——Giữa chiến trường tô điểm cho trận công phòng Đế đô, có hai nơi đã biến thành quang cảnh dị biệt nổi bật nhất.
Một nơi là đỉnh tháp thứ hai được nhuộm trắng, nơi 'Vân Long' đến từ phương trời xa đang dang rộng đôi cánh hùng vĩ, ngăn chặn thiệt hại lan rộng ra xung quanh.
Và nơi còn lại là bầu trời rực đỏ như thiêu đốt—— đỉnh tháp thứ nhất đã biến thành môi trường khắc nghiệt đến mức đe dọa sự sống của mọi sinh vật, do sức mạnh của cô gái đang đứng ở trung tâm tạo ra.
"――――"
Như dương diệm chập chờn, Arakiya nhảy múa giữa bầu trời đỏ rực.
Thế giới bị biến đổi bởi Arakiya, kẻ đang phát huy trọn vẹn sức mạnh của 'Tinh Linh Phệ', đã trở thành địa ngục ăn mòn sinh mệnh của những kẻ không sở hữu sức mạnh phi lý.
"Ta sẽ, lấy lại Công chúa——"
——Nhất định sẽ lấy lại.
Đó là lý do lớn nhất, và là lý do duy nhất để Arakiya bước vào chiến trường này.
Ở đó không có lòng trung thành hay ái quốc của một Tướng quân Đế quốc, không có lòng kiêu hãnh hay tự tôn của 'Cửu Thần Tướng' mạnh nhất, cũng chẳng có cơn giận của giống loài hay tà niệm về công danh lợi lộc.
Lý do và ý nghĩa chiến đấu mà các 'Cửu Thần Tướng' khác sở hữu.
Arakiya, 'Nhị' Tướng, ngự trị như chiến lực tối cao của phe Đế đô, lại chẳng có bất kỳ căn cứ cao thượng nào để chống đỡ cho sức mạnh đó.
Nhưng, điều đó là đương nhiên nếu xét đến xuất thân của cô—— sự thật cô là một 'Tinh Linh Phệ'.
Được yêu cầu phải mạnh mẽ, và bị ép buộc phải sử dụng sức mạnh đó không phải cho bản thân mà cho người khác, đó là cách sống của 'Tinh Linh Phệ', và Arakiya cũng không ngoại lệ.
Vốn dĩ, 'Tinh Linh Phệ' là loài sinh vật dị thường, chỉ những kẻ có tính chất như vậy mới có thể trở thành.
Tinh linh tồn tại ở mọi vùng đất, mọi bầu trời.
Ăn những tinh linh đó, hấp thụ sức mạnh, trở thành một thể thống nhất với chính mình, đó là 'Tinh Linh Phệ'—— hành động bạo ngược chẳng khác nào nạp tự nhiên vào cơ thể, tất yếu sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn nhỏ khác nhau.
Nạp tinh linh lửa thì thân nhiệt tăng cao, nạp tinh linh gió thì có nguy cơ cơ thể bị xé toạc từ bên trong. Nạp tinh linh nước thì e ngại tuần hoàn máu bị đe dọa, nạp tinh linh đất thì có khả năng hòa làm một với mặt đất và mất đi cơ thể con người.
Thực tế, rất nhiều ứng viên 'Tinh Linh Phệ' đã không còn là con người vì những tác dụng phụ đó.
Trong thời cổ đại, sự tồn tại này được tạo ra để đối đầu với một 'Phù Thủy' đơn độc, kẻ đã mê hoặc vạn vật và sai khiến cả những Đại Tinh Linh câm lặng. Nó là sinh vật chiến đấu tương tự như tộc Quỷ cảm nhận được chướng khí.
Khi 'Phù Thủy' đó chết đi, 'Tinh Linh Phệ' mất đi vai trò vốn có trong thời hiện đại, nhưng một phe phái của Đế quốc Vollachia đã để mắt đến sức mạnh và sự tiện lợi đó, mưu toan hồi sinh chúng.
Arakiya chỉ là một trong số những người được công nhận tài năng hiếm có trong những cuộc thử nghiệm đó.
Tài năng hiếm có chính là hai tố chất cần thiết cho 'Tinh Linh Phệ'—— tức là, cơ thể chịu đựng được việc nạp tinh linh, và tinh thần vẫn giữ được nhân tính dù đã nạp tinh linh.
