Chương 22: Kế Hoạch Vô Huyết Khai Thành

——Thời gian quay ngược lại trước khi Vũ Cơ múa tại tòa thị chính Guaral.

"——Vô huyết khai thành, sao?"

Xông vào nơi tập kết, Natsuki Subaru tuyên bố dõng dạc trước mặt mọi người.

Chiếc mặt nạ quỷ bị lột ra một cách thô bạo, Abel ngước nhìn Subaru, lặp lại cái 'Chuyện viển vông' vừa làm rung màng nhĩ hắn bằng giọng nói lạnh băng.

Trong đó chứa đựng sự cười nhạo——không, không có âm hưởng chế giễu. Chỉ có sự nghi ngờ thuần túy, một tiếng thở dài của kẻ không hiểu đối phương đang nói cái gì.

Ý đồ đó, tôi hiểu.

"Dù có tính toán để giảm thiểu hy sinh, nhưng trong đầu ngươi vốn dĩ không có khái niệm hy sinh bằng không."

"Đương nhiên. Dù ngươi có thừa nhận hay không thì thứ chúng ta đang làm là chiến tranh. Dù thế nào thì chết chóc là không thể tránh khỏi. Có chăng chỉ là suy tính để tránh lãng phí tài nguyên nhân lực mà thôi."

"Cái cách suy nghĩ 'Tài nguyên nhân lực' đó, tao đếch thích chút nào."

Đối diện trực tiếp, Subaru tặc lưỡi khi nhìn xuống Abel đang ngồi xếp bằng.

Từ 'Tài nguyên nhân lực' là sự kết hợp giữa 'Con người' và 'Tài nguyên', hai từ vốn dĩ không nên đi đôi với nhau, một từ ngữ đáng ghê tởm theo suy nghĩ của Subaru.

Cách nhìn nhận đó đẩy 'Con người' ra xa một bậc, khiến người ta chỉ còn nhìn thấy những con số.

Hoặc có lẽ đó là cảm giác cân bằng không thể thiếu đối với một người cai trị như Abel, nhưng mà——,

"Như thế thì tôi không phục. Anh Flop cũng vậy đúng không?"

"——. Vậy thì, cái thay thế được tung ra là vô huyết khai thành sao? Khua môi múa mép gớm nhỉ. Trong khi lúc nãy, chính nhà ngươi còn tiều tụy đến thế."

"Tao không phủ nhận cái bộ dạng thảm hại tơi tả lúc nãy. Mà nói chung, từ khi bị thổi bay đến đất nước này, tai nạn cứ đổ xuống đầu tao không ngừng nghỉ ấy."

Tự cười nhạo trước lời chỉ trích của Abel, Subaru nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình.

Bàn tay phải sạch sẽ đến lạ, việc cánh tay này được thay mới hoàn toàn cũng có thể coi là một trong những cái 'Tai nạn không ngừng nghỉ'. Miễn cưỡng thì, việc đổi tay phải có lẽ là một trong số ít những may mắn chăng.

Việc đổi tay phải, và việc Rem tỉnh lại. Cùng với việc gặp gỡ anh em Flop và Medium, có thể tính là những may mắn không cần bàn cãi.

Ngoài những thứ đó ra thì toàn là sự đan xen giữa may mắn và tai ương.

Abel trước mặt cũng vậy, 'Tộc Shudrak' cũng vậy, đám lính Đế quốc bao gồm cả Todd cũng vậy——,

"Khổ sở liên miên, linh hồn cũng sắp mòn vẹt rồi. Nhưng mà,"

"――――"

"——Chính sự ma sát đó đã thổi bùng lên ngọn lửa đấy."

Nắm chặt bàn tay đang nhìn, Subaru tuyên bố rõ ràng.

Vừa đúng lúc đó, Rem đến trễ hơn Subaru xuất hiện tại cửa nơi tập kết. Cô chống gậy, dẫn theo Utakata và Louis bên cạnh.

Chắc là đến để chứng kiến.

Lời khẩn cầu ích kỷ của cô ấy đã châm lửa cho linh hồn của Natsuki Subaru.

"Nghe anh Flop kể về đường tắt, rồi chiến lược xâm nhập vào thành phố...... định tập kích bất ngờ hả? Cái đó tuyệt đối không thành công đâu."

"Hô, tại sao? Đó là thành phố pháo đài được bảo vệ bởi tường thành. Còn cách nào khác để vượt qua sao?"

"Có tường thì tìm đường tắt, ai mà chẳng nghĩ ra. Chắc chắn là đường tắt đó đã được giấu kỹ, nhưng mà......"

Nếu là đường tắt được tạo ra để ra vào thành phố pháo đài, đương nhiên có thể coi đó là lối đi cho những kẻ lai lịch bất minh hoặc hàng hóa mờ ám.

Tất nhiên, chúng hẳn được che giấu để qua mắt vệ binh. Nhưng đó cũng chỉ là để qua mặt sự cảnh giới trong thời bình.

Trong tình huống hơn thế, chính là mạng lưới cảnh giới thời chiến, tôi không nghĩ có thể lọt qua được.

Hơn hết——,

"Kẻ đã dồn chúng ta vào đường cùng trong thành phố là một gã không bao giờ bỏ qua những thứ như thế."

Đầu óc xoay chuyển nhanh, không sơ hở và không do dự khi quyết định.

