"Về cái mùi này, và cả ấn tượng ban đầu tồi tệ, anh đều tự nhận thức được. Dù sao anh cũng đã sống chung với chính bản thân mình suốt mười tám năm rồi. Cho nên, hãy cho anh làm lại đi."
"...Làm lại?"
"Là lỗi của anh. Em đã quên hết mọi thứ và đang bất an, vậy mà anh lại chẳng giải thích được gì cho em cả. Tất cả là do hoàn cảnh của anh, anh đã không thấu hiểu cảm xúc của em..."
Sự nôn nóng và vội vã đã khiến cậu không thể suy nghĩ thấu đáo cho Rem.
Cậu có thể dễ dàng biện hộ rằng đó là lỗi của hoàn cảnh. Tuy nhiên, vào lúc này, sự tự biện hộ sáo rỗng ấy thì có ý nghĩa gì chứ?
Thứ cậu cần không phải là lời lẽ để bảo vệ bản thân.
Mà là những lời khẩn cầu để lay chuyển Rem, để mở cửa trái tim đang khép kín của cô.
"Em rất quan trọng với anh. Anh chỉ muốn bảo vệ em thôi. Thế nên, hãy nghe anh nói. Đừng cự tuyệt anh. ――Hãy cho anh thêm một cơ hội nữa."
"――――"
Vẫn giữ nguyên hai tay giơ lên, Subaru cúi thấp người, khẩn khoản van nài.
Không biết liệu cậu đã dốc hết tâm can và thành ý hay chưa, nhưng cậu đã gửi gắm tất cả tình cảm của mình vào đó. Nếu điều này có thể làm lay động trái tim Rem dù chỉ một chút, nếu cô cho cậu chút thời gian để giải thích...
"――Chỉ có vậy thôi sao?"
"...Hả?"
"Những lời biện minh anh dành cho tôi, chỉ có vậy thôi sao?"
Trước câu hỏi từ phía Rem, Subaru rụt rè ngẩng mặt lên.
Cảm xúc chứa đựng trong giọng nói ấy khác hẳn với những gì Subaru mong đợi. Tuy nhiên, nó cũng khác với những dự đoán tồi tệ nhất, và điều đó khiến cậu bối rối.
Giọng của Rem nhuốm màu cơn giận thầm lặng, một sự phẫn nộ khó kìm nén.
"Re, Rem...?"
"Việc anh đuổi theo chúng tôi, hay cái mùi tà ác nồng nặc trên người anh, dĩ nhiên tôi thấy rất đáng ngờ và kỳ quái. Nhưng mà..."
Nói đến đó, Rem ngắt lời, đôi môi mím chặt.
Dù vậy, đôi mắt xanh biếc của cô vẫn ánh lên sự thù địch, nhìn Subaru - kẻ vẫn chưa hiểu chuyện gì - như thể đang nhìn một tên ác nhân không thể dung thứ.
"Hơn bất kỳ lý do nào, việc anh định bỏ mặc một bé gái nhỏ như thế là điều không thể gột rửa. Anh bảo tôi phải tin một kẻ vô tình và đê hèn như vậy thế nào đây?"
"――A."
Trước ánh mắt buộc tội đanh thép đó, Subaru nghẹn lời.
Những lời lẽ vừa bị ném vào mặt thấm dần vào não bộ, và Subaru hiểu ra rằng ngay từ nước đi đầu tiên, cậu đã sai lầm trong việc giành lấy lòng tin của Rem theo một cách hoàn toàn khác với vấn đề mùi hương của Phù thủy.
Ánh mắt hung dữ thừa hưởng từ cha mẹ, hay cái mùi hương còn sót lại bị gán ghép một cách tùy tiện, đều không phải là lý do thực sự làm tổn hại lòng tin nơi Rem.
Không phải những thứ vốn có sẵn, mà chính hành động của Subaru đã hủy hoại lòng tin của cô.
Cậu đã sơ suất không nhận ra rằng, dù đó có là Giám mục Đại tội, hiện thân của cái ác đi chăng nữa, thì trong mắt một cô gái mất trí nhớ, đó cũng chỉ là một bé gái non nớt và yếu đuối.
"――――"
Nên nói gì đây? Trong khoảnh khắc ấy, Subaru không tìm thấy câu trả lời.
Subaru đã vượt qua bao nhiêu khổ nạn, đôi khi phải bỏ mạng rồi lại tìm kiếm giải pháp từ một góc độ khác, nhưng câu trả lời cho khoảnh khắc này lại không có trong cậu.
Xin lỗi, bao biện, hay sự thật, nên ưu tiên cái nào đây?
Xin lỗi vì sự thật là đã định bỏ rơi đứa trẻ?
Lấp liếm rằng chuyện đó là có lý do?
Hay thú nhận sự thật rằng con bé là một con quái vật non nớt?
Dù là cách nào đi nữa, cậu cũng không cảm thấy có thể thay đổi được ánh mắt ngờ vực của Rem trước mặt.
Và đó là kết quả từ hành động của Subaru đã được cố định bởi 'Chết Trở Về'.
"――Anh không nói gì nữa nhỉ."
Thấy ánh mắt đảo liên hồi, đôi má cứng đờ và sự câm lặng của Subaru, Rem đã hết kiên nhẫn.
Cô dồn sức nâng người dậy, cố gắng tạo khoảng cách với Subaru. ――Có vẻ cô không định đánh gục Subaru tại đây để trừ hậu họa.
Có lẽ cô nghĩ rằng một Subaru đang suy sụp sẽ không đuổi theo bọn họ nữa.
Tất nhiên, làm gì có chuyện đó. Dù có bị hất hủi ở đây, Subaru vẫn sẽ tiếp tục đưa tay ra cho đến khi Rem chịu nắm lấy.
Chia ly hay gì đó, không bao giờ có chuyện đó. Không bao giờ có chuyện đó, nhưng mà――,
"――Re."
Cậu định gọi Rem lại khi cô vừa xoay người định rời đi.
Trước tiên là gọi tên, những lời tiếp theo sau đó thì chưa kịp nghĩ gì cả, cậu chỉ định gọi cô ấy.
Và rồi――,
"――――"
Ngay khi Subaru định vươn tay về phía tấm lưng của cô gái vừa xoay người, một sự thay đổi nảy sinh trong tầm nhìn của cậu.
Đó là phía bên kia những tán cây rậm rạp, một cái bóng thoáng qua―― cậu thấy quen quen.
"――Rem!!"
Nhanh hơn cả ý nghĩ "đến rồi", Subaru lao tới ôm lấy Rem theo phản xạ. Giật mình trước hành động đó, cơ thể nhỏ bé của Rem cứng đờ lại.
Đó là khoảnh khắc cậu ôm trọn lấy cô như để che chắn.
――Một mũi tên được bắn ra từ cây cung cường lực lướt qua trên đầu, và cái cây cổ thụ ở ngay chính giữa bị bắn xuyên qua, thổi bay đi.
***
"Uoa!"
Ngay sau khi cảm nhận được một cú va chạm sắc bén vào tay phải, phần tay cầm của chiếc roi da mà cậu đang nắm bị giật phăng đi.
