——Thảm kịch tại Kiếm Nô Cô Đảo do 『Chú Tắc』 kích hoạt là điều không được phép xảy ra.
Khoảnh khắc cuối cùng, thứ cướp đi sinh mạng Subaru là sự sắc bén của lưỡi dao lạnh lẽo.
Tuy nhiên, ngay trước đó, cái cảm giác như thể cơ thể đang chết dần từ tứ chi, không còn nghi ngờ gì nữa, đã ăn mòn Subaru, tác động để khiến cậu phải chết một cách tàn khốc.
Rốt cuộc, lý do những người khác ngoài Subaru——các kiếm nô bao gồm cả Tanza, phe quản lý đảo như cai ngục và đấu thú, và cả Cecilus——đều chết trong nháy mắt là gì, cậu không biết.
Tại sao chỉ riêng Subaru lại là ngoại lệ, chết muộn hơn một nhịp?
Có lẽ, đó là câu hỏi dù có suy nghĩ cũng không ra đáp án.
Cũng chẳng có ai để hỏi mà mong được trả lời, nên cậu nghĩ không đáng để phí phạm thời gian và tế bào não.
Thay vào đó, phải tập trung vào thông tin chắc chắn đã thu thập được.
"Phản ứng đó của Todd... Chú Tắc, chính là đáp án."
Đó là lựa chọn năm ăn năm thua mà cái đầu thiếu máu của cậu đã chọn ngay trước khi chết, nhưng cậu đã rút được lá thăm trúng thưởng.
Nếu lúc đó cậu không suy nghĩ lại mà cứ bị ám ảnh bởi ý nghĩ đó là phép thuật của Arakiya, Subaru sẽ không thể quay trở lại với sự xác tín này.
Chính vì bị nói trúng tim đen, Todd mới quyết định giết Subaru ngay trong khoảnh khắc đó.
Hắn đánh giá Subaru không phải là một đứa trẻ đang hấp hối, mà là một mối nguy hiểm cần phải triệt tiêu ngay lập tức.
Tốc độ chuyển đổi thái độ đó của Todd chính là căn cứ để Subaru kết luận hung thủ là Chú Tắc.
"Chỉ là, tại sao lại là Chú Tắc?"
Một khi đã loại bỏ khả năng khí độc và có căn cứ củng cố cho giả thuyết Chú Tắc, cậu không định cố chấp với suy nghĩ rằng Chú Tắc chỉ là lời đe dọa suông nữa.
Nhưng nếu vậy, hành động của Gustav lại trở nên quá bất thường.
Căn cứ để Subaru phán đoán không có Chú Tắc là vì Gustav đã không trừng phạt cậu bằng Chú Tắc khi cậu chống lại luật lệ của Kiếm Nô Cô Đảo và định phá hoại trật tự.
Đúng là Gustav không muốn để kiếm nô chết, nhưng nếu so sánh một mình Subaru với trật tự của cả hòn đảo, việc ông ta do dự sử dụng Chú Tắc là không hợp lý.
Vậy nên, hãy nghĩ ngược lại——,
"——Khi mình khiêu khích, ông Gustav muốn dùng Chú Tắc nhưng không thể dùng. Nhưng khi mọi người trên đảo bị giết, điều kiện sử dụng lại được thỏa mãn?"
Tạm thời, đó là sự sắp xếp lại những gì đã xảy ra dựa trên thông tin hiện có.
"...Ông Gustav là kẻ địch sao?"
Một khi Chú Tắc đã được sử dụng, mười mươi phần là người quản lý Gustav đứng về phía kẻ địch của Subaru.
Tức là, kẻ địch bao gồm Todd, Arakiya, và thêm Gustav nữa là ba người. Việc xác nhận được Cecilus không phải kẻ địch là một thu hoạch, nhưng cũng chẳng thể vui mừng nổi.
Bởi Chú Tắc đó là mối đe dọa cướp đi sinh mạng của cả Cecilus.
"――――"
Đổi lại thông tin có được, những nguyên liệu tồi tệ cũng liên tiếp bị ném vào nồi.
Liệu có thể lọc sạch những thứ đang sôi sùng sục đen ngòm trong nồi để nhìn thấu đáy được không?
Và, những nguyên liệu tồi tệ ấy lại dồn dập ập tới.
Bởi vì——,
"Schwartz... ư."
"——Ư."
"Cơn rung chấn này là..."
Subaru ôm lấy lồng ngực không có vết thương nhưng vẫn còn lưu lại dư chấn của cú đâm, ngồi sụp xuống.
Weitz đang lo lắng cho Subaru bỗng giật mình trước cơn rung chấn truyền lên từ dưới chân. Tất nhiên, Subaru biết điều này sẽ đến, và biết cả chân tướng của nó.
Biết là vậy, nhưng có một vấn đề lớn.
——Thời gian trì hoãn cho đến khi cầu treo bắt đầu hoạt động ngắn hơn so với lần 『Chết』 trước.
△▼△▼△▼△
Nếu lảng tránh những điều không muốn nghĩ tới và bịt tai lại, tâm trạng có thể sẽ không bị chìm xuống.
Nhưng nếu làm vậy mà để tâm thế trở thành kẻ thua cuộc, thì sẽ chẳng còn cách nào chiến thắng thất bại đang đến gần.
Cho nên, dù hiện thực có đáng ghét đến đâu, cũng không được nhắm mắt, không được bịt tai.
——Cho dù điểm khởi động lại đã bị lùi mất mười mấy giây.
