——Thời khắc khai tiệc đang đến gần từng chút một, sự căng thẳng cũng theo đó mà tăng lên.
"――――"
Trong phòng chờ nơi năm người tập hợp không có một tiếng nói, không gian tĩnh lặng bao trùm.
Abel đang im lặng tập trung tinh thần là điều hiển nhiên, nhưng cả Subaru cũng không thốt nên lời. Đến cả Flop cũng im lặng, đủ để thấy bầu không khí nặng nề đến mức nào.
Đã suôn sẻ đến tận đây rồi, thì sẽ không còn vấn đề gì nữa.
Con người không được cấu tạo đơn giản đến mức có thể suy nghĩ rạch ròi như vậy. Dù kỹ năng giả gái có xuất sắc đến đâu, sự căng thẳng trước giờ G quan trọng nhất vẫn cứ tăng cao.
Nhưng dù trái tim có gào thét ầm ĩ đến đâu, dù mồ hôi lạnh có ướt đẫm lưng áo, dòng thời gian vẫn không dừng lại, và thời khắc định mệnh cũng đã đến.
"Tiệc đã chuẩn bị xong. Đến lượt các ngươi rồi đấy."
Tiếng gọi của tên lính canh vang lên, khoảnh khắc sự căng thẳng tột độ được giải tỏa cũng đến.
Nhìn nhau, nhóm Subaru cầm lấy nhạc cụ của mình và đi theo tên lính canh dẫn đường rời khỏi phòng chờ. Họ bị kiểm tra thân thể qua loa, nhưng vốn dĩ, nhóm Subaru chỉ khoác lên mình những lớp vải mỏng manh, chẳng có chỗ nào để giấu vũ khí cả.
Vượt qua cuộc kiểm tra dưới những ánh mắt tò mò và háo sắc, nhóm Subaru được dẫn vào phòng tiệc.
Chỉ là——,
"——Ư."
"Chị Taritta?"
Thấy Taritta cứng đờ cơ mặt và bước đi nặng nề, Subaru cau mày.
Dù Subaru đã nói nhỏ để tên lính canh đi trước không nghe thấy, nhưng Taritta vẫn không trả lời dù chắc chắn đã nghe thấy tiếng cậu. Nhìn vào đôi mắt cô ấy là đủ hiểu trạng thái tinh thần hiện tại.
Sự căng thẳng tột độ đang chi phối mạnh mẽ toàn thân cô ấy.
Rời xa buồng làng quen thuộc, trong tình cảnh không thể dựa dẫm vào người chị tộc trưởng, lại phải thực hiện kế hoạch dấn thân vào hang ổ kẻ địch trong tình trạng gần như tay không tấc sắt, có lẽ điều đó đã gây áp lực quá lớn lên cô ấy.
Sắc mặt và hơi thở như sắp ngất đi đến nơi, Subaru định động viên cô ấy nhưng nhất thời không biết phải nói gì.
Mấy câu an ủi sáo rỗng như "Không sao đâu" hay "Cứ giao cho tôi".
Liệu những lời đó có làm dịu đi tinh thần của Taritta lúc này không?
Đúng lúc Subaru còn đang chần chừ không dám bước tới vì nỗi bất an trong lòng——,
"——Taritta."
"――――"
"Không có gì phải lo lắng cả. Hãy nhìn ta đây."
Đó là một giọng nói vô cùng ngạo mạn, trịch thượng, nhưng lại tràn đầy sự tự tin tuyệt đối.
Không có căn cứ, chẳng khác gì những lời an ủi mà Subaru vừa nghĩ đến. Nhưng hiệu quả mà lời an ủi sáo rỗng đó mang lại thì cực kỳ to lớn.
Thở hắt ra một hơi nhẹ, Taritta chớp mắt.
Nó đã đưa cô gái đang quên cả thở, ánh mắt sắp trở nên nguy kịch kia trở về với thực tại. Chỉ một câu nói, ẩn chứa trong đó là sức mạnh tác động mạnh mẽ đến tâm trí người khác.
Kẻ có tố chất sẽ vượt qua nỗ lực hết mình của kẻ không có tố chất chỉ trong nháy mắt.
Cảm giác như lại bị tát thẳng vào mặt cái sự thật mà cậu đã thấm thía bao lần.
"Thôi kệ, dù sao mình cũng chẳng thấy tức nữa."
Để thuyết phục bản thân, Subaru lầm bầm tự an ủi mình. Nhưng cậu nhận ra ngay rằng không chỉ Taritta, mà cả sự căng thẳng của chính mình cũng đã được xoa dịu, cậu bĩu môi.
Nếu nói ra thì hắn sẽ đắc thắng mất, nên cậu tuyệt đối sẽ không nói đâu.
Và rồi——,
"——Đến hay lắm. Nghe nói các ngươi sẽ trình diễn những điệu múa và bài ca vô cùng tuyệt vời nhỉ."
Tại đại sảnh đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, đón chào nhóm Subaru là gần ba mươi gã đàn ông vạm vỡ. Nghe nói binh lính thường không được phép tham dự tiệc rượu hôm nay, nên những kẻ ở đây hẳn là các sĩ quan hay tướng lĩnh.
Giữa một dàn các 'Tướng' như vậy, người cất tiếng gọi là gã đàn ông ngồi ở chiếc ghế sâu nhất bên trong.
"...Đó là, Nhị Tướng Zikr Osman sao?"
Subaru lầm bầm trong miệng, liếc mắt sang nhìn Abel. Nàng vũ nữ với khuôn mặt che sau tấm voan khẽ hất cằm, khẳng định nghi vấn của Subaru.
Nhận được cái gật đầu đó, Subaru nhìn lại đối phương một lần nữa và cau mày.
Chỉ huy quân đội Đế quốc đồn trú tại thành phố pháo đài Guaral, Zikr Osman.
Là nhân vật nắm giữ vị trí Nhị Tướng của Đế quốc, cậu cứ tưởng hắn phải là một võ nhân vạm vỡ thế nào, nhưng dáng vẻ của hắn lại hoàn toàn trái ngược với tưởng tượng của Subaru.
Đầu tiên là thấp bé. So với Subaru vốn chẳng cao lớn gì cho cam, hắn trông thấp hơn đến nửa cái đầu. Chắc cũng chỉ ngang ngửa với Kuna khi cô đứng thẳng lưng.
Tất nhiên, đã có tiền lệ là Garfiel, dù thấp bé nhưng sở hữu sức mạnh kinh người, nên thể hình không phải là lý do để coi thường. Nhưng tiếc thay, trông hắn cũng chẳng có vẻ gì là cao thủ.
Điều gây ấn tượng mạnh nhất chính là mái tóc phồng to đặc trưng.
Nếu phải dùng từ ngữ để miêu tả, thì kiểu tóc Afro là chính xác nhất. Nó nằm trên đầu gã đàn ông nhỏ bé kia, tạo ra một vẻ duyên dáng như linh vật vậy.
Trước đó có nghe nói hắn là một nhà dùng binh, quả nhiên trông không giống kiểu lập chiến công bằng kiếm thuật.
"Hiện tại, chúng ta đang gặp phải những vấn đề nan giải. Cứ ru rú trong thành phố, ngày qua ngày tâm trạng càng thêm chán chường. Vì thế ta mới mở bữa tiệc này. Các ngươi hiểu vai trò của mình chứ?"
"——Vâng. Được ngài mời đến đây, chúng em cảm thấy vô cùng vinh hạnh ạ."
Subaru quỳ xuống trước mặt Zikr, kẻ đang chống cằm lên tay vịn và buông những lời trịch thượng.
Flop, Taritta và Kuna cũng làm theo, nhưng Abel đứng cuối cùng thì không. Trong khoảnh khắc, ánh mắt Zikr nheo lại, và bầu không khí bất ổn lan tỏa giữa các 'Tướng'.
Quả nhiên, một tên lính đặt chén rượu xuống chân, đứng phắt dậy trừng mắt nhìn Abel.
"Tại sao không quỳ? Biết là đang đứng trước ngài Nhị Tướng mà..."
"Khoan đã. Đừng có nóng nảy thế. Chỗ này mở ra để uống rượu mà. Thứ ta mong cầu ở những kẻ kiếm sống bằng nghệ thuật không phải là lễ nghi phép tắc, mà là sự khuây khỏa cho nỗi buồn chán này."
"Hưm... Nếu 'Tướng' đã nói vậy..."
Tuy nhiên, người ngăn cản tên lính đang định gây sự với Abel lại chính là Zikr.
Trước thái độ khoan dung của hắn, tên lính cũng miễn cưỡng ngồi xuống. Trong suốt lúc đó, Abel vẫn che mặt sau tấm voan, giữ nguyên thái độ không chút nao núng.
"Trước khí phách của võ nhân mà cũng không hề nao núng sao. Có vẻ rất tự tin vào điệu múa của mình. Nhưng ấn tượng ban đầu là tệ đấy. Ta mong cô sẽ lật ngược được nó."
"...Cảm tạ sự khoan dung của ngài. Nhưng xin ngài hãy cứ yên tâm ạ."
Subaru, vẫn đang quỳ, trả lời Zikr - người đang nhìn nhận sự kiêu ngạo của Abel theo hướng tích cực, khiến hắn nhướng mày vẻ thích thú "Ồ?".
Nghĩ đến chuyện sắp xảy ra thì cũng hơi đau lòng, nhưng đã được trao cơ hội tốt thế này rồi. Cậu sẽ tận dụng nó triệt để, để hắn phải nếm mùi thất bại toàn tập.
"——Sau đây xin được gửi đến các ngài điệu múa của nàng vũ nữ kiều diễm đến từ bên kia Đại Bộc Bố. Mái tóc đen óng ả nuốt trọn ánh mặt trời, làn da trắng ngần được tinh linh ban phước, dung nhan tuyệt mỹ tựa như người trên thiên giới. Đêm nay, nàng sẽ múa hết mình."
Vừa đứng dậy, Subaru vừa tuôn ra những lời mở màn.
Lời giới thiệu hoa mỹ đến mức thái quá, nhưng như để chứng minh đó không phải là nói khoác, tấm voan che mặt Abel từ từ được vén lên.
Và rồi, khi dung nhan của nàng vũ nữ lộ diện, cậu có thể thấy tất cả những kẻ đang ngán ngẩm trước sự kiêu ngạo của nàng vũ nữ trong lời đồn đều đồng loạt nín thở.