Cậu định dồn sức vào tay để kháng cự theo phản xạ, nhưng hoàn toàn không thể địch lại lực kéo đó, trái lại còn bị chúi nhủi về phía trước, kêu lên "Á hự!" rồi ngã chổng vó xuống đất.
"Đau quá..."
"Ngày ngày đều phải tinh tấn. Có vẻ như ngài vẫn còn thiếu tu luyện lắm. Kém cỏi."
"Không còn lời nào để bào chữa luôn..."
Ngã sóng soài trên mặt đất, Subaru nhăn nhó trước lời nhận xét cay nghiệt giáng xuống từ trên đầu. Khi cậu chậm rãi nhổm dậy, ánh mắt cậu chạm phải vẻ đẹp lạnh lùng đang nhìn xuống.
Một người đàn ông với mái tóc xanh đậm được cắt tỉa gọn gàng, đôi mắt sắc bén gợi nhớ đến loài bò sát. Đúng như ấn tượng về bộ đồ quản gia và chiếc kính đơn tròng đeo một bên mắt, anh ta là một người làm việc thông minh, chỉn chu và khuôn phép.
Tên của anh ta là――,
"――Clind! Sao ngươi lại làm điều vô lễ như vậy với ngài Subaru hả!"
"――――"
Phải, chàng thanh niên được gọi là Clind lặng lẽ đảo mắt sang hướng khác. Ngay sau đó, hình dáng một người phụ nữ cao ráo đang hùng hổ bước tới lọt vào tầm mắt.
Một mỹ nữ có vóc dáng cân đối với mái tóc vàng dài óng ả và đôi mắt màu lục bảo tuyệt đẹp. Khoác trên mình bộ trang phục hầu gái lấy tông đen làm chủ đạo, cô lướt qua Clind, bước tới chỗ Subaru đang nằm dưới đất và nhẹ nhàng đưa ra một chiếc khăn tay trắng.
"Ngài có sao không, ngài Subaru? Nhìn qua thì thấy ngài tiếp đất bằng mặt..."
"À, anh ổn mà Frederica. Quần áo có hơi lấm lem bùn đất chút thôi, nhưng mấy chuyện này như cơm bữa ấy mà."
Biết ơn nhận lấy chiếc khăn tay, Subaru lau mặt trong khi người đẹp――Frederica lo lắng nhìn cậu, cô không buông tha với câu trả lời "Nhưng mà" đó.
Tuy nhiên, người nhún vai ngán ngẩm trước lời nói của Frederica lại là Clind.
"Như ngài ấy đã nói, đây là chuyện thường ngày trong quá trình tu luyện của ngài Subaru. Chẳng phải chính cô mới là người đang làm ầm ĩ lên một cách thái quá và khiến ngài Subaru xấu hổ sao? Bao đồng."
"Cái gì!"
Đỏ mặt trước cách nói chuyện của Clind, Frederica nhe hàm răng sắc nhọn và trừng mắt dữ dội.
Giữa hai người bắt đầu màn trừng mắt nhìn nhau, Subaru cảm thấy muốn ôm đầu: "Lại bắt đầu rồi..."
――Clind và Frederica.
Đồ quản gia và đồ hầu gái, tuy cùng là người hầu phục vụ gia tộc Mathers, nhưng nghe nói mối quan hệ lâu năm của hai người không được tốt đẹp cho lắm.
Bình thường cả hai đều là những người hầu tài năng, cư xử lịch thiệp và chu đáo, nhưng hễ cứ chạm mặt nhau là y như rằng có tranh cãi nảy sinh.
Đó có thể là những cuộc trao đổi ý kiến cấp cao về chính vụ của Roswaal với tư cách người hầu, nhưng cũng có khi chỉ là những cuộc tranh luận ngớ ngẩn về việc nhường hay không nhường đường ở hành lang.
Nói ngắn gọn thì, có vẻ như họ không hợp tính nhau――,
"Frederica, em lo lắng cho anh thì anh vui lắm, nhưng anh ổn mà."
"Không, lo lắng cho ngài Subaru gì chứ. Chỉ là, cái vẻ mặt và thái độ trịch thượng, cùng những phát ngôn thiếu tế nhị của gã đàn ông này làm tôi phát cáu thôi...!"
"Không phải lo cho mình à! Quê độ ghê!"
"A, không! Không phải là em không lo lắng! Tất nhiên là em có lo cho ngài Subaru chứ ạ. Không chỉ em, mà cả Petra nữa."
Frederica lỡ miệng nói hớ, và trước cái tên Petra thốt ra, Subaru cũng chỉ biết gãi má cười khổ.
Cậu luôn khiến hội chị em trong dinh thự――đặc biệt là Petra phải lo lắng, ngoại trừ Ram.
Sự tình hiện tại chắc là do Petra không rời tay được nên đã nhờ Frederica đến xem tình hình của Subaru.
"Chỉ là, chính anh là người đã nhờ vả mà. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho chế độ Sparta rồi... Bằng mọi giá, trước khi sư phụ quay lại chỗ Annerose, anh phải lột xác mới được."
"――Giác ngộ tốt đấy. Như vậy tôi cũng có thêm động lực để chỉ dạy. Phấn chấn."
Nghe câu trả lời của Subaru, Clind vung tay, chiếc roi màu ngà uốn lượn, xé gió tạo ra tiếng nổ.
Sử dụng cùng một loại vũ khí, Clind đang giúp Subaru luyện tập. Tôn trọng kỹ thuật và vị thế của anh ta, Subaru gọi Clind là sư phụ.
"Thực tế thì nếu không được dạy bảo, tự học cũng có giới hạn mà. May mà có người biết dùng roi ở ngay bên cạnh, đỡ quá."
"Rất vinh hạnh khi giúp được ngài. Hoan hỉ. Tuy nhiên, ngoài tôi ra thì vẫn còn người khác biết dùng roi đấy. Ứng viên."
"Hả, có ai dùng được nữa sao? Không phải ý anh là Ram với cái lưỡi sắc như roi quất đấy chứ?"
"Ngài Subaru, suy nghĩ đó thật là... không, trường hợp của Ram thì cũng không thể phủ nhận."
Frederica nhăn mặt trước câu đùa của Subaru khi cậu nhặt chiếc roi mình đánh rơi lên để chuẩn bị cho lượt tiếp theo. Nhìn dáng vẻ của hai người, Clind nhắm con mắt bên đeo kính đơn tròng lại.
"Đơn giản thôi. Là ông chủ đấy. Vạn năng."
"Thế thì, tuyệt đối không muốn nhờ đâu!"
Vừa nói, Subaru vừa chà đạp lên cái lựa chọn coi như không tồn tại đó và vung roi.
Nếu là tốc độ nghiêm túc thì chiếc roi có thể đạt vận tốc cực đại vượt qua cả âm thanh, đầu roi rít lên nhắm vào Clind――không phải, mà là khúc củi đặt trên gốc cây nằm giữa hai người.
Dùng roi quấn lấy khúc củi đặt trên gốc cây tròn.
Đó là bài tập Clind giao cho Subaru, một rào cản cao ngất ngưởng mà đến tận hôm nay cậu vẫn chưa một lần hoàn thành.