Khi Todd đã nhận thức được sự sống sót của nhóm Subaru, thì những thứ như đường tắt là cái 'Lỗ hổng' bị cảnh giác nhất. Kẻ địch không hiền lành đến mức để mặc nó như vậy.

Việc chúng lấp lại là chuyện đương nhiên, hoặc đáng sợ hơn là biến việc không lấp lại thành một cái 'Bẫy'.

"Vì thế, tập kích bất ngờ là điều không thể. Khoảnh khắc chui ra khỏi đường tắt, có khi bị kẻ địch chờ sẵn bổ rìu nát đầu cũng nên."

"Nà, nà, tại sao lại nhìn mặt tôi mà nói thế hả cậu chủ! Tưởng tượng đáng sợ quá đấy!"

Định phổ biến sự nguy hiểm cho mọi người, nhưng Subaru lỡ nhìn chằm chằm vào mặt Flop.

Hình ảnh hiện lên là dáng vẻ anh ta ngã xuống trước lưỡi dao hung ác——không, lưỡi rìu hung ác bao nhiêu lần trước mắt Subaru. Có chết tôi cũng không muốn nhìn thấy cảnh đó nữa, và tuyệt đối không để nó lặp lại.

"......Nếu chỉ là tập kích bất ngờ đơn thuần, ta cũng đồng ý kiến rằng đối phương sẽ cảnh giác."

"Cái gì?"

Nhận được cái gật đầu bất ngờ, Subaru tròn mắt. Bởi vì người tán đồng ý kiến của Subaru, không ai khác chính là Abel.

Abel nhướng mày trước vẻ ngạc nhiên của Subaru, nói tiếp "Sao thế",

"Ta khẳng định điều đó làm ngươi bất ngờ sao?"

"Thì đúng là thế...... Cái mặt lúc nào cũng ra vẻ mình đúng nhất thế gian, thế mà lại thừa nhận sai lầm của mình dễ dàng như vậy......"

"Đồ ngu, ta thừa nhận mình sai bao giờ? Ta chỉ tán đồng suy nghĩ rằng dùng đường tắt để tổ chức tập kích bất ngờ sẽ không thành công thôi."

"——? Vậy ông định dùng đường tắt thế nào?"

Sự phủ định của Abel không mang âm hưởng của kẻ cay cú vì bị đoán trúng ý nghĩ.

Trước sự truy vấn căn cứ của Subaru, Abel nhắm một mắt lại:

"Thứ ra vào không nhất thiết phải là con người. Nếu chỉ để làm tê liệt chức năng của đám lính cố thủ trong thành phố, chỉ cần đưa đồ vật vào là đủ."

"Đồ vật......"

"——Độc."

"Càng không thể nào chúng bỏ qua được!"

Giọng điệu bình thản của Abel ngược lại càng làm toát lên khả năng thực thi kiên định, khiến Subaru buột miệng lớn tiếng phản đối kế hoạch đó.

Dùng độc ư, thật là chuyện hoang đường. ——Thực tế, chính vì đã trải nghiệm uy lực của loại độc mà 'Tộc Shudrak' sử dụng, Subaru mới phản đối kịch liệt việc dùng nó.

Thứ đó, cái nỗi đau địa ngục đó, còn bi thảm hơn cả cái chết trên chiến trường.

"Vốn dĩ, để thuyết phục anh Flop, chẳng phải đã nói theo hướng giảm thiểu thiệt hại sao. Dùng độc thì......"

"Nhà ngươi đang nói cái gì vậy. Dù là chiến dịch tập kích dùng đường tắt, thì khi tấn công vẫn có khả năng quân ta phải hy sinh. Nếu dùng độc, chuyện đó sẽ không xảy ra."

"――――"

"Giảm thiểu hy sinh của lực lượng trong tay. Đó chính là giảm thiểu thiệt hại."

Trước lời khẳng định của Abel, Subaru nín lặng.

Và rồi, Subaru nhận thức lại một lần nữa rằng vị trí của mình và Abel, ranh giới giữa người cai trị và những kẻ khác là quá lớn. Khoảng cách đó vượt xa sự hiểu biết của Subaru.

Tức là Abel không hề cân nhắc đến thiệt hại của cư dân Guaral. ——Không, dù không gây thiệt hại cho cư dân, hắn cũng không hề nghĩ đến thiệt hại cho lính Đế quốc.

Chuyện đó đã quá rõ ràng từ lúc hắn đốt trụi doanh trại Đế quốc nhắm vào mình.

"Suy nghĩ của tôi vẫn còn ngây thơ. Ông đúng là......"

"Phải, suy nghĩ của ngươi quá ngây thơ. Vì thế, ở nơi này không có chỗ cho ngươi......"

Lườm nhau, ánh mắt của Subaru và Abel tóe lửa.

Cứ thế ý kiến của cả hai va chạm, cuộc thảo luận suýt nữa thì tan vỡ nhưng——,

"——Thôi nào thôi nào, chờ đã, hai người! Không việc gì phải lườm nguýt, hằn học nhau thế chứ!"

Người chen vào giữa và tách hai người ra là Flop.

Anh ta nở nụ cười nhăn nhở, nhìn luân phiên khuôn mặt đang lườm nhau của Subaru và Abel, rồi vỗ tay trước ngực "Bình tĩnh thảo luận nào!".

