"――Nè, Taritta. Chị, được 『Tinh Vịnh Giả』 chọn, và được ban cho Thiên mệnh."
Người đã thổ lộ điều đó với Taritta là Mariuli, một người cùng tộc 『Shudrak』.
Người dân tộc 『Shudrak』 đều sinh ra và lớn lên trong rừng rậm Buddheim, và kết thúc cuộc đời tại đó.
Vì thế, đồng bào trong tập lạc đều có quan hệ như gia đình, và Mariuli cũng không ngoại lệ.
Tuy nhiên, đối với Taritta, Mariuli là một mối quan hệ thân thiết đặc biệt. Lý do là vì cô ấy và Taritta là chị em tâm giao sinh cùng ngày, cùng cất tiếng khóc chào đời tại cùng một nơi.
――Ở Shudrak, những đứa trẻ sinh cùng ngày được cho là có sự liên kết về linh hồn.
Sự liên kết đó được coi là mạnh mẽ hơn cả chị em ruột thịt, và được đối xử đúng nghĩa như một nửa của nhau.
Đó là phong tục lâu đời của Shudrak, và những chị em tâm giao được gắn kết bởi sợi dây ràng buộc sâu sắc. Kuna và Holly cũng là chị em tâm giao sinh cùng ngày.
Nếu nhìn vào sự thân thiết của hai người họ, có thể hiểu được sự tồn tại của mối liên kết vượt qua cả huyết thống.
Người phụ nữ Shudrak xinh đẹp với mái tóc đen nhuộm hồng ở đuôi, đó chính là Mariuli, chị em tâm giao của Taritta.
Chị ấy dịu dàng, điềm đạm, rất hợp với một Taritta hay thu mình và nhút nhát.
Taritta cũng thường mang chuyện về chị gái ruột ra bàn bạc với người chị em tâm giao này. Rằng chị gái sẽ kế thừa chức tộc trưởng, còn cô không tự tin có thể trở thành chỗ dựa cho chị ấy, cô thường kể cho Mariuli nghe những bất an đó.
Bất cứ mâu thuẫn nào, hay nỗi bất an khó coi nào, nếu là với Mariuli, cô đều có thể tự nhiên bộc bạch.
Vì vậy, khi Mariuli nói có bí mật muốn thổ lộ, Taritta đã rất vui vì được chị ấy tin tưởng và hỏi ý kiến.
Và rồi, chị ấy đã nói.
――Rằng mình đã được 『Tinh Vịnh Giả』 chọn, và được trao cho Thiên mệnh phải thực hiện.
"Thực hiện Thiên mệnh là nhiệm vụ quan trọng của 『Tinh Vịnh Giả』 đó. Đó là một điều vô cùng, vô cùng vinh dự đó, Taritta."
"Em... không hiểu lắm... Trời, nói gì với chị Mariuli sao?"
"Không phải Trời đâu, Taritta. Là sao trời chỉ dẫn cho chị. Sao trời, trao cho chị nhiệm vụ. Một nhiệm vụ rất rất quan trọng... Thật ra, chị không định nói với ai đâu. Nhưng mà..."
"――――"
"Em là chị em tâm giao của chị mà."
Quay lại và mỉm cười như thế, trước sự tin tưởng của Mariuli, Taritta đã không thể nói được gì.
Chỉ là, đây là chuyện mà Mariuli, người chị em tâm giao, đã tin tưởng Taritta mà thổ lộ. Taritta không thể nào có ý nghĩ tiết lộ nó cho bất kỳ ai khác ngoài mình.
Hơn nữa, thứ giống như ảo tưởng đó, sẽ nhanh chóng bị lãng quên như một cơn mê sảng nhất thời thôi.
Chỉ là một cơn mê sảng nhất thời không cần để tâm. Taritta đã tin như vậy, và lảng tránh vấn đề của Mariuli.
Nhưng, sự thay đổi dần dần, nhưng chắc chắn đã biểu hiện thành sự bất thường.
Vào một ngày nọ.
Khi Taritta và Mizelda trở về sau chuyến đi săn, Mariuli, người đang trông nom lũ trẻ trong tập lạc, đang hát một bài hát lạ. ――Đó là một điều dị thường.
Tộc 『Shudrak』 trong tập lạc được chia thành hai vai trò.
Một bên rời khỏi tập lạc, lấy việc săn bắt thú làm kế sinh nhai, vai trò Thợ Săn. Mizelda, Taritta và nhiều người Shudrak khác thuộc về bên này.
Và bên còn lại ở lại tập lạc, nuôi dạy trẻ con, làm việc để bảo vệ ngôi làng, vai trò Người Bảo Vệ.
Mariuli thuộc về lập trường của Người Bảo Vệ.
Kỹ năng săn bắn hoàn toàn không tiến bộ, cứ giương cung là bắn trượt cả trăm phát như một thảm họa. Nhưng bù lại, chị ấy nấu ăn và may vá rất giỏi, và rất khéo trong việc hát hay kể chuyện xưa cho lũ trẻ.
Vì vậy, việc Mariuli hát không có gì lạ.
Mariuli hát rất hay, đến mức trong các bữa tiệc mọi người đều nài nỉ chị ấy hát.
Ngược lại, Taritta làm hỏng hầu hết các công việc của Người Bảo Vệ, và cũng không giỏi hát. Quả thực, cô và chị ấy đúng là hai người như một, nếu không thì không thể hoàn thành công việc của một người trưởng thành.
Vậy mà――,
"――Bài hát của Mariuli, chị không nhớ là từng nghe qua nhỉ."
"A, Tỷ tỷ..."
"Nhưng mà, bài hát hay đấy. Nghe rất dễ chịu."
Mizelda dừng chân trước bài hát đó, không hề bận tâm đến sự bất thường của nó.
Những người khác, như Kuna hay Holly cũng vậy. Mọi người dù nhận ra Mariuli đang hát một bài hát lạ, nhưng không ai suy nghĩ xem điều đó có ý nghĩa gì.
Chỉ có Taritta là lo sợ và bất an về nguồn gốc của bài hát đó.
Thiên mệnh, rồi sao trời chỉ dẫn những việc phải làm, Mariuli đã nói như thế.
Chẳng lẽ, chị ấy định nói rằng ngay cả bài hát đó cũng là do sao trời dạy cho sao――.
"Không phải đâu, Taritta. Em hiểu lầm rồi. Không phải sao trời dạy, mà chị chỉ hát bài hát mà chị đã biết thôi."
"Đã biết, bài hát sao?"
"Đúng vậy, bài hát đã biết... Không phải chị, mà là những 『Tinh Vịnh Giả』 khác..."
"――Ư, em không hiểu ý chị là gì cả!"
Đó không phải là câu trả lời mà Taritta lo sợ.
Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, câu trả lời từ Mariuli còn đáng sợ hơn những gì Taritta lo lắng.
Phát ngôn về những 『Tinh Vịnh Giả』 khác là bằng chứng cho thấy chị ấy chưa quên những chuyện viển vông kia. Bằng chứng cho thấy giấc mơ hoang đường đó vẫn đang tiếp diễn. ――Không, là bằng chứng cho thấy nó đang trở nên tồi tệ hơn.
Nhưng trước một Taritta không thể hiểu câu chuyện về 『Tinh Vịnh Giả』, Mariuli làm vẻ mặt buồn bã.
Điều đó giống như đang phản bội lại lòng tin của chị ấy, khiến Taritta đau đớn trong nỗi khổ sở không thể thấu hiểu.
――Sau đó, tuần trăng mật của Mariuli với 『Tinh Vịnh Giả』 vẫn tiếp tục.
Phô diễn những kiến thức xa lạ, hát những bài hát xa lạ, kể những câu chuyện xa lạ, và trải qua ngày tháng để thực hiện cái Thiên mệnh xa lạ.
Đó là một Mariuli mà Taritta không hề quen biết.
Lúc nào cũng vậy, chuyện gì cũng bàn bạc với Mariuli.
