『Nếu còn sống thì sẽ có cơ hội rửa nhục. Nhưng chết là hết. Thế nên, tao đi đây. Tao không tham gia vào những trận chiến không có phần thắng.』
Lời nói đó không hề dối trá.
Lao đầu vào trận chiến ít cơ hội thắng là hành động ngu xuẩn chỉ có những kẻ ngốc khó tin mới làm.
Hắn không hề nghĩ mình thông minh dù chỉ một chút, nhưng chính vì không thông minh nên mới phải phán đoán thận trọng. Kết luận mà kẻ khôn ngoan có thể đạt được trong nháy mắt, kẻ ngu muội phải tốn nhiều thời gian mới đến được.
Todd biết đó là cách chiến đấu của kẻ không có gì trong tay.
Không thể tham gia vào trận chiến không có phần thắng.
Tuy nhiên, nói ngược lại thì——,
"——Nghĩa là sẽ tham gia vào trận chiến có phần thắng, chuyện là thế chứ không sai vào đâu được."
Đưa nắm đấm lên trước mắt phải, hắn nhìn xa xăm qua khe hở nhỏ vừa tạo ra.
Một phương pháp nguyên thủy để nhìn xa hơn bằng cách thu hẹp phạm vi quan sát. Đôi mắt của Todd nếu nheo lại có thể nhìn được khá xa, nhưng cờ xí đang cháy thì không nói, chứ hắn không thể nhìn thấu chuyện gì đang xảy ra bên trong Tòa thị chính hỗn loạn.
Dù cho đó là tình huống gió lùa thông thoáng đi chăng nữa.
"Này, mái của Tòa thị chính bay mất tiêu rồi kìa! Chuyện quái gì đang xảy ra thế!"
Ngay bên cạnh, gã đồng hành hung tợn đang thừa mứa khí thế cứ la lối om sòm.
Ồn ào làm mất tập trung, nhưng hắn vẫy tay ra hiệu im lặng. Về việc chuyện gì đang xảy ra, bên này cũng đang nghiêm túc suy ngẫm đây.
"Chắc chắn là 『Cửu Thần Tướng』 đã xông vào rồi."
Nếu không thì việc cố thủ trong thành phố thành quách đã rơi vào tay địch chẳng có ý nghĩa gì.
Như đã nói trước đó, ngay thời điểm Tòa thị chính thất thủ bởi mưu kế của kẻ địch, Todd đã định bỏ thành phố mà chạy. Hắn cũng chẳng có ý định ngoan ngoãn giải trừ vũ khí và đầu hàng.
Vốn dĩ, chừng nào bộ não của kẻ địch còn là đứa con của chiến tranh —— kẻ xưng danh Natsumi Schwartz kia, thì những nhân tố nguy hiểm như Todd và Jamal chắc chắn sẽ bị loại bỏ đầu tiên.
Việc tư hình tù binh đầu hàng bị kiêng kỵ ở Vollachia, nhưng nếu là gã đó, gã chắc chắn sẽ bịa ra một lý do thích hợp để xử tử bọn hắn.
Ít nhất, nếu là hắn thì hắn sẽ làm vậy. Để sống sót, đó là sự lo liệu đương nhiên.
Vì thế hắn đã chọn bỏ trốn ngay lập tức, quyết định vứt bỏ thành phố thành quách không chút do dự. Mặc dù vậy, lý do hắn lật ngược lựa chọn đó và ở lại, là vì đã xác nhận được sự tồn tại của 『Viện binh』 đang tiến vào thành phố.
"Không sai được đâu. Là con mụ ta đã thấy hai năm trước khi tham gia thảo phạt bọn man tộc. ——Là 『Nhị』, Arakiya Nhất Tướng."
Nhìn người phụ nữ ăn mặc thiếu vải nhẹ nhàng vượt qua cổng chính đang đóng kín và thong dong tiến vào thành phố, Jamal thở hắt ra và khẳng định chắc nịch.
Gã là kiểu đàn ông như bản năng hoang dã khoác lên mình bộ quần áo mà đi lại vậy. Dù xét về sức mạnh sinh học hay bản tính của giống đực đánh giá giống cái, gã sẽ không quên đối tượng đã lọt vào mắt xanh của mình.
Tức là, một trong 『Cửu Thần Tướng』, kẻ mạnh nhất Đế quốc, đã xuất hiện để trấn áp phản loạn. ——Đây chắc chắn là 『Cửa thắng』 mà Todd phán đoán đã biến mất.
Hơn nữa——,
"Theo hay bỏ, giá trị để đắn đo là quá đủ."
Mưu kế và những thủ đoạn vặt vãnh của Natsumi rất sắc sảo, nhưng ít nhất, kẻ mà hắn đã chạm mặt ba lần không có khả năng chiến đấu trực tiếp. Đám 『Tộc Shudrak』 đi theo dù nổi tiếng dẻo dai, nhưng đó cũng chỉ là chuyện ở đẳng cấp so sánh với người thường.
Những kẻ thực sự mạnh mẽ, đứng đầu là 『Cửu Thần Tướng』, không nằm trong tiêu chuẩn của thước đo đó.
Ngay cả Jamal, kẻ chỉ được mỗi cái kiếm kỹ và khả năng chiến đấu kinh người, cũng chỉ có sức mạnh bằng khoảng mười lính Đế quốc chính quy. Đó cũng vẫn là thước đo để đánh giá người thường.
Những kẻ dễ dàng đùa giỡn với Jamal là những tồn tại ngoại hạng, và 『Cửu Thần Tướng』 là đại diện tiêu biểu. ——Tòa thị chính bị chiếm sẽ được đoạt lại.
"Vậy thì, đặt cược vào con ngựa chiến thắng là khôn ngoan."
Không cần thiết phải phối hợp với 『Cửu Thần Tướng』.
Chỉ cần có ích cho Nhất Tướng hơn đám lính Tòa thị chính đã bị khống chế và không làm được việc là đủ. Bắt giữ hay tra khảo kẻ địch, nếu giành được quyền chỉ huy trong lúc hỗn loạn thì ấn tượng với Nhất Tướng sẽ tốt hơn.
