「A—! Ư—!」
Chỉ tay vào dãy phố hiện ra trước mặt, Louis nhún nhảy cái mông trên ghế xà ích.
Đáng lẽ phải nhắc nhở vì sẽ làm vướng víu việc điều khiển Tật Phong Mã, nhưng người cầm cương là Medium lại kéo vai Louis lại và vui vẻ nói "Hiểu mà hiểu mà!", nên làm thế thì thật vô duyên.
Thêm vào đó, Subaru khi nhìn thấy cùng một cảnh tượng cũng bị choáng ngợp không kém.
「Kia là, Ma đô Chaos Flame...」
Nuốt nước bọt cái ực, Subaru buột miệng thốt lên sự kinh ngạc bằng cả cơ thể mình.
Ở Lugunica, cậu đã từng ngạc nhiên trước phong cảnh hữu tình của Thành phố Thủy môn Pristella, ở Vollachia thì cũng có lúc phải trầm trồ trước sự khác biệt về kiến trúc. Nhưng quang cảnh Ma đô đang hiện ra trước mắt lại mang đến cho Subaru một cú sốc khác hẳn những nơi đó.
Theo nhận thức của Subaru, đô thị là tập hợp để nhiều người sinh sống, và vì thế kiến trúc cũng phải tuân theo những quy tắc hay phong cách thống nhất.
Tuy nhiên, dãy phố của Chaos Flame lại không hề mang lại cảm giác thống nhất đó.
Quả đúng là một đô thị mang danh 『Hỗn Mang』, một cái nồi lẩu thập cẩm của những chủ nghĩa và tư tưởng tạp nham, tùy tiện.
Trung tâm đô thị, thứ đập vào mắt nhất là tòa thành được sơn màu đỏ bóng loáng, và các dãy phố mở rộng theo hình tròn bao quanh tòa thành đó. Thoạt nhìn, cấu trúc có vẻ gần giống Vương đô của Lugunica, nhưng ở đó có sự phân chia rõ ràng giữa khu quý tộc, khu bình dân và khu ổ chuột theo từng tầng lớp.
Nhưng Chaos Flame thì không có điều đó.
Bên cạnh tòa nhà lộng lẫy là phế tích cũ nát, trên con phố với những ngôi nhà thấp bé bỗng mọc lên tòa tháp nhọn to gấp đôi, bên cạnh công viên cây cối xanh tươi lại tồn tại một bãi cát hoang tàn.
Bên trên những dãy phố đó là vô số dầm cầu và giàn giáo được chắp vá tùy tiện, nhìn từ xa, cả đô thị trông như bị bao phủ bởi mạng nhện.
Một đô thị không dính dáng gì đến kỷ luật, trật tự, hay nói chung là sự 『bình thường』——quả không hổ danh là Ma đô.
Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết, đây đích thị là nơi sự hỗn mang lan tràn.
「——Trông dãy phố cứ như sẽ sụp đổ dễ dàng chỉ với một 『Cú chọc của Người khổng lồ』 ấy nhỉ.」
Al, người đang đứng cạnh, cất tiếng nói với Subaru đang nheo mắt trước sự lộn xộn của đô thị khi đến gần. Hắn đưa tay làm mái che trên trán mũ giáp, thốt lên trước quang cảnh Ma đô.
Chẳng liên quan lắm, nhưng làm mái che trên mũ giáp thì có ý nghĩa gì không nhỉ.
「Ông đây sống ở Vollachia cũng lâu rồi, nhưng đây là lần đầu đến phía Đông nên thấy mới mẻ ghê.」
「Al cũng lần đầu đến Chaos Flame à. Vậy ra ông cứ ở suốt phía Tây Vollachia?」
「Nói là phía Tây chứ thực ra là một chỗ thôi. Đảo Kiếm Nô ấy, có cái đấu trường nổi giữa hồ. Ông đây làm kiếm nô ở đó suốt mà.」
「Kiếm nô đấu trường...」
Quá khứ của Al mà cậu từng nghe loáng thoáng trước đây, sự khốc liệt của nó khiến Subaru câm nín.
Chuyện mất một cánh tay cũng vậy, những hoàn cảnh mà Al kể nhẹ tênh thường chứa đựng sức nặng ghê gớm. Chính vì nặng nề nên hắn mới nói chuyện thoải mái để đối phương không phải bận tâm, nhưng——,
「Hoàn toàn chẳng giảm bớt được gánh nặng tinh thần cho bên này chút nào cả...」
「Hửm? Nói gì thế, người anh em.」
「Không, chả có gì. ...Mà nhắc mới nhớ, 『Cú chọc của Người khổng lồ』 là gì?」
「Ủa? Ở quê người anh em không nói thế à? Ý là động đất hay mấy thứ kiểu vậy ấy mà.」
Khi hỏi về cách diễn đạt lạ lẫm, Al nghiêng đầu hỏi lại.
Dù nói Al là đồng hương, nhưng quê hương trong trường hợp này mang ý nghĩa rộng là 『thế giới cũ』, nên tất nhiên quê quán thực sự sẽ khác nhau.
Tuy nhiên, tục ngữ liên quan đến quỷ thì nhiều, chứ liên quan đến người khổng lồ thì cậu không nhớ lắm.
「Chẳng lẽ có liên quan đến đội bóng chày nào đó à? Tôi không rành vụ đó lắm.」
「À, không, sao nhỉ. Ông đây cũng chả nhớ mình đã nhập cái từ đó ở đâu, với lại cũng đâu có nhớ là mình đặc biệt thích bóng chày đâu.」
「Vậy à. Trông ông hợp với cảnh vừa uống bia vừa xem tường thuật bóng chày lắm mà.」
「Vốn dĩ ông đây đã không uống thứ đó rồi mà lị.」
Trước lời nói pha chút cười khổ của Al, Subaru nhớ lại niên đại mà hắn được triệu hồi sang dị giới và thầm chấp nhận trong lòng: "Đúng là vậy thật".