"――――"
Trong số đó, cú sốc của Zikr khi bị đôi mắt của Abel nhìn thẳng vào là lớn nhất.
Vốn dĩ, vì đã tỏ thái độ khoan dung với bên này, nên hắn đã chuẩn bị tâm thế để đón nhận một cách hào phóng. Có lẽ vì thế mà cú sốc này chẳng khác nào bị đấm vào mặt khi không phòng bị.
Theo đúng nghĩa đen, hắn như quên cả thở, á khẩu không nói nên lời.
"——Kính mong ngài ban cho vũ nữ của chúng em cơ hội được trình diễn điệu múa này."
Cúi đầu, Subaru hành lễ đúng phép tắc. Flop cũng cúi đầu theo, giơ cao nhạc cụ để xin phép bắt đầu bữa tiệc.
Nhận được cái gật đầu của Zikr, Subaru trao đổi ánh mắt với Flop.
Và rồi, cả hai gật đầu ra hiệu đã sẵn sàng, bắt đầu chuẩn bị tấu nhạc.
"——Đêm nay, xin được gửi đến các ngài điệu múa từ quê hương của vũ nữ chúng em, nơi tận cùng của Đại Bộc Bố. Điệu múa đến từ nơi tận cùng của tận cùng, xin mời các ngài thưởng thức."
Tận cùng của Đại Bộc Bố, đó là cách nói phóng đại.
Tuy nhiên, theo nghĩa là điệu múa chưa từng được biết đến bởi binh lính Đế quốc thì không phải là nói dối. Cả nhạc và vũ đạo đều là những thứ không thuộc về thế giới này, mà được Subaru mang đến từ thế giới của cậu.
Tất nhiên là đã được phối lại cho phù hợp, nhưng vì nền tảng khác biệt nên chỉ riêng điệu múa thôi cũng đủ để thu hút ánh nhìn của khán giả.
Tuy nhiên——,
"――――"
Bỏ qua sự uyển chuyển của điệu múa, với một nàng vũ nữ dùng nhan sắc để mê hoặc người khác như thế này, thì mấy thứ vũ khí bí mật như bài hát hay điệu múa dị giới có lẽ cũng chẳng cần thiết.
"――――"
Có câu "mồi nhắm rượu", không chỉ ám chỉ đồ ăn được dọn ra trong tiệc rượu, mà bất cứ loại hình giải trí nào giúp đưa rượu đều được gọi như thế.
Tất nhiên, trong đó bao gồm cả các tiết mục góp vui, múa may cũng được gọi là múa nhắm rượu, một phần chính thức của tiệc rượu——nhưng hiếm khi nào nó phát huy hiệu quả đến mức này.
Bị điệu múa của nàng vũ nữ cướp mất ánh nhìn, cổ họng như bị thiêu đốt, linh hồn khao khát rượu như kẻ chết khát.
Tần suất và tốc độ nâng chén tự nhiên tăng lên, binh lính ai nấy đều đỏ mặt tía tai. Đặc biệt, người uống rượu với tốc độ nhanh nhất, như muốn xoa dịu cơn tê dại trong não bộ, chính là Nhị Tướng Zikr Osman.
Và khi khả năng phán đoán bị rượu và điệu múa cướp mất, người ta sẽ phạm phải những sai lầm không tưởng.
Ví dụ như, không cưỡng lại được ham muốn xem múa kiếm, mà trao kiếm của mình cho nàng vũ nữ theo yêu cầu của nàng, đó là một sai lầm đại kỵ chưa từng có tiền lệ.
"——Ngươi thua rồi, Zikr Osman."
Chính vì thế, khi mũi kiếm vừa rút ra khỏi vỏ chĩa thẳng vào cổ họng, và từ miệng nàng vũ nữ phát ra giọng nói đàn ông không thể nhầm lẫn, tên 'Nữ Nhân Cuồng' Zikr Osman vẫn giữ nguyên ánh mắt chưa thoát khỏi cơn say tình.
△▼△▼△▼△
——Làm được rồi, Subaru reo lên trong lòng với niềm tin chiến thắng.
Thanh kiếm trong tay Abel đang ở vị trí có thể dễ dàng xuyên thủng yết hầu Zikr.
Zikr đang ngửa người ra sau, phơi bày cổ họng, không còn cơ hội phản công. Chắc chắn, có thể nói là họ đã thành công khống chế chỉ huy địch.
Hơn nữa, còn sớm hơn dự định ban đầu, vào một thời điểm cực kỳ chuẩn xác.
Vốn dĩ, kế hoạch của nhóm Subaru là trở nên nổi tiếng trong thành phố với tư cách là gánh hát rong, rồi len lỏi vào trướng của Zikr Osman. Lý tưởng nhất là được gọi vào phòng ngủ của Zikr, rồi lợi dụng sơ hở để bắt giữ hắn và buộc quân Đế quốc đồn trú tại Guaral đầu hàng.
Tiền đề đó đã bị đảo lộn bởi việc tổ chức tiệc rượu lần này.
'——Ngay tại tiệc rượu, ta sẽ vô hiệu hóa toàn bộ tướng sĩ còn lại trong thành phố.'
Đó là lời của Abel khi tuyên bố thay đổi kế hoạch ngay khi được mời đến tiệc rượu.
Một kế hoạch rủi ro cao nhưng lợi ích cũng lớn nếu thành công——Subaru đã đồng ý thay đổi kế hoạch với điều kiện sẽ chuyển về kế hoạch cũ tùy theo tình hình.
Tuy nhiên, cậu không ngờ họ lại làm tốt đến mức này.
"――――"
"Ta nhắc lại lần nữa, Zikr Osman. Ngươi thua rồi. Hãy đầu hàng ngay lập tức và ra lệnh cho thuộc hạ giải trừ vũ khí. Nếu không, chén rượu của ngươi sẽ không chứa rượu đâu, mà là máu đấy."
Abel chĩa kiếm vào Zikr đang bất động, một lần nữa khuyên hàng.
Nhưng trong mắt Zikr không có nỗi sợ hãi của kẻ bị đe dọa tính mạng. Đó không phải là ánh mắt giác ngộ của một quân nhân Đế quốc. Trái lại, trong mắt hắn có sự dao động.
Dao động, nghi ngờ, những tia sáng thuộc loại đó.
"Vũ nữ, cô... không, ngài là..."
Như thể nhìn thấy thứ gì đó đáng kính sợ, sự dao động hiện rõ trong mắt Zikr.
Ngay sau khi cậu nghĩ rằng đó không phải là phản ứng của một gã đàn ông trước một vũ nữ đơn thuần.
"——Hự! Khốn kiếp, lũ giặc cỏ! Dám làm càn...!"
Giữa đám 'Tướng' đang ngẩn ngơ, một kẻ bừng tỉnh vội vàng lao về phía Abel.
Nhưng còn nhanh hơn cả việc hắn vươn tay về phía lưng Abel, tay và chân hắn đã bị những con dao ném tới xuyên thủng. ——Người phóng dao là Kuna, cô vừa xoay người ném.
"Xin lỗi nha, nhưng tộc trưởng dặn là phải bảo vệ khuôn mặt của Abel rồi."
Cầm nhạc cụ giống như tambourine tham chiến, cô nàng đã lén lút thu thập dao ăn trong lúc Abel đang múa.
Và rồi, chứng kiến cảnh đồng đội bị dao găm xuyên thủng tay chân và ngã gục, các 'Tướng' khác bắt đầu chần chừ.
Tuy nhiên, cũng có một bóng người né được dao của Kuna và nhảy lùi lại một khoảng lớn.
"Nực cười! Nghĩ rằng chừng đó là đủ để chặn đứng bước chân của lính Đế quốc sao!"
Gã khổng lồ râu ria gầm lên, dùng tay đỡ thêm những con dao ném tới, rồi gạt phăng chúng đi một cách hào sảng.
Sau đó hắn rút thanh đại kiếm của mình ra, mặc kệ máu chảy, lao thẳng về phía Abel.
"Abel——!"
Abel đang khống chế Zikr, để lộ tấm lưng hoàn toàn không phòng bị.
Subaru hét lên gọi tên hắn như một tiếng kêu thất thanh, nhưng nàng vũ nữ vẫn không hề nhúc nhích.
Cứ thế, thanh đại kiếm bổ xuống lưng Abel——,
"——Hự."
Trong khoảnh khắc đó, người nghiến răng nhắm vào gã đàn ông là Taritta, cô đã cướp được cung tên từ một tên lính.
Cô kéo căng mũi tên đã lắp sẵn, nhắm vào tên lính đang lao tới Abel. Trong đôi mắt màu lục của Taritta ánh lên tia sáng, sát ý đã ngự trị.
Để cứu Abel, để ngăn chặn hành vi hung bạo, cô nhắm vào mạng sống của gã đàn ông.
"Không được giết!!"
"——Ư."
Nhưng ngay trước khi mũi tên được thả ra, Flop bất ngờ hét lên.
Nghe thấy tiếng hét, đôi mắt Taritta thoáng chút do dự, đường ngắm của mũi tên hơi lệch đi. Và rồi, mũi tên được thả ra không cắm vào lưng gã đàn ông, mà xuyên vào vai phải hắn.
"Á á á!?"
Bị xuyên thủng bởi lực tác động khủng khiếp, gã đàn ông kêu lên đau đớn và ngã ngửa. Tuy nhiên, thanh đại kiếm trong tay hắn không hề giảm lực, nó xoay vòng và hướng về phía lưng Abel.
Cứ đà này, thanh đại kiếm tưởng chừng sẽ bổ đôi đầu Abel từ phía sau. Nhưng mũi kiếm chỉ sượt qua ngay sát sau gáy, cắm phập xuống sàn nhà cùng âm thanh chói tai.
Suýt soát trong gang tấc, Abel đã giữ được mạng sống.
Và rồi——,
"——A."
Nhẹ nhàng, mái tóc đen được tết gọn của Abel bung ra, xõa xuống.
Mũi của thanh đại kiếm đã cắt đứt dây buộc tóc, khiến nút thắt bung ra. ——Không, không chỉ dừng lại ở đó. Bộ tóc giả xơ xác mất đi tác dụng, mái tóc đen giả rơi xuống sàn.
Mái tóc dài của nàng vũ nữ biến mất, thay vào đó là hình dáng của Abel với mái tóc đen thật sự.
——Cùng với dây buộc tóc, vị Hoàng đế lạnh lùng đã rũ bỏ ấn tượng mềm mại khi diễn vai vũ nữ.