"――――"
Sự bất thường xảy ra với quyền năng 『Chết Trở Về』 của Subaru đang hoành hành dữ dội.
Không chỉ thiết lập điểm khởi động lại khác thường, lần này còn phát sinh sự chênh lệch thời gian nhỏ——thời gian trì hoãn bị rút ngắn mười mấy giây.
Đây là một sự bất thường khác hẳn với những trường hợp thời gian trì hoãn cực ngắn trước đây, có thể nói là tình huống hoàn hảo để kích động sự bất an và tuyệt vọng của Subaru.
Lần này là mười mấy giây, nhưng không có gì đảm bảo nó sẽ không ngắn hơn nữa.
Nếu sự bất thường này cứ chồng chất liên tục, đến mức thời gian cho đến khi chết chỉ còn dưới một giây, hay vốn dĩ không thể 『Chết Trở Về』 được nữa, thì Subaru có thể làm gì?
Dù không muốn lấy 『Chết Trở Về』 làm tiền đề, nhưng cậu vẫn phải tính toán nó vào trong kế hoạch.
Hiện tại khi đã nhỏ lại, Subaru còn vô lực hơn cả trước kia. Mảnh đất Đế quốc này không dịu dàng đến mức cho phép cậu ngồi rung đùi vì tiếc rẻ cái thân mình.
Vì thế——,
× × ×
"N-Này, Schwartz... Ông định... ngồi lỳ ở đây thật đấy à?"
"Thật. Xin ông đấy, chỉ riêng ván cược lớn này thôi, đừng có sợ hãi nhé, Hiain."
"Tao không có sợ! Tao không sợ, nhưng mà... ư."
Đúng vậy, Hiain đang ở ngay cạnh Subaru nghiến răng, ngập ngừng nói với giọng run rẩy đến mức ai nghe cũng biết là đang cố tỏ ra mạnh mẽ.
Subaru hiểu cảm giác sợ hãi của Hiain và việc cậu ta muốn Subaru suy nghĩ lại.
Nếu bị phát hiện thì coi như xong đời, và cậu ta không hiểu lý do tại sao phải làm chuyện liều lĩnh thế này.
Chỉ là, nếu kể thật những gì sắp xảy ra, dù cậu ta có tin hay không, chắc chắn con đường để Hiain hợp tác với Subaru sẽ biến mất.
Vì lẽ đó, Subaru đã lừa Hiain, khiến cậu ta hợp tác bằng một lý do giả dối.
Rằng để có được thông tin không thể bỏ qua, dù Hiain có phải mạo hiểm đôi chút.
Cái thông tin mà Hiain không thể bỏ qua đó là——,
"Chết tiệt, sứ giả Đế đô mang chuyện về buổi biểu diễn đến sao...? Đừng có đùa..."
"——. Tôi đã nhờ Weitz câu giờ rồi. Chúng ta sẽ thu thập thông tin chi tiết."
"Tao biết, tao biết rồi, mấy chuyện đó..."
Hiain đang rất nóng nảy và lo lắng. Điều cậu ta quan tâm là buổi biểu diễn của hòn đảo——lý do lớn nhất để Ginunhive vận hành, biến những trận tử chiến của kiếm nô thành trò tiêu khiển.
Sống sót qua 『Sparca』, chừng nào môi trường vẫn được chuẩn bị để kiếm nô khó chết trong các trận tử chiến nhằm mục đích tu luyện, thì nguy cơ mất mạng lớn nhất chính là buổi biểu diễn đó.
Subaru đã nói dối rằng có thông tin về buổi biểu diễn để yêu cầu Hiain hợp tác.
Kết quả là——,
"——Vào đi. Để ta nghe chuyện nào."
Cùng với giọng nói uy nghiêm đó, âm thanh cánh cửa mở ra vang vọng trong phòng.
Hai cánh tay như khúc gỗ mở toang lối vào, không khí trở nên nặng nề trước sự trở về của chủ nhân căn phòng.
"――――"
Trước sự xuất hiện đó, Subaru ngậm miệng lại, vỗ nhẹ vào vai Hiain bên cạnh. Hiain cũng đáp lại trong im lặng, dường như đã hạ quyết tâm rằng tình huống không thể lùi bước nữa đã được bày ra.
Đương nhiên rồi. Subaru và Hiain không thể làm bất cứ hành động vụng về nào nữa.
Bởi vì——,
"Tướng quân Arakiya, và..."
"Todd."
Một giọng nữ ngắn gọn trả lời lời của Gustav, người đàn ông to lớn vừa mở cửa. Có cảm giác như một nụ cười khổ xuất hiện trước câu trả lời cộc lốc và thiếu thân thiện đó.
"Là Thượng đẳng binh Todd Fang. Tạm thời là vậy, cho đến khi xong việc lần này."
Đúng vậy, giọng nói của gã đàn ông như muốn bóp nát linh hồn Subaru tiếp lời.
Chẳng thèm bận tâm đến cảm xúc của bên này, hai người được dẫn vào——Todd và người phụ nữ da ngăm đeo bịt mắt, Arakiya, bước vào phòng.
Đây là phòng làm việc của Gustav. Căn phòng mà Subaru từng bị gọi lên để cảnh cáo nghiêm khắc vài ngày trước, giờ đây Todd và đồng bọn bước vào với tư cách sứ giả từ Đế đô.
"Mang tiếng là Tổng đốc mà phòng ốc giản dị quá nhỉ."
Đứng cạnh bộ ghế sofa tiếp khách giữa phòng, Todd nhìn quanh.