Dù sao thì, trong khi trao đổi những câu chuyện phiếm đó, cỗ xe chở cả nhóm đã đến trước mặt Ma đô, tiến vào lối vào của đô thị hỗn mang.
Nói đến việc ra vào đô thị, ký ức gần nhất là cuộc kiểm tra ở Guaral.
Đại chính môn nơi có thể ra vào phố, tại đó có trạm kiểm soát được đặt ở phía Bắc và Nam đô thị, tra hỏi thân thế và mục đích lưu trú của những người ra vào.
Rốt cuộc, việc để nhóm Subaru thâm nhập trót lọt cho thấy việc kiểm tra có hoạt động đúng chức năng hay không vẫn còn là điều đáng bàn, nhưng cứ trích dẫn bình luận của Zikr rằng "Do vẻ đẹp quá đỗi kiều diễm của Natsumi-dono và mọi người đã làm lóa mắt binh lính", và coi như bên này đã cao tay hơn.
Tóm lại, sự tồn tại của những thứ giống như trạm kiểm soát thì Vương quốc hay Đế quốc đều không phân biệt.
Các thành phố ở Lugunica cũng có kiểu xác nhận như vậy. Vì thế, coi đây là một điểm mấu chốt, Subaru đã tái cấu trúc lại 『Natsumi Schwartz』 một lần nữa, nhưng——,
「——Vào đi.」
「Rõ—rồi! Cảm ơn nhé.」
「Ư—!」
Nhìn quanh bên trong xe ngựa một lượt, người đưa ra giấy phép thông hành là một gã đàn ông thuộc tộc Độc Nhãn——chủng tộc có một con mắt lớn ngay giữa mặt, vốn dĩ phải đảm nhận vai trò vệ sĩ của đô thị.
Chỉ nhìn lướt qua một cái là được phép vào, khiến Subaru cảm thấy hụt hẫng. Hay là con mắt độc nhất đặc trưng kia ẩn chứa năng lực nhìn thấu điều gì đặc biệt?
「Có khi đó là lý do hắn được chỉ định làm lính gác cổng cũng nên ấy chứ.」
「Ngươi suy diễn sâu xa quá rồi, tộc Độc Nhãn không có năng lực đó đâu. Nghe nói tầm nhìn xa hơn người hai mắt một chút, nhưng đại khái thì chức năng của mắt không có gì khác biệt.」
「Chắc chắn rồi! Vì hắn cho cái xe ngựa khả nghi thế này đi qua cái vèo mà lị!」
Subaru đưa tay lên cằm, cố tìm sự thuyết phục cho bản thân rồi gào lên bằng những lời lẽ sỗ sàng.
Nghe tiếng kêu cao vút của Subaru, đối phương khẽ hừ mũi, chỉnh lại góc độ của chiếc mặt nạ đang che mặt——mặt nạ quỷ đỏ, rồi ngồi sâu lại vào ghế.
Vừa đến Ma đô là Abel đeo lại ngay chiếc mặt nạ mang theo. Trước hành động đó, Subaru đã liên tục kêu ca rằng sẽ bị lính gác và vệ sĩ nghi ngờ.
Nhưng, mặt nạ của Abel không bị lột ra, và phản ứng của lính gác cũng y như hắn dự đoán, nên Subaru cảm thấy đắng nghét theo hai tầng ý nghĩa.
Dĩ nhiên, việc Abel không bị nghi ngờ là tin tốt.
「Thật tình, tình hình đáng lo ngại quá đấy nhé. Lính gác cổng đóng vai trò phòng thủ đầu tiên của đô thị mà lại thế kia, rốt cuộc luật pháp kiểu gì đang được thực thi vậy trời.」
「Tôi cũng đồng ý kiến với Natsumi. Mặc đồ có tay áo mà không bị nói gì thì...」
「Hừm... sự ngạc nhiên đó hơi khác về chất so với sự ngạc nhiên của tôi đấy nhé...」
Taritta cứng đờ đôi má tán đồng, nhưng tiếc thay cú sốc văn hóa cô nhận được lại bắt nguồn từ cái gốc khác với Subaru.
Subaru thì ngạc nhiên về thái độ của đô thị, còn trường hợp của cô là do nhận thức của 『Tộc Shudrak』.
「――――」
Trước khi đến Ma đô, cậu nhớ lại chuyện đã nói với Taritta bên đống lửa.
Sau đó, những bất an và trăn trở tương tự không còn được thốt ra từ miệng cô nữa, nhưng cũng không có nghĩa là Taritta đã được giải phóng khỏi nỗi lo âu từ sau lúc ấy. Hoặc giả, dù cô có làm được sự kiện mang tính quyết định là kế thừa chức tộc trưởng, thì nỗi bất an đó cũng chưa chắc đã biến mất.
Nếu được, Subaru tha thiết mong cô sẽ đón nhận một kết cục mà tâm hồn được bình yên, nhưng——,
「Chuyện đó tính sau, giờ là vấn đề của Ma đô đây này.」
Vượt qua cuộc kiểm tra qua loa, cỗ xe bị nuốt chửng vào con phố hỗn tạp và vô trật tự.
Từ ghế xà ích vang lên những tiếng reo hò cao vút của Medium và Louis đang cảm thán về mọi thứ, Subaru cũng mở to mắt trước quang cảnh bên trong Ma đô mà chỉ nhìn bề ngoài thì không thể biết được.
Đầu tiên, đập vào mắt khi vào đô thị là sự đa dạng chủng tộc chưa từng thấy.
Ấn tượng về gã lính gác tộc Độc Nhãn cũng khá mạnh, nhưng một khi đã vào trong thành phố, cậu nhận ra sự tồn tại của hắn cũng chẳng phải thứ gì đặc biệt thu hút sự chú ý.
Nói đến những loài phổ biến thì có đủ loại Á nhân——không chỉ người mèo, người chó, mà cả người thỏ, người sư tử, những chủng tộc phân chia rõ rệt giữa nhỏ bé và to lớn đi lại trên đường.
