――Việc thả tấm ga trải giường ra bên ngoài cửa sổ phòng làm việc là phương án bảo hiểm được chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất.
Cuộc hội đàm trong phòng làm việc giữa Gustav và sứ giả là Arakiya cùng Todd――thực chất gần như chỉ có Todd và Gustav trao đổi. Trong lúc đó, hai kẻ nghe lén là Subaru và Hiain đã phải tốn khá nhiều công sức thử sai mới nắm bắt được cốt lõi lý do nhóm Todd đến hòn đảo này.
Những thứ cần thiết là: những sự việc sẽ xảy ra và những lời sẽ được thốt ra, góc chết để ẩn nấp và cách trấn an Hiain, và cuối cùng là đảm bảo đường lui.
Phải đánh lừa được tên Todd chu đáo đó và cả Arakiya, một trong 『Cửu Thần Tướng』.
Đó là những đối thủ có thể thản nhiên làm những trò như đọc khí tức giống hệt nhân vật trong truyện tranh. Để qua mặt chúng, cậu đã tung ra mọi chiêu bài có thể.
Nhờ Weitz câu giờ, nhờ Tanza rải hương thảo có mùi nồng trên đường đến phòng làm việc, nhờ Idra tập trung người ở khu đất cao để làm phân tán sự chú ý của đối phương dù chỉ một chút.
Cứ thế, cậu đã tích lũy những sự ngờ vực đến sát giới hạn cảnh báo của nhóm Todd.
Tất cả những thứ đó, cái pháo đài được xây dựng trên lớp băng mỏng ấy, đã giúp họ vượt qua được tường thành của đối phương.
Thế nhưng――,
"Schwartz! Giờ tính sao đây!?"
"Đang nghĩ đây!"
Subaru gào lên khi đang bám chặt vào người Hiain, may mắn không bị ngã chết.
Là một người thằn lằn, tay chân của anh ta có thể bám dính vào tường giống như loài thằn lằn thực thụ. Tuy nhiên, so với thằn lằn thì cơ thể anh ta to lớn hơn nhiều, lại còn phải thồ thêm cục tạ là Subaru nữa.
Nói đúng hơn là nhờ sự trợ giúp của tấm ga trải giường treo sẵn, họ mới chạy xuống được mà không bị thương.
Được thả xuống sân trong từ cánh tay anh ta, Subaru kiểm tra cảm giác của vật nguyền trong tay mình.
Khối cầu đen vẫn còn ướt đẫm máu, thứ được lôi ra từ trong cơ thể Gustav――không biết ông ta đã nhét nó ở đâu, nhưng tóm lại là lôi từ trong người ông ta ra.
"Ư."
Subaru cố nén cơn buồn nôn đang dâng lên, tuyệt vọng toan tính nước đi tiếp theo.
Khoảnh khắc Todd buông vật nguyền ra, Subaru đã lao ra theo phản xạ vì nghĩ rằng cơ hội chỉ có lúc đó. Lấy được vật nguyền thế này chứng tỏ suy nghĩ đó không sai.
Nhưng chắc chắn đó là một hành động thiếu suy nghĩ cho những gì diễn ra tiếp theo.
"Tóm lại là ngụy trang trong bụi rậm đi!"
"K-Không chạy trốn sao?"
"Chạy lung tung thì bị tìm thấy ngay! Nhanh lên!"
Giữa hai lựa chọn 'Chạy' và 'Trốn' hiện lên trong đầu, cậu chọn trốn ngay lập tức.
Đã đối đầu với nhóm Todd rồi thì chọn đường nào cũng chắc chắn nằm kề cận cái 『Chết』. Vậy thì ít nhất, cậu chọn phương án dễ nhìn thấy triển vọng tương lai hơn.
Nếu chạy, thì phải chạy mãi không ngừng.
Nhưng nếu trốn, trong lúc nín thở ẩn nấp, cậu có thể tiếp tục suy nghĩ cho bước tiếp theo.
"――――"
Subaru kéo tay Hiain đang đảo mắt liên hồi, lao vào sau bụi cây ở góc sân trong. Tại đó, Hiain thực hiện ngụy trang, phủ lên người Subaru để che giấu tung tích khỏi xung quanh.
Cơ thể Hiain đè nặng lên, cậu cảm nhận được trái tim anh ta đang đập thình thịch dữ dội qua lớp lưng.
Anh ta đang sợ hãi, đang co rúm lại. Nhưng anh ta buộc phải chịu đựng.
Nếu không thì――,
"Không có."
Với một tiếng động nhẹ tênh, thiếu nữ đã vượt qua độ cao mà nhóm Subaru phải vất vả mới xuống được.
Đáp xuống sân trong bằng đôi chân trần là Arakiya, tay cầm một cành cây mảnh. Cô gái với một bên mắt bị che bởi miếng bịt mắt ấy đảo mắt nhìn quanh sân trong với vẻ buồn ngủ.
Liệu thuật ngụy trang của Hiain có qua mặt được đôi mắt đang tìm kiếm của cô ta hay không?
Khi người ta không nghi ngờ sự tồn tại của mình, ta có thể trốn sau lưng ý thức của họ, nhưng trong tình huống đã bị biết là có mặt, ta không thể chui lọt vào góc chết được. Chỉ cần bị tìm kiếm kỹ lưỡng một chút thôi, nỗi bất an bị phát hiện sẽ phình to ra.
Subaru chẳng thể làm gì được. Nhưng, không thể để bị tìm thấy.
Không phải vì đã lấy được vật nguyền có thể giết hoặc cứu tất cả mọi người trên đảo.
Mà vì một lý do thiết thực hơn, liên quan trực tiếp đến sự tồn tại của Natsuki Subaru: không thể bị tìm thấy, không thể chết được.
"Hưm――"
Mong cô ta quay lưng lại, đi tìm ở một hướng sai lệch nào đó.
Lời cầu nguyện của Subaru trở nên vô vọng khi Arakiya khẽ rên một tiếng, cau mày và tiến về phía bụi cây nơi nhóm Subaru đang ẩn nấp.
Khí tức, mùi, hơi thở, tiếng tim đập, không biết cái nào đã trở thành manh mối.
Hoặc có lẽ là thứ gì đó giống như hào quang mà chỉ kẻ mạnh mới cảm nhận được, thứ mà nhóm Subaru không thể hiểu. Nếu cảm nhận được thứ đó thì đúng là chơi gian lận quá mức. Dùng thứ mà đối phương không có cách nào đối phó để dồn ép thì chẳng khác nào phạm luật.
Dù đối với Arakiya, luật lệ có lẽ là thứ đáng để cười khẩy――.
"Này này, cái gì thế này? Phòng Tổng đốc bị thổi bay rồi kìa!"
"Người đẹp lạ mặt này là khách à?"
"Sao thế, có chuyện gì vậyyy?"
Ngay trước khi những lời oán thán lấp đầy tâm trí, và cũng là ngay trước khi Arakiya chạm đến bụi cây, giọng ồm ồm của nhiều gã đàn ông đã xé toạc bầu không khí sân trong.
Nhìn ra thì thấy, năm tên Kiếm Nô lừng lững xuất hiện ở sân trong. Có lẽ là thành viên của 『Hợp』 nghe thấy tiếng Arakiya thổi bay phòng Gustav nên kéo đến hóng chuyện.
Sự chú ý của họ dồn vào căn phòng bị thổi bay tường của Gustav và thiếu nữ xinh đẹp lạ mặt Arakiya đang đứng giữa sân.
