——Trước thảm trạng tuyệt vọng này, nụ cười và giọng nói sảng khoái đó quá sức lạc lõng.
Bộ Kimono cháy nham nhở trông đến thảm, khuôn mặt bên trái cũng cháy đen, vậy mà thái độ cúi xuống nhìn của Cecilus vẫn chẳng khác gì mọi khi, quá mức bất thường.
Không chỉ hắn. ——Lúc này, những kẻ còn sống sót trên hòn đảo này toàn là những kẻ bất thường.
Những người bình thường, chắc chắn đều đã chết hết rồi.
Cecilus trước mắt, Todd đang truy đuổi, Arakiya đang tàn sát, và đại tội nhân Subaru.
Tất cả đều không bình thường, nên mới có thể sống trơ trẽn như thế này.
Vì thế——,
"Se, shi..."
"Nhìn qua thì thấy bên đó cũng vất vả lắm nhỉ. Đằng kia anh bạn Người Thằn Lằn cũng chết rồi, đà này thì cô bé Người Hươu và các bạn hữu khác của 『Hợp』 cũng toàn diệt rồi chăng."
"——Ư."
"Ô kìa, chẳng lẽ cậu vẫn chưa chấp nhận chuyện anh ta đã chết sao?"
Cecilus đọc thấu tâm can qua sự rung động trong đôi mắt run rẩy của Subaru.
Ngay lập tức, cơn giận trào lên. Làm được cái trò như đọc tâm trí thế kia, tại sao lại hoàn toàn không thể đồng cảm chút nào với cảm xúc của Subaru lúc này.
Hiain đã chết, bị nói như thế, Subaru sẽ cảm thấy thế nào, tại sao chứ.
Tại sao, lại có thể nói ra chuyện chết chóc một cách nhẹ tênh như vậy.
"Chết rồi đấy, chết hẳn rồi. ...Cơ mà, gương mặt lúc chết cũng không tệ đâu."
"Chết, rồi, mà lại... ư."
"Cậu nghĩ không có chuyện tốt hay xấu sao? Đó là sự khác biệt về quan điểm đấy. Có cách sống đẹp thì cũng có cách chết đẹp. Đừng làm mấy chuyện vô duyên như xen vào cảm nhận của người tiếp nhận chứ. Anh bạn Người Thằn Lằn đã có một cái chết đẹp. Gương mặt này là minh chứng đấy."
"――――"
"Gương mặt chết khi đã hoàn thành vai trò, tôi cũng muốn được như thế."
Trước một Cecilus liến thoắng, Subaru không nói được gì.
Không phải bị nói cho cứng họng, mà là thấy vô nghĩa. Cậu không muốn nhìn mặt Hiain lúc chết, cũng chẳng nghĩ mình có thể hiểu nhau với Cecilus chút nào.
Vì thế, chẳng có lấy một mảnh lý do nào để hùa theo lý lẽ của hắn.
"Nào, gặp nhau ở đây kể cũng hay nhưng thực ra bên tôi cũng đang bận tối mắt đây. Tôi đang trong trận đối quyết kịch liệt với quý cô bán khỏa thân đang quậy phá trên đảo đấy."
Vươn thẳng cái eo đang gập xuống, Cecilus tự tiện nói tiếp.
Đối tượng được nhắc đến là ai, chẳng cần nghĩ cũng biết là Arakiya.
Arakiya bắt đầu cuộc đại thảm sát theo lời Todd. Không có khả năng chiến đấu vượt trội là nét đáng yêu duy nhất của Todd, nhưng khi kết hợp với cô ta, điều đó biến mất và trở thành cái ác hoàn hảo không tì vết.
Từ lúc đầu của các Kiếm Nô bị biến thành bóng nước, cậu không thấy cô ta đâu, hóa ra người cầm chân cô ta là Cecilus.
Dù có thế nào, kẻ cản được 『Cửu Thần Tướng』 cũng chỉ có thể là 『Cửu Thần Tướng』.
"Có điều, như cậu thấy đấy tôi đang khổ chiến đến cháy sém đây. Ây chà, gay go thật. Cũng có người đánh ra trò với tôi cơ đấy. Tôi cứ tưởng con đường dẫn đến Thiên Kiếm chỉ có thể leo lên một mình thôi chứ."
"...Tại sao."
"Hả? Sao cơ?"
"Tại sao, lại có vẻ vui, thế hả..."
Đúng nghĩa đen, sau sự khổ tâm như vắt kiệt linh hồn, lời giận cá chém thớt buột ra khỏi miệng.
Đúng, chỉ là giận cá chém thớt. Trong tình cảnh như địa ngục này, Weitz, Tanza, Idra, Hiain, tất cả mọi người đều đã chết trên hòn đảo này, nụ cười của Cecilus thật đáng ghét.
Sao có thể cười được. Tình cảnh này, rốt cuộc có gì thú vị chứ.
"Tại sao...!"
"À, cái đó là nhân quả ngược rồi. Không phải vui nên mới cười, mà tôi đang diễn xuất cái tình huống cười nên mới thấy vui đấy."
"——Hả?"
"Ở cái thế gian tàn khốc này, ai cũng mưu cầu lý tưởng và hạnh phúc của riêng mình. Cách thức thì muôn hình vạn trạng tùy triết lý mỗi người, nhưng dù là gì cũng phải giương cao tín nghĩa tương xứng. Và tín nghĩa tôi giương cao chính là cách sống này đây."
Vừa nói, Cecilus vừa đưa tay phải chạm vào má trái cháy đen của mình. Lớp da hóa than bong ra lả tả, nhưng nụ cười vẫn không tắt dù trong cơn đau đớn chắc chắn là ngoài sức tưởng tượng.
Không dựa vào mấy trò ăn gian như không cảm thấy đau, Cecilus vẫn tiếp tục mỉm cười.