Một nhóm người thằn lằn với hình dáng như loài bò sát đang mở cửa hàng, tộc Đa Thủ với nhiều cánh tay, hay một nhóm người tóc dài dị thường mà chẳng biết là do thời trang hay đặc điểm chủng tộc.
Lại có cả những chủng tộc trông như tảng đá biết đi, hay những tồn tại giống như Chimera với một phần cơ thể pha trộn với loài khác cũng đập vào mắt.
「――――」
Trước sự pha trộn chủng tộc không phân biệt đó, Subaru không thốt nên lời.
Dĩ nhiên, ở Vương đô Lugunica cũng có những cảnh tượng ấn tượng đến mức Subaru nhận ra ngay mình đã được triệu hồi sang dị giới. Nhưng sau đó, trong quá trình tiếp thu kiến thức để sống ở thế giới này, cậu cũng biết đôi chút về hoàn cảnh phức tạp xoay quanh Á nhân.
Đứng đầu là Emilia, người từng bị bài xích vì là bán yêu tinh, hoàn cảnh của các Á nhân ở thế giới này tuyệt đối không thể nói là được ưu ái.
Dù tốt hay xấu, tập tục xa lánh những thứ dị biệt vẫn không thay đổi dù ở thế giới nào.
Vì thế, nghe nói nhiều Á nhân có đặc điểm ngoại hình rõ rệt thường rời xa nơi con người sinh sống, thu mình lại để tránh rắc rối.
『Thánh Địa』, quê hương của Garfiel và những người khác, chắc cũng là một dạng như vậy.
Thế nhưng, Chaos Flame trước mắt Subaru thì sao.
Không chỉ là việc đa dạng chủng tộc vai kề vai sinh sống không chút kiêng dè, mà điều khiến Subaru ngạc nhiên nhất chính là dáng vẻ của họ khi sống như vậy.
Ai nấy đều thẳng lưng, đường hoàng khẳng định chủng tộc của mình.
Người thú không giấu móng vuốt, người thằn lằn không mài vảy, những kẻ bị coi là dị hình dị dạng không che mặt hay cơ thể bằng vải. ——Điều đó phản chiếu trong mắt Subaru thật mới mẻ.
「Nhà ngươi đã nói rằng luật pháp kiểu gì đang được thực thi nhỉ.」
Bất chợt, người buông lời là Abel đang ngồi một mình trên ghế với chiếc mặt nạ quỷ.
Trong khi không chỉ Medium và những người trên ghế xà ích, mà cả Subaru, Al, và Taritta đều đang quan sát xung quanh đầy hứng thú, Hoàng đế giấu mặt thu hút sự chú ý của Subaru vào lời nói của mình và tiếp tục.
「Như đã thấy, thứ tồn tại ở đây là vô pháp. Nếu hỏi luật pháp nào được thực thi, thì luật pháp vô hình đang được thực thi. Có thể gọi đây là đô thị của cái ác, nơi chế nhạo bản chất của trật tự.」
「Cái ác... Người ta đang xúc động mà anh cứ dội gáo nước lạnh thế nhé.」
「Xúc động? Cảm kích sao. Với kẻ ở bên ngoài như nhà ngươi, thì điều đó cũng là đương nhiên.」
Abel nhún đôi vai gầy trước câu trả lời bĩu môi của Subaru.
Cách nói "kẻ ở bên ngoài" lại mang cảm giác bị coi là người ngoài cuộc, khiến Subaru nhớ lại cuộc cãi vã trên xe ngựa vài ngày trước. Tuy nhiên, vì chỉ có Subaru là trở nên cảm tính, nên nếu gọi đó là cãi vã thì chắc đối phương cũng sẽ cười khẩy vào mũi cho xem.
「Nhưng mà, chính sự vô trật tự lại trở thành trật tự, chẳng phải đó là concept nhất quán của thành phố này sao? Chỗ đó thế nào hả, Abel-chan.」
「Nếu hỏi về bản chất của trật tự, sẽ biết đô thị này có vô trật tự hay không. ——Nhà ngươi nghĩ bản chất của trật tự nằm ở đâu?」
「Hỏi câu nghe như thiền vấn ấy... Người anh em, bỏ qua!」
Thấy Al sớm từ bỏ việc suy nghĩ, Subaru nheo một mắt.
Tuy nhiên, khác với Al không có lòng tự trọng, Subaru cảm thấy khó chịu khi dễ dàng giương cờ trắng. Cậu khoanh tay nghiêng đầu, vừa vuốt mái tóc dài qua vai vừa nói:
「Bản chất của trật tự, chẳng phải là cái đó sao. Kiểu như, mọi người hòa thuận! Hòa bình!」
「——Bản chất của trật tự là sự đồng nhất.」
Trước ý kiến như học sinh tiểu học của Subaru, Abel không phản ứng gì mà tuyên bố.
Thấy cậu nhíu mày trước lời đó, Abel tiếp tục bổ sung.
「Nhiều người chia sẻ cùng một giá trị quan. Giáo lý hay niềm tin, mục đích hay lợi ích cũng được. Không phải cá nhân mà là trong tập thể, sự đồng nhất không lệch lạc lẫn nhau đó mới được gọi là trật tự. Thứ được xây dựng trên nền tảng trật tự đó chính là chuyện viển vông mà nhà ngươi vừa nói.」
「Chuyện viển vông... H-Hòa bình là thứ ngu ngốc đến thế sao?」
「Đấu tranh là bản năng không thể tránh khỏi của con người. Dù vũ khí cho việc đó không phải là kiếm mà là lời nói hay quốc gia thì bản chất vẫn không đổi. Tuy nhiên, trật tự là cơ chế tuyệt vời để hình thành môi trường tránh xa sự sụp đổ. ——Nhìn kia.」
Hất cằm, Abel thúc giục sự chú ý của nhóm Subaru ra ngoài cửa sổ.
Thứ mà hắn chỉ ra khi vẫn ngồi yên trên ghế, là thứ mà không cần nhìn ra cửa sổ cũng có thể tin chắc là nó đang ở đó——tòa thành đỏ rực, biểu tượng của Ma đô này.