Vốn dĩ, thuật rút sức mạnh từ tinh linh của 'Tinh Linh Phệ' là tà đạo, phương pháp bỏ qua nhiều tiền đề để chỉ trích xuất sức mạnh đi kèm với vô vàn nguy hiểm. Sự khác biệt lớn so với Tinh linh thuật sư mượn sức mạnh tinh linh, hay Thần điện kỵ sĩ của Thánh vương quốc Gusteko có được sức mạnh nhờ sự lệ thuộc, nằm ở chỗ đó.
Nhóm sau cũng cần bỏ công sức xây dựng mối quan hệ với tinh linh đối tượng, nhưng một khi khế ước đã được thiết lập, chừng nào mối quan hệ với tinh linh chưa sụp đổ thì việc sử dụng sức mạnh không có nguy hiểm.
Ngược lại, 'Tinh Linh Phệ' cần liên tục bổ sung tinh linh mới để duy trì sức mạnh, và mỗi lần bổ sung lại phải nơm nớp lo sợ khả năng bị cướp mất cái tôi của cả thể xác lẫn tinh thần.
Chỉ cần một lần tâm trí thua cuộc trước tinh linh nạp vào, cơ thể sẽ mất đi trạng thái ban đầu, tinh thần đồng hóa với tinh linh và bị kéo sang chiều không gian phi nhân loại.
Tuy nhiên, cái tôi quá mạnh sẽ cản trở lớn đến sự hòa hợp với tinh linh, khiến cho sức mạnh của 'Tinh Linh Phệ' không thể phát huy.
Vì thế, 'Tinh Linh Phệ' được yêu cầu phải có ý thức và cái tôi gần như mờ nhạt để hòa hợp với sức mạnh tinh linh nạp vào. Tuy nhiên như đã nói, cái tôi quá mỏng manh dễ dẫn đến việc đồng nhất hóa với tinh linh, khả năng không còn là người rất cao.
Để tránh điều đó, thứ được trao cho 'Tinh Linh Phệ' là Cột trụ—— tức là 'Cốt lõi' thay thế cho cái tôi và ý thức mờ nhạt, để họ không đánh mất chính mình.
Cột trụ hoạt động giống như cơ chế 'ấn tượng khắc ghi' của chim non mới nở coi đối tượng đầu tiên nhìn thấy là chim mẹ, cắm rễ sâu vào bản năng của 'Tinh Linh Phệ' và tạo thành nền tảng.
Sức mạnh tuyệt đối của 'Tinh Linh Phệ' được vung lên vì Cột trụ đó, và tinh thần non nớt của 'Tinh Linh Phệ' được lấp đầy bởi Cột trụ đó.
Quả thật, Cột trụ chính là ý nghĩa tồn tại của 'Tinh Linh Phệ'.
——Đối với Cột trụ, 'Tinh Linh Phệ' không có dã tâm phản bội, thề nguyện phụng sự vô tư.
Sau vô số hy sinh đếm thôi cũng thấy nản lòng, 'Tinh Linh Phệ' từ thời cổ đại đã được hồi sinh ở hiện đại. Ngay cả người Đế quốc cũng không thể nghĩ rằng thành công này xứng đáng với số mạng người đã phải trả.
Do đó, cô gái trở thành trường hợp hoàn thiện duy nhất, được coi là sự tồn tại sở hữu năng lực quý giá, đã được dâng lên Hoàng đế đương thời, Drizen Vollachia, và Drizen đã ban cô ta cho một trong những đứa con ruột thịt của mình làm chị em nuôi.
Không biết Hoàng đế Drizen Vollachia có ấn tượng gì với cô gái được dâng lên, và vì lý do gì mà ban cô ta cho con mình.
Nếu có một điều có thể khẳng định, thì đó là cô gái ấy đã hoạt động đúng như mong muốn của phe phái mưu toan hồi sinh sức mạnh 'Tinh Linh Phệ', và đã xác định đứa con mà Drizen ban tặng chính là Cột trụ.
