Chương 109: Kiếm Lang của Đế Quốc

Cậu chợt nhớ lại một chuyện đáng bực.

Hình như là Petra đã nói thì phải.

「Ông chủ tính tình cực kỳ xấu xa, mồm mép thì độc địa, hay quấy rối, lúc bị mắng mà trông cứ vui vẻ đến phát tởm, nhưng dạy dỗ thì thực sự rất giỏi.」

Với tâm thế không muốn thừa nhận chút nào, nhưng tính cách của Petra là không vì ghét đối phương mà hạ thấp họ một cách bất công.

Tuổi tác gần nhau, có thể gọi là bạn bè chăng? Garfiel thích sự cao khiết đó của Petra. Việc Frederica mê mẩn cô bé cũng là điều dễ hiểu.

Về cái tính cách dễ chịu thiệt thòi, thì Garfiel cũng cùng một giuộc với việc mê mẩn Subaru và Otto. Quả nhiên, chị em thì máu mủ không lệch đi đâu được.

Nếu vậy, Garfiel cũng buộc phải thừa nhận thôi.

Roswaal L. Mathers là tình địch, là phần tử bất hảo của phe cánh đã lên kế hoạch cho những ác hành không thể nào tha thứ, và cũng là thiên địch từ xưa đến nay chưa bao giờ ưa nổi.

Dẫu vậy, sự chỉ dạy của Roswaal rất chuẩn xác, và chính điều đó đang giúp cậu tiếp tục sống sót.

「Garfiel, thủ lý kiếm. Có tẩm độc. Dù né được cũng sẽ nổ. Đáp án là?」

「Lằng nhằng rắc rối quá đấy, tên khốn này!!」

Garfiel gầm lên dậm mạnh xuống đất, ngay lập tức mặt đất trồi lên thành tấm khiên bảo vệ cả hai. Tiếng thủ lý kiếm cắm phập nhẹ nhàng vào tường đất, tiếp đó là tiếng nổ vang rền thiêu đốt khí quyển.

Đúng như Roswaal đọc vị, nếu dùng thủ giáp để gạt đi thì đã không tránh khỏi thương vong.

Nghiến chặt răng nanh trước sự thật đó——

「Hướng nào!」

「Tôi đây.」

Câu trả lời tức thì cho câu hỏi, Garfiel quay lại phía Roswaal sau lưng.

Trong sát na, Roswaal dùng cặp Sai nắm trong hai tay đánh bật những thanh Kunai được phóng tới. Thấy cái bóng lóe lên trên đầu hắn, Garfiel bất chấp tất cả tung nắm đấm vào.

Tiếng va chạm vang lên, cú đấm của Garfiel bị chặn lại bởi cạnh bàn chân vừa lật tới.

Kẻ tung đòn là Olbart, người đã ngắt quãng đòn tấn công định nghiền nát hộp sọ Roswaal. Lão quái nhân vừa dùng chân đối kháng với nắm đấm của Garfiel vừa nói:

「Gớm thật, phiền phức ra phết rồi đấy nhé. Hai đánh một không thấy ăn gian sao?」

「Đến nước này mà còn định phá vỡ tiền đề sao, lão già lùn tịt kia!」

「Khà khà khà! Nói thử thì có mất gì đâu nào.」

Rút chân về trước xung lực của cú đấm, Olbart lấy đà nhảy lùi lại phía sau. Trong khoảnh khắc Garfiel định đạp tới truy kích, thì——

「――――」

Một chiếc thủ lý kiếm xoay tròn bay ngang qua ngay trước mũi chân vừa dừng lại, xé toạc không khí.

Nhìn nó bay qua, Garfiel thở hắt ra một hơi sâu. Thế rồi, ngay bên cạnh Garfiel, Roswaal đang nắm lại cặp Sai thay đổi sắc mặt.

Thấy vậy, Garfiel bĩu môi.

「Tên khốn, cười cái gì mà cười.」

「Không không, ta chỉ cảm thán trước sự trưởng thành nhanh chóng đáng kinh ngạc thôi. Cậu không cần ta nói cũng đã dự đoán được đòn đánh lén vừa rồi. Cậu đang học hỏi ngay trong trận chiến.」

「Chỉ là trở nên ranh ma hơn thôi chứ gì. Nói trước nhé, ông đây không có ý định trở thành kẻ tính nết xấu xa như ngươi hay lão già kia đâu.」

「Muốn trở thành kẻ xấu tính cũng cần tài năng đấy. Theo ta thấy, cậu không có tố chất để trở thành kẻ xấu tính. Ngang ngửa với Emilia đấy.」

「Làm quái gì có chuyện đó! Đừng có gộp chung!」

Cậu lỡ miệng đốp chát lại theo cách nói của Roswaal, nhưng nói xong mới tự kiểm điểm rằng nếu Emilia nghe thấy phản ứng này có thể sẽ bị tổn thương.

Dù sao đi nữa, nghĩ đến Emilia và những đồng đội khác trong phe cánh hẳn cũng đang tung hoành trên chiến trường giống Garfiel. Lo lắng cho an nguy của Ram - người được cho là đã hội quân, rồi nghĩ đến những người phụ nữ Shudrak, và cả những người như Heinkel, Garfiel hít sâu một hơi.

「Dư dả gớm nhỉ. Đồng đội của các ngươi cũng đang vất vả lắm đấy nhé? Bên bọn ta dàn trận dày đặc hơn mà lị.」

「——Hừ.」

Lời của Olbart làm nhụt chí khí của Garfiel khi cậu định xốc lại tinh thần để đối mặt.

Bị đọc được tâm tư khiến sự đa nghi rằng ngay cả trong chiến đấu cũng sẽ bị đọc vị trỗi dậy, đây không phải là tình huống mong muốn.

Tuy nhiên, bên cạnh một Garfiel đang nóng vội, Roswaal nhún vai:

「Nóng nảy là trúng kế đối phương đấy. Dù với trường hợp của cậu thì có thể nói làm vậy sẽ xóa tan do dự, nhưng để tạp chất lẫn vào nhiệt lượng là không tốt. Với lại.」

「Với lại?」

「Vốn dĩ lão đã nói nhiều, nhưng những phát ngôn hòng làm chúng ta hoang mang chẳng phải đang tăng lên sao? Có vẻ như lão già cũng đang khá là sốt ruột đấy chứ.」

「——. Một gã trai trẻ đáng ghét nhỉ, ngươi ấy.」

Vừa nói, ánh mắt bị che phủ bởi đôi lông mày dài của Olbart ánh lên tia nhìn cay cú.

Cùng với việc nghe phát ngôn của Roswaal, Garfiel nhận ra một sự thật hiển nhiên——giống như cậu sốt ruột vì trận chiến kéo dài, đối phương cũng đang sốt ruột.

Olbart cười, khiêu khích, trêu chọc không phải vì lão dư dả, mà là để khiến đối phương tưởng lão dư dả, từ đó chiếm ưu thế về mặt tinh thần.

Ngược lại, ruột gan của Garfiel thì hiện ngay lên mặt, lên giọng nói và cả lông lá.

Nên trong cuộc chiến tâm lý, cậu nhanh chóng bị đối phương dắt mũi.

「Dẫu vậy, nếu cậu vượt trội hơn thực lực của đối phương, và đối phương chịu bước lên cùng một võ đài với cậu thì cậu có thể thắng và sống sót. Nhưng mà...」

「Biết rồi. Nếu kẻ mạnh hơn ông đây chỉ chịu chiến đấu trên cái võ đài sở trường của hắn, thì ông đây có gồng mình đến mấy cũng chẳng thấy cửa thắng. Nhưng mà.」

Việc Garfiel hiện tại đang chiến đấu ở Đế quốc Vollachia thế này là kết quả của vô số yếu tố ngẫu nhiên chồng chất, nói đúng hơn là kết tinh của sự xui xẻo.