Trong cuộc đời, chưa bao giờ Taritta quyết định điều gì mà không hỏi ý kiến Mariuli. Mariuli cũng vậy, ngay cả tên con gái của chị ấy cũng thế.
Vậy mà, sự quan tâm của Mariuli lúc nào cũng đặt trên bầu trời.
Ngoài tộc 『Shudrak』, như thể ưu tiên một thứ gì đó hơn cả Taritta và con gái, cuộc đời chị ấy dần dần, dần dần bị giam cầm bởi những vì sao, bị trói buộc bởi Thiên mệnh.
Ai đó, ai đó không phải là sao trời đang tiêm nhiễm vào đầu chị ấy.
Đã có lúc cô nghi ngờ như vậy và âm thầm điều tra xung quanh chị ấy. Nhưng với một người không rời khỏi tập lạc như Người Bảo Vệ, không có cơ hội nào để chị ấy tiếp thu kiến thức từ bên ngoài.
Cứ như thể thực sự, tiếng thì thầm của những vì sao đang thổi vào tai chị ấy đủ điều vậy.
"Là các ngươi, đang mê hoặc Mariuli sao?"
Ngước nhìn bầu trời đêm, cô chất vấn những vì sao lấp lánh qua kẽ lá.
Những vì sao trò chuyện với Mariuli, nhưng lại không nói gì với Taritta, người được kết nối linh hồn với chị ấy.
Những kiến thức chưa từng biết, những bài hát chưa từng nghe, và cả Thiên mệnh phải thực hiện――.
"――Trả lại đây, người chị em tâm giao của ta."
Kéo mạnh dây cung, Taritta nhắm vào ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm.
Buông dây cung đã kéo căng, mũi tên sắc nhọn rít lên lao về phía bầu trời đêm ―― đương nhiên, chẳng chạm tới đâu và rơi xuống trong vô vọng.
Những vì sao, thậm chí còn chẳng thèm thừa nhận ý chí phản nghịch của Taritta.
Sao trời không nói gì cả. Cũng chẳng ban xuống Thiên mệnh.
Vậy thì, rốt cuộc thứ gì đã thay đổi Mariuli. Cô không hiểu.
Cô cũng không biết nên để ai nghe những lời than vãn này.
Những nỗi niềm và đau khổ không thể nói ra, cô đều để Mariuli nghe. Vậy thì, những nỗi niềm và đau khổ mà nguyên nhân là Mariuli, rốt cuộc phải để ai nghe đây.
Chắc chắn, chị gái sẽ không hiểu cho cô. Chị gái mạnh mẽ và ung dung.
Chuyện ủ rũ lo âu hay chùn bước trước điều gì đó là không thể xảy ra. Hơn nữa, nỗi sợ khi thổ lộ với chị gái không chỉ nằm ở việc không nhận được sự thấu hiểu.
Mariuli hiện tại đang đi ngược lại với lời răn và cách sống của tộc 『Shudrak』.
Liệu Mizelda, người đã trở thành tộc trưởng, có chấp nhận điều đó không. Hoặc có khả năng chị ấy sẽ bị trục xuất khỏi khu rừng với lý do đã sa vào những tư tưởng nguy hiểm.
Trong quá khứ cũng đã có những người bị đuổi khỏi bộ tộc, và những kẻ đó không bao giờ có thể quay lại khu rừng.
Việc không thể gặp lại Mariuli, cô rất ghét.
Dẫu cho Mariuli hiện tại đã thay đổi so với người chị em được kết nối linh hồn với Taritta.
Vì thế, Taritta cứ mãi giấu kín nỗi phiền muộn trong lòng mình.
Và rồi――,
"――Làm sao đây, Taritta. Chị, là 『Tinh Vịnh Giả』 mà."
――Và rồi, giống như cơn ác mộng hằng đêm, sự kiện của ngày hôm đó thực sự bắt đầu.
△▼△▼△▼△
Cảm nhận được sự thay đổi của chiến cục, tất cả mọi người trên chiến trường bắt đầu ứng biến theo cách riêng.
Sự việc đã đến nước này, không có ai chậm chân trong số những người đang căng dây thần kinh nhạy bén đến cực độ.
『Đại Tai』 đang hoành hành, những cái bóng điên cuồng nuốt chửng xung quanh, gọt đẽo, và sự kết thúc đang lan rộng.
Tuy nhiên, những người đã quyết tâm chống lại tai ương đó, không một ai chùn bước. Đó là phần thưởng khó có được của những kẻ đã vượt qua bức tường đầu tiên.
Để thách thức 『Đại Tai』 cần có điều kiện.
Đó là phải trở thành chiến binh. ――Điều này có nghĩa là kẻ có sức mạnh để chiến đấu. Đồng thời, cũng có nghĩa là kẻ có trái tim dám phản kháng.
Sức mạnh và trái tim, nếu thiếu một trong hai, sẽ không thể đứng trên chiến trường với tư cách là một chiến binh.
Nói ngược lại, chỉ cần chứng minh được mình sở hữu cả hai thứ đó, thì không còn bức tường nào khác ngăn cản việc thách thức 『Đại Tai』.
"U a u!"
Cất lên tiếng kêu không thành lời, Louis vừa nghiến răng vừa tiếp tục né tránh những đòn tấn công của cái bóng.
Cô bé không có quan hệ hay dính dáng gì đến Chaos Flame, hoàn toàn không liên quan đến việc thành phố này có diệt vong hay không. Dù thành phố có biến mất, cô bé cũng chẳng đau đớn hay ngứa ngáy gì.
Việc cô bé trông có vẻ nhỏ nhắn, yếu ớt lại liều mạng cắn xé 『Đại Tai』 là vì một lý do khác.
Nếu điều đó mang lại cho Louis sức mạnh và trái tim, thì không ai có quyền ngăn cản.
Và điều đó, không chỉ giới hạn ở mỗi Louis.
Dù là Medium với vóc dáng nhỏ bé đang vung thanh man đao, hay Al đang gác thanh thanh long đao trên cổ, hay Kafma đang huy động toàn bộ sức mạnh của 『Côn Trùng』 trong cơ thể, và cả những cư dân Ma Đô với ngọn lửa thắp lên trong một bên mắt; tất cả bọn họ, chẳng hề thua kém Louis, đều mang trong mình giác ngộ không lùi bước trước 『Đại Tai Ương』.
Dẫu nguyên cớ của mỗi người có khác nhau, họ đều có lý do để thách thức 『Đại Tai Ương』 đang lăm le hủy diệt Ma Đô.
Và với những kẻ đã vượt qua bức tường đầu tiên ấy, hành động của 『Đại Tai Ương』 lại đơn giản đến mức khó tin, trái ngược hoàn toàn với sự nguy hiểm của nó, khiến họ chẳng mảy may bối rối khi đối phó.
――『Đại Tai Ương』 không phải là sinh vật sống. Đây chính là yếu tố then chốt nhất.
『Đại Tai Ương』, nói đúng hơn là một loại thảm họa, hay có thể gọi là hiện tượng của sự hủy diệt.
Những cái bóng gọt giũa mọi thứ chúng chạm vào, cái bản thể nhầy nhụa vô định hình kia thậm chí còn không cho người ta cảm giác chắc chắn rằng đòn tấn công đã trúng đích. ――Tuy nhiên, chỉ có thế mà thôi.
"Nó chẳng có não để mà phản ứng lại đòn tấn công hay thay đổi chiến thuật đâu."
Al vừa chạy băng qua chiến trường, lấy gạch đá làm điểm tựa, vừa hét chỉ thị ra xung quanh trong khi trừng mắt nhìn 『Đại Tai Ương』.
Không có cách nào xóa bỏ nỗi sợ hãi đang rỉ ra từ tận sâu trong cốt tủy, nhưng bằng sự hăng hái giả tạo và việc nắm bắt tình hình, gã đã có thể tạo ra chút khoảng lặng cho tâm trí. Khoảng lặng đó cho Al chỗ trống để suy nghĩ.
Hành động của 『Đại Tai Ương』 nói trắng ra thì chỉ có một bài.