Và hơn hết——,
——Với tư cách là 'Tinh Linh Phệ', Arakiya đã hoàn thiện thành một tồn tại hùng mạnh không thể kiểm soát, hơn bất kỳ đồng loại nào trong thời đại quá khứ từng được yêu cầu chiến đấu với 'Phù Thủy'.
△▼△▼△▼△
Thế giới nóng lên như cười nhạo mọi lẽ thường, chỉ hít thở thôi phổi cũng như bị thiêu đốt, mạch máu chảy trong cơ thể giãn nở vì nhiệt, ngay cả giọt nước mắt để làm ẩm đôi mắt khô khốc cũng bốc hơi.
Trong môi trường ăn mòn sinh mệnh từng khắc, những kẻ có tay nghề nửa vời thậm chí không thể đến gần đủ để xác nhận màu mắt của Arakiya. Mọi sinh mệnh không phân biệt, không theo kịp sự biến đổi của thế giới đều bị bỏ lại, khô héo, suy kiệt và chết đi.
Chính vì thế, trên mặt đất bị bầu trời đỏ rực nhìn xuống, ngoại trừ Arakiya là trung tâm của sự biến đổi thế giới, chỉ còn trơ trọi hai người là Yorna và Priscilla đứng vững.
Ngay cả Yorna và Priscilla cũng không thể thoát khỏi cảm giác sinh mệnh bị ăn mòn dần dần.
"——Ư."
Với một tiếng động, chiếc trâm cài thứ tư bị vỡ nát, Yorna đanh mặt lại vì cảm giác mất mát.
Nhờ hiệu quả của 'Hồn Hôn Thuật', vô số cống phẩm được dâng lên cho Yorna đang gánh thay mạng sống cho cô. Nhờ đó, dù chiến đấu với Arakiya, một quái vật theo đúng nghĩa đen, Yorna không hề bị tổn thương thể xác, cử động cũng không bị ảnh hưởng xấu nào.
Tuy nhiên——,
"Nếu có thể loại bỏ nỗi đau trong lồng ngực này của ta thì tốt biết mấy."
Sự gánh thay mạng sống cho Yorna, bản thân nó là minh chứng cho tình yêu được gửi gắm trong món quà.
Trâm cài không phải là thứ được thiết kế đặc biệt tinh xảo hay đắt tiền. Chỉ là những vật phẩm mà cư dân của thành phố được Yorna bảo hộ đã dùng sừng, vảy, hay bộ phận cơ thể của mình để dâng tặng.
Ở đó chỉ có sự kính yêu và tin tưởng. Vì thế, không thể định giá được.
"Trâm cài vỡ rồi sao. Lúc nãy là kẹp tóc, cứ bị bào mòn dần nhỉ, Mẫu thân."
Priscilla hạ cánh xuống bên cạnh Yorna, người đang để những mảnh vỡ rơi qua kẽ tay, tà váy đỏ tung bay.
Tay cầm 'Dương Kiếm' tỏa sáng rực rỡ, Priscilla mang vẻ mặt bất khuất trên dung nhan kiều diễm. ——Trước lời nói và hành động của đứa con gái ấy, Yorna khẽ nheo mắt.
"Ta nói trước nhé, việc con đếm những món quà từ những đứa con yêu dấu của ta như đếm số mạng dự trữ thật khiến ta khó chịu đấy."
"Mẫu thân, người đã thay đổi bao kiếp sống, sống qua thời gian đằng đẵng mà lại nói những lời đáng yêu thế. Với kẻ chưa từng tặng ai một món quà nào như thiếp, gọi là con yêu dấu thì có chút ngại ngùng chăng?"
"――――"
"Không đùa được sao. ——Vậy thì, thiếp sẽ nói chuyện thực tế theo ý người."
Nhún đôi vai trắng ngần để lộ ra, Priscilla hướng ánh mắt về phía trước. Trước tư thế và lời nói đó, Yorna hỏi lại: "Thực tế sao?"
Nghe vậy, Priscilla khẽ thu cằm lại.
"Còn có thể cầm cự với ả ta bao lâu nữa, đó."
Đôi mắt đỏ thẫm của Priscilla hướng lên bầu trời. ——Ngay lập tức, nhắm vào hai người Yorna và Priscilla trên mặt đất, những ngọn thương nước trút xuống như mưa rào.
"——Hự."