Nếu làm được vậy, hắn sẽ được cấp trên đề bạt, và con đường trở về Đế đô có thể sẽ sớm mở ra.
"Được rồi, quay lại thôi, Jamal. Chúng ta cũng sẽ hợp tác đoạt lại Tòa thị chính."
"Ồ? Ồ, thế à! Khà khà, thế mới được chứ. Làm mấy chuyện không hợp tính như bỏ chạy khiến tao ngứa ngáy khắp người đây này. Đừng hòng để Nhất Tướng cướp hết công trạng nhé!"
"Nói ngu thế. Chúng ta sẽ hưởng sái từ Nhất Tướng đấy."
Thở dài trước Jamal đang nắm chặt tay vì thay đổi phương châm, vui mừng vì được quay lại chỗ chết, Todd cùng gã quay lại Tòa thị chính, nhưng không xông trực tiếp vào tòa nhà mà quan sát tình hình bên trong từ vị trí có thể nhìn thấy Tòa thị chính.
Luôn tuân theo niềm tin của mình, thận trọng chồng chất thận trọng, và rồi——
"——Giết hắn đi, Arakiya."
Tầng cao nhất của Tòa thị chính bị thổi bay bởi cơn gió như bão táp, và màn tàn sát của Nhất Tướng có thể nhìn thấy lờ mờ.
Nhìn từ xa, số 『Nhị』 với mái tóc bạc và làn da nâu vung vẩy cành cây trông như vừa nhặt được ở đâu đó, quậy tung lên như thể đang chi phối quy luật của thế giới.
Shudrak hay lính Đế quốc không phân biệt, ai nấy đều nằm gục trên sàn nhà hoang tàn.
Trong tình huống đó, người đứng chắn trước Arakiya để bảo vệ cô gái tóc xanh sau lưng, không ai khác chính là Natsumi Schwartz.
"――――"
Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh đó, suy nghĩ hiện lên trong đầu Todd không phải là những thứ lỏng lẻo như "Dám đứng trước mặt Nhất Tướng, đúng là ngu xuẩn" hay "Thế mà vẫn còn sống, cũng khá đấy".
Trái lại, căng dây cảnh giác lên mức tối đa, Todd gào thét trong lòng.
——Ngay tại đây, hãy giết chết gã đàn ông đó đi, Arakiya.
Tệ nhất thì công trạng của mình có ra sao cũng mặc kệ. Việc dừng lại hay thời gian suy nghĩ bỏ ra để thay đổi ý kiến có trở nên vô nghĩa cũng chẳng sao.
Chỉ cần hơi thở của Natsumi Schwartz, của đứa con của chiến tranh chắc chắn ngừng lại.
Thì đó là——,
"...Này này, đùa à."
Ngay khoảnh khắc Arakiya sắp sát hại Natsumi, ngay sau khi Todd nghĩ có gì đó lóe lên ở phần trên tầm nhìn mà hắn đang tập trung để không bỏ lỡ sát na quyết định đó, khát vọng của Todd bị đập tan.
Ánh sáng đỏ rực lóe lên đã chen vào giữa Natsumi và Arakiya.
Nó đường hoàng đối mặt với Arakiya, che chắn sau lưng để bảo hộ Natsumi với tư cách là kẻ mạnh tuyệt đối. Khoảnh khắc nhìn thấy điều đó, cán cân trong lòng Todd nghiêng hẳn đi.
"Cái gì vừa rơi từ trên trời xuống thế kia!? Phi long à!? Phi long ở đâu ra!?"
"――――"
"Có nghe không hả, Todd! Chúng ta làm gì đây! Chẳng phải nên yểm trợ Arakiya Nhất Tướng sao! Này! Có nghe..."
"——Im đi, Jamal."
Jamal đang lớn tiếng trước sự thay đổi của tình hình phải nín bặt trước một câu đó của Todd.
Không nhìn về phía Jamal, Todd không rời mắt khỏi quang cảnh Tòa thị chính. Người phụ nữ mặc váy đỏ xuất hiện đang đối đầu trực diện với Arakiya.
Chỉ nhìn thoáng qua là biết. ——Người phụ nữ đó cũng là kẻ thuộc về phe 『Có』, khác xa với người thường.
Và rồi, hắn thấm thía sự thật rằng Natsumi, kẻ đã nhặt lại mạng sống của mình trong tình huống tưởng chừng như tuyệt vọng, cũng là một kẻ 『Có』, nhưng ở một dạng khác với sức mạnh chiến đấu hay khả năng vận động.
"――――"
Nếu trước khi người phụ nữ màu đỏ chen vào, một mình Arakiya là quá đủ để dư sức trả lại.
Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi, và kết cục trở nên không thể nhìn thấy trước. Để nghiêng lại cán cân đã lệch về phía bên này, liệu chỉ với hai quả tạ là Todd và Jamal có đủ không?
"Todd...!"
"Đừng động đậy, Jamal. ——Có động đậy cũng chẳng giải quyết được gì đâu."
Cửa thắng lẽ ra phải có đã biến mất, và trong lúc Todd đang quan sát, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.
Hắn thừa biết cơn giận của Jamal đang dâng trào khi tiến lại gần, nhưng giờ có xông ra cũng chỉ là chết vô ích.
Bởi vì——,
"Ngay lúc này đây, Arakiya Nhất Tướng đã bị hạ rồi."
Hứng trọn lưỡi kiếm của người phụ nữ màu đỏ vào lưng, Arakiya ngã gục, không còn cách nào chống cự.
Cán cân đã lệch bị phá vỡ, và sẽ không bao giờ nghiêng về phía ngược lại lần thứ hai nữa.
△▼△▼△▼△
"――――"
Arakiya ngã xuống, sự biến tại Tòa thị chính đã kết thúc.
Lần này thì có thể nói rằng thành phố thành quách Guaral đã hoàn toàn rơi vào tay địch.