"Nhị Tướng! Mau giết bọn chúng..."
"——Dừng tay! Không được chống cự!"
Giữa tiếng rên rỉ của tên lính bị dao xuyên thủng tay chân và tên bị tên bắn xuyên vai phải, Zikr quát lớn để dập tắt sự phản kháng của những tướng sĩ còn lại.
Nếu bọn chúng cứ liều chết lao vào bất chấp thương vong, thì với lực lượng của nhóm Subaru, họ sẽ bị đè bẹp ngay lập tức. Đó là đòn phản công mà họ không muốn nhận nhất.
Tuy nhiên, Zikr không để thuộc hạ làm điều đó. Bản thân bị khống chế, các thuộc hạ cấp 'Tướng' cũng bị phong tỏa hành động, hắn hiểu rằng đại cục đã định.
Chính vì thế——,
"Nếu làm theo lời các người, tính mạng thuộc hạ của ta có được bảo toàn không?"
"Cái đó còn tùy vào thái độ của nhà ngươi, 'Kẻ Hèn Nhát' ạ."
"Hừ... ư..."
Zikr, kẻ vừa tỏ ra ngoan ngoãn chấp nhận lời dụ hàng, giờ đây mặt đỏ bừng, nghiến chặt răng khi hứng chịu lời mạt sát không khoan nhượng từ Abel.
Đó là gương mặt của một kẻ vừa nếm trải nỗi nhục nhã còn lớn hơn cả việc trúng gian kế và bị bắt giữ.
Nhìn xuống sự tủi hổ của Zikr, Abel khịt mũi.
"Ta có nghe nói rồi, Zikr Osman. Trước khi bị gọi là 'Kẻ Hám Gái', ngươi từng bị gọi là 'Kẻ Hèn Nhát' nhỉ."
"...Đó là danh xưng miệt thị không xứng đáng với một quân nhân Đế quốc. Vì thế nên các người mới chọn sách lược này sao?"
"――――"
"Vì ta là kẻ bị phỉ báng là 'Kẻ Hèn Nhát' bên cạnh cái danh 'Kẻ Hám Gái', nên khi bị phụ nữ kề kiếm vào cổ, ta sẽ vì tiếc mạng sống mà đầu hàng..."
Nếu đúng là vậy, thì đó quả là một nỗi nhục nhã ê chề.
Hoặc nếu đó là sự thật, thì nỗi sỉ nhục ấy có lẽ đủ khiến Zikr uất ức đến chết. Thế nhưng, lý do mà Abel phán đoán rằng kế hoạch lần này khả thi—cái lý do mà nhóm Subaru được nghe—lại hoàn toàn khác.
Đó là—
"Dùng binh khéo léo và chắc chắn, tuy ít chiến công nổi bật nhưng thiệt hại quân mình cũng thấp. Một chiến lược gia. Xuất sắc trong vai trò chỉ huy nhưng thiếu sự xông xáo. Vì thế mới là 'Kẻ Hèn Nhát'."
"Đúng, đúng là vậy. Nhưng mà tôi..."
"Nhà ngươi đang hiểu lầm cái gì thế?"
"Hả?"
Zikr trố mắt nhìn Abel, người đang nheo mắt đặt câu hỏi ngược lại.
Mặc cho vẻ bối rối hiện rõ trên mặt đối phương, Abel vẫn cầm thanh kiếm trên tay và tiếp tục:
"Kẻ khác phỉ báng ngươi là hèn nhát, đó chỉ là sự hư trương khi nhìn vào kết quả, hoặc là lời xằng bậy của những kẻ ngu xuẩn không nhìn thấy kết quả. Còn ta, ta coi bản tính đó của ngươi là cơ sở để chiến thắng."
"――――"
"Ngươi ghét những thiệt hại vô nghĩa. Vì thế, ta phán đoán rằng một nhà dùng binh bị coi là 'Kẻ Hèn Nhát' như ngươi sẽ không kháng cự trong tình huống này. —Ngươi định làm ta thất vọng sao?"
Ánh mắt sắc lẹm, lưỡi kiếm vẫn kề sát cổ, Abel chất vấn Zikr.
Với những kẻ không biết thân thế của Abel, lời lẽ đó chẳng khác nào những lời ngông cuồng của kẻ đang nói mớ.
Tin tưởng vào sự hèn nhát của đối phương, và đưa nó vào tính toán để thực hiện kế hoạch.
Bị nói thẳng vào mặt như vậy, chẳng có gì đảm bảo đối phương sẽ không nổi điên. Thậm chí, cách nói đó còn giống như cố tình chọc giận, dễ khiến tình hình tồi tệ hơn.
Ngay cả khi đang trong bộ dạng phụ nữ thế này, gã đàn ông đó vẫn không biết nhún nhường là gì.
Tuy nhiên, trước một Abel như thế, Zikr Osman lại nín thở.
Thứ cảm xúc vừa trào dâng trong đôi mắt ấy thật khó diễn tả—nếu buộc phải dùng lời, thì có lẽ đó là sự kinh ngạc gần giống với xúc động.
Cứ như thể phản ứng tươi mới và ngây ngô của một thiếu nữ vừa nhận được món quà từ người mình thầm thương trộm nhớ vậy—
"—Tôi xin giải trừ vũ trang. Và cũng sẽ ra nghiêm lệnh cho thuộc hạ."
"Quyết định sáng suốt đấy."
Trước câu trả lời cúi đầu ngoan ngoãn của Zikr, Abel lặng lẽ thu cằm lại.
Bất chấp bộ dạng vũ nữ, cái gật đầu đầy uy nghiêm ấy khiến không ai dám làm trái. Thấy chỉ huy Zikr đầu hàng, binh lính Đế quốc cũng lần lượt buông vũ khí.
Và rồi—
"Còn ngây ra đó làm gì. Mau đi đốt lá cờ trên sân thượng đi."
"Hả? L-Là em á?"
"Là ngươi đấy. Chỉ có ngươi thôi. Từ lúc tình hình biến chuyển đến giờ, kẻ không làm được cái tích sự gì chính là ngươi."
Đôi mắt lạnh lùng của Abel găm thẳng vào Subaru, người đang tự chỉ tay vào mình và chớp mắt liên hồi.
Trước lời lẽ của hắn, Subaru nhìn quanh đại sảnh.
Kuna dùng dao ném cầm chân kẻ địch, Taritta bắn hạ gã khổng lồ. Flop tử thủ để "Vô huyết khai thành" thành công mà không cần giết gã khổng lồ đó, và Abel ép đối phương giải trừ vũ trang.
Quả thật, chỉ có Subaru, người ngã bệt mông khi gã khổng lồ nhảy lên, là chưa làm được gì cả.
"Mau đi đi. Không có nhóm Mizelda thì việc giải trừ vũ trang sẽ quá sức kiểm soát đấy."
"R-Rõ rồi ạ! Vâng, vâng, xin lỗi nhé!"
Vừa nói, Subaru vừa hướng ra ban công, từ đó nhẹ nhàng leo lên sân thượng. Trên mái của Tòa thị chính, có thể nhìn bao quát toàn cảnh Guaral về đêm, một cảnh tượng thật hùng vĩ.
Và rồi, đón lấy cơn gió lạnh, Subaru giật lấy ngọn đuốc trên tường, châm lửa vào lá cờ của Đế quốc—cờ Kiếm Lang đang tung bay trên nóc Tòa thị chính, khiến nó bùng cháy.
—Để chứng minh rằng, tại nơi đây, Thành phố Thành quách Guaral đã thất thủ.
△▼△▼△▼△
Người đầu tiên nhận ra sự bất thường đó là Jamal, kẻ vẫn luôn để ý đến Tòa thị chính.
Jamal cứ liên tục tỏ ra lo lắng cho đối tượng mà hắn đã bỏ lại trong tòa nhà. Todd vừa chán ngán cái thái độ dễ đoán đó, vừa tiếp tục đi tuần tra trong thành phố.
Vì là một thành phố có lịch sử lâu đời, nên không thiếu cách để vượt qua bức tường phòng thủ kiên cố kia. Có những ngôi nhà dân tự đào hầm ngầm, hay những thủ đoạn buôn lậu qua tường thành bằng cách sử dụng trẻ con. Vừa truy quét chính xác những chỗ đó, Todd vừa nâng cao cảnh giác trước cuộc tập kích sắp tới.
"Không có chuyện bọn chúng rút lui đâu. Nghĩa là chắc chắn chúng sẽ đến chiếm thành phố. Dùng đường tắt để chiếm Tòa thị chính trong một lượt, hay phóng hỏa đốt phố... hừm, còn cách nào khác không nhỉ?"
Nếu chỉ đơn thuần muốn làm thành phố thất thủ, hắn có thể nghĩ ra những cách tàn sát không phân biệt lính hay dân.
Chỉ cần lửa, nước, hay chôn sống thôi là con người đã chết rồi. Nếu không từ thủ đoạn, con người có thể đẩy mọi việc đi xa đến mức tàn khốc không tưởng.
Cậu thiếu niên tóc đen đó, rốt cuộc sẽ dùng thủ đoạn tàn độc nào đây?
Thoạt nhìn thì có vẻ không giỏi những chuyện đó, nhưng thực chất lại rất giỏi, thế mới đáng sợ.
Dù có bịt bao nhiêu cái lỗ, thì cái lỗ chưa được phát hiện mới chính là đòn quyết định.
Thế nên, dù bụng có bị thủng một lỗ, hắn cũng chẳng thể yên tâm mà ngủ trong doanh trại được.
"Thằng nào thằng nấy cũng toàn lũ thô thiển, làm ăn qua loa đại khái."
Dù không nói là tất cả đều ở cấp độ như Jamal, nhưng phần lớn đều không chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt.
Todd cũng chẳng tự nhận mình xuất sắc hay tinh tế gì, nhưng nếu tự biết mình ngu ngốc và đầy khiếm khuyết, thì sẽ có vô số cách để lấp liếm.
Hắn không hiểu sao mọi người có thể sống mà không nghi ngờ sự ngu ngốc của bản thân.
Con người ai cũng ngu cả, chẳng chừa một ai, nên đáng lẽ phải nỗ lực hết mình theo cách của kẻ ngu mới đúng.
"—Hả?"
Đang mải suy nghĩ những chuyện đó trong khi chuẩn bị ập vào ngôi nhà dân tiếp theo, Todd bất chợt dừng bước khi nghe thấy tiếng kêu ngớ ngẩn của Jamal phía sau.