Nghiến răng, Yorna cúi rạp người tránh những ngọn thương nước đang lao xuống dữ dội.
Những ngọn thương nước bắn xuống, mỗi ngọn được nén lại chỉ còn to bằng ngón tay, nhưng đừng vì thế mà coi thường uy lực của nó.
Dòng nước bị nén ở mật độ cao ẩn chứa mối đe dọa xuyên thủng không thương tiếc những gì cản đường, cắt xẻ không phân biệt, là đòn chí mạng chỉ cần sượt qua cũng có thể thổi bay tay chân.
Vừa mới dùng lượng nước khổng lồ xẻ toạc mặt đất một cách thô bạo, giờ lại tung ra những kỹ thuật tinh vi khó đối phó thế này không chút tiếc rẻ. Ngoài sự nguy hiểm ra thì chẳng có chút nhất quán nào.
"——Ư, Priscilla!"
Cúi người, dồn toàn lực tránh né mưa thương nước, Yorna gọi tên Priscilla, người đang dùng 'Dương Kiếm' gạt bỏ dòng nước.
Priscilla vung thanh bảo kiếm chói lòa, chém đứt từng dòng nước, nhưng số lượng thương nước nhắm vào cô nhiều hơn gấp đôi so với Yorna.
Arakiya coi trọng ai hơn giữa Yorna và Priscilla, có thể đoán được qua lượng nước áp đảo đó.
"――――"
Ánh kiếm đỏ nhảy múa trên không, kiếm kỹ của Priscilla đẹp đến mức mê hồn.
Nhưng nếu nói nó hoàn toàn phong tỏa được đòn tấn công của Arakiya thì không hẳn.
Giống như lúc nãy cô ta nhắc đến số lượng trang sức còn lại của Yorna, Priscilla cũng đang bị vỡ nát vô số bảo thạch trang điểm cho nhan sắc của mình trong trận chiến này.
Thời hạn còn lại bao lâu, không chỉ giới hạn ở mỗi Yorna.
"Dù có thổi bay tay chân thiếp sao. ——Đúng là bị mê hoặc bởi thứ hy vọng xấu xí."
Một đòn xuyên thấu bắn trúng giữa bộ ngực đầy đặn, viên ngọc trên vòng cổ của Priscilla nổ tung.
Không thèm liếc nhìn kết cục của viên ngọc đã thế mạng cho mình, đôi mắt đỏ thẫm của Priscilla chỉ hướng về bóng dáng Arakiya trên bầu trời.
Chỉ là, nhìn thấy góc mặt nghiêng của Priscilla khi nhìn Arakiya như thế, Yorna trong khoảnh khắc này đã nghi ngờ đôi mắt mình. Thứ thoáng qua trong đôi mắt đỏ ấy, thật khó tin.
Đó là——,
"Con đang hối hận sao, Priscilla. ——Về cách sống của Nhị Tướng Arakiya."
"Nói nhảm. ——Thế giới này tất cả đều được tạo ra để thuận theo ý thiếp."
Priscilla hừ mũi trước câu hỏi của Yorna, rồi nghiêng người lao tới.
Hình bóng lao vào người chị em nuôi đã bỏ mặc mẹ mình mà chia cắt, dường như đang che giấu tâm tư để không ai nhìn thấu qua đôi mắt.
"Người hối hận, cũng giống như ta sao."
Yorna không biết giữa Priscilla và Arakiya đã có cuộc gặp gỡ và chia ly như thế nào.
Dù ở vị trí có thể biết, nhưng cơ hội để biết điều đó đã bị buông bỏ cùng với mạng sống. Tiền thân của Yorna đã mất mạng vì không chịu nổi cơn đau đẻ khi sinh ra Priscilla.
Sau đó 'Nghi thức Chọn Vua' được cử hành, và cô con gái thuộc hoàng tộc Vollachia—— Prisca Benedict cũng đã bại trận và mất mạng.
Đó lẽ ra là trọn vẹn cuộc đời của đứa con gái mà tiền thân của Yorna, Sandra Benedict, được biết.
Nhưng——,
"――――"
Chẳng biết do nhân quả nào mà thời gian trôi đi, cơ hội lẽ ra không bao giờ đến lại xoay vần, và Yorna đã tái ngộ Priscilla như thế này.
