"——'Nghi thức Huyết Mệnh' rốt cuộc là cái gì?"
"Đối với tộc Shudrak, những kẻ luôn đặt lòng kiêu hãnh và lời thề lên hàng đầu, đó là một tập tục không thể xem nhẹ. Chi tiết thì để bọn họ tự nói đi. Quan trọng hơn là..."
Trả lời câu hỏi của Subaru một cách qua loa, Abel trừng mắt nhìn cậu.
Cô bé tộc Shudrak đã đi truyền đạt lời nhắn của Abel cho tộc trưởng Mizelda, nên ở đây chỉ còn lại hai người là Subaru và Abel.
Nói cách khác, thời gian để mật đàm là vô cùng hạn hẹp.
"Nói ta nghe. Ngươi bảo mình bị bắt làm tù binh ở doanh trại bên ngoài khu rừng. Đãi ngộ thế nào?"
"...Vết thương ở vai và lưng là 'chiến tích' của vụ đó đấy. Ngoài ra thì tôi còn bị bắt làm tạp dịch nữa."
Chính xác mà nói, chuyện làm tạp dịch và bị hành hạ xảy ra ở các vòng lặp khác nhau, nhưng dưới áp lực tỏa ra từ Abel, Subaru vẫn trả lời như vậy.
Nghe thế, Abel nheo mắt "Hừm" một tiếng, rồi nhìn xuống tay trái của Subaru:
"Thấy ngươi không đả động gì đến mấy ngón tay, xem ra đó là một vụ khác à? Chắc là bị ả đàn bà ngươi đuổi theo gây ra chứ gì."
"Ư... Chuyện đó thì có liên quan quái gì chứ."
"Nó là bằng chứng cho thấy ngươi là một gã ngốc đi si mê một ả đàn bà sẵn sàng bẻ gãy ngón tay mình."
Nhận định đó không thể gọi là chính xác để miêu tả mối quan hệ giữa Subaru và Rem. Nhưng Subaru không có thời gian, cũng chẳng có nghĩa vụ phải giải thích dài dòng ở đây.
Abel cũng nhanh chóng gạt chuyện tay trái của Subaru ra khỏi đầu:
"Làm tạp dịch nghĩa là ngươi đã thấy bên trong doanh trại rồi. Bố trí đại khái thế nào? Vắt kiệt cái đầu rỗng tuếch của ngươi mà lôi ký ức đó ra đây."
"Nếu chỉ là vài cái lều và quân số trong trại thì... Này, rốt cuộc là ông đang nói chuyện gì vậy?"
"Không hiểu sao? Rõ rành rành ra đó. Những gì ngươi đã thấy——"
Bị hỏi dồn dập, Subaru nhăn mặt, còn Abel thì khịt mũi coi thường.
Tuy nhiên, Abel không thể trả lời câu hỏi của Subaru. Bởi vì ngay lúc đó, tiếng bước chân của nhiều người đã vọng lại về phía nhà lao.
Đó là Mizelda được cô bé kia dẫn đến, cùng với đoàn tùy tùng của cô ta——
"Utakata đã kể lại rồi. Ngươi nói các ngươi muốn thực hiện 'Nghi thức Huyết Mệnh' ư?"
Đặt tay lên đầu cô bé đang ôm chặt lấy chân mình——cô bé tên là Utakata, Mizelda với mái tóc nhuộm đỏ ném ánh nhìn sắc lẹm về phía nhóm Subaru.
Ánh mắt đó mang theo sự gai góc, ngang ngửa với khí thế khi Subaru chà đạp lên lòng kiêu hãnh chiến binh của họ lúc nãy.
"Rốt cuộc, các ngươi biết về 'Nghi thức Huyết Mệnh' ở đâu? Đó lẽ ra là nghi thức chỉ được lưu truyền trong nội bộ Shudrak chúng ta."
"Đừng chọc cười ta, nữ tộc trưởng trẻ tuổi của Shudrak. Trong thời đại này, ngươi thực sự nghĩ rằng những truyền thuyết của các ngươi không ai hay biết sao? Chỉ cần có hai con người tồn tại, bí mật sẽ bị rò rỉ. Thôi ngay cái mộng tưởng hão huyền rằng sự đoàn kết của các ngươi là bất khả xâm phạm đi."
"————"
"'Nghi thức Huyết Mệnh' quan trọng của các ngươi cũng không phải ngoại lệ. Thực tế là ta biết bản chất của nghi thức đó, và cả những gì đã xảy ra trong quá khứ nữa."
Ánh mắt Mizelda trở nên dữ tợn, giọng điệu đáp trả của Abel cũng ngày càng gay gắt.
Trước thái độ bề trên đó, không chỉ Mizelda mà cả những người dân Shudrak xung quanh cũng đanh mặt lại, khiến Subaru nuốt nước bọt cái ực.
Hiện tại, người duy nhất không hiểu nội dung 'Nghi thức Huyết Mệnh' mà Abel nói và bị cho ra rìa chỉ có mình Subaru. Tuy nhiên, chắc chắn đó là một nghi thức quan trọng đối với Mizelda và đồng bào cô, việc Abel coi thường nó rõ ràng không được hoan nghênh.
Vì thế, để ngăn chặn tình hình hỗn loạn thêm, Subaru lên tiếng: "Này!"
"Xin lỗi vì cắt ngang lúc đang cao trào, nhưng có thể giải thích cho tôi về 'Nghi thức Huyết Mệnh' được không? Chắc là nó cũng không phải không liên quan đến tôi đâu nhỉ?"
"...Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?"
"À thì, vừa nãy tôi bị gã bịt mặt này đe dọa. Kiểu như có dám hy sinh tất cả mọi thứ hay không ấy. Câu trả lời của tôi là 'có điên mới làm thế', nhưng mà..."
"Nếu vậy..."
"Thứ tôi có thể đặt cược chỉ có bản thân tôi thôi. Các người đánh giá sức ảnh hưởng của mình hơi quá cao rồi đấy."
Hy sinh tất cả mọi thứ, phát ngôn đó chỉ dành cho những kẻ có quyền lực to lớn mà thôi.
Đáng tiếc thay, Subaru và Abel đang bị tộc Shudrak bắt giữ, tay chân bó buộc, đến cả tư cách để đối mặt với sự lựa chọn to tát ấy cũng chẳng có.
Vì vậy, vật cược chỉ là những gì đang có trong tay. Hiện tại, chỉ có Natsuki Subaru.
"Nhưng mà, đúng như Abel nói, nếu Mizelda và mọi người không chịu lắng nghe thì tôi cũng rất khó xử. Dù có phải lặp lại chuyện lúc nãy, tôi vẫn sẽ nói bao nhiêu lần cũng được. Tệ nhất thì, để bảo vệ những điều quan trọng của mình, tôi bắt buộc phải nhờ các người để tôi đi."
"...Ra là vậy. Xem ra, ngươi có tư cách để tham gia 'Nghi thức Huyết Mệnh' đấy."
Trước lời khẩn cầu muốn đàm phán bằng mọi giá của Subaru, Mizelda lẩm bẩm nhỏ.
Câu trả lời đó khiến Subaru tròn mắt, còn Abel khẽ hừ trong cổ họng. Thế nhưng, có một người đã phản ứng thái quá khi nghe lời lẩm bẩm của Mizelda.
Đó là người phụ nữ tóc nhuộm xanh đứng cạnh cô trong đám đông bao quanh.
"Tỷ tỷ! Chị nghiêm túc sao? Tin vào lời của mấy gã đàn ông này..."
"Ta đâu có tin ngay, Taritta. Chỉ là ta thấy vứt bỏ đi thì uổng phí thôi."
"Tỷ tỷ..."