Nhìn lại, hắn thấy Jamal đang đứng sững, nhìn về phía Tòa thị chính đằng xa với bộ mặt đần thộn.
Có chuyện gì vậy? Todd cau mày.
"Này này, đùa kiểu gì thế kia."
"Sao thế, Jamal. Ở phía Tòa thị chính có chuyện..."
Định nói là "có chuyện gì", nhưng khi đứng cạnh Jamal và nhìn về cùng một hướng, Todd cũng thấy cảnh tượng đó.
Tại Tòa thị chính lúc này, lẽ ra đang diễn ra tiệc rượu chiêu đãi các vũ nữ để úy lạo các 'Tướng', kiêm luôn phần giải trí.
Thế nên, có vài kẻ quá chén làm trò con bò cũng chẳng lạ.
Không lạ, nhưng mà—
"—Đùa hả."
Dù gì đi nữa, việc lá quốc kỳ Đế quốc treo trên Tòa thị chính bị đốt là điều không thể chấp nhận được.
Trước hành vi man rợ vượt quá giới hạn của một bữa tiệc tàn, đến cả Todd cũng phải câm nín. Bị ngọn lửa thiêu đốt, lá cờ phấp phới trong gió nóng vừa rung lắc, vừa bốc cháy, thắp lên ánh sáng đỏ rực giữa bầu trời đêm.
Và, ngay bên cạnh lá cờ đang cháy đó, là bóng dáng của người phụ nữ hắn từng thấy trong Tòa thị chính.
Một nhạc công với mái tóc đen dày và ánh mắt sắc sảo đặc trưng. Hình như tên là—
"—Natsumi Schwartz."
Phải, hắn nhớ lại cái tên được trả lời khi hắn hỏi.
Một người phụ nữ yếu đuối, co rúm lại vì sợ hãi khi bị Jamal dồn ép. Thế nhưng, hắn thấy rõ mồn một người phụ nữ đó đang cầm ngọn đuốc trên tay, đường hoàng đốt lá cờ Đế quốc.
Ở đó, chẳng còn đâu vẻ yếu ớt mà hắn đã bắt gặp ở hành lang.
Không thể nào là hành động điên rồ do say rượu được.
Đó chắc chắn là ý chí tấn công nhắm vào Đế quốc. Và việc cờ của căn cứ bị đốt đồng nghĩa với việc nơi đó đã rơi vào tay địch.
Và, khi suy nghĩ đến đó, một khả năng chạy xẹt qua tâm trí Todd như luồng điện.
"Không lẽ, là mày sao?"
Mở to mắt, Todd quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ tóc đen cầm đuốc, Natsumi Schwartz, và câm nín trước khả năng cực nhỏ vừa nảy mầm trong lòng.
Nhưng càng nghĩ càng thấy khớp, càng nhìn càng thấy khác biệt.
Tuy nhiên, chính vì thế, có thể nói hiệu quả là tức thì.
Rốt cuộc, ai lại nghĩ ra cái trò này.
Không ngờ lại dùng cách đó, đường đường chính chính vượt qua mạng lưới cảnh giới của kẻ địch để đánh chiếm bản doanh.
"Mình đã nghĩ là không thể nào. Chuyện định vượt qua ngay từ chính diện ấy."
Thủ pháp liều mạng như thế, ai mà dám làm chứ.
Tất nhiên, hắn đã cảnh giác cao độ khả năng chúng trốn trong hàng hóa hay xe rồng, và đã tăng cường kiểm tra những thứ đó. Nhưng xâm nhập bằng cách đi bộ, lại còn dưới hình thức thu hút sự chú ý thế này thì nằm ngoài dự tính.
Vốn dĩ, lần xâm nhập đầu tiên đã khiến bên này tăng cường cảnh giác rồi. Lẽ thường tình thì tư duy phải chuyển sang hướng lẩn trốn tai mắt người khác mới đúng—
"Không lẽ, chuyện đó cũng là bước đệm sao? Cố tình để bọn tao phát hiện, nhằm gieo rắc định kiến rằng không đời nào dám đột phá chính diện?"
Và rồi chúng ngang nhiên đi vào thành phố, được mời vào căn cứ với tư cách vũ nữ, làm Tòa thị chính thất thủ và đốt cờ Đế quốc. —Natsumi Schwartz, đúng như toan tính của cô ta.
"...Gắt thật."
Lập ra một kế hoạch chu đáo đến mức nào chứ, sống lưng hắn lạnh toát từ tận đáy lòng.
Hắn cứ tưởng mình đã không tiếc công sức, làm mọi cách để đạt được nước đi tối ưu, nhưng đối thủ lại nhẹ nhàng vượt qua điều đó, một đứa con của chiến tranh đang cười nhạo bên này.
Todd kinh ngạc khi thấy bản thân đang run rẩy.
"Chết tiệt! Cái quái gì đang xảy ra thế này! Tóm lại, quay về Tòa thị chính..."
"Đồ ngu, đứng lại. Mày định đi chết đấy à?"
"Hả?"
Khác với Todd, Jamal không nhận ra chân tướng của kẻ đã đốt cờ Đế quốc.
Với khoảng cách này, mắt của hắn không thể nhìn rõ chi tiết trên sân thượng Tòa thị chính. Chỉ nhờ đôi mắt đặc biệt của Todd mới thấy được thôi. Và chính vì thấy được, nên hắn mới ngăn Jamal lại.
Một khi cờ Đế quốc ở căn cứ đã bị đốt, việc thành phố thất thủ là điều rõ ràng.
E rằng lúc này, bao gồm cả Zikr, toàn bộ các 'Tướng' tham gia yến tiệc đều đã bị giết. Có lon ton chạy về thì cũng chỉ chuốc lấy cái chết mà thôi.
"Mày sợ rồi sao? Thế mà cũng là quân nhân Đế quốc à, hả!?"
"Sĩ diện không nhặt được chiến thắng hay mạng sống đâu. Mà mày cũng hiểu còn gì. Tòa thị chính tiêu rồi. Hai Tướng quân cũng chết rồi. Chẳng bao lâu nữa, tộc Shudrak sẽ tràn vào thành phố."
"――――"
"Nếu không chạy trước lúc đó, thì sẽ chẳng còn lựa chọn nào ngoài việc chết trận một cách dũng cảm đâu."
Jamal không phải là loại người có thể ngoan ngoãn chấp nhận nỗi nhục giải trừ vũ trang.
Lựa chọn thay thế có lẽ là cứ cầm vũ khí, lao vào đội hình địch, vung vẩy cái dũng khí man rợ, kéo theo chừng mười mạng rồi chết trận.
Muốn gọi là cái chết đúng chất Kiếm Lang cũng được, nhưng theo góc nhìn của Todd thì đó là cái chết chó chết thì có.
Mạng sống cũng là những quân bài hữu hạn.
Dùng để chiến thắng thì không nói, chứ dùng để gỡ gạc danh dự thì phí phạm quá.
Dù sao cũng quen biết khá lâu. Hắn nghĩ mối quan hệ này cũng đủ để đưa ra lời khuyên đó. Chắc vậy.
"Vừa hay có cái lỗ trên tường mới được lấp lại đấy. Tao sẽ chuồn qua đó. Còn mày?"
"Hừ, hừ... lại, lại bắt tao phơi cái mặt nhục nhã ra mà sống tiếp sao."
"Còn sống thì còn cơ hội rửa nhục. Chứ chết là hết phim. Thế nhé, tao đi đây. Tao không tham gia những trận chiến không có khả năng thắng."
Thực lòng mà nói, đừng nói là không có khả năng thắng, ngay cả những trận có khả năng thắng thấp hắn cũng chẳng muốn tham gia, nhưng giờ mà lôi thôi lý lẽ với Jamal thì tiếc thời gian lắm.
Hắn nhanh chóng quay lưng bỏ chạy, Jamal sau một thoáng chần chừ cũng chửi thề "Chết tiệt!", rồi bất đắc dĩ chạy theo sau Todd.
Nếu ai cũng đơn giản như thế này thì đỡ biết mấy, nhưng đời đâu có dễ dàng như vậy.
Dù sao thì—
"Tạm thời cứ nhớ cái tên Natsumi vậy. —Hỡi đứa con của chiến tranh."
△▼△▼△▼△
Khi biết cờ Đế quốc bị đốt và Tòa thị chính đã thất thủ, binh lính Đế quốc ngoan ngoãn tuân theo lời kêu gọi đầu hàng của bên này hơn dự kiến.
Điều đó cũng đúng với cả lính gác bảo vệ thành phố. Với Subaru - người nhắm đến mục tiêu vô huyết khai thành - thì đây là sự trợ giúp lớn, nhưng cũng là một diễn biến đầy bất ngờ.
"Tôi cứ thấy lạ khi xem phim cổ trang hay mấy trận chiến thời Chiến Quốc, hễ tướng địch bị lấy đầu là trận chiến ngã ngũ..."
Tướng bị hạ thì người to nhất tiếp theo sẽ lên làm tướng và tiếp tục chiến đấu.
Cứ thế, cho đến khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn hoặc gần như vậy thì mới phân thắng bại. Kẻ ngoại đạo như cậu cứ nghĩ thế, nhưng thực tế chiến tranh lại không diễn ra như vậy.
Bằng chứng là quân đồn trú Đế quốc, vốn áp đảo về lực lượng, ngay khi biết chỉ huy Zikr bị bắt giữ, đã chấp nhận giải trừ vũ trang như thế này đây.
"Mà cũng giỏi thật đấy, Subaru... à không, Natsumi."
"Chị Mizelda."
Subaru vuốt ngực (giả) thở phào trước chiến quả và sự thành công của tác chiến. Người bắt chuyện với cậu là Mizelda, người đang nốc rượu ừng ực trực tiếp từ bình một cách hào sảng.
Biệt đội ẩn nấp ngoài thành phố như các cô ấy cũng lấy việc cờ Đế quốc bị đốt làm tín hiệu, nhận ra Tòa thị chính đã thất thủ và tiến vào thành phố. Nghe nói lính gác biết quân Đế quốc đã bại trận nên cũng không ngăn cản họ đường hoàng tiến vào.
Nhờ đó, với sự hợp lực của tộc Shudrak, họ đã thành công bắt giữ phần lớn lính Đế quốc.
Đại sảnh vốn là nơi tiệc tùng, giờ rượu và thức ăn đã được dọn đi, thay vào đó là hàng dài lính Đế quốc bị trói đang ngồi xếp hàng.