"Nếu đã là diễn viên ngôi sao của thế giới này! Thì đừng có sán lại gần kịch bản, hãy để kịch bản phải nương theo mình. Nếu bị hỏi tại sao lại cười, tôi sẽ trả lời như thế."
"――――"
"Cười là vì ai, vì chính mình đấy. ——Để không phải hổ thẹn dù bị khán giả trên thiên thượng nhìn thấy vào bất cứ lúc nào."
"――――"
"Nào, Bassu, cậu sẽ giương cao tín nghĩa gì đây?"
Triết lý của Cecilus, kẻ vẫn giữ nụ cười dù nửa thân bị thiêu đốt.
Đó là thứ Subaru hoàn toàn không thể hiểu nổi, nhưng cậu cảm nhận được một thứ gì đó như đức tin kỳ lạ, khiến cậu ngần ngại không dám đạp đổ nó theo cảm xúc nhất thời.
Khán giả, Cecilus trước đây cũng từng nói điều tương tự.
Như muốn nói rằng có ai đó, hoặc thứ gì đó không thuộc về thế giới này đang dõi theo họ.
Ngay cả trong tình huống này, vẫn có thể nói phét như vậy thì đúng là ăn vào máu rồi, chắc chắn không ai bẻ cong được.
Vì thế——,
"Úi chà, có vẻ hết giờ giải lao rồi."
Nói rồi, nụ cười đó vẫn không tắt ngay cả khi nhìn thấy bóng dáng Arakiya đáp xuống hành lang tầng dưới.
Arakiya toàn thân bao bọc trong lửa, cô ta chắc chắn là kẻ mà không Kiếm Nô nào địch lại nổi, nhưng cành cây trên tay cô ta đã gãy, miếng bịt mắt che một bên mắt cũng không còn.
Ghét bị nhìn thấy bên dưới miếng bịt mắt, Arakiya dùng bàn tay còn trống che mắt trái lại, khuôn mặt thường ngày vô cảm giờ đang méo mó bởi những cảm xúc vô cùng phức tạp.
"Cecilus... ư."
Cô ta nghiến răng trừng mắt nhìn Cecilus, đôi mắt dao động giữa giận dữ và hỗn loạn.
Sau lưng cô ta, đôi cánh bằng lửa đang vỗ, hỏa lực dao động như liên kết với cảm xúc của cô ta, bùng cháy, lấp đầy hành lang bằng sức nóng dữ dội.
Có mùi không khí bị thiêu đốt, những thứ xung quanh cô ta đang bốc cháy.
Tường và sàn hành lang, chân nến và cửa, và cả thi hài của Hiain đang nằm đó——.
"——Ư."
"Ở đây cùng nhau chết cháy, liệu có báo đáp được gương mặt chết kia không nhỉ? Tôi vừa nói một câu chẳng giống mình chút nào. Ở lại hay rời đi thì tùy cậu."
Nhìn thấy cơ thể Hiain bắt đầu bốc cháy xèo xèo, giọng Cecilus rơi xuống Subaru đang biến sắc. Subaru chống tay xuống sàn, gồng mình, bóc cơ thể ra khỏi mặt đất đang dần nóng lên, và đứng dậy.
Đầu đau như búa bổ. Thiếu máu. Cảm giác bất lực như nghiền nát lồng ngực.
Dẫu vậy, tại sao Subaru vẫn đứng lên? Không chết cháy ở đây, cũng không cắn viên 『Thuốc』 giấu sau răng hàm, tại sao.
"Vậy nhé, hẹn gặp lại ở cõi trần này."
Cũng chẳng hiểu tại sao mình lại bắt đầu chạy, Subaru quay lưng lại với hành lang đang bốc cháy.
Chạy, lê đôi chân, chạy với tốc độ quá đỗi chậm chạp.
Vừa hối hận rằng, giá mà mình có thể đạt được tốc độ này sớm hơn, thì có lẽ đã không để Idra và Hiain, Weitz và Tanza phải chết.
Subaru, vẫn tiếp tục chạy trốn.
△▼△▼△▼△
"——Chà, Bassu cũng đi mất rồi."
"――――"
"Yare yare, có vẻ mình bị ghét dữ lắm đây."
Cảm nhận được khí thế chạy trốn lảo đảo đang xa dần, Cecilus cười khổ nhắm một mắt lại.
Người phụ nữ bọc trong lửa đang trừng mắt nhìn mình dữ dội, hiểu là mũi dùi cơn giận của cô ta đang hướng về mình, nhưng hắn không rõ lắm nguồn cơn cơn giận đó trào ra từ đâu.
Chỉ cảm thấy, không phải cô ta giận vì đang đối địch, cũng không phải giận vì hắn cản trở việc giết Kiếm Nô.
Có lẽ, còn lý do nào khác nữa.
Tuy nhiên——,
"Tôi có cái tài lẻ là chọc giận hầu hết những người mình tiếp xúc, và không ngoại lệ trong tình huống này... tôi chẳng có chút manh mối nào cả nhé!"
"——Ư, ngươi còn định đùa giỡn, đến bao giờ...!"
"Hưm, cô bảo tôi đùa giỡn. Để tham khảo thì tôi có thể hỏi là đùa giỡn ở chỗ nào không?"
"Cái! Cái, bộ dạng đó là sao chứ... ư."
Bị đôi mắt đỏ trừng trừng, bị chỉ trích về bộ dạng.
Bị hỏi là sao chứ, trong khi người nướng hắn chín một nửa thế này không ai khác chính là cô ta.
"Nhưng chắc không phải ý đó đâu nhỉ? Chẳng lẽ, tôi và cô có mối quan hệ gì đó sao?"
"Đùa giỡn..."