Người phụ nữ tên Taritta cúi mặt xuống trước lời của người chị Mizelda.
Có vẻ hai người họ là chị em, và khi được nhắc đến, quả thực đôi mắt sắc sảo đầy ấn tượng trên gương mặt họ rất giống nhau.
Gạt bỏ lời của cô em gái, Mizelda nhìn lại về phía Subaru:
"Ngươi đã hỏi về 'Nghi thức Huyết Mệnh' nhỉ. Đó là nghi thức được truyền lại từ xa xưa của Shudrak chúng ta, để khiến cả bộ tộc công nhận bản thân mình. Gọi là nghi thức trưởng thành cũng được."
"Trưởng thành... À, là kiểu đó sao. Nhưng mà, bọn tôi đâu có..."
"Không phải dân Shudrak. Chuyện đó không cần nói ai cũng biết. Đừng lãng phí thời gian bằng mấy lời ngớ ngẩn. Quan trọng là bản chất của nghi thức."
Thấy Subaru bối rối khi biết đó là nghi thức trưởng thành của Shudrak, Abel tỏ vẻ ngán ngẩm. Subaru giật giật má trước thái độ đó, nhưng cậu cũng hiểu điều hắn muốn nói.
Bản chất của nghi thức trưởng thành là để kẻ thách thức được tập thể công nhận là một người độc lập. Nói cách khác, bản chất của 'Nghi thức Huyết Mệnh' là——
"Nghi thức để được người Shudrak lắng nghe như một đối tác ngang hàng..."
"Chính là vậy."
Khẳng định suy nghĩ của Subaru, Abel khoanh tay nhìn Mizelda. Nhận lấy ánh nhìn đó, Mizelda cũng hất cằm:
"Nếu muốn khiêu chiến 'Nghi thức Huyết Mệnh', thì hãy chuẩn bị tinh thần đi."
"Nếu rút lại thì sao? Đến nước này mà còn định thả bọn ta ra à? Tiếc là ta không có cái đầu lệch lạc với thế tục đến mức mong chờ vào một câu chuyện thuận lợi như thế. Ta cũng vậy, và tên Natsuki Subaru này cũng thế."
"Hả!?"
Giữa hai kẻ đang tự tiện đẩy câu chuyện lên cao trào, Subaru - người bị lôi vào cuộc với tư cách là một kẻ "hừng hực khí thế" - ngạc nhiên tột độ, nhưng Abel chẳng thèm để tâm đến cậu.
Bị cuốn theo nhịp độ đó, khi Mizelda hỏi "Làm sao đây?", Subaru đành đáp:
"...Làm thì làm. Nếu không còn cách nào khác, tôi sẽ thực hiện nghi thức đó để được lắng nghe. Có điều, nếu là nghi thức kéo dài mấy ngày trời thì tôi kẹt lắm."
"Đúng vậy. Chúng ta cũng không mong điều đó. Nếu vậy..."
"Tỷ tỷ, nếu thế, dùng Elgina thì sao ạ?"
Thấy Mizelda đang trầm ngâm trước đề nghị của Subaru - người đã quyết tâm thực hiện nghi thức, Taritta đưa ra một gợi ý cứu cánh. Trước đề xuất của em gái, Mizelda gật đầu thật sâu:
"Cái đó được. 'Nghi thức Huyết Mệnh' sẽ chọn ra thử thách khó khăn nhất vào thời điểm nó diễn ra."
"Thử thách khó khăn nhất... Đó là."
"——Elgina."
Mizelda nhắc lại cái tên đó trước mặt Subaru đang nuốt nước bọt.
Nghe thấy cái tên ấy, Utakata giật mình co rúm người lại, và những người phụ nữ Shudrak cũng bao trùm trong một bầu không khí căng thẳng.
Phản ứng của những người tự hào là chiến binh ấy là quá đủ để kích động nỗi bất an trong Subaru.
Tuy nhiên——
"Cả ta và ngươi đều không thể quay đầu lại nữa. Giác ngộ rồi chứ?"
"Tự tiện quyết định mọi chuyện, ông làm như mình hay lắm ấy. Ông cậy mình làm ơn cho tôi nên muốn làm gì thì làm hả..."
Dù mang ơn hắn nhường cho con dao, nhưng qua cuộc trao đổi này, chút cảm kích khiêm tốn đó đã bay biến sạch. Tất nhiên, cậu vẫn biết ơn vì hắn đã gỡ gạc lại sai lầm của cậu và tạo ra cơ hội để họ chịu lắng nghe.
"Theo những gì tôi biết, mấy kẻ giấu mặt chẳng có tên nào tử tế cả!"
"Cũng có lý do cả thôi. ——Tuy bất kính, nhưng ta sẽ không phủ nhận."
Trong các câu chuyện, khi một nhân vật giấu mặt xuất hiện, khả năng cao nhân vật đó có quan hệ với nhân vật chính. Trong trường hợp này, Subaru là nhân vật chính, nhưng——
"Abel người nhỏ hơn bố tôi, giọng cũng khác. Quan trọng nhất là, không đời nào tôi nhìn nhầm bố mình được."
"...Ngươi đang nói chuyện nhảm nhí gì vậy."
"Không nhảm nhí đâu, chuyện về bố tôi đấy. Người phiền phức và ngầu nhất thế giới."
"————"
Có vẻ chủ đề này không mấy thú vị, nhiệt độ trong ánh mắt Abel giảm xuống thấy rõ.
Thực ra, Subaru cũng chỉ vì thấy một nhân vật giấu mặt xuất hiện ở Đế quốc nên mới liên tưởng đến bộ phim chiến tranh vũ trụ kinh điển ngày xưa và nói mấy chuyện vô thưởng vô phạt thôi. Chắc cứ coi hắn là một người lạ mặt che giấu danh tính là được.
Gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ đó sang một bên, Mizelda ra lệnh cho đồng bào xung quanh:
"Đưa Abel và Natsuki Subaru đến chỗ Elgina. Hãy chứng minh xem các ngươi có thể hoàn thành 'Nghi thức Huyết Mệnh' một cách xuất sắc hay không đi!"
Dứt lời, cửa lao mở ra, Subaru và Abel bị điệu ra ngoài.
△▼△▼△▼△
Được thả khỏi nhà lao, Subaru và Abel không bị bịt mắt hay trói buộc, họ bị giải đi ra ngoài khu định cư trong vòng vây của người dân Shudrak.
Khu rừng rậm rạp âm u, chẳng khác nào mò mẫm đi trong bóng tối, Subaru vấp váp liên tục, và lần nào cũng được người Shudrak xung quanh đỡ lấy.
"Á, xin lỗi. Lại phải nhờ cô đỡ..."
"Không sao đâu nạ~. Tớ khỏe lắm nên chuyện nhỏ ấy mà nạ~"
Vừa nói, người phụ nữ nhuộm tóc vàng vừa đỡ lấy Subaru đang suýt ngã.
Đó là một người phụ nữ có giọng nói và gương mặt mềm mại, dáng người đầy đặn. Một kiểu người hiếm thấy trong tộc Shudrak toàn những cô gái săn chắc, cơ bắp, nhưng lại toát lên bầu không khí rất dễ gần.
"Vết thương có ổn không nạ~? Là tớ băng bó đó nạ~"
"A, ra là cô làm giúp tôi à. Ừ, ổn rồi. Vẫn còn hơi, à không khá là, à mà thực ra là rất đau, nhưng đỡ hơn rồi."
"Ahahaha, cậu thật thà ghê nạ~"
Thái độ cười đùa thong dong của cô ấy cũng giúp cậu thấy nhẹ nhõm phần nào. Thực tế là cô ấy đã băng bó vết thương cho cậu, nên có thể nói cậu đã được cứu rỗi theo cả hai nghĩa.