Đó không đơn thuần là do kỹ năng của Subaru còn non kém nên không thể bắt được khúc củi bằng roi.
"Mục tiêu quá lộ liễu. Ngăn chặn."
"Hự...!"
Đầu roi vừa phóng ra đã bị roi của Clind đánh bật đi với độ chính xác đáng sợ.
Vượt qua sự cản trở này và dùng roi kéo khúc củi về tay mình là điều kiện của bài tập. Đây chính là nguyên nhân khiến Subaru chưa một lần vượt qua được rào cản.
"Đánh trúng mục tiêu, quấn lấy đối tượng, đạt được kết quả. Không dựa vào kiếm hay thương, mà đã chọn roi thì phải đạt được mục đích của nó. Nếu không thì, Vô nghĩa."
"Biết! Rồi! Khổ! Lắm! Bị đánh bật đi với cái vẻ mặt tỉnh bơ đó! Không cần nói tôi cũng biết! Con đường để tận dụng sự khôn vặt của tôi chỉ có cái này thôi... Á á!?"
Định thu hồi chiếc roi bị đánh bật, đầu roi lại một lần nữa bị Clind quấn lấy.
Khi nhận ra sự thật thì đã quá muộn. Khoảnh khắc tiếp theo, trọng tâm bị phá vỡ, Subaru dễ dàng bị Clind kéo ngã dù anh ta trông chẳng tốn chút sức lực nào.
"Vỡ mặt rồi!"
"Ngã đẹp đấy. Kỹ thuật ngã (ukemi) cũng quan trọng lắm. Cảnh giác."
"N, Ngài Subaru!"
Lại một lần nữa Subaru ngã chúi về phía trước, Frederica vội vã chạy tới. Lần này mặt cậu đập mạnh xuống đất, máu mũi chảy ròng ròng.
Frederica hoảng hốt dùng khăn tay chặn lại.
"Clind, thế này thì quá đáng lắm rồi đấy!"
"Nếu nghĩ đến vị thế của ngài Subaru, đây là điều không thể tránh khỏi. Tất yếu. Cô cũng đừng có cản trở sự phấn đấu của nam nhi quá. Hiểu chưa."
"Sự phấn đấu của nam nhi ư..."
Frederica làm vẻ mặt không thể tin nổi, nhưng Clind lắc đầu. Rồi anh ta dùng đôi mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Subaru đang lau máu mũi.
"Ngài Subaru, tôi đánh giá cao thái độ cầu thị của ngài. Rất tốt. Một khi đã đứng cạnh ngài Emilia với tư cách hiệp sĩ, ngài cần có sức mạnh. Sức mạnh để bảo vệ ngài Emilia và chính bản thân ngài. Bắt buộc."
"...À, tôi biết chứ. Nên là, cảm ơn anh đã huấn luyện nghiêm khắc."
Dù sụt sịt mũi, sĩ khí của Subaru vẫn không hề suy giảm.
Nhìn thấy điều đó, Frederica cũng mím chặt môi.
"Đàn ông các người, ai cũng ngốc nghếch như Garf vậy..."
"Nếu không chỉ ngốc mà còn khỏe được như cậu ta thì đỡ quá, nhưng đời đâu có như mơ."
Cậu bịt mũi, xì máu ra từ từng lỗ mũi một để cưỡng ép máu ngừng chảy.
Nhìn Subaru đứng dậy sau đó, Clind gật đầu thật sâu.
"Luôn hướng về phía trước, không chùn bước... thái độ đó, thực sự rất dễ chịu. Kỳ vọng."
"Cảm ơn nhé. ...Nếu dùng roi khá hơn thì lựa chọn sẽ tăng lên. Lựa chọn tăng lên thì không chỉ tôi, mà những người xung quanh tôi cũng sẽ có thêm nhiều phương án."
"Vâng. Nhưng đừng quá tự tin. Những tình huống ngài Subaru phải chiến đấu một mình sẽ không thường xuyên xảy ra đâu. Viện trợ."
Clind hất cằm, hướng về phía Frederica.
Bắt đầu từ cô ấy, xung quanh Subaru còn có Garfiel, Otto, và hơn hết là Beatrice luôn ở bên cạnh. Nếu chiến đấu để bảo vệ, thì đương nhiên còn có cả Emilia.
Vì vậy, lời của Clind là đúng.
Cuộc chiến của Subaru không phải là tự mình giành lấy chiến thắng, mà được hình thành bằng cách phát huy sức mạnh của những người khác.
"Tiện thể, nếu lỡ như xui xẻo rơi vào tình huống chỉ có một mình tôi thì làm thế nào?"
"Nên chạy. Tức tốc."
"――――"
Một câu nói đùa cợt nhả, nhưng Clind không cười.
Một tình huống hầu như không thể xảy ra, nhưng không có nghĩa là chắc chắn không có. Trong tình cảnh tuyệt vọng bị dồn đến đường cùng như thế, lời khuyên của Clind rất ngắn gọn.
"Là chạy trốn, thưa ngài Subaru. Chạy trốn một cách khó coi, bất chấp sĩ diện, dùng toàn lực mà chạy. Đó là thượng sách. Duy nhất."
"Với cái từ chốt câu đó, nghe giống như không còn cách nào khác hơn là một cách hay nhỉ..."
Trước câu nói đó, Clind không thay đổi biểu cảm và cũng không trả lời.
Không cần trả lời. Tóm lại, sự im lặng đó là bằng chứng cho thấy điều đó là đúng.
"Chậc, sư phụ của tôi chẳng nương tay chút nào!"
"Gã đàn ông đó xưa nay vẫn vậy mà. Dạy dỗ nghiêm khắc những người có triển vọng... nhưng khi hết hứng thú thì sẽ vứt bỏ không thương tiếc. Lạnh lùng và tàn nhẫn."
"Delica-san? Sao giọng cô nghe lạnh lùng thế?"
Cảm nhận được sát khí sắc bén như thể chạm vào là đứt tay, Subaru rụt rè hỏi, Frederica quay mặt đi đầy khó chịu: "Em không biết!".
Sau đó cô phủi vạt váy hầu gái.
"Quyết định rồi. Em cũng sẽ ủng hộ cuộc huấn luyện đặc biệt của ngài Subaru. Nhất định hãy làm cho cái bộ mặt tỉnh bơ của tên Clind đó phải méo xệch đi nhé."
"Yêu cầu đó hơi bị khó đấy...!"
"Ô kìa, người đang mong muốn ngài Emilia trở thành Vua mà lại nói vậy sao?"
Quả không hổ danh là người hầu tài năng, đến khoản khiêu khích cũng thuộc hàng thượng thừa.
Subaru trợn tròn mắt trước lời của Frederica, rồi gật đầu với nụ cười tinh quái: "Đúng thật". Sau đó, cậu thủ thế cầm roi đầy mạnh mẽ.
"Đã nói đến thế mà không làm được thì còn mặt mũi nào là đàn ông! Làm thôi, nhìn đây!"
Cùng với tiếng hô dũng mãnh, Subaru vung chiếc roi đã lấy đà hết sức.
Vẽ nên một quỹ đạo sắc bén vút qua không trung, đầu roi lao thẳng về phía gốc cây――,
"Khí thế thì tốt đấy, nhưng kỹ năng còn vụng về. Non nớt."