Không còn cách nào để cứu vãn từ đây nữa. Chẳng lẽ, số 『Nhị』 của 『Cửu Thần Tướng』 đã được phái đến, mà lại còn có viện binh khác liên tiếp kéo đến nữa sao?
『Cửu Thần Tướng』 là những kẻ một địch ngàn, là đỉnh cao võ lực của Đế quốc Vollachia.
Việc 『Cửu Thần Tướng』 di chuyển cũng giống như việc điều động đại quân, và sẽ không có sự sắp xếp kiểu như gửi hai hay ba đại quân vào cùng một sự biến. Đến đây là hết rồi.
Cán cân đã nghiêng hẳn. Giờ chỉ còn lại cách xử lý hậu chiến thôi.
"Làm sao đây, nhỉ."
Dưới bóng tòa nhà nơi quan sát diễn biến của Tòa thị chính, Todd lặng lẽ toan tính.
Thú thật, đủ loại cảm xúc lẫn lộn giữa giận dữ và cay cú đang sôi sục, nhưng có xả ra cũng chẳng giải quyết được gì.
Lý do để quay lại đã không còn, lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này là nhanh chóng rút lui.
Tuy nhiên――,
"Này, Todd... thằng khốn, không lẽ mày định trơ trẽn vác mặt chạy trốn đấy phỏng?"
Nghe câu đó, tôi chẳng tìm đâu ra lời nào để thuyết phục một Jamal đang nổi gân xanh đầy trán kia.
Trước đó, ngay sau khi Dinh thự hành chính thất thủ và cờ hiệu bị đốt, việc thuyết phục Jamal đã tốn không ít công sức.
Dẫu vậy, lúc đó tình thế vẫn còn dễ dàng để điều hướng cảm xúc của hắn. Tôi đã có thể khiến hắn thu thanh kiếm đang rút dở lại và miễn cưỡng nghe theo.
Nhưng lần này, khi lưỡi kiếm đã thu về lại bị bắt phải rút ra, rồi còn quay lại chốn cũ, thì mọi chuyện không đơn giản như thế nữa. Giờ có bảo hắn thu kiếm và ngoan ngoãn bỏ trốn, chắc chắn hắn sẽ không đời nào nghe lọt tai.
Thực tế, tùy thuộc vào lời tôi nói tiếp theo, mũi kiếm trần trụi kia hoàn toàn có thể chĩa thẳng vào tôi.
Nếu chuyện đó xảy ra, thì dù thế nào đi nữa, lý do để không giết Jamal cũng sẽ biến mất. ――Hắn là anh vợ tương lai của tôi. Nếu có thể thì tôi không muốn giết hắn.
Nếu không đưa hắn về an toàn, tôi cũng chẳng thể giữ trọn lời hứa đã trao.
"Thử đi theo hướng đó xem sao."
"Hả?"
"......Tôi hiểu cảm giác của ông. Nhưng bình tĩnh lại đi. Một khi Nhất Tướng Arakiya đã bị đánh bại, chúng ta có xông vào cũng chẳng có cửa thắng đâu. Ông định chết uổng mạng rồi khiến em gái mình đau khổ sao?"
"――――"
Tôi thử dùng tình cảm gia đình làm lá chắn để thuyết phục.
Vừa mới nhìn hắn, hy vọng chiêu này sẽ hiệu nghiệm, thì ngay lập tức cổ áo tôi đã bị một cánh tay lẳng lặng vươn tới túm chặt. Rồi, Jamal độc nhãn ghé sát mặt vào, nhe nanh giương vuốt.
"Thằng khốn, mày nghĩ cứ lôi chuyện Katya ra là lúc nào tao cũng sẽ im mồm thì nhầm to rồi đấy."
"Vậy sao. ......Tiếc thật."
Todd lắc đầu chậm rãi, buông lời thất vọng khá thật lòng.
Nếu để hắn đấm cho hai, ba phát mà hả giận thì tôi cũng sẵn lòng, nhưng nhìn cái cách Jamal tặc lưỡi rồi đẩy mạnh Todd ra, có vẻ hắn không định làm thế.
Dường như không cần phải trực tiếp ra tay, nhưng tôi cũng chẳng còn cách nào để ngăn hắn lại.
Cứ thế này, Todd tính đến chuyện đổi hướng với Jamal, rồi một mình vượt qua tường thành của Thành phố Pháo đài.
May mắn là tôi đã nắm rõ địa hình thành phố trong lúc đi lấp các lối đi bí mật.
Dù mục đích không thành, nhưng Arakiya cũng đã tạo ra đủ sự hỗn loạn. Thậm chí, việc thoát thân bây giờ còn dễ dàng hơn cả trước khi Arakiya đến.
Có vẻ như Jamal cũng định quậy thêm một trận nữa, điều đó sẽ giúp thu hút sự chú ý.
"Jamal, xin lỗi nhưng tôi đi đây. Dù nói gì cũng vô ích, nhưng ông sẽ chết như một con chó đấy. Có xông vào thì ông cũng không thể giết hết bọn chúng được..."
"Thằng ngu! Tao đâu có làm mấy chuyện không tưởng! Tao sẽ đưa Nhất Tướng Arakiya ra ngoài."
"......Cái gì?"
Cảm giác vô nghĩa vừa thoáng qua, nhưng một câu nói bất ngờ đã kéo nó lại.
Todd dừng bước chân đang định rời đi, nhìn chằm chằm vào mặt Jamal. Thấy vậy, Jamal gầm gừ "Gì hả" đầy khó chịu trong cổ họng.
"Không lẽ mày nghĩ tao định lao đầu vào chỗ chết theo kiểu ngọc đá cùng tan đấy chứ?"
"À, tôi nghĩ vậy đấy. Cứ tưởng ông mong muốn được chết uổng mạng cơ."
"Đừng có giỡn mặt! Tao hùa theo mấy cái toan tính khôn vặt của mày, nhưng đầu tao cũng biết suy nghĩ chứ bộ! Tao phân biệt được cái gì làm được và cái gì không."