"Thì không có đâu, nhưng dù có nói vậy thì tôi cũng không đưa ra được bằng chứng nào để cô tin nên đành phải khăng khăng vậy thôi. Nhưng mà ra là vậy, nghĩ thế thì thấy cũng khớp với nhiều thứ."
Vừa nói, Cecilus vừa dùng ngón tay phải xoay xoay cái bịt mắt cướp được từ cô ta trong trận chiến và gật đầu.
Quả thực, ký ức trước khi bắt đầu quậy phá ở đảo Kiếm Nô không rõ ràng lắm. Đúng như Subaru đã hỏi trước đó và đây là sự thật. Cũng là sự thật khi hắn không để tâm lắm. Tuy nhiên, khi đang nghĩ chắc là có gì đó, thì cô gái trước mặt xuất hiện với vẻ mặt như biết rõ mọi chuyện.
Nếu trong ký ức đã mất có cô ta, thì cảm giác cũng hơi tiếc nuối. Một đối thủ đánh được đến mức này, hắn đã có kỳ vọng biết đâu đấy.
Trên con đường dẫn đến Thiên Kiếm——.
"Cứ như thế... Không ai, không cái gì, nói cho ta biết...!"
"Ô kìa?"
Tuy nhiên, trước một Cecilus đang suy tư, cô ta run giọng đầy cay đắng, bắt đầu trộn lẫn vị đắng nghét vào sự giận dữ và hỗn loạn.
Ngọn lửa sau lưng chuyển màu từ đỏ sang xanh. Có gu đấy.
Và trong khi mang lại sự thay đổi có gu đó, cô ta thở hắt ra đau khổ,
"Công chúa, cả Các hạ nữa, đều giấu giếm... ta, lúc nào cũng..."
"Bị bỏ lại và thấy đau khổ sao?"
"——Ư."
Một câu nói bâng quơ có vẻ đã trúng tim đen, vẻ mặt cô ta cứng đờ lại.
Nhìn đôi mắt đỏ dao động đó, cảm giác hoài niệm ở nơi xa xăm mờ ảo nhói lên, mà cũng như không phải, rốt cuộc, mối quan hệ với cô ta vẫn chẳng rõ là gì.
"Mà, nếu quan hệ tốt đẹp thì chuyện định giết nhau cũng lạ, nên cứ suy đoán là quan hệ sát phạt nhau đi. Cũng hợp với tình huống này quá còn gì!"
"Cecilus... ư."
"Nói dài làm khán giả chán. Đã đến lúc chuyển cảnh rồi. Tiếc là tôi không thể đưa ra câu trả lời nào, nhưng có thể làm vơi đi chút nỗi lòng của cô đấy."
Giấu đi nửa thân đau âm ỉ, nắm chặt chiếc bịt mắt đang xoay, hắn đối mặt với cô ta.
Trước thái độ muốn kết thúc cuộc trò chuyện và mong muốn đối thoại trong lĩnh vực mà ngôn từ không thể chạm tới của bên này, cô ta im lặng một lúc, rồi từ từ hạ tay trái xuống.
Phía bên kia, đối diện với con mắt đỏ không có ánh sáng, Cecilus cười khổ.
"Cứ tung hết sức đi. ——Cô lúc nào cũng chỉ rán trứng một mặt."
"——Ư."
"Ủa? Hình như tôi vừa buột miệng nói gì đó?"
Tự thấy lạ lẫm với câu nói buột ra theo phản xạ, Cecilus nghiêng đầu.
Chỉ có điều, có vẻ nó càng chọc giận cô ta hơn thì phải.
"――――"
Dữ dội, ngọn lửa xanh phun trào thiêu đốt tầng dưới của hòn đảo.
Không còn dư địa để đoái hoài xung quanh, Cecilus cũng hóa thân thành 『Tia chớp xanh』 lao vào ngọn lửa.
△▼△▼△▼△
"Hộc, hộc..."
Cảm nhận không khí bị lửa nung nóng sau lưng, Subaru trốn chạy trối chết khỏi tầng dưới.
Chạy trốn, đúng là đang chạy trốn. Không phải kháng cự hay vùng vẫy, mà là chạy trốn.
Rút lui chiến lược hay cuộc đào tẩu dũng cảm để kết nối cho lần sau, không thể bao biện như thế được.
Bởi vì, phía trước này chẳng có gì để kết nối cả.
Mọi người chết hết rồi, không thể lấy lại ai được nữa.
Weitz và mọi người đã liều mạng để mình chạy thoát, vậy mà chẳng làm được gì.
Tất cả, cái gì cũng vậy, cứ tưởng là sẽ làm tốt.
Thực tế, khi vượt qua 『Spartaca』 hai lần, cứu được đồng đội của 『Hợp』, cứu được nhóm Hiain, cậu đã định sẽ vượt qua mọi khó khăn.
Một sự hiểu lầm tai hại, một sự tự mãn.
Vốn dĩ, Subaru đã chết rất nhiều lần. Chỉ vì chết rồi có cơ hội làm lại nên mới suôn sẻ, chỉ vì chuyện đó không còn suôn sẻ nữa, nên mới ra nông nỗi này.
Nếu là người thực sự làm được, thì phải không chết lần nào mà làm tốt tất cả mọi việc mới đúng.
Giống như sự tồn tại đáng sợ đó, Todd Fang.
Không có quyền năng chết đi làm lại, mà dùng năng lực của chính mình để vượt qua mọi tình huống.
Không có khả năng chiến đấu vượt trội cũng giống Subaru, tại sao, những việc Todd làm được Subaru lại không làm được.
Vì không làm được, nên Subaru, mới khiến bao nhiêu người phải chết——.
"Khốn kiếp... ư."
Lao ra khỏi tầng dưới của đảo, ngay khi chạm vào không khí bên ngoài, sự hối hận không kìm nén được bùng lên. Subaru đấm vào bức tường bên ngoài nơi mình dựa vào, nguyền rủa sự yếu đuối của bản thân.