Arakiya cũng quay lại nhìn những kẻ vừa xuất hiện, nghiêng cái cổ mảnh khảnh với vẻ mặt suy tư.
Theo góc nhìn của cô ta, có lẽ cô ta đang nghi ngờ những kẻ mới đến này là đồng bọn của nhóm Subaru đang bị truy đuổi. Cứ tự nhiên mà nghi ngờ đi.
Sự xuất hiện của họ hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Subaru, những kẻ xâm nhập do ngẫu nhiên mang lại.
Dù có tra hỏi họ thì cũng chẳng thu được thông tin gì về nhóm Subaru. Trái lại, trong lúc cô ta hỏi chuyện họ, Subaru và Hiain có thể tìm cơ hội tẩu thoát.
Khác với những gì tự mình chuẩn bị, sợi tơ nhện thả xuống từ trên trời này chính là bọn họ――,
"――Nghe đây!!"
"――Ư."
Nghĩ rằng không đời nào bỏ lỡ cơ hội từ trên trời rơi xuống này, Subaru căng mắt theo dõi động tĩnh của Arakiya thì một giọng nói vang lên từ trên đầu, chính xác là từ căn phòng bị vỡ tường.
Chủ nhân giọng nói là Todd, người cuối cùng còn lại trong căn phòng đó.
Nỗi sợ hãi đối với Todd và cái cớ chính đáng để tập trung vào Arakiya trước mắt đã khiến sự tồn tại của hắn bị loại khỏi ý thức trong một khoảnh khắc, Subaru run rẩy tự xốc lại tinh thần.
Dù Todd có nói gì đi nữa, cậu cũng phải siết chặt trái tim đang co rúm lại để đối phó.
"Tổng đốc Gustav Morello đã bị giết! Kẻ ra tay là một đứa trẻ tóc đen và một tên người thằn lằn màu xám! Tìm thấy là giết ngay!!"
"――――"
"Nhắc lại! Tổng đốc Gustav Morello đã bị giết! Nhất Tướng Arakiya sẽ tiếp quản vai trò của Tổng đốc! Nếu không muốn chết bởi lời nguyền, hãy giết hai tên đó!!"
Không phải giọng nói thô bạo, cũng không phải dùng cảm xúc để đập vào mặt người khác, đó là một giọng nói vang vọng, đã được chắt lọc cảm xúc cần thiết để khiến đám đông nghe thấy và hành động.
Một giọng nói lưu lại trong màng nhĩ, khiến người nghe dù có hiểu chậm cũng không thể quên được nội dung.
Và khoảnh khắc nghe thấy điều đó, Subaru mở to mắt: "Bị chơi rồi".
Cái chết của Gustav đã bị đổ vạ cho Subaru và Hiain. Dù có kêu oan hay gì đi nữa, cũng không thể mong chờ một cuộc điều tra hay xét xử tử tế trên hòn đảo này.
Vốn dĩ, chỉ cần bị ai đó bắt được một lần thôi là nhóm Subaru xong đời.
Tức là――,
"――Nào, bắt đầu 『Spartaca』 thôi!!"
Tập tục tàn ác của đảo Kiếm Nô Ginunhive, 『Nghi thức Huyết Mệnh』 sẽ bắt đầu với sân khấu là toàn bộ hòn đảo.
"Arakiya!"
Tuyên bố sự bắt đầu của nghi thức tàn khốc, trong khi những kẻ nghe thấy còn chưa kịp hành động, Todd gọi Arakiya bằng giọng không còn căng như lúc nãy.
Khi ánh mắt cô ta ngước lên gặp hắn, Todd lẳng lặng chỉ tay xuống sân trong bên dưới. Trong một thoáng, tim cậu thót lại, nhưng ngón tay Todd không chỉ vào nhóm Subaru.
Mà là vào những Kiếm Nô, sợi tơ trời vừa xuất hiện muộn màng ở sân trong.
Sau khi chỉ vào những Kiếm Nô đó, Todd đưa chính ngón tay ấy lên cổ mình, và,
『――Làm đi.』
Dù không nghe thấy tiếng, nhưng Subaru cũng nhận ra đôi môi hắn đã chuyển động như vậy.
Ngón tay đặt lên cổ rồi gạt ngang, đó là tín hiệu lạnh lùng ra lệnh cắt cổ đối phương. Arakiya, người cũng nhìn thấy điều tương tự như Subaru, từ từ chuyển ánh nhìn sang đám Kiếm Nô.
Bị nhìn bởi con mắt đỏ không bị che khuất của Arakiya, đám Kiếm Nô bối rối.
Họ vẫn chưa tiêu hóa hết ý nghĩa lời nói ban nãy của Todd.
"Cô em, biết gì không đấy? Chuyện Gustav chết là sao..."
"Xin lỗi. Đã bị bảo là..."
"Hả...? Cái gì?"
Đám Kiếm Nô nghiêng đầu trước mệnh lệnh đột ngột và sự kết hợp của những kẻ lạ mặt. Đáp lại đám Kiếm Nô ấy, Arakiya vung mạnh cánh tay phải đang cầm cành cây sang ngang.
Cô ta chỉ làm có thế. Chỉ thế thôi là đủ.
"Bụp."
Khoảnh khắc tiếp theo, năm tên Kiếm Nô đối mặt với Arakiya, đầu của tất cả bọn họ đều nổ tung từ bên trong.
Nói chính xác hơn, ảnh hưởng được chia ra: kẻ thì nổ tung từ bên trong, kẻ thì nội tạng vùng mặt bị đẩy trào ra từ mắt và mũi mà chết, kẻ thì đầu phình to dị thường mà chết.
Vì kết quả đều giống nhau, nên đối với họ chắc cũng chẳng có gì khác biệt lớn.
"Đừng nói chuyện với người chết."
Đầu bị phá hủy, những Kiếm Nô ngã xuống không chút sức lực.
Lời lầm bầm khi nhìn những Kiếm Nô đang ngã xuống đó, chính là câu trả lời cho câu hỏi ban nãy, một lúc sau Subaru mới nhận ra. Đầu óc cậu quá bận rộn, không còn tâm trí đâu nữa.
Bận rộn xử lý những gì con quái vật tên Arakiya vừa gây ra.
――Có lẽ là nước.
Khi Gustav bị giết, lời khuyên Todd dành cho Arakiya. Hãy tạo ra nước trong đầu đối phương, có lẽ cô ta đã làm đúng như vậy.
Đó là lý do đầu của đám Kiếm Nô bị thổi bay từ bên trong do lượng nước xuất hiện.
"Một cốc, đủ phần..."
Vừa nói, Arakiya vừa dùng tay kia nghịch ngợm đầu cành cây trên tay.
Giọng điệu lặp lại của cô ta nghèo nàn cảm xúc, nhưng với Subaru, nghe như cô ta đang buông lời bất mãn vu vơ. ――Kiểu bất mãn vì làm không được mượt mà cho lắm.
Giết người xong mà chỉ có cảm giác cỡ đó thôi thì thật bất thường.
Vì thế, cô ta là quái vật. Cả Arakiya, và đương nhiên cả Todd nữa.
"Có ai ở đó không! Nghe thấy không, tiếng hét to lúc nãy ấy!"
Hành động không giống con người của Arakiya nhuộm đen tâm trí Subaru, và trong khi Hiain quên cả thở vì sợ hãi, lại có một giọng nói khác vang lên trong sân.