Người phụ nữ với bầu không khí bao dung và dịu dàng ấy khiến Subaru tự nhiên thả lỏng tâm trí. Chỉ có điều, việc cô ấy cứ cầm khư khư miếng thịt có xương trên tay làm cậu cực kỳ để ý.
"Hửm? Đói bụng hả nạ~? Muốn ăn thịt hông nạ~?"
"A, không, tôi ổn. Không phải là không đói, nhưng ăn vào thì không cử động được mất."
"Ahaha, đúng rồi ha nạ~. Với lại no bụng quá thì lúc chết cũng đau khổ lắm nạ~"
"Haha..."
Vừa nhồm nhoàm gặm miếng thịt, dù có vẻ ngoài hiền lành thì cô ấy vẫn là người Shudrak.
Dù sao thì, với thái độ dẫn giải Subaru và Abel đi đâu đó như thế này, cậu không cảm thấy sự thù địch nào từ người dân Shudrak.
Mizelda cũng vậy, ngay từ lúc Subaru và Abel quyết định chấp nhận 'Nghi thức Huyết Mệnh', có vẻ như ảnh hưởng từ cuộc đàm phán thất bại ban đầu đã không còn nữa.
Nói cách khác, bất kể kết quả nghi thức ra sao, việc khôi phục thiện cảm của họ đã thành công.
Nếu vậy thì biết đâu đấy, giả sử kết quả nghi thức không được tốt lắm, họ vẫn có thể ngồi lại vào bàn đàm phán một lần nữa.
"——Ngươi đang làm cái mặt như thể đang tính toán những chuyện thuận lợi cho mình đấy."
"...Đừng có nhìn sắc mặt hay ánh mắt người ta mà đọc vị lung tung. Cả ông cũng thế, người Đế quốc ai cũng như vậy hả?"
"Ta không biết nguyên nhân khiến ngươi chán ngán, và cũng chẳng hứng thú xem ngươi đang so sánh với ai. Chỉ là, người Đế quốc học cách quan sát đối phương thật kỹ để sinh tồn. Có lẽ đó là sự khác biệt với người Vương quốc."
"Quan sát đối phương thật kỹ, hử..."
Đang bị giải đi cùng nhau, lời của Abel khiến Subaru cảm thấy thấm thía.
Đó là bài học mà không chỉ người Đế quốc, mà bất cứ ai không có vũ lực vượt trội cũng cần phải khắc cốt ghi tâm. Chính Subaru cũng vậy, nếu không quan sát đối phương thật kỹ, cậu sẽ không thể nhặt nhạnh được chút cơ hội chiến thắng vốn đã ít ỏi.
Đó là bài học cần phải ý thức mạnh mẽ, mạnh mẽ hơn nữa trong tương lai.
"Tiện đây. Ngươi không nghĩ đến chuyện bỏ trốn ngay bây giờ sao?"
Thấy Subaru đang suy tư như vậy, Abel thì thầm vào tai cậu.
Nội dung quá đỗi lạnh lùng của câu nói khiến Subaru ngạc nhiên, cậu nheo mắt lại:
"Đừng có đưa ra mấy lời dụ dỗ kỳ quặc đó nữa. Không phải là không nghĩ đến, nhưng tôi sẽ không làm đâu."
"Hô, tại sao? Bây giờ thì đường trốn còn nhiều hơn lúc ở trong cái lao kia đấy. Nếu khéo léo tạo sơ hở, biết đâu có thể qua mặt được bọn Shudrak."
"Thì đúng là lúc máu dồn lên não tôi cũng suýt chạy theo cái sự liều lĩnh đó, nhưng mà..."
Trước lời nói mang tính khiêu khích của Abel, Subaru nhìn lại xung quanh.
Bóng tối trong rừng quá dày đặc, Subaru không thể nhìn xa quá vài mét. Hơn nữa, phương hướng và khoảng cách đến doanh trại mà Subaru cần quay về cũng mơ hồ, chạy cũng chẳng có đích đến.
Thêm vào đó, tất cả người Shudrak xung quanh đều trên cơ Subaru - kẻ đang bị thương cả hai tay - rất nhiều.
"——? Sao thế nạ~?"
"Chắc là, mê mẩn Hô rồi. Hô, mỹ nhân số một của làng."
"Oa~, tớ ngại lắm đó nạ~"
Thấy ánh mắt dò xét của Subaru, người phụ nữ bên cạnh và Utakata nói chuyện với nhau.
Người phụ nữ lắc đầu quầy quậy, má ửng hồng, trông rất dễ thương nhưng lại chẳng có chút sơ hở nào. Chắc chắn nếu Subaru định bỏ trốn, cậu sẽ bị quật ngã trong nháy mắt.
Quan trọng hơn là——
"Nếu tôi chạy trốn, thì ông sẽ ra sao hả."
"——. Ra là vậy. Tức là ngươi thuộc loại người đó. Cái khát vọng anh hùng rẻ tiền đáng khinh bỉ."
"Cái gì cơ?"
Abel quay mặt đi, buông lời như nhổ nước bọt.
Bị nói như vậy khiến Subaru nổi cáu, cậu định quay sang cắn lại cái góc mặt nghiêng ẩn sau lớp mặt nạ kia. Tuy nhiên, chưa kịp chất vấn ý đồ thực sự của hắn, Mizelda đi đầu đã dừng bước.
"Đến nơi rồi."
"Nói là đến nơi, nhưng tôi chả thấy cái gì cả..."
Dù ngọn đuốc giơ lên soi sáng xung quanh, tầm nhìn cũng chỉ được vài mét là cùng. Với Subaru, khung cảnh khu rừng trải rộng ra chẳng có gì thay đổi.
Rốt cuộc ở đây có cái gì chứ——
"Đi là biết."
"Đã bả——Oái!?"
Subaru đang nheo mắt nhìn vào bóng tối thì bị chúi người về phía trước. Lưng cậu bị Taritta, người đã vòng ra sau từ lúc nào, đẩy mạnh. Một bước, hai bước, chân cậu bước hụt vào không trung.
Chỗ đứng biến mất, bằng chứng cho thấy điểm tựa đã không còn.
"Cảm giác này... Lại nữa sao!?"
Bất giác hét toáng lên, Subaru rơi vào khoảng không của mặt đất——chính xác hơn là một con dốc đứng. Cậu chống chân lên con dốc đó, trượt xuống để không bị lộn nhào.
Cứ thế lao xuống dốc, cậu thở hắt ra khi xoay xở dừng lại được dưới chân dốc.
"Nguy, nguy hiểm quá... Tay thì không chống được, thế mà bất ngờ... Á!?"
"Tránh ra."
Vừa mới đứng lại được thì một cú va chạm mạnh giáng vào lưng khiến cậu ngã sấp mặt. Quay lại nhìn với vẻ oán hận, người vừa tông vào lưng Subaru chính là Abel.
Có vẻ hắn cũng bị đẩy xuống con dốc đứng giống như Subaru.
"Nhìn thì không giống đáy hố lắm... Đây là nơi làm nghi thức à?"
"Chắc là vậy. Giờ thì xem cái gì sẽ xuất hiện. Elgina, bọn họ đã nói thế."
"Ông có manh mối gì không?"
"El, có nghĩa là to lớn... Hửm."
Dưới chân dốc, trong khi Subaru và Abel - hai kẻ bị đẩy xuống - đang nói chuyện, có thứ gì đó được ném vào. Thứ lăn đến chân Abel là một bọc vải.
Thứ ló ra từ trong cái bọc đó là——
"Hành lý của ta, và rác rưởi của ngươi."
"Của tôi cũng là hành lý đấy nhé!"