Tuy nhiên, dù xúc xắc có đổ thế nào thì cũng không thể phủ nhận hiện thực trước mắt.

Và sau này nữa, những chiến trường sánh ngang với cuộc chiến tại Đế quốc này, chừng nào còn đi cùng Emilia và Subaru, vẫn có khả năng liên tục ập xuống đầu.

Tức là——

「——Than vãn, đến đây là hết.」

「À, phải rồi. Thế là tốt. Thời niên thiếu của cậu, kết thúc rồi.」

Cách nói vòng vo của Roswaal khiến Garfiel nhăn mũi.

Được hắn vui mừng vì sự trưởng thành, hay được hắn công nhận, đối với Garfiel chẳng có gì đáng vui sướng cả. Chỉ là, cậu thích cách diễn đạt "kết thúc thời niên thiếu".

Để Garfiel từ đây về sau, bước đi như một tồn tại đã lột xác.

「Gớm thật, thế nên ta mới ghét bọn trẻ ranh. Khác với mấy lão già hết đường phát triển, cứ hở ra là lại giác ngộ cái gì đó ngay được.」

Olbart nghiêng đầu, vừa lắc lắc cổ chân của cái chân đang nhấc lên vừa thở dài.

Tuy nhiên, trong lời chửi rủa pha chút cợt nhả của 『Ác Lạt Ông』, có thể thấy địch ý không hề giả tạo. ——Đúng vậy, là địch ý. Đến tận lúc này, Olbart, kẻ luôn coi Garfiel là chiếu dưới và chỉ nhắm mục tiêu loại bỏ, đã công nhận Garfiel là kẻ địch.

Cuối cùng cũng chịu công nhận.

「Cuối cùng cũng...」

Thực sự, đã có tư cách để chơi sòng phẳng với Olbart, máu trong người Garfiel sôi lên.

Hít vào thật lớn, thật sâu bằng mũi một lần nữa, rồi thở ra bằng miệng. Cứ thế, ý thức dòng máu đang tuần hoàn trong cơ thể, sức mạnh vô hình, rồi——

「Hảả?」

Bất chợt, một giọng nói ngớ ngẩn vang lên làm rối loạn sự tập trung của Garfiel.

Nhìn xem, đó là giọng phát ra từ Olbart đang đứng đối diện. Trong khoảnh khắc, cậu tưởng đó là sách lược của Shinobi nhằm phá vỡ sự bình tĩnh của bên này. Nhưng không phải.

Bởi vì, kẻ để lộ sơ hở ngược lại chính là Olbart.

「――――」

Là thủ lĩnh Shinobi. Sơ hở lộ ra chỉ nhỏ như lỗ kim, nhưng vì là sự lơ là chưa từng thấy từ trước đến giờ, nên Garfiel cũng bất giác nín thở.

Rốt cuộc điều gì đã mang lại thứ đó——

「——Khoan đã khoan đã khoan đã! Rút lui giữa chừng thế này là ăn gian đấy nhé, phí phạm lắm đấy nhé, không biết đọc bầu không khí đâu đấy nhé! Còn kém hơn mình nhiều về khoản không biết đọc bầu không khí đấy nhé!?」

Vừa gào lên ầm ĩ, một bóng người vừa tung bụi mù mịt chạy xuyên qua chiến trường.

Kẻ đang la hét bằng giọng cao vút lanh lảnh từ đằng xa kia là một thiếu niên nhỏ nhắn mang lại ấn tượng lạc lõng với chiến trường——có điều, tốc độ chạy đó không hề bình thường.

Thiếu niên vừa hét vừa nhìn lên trời, đuổi theo một tồn tại khổng lồ đang vỗ cánh.

Garfiel cũng hiểu ngay đó là con rồng đã đáp xuống một chiến trường khác ở xa. Hiểu thì hiểu, nhưng tình huống rồng và thiếu niên chơi đuổi bắt thì thật khó hiểu.

Dù có cảm thán rằng đây là chiến trường nơi cái gì cũng có thể xảy ra——

「...Sao thằng cha Ceci lại nhỏ xíu thế kia?」

Garfiel nheo đồng tử trước cảnh tượng kỳ quái, tai cậu bắt được một giọng nói lầm bầm.

Olbart đang đứng một chân, vẫn để lộ sơ hở lỗ kim đó, ánh mắt bị cướp đi bởi rồng và thiếu niên——không, là về phía thiếu niên đang la hét ầm ĩ.

Và rồi——

「Chẳng lẽ là Ceci? Ngươi đã rút màu của ta rồi sao?」

Đôi mắt đục ngầu của lão quái nhân lướt qua sự kinh ngạc và nghi hoặc, rồi chẳng mấy chốc chuyển thành sự thấu hiểu, và cơn giận dữ.

Sự thay đổi cảm xúc chưa đầy mười giây, không thể nào đoán được dòng suy nghĩ nào bên trong Olbart đã tạo ra nó.

Chỉ là, nếu đó là một trong số ít những sơ hở đếm trên đầu ngón tay trong suốt cuộc đời của 『Ác Lạt Ông』, thì một Roswaal tính nết xấu xa không đời nào bỏ qua.

「——Lơ là trước mặt hắn lúc này, quả là không nhìn thấy thời thế.」

Bước vào cái lỗ kim vừa sinh ra, Roswaal vặn mũi nhọn của cây Sai đang nắm chặt vào.

Phản ứng tức thời bị rối loạn, một đòn sượt qua vai trái của Olbart đang vặn mình. Khối sắt mang theo tốc độ giáng đòn đau điếng lên vai lão già, và bóng dáng lùn tịt đang nghiến răng đó tan vào mặt đất.

Là thuật kỹ bơi trong đất đã thi triển vài lần trong trận chiến này.

Nhưng——

「Garfiel!」

「Biết rồi!」

Lời khuyên của Roswaal thật đáng ghét, nhưng phương pháp khắc chế đã nhìn thấy rõ.

Chính 『Gia hộ Địa Linh』 của Garfiel là gia hộ hút mana từ mặt đất nơi bàn chân chạm vào, nói nôm na là kết nối với đại địa.

Dù đối phương có lặn xuống đất, chỉ cần tập trung là có thể lần ra vị trí——

「——Hả?」

Bỗng nhiên, toàn bộ lông tơ dựng đứng trên người Garfiel bị giam cầm bởi một cảm giác kỳ lạ.

Bên dưới sự thô ráp dị thường là cảm giác ghê tởm như bị liếm vào gáy. Nó không đến từ Olbart trước mắt, mà từ một phạm vi rộng lớn hơn, to lớn hơn đang ập tới.

「Garfiel?」

Thấy Garfiel khựng lại, Roswaal cất tiếng hỏi đầy nghi vấn.

Không phải là trả đũa Olbart lúc nãy, nhưng Garfiel cũng lại để lộ sơ hở. Nếu là lão quái nhân kia, chắc chắn sẽ chọc vào khe hở đó.

Tuy nhiên, không có đòn tấn công nào. Thậm chí——

「Khí tức của lão già, biến mất rồi?」

Cau mày, Roswaal vẫn giữ nguyên thế thủ với cặp Sai lẩm bẩm.

Đúng như hắn nói, khí tức của Olbart lẽ ra phải ở đó đã biến mất. Tất nhiên, đối phương là Shinobi. Hẳn lão biết bao nhiêu thuật ẩn giấu khí tức.

Nhưng không phải vậy. Khí tức của Olbart lặn dưới đất đã đi xa.

Rời xa khỏi nhóm Garfiel với tốc độ mãnh liệt, và rồi——

「Cái gì thế này, cảm giác này...」

「Garfiel, lão già——」

「Một thứ tởm lợm, kỳ quái, giống như 『Gió vùng Aichia làm thối nước』...」

Roswaal đang cảnh giác Olbart không chia sẻ cùng cảm giác nguy cơ với Garfiel.