Lại là một Kiếm Nô khác. Vì nhìn lên phòng làm việc của Tổng đốc nơi phát ra tiếng nói, nơi dễ tập trung người nhất, nên các Kiếm Nô cứ lần lượt chạy tới.
Và điều đó có nghĩa là――,
"Này, mày từ đâu tới!? Tổng đốc..."
"Đã bị bảo là. ――Đừng nói chuyện với người chết."
Arakiya quay lại, đồng nghĩa với việc số nạn nhân của 『Kẻ Ăn Tinh Linh』 sẽ gia tăng.
Và thế là, nó đã bắt đầu.
――Không phải vì 『Lời nguyền』 phát động, cuộc đại thảm sát trên đảo Kiếm Nô bắt đầu vì một lý do khác.
△▼△▼△▼△
Tình huống mà Todd chuẩn bị tồi tệ đến mức không thể tin là do hắn đột ngột nghĩ ra.
Arakiya lần lượt giết sạch bất cứ Kiếm Nô nào cô ta gặp.
Đương nhiên rồi, đối đầu với cô ta - một 『Cửu Thần Tướng』, không một ai có thể đánh trả dù chỉ một đòn. Lọt vào tầm mắt cô ta là tai ương đồng nghĩa với cái chết tức tưởi.
Nhớ không nhầm thì Arakiya có thể điều khiển lốc xoáy hay bão lửa, nhưng việc cô ta không dùng những chiêu thức diện rộng cuốn cả hòn đảo vào là sự cứu rỗi duy nhất, thực sự nhỏ nhoi.
Có lẽ Todd đã ra lệnh như vậy vì không muốn không thể kiểm tra xác chết.
Và ngoài Arakiya ra, đám Cai ngục trên đảo cũng rất phiền phức.
Có vẻ như đám Cai ngục tin vào lời Todd rằng sau khi Gustav chết, Arakiya đã tiếp quản vai trò đó. Thực tế, Subaru không biết chức vụ được chuyển giao như thế nào, nhưng cậu nghĩ Gustav sẽ không mong muốn kẻ giết mình lại là người tiếp quản.
Ở điểm đó, vì nhóm Subaru bị coi là kẻ giết Gustav, nên đám Cai ngục không có lý do gì để nghi ngờ.
Bị Cai ngục hiểu lầm như vậy cũng ghét thật, nhưng vấn đề lớn nhất là――,
"Chết tiệt! Bọn chúng làm thật rồi! Lũ Cai ngục thả Kiếm Đấu Thú ra đảo rồi! Chúng đang tấn công! Chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi!!"
Khắp nơi trên hòn đảo đang rơi vào hỗn loạn, những tiếng gào thét và bi thương như vậy liên tục vang lên.
Những con Kiếm Đấu Thú được thả ra――những con thú dùng làm kẻ thù trong 『Spartaca』, theo những gì Subaru thấy, tất cả đều là ma thú đã bị bẻ sừng và tuân lệnh Cai ngục.
Kiếm Đấu Thú nghe lệnh Cai ngục tuân phục Todd, đang lùng sục Subaru và Hiain trên đảo. ――Tuy nhiên, Kiếm Đấu Thú không thể phân biệt được từng Kiếm Nô.
Vì thế, Kiếm Đấu Thú cũng bắt đầu tấn công bừa bãi từng Kiếm Nô này đến Kiếm Nô khác.
"Ở đâu! Mau lòi mặt ra đây, Schwartz! Thằng nhóc ranh ma quỷ quyệt kia!"
Tên Cai ngục với ánh mắt hằn lên sự thù địch gào thét, dắt theo một con chó lớn hai đầu đi lại dọc hành lang.
Cai ngục không chủ động giao tiếp với Kiếm Nô, nên đây là lần đầu tiên cậu thấy họ bộc lộ cảm xúc trần trụi như vậy. Nghĩ đến việc bình thường họ vẫn luôn mang lòng thù địch như thế, Subaru lại cảm thấy buồn.
Nhưng không chỉ buồn, cậu còn nhận ra một điều.
Tên Cai ngục đang tìm kiếm nhóm Subaru, trong dáng vẻ đó có sự nôn nóng, bực bội và cả sợ hãi. Có lẽ điều đó không nằm ngoài việc nếu lời nguyền phát động thì chính đám Cai ngục cũng sẽ chết.
Cai ngục cũng đang suy tính đủ đường và tuân lệnh để bản thân không phải chết.
Arakiya và đám Cai ngục, những kẻ thù nguy hiểm đối với nhóm Subaru đang lảng vảng khắp đảo.
Todd, kẻ đang dùng bọn họ như quân cờ, đang tự mình hành động hay chỉ chuyên tâm ra chỉ thị? Việc không biết vị trí của hắn làm giảm đáng kể khả năng suy tính của Subaru.
Cứ phải cảnh giác với Todd suốt khiến tâm trí căng thẳng của cậu sắp nứt toác.
Và bồi thêm cú đấm vào Subaru lúc này là――,
"Này, Schwartz đâu!? Có thấy không!?"
"Tao không thấy! Quan trọng hơn là lũ Cai ngục nguy hiểm vãi! Bị thấy là giết đấy!"
"Thế nên, nếu giao nộp Schwartz thì..."
"Nói ngu thế! Bọn chúng giết bừa bãi! Có phân biệt đếch gì đâu!"
"Vậy phải làm sao!? Cứ im lặng mà chết à!?"
"Nh-Nhưng mà này, nếu cái tin đồn về Schwartz là thật thì... Ực."
Tiếng của những Kiếm Nô đang vùng vẫy hết sức để sống sót.
Phơi mình trước mối đe dọa từ Arakiya và Cai ngục, ý kiến giữa những Kiếm Nô đang chia rẽ.
Đứng lên chống lại sự ngang ngược của chúng, hay nghe lời chúng giao nộp Subaru, có kẻ đã buông xuôi vì nghĩ làm gì cũng vô ích, có kẻ than khóc cho tình cảnh phi lý, cũng có kẻ đang cố bám víu vào tia hy vọng hão huyền không căn cứ, đủ loại người.
Ngay trong đám Kiếm Nô cũng có rất nhiều người có thể là kẻ thù của Subaru.
Theo một nghĩa nào đó, họ còn khó đối phó hơn nhiều so với Cai ngục hay Arakiya, những kẻ có thể dứt khoát coi là kẻ thù.
Vì không biết ai là địch, ai là bạn, nên cũng không thể bất cẩn dựa dẫm vào ai.
Arakiya, Cai ngục và Kiếm Đấu Thú, những Kiếm Nô không rõ địch ta――và Todd.
Khi tất cả bọn họ bắt đầu truy đuổi nhóm Subaru, đảo Kiếm Nô đang đi đến sự diệt vong.
Nó đã xảy ra rồi. Cuộc đại thảm sát. Dù có vùng vẫy tuyệt vọng để ngăn chặn.
"Ông Nuru!"
Chạy xuyên qua hòn đảo đang trở thành thảm kịch, Subaru lao vào căn phòng trước mặt.
Phòng trị liệu ở tầng dưới của đảo là nơi làm việc của ông Nuru, người đã chăm sóc Subaru nhiều lần. Lối vào bị phá hủy tan hoang, Subaru lao vào với dự cảm chẳng lành.
Và dự cảm chẳng lành đã trở thành hiện thực.
"Ngài Schwartz..."
Đón Subaru lao vào phòng trị liệu là tiếng gọi khàn khàn của một bé gái. Đó là Tanza đang ngồi bệt sâu trong phòng, bên cạnh cô bé nhỏ nhắn là xác một con chuột có cánh nằm lăn lóc.