Quả thật, phòng của Gustav rất ít đồ đạc. Chỉ có bàn làm việc, tủ sách, và những vật dụng cần thiết xứng với cái tên phòng làm việc.
Cũng dễ hiểu khi hắn để ý đến điểm đó. Nhưng giá mà hắn đừng nhìn ngó lung tung.
Đặc biệt là hướng về phía tủ sách ở góc phòng.
× × ×
"——. Là phòng làm việc. Những thứ cần thiết cho bản chức đều có đủ. Cậu đến để thanh tra sao?"
"Đâu có. Tôi là người tháp tùng Tướng quân Arakiya thôi. 『Tướng quân』 kén chọn người lắm, ngoài tôi ra chẳng có cấp dưới nào cả."
"Tinh nhuệ, số ít."
"Tinh nhuệ thì tôi không dám nhận đâu."
Đóng cửa phòng lại, Gustav đi về phía bàn làm việc, Todd nhún vai đáp. Hắn vẫn giữ nguyên vẻ mặt trước câu nói tiếp theo của Arakiya, rồi từ từ ngồi xuống ghế sofa.
Nhờ thế mà ánh mắt hắn rời khỏi phía tủ sách, Subaru thở phào một hơi dài, thật dài trong lòng.
Một khoảnh khắc căng thẳng khủng khiếp.
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, Todd vẫn mang một nỗi đáng sợ vượt qua mọi kịch bản tồi tệ nhất.
Thế nên, cậu sợ đến thắt ruột rằng mình sẽ lại bị phát hiện.
——Sự hiện diện của Subaru, người đang dỏng tai nghe ngóng tình hình, được che chắn bởi Hiain đang hòa mình vào cảnh vật bên cạnh tủ sách.
"――――"
Nhờ Weitz chặn chiếc xe rồng lại, trong lúc đó Subaru cùng Hiain lẻn vào phòng làm việc của Gustav, ngụy trang và ẩn nấp. Đó là tình trạng hiện tại.
Việc chặn xe đã có tiền lệ thành công, nhưng việc ngụy trang có bị nhìn thấu hay không thì phải thử mới biết. Về cơ chế ngụy trang của Hiain, dù cậu đã nắm được qua lần 『Sparca』 đầu tiên và cuộc đối thoại sau đó, nhưng sự chắc chắn lại là chuyện khác.
Độ chính xác trong ngụy trang của Hiain chịu ảnh hưởng bởi việc cậu ta có đủ gan dạ để giữ yên bất động hay không, hơn là trạng thái tâm lý. Nếu có gan đứng yên một chỗ, cậu ta khi hòa mình vào cảnh vật gần như là người vô hình. Subaru với cơ thể nhỏ bé được cậu ta ôm lấy cũng nhận được hiệu quả tương tự.
Tuy nhiên, ngay khi cử động, lớp vảy ngụy trang sẽ trở nên lộn xộn, biến thành trạng thái trốn tìm của một đứa trẻ lộ liễu.
Trong trận chiến với con đấu thú giống sư tử kia, sự nhút nhát đó đã khiến cậu ta chết bao nhiêu lần. Điểm mạnh của Hiain bị triệt tiêu bởi chính trái tim yếu đuối của cậu ta.
——Nhưng, lần ngụy trang này chắc hẳn đã khắc phục được điểm yếu đó.
『Nếu không bị phát hiện, chúng ta sẽ không lo bị làm gì cả. Sứ giả đến là 『Cửu Thần Tướng』 và tên phó quan tinh mắt, nhưng chỉ cần ngụy trang của ông không bị lệch thì sẽ ổn thôi. Với lại——』
『V-Với lại...?』
『——Có tôi ở đây.』
Trước đó, trước khi đột nhập vào phòng làm việc, cậu đã nhìn thẳng vào mắt cậu ta và nói như vậy.
Dù là lời của một thằng nhóc tay chân ngắn ngủn, giọng còn chưa vỡ, nhưng nó đã chạm tới Hiain, người được cứu mạng cùng với đồng đội. Quả thực, có vẻ nó đã vang vọng trong cậu ta.
——Vì thế, lần ngụy trang này của Hiain là lần 『đầu tiên』 không bị nhìn thấu.
Tiếp theo đây, Arakiya dẫn theo phó quan Todd đến hòn đảo này để nói chuyện gì với Gustav, câu chuyện đó bắt đầu, đây là lần đầu tiên.
"Tướng quân Arakiya, ngài không ngồi sao?"
"...Tôi đứng. Với lại, không bình tĩnh được."
"Không bình tĩnh?"
"Nghe nói từ khi đến đảo có nhiều chuyện xảy ra. Chắc là do gần tổ rồng."
Dù được mời ngồi, Arakiya vẫn lắc đầu đứng nguyên. Phó quan Todd ngồi ghế sofa, còn Arakiya đứng sau lưng, một đội hình kỳ quặc.
Dẫu vậy, hình ảnh Todd có cấp trên đứng hầu phía sau không gây cảm giác sai lệch, có lẽ do Subaru đã hình dung Todd là một kẻ quá đỗi hùng mạnh và đáng sợ chăng.
Chỉ cần ngụy trang của Hiain méo mó một chút là hắn sẽ lao vào giết ngay, không cảnh giác với đối thủ như vậy mới là chuyện vô lý——.
"Nếu ngài thấy vậy là ổn thì bản chức không có ý kiến. Vậy, mục đích chuyến viếng thăm lần này là gì?"