Mizelda thấy bỏ phí thì tiếc nên đã nhấp môi vào rượu, nhưng Subaru nghĩ làm thế trông càng giống mấy bộ tộc man rợ chuyên đi cướp bóc hơn.
"Nhưng mà, số lượng đông thế này... quả nhiên đối đầu trực diện là quá sức chị nhỉ."
"Dù kẻ địch có đông, niềm kiêu hãnh của Shudrak cũng không bị bẻ gãy. ...Tuy nhiên, số lượng đơn thuần là thứ không thể lật ngược. Nhưng mà, ngươi và Abel đã lật ngược được nó."
"――――"
"Tự hào đi, Natsumi. Ngươi đã dùng trí tuệ để chứng minh lòng dũng cảm. Đó là điều chúng ta không làm được."
Vỗ mạnh vào vai Subaru, Mizelda để lại một nụ cười đầy nam tính rồi bỏ đi.
Cô đi thẳng đến chỗ Taritta và Kuna để khen ngợi hai người có công lớn nhất trong việc hạ Tòa thị chính.
Nhìn từ xa, dáng vẻ Taritta mắt sáng rỡ khi được chị gái khen ngợi thật đáng yêu. Còn Kuna thì đang bị Holly ôm chặt để xác nhận an toàn, trông như sắp bị bẻ gãy lưng đến nơi.
"Cứ thế kia, mong là công thần Kuna không tắt thở thì tốt... ủa."
"――――"
Cảm giác an tâm giúp Subaru nở một nụ cười nhẹ. Rồi khi quay lại, cậu suýt va vào người đang đứng ngay sau lưng.
Người đó là—
"R-Rem..."
"...Vâng."
Rem chống cây nạng gỗ, ngước đôi mắt xanh nhạt nhìn Subaru chằm chằm từ khoảng cách rất gần, nhìn từ trên xuống dưới. Cảm thấy khó xử trước ánh nhìn đó, Subaru khẽ hắng giọng:
"C-Có chuyện gì thế? Anh có bị làm sao đâu nào?"
"Tôi cũng nghe là vậy. Chỉ là, tôi có cảm giác dù anh có bị thương ở đâu đó, anh cũng sẽ giấu đi và nói y hệt như vậy."
"Chẳng có chút lòng tin nào nhỉ... Nhưng anh cũng không phải người chịu đau giỏi đâu, bị thương chút xíu là anh khai báo ngay. Thật đấy, thật mà."
"Cái đó cũng đáng ngờ lắm."
"Huhu..."
Trước ánh mắt thiếu tin tưởng của Rem, Subaru ủ rũ buông thõng vai.
Nhưng ngay lập tức, cậu nghiêng đầu "Ủa?". Câu vừa rồi tuy cộc lốc, nhưng tóm lại chẳng phải là cô ấy đang lo Subaru có bị thương hay không sao?
"E-Em đang lo lắng cho anh đấy à?"
"Hả?"
"A! Xin lỗi! Anh hơi lên mặt rồi! Đúng thế nhỉ! Làm gì có chuyện Rem lại lo lắng cho anh..."
"Có đấy."
"Hả?"
Subaru đang khua tay múa chân rối rít định đính chính sự hiểu lầm của mình. Nhưng, lời của cậu bị chặn lại bởi chính Rem.
Nhìn xem, Rem vẫn giữ nguyên biểu cảm, chỉ có màu mắt khẽ dao động.
"Thì tôi đã lo lắng. Đương nhiên rồi. Dù kế hoạch có ngớ ngẩn đến đâu, người bắt anh làm việc đó là tôi. Thế mà tôi lại không lo lắng sao? Rốt cuộc, anh nghĩ tôi là loại người bạc bẽo đến mức nào vậy?"
"K-Không không không, không phải thế đâu. Anh không nghĩ Rem bạc bẽo! Rem rất giàu tình cảm, chỉ hơi hay suy diễn một chút, và trước khi thân thiết thì có hơi xa cách, nhưng cái khoảng cách đó cũng là một nét quyến rũ chết người..."
"――――"
"Rem, chẳng lẽ em đang cảm động sao...?"
"Không, tôi chỉ đơn thuần thấy buồn nôn thôi."
"Hự!" Một từ đơn giản nhưng xuyên thủng bộ ngực giả của Subaru.
Thấy Subaru ôm bộ ngực giả lùi lại vì đau đớn, Rem thở dài chán nản. Sau đó cô bước một bước về phía Subaru.
"Tuy nhiên, dù lời nói và hành động có thế nào, anh cũng đã làm được. Anh thực sự đã chiếm được thành phố này. Mà không để ai phải chết."
" ...Nếu muốn giữ đúng nghĩa đen của vô huyết khai thành thì anh cũng không muốn có người bị thương đâu. Nhưng có lẽ thế thì đòi hỏi cao quá nhỉ."
"Ai biết được. Không chừng, nếu là anh và anh Abel, thì điều đó cũng có thể làm được đấy. ...Tại sao anh lại làm cái mặt đó?"
" ...Không có, gì đâu, cơ mà?"
Thấy Subaru nhăn nhó, Rem cau mày vẻ nghi hoặc.
Thực tế, lời cô ấy nói cũng có lý. Lần này nếu không có sự hợp tác của Abel thì kế hoạch đã không thành công, và sự thật hắn là một gã đàn ông có trí tuệ đáng sợ.
Dẫu vậy, nghe Rem khen người đàn ông khác, trong lòng cậu vẫn thấy lấn cấn.
"Ngay cả với bộ ngực giả này cũng cảm thấy nhói lòng sao..."
"Sao tôi có cảm giác anh đang nói mấy điều nhảm nhí nhỉ..."
Bị đôi mắt cá chết của Rem nhìn chằm chằm, Subaru xua hai tay "Không không không" để lấp liếm.
Giờ có nói cho Rem biết lòng ghen tuông này thì cũng chỉ bị cô ấy thấy kinh tởm thôi. Cũng đành chịu, nhưng tổn thương thì vẫn là tổn thương. Tình yêu đơn phương thật khổ.
"Không, trường hợp này là phản xạ sao...? Với Emilia-tan thì cứ trôi tuột đi, nhưng vẫn có cảm giác cô ấy đón nhận mà..."
"Ô—! Natsumi-chan, đây rồi đây rồi! Nghe nói cô giỏi lắm, chúc mừng nha!"
"Oa, chị Medium."
Medium hét lớn, chạy rầm rập lao tới. Subaru ngả người ra sau trước cú áp sát của cô gái cao lớn, nhưng khoảng cách ngả ra đó bị cô ấy lấp đầy bằng cách chồm người tới nên cũng vô nghĩa.
Medium nở nụ cười rạng rỡ, trên vai vẫn cõng hai cô bé—Utakata và Louis, vui vẻ nhìn ngắm binh lính trong đại sảnh.
"Chỗ này, tất cả đều do Natsumi-chan và mọi người bắt giữ hả? Bất ngờ ghê—! Thế, thế, thế, chị tôi đâu? Chị tôi có cố gắng không?"
"Chị cái gì mà chị, chị Medium này, Flora là..."
"—Anh ở đây, em gái ơi!"
"Ồ!"
Một tiếng giày lớn vang lên, chàng mỹ nam lớn tiếng khẳng định sự tồn tại của mình. Nhìn thấy bóng dáng Flop xuất hiện trong đại sảnh, Medium mở to đôi mắt tròn xoe hết cỡ.
Ở đó phản chiếu hình ảnh Flop bằng xương bằng thịt mà cô đã gắn bó bao lâu nay.
"Anh hai! Là anh hai sao! Quả nhiên anh hai không phải là chị gái, mà người chị gái em tưởng là chị gái hóa ra lại là anh hai sao!?"
"Hahaha, chẳng hiểu em đang nói cái gì cả, em gái à! Nhưng dù thế nào thì anh vẫn ở đây. Vậy thì anh là anh hay là chị cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà!"
"Cũng đúng ha! Vậy thì em chắc cũng không phải em gái mà là em trai rồi! Em to thế này mà!"
"Dù là em gái hay em trai, anh trai hay chị gái thì chúng ta vẫn là gia đình, không có gì thay đổi cả!"
Cuộc đối thoại của anh em nhà O'Connell thật độc đáo, nhưng cứ thế mà đi đến hồi kết với cái nhịp điệu độc đáo đó.
Flop cười lớn ôm lấy eo Medium, Medium vẫn cõng bọn trẻ trên vai cứ thế bắt đầu xoay vòng vòng.
Kết quả là hai chân Flop nhấc bổng lên, bắt đầu màn xoay tròn lớn, tiếng cười vui vẻ của hai anh em và bọn trẻ vang vọng khắp đại sảnh.
"Siêu thực quá đi mất..."
"Chị Medium cũng đã rất lo lắng cho anh Flop mà. ...Thế, anh định giữ cái bộ dạng đó đến bao giờ? Cả đời à?"
"Cả đời thì hơi quá đấy!? Dù tôi có dễ thương đến đâu, đây cũng chỉ là hình dáng giả tạm... số phận là tôi sẽ phải trở lại nguyên bản thôi."
"Sẽ phải tức là vẫn còn giữ bộ dạng đó chứ gì?"
"Chẳng qua là chưa có thời gian thay đồ thôi mà lị!"
Bị Rem nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ, nói trắng ra là ánh mắt nhìn kẻ biến thái, Subaru cũng không đủ mặt dày để chịu đựng mãi.
Thực tế, lý do cậu vẫn mặc đồ nữ là vì phải đốt cờ Đế quốc, rồi sau đó đón tiếp 'Tộc Shudrak' tiến vào thành phố, cứ bị cuốn vào mấy việc lặt vặt.
Chỉ là tình huống không cho phép Subaru thay đồ thôi. Tuyệt đối không phải cậu cố tình duy trì lốt Natsumi Schwartz đâu.
"Không có đâu nhé?"
"Vậy sao. Nếu là anh Abel thì đang ở căn phòng bên trong cùng chỉ huy đấy ạ."
"Thái độ chẳng có vẻ gì là tin tưởng cả!"
Bị Rem chỉ tay với ánh mắt trắng dã, Subaru lủi thủi bước về phía đó.
Cậu muốn ở lại ăn mừng chiến thắng vô huyết khai thành với Rem và mọi người, nhưng không thể cứ vô tư giơ hai tay lên trời mà vui mừng mãi được.