Nếu hắn không cảm nhận được, thì nguyên nhân biến điệu không phải là mana. Đó là một cảm giác to lớn, vĩ đại đang ập đến từ dưới chân Garfiel.

——Là cảm giác mà Garfiel mang 『Gia hộ Địa Linh』 nhận ra nhanh nhất.

「Đất của chiến trường... không, đất của Vollachia đang nổi điên sao?」

Garfiel nghe thấy tiếng gào thét ghê rợn của đại địa quá đỗi rộng lớn.

Sự phẫn nộ vì bị dội gáo nước lạnh vào trận chiến, hay bị tước mất cơ hội phá vỡ một bức tường, đều tan biến trước sức nặng đang chắn ngang đó.

「Roswaal! Bay lên ngay, báo cho tất cả mọi người!」

「――――」

Garfiel quên mất cái tên giả đang dùng ở Đế quốc mà gọi thẳng tên, nhưng Roswaal coi trọng tính cấp bách nên không xen ngang.

Vừa được đối tượng mình cực ghét nể nang, Garfiel vừa hét lên trong sự cấp bách.

Đó là——

「——Toàn bộ Vollachia sắp sửa trở thành kẻ thù rồi!」

△▼△▼△▼△

——Lamia Godwin là một trong những người con gái của Hoàng đế đời thứ 76 Đế quốc Vollachia 『Drizen Vollachia』, và cũng là Hoàng nữ đã tranh đấu với Vincent Abellux và Prisca Benedict trong 『Nghi thức Chọn Đế』 rồi bại tử.

Trong 『Nghi thức Chọn Đế』 nơi anh chị em bị bắt buộc phải giết nhau cho đến khi chỉ còn lại một người, để đánh bại Vincent - người được xem là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Hoàng đế, cô ta đã kết đồng minh với các anh chị em khác, sử dụng quyền mưu thuật số và giăng bẫy khắp nơi, trở thành đối thủ dồn ép Vincent vào đường cùng nhất.

Tuy nhiên, kế hoạch không thể lật ngược được đánh giá ban đầu, liên minh tan rã, và cuối cùng cô ta đã quyết đấu với người chị em Prisca mà mình luôn ghét cay ghét đắng, rồi mất mạng.

Xét về độ tuổi và khí lượng lúc bấy giờ, những người liên quan đến 『Nghi thức Chọn Đế』 vẫn thường kể rằng nếu không phải là Vincent, thì người nắm giữ ngai vàng hẳn đã là cô ta.

Chỉ là, bại trận là bại trận. Trước hiện thực không thể đảo ngược, cơ thể Lamia đã bị ngọn lửa của 『Dương Kiếm』 thiêu thành tro bụi. Đó cũng lẽ ra là hiện thực không thể đảo ngược.

Vậy mà——

「Các hạ Lamia, tại sao...」

Đôi mắt híp thường ngày như nhắm lại của Berstetz mở to đến mức có thể xác nhận được màu mắt xám, lộ rõ sự kinh ngạc tột độ trước đối phương ngay trước mắt.

Trong tầm nhìn của Berstetz đang run rẩy, ngồi trên Ngai vàng tựa lưng vào lá quốc kỳ đang lay động trong gió, không ai khác chính là tôn nhan của người chủ nhân rõ nét trong ký ức, Lamia Godwin.

Ngoại trừ khuôn mặt trắng bệch không còn giọt máu đang nứt toác, và đôi đồng tử đỏ thẫm kiều diễm ngày nào giờ đã hóa thành thứ gì đó rùng rợn, tựa như ánh vàng kim trôi nổi giữa màn đêm đen kịt.

"Berstetz, ngươi không nghe thấy câu hỏi của ta saooo? Kẻ chiến thắng 'Nghi thức Tuyển Đế' là Vincent hoàng huynh? Prisca? Đừng nói là Palladio hoàng huynh đấy nhéee? Sau khi ta ngã xuống, để bất kỳ kẻ nào ngoài hai người đó tranh giành ngai vàng đúng là ác mộng màaa."

"――. Sau khi Điện hạ ngã xuống, người giành được ngai vàng là Vincent Abellux các hạ. Người đã trị vì suốt chín năm cho đến tận bây giờ."

"Nhưng mà, chết mất rồi còn đâuuu. Đó là câu trả lời cho cái xác đang nằm dưới chân kia saooo?"

Cắt ngang lời Berstetz, Lamia chống cằm nhìn xuống thi thể đang nằm sấp. Từ vị trí của cô ta tuy không thấy rõ mặt, nhưng là chị em cùng dòng máu, cô ta vẫn có thể nhận ra.

Nói chính xác thì kẻ đang nằm đó không phải Vincent thật, mà là Chisha Gold cải trang, theo như phán đoán của Berstetz, nhưng dù sao đi nữa...

"Thứ lỗi cho thần, thưa Lamia điện hạ, thần có điều muốn hỏi."

"Gì thế hả, Berstetz. Ngươi từng là tâm phúc trung thành của ta màaa. Nếu có gì muốn hỏi thì ta sẽ trả lời chooo."

"Vì cớ gì Người lại quay trở về? Thêm vào đó, ngai vàng ấy là thứ không ai được phép ngồi lên ngoại trừ Hoàng đế của Vollachia. ――Điện hạ, Người không có tư cách đó."

Biết rõ là bất kính và sẽ khiến đối phương phật ý, nhưng Berstetz vẫn thẳng thừng tuyên bố.

Đã từng có những ngày tháng ông dốc toàn tâm toàn lực phò tá, tin rằng chính cô mới là người xứng đáng ngồi lên ngai vàng của Đế quốc Vollachia. Giờ đây, cách biệt một khoảng thời gian, khi thực sự chứng kiến cảnh Lamia ngồi trên ngai vàng Hoàng đế như thế kia, trong lòng ông trào dâng một cảm xúc khó tả.

――Từ sâu trong lồng ngực, sự ghê tởm và phẫn nộ không thể kìm nén đang sục sôi.

"Xin hãy đưa ra phán quyết sáng suốt, thưa Điện hạ. Chúng thần đã thua."

Đặt tay lên ngực một cách cung kính, Berstetz dâng lời can gián lên Lamia giống như ngày xưa.

Lamia thuở ấy tuy còn trẻ nhưng xinh đẹp và thông tuệ, cô có sự mềm dẻo để lắng nghe đề xuất của Berstetz, nghiêm túc tiếp nhận, suy ngẫm và cố gắng đưa ra câu trả lời chính xác nhất.

Thứ mỹ đức tựa như loài hoa độc xảo quyệt ấy của Lamia là――,

"Bệnh hoạn thật đấyyy, Berstetz. Dù ngươi có yêu thương và tận tụy đến đâu, đất nước này cũng chẳng bao giờ đáp lại ngươi đâuuu."

Nghiêng đầu, Lamia đáp lại với biểu cảm không hề thay đổi, như thể đã bị đóng băng. Nhận lấy câu trả lời đó, Berstetz lập tức hành động.

Ông hướng bàn tay đang đặt trên ngực về phía Lamia, chiếc nhẫn đeo trên ngón tay lóe lên ánh sáng yêu dị.

Đó là một 『Pháp cụ』 được ban cho Berstetz như minh chứng cho chức vị Tể tướng.

"Hãy giác ngộ đi――!"

Đáp lại ý chí của Berstetz, hỏa cầu được phóng ra từ viên bảo ngọc sáng rực trên chiếc nhẫn.

Thứ giải phóng lượng mana tích tụ dưới dạng ma pháp này vốn là vật Vincent cũng sở hữu để hộ thân, nhưng giờ đây nó lại tấn công người chủ nhân mà ông từng dâng hiến lòng trung thành―― không, tấn công cái hình dáng giả tạo ấy.