Có lẽ là ma thú do một mình Tanza hạ gục. Điều đó thật sự rất tuyệt vời.
Nhưng trước khi Tanza đến, con ma thú đó đã phá nát phòng trị liệu và giết người.
Dưới chân Tanza đang ngồi thụp xuống, cái xác bị cắn đứt cổ, cái xác của ông già hom hem chỉ còn da bọc xương, đang nằm đó.
"Sch-Schwartz..."
Hiain cùng lao vào phòng trị liệu với Subaru nhìn thấy cảnh tượng đó, giọng run rẩy.
Hành động tàn bạo của Arakiya ở sân trong, việc họ có thể ẩn nấp ở đó cho đến khi cô ta rời đi sau khi giết sạch những Kiếm Nô lần lượt xuất hiện, tất cả là nhờ Hiain.
Nếu không có anh ta, Subaru chắc chắn không thể quay lại được đến đây.
Nhưng dù có lặp lại việc chạy trốn và ẩn nấp, rốt cuộc vẫn không thể thắng.
"Schwartz, về rồi đấy à!"
"Hừ, mày cũng chưa chết hả, thằng thằn lằn..."
Trước xác ông Nuru, Idra và Weitz cũng chạy đến chỗ nhóm Subaru đang cúi gằm mặt. Đầy đủ các thành viên của 『Hợp』 đã giúp cậu đột nhập vào phòng làm việc.
Trong tình hình của hòn đảo này, việc không ai chết và hội quân được cứ như một phép màu.
Nhưng nếu là phép màu, chẳng phải nó nên mang lại kết quả tốt đẹp hơn nữa sao.
"Ngài Schwartz, những lời đồn đại bên ngoài là thật sao? Về mạng sống của Tổng đốc Gustav?"
"Tôi và Hiain á? Làm sao mà làm được. Người giết ông Gustav là sứ giả đến từ Đế đô... Arakiya đấy. Không, là Todd đã sử dụng Arakiya."
"Todd...? Hắn là kẻ nào..."
"Một kẻ còn đáng sợ hơn cả Giám mục Đại tội."
Ít nhất, theo nhận thức hiện tại của Subaru là vậy.
Những Giám mục Đại tội trong ký ức cũng chẳng phải loại người tử tế gì, nhưng so với Todd, bọn chúng vẫn còn có vẻ dễ thương chán. Mà không, chẳng dễ thương chút nào. So với cái gì thì rác rưởi vẫn là rác rưởi.
Nhưng qua cách nói của Subaru, sự nguy hiểm của Todd dường như đã truyền đến nhóm Tanza.
"Đừng có so sánh bừa bãi. Giám mục Đại tội hay gì đó, dù biết là khác nhưng vẫn hại tim lắm."
"À, xin lỗi, tại quen thuộc quá ấy mà. Hay đụng độ bọn chúng nên thế."
"Hay đụng độ Giám mục Đại tội sao? Vậy thì, quả nhiên là..."
"Quả nhiên là cái gì. Mấy người biết gì về tôi?"
"――――"
Cũng do đang cáu kỉnh nên cậu lỡ lời như đang trách móc Tanza.
Subaru hối hận về điều đó, nhưng phản ứng của Tanza khi cụp mắt xuống không phải vì bị trách móc, mà dường như cô bé đang để tâm đến chính phát ngôn trước đó của Subaru.
Điều đó khiến Subaru thấy hơi lạ.
Chắc chắn trong số những người ở đây không ai biết về thể chất của Subaru――rằng mỗi lần 『Chết trở về』, chướng khí liên quan đến 『Phù thủy』 lại mạnh lên.
"Vậy giờ tính sao? Nếu Tổng đốc Gustav đã chết, lời nguyền trói buộc chúng ta chắc cũng biến mất rồi. Nâng cầu treo lên và đi ra ngoài đảo chứ?"
"N-Nói ngu thế! Làm gì có chìa khóa! Với lại, nếu vận hành cầu treo thì sẽ bị bắn hạ ngay lập tức!"
"Vậy thì, biến tất cả người trên đảo thành kẻ thù và tiếp tục chiến đấu sao...? Nếu kẻ địch có 『Cửu Thần Tướng』 thì sớm muộn gì... chúng ta cũng không có đường lui..."
Idra và những người khác đang bàn bạc cách giải quyết tình hình, ý thức của Subaru cũng hướng về đó.
Đề xuất của Idra, thoát ra từ cầu treo là một ý kiến hay. Dù nhiều điều kiện đã thay đổi, nhưng vì vật nguyền đang ở trong tay Subaru, không còn lời nguyền nữa, họ có thể rời đảo.
Tuy nhiên, đúng như Hiain nói, nếu dùng cầu treo để chạy trốn, có khả năng sẽ bị mai phục ở hai điểm: tháp điều khiển cầu treo và ngay trên cầu treo khi đang đi qua.
Nhưng nếu không rời đảo thì cũng chỉ là đường cùng, đúng như Weitz nói, không thể chọn cách đó.
Hơn nữa――,
"――Ông Gustav."
Cả ông Nuru, và những Kiếm Nô đã trở thành nạn nhân của Arakiya, những người đang lần lượt mất mạng trên hòn đảo này ngay lúc này, nếu cứ thế này, họ sẽ sống trong một thế giới mà họ đã chết.
Đó là điều Subaru không thể chịu đựng nổi.
Dù có thu hồi thành công vật nguyền, không còn nỗi lo về lời nguyền đi nữa, việc quyết định đây là 『Tốt nhất』 và bước tiếp không phải là bản nguyện của Natsuki Subaru.
――Thứ đó, không phải là con đường mà con trai của Natsuki Kenichi nên chọn.
"Ít nhất, nếu có thể giảm bớt số lượng kẻ địch..."
Subaru nhắm nghiền mắt, bị giam cầm trong mê cung suy nghĩ.
Bên cạnh cậu, Tanza cắn môi mỏng thì thầm. Quả thật, trong tình huống cả hòn đảo là kẻ thù, nếu tình hình khá hơn một chút thì có thể sẽ nảy ra lựa chọn khác, nhưng――,
"...N-Này, nếu vậy thì, thôi đừng giấu nữa được không?"
"――――"
"Này, Schwartz, cậu đấy. Tôi đang nói với cậu đấy."
"...Hả?"
Bất chợt, Hiain lên tiếng với vẻ rụt rè, Subaru tròn mắt.
Một phần do đang mải suy nghĩ, nhưng hơn cả là vì lời gọi đó chẳng gợi lên chút manh mối nào, nên cậu phản ứng chậm mất một nhịp.
Bảo đừng giấu nữa, Hiain đã nói với Subaru như vậy.
Nói vậy nhưng――,
"Bảo đừng giấu nữa là... cái gì?"
"Th-Thôi đi bố trẻ! Trong tình huống này, đó không phải là quân bài nên úp đâu!"
"Này, dừng lại đi, thằng thằn lằn...!"
Thấy Subaru ngơ ngác, Hiain chồm tới với vẻ dữ dội. Weitz chen vào giữa ngăn lại, nhưng Subaru ngạc nhiên đến mức không nói nổi lời cảm ơn.
Chỉ thấy Idra cũng nhìn Subaru với vẻ mặt nghiêm túc và gọi "Schwartz".
"Khoan bàn về cách nói chuyện, tôi hiểu cảm giác của Hiain. Đã đến lúc cậu nói ra rồi chứ."