Phát ngôn bất ngờ của Jamal khiến Todd thực sự ngạc nhiên.
Trong chiến đấu thì hắn cũng có điểm đáng nể, nhưng ngoài chuyện đó ra, tôi cứ tưởng hắn là gã đàn ông hữu dũng vô mưu, hành động theo cảm tính và cư xử tệ hại đến mức chẳng biết cái đầu mọc trên cổ để làm gì.
"Nếu mày là thằng hèn nhát thì cũng chịu thôi. Katya đúng là không có mắt nhìn đàn ông. Tao sẽ đưa Nhất Tướng ra ngoài, dù chỉ có một mình. Đó là một người phụ nữ có cái mông tuyệt vời mà."
"――Khoan đã, tôi cũng đi."
"Hả!? Thằng khốn, mày chê mông của Katya không đủ thỏa mãn hay sao mà..."
"Tôi không có ý định tham gia vào một vụ tự sát, nhưng nếu có mục đích cụ thể thì lại là chuyện khác."
Không thèm đôi co với cái nghi vấn làm tổn hại danh dự kia, Todd dùng lòng bàn tay bịt miệng Jamal lại. Ép hắn im lặng, Todd bắt đầu xây dựng kế hoạch hành động trong đầu dựa trên phương châm vừa thay đổi.
Vốn dĩ, hành động tùy cơ ứng biến không hợp với tính cách của Todd. Nhưng buồn thay, qua bao lần hành động cùng Jamal, kinh nghiệm ứng biến của tôi cũng tăng lên đáng kể.
Nếu Jamal định một mình cảm tử để chiếm lại Dinh thự hành chính, tôi sẽ mặc kệ hắn. Nhưng nếu mục tiêu hành động là giải cứu Arakiya thì lại là chuyện khác.
"――――"
Dinh thự hành chính đang dần đi vào giai đoạn dọn dẹp hiện trường.
Những kẻ cần đặc biệt chú ý là Natsumi và ả đàn bà sắc đỏ, hành động tại nơi có mặt bọn chúng chẳng khác nào tự sát. Tuy nhiên, phía bên kia cũng không phải giải quyết xong mọi chuyện mà không tốn chút sức lực nào.
Nếu chúng lơi lỏng sự cảnh giác đã căng ra suốt bấy lâu, thì đó chính là cơ hội để len vào.
"Xông vào gây náo loạn. Lợi dụng sơ hở đó để cứu Nhất Tướng ra thì..."
"Mới khen xong giờ lại công cốc rồi. ......Có hai kẻ cần phải cảnh giác. Tuyệt đối không được gây chuyện ở nơi có mặt bọn chúng. Mà, không cần lo đâu."
Vừa kiềm chế sự nóng vội của Jamal, Todd vừa nhìn xa qua khe hở của những ngón tay, khóe môi giãn ra. Hắn dùng đầu lưỡi chạm nhẹ vào chiếc răng nanh trắng ở sâu bên trong, cười khẩy.
Phía cuối tầm nhìn, là hình dáng Arakiya đang được đưa ra ngoài trong tình trạng hấp hối.
Nếu chưa biến thành cái xác, thì kiểu gì cũng có cách để đưa đi thôi.
△▼△▼△▼△
――Việc lẻn vào Dinh thự hành chính dễ như trở bàn tay.
Vốn dĩ, đây là nơi họ từng dùng làm căn cứ dù chỉ trong thời gian ngắn.
Todd có thói quen nắm rõ địa hình và sơ đồ phòng ốc của bất kỳ nơi nào hắn từng đặt chân đến dù chỉ một lần. Hắn là kiểu người không thể an tâm nếu không biết rõ đường lui hay chỗ ẩn nấp.
Vì vậy, sau khi doanh trại ở Rừng rậm Buddheim bị thiêu rụi và tiến vào Guaral, hắn đã đi khắp mọi nơi trong thành phố, bao gồm cả Dinh thự hành chính, để in sâu bản đồ vào trong đầu.
Giết ở đâu thì không ai thấy, giấu xác ở đâu thì không ai tìm ra, hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay.
Để dù có gặp phải mối đe dọa nào ở bất cứ đâu, hắn cũng luôn chuẩn bị sẵn cách giết và cách chạy.
"Hự."
Khi lẻn vào bên trong Dinh thự hành chính, họ lần lượt triệt hạ những con mắt giám sát rải rác đó đây.
Đứng gác không phải là lính Đế quốc hay 『Tộc Shudrak』, mà là đội tự vệ của tổ chức tự trị vốn chịu trách nhiệm giữ gìn an ninh cho thành phố. Những kẻ được triệu tập làm vệ sĩ, những phần tử bất hảo đã khiến thành phố thất thủ――giờ đây chẳng thể gọi như thế nữa, mà là một 『Quân Phản Loạn』 đàng hoàng, và đám người này chỉ là những kẻ gió chiều nào che chiều ấy được chúng sử dụng.
"Tao đếch cần nương tay với lũ chúng mày."
Jamal dùng hai tay bẻ gập cổ tên lính gác ngược ra sau, nhổ toẹt một bãi nước bọt đầy vẻ cáu kỉnh.
Hơn cả thân phận quý tộc Đế quốc, Jamal tự hào vì mình là một quân nhân Đế quốc. Sự phẫn nộ của hắn đối với những kẻ hợp tác với quân phản loạn, giương cung chống lại Đế quốc, những tên vệ sĩ đối địch, là không thể đong đếm.
Trước khi thành phố thất thủ, bọn chúng vẫn còn trong cơ chế hợp tác với lính Đế quốc, nên việc hắn tức giận trước sự trở mặt nhanh chóng đó cũng là điều dễ hiểu.
"Mà, tôi thì không nghĩ thế."
Chỉ giết vì cần phải giết, nếu không cần giết thì đã không giết.
Sự trở mặt quá nhanh, hay việc đi theo kẻ mạnh để sống sót cũng chẳng có gì đáng trách. Tất nhiên, cái giá cho phán đoán sai lầm là phải trả bằng mạng sống.