Cứ thế, Lamia không chút phòng bị trên ngai vàng bị hỏa cầu nuốt chửng――,

"Ngốc quá đi thôiii. Dùng lửa để đối phó với Hoàng tộc Vollachia, ngươi nghĩ cái gì thế hảaa?"

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng đỏ chói lòa chiếu rọi cả Phòng Ngai Vàng, quả cầu lửa bị chém đứt đôi theo đường chéo. Nó giữ nguyên đà lao tới, né tránh Lamia, né cả ngai vàng rồi đâm sầm vào bức tường treo quốc kỳ, bùng lên dữ dội.

Nếu cứ để mặc thì ngọn lửa sẽ lan sang quốc kỳ và có nguy cơ bao trùm cả Thủy Tinh Cung, nhưng sự chú ý của Berstetz lúc này không nằm ở tương lai của Thủy Tinh Cung, mà ở ngay trước mắt.

Trên tay Lamia vừa đứng dậy khỏi ngai vàng, một thanh bảo kiếm đang tỏa sáng rực rỡ sắc đỏ.

Không thể nhầm lẫn được, đó là báu vật tối cao, niềm kiêu hãnh của Đế quốc Vollachia――,

"――『Dương Kiếm』 Vollachia."

"Là Hoàng tộc Vollachia thì sở hữu nó là chuyện đương nhiên màaa?"

Berstetz trừng mắt kinh ngạc, và trong đôi mắt chỉ mở hẹp như người thường ấy, ông thấy Lamia với thanh Dương Kiếm rực rỡ trên tay đang lao về phía mình.

Vung kiếm lên, trảm kích của Lamia ập tới. Nếu sắc đỏ chói lòa kia không phải là đồ giả chỉ có vẻ ngoài giống hệt, thì sự tồn tại của Berstetz sẽ bị thiêu rụi, đến tro bụi cũng chẳng còn.

Phải di chuyển. Nhưng, ông không thể cử động.

Ông không được huấn luyện cho việc đó, và hơn hết, đôi mắt ông đã bị đoạt mất bởi thứ ánh sáng kia.

Bởi sự chói lòa của thanh Dương Kiếm tượng trưng cho Đế quốc Vollachia ấy――.

"Tạm biệt nhéee, Berstet――"

Khi lưỡi kiếm giáng xuống Berstetz, khoảnh khắc mà gã gian thần tự coi mình là trung thần, kẻ đã làm rung chuyển Đế quốc từ tận gốc rễ, nhận ra mạng sống của mình sắp chấm dứt.

"HỰAAAAAAA!!"

Cánh cửa lớn của Phòng Ngai Vàng bị phá nát từ bên ngoài, và từ phía bên kia, một thứ gì đó lao vào với sức mạnh kinh hoàng. Với tốc độ không hề suy giảm, nó va chạm trực diện với Lamia đang vung kiếm vào Berstetz, và thổi bay thân hình mảnh khảnh của Hoàng nữ với một tiếng "bụp".

"Cái..."

Khi cảm giác về cái chết cận kề vừa xa dần, Berstetz nhìn lại thì thấy thứ vừa va chạm với Lamia là một cây chiến rìu được ném vào. Đó là một trong những vũ khí được trang bị cho các bộ giáp trụ trưng bày dọc hành lang Thủy Tinh Cung trước Phòng Ngai Vàng, một món đồ hào nhoáng được chạm trổ để phục vụ nghi lễ.

Dẫu vậy, theo phong cách Đế quốc là không trưng bày những vũ khí vô dụng, nên cây chiến rìu đó vẫn luôn được bảo dưỡng và là thứ có thể dùng ngay trên chiến trường.

Thứ đó đã đánh chặn Lamia trực diện và thổi bay cô ta ra phía sau Phòng Ngai Vàng với một lực lượng mãnh liệt.

"Là ai..."

Berstetz tự hỏi ai đã ném cây rìu. Nhưng còn nhanh hơn cả việc ông quay lại để xác nhận đối phương, tiếng bước chân rầm rập đã lao tới thật gần, và:

"Gian thần, Berstetz Fondalfon! Quả nhiên ta đã phản đối việc để một kẻ như ngươi tiếp tục làm Tể tướng!!"

Bị bàn tay khổng lồ túm lấy cổ áo nhấc bổng lên, Berstetz buộc phải đối mặt với gã khổng lồ râu ria. Chủ nhân của giọng nói vang rền xứng với thân hình to lớn, cùng khuôn mặt dữ tợn như được đúc ra từ đá tảng.

Phần thân trên để trần được bao phủ bởi lớp áo giáp cơ bắp cuồn cuộn, một nhân vật lẽ ra đã bị giam cầm hơn một tháng trời nhưng khí phách không hề suy giảm dù chỉ một chút――,

"Đệ Nhất Tướng Goz Ralphon..."

"Ngươi sẽ phải chịu sự phán xét công khai! Đương nhiên, cả Đệ Nhất Tướng Chisha, kẻ đã lên kế hoạch và thực hiện mưu phản cũng cùng chung tội trạng! Dù chân ý của hắn có là gì, tội mưu hại Bệ hạ và đồng minh là không thể dung thứ!"

"――――"

"Vốn dĩ! Đừng có coi thường chúng ta! Coi thường binh tướng! Dù có là gian nan khổ ải thế nào, dẫu là 『Đại Họa』 thì chúng ta cũng sẽ hợp sức mà nghiền nát nó!!"

Gã khổng lồ Goz Ralphon gào lên với âm lượng chấn động.

Là một trong 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc, giữ vị trí số 『Ngũ』, ông là người chịu thiệt hại nặng nề nhất chỉ sau Vincent bởi âm mưu của Berstetz và Chisha, lý do cũng vì lòng trung thành quá cao và sự xui xẻo của mình.

Tuy nhiên, vì sự cản trở của ông đã giúp Vincent trốn thoát khỏi Đế đô, nên Berstetz cũng không có lý do gì để nương tay với ông vì mục đích đại cuộc.

Dốc toàn lực vì mục đích của mỗi bên, kẻ thắng người thua là lẽ thường tình, là phong cách của Đế quốc. Do đó, ông hoàn toàn không có ý định xin lỗi về việc này.

"Tại sao ngài lại ở đây... Lẽ ra ngài đang bị xích dưới tầng hầm dinh thự của tại hạ mới phải."

"Ta đã được một cô gái dũng cảm cứu thoát! Một người sở hữu trái tim kiên cường... Giống như ta, việc giam giữ cô ấy trong dinh thự đó là sự xui xẻo của các ngươi! Đó mới chính là nữ nhi đáng tự hào của Đế quốc Vollachia!"

"...Ra là vậy, là cô gái đó sao."

Hình ảnh hiện lên trong đầu Berstetz là cô gái tóc xanh bị giam trong dinh thự.

Là người sử dụng Trị liệu pháp quý hiếm, và theo lời Madelyn thì cô ta thuộc tộc Quỷ, ông đã định đưa cô ta vào danh sách ứng viên Hoàng phi xét về cả năng lực lẫn chủng tộc.

Ông đã đánh giá đó là một phụ nữ có ý chí mạnh mẽ và tràn đầy sức sống, nhưng dường như vẫn là đánh giá thấp.

Hiện tại khi kế hoạch đã lộ rõ sự đổ vỡ, ông cũng không định quá chấp nhặt chuyện đó.

Chỉ là, đằng sau sự xuất hiện của Goz, điều khiến ông bận tâm là――,

"Goz nhất tướng, ngài cũng đã biết về 『Đại Họa』 rồi sao?"

"Ta chưa nghe chi tiết! Nhưng ta đã nghe nói rằng nó sẽ xảy ra bằng cái giá là mạng sống của Bệ hạ! Kể cả chuyện đó, ta phải nghe trực tiếp từ Chisha nhất tướng... nhưng việc ưu tiên hơn cả là an nguy của Bệ hạ! Các ngươi đã đưa Bệ hạ đi đâu..."