Rốt cuộc, việc Guaral thất thủ cũng chỉ là một trạm dừng chân. Cần phải suy tính về cuộc nội loạn rung chuyển Đế quốc sắp tới, và cả vị trí của Subaru trong đó nữa.
Vì thế—
"Xin phép nhé."
Nói rồi, Subaru đẩy cửa bước vào căn phòng riêng nằm sâu trong đại sảnh.
Vốn dĩ đây là phòng riêng, kiểu văn phòng làm việc của Thị trưởng, chủ nhân Tòa thị chính, nhưng hiện tại chủ nhân đã bị đuổi đi, thay vào đó là một kẻ cai trị khác đang ngồi trên ghế.
Vốn là Nhị Tướng Zikr, nhưng giờ đây, là một gã đàn ông còn cao ngạo hơn thế.
"—Là ngươi à. Vẫn còn giữ cái bộ dạng đó sao."
Nói rồi, kẻ vừa chống cằm vừa khịt mũi chính là Abel, người đã trút bỏ bộ đồ vũ nữ và khoác lên mình y phục nam giới.
Trước mặt hắn là cái đầu xù của Zikr đang quỳ gối, ngoài ra trong phòng không còn ai khác.
"Đừng có đả động đến trang phục của em. Quan trọng hơn, ngài ở riêng với Nhị Tướng mà không có hộ vệ sao? Liều mạng cũng phải có giới hạn chứ?"
"Đương nhiên, nếu tên này có ý định phản kháng thì ta đã kề kiếm vào cổ rồi. Nhưng tên này không có ý định đó. Có phải không, Zikr Osman."
"—Vâng. Đúng như lời Ngài nói, thưa Các hạ."
Abel hất cằm, giục Zikr trả lời, và ông ta đã gọi Abel như vậy.
Các hạ—sự tôn kính rõ rệt dành cho bậc bề trên, đó là bằng chứng cho thấy ông ta không coi Abel chỉ là một tên trộm có sở thích giả gái.
Tức là, Zikr đã hiểu rõ thân thế của Abel và đang quỳ gối tại đây.
"Ngài nói rồi sao?"
"Chẳng cần phải nói. Có vẻ như tên này đã nhận ra ngay trong lúc múa. Không, chính xác hơn là sau điệu múa, hắn đã hiểu ra bằng cái đầu của mình."
"—?"
Subaru nghiêng đầu không hiểu ý nghĩa của cách nói đó.
Tuy nhiên, trước nhận định của Abel, Zikr càng cúi đầu thấp hơn, như để thể hiện sự kính phục sâu sắc hơn nữa.
Thực tình, đây là một nhân tài quý giá đã nhận thức rõ ràng và bày tỏ lòng kính trọng trước sự thật mà bấy lâu nay ít ai cảm nhận được: Abel là Hoàng đế.
"Nhưng nếu đã tự đoán ra mà không cần ta nói thì càng thuận tiện. Zikr Osman, hãy theo ta. Ta sẽ không để ngươi thiệt thòi."
"Vâng! Nếu là vì Các hạ, Zikr Osman này xin nguyện dâng hiến cả tính mạng!"
"K-Khoan khoan đã, thật đấy à!? Ông vẫn chưa nghe sự tình gì cơ mà!?"
Abel ngồi trên ghế yêu cầu sự phục tùng, và Zikr đồng ý ngay lập tức.
Thuận tiện thì có thuận tiện, nhưng chuyện này suôn sẻ quá mức. Thế nhưng, Zikr lắc đầu mạnh trước câu hỏi của Subaru.
"Các hạ đang ở ngay trước mắt, và Ngài đang cần đến thân này. Vậy thì, đáp lại điều đó là bổn phận của một 'Tướng' Đế quốc. Hơn hết, tôi muốn thề nguyện lòng trung thành với Các hạ, còn hơn cả trước kia."
"Hồ, tại sao? Ngươi mê mẩn điệu múa của ta đến thế sao?"
"Nó vô cùng tuyệt vời. Nhưng, không chỉ có vậy."
Abel buông một câu đùa lạnh lùng, thậm chí không mỉm cười, nhưng nhiệt huyết của Zikr lại rất mãnh liệt. Ông ta chống hai nắm tay xuống sàn, vẻ mặt chứa chan niềm hoan hỉ tột độ.
"Không ngờ, Các hạ lại nhớ đến biệt danh của tôi... cái biệt danh mà tôi nguyền rủa là chỉ toàn mang lại sự ô nhục, và hơn nữa, Ngài lại tin tưởng vào nó..."
"Đương nhiên rồi. Muốn làm kẻ cai trị Đế quốc, phải thấu hiểu khắp cõi non sông. Với bầy tôi phục vụ cũng vậy. Đã là 'Tướng', thì không biết lúc nào ta sẽ dùng làm tay chân. Ngươi nghĩ Hoàng đế có thể bước đi vững vàng nếu không thấu hiểu tay chân mình sao?"
"Tuyệt đối không! Chính vì thế, thần cảm thấy vinh hạnh từ tận đáy lòng!"
Run lên vì niềm hoan hỉ khó tả, Zikr thề nguyện lòng trung thành nồng nhiệt với Abel.
Thành thật mà nói, nếu chỉ nhìn vào sự việc thì diễn biến này quá hoàn hảo, nhưng gương mặt nhìn nghiêng của Zikr quá mức nghiêm túc, khiến Subaru không tìm thấy chỗ nào để nghi ngờ nội tâm của ông ta.
Đồng thời, Subaru cũng bị choáng ngợp bởi sức hút, hay có thể gọi là khí chất lãnh đạo của Abel, cùng sự tự tin và niềm tin mãnh liệt của một Hoàng đế chống đỡ cho khí chất đó.
Không biết Đế quốc có bao nhiêu người được gọi là 'Tướng', nhưng dù Zikr có nổi bật trong số đó, liệu có thể ghi nhớ đến mức tin chắc sẽ chiếm được thành phố không?
Huống chi, nếu tính cả khả năng người trấn giữ thành phố này là một 'Tướng' khác, thì Abel vẫn tin chắc sẽ đạt được kết quả này bất kể đối thủ là ai.
Hoàng đế, một nhân vật trên mây lại biết đến mình, nắm rõ điểm mạnh điểm yếu của mình để xây dựng tác chiến, và mình đã bị tóm gọn trong toan tính đó một cách ngoạn mục, rồi thất bại.
Có lẽ, tâm trạng đó giống như một cầu thủ ném bóng trung học bị cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp thần tượng đánh cho một cú home run vậy.
Ví von như thế thì hơi lệch, vì thực tế thứ diễn ra là chiến tranh đầy mùi thuốc súng.
Dù sao đi nữa—
"Nếu Zikr Osman đã quy thuận, thì các 'Tướng' dưới quyền hắn cũng sẽ theo về phe ta. Cộng với Thành phố Thành quách, có thể nói cuối cùng ta cũng tập hợp được lực lượng kha khá rồi."
"Tuy nhiên, nếu đối đầu với bên ngoài thì chắc chắn sẽ thiếu hụt lực lượng. Trước tiên, thần nghĩ nên mời viện quân được gửi từ Đế đô vào trong thành phố và kêu gọi họ đầu hàng."
Khi có thêm nhân tài am hiểu tình hình Đế quốc và có thể vạch ra chiến lược, cuộc họp quân sự nhanh chóng trở nên chuyên nghiệp đến chóng mặt.
Khác với Abel chấp nhận điều đó không chút do dự, Subaru lại cảm thấy rất lấn cấn khi việc chuẩn bị cho chiến tranh thực sự bắt đầu. Vì thế, cậu muốn thảo luận với Abel trước khi câu chuyện tiến xa hơn.
Về cách xử lý đối với Subaru và Rem sau khi chiếm được Thành phố Thành quách.
Tuy nhiên, câu chuyện mà Subaru định đề cập, đáng tiếc thay lại không được đoái hoài tới.
Bởi vì—
"—Viện quân từ Đế đô."
Lời lẩm bẩm của Abel phản ứng lại câu nói của Zikr khiến không khí trong phòng rung chuyển.
Trước sự ngỡ ngàng của nhóm Subaru khi thấy thái độ đó của Abel, hắn bật dậy khỏi ghế, sải bước dài quay trở lại đại sảnh.
Và rồi—
"—Đóng cổng thành ngay lập tức! Dù là sứ giả cũng không được tiếp!"
Abel hét lên như gầm, khiến tất cả mọi người trong đại sảnh giật mình.
Đương nhiên, đến cả nhóm Subaru vừa nói chuyện ngay trước đó còn không hiểu, thì nhóm Mizelda cũng không thể nắm bắt được chân ý của Abel.
Chỉ là, vẻ cấp bách của Abel cũng đủ để họ hiểu rằng đây không phải chuyện bình thường.
"Taritta, đi đi, bảo đóng cổng thành lại."
"C-Chị hai, rốt cuộc có chuyện gì..."
"—Đi đi! Đừng làm ô danh Shudrak!!"
Tiếng quát gay gắt của Mizelda đập tan sự do dự của Taritta.
Sát khí trong tiếng quát khiến Taritta trợn tròn mắt, vội vã lao từ đại sảnh ra ngoài. Cứ đà này, hẳn cô sẽ ra lệnh cho lính gác đóng cổng chính lại.
Như vậy, chỉ thị của Abel sẽ được thực hiện, nhưng mà——
"Trưởng làng ơi, có chuyện gì thế? Cậu đột nhiên đổi sắc mặt làm tôi sợ đấy, hiếm thấy nha."
"Giờ không phải lúc hùa theo mấy lời nhảm nhí của nhà ngươi đâu, thương nhân. Cần phải chỉnh đốn lại đội hình ngay lập tức. Zikr Osman, hãy thuyết phục các 'Tướng' đi. Mizelda, các ngươi thì..."
"Uuuu—!!"
Gạt phắt sự lo lắng của Flop, Abel nhanh chóng tung ra chỉ thị cho những người xung quanh.
Anh ra lệnh cho Zikr và Mizelda, những người đứng đầu mỗi nhóm, tập hợp thuộc hạ lại. Tuy nhiên, mệnh lệnh đó đã bị cắt ngang giữa chừng bởi tiếng la hét chói tai của một đứa trẻ.
"Oa, oa, oa, sao thế sao thế!? Bé Louis, có chuyện gì à!?"
"Ư—! Ư—! A—ư—!"
"Ru! Bình tĩNh! Có U đaNg ở đây!"