Thứ bị ném xuống là trang bị đã bị tịch thu của Subaru và Abel.
Bên trong tất nhiên có Roi Guilty, và cả con dao từng cắm trên lưng Subaru——thứ cậu nhận từ Abel, đi một vòng rồi lại quay về chốn cũ.
Abel cũng nhặt thanh kiếm và áo choàng của mình lên, nhanh chóng trang bị vào người.
"Nhưng mà, tại sao lại..."
"Bọn U đang nhìn đấy! Cố lên nhé!"
Một giọng nói cao vút trả lời cho thắc mắc của Subaru khi cậu đang bắt chước Abel lấy lại trang bị. Nhìn lên, cô bé Utakata đang vẫy hai tay trên đỉnh dốc, có vẻ chính cô bé đã ném trang bị xuống.
Mizelda và Taritta cũng không lên tiếng phản đối hành động của Utakata. Nghĩa là chút trợ giúp này không cản trở tiến trình của nghi thức.
Và, cùng lúc đó——
"Vậy thì, cố gắng lên nha nạ~"
"Đùa nhau à..."
Người phụ nữ nhuộm tóc vàng lúc nãy, với giọng nói thong dong, điệu bộ thong dong, và nụ cười ngây ngô, đang dùng một tảng đá lớn lấp kín lối vào con dốc.
Không phải nhìn nhầm, cơn địa chấn truyền đến đã chứng minh điều đó.
Sức mạnh quái vật khó tin——đủ để hiểu cái nhà lao kiên cố tức thời kia được tạo ra bởi bàn tay của ai.
Khi lối vào bị bịt kín, nơi Subaru và bọn họ bị ném xuống là một không gian thung lũng rộng khoảng hai mươi mét bề ngang.
Đối diện với lối vào bị bịt kín, trước mặt Subaru là bóng tối trải rộng, nhưng cái suy nghĩ ngây thơ rằng cứ chạy thẳng là sẽ được tha mạng nên vứt đi thì hơn.
"Natsuki Subaru, hai tay ngươi cử động được bao nhiêu?"
"Hả? Hai tay... Nhìn là biết rồi đấy. Tay phải không giơ lên được, tay trái cũng không nắm chặt được. Tất nhiên là mấy việc tỉ mỉ cũng chịu... Oái!?"
"Đeo vào ngón tay nào còn khá khẩm ấy! Không có thời gian đâu."
Nói rồi, Abel ném cho Subaru một chiếc nhẫn từ đồ đạc của hắn. Chụp lấy nó theo phản xạ, trước lời nói không cho phép phản bác của hắn, Subaru đeo chiếc nhẫn vào ngón giữa tay trái.
Đó là chiếc nhẫn có gắn viên đá quý màu đen, toát lên vẻ cao cấp cùng một áp lực kỳ lạ.
"Cái này là?"
"Chiếc nhẫn phong ấn ma thuật. Hôn lên nó trước khi dùng. Có giới hạn, nhưng nó sẽ phun ra lửa."
"Hả? Ma thuật? Hôn? Rốt cuộc là..."
"——Đến rồi."
Bỏ mặc Subaru đang không theo kịp diễn biến quá nhanh, Abel rút kiếm. Bị cuốn theo ánh mắt nheo lại của hắn, Subaru cũng vội vàng cầm lấy roi.
Và khi trang bị tạm thời đã sẵn sàng——
"Này này... đùa nhau chắc."
Đứng cạnh Abel, lưng tựa vào con dốc bị bịt kín, Subaru há hốc mồm trước thứ hiện ra trước mắt.
Chậm rãi trườn trên mặt đất, lù lù xuất hiện từ trong bóng tối là một tập hợp những chiếc vảy màu xanh lục bóng loáng, ướt át——một con đại xà.
Con ma thú đại xà mà họ đã đụng độ hai lần trong khu rừng Buddheim này.
"Không lẽ, Elgina...?"
"————Gào!!!"
Subaru nín thở, lẩm bẩm xác nhận trong sợ hãi.
Con đại xà há to miệng, gầm lên một tiếng long trời lở đất như để khẳng định điều đó. Hứng trọn áp lực gió dữ dội lên toàn thân, Subaru cứng đờ người.
Elgina = Đại Xà, và 'Nghi thức Huyết Mệnh' là ném họ vào vấn đề khó khăn nhất.
Nếu vậy, bức tường mà Subaru và Abel phải vượt qua lần này là——
"Nào, chiến đấu đi, chứng tỏ mình là chiến binh đi! Con mắt đi săn của Shudrak sẽ chứng giám cho các ngươi!"
"Á á á! Biết ngay mà!!"
Trên vách đá, tiếng hô hào uy lực của Mizelda và tiếng reo hò "Oa——!" cao vút của những người Shudrak khác vang vọng xuống chỗ Subaru và Abel đang đối mặt với ma thú.
Được dõi theo bởi những âm thanh không rõ là hoan hô hay cổ vũ ấy, con đại xà thủ thế——
"——Đến đấy, Natsuki Subaru!"
"Thấy rồi! Chết tiệt, dạo này toàn bị thử thách suốt thôi!"
Và rồi, với khí thế nuốt chửng cả lời than vãn của Subaru, con đại xà uốn mình, 'Nghi thức Huyết Mệnh' bắt đầu.
△▼△▼△▼△
——Ma thú 'Elgina', sinh sống trong rừng rậm Buddheim.
Theo lời Abel, 'El' có nghĩa là 'lớn', nên từ chỉ con rắn chắc là phần 'Gina'.
Hoặc có thể đó cũng là cách gọi độc đáo của tộc Shudrak.
Dù sao thì, việc kiểm chứng và đóng góp cho lịch sử nhân loại học văn hóa cứ để sau đi.
"Giờ thì, ưu tiên đối phó với kẻ địch trước mắt——hự!"
Con đại xà há to miệng, nhe nanh vuốt sắc nhọn lao tới. Thân dài hơn mười mét, cứ như một cái cây cổ thụ có ý thức đang quẫy đạp giữa rừng.
Thân mình nó to như mấy khúc gỗ ghép lại, lực quất đuôi của nó chỉ cần sượt qua cũng đủ gây trọng thương.
Lúc nào cũng vậy, ma thú là loài sinh vật có thể giết chết con người chỉ bằng sức mạnh thể chất thuần túy.
"Bea——"
Cậu gọi tên người bạn đồng hành không có mặt ở đây, Subaru nghiến chặt răng hàm.
Khi gặp tình huống bất ngờ, Subaru luôn coi việc giao phó cho khả năng phán đoán và ứng biến của Beatrice - cộng sự của mình - là giải pháp tối ưu, nhanh hơn cả việc tự suy nghĩ.
Và hiện tại, điều đó lộ rõ ra thành sự thiếu hụt khả năng ứng biến của chính Subaru——
"Chết..."
"Đồ ngu! Còn đứng ngẩn ra đó làm gì!"
Ngay khi mặt cậu cứng lại vì biết mình đã sơ sẩy, gáy Subaru bị túm lấy cùng với tiếng quát. Cậu hét lên "Ác" một tiếng rồi bị kéo ngã ngửa ra sau.
Ngay phía trên đầu Subaru vừa ngã xuống, hàm răng của con đại xà khép lại không chút khoan nhượng, tạo ra một âm thanh kinh hoàng, nghiền nát cả không khí. Đồng thời, khói bụi và gió lốc bùng lên thổi bay mặt đất một cách dữ dội.
"U oa oa——"
Bị đẩy đi bởi luồng gió mạnh khủng khiếp, Subaru lăn lông lốc trên mặt đất mà không thể làm gì được. Nhưng không thể cứ lăn mãi thế này. Đã nhặt được mạng sống từ cõi chết thì để tuột mất nó là việc của một thằng ngốc.