"Không, đã bảo là, tôi hoàn toàn không hiểu mọi người đang nói chuyện gì..."
"――Chuyện về thân phụ của cậu."
"...Bố tôi á?"
Nghiêm túc, nghiêm túc đến mức khó tin, Idra nói với Subaru như vậy.
Nhưng dù có được hỏi nghiêm túc như thế, sự bối rối của Subaru chỉ càng tăng thêm. Cậu hoàn toàn không hiểu tại sao ở đây lại cần chuyện về bố của Subaru.
Bố của Subaru, trong mắt con trai, trong mắt vợ, là một người tuyệt vời, đáng kính trọng, là thần tượng của Subaru, nhưng――,
"Nhưng, ông ấy chỉ là nhân viên văn phòng bình thường thôi mà...?"
"Đừng có đánh trống lảng! Bọn này biết tỏng rồi! Cậu là con rơi của Hoàng đế Bệ hạ chứ gì!?"
"――――"
Định giải thích rằng đó không phải thông tin hữu ích ở đây, giọng nói của Subaru bị giọng của Hiain - kẻ đang bị Weitz kẹp cổ - lấn át.
Bị lấn át, nhưng màu sơn dùng để lấn át quá đậm, khiến đầu óc Subaru không thể hiểu được bức tranh hoàn thành là cái gì.
Vừa rồi, Hiain nói cái gì cơ?
"...Tôi là, con của, Hoàng đế Bệ hạ?"
"Ừ, đúng thế! Bên ngoài đảo, người ta đang đồn ầm lên kia kìa! Tóc đen mắt đen, giọt máu rơi rớt của Hoàng đế Vincent Vollachia kia đang ở đâu đó trong đất nước này! Người đó..."
"――Schwartz, là cậu phải không."
Tiếp lời Hiain, Idra nói với Subaru bằng giọng và ánh mắt điềm tĩnh.
Ánh mắt như van nài của Hiain, ánh mắt tin tưởng tuyệt đối của Idra, thái độ của hai người không giống như đang đùa cợt trong tình huống này, Subaru nhìn sang Weitz.
Weitz nhăn nhúm khuôn mặt đầy hình xăm,
"Tao đã nói rồi... Tao biết mày là ai... Nhưng dù thế nào, tao vẫn sẽ cho mày mượn sức, tao đã nói thế..."
Một câu nói đầy vẻ thần bí, nếu không phải trong tình huống này thì chắc đã cảm động lắm.
Lúc đó, khi nói với Subaru ở tầng dưới, Weitz đã nói với sự giác ngộ lớn đến mức nào, giờ đây sức nặng ấy đã rõ ràng.
Và cả việc nó xuất phát từ một suy nghĩ hoàn toàn sai lầm nữa.
"Khoan, khoan đã, chờ chút... Tôi là con của Hoàng đế, tại sao chứ."
"Khả năng phán đoán, khả năng chỉ huy, khả năng sinh tồn không tưởng so với sự non nớt đó. Trong 『Spartaca』, người đã cứu chúng tôi, và cứu đồng đội của Hiain chính là cậu, Schwartz."
"Cái đó là..."
Việc Subaru vận dụng hết khả năng của mình để chống lại định mệnh là sự thật.
Nhưng cậu chưa từng nghĩ việc đó lại khiến nhóm Idra hiểu lầm tai hại đến thế.
Vốn dĩ, nếu họ đã hiểu lầm như vậy.
"Tanza, tại sao em lại bảo là không phải..."
"――Thưa ngài Schwartz, tôi đã nhìn thấy tận mắt."
"――A."
"Tôi đã thấy ngài Schwartz đi cùng với Hoàng đế Bệ hạ."
Tanza nói dứt khoát một cách điềm tĩnh trong khi giữ vạt áo Kimono, Subaru cứng họng.
Cô bé đang nói đến chuyện ở Chaos Flame. Quả thực Subaru, trong hình dạng bị thu nhỏ, đã ở cùng với Abel đeo cái mặt nạ ngớ ngẩn.
Tanza là hầu cận của Yorna, nên biết sự thật cũng không có gì lạ.
Abel là Hoàng đế thật, và cô bé đã thấy ngài đi cùng Subaru bị thu nhỏ.
Cô bé đã liên kết điều đó với sự hiểu lầm của nhóm Idra sao.
"Nhưng, Tanza đã bắt tay với ông Olbart mà... khoan đã."
Tanza đã đồng lõa với Olbart và hành động này nọ, đó là suy đoán của Subaru.
Có lẽ đó là hành động để bảo vệ Yorna, nên cậu không có ý định trách móc nhiều. Và Olbart, dù là với đồng phạm cũng sẽ không lật bài ngửa của mình.
Tanza không biết Subaru là hình dạng thu nhỏ của 『Natsumi Schwartz』.
Vậy thì――,
"Tanza nghĩ tôi là gì...?"
"――. Là con của người phụ nữ tóc đen đó với Hoàng đế Bệ hạ."
"――――"
Câm nín.
Tanza không nói thêm nữa, nhưng cậu đã hiểu cô bé nghĩ gì. Hiểu rồi nên Subaru câm nín, và cũng hiểu rằng rất khó để biện minh.
Không thể đưa ra bằng chứng nào. Trừ khi Subaru đột ngột to xác ra ngay tại đây.
"...Chuyện con rơi của Hoàng đế, tại sao lại thành chủ đề bàn tán?"
"――. Nghe nói hiện giờ bên ngoài đảo đang nổ ra cuộc phản loạn chống lại Hoàng đế Bệ hạ. Và người được coi là ngọn cờ đầu của quân phản loạn đó là..."
"Con rơi của Hoàng đế?"
Trước thắc mắc của Subaru, Idra gật đầu.
Vậy là, trong đầu Subaru, các lý lẽ dù rời rạc cũng đã được kết nối. Cuộc tranh giành quyền lực giữa Hoàng đế và con trai. Bên ngoài đảo, cuộc chiến mà nhóm Abel khơi mào đang được kể theo câu chuyện đó.
Sự thật là cuộc chiến giữa Hoàng đế thật và Hoàng đế giả.
Nhưng điều được biết đến là cuộc chiến giữa Hoàng đế thật và quân phản loạn đứng đầu là con trai Hoàng đế.
Ai đã làm, và làm thế nào để tạo ra hình thức đó, cậu cũng đoán ra được.
"Cái tên khốn đó...!"
Subaru hiểu ngay đó là tình huống do Abel sắp đặt, là tin đồn do hắn lan truyền.
Và đó không phải là sự quấy rối của Abel, mà hắn dùng nó làm đại nghĩa danh phân cho cuộc nội chiến này, và cũng có ý nghĩa tìm kiếm Subaru đã biến mất khỏi Chaos Flame.
Hắn nghĩ rằng Subaru chưa chết nên mới tạo ra tình huống này. Dù có cạy miệng hắn cũng sẽ không nói là hắn 『tin』 Subaru chưa chết đâu.
"――――"
Subaru đưa tay lên miệng, im lặng, nhóm Tanza đang nhìn cậu.
Weitz thả Hiain đã ngoan ngoãn ra, sự chú ý của bốn người tập trung vào Subaru.
Trong lúc này, bên ngoài phòng trị liệu――khắp nơi trên đảo, giao tranh đang nổ ra, các Kiếm Nô đang rơi vào tình trạng nguy hiểm, hoặc đang mất mạng.
Không có thời gian đâu mà im lặng, bình tĩnh, thong thả suy nghĩ.
Vì thế――,
"――Thưa ngài Schwartz."