"Hự, á á á á――!!"
"N, Ngài Subaru――!!"
Lại một lần nữa, cậu bị kéo ngã đập mặt xuống đất đầy đau đớn.
△▼△▼△▼△
Sóng xung kích từ thân cây đại thụ bị bẻ gãy làm đôi trên đầu đánh vào toàn thân.
Hứng chịu cú va chạm đó vào lưng, Subaru phun ra ngụm máu tanh nồng mùi rỉ sét đang ngập trong miệng.
"――――"
Trong vòng tay, cơ thể mềm mại và nóng hổi của Rem vẫn còn đó.
Tay chân mình vẫn còn dính trên người. Có vẻ như đã né được đòn tấn công của mũi tên. Chỉ cần biết được chừng đó, khoảnh khắc này coi như đạt điểm trung bình.
"T, tự nhiên anh làm cái――ư"
"Im lặng nào, cắn vào lưỡi bây giờ!"
Rem phản ứng chậm trước sự việc bất ngờ, nhưng cậu không thể để tâm đến lời phản đối của cô.
Subaru ôm lấy cơ thể cô, kéo dậy, sau khi ngã về phía trước thì lại ngã ngửa ra sau, ôm chặt lấy Rem và lăn đi theo đà.
Trong vòng tay, cậu cảm nhận được Rem đang nén tiếng hét, nhưng âm thanh đó đã bị át đi bởi một tiếng động lớn hơn――tiếng gầm rú của cái cây bị gãy đang đổ xuống.
Nơi Subaru và Rem vừa nằm rạp xuống đã bị thân cây khổng lồ đè nát, và những cái cây khác bị cuốn vào cú ngã đó khiến sự tàn phá khu rừng lan rộng.
Là con người sống nhờ vào thiên nhiên, sự thật đó khiến tim cậu đau nhói, nhưng――,
"――Giờ thì bên này ưu tiên hơn!"
Lẫn trong bụi đất mù mịt do cây đổ cuốn lên, Subaru không hãm đà lăn lại. Có sự kháng cự của Rem, nhưng cậu dùng sức mạnh phi thường lúc hoả hoạn (Adrenaline) để cưỡng ép kéo cô theo.
Cứ thế, lăn, lăn, và lăn đến điểm cuối, bất chợt mặt đất biến mất.
"Hự á!"
"Kyaa!?"
Cảm giác lơ lửng chỉ thoáng qua trong chốc lát, ngay sau đó mặt đất đã đón lấy hai người vừa rơi xuống.
Một cái hố lớn với vô số thân cây đổ và đất đá rơi xuống――đó là cái bẫy sập mà Rem đã làm để bẫy Subaru.
Cố tình lăn xuống cái hố lớn đó để cắt đứt tầm bắn từ đối phương.
Tuy nhiên, cái giá phải trả không phải là bằng không.
"Gư, hự... g, gãy, gãy mất rồi...!"
Cánh tay trái ôm chặt lấy Rem trong vô thức, những ngón tay bị cô nắm lấy đã bị bẻ gãy. Ngón giữa, ngón áp út và ngón út, ngoại trừ ngón cái và ngón trỏ ra thì toàn diệt.
Subaru quằn quại, cố không nhìn trực diện vào những ngón tay đang chĩa về hướng kỳ dị, trong khi Rem bò ra khỏi cái hố cùng cậu và giữ khoảng cách.
"Đương nhiên rồi! Tự nhiên lại... rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy!?"
"....Anh chưa kịp nói, nhưng trong rừng có một gã thợ săn nguy hiểm. Khả năng bắn nhầm khi săn hươu coi như đã bị loại bỏ hoàn toàn rồi... Đau quá."
Vầng trán lấm tấm mồ hôi lạnh, Subaru duỗi thẳng ba ngón tay bị gãy, tạm thời dùng một cành cây làm nẹp và cố định bằng khăn tay.
Bất hạnh trong cái may là ngón tay bị gãy thuộc về tay trái. Nếu là tay thuận, tay phải dùng để điều khiển roi, thì khả năng hành động của Subaru sẽ tụt xuống mức học sinh tiểu học mất.
"Thợ săn nguy hiểm... không phải đồng minh của anh sao?"
"Đồng minh mà lại bắn yểm trợ với cái khí thế này à? Mà yểm trợ để làm cái quái gì... Uoa!?"
Vừa định thò đầu ra khỏi hố để quan sát tình hình bên ngoài, thân cây đổ ngay trước mặt phát nổ.
Có vẻ như để bắn tỉa Subaru và Rem, gã thợ săn bắt đầu ưu tiên dọn sạch tầm nhìn trước. Hắn đã nhìn thấu việc bên này không có phương tiện tấn công tầm xa.
"Lẽ thường thì lính bắn tỉa phải thay đổi vị trí ngay khi bị lộ chứ... Chết tiệt, bị coi thường rồi. Dù chẳng cãi lại được gì."
"――. Đây là uy lực của cung tên sao? Không thể tin được. Thế này thì không bình thường chút nào."
"Ừ! Anh cũng nghĩ thế! Chắc chắn nếu bị bắn trúng thì ngực sẽ bị đục một lỗ to đùng cho xem!"
Thực tế thì lần trước kết quả là bị mũi tên bắn xuyên qua, ghim chặt vào cây và chết như một mẫu vật côn trùng.
Chỉ là, cũng có điểm kỳ lạ. ――So với lần trước, Subaru đã đến khu rừng ở hướng ngược lại.
"Tại sao mày lại mò đến tận đây chứ..."
Cơn đau truyền từ những ngón tay gãy như dùi đục vào não Subaru.
Vừa nghiến răng chịu đựng sự đau đớn như muốn vỡ ra đó, Subaru vừa tuyệt vọng vận dụng suy nghĩ.
Khó có thể nghĩ gã thợ săn này và gã thợ săn đã giết Subaru là hai người khác nhau.
Cả hai đều tấn công Subaru, và vũ khí đều là cây cung cường lực đó. Vấn đề là cuộc tập kích này là ngẫu nhiên hay có chủ đích.
Dù thế nào đi nữa, tại sao lại nhắm vào Subaru ngay khoảnh khắc này, những nghi vấn vẫn không dứt.
Việc Subaru và Rem đối mặt nhau, và Subaru đứng chết trân trước sự cự tuyệt của cô là sự thật, nhưng không có nghĩa đó là vị trí dễ nhắm bắn hơn so với trước đó.
Hơn nữa, nếu đối phương chủ động nhắm vào đây, khả năng bị theo dõi sẽ nảy sinh.
Tình hình vẫn còn mơ hồ, chưa nắm rõ Subaru và mọi người đã bị thổi bay từ Tháp Canh Pleiades đến đây theo hình thức nào. Có khả năng họ đã bay như sao băng trên trời rồi rơi xuống thảo nguyên kia cũng không chừng.
Tất nhiên trong trường hợp đó, chưa nói đến Rem, nếu cơ thể yếu ớt của Subaru không nát bấy thì không thể giải thích được, nên giả định là tình huống khác.
"Nhắm vào kẻ khả nghi rơi xuống chỗ đó, kiểu vậy sao..."