Gạt phăng những kẻ đến gần, hoặc nuốt chửng lấy; và nếu không bị cản trở, nó sẽ bắt đầu cựa quậy để nuốt chửng xung quanh nhằm mở rộng thiệt hại hơn nữa.
Nhưng lực lượng phòng thủ, bao gồm cả Al, không để cho 『Đại Tai Ương』 bành trướng hơn thế.
Họ tung đòn tấn công, hoặc trở thành mục tiêu của dòng lũ bóng tối để phân tán sự chú ý, hiến tế mồi nhử để tạo ra khoảng thời gian cho nó nhai nuốt, từ đó lãng phí thời gian của nó. Cứ lặp đi lặp lại như vậy.
Nếu 『Đại Tai Ương』 là sinh vật sống, hẳn nó đã học hỏi, biết cách đối phó và thay đổi cục diện trận chiến.
Hoặc giả nếu nó biết cảm xúc, hành vi của nó sẽ biến đổi, và cục diện trận chiến chắc chắn sẽ thay đổi kịch liệt. Nhưng vì điều đó không xảy ra, nên lực lượng chiến đấu này mới có thể miễn cưỡng cầm chân nó.
Có điều――,
"――Tất cả, chuẩn bị lui xuống đi ạ."
Chỉ với một cú dậm chân, mặt đất vỡ vụn, sóng xung kích trào lên xẻ đôi cơ thể khổng lồ của 『Đại Tai Ương』.
Đương nhiên, 『Đại Tai Ương』 cựa quậy và ngay lập tức trở lại thành một khối như cũ. Thế nhưng, người có thể gây ra sát thương ở mức độ mắt thường nhìn thấy được, chính là sức mạnh thống trị tuyệt đối của nữ chủ nhân Ma Đô này.
Yorna Mishigure, chủ nhân của đòn đánh ấy, gõ đôi guốc mộc đế cao vang lên những tiếng cồm cộp, lật tung cả mặt đất lên để chặn đứng đòn tấn công của cái bóng đang ập tới như sóng dữ.
"Yorna-chan!"
"Lui xuống đi nhé! Dù rất đau lòng, nhưng đành phải làm theo lời gã đàn ông kia thôi ạ."
"Gã đàn ông kia, là Abel-chin á?"
Cuộc đối thoại diễn ra giữa cơn bão tố. Trước câu hỏi của Medium, Yorna thu chiếc cằm thon gọn lại. Đôi mắt sắc sảo của nàng nhìn về phía một mỹ nam tử đeo mặt nạ quỷ đang đứng trên cao quan sát toàn bộ chiến trường.
Dù không có khả năng tham chiến, nhưng việc hắn không bỏ chạy mà vẫn đứng đó, phải chăng là vì chút khí khái nào đó?
Dù sao đi nữa, thông qua tri giác vận hành trong đầu hắn, kế sách đã được vạch ra và truyền đạt tới Yorna, và nàng đã chấp nhận thực thi nó.
Nếu vậy thì――,
"――Thiếp sẽ để nó nuốt chửng trọn vẹn thành phố này, rồi cho nổ tung từ bên trong ạ. Ngoài cách đó ra, không còn thuật nào để ngắt đi mầm mống tai ương đang làm loạn kia đâu ạ."
"Làm được không?"
"Nếu ném một tòa thành vào mà vẫn chưa đủ, thì chỉ còn cách ném tiếp cả một thành phố vào thôi. Tuy nhiên, nếu thế mà vẫn chưa đủ, thì chỉ còn nước đưa thiếp lên làm Hoàng phi rồi ném cả đất nước vào thôi ạ."
"Chuyện tày đình như thế, với tư cách là một bề tôi, thần kiên quyết phải can ngăn!"
Nghe kế hoạch của Yorna, Kafma đỏ mặt tía tai trước câu nói thừa thãi kia mà gầm lên. Nhưng người chiến binh tộc Trùng Lung bộc trực ấy ngay lập tức đổi sắc mặt, gật đầu: "Đã rõ".
Đó hẳn là cái gật đầu vì thấu hiểu rằng quyết định vứt bỏ thành phố của Yorna là một lựa chọn đau đớn như cắt da cắt thịt đối với nàng.
Nghe câu trả lời ngắn gọn của Kafma, Yorna khẽ cụp mắt, rồi ngay lập tức mỉm cười yêu kiều.
"Chẳng có gì to tát đâu ạ. Chỉ cần thiếp và những người yêu thương thiếp còn ở bên nhau, thì thành phố như thế này sẽ lại dễ dàng hình thành thôi ạ. ――Sự bình yên, luôn ở bên thiếp."
Đặt tay lên ngực, không ai có ý kiến phản đối trước lời tuyên bố đó của Yorna.
Thực tế, không ai biết con át chủ bài của Yorna sẽ phát huy uy lực đến mức nào, nhưng cũng thừa hiểu rằng ở thời điểm hiện tại, ngoài cách đó ra thì không còn đòn quyết định nào để đối phó với 『Đại Tai Ương』 nữa.
Vì thế――,
"――Mọi người vừa đánh vừa lùi lại! Khẩn trương lên!"
Câu nói đó của Medium chính là tín hiệu để thi hành kế sách cuối cùng trong trận công phòng tại Ma Đô.
△▼△▼△▼△
――Khởi đầu của cơn ác mộng hằng đêm, là vào một đêm trăng trắng lạnh lẽo buốt da.
Mariuli, người tự xưng là 『Tinh Vịnh Giả』, bắt đầu phô diễn những tri thức lạ lẫm.
Đồng bào không bận tâm đến nguồn gốc của những tri thức đó, nhưng nỗi sợ hãi của Taritta thì tăng lên từng ngày. Thế nhưng, cô không thể thổ lộ nỗi phiền muộn trong lòng mình với bất kỳ ai.
Mariuli chưa từng nói với ai ngoài Taritta rằng mình đã trở thành 『Tinh Vịnh Giả』. Không phải vì toan tính gì, mà đơn giản là vấn đề của sự gắn kết.
Chỉ giữa những người chị em tâm giao mới có những lời thề và bí mật được trao đổi.
Hai người có ý thức quy thuộc mạnh mẽ với tộc Shudrak là Kuna và Holly chắc hẳn cũng có những bí mật không nói cho đồng bào nào khác ngoài họ biết.
Với Mariuli, đó chính là vai trò 『Tinh Vịnh Giả』 mà chị ấy đã thú nhận với Taritta. Và chuyện để lộ bí mật mà người chị em tâm giao đã tin tưởng giao phó ra ngoài là điều không thể tưởng tượng nổi.
Vì thế, nỗi phiền muộn của Taritta cứ thế không được chia sẻ cùng ai, day dứt trong lồng ngực triền miên.
Nhưng, những ngày tháng đó đột ngột đi đến hồi kết theo một cách không ngờ tới.
Đó là――,
"――Làm sao... đây... Taritta. Chị... là 『Tinh Vịnh Giả』 cơ mà..."
Trước lời nói thốt ra trong bàng hoàng của Mariuli, Taritta trừng lớn mắt, không thể cử động.
Bởi lẽ, trào ra từ miệng chị ấy không chỉ là tiếng than khóc yếu ớt, mà còn là dòng máu đỏ tươi ướt đẫm cả ngực áo.
Vốn dĩ, cơ thể chị ấy đã không được khỏe mạnh.
Việc chị ấy làm công việc của người bảo vệ thay vì thợ săn không chỉ vì kỹ năng săn bắn còn non kém, mà còn vì thể trạng yếu ớt đó.
Hồi nhỏ chị ấy thường xuyên nằm liệt giường. Tần suất đó giảm đi khi trưởng thành, khiến ai cũng chủ quan nghĩ rằng chắc chị ấy đã ổn rồi.
Vậy mà bệnh ma đã âm thầm gặm nhấm sâu bên trong chị ấy đến mức không thể cứu vãn.
Với khuôn mặt cắt không còn giọt máu, Mariuli liên tục thổ huyết. Cơ thể chị ấy gầy rộc đi từng ngày, và ai nhìn vào cũng thấy rõ ngọn đèn sinh mệnh của chị ấy đang sắp tắt.