"Thực tế thì, cuộc thảo luận giữa tôi và ngài trưởng thôn cứ đi vào ngõ cụt mãi! Đúng lúc đó thì cậu chủ hừng hực khí thế quay lại. Tôi rất muốn nghe câu chuyện 'Vô huyết khai thành' mà cậu chủ nói! Nếu đó là sự thật, chẳng phải như một giấc mơ sao!"

"Anh Flop......"

Trước sự kỳ vọng của Flop đang cười tươi rói, Subaru nén cơn giận lúc nãy xuống. Có vẻ như người bị thái độ của Flop làm dịu bớt sự gay gắt cũng bao gồm cả Abel.

Abel khịt mũi nhỏ "Hừ",

"——. Được thôi, nói thử xem. Nếu cái phương án của nhà ngươi lừa được gã thương nhân này và moi được vị trí đường tắt thì coi như xong chuyện."

"Hả!? Cậu chủ!? Không lẽ cậu......"

"Không phải không phải không phải! Không có thông đồng gì hết! Cái thằng này, thấy phương án của mình không được thông qua nên định kéo cả tao chết chùm hả!"

Phát ngôn mời gọi sự nghi ngờ không đáng có của Flop, nhưng Abel chẳng hề thấy có lỗi. Trước bộ mặt sắt đá thản nhiên của hắn, Subaru chửi thầm "Cần quái gì mặt nạ quỷ nữa......".

"Vậy thì......"

Và, lọt vào khoảng trống vừa sinh ra đó là một giọng nói khẽ khàng.

Đó là giọng của Rem, người đang đứng chôn chân ở cửa nơi tập kết, nhìn vào lưng Subaru.

Rem không bị không khí của nơi này làm xao động, chỉ nhìn chằm chằm vào Subaru và nói tiếp.

"Vậy thì, nếu là anh thì anh sẽ làm thế nào? Không phải giấc mơ hão huyền, cũng không phải hiện thực đẫm máu, anh có thể tìm ra con đường khác sao?"

"......Cô cứ hay nói mấy câu làm tim tôi sôi sục thế nhỉ."

"――――"

Cười khổ trước ánh mắt đang mím chặt môi của Rem, Subaru xốc lại quyết tâm của mình.

Sau đó, cậu nhìn lại khuôn mặt của những người trong nơi tập kết. Thu hết ánh nhìn của Abel, Flop, và cả Mizelda cùng những người Shudrak vào mình,

"Phương án của tôi không cần đường tắt, cũng không cần đổ máu. Tuy nhiên, tôi cần anh Flop giúp một tay."

"Không cần đường tắt, nhưng cần sức của tôi......? Nhưng mà cậu chủ này, tôi chỉ là một thương nhân yếu nhớt và hơi dẻo mỏ thôi, cậu cũng biết mà?"

"À, tất nhiên. Nhưng anh Flop không chỉ là thương nhân, mà còn có một tài năng trời phú nữa. ——Mặt đẹp."

"——Hả? Mặt?"

Bị nói vậy, Flop tròn mắt đưa hai tay lên mặt mình.

Tương tự, những người trong nơi tập kết nghe thấy cũng nghiêng đầu "Mặt?".

"Ra vậY, đúng là thẾ."

"——! Tỷ tỷ, tỷ nhận ra điều gì sao?"

"Không đâU, ta chỉ tán đồng chuyện Subaru nói mặt hắn đẹp thôI."

"Tỷ tỷ......"

Thấy Mizelda khoanh tay gật đầu, Taritta làm mặt khó coi rồi cúi gầm xuống.

Tuy nhiên, ít nhiều thì mọi người vẫn chưa nắm được ý đồ trong phát ngôn của Subaru, không khí nghi hoặc lan rộng. Cả Flop lẫn Abel cũng vậy.

Nhưng thái độ quan tâm mạnh mẽ đến vẻ đẹp xấu của người khác của Mizelda không phải là không có lý. Chính con mắt thẩm mỹ khiến người ta mất hết sức lực đó đã cho Subaru một gợi ý lớn trong tình huống này.

Chính tính mê cái đẹp của Mizelda đã mang lại ý tưởng cho 'Chiến dịch vô huyết khai thành' này.

"Trăm nghe không bằng một thấy. ——Anh Flop, thử một lần xem sao."

"Thử? Thì cũng được thôi, nhưng rốt cuộc là thử cái gì......"

Trước Flop vẫn chưa hết thắc mắc, Subaru ép buộc "Cứ nghe đi".

Sau đó, cậu hướng ánh mắt về phía Mizelda,

"Các cô nhuộm tóc, vẽ hoa văn lên người thì chắc là có trang điểm nhỉ? Cho tôi mượn đống dụng cụ đó chút được không?"

△▼△▼△▼△

"――――"

Một lúc sau quay lại nơi tập kết, những người được cho xem 'Thành quả' đó đều câm nín.

Tuy nhiên, Subaru biết rằng sự im lặng đó không phải đến từ những cảm xúc tiêu cực như bối rối hay ngán ngẩm, mà thuộc về sự ngạc nhiên thuần túy, thán phục, hay thậm chí là xúc động.

Có thể vỗ ngực nói rằng thành phẩm này xứng đáng gây ra chấn động mức đó.

"Nguyên liệu tốt thì tôi cũng có thể làm được đến mức này đấy."