Vừa đáp lại bằng giọng nói lớn không cần thiết, Goz vừa thông báo phương châm của mình cho Berstetz.

Trong thâm tâm, Berstetz vừa tán thưởng việc Chisha đã hoàn toàn giấu kín chuyện 『Đại Họa』 với mình đến mức tin tức lọt đến tai Goz, vừa cảm thấy phẫn uất, nhưng chỉ đến thế thôi.

Giữa câu nói, Goz chợt nhận ra điều gì đó và trừng lớn mắt.

Và rồi――,

"B... Bệ... Bệ hạ... BỆ HẠAA!!"

Gào lên một tiếng thảm thiết, Goz quỳ sụp xuống tại chỗ. Cú quỳ mạnh đến mức hất văng Berstetz ngã bệt xuống sàn, nhưng Goz chẳng bận tâm, ông lao tới ôm lấy cái xác đang nằm sấp trên tấm thảm đỏ ngay trước mắt―― cái xác sẽ không bao giờ cử động nữa.

Từ đôi mắt mở trừng của Goz, những giọt nước mắt tuôn rơi như mưa thấm đẫm bộ râu rậm rạp. Vừa để nước mắt làm nặng trĩu bộ râu, Goz vừa đấm mạnh nắm tay khổng lồ xuống tấm thảm:

"Bệ hạ...! Goz Ralphon này, đã quá muộn màng...! Thật ngu xuẩn! Thật dại dột! Sự ngu ngốc này, giờ chỉ còn biết lấy cái chết để tạ tội...!"

"G... Goz nhất tướng! Hãy bình tĩnh lại! Vị đó là..."

"Làm sao mà bình tĩnh cho được!! Khốn kiếp, Tể tướng Berstetz! Các ngươi thỏa mãn chưa!? Cướp đi sinh mạng của Bệ hạ, và cả Đế quốc này――"

"Người đã mất là Chisha nhất tướng!"

Berstetz cũng phải lớn tiếng để trấn áp Goz, người đang kích động dữ dội trước thi thể Hoàng đế bị xuyên thủng ngực.

Trước tiếng hét hiếm hoi của Berstetz, Goz mở to mắt, rồi nhìn chằm chằm vào cái xác đang nằm đó để xác nhận:

"Đây là, Chisha nhất tướng...? Vô lý! Nếu vậy thì chuyện gì đã xảy ra!?"

"Tại hạ cũng không rõ chi tiết sự tình. Chỉ biết rằng, Chisha nhất tướng đã qua đời trong hình dáng của Bệ hạ, và một tình huống chưa từng có tiền lệ... e rằng, có liên quan đến 『Đại Họa』."

Trấn an Goz đang rối bời cảm xúc, Berstetz cũng tự sắp xếp lại suy nghĩ của chính mình.

Phải, có lẽ cái chết với tư cách Hoàng đế này, và cả cuộc mưu phản mà hắn bắt tay với Berstetz, tất cả đều là một phần trong mưu lược của Chisha Gold.

Và nó không thể không liên quan đến sự kiện 『Đại Họa』 đã được nhắc đến nhiều lần.

Nếu có ai biết rõ về 『Đại Họa』 đó, thì――,

"――Đột ngột quá đấyyy. Bị đối xử thế này, từ lúc sinh ra cho đến khi chết đi đây là lần đầu tiên đấy nhéee."

"――――"

Từ sâu trong phòng, một giọng nói ướt át vọng lại.

Là Lamia, người lẽ ra đã bị đánh bay và chìm nghỉm sau cú ném chiến rìu thô bạo của Goz khi ông lao vào.

Phải nói trước là Berstetz không hề quên sự hiện diện của cô ta.

Sở dĩ ông không nhắc đến cô ta trong cuộc đối thoại ồn ào với Goz sau đó, là vì uy lực của cú ném rìu kia rõ ràng đủ để đoạt mạng.

Goz Ralphon là một 『Tướng』 được đông đảo binh lính ngưỡng mộ và giỏi chỉ huy đại quân chỉ sau Chisha Gold, nhưng xét về khả năng chiến đấu cá nhân thì ông vượt trội hơn hẳn Chisha.

Nếu Goz đã tung đòn với ý định hạ gục đối thủ, thì cơ thể người thường hứng chịu đòn đó lẽ ra phải nát bấy chỉ sau một cú chạm nhẹ.

Nhưng Lamia đã không bị như vậy. ――Không, chính xác thì không hẳn là không bị.

"Chà, cơ thể này... cũng may là không thấy đau đớn gìii."

Vừa nói, Lamia vừa đứng dậy, nửa thân bên phải vỡ nát như đồ gốm―― cô ta từ từ ghép lại những mảnh vỡ đó và nghiêng đầu.

Không phải nói đùa hay ẩn dụ, cô ta thực sự đang làm thế. Máu không chảy ra từ vết thương, những bộ phận bị vỡ vụn vừa ngọ nguậy vừa tự lắp ráp lại với nhau, tạo cảm giác như lớp băng đóng trên mặt hồ.

Nhưng không chỉ đơn giản là người chết sống lại và cử động.

"Tể tướng Berstetz, nếu tôi không nhìn nhầm, thì vị kia là..."

"――. Là Lamia Godwin các hạ. Người đã qua đời trong dịp 'Nghi thức Tuyển Đế' chín năm về trước."

"Tại sao Hoàng nữ điện hạ, người lẽ ra đã mất trong 'Nghi thức Tuyển Đế' lại ở kia!? Hơn nữa, ta vừa tấn công Lamia điện hạ sao!? Chẳng lẽ Hoàng đế bệ hạ đã để cho em gái mình sống sót!?"

"Không thể có chuyện đó. Hoàng đế Vincent Vollachia bệ hạ là người không hề dính dáng đến thứ tình cảm như vậy. Cái hình dạng quái dị kia là vấn đề từ phía Lamia các hạ."

Berstetz đính chính sự suy diễn nông cạn theo phản xạ của Goz, và đưa ra phán đoán khi nhìn chằm chằm vào Lamia đang tiếp tục khôi phục cơ thể.

Nếu có thể, ông muốn kéo dài cuộc trò chuyện với Lamia để moi thêm thông tin.

"Kẻ đóng lại cánh cửa đàm phán chính là tại hạ đây mà."

"Phải rồi, đúng thế đấyyy. Ta đã định nói chuyện đàng hoànggg, sao lại thành ra thế nàyyy?"

"Chà, có lẽ do bị đồng minh phản bội trong canh bạc lớn cuối cùng của cuộc đời nên tại hạ đã trở nên tuyệt vọng chăng. Chính tại hạ cũng ngạc nhiên khi thấy mình có một mặt như thế này."

"Giờ là lúc để nói chuyện đó sao!! Lamia điện hạ! Thần là Goz Ralphon, giữ chức Nhất Tướng dưới quyền cai trị của Hoàng đế Vincent Vollachia! Người có chịu ngoan ngoãn chịu trói không!"

Đã ra tay tấn công trước thì giờ có muốn nói chuyện cũng chẳng ai nghe.

Khẳng định điều đó, lần này Goz bước một bước lớn về phía Lamia. Dù đã buông chiến rìu, ông vẫn còn đó đôi tay to khỏe như hai khúc gỗ.

Dù có sức mạnh của 『Dương Kiếm』 và cơ thể được cường hóa đi kèm, thực lực của Lamia chắc chắn không thể ngăn cản được Goz.

Lamia hẳn không phải kẻ không nhận ra sự chênh lệch thực lực giữa đôi bên, nhưng――,

"Ta không thích đâuuu, chuyện đó. Khó khăn lắm mới tỉnh lại mà lại mất tự do thì chán lắm cơoo."

"Nếu vậy, ta sẽ dùng vũ lực..."

"――Với lại, nhéee?"

Thấy đối phương không chịu nghe, Goz định bước thêm bước nữa thì đúng lúc đó.