Vì thế――,
"Còn lại tùy thuộc vào nghị lực của Mariuli thôi, Taritta."
"Chị ơi, chị..."
"Hãy ở bên Mariuli. Cho đến phút cuối cùng. Đó là nhiệm vụ của chị em tâm giao."
Cho uống thuốc xong, những lời Mizelda để lại đè nặng lên Taritta.
Nhiệm vụ của chị em tâm giao, điều đó giống như thiên mệnh vậy.
Thiên mệnh được phán bởi người chị gái quyền uy ngang với trời, rằng nhất định phải hoàn thành.
Những người Shudrak khác, những người gắn bó lâu năm như Kuna và Holly, lần lượt trao đổi vài lời với Mariuli, để lại một câu cho Taritta rồi rời đi.
Ai cũng hiểu rằng đây là cơ hội cuối cùng để nói chuyện với Mariuli.
Và rằng, người chứng kiến phút lâm chung của Mariuli, chỉ có thể là Taritta, người chị em tâm giao sinh cùng ngày nhưng sẽ chết khác ngày với cô ấy.
"Má..."
Đứa con gái nhỏ của Mariuli vẫn chưa hiểu chuyện, nắm lấy tay mẹ, khẽ cọ má vào.
Được mọi người giục giã, nói lời tạm biệt mà chưa hiểu hết ý nghĩa, cuộc chia ly cuối cùng giữa mẹ và con kết thúc. Cuộc chia ly giữa đứa con gái ngây thơ tin rằng ngày mai sẽ lại được gặp, và người mẹ đang nằm trên giường bệnh chờ chết.
"Chúc con... ngủ ngon."
Chào tạm biệt đứa con đang vẫy tay, hoàn thành việc chia tay với những đồng bào lần lượt vào thăm, Mariuli đối diện với cái chết của mình thật kiên cường.
Sự cứng cỏi đó, quả đúng là Mariuli mà Taritta tin tưởng và yêu thương.
Tuy nhiên――,
"Làm sao... đây... Taritta. Chị vẫn chưa... hoàn thành được thiên mệnh..."
"Chị Mariuli..."
"Để lại nó như vậy... thì... Chị... sống để làm gì..."
Ngay khi chỉ còn lại hai người với Taritta, sự căng thẳng đứt phựt thành tiếng.
Khuôn mặt tái nhợt đi còn hơn cả lúc mất máu, điều Mariuli lo lắng không phải là cái 『Chết』 đang cận kề, cũng không phải tương lai của con mình, mà là thứ tiếng thì thầm của sao trời vô nghĩa nào đó.
Sống để làm gì chứ? Mariuli tuyệt vọng với đôi mắt đẫm lệ.
Nhìn những giọt nước mắt và biểu cảm đó, Taritta còn tuyệt vọng trước cả chị ấy.
"Vẫn... chị vẫn còn nói những điều đó sao ạ...!"
"Taritta..."
"Thiên mệnh cái gì chứ, thứ đó không tồn tại. Không có đâu ạ! Chị là Mariuli của tộc Shudrak! Chị không là gì khác ngoài điều đó cả, vậy mà chị còn muốn gì khác nữa chứ!"
Sống như một người Shudrak, và chết như một người Shudrak.
Đó mới là điều quan trọng nhất, là điều nên được ưu tiên nhất.
Thứ cần thiết để Mariuli, một thành viên của Shudrak, được chết như một người Shudrak――,
"――Ý nghĩa... được sinh ra."
"...Ý... nghĩa?"
"Chị muốn... thứ đó."
Đến nước này rồi mà lời nói tìm kiếm giá trị trong thiên mệnh của Mariuli vẫn xuyên thấu Taritta.
Sinh ra là Shudrak, sống như Shudrak, chết như Shudrak.
Khi được hỏi còn mong cầu gì hơn thế, chị ấy đã trả lời rằng muốn có ý nghĩa của việc được sinh ra.
――Có con gái ở đây. Có Taritta ở đây. Có tộc Shudrak ở đây. Vậy mà, chị ấy lại muốn có ý nghĩa.
Khoảnh khắc đó, chị ấy, Mariuli đã gạt bỏ dòng máu đang chảy trong người mình coi như vô nghĩa.
Chị ấy phản bội lại dòng máu, khẳng định rằng chính tiếng thì thầm dối trá của sao trời mới có giá trị.
Đó là sự phản bội không thể tha thứ đối với Taritta.
Vì thế――,
"――Đủ rồi, xin chị hãy dừng lại đi ạ."
"――――"
"Em là chị em tâm giao của chị... Trước mặt em đây, mà chị lại nói ý nghĩa sinh ra gì chứ."
Không thể chịu đựng nghe thêm nữa, Taritta bày tỏ ý chí với Mariuli bằng lưỡi dao lạnh lẽo.
Mũi dao găm vừa rút ra được kề nhẹ vào cái cổ trắng bệch của Mariuli. Cô hy vọng cái lạnh và sự sắc bén của lưỡi dao sẽ làm Mariuli tỉnh trí và rút lại lời nói.
Đương nhiên, với một Mariuli đang đối diện với cái 『Chết』, lời đe dọa này có thể chẳng có tác dụng.
Nhưng Taritta không nghĩ ra cách nào khác. Nên chỉ còn cách này.
Nhưng, đó là sai lầm lớn nhất trong cuộc đời Taritta.
"Đúng rồi... Taritta. ――Chị vẫn... còn có em."
"Hả?"
Với khuôn mặt không còn chút máu, Mariuli điều chỉnh tiêu cự nhìn về phía Taritta.
Màu mắt đó trông khác hẳn với bất kỳ Mariuli nào mà Taritta từng biết, khiến cơ thể cô cứng đờ.
Khoảnh khắc đó đã trở thành đòn chí mạng. ――Của Mariuli.
"Chị Mariuli...!?"
Bàn tay gầy guộc của Mariuli siết chặt đè lên tay Taritta, ấn lưỡi dao đang kề cổ xuống.
Taritta định phản kháng theo phản xạ, nhưng bị ngăn cản bởi sự hỗn loạn trong thoáng chốc và sức mạnh cánh tay không tưởng từ Mariuli, nên không thành.
Đó là lưỡi dao dùng để đối phó với lớp da dày của dã thú.
Được mài sắc lẻm, nó xẻ dọc cơ thể Mariuli như cắt mặt nước, khiến máu tuôn trào. Có âm thanh và cảm giác ghê rợn, cô biết mũi dao găm đã khoét sâu chí mạng vào ngực Mariuli.
"Phải ngay...! Phải sơ cứu ngay..."
"Không được... Taritta! Em còn... có vai trò... ư."
"Đừng có nói ngốc nghếch nữa! Bây giờ không phải lúc..."
"Nghe chị!"
"――Ư."
Đó là tiếng hét như thổ huyết―― không, đúng nghĩa đen là vừa hét vừa thổ huyết.
Bị dao găm khoét vào ngực, ngọn đèn sinh mệnh yếu đi từng khắc, nhưng cánh tay Mariuli vẫn không chịu buông Taritta ra. Khóe miệng trào ra bọt máu, đôi mắt chị ấy nhìn chằm chằm vào Taritta.
Bám víu vào sự sống đang sắp mất đi, chị ấy dùng sức bấu mạnh móng tay vào.
"Một nghìn đêm... sau khi vượt qua... em sẽ... chị sẽ... gặp một lữ khách..."
"――――"
"Lữ khách đó... là đồng minh của 『Đại Tai Ương』 sẽ hủy diệt vùng đất này... Vì vậy... phải... giết kẻ đó..."
"Chị Mariuli..."
"Phải... giết..."
"Chị Mariuli? ...Chị Mariuli!"
Giọng nói đầy đau đớn thốt ra cùng với máu tươi cướp đi sức lực khỏi cánh tay Taritta.