「Như gã hề đã nói, đô thị này được áp đặt một trật tự gọi là vô trật tự. Và căn cứ để đô thị không rơi vào sụp đổ dù đã biến thành cái nồi lẩu thập cẩm của nhiều chủng tộc, chính là cái đó.」
「Tòa thành đó... không, là người trong thành...」
「——Yorna Mishigure.」
Giọng nói của Abel đập mạnh vào màng nhĩ của Subaru đang khẽ rùng mình.
Abel thốt ra cái tên đó, biểu cảm của hắn bị mặt nạ che khuất nên không thể thấy được. Chỉ là, bản thân hắn nghĩ gì về sự tồn tại đó, một trong những nhân vật rắc rối nhất của 『Cửu Thần Tướng』, và là đối tượng không thể thiếu cho việc đoạt lại ngai vàng của hắn.
Ma đô với những thứ tạp nham xếp chồng dọc ngang, nơi những con người không thống nhất đi lại.
Tòa thành nằm ở trung tâm đô thị đó, với bức tường ngoại thất bóng loáng tỏa sáng đầy yêu dị, dường như đang nhìn xuống nhóm Hoàng đế vừa dấn thân vào ngay dưới chân mình.
△▼△▼△▼△
——Thông tin được biết trước về Yorna Mishigure rất ít.
Là một trong những kẻ mạnh nhất Đế quốc Vollachia, 『Cửu Thần Tướng』, người phụ nữ được ban cho ngôi vị 『Thất』.
Giữ chức Tướng quân Đế quốc, được coi là một thanh kiếm của Hoàng đế, nhưng lại là nhân vật nguy hiểm từng nhiều lần mưu phản, gây ra những hỗn loạn không cần thiết trong nước.
Thay cho tên Hoàng đế không biết báo cáo liên lạc, người mang thông tin về 『Cửu Thần Tướng』 đến cho Subaru là Zikr, nhưng về mặt nhân tính, ông ta chỉ nói lấp lửng về Yorna và Cecilus - kẻ đứng vị trí 『Nhất』.
Tóm lại là——,
「Theo nhận thức thì là một nửa trong cặp nam nữ điên rồ nhất Đế quốc sao...?」
Thử nói ra miệng, nghĩ đến chuyện sắp tới mà bộ ngực giả của Subaru trở nên nặng trĩu.
Thương thuyết với người phụ nữ là thử thách trước mắt, nhưng rồi cũng sẽ phải chạm mặt với gã đàn ông kia. Hơn nữa, điểm chung là nếu không kéo được họ về phe mình thì gần như nắm chắc phần thua.
Nói đến sự giống nhau lại nhớ đến bài thuyết giảng về trật tự của Abel, nhưng,
「Đối tượng phải đối phó lại là người khác xa với trật tự mới chết chứ...」
Cảm thấy cơn đau đầu mơ hồ, Subaru vừa dùng ngón tay vén mái tóc lòa xòa trước trán vừa lẩm bẩm.
Ý kiến mà Abel luận giải quả thật thú vị đúng chất Hoàng đế, nhưng nếu hỏi có ích cho việc công lược Yorna sắp tới hay không, thì chẳng hiệu quả lắm đâu.
Tuy nhiên, câu chuyện đó không đơn thuần là để phô trương kiến thức hay lên mặt với Subaru, mà điều hắn muốn truyền đạt lại nằm ở chỗ khác. ——Đó là trật tự của Ma Đô.
Thoạt nhìn, Chaosflame là một nơi hỗn độn, tràn ngập sự vô trật tự giữa người và vật. Thế nhưng, ngay cả trong cái nồi lẩu thập cẩm đã được cô đặc ấy, vẫn có một 『Trật tự』 được thiết lập để ngăn mọi thứ sụp đổ.
Abel đã nói rằng, trật tự đó chính là Yorna Mishigure.
Nói cách khác, Yorna sở hữu đủ thực lực và tài khí để thu phục sự hỗn loạn này, không để nó tràn ra khỏi nồi.
Chính vì lẽ đó, dù Yorna là một kẻ mưu phản nguy hiểm từng nhiều lần nổi loạn, Abel vẫn giữ bà ta lại mà không gạch tên khỏi 『Cửu Thần Tướng』 hay xử tử.
「Cơ mà, chắc chắn bả là một kẻ khó xơi rồi. Đừng có mà bốc phải lá thăm xui xẻo đấy nhé, huynh đệ.」
Và rồi, bên cạnh một Subaru đang chìm đắm trong suy tư, Al đang ngồi khoanh chân thảnh thơi bật cười.
Liếc nhìn Al đang ngồi với tư thế cẩu thả trên sàn gỗ, Subaru khẽ thở dài. Sự bình thản của gã đôi khi cũng cứu vãn được tình thế, nhưng cái gì cũng phải tùy trường hợp chứ.
「Al, làm ơn nghiêm túc chút đi ạ. Chẳng biết ai đang dòm ngó ở đâu và khi nào đâu nhé. Với lại, làm ơn đừng gọi tôi là huynh đệ nữa.」
「Thái độ và tư thế thì tôi nghe cô cũng được, nhưng cách gọi ấy hả…… Không gọi huynh đệ thì gọi là gì giờ? Viết là 'tỷ muội' nhưng đọc là 'huynh đệ' à?」
「Cái đó, nếu không nhìn mặt chữ Hán thì sao mà hiểu được chứ?」
Sự tinh tế trong đa dạng cách diễn đạt của tiếng Nhật đúng là khiến người ta rung động, nhưng trong tình hình hiện tại, có tăng thêm mấy màn đối đáp chỉ thông hiểu giữa Subaru và Al cũng chẳng để làm gì.
Cái cần thiết bây giờ là cách xưng hô đối ngoại.