Cậu bật dậy theo đà lăn, định giãn khoảng cách với con đại xà thì,
"Đừng để ta nói nhiều lần, tên ngu xuẩn kia. Nín thở đi."
"Ưm."
Đầu bị ấn mạnh xuống, Subaru bị đè dí xuống đất. Nhìn sang, Abel cũng đang lấm lem bụi đất, dùng áo choàng của mình trùm lên cả người hắn và Subaru.
Tuy nhiên, chiếc áo choàng không lớn lắm. Không thể phủ nhận là nó thiếu kích thước để trùm kín hai người, nên Subaru đang ở trong tình trạng bị Abel đè lên người.
"C-Cái gì... Ra là vậy, 'Ẩn Thân'!"
"Phải. Chỉ cần nín thở, nó sẽ không thể tìm thấy chúng ta ngay lập tức được... Mà kể cũng xui xẻo thật. Nếu 'Nghi thức Huyết Mệnh' là cái gì khác ngoài đọ sức, thì còn có cơ hội."
Vừa dò xét khí tức của con đại xà ngay sát bên, trong mắt Abel pha lẫn sự giận dữ và cay cú.
Qua cách nói đó, Subaru cũng hiểu rõ suy nghĩ của hắn đến đau lòng.
Nội dung của 'Nghi thức Huyết Mệnh' có vẻ mỗi lần mỗi khác.
Chắc chắn trong đó cũng có những cách khác ngoài việc chiến đấu với ma thú. Tuy nhiên, Subaru và Abel lại bị ném vào con đường phải chiến đấu với đại xà để chứng minh tư cách chiến binh.
"Hai tay bên này đang phế, còn kiếm kỹ của Abel thì hạng hai... Tình huống như cứt ấy."
"Dám gọi là hạng hai cơ đấy. Ngươi hiện tại chẳng phải còn không dùng được cả cái tay để kéo chân ta sao."
"Cái miệng để cãi lại thì vẫn còn đấy... Phải rồi, chuyện lúc nãy."
Giữa làn khói bụi mù mịt, Subaru giơ tay trái lên, chìa chiếc nhẫn ở ngón giữa ra.
Chiếc nhẫn thiếu lời giải thích mà Abel đã ném cho cậu. Hôn hít rồi lửa liếc gì đó, hắn nói toàn mấy thứ khó hiểu nhưng mà——
"Dùng thế nào?"
"Ta đã nói rồi. Hôn lên viên bảo ngọc, để nó công nhận chủ nhân. Sau đó thì dùng như cảm giác sử dụng ma pháp."
"Cái gì thế, chiếc nhẫn như vũ khí trong Light Novel vậy...!"
Nhìn chiếc nhẫn với vẻ bán tín bán nghi, Subaru nhăn mặt trước lời giải thích đó. Mặc kệ cảm tưởng của Subaru, Abel đang quan sát chuyển động của con đại xà bên kia làn khói.
Dù ở trong lao hắn rất ung dung, nhưng trước mối đe dọa thực tế, hắn không giấu được vẻ căng thẳng. Hít sâu liên tục, Abel nắm chặt chuôi kiếm:
"Dù có tiếp cận được, việc xuyên thủng lớp vảy kia cũng rất khó. Phải nhắm vào những chỗ không có vảy... mắt hoặc miệng, hoặc những chỗ vảy mỏng thì đòn tấn công mới có tác dụng."
"Phải tạo ra sơ hở mới làm được chứ. Bằng cách nào đó..."
"Ngươi hãy tạo ra sơ hở đó. Ta với ngươi hợp sức để làm gì hả?"
"Định nói rồi, nhưng bị người ta sai làm mồi nhử nghe bực mình thật đấy...!"
Tuy nhiên, xét về trang bị và tình trạng sức khỏe thì phân chia vai trò như vậy là hợp lý nhất.
Subaru hỗ trợ, Abel tấn công, một vai trò khá quen thuộc. Vẫn như mọi khi, Natsuki Subaru chỉ đóng vai trò kiến tạo.
"Hiện tại, con ma thú đang mất dấu chúng ta. Dùng lửa từ chiếc nhẫn để thu hút sự chú ý của nó. Ta sẽ tận dụng sơ hở đó."
"Ờ, hiể——"
Dồn tài nguyên vào đòn đầu tiên để đạt hiệu quả tối đa là cơ bản của chiến đấu.
Tình cờ thay, lợi dụng màn khói do ma thú tạo ra, dùng môi trường để đánh bại kẻ địch.
Subaru cũng nghĩ như vậy, nhưng chợt cảm thấy có gì đó sai sai.
Chân tướng của sự sai lệch đó là ma thú 'Elgina'.
Ma thú mang hình dáng đại xà, với kích thước khổng lồ đó, nó tương đương với loài trăn Anaconda, nhưng mức độ nguy hiểm thì cao hơn Anaconda vì nó chủ động săn người.
Và nếu đối thủ là ma thú dạng rắn, nếu sinh thái của nó gần giống với loài rắn thì——
"——Chết tiệt!"
Khoảnh khắc rùng mình nhận ra, Subaru vô thức ấn môi vào chiếc nhẫn. Sau đó cậu giơ chiếc nhẫn lên cao, hướng về phía làn khói mà Abel đang trừng mắt nhìn.
Trước khi Abel kịp thắc mắc về hành động đó, Subaru mở miệng——
"——Goa."
Trong khoảnh khắc, ngọn lửa bùng nổ ngay tại mũi của con đại xà đang xé toạc làn khói nhắm vào nhóm Subaru.
△▼△▼△▼△
——Thứ được gọi là cơ quan hốc, là cơ quan cảm nhận nhiệt của loài rắn.
Loài rắn thường sống trong rừng hoặc hốc đá và hoạt động về đêm, chúng được trang bị cơ quan hốc để nắm bắt vị trí con mồi ngay cả trong bóng tối. Nhờ đó, chúng dò được thân nhiệt của con mồi, cho phép rắn nhanh chóng bắt và ăn thịt con mồi trong bóng đêm.
Nguyên lý này được ứng dụng vào những thứ như máy đo thân nhiệt, nhưng loài rắn sở hữu nó một cách tự nhiên, đúng là những sát thủ trong bóng đêm.
Và đáng nguyền rủa thay, con đại xà này dường như cũng được trang bị cơ quan hốc.
"————Gào!!!"
Con đại xà rón rén tiếp cận, định tấn công bất ngờ thì bị đánh phủ đầu. Con quái vật gào lên khi hỏa lực thiêu đốt mũi nó, nó hất mặt lên, và Abel lập tức lao vào chém.
Không bỏ lỡ cơ hội, đường kiếm của Abel, cú đâm có sức xuyên phá mạnh nhất nhắm thẳng vào yết hầu con đại xà, lưỡi kiếm sắc bén khoét sâu vào lớp vảy ma thú——tưởng chừng là vậy.
"Hự...!"
Tiếng rên rỉ của Abel vang lên, cánh tay phải của hắn bị bật lại bởi chấn động.
Mũi kiếm chỉ đâm nông vào lớp vảy, đòn tấn công bị chặn lại không thể tiến sâu hơn. Dù tư thế không được tốt lắm, nhưng đó chắc chắn là một đòn toàn lực.
Thế mà, không xuyên qua được.
"Nếm thử phát nữa này!!"
Quả cầu lửa va vào một bên mặt con ma thú đang trừng mắt nhìn Abel lùi lại và định tung đòn truy kích.