"――――"

Subaru quẹt mũi nói vậy nhưng vẫn nhận lại sự im lặng như cũ. Trong tình huống mọi người mãi không hoàn hồn vì mất tiếng, một giọng nói lo lắng vang lên "C, Cậu chủ".

Đó là giọng nói duy nhất từ người trong cuộc không liên quan đến cú sốc này ngoài Subaru——,

"Tôi chẳng thấy được thành quả gì cả, rốt cuộc là trông thế nào vậy? Cảm giác có vẻ không tốt lắm......"

"Này này, không cần lo đâu anh Flop...... à không, không cần lo đâu, Flora."

"Flora!?"

Flop——không, Flora mở to mắt ngạc nhiên. Tuy nhiên, Subaru gật đầu đầy tự tin rằng ngay cả biểu cảm ngập tràn kinh ngạc đó cũng thật đáng yêu, rồi vuốt ve má cô ấy.

Rồi một lần nữa, cậu nắm lấy bờ vai mảnh khảnh của Flora, xoay cô về phía trước.

Chải mượt mái tóc dài vàng óng, đánh phấn mắt để làm nổi bật đôi mắt hơn thường lệ. Chỉnh trang để hàng mi trông dài hơn, tô điểm chút sắc đỏ lên đôi má để tôn lên làn da vốn đã trắng trẻo, tô son lên môi và thay đổi trang phục.

Với thân hình mảnh mai của anh ta, chỉ cần một chút công phu là có thể biến thành 'Cô ấy'.

Tức là——,

"——Đây là chìa khóa của vô huyết khai thành, nước đi tuyệt vời nhất mà tôi có thể tung ra!"

Subaru giơ nắm đấm lên đầy mạnh mẽ, ra mắt Flop = Flora với mọi người trong nơi tập kết.

Dù thời gian ngắn ngủi, nhưng cậu tự tin đây là tuyệt phẩm tận dụng tối đa hương vị của nguyên liệu. Đừng ngạc nhiên, đây mới chỉ là sản phẩm được tạo ra trong tình trạng thiếu thốn, là một Flora kém xinh nhất.

Nếu có đủ dụng cụ cần thiết, và đương sự học được cử chỉ thì sức hấp dẫn đó sẽ không phải là phép cộng, mà sẽ tăng vọt theo cấp số nhân.

"Vẻ đẹp là thứ nhân tạo."

"Anh đang đùa đấy à?"

"Hả!?"

Một giọng nói lạnh lùng đâm thẳng vào Subaru vừa khoe ra kiệt tác không thể chê vào đâu được.

Nhìn sang, người phát ra giọng nói đó là Rem với ánh mắt lạnh băng. Ánh mắt kỳ vọng dành cho Subaru lúc nãy đã biến đâu mất, cô đang nhìn Subaru bằng ánh mắt như lúc mới tỉnh dậy.

Nín thở trước sự sắc bén quá mức đó, Subaru chìa tay ra "Khoan đã!".

"K, Không đùa! Hoàn toàn không đùa đâu, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó!"

"Cái này mà không đùa? Làm ơn đừng giỡn nữa. Tôi...... đã thật ngu ngốc khi thử tin anh dù chỉ một chút."

"Kết luận nhanh quá! Cái kiểu cắt đứt đó, giờ mới nói chứ giống hệt Ram!"

"Hả?"

Với Rem hiện tại thì chắc không nhớ gì, nhưng tốc độ cắt đứt quan hệ đúng là không thua gì Ram.

Quả nhiên là chị em, nghĩ vậy cũng thấy ấm lòng, nhưng việc lấy lại lòng tin đã mất của Rem giờ là ưu tiên hàng đầu.

Thực tế, Subaru không hề đùa cợt ác ý. Mọi việc cậu đều làm và suy nghĩ một cách nghiêm túc.

Việc cất công biến Flop thành cô gái Flora thế này là——,

"——Mục tiêu là Zikr Osman."

Và, người đầu tiên tìm ra câu trả lời là Abel đang chống tay lên cằm.

Khác với những người xung quanh không giấu nổi sự ngạc nhiên trước sự biến đổi từ Flop sang Flora, việc Abel im lặng có lẽ là để đo lường chân ý của Subaru.

Và sự thật, hắn đã nhìn thấu mục đích của Subaru một cách trọn vẹn.

——Mục tiêu chính là Zikr Osman.

Kẻ giữ địa vị Nhị Tướng của Đế quốc, chỉ huy lính Đế quốc đồn trú tại thành phố pháo đài Guaral. Một người thực lực ưa thích cách dùng binh chắc chắn và an toàn, và——,

"Nghe nói hắn là một kẻ 'Háo sắc' thượng hạng. Chuyện đó có vẻ nổi tiếng trong đám lính Đế quốc lắm."

"Việc hắn bị gọi bằng cái biệt danh đó là sự thật ai cũng biết."

"'Háo sắc'...... Ấn tượng chẳng tốt đẹp gì nhỉ."

Nghe cuộc đối thoại giữa Subaru và Abel, Rem làm mặt khó chịu.

Subaru cũng đồng cảm với ấn tượng đó. Nghe đến sĩ quan quân đội mà háo sắc, ai cũng sẽ tưởng tượng ra một đối tượng có tính cách đê tiện bẩn thỉu. Nhưng, đó chính là kẽ hở để lợi dụng.