「Medium-san và Taritta-san đều gọi Abel kèm hậu tố thân mật, nên để tôi cũng được gọi như vậy chẳng phải tự nhiên hơn sao.」
「Thế thì, Natsumi-chan hả? Uầy, nổi hết cả da gà!」
「Ráng mà chịu đi chứ lị! Thiệt tình, cái đồ không biết điềm tĩnh là gì……」
Thấy Al chìa cánh tay phải đang nổi da gà rần rần ra cho xem, Subaru với tư cách là người dẫn dắt liền mắng ngay.
Chuyện đó kể ra cũng buồn cười, nhưng đợt tuyển chọn nhân sự lần này, kinh nghiệm hay tuổi tác chẳng giúp ích được gì nên đành chịu. Subaru, người gánh vác trọng trách nặng nề, phải căng mình ra cũng là điều hợp lý.
Dù sao thì——,
「——Chúng ta đã vào bên trong 『Thành Hồng Lưu Ly』 rồi mà lị.」
Chỉ lẩm bẩm trong miệng, Subaru bắt đầu chỉnh đốn lại tinh thần.
Đúng vậy, nhóm Subaru đã được mời vào trung tâm của Ma Đô, tòa thành tỏa ánh sáng đỏ rực, và vừa mới yêu cầu được tiếp kiến người cai trị thành phố, Yorna Mishigure.
——Việc nhập cảnh vào Ma Đô đã hoàn tất, và những hành động sau đó diễn ra rất nhanh chóng.
Ngay khi tìm được nhà trọ có thể chứa cả ngựa Tật Phong và xe ngựa, cả nhóm thuê phòng và bắt đầu hành động để công lược mục tiêu Yorna.
Nói là vậy, nhưng những việc cần làm đã được chốt hạ ngay trên đường đi, nên không có gì phải do dự.
Hành động đó là——,
「Đưa cái này cho chủ thành, Yorna Mishigure. Chắc chắn sẽ có phản hồi từ ả.」
Nói rồi, Abel đưa cho Subaru một bức thư do chính hắn viết.
Phong bì chứa bức thư được niêm phong bằng sáp, ở trạng thái không thể mở ra. Thông thường, với những tài liệu quan trọng, người ta sẽ đóng dấu nhẫn gia huy lên sáp niêm phong trước khi nó đông cứng để chứng minh nguồn gốc.
Tuy nhiên, trên dấu niêm phong của bức thư được giao phó này lại không có bằng chứng nào như thế.
「Những vật chứng Hoàng đế mà ta mang theo đều đã nát vụn cả rồi. Một cái ở chỗ nhà ngươi, cái còn lại thì ở tòa thị chính Guaral.」
「À…… là 『Nghi thức Huyết Mệnh』 và 『Cơn hoảng loạn Arakia』 đấy nhỉ. Nhưng mà, không có vật chứng minh nguồn gốc thì liệu người ta có chịu đọc không cơ chứ. Giả sử có đọc đi nữa, chắc gì họ đã tin?」
「Không cần lo lắng thừa thãi. Ta không định tiết lộ nội dung, nhưng chỉ cần đọc thư là sẽ biết do ta gửi.」
「Ra là vậy. ……Tiện thể thì, việc anh trực tiếp đi chẳng phải sẽ chắc ăn hơn sao?」
Vừa cất bức thư nhận được vào trong ngực áo, Subaru vừa thẳng thắn hỏi.
Sở dĩ Subaru bị sai đi đưa thư là vì Abel không đi cùng vào thành. Xét về việc chứng minh thân phận hay hoàn cảnh của phe mình, nếu có hắn ở đó thì vấn đề dường như sẽ được giải quyết trong một nốt nhạc.
Ngay từ đầu, chẳng phải Abel đi cùng là để trực tiếp đàm phán với Yorna sao?
Nói một cách cực đoan, nếu không làm thế thì Abel ở lại Guaral cũng chẳng khác gì.
「Ngược lại là đằng khác, không phải lo lắng chuyện kiểm tra an ninh dọc đường, tôi nghĩ phương án đó còn giúp hành trình ổn định hơn nhiều ấy chứ……」
「Sự vô lễ của nhà ngươi đúng là không có điểm dừng nhỉ.」
「Tại vì, một mình anh làm loạn hết cả đội hình của chúng tôi còn gì……」
Nghiêm túc mà nói thì không chỉ Abel, sự tồn tại của Louis cũng là một phần tử bất ổn.
Nhưng vì đây là tình huống Subaru muốn mỉa mai Abel, nên cậu tạm thời gác chuyện Louis, chuyên gia khuấy đảo tâm trí Subaru, sang một bên.
「Không cần ngươi nói, ta cũng sẽ trực tiếp trao đổi với Yorna Mishigure. Tuy nhiên, việc ta lộ mặt quá sớm là điều bất lợi. Nhà ngươi cũng tự mà hiểu đi.」
「Tự mà hiểu đi á…… À, ra là thế.」
Thấy Abel tỏa ra sự khó chịu qua chiếc mặt nạ quỷ, Subaru lặng lẽ chấp nhận lời hắn.
Ngẫm lại thì, đối phương là kẻ đã dấy binh làm phản bao nhiêu lần. Từ góc độ của Yorna, cuộc nổi loạn hẳn xuất phát từ sự bất mãn với sự cai trị của Abel.
Đương nhiên, quan hệ giữa Abel và Yorna như nước với lửa, thậm chí tình hình có thể như kho thuốc súng đang âm ỉ chờ mồi lửa. Hắn dám vác xác đến tận Ma Đô cũng là gan lắm rồi.
「Trước mắt, nhiệm vụ của nhà ngươi là đưa thư cho Yorna Mishigure. Tuy nhiên, hãy giấu kín chuyện đó là thư tay của ta…… của Hoàng đế.」
「Ơ, tại sao? Không nói thế thì chẳng phải sẽ bị đuổi về ngay từ cửa sao?」
「Là để đề phòng thôi. Nếu chịu đọc thư thì ả sẽ không làm gì quá đáng đâu, nhưng ta không thể đoán trước được sự thay đổi tâm tính của ả trước khi nhận thư. Vì thế, hãy tùy cơ ứng biến.」
「Tùy cơ ứng biến……」
Bị ném cho một bài toán khó không ngờ tới, Subaru vừa ngạc nhiên vừa nhìn về phía Abel.