"Vào việc ngay thế này thật tốt quá. Chúng tôi cũng không muốn tốn nhiều thời gian. Tướng quân, tôi đưa thư được chứ?"
"Tùy anh."
"Cảm ơn. Tổng đốc, đây là thư của Tể tướng Đế đô."
Đúng nghĩa đen, mặc kệ Arakiya đứng trơ như tượng, Todd lấy lá thư từ trong ngực áo ra đưa cho Gustav. Trên tay Gustav, lá thư được niêm phong bằng sáp, dấu ấn của người gửi cũng được đóng đầy đủ.
Tuy nhiên, Subaru không thể xác nhận được hình dạng dấu ấn đó từ vị trí này.
"Đế quốc, Tể tướng..."
Nghe Todd nói thư của ai, lưỡi Subaru khô khốc.
Nếu nhớ không nhầm câu chuyện nghe từ tên Abel khó ưa, thì kẻ giữ chức Tể tướng đó là một trong những chủ mưu đuổi Abel khỏi Đế đô.
Lá thư từ tên Tể tướng xấu xa đã đuổi ông Hoàng đế tính nết khó chịu đi, giờ lại gửi đến Gustav. Hơn nữa người đưa thư lại là gã ác quỷ Todd.
Nghĩ đến cuộc đại thảm sát sắp xảy ra tại Kiếm Nô Cô Đảo, lá thư này chỉ mang đến dự cảm chẳng lành.
"Thượng cấp bá tước Gustav Morello, nghe nói ngài đến nhậm chức Tổng đốc hòn đảo này theo lệnh của Hoàng đế bệ hạ Vincent Vollachia."
"Nhận thức đó không sai."
"Dù là lệnh của Hoàng đế bệ hạ, nhưng công việc quản lý Kiếm Nô Cô Đảo Ginunhive bị ghét bỏ này, ngài không thấy là không xứng đáng với người có huyết thống của anh hùng Vollachia 『Bát Thủ』 Kurgan sao?"
Như để hậu thuẫn cho dự cảm của Subaru, không khí trong phòng trở nên khô khốc.
Nguyên nhân là cách nói chuyện có phần thô lỗ của Todd. Và, qua những lần tiếp xúc trước, Subaru biết Gustav giận nhất điều gì.
Gustav nổi giận không phải vì bản thân bị nói ra nói vào, mà là——,
"——Cách nói đó, cậu nghi ngờ phán quyết của Hoàng đế bệ hạ sao?"
Ông ta nổi giận vì sự bất trung với Hoàng đế bệ hạ, tức Abel = Vincent.
× × ×
"――――"
Trước bầu không khí hiểm ác Gustav tỏa ra, Arakiya lẳng lặng bước lên đứng cạnh Todd.
Gương mặt Arakiya không biểu lộ suy nghĩ gì, nhưng chỉ hành động đó thôi cũng gợi lên viễn cảnh dùng sức mạnh đè bẹp lòng trung nghĩa chính đáng của Gustav.
Tuy nhiên, người giơ tay ngăn cản sự uy hiếp của Arakiya bằng một tiếng "Tướng quân", lại chính là Todd.
"Vừa rồi là tôi lỡ lời. Cơn giận của Tổng đốc là chính đáng."
"...Nhưng, không cho phép ông giết anh ấy. Còn phải trả thù, cho bạn. Đúng không?"
"——. À, tất nhiên rồi. Tôi đang sống vì điều đó mà."
Vừa kiềm chế thái độ của Arakiya, Todd vừa trả lời với vẻ mặt thoáng nét bi thương.
Thấy Todd được Arakiya nhắc nhở về việc trả thù cho bạn, Subaru dù đang cố không bỏ sót từ nào cũng không khỏi bĩu môi.
Todd và trả thù, hai từ nghe có vẻ xung khắc quá.
Nói thế thôi chứ cậu cũng chẳng hiểu rõ về Todd đến mức đó, nhưng có lẽ Todd cũng có người quan trọng thực sự?
Mặc dù hắn bỏ mặc cô hôn thê mà hắn mong ngóng được gặp, để đến hòn đảo này giết hại bao nhiêu người.
"Xin lỗi vì cách nói thiếu suy nghĩ, Tổng đốc. Cả tôi và Tướng quân Arakiya đều đang có chút lo lắng bên ngoài. Nên thái độ không tốt. Tôi xin lỗi."
"...Bản chức chấp nhận lời xin lỗi. Nhưng họa từ miệng mà ra đấy."
"Về khoản đó thì tôi thấm thía lắm. Vô cùng thấm thía."
Ngăn Arakiya lại, Todd làm vẻ mặt cay đắng trước lời khuyên của Gustav. Mặc kệ phản ứng của Todd, Gustav dùng ngón tay to bè bẻ sáp niêm phong, mở lá thư ra.
Nội dung lá thư từ Tể tướng Đế quốc, kẻ đang tiếp tay phá hoại Đế quốc hiện tại, là——,
"——Cái này là."
"Về chân ý của câu chuyện thất lễ ban nãy, tôi không có ác ý. Chỉ là muốn nói, nếu Tổng đốc đã chán ngấy việc quản lý Kiếm Nô Cô Đảo thì đúng lúc quá."
Gustav lướt mắt qua lá thư, những nếp nhăn nhỏ hằn lên trên gương mặt như tảng đá của ông. Như thể vết nứt trên tảng đá thật, Todd nheo một mắt lại như muốn khoét rộng vết nứt đó ra.