Cứ thế, hai người cùng Jamal vừa loại bỏ những tên vệ sĩ ngáng đường vừa tiến đến địa điểm mục tiêu.
Dưới tầng hầm của Dinh thự hành chính có nhà lao, theo tập quán là nơi giam giữ tội nhân chờ phán quyết của Thị trưởng. Arakiya bị bắt làm tù binh có khả năng cao cũng bị tống vào đó.
Dĩ nhiên, với đối thủ là 『Cửu Thần Tướng』 thì song sắt nhà lao cũng chỉ giòn như kẹo đường, nhưng xét về tình người thì cũng không thể tiếp đãi cô ta trong phòng khách được.
Nếu là Todd, có khi hắn đã làm thế rồi, nhưng――,
"――Thấy rồi, là Nhất Tướng."
Trong không gian tầng hầm vừa bước xuống, nhiều phòng giam được bố trí ở hai bên sảnh rộng. Theo thứ tự từ ngoài vào trong là nơi giam giữ tội nhân có mức án nhẹ dần, nhưng kiên cố nhất chính là phòng giam nằm sâu trong cùng.
Và đương nhiên, phòng giam trong cùng nơi giam giữ Arakiya được canh gác vô cùng nghiêm ngặt.
Kẻ đứng gác lần này khác với những tên trước, không phải vệ sĩ mà là một nữ chiến binh Shudrak. Một ả đàn bà to lớn với mái tóc nhuộm vàng, chỉ nhìn qua là biết có bản lĩnh.
Thêm vào đó, do cấu trúc nơi này, không thể tiếp cận phòng giam của Arakiya mà không bị ả phát hiện.
Nói cách khác――,
"Trò lén lút đến đây là kết thúc rồi."
"......Này ông, sao trông ông có vẻ vui thế hả."
Trận chiến không thể tránh khỏi đang ở ngay trước mắt, thái độ vui vẻ của Jamal thật khó hiểu.
Todd không muốn giết chóc, và nếu được thì cũng chẳng muốn đánh nhau. Nếu không thể tránh được cả hai, hắn sẽ chọn cách nhẹ nhàng và ít rủi ro hơn.
Vậy mà Jamal lại làm cái mặt như thể đang tận hưởng việc lao đầu vào nguy hiểm.
Chắc hẳn hắn đang nghĩ rằng càng nguy hiểm, càng đổ nhiều máu thì càng chứng tỏ được lòng trung thành với Đế quốc, hay đại loại thế.
"Còn phải hỏi sao. Chiến đấu như một quân nhân Đế quốc và giành lấy chiến quả! Có thế tao mới dám vỗ ngực tự xưng là quân nhân Đế quốc chứ."
"――――"
"Hừ, mày ngạc nhiên cái gì."
"Không, tại nó y hệt như những gì tôi nghĩ."
Hiếm có ai mà lời nói và hành động nhất quán đến mức này.
Jamal tỏ vẻ khó chịu trước câu trả lời của Todd, nhưng rồi lắc đầu ngay. Sau đó, hắn đưa ngón tay vuốt ve bộ râu lởm chởm của mình, rên lên một tiếng "Aaa", rồi nói:
"Nhắc mới nhớ, chính mày mới là thằng suy nghĩ lại đấy chứ."
"Tôi không tham gia vào hành vi tự sát. Nếu không phải tự sát thì tôi sẽ suy tính. Chẳng có suy nghĩ lại gì sất."
"Chẳng phải mày định bỏ trốn mà cuối cùng lại không trốn sao."
"Tôi quyết định tiện đường bỏ trốn thì mang theo quà thôi. Phương châm không thay đổi."
"Nói thì hay lắm, thằng khốn......"
Jamal nghiến răng ken két, đôi mắt vằn lên tia máu vì giận dữ.
Mặc kệ thái độ đó, Todd tách ý thức khỏi hắn và tập trung vào mục tiêu trước mắt.
Ả đàn bà đứng gác có cơ thể dày cơm, tay chân cũng được bao bọc bởi lớp cơ bắp tương xứng. Xét đến khả năng vận động của tộc Shudrak, rìu của Todd chưa chắc đã chặt đứt được tay chân ả trong một đòn.
Nếu vậy, tất nhiên mục tiêu phải thu hẹp vào phần từ cổ trở lên.
Đập vào đầu, chặt cổ, hay bổ nát mặt đều là những lựa chọn, nhưng――,
"――Mấy lúc thế này mới là lúc tao ra tay chứ."
Nói rồi, Jamal chậm rãi bước tới, ngu ngốc tiến thẳng lên phía trước.
Todd thoáng do dự xem có nên gọi hắn lại không, nhưng rồi im lặng. Thực tế, đẩy Jamal ra thu hút sự chú ý rồi hành động trong lúc sơ hở chính là nước đi tốt nhất.
Nếu đỡ tốn công mà đương sự lại đang hừng hực khí thế thì chẳng việc gì phải dập tắt nó cả.
"Hửm, kẻ nào đấy nờ!?"
"Cần tao phải trả lời sao? Lũ chúng mày đã làm ô uế thanh kiếm sói của Đế quốc Vollachia. Đừng có tưởng bở là đã thắng ở cái chiến trường không có mặt tao!"
"Một gã kỳ quặc chui ra rồi nờ!"
Nhìn Jamal bước ra giữa sảnh, nữ chiến binh Shudrak thủ thế cây thương lớn bên cạnh. Trong khi đó, Jamal đối diện rút song kiếm ra, nở nụ cười điên loạn và lao vào.
Dù Jamal có nhiều hành động gây rắc rối, nhưng thực lực của hắn là điều đã được kiểm chứng. Ít nhất, nếu đối thủ chỉ ở tầm cỡ một thành viên Shudrak thì hắn sẽ không bị lép vế.
"Này thì! Này thì! Này thì! Này thì! Này thì! Này thìii!"
"――Ư! Tên này mạnh quá nờ!"