Đôi mắt vàng kim tỏa sáng yêu dị của Lamia dao động, và tình thế thay đổi. ――Những cái bóng mang sắc vàng ngự trong bóng tối đen kịt giống hệt Lamia lần lượt trỗi dậy xung quanh cô ta.

"Cái gììì!?"

Goz kinh ngạc hét lên, còn Berstetz thì nghẹn lời không thốt nên tiếng.

Như thể những cái bóng đứng dậy từ mặt đất, xuất hiện những kẻ mang dị mạo với khuôn mặt nứt toác và làn da mất sắc cùng đôi mắt giống hệt Lamia.

Chỉ riêng điều đó đã đủ kinh hoàng, nhưng cú sốc của Berstetz và Goz không dừng lại ở đó.

Tất cả những kẻ vừa đứng dậy đều là những gương mặt quen thuộc―― và,

"――Dù sao thìii, nhìn các ngươi bám víu vào cái Đế quốc sắp tàn này, ta thấy thật đáng thương làm saooo."

Nói rồi, xung quanh Lamia đang giương cao 『Dương Kiếm』, hơn hai mươi bóng người cũng cùng vươn tay lên trời, tất cả đều rút ra thanh bảo kiếm rực lửa đỏ, họ đều là những Hoàng tộc có tư cách không bị thiêu đốt.

△▼△▼△▼△

――Trận chiến giữa Mogro Hagane - Đệ 『Bát』, với Madelyn Eschart và Balleroy Temeglyph - tân cựu Đệ 『Cửu』, vẫn đang diễn ra ác liệt bên cạnh Thủy Tinh Cung.

Cuộc chiến phi quy chuẩn diễn ra ngay sát bên là sự va chạm giữa bức tường thành nhân tạo khổng lồ và con rồng quấn trong mây, lại thêm sự tham gia của kỵ sĩ rồng mạnh nhất Đế quốc, tạo nên một trận kịch chiến đi vào lịch sử Đế quốc.

Tiếng nổ vang trời và những cơn địa chấn chính là tiếng gào thét của Đế quốc Vollachia, nước từ hồ chứa bị phá hủy đã hóa thành dòng thác lũ cuồn cuộn đổ vào Đế đô.

Quả thực, Đế đô Lupugana―― không, Thần thánh Đế quốc Vollachia đang bị đẩy vào tình thế biến động chưa từng có, dự báo về sự diệt vong.

Bất chấp tình cảnh đó――,

"Là Bệ hạ, hay là Bệ hạ đây. Dù là ai thì 『Đại Họa』 cũng sẽ đến. Cùng với tui, chúng ta hãy chống lại 『Đại Họa』 nàooo!"

Dang rộng hai tay và cười toe toét, gã 『Nhà Chiêm Tinh』 chẳng thèm đoái hoài đến cảnh tượng Đế đô đang sụp đổ, dáng vẻ ấy vượt qua cả sự lạc lõng để trở thành cơn ác mộng, thản nhiên chà đạp lên sự hiểu biết của người thường.

Tuy nhiên, đáng buồn thay. Kẻ phải đối mặt với nụ cười điên rồ của gã 『Nhà Chiêm Tinh』 ấy lại là người có vị thế không được phép làm một người thường nhất trong cái Đế quốc này.

"――――"

Trong khoảnh khắc, ánh mắt Abel lướt qua hậu trường của phép màu vừa cứu mạng mình.

Thứ đã cứu Abel khi rơi từ trên cao xuống là một tấm vải được căng ra tại điểm rơi, một lớp đệm giảm chấn tức thời được gom lại từ các phòng trong Thủy Tinh Cung và các tòa nhà lân cận.

Cơ chế cứu mạng thì có thể hiểu được. Vấn đề là tại sao nó lại được chuẩn bị sẵn.

Nếu ai đó―― không, nếu không biết trước Abel sẽ rơi xuống, thì không thể chuẩn bị như vậy được.

"Nhà ngươi, đã biết đến đâu!"

Ngay khi đưa ra kết luận đó, bàn tay Abel vươn tới túm lấy cổ áo tên Ubilk đang cười nhăn nhở. Bị kéo mạnh lại gần, Ubilk loạng choạng vài bước "tô tô tô" và tròn mắt ngạc nhiên.

Dí sát mặt vào nhau, Abel trừng mắt nhìn Ubilk nghiêm khắc:

"Mưu đồ của Chisha... không, không phải. Nhà ngươi đã biết rõ đến mức nào về việc cái chết của ai sẽ mang lại 『Đại Họa』? Nhà ngươi, với cái chết của ta và――"

"Vâng, tui á, tui đã nói thế này. ――Rằng cái chết của Vincent Vollachia sẽ là khởi đầu cho 『Đại Họa』 mang đến sự diệt vong cho Đế quốc."

Bị trừng mắt ở khoảng cách cảm nhận được cả hơi thở, nhưng thái độ thong dong của Ubilk vẫn không hề suy chuyển. Có lẽ, đây còn chẳng phải là sự thong dong. Mà là một thứ gì đó kinh tởm hơn, có thể gọi là sự kỳ vọng hay phấn khích.

Thực tế, Ubilk đang phấn khích. Như thể cơ hội mong chờ bấy lâu cuối cùng cũng đã đến.

Nhưng――,

"Vincent Vollachia, là ta."

"Không không, không đâu! Bệ hạ! Sai rồi ạ. Sai bét nhè rồi ạ. Cho phép tui nói lớn tiếng nhé, ngài sai rồi đấy, thưa Bệ hạ."

"――――"

"Chisha Gold nhất tướng, không còn nghi ngờ gì nữa, đã hoàn thành trọn vẹn vai diễn Vincent Vollachia. Chính Bệ hạ đã tạo nên một Chisha nhất tướng có thể làm được điều đó mà."

"Ta..."

Ta không giữ Chisha Gold bên cạnh vì mục đích đó.

Ta đã nghĩ rằng khi 『Đại Họa』 ập đến, cần có một người sở hữu năng lực quán xuyến mọi việc của Đế quốc thay cho vị Hoàng đế bất lực không thể có mặt ở đó.

Một người sẽ hợp tác với kẻ xứng đáng kế thừa ngai vàng sau khi ta chết, để bảo vệ Đế quốc khỏi sự diệt vong.

"Vì cớ gì, ngươi lại tiếp tay cho mưu đồ này?"

"Dạ?"

"Là 『Nhà Chiêm Tinh』, ngươi chỉ quan tâm đến việc thành tựu và thực thi thiên mệnh. Nếu muốn chắc chắn gây ra 『Đại Họa』, lẽ ra ngươi nên dùng mạng của ta. Tại sao lại nghĩ đến việc hùa theo kế sách không chắc chắn của tên Chisha. Thật vô lý."

『Nhà Chiêm Tinh』 là những con rối của thiên mệnh mượn hình dáng con người.

Dù có khoác lên vẻ ngoài thân thiện hay thái độ ân cần đến đâu, bên trong chúng chỉ là sự chấp niệm với thiên mệnh và ý muốn cuồng tín để thực hiện nó.

Thứ tự ưu tiên lẽ ra phải rất rõ ràng. Vậy mà tại sao hắn lại đứng về phía mưu lược của Chisha?

"Tại sao, trả lời đi."

"Hưmm, tui á, tui nghĩ nói ra điều này Bệ hạ sẽ giận cho xem."

"Nói."

"Thì là, dù là Bệ hạ hay Chisha nhất tướng, tui á, ai cũng được cả thôi. Xảy ra thì tốt, không xảy ra thì xấu. Nếu Chisha nhất tướng chết trong hình dáng Bệ hạ mà 『Đại Họa』 không xảy ra, thì lúuuuc đó mới dùng đến Bệ hạ thật... kiểu vậy."

"――. Vậy ra, tình huống này đúng như mong đợi của ngươi sao?"