Chẳng biết từ lúc nào, sức mạnh cánh tay khó tin của Mariuli đã biến mất. Lẽ ra lúc đó cô phải đứng dậy, gọi ai đó. ――Không, có gọi cũng đã quá muộn. Tất cả đều đã muộn.
Linh hồn của Mariuli đã bị tử thần đặt ngón tay lên, sắp sửa bị bắt đi.
Thứ trì hoãn điều đó dù chỉ một giây, chỉ là nỗi chấp niệm điên cuồng.
"Tóc đen... mắt đen... lữ khách... hãy... giết..."
"――――"
"Ngăn chặn... 『Đại Tai Ương』... Taritta... Đó là... nhiệm vụ của chị... Chị... không thể làm được nữa... nên... Xin em... Taritta... Chị em... tâm giao... của chị..."
"C... chị... đến nước này mà chị vẫn... ư."
Lần đầu tiên Taritta cảm thấy căm ghét Mariuli, người đang đổ máu và dùng chút sức lực cuối cùng để van xin.
Suốt bấy lâu nay, Taritta đã liều mạng dùng lý do sự gắn kết linh hồn để níu giữ chị ấy. Chị ấy đã phớt lờ tất cả, vậy mà đến phút cuối cùng lại lôi điều đó ra.
Quá đỗi hèn hạ, và là những lời nhắm thẳng vào trái tim của Taritta.
Nghe giọng nói đẫm nước mắt của Taritta, đôi mắt Mariuli khẽ dao động.
Cứ thế, sức lực rời khỏi cơ thể Mariuli, và từ từ, đầu chị ấy gục xuống.
"――U... a... ta."
"Chị Mariuli?"
"――――"
"Chị Mariuli!!"
Cuối cùng, một hơi thở yếu ớt khàn đặc thoát ra, và đó là kết thúc.
Cơ thể Mariuli rũ xuống, ngưng đập với con dao găm vẫn cắm trên ngực. Taritta ngẩn người ra vài giây, rồi lập tức lao ra khỏi lều định gọi các chị.
Nhưng――,
"――A."
Chân Taritta khựng lại khi mở toang cửa lều định lao ra ngoài.
Ở đó, có một cái bóng nhỏ bé lẽ ra không được phép ở đó đang ngồi bệt xuống.
Là do lo lắng cho người mẹ bệnh tật, hay do linh cảm xấu dù còn nhỏ tuổi?
Dù là gì đi nữa, đứa trẻ đã qua mặt được người lớn, bộc lộ tố chất có thể trở thành một thợ săn xuất sắc vào cái đêm tuyệt đối không được phép bộc lộ.
Utakata đang nhìn chằm chằm vào Taritta, người đang đầm đìa nước mắt với toàn thân vấy máu của mẹ cô bé.
△▼△▼△▼△
Bóng của 『Đại Tai Ương』 cuồng nộ, những chấn động dữ dội làm Ma Đô nứt toác từ trong ra ngoài.
Quyết định của Yorna lan truyền đến cư dân Ma Đô, và từng người một vứt bỏ vùng đất đã trở thành quê hương.
Đó là một quyết định cay đắng. Đối với họ, đây là vùng đất tận cùng đã dang tay đón nhận những kẻ không chốn dung thân như họ, nơi họ có được sự tự do không phải lẩn trốn.
Giờ đây tất cả sắp mất đi, làm sao có thể không than khóc.
Tuy nhiên――,
"Nếu còn mạng sống, thiếp sẽ cứu vớt tất cả. Để lại được chiêm ngưỡng Ma Đô mới bằng chính đôi mắt mình, hãy khẩn trương lên, đừng để bị tụt lại nhé."
Nữ chủ nhân của Ma Đô, pháo đài cuối cùng của những kẻ không nơi nương tựa đã tuyên bố như vậy. Nên mọi người tin vào sự tái khởi và tái thiết, họ chạy đi, bỏ lại ngôi nhà thân quen, bỏ lại quê hương sau lưng.
Sự hủy diệt nuốt chửng Ma Đô, đập tan tất cả, quy mô của 『Đại Tai Ương』 gây ra điều đó ngày càng mở rộng.
Những cái bóng được vung lên ngày càng dày đặc, tổng lượng bóng tối đen kịt đang cựa quậy phình to lên gấp đôi, rồi gấp đôi nữa chỉ trong nháy mắt.
Quy mô mở rộng và lượng bóng gia tăng đồng nghĩa với mức độ nguy hiểm của 『Đại Tai Ương』 cũng tăng theo.
Phạm vi bị quét sạch mở rộng ra ngay lập tức. Liếc nhìn mặt đất và phố xá bị khoét đi, Yorna tặc lưỡi thán phục trước hoạt động của Al ―― người có công lớn trong việc giảm thiểu thiệt hại về người xuống mức thấp nhất.
"Cô em Medium! Lùi lại! Đủ rồi! Cô em của hiện tại không chạy thoát nổi đâu! Đến lúc rồi!"
"Ư~! Tức quá! Nhưng mà, xin lỗi nhé!"
Tin tưởng vào phán đoán của Al vừa hét lên, Medium vác thanh man đao bỏ chạy thục mạng.
Màn mưa đạn bóng tối bắn đuổi theo lưng cô bé bị những bụi gai lao ra từ bên hông dựng thành tường chặn lại. Cuộc đào tẩu của thiếu nữ đã hoàn thành vai trò mồi nhử nguy hiểm với cơ thể nhỏ bé đã thành công.
"Ông anh Râu Dế, cứu được một bàn thua trông thấy! Nhưng mà, ông anh cũng sắp..."
"Sắp cái gì? Không lẽ ngươi định bảo ta lui sao? Nếu vậy, Kafma Irulux này kiên quyết không nghe những lời như thế!"
"Không, tôi nghĩ là ông anh có cái tính hay nói thế, nhưng mà nói thật đấy à."
"Cái gì!!"
"Không có gì."
Nhún vai, Al lắc đầu ngán ngẩm trước tiếng gầm của Kafma.
Thực tình, nếu không có sự yểm trợ của Kafma thì trận chiến với 『Đại Tai Ương』 đã nguy khốn hơn nhiều rồi. Gã biết ơn sự trợ giúp đó, nhưng cái tính nóng nảy của hắn khiến gã phát mệt.
Dù sao thì――,
"――Bà chị Hồ ly!"
"Cách gọi nghe không lọt tai chút nào, nhưng thiếp hiểu rồi ạ."
Đáp lại tiếng gọi của Al ném về phía mình, Yorna thu cằm gật đầu.
Rút từ trung tâm thành phố ra ngoại vi, trận chiến rút lui khỏi 『Đại Tai Ương』 cuối cùng cũng đến hồi kết. Quyết định từ bỏ Ma Đô của Yorna đã được thông báo, việc sơ tán cư dân cũng đã hoàn tất phần lớn.
Giờ chỉ còn làm đúng như đã quyết, cho 『Đại Tai Ương』 đã nuốt chửng Ma Đô nhận lấy quả báo vì những gì nó đã gây ra. ――Dù thiếp cũng mong có nhầm lẫn gì đó khiến việc này không còn cần thiết nữa.
"Đó là sự lưu luyến thôi ạ."
Đột nhiên 『Đại Tai Ương』 đạt đến giới hạn, sụp đổ và tan biến từ rìa, hay đột nhiên điểm yếu lộ ra và chỉ cần tấn công vào đó là xong; những phép màu thuận tiện như thế sẽ không xảy ra.
Giao chiến rồi mới biết. ――Cái 『Đại Tai Ương』 kia là tai ách sẽ tiếp tục hoành hành vô tận.
Nếu không ngăn lại, nó sẽ không dừng lại ở Ma Đô, mà sẽ còn nuốt chửng nhiều, nhiều thứ hơn nữa vào thảm họa.
Để ngăn chặn điều đó, phải hy sinh Ma Đô yêu dấu.
"――――"
Nhắm mắt lại, Yorna dành một khoảnh khắc suy nghĩ về sự do dự và hối tiếc.
『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna là một thứ đặc biệt ngay cả trong lịch sử của thuật thức 『Hồn Hôn Thuật』.