Nắm đấm nhỏ bé, cơ thể yếu ớt, cái đầu không chịu hoạt động và quyền năng vô dụng. Bắt đầu đếm thì lý do thua cuộc nhiều không kể xiết.
Thậm chí, thằng ranh con chỉ được mỗi cái ánh mắt dữ tằn này thì có cái gì chứ——.
"——Ư."
Hối hận khiến chân dừng lại, cổ họng Subaru đang nguyền rủa bản thân bất chợt nén tiếng hét trước tiếng động bất ngờ.
Tiếng động trong tình cảnh này, toàn thân run lên vì tưởng tượng tồi tệ nhất. Rằng Idra, người đã liều mạng cầm chân Todd, đã bị hắn đuổi kịp.
Tuy nhiên——,
"Ngài Schwartz..."
"——Tanza?"
Giọng nói khàn khàn tiếp theo tiếng động mang lại cho Subaru sự kinh ngạc chứ không phải nỗi sợ.
Yếu ớt, hơi thở thoi thóp gọi tên Subaru, là Tanza, người đã bị Todd ném khỏi hành lang và không rõ sống chết.
Cô bé đang lê chân, toàn thân ướt sũng, chỉ mặc bộ áo lót trắng sau khi đã cởi bỏ Kimono. Một trong hai chiếc sừng trên đầu đã gãy, bộ dạng tơi tả.
Vậy mà——,
"Ngài Schwartz, thật may quá, ngài vẫn bình an..."
Đôi mắt tròn dao động vì an tâm, Subaru nếm trải cảm giác đau đớn từ tận đáy lòng.
Nhìn cô bé ướt sũng, là biết đã bị ném từ tầng thượng xuống hồ. Cái hồ nơi có ma thú thủy sinh hung dữ sinh sống, bằng chứng cho việc không hề đơn giản là chiếc sừng đã gãy.
Đau đớn, khổ sở, cứu tôi với, cái bộ dạng khóc lóc bám lấy người lớn là chuyện đương nhiên.
Vậy mà Tanza lại tìm thấy Subaru và hạ đuôi mắt xuống nói "Thật may quá".
Tìm thấy một Natsuki Subaru chẳng làm được tích sự gì thế này——.
"——A."
Đó là khoảnh khắc cậu nghĩ vậy.
Chân mất lực, Subaru ngồi bệt xuống tại chỗ. Sợi dây căng thẳng đứt phựt, những thứ trong đầu chỉ biết gào thét, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
Gặp Tanza còn sống nên an tâm, không phải vậy.
Cảm giác thành tựu vì tìm ra kế sách, hay nỗi sợ Todd đã tan biến, cũng không phải.
――Chỉ là, tôi đã quá chán ghét chính bản thân mình rồi.
"Ngài Schwartz...!?"
Thấy Subaru khuỵu gối xuống, Tanza biến sắc, vội vã chạy tới.
Dáng chạy của cô bé rất lạ, có lẽ chân đã bị thương. Nhìn kỹ thì bên hông chiếc áo lót trắng ướt đẫm cũng đang rỉ máu, nhuộm đỏ dần.
Mang trên mình vết thương đau đớn đến thế, vậy mà cô bé vẫn lo lắng cho Subaru.
Khoảnh khắc nhận ra mình chẳng thể đáp lại kỳ vọng của Tanza, hay bất cứ điều gì khác, sức lực trong tôi như bị rút cạn.
Sự từ bỏ bắt đầu chi phối lồng ngực.
"――――"
Không phải đau đớn, cũng chẳng phải sợ hãi.
Thứ khiến Natsuki Subaru tuyệt vọng, không phải là những nỗi đau thể xác dễ hiểu như thế.
Mà là việc không thể đáp lại những kỳ vọng, những nguyện ước được gửi gắm.
Chính điều đó mới là thứ kịch độc đẩy Natsuki Subaru vào hố sâu tuyệt vọng cùng cực nhất.
"Ngài Schwartz, xin hãy tỉnh táo lại... Những người khác, ngài Idra và ngài Hiain đâu..."
Chạy đến bên cạnh, Tanza chạm vào vai Subaru, lo lắng hỏi về hai người không có mặt ở đây.
Tên của Weitz không được nhắc đến. Đương nhiên rồi. Tanza cũng đã tận mắt chứng kiến Weitz bị giết ngay trước mặt. Và với hai người không có mặt ở đây, chắc hẳn cô bé cũng đã có dự cảm chẳng lành.
Cái dự cảm ấy, chính xác đến mức vô phương cứu chữa.
"Cả hai người họ, chết rồi..."
"――Ư."
"Cả Idra, cả Hiain, đều vì bao che cho tôi mà..."
Tất cả, đều đã chết hết rồi. Không chỉ là tôi không cứu được họ, mà ngược lại, tôi còn được họ cứu.
Weitz, Idra, Hiain, cả ba người bọn họ đều đã chết để che chắn cho Subaru. Việc Tanza suýt chết cũng là vì cố bảo vệ một Subaru bất động.
Mọi người chết, là tại Subaru.
Kẻ giết chết mọi người, cũng là tại Subaru.
Toàn bộ thảm kịch trên hòn đảo Kiếm Nô này, tất cả đều là lỗi của Natsuki Subaru.
"Ngài Schwartz... chúng ta hãy rời khỏi đây thôi. Phải tìm chỗ trốn ngay lập tức."
"Có trốn cũng vô ích thôi. ...Đằng nào thì cũng bị tìm thấy ngay."
"Dù là vậy đi nữa! Chẳng lẽ ngài định cứ thế chờ bị giết ở đây mà không làm gì sao? Nếu vậy thì các thành viên của 'Hợp' đã hy sinh tính mạng vì cái gì chứ!"