Ánh sáng đỏ bùng nổ cùng luồng nhiệt, thiêu đốt không khí ẩm ướt của khu rừng, nhưng sát thương lên con đại xà là không đáng kể. Con ma thú thè cái lưỡi dài liếm một bên má bị cháy sém, rồi hướng đôi mắt vàng khè về phía Subaru, há to miệng gầm lên.
"Khốn kiếp——"
Chỉ mới một hiệp, tính từ lúc bắt đầu chiến đấu mới trôi qua khoảng ba mươi giây.
Nhưng chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, đã thấy rõ Subaru và Abel không có cửa thắng. Kiếm của Abel không xuyên thủng được vảy, còn mấy trò vặt của thương binh Subaru thì không ăn thua.
Vốn dĩ, không có cơ hội thắng trước bạo lực áp đảo cũng là giới hạn của Subaru.
"Goa! Goa! Bồi thêm phát nữa Goa!!"
Nhắm vào con đại xà đang lao tới, Subaru vung tay trái, bắn ma pháp loạn xạ.
Mỗi phát bắn lại lóe sáng, ngọn lửa từ chiếc nhẫn trượt khỏi con ma thú, đánh sập vách đá của thung lũng chiến trường, tạm thời chia cắt nhóm Subaru và con ma thú.
"Này, Mizelda! Con này——"
Quá sức rồi, Subaru định kêu lên như vậy thì nín bặt.
Trên đầu, những người dân Shudrak đang theo dõi cuộc chiến đấu của nhóm Subaru——tất cả bọn họ đều đang giương cung nhắm vào nhóm Subaru.
"————"
Gương mặt vô cảm, ánh mắt lạnh lùng đánh giá con mồi của tộc Shudrak.
Đó là Mizelda, là Taritta, là người phụ nữ tóc vàng ôn hòa kia, hay thậm chí cả Utakata. Không một ai ngoại lệ, tất cả đều đang ném về phía nhóm Subaru những ánh nhìn lạnh lẽo.
"——Ồ."
"Nghi thức đã bắt đầu. Trong 'Nghi thức Huyết Mệnh' không có đường lui. Nếu không đánh bại được thứ đó, đừng nói đến việc nguyện vọng của nhà ngươi được đáp ứng, ngay cả cái mạng quèn kia cũng chẳng giữ nổi đâu."
Hứng chịu ánh mắt lạnh lùng của tộc Shudrak, Abel cất tiếng nói với một Subaru đang cứng đờ người.
Đó là sự khác biệt về quan niệm sống chết mà cậu đã bị buộc phải thấu hiểu không biết bao nhiêu lần kể từ khi bị thổi bay đến Vollachia, lưu lạc từ doanh trại Đế quốc đến tận chốn này. ——Những người phụ nữ kia, một giây trước còn cười nói với đối phương, một giây sau đã có thể chém giết lẫn nhau.
Nhìn vào Utakata, cậu hiểu rằng đó là quan niệm sống chết đã thấm nhuần vào máu thịt họ từ thuở ấu thơ.
Việc chất vấn đúng sai của quan niệm ấy tại đây chẳng có ý nghĩa gì cả.
Nơi này không phải chỗ để tranh luận chủ nghĩa hay quan điểm, cũng không phải nơi đòi hỏi dùng lý lẽ để đánh bại đối phương.
Thứ cần thiết lúc này là tuân theo luật lệ của họ và giành chiến thắng trong 'Nghi thức Huyết Mệnh'.
"Vảy trên thân nó không thể nhổ ra được. Nếu không xuyên thủng tim, liệu có thể nhắm vào mắt hay miệng để tấn công não không?"
"Điểm yếu là não, đúng là điểm yếu chung của sinh vật nhưng mà... e là cũng khó đấy. Vậy thì, điều kiện thắng mà chúng ta nhắm tới nằm ở bên trên một chút nữa cơ."
"——Bên trên."
Gây ra vết thương chí mạng để giành chiến thắng là điều khó khăn.
Nếu vậy, không còn cách nào khác ngoài việc chiến thắng mà không cần gây ra vết thương chí mạng. Nếu đây là hang ổ của ma thú, có lẽ chiến thuật tà đạo kiểu bắt trứng của Đại Xà làm con tin để ép đầu hàng sẽ có tác dụng, nhưng tiếc là không phải.
Vậy thì, chỉ còn cách nhắm vào điểm yếu chung mà các loài ma thú đều có.
"Nếu bẻ gãy sừng, ma thú sẽ phục tùng kẻ đã bẻ sừng nó. ——Chỉ còn cách đó thôi."
"Sách lược là gì?"
"Như đề xuất ban nãy. Tôi làm mồi nhử, vai tấn công là gã đàn ông đeo mặt nạ khả nghi."
"Khả nghi? Ở đây chỉ có một gã đàn ông đeo mặt nạ cao quý thôi."
Đối đáp với tên Abel mồm mép không chịu thua ai, Subaru hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra.
Điều kiện thắng lợi đã được chia sẻ, những việc cần làm đã chốt xong.
Sau lưng và trên đầu, dưới sự giám sát bởi những ánh mắt lạnh lẽo của tộc Shudrak, nhóm Subaru khiêu chiến với con Đại Xà coi khu rừng này là lãnh địa để chứng minh tư cách chiến sĩ.
Tư cách chiến sĩ gì đó, cậu chẳng thấy hợp với mình, cũng chẳng hề mong muốn, nhưng mà——,
"Nếu không có thứ đó thì không thể đến chỗ của em được, vậy thì tao sẽ đoạt lấy nó."
——Nghĩ về Rem, người mà cậu đã phải bỏ lại ở doanh trại lính Đế quốc, Subaru dậm mạnh chân lao lên.
"————Ư."
Xuyên qua làn khói bụi, con Đại Xà há to cái miệng khổng lồ lao tới.
Ngay chính diện, nhắm thẳng vào con Đại Xà đó, Subaru chìa tay trái ra. Thấy vậy, đôi mắt vàng của con quái vật ánh lên vẻ cảnh giác, nó ngậm miệng lại và nghiêng đầu sang một bên.
Ngọn lửa cấp thấp nhất tuy không gây ra sát thương gì đáng kể, nhưng có vẻ đã đủ khơi dậy sự ghê tởm của con Đại Xà, khiến nó không muốn bị trúng đòn.
Sự cảnh giác đó đã trở thành sai lầm chết người. Lúc này, trên tay trái của Subaru không hề đeo nhẫn.
"Mục tiêu của tay trái không phải mặt mày, mà là bên trên kìa!"
Vừa hét lên, thứ được phóng ra từ tay trái của Subaru là đầu ngọn roi.
Sư phụ Clind đã huấn luyện kỹ thuật để cậu có thể sử dụng roi bằng cả tay trái lẫn tay phải gần như không có sự khác biệt. So với tay phải không thể giơ quá vai, cậu thà lạm dụng tay trái dù chỉ còn hai ngón tay cử động được còn hơn.
Đầu roi tất nhiên không nhắm vào vảy rắn, mà là phía trên đầu con quái vật, một cành cây to của khu rừng rậm rạp. Ngọn roi quấn chặt lấy đó, và cơ thể Subaru bật mạnh lên không trung.
"——Hự!"
Đuổi theo Subaru đang bay vút lên, hàm răng của con rắn vươn dài cơ thể ép sát tới.
Nếu không kịp thời co gối lại, cơ thể Subaru chắc chắn đã bị móc vào những chiếc nanh đang khép lại kia, và phần từ đùi trở xuống của cả hai chân hẳn đã bị xé toạc.
"——A, Tỷ tỷ! Tên đàn ông kia, hắn chạy trốn!!"
"Không phả——"
Thấy bóng dáng Subaru bay vút lên cao và xoay vòng trên thung lũng đã biến thành chiến trường, Taritta giương cung lên và hét thất thanh. Nhưng Mizelda đã dùng tay hạ cây cung đang nhắm vào Subaru xuống.