Bị giật mạnh mái tóc cắm đầy trâm, Medium kinh ngạc đến mức quay cuồng. Trên vai cô, Louis đang được cõng bỗng hét lên thảm thiết, trong khi Utakata cố gắng dỗ dành con bé.
Nhưng Louis đang giãy giụa không hề có dấu hiệu ngoan ngoãn trở lại. Ngược lại, nước mắt Louis tuôn rơi lã chã, khuôn mặt co rúm lại vì sợ hãi.
"Louis-chan, bình tĩnh lại đi ạ! Sao thế? Nếu có chuyện gì thì em nói chị nghe, đừng khóc..."
"Ư—!"
"Hả? Đằng kia có cái gì sao?"
Không thể đứng nhìn Louis khóc lóc, Rem tiến lại gần. Nhận ra Rem đang đến, Louis vừa khóc vừa chỉ tay về một góc đại sảnh.
Bị hành động đó lôi cuốn, Rem cũng nhìn theo. Kéo theo cả Subaru và Abel cũng đưa mắt nhìn sang. Tuy nhiên, chẳng có gì cả. ——Lẽ ra, là chẳng có gì cả.
"Mizelda!"
"Ô, ô ô ô ô Ồ——!!"
Vừa trừng mắt nhìn vào khoảng không đó, Abel là người đầu tiên gọi tên Mizelda.
Như để đáp lại, Mizelda nhanh chóng giương cây cung sau lưng lên, tay phải nắm lấy bốn mũi tên, lắp tất cả cùng lúc vào dây cung và kéo căng.
Một đòn tấn công sấm sét được tung ra từ cơ thể cường tráng của Mizelda, tộc trưởng tộc Shudrak.
Bốn mũi tên bay đi loạn xạ, lao vút vào khoảng không trống rỗng mà Louis đã chỉ tay. Một trong những mũi tên đó gợi nhớ đến đòn tấn công của 'Thợ săn' đã giết Subaru trong rừng.
Đó chính là uy lực kinh hoàng mà nếu Subaru hứng trọn, thân mình cậu sẽ bị xé toạc.
Sàn nhà và những bức tường, vốn cứng hơn mũi tên, vỡ vụn, mảnh vỡ tung tóe tạo thành màn bụi mù mịt trong đại sảnh.
Trong khi những binh lính nhảy lùi lại để tránh bị vạ lây đang nín thở, nhóm Subaru cũng căng mắt nhìn vào màn khói, tự hỏi liệu nguyên nhân khiến Louis hoảng loạn có nằm trong đó hay không——
"——Như thế không giết được tôi đâu."
Một giọng nói thong thả vang lên từ đâu đó, rơi nhẹ vào giữa đại sảnh đang mịt mù khói bụi.
Subaru nhận ra đó là giọng nữ. Thính giác cậu phán đoán rằng đó là một giọng nói thong thả, vô tư, thiếu cảm xúc và âm lượng cũng rất nhỏ nhẹ.
Trong tình huống căng thẳng tột độ chỉ trong một khoảnh khắc này, giọng nói đó nghe thật lạc lõng.
Tuy nhiên, kết quả mà giọng nói đó mang lại thì vô cùng dữ dội.
"————"
——Trong chớp mắt, toàn thân Mizelda bị ngọn lửa khủng khiếp nuốt chửng và bùng cháy dữ dội.
△▼△▼△▼△
"——!!"
Bị ngọn lửa bao trùm toàn thân trong tích tắc, Mizelda thốt lên những tiếng không thành lời.
Chứng kiến hình dáng Mizelda biến thành một khối lửa hình người, tất cả mọi người đều bị tê liệt hành động tức thời.
"——Hự, Holly!!"
"Hiểu, hiểu rồiii!!"
Ngay sau đó, được Kuna gọi, Holly vội vàng lao đến chum nước đầy. Holly dùng sức mạnh cơ bắp đáng tự hào nhấc bổng nó lên, ném mạnh vào dưới chân Mizelda đang bốc cháy.
Nước tràn ra từ chiếc chum vỡ òa nuốt chửng Mizelda, cô gái đang bốc cháy đổ gục xuống sàn.
Bị lửa thiêu đốt chỉ trong khoảnh khắc, nhưng nỗi đau đớn khi toàn thân bị nung nấu là không thể tưởng tượng nổi.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Subaru vẫn chưa theo kịp tốc độ thay đổi của tình hình. Cậu chỉ nhận ra rằng, giữa trung tâm đại sảnh đang xoáy trong hỗn loạn, đã xuất hiện thêm một bóng người lạ mặt.
Không chỉ Subaru, những người khác cũng dần nhận ra bóng người đó.
——Đứng đó là một thiếu nữ xinh đẹp để lộ phần lớn làn da nâu sẫm.
Mái tóc trắng gần như bạc, một miếng bịt mắt che bên mắt trái, từ phần hông mọc ra chiếc đuôi với bộ lông dày đặc trưng, và trên tay đang cầm một cành cây nhặt được đâu đó.
Gương mặt vô cảm mang nét non nớt, tạo nên ấn tượng mất cân đối trầm trọng khi so với cơ thể giàu đường cong nữ tính.
Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, thiếu nữ khả ái này chính là kẻ đã châm ngòi cho sự việc vừa rồi.
Cô ta đã làm gì, mục đích là gì, và cô ta là ai, tất cả đều không rõ——
"——Là ngươi sao, Arakiya."
Tuy nhiên, giữa lúc mọi người đang chết lặng, có một người biết tên thiếu nữ đó và gọi lên.
Người đang nheo đôi mắt trên gương mặt tuấn tú, nhìn chằm chằm vào thiếu nữ đang đứng sững sờ——Arakiya, chính là vị Hoàng đế bị phế truất của Đế quốc Thần thánh Vollachia.
Hứng chịu trực diện luồng áp lực khiến Zikr phải thề nguyện thần phục ngay lập tức, Arakiya chỉ đung đưa cành cây trên tay sang trái phải một cách thiếu căng thẳng, rồi nói:
"Các hạ, đã lâu không gặp."
"Nhà ngươi cũng có vẻ vẫn khỏe mạnh nhỉ. ——Chisha cũng thật không nương tay."
"Không đâu? Vì, nguy hiểm lắm."
Một cuộc đối thoại thiếu hẳn sự căng thẳng, nhưng đó chỉ là từ phía Arakiya.
Dù cho có nói chuyện được, nhưng vẻ mặt đanh lại của Abel cũng cho thấy đây không phải là đối tượng có thể hy vọng thương thuyết.
Ngay từ đầu, cô ta là ai mà lại tiếp xúc suồng sã như vậy khi đã nhận ra Abel là Hoàng đế?
"Arakiya, Nhất Tướng..."
"...Ông vừa nói gì cơ?"
Subaru giật mép trước những từ ngữ mà Zikr thốt ra khi hai người bị dòng đời xô đẩy đứng cạnh nhau.
Cậu ước gì mình nghe nhầm, nhưng ánh mắt của Zikr, người đang toát mồ hôi hột, lại vô cùng nghiêm túc, và Subaru cảm thấy khả năng mình nghe nhầm đã tan biến.
Và rồi, như để chứng minh đó không phải là ảo giác, Zikr bồi thêm:
"Arakiya Nhất Tướng... Một trong 'Cửu Thần Tướng', những kẻ mạnh nhất Đế quốc!"
"Hơn nữa, là 'Nhị' của Cửu Thần Tướng. ——Tức là, kẻ đứng thứ hai toàn Đế quốc tính từ trên xuống."
"Đế quốc, hạng hai...!?"
Lời của Abel bổ sung cho tiếng hét của Zikr, khiến Subaru cũng không thể giữ bình tĩnh mà hét toáng lên.
Tại trung tâm của sự kinh ngạc trong đại sảnh, Arakiya, người đang thu hút mọi sự chú ý, giơ cành cây lên và:
"Giỏi lắm."
Cô ta ưỡn ngực đầy tự hào.
"————"
Chầm chậm, lấy Arakiya làm trung tâm, những người Shudrak đang tập trung trong đại sảnh bắt đầu tạo thành vòng vây. Ngay đòn đầu tiên Mizelda đã gục ngã, số Shudrak còn lại là mười bảy người, bao gồm cả người không có khả năng chiến đấu là Utakata, không biết liệu có đủ chiến lực hay không.
Chỉ là——
"Khó khăn lắm mới nắm được chiến thắng trong tay, đừng hòng ta để bị phá đám——!"
Như thể nguyền rủa, Subaru nhặt lên một thanh kiếm đã bị tịch thu.
Đuổi đi, đánh đuổi, hay đánh nhừ tử rồi bắt trói. Dù làm cách nào đi nữa, phải làm gì đó để đảm bảo chiến thắng khi chiếm được Guaral này——
"Có cố gắng cũng vô ích."
Khoảnh khắc tiếp theo, một cơn cuồng phong như muốn vặn xoắn cả đại sảnh bùng lên, khiến Subaru, người Shudrak, và cả những lính Đế quốc bị bắt giữ, tất cả đều bị trộn lẫn vào nhau như một mớ hỗn độn.
"————"
Trời đất đảo lộn, không còn phân biệt được trên dưới trái phải hay trước sau, Subaru va đập toàn thân vào sàn nhà, vào tường, vào trần nhà, cơn đau dữ dội suýt làm cậu mất đi ý thức.
"Hộc."
Chuyện gì đã xảy ra? Toàn thân bị ném xuống mặt đất, trong khi nhìn lên trần nhà đã vỡ nát, não bộ cậu chậm chạp phân tích và thấu hiểu. ——Có lẽ, là lốc xoáy.
Trong phòng kín, một cơn lốc xoáy với quy mô khủng khiếp đã hình thành trong tích tắc, nuốt chửng Subaru——không, nuốt chửng nhóm Subaru, rồi nhả ra một cách thô bạo.
Người và vật, địch và ta không phân biệt, cơn lốc của Arakiya đã giày xéo căn phòng.
Dẫu vậy, việc Subaru may mắn không bị mất ý thức là nhờ——
"Phụ, nữ... ta sẽ không để, bị thương thêm nữa..."
Vừa rên rỉ như vậy, người buông thõng cánh tay ra chính là Zikr, người đang ôm lấy Subaru.
Khoảnh khắc cơn lốc xuất hiện, Zikr đã kịp thời kéo Subaru lại, cố gắng bảo vệ cậu khỏi chấn động của sự tàn phá. Dù chỉ là chút ít, nhưng nhờ cơ thể anh ta làm đệm đỡ, Subaru đã không bị mất ý thức.