"――――"
Tanza lắc đầu, gào lên đầy bứt rứt với một Subaru không chịu di chuyển.
Tuy nhiên, trước lời khẩn cầu nghẹn ngào của cô bé, trái tim Subaru chẳng những không nóng lên, mà chỉ trào dâng một sự chấp nhận lạnh lẽo.
Phải, cái mạng Subaru mà ba người họ liều chết bảo vệ, chẳng có chút giá trị nào cả.
Nói cách khác, tôi đã để ba người họ chết vô ích. Chỉ vì cố bao che cho Subaru, mà mọi người...
Tôi đã không đáp lại được kỳ vọng. Dù đã nói dối, đã lừa gạt họ.
Giá mà tôi đừng nói ra lời nói dối đó. Nếu không thể lừa gạt đến cùng, nếu đã nói dối mà chẳng mang lại được kết quả gì, thì thà đừng nói dối ngay từ đầu.
Nếu làm thế, ba người họ đã chẳng định chết thay cho Subaru.
Không phải vì con trai Hoàng đế, cũng chẳng phải vì Natsuki Schwartz, mà là vì Natsuki Subaru.
Nhắc mới nhớ, vẫn còn một người nữa, một đối tượng cũng bị lừa bởi cùng một lời nói dối.
"Ngài Schwartz! Nếu ngài gục ngã ở đây thì――"
"...Tất cả đều là nói dối đấy, Tanza."
"――――"
"Chuyện con rơi của Hoàng đế hay gì đó, là nói điêu cả đấy. Tôi là con của một ông bố cực kỳ ngầu và tuyệt vời... nhưng tuyệt đối không phải con cái gì của Hoàng đế cả."
Cúi gầm mặt, Subaru tự mình thú nhận về lời nói dối mà cậu đã dễ dãi dựa dẫm, về sự kỳ vọng giả tạo ấy.
Giá mà làm thế này sớm hơn――không, ngay từ đầu, lẽ ra không nên nói dối như thế.
"――――"
Đôi mắt tròn xoe của Tanza càng mở lớn hơn, cô bé câm nín trước lời thú tội của Subaru.
Đương nhiên rồi. Trong tình huống này mà còn nói dối như thế, chính Subaru còn muốn nguyền rủa bản thân mình. Dù cô bé có tức giận vì bị lừa gạt thì cũng chẳng có gì lạ.
Thậm chí, dù có bị chính tay Tanza giết chết, thì cũng là chuyện hiển nhiên.
Mọi người cũng vậy.
Subaru đã tước đi của những người bị mình lừa gạt cái quyền lợi chính đáng, cái cơ hội để trừng phạt kẻ lừa đảo là cậu.
Vậy thì, dù Tanza có làm điều đó đi nữa.
"...Ngài Schwartz."
"――――"
"Mau lên, chúng ta di chuyển khỏi đây thôi. Em sẽ cõng ngài."
"Hả..."
Nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần để đón nhận bất cứ lời mắng chửi nào, Subaru ngẩng phắt lên trước câu nói của Tanza.
Tanza mím chặt đôi môi mỏng, định kéo tay Subaru. Cô bé thực sự định cõng Subaru di chuyển khỏi đây, hành động ấy khiến tiếng "Khoan đã" buột ra khỏi miệng cậu.
Tôi đã nói hết rồi mà. Đã bảo là nói dối rồi mà.
"Em không nghe thấy sao... Tôi là!"
"Em đã nghe ngài nói rằng ngài không phải là huyết mạch lưu lạc của Bệ hạ Hoàng đế. Về chuyện đó, để sau hẵng..."
"Sau với trước cái quái gì chứ!? Tôi không liên quan gì đến Hoàng đế cả! Vậy thì, đâu còn lý do gì để cứu tôi nữa..."
Chẳng còn gì cả. Là tội lỗi của Subaru khi làm ra vẻ mình có thứ mà thực chất mình không có.
Chính điều đó đã cướp đi sinh mạng của ba người họ――.
"――Ngài Schwartz, ngài thực sự nghĩ như vậy sao?"
Bàn tay nhỏ bé chạm vào vai, cử động định hất ra của Subaru khựng lại.
Trước mặt cậu, Tanza đang ngồi xổm, nhìn thẳng vào mắt Subaru. Không thể rời mắt khỏi đôi đồng tử ấy, cậu không thể tiêu hóa nổi ý nghĩa lời cô bé vừa nói.
Nghĩ như vậy hay gì chứ, tất cả đều là sự thật rành rành ra đó.
"Ngài Weitz, ngài Idra, cả ngài Hiain nữa, ngài thực sự nghĩ rằng mọi người liều mạng bảo vệ ngài Schwartz, tất cả chỉ vì lời nói dối của ngài thôi sao?"
"Thì, thì là... bởi vì tôi, là con của Hoàng đế mà."
"Cả em và mọi người đều đã tin. Nhưng mà, ba người họ... những người nhút nhát, hèn nhát và dối trá ấy, ngài nghĩ họ sẽ đánh cược mạng sống vì lòng trung thành với Đế quốc hay lòng yêu nước sao?"
Nếu Subaru là con rơi của Hoàng đế, nghĩa là Hoàng tử của Đế quốc.
Thế nên, việc ba người dân Đế quốc cố gắng bảo vệ Subaru là chuyện đương nhiên. Nhưng, nghe lời Tanza, tôi ngẫm lại, từ từ nghiền ngẫm.
Một Hiain nhút nhát, chỉ muốn bỏ trốn vì yêu bản thân.
Một Weitz hèn nhát, vùng vẫy để sinh tồn bằng cách qua mặt người khác.
Một Idra dối trá, cố tỏ ra mình quan trọng để thao túng mọi người.
Tôi chưa từng nghĩ mình có thể thân thiết với ai trong số họ. Chắc chắn ba người họ cũng có cùng suy nghĩ.