Nhìn Ubilk thè lưỡi tinh nghịch, Abel lặng lẽ hiểu ra. Đồng thời, ngài cũng hiểu rằng nói chuyện thêm với Ubilk cũng chẳng giải quyết được gì.

Buông cổ áo hắn ra, Abel chậm rãi quay lại. Lọt vào tầm nhìn qua chiếc mặt nạ quỷ là những bóng người đang giữ mép tấm vải đã cứu Abel.

Tất cả đều là những gương mặt chưa từng thấy trong Thủy Tinh Cung, nhưng――,

"Đám người này, cũng là đồng bọn của ngươi sao?"

"Cũng chưa đông đến mức gọi là đồng bọn đâu nhỉ?"

Nhún vai, Ubilk bước vòng ra, dang hai tay trước mặt những kẻ đồng loại. Khoảng hơn mười người, già trẻ lớn bé đủ cả, chắc chắn đều là 『Nhà Chiêm Tinh』 giống hắn.

Có giết bớt thì chúng cũng lại tăng thêm. Vì không biết tay chân của Kẻ Quan Sát được chọn lựa theo cách nào, nên có nhiều kẻ dù đã nắm được tung tích nhưng vẫn bị bỏ mặc.

"Như đã bẩm báo, tụi tui hành động theo thiên mệnh. Bệ hạ tính sao đây?"

"Ta――"

Nên làm gì đây, Abel vừa suy tính vừa định nói ra suy nghĩ của mình.

Nhưng ngay khi định trả lời Ubilk, một chấn động cực lớn làm rung chuyển mặt đất, một phần cơ thể của Mogro rơi xuống ầm ầm ở vị trí cách xa Abel và những người khác.

Trận chiến vẫn đang ác liệt, nhưng xét việc hai đánh một, không thể phủ nhận Mogro đang gặp bất lợi.

Balleroy Temeglyph, kẻ lẽ ra đã chết, và con rồng yêu quý của hắn đã hồi sinh.

Khả năng tồi tệ nhất được suy ra từ đó là, chuyện này sẽ không chỉ dừng lại ở bọn họ.

"Sự hỗn loạn của Đế đô và nguy cơ của Đế quốc, những sự kiện đảo lộn lý lẽ chính là biểu hiện của 『Đại Họa』."

Bên cạnh Abel đang che mặt tránh bụi bay mù mịt, Ubilk hất cằm chỉ lên bầu trời.

Người chết và rồng hồi sinh đang hoành hành, dự báo sự mở rộng thiệt hại có lẽ sẽ không chỉ dừng lại ở đó.

"『Phù Thủy』 của Vương quốc, 『Dạ Khốc』 của Đô thị Nhà nước, 『Băng Hoại』 của Thánh Vương quốc. Và, 『Đại Họa』 của Đế quốc... Bốn tai ương diệt thế, thời khắc đó đang đến gần. Ngay lúc này đây."

"――――"

"À, với lại thưa Bệ hạ, đây là ý kiến cá nhân của tui thôi nhé."

Như thể sực nhớ ra điều chưa nói, Ubilk vỗ tay một cái đầy vẻ kịch kịch. Rồi gã 『Nhà Chiêm Tinh』 chỉ tay lên đầu, về phía cuộc chiến của nhóm Mogro―― không, không phải.

Thứ Ubilk chỉ vào không phải là trận chiến, mà là Thủy Tinh Cung đang rung chuyển bởi dư chấn, cụ thể là Phòng Ngai Vàng đang bị thủng một lỗ lớn.

"Lý do tại sao tui lại hợp tác với mưu đồ của Chisha nhất tướng, là vậyyy đó. Ai cũng được là nói thật lòng, nhưng... tui nghĩ Bệ hạ có xác suất cao hơn."

Nói tỉnh bơ rồi cười, Ubilk hạ bàn tay đang chỉ Thủy Tinh Cung xuống, và giữ nguyên động tác đó chĩa ngón tay về phía Abel.

"Tui á, ưu tiên việc thành tựu thiên mệnh lên hàng đầu. Mục đích của tui là để 『Đại Họa』 xảy ra, và ngăn chặn sự diệt vong mà nó mang lại. ――Thứ tự ưu tiên không hề lung lay."

『Nhà Chiêm Tinh』 là những con búp bê sống bị ám ảnh bởi việc thành tựu và thực thi thiên mệnh.

Nhận thức đó không thay đổi. Giữ nguyên nhận thức đó, Ubilk đưa ra lý do cho hành động của mình, căn cứ cho sự lựa chọn, và tương lai mà hắn tìm kiếm.

Để cứu Đế quốc Vollachia khỏi 『Đại Họa』, hắn đã ưu tiên Abel hơn.

"――Chisha Gold, nhà ngươi..."

Tự gột rửa màu sắc của bản thân, để thấm nhuần màu sắc của Vincent Vollachia, đằng sau đôi mắt đen giả tạo ấy, ngươi đã vẽ nên tương lai nào, kỳ vọng nào?

Tại sao ta lại không nhận ra những từ ngữ như kỳ vọng hay hy vọng chỉ là sự trốn tránh thực tại ngu ngốc.

"――Úi chà."

Bên tai Abel, người đang đưa tay lên ôm lấy má chiếc mặt nạ quỷ, bất ngờ vang lên tiếng nổ lớn. Phản ứng lại, Ubilk thốt lên một tiếng ngớ ngẩn, ngay sau đó, một âm thanh nặng nề rơi xuống bên cạnh.

Nhìn sang, có thứ gì đó vừa rơi xuống tấm vải đã đỡ Abel lúc nãy. Tuy nhiên, khác với lúc của Abel, tấm vải không được căng ra để cứu người, nên không phát huy tác dụng giảm chấn.

Tuy nhiên――,

"Lót vải sẵn thế này đúng là chuẩn xác! Tể tướng Berstetz! Còn sống không!"

"Lão già này đau ê ẩm cả người, nhưng vẫn xoay xở được... hừm."

Hất tung tấm vải đang phủ lên người, lộ diện từ bên dưới là một gã khổng lồ ở trần nửa trên và một ông lão tóc trắng đang được gã ôm trong tay.

Cả hai đều là những gương mặt quen thuộc, những đối tượng mà Abel không ngờ sẽ gặp ở đây.

"Ô kìaaa, chẳng phải là Goz nhất tướng sao. Cả Tể tướng Berstetz cũng bình an vô sự."

"Ngươi cũng vậy, ta cứ tưởng đã chạy mất dép rồi mà vẫn còn ở đây..."

"Nhà ngươi! Tên 『Nhà Chiêm Tinh』 đã bơm nhiễm những điều thừa thãi cho Chisha nhất tướng và Tể tướng Berstetz phải không! Tại ngươi mà Bệ hạ... Bệ hạ đã...!!"

Từ trên đầu, có vẻ như đã nhảy xuống từ cái lỗ lớn ở Thủy Tinh Cung, gã khổng lồ―― Goz Ralphon, vẫn ôm Tể tướng Berstetz, sấn sổ lao tới Ubilk.

Giờ khi đã biết mục đích của Chisha, Abel nghĩ Goz chưa bị giết, nhưng việc ông xuất hiện ở đây trong tình trạng này là kết quả của dòng sự kiện nào?

Cả Berstetz nữa, ông đã thông đồng với Chisha đến mức nào?

"Sự hỗn loạn của Đế đô và mọi thứ! Tất cả là do ngươi ngấm ngầm giật dây phải không! Hãy chết đi để tạ tội!"

"Khoan khoan chờ chúuuut! Tui á, tui có làm gì to tát đâu, chuyện xảy ra với Goz nhất tướng không liên quan gì đến tui cả! Vì đấy, về mặt thiên mệnh thì chuyện của Goz nhất tướng chẳng đáng để bận tâm..."

"Khốn kiếp, tên nàyyy!"

