời xa kia rằng, cô cảm thấy nhẹ nhõm khi được chia xa.

Và cả cái cảm xúc xấu xí này của bản thân, thứ không chỉ đơn thuần là nhẹ nhõm.

"— Nhà ngươi, tên là gì."

"Dạ?"

"Tên của ngươi ấy. Chẳng lẽ, ngươi đánh mất cả tên cùng lúc với bản thân sao? Nhưng xem ra không phải kẻ vô danh, ngươi vẫn được gọi bằng tên đàng hoàng mà. Ta nhớ là..."

Priscilla khẽ ngước mắt lên, tìm kiếm câu trả lời trong hư không.

Có lẽ, cô ta nhớ tên của Rem. Dù chỉ trong thời gian ngắn, nhưng Rem có thể cảm nhận được cô ta là người sở hữu trí tuệ cực kỳ xuất chúng.

Đồng thời, cũng là một kẻ có tâm địa xấu xa.

Chính vì thế —

"— Là Rem ạ."

Trước khi bị cố tình gọi sai tên, Rem đã tự mình xưng danh.

Ký ức đã mất, chẳng có dấu hiệu quay lại, phải chia lìa với người biết rõ quá khứ của mình, nhưng ít nhất trong hai tuần qua, cái 'Tên' mà cô được gọi và tự nhận thức này là đồ thật.

"Thú vị đấy."

Nghe câu trả lời đó, Priscilla lẩm bẩm ngắn gọn.

Sau đó, cô gấp quạt lại cái "cạch", rồi dùng đầu quạt khẽ nâng cằm Rem lên. Bị đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào, sức nóng ấy như thiêu đốt cổ họng Rem.

Nhưng dù không nói nên lời, cô vẫn dồn ý chí vào đôi mắt mà nhìn lại.

"Rem, ta sẽ cho phép ngươi ở bên cạnh ta một thời gian."

"......Ở bên cạnh, sao ạ?"

"Có tố chất và chí hướng, nhưng năng lực lại không theo kịp. Thứ ma pháp chữa trị xấu xí đó của ngươi, ta sẽ chỉnh đốn lại cho vừa phải. Như thế thì trông cũng tạm được."

"—! Cô sẽ dạy tôi trị liệu thuật sao?"

"Đồ ngu. Ta không có tố chất về thuật trị liệu. Ta chỉ có con mắt thẩm mỹ thôi. Nhìn là biết ngươi đang thiếu sót cái gì."

"—"

Câu trả lời nhận được không như mong đợi, nhưng theo một nghĩa nào đó thì lại vượt quá mong đợi, hoặc có lẽ là đi chệch hướng hoàn toàn so với mong đợi.

Nhưng nếu có thể phát huy kỹ năng duy nhất hiện tại của Rem — ma pháp chữa trị để cứu người, thì lời của Priscilla cũng đáng để thử dựa vào.

Bởi vì cô vừa mới hối hận và ước rằng giá như mình có thêm sức mạnh.

"Nhưng mà, không phải cô Priscilla sẽ trở về căn cứ của mình sao?"

"Thôi rồi. Ta cũng đã gán tên Al đi theo Abel. Kết quả xem hắn có đáp ứng được điều kiện ta đưa ra hay không cũng chẳng còn xa nữa. Ta sẽ đợi ở đây. Tuy có chút bất tiện... nhưng điểm đó thì gọi Schult đến giải quyết là được."

"V, vâng..."

Không biết điều gì đã chạm vào dây thần kinh của cô ta, nhưng Priscilla quyết định ở lại Guaral. Dù sao đi nữa, nếu được theo học cô ta thì việc này cũng giúp ích cho Rem.

Vẫn còn rất nhiều người trong thành phố này cần đến trị liệu thuật vụng về của Rem. Cô không thể bỏ mặc họ mà rời khỏi thành phố được.

"Đã quyết định vậy rồi thì chuẩn bị phòng cho ta đi. Những việc lặt vặt ta sẽ để Schult làm, nhưng cần một nơi để qua ngày hôm nay và ngày mai."

"T, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay."

Bị ra lệnh như thể lẽ đương nhiên, nhưng Rem lại tuân theo mà không hề có ý định phản kháng.

Một phần là do phong thái bắt buộc người khác phải phục tùng của Priscilla, nhưng bản thân Rem cũng không cảm thấy khó chịu khi được giao việc cần làm như vậy.