Rồi, đôi mắt xanh lục của Mizelda sáng rực lên:
"Không phải chạy trốn, hắn định chiến đấu!!"
Trong tầm mắt của Mizelda đang hét lên tán thưởng, Subaru dùng roi xoay vòng trên không trung.
Vẽ nên một quỹ đạo xoay tròn như trò chơi cảm giác mạnh trong công viên giải trí, Subaru dùng chiếc nhẫn ở tay phải nhắm vào mép vực.
"Goaaaaa——!!"
Đó là tiếng gầm xung trận hơn là lời niệm chú.
Cùng với tiếng hét, ngọn lửa tuôn trào từ tay phải của Subaru bén vào những dây leo và cành cây rủ xuống từ mép vực——rơi xuống thung lũng, biến thành một cơn hỏa hoạn dữ dội thiêu đốt cả khu vực.
"Á á á á——!?"
"Oa oa oa oa! Utakata, nguy hiểm quá nạ~!"
"A a a, Tỷ tỷ! Tỷ tỷ! Thế này thực sự ổn sao ạ!?"
Nhìn cảnh tượng thung lũng bốc cháy, những người Shudrak đang quan sát chiến trường bắt đầu nhốn nháo.
Utakata và thiếu nữ tóc vàng ôm chầm lấy nhau, Taritta xin phép chị gái để bắn hạ Subaru. Nhưng Mizelda với đôi mắt sáng rực không hề để tâm đến lời thỉnh cầu đó.
Cô ta chỉ nắm chặt nắm đấm, đôi mắt dán chặt vào cảnh tượng trước mắt.
"Được lắm, được lắm, thú vị lắm!"
"Aaaaaa——!!"
Tiếng tán thưởng của Mizelda và tiếng hét cuối cùng trước khi đứt hơi của Subaru chồng lên nhau.
Ánh sáng từ chiếc nhẫn phun lửa tắt ngấm. Hưởng ứng tiếng gầm như đòn trăng trối cuối cùng, những quả cầu lửa bắn ra làm sập một phần vách núi, khiến con Đại Xà phải lùi lại để tránh đá rơi.
Tuy nhiên——,
"————"
Con Đại Xà lùi dần lại và nhận ra xung quanh mình không còn đường thoát.
Lửa đã lan sang cả những cây đổ trong thung lũng, ngọn lửa cháy rực rỡ đến mức không cần đến ánh đuốc soi đường.
Hơn hết, ngọn lửa được rải ra hoành tráng thế này là——,
"Chắc là định dùng nhiệt để che mắt hả. ——Chiêu đó, giờ không còn tác dụng nữa đâu."
Ẩn mình trong tấm áo choàng 'Tàng Hình', Abel khiến con Đại Xà mất dấu khi hắn lao tới.
"————Gào!!"
Cảm nhận được khí tức nguy hiểm, con Đại Xà trừng mắt dữ dội. Nhưng trên đầu nó là sự hiện diện của Subaru đang tỏa ra chướng khí, khả năng cảm nhận nhiệt đã bị vô hiệu hóa bởi lửa, còn hình dáng của Abel thì đang tàng hình.
Điều duy nhất con Đại Xà có thể làm là lao vào con đường ít lửa nhất từ chỗ đứng.
Và đó chính là con đường thoát thân giả tạo mà Subaru đã tạo ra trong khi rải lửa——,
"Hà aaaaa——!!"
Trong khoảnh khắc con Đại Xà lao đầu vào đường thoát, Abel nhảy xuống từ vách núi và tấn công.
Thanh kiếm vung lên vẽ một đường cung, ánh bạc lóe lên nhắm vào chiếc sừng xoắn trên đầu con rắn. Nó chém xéo vào tâm chiếc sừng, định chém đứt đôi trong một nhát——,
"————Khục."
Chỉ còn chút nữa là chiếc sừng bị chém bay và ma thú sẽ mất đi ý thức.
Con Đại Xà gầm lên. Trong cơn giãy chết cuối cùng, nó vặn đầu cố thoát khỏi nhát kiếm. Nhưng giãy chết chỉ là giãy chết. Sự phản kháng trong tuyệt vọng đó không thể thành công.
——Nếu đó là đòn đánh của một chiến sĩ.
"Hự——"
Đầu rắn vặn đi làm lệch đường kiếm, đòn tấn công của Abel dừng lại ở giữa chừng chiếc sừng. Ngay khi hắn định dồn thêm lực vào tay để tiếp tục nhát chém, cái đuôi quất ngang đã tóm được Abel.
Chịu cú va chạm, cơ thể mảnh khảnh của Abel bị hất văng sang ngang. Không thể tiếp đất an toàn, cơ thể Abel lăn lông lốc trong thung lũng đang chìm trong biển lửa, hắn ho sù sụ, máu trào ra từ cổ họng.
"Khụ... hự, sơ suất rồi... Chết tiệt. Không thể làm được như tên ngốc kia sao..."
Con Đại Xà quay đầu về phía Abel đang nằm sấp trên mặt đất và thổ huyết.
Cơ hội ngàn năm có một để lật ngược tình thế, đôi mắt nó lóe lên tia hung bạo, con Đại Xà trườn tới áp sát Abel. Chịu một đòn đau, Abel không thể đứng dậy, cũng chẳng còn dư sức để quấn mình trong tấm áo 'Tàng Hình'.
Cái miệng khổng lồ mở to, cú nuốt chửng đặc trưng của loài trăn rắn sắp ập xuống Abel.
Chứng kiến cảnh đó ngay trước mắt, không còn thời gian để suy nghĩ nữa.
"Tao, sẽ 'Trở Về Từ Cõi Chết' và——"
Đã khá lâu rồi cậu mới buột miệng nói ra câu đó.
Nhưng đối với Subaru, người đã trải nghiệm lại dấu chân của chính mình qua 'Tử Giả Chi Thư' trong Tháp Canh Pleiades, kinh nghiệm cố gắng thu hút ma thú bằng cách đó vẫn còn sống động như mới ngày hôm qua.
Chính vì thế, có thể nói trong khoảnh khắc cấp bách, phương án này đã tự nảy ra.
"Gư, a——"
Màu sắc biến mất khỏi thế giới, âm thanh tắt lịm, thậm chí cả dòng chảy của không khí cũng không còn cảm nhận được. Thay vào đó, thứ ập đến với Subaru là cái bóng đen tràn ngập trong thế giới tĩnh lặng.
Đó là sự tồn tại cùng chất với lượng bóng đen khổng lồ đã ập đến Subaru khi cậu hoàn thành 'Thử Thách', mất đi Shaula và hoàn toàn suy sụp——,
'——Em yêu anh.'
"......À, nghe mòn cả tai rồi."
Subaru đáp lại bằng một câu ngắn gọn.
Ngay sau đó, bàn tay trườn vào bóp chặt lấy trái tim, cơn đau kịch liệt như thể toàn thân bị nghiền nát từ đầu ngón tay. Tầm nhìn không phải nhuộm đỏ mà là một cú sốc như thể nhãn cầu bị nổ tung phá hủy Subaru.
Cơn đau không bao giờ có thể quen được, cùng sự ám ảnh và cảm giác tuyệt vọng không báo trước hồi kết.
Tuy nhiên, khi nó dần trôi qua——,
"Nhìn tao đây nàyyyyy——!!"
"————Gào!!"
Ngay khi màu sắc, âm thanh, mùi vị và xúc giác quay trở lại thế giới, Subaru hét lên đầy mạnh mẽ.