Cuộc tái ngộ không phải giữa Sandra và Prisca, mà là giữa Yorna và Priscilla, nhưng phép màu vốn không thể xảy ra đã xảy ra, mẹ và con cùng đi vào địa ngục đỏ.
——Đúng vậy, cùng đi.
"Công chúa."
Khẽ lẩm bẩm ngắn gọn, sức mạnh theo đúng nghĩa đen trào ra từ toàn thân Arakiya.
Lửa hay nước, gió hay đất, ánh sáng hay bóng tối, sự tồn tại thiên biến vạn hóa sử dụng sức mạnh của vạn vật cấu thành thế giới này đang dồn toàn lực vào Priscilla đang lao tới.
Priscilla dùng chính thân mình, dùng kiếm để đón nhận, thái độ như muốn nói lên điều đó khi cô lao vào, dòng nước và tia chớp trút xuống ập vào cô——,
"——Hãy yêu thương đi."
Sát na, 'Dương Kiếm' mà Priscilla vung lên, lẽ ra phải va chạm trực diện với nước và sấm sét, hai đòn tấn công đó lại biến mất. ——Không, không phải tan biến như khói.
Rõ ràng, chúng đã bị trảm kích của 'Dương Kiếm' chém tan.
Có điều, đường kiếm mà thanh bảo kiếm đỏ vẽ ra là một thần tốc tinh luyện hơn hẳn trước đó.
"Cái này là……"
Thoáng chút ngạc nhiên trong hơi thở, Priscilla chau đôi mày thanh tú.
Tiếp đó, những cơn gió lửa nhuốm màu đỏ ập đến cô từ bốn phía. Nhưng Priscilla không chút do dự dùng trảm kích chém tan cơn gió thiêu đốt đó, quét sạch chúng một cách dễ dàng.
Như để xác nhận, Priscilla nắm lại thanh bảo kiếm, tay cô khẽ chạm lên mặt mình. Đầu ngón tay khẽ vuốt qua vùng mắt, nhưng chắc hẳn không cảm thấy sự khác thường nào.
Yorna biết. Đó là thứ khác với ngọn lửa gây ảnh hưởng vật lý.
——Đó là ngọn lửa của sự gắn kết đang thiêu đốt đôi mắt, hình thành từ tình yêu thương dành cho đứa con yêu dấu của Yorna.
"――――"
Tay cầm bảo kiếm đỏ, Priscilla đứng thẳng, mắt trái rực lửa.
Đó là bằng chứng cho sự bảo hộ của Yorna dành cho cư dân Ma đô Chaos Flame. Nhờ sự ban tặng của 'Hồn Hôn Thuật', một phần sức mạnh của Yorna được chia sẻ cho đối tượng cần bảo vệ.
Vốn dĩ, đây là bí thuật Yorna trao cho những đứa con không có sức mạnh và kỹ năng chiến đấu để bảo vệ chúng, và tồn tại một ràng buộc là không thể ban cho chiến binh.
Nhưng, ngoại lệ đã sinh ra tại đây.
Sở hữu sức mạnh và kỹ năng chiến đấu, tay cầm bảo kiếm chỉ hoàng tộc Vollachia mới được phép sử dụng, bất kể sức mạnh lớn nhỏ, một tồn tại đã thỏa mãn tư cách 'Con yêu dấu' mà Yorna muốn bảo vệ.
"Priscilla——"
"Cuối cùng cũng chịu thừa nhận thiếp là con của người rồi sao, Mẫu thân."
"Hỗn xược. ——Chỉ là, ta không thể làm một bà mẹ ngu ngốc chỉ biết đứng nhìn bóng lưng con lao đi. Nếu chủ nhân đi, thì ta cũng sẽ cùng đi xuống địa ngục đó."
Không định để Priscilla đi tiếp một mình.
Priscilla hừ mũi trước câu trả lời của Yorna, cho phép sự giác ngộ của Yorna khi đứng cạnh mình. Như một minh chứng, Yorna cảm thấy sự khác thường trên mặt mình, khẽ đưa tay lên mặt.
Nguyên nhân là ở vùng mắt—— có lẽ, ở đó cũng đang ngự trị ngọn lửa giống như Priscilla.