Lạch bạch tiếng bước chân vội vã cùng tiếng gậy chống, cô quay lại Tòa thị chính, nghĩ rằng phải bàn với Zikr về việc Priscilla ở lại và chuẩn bị phòng cho cô ta.

'Tộc Shudrak' cũng chưa quen với hoạt động trong thành phố, nên cô cảm thấy có lỗi khi phải nhờ vả Zikr quá nhiều.

Tuy nhiên, anh ta là kiểu đàn ông không bao giờ nói ghét hay không thể khi được phụ nữ nhờ cậy.

"A, Rem, đâY rồI."

"Bé Utakata."

Trong Tòa thị chính, trên đường đến phòng làm việc nơi Zikr có lẽ đang ở đó, cô bắt gặp cô bé đang ngắm nhìn bên ngoài qua cửa sổ hành lang — Utakata.

Nhận ra dáng vẻ của Rem, Utakata nở nụ cười thân thiện. Không kìm được, Rem cũng giãn cơ mặt cười đáp lại.

"Xin lỗi em nhé, chị cứ chạy ngược chạy xuôi nãy giờ."

"U không saO, chuyện nhỏ mÀ. U lo cho Ta hơN. Cứ đi loạng choạng suốT."

"Chị Taritta thì, đúng là vậy thật..."

Taritta, người vừa được bổ nhiệm làm tân tộc trưởng và đi cùng chuyến hành trình của nhóm Subaru.

Ngay cả trong mắt cô bé Utakata, hình ảnh Taritta sắp bị đè bẹp bởi trọng trách bất ngờ ập đến trông cũng thật thiếu tin cậy. Dù vậy, việc cô ấy tìm kiếm giải pháp theo cách riêng và bước đi bước đầu tiên để đạt được sự tự tin thật đáng ngưỡng mộ.

Trong khi cô cứ than thở yếu đuối và thu mình lại vì nghĩ bản thân chẳng có gì, thì mọi người xung quanh đã bỏ lại Rem và tiếp tục tiến lên.

Cô tuyệt đối không muốn trở thành kẻ ngáng chân mọi người bằng những lời than khóc nguyền rủa thế giới.

"Chị Taritta chắc chắn sẽ ổn thôi. Vì vậy, chị và bé Utakata hãy cùng bảo vệ nơi chốn để chị Taritta quay về nhé."

"Ừm, hiểu rồI! Rem, đáng tin cậY."

"Vậy sao. Được em nói thế, chị cũng thấy tự tin hơn một chút."

Trước những lời không chút hoa mỹ của Utakata, đôi má Rem ửng hồng.

Rồi bất chợt, nhận ra điều gì đó kỳ lạ, Rem đưa mắt nhìn quanh. Utakata đang đứng ở hành lang nhìn ra cửa sổ chỉ có một mình, xung quanh không có bóng dáng ai khác.

Môi trường này vẫn có vẻ không an toàn để một đứa trẻ đi lại một mình, nhưng không phải cô định trách móc việc không có người lớn đi cùng. — Mà là một điều cơ bản hơn.

"Bé Utakata, em ở một mình sao? À, bé Louis đâu?"

Dù đã phó mặc hoàn toàn, nhưng Louis rất quấn quýt Utakata.

Hai đứa trẻ trạc tuổi nhau dường như đã xây dựng được mối quan hệ bạn bè thân thiết, nhưng chính vì thế mà tình huống Utakata ở một mình lại càng trở nên bất thường.

Tất nhiên, cô nghĩ là mình lo xa, nhưng —

"Bé Louis không ở cùng em sao?"

"ĐúnG! Nếu là Lu, thì đi theo rồI."

"......Hả?"

Giữ nguyên tư thế nghiêng đầu, Rem cứng đờ người khi nghe lời của Utakata.

Trong khoảnh khắc, cô cố gắng níu lại dòng suy nghĩ đang chực trắng xóa, Rem vắt óc suy luận để xác nhận ý nghĩa thực sự trong lời nói của Utakata.

Louis không ở cùng, và ý nghĩa lời nói của Utakata là —

"L, Louis đã..."

"Ừm, đi theo rồI! Trong xe ngựA, U cũng giúp leo lên mÀ."

Và thế là, cô gái nhỏ dũng cảm của tộc Shudrak ưỡn ngực, dõng dạc nói với Rem bằng thái độ hoàn toàn không chút hối lỗi như mọi khi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!