Biết rõ là không có thời gian, nhưng Tanza vẫn gọi để nhắc nhở.
Cảm nhận được chút gì đó như sự kính sợ trong lời gọi ấy, Subaru nhìn quanh gương mặt của mọi người trong 『Hợp』.
Nhìn quanh, và quyết định. ――Trong tình huống này, cậu sẽ thực hiện điều được mong đợi.
△▼△▼△▼△
――Cảm thấy hướng gió thay đổi, Todd Fang lặng lẽ vuốt cằm.
"――Cảm giác tệ thật."
Thổi bay cái đầu của gã Tổng đốc không biết nghe lời trong phòng làm việc, theo đúng nghĩa đen là thay cái đầu của hòn đảo, nhưng sao cảm giác những chuyển động sau đó lại chậm chạp thế nào ấy.
Tất nhiên, nếu chỉ để tiêu diệt những người liên quan trên đảo thì một mình Arakiya là quá thừa thãi.
Cái cô nàng 『Cửu Thần Tướng』 không có cái đầu để tự suy nghĩ ấy, trái ngược với cái đầu rỗng tuếch là sức mạnh tuyệt đối, nếu muốn thì cô ta có thể bao trùm cả hòn đảo trong biển lửa.
Làm thế thì Todd sẽ gặp rắc rối, nên hắn đã dặn là không được làm.
Vốn dĩ――,
"Tao đã chẳng muốn đến cái chốn này rồi."
Những việc cần thiết, và những hành động dứt khoát đó cứ lần lượt phản tác dụng, khiến Todd cảm thấy đắng nghét.
Việc cứu Arakiya đang bị bắt giữ ở Thành quách cũng là để gỡ gạc lại điểm số vụ để mất thành, và mục đích là bám theo cô ta về Đế đô để được thuyên chuyển công tác.
Thực tế thì việc thuyên chuyển công tác coi như đã thành hiện thực, nhưng cách thức thì khác xa kỳ vọng.
Todd đã được bổ nhiệm làm thuộc hạ duy nhất của Nhất Tướng Arakiya, người vốn chẳng có thuộc hạ nào.
Tất cả bắt nguồn từ một lời nói dối duy nhất nhằm lừa gạt Arakiya.
"Jamal, chết rồi mà vẫn là một gã phiền phức."
Dù tình thế này là do lời nói dối của Todd mời gọi đến, nhưng Arakiya lại tin tưởng không chút nghi ngờ rằng Todd thực tâm mong muốn báo thù cho Jamal.
Vì đó là lời nói dối cần thiết để thao túng cô ta, nên đến nước này Todd cũng không thể phủ nhận nó.
Thành thật mà nói, cô ả là loại phụ nữ mà chẳng ai biết đâu là vảy ngược. Nếu cân nhắc đến khả năng bị biến thành than bụi ngay khoảnh khắc chạm vào vảy ngược đó, thì Todd cũng không thể khinh suất mà rút lại ý kiến của mình.
Kết quả là, Todd bị biến thành thuộc hạ của Arakiya.
Hắn trở thành tay sai của Tể tướng Đế quốc Berstetz Fondalfon, kẻ ra lệnh cho Arakiya, và rơi vào tình cảnh bị tống đến Đảo Kiếm Nô, cái thiên đường của những kẻ đầu óc có vấn đề này.
Mệnh lệnh của Berstetz là xử lý mối lo ngại bên trong hòn đảo. Vì Tổng đốc Gustav nắm giữ các phương tiện để thực hiện việc đó, nên câu chuyện đáng lẽ chỉ là một công việc nhàn hạ, chỉ cần ra lệnh thực thi là xong.
Đó cũng toàn là dối trá.
Chưa từng có chuyện việc nhẹ nhàng nào lại được giải quyết một cách nhẹ nhàng cả. Hắn đã dự đoán trước điều đó. Vì thế, hắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Hầu hết mọi việc đều có thể đối phó bằng sự chuẩn bị trước. Chỉ có những tai nạn bất ngờ thực sự xui xẻo là không thể tránh khỏi, nhưng nếu tránh được những tình huống có thể xảy ra tai nạn bất ngờ, thì nguy cơ đó cũng có thể giảm xuống mức tối thiểu.
Vậy mà, tai nạn bất ngờ đã xảy ra.
Đó là một tai nạn liên hoàn, kiểu như một đứa trẻ không nhìn thấy từ điểm mù bất ngờ lao ra ngay trong tình huống đó.
"Cách giết những kẻ trên cơ thì tao đã nghĩ ra bao nhiêu cũng có..."
Nhưng cách giết trẻ con thì hắn chưa từng suy nghĩ nhiều đến thế.
Cảm giác cũng chẳng dễ chịu gì, và cơ hội dùng đến chắc cũng không nhiều. Vì vậy, trong số ít ỏi các phương án, hắn đã sử dụng kết hợp với cách giết người dành riêng cho Đảo Kiếm Nô.
――Nếu cuốn cả cai ngục, Kiếm Đấu Thú và một nửa số Kiếm Nô vào, thì có thể nhắm bắn từng cá nhân trên đảo.
Nếu trộn cả Arakiya vào đó nữa, thì không chết mới là chuyện lạ.
Tuy nhiên――,
"――Làm gì có cái gọi là vạn toàn chứ."
Nghiêng đầu, Todd vừa lẩm bẩm vừa bước đi trên hành lang rải rác xác chết.
Những cái xác nằm la liệt đều là đám Kiếm Nô ăn mặc rách rưới của hòn đảo. Chẳng cần quan tâm đó là kết quả của việc chúng tàn sát lẫn nhau, hay do bạo lực của Arakiya, hay sự tàn bạo của Kiếm Đấu Thú.
Xác chết là xác chết, đã chết rồi thì có thể xóa khỏi đầu.
"Thượng binh Fang, có cần thiết phải làm đến mức này..."
"Đương nhiên là có rồi. Tổng đốc Gustav đã bị hạ. Đám Kiếm Nô đã tổ chức và chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng tính lật đổ hòn đảo bằng bạo loạn vũ trang. Không biết ai đã bị mua chuộc, nhưng ông bạn à, ông có phân biệt được kẻ địch và kẻ không phải địch không?"
"Ư..."
Trước câu hỏi của Todd, một trong hai cai ngục đi theo phía sau im bặt.
Họ là hai trong số những cai ngục đã chạy đến ngay sau khi tiễn Arakiya ra khỏi phòng làm việc và Todd tuyên bố "Spartaca". Hắn đang dùng sự ràng buộc của Chú Tắc để ép họ tuân theo, nhưng trong tình trạng có thể biện minh thế này, đáng lẽ cứ vui vẻ mà tuân lệnh đi, vậy mà lại cứng đầu một cách kỳ lạ.
Người bắt làm là Todd, nên cứ đổ lỗi cho Todd là được mà.
Làm ra vẻ cắn rứt lương tâm nhưng vẫn làm những gì phải làm, đúng là sự do dự vô nghĩa.
"Đừng có ra vẻ người tử tế nữa. Ngay từ đầu, ở cái thời điểm bị bắt làm cai ngục tại đây, thì cả ông bạn và ông bạn bên cạnh đều là những kẻ có vết nhơ rồi. Ngoài bộ đồng phục ra, các người chẳng khác gì đám kia đâu."
"――Ư."
"Chỉ là, bộ đồng phục đó là van an toàn. Tốt nhất là hãy nghiền ngẫm kỹ điều đó đi."