Vốn dĩ, tổng lượng linh hồn mà một cá nhân có thể sở hữu, dù có chênh lệch cá nhân đến đâu cũng không đến mức quá lớn. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, Yorna sở hữu linh hồn lớn gấp hàng nghìn lần người khác.
Đó không phải là sức mạnh mà nàng mong muốn. Thậm chí nàng còn muốn vứt bỏ nó đi.
Kết quả của việc nó trở nên hữu dụng là địa vị hiện tại, nhưng nàng chưa từng dự đoán sẽ có cơ hội buộc phải dùng đến nó. ――Không, phải nói là nàng đã tránh suy nghĩ về điều đó.
Vì thế, khi sự việc xảy ra, nàng đã mất thời gian để đưa ra quyết định.
Điều đó――,
"――Với người đàn ông kia."
Đã bị nhìn thấu, Yorna ngoái lại nhìn bóng dáng người đàn ông đeo mặt nạ quỷ ở phía xa.
Đứng ở ngoại vi Ma Đô sắp không tránh khỏi diệt vong, người đàn ông khoanh tay đứng đó không hề lay chuyển. Sự vô cảm trong ánh mắt đó, phải chăng là vì hắn coi sự hy sinh để ngăn chặn 『Đại Tai Ương』 là điều hiển nhiên?
Dẫu là vậy, việc hắn không rời khỏi nơi đó mà định chứng kiến kết cục, có lẽ là chút nhân nghĩa theo cách của người đàn ông đó đối với việc đã thúc đẩy quyết định của Yorna.
"――Hừ, cái tên ngốc này!"
Trong khoảnh khắc Yorna quyết tâm tung đòn toàn lực vào 『Đại Tai Ương』, tiếng chửi rủa đập vào màng nhĩ nàng.
Nhìn sang, người vừa gào lên câu chửi thề là Al đang nhìn về phía 『Đại Tai Ương』. Lần theo ánh mắt của gã đàn ông trùm kín mặt, Yorna cũng hiểu Al đang chửi cái gì.
Xung quanh 『Đại Tai Ương』, một thân hình nhỏ bé đang đạp lên gạch đá, nhảy nhót tiếp tục cầm chân nó ―― là Louis.
Mái tóc vàng tung bay, thiếu nữ với bộ trang phục trắng lấm lem bụi đất, vai thở dốc dữ dội, toàn thân ướt đẫm mồ hôi nhưng vẫn tiếp tục lao vào 『Đại Tai Ương』.
Mục đích của Louis chỉ có một, là thiếu niên tóc đen ở trung tâm nơi bắt đầu của 『Đại Tai Ương』 kia――,
"Đứa trẻ đó."
Không tìm thấy cách nào để cứu, Yorna đã quyết định như vậy trong đau đớn.
Có lẽ điều đó cũng ngang bằng, hoặc còn đau đớn hơn cả việc vứt bỏ Ma Đô đối với nàng.
Khi kế sách này thành công, những thứ mà 『Đại Tai Ương』 đã nuốt vào trong khi bị trấn áp sẽ ra sao? Nếu chúng quay trở lại, thì có thể thiếu niên tóc đen kia cũng nằm trong số đó.
Nhưng, Yorna cũng hiểu rằng khả năng đó còn nhỏ hơn cả lỗ kim.
Vì thế, nàng cũng biết rằng sự kháng cự quyết tử của Louis sẽ kết thúc trong vô nghĩa.
"Phải kéo cô bé đó lại!"
"Đừng có giỡn mặt! Kệ xác con ranh đó đi! Vốn dĩ nó là..."
"Cô bé đó, làm sao!?"
"Nó là... Ư."
Thấy dáng vẻ nhảy múa của Louis, Kafma cất tiếng và trừng mắt nhìn Al. Hứng chịu ánh nhìn sắc bén đó, Al, người dường như có suy nghĩ riêng về Louis, nghẹn lời.
Yorna muốn cứu Louis. ――Khi không thể thực hiện nguyện vọng của Louis, ít nhất nàng cũng muốn cứu lấy mạng sống của cô bé.
Biết đâu, chết cùng nhau lại là hạnh phúc hơn.
Có thể Louis cũng mong muốn điều đó với thiếu niên đã bị bóng tối nuốt chửng kia.
"Chết tiệt, chết tiệt chết tiệt chết tiệt, khốn kiếp! Tại sao tao lại phải đau đầu vì nó thế này chứ! Tao hận mày đấy, người anh em!"
Hét lên thô bạo, Al lao đi với khí thế không hề phản bội lại giọng điệu của mình.
Nơi gã hướng tới là chỗ Louis đang nhảy múa tung hoành đối đầu với 『Đại Tai Ương』. Louis nhanh nhẹn khiến cơn bạo nộ đen kịt kia không thể định vị mục tiêu, tuy nhiên――,
"Thấy hết rồi đấy!"
"U!?"
Né tránh cơn mưa gạch đá trút xuống và dư chấn của bóng tối, Al vòng ra sau lưng thiếu nữ một cách chính xác như thể biết trước Louis sẽ di chuyển thế nào, rồi ôm ngang người cô bé cắp đi.
Cứ thế, đối mặt với cơn bão bóng tối phóng tới nhắm vào hai người đang dính lấy nhau, Al né tránh chúng trong gang tấc đến mức khó tin, trốn thoát ra ngoài tầm bắn trong đường tơ kẽ tóc.
"U~! Uau! A~u!"
"――Ngủ đi!"
"U."
Trong lúc đó, Louis vẫn giãy giụa trong vòng tay Al, cố gắng vươn tay về phía 『Đại Tai Ương』. Nhưng, Al giáng một đòn tàn nhẫn bằng cán thanh long đao, đầu Louis gục xuống.
Cứ thế, ôm lấy cơ thể nhỏ bé của Louis, Al quay lưng lại với 『Đại Tai Ương』 và bắt đầu chạy.
"Râu Dế!"
"Là Kafma Irulux!"
Đáp lại giọng nói gấp gáp, những bụi gai của Kafma mở ra con đường thoát thân cho Al đang bỏ chạy. Al lao vào con đường gai đó, 『Đại Tai Ương』 đuổi theo, đuổi theo, dồn ép.
Tuy nhiên, những bụi gai vừa tạo đường cho Al, vừa tạo ra bức tường ngăn cản 『Đại Tai Ương』.
Nhờ sự yểm trợ công thủ toàn diện dữ dội đó, Al vác Louis chạy thoát khỏi chiến trường, và rồi――,
"――Làm đi, Yorna Mishigure!!"
Nước đi cuối cùng, tiếng hô thúc giục hành động vang lên từ phía sau, Yorna đẩy hai tay về phía trước.
Bản thân động tác không có ý nghĩa gì. Cũng giống như khi tòa thành bị nuốt chửng. Đó chỉ là hành động để cho thấy Yorna đã phải hy sinh bao nhiêu để thực hiện điều này.
"Thiếp không hề yêu Ngài."
Với câu nói đó, linh hồn của Yorna phát nổ vào 『Đại Tai Ương』 đã nuốt chửng phần lớn Ma Đô Chaos Flame. Uy lực đó, quả thực như ném cả thành phố vào――,
Cú va chạm phát nổ tạo ra thứ giống như sóng xung kích, cơn gió khủng khiếp thổi bay Ma Đô.
Bị nhào nặn trong sóng xung kích, mọi thứ cấu thành nên Ma Đô vỡ vụn, nát bấy, tan biến. Trong đó, 『Đại Tai Ương』 nằm ở trung tâm vụ va chạm cũng bị cuốn vào sự hủy diệt và bị xé toạc.
Cứ thế, đòn tấn công đánh đổi bằng cả thành phố đã xóa sổ 『Đại Tai Ương』――,
"――Vẫn chưa đủ sao."
Trong cơn bão và khói bụi chưa tan, giọng nói trầm tĩnh của người đàn ông vang lên.
Biết đó là tiếng nói của người đàn ông vẫn không cúi đầu trong tình cảnh mà ai cũng phải úp mặt xuống, Yorna thả lỏng toàn thân và nín thở.