Hắn khoanh tay, giấu biểu cảm sau chiếc mặt nạ quỷ.
「Nhìn vào thành phố này, có thể biết sơ qua về khí chất cũng như những thứ ả yêu ghét. Hãy vận dụng hết tinh hoa của cái trí khôn xảo quyệt nơi ngươi mà thu hút sự hứng thú của ả đi.」
「Cách nói chuyện đầy ác ý đấy nhé!」
「Cũng có hạ sách, nhưng ta muốn tránh dựa vào nó. Sẽ không duy trì được lâu dài. Nghĩ đến mục đích của ta thì chặng đường còn dài lắm. Hiểu chứ?」
「Thật sự, đúng là gã đàn ông kiêu ngạo……」
Trước cách nói chuyện như ra lệnh của Abel, Subaru bĩu môi lộ rõ vẻ bất bình.
Nếu là bây giờ, cậu cũng chẳng ngại gì mà cùng Yorna dấy binh làm phản chống lại Abel đâu. Nghĩ thế, cậu bỗng cảm thấy mình có thể hòa thuận với Yorna.
Nếu cả hai cùng nhau kể lể những bất bình bất mãn về Hoàng đế bệ hạ, biết đâu lại trở thành bạn thân cũng nên.
「……Thôi được rồi, tôi sẽ tiến hành theo hướng đó vậy.」
「Có vẻ vừa lóe lên cái gì đó, nhưng chắc chắn chẳng phải điều gì tốt đẹp rồi.」
Bị kẻ khởi xướng của những chuyện chẳng tốt đẹp gì nói thế, đúng là chẳng có chút sức thuyết phục nào cả.
——Và, trải qua những chuyện như thế, nhóm Subaru đã tiến vào trung tâm Ma Đô, tòa thành của Yorna Mishigure, 『Thành Hồng Lưu Ly』.
Tuân theo chỉ thị của Abel, họ được cho phép vào thành mà không cần đưa ra tên của hắn.
Dù cách thức có hơi bất thường, nhưng đám binh lính tư nhân của Yorna cũng giống như lính gác cổng, không hề tỏ ra cảnh giác, họ cho nhóm Subaru vào thành và ra lệnh chờ đợi để Yorna tiếp kiến.
Vì thế, nhóm Subaru đang giết thời gian trong một phòng chờ rộng lớn lót sàn gỗ bên trong tòa thành, đợi cho đến khi chủ thành Yorna chuẩn bị xong.
Trong phòng chờ không có bóng dáng vệ sĩ canh gác, nếu muốn đi ra thì có thể đi ra bất cứ lúc nào.
An ninh lỏng lẻo và sự thiếu cảnh giác đến mức khiến người ngoài như Subaru phải lo thay. Vốn dĩ, mọi chuyện tiến triển quá suôn sẻ khiến Subaru cũng phải bối rối.
「Tất nhiên, thuận lợi là tốt, nhưng mà…… cứ cho khách vào thành kiểu này, dù có là Nhất Tướng đi nữa thì chẳng phải thích ám sát lúc nào cũng được sao?」
「Thực tế là vũ khí của bọn mình cũng đâu có bị thu giữ. Lúc được bảo là cứ mang vũ khí vào cũng được, tôi giật cả mình đấy.」
「Thì tại bọn mình có định quậy phá gì đâu. Không bị mắng đâu mà.」
Trước sự đối đãi không phải là hào phóng mà đơn thuần là quá sức hớ hênh của đối phương, Subaru và Al chỉ biết cạn lời. Nhưng nghe cuộc hội thoại của hai người, Medium đang ngồi nghiêng một bên ngoan ngoãn bỗng cười lớn.
Những người đột nhập vào Thành Hồng Lưu Ly với tư cách sứ giả gồm ba người: Subaru, Al và Medium. Những người còn lại là Abel, Taritta và Louis thì đang chờ ở nhà trọ.
Vì Abel không thể đến thành, tất yếu phải có một người ở lại hộ vệ.
Và vì muốn tránh việc phải tốn nhân lực trông chừng Louis - người chắc chắn chẳng giúp ích được gì, kết quả là sự phân chia nhân sự thành ra thế này.
「Kể ra thì, tôi cũng đã tính đến khả năng chủ thành nơi này thích những thứ hiếm lạ.」
Nếu theo ý nghĩa đó, 『Tộc Shudrak』 vốn hiếm khi ra khỏi rừng có khả năng sẽ thu hút sự hứng thú của Yorna, nên việc đưa Taritta vào đội hình cũng đã được cân nhắc.
Tuy nhiên, vì không thể nào chọn phương án để lại mỗi Abel và Louis ở nhà trọ, nên kết quả là đành phải để Taritta gánh vác khá nhiều vất vả.
「Nói là thích của lạ, nhưng nhìn cái thành phố hỗn tạp đủ mọi chủng tộc thế kia, thì giờ có thêm một hay hai Taritta-chan cũng đâu được coi là hiếm nữa đâu nhỉ?」
「Vâng, tôi cũng nghĩ vậy. Thế nên mới có tác chiến lần này đấy ạ.」
「Natsumi-chan táo bạo thật đấy! Cả tớ và Al-chin đều bất ngờ luôn mà.」
「Ừ, Al-chin giật mình luôn ấy chứ.」
Al trơ tráo hùa theo Medium, dù có chút suy nghĩ về thái độ của gã, Subaru vẫn hơi phổng mũi: 「Thấy chưa?」.
Được giao trọng trách sứ giả đưa thư của Abel, nhưng lại bị dặn không được nói tên Abel, Subaru trong lúc khốn khổ đã tìm thấy ánh sáng.
Thực tế, chính nhờ ý tưởng đó phát huy tác dụng tích cực mà họ mới được phép vào thành thế này.