Vậy mà, cuối cùng ba người họ lại liều mạng che chở cho Subaru. Bảo vệ. Để tôi chạy thoát.
Tại sao chứ? Là vì họ nghĩ Subaru là con rơi của Hoàng đế.
Nhưng, nếu như. ――Nếu như, không phải vậy thì sao.
"Tại, sao...?"
"Là bởi vì ngài Schwartz đã thực sự ở bên cạnh, chia sẻ cùng ba người họ."
"――――"
"Ngài đã nói chuyện đàng hoàng, trả lời nghiêm túc, cố gắng để thấu hiểu... Chính vì ngài Schwartz đã ở bên cạnh mọi người như thế."
Thấy Subaru thốt lên thắc mắc vì không hiểu, Tanza nhìn thẳng vào mắt cậu và nói.
Cô bé đang cố cho tôi biết câu trả lời, rằng Subaru đã làm gì, tại sao ba người họ lại muốn cứu Subaru.
Thế nhưng, Subaru không hiểu ý nghĩa lời Tanza nói.
Bởi vì――,
"Mấy chuyện đó là đương nhiên mà. Tôi đâu có làm gì đặc biệt đâu."
Nói chuyện với đối phương hợp tác cùng mình, cố gắng thấu hiểu nhau, đó là chuyện đương nhiên.
Tất nhiên cũng có những việc không làm được. Cũng có những việc muốn làm mà không làm tới nơi tới chốn. Nhưng mấy chuyện đó ai cũng làm như lẽ thường, việc ở bên cạnh chia sẻ đâu phải điều gì đặc biệt.
"Em hiểu cảm xúc của mọi người. Em cũng đã được ngài Yorna cứu rỗi. Được ngài ấy ở bên cạnh sẻ chia. Chắc chắn, ba người họ cũng giống như vậy."
"――――"
"Chỉ cần như thế thôi cũng đủ ý nghĩa để đặt cược mạng sống rồi. ...Cũng có những lúc, người ta bị khiến cho phải nghĩ như vậy đấy."
Thật là một lời nói xảo quyệt, xảo quyệt.
Nếu đây chỉ là chuyện của riêng Subaru, tôi đã có thể thẳng thừng bác bỏ Tanza rằng không thể nào có chuyện đó. Nhưng Tanza lại kể về trải nghiệm của chính mình, về những gì cô bé nhận được từ Yorna.
Yorna Mishigure, nữ chủ nhân của Ma Đô nơi đa chủng tộc sinh sống――người phụ nữ dịu dàng nhất Đế quốc mà Subaru từng biết.
So sánh tôi với Yorna đúng là chuyện hoang đường. Thật quá sức nực cười.
Tanza đã đánh giá Subaru quá cao rồi.
Nhưng mà――,
"――――"
Nhưng mà, còn ba người kia, Hiain, Weitz và Idra thì sao.
Về ba người họ, có lẽ Subaru hiểu rõ họ hơn cả những gì họ nghĩ.
Tôi biết sự chán ghét bản thân của Hiain, nỗi oan ức của Weitz, sự sa cơ lỡ vận của Idra.
Tôi biết rằng họ đã gặp chuyện đau khổ, chuyện buồn bã, chẳng thể dựa dẫm vào ai, và tất cả đều trôi dạt đến hòn đảo này.
Tôi đã nghĩ thật quá đáng. Tôi đã nghĩ lẽ ra ba người họ cũng phải có cơ hội.
Chết ở đây, kết thúc như vậy, tôi đã nghĩ...
"Tôi muốn cứu tất cả bọn họ."
"Ngài đã cứu họ rồi. Đến mức khiến họ liều mạng để bảo vệ ngài Schwartz."
"Không phải, không phải đâu. Không phải thế..."
Có lẽ, đúng như lời Tanza nói.
Có thể, ba người họ đã coi Subaru là đồng đội nhiều hơn mức tôi tưởng.
Có thể, Subaru đã cứu rỗi được trái tim của ba người họ.
Nhưng, chỉ trái tim thôi thì không đủ.
Chỉ cứu mỗi trái tim rồi cho rằng thế là xong, tôi không thể nghĩ thế được. Tôi muốn cứu tất cả.
Subaru muốn cứu những người đứng về phía mình, những người đối tốt với mình, cứu tất cả mọi người, cả thể xác lẫn tâm hồn.
Nếu không làm được thế, thì đâu phải con trai của Natsuki Kenichi――không phải.
"――Tao không chấp nhận."
Khóc lóc gào thét rằng hết cách rồi, nhìn mọi thứ xung quanh chết sạch, thế giới kết thúc.
Chẳng mấy chốc đảo Kiếm Nô bị bao trùm trong khói đen, hòn đảo nổi trên hồ bốc cháy, cháy rực, lửa lan rộng, như muốn kết liễu toàn bộ sinh mạng đang chứa chấp bên trong.
"Cái kết cục này..."
Không chấp nhận. Tao không muốn chấp nhận. Không muốn khuất phục trước cái kết cục mà chẳng cứu được ai cả.
Để mọi người vứt bỏ mạng sống rồi kết thúc tại đây, tao không phục.
Không phục. Thế nên――,
"――Tao không muốn thua mày."
"Thắng hay thua thì sao cũng được mà."
Người đàn ông dùng chiếc rìu trên tay vỗ vỗ vào vai, đứng quay lưng lại với cột khói đen bốc lên nghi ngút, nghiêng đầu trả lời.
△▼△▼△▼△
Vác trên vai cây rìu đẫm máu, dáng vẻ người đàn ông lững thững xuất hiện khiến người ta thoáng chốc ngỡ là kẻ khác.
Đó là vì chiếc khăn bandana vốn được xem là thương hiệu của hắn đã tuột mất, mái tóc cam xõa xuống khiến ấn tượng về hắn khác hẳn so với kẻ mà tôi từng biết.