Để mặc Arakiya im lặng, Todd tiếp tục với vẻ mặt như thể mình là đại diện sứ giả.
"Kiếm nô trên đảo này có nguy cơ gây nội loạn. Hoàng đế bệ hạ mong muốn xử lý toàn bộ bọn chúng."
△▼△▼△▼△
× × ×
Thản nhiên, nhạt nhẽo như bàn chuyện vứt rác vào ngày thu gom, Todd yêu cầu Gustav xử lý kiếm nô trên Kiếm Nô Cô Đảo——hàng trăm con người.
"――――"
Subaru có thể chịu đựng được việc dự đoán tồi tệ nhất thành sự thật, là nhờ cậu đã tận mắt chứng kiến cuộc đại thảm sát toàn bộ hòn đảo và đã chuẩn bị tâm lý.
Và việc Hiain, người hoàn toàn không hay biết gì, không hét lên thất thanh quả là một phép màu.
Chính xác hơn thì phải nói là cậu ta quá kinh ngạc đến mức không thể hiểu nổi.
"――――"
Đó là một câu nói thiếu thực tế đến mức Hiain quên cả cựa quậy.
Tuy nhiên, dù may mắn là lớp ngụy trang không bị vỡ, Subaru cũng chỉ biết nghiến răng hàm.
Yêu cầu này đã dẫn đến việc kích hoạt Chú Tắc giết chết tất cả mọi người trên đảo.
Quả nhiên đúng như lo ngại, Todd, Arakiya và Gustav là kẻ địch.
Nếu không ngăn chặn hành vi hung bạo của ba kẻ này, cuộc đại thảm sát kia sẽ không thể tránh khỏi.
"Nguy cơ nội loạn, là sao?"
"Nội loạn là nội loạn, là những kẻ bất trung dám làm lu mờ uy quang của Hoàng đế bệ hạ. Tuy nhiên, Tể tướng không nghĩ rằng Tổng đốc Gustav đang bao che cho chúng. Lòng trung thành của Tổng đốc là thật."
"――――"
"Chính vì thế, chắc ngài đau lòng lắm. Nghe nói từ khi Tổng đốc đến nhậm chức tại đảo này, chất lượng kiếm nô được trình diện trong các buổi biểu diễn không thể so sánh với trước kia."
Vừa ra lệnh xử lý kiếm nô, Todd vừa tỏ thái độ ghi nhận công lao của Gustav.
Gương mặt Gustav khi nhìn xuống lá thư không hề lay động. Từ vị trí quan sát hạn chế này, Subaru không biết những lời của Todd vang vọng thế nào trong lòng ông ta.
"——. Giảm thiểu những cái chết vô ích, dạy cho chúng nền tảng chiến đấu, không phải để vượt mặt kẻ khác mà để sánh vai cùng nhau, chất lượng kiếm nô sống sót sẽ được nâng cao."
Chỉ là, Gustav có triết lý riêng của mình, và việc vận hành Kiếm Nô Cô Đảo được thực hiện dựa trên đó. Giọng nói trả lời điềm tĩnh của ông dường như chứa đựng chút tự hào.
Không chỉ biến kiếm nô thành trò tiêu khiển, Gustav rèn giũa, nuôi dưỡng họ, thay đổi luật lệ của hòn đảo để họ vừa mắt Hoàng đế và thần dân Đế quốc.
Trong đó có lẽ không bao gồm những thứ mềm yếu như tình cảm hay sự gắn bó với kiếm nô.
Chỉ là quyết định của Gustav, với tư cách là một người ở cương vị Tổng đốc.
"Nói chuyện, xong chưa?"
Đặt bốn cánh tay lên chiếc bàn có lá thư, Arakiya hỏi Gustav đang nhắm mắt.
Câu hỏi vô duyên phớt lờ hoàn toàn mạch chuyện, nếu Subaru là Gustav chắc đã đỏ mặt tía tai vì giận.
Nhưng Gustav không phản bác, và Todd cũng coi đó là chuyện đương nhiên.
"Tôi nghe nói về Chú Tắc rất thuận tiện cho việc xử lý. Nghe đâu có một chú cụ được Tướng quân Groovy Gumlet của 『Cửu Thần Tướng』 trao cho. Dùng cái đó có thể tóm gọn một mẻ phải không?"
× × ×
"Có thể."
"Vậy thì chuyện nhanh thôi. Làm cho xong nhanh gọn rồi cùng rút về Đế đô. Chắc cũng cần thời gian để chuẩn bị kiếm nô mới, nên Ginunhive sẽ đóng cửa một thời gian——"
Todd nói chuyện với cảm giác như đang dọn dẹp dụng cụ sau giờ học. Cách nói thiếu nghiêm túc của hắn đang cản trở việc khởi động lại tư duy đang đình trệ của Hiain.
Nhưng dù Hiain chưa khởi động lại, thì thời gian của nguồn cơn sự việc cũng sắp hết rồi.
Theo lệnh thư mà Todd mang đến, nếu Gustav kích hoạt Chú Tắc thì tất cả sẽ chết hết.
Biết trước tương lai đó sẽ không dừng lại bởi sự thất thường, nên để ngăn chặn nó, không còn cách nào khác ngoài việc Subaru phải hành động ngay tại đây. Nhưng phải hành động thế nào?
Nếu hiện hình mà không có kế hoạch, chắc chắn sẽ bị giết ngay tức khắc.
Còn nếu định bắt giữ Gustav, người sẽ sử dụng Chú Tắc, làm con tin, thì bản thân Gustav trông còn mạnh hơn cả Subaru và Hiain cộng lại——.