Vừa gào lên những tiếng ầm ĩ, song kiếm cuồng nộ giáng xuống tới tấp vào người nữ chiến binh Shudrak. Ả ta khéo léo dùng thương lớn đỡ gạt, nhưng hoàn toàn rơi vào thế phòng thủ.
Để canh gác Arakiya, chắc hẳn họ đã bố trí một người có thực lực khá. Nhưng có vẻ họ không ngờ rằng ngay sau khi tống vào ngục lại có kẻ đến cướp ngục ngay lập tức.
Thêm vào đó, việc thiếu hụt binh lực đáng tin cậy cũng là tử huyệt của quân phản loạn.
"Tuy nhiên, kẻ đó không phải là con tốt dùng được ngay lúc này."
Liếm môi cho ướt, Todd lao ra chậm hơn Jamal một nhịp, lách qua hai kẻ đang giao chiến tóe lửa dữ dội và lao thẳng đến phòng giam.
"A! Đồng bọn của hắn...... Áu!"
"Mày rảnh rỗi để nhìn đi đâu đấy hả? Hả!?"
Được Jamal hiếm khi tinh ý hỗ trợ, Todd giáng mạnh chiếc rìu vào ổ khóa phòng giam.
Không có thời gian tìm chìa khóa. Không thể phá hủy song sắt, nhưng ổ khóa thì chắc là phá được.
Một âm thanh đục ngầu vang lên cùng cảm giác cứng ngắc dội lại, lưỡi rìu móp méo thảm hại. Nhưng đổi lại, ổ khóa phòng giam vỡ tan tành, Todd lao vào bên trong cánh cửa vừa mở ra với tiếng rít chói tai.
"Nhất Tướng Arakiya!"
Bên trong ngục, nằm trên chiếc giường đơn sơ là một thiếu nữ đang nằm sấp.
Dù cùng thuộc quân đội Đế quốc, nhưng cơ hội để một binh lính quèn tiếp xúc với 『Tướng』 là không nhiều. Tam Tướng đã là chỉ huy của một quân đoàn. Nhị Tướng, chứ đừng nói đến Nhất Tướng, là những sự tồn tại cao tận trên mây.
Vì thế, đây cũng là lần đầu tiên Todd nhìn thấy Nhất Tướng――『Cửu Thần Tướng』 ở cự ly gần như vậy.
"――――"
Arakiya bất tỉnh, cô ta phải nằm sấp là do vết chém hứng trọn trên lưng. Trên tấm lưng ấy khắc sâu một vết thương đau đớn, hơn nữa còn bị nung cháy để cầm máu.
Vết chém vừa rạch ra đã bị thiêu đốt ngay lập tức, để lại dấu vết thê thảm. ――Nếu không phải bị thương bởi một lưỡi kiếm nung đỏ, thì sẽ không để lại vết thương kiểu này.
"Ả đàn bà sắc đỏ đó, rốt cuộc đã làm gì..."
Ả đàn bà không phải dạng vừa đó, sức mạnh của thanh bảo kiếm trên tay ả cũng vượt trội hẳn.
Không có thêm thông tin chi tiết nào, và Arakiya cũng không trả lời khi được gọi. Vì vậy, chẳng còn cách nào khác, Todd bế thốc Arakiya lên và lao thẳng ra khỏi ngục.
"Thu hồi xong rồi! Jamal, đi thôi!"
"Đừng hòng...... Á á!?"
"Tao đã bảo! Mày nhìn! Đi đâu! Đấy hảaaa――!!"
Arakiya bị cướp đi khiến sự chú ý của nữ chiến binh Shudrak thoáng chệch hướng trong tích tắc.
Ngay khoảnh khắc đó, Jamal lao vào kẽ hở trong ý thức của ả, tung một đòn song kiếm chớp nhoáng khiến ả phải vội vàng dựng đứng cây thương lên đỡ. Cú va chạm hất văng cây thương khỏi tay ả, và cú đá vòng cầu của Jamal đang nhảy lên găm thẳng vào thân mình đầy sơ hở của đối phương.
Khẽ kêu lên một tiếng, cơ thể ả bị đánh bật đi, đập mạnh vào bức tường hầm ngục. Đầu va đập mạnh, ả gục xuống bất động.
Nhìn thấy cảnh đó, Todd định ra lệnh kết liễu ả nhưng――,
"――Chậc, bên trên ồn ào rồi. Xác của đám vệ sĩ bị phát hiện rồi sao."
"Chậc, không thể chần chừ được nữa. Nhất Tướng sao rồi?"
"Bất tỉnh nhưng chưa chết. Thế là đủ rồi."
Trả lời ngắn gọn câu hỏi của Jamal, Todd chạy ra khỏi hầm ngục. Jamal nhẹ nhàng vượt qua Todd, nhận nhiệm vụ đi trước mở đường.
"Rốt cuộc là kẻ nào...... Ặc!?"
"Cút ngay, lũ đần độn này!"
Tên vệ sĩ vừa ngó xuống tầng hầm đã bị chém bay, Todd ôm Arakiya chạy theo tấm lưng của Jamal xuyên qua Dinh thự hành chính đang ngày càng báo động gắt gao.
Xin lỗi nhé, nhưng tôi không có dư dả để bận tâm đến cơ thể của Arakiya đang bế trên tay đâu. Là một trong 『Cửu Thần Tướng』, chắc cơ thể cô ta cũng được cấu tạo bền bỉ lắm. Chỉ còn biết tin vào sức chịu đựng đó mà chạy thôi.
"Ra rồi! Chúng chạy đằng nào!"
"Cổng chính sẽ bị đóng. ――Đi theo tôi."
Luồn lách qua màn đêm hỗn loạn của thành phố, Todd dẫn Jamal lao vào một con hẻm nhỏ. Cứ thế tận dụng những con đường nhỏ và lối tắt, họ làm lóa mắt những kẻ truy đuổi.
Trong tình huống trận chiến vừa kết thúc, chiến địa vẫn còn chưa hết hỗn loạn, thêm vào đó nếu chỉ tính số lượng thì có đến ba trăm lính Đế quốc ăn mặc giống hệt nhau trong thành phố. Chắc chắn không thể phân biệt được.