「Gợi ý để công lược chính là 『Abel đáng ghét』 đấy ạ.」
「Ahaha, Natsumi-chan hay đá đểu Abel-chin thật đấy~. Tớ thấy tuyệt lắm.」
「Tuyệt á? Tôi á? Hay là cái tính nết xấu xa của Abel?」
「Cả hai!」
「Medium-chan cũng gan dạ gớm nhỉ.」
Giơ tay lên đầy năng lượng, Medium nhắc đến mối quan hệ giữa Subaru và Abel.
Quan hệ giữa Subaru và Abel, tuy chưa đến mức như nước với lửa, nhưng vì cả hai chỉ có thể đi cùng một hướng nên đành phải vừa đi vừa va vai vào nhau.
Nếu nói về mối quan hệ gần gũi tương tự, có thể nói là gần giống với Subaru và Julius trước đây.
Chỉ có điều, bao gồm cả chuyện ở Tháp Canh Pleiades, Subaru đã đặt lòng tin vào Julius. ——Tuyệt đối cậu sẽ không nói cho chính chủ biết, cũng không định thể hiện ra mặt, nhưng là vậy.
「Nhưng mà, chuyện đó cũng đâu có đơn giản đâu cơ chứ.」
Nói ngắn gọn thì là hiềm khích đã phai nhạt, có thể gọi là đã hòa hợp.
Tuy nhiên, đó là kết quả của việc trải qua một chặng đường dài, vượt qua bao nhiêu chông gai trắc trở tương xứng.
Cải thiện quan hệ giữa người với người không phải là chuyện đơn giản.
Ít nhất, chừng nào cả hai không cùng muốn làm cho nó tốt lên, thì con đường gồ ghề sẽ chẳng bao giờ bằng phẳng.
Nếu một bên cố san phẳng, mà bên kia cứ ra sức giẫm nát, thì vĩnh viễn không bao giờ.
「——Đã để quý khách đợi lâu. Mời các vị sứ giả đi lối này.」
Dòng cảm xúc đắng chát ấy bị cắt ngang bởi lời của người hầu vừa xuất hiện tại phòng chờ.
Người xuất hiện chính là thiếu nữ đã dẫn đường cho họ đến đây—— một Lộc nhân với cặp sừng hươu lớn trên đầu, ngoại trừ cặp sừng thì cơ bản vẫn giữ những nét đặc trưng của con người, một bán nhân thú.
Thiếu nữ chừng mười mấy tuổi, cơ thể mảnh mai được bao bọc trong bộ trang phục như Kimono, vạt áo dài quét trên sàn nhà khi cô dẫn đường cho nhóm Subaru.
Dáng điệu và cử chỉ nhẹ nhàng ấy khiến ký ức của Subaru khẽ lay động vì gợi nhớ đến những thứ tương đồng.
Chưa kịp lôi ra cụ thể đó là gì, thiếu nữ dẫn đường đã đưa nhóm Subaru lên phần trên của Thành Hồng Lưu Ly—— chính xác là tầng cao nhất.
Kiến trúc của Thành Hồng Lưu Ly, so với những tòa lâu đài phong cách phương Tây đã trở nên quen mắt, lại mang lại ấn tượng gần gũi với những tòa thành cổ của Nhật Bản mà Subaru biết hơn. Tất nhiên, vật liệu sử dụng và phong cách xây dựng đều khác biệt, nhưng kết cấu các tầng rộng mở với bên ngoài và nội thất bên trong lại gợi lên ấn tượng đó.
Việc thi thoảng bắt gặp những người liên quan mặc Kimono, điển hình là thiếu nữ dẫn đường, chắc cũng là một nguyên nhân.
Dù sao thì, nhóm Subaru cũng ngoan ngoãn đi theo sự hướng dẫn và được đưa đến nơi tiếp kiến Yorna.
「Xin hãy đợi ở đây. ——Yorna đại nhân sẽ đến ngay ạ.」
「Vâng, cảm ơn cô. ……Ơ kìa?」
Cảm ơn thiếu nữ dẫn đường xong, Subaru bước vào đại sảnh và nghiêng đầu thắc mắc.
Nguyên nhân là sự hiện diện của những vị khách đến trước. ——Trong đại sảnh, ngoài ba người nhóm Subaru vừa được dẫn vào còn có những bóng người khác, họ đang ngồi quay lưng về phía cửa vào nơi nhóm cậu vừa bước tới.
Việc bóng người đó không phải là chủ thành Yorna đã quá rõ ràng vì chiếc ghế đặt ở sâu trong cùng căn phòng vẫn còn trống.
「Những người đằng kia là……」
「Cũng giống như các vị, họ là những người yêu cầu được tiếp kiến Yorna đại nhân. Vì Yorna đại nhân là người tùy hứng, nên ngài ấy sẽ tiếp đãi một lượt luôn ạ.」
「Hả……」
Trước những lời thản nhiên của thiếu nữ, Subaru khẽ rên rỉ vì khó mà gật đầu chấp nhận.
Bảo là ngạo mạn hay phá vỡ quy tắc cũng đúng cả thôi. Vốn dĩ, bị đặt vào tình huống thế này, ngồi chung với những kẻ không quen biết chẳng phải là cực kỳ khó xử sao.
Phía đối phương cũng có thể có những chuyện không muốn để người lạ nghe thấy cơ mà.
「Nói thế thì, bọn mình cũng y chang vậy thôi, Natsumi-chan.」
「……Bị gọi thế, tôi cũng nổi da gà đây này.」
Đoán được nội tâm của Subaru, Al gọi và cậu đáp lại như thế.
Thực tế, dù nội dung chi tiết của bức thư mang theo không rõ ràng, nhưng chắc chắn trong đó có ghi chép về tình cảnh Abel bị đuổi khỏi ngai vàng và yêu cầu sự hợp tác của Yorna như một bàn đạp để đoạt lại nó.