"——Bản chức từ chối."
Đúng vậy, Gustav sẽ từ chối yêu cầu của Todd, và nhân cơ hội đó. Nhân cơ hội.
Nhân, nhân cơ hội, là sao.
"...Cái gì?"
Subaru đang cố gắng vận động trí não hết công suất cũng bị đảo lộn suy nghĩ giống như Hiain.
Trái ngược với Subaru đang chết lặng, giọng của Todd lạnh lùng và sắc bén.
Sền sệt, Subaru cảm thấy không khí trong phòng như tăng thêm độ nhớt.
Sự thay đổi này về cơ bản khác hẳn về nhiệt độ so với lúc Gustav nổi giận trước cách nói của Todd. Không phải độ ẩm do nhiệt, mà là bầu không khí như thể màu sắc đã thay đổi.
Khoác lên mình bầu không khí đó, Todd nhìn chằm chằm vào Gustav đang chống tay lên bàn.
"Nội dung lệnh thư và nhận thức của bên này có gì sai lệch sao?"
"Không. Những gì cậu vừa nói và nội dung ghi trong thư hoàn toàn giống nhau. Tên của Tể tướng và dấu ấn cũng không sai."
"Vậy thì, ngài đang bày tỏ cảm xúc gì đây?"
Dang hai tay ra, Todd chất vấn Gustav, người đang gạt bỏ yêu cầu.
Subaru cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Gustav từ chối yêu cầu sử dụng Chú Tắc, quét sạch kiếm nô trên đảo từ Todd, từ Đế đô.
Tại sao, đó là——,
"——Bản chức đã được Hoàng đế bệ hạ ra lệnh. Phải nỗ lực đào tạo kiếm nô được rèn luyện cả về thể chất lẫn tinh thần để chuẩn bị cho biến cố."
"Dấu ấn của Tể tướng phản ánh ý chí của Hoàng đế bệ hạ. Ngài nói rằng có sự mâu thuẫn với mệnh lệnh trước đó nên không thể phán đoán sao? Lệnh thư là thật đấy."
"Bản chức không nghi ngờ giả mạo. Bản chức tiếp nhận đây là lệnh thư của Tể tướng."
"...Không thể nói chuyện được nữa rồi nhỉ?"
Cau mày, Todd nhìn Gustav bằng ánh mắt như nhìn một thứ không thể hiểu nổi.
Riêng lúc này, Subaru cũng đồng ý kiến với Todd. Dù việc Gustav gạt bỏ yêu cầu là điều đáng mừng, nhưng chân ý của ông ta thì hoàn toàn khó hiểu.
Đúng vậy, trước mặt Subaru và Todd đang cùng chung sự bối rối, Gustav tiếp tục.
"Bản chức đã nhận được mệnh lệnh trực tiếp từ Hoàng đế bệ hạ."
"Thế nên, dùng lệnh thư này để thu hồi lệnh đó, và tuân theo mệnh lệnh tiếp theo..."
"Đó là khi bản chức nhậm chức Tổng đốc hòn đảo này theo lệnh của Hoàng đế bệ hạ."
Cắt ngang lời Todd, Gustav nêu ra căn cứ cho sự lựa chọn của mình. Vài năm trước, khi Gustav đến Kiếm Nô Cô Đảo làm Tổng đốc.
Đó là——,
"Hoàng đế bệ hạ đã phán với bản chức thế này. 『——Dẫu cho Trẫm có ra lệnh, cũng không được làm trái mệnh lệnh đầu tiên này』."
"――――"
Đó, đó chính xác là lời kim chỉ nam cho Gustav trong tình huống này.
Một mệnh lệnh được đưa ra khi đã lường trước việc Gustav sẽ rơi vào tình huống này, một sự tiên liệu như thể nhìn thấy tương lai mà từ "chu đáo" không thể nào diễn tả hết.
Hoàng đế Vollachia, Vincent——không phải, là nước cờ bố trí cho tương lai của Abel.
"Vì có mệnh lệnh trong quá khứ của Hoàng đế bệ hạ, nên không thể nghe mệnh lệnh hiện tại của Hoàng đế bệ hạ, ý ngài là vậy sao?"
"Ngài cũng phán rằng không cần biết chi tiết. Bản chức cũng đồng tình. Dù có kiến thức hay không, vai trò bản chức phải hoàn thành vẫn không thay đổi."
Lắc đầu, Gustav kiên quyết đáp lại câu hỏi của Todd.
Thấy Gustav giữ vững thái độ cứng rắn đó, Todd khẽ nheo mắt lại. Ánh mắt đó không phải là vẻ mặt đang suy tính cách thuyết phục Gustav.
Bởi vì hắn không có lý do gì để tốn lời thuyết phục một kẻ cứng đầu không chịu nghe.
Tức là——,
"Arakiya. ——Đàm phán thất bại."
"——Ư!"
Đúng vậy, Todd nói với Arakiya bằng giọng đều đều.
Khoảnh khắc tiếp theo, trước khi tình huống chí mạng ập đến, Gustav nắm lấy bốn góc chiếc bàn mà ông đang chống bốn tay lên, định ném nó vào hai kẻ xâm nhập.
Những thớ cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay to khỏe, chiếc bàn nặng gần cả tạ được nhấc bổng lên nhẹ nhàng——,
"Bishu——"
Một tiếng hô hờ hững vang lên, Arakiya chĩa cành cây trên tay về phía Gustav.