"Ở doanh trại lính Đế quốc, còn có chuyện bọn chúng định dâng những cô gái bắt được cho gã 'Tướng' Zikr đó. Tức là, nếu là một cô gái vô hại thì khả năng tiếp cận hắn là rất cao."

Dù là chuyện chẳng muốn nhớ lại chút nào, nhưng tại doanh trại, Jamal từng tuyên bố với Subaru rằng hắn sẽ dâng Rem cho Zikr.

Vì Rem là một mỹ thiếu nữ, nên có thể nói gu thẩm mỹ của Zikr cũng giống như bao người bình thường khác.

"Nếu vậy, với sức mạnh của Flora này, chắc chắn sẽ thành công."

"C-Cậu chủ? Nãy giờ cậu cứ gọi tôi là Flora với ánh mắt đầy kỳ vọng, rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Tôi chẳng hiểu gì cả, sợ quá đi mất!"

"Yên tâm đi, Flora. Tất nhiên, tôi sẽ không để cô làm chuyện đó một mình đâu. Tôi cũng định sẽ cùng cô chiến đấu."

"Thế thì quá sức vô lý rồi, Subaru!"

Chứng kiến Subaru đang trấn an một Flora đầy bối rối, Mizelda đứng phắt dậy. Cô nheo đôi mắt sắc sảo, nắm lấy vai Subaru và lắc đầu.

Sau đó, cô hạ giọng như thể sắp nói ra một sự thật khó nghe:

"Ánh mắt ngươi cũng có nét duyên đấy. Nhưng mà, những gì thuộc về bẩm sinh thì..."

"Này này, thôi đi, chị Mizelda. Chị không nghe tôi nói gì sao?"

"Cái gì cơ?"

"——Vẻ đẹp là thứ có thể tạo ra được."

Subaru đặt tay lên bàn tay đang nắm vai mình của Mizelda và khẳng định chắc nịch.

Trước câu nói đó, Mizelda trố mắt, nín thở. Rồi cô nhìn sang Flora, nheo mắt lại như thể bị chói lóa bởi lớp trang điểm trên khuôn mặt ấy.

"Ta thua ngươi rồi... Hãy cho ta thấy đi, tiềm năng của ngươi."

"Được, cứ chống mắt lên mà xem."

"Này, rốt cuộc là đang nói chuyện gì vậy, tôi chả hiểu gì cả."

Mizelda trao gửi niềm tin, và Subaru đón nhận nó. Kuna nhìn cuộc trao đổi giữa hai người với vẻ chán chường nhưng không bình luận gì thêm.

Dù sao đi nữa, vấn đề hiện tại là——

"Cứ cho là sẽ lợi dụng sở thích của Zikr Osman đi, ngươi định làm thế nào? Hắn cũng là một con sói. Hắn không phải loại chó thấy mồi ngon treo trước mặt là đớp lấy đâu."

"Thì dĩ nhiên, cứ treo lủng lẳng không mục đích thì nói làm gì. Thế nên mới cần bỏ công sức khiến đằng ấy phải cắn câu. Ví dụ như, mời đến một bữa tiệc chẳng hạn."

"Yến tiệc sao? Nhưng sẽ không dễ lôi kéo hắn đâu. Lẽ dĩ nhiên, cho đến khi viện quân từ Đế đô tới, hắn không có lý do gì để rời khỏi tường thành. Hắn sẽ không mắc bẫy những lời mời đáng ngờ."

"Cũng đúng. Về khoản đó thì tôi vẫn đang khoanh vùng các phương án..."

"K-Khoan đã!"

Trong lúc Subaru và Abel đang tranh luận, Rem cất tiếng.

Cô nhìn luân phiên giữa Subaru và Abel, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt:

"Chuyện đó, các anh nghiêm túc sao? Định xây dựng kế hoạch dựa trên trò đùa ác ý với anh Flop thế này ư?"

"Hả, đùa ác ý với tôi? Tôi... rốt cuộc tôi bị làm sao thế này? Dưới mắt cô em, trông tôi giống như đang đùa cợt lắm sao... Cháu gái, chuyện này là sao?"

"Au? U! Ư-!"

Bên cạnh một Rem đang căng thẳng, Flora - người chưa được soi gương lần nào - quay sang cầu cứu Louis. Nhưng Louis lại hoảng sợ trước một Flora "mới gặp lần đầu" và trốn tiệt ra sau lưng Rem.

Nói cách khác, trong mắt Louis, Flora và Flop là hai người hoàn toàn khác nhau.

"Phản ứng của con bé đó có phải là thước đo chuẩn xác hay không thì chưa biết, nhưng tôi không coi đây là trò đùa ác ý. Cuối cùng cũng đưa ra được một phương án đáng để bàn luận rồi đấy."

"Vậy là ông cũng thừa nhận nhỉ. Nhan sắc của Flora ấy."

"——. Thứ ta thừa nhận là ý tưởng mà ta không hề nghĩ tới của ngươi. Một nước đi lệch chuẩn."

Trước câu trả lời cứng nhắc của Abel, Subaru bĩu môi tỏ vẻ bất mãn.

Tuy nhiên, Abel không chấp nhặt chuyện đó, hắn đưa tay lên miệng suy tư một lúc. Rồi hắn hướng ánh mắt sắc bén về phía Subaru:

"Natsuki Subaru, hỏi ngươi một câu... Trò trang điểm của ngươi chỉ có tác dụng với thương nhân thôi sao?"