Hoặc đây là đất tư nhân, và hắn đang cố đuổi những kẻ xâm nhập bất hợp pháp một cách quá khích. Trái ngược với độ chính xác của cung tên, việc nương tay lại quá kém cỏi――hiểu theo cách đó có được không?
"Nếu vậy thì có thể thương lượng được mà! Này! Tôi không có ý thù địch! Chúng tôi ở trong khu rừng này chỉ là tình cờ ngẫu nhiên thôi..."
"Chờ chút đã! Cái 'chúng tôi' đó là bao gồm cả tôi và đứa bé kia sao? Tôi không muốn bị gộp chung với anh!"
"Giờ không phải lúc nói chuyện đó――Á á!?"
Câu trả lời cho lời kêu gọi đình chiến của Subaru là một mũi tên khoét sâu xuống mặt đất.
Uy lực khủng khiếp thổi bay cả cuộc tranh cãi với Rem, chẳng mấy chốc sẽ quét sạch các chướng ngại vật trong tầm nhìn và nhe nanh vuốt về phía Subaru và Rem dưới hố.
"Có vẻ như không phải là đối tượng có thể nói lý lẽ rồi..."
"Nếu đối thủ dùng tên, phải tính đến khả năng bắn cầu vồng... Nếu hắn thực sự kiên nhẫn như lính bắn tỉa, canh me hàng giờ liền thì... Không, cung tên khác với ngắm qua ống ngắm, chắc không thể giữ lâu được đâu nhỉ?"
Trong phim ảnh hay truyện tranh thường có cảnh lính bắn tỉa dùng súng trường kiên nhẫn chờ đợi con mồi hàng giờ, nhưng với cung tên thì chắc chắn sẽ khác.
Khác với súng chỉ cần động đậy cò, mũi tên phải được lắp vào cung và kéo căng dây. Dù thể lực của người dị giới có phi thường đến đâu thì cũng có giới hạn.
Nếu vậy, điều gã thợ săn kẻ địch nhắm đến là――,
"――Đánh nhanh thắng nhanh."
Nghĩ rằng đối phương sẽ sớm tung ra đòn nào đó, Subaru tự đặt ra giới hạn thời gian cho bản thân, không còn thong thả suy tính nữa.
Khi đối phương không có ý định thương lượng, chiến đấu là điều không thể tránh khỏi. Và dù là cuộc chiến không thể tránh khỏi, những quân bài trong tay cậu lại quá nghèo nàn.
"Chỉ còn nước chạy trốn như lời sư phụ dạy thôi."
May mắn là nhờ nhảy xuống cái hố lớn, đối phương không thể nhìn thấy vị trí của Subaru và Rem. Nếu leo lên từ phía đối diện của cái hố, hạ thấp người và bỏ chạy thì có thể trốn vào bụi rậm.
Hoặc là――,
"――――"
"――? Sao tự nhiên im bặt vậy, anh sao thế? Không phải anh đang tính kế bỏ trốn đấy chứ?"
"...Tình huống khẩn cấp thế này, có vẻ em cũng chịu nghe anh nói rồi nhỉ."
"Hừ."
Rem nhíu đôi lông mày thanh tú, quỳ gối trên nền đất với vẻ mặt khó chịu.
Tuy nhiên, thấy cô không tấn công ngay, có vẻ cô cũng hiểu rằng Subaru không còn dư dả để cãi nhau.
Tạm thời đình chiến, nếu sự thù địch của cô tạm thời được gác lại thì chuyện sẽ nhanh hơn.
"Rem, nghe này. Anh sẽ lao ra ngoài để thu hút sự chú ý của hắn. Trong lúc đó, em hãy leo lên từ phía bên kia cái hố và lánh nạn."
"Hả...?"
"Uy lực mũi tên của đối phương rất kinh khủng, nhưng vật che chắn thì thiên nhiên cây cỏ bao la nên tha hồ chọn. Anh sẽ tìm cách câu giờ, nên em hãy chạy đi."
Đưa Rem cùng chạy trốn, và để Rem chạy trước.
Khi cân nhắc xem khả năng thành công nào cao hơn, Subaru nghĩ là phương án sau. Dù đối phương có là bậc thầy cung tiễn cỡ nào, đây vẫn là khu rừng rậm rạp cây cối, và Subaru sẽ di chuyển với sự cảnh giác về những mũi tên bay tới. Sẽ không dễ bị bắn trúng đâu.
"Khi câu đủ thời gian anh cũng sẽ chuồn lẹ. Chỉ là, anh không muốn lạc mất em sau khi chạy, nên nếu được hãy để lại dấu hiệu chỉ đường. Chắc hơi khó hiểu, nhưng ở quê anh có ký hiệu mũi tên, dùng cái đó để chỉ hướng đại khái..."
"――Đừng có nói những lời tùy tiện."
"Rem?"
Subaru nhanh chóng truyền đạt phương án bỏ trốn cho Rem. Nhưng Rem cắt ngang lời giải thích của Subaru, trừng mắt nhìn cậu gay gắt và sắc bén.
Subaru nín thở trước ánh nhìn sắc lẹm đó, bối rối không hiểu chuyện gì. Và Rem, dường như càng thêm bực bội trước sự bối rối đó của Subaru.
"Tất cả, cái gì anh cũng tự quyết định một mình... Rốt cuộc lại bảo tôi chạy trốn sao? Bảo tôi, người đang giận anh vì lý do anh định bỏ rơi một đứa trẻ?"
Phải, cô từ chối đề nghị của Subaru với cùng một lý do cô đã cự tuyệt cậu lúc đầu.
Lý lẽ đó, cậu hiểu. Có thể nói đó là câu trả lời xuất phát từ nhân tính lương thiện. Nhưng cậu không ngờ rằng trong tình huống này, điều đó lại khiến cô không chịu bỏ mặc Subaru.
"Cái đó... nhưng mà, anh."
"Không cần biện hộ. Cũng không có thời gian. Nhưng tôi từ chối chỉ thị bảo tôi chạy trốn một mình. Vốn dĩ, cũng không thể bỏ mặc con bé đó được."
Rời mắt khỏi Subaru đang không giấu nổi sự ngạc nhiên, Rem hướng sự chú ý ra ngoài cái hố.
Ý thức của cô hướng về cái cây đại thụ bị mũi tên đầu tiên thổi bay――cách đó một đoạn là một cái cây lớn khác.
"Anh tưởng không có ở đây, hóa ra hắn giấu ở đó sao? Đang ầm ĩ thế này mà sao nó vẫn im lặng..."
"...Vì mang theo vướng víu quá, nên tôi đã làm nó ngất rồi. Chắc sẽ không tỉnh lại ngay đâu."
"Em..."
Đến nước này, Louis lại trở thành gánh nặng cho việc tẩu thoát của Subaru và Rem. Sự phẫn uất vừa chớm nở trong cậu tan biến khi nghe câu trả lời quá đỗi "Rem" của Rem.
Quyết định tức thời có phần quá khích đó, quả thực chỉ có thể nói là rất Rem.
"...Tôi cũng biết đó không phải là cách hay."
"Không, trong tình hình hiện tại thì đó là nước đi hay đấy. ――Hỏi ý kiến chút, em sẽ không bỏ mặc nó và chạy trốn cùng anh đâu nhỉ?"