Hứng chịu đòn toàn lực, vậy mà bên kia làn khói bụi vẫn còn khí tức của bóng tối đang cựa quậy.
Đã chạm tới. Nhưng vẫn chưa đủ, cái kết cục khiến người ta phải nghiến răng ken két ấy――.
"――A."
Phải cử động thôi, trước khi quyết tâm bị sự thất vọng đè bẹp kịp đứng lên, tiếng của Yorna thốt ra.
Lý do rất đơn giản. ――Vì có thứ đã chuyển động nhanh hơn cả nàng.
Tuy nhiên, đó không phải là tàn lửa của 『Đại Tai Ương』 chưa bị giết chết hẳn.
Đó là――,
"――Tanza?"
Từ dưới tầng hầm của quán trọ đã bị thổi bay, lao ra là bóng dáng của thiếu nữ người Hươu nhỏ nhắn.
△▼△▼△▼△
"Ư... đã thấy. Má... đâm... nên... tự mình đâm."
Lời làm chứng của đứa trẻ đã chứng kiến toàn bộ sự việc, con gái của Mariuli là Utakata, chính là đòn quyết định.
Trên người Mariuli cắm con dao găm của Taritta, và Taritta cũng không hề lau đi vết máu dính trên người. Trong mắt bất cứ ai, đó là thảm cảnh Taritta đã giết Mariuli.
Tuy nhiên, điều đó đã bị chính con gái của Mariuli lật ngược, phủ nhận sự ô uế của Taritta.
――Giết hại đồng tộc thì linh hồn sẽ bị vấy bẩn, không được phép trở về cùng một lòng đất với tổ linh.
Đó là điều mà người Shudrak kiêng kỵ nhất, 『Sự ô uế của Shudrak』.
Sự nghi ngờ đó đã bị lời khai của Utakata bác bỏ. Tuy nhiên――,
"Cách đâm đó. Với lại, nếu Taritta nhắm thì sẽ nhắm vào chỗ không gây đau đớn. Đó không phải là việc làm của em gái ta."
Cách lưỡi dao cắm vào, và cả vị trí vết thương.
Chỉ liếc qua một cái, Mizelda đã đoán trúng sự thật rằng Mariuli đã tự sát.
Những người Shudrak khác, kẻ tinh mắt cũng nhận ra điều tương tự, kẻ không nhận ra thì nghe ý kiến của Mizelda cũng thấy thuyết phục.
Không phải họ phán đoán rằng Mizelda là tộc trưởng nên bao che cho em gái ruột Taritta.
Ngược lại là đằng khác. ――Chỉ có Mizelda là tuyệt đối sẽ không bao che cho Taritta. Không phải không có tình chị em, mà vì Mizelda là người Shudrak nhất trong những người Shudrak.
Chính sự đậm đặc của dòng máu Shudrak đó là căn cứ cho phán đoán của Mizelda.
Taritta không có lỗi, và kết luận là Mariuli đã cướp lấy con dao găm và tự sát.
Có lẽ để trốn chạy khỏi nỗi đau bệnh tật, hoặc có lẽ muốn cái chết của mình do chính tay mình định đoạt chứ không phải do bệnh ma. Nếu là vế sau thì tốt, đó là quan điểm của người Shudrak.
Nhưng――,
"Là em... đã để Mariuli chết..."
Chính bản thân Taritta lại không thể nghĩ như vậy.
Taritta đã rút dao ra để không cho chị ấy nói những lời mình không muốn nghe, để không cho chị ấy để lại thêm lời nguyền rủa nào nữa, để bịt miệng Mariuli lại.
Nếu không có sự nông nổi đó của Taritta, Mariuli đã không chết như thế.
Hơn hết――,
"――Thiên mệnh."
Bên bờ vực cái chết, Mariuli đã cho Taritta nghe về thiên mệnh giáng xuống đầu mình.
Trước đây, dù có nói là nhận được thiên mệnh, Mariuli tuyệt đối không chịu kể nội dung. Vậy mà, trên giường bệnh, lần đầu tiên chị ấy kể cho Taritta nghe.
"――『Đại Tai Ương』."
Mariuli kể về thiên mệnh để tránh khỏi sự diệt vong, và sự diệt vong đó chính là 『Đại Tai Ương』.
Biện pháp đối phó để ngăn chặn nó, việc thực thi biện pháp đó chính là thiên mệnh của Mariuli.
"――Tóc đen, mắt đen, lữ khách."
Lữ khách sẽ xuất hiện sau một nghìn đêm, liệu thực sự có kẻ như thế tồn tại không?
Cái chết của lữ khách đó, tại sao lại có thể xua đuổi được sự diệt vong được gọi là 『Đại Tai Ương』 chứ?
Chỉ là, đến tận phút cuối cùng, Mariuli vẫn tin vào thiên mệnh, vào vai trò của 『Tinh Vịnh Giả』.
Đến mức cảm thấy cuộc đời mình là vô nghĩa vì không thể hoàn thành nó.
"Vô nghĩa sao..."
Không thể nào, Taritta có thể khẳng định chắc nịch như vậy.
Taritta đã được cứu rỗi biết bao nhiêu bởi lời nói, bởi sự dịu dàng của Mariuli.
Nhờ có chị ấy, Taritta mới không bị nghiền nát bởi cảm giác tự ti đối với người chị gái đậm chất Shudrak. Nếu không có sự nâng đỡ của chị ấy, sẽ không có Taritta của ngày hôm nay.
Đó cũng là công lao của Mariuli. Không ai được phép nói là không có ý nghĩa.
Hơn bất cứ điều gì, Mariuli còn có đứa con đứt ruột đẻ ra, còn có Utakata.
"Em sẽ không để ai nói tất cả là... vô nghĩa đâu..."
Nghiến chặt răng, cô ngước nhìn bầu trời đêm.
Bầu trời đầy sao vẫn không đổi thay, chẳng dạy bảo hay nói cho Taritta điều gì.
Đương nhiên rồi. Sao trời chẳng nói gì cả. Mariuli đã bị cầm tù bởi những điều dối trá.
Dẫu vậy, nếu chị ấy đã tìm kiếm sự cứu rỗi nơi những điều dối trá đó, và đã lập lời thề.
"Sao trời cái gì chứ, vỡ vụn hết đi...!"
Vừa hướng sự căm hận lên bầu trời đêm, nhưng đồng thời, Taritta cũng cầu nguyện.
Hãy mang gã lữ khách như lời thì thầm với Mariuli đến khu rừng này đi.
Linh hồn của Mariuli bị chi phối bởi tuyệt vọng và luyến tiếc sẽ không thể đến được bên tổ linh mà cứ mãi lang thang.
Phải cắt đứt sự tuyệt vọng và luyến tiếc đó, thì người chị em tâm giao mới được cứu rỗi.
Chuyện về khoảnh khắc cuối cùng đó, là bí mật mà ngay cả Utakata còn nhỏ cũng không hề hay biết.
Là bí mật chỉ của riêng chị em tâm giao, mà ngay cả gia đình ruột thịt cũng không thể xen vào.
"Nhất định, bằng mũi tên của em――"
Sẽ bắn chết lữ khách, và cắt đứt sự luyến tiếc của Mariuli.
Vì thế, cô đã đợi, đợi, đợi và đợi mãi sự viếng thăm của lữ khách, và rồi――,
――Ngày hôm đó, trước bóng dáng lữ khách hằng mong đợi, Taritta đã giương cung.
"――Rem!!"
Mũi tên cường lực bắn trượt mục tiêu, lữ khách tóc đen mắt đen đã bay người che chắn cho thiếu nữ bên cạnh.
Nhắm vào trái tim kẻ đó, vừa nghiến chặt răng hàm, trái tim của Taritta cũng đập mạnh.
Một nghìn đêm trôi qua, và lữ khách tóc đen đã xuất hiện trong rừng.
Bị đánh bởi cơn xung kích như làm đóng băng trái tim, Taritta lắp tên, và trở thành thợ săn.