Hắn hỏi như vậy.

"————"

Trong một khoảnh khắc, Subaru ngẩn người trước câu hỏi của Abel.

Nhưng rồi, Subaru nghiền ngẫm ý đồ của câu hỏi đó trong đầu và lắc đầu.

"Tôi đã bảo rồi mà. Nếu quyết định thực hiện kế hoạch, tôi cũng sẽ đứng cùng chiến tuyến!"

"Đồ ngu xuẩn. Ai mà kỳ vọng vào ngươi chứ. Soi gương nhìn lại bản thân trước khi sủa đi."

"Ăn nói kiểu gì đấy!"

Abel nhíu mày, buông lời khinh miệt từ tận đáy lòng. Mặc kệ Subaru đang tổn thương vì câu nói đó, hắn đặt tay lên ngực mình:

"Chỉ mỗi tên thương nhân thì không đủ sức. ——Nếu vậy, Ta sẽ tham gia."

"A, Abel á!?"

Lời tự ứng cử đường hoàng đó khiến không khí trong khu tập trung, đặc biệt là quanh Mizelda, xôn xao hẳn lên.

Dĩ nhiên, Subaru cũng kinh ngạc trước phát ngôn của Abel. Cậu chưa bao giờ mơ tới việc hắn sẽ tự mình đề xuất chuyện đó.

"...Nói thật, tôi cứ tưởng làm thế nào để thuyết phục ông mới là vấn đề nan giải nhất đấy."

"Nếu là thời bình, đây là hạ sách không đáng để suy xét. Nhưng hiện tại quân bài trong tay quá ít, phương sách có thể tung ra cũng hạn chế. Nếu hiệu quả, thì việc hy sinh bản thân cũng là tất yếu của tình thế."

"Chậc, cái giọng điệu nghe ghét thật. Đúng là mấy gã có khí chất lãnh đạo..."

Dù bị đuổi khỏi ngai vàng, hắn vẫn không hề lung lay tư cách Hoàng đế.

Đó là tín điều của Abel, là chủ nghĩa không thể bẻ cong. Bị buộc phải chứng kiến một phần của nó, Subaru chỉ còn biết thành thật khâm phục.

Nếu là một kẻ cầm quyền tồi tệ, hắn sẽ vì quá coi trọng bản thân mà đi sai nước cờ.

Tuy nhiên, kể từ lần đầu chạm trán Subaru trong rừng rậm, bao gồm cả 'Nghi thức Huyết Mệnh', Abel luôn thắng trong những canh bạc lớn mà hắn đặt cược cả mạng sống của mình.

Lần này cũng không ngoại lệ, hắn hoàn toàn không có ý định lùi bước.

"Kỳ kế chỉ phát huy hiệu quả khi đánh vào điểm mù trong dự tính của đối phương. Lợi dụng sở thích của 'Tướng', ẩn mình trong sự lơ là không thể tránh khỏi. Rất đáng để xem xét."

"À, trong cuốn sách tên là Cổ Sự Ký cũng có viết đấy. Để lấy đầu đại tướng địch thì giả gái là tối ưu nhất."

"Ngươi lại đi tin nội dung của mấy cuốn sách đáng ngờ đó..."

Dù đó là trích dẫn từ một cuốn cổ thư danh giá, nhưng có giải thích về độ tin cậy của Cổ Sự Ký cho Rem lúc này thì cũng chẳng khác nào nước đổ lá khoai. Hiện tại, cậu không nghĩ ra cách nào để nhanh chóng lấy lại lòng tin đã mất từ cô.

Chỉ là, vì lo ngại sẽ bị bác bỏ ngay lập tức, nên phản ứng của Abel vừa bất ngờ lại vừa đáng mừng.

"Lúc ông nhắc đến chuyện dùng độc, tôi đã nghi ông thuộc tuýp người muốn giết sạch bất cứ ai chống đối mình, nhưng mà..."

"Nếu cần thiết, ta cũng không từ nan. Nhưng cảm xúc là thứ thừa thãi đối với những phán đoán về sau. Vốn dĩ, thứ cần đoạt lấy không chỉ là thành phố Guaral."

"————"

"Nếu khống chế được Zikr Osman, kẻ là 'Tướng', ta có thể tính đến chuyện đoạt được thứ mình muốn mà không tốn một giọt máu. Nếu giảm thiểu được nguy cơ chia rẽ từ bên trong thì càng tốt."

"...Vậy sao. Quả nhiên, lời nói của kẻ bị chia rẽ từ bên trong đến mức mất cả chỗ dung thân có khác, sâu sắc thật."

Subaru thử buông lời khiêu khích kèm chút kiềm chế, nhưng nét mặt Abel không hề dao động.

Mức độ mỉa mai và bất kính này không đáng để hắn khiển trách sao? ——Hoặc có lẽ, đúng như hắn từng nói, hắn không ngoan cố đến mức không chịu thừa nhận sai lầm của mình.

Dù sao đi nữa——

"Nếu ông đã chịu hợp tác thì còn gì bằng. Tên là... Abel... Vollachia... Bianca được không?"

"Ta không quan trọng tên giả, cứ gọi tùy thích. Quan trọng hơn, chỉ có ta, ngươi và tên thương nhân thì nhân lực vẫn quá thiếu. Để xem nào..."