Vỗ vai và cười với gã cai ngục trẻ tuổi vẫn chưa hết vẻ mặt cay đắng, Todd thầm thở dài trong lòng. ――Mặc đồng phục hay không mặc đồng phục, thực sự chỉ khác nhau có thế thôi, nên họ phải biết ơn mới đúng.
Cai ngục ở Đảo Kiếm Nô toàn là lính đế quốc có quá khứ mà nếu xui xẻo chút nữa thì đã trở thành Kiếm Nô rồi.
Những kẻ dở ông dở thằng bị đày đến nơi này vì bất tuân thượng lệnh, bạo hành trong quân đội, hay không thể tuân theo luật sắt.
Những kẻ chậm hiểu, bị mạng sống ràng buộc bởi Chú Tắc mới biết cách phục tùng. Bao gồm cả cái thói ra vẻ người tử tế nửa vời kia, thật sự phải nói là nực cười.
"Mà, sao cũng được."
Thứ cần thiết không phải là năng lực cai ngục của họ, mà là sự tồn tại của lũ Kiếm Đấu Thú được giao cho họ.
Nếu có thể nhảy cóc qua một bước, chỉ lấy Kiếm Đấu Thú thì xử lý đám cai ngục một lượt cũng được, nhưng có lẽ để tránh chuyện đó xảy ra nên mới kẹp đám cai ngục vào giữa.
Có lẽ đó cũng là van an toàn do tên Gustav đã chết chuẩn bị, hoặc nếu không thì là phán đoán của Hoàng đế các hạ mà Gustav đã cứng nhắc tuân theo.
"Kẻ chủ động muốn gây chiến, hay kẻ chấp nhận cuộc chiến đó đều điên cả rồi. Làm ơn đi, đừng có làm loạn sự bình yên của tao và Katya..."
Dấu hiệu phản loạn ở Thành quách Guaral, hay sự việc sau đó ở Ma Đô Chaos Flame, đối với Todd đều chỉ là những tiếng ồn phiền toái.
Nếu sống tốt hơn thì cái đỉnh của Đế quốc có đổi chủ cũng được, còn không thì cứ để nguyên như hiện tại.
Nếu không có chuyện gì xảy ra, và những ngày tháng bên người phụ nữ yêu thương cứ thế tiếp diễn, thì――.
"――Nhớ lại chuyện chẳng vui chút nào."
Việc nhớ đến cuộc phản loạn khiến tâm trí Todd lướt qua hình ảnh của một tồn tại đáng sợ.
Một "Đứa con của chiến tranh" yêu chiến tranh và có lẽ cũng được chiến tranh yêu mến. Nếu được thì hắn mong nó chết quách giữa chừng trong một trận chiến khốc liệt nào đó, nhưng thực tế sẽ ra sao đây.
Về mặt lập trường, nếu nó đứng về phía quân phản loạn, thì khi tai ương đó lan rộng, nó sẽ xuất hiện.
Nếu nó định quậy phá, thì lúc đó hắn sẽ cùng Katya rời khỏi nơi đó và――.
"――Todd Fang!!"
"――――"
Khi tên mình được gọi bằng một giọng cao vút, Todd chẳng hiểu sao lại cảm thấy ngực mình xao động.
Cứ như thể nỗi lo ngại vừa hiện lên trong đầu, nhân cơ hội này mà trở thành hiện thực vậy.
Và rồi――,
"...Đang nghĩ cái gì vậy, nhóc con."
Phía cuối hành lang, ngay chính diện tầm mắt của Todd khi hắn quay lại, là thiếu niên lẽ ra đang bị truy đuổi và đã biến cả hòn Đảo Kiếm Nô này thành kẻ thù.
Một đứa trẻ tóc đen với ánh mắt hung dữ. Khắp người lấm lem máu và bùn đất, nhưng tay chân vẫn còn nguyên vẹn, và có vẻ như chưa mất mát thứ gì.
Tức là, cả Arakiya lẫn đám cai ngục đều đã bỏ sót nó.
"Tao hiểu là có cái gì đó không thể diễn tả bằng từ may mắn. Nhưng mà, cất công vác mặt đến đây làm gì? Chẳng hợp lý chút nào."
"――――"
"Có vẻ cũng không phải vì có đồng đội đáng tin cậy nên vô địch đâu nhỉ."
Vừa nói, Todd vừa nhìn những kẻ đi cùng thiếu niên đó. Bốn người.
Một người thằn lằn màu xám, và một gã đàn ông xăm trổ đầy mình. So với hai người đó thì là một kẻ vóc dáng trung bình không có gì nổi bật, và chẳng hiểu sao lại có một con nhãi người hươu mặc Kimono.
Ngay cả dưới con mắt của Todd, bốn người đó cũng không có vẻ gì là sở hữu sức mạnh đặc biệt xuất sắc. Nhìn khí thế thì toàn là dân nghiệp dư, chỉ có ánh mắt của gã xăm trổ và dáng đứng của con nhãi người hươu là cần chú ý.
Gã xăm trổ không có sự do dự, còn con nhãi người hươu thì có vẻ tự tin một cách kỳ lạ.
Và――,
"Ánh mắt của nhóc khó phán đoán thật đấy. Là tự tin hay không tự tin đây..."
"Todd, đầu hàng đi. Rồi bảo người phụ nữ kia... Arakiya nữa, dừng lại."
"――. Tạm thời thì, tao hỏi lý do nhé?"
Bị ném cho một yêu cầu vô lý và chẳng có nghĩa lý gì để nghe, Todd cau mày.
Tạm thời, hắn tỏ vẻ hứng thú thúc giục câu chuyện tiếp diễn, trong lúc đó Todd âm thầm ra ám hiệu tay cho hai tên cai ngục đứng bên cạnh.
Hai tên cai ngục đang dắt theo lần lượt là một con đại bàng đen lớn và một con ếch trông như tảng đá, đều là Kiếm Đấu Thú.
Ngay bên cạnh Todd đang đối mặt với nhóm thiếu niên, bên ngoài hành lang, con đại bàng đang bay trên trời và con ếch đang bò trên tường, từ từ thu hẹp khoảng cách với đối phương.
Nếu Kiếm Đấu Thú hạ được bọn chúng và thu hồi Chú Cụ thì đó là tốt nhất.
Tất nhiên, cũng có khả năng chúng giấu Chú Cụ ở đâu đó, nên sẽ còn rắc rối. Chỉ là, nếu giải quyết xong thằng nhóc và gã người thằn lằn ở đây, thì trước mắt mọi chuyện sẽ nhanh gọn hơn.
Nếu có Arakiya thì chuyện còn dễ dàng hơn nữa, nhưng mà――,
"Đang mắc kẹt ở đâu rồi...?"
Không lẽ nào Arakiya lại mải mê săn Kiếm Nô đến mức quên nhiệm vụ.
Trong số binh lính cũng có những kẻ thích thú với việc giết chóc, nhưng Arakiya không thuộc loại đó. Arakiya là người lính có mục đích là tận trung với đối tượng quan trọng, không hơn không kém.
Việc không hoàn thành nhiệm vụ trọng tâm nghĩa là phải nghĩ đến việc cô ta đang gặp trở ngại gì đó.
Tuy nhiên, nếu có thứ gì đó như vậy tồn tại, thì tình hình sẽ thay đổi.
"Vậy, định nói chuyện gì?"
"Chuyện đơn giản thôi. ――Chú Cụ chi phối Chú Tắc của hòn đảo này, đang nằm trong tay tôi."
"Cái...!?"