Còn lại là――,
"――Ư!"
Ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng xé gió, một lưỡi kiếm đã vung lên ngay sau lưng Todd.
Quay lại nhìn, cắm phập dưới chân là một mũi tên to và dày. Mũi tên bị chém rơi đó đã nhắm vào Todd với tốc độ kinh hoàng, và Jamal đã kịp thời xử lý nó.
Một đòn tấn công chính xác nhắm vào nhóm Todd đang lẩn trốn trong thành phố.
Chắc chắn là cùng một kẻ với tay xạ thủ đã bắn xuyên người Todd vài ngày trước.
――Bị nhìn thấy rồi.
Nếu vậy thì không thể di chuyển khinh suất được.
Ra khỏi hẻm là thành bia đỡ đạn, Todd đang mang theo Arakiya cũng khó mà di chuyển linh hoạt. Định giết xạ thủ cũng không được, xét theo góc bắn thì vị trí địch nằm ở Dinh thự hành chính――không có lựa chọn quay lại đó lần thứ ba.
Vậy thì, vứt Arakiya lại mà chạy sao? Đó là cách có khả năng giữ mạng cao nhất, nhưng nếu thế thì chẳng hiểu mạo hiểm để làm cái gì.
Cân nhắc hiện trạng, tìm kiếm phương án khả thi, và cách thu được nhiều lợi ích nhất là――,
"――Jamal, ông biết là chúng ta đang bị nhắm bắn chứ."
"Biết, bọn phiền phức. Xa quá không thể nào giết được. Cứ thế này thì chỉ có nước làm bia cho chúng tập bắn thôi. Tính sao đây."
"......Chỉ còn một cách thôi."
Jamal nheo con mắt độc nhất lại, nhìn Todd chằm chằm.
Trước ánh mắt đòi hỏi hiến kế của Jamal, Todd thở hắt ra một hơi sâu, rồi nhắm một mắt lại.
"Ngay khi lao ra ngoài, kẻ địch sẽ nhắm bắn chúng ta. Ông sẽ đi trước, gạt phăng các mũi tên giống như vừa rồi. Không phải một phát đâu, mà sẽ là hai, ba phát liên tiếp. Tôi sẽ chạy hết tốc lực để không làm rơi Nhất Tướng."
"Hả, chẳng giống mày chút nào. Đó là cách của mày sao? Chẳng phải là liều mạng cùn sao?"
"Đến bước đường cùng, khi hết bài thì chỉ còn cách đó thôi. Nhưng mà, vận may của tôi vẫn còn tốt chán."
"Hả? Tốt chỗ nào chứ."
"Vì ông vẫn còn là một quân bài cực mạnh trong tay tôi mà."
Kế hoạch đưa ra gần như phó mặc hoàn toàn cho khả năng kiếm thuật của Jamal.
Nếu Jamal không chém rơi được những mũi tên bay tới, thì ngay lúc đó cả hai đều chết. Đặt cược mạng sống vào sự liều lĩnh như vậy, so với niềm tin của Todd thì đúng là điên rồ.
Tuy nhiên, tôi vẫn đề xuất. Nếu là kiếm thuật của Jamal, khả năng không phải là bằng không.
"......Quả nhiên Katya không có mắt nhìn người. Tao cứ tưởng mày là thằng thông minh hơn cơ."
"Đừng có nói xấu hôn thê của tôi chứ, ông anh vợ."
Thấy Jamal gãi đầu, Todd nhếch mép trả lời. Nghe vậy, Jamal thở hắt ra một tiếng "Hà" ngắn ngủi, rồi nắm chặt lại cán song kiếm.
Và rồi, hắn quay tấm lưng vạm vỡ về phía Todd,
"Được thôi, tao theo mày. Thỉnh thoảng cược một ván ngu ngốc cũng không tệ."
"Không có tôi thì chắc ông toàn chơi mấy trò cá cược kiểu đó thôi."
"Im đi. ――Mày cứ im mồm mà bám theo lưng tao."
Trao đổi mấy câu móc mỉa nhau, Jamal lẳng lặng nâng cao khí thế.
Nhìn tấm lưng đó, Todd cũng xốc lại cơ thể Arakiya trên tay,
"Jamal, ra khỏi hẻm thì chạy thẳng. Đến cuối đường thì rẽ phải. Ở đó chắc sẽ có chút thời gian để thở."
Nghe chỉ thị đó, Jamal nhẩm lại trong đầu, từ từ nhắm mắt, rồi mở bừng ra và bước tới.
"――Hự."
Ngay khi lao ra khỏi hẻm, một mũi tên mang theo luồng gió dữ dội cắm thẳng về phía Jamal.
Jamal phản ứng với thần kinh phản xạ kinh người, chập song kiếm lại chém rơi nó. Chấn động dội lại cổ tay, hắn nghiến chặt răng hàm, cười như một con chó dại.
Máu bốc cháy, tim đập mạnh, cảm giác sinh mệnh sôi sục chi phối Jamal.
Sự tập trung cực độ khiến thế giới trở nên chậm chạp, hắn cảm thấy như có thể cảm nhận được từng giọt mồ hôi lăn trên da, từng hạt cát bay lơ lửng, thậm chí cả sự hiện hữu của luồng không khí vốn vô hình.
"――Ha haa!"
Hết phát này đến phát khác, cơn bão tên trút xuống như mưa.
Đạp mạnh xuống đất, múa may quay cuồng vung kiếm, gạt phăng, đánh rớt tên. Thứ đang diễn ra là một điệu kiếm vũ, điệu múa kiếm của Jamal Aurelia.
Lẽ ra, ngày mai hắn sẽ được thưởng thức điệu múa của vũ nữ mời đến Dinh thự hành chính.
Kế hoạch đó đã tan tành, thay vào đó người múa lại là chính mình, Jamal bật cười vì điều đó. Nhưng đây là điệu múa toàn lực, vũ điệu toàn lực, những đường kiếm toàn lực mà hắn có thể vung ra.