Bình tĩnh, bình tĩnh, đầu mũi tên định vào mục tiêu.
Tuy nhiên, linh hồn ấy đang gào thét giữa tràng pháo tay rực lửa. Gào thét. Gào thét mãi không thôi.
Gào thét, không ngừng nghỉ.
△▼△▼△▼△
――Khoảnh khắc thiếu nữ tộc Người Hươu lao ra, âm thanh dường như biến mất khỏi thế giới.
Ngay trước đó, một làn sóng xung kích khủng khiếp lấy 『Đại Họa』 làm trung tâm đã bùng nổ, mang theo sức mạnh muốn nghiền nát tai ương, rung chuyển thế giới theo đúng nghĩa đen và thổi bay cả thành phố.
Hứng chịu trọn vẹn cơn cuồng phong và chấn động dữ dội ấy, người ta tin chắc rằng nếu phải chịu thêm sức ép gấp hàng ngàn, hàng vạn lần như thế, bất cứ tồn tại nào cũng sẽ bị nghiền nát thành tro bụi.
Thế nhưng, xóa bỏ cả niềm tin chắc chắn ấy, 『Đại Họa』 vẫn sống sót qua sự diệt vong.
Phía bên kia màn khói bụi, dù khó có thể nói là còn nguyên vẹn, nhưng cảm nhận được khí tức của 『Đại Họa』 vẫn chưa bị tiêu diệt, Taritta, giờ đây chỉ còn là kẻ bàng quan, nhận thức được cơ thể đang quỳ một gối của mình đang run rẩy.
Cô đã chứng kiến sự phản kháng tuyệt vọng của Louis, của Medium, của Al, và của người dân thành phố.
Không thể tự định đoạt cách sống của chính mình, thậm chí không dám đối mặt với thiên mệnh đã luôn thao túng bản thân, nhớ lại khuôn mặt nhuốm máu của Mariuli, Taritta đã bất động trước 『Đại Họa』.
Như để bỏ lại một Taritta hèn nhát ấy phía sau, tất cả mọi người đều đã hoàn thành vai trò của mình.
Giống như Yorna Mishigure, kẻ cai trị thành phố, đã hy sinh nơi chốn yêu dấu để tung ra đòn quyết định.
Và khi thấy đòn đó vẫn chưa đủ, thiếu nữ tộc Người Hươu đã lao ra từ nơi ẩn nấp.
「――――」
Dữ dội, với con mắt phải rực cháy, thiếu nữ trong bộ Kimono đang lao đi chính là cô bé đưa tin đã xuất hiện ở nhà trọ.
Nơi mà thiếu nữ tự xưng là Tanza đang hướng tới là màn khói bụi cuộn trào và 『Đại Họa』 ẩn sau đó. Rốt cuộc cô bé định làm gì, Taritta hoàn toàn không hay biết.
Chỉ là――,
「――Dừng lại cho thiếp!!」
Phản ứng của Yorna, người đang quát mắng đôi chân run rẩy của mình và gào lên với bóng lưng thiếu nữ đang chạy, đã vô tình khiến Taritta hiểu được mục đích và sự quyết tâm của Tanza.
Tanza đang đánh cược mạng sống, định dùng một phương pháp nào đó để thách thức 『Đại Họa』.
Yorna nhận ra điều đó, và vì yêu thương thiếu nữ ấy nên bà đang cố ngăn lại.
Nhưng, ngăn cản thiếu nữ ấy đồng nghĩa với việc bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một để tiêu diệt 『Đại Họa』, thứ đã bị khựng lại bởi đòn tấn công hy sinh cả Ma Đô.
Hoặc giả, nếu Yorna, một trong 『Cửu Thần Tướng』, thực sự muốn, bà có thể dồn ép và đánh bật 『Đại Họa』 bằng một cách khác chăng?
――Liệu có thực sự như vậy không?
「――Ư.」
Nguyền rủa bản thân vì đã cố bám víu vào những suy đoán đầy hy vọng, Taritta khẽ nín thở.
Đưa mắt nhìn quanh, Taritta khao khát một phương kế, một cơ hội để thay đổi tình hình. Cô thậm chí mong cầu ai đó không phải mình sẽ hành động.
Tuy nhiên, giữa những đống đổ nát bị thổi bay và những con người bị vùi lấp lăn lóc, chẳng còn ai dư lực để đối phó với tình huống này. ――Chỉ còn lại mỗi Taritta.
Chỉ có Taritta, kẻ đã do dự tham gia vào cuộc công phòng quyết tử, kẻ đã định nhẫn nhịn chờ cơn bão đi qua, là người duy nhất nắm giữ quyền lựa chọn tại nơi này.
Và rồi――,
「――Taritta.」
Nghe thấy tiếng gọi khẽ khàng, Taritta hướng mắt nhìn lên và thấy bóng dáng người đàn ông vừa gượng dậy trên cao điểm.
Là Abel. Người đàn ông với khuôn mặt đeo mặt nạ quỷ đang rỉ máu, dùng đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào Taritta, không nói thành lời, mà chỉ lặng lẽ chỉ ngón tay lên trời.
Không phải ông ta bảo cô hãy nhìn lên bầu trời.
Thứ Abel chỉ vào là trời, hay nói cách khác là sao. ――Tức là, thiên mệnh.
Hãy chọn đi, Taritta bị ép buộc phải đưa ra quyết định.
「――――」
Cái chết đẫm máu của Mariuli và thiên mệnh phải giết chết lữ khách tóc đen mắt đen sống lại trong tâm trí cô.
Nếu làm điều đó, sự diệt vong do 『Đại Họa』 gây ra sẽ được tránh khỏi, và linh hồn của Mariuli cũng sẽ được giải phóng khỏi cái nêm trói buộc.
Vì thế――,
「――――」
Taritta lặng lẽ, không chút ngập ngừng, rút mũi tên từ ống tên, lắp vào cung và nhắm bắn.
Kỹ thuật săn bắn đã được tôi luyện qua hàng ngàn, hàng vạn lần trước đây, chính nó đã biến Taritta từ một cô gái ngu ngốc, sợ hãi, hoang mang không hoàn thành được nhiệm vụ, trở thành một thợ săn thực thụ.
Nếu bị ra lệnh một cách hống hách rằng hãy chọn phương pháp cứu thế giới, thì ta sẽ làm đúng như thế.
Vốn dĩ, đối với lời thì thầm của sao, câu trả lời của Taritta cho mệnh đề của trời cao đã được quyết định từ trước.
Tức là――,
「――Thiên mệnh cái gì chứ, ta không muốn biết nữa.」
Dây cung bật nảy, mũi tên được lắp vào xé gió lao đi dữ dội trên bầu trời.
Và nó không hề trệch mục tiêu, xuyên thủng chân của người phụ nữ cao lớn đang định đứng dậy chạy đi.
Hét lên một tiếng kinh ngạc, người phụ nữ chúi nhủi tại chỗ và ngã gục về phía trước.
Khuôn mặt trắng bệch khắc sâu sự nôn nóng và bàng hoàng, người phụ nữ đau đớn vươn tay ra, cất tiếng gọi.
Đó là tiếng gọi tên thiếu nữ đang lao thẳng vào 『Đại Họa』. Ngay cả trong thế giới đã mất đi âm thanh, Taritta vẫn hiểu rất rõ.
Dẫu vậy, cô đã chọn.
――Phản bội lại thiên mệnh được 『Người chị em linh hồn』 giao phó, để cho thiếu nữ đang liều mạng lao lên kia được toại nguyện.
「――Ngài Yorna.」
Đạp đất, ngay trước khi lao vào phía bên kia màn khói, đôi môi thiếu nữ gọi tên người đó như chứa chan niềm yêu mến.
Và rồi, thân hình nhỏ bé bị nuốt chửng vào phía bên kia bụi đất, nơi 『Đại Họa』 đang chực chờ――,
――Một chấn động thứ hai khủng khiếp, sánh ngang với vụ nổ Ma Đô, lần này đã thực sự thổi bay 『Đại Họa』.
0 Bình luận