"Dù tôi là kẻ không biết mình là ai, nhưng nếu phải làm chuyện đó thì thà tôi cắn lưỡi tự sát còn hơn."
Subaru nghĩ liệu Rem có chết chỉ vì chừng đó không thì cũng đáng ngờ, nhưng dù chỉ là thử thôi, cậu cũng không muốn để Rem làm điều đó.
Thành thật mà nói, vứt bỏ Louis ở đây và tẩu thoát cùng Rem là lựa chọn tốt nhất đối với Subaru, nhưng bản thân Rem có vẻ sẽ không tha thứ cho điều đó.
"Tôi nguyền rủa cái lòng trắc ẩn của mình trước khi bị bóng tối nuốt chửng..."
Khi 'Phòng Xanh' bị bóng tối nuốt chửng, việc cậu ôm lấy cả cơ thể Louis theo phản xạ cùng với Rem đã dẫn đến tình cảnh này. Giờ không thể làm lại được nữa, nhưng cậu có thể dõng dạc tuyên bố rằng lựa chọn lúc đó là sai lầm.
"Tính sao đây?"
"....Làm thôi. Sẽ mang theo. Ở cái cây kia đúng không?"
"――. Vâng. Tôi đặt nó nằm trong hốc cây. Anh có nắm chắc phần thắng không?"
"Sư phụ đã dặn, khi gặp kẻ địch mạnh thì đừng do dự mà chạy trốn."
Không phải là chuyện nắm bắt chênh lệch thực lực hay gì cả.
Dù sao ở thế giới này, hầu hết đối thủ đều mạnh hơn Subaru, nên cứ coi tất cả những kẻ gặp phải là "trên cơ" là biện pháp tự vệ tối ưu nhất.
Chính vì vậy, ưu tiên hàng đầu là chạy trốn. Tuy nhiên, nếu không thể chạy trốn――,
"Có gì dùng nấy. Rem, dù em ghét anh, nhưng hãy giúp anh một tay."
"――. Nếu điều đó là để cứu đứa trẻ kia."
Nhìn chằm chằm vào bàn tay đưa ra, Rem không nắm lấy nó.
Cô chỉ gật đầu với Subaru, người vừa vạch ra phương sách, với vẻ miễn cưỡng.
△▼△▼△▼△
Vung mạnh cánh tay trái một lần để kiểm tra tình trạng ba ngón tay bị gãy.
Đau, vẫn đau. Vừa nếm trải cảm giác đau nhức nhối không dứt như móng vuốt cào vào não, Subaru quyết tâm để nó không cản trở việc chạy đà.
Và rồi――,
"――Suỵt!"
Dồn sức, cậu đẩy một thân cây đổ nhỏ từ trong hố lên mặt đất.
Khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên lao tới với tốc độ kinh hoàng cắm phập vào thân cây vừa được đẩy lên. Cú va chạm giật phăng thân cây khỏi tay cậu, hất văng nó ra phía sau một cách mạnh mẽ.
"Uooooo!!"
Mặc kệ điều đó, Subaru bò ra khỏi cái hố lớn, đạp mạnh lên mặt đất gồ ghề.
Dù có là thợ săn tự tin vào cung thuật đến đâu, tốc độ bắn liên tục của cung tên cũng có giới hạn. Khác với súng, phải lắp tên, kéo dây và ngắm bắn.
Độ trễ này mang lại cho Subaru một cơ may sống sót nhỏ nhoi――,
"――Nhanh quá!!"
Khoảnh khắc Subaru trèo lên khỏi miệng hố lớn, cậu dồn toàn lực cho bước chạy đầu tiên.
Xét về thời gian, chỉ vỏn vẹn hai giây trôi qua kể từ khi phát bắn đầu tiên thổi bay thân cây làm mồi nhử——nhưng đối với một thợ săn lão luyện, hai giây là quá đủ để tung ra đòn tiếp theo.
「——Ư.」
Ngay khi giọng Rem vang lên, mặt đất phía sau Subaru nổ tung.
Việc cậu khựng lại theo phản xạ vì tiếng gọi, không kịp thủ thế, hóa ra lại là điều may mắn. Nói đúng hơn, thần kinh cậu chưa đủ nhạy bén để phản ứng kịp thời, nhưng kết quả lại thành công mỹ mãn.
Cứ thế, những mũi tên lao tới dồn dập với giãn cách chưa đầy hai giây, nhắm thẳng vào Subaru đang lao về phía cái cây mục tiêu.
Nếu cứ bị truy đuổi thế này, chẳng mấy chốc Subaru sẽ biến thành một con nhím.
Tuy nhiên——,
「Đừng hòng——!」
Đợt tấn công tiếp theo của gã thợ săn bị gián đoạn bởi một khối đất đá ném tới cùng tiếng hét đầy dũng khí.
Đó là cú ném của Rem, người đang tựa lưng vào vách hố, tay nâng một tảng đá lớn lấm lem bùn đất——không, với uy lực kinh hoàng ấy, phải gọi đó là một đòn pháo kích mới đúng.
「Giá mà biết dùng phép thuật thì tốt biết mấy, nhưng mà……!」
Khi kiểm tra khả năng chiến đấu, Rem đã gặp khó khăn trong việc sử dụng phép thuật hay sức mạnh từ chiếc sừng Quỷ tộc. Chính xác hơn, cô không thể nhớ ra cách sử dụng chúng.
Tuy nhiên, họ không có thời gian để cô từ từ hồi phục ký ức. Vì thế, Subaru đã đề xuất một phương án thay thế: dù không có kỹ thuật, cô vẫn còn đó sức mạnh cơ bắp tiềm tàng——,
Tận dụng thể chất bẩm sinh của Quỷ tộc, một sự áp đảo bằng bạo lực nguyên thủy, đòn tấn công ấy ập xuống gã thợ săn, kẻ đã khinh địch coi nhóm Subaru là những con mồi yếu ớt mà không thèm thay đổi vị trí.
「Chuột cùng đường cũng cắn lại mèo đấy! Nếm thử cho đã đi!!」
Vượt qua sóng xung kích của mũi tên vừa nổ ngay dưới chân, trong tầm nhìn của Subaru đang gào lên, tảng đá lớn Rem ném đi lao thẳng về hướng gã thợ săn vừa bắn tên.
「A, aaaaaaa——!!」
Một khi đã xác định kẻ địch, điểm quyến rũ của Rem chính là sự tàn nhẫn không chút nương tay.
Chỉ là những hòn đá nhặt nhạnh để phòng thân, nhưng khi được phóng đi từ cánh tay mảnh khảnh ấy, chúng lập tức biến thành thứ hung khí chết người.
「Trong lúc Rem đang câu giờ cho mình——」
Dùng pháo kích để đập tan bắn tỉa, trong khi thực hiện chiến thuật vận hành vũ khí đúng đắn đó, Subaru cũng đã đến được cái cây mục tiêu.
Cậu vòng ra sau thân cây lớn. Ngay lập tức, hình ảnh Louis đang cuộn tròn mái tóc vàng óng, ngủ say trong hốc cây mục nát đập vào mắt cậu.