Vừa điên cuồng đỡ đòn, Jamal vừa thầm thán phục sự nỗ lực của Todd.
Giữa cơn mưa tên chí mạng như bão táp, Todd vẫn bám theo mà không hề kêu ca một tiếng. Hắn hiểu rằng nếu Jamal phân tâm, điều đó sẽ dẫn thẳng đến cái chết.
Vì thế, Jamal gạt Todd ra khỏi tâm trí, dồn toàn lực để né tránh cái 『Chết』 đang cận kề.
Tiến thẳng, né tránh, đánh bật, dấn bước, nhảy lên, gạt phăng, mở đường.
"Cuối đường――!"
Kết thúc cú lao thẳng tử thần một cách thần kỳ, họ đâm sầm vào ngõ cụt như chỉ dẫn.
Thời gian trôi qua thật mơ hồ, điệu kiếm vũ chỉ vài giây mà ngỡ như hàng giờ đồng hồ. Nhưng đây mới chỉ là vượt qua cửa ải đầu tiên. Từ chối sự lơi lỏng, Jamal rẽ phải ở cuối đường đúng như lời dặn, và ở đó――,
――Phía cuối con đường vừa rẽ, một toán quân Shudrak đang chĩa thương chặn lối.
"――Chết tiệt."
Bị xạ thủ nhắm bắn, lại phải đối phó với số lượng Shudrak kia là điều khó khăn. Có thể nói là bất khả thi.
Dĩ nhiên, hắn đã giác ngộ sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, nhưng kiệt sức mà chết thì chẳng để lại được gì. Không ngờ lại bị chặn đầu hoàn hảo đến thế, xem ra vận may đã hoàn toàn bỏ rơi hắn rồi.
"Chạy đằng trời, toan tính khôn vặt cỡ nào thì cuối cùng cũng bị vận may đá đít, hả. ......Hà, trống rỗng thật. Nhưng cũng không tệ."
Cảm nhận xúc giác của song kiếm trong bàn tay rướm máu, Jamal lẩm bẩm với Todd ở phía sau.
Không tệ, đó không phải là lời nói cứng cỏi khi thua cuộc, mà là thật lòng.
Nhiều lúc bị suy nghĩ và hành động của Todd xoay như chong chóng, hắn cũng cáu lắm.
Nhưng cuối cùng, hắn cũng đã chọn cách vắt kiệt sức lực của mình như một quân nhân Đế quốc.
"Xin lỗi Katya quá, nhưng đành chịu thôi. Con bé cũng là một phần của quý tộc Đế quốc. Chắc nó cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc tao và mày ra nông nỗi này rồi."
Nghĩ về đứa em gái để lại ở Đế đô, Jamal cảm thấy ngực hơi nhói lên. Nhưng cảm giác đó lập tức bị ý chí chiến đấu với kẻ thù trước mắt xóa tan, mùi máu tanh lấp đầy tất cả.
Hắn thấy nhẹ nhõm vì điều đó. ――Mình đúng là cốt tủy vẫn là chó sói kiếm của Đế quốc Vollachia.
"Lên thôi, Todd. Ít nhất thì phút cuối cùng, cũng phải cho bọn chúng biết mặt chứ."
Hạ thấp trọng tâm, Jamal liếm dòng máu chảy ra từ con mắt phải bị bịt kín.
Và rồi, dũng mãnh lao thẳng vào kẻ thù để chứng tỏ uy danh cuối cùng của một quân nhân Đế quốc.
Những đòn tấn công chí mạng trút xuống như bão táp, nhưng hắn chẳng còn chút hối tiếc nào.
Được sống là chính mình đến tận giây phút cuối cùng, đối với Jamal, đó chính là phần thưởng lớn nhất.
△▼△▼△▼△
"......Đến tận phút chót, ông vẫn là một thằng ngốc."
Nghe tiếng gầm thét dũng mãnh của Jamal từ xa vọng lại, Todd lẩm bẩm khi chui qua bức tường.
Hắn lập tức lấp cái lỗ vừa chui qua, xóa sạch dấu vết một cách kỹ lưỡng để không bị truy đuổi. Chắc chắn trong thành phố sẽ còn bận rộn với Jamal một lúc lâu, nên hắn sẽ có thời gian để trốn thoát.
Không giống mày chút nào, đúng như Jamal đã nói.
Cái trò phó mặc mạng sống cho một kế hoạch liều lĩnh, Todd có chết cũng tuyệt đối không làm. ――Không, chính vì để không chết, hắn mới tuyệt đối không làm những trò như thế.
"Để ông lao ra khỏi hẻm và bị truy đuổi, sự chú ý của bọn chúng sẽ bị lảng đi khỏi phía này. Mà, cũng xin lỗi Katya thật..."
Lời hứa đưa anh vợ về đã không thể thực hiện, hôn thê của hắn chắc sẽ đau lòng lắm.
Để an ủi cô ấy, hắn muốn quay về Đế đô càng sớm càng tốt. May mắn thay, mất đi Jamal, nhưng đổi lại hắn đã có được một phương tiện khác để trở về Đế đô.
Hơn nữa, so với một Jamal còn chưa chắc đã lên được Tam Tướng, thì đây là con át chủ bài có thể dẫn đến những bước tiến lớn hơn rất nhiều.
"......Công chúa."
"Ái chà, khuôn mặt ngây thơ gớm nhỉ. Là 『Cửu Thần Tướng』, số người cô giết chắc không dưới một, hai trăm đâu nhỉ."
Trong vòng tay Todd, Arakiya nhắm nghiền mắt, nước mắt chảy dài. Nhìn những giọt nước mắt lăn trên má cô ta, Todd lơ đễnh nhớ ra rằng người bạn đồng hành của mình cũng đeo bịt mắt.
Nghĩ đến đó, Todd chợt nghiêng đầu.
Và rồi――,
"Tên Jamal đó, rốt cuộc là đeo bịt mắt bên nào nhỉ...?"
0 Bình luận