Cùng với sự trở lại của hiện hữu, cảm nhận được chướng khí bùng lên, con Đại Xà quay phắt lại. Không phải về phía gã đàn ông đeo mặt nạ yếu ớt có thể giết bất cứ lúc nào trước mặt, mà là về phía tên Subaru hôi hám và tràn đầy sinh lực trên đầu.
"Nhờ cả vào mày đấy, nhé——!"
Khoảnh khắc chạm mắt với con Đại Xà vừa quay lại, Subaru đặt nụ hôn lên chiếc nhẫn ở tay phải.
Từ đó, cậu buông tay khỏi roi, cơ thể Subaru vẽ một đường parabol bay về phía con Đại Xà. ——Để tới được đầu nó, cậu cần nó phải quay lại.
Lời thú nhận về 'Trở Về Từ Cõi Chết' là vì mục đích đó. Và cũng có một chút, là để Abel không phải chết.
Và rồi——,
"A, aaaaaa——!!"
Cậu đặt chân lên hàm trên của con Đại Xà, lao người về phía trước một cách thảm hại như sắp ngã sấp mặt.
Trước mắt là chiếc sừng trắng đã bị lưỡi kiếm găm vào đến một nửa. Thanh kiếm có lẽ chỉ cần thêm một bước nữa là chém đứt được sừng. Subaru xoay người hướng về phía chuôi kiếm đó, tung ra cú đấm phải dốc toàn lực.
Dĩ nhiên, cậu không nghĩ rằng chỉ với cú đấm của một Subaru bình thường có thể chém đứt chiếc sừng ma thú to lớn này.
Nhưng đó không phải là cú đấm bình thường. ——Đó là một cú đấm chứa đầy ma lực, kèm theo cả viên ma thạch.
"————"
Viên bảo ngọc trên chiếc nhẫn va chạm với chuôi kiếm vỡ tan, ánh sáng đỏ rỉ ra.
Trong sát na, ánh sáng đỏ bùng lên, gây ra một vụ nổ lấy tâm điểm là cánh tay phải của Subaru và chiếc sừng trên đầu con Đại Xà, thổi bay mọi tầm nhìn và âm thanh.
"Hả."
Subaru rơi xuống đất trong khi xoay vòng, lăn hai ba vòng.
Toàn thân va đập dữ dội, nhưng cậu cũng không biết mức độ thiệt hại mà nó gây ra là bao nhiêu. Chỉ thấy nửa thân bên phải nóng như thiêu đốt, và cũng chẳng thể nhìn xem tình trạng nó ra sao.
"————"
Cơ thể nằm ngửa co giật, dịch dạ dày màu vàng trào ra từ khóe miệng, Subaru đang nằm đó cảm nhận được sự rung chuyển của mặt đất.
Rằng đó là chấn động khi con Đại Xà đổ gục xuống, đầu nó rơi ngay cạnh Subaru, một Subaru đang hấp hối không thể nhận ra đại sự của chính mình.
Nhưng——,
"——Natsuki Subaru! Này, Natsuki Subaru! Đứng dậy! Đứng dậy ngay!"
Gọi một Subaru mà ý thức lúc này chỉ còn như được nối bằng một sợi chỉ sắp đứt, ai đó chạy thô bạo tới, lay mạnh người cậu.
Không biết người đó nắm vào đâu mà lay, nhưng tóm lại là bị lay. Cơn nóng rực quay trở lại, thốt ra những tiếng không thành lời, chất lỏng chảy ra từ mọi lỗ trên khuôn mặt Subaru.
Không thể suy nghĩ được gì nữa.
Làm ơn cho tôi mất ý thức ngay đi. Đau đớn, nóng bỏng, khát khô và khổ sở, tóm lại là mọi từ ngữ tồi tệ nhất tồn tại trên đời này đang xoáy mòng mòng trong đầu——,
"Đứng dậy, ngươi có điều cần phải nói mà! Cô gái đó, ngươi định làm gì với cô gái tên Rem!"
"——Ư."
"Hãy nói bằng chính miệng của ngươi! Nguyện vọng của ngươi, cái miệng của ta không thể nói thay được!"
Lời kêu gọi mạnh mẽ và nóng hổi bị cưỡng ép nhét vào tai, thêm vào đó, cơ thể bị kéo dựng dậy. Trong tình trạng còn chẳng biết đâu là đầu đâu là chân, cậu vẫn bị kéo dậy.
Cơ thể không nhấc lên nổi. Có lẽ, chỉ có phần thân trên là miễn cưỡng dựng lên được.
"Nghe đây, hỡi tộc Shudrak! Như các ngươi đã thấy! Hoàn thành 'Nghi thức Huyết Mệnh', chúng ta đã chứng minh tư cách chiến sĩ! Vậy thì, là đồng bào, các ngươi biết phải làm gì rồi chứ!"
"——A a, Tộc trưởng Shudrak, Mizelda đã chứng kiến! Hỡi chiến sĩ, hỡi đồng bào của ta! Ngươi mong muốn điều gì! Ngươi gào thét đòi hỏi điều gì!"
Tiếng nói vang lên ngay bên cạnh và từ trên đầu dội vào trong óc ong ong.
Những âm thanh nghe như đi xuyên qua não bộ đã mất đi lớp phòng vệ, dù không hiểu rõ ý nghĩa của chúng, nhưng vai bị lay, đầu bị lay, và linh hồn cũng bị lay động.
"Trả lời đi, Natsuki Subaru. Hãy nói ra mong muốn của ngươi. Hãy vắt kiệt tất cả những gì ngươi có."
"——Ồ."
"Hãy vẽ ra thứ ngươi khao khát đằng sau đôi mi khép chặt kia. Kẻ không thể nói ra mong muốn của mình thì sẽ chẳng được ban cho thứ gì cả. ——Không có thức ăn nào để bố thí cho con lợn lười biếng đâu!"
Đằng sau đôi mi khép chặt, hãy hình dung ra thứ mình khao khát.
Cậu nhìn thấy cô gái tóc bạc. Cô bé tóc màu kem, cô gái tóc hồng, chàng thanh niên tóc xám và cậu thiếu niên tóc vàng, còn rất nhiều, rất nhiều khuôn mặt của những người khác hiện lên.
——Cậu hạnh phúc vì cô gái tóc xanh cũng ở trong số những người đó.
"Rem, hãy..."
"Gì cơ!!"
"Cứu, cô ấy..."
"————"
Cảm nhận như bản thân đang bong tróc rơi rụng lả tả, đôi môi Subaru dệt nên những lời đó. Ngay khi cậu làm vậy, bàn tay đang nắm lấy vai, có lẽ là vai, siết chặt thêm lực.
Và rồi, chủ nhân giọng nói gật đầu khẽ "Được", rồi:
"Nghe thấy chưa, hỡi tộc Shudrak. Đây là nguyện vọng của người đồng bào mới. Đây là điều hắn đã đánh cược mạng sống để chứng minh. Nếu đã thấy nguyện vọng của hắn, vậy thì!"
"Không cần nói hết đâu. ——Chúng ta có lòng kiêu hãnh, và cũng có cả lòng dũng cảm."
"————"
Cơ thể rũ xuống, sức lực tan biến, ý thức dần trôi xa.
Giọng nói cố gắng níu giữ một cách cưỡng ép giờ cũng không làm thế nữa. Chầm chậm, chầm chậm, chầm chậm trôi xa——,
"——Ngươi đã hoàn thành bổn phận của mình. Cô gái đó cứ giao cho ta."
Cuối cùng, cậu có cảm giác, chỉ là cảm giác thôi, nghe thấy một giọng nói tuy không hiểu nghĩa nhưng lại đầy tin cậy.
Chỉ là cảm giác mà thôi.
***
0 Bình luận