「――――」
Nhìn đôi má ửng hồng và lồng ngực phập phồng nhẹ, cậu xác nhận nó vẫn còn sống.
Và rồi, khi định vươn tay về phía cơ thể đó, Subaru cảm thấy một sự cự tuyệt mãnh liệt trào lên từ sâu bên trong. Dù lý trí cố gắng chấp nhận, nhưng không phải bộ não, mà là linh hồn cậu đang chối bỏ Louis.
Dù có phơi ra khuôn mặt ngủ ngây thơ đến đâu, đây vẫn là một Giám mục Đại tội.
Là một tội nhân đại nghịch không thể dung thứ——,
「Đừng dừng lại!!」
「——Ư!」
Sự do dự ấy bị đập tan bởi tiếng hét cấp bách của Rem.
Ngay khi nghe thấy, Subaru cố nuốt trôi cảm giác cự tuyệt, xốc Louis lên vai. Nắm lấy cơ thể nhẹ bẫng ấy, cậu lao ra khỏi hốc cây, chạy ngược về phía Rem——,
「——Hả?」
Và rồi, ngay trước mắt Subaru vừa lao ra, một cái bóng đen bất ngờ chắn ngang đường.
Cậu dự định quay lại cái hố lớn theo con đường cũ. Thứ này đâu có nằm trên đường đi lúc nãy——Subaru ngước nhìn khối đen vừa thình lình xuất hiện. ——Và rồi, cậu chết lặng.
「――――!!」
Một cái bóng khổng lồ lướt qua khu rừng không tiếng động và đứng sừng sững trước mặt Subaru. Chân tướng của nó là một con đại xà với chiều dài phải lên đến gần mười mét.
Con đại xà toàn thân phủ kín vảy xanh lục, đôi mắt vàng rực. Nhìn thấy chiếc sừng trắng xoắn ốc trên trán kẻ xâm nhập bất ngờ này, Subaru hiểu ra thân phận của nó.
「Ma thú——!!」
Đối diện với vẻ uy nghi đó, Subaru hối hận vì sự sơ suất ngu ngốc của mình.
Lẽ ra Subaru phải tự nhận thức được tình trạng này. Rằng hiện tại, cậu đang ở trong trạng thái phát ra mùi hương Phù thủy nồng nặc nhất kể từ khi được triệu hồi đến dị giới.
Nếu vậy, cũng giống như ở Cồn cát Augria hay trong vô số tình huống trước đây, việc Ma thú bị thu hút về phía Subaru là điều tất yếu.
Trong khu rừng tối tăm ít người qua lại thế này, đây chính xác là nơi trú ngụ lý tưởng của chúng.
「――――」
Con đại xà há to cái miệng khổng lồ, nhắm thẳng vào Subaru.
Cái miệng rộng đến mức dư sức nuốt chửng cả Subaru lẫn Louis đang được cậu ôm. Nhìn nó đang áp sát ngay trước mắt, cảm giác về thời gian của Subaru bỗng trở nên chậm chạp.
——A, toang rồi.
Trong cái cảm giác như thể chuyện của người khác ấy, Subaru thầm nghĩ.
Thế giới chầm chậm rung lắc, trông giống như cái gọi là hiện tượng đèn kéo quân. Có giả thuyết cho rằng đèn kéo quân là hiện tượng não bộ lục lọi trong ký ức cuộc đời để tìm kiếm phương pháp sống sót khi cái chết cận kề.
Tuy nhiên, trong trường hợp của Subaru, dù có lục tung não bộ lên thì cậu cũng chưa từng có kinh nghiệm thoát chết trong gang tấc khi bị đại xà nuốt chửng. Gần nhất thì có bầy thỏ, nhưng đó là ký ức mà ngay cả đèn kéo quân cũng muốn chối từ.
Khoảnh khắc ngắn ngủi bị lãng phí cho những suy nghĩ vô bổ đó, Subaru co rúm người lại.
Vừa nguyền rủa cơ thể mình đã phản xạ che chắn cho Louis theo bản năng, cậu vừa lao đầu vào cái miệng lớn của đại xà——,
「――――!?」
「Oái?」
Trên đầu Subaru, người đang nhắm nghiền mắt theo phản xạ, có thứ gì đó ướt sũng trút xuống.
Thoáng một ý nghĩ kinh khủng lướt qua rằng liệu đây có phải loại dịch tiêu hóa phun ra trước khi ăn hay không, nhưng không phải. Thứ làm bẩn toàn thân Subaru là dòng máu đen kịt bắn tung tóe.
Đó là lượng máu khổng lồ trào ra từ con đại xà vừa bị một mũi tên sắc bén bắn xuyên qua thân mình.
***
Chương 5: Đàn ông khổ lắm ai ơi
「Oái——」
「Á! Ngài Subaru, em xin lỗi!」
Ào một tiếng, hứng trọn dòng nước đổ xuống từ trên đầu, Subaru hét lên thất thanh vì không hiểu chuyện gì xảy ra, đáp lại cậu là một giọng xin lỗi cao vút.
Vừa lắc đầu vừa ngước lên, cậu bắt gặp ánh mắt của một thiếu nữ đang nhìn xuống từ khung cửa sổ mở toang với tấm rèm bay phấp phới——là Petra.
Có vẻ như Petra vừa hắt nước từ tầng hai ra ngoài cửa sổ.
Tất nhiên, cô bé sẽ không làm chuyện bất lịch sự như tạt nước ra sân. Cô bé hẳn định đổ nước vào góc bồn hoa để không trúng ai.
「Thế mà xui xẻo thay, anh lại đang nghịch đất ngay chỗ đó……」
「X-Xin lỗi nhé, ngài Subaru! Em sẽ mang đồ thay đến ngay……」
「À, được rồi được rồi mà. Chỉ là ướt sũng thôi…… Hôi quá! Đâu chỉ ướt thôi đâu!?」
「Tại đó là nước lau dọn phòng mà…… Tóm lại là! Em xuống ngay đây, ngài đợi ở chỗ vòi nước nhé!」
Thấy Subaru hoảng hốt vì mùi nước bẩn dội lên người, Petra dặn dò. Rồi khuôn mặt dễ thương của cô bé thụt vào sau khung cửa sổ, tiếng bước chân chạy bình bịch đi lấy đồ thay vang lên.
Cười khổ trước vẻ luống cuống của Petra, Subaru vừa cảm thán vận đen của mình, vừa đi về phía vòi nước trong sân dinh thự như lời cô bé bảo.
「Mà, đằng nào thì nghịch đất xong mình cũng định thay đồ……」
Cậu tự an ủi bản thân rằng chỉ là việc đó đến sớm hơn một chút thôi.
Nếu Petra mang đồ thay đến, thì cậu nên rửa sạch vết bẩn trước đã. Trước khi múc nước giếng lên, Subaru nhanh chóng cởi phăng chiếc áo sơ mi——,
「——Hừm, tự nhiên lại khỏa thân, Nhóc Su cũng táo bạo gớm nhỉ.」
「Hả, á á á á á!?」
「Ồ, tiếng hét y hệt con gái vậy. ……Thường thì vị thế phải ngược lại chứ nhỉ?」
Nói rồi, người đang ngắm nhìn Subaru vừa hét toáng lên là một thiếu nữ tóc hồng đang ngồi trên tảng đá cạnh vòi nước——lão bà của gió, Ryuzu.