Càng nói càng dại, Ubilk chọc cho cơn giận của Goz càng thêm sôi sục. Goz dường như quên mất mình đang ôm người, khiến Berstetz phải oằn mình đau đớn.

Hơn nữa, biến chuyển của sự việc không chỉ dừng lại ở đó――,

"Oa a!? Càng lại gần càng thấy ma ha huyền bí! Mình đuổi theo con rồng đã bơ mình chạy tới đây thì thấy người thay thế là một con búp bê to đùng! Công nhận là nhìn cũng hoành tráng đấy nhưng mình không nghĩ nó có thể thay thế mình đâu nhaaa!"

"――――"

Vừa nghe thấy giọng nói lanh lảnh vang lên, khoảnh khắc tiếp theo chủ nhân của giọng nói ấy đã xuất hiện tại chỗ, cuốn theo cơn gió dữ dội và bụi đất mù mịt.

Trượt đi trên đế đôi dép Zori, đưa tay lên trán che nắng nhìn lên trời là một thiếu niên tóc xanh mặc Kimono―― thái độ và lời nói ồn ào ấy, và hơn hết là hình dáng quen thuộc chỉ bị thu nhỏ lại, khiến tất cả mọi người đều trợn tròn mắt.

"Ce... Cecilus Segmunt――!?"

"Ủa? Vừa nãy có ai gọi mình hả? Ây dà, mình đã làm gì nên tội để cái tên vang xa như sấm dậy đất thế này, ngại quá đi mất. Nói thật lòng thì mình nghĩ màn chào sân đỉnh nhất là lúc chém rụng con rồng kia cơ, nhưng độ nổi tiếng của mình đúng là đáng ghét thật!"

"...Không sai được, là Cecilus nhất tướng!"

Thiếu niên đang ngắm nhìn trận chiến giữa Mogro và 『Vân Long』 quay lại, thốt ra những lời lẽ với khoảng cách giao tiếp độc đáo không thể nhầm lẫn.

Đó chắc chắn là sự tồn tại mạnh nhất trong 『Cửu Thần Tướng』, kẻ đứng trên đỉnh cao võ thuật của Đế quốc Vollachia, Đệ 『Nhất』 Cecilus Segmunt―― ở trạng thái ấu thơ.

Đúng bằng độ tuổi khi Abel lần đầu nhặt Cecilus về và thu nhận làm thuộc hạ. Sau đó thì không bàn đến bên trong, nhưng vẻ bề ngoài lẽ ra đã trưởng thành.

"Là vậy sao, nhà ngươi, tại sao lại nhỏ thế kia. ...Chỉ có thể là trò của Olbart Dunkelkenn, nhưng nếu vậy thì."

Có mâu thuẫn với thái độ khi chạm trán Olbart tại Ma Đô Chaos Flame.

Olbart dường như không biết sự thật Chisha đang đóng giả Hoàng đế. Nhưng nếu Olbart đã thi triển thuật lên Cecilus giống như với Natsuki Subaru và Medium, thì lão phải thắc mắc về hành động đó chứ.

Rằng tại sao Hoàng đế lại bắt lão biến Cecilus thành trẻ con.

Không thể có lời giải thích hợp lý cho việc đó. Cecilus đã được thả rông suốt hơn mười năm mà không cần chỉnh đốn gì. Giờ làm gì có cái vòng cổ nào đeo vừa cho hắn.

Tức là――,

"Bé tí teo mà chạy nhanh dữ ha, nhóc con. Bị bỏ xa thế này, lão già này thực sự cảm thấy tuổi già sức yếu rồi đấy."

Ngay sau khi ý nghĩ đó hiện lên, lần này đến lượt gã Shinobi nhỏ con―― Olbart Dunkelkenn xuất hiện. Lẽ ra lão được giao nhiệm vụ trấn thủ đỉnh tường thành để bảo vệ Đế đô, vậy mà lại bỏ dở nhiệm vụ để quay lại Thủy Tinh Cung.

Nếu hỏi tại sao thủ lĩnh Shinobi Olbart lại làm vậy, thì là:

"Á à, tưởng cắt đuôi được rồi mà vẫn chưa cắt được sao. Ghê thật đấy, ông già! Từng này tuổi rồi mà vẫn ham hố vai diễn trên sân khấu, tinh thần thật đáng nể! Tuyệt vời!"

"Ồn ào quá. Kiểu này thì chắc mi quên sạch sành sanh rồi chứ gì, nhóc con."

"Quên sạch sành sanh? Kìa, mình hoàn toàn không hiểu ông đang nói gì luôn á."

"Việc thằng Se bị teo nhỏ không phải do lão làm, thì chắc là do thằng Che làm rồi. Lão đây tuy có trộm chiêu của người khác, nhưng ghét nhất là bị người khác trộm chiêu của mình đấy nhé."

"Ahahahaha, cách nói chuyện ích kỷ ghê! Nhưng mình không ghét đâu, ngược lại còn thích là đằng khác."

Trước ông già đang bĩu môi bất mãn, Cecilus phiên bản nhỏ tuổi, chỉ cao hơn lão một chút, cười phá lên.

Tên 『Nhà Chiêm Tinh』 Ubilk vẫn đang bị Goz dồn ép, Berstetz bị kẹp trong cánh tay lực lưỡng đó vẫn mất tự do, vừa lo lắng xem dư chấn trận chiến giữa Mogro, 『Vân Long』 và Balleroy hồi sinh ngay bên cạnh có ập tới hay không.

"...Cái gì thế này."

Lần lượt, những kẻ đó tập hợp lại nơi này.

Nhìn lại thì quá nửa số 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc Vollachia đã có mặt tại đây.

Đây cũng là sự sắp đặt của Chisha sao.

Chisha Gold, kẻ được tôi luyện để có thể làm được những gì Vincent Vollachia làm được, rốt cuộc đã vượt qua toan tính của ta đến mức nào.

Đánh cược mạng sống của mình để giữ cho Abel sống sót, và phía sau đó là cái gì――.

『――Xin thứ lỗi, nhưng điều đó là không thể đâu ạ.』

"――――"

Trước kia, Chisha Gold đã từng trả lời câu hỏi của Vincent Abellux như thế.

Khi được hỏi liệu có thể chết thay cho hắn hay không, y đã thẳng thừng đáp rằng không thể.

Vậy thì, việc Chisha vứt bỏ mạng sống không phải là vì Vincent Abellux.

Dĩ nhiên, cũng chẳng phải vì Abel, hay Vincent Vollachia. Không phải những trò chơi chữ sáo rỗng ấy, lý do Chisha vứt bỏ sinh mạng là——,

"——Nghe đây! 'Đại Họa' sắp giáng xuống! Từ giờ, toàn quân tuân theo chỉ thị của ta!"

Nghiến chặt răng hàm, Abel ngẩng mặt, nhảy phắt lên đống đổ nát rồi quay người lại. Hắn quét mắt nhìn toàn bộ những gương mặt đang tụ tập, dõng dạc tuyên bố bằng chất giọng vang vọng đến tai tất thảy.

Trước lời tuyên bố của Abel, những kẻ đang hành động theo ý riêng đều nhất loạt quay lại nhìn hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, ngoại trừ Ubilk và những kẻ đã tường tận sự tình như Berstetz, trong mắt các 'Cửu Thần Tướng' còn lại đều thoáng qua một tia nghi hoặc——rốt cuộc, gã đàn ông này là ai?

Đáp lại những ánh nhìn đó, Abel đưa tay lên chiếc mặt nạ quỷ, nắm lấy phần má. Hắn giật phăng thứ mà Chisha đã đeo lên cho hắn vào giây phút cuối cùng, để lộ gương mặt thật.

Và rồi——,

"Ta là Hoàng đế của các ngươi, Vincent Vollachia. ——Là một trong những Kiếm Lang của Đế quốc."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!