Khoanh tay trước ngực, Abel quét mắt nhìn quanh những gương mặt trong khu tập trung.

Rồi hắn nheo một mắt lại, "Hừm" một tiếng:

"Có vẻ dùng được là Kuna và Taritta."

"Này?"

"Đó là sự chuẩn bị đương nhiên. Dù có dụ được Zikr Osman ra trót lọt, cũng cần có đủ nhân lực để khống chế tình hình. Tuy nhiên, ta muốn tránh những kẻ mà chỉ nhìn qua đã biết là 'Tộc Shudrak'."

Vừa nói, Abel vừa hất cằm, Subaru cũng hiểu được toan tính của hắn.

Bất ngờ bị chỉ định, Taritta và Kuna tỏ ra bối rối. Hai người này, trong số 'Tộc Shudrak', thuộc nhóm có khí chất ít nguy hiểm nhất.

Những người nhìn qua đã thấy đậm chất chiến binh như Mizelda, hay mang ấn tượng dị biệt ngay từ cái nhìn đầu tiên như Holly, đều không phù hợp cho nhiệm vụ cần che giấu thân phận 'Tộc Shudrak' lần này.

Rốt cuộc, thứ cần thiết là sự nữ tính không khiến đối phương cảnh giác——

"Khoản đó thì nằm trong phạm vi tôi có thể dùng trang điểm và phối đồ để che giấu được."

"——Tôi cũng đi."

"Rem?"

Lúc đó, người giơ tay lên là Rem.

Rem, người vẫn không giấu được sự ngờ vực dành cho Subaru từ vụ Flora, có lẽ đã suy nghĩ lại khi thấy thái độ bàn bạc nghiêm túc của mọi người, nét mặt cô trở nên nghiêm nghị.

Và rồi, với ánh quyết tâm và giác ngộ thắp lên trong đôi mắt xanh nhạt, cô nói:

"Hãy cho tôi đi cùng. Tôi nhất định sẽ giúp được các anh."

"Rem... Xin lỗi, nhưng chuyện đó là không thể."

"——! Anh lại định đẩy tôi ra xa khỏi nguy hiểm một cách không cần thiết..."

Cảm thấy quyết tâm của mình sắp bị gạt bỏ, Rem trừng mắt nhìn Subaru.

Quả thật, Subaru có sự bảo bọc thái quá khiến Rem phát cáu. Mong muốn cô tránh xa nguy hiểm, sống bình yên trong nôi không phải là lời nói dối.

Tuy nhiên, ngăn cản cô tham chiến lúc này không chỉ vì lý do đó.

"Việc anh lo lắng cho em là sự thật. Nhưng anh bác bỏ việc em tham gia là vì nó sẽ làm giảm tỷ lệ thành công của chiến dịch. ...Em đã bị lính triều đình ở thành phố nhìn thấy mặt rồi."

"——A."

"Lúc bị bắt ở doanh trại cũng vậy, và cả lúc chạy trốn khỏi thành phố nữa. Cùng lý do đó, chúng ta cũng không thể mượn sức của chị Medium. Đã làm ầm ĩ quá rồi."

Gây chú ý đến mức đó, lính gác ở các trạm kiểm soát chắc chắn chưa quên mặt Rem, Medium, và cả Louis nữa.

Chiến dịch lần này thắng bại nằm ở chỗ có thể luồn lách vào điểm mù trong suy nghĩ của đối phương hay không. Một khi đã làm lung lay nền tảng đó, cậu không thể đưa Rem theo được.

"Nhưng... nhưng nếu điều kiện là bị nhìn thấy mặt, thì anh cũng giống vậy mà!"

"Đúng, nhưng lại khác đấy. Bởi vì, người tiếp theo bước qua cổng chính Guaral không phải là anh, mà là Natsumi Schwartz."

"Hả?"

Có lẽ nghĩ rằng mình lại bị lấp liếm, ngọn lửa giận dữ bùng lên trong mắt Rem khi cô định vặn lại. Tuy nhiên, chuyện này có giải thích bằng lời cũng khó mà hiểu được.

Chỉ là, giống như Flop đã hóa thân thành Flora, Natsuki Subaru cũng sẽ hóa thân thành Natsumi Schwartz. ——Cái này thì trăm nghe không bằng một thấy.

"Tóm lại, lý do không thể đưa Rem theo là như anh đã giải thích. Chỉ là, chị Taritta và Kuna cũng vậy, đây là một chiến dịch nguy hiểm nên cần hai người đồng ý..."

"Không, thú vị đấy. Ta cho phép. Hãy đưa hai đứa nó đi cùng."

Khi Subaru định xác nhận ý muốn của nhóm Taritta, Mizelda đã ngắt lời.

Ngạc nhiên quay lại, cậu thấy đôi mắt Mizelda đang sáng rực lên vì hiếu kỳ, nhìn chằm chằm vào Subaru. Giống như ánh mắt của kẻ đi săn đang muốn lột da con mồi để nhìn thấu bên trong.

Trong khoảnh khắc, Subaru thậm chí còn cảm thấy rùng mình sợ hãi.

"Chị Mizelda?"

"Subaru, ngươi và Abel đã chứng minh được dũng khí. Shudrak tự hào về sự vinh quang của dũng khí. Nhưng không có nghĩa là bọn ta coi thường trí tuệ. Cả võ và trí, kẻ xuất sắc cả hai mới là chiến binh tối thượng... Hãy chứng minh điều đó đi."