Tuy nhiên, đôi mắt đó――đôi mắt xanh lục không giấu nổi sự tà ác ấy, khiến hắn không thể nào ngụy tạo được bản chất.
"Todd..."
"Mày cũng cao số thật đấy. Tại lối đi bị cháy nên tao mất thời gian mới đuổi kịp. Tao đã bảo Arakiya dùng nước rồi mà."
"――――"
"Có vẻ như Arakiya cũng đang bận tối mắt tối mũi. Đúng là cái đồ vô dụng vào lúc quan trọng."
Todd buông lời chán chường, có lẽ cũng do mái tóc xõa xuống mà trông hắn chẳng còn chút vui vẻ nào. Cái vẻ thanh niên hảo hán từng lừa tôi lúc mới gặp đã biến mất, chỉ còn lại sự hiếu chiến khô khốc lạnh lẽo.
Thậm chí ngay cả sự hiếu chiến đó, có khi cũng là do tôi hiểu lầm, có khi cũng là giả tạo.
Nếu cần thiết, hắn sẽ nói dối bao nhiêu cũng được, lợi dụng những người xung quanh, sự giả tạo đậm chất Todd――,
"Đừng có lại gần đây nữa..."
Lườm Todd đang định bước tới một bước, Tanza nhặt một hòn đá ngay gần đó lên.
Với sức mạnh cánh tay không tưởng của một đứa trẻ như Tanza, dù chỉ là ném đá cũng đủ thành hung khí. Chỉ có điều, khi đối thủ là Todd, thì hòn đá cũng chỉ là hòn đá, chẳng đáng tin cậy chút nào.
Thực tế, Todd chẳng hề sợ hãi, hắn nheo mắt lại.
"Đã bị ném xuống hồ rồi mà vẫn dai sức nhỉ, cô em. Cô em cũng cùng một giuộc với đám lúc nãy hả?"
"...Nếu ý ngươi là các thành viên của 'Hợp'."
"Ánh mắt phiền phức thật. Tao cũng không định coi thường sự nguy hiểm của những kẻ liều chết đâu. Thế này thì cả hai bên đều khó cử động, phiền phức quá."
Vừa nói, Todd vừa đưa tay vuốt tóc. Cử chỉ đó cho thấy việc hắn mất chiếc khăn bandana là chiến công của Idra, người đã ở lại.
Không hạ gục được, cũng chẳng gây thương tích, chỉ cướp được cái khăn.
Dẫu vậy, vì Idra đã báo được một thù, nên Todd đang cảnh giác với nhóm Subaru.
"Mong muốn... mong muốn của ngươi là gì?"
"――? Tao chỉ muốn về nhà thôi mà?"
Đó là câu trả lời của Todd trước câu hỏi của Tanza khi hắn dừng bước.
Không hề tỏ ra đùa cợt hay ác ý, Todd thản nhiên nói ra mong muốn của mình. Chỉ là muốn về nhà, Todd bảo mong muốn của hắn chỉ có thế.
Và có lẽ, điều đó chẳng phải nói dối hay gì cả.
"――Ư."
"Tanza, không cần nói chuyện nữa. Với kẻ đó, để tôi nói."
Ngăn Tanza đang nheo mắt đầy gay gắt lại, Subaru lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Todd.
Trước mặt hai đứa trẻ tơi tả, Todd nhún vai.
"Tao chẳng có chuyện gì để nói đâu, nhóc con."
"Trong lúc chờ sơ hở của bọn tao thì tiếp chuyện chút đi. Hay là mày sợ hai đứa trẻ con sắp chết?"
"Sợ chứ. Trong tình huống này mà vẫn còn khiêu khích được, tao sợ những thằng nhãi ranh như mày lắm."
Không hề mắc bẫy khiêu khích, không hề lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một chút, dù đối thủ là trẻ con cũng không nương tay.
Thực sự là một đối thủ phiền phức đến cùng cực, bị dồn vào đường cùng thế này cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng, tôi cũng nghĩ thế này. Cái cách sống thận trọng, toan tính và không bao giờ quá tự tin vào bản thân như thế――.
"Mày lúc nào cũng định tự mình làm hết mọi thứ nhỉ."
"――. Làm hết mọi thứ là không thể. Tao biết rõ năng lực của mình chứ."
"Mày đi cùng Arakiya, cùng đồng đội, nhưng lại chẳng tin tưởng họ chút nào."
Từ thái độ của Todd, không hề cảm thấy chút quan tâm nào đến Arakiya.
Đó không phải là vì tin tưởng vào sức mạnh của Arakiya, nghĩ rằng cô ta không thể thua, mà là dù mạnh hay yếu, hắn cũng coi Arakiya chẳng ra gì.
Không chỉ Arakiya. Todd nghĩ về tất cả mọi thứ xung quanh mình như thế.
Thế nên, hành động, suy nghĩ, lý tưởng của hắn, tất cả đều gói gọn trong một mình hắn.
"Tao không muốn thua một kẻ như mày."
"Đây không phải chuyện thắng thua. Mà, nếu mày chịu chết cho thì coi như mày thắng cũng được."
"Tao thua không phải chỉ là một mình tao thua. Mà là Tanza, là Hiain, là Weitz, là Idra, là tất cả mọi người trong 'Hợp' cùng thua."
Điều đó, tôi tuyệt đối không chấp nhận.
Nhóm Subaru là 'Hợp', cùng nhau chiến đấu, cùng nhau kháng cự, cùng nhau hướng tới thắng lợi.
Thế nên, phải thắng. ――Tất cả cùng nhau giành chiến thắng.
"――――"
Với cơ thể sắp chết, Subaru quỳ gối, đặt tay lên ngực mình.