Ngay lập tức, dòng nước với áp lực kinh hoàng phun ra từ đầu cành cây, thổi bay toàn bộ phần đầu từ cổ trở lên, khuôn mặt như tảng đá của Gustav, biến sinh mạng ấy trở thành kẻ đã khuất.
△▼△▼△▼△
Một âm thanh nặng nề vang lên, chiếc bàn vừa được nhấc lên rơi xuống sàn trong tích tắc. Chậm hơn một nhịp, cơ thể mất đầu của Gustav đổ ập xuống chiếc bàn đó như ném mình vào.
Từ vết thương ở cái cổ cụt, máu tươi trào ra òng ọc, không thương tiếc làm bẩn sàn phòng làm việc.
Vũng máu loang ra như đang khẳng định cái chết quá đỗi dễ dàng đến mức khó tin của Gustav.
"Đa Thủ Tộc thì có bao nhiêu tay cũng thế thôi. Đã thế thì mọc thêm đầu đi chứ."
Vừa ngắm nhìn Gustav đã chết, Todd vừa bẻ khớp cổ. Sau đó hắn quay lại nhìn Arakiya, nghiêng đầu hỏi cô gái đang chăm chú nhìn đầu cành cây, "Sao thế?".
"Không lẽ cô ngạc nhiên về sức mạnh của chính mình đấy chứ?"
"Không phải. Nhưng, ngạc nhiên. ...Chỉ là nước thôi mà uy lực thế này."
"À, chuyện đó hả. Nếu nhắm diện rộng vào đám đông thì lửa tốt hơn, nhưng đối thủ là một người thì nước là nhất đấy. Lần sau chỉ cần một cốc nước thôi, xả nước vào trong đầu đối thủ là được."
"Hiểu rồi. ...Todd?"
Vừa đưa ra đề xuất đáng sợ, Todd vừa bước lại gần xác Gustav. Arakiya hạ đuôi lông mày gọi hắn khi thấy hắn rút con dao lớn từ trong ngực áo ra.
Không trả lời tiếng gọi đó, Todd vòng ra sau cái xác trên bàn, rồi không chút do dự đâm phập con dao vào tấm lưng dày cộp, rạch toạc lưng ông ta theo chiều dọc.
Cứ như thủ pháp làm cá không chút nương tay.
Lượng máu chảy ra từ cổ rất nhiều, máu bắn lại từ cơ thể đã chết chỉ là tối thiểu, nhưng Todd vẫn tắm không ít máu trong khi mổ xẻ thi thể Gustav.
"――――"
Bất giác quay mặt đi khỏi cảnh tượng đó, Subaru nhận ra mình đang run rẩy.
Cho đến giờ, Subaru vẫn coi Todd là kẻ địch đáng sợ, nhưng hành động bệnh hoạn này là lần đầu tiên cậu chứng kiến. ——Mổ xẻ con người như động vật thế này.
Cậu cứ tưởng bạo lực của Todd chỉ nhằm mục đích loại bỏ kẻ thù và nguy hiểm một cách trực diện nhất.
Nếu hắn có sở thích phá hoại xác chết thế này, thì liệu sau khi bị hắn giết, xác của Subaru có bị phá hoại giống vậy không, cậu không khỏi nghĩ thế.
Nghĩ đến đó, cơn ớn lạnh và cảm giác ghê tởm khó chịu xâm chiếm toàn thân.
Giữa những âm thanh nhớp nhúa khiến người ta muốn bịt tai lại, Subaru cũng không thể bịt tai.
Dù là cảnh tượng khiến bản năng muốn giết chết cảm xúc, nhưng không biết điều gì đang ngủ say ở đó. Biết đâu, khi chạy trốn khỏi Todd, cái xác đó có thể làm hắn phân tâm.
Nếu không mải nghĩ đến những chuyện ngu ngốc như thế thì—,
"—Thấy rồi."
"—? Cái gì cơ?"
Bất chợt, tiếng nước lõm bõm khó chịu đó ngưng bặt, cuộc trò chuyện giữa Todd và Arakiya cũng theo đó mà đổi chiều.
Trước sở thích tồi tệ của Todd, Arakiya cũng phải hạ thấp giọng, nhưng đáp lại cô, Todd vẫn tỉnh bơ. Hắn dùng mu bàn tay quệt vệt máu bắn trên má rồi nói:
"Là chú cụ đấy, chú cụ. Tôi đã nghĩ kiểu gì loại người như lão cũng sẽ cấy thứ này vào cơ thể mà."
"Chú cụ..."
"Thứ cần thiết để kích hoạt chú tắc ấy mà... À, cô không hiểu cũng chẳng sao. Dù gì thì,"
Vừa nói, Todd vừa lôi ra từ trong xác Gustav một khối cầu màu đen, thứ dường như đã được chôn sâu trong thân xác to lớn đó.
Khối cầu ấy chỉ to cỡ quả bóng golf, được Todd gọi là chú cụ.
Và đó chính là vật cần thiết để kích hoạt chú tắc.
Tóm lại—,
"Chỉ cần có thứ này, thì chủ nhân của nó sống hay chết cũng chẳng quan trọng nữa. —Lão đã làm một chuyện ngu ngốc thật đấy."
Vừa mân mê món chú cụ trong tay, Todd vừa cất tiếng nói với thi thể Gustav—cái xác đang trong tình trạng thê thảm, lưng bị mổ phanh và đầu thì đã mất.
Trong giọng nói ấy chẳng hề có chút thương hại hay đồng cảm nào. Chỉ có sự thản nhiên pha lẫn chút ngán ngẩm.