Mizelda thả lỏng cơ mặt, tỏ vẻ hài lòng với chiến lược tấn công từ bên trong này.

Subaru cứ đinh ninh theo định kiến rằng Mizelda và 'Tộc Shudrak' sẽ ghét những kế hoạch kiểu này. Vì vậy cậu mới định hỏi ý kiến của Taritta và Kuna.

Nhưng khi Mizelda đã trả lời như vậy, Taritta và Kuna cũng gật đầu như một lẽ đương nhiên.

"Tộc trưởng đã nói thế thì tôi cũng chả có gì để nói nữa."

"Tôi tuân theo ý định của Tỷ tỷ. ...Tôi cũng có hứng thú với việc trang điểm."

Kuna vòng tay sau đầu, chấp thuận với thái độ không mấy quan tâm. Taritta cũng cùng ý kiến, nhưng cô ấy cứ liếc nhìn về phía Flora.

Có vẻ như cô ấy đã bắt đầu hứng thú với tay nghề trang điểm của Subaru. Dù cậu nghĩ rằng giai đoạn chuẩn bị cho một chiến dịch sinh tử mà thiếu căng thẳng thế này thì hơi...

"Nếu không có dị nghị gì thì bắt tay vào chuẩn bị ngay thôi. Phải giải quyết xong tên hèn nhát trong thành quách đó trước khi Đế đô kịp vỗ vào lưng hắn."

"...Ừ, hiểu rồi. Nếu mọi người đều đồng ý. Rem, em cũng chấp nhận chứ?"

"——. Đằng nào thì anh cũng đâu có định nghe tôi."

Ôm nỗi bực dọc trong lòng, Rem nhìn chằm chằm Subaru. Dù cảm thấy có lỗi với quyết tâm của cô, nhưng đặt lên bàn cân giữa sự an toàn và thành bại của kế hoạch, cậu không có lựa chọn nào để cô đi cùng.

Vì vậy, Subaru hạ đuôi lông mày xuống, sẵn sàng hứng chịu cơn giận của Rem.

Tuy nhiên——

"Nhưng mà, người đã nhờ anh hãy làm gì đó đi, chính là tôi."

"Rem?"

"Đã vậy thì tôi làm gì có tư cách xen vào chứ. ...Hãy làm cho thành công đấy."

Vẻ ấm ức vẫn còn đó, không phải Rem đã tha thứ cho Subaru. Chỉ là, cô quay mặt đi và nói rằng cô tôn trọng quyết định đó.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến mây mù trong lòng Subaru tan biến.

"Chỉ cần là Rem thì mình dễ dãi... à không, cũng không hẳn nhỉ?"

Chỉ cần Rem tỏ thái độ thiện chí dù chỉ một chút thôi, Subaru hiện tại đã cảm thấy vui sướng như muốn bay lên trời.

Nhưng nếu Emilia mỉm cười, cậu cũng cảm thấy như được lên thiên đường, và nếu Beatrice vênh mặt giải thích điều gì đó, lồng ngực cậu cũng sẽ trở nên ấm áp lạ thường.

Hóa ra, bản thân mình dễ dãi hơn mình tưởng, Subaru giờ mới nhận ra điều đó.

"Sao thế, giờ mới thấy sợ à?"

"Sợ theo hướng khác cơ. ...Chỉ là, nhiệt huyết đang từ từ dâng lên đây."

"Hô. Vậy thì hãy chứng minh bằng hành động đi."

Được tiếp thêm dũng khí từ câu nói của Rem, Subaru đáp lại, khiến Abel hừ mũi.

Không cần hắn nhắc, cậu cũng định thế. ——Nếu thực hiện thành công kế hoạch Vô huyết khai thành này, biết đâu con đường trở về Vương quốc Lugunica sẽ mở ra.

Mà dù không phải thế, cậu cũng quyết không để hắn rải độc ở nơi mà cậu có thể nhìn thấy.

"——Này, anh trai ơiii! Cũng đến lúc phải cho Bote-chin nghỉ ngơi rồi, tội nghiệp lắm, em muốn đặt nó ở đâu đó—"

Và rồi, thò mặt vào khu tập trung đang hừng hực khí thế ấy là Medium.

So với những người vóc dáng vạm vỡ của tộc Shudrak, chiều cao vượt trội hơn cả một cái đầu của Medium vẫn rất nổi bật. Với sự nổi bật đó, cô đảo đôi mắt tròn xoe nhìn quanh khu tập trung:

"Ủa, anh trai đâu rồi?"

"Ồ, em gái! Không thấy anh trai đâu, em bạc tình quá đấy. Anh ở đây mà!"

"——?"

Thấy Medium nghiêng đầu, Flora đứng dậy khẳng định sự tồn tại của mình. Trước lời nói của Flora, Medium nhíu mày suy nghĩ.

Sau đó, cô im lặng một lúc, rồi như nhận ra điều gì đó, cô hét lên:

"Anh hai, hóa ra anh là chị gái à!?"

"Cậu chủ!? Chuyện này, rốt cuộc tôi bị làm sao thế này!? Sợ quá!"

Nếu có thể đánh lừa được cả đôi mắt của em gái ruột, thì đây có vẻ sẽ là bước đệm vững chắc cho kế hoạch.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!