Bà nhìn Subaru đang ôm chiếc áo sơ mi che trước ngực trần, đôi mắt thông tuệ trái ngược với vẻ ngoài non nớt khẽ dao động.
「Không cần phải che đậy thế đâu, thân thể con trai ta nhìn quen rồi. Ta từng sống cùng Nhóc Garf mà.」
「Không, nói thì nói thế, nhưng xấu hổ là xấu hổ chứ?」
「Có gì mà phải xấu hổ. Với lại, Nhóc Su cũng có thân hình không tệ chút nào. Mãn nhãn, mãn nhãn.」
「Vẫn thấy xấu hổ mà!? Ryuzu-san, bà bị sai thiết lập nhân vật rồi à!?」
Ryuzu đặc trưng bởi cách nói chuyện chậm rãi, điềm tĩnh trái ngược với ngoại hình, nhưng ngoài vẻ bề ngoài đó ra, bà luôn tạo ấn tượng là người trung thành với vai trò được giao.
Việc bà bình phẩm về cơ thể trần trụi của Subaru và buông lời trêu chọc thế này thật đáng ngạc nhiên.
「Quả nhiên, được giải phóng khỏi trọng trách lãnh đạo 『Thánh Địa』 là thay đổi lớn lắm hả?」
「Không ít thì nhiều, cũng có khía cạnh đó. Tuy nhiên, dù rời khỏi 『Thánh Địa』, chuyển đến vùng đất mà Nhóc Ros chuẩn bị, ta cũng được giao vị trí tương tự ở đó. Thế nên, nếu nói gánh nặng trên vai ta đã được trút bỏ thì……」
Vừa nói, Ryuzu vừa nheo mắt nhìn về phía ngay sau lưng——về phía dinh thự.
Chính xác hơn, thứ bà đang nhìn không phải là dinh thự, mà là những người sống trong đó. Nói rõ hơn nữa, có lẽ là về hai chị em mà bà yêu thương như cháu ruột.
Garfiel và Frederica đã làm hòa, Garfiel cũng đã được giải phóng khỏi cây thánh giá cậu ta phải gánh vác bao năm qua. Kết quả của việc giải phóng là cậu ta biến thành một thằng nhóc nghịch ngợm hơn cả tưởng tượng của Subaru, điều đó cũng khá bất ngờ.
「Ryuzu-san, sống tách biệt với Garfiel và Frederica, bà không thấy buồn sao?」
「Hửm…… Sao tự nhiên lại hỏi thế, Nhóc Su.」
「Tự nhiên quá hả? Nhưng mà, tôi cứ nghĩ mãi. Đúng là vì cuộc Vương tuyển của Emilia-tan, có hai người họ ở lại dinh thự giúp đỡ thì tốt hơn thật. Nhưng mà……」
「Chuyện không thể đừng được mà. Ta thì không nói, nhưng các bản sao khác…… chị em của ta, nếu sống ở dinh thự này thì có quá nhiều vấn đề. Ta cũng không nghĩ là giúp ích được gì.」
「――――」
Nghe câu trả lời khẽ khàng trong cổ họng của Ryuzu, Subaru mím chặt môi.
Có ích hay không có ích, cậu không nói về chuyện đó, phần cảm xúc trong Subaru muốn gào lên như vậy.
Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng lý lẽ hờn dỗi của trẻ con.
Tại dinh thự Roswaal hiện tại, chỉ những người có vai trò và có thể hoàn thành trách nhiệm mới được phép lưu lại. Thời điểm này cần sự thắt chặt nghiêm ngặt đến mức đó.
「……Dù vậy, Garfiel mới mười bốn tuổi thôi. Vẫn còn là trẻ con mà.」
「——. Nhóc Su là một đứa trẻ dịu dàng nhỉ. Lo lắng cho Nhóc Garf sao?」
「Thì, đương nhiên. ……Hồi tôi mười bốn tuổi, tôi hoàn toàn là một thằng ranh con vắt mũi chưa sạch. Giờ vẫn là ranh con thôi, nhưng hồi đó còn tệ hơn bây giờ nhiều. Chắc chắn là nếu bị tách khỏi cha mẹ, tôi sẽ chán ghét bản thân đến mức chẳng làm được gì.」
Tất nhiên, nếu so với thường thức của dị giới, những ngày tháng Subaru trải qua không chỉ là nước ấm, mà êm đềm như đang nằm trong nôi vậy.
Dù tuổi của Garfiel là mười bốn——tương đương học sinh trung học cơ sở, nhưng điều đó không áp dụng ở thế giới này, và Garfiel trưởng thành hơn Subaru hồi đó rất nhiều.
Dù vậy——,
「Tôi nghĩ là, những gì mình đã được nhận, thì người xung quanh cũng xứng đáng được nhận……」
「Fufu, ta nói lại nhé. Nhóc Su không chỉ dịu dàng, mà còn ngây thơ và non nớt nữa.」
「Có một câu danh ngôn tôi biết nói là: đàn ông không chỉ cần mạnh mẽ mà còn phải dịu dàng…… Ơ? Theo lý lẽ đó thì tôi không mạnh nên không phải đàn ông à? Thế tôi là cái gì?」
Thấy Subaru không thể tự bào chữa cho mình, Ryuzu bật cười khùng khục trong cổ họng. Thấy Subaru có vẻ phật ý trước phản ứng đó, Ryuzu lấy ngón tay lau khóe mắt, 「Xin lỗi, xin lỗi」.
「Ta hiểu điều Nhóc Su muốn nói. Ta cũng sẽ thường xuyên ghé qua để Nhóc Garf và Frederica không cảm thấy cô đơn. Thế là được chứ gì?」
「Cảm giác như người ngoài cuộc đi vòi vĩnh hộ vậy, ngại ghê.」
「Có gì đâu mà ngại. ……Chỉ là, nếu nói về chuyện trẻ con phải xa cha mẹ, thì trong dinh thự này chẳng phải có đứa trẻ còn nhỏ hơn Nhóc Garf sao?」
「Đó là……」
Đoán được bà đang ám chỉ ai, tiếng bước chân cũng vừa vặn tới gần. Subaru và Ryuzu cùng nhìn về phía đó, người đang chạy tới là Petra.
Hai tay ôm bộ đồ thay của Subaru, Petra chạy tới với vẻ tràn đầy năng lượng 「Ngài Subaru~!」. Nhưng, chân cô bé khựng lại ngay trước khi đến chỗ vòi nước.
「Oa! Á! Anh Subaru! Sao anh lại cởi trần!?」
「A, chết dở, định tắm mà mải nói chuyện quá.」
Mặt đỏ bừng, Petra lấy tay che hai mắt lại và kêu lên về chuyện Subaru khỏa thân. Tuy nhiên, đúng theo mô típ quen thuộc, cô bé vẫn nhìn chằm chằm qua khe hở của những ngón tay đang che mặt.
Petra đỏ mặt tới tận mang tai, vừa phấn khích kêu 「Oa, oa!」.
「Th
0 Bình luận