"Đối đầu với quái vật mà lại nghĩ mình có cửa thắng thì đúng là nực cười."
Lời lẩm bẩm cùng cái nghiêng đầu của Todd có lẽ đang ám chỉ Arakiya, người đã giết chết Gustav chỉ trong một hơi thở.
Tuy nhiên, dù là với Gustav đã mất mạng hay với Subaru đang ẩn mình tại đó, cái danh 'quái vật' ấy dường như ám chỉ chính Todd thì đúng hơn.
"————"
—Và, bằng mọi giá, phải cướp lấy món chú cụ đó từ tay con 'quái vật' kia.
"Arakiya, cho tôi xin ít nước. Phải rửa sạch máu đi đã, rồi xử lý đám người trên đảo sau—"
Hoàn tất việc mổ xẻ thi thể Gustav, Todd muốn rửa sạch con dao và đôi tay đẫm máu, sự chú ý của hắn hướng về phía Arakiya.
Hắn đặt món chú cụ trong tay lên bàn làm việc, rồi quay sang nhìn cô.
—Theo bản năng, Subaru phán đoán đây là cơ hội duy nhất.
"A."
Trước tiếng thốt lên từ khuôn miệng tròn vo của Arakiya, Todd quay phắt lại. Đôi mắt hắn mở to khi phát hiện ra một đứa trẻ đột ngột xuất hiện giữa phòng và đang vươn tay về phía món chú cụ trên bàn.
Khả năng ngụy trang của Hiain đã phát huy tác dụng một cách hoàn hảo.
Đến mức cả một kẻ cẩn trọng như Todd, hay quái vật như Arakiya, cũng không nhận ra sự tồn tại của nhóm Subaru.
"Hiain!"
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm được vào món chú cụ, Subaru hét gọi Hiain đang đồng hóa với sàn nhà.
Tuy nhiên, ánh mắt cậu lại hướng về một nơi hoàn toàn khác—lối vào của phòng làm việc.
Cậu gào lên về phía đó:
"Thổi bay cả cái phòng này đi!!"
"—Chậc, Arakiya!"
Nghe tiếng hô đầy quyết liệt của Subaru, Todd lập tức gọi Arakiya. Cô ả cũng cảnh giác nhìn về phía cửa, áp sát ngay bên cạnh Todd.
Cả hai sẵn sàng ứng phó với bất kỳ đòn tấn công khủng khiếp nào có thể ập vào từ phía cửa.
Có điều—,
"—Là đòn gió sao!"
Chỉ một giây sau, khi không có gì xảy ra, Todd đã nhìn thấu ý đồ của Subaru. Nhưng, chỉ cần một giây đó thôi là Subaru đã đạt được mục đích.
Cậu chộp lấy món chú cụ, và cứ thế—,
"Uooooaaa!"
Vừa gầm lên, Hiain vừa lao tới ôm chặt lấy hông Subaru, người đang nắm chặt chú cụ. Cả hai lao thẳng về phía đối diện lối vào—cửa sổ của phòng làm việc.
Họ lao mình vào đó, phá tan khung cửa sổ, Subaru và Hiain bay ra ngoài.
Ngay khoảnh khắc họ lao ra—,
"Bì bõm—"
Cùng với câu niệm hờ hững đến mức khó tin nhưng lại mang uy lực khủng khiếp, một dòng nước lũ càn quét căn phòng làm việc.
Áp lực nước dữ dội thổi bay tầng trên của Đảo Kiếm Nô, cuốn phăng và nghiền nát không thương tiếc những kệ sách, những đồ đạc mà Gustav, chủ nhân căn phòng, đã sắp xếp ngăn nắp.
Nhưng mà—,
"Không có."
Nhìn những đồ vật trong phòng lần lượt trôi ra ngoài qua bức tường đã vỡ nát, Arakiya—kẻ vừa gây ra chuyện đó—dẫm lên sàn nhà ướt sũng và lẩm bẩm.
Nhìn xuống bên dưới, bên ngoài phòng làm việc đã bị phá hủy, có một dải vải trắng được buộc dọc theo bức tường.
Nếu bám vào đó mà trượt xuống thì có thể tiếp đất an toàn.
"Cái này..."
"Đã mai phục và chuẩn bị sẵn sàng sao. —Cái quái gì vậy, thằng ranh đó."
Bên cạnh Arakiya, Todd cũng nhìn ra ngoài và đưa tay lên miệng lẩm bẩm.
Nheo mắt lại, Todd trầm ngâm tính toán rồi khẽ thở hắt ra:
"Arakiya, đi lấy lại món chú cụ về đây cho tôi. Sống chết không quan trọng."
"Hiểu rồi. Còn Todd?"
"Việc tôi sắp làm, cô không cần biết đâu."
Lắc đầu, Todd gạt đi câu hỏi của Arakiya. Tuy nhiên, cô ả cũng chẳng để tâm, cứ thế nhoài người ra khỏi bức tường vỡ và gieo mình xuống.
Không cần chút mánh khóe, cô nhảy xuống từ độ cao hàng chục mét mà chẳng cần bất kỳ sự trợ giúp nào.
Nhìn Arakiya đuổi theo kẻ xâm nhập, Todd thở dài thườn thượt, rồi chép miệng đầy vẻ khó chịu:
"...Đúng là một thằng ranh có mùi khó chịu mà."
Hắn lẩm bẩm với đôi mắt vô hồn.
0 Bình luận