'Hồn Hôn Thuật' không thể sử dụng nếu không có tư cách, hai người sử dụng nó, cùng thỏa mãn điều kiện của nhau, bổ sung linh hồn cho nhau. ——Hiện tượng vốn dĩ tuyệt đối không thể xảy ra, nay lại xảy ra.
Và, chứng kiến điều đó,
"……Tại sao."
Giọng nói mong manh lọt ra, ánh mắt như nguyền rủa rơi xuống mặt đất.
Arakiya, kẻ đang ngự trên không trung, trừng trừng nhìn Yorna đang đứng cạnh Priscilla. Cô ta đưa tay lên mặt, chạm vào miếng bịt mắt che mắt trái.
Và rồi, như muốn giật phăng nó ra, cô ta lột bỏ miếng bịt mắt.
"Tại sao! Tại sao, tại sao, tại sao ngươi lại có được [Tình yêu] của Công chúa!"
Phô bày cơn thịnh nộ trần trụi, Arakiya để lộ con mắt đỏ vô hồn bên dưới miếng bịt mắt. Phản chiếu hình bóng Yorna trong con mắt mù lòa ấy, ả gào lên với bà bằng đôi đồng tử đỏ ngầu.
Gào lên với một Yorna, người đang chứa ngọn lửa trong mắt và nhận được ân huệ 『Hồn Hôn Thuật』 từ Priscilla.
Trong khi Arakiya, kẻ không thể chứa ngọn lửa trong mắt và chẳng thể nhận được ân huệ của Priscilla, lại chỉ biết gào thét.
"Công chúa là... của tôi... ư."
"Đừng hiểu lầm, Arakiya. Giả sử mong muốn của ngươi được chấp thuận, hay dù ta có nhượng bộ trăm bước đi chăng nữa, thì ngươi vẫn là của ta, chứ không có chuyện ta trở thành của ngươi."
"――Ư."
"Và, cũng chẳng có chuyện ta nhượng bộ ai cả trăm bước đâu."
Trước ánh nhìn phán quyết của Priscilla, Arakiya khẽ nghẹn lời.
Thế nhưng, xen vào tuyên bố gay gắt đến tàn nhẫn đó của Priscilla là một âm thanh nhỏ bé như muốn phản đối.
Đó là――,
"Mẫu thân, cớ sao lại gõ đầu ta?"
"Ăn nói như thế là không được đâu nhé. Ta không nhớ là đã nuôi dạy con mình trở nên hống hách đến nhường này."
"Vốn dĩ, ta còn chẳng nhớ là mình từng được mẫu thân nuôi dạy."
"Nếu vậy, thì xem ra cơ hội đó cuối cùng cũng đã tới rồi đấy."
Nói đoạn, Yorna hạ chiếc tẩu thuốc vừa dùng để gõ nhẹ lên đầu Priscilla, khẽ lắc đầu rồi ngước nhìn Arakiya.
Trong đôi mắt bà vẫn là cơn giận không đổi, cùng chút dao động trước hành động vừa rồi.
Nhìn thẳng vào điều đó, Yorna ngậm tẩu thuốc giữa địa ngục trần gian, hít sâu một hơi khói tím.
Rồi, bà nở một nụ cười có phần sảng khoái, dù chẳng hề hợp với hoàn cảnh chút nào.
"Cuối cùng thì ngươi cũng đã nhìn ta rồi nhỉ, Nhất Tướng Arakiya. ――Cái sự thiếu đức độ của ta khi không thể dạy dỗ những điều cần dạy, giờ là cơ hội để ta chuộc lỗi cùng với Priscilla đây."
"Bà nói gì..."
"Nói ngắn gọn là――"
Sự bối rối nương theo lời nói, Yorna đón nhận nó và nhả ra làn khói tím.
Khoác lên mình làn khói tràn ra từ đôi môi, đôi mắt rực cháy niềm tin từ cô con gái, Yorna Mishigure, người mẹ từng là một Sandra Benedict, tuyên bố:
"――Ta không phải là bậc cha mẹ lơ là việc dạy dỗ con cái đâu. Giác ngộ đi, lũ nhãi ranh."
Bà đã tuyên bố một cách đầy đanh thép như thế.
***
0 Bình luận