Tuy nhiên——
"Đùa, sao..."
Nhìn quanh đại sảnh hoang tàn, Subaru thốt lên trong tuyệt vọng.
Trong đại sảnh nơi người và vật bị nhào nặn tơi bời, những người Shudrak vừa nãy còn hừng hực chiến ý giờ cũng đều nằm rạp dưới đất, mất khả năng chiến đấu.
Thậm chí, những kẻ tỏ ra có ý định thù địch lại là những kẻ chịu thiệt hại nặng nề nhất.
Không lẽ, dù thi triển sức tàn phá khủng khiếp đến vậy, cơn lốc của Arakiya còn biết chọn lọc đối tượng để tấn công sao?
"——Re, Rem đâu."
Cố nén cơn đau toàn thân, Subaru tìm kiếm bóng dáng Rem trong đại sảnh.
Cô ấy cũng có thể đã bị tấn công và ngất đi giống như những người Shudrak. Nếu va đập vào chỗ hiểm, tình huống xấu nhất cũng có thể xảy ra.
Và rồi, Subaru quét mắt khắp phòng và tìm thấy.
Không phải Rem. Không phải Rem, nhưng thứ đó thu hút ánh mắt của Subaru.
Bởi vì hắn ta, ngay cả sau khi bị cơn lốc giày xéo, vẫn đứng dậy bằng đôi chân đó, chạy trốn ra ban công đã bán hủy, dựa lưng vào lan can và trừng mắt nhìn Arakiya.
"Abel..."
Trong cơn lốc đó, rốt cuộc hắn đã tự bảo vệ mình bằng cách nào mà thiệt hại là tối thiểu——dù vậy, hình ảnh hắn máu chảy từ trán, một cánh tay buông thõng xuống trông thật đau đớn.
Tuy nhiên, Abel vẫn nhìn thẳng vào Arakiya với đôi mắt không hề suy giảm khí phách.
"Một con búp bê chỉ biết nghe lời mà cũng dám làm chuyện to tát. Nhà ngươi đã quên mất mình gia nhập dưới trướng của ta để làm gì rồi sao?"
"...Các hạ, nói dối. Tôi, đã bị lừa. Cho nên, không tha thứ."
"——Đó cũng là mưu hèn kế bẩn của Chisha sao."
Khẽ cụp mắt xuống, Abel thở ra một hơi nặng nề màu máu.
Trên gương mặt vô cảm của Arakiya, đôi mắt vẫn chứa đựng cơn giận dữ rõ rệt, cô ta chậm rãi giẫm lên mặt đất hoang tàn, tiến bước về phía Abel ở ban công.
Chắc không phải hắn chạy ra ban công chỉ để làm màu cho ngầu đâu, nhưng Subaru cũng không nghĩ một Abel đang bị thương và tay không tấc sắt lại có cách nào để lật ngược tình thế.
Cứ thế, từng bước chân thu hẹp khoảng cách của Arakiya trông chẳng khác nào đồng hồ đếm ngược sinh mạng của Abel.
Một bước, hai bước, Arakiya cứ thế tiến lại gần Abel, và rồi——
"U, aaaaaaa——!!"
Một tiếng hét cao vút vang lên, ngay sau đó, một cây cột đổ ập xuống vị trí mà Arakiya định đi qua.
Tiếng đá vỡ vụn, gãy nát vang rền, một khối lượng nguyên thủy nặng không dưới vài trăm ký ập xuống Arakiya.
Người thực hiện điều đó là Rem, cô đã nấp sau cây cột và căn chỉnh thời gian.
Dù bị cuốn vào cơn lốc nhưng vẫn giữ được ý thức, Rem nấp sau cây cột, có lẽ từ vị trí của Abel đã nhìn thấy cô. Hắn che giấu khí tức, phối hợp với bước tiến của Arakiya, dùng ánh mắt ra hiệu cho Rem đẩy ngã cây cột đúng thời điểm.
Tận dụng sức mạnh cơ bắp của Rem, đó là đòn tấn công cuối cùng có thể tung ra trong tình huống này.
Nó không hề lệch mục tiêu, đè xuống như muốn nghiền nát cơ thể mảnh mai của Arakiya——
"Hửm?"
"——Đùa sao."
Dưới chân Arakiya, người thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn, sàn nhà biến dạng như kẹo mạch nha, vươn lên đỡ lấy cây cột đang đổ xuống, rồi cứng lại một lần nữa.
Cảm giác như đang chứng kiến một tác phẩm nghệ thuật trừu tượng hoàn thành, cứ như nó đã ở đó ngay từ đầu.
Đòn toàn lực của Rem, chẳng những không chạm được vào Arakiya, mà còn chẳng làm cô ta xao nhãng dù chỉ một chút.
Và rồi, Arakiya quay lại nhìn Rem đang quỳ gối dưới chân cây cột gãy. Nhìn thấy Rem, cô ta bỗng mở to mắt ngạc nhiên.
"A, là Quỷ. Hiếm thấy nha."
"Cô là... ư."
"...Đừng cản trở. Tôi không muốn làm đồng đội bị thương."
"Đồng đội...?"
Cô ta đang nói cái gì vậy? Khuôn mặt Rem đỏ bừng vì giận dữ.
Nhưng buồn thay, khi có sự chênh lệch sức mạnh quá lớn với đối thủ, sự giận dữ chỉ là cảm xúc đơn thuần, và ý chí phản kháng chỉ là thứ vô nghĩa.
Rem vươn tay về phía đống đổ nát, định dùng gạch đá ném để thể hiện ý chí tấn công lần nữa.
Tuy nhiên, Arakiya vung cành cây trên tay, tạo ra một cơn gió thổi bay tận gốc đống gạch đá xung quanh Rem.
Theo đúng nghĩa đen, là tận gốc. Thứ bị thổi bay không chỉ là gạch đá trên sàn, mà cả bức tường sau lưng Rem, trần nhà, và những phần cấu tạo nên tầng trên của tòa nhà cũng lần lượt bay biến.
"Gia giảm sức mạnh, tôi dở lắm. Cả bạn cũng sẽ bị thổi bay đấy."
"Nếu vậy, nếu vậy thì cứ làm đi chứ. Đã gây ra ngần này chuyện, giờ cô còn do dự cái gì nữa. Cái thứ đó..."
"...Tiếc thật."
Trước câu trả lời nghiến răng của Rem, Arakiya ủ rũ buông thõng vai.
Nhưng trái ngược với cử chỉ có phần đáng yêu đó, hành động của Arakiya lại tàn khốc và đơn giản. Cành cây từ từ được nâng lên, một hiện tượng ở đẳng cấp khác sắp sửa nghiền nát sự tồn tại của Rem.
——Chuyện đó, Natsuki Subaru làm sao có thể chấp nhận được.
"A, aaaaaaa——!!"
Cùng với tiếng gầm xua tan cơn đau toàn thân, cơ thể Subaru chuyển động.
Chỉ trong khoảnh khắc này, nỗi sợ hãi tê liệt hay sự bất an mù mịt phía trước, tất cả đều là vật cản.
Vứt bỏ suy nghĩ, lao lên theo tiếng gọi của bản năng, chen vào giữa Rem và Arakiya.
Cậu mong muốn ít nhất có thể bảo vệ cô khỏi sự hủy diệt sắp ập đến.
Chết cũng được. Miễn là bảo vệ được Rem, thì chết cũng cam lòng.
Không muốn chết là lời thật lòng, và dù cho cái chết sẽ phá hỏng tất cả là định mệnh bị nguyền rủa của Natsuki Subaru, thì chết ở đây cũng chẳng sao.
Trong bộ dạng giả gái, ngực độn, mặt trang điểm, đầu đội tóc giả, còn bày vẽ đủ trò để da trông trắng hơn, trong cái dáng vẻ nực cười mưu cầu sắc đẹp ấy, Natsuki Subaru đã đứng lên đối mặt với tâm thế hộc máu vì thiếu nữ mà cậu phải bảo vệ.
"——Ư."
Che chắn cho Rem sau lưng, cậu dang rộng hai tay.
Nhận ra Subaru đã chen vào trước mặt mình, cậu biết Rem đang nín thở.
Tuy nhiên, cô ấy nghĩ gì về hành động đó của Subaru, cảm thấy thế nào, câu trả lời đó sẽ không bao giờ được biết. Cơ hội đó sẽ không đến.
Nó sẽ bị cướp đi trong nháy mắt trước sự hủy diệt mang tên Arakiya——
"——Thật là một sự hiến thân nực cười. Nhưng, cũng không tệ."
Đó là giọng nói lọt vào tai Subaru, người đã quyết tâm chấp nhận việc tất cả bị tước đoạt và chẳng còn lại gì.
Nhắm chặt mắt, chuẩn bị đón nhận cái kết đang đến, Subaru nhận ra rằng sức nóng, cảm giác mất mát, đau đớn, khổ sở hay cơn khát, tất cả những yếu tố dẫn đến 'Cái Chết' đều không giáng xuống cơ thể mình, cậu nín thở.
Và rồi từ từ mở mắt ra, nhìn thấy thứ đó.
Subaru đang dang tay che chắn cho Rem. ——Trước mặt Subaru đó, có tấm lưng của ai đó.
Không phải là Arakiya. Arakiya đang đứng ở phía bên kia của tấm lưng đó. Có thể thấy cô ta đang đứng chết lặng, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt.
Sự tồn tại mang đến nỗi kinh ngạc cho Arakiya đang giơ cao thanh kiếm rực đỏ trên tay phải, chém tan tất cả sự hủy diệt lẽ ra phải ập đến.
Đôi mắt đỏ thẫm cao ngạo, kiêu hãnh, tin chắc rằng vạn vật trên thế gian này đều phải quỳ rạp dưới chân mình.
Khoanh tay như để nâng đỡ bộ ngực đầy đặn, trên gương mặt hiện thân của vẻ đẹp tàn nhẫn pha lẫn sự chế giễu, là một đối tượng lẽ ra không thể chạm mặt ở nơi này.
"——A."
Trước sự xuất hiện của một tồn tại không nên có mặt ở đây, Subaru chỉ biết nín thở.
Che chắn cho Subaru ở phía sau, chủ nhân của nhan sắc hiện thân cho chữ 'Hồng' khịt mũi.
Và rồi——
"Không cần phải xưng tên đâu, phàm phu. Hãy gọi tên Ta."
Vừa nói, cô ta——Priscilla Barielle nở một nụ cười màu máu.
0 Bình luận