Thiếu niên trả lời Todd đang nhún vai, lời nói đó khiến hai tên cai ngục dao động.
Đương nhiên rồi. Lý do lớn nhất khiến họ tuân theo Todd là điều kiện không thể chống lại: mạng sống của chính họ đang bị nắm giữ.
Tuy nhiên, Todd gạt phăng đi: "Chém gió."
"Trò mặc cả rẻ tiền. Thứ nhất, Chú Cụ á? Nếu có thứ đó thì..."
"――Đây."
"Này này."
Chưa cần yêu cầu cho xem, thiếu niên đã lấy ra thứ gì đó từ trong ngực áo. Đó là một quả cầu đen đã được lau sạch máu, nhìn từ xa cũng nhận ra rõ ràng.
Thời gian cầm nó trên tay tuy ngắn, nhưng hắn không nhìn nhầm được.
Đó là Chú Cụ mà Gustav đã giấu trong cơ thể, hàng thật.
Nếu là Todd, hắn chắc chắn sẽ giấu nó ở đâu đó trên đảo, và dùng cả vị trí giấu làm con bài thương lượng.
Việc không làm thế mà mang hiện vật đến đây, rốt cuộc là có mục đích gì.
"Cái quả cầu bẩn thỉu đó thì sao? Đừng bảo là, với cái đó mà kích hoạt được Chú Tắc nhé? Nếu vậy thì thử làm xem nào. Thử giảm bớt mấy tên cai ngục vướng víu này xem."
"Hả!? D-Dừng lại! Nếu làm thế thì..."
"Đã bảo rồi, là chém gió đấy. Hay là các người không tin lời của sứ giả Đế đô?"
Thấy đám cai ngục hoảng loạn, hắn bồi thêm một câu, khiến tên cai ngục mặt tái mét im bặt.
Phản ứng đó khiến Todd hơi lấn cấn. Bị cho xem quả cầu đen bảo là Chú Cụ, tâm lý nghi ngờ thật giả và lo lắng là dễ hiểu, nhưng phản ứng này hơi lạ.
Cứ như thể đám cai ngục có lý do, có căn cứ nào đó khiến họ không thể gạt bỏ lời của lũ trẻ――không, lời của đứa trẻ đó, coi như chỉ là lời chém gió.
"Cái gì? Đứa trẻ kia có vấn đề――"
"――Hãy kính cẩn mà lắng nghe, kẻ vô lễ."
"――――"
Để tìm câu trả lời cho sự lấn cấn, Todd định tra hỏi tên cai ngục. Nhưng nhanh hơn thế, một giọng nói cao vút vang lên trong hành lang, và thiếu nữ người hươu thu hút sự chú ý về phía mình.
Cô bé quấn tay áo Kimono lên, rồi khẽ dùng tay chỉ về phía thiếu niên bên cạnh,
"Nếu ngươi cũng đến từ ngoài đảo, thì chắc hẳn đã nghe qua rồi. Về đại loạn đang làm rung chuyển toàn bộ Đế quốc hiện nay, và vô số lời đồn đại lan truyền trong đó."
"――――"
Trước lời tuyên bố đanh thép, thậm chí cảm thấy cả sự hùng tráng của thiếu nữ, Todd nheo một mắt lại.
Chưa bàn đến việc làm sao cô ta có được thông tin trong hòn đảo này, nhưng đúng như thiếu nữ nói, thiên hạ đang đồn đại đủ thứ chuyện trên trời dưới đất.
Về quân phản loạn, cũng đã có nhiều chuyện như việc một trong 'Cửu Thần Tướng' đã gia nhập phe đó.
Trong đó, cũng có những chuyện vô cùng nực cười, nhưng mà――.
"Này, không lẽ nào."
"――Vị đang hiện diện tại đây chính là trung tâm của sự biến động đang làm rung chuyển Đế quốc. Vị cao quý có tư cách chính thống đã đứng lên để sửa chữa sự sai lệch của Đế quốc."
Dừng lại một nhịp, thiếu nữ nhìn về phía này.
Trong sâu thẳm đôi mắt tròn đó, thoáng thấy toan tính muốn thổi phồng nỗi lo ngại vừa nảy sinh trong lòng Todd――,
"――Là quý tử của Hoàng đế Vincent Vollachia các hạ, ngài Natsuki Schwartz."
Đứa con rơi của Hoàng đế các hạ, tay nắm giữ Chú Cụ.
Thiếu nữ người hươu kể lại câu chuyện nực cười đó một cách đường hoàng không thể hơn. Phong thái như thể vốn dĩ đã giàu kinh nghiệm hiện diện trong những tình huống thế này, đi kèm với sức thuyết phục khiến người ta phải nghi ngờ liệu câu chuyện nực cười kia có phải là sự thật.
Quả thực, trong những lời đồn đại ngớ ngẩn có câu chuyện đó.
Rằng ngọn cờ đầu của quân phản loạn là đứa con rơi tóc đen mắt đen của Hoàng đế các hạ. Tất nhiên, những lính đế quốc có lương tri đều cười cho qua chuyện, coi việc nghiêm túc bàn tán là ngu ngốc.
Todd cũng từng nghĩ nếu có thật thì sẽ rắc rối to.
Nhưng việc nó tình cờ có mặt tại hòn đảo này là chuyện nghĩ thôi đã thấy ngu ngốc rồi.
Tuy nhiên――,
"――Ư."
Todd không bỏ qua phản ứng nín thở, đổi sắc mặt của đám cai ngục.
Có lẽ bọn họ trước đó đã biết đến câu chuyện gần giống với thông tin Todd vừa nghe. Nghe được ở đâu đó, và nuôi dưỡng mầm mống nghi ngờ trong lòng.
Vì vậy, khi thiếu niên kia――đứa trẻ được gọi là Natsuki Schwartz tuyên bố đang giữ Chú Cụ, họ đã không thể cười xòa cho rằng đó là lời chém gió.
Họ đã bị ám ảnh bởi một ảo tưởng có độ tin cậy có lẽ còn cao hơn cả Todd, một sứ giả từ Đế đô và là thuộc hạ của Arakiya.
Chính vì thế――,
"Nào, các vị cai ngục, hãy nhanh chóng――"
Thiếu nữ định nói tiếp điều gì đó dồn dập.
Nhanh hơn cả khi yêu cầu của thiếu nữ được truyền đạt, Todd vòng tay ra sau hông, nắm lấy cán rìu và dùng toàn lực vung ngang.
"――Hự."
Lưỡi rìu vẽ nên một đường cong tấn công vào hai tên cai ngục đứng cạnh Todd. Đầu tên cai ngục bên phải bị chém bay, còn tên bên trái bị bổ vỡ đầu, đập mạnh vào tường.
Cả hai đều chết ngay lập tức, ngăn chặn việc họ ngả theo phe kia trong đà dao động.
Và rồi――,
"――Làm đi!!"
Lao tới cái đầu của tên cai ngục vừa bị chém bay, Todd dùng hết sức đá phăng nó về phía trước. Cái đầu vừa bay vừa vung vãi máu lao thẳng về phía nhóm thiếu niên đang trố mắt nhìn.
Nhắm vào những kẻ chưa kịp hiểu hành động đó có ý nghĩa gì――,
"――――Aaaaaa!!"
Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể khổng lồ của con đại bàng đen lao vào hành lang từ bên hông, nuốt chửng cả cái đầu cai ngục vừa bay tới cùng những thiếu niên đứng xung quanh vào sự hủy diệt.
0 Bình luận