Vì không rõ tính cách của Yorna, nên phản ứng của bà ta trước bức thư cũng là một ẩn số. Ít nhất, Abel đã nói nếu đến được bước đọc thư thì sẽ không bị đối xử tệ bạc.
「Mời chờ ở bên trong. Yorna đại nhân sẽ đến ngay.」
Phớt lờ Subaru và Al đang thì thầm to nhỏ, thiếu nữ dẫn đường cúi chào rồi lui xuống.
Tất nhiên, có giữ cô ấy lại thì tình hình cũng chẳng thay đổi. Nếu người ra lệnh làm vậy là chủ nhân Yorna, thì trách cứ cô ấy về việc này cũng vô nghĩa.
「Vậy, tính sao đây?」
Medium lắc lư mái tóc được buộc tùy ý, tay chạm vào song kiếm bên hông và nghiêng đầu hỏi.
Thái độ ngoan ngoãn tuân theo phương châm của nhóm Subaru cho thấy cô bé này bất ngờ lại rất biết nghe lời. Một Medium có ấn tượng phóng khoáng và cảm tính, nhưng lại phục tùng người chỉ huy.
Có lẽ, đó là kết quả của sự phân chia vai trò trong chuyến hành trình hai người với Flop.
Trước câu hỏi thẳng thắn, thật thà của Medium, Subaru day day vùng mi tâm, lắc đầu nói: 「Đành chịu thôi chứ sao」 rồi bước chân vào phòng.
「Tạm thời, trước khi đưa thư thì thử xin cho người ngoài lui ra xem sao. Có thể sẽ bị từ chối, nhưng chuyện quan trọng mà lị. Nói thử cũng chẳng mất gì.」
「Công chúa à, coi chừng bả không ưa là bả chém đầu luôn đấy nhé?」
「Mấy cái ví dụ thực tế kiểu đó, làm ơn ngưng giùm tôi đi ạ……」
Bị đưa ra mấy ví dụ cực đoan, mức độ cảnh giác với Yorna - kẻ chắc cũng cực đoan không kém - lại tăng lên.
Thấy Subaru hơi chần chừ bước vào đại sảnh, Al vỗ vai cậu và nói:
「Đừng lo. Đã bảo rồi mà? Tôi sẽ giúp một tay. Huynh đệ…… à nhầm Natsumi-chan sẽ không gặp chuyện gì tồi tệ đâu.」
「Al…… người làm tôi bất an là anh đấy nhé.」
Nói rồi, Subaru lườm bàn tay Al đặt trên vai mình. Al hoảng hốt rụt tay lại, nhưng dù tốt hay xấu thì vai cậu cũng đã bớt căng cứng.
Tạm thời ghi nhận tấm lòng của Al, cả ba người cùng bước vào đại sảnh.
Bầu không khí của đại sảnh lớn, ngoại trừ việc không trải chiếu Tatami, thì mang lại ấn tượng giống như những gian phòng nơi lãnh chúa họp bàn với gia thần trong phim cổ trang.
Việc sứ giả bị xếp ngồi ở chiếu dưới, chờ đợi chủ thành xuất hiện ở chiếu trên cũng y hệt.
「Cố gắng ngồi phía bên này đi.」
Tiến vào đại sảnh, Subaru chọn chỗ ngồi ở vị trí đối diện với những vị khách đến trước.
Ngồi trước hay sau họ đều cảm thấy kỳ quặc, nên cậu giữ một khoảng cách nhất định, chọn vị trí chia đều sang hai bên trái phải của đại sảnh. Trong phim cổ trang, lạ thay hay có kiểu gia thần dàn hàng hai bên trái phải chừa lại khoảng trống trước mặt lãnh chúa, nên thành ra lại giống hệt kiểu đó.
Vừa thấy buồn cười vì sự trùng hợp kỳ lạ đó, Subaru vừa liếc mắt quan sát tình hình của những vị khách đến trước.
Phía đối phương có bốn người, cũng mang vũ khí giống như bên này. Trong số đó có một người không mang vũ khí, ngồi nhích lên phía trước một chút so với ba người còn lại.
Có lẽ, nhân vật đó là đại diện của họ, còn ba người kia là hộ vệ chăng.
「Tất cả trông có vẻ đáng tin cậy hơn Al đấy nhé……」
Vừa liếc nhìn ba người hộ vệ, Subaru vừa mỉa mai sự quan tâm của Al lúc nãy.
Cứ thế, dù biết là thất lễ nhưng cậu vẫn hướng sự chú ý về phía trước hàng hộ vệ, về phía nhân vật được họ bảo vệ.
Là nhân vật thế nào, với mục đích gì mà lại yêu cầu tiếp kiến Yorna——,
「——Ư.」
Trong khoảnh khắc, Subaru nghẹn họng vì kinh ngạc, cơ mặt co giật hoàn toàn.
Một âm thanh không thành tiếng lọt ra, theo phản xạ cậu cúi mặt xuống. Nghe thấy âm thanh đó, ánh mắt của nhân vật kia khẽ liếc về phía này.
Tuy nhiên, thấy Subaru cúi mặt và hướng người về phía ghế chủ tọa ở chính diện, có vẻ hắn không mấy hứng thú nên ánh mắt rời đi, sự chú ý cũng tan biến.
Cảm nhận được điều đó, Subaru khẽ thở ra để trấn an nhịp tim đang đập bùng nổ trong lồng ngực.
Thấy dáng vẻ đó của Subaru, Al và Medium ở phía sau có vẻ thấy lạ, nhưng chẳng mấy chốc hai người họ cũng sẽ nếm trải cú sốc y hệt như Subaru vừa trải qua thôi.
Bởi vì——,
「……Đùa kiểu gì thế này.」
Subaru cay đắng thốt lên, về vị khách đến trước đang chờ đợi sự xuất hiện của Yorna Mishigure chỉ cách đó chừng năm mét——,
——Đó là một gã đàn ông mang khuôn mặt y hệt Abel, kẻ lẽ ra không thể có mặt ở nơi này.
0 Bình luận