Trước lời nói đó, Todd nhíu mày, nhưng vì cảnh giác Tanza nên hắn không dám manh động. Tất nhiên, nếu Subaru có hành động gì rõ ràng, Todd chắc chắn sẽ ra tay ngăn chặn.
Nhưng, Subaru vẫn quỳ nguyên tại chỗ, không nhúc nhích. Không thể nhúc nhích.
"Todd."
Và cũng chẳng cần phải nhúc nhích. ――Chỉ cần nói một câu thôi.
"――Tao đang, thực hiện 'Chết Trở Về'."
Vượt qua chút do dự thoáng qua, Subaru nói ra điều đó.
Thừa biết nói ra điều đó thì chuyện gì sẽ xảy ra, Subaru vẫn đặt tay lên ngực, dõng dạc thốt lên thành lời.
Và rồi――,
"...Cái gì?"
Một khoảnh khắc trống rỗng, Todd nhíu mày sâu hơn trước lời nói của Subaru.
Không hiểu ý nghĩa câu nói đó, Tanza cũng tỏa ra sự nghi hoặc tương tự. Phản ứng của hai người họ, và lồng ngực không hề đau đớn của mình, khiến Subaru nhận ra nguyên nhân của sự bất thường.
Dù cơ thể có bị thu nhỏ, ký ức về nỗi đau đớn tột cùng vẫn không thể quên.
Nếu nói ra điều đó, tai ương chắc chắn sẽ giáng xuống Subaru. Bóng đen thống trị thế giới ngưng đọng thời gian, và cơn đau không thể chịu đựng nổi như một hình phạt vì phá vỡ điều cấm kỵ.
Nó không đến. Tại sao. ――'Phù Thủy', đã mất dấu Subaru.
Tòa tháp thiên thủ của Thành Hồng Lưu Ly, 'Spartaca' trên Đảo Kiếm Nô, cuộc đại thảm sát do Todd khơi mào――vòng xoáy của 'Cái Chết' xảy ra ở khắp mọi nơi, và những bất thường đi kèm với nó.
Theo bản năng, trong vô thức, Subaru đã hiểu ra điều đó.
Như chim không quên cách bay. Như cá không quên cách bơi.
Natsuki Subaru không quên cách sử dụng quyền năng của mình.
Là do bị thổi bay đến Đế quốc Vollachia, hay do quá trình 'Trẻ hóa' đang diễn ra?
Lẽ ra phải nhận ra sớm hơn, sớm hơn nữa mới phải.
Tại 'Spartaca', hay giữa cuộc đại thảm sát, khi lũ Kiếm Đấu Thú――Ma thú được giải phóng không lao vào xâu xé Subaru, thì đã có thể chắc chắn rằng bàn tay của 'Phù Thủy' đã rời đi rồi.
Thế nên, tôi gào lên.
"Tao đang thực hiện 'Chết Trở Về'!"
"――Hả, thằng này."
"Tao đang thực hiện 'Chết Trở Về'! Là 'Chết Trở Về' đấy! Hiểu không, là 'Chết Trở Về'!"
――'Chết Trở Về' là bí mật không được nói cho bất cứ ai.
Đó là vì có hình phạt kèm theo cơn đau không thể chịu đựng nổi, và hơn thế nữa, nó có khả năng dẫn thẳng đến sự tuyệt vọng như xé nát tâm can.
Tôi cũng chẳng mong đợi gì việc lợi dụng cơ chế đó để cướp đi sinh mạng của người nghe.
Tôi không bảo Tanza bịt tai lại. Tôi cũng đang cung cấp cho Todd thông tin mà tôi không muốn hắn nghe.
Nhưng, mục tiêu chính không phải là Todd, cũng chẳng phải bất cứ ai trên hòn đảo này.
"――Ta đang thực hiện 'Chết Trở Về'!"
Ngước nhìn lên bầu trời, Subaru gân cổ gào lên về phía bầu trời đầy mây đen và khói bụi.
Với cơ thể tơi tả, tiếng hét lớn của chính mình vang vọng trong nội tạng đau điếng. Sắp chết đến nơi rồi. Nhưng cơn đau mà Subaru giác ngộ, cơn đau mà cậu đang cầu xin không phải là thứ này.
Cecilus đã để lại những lời mê sảng rằng đừng làm hổ thẹn với kẻ đang dõi theo.
Tôi không nghĩ Subaru và Cecilus đang hình dung về cùng một đối tượng. Vốn dĩ, lời của Cecilus khả năng cao chỉ là hoang tưởng. Nhưng chính sự hoang tưởng đó đã khiến tôi nhận ra.
Giống như khán giả mà Cecilus ý thức, cũng có kẻ đang dõi theo Subaru.
Nếu cái thực thể lẽ ra đang dõi theo Subaru ấy, giờ vẫn đang dõi theo không rời mắt, thì cái vòng lặp tuyệt vọng, không có 'Tình Yêu' này sẽ không xảy ra.
"――Ta đang thực hiện 'Chết Trở Về'!"
Ta đang ở đây. Hãy tìm ra ta đi.
Tôi biết đây là đòi hỏi ích kỷ. Nhưng tôi muốn cứu mọi người.
Chỉ với quyền năng của tôi, của Natsuki Subaru thì không đủ.
Thế nên――,
"...Hãy tìm ra ta đi, Satella."
『――Yêu anh.』
Khoảnh khắc gọi tên cô ấy.
"――――"
Thế giới, bất chợt mất đi màu sắc. Tiếng ù tai vang lên ầm ĩ biến mất về nơi xa xăm.
Tay chân không cử động được. Lưỡi khô khốc tê dại. Không thể đảo mắt, cũng không thể hô hấp. Tất cả những thứ đó, sự cưỡng chế áp đặt sự bất tự do, mối đe dọa làm rối loạn nhịp tim đang chậm rãi ập đến.
――Người con gái khoác lên mình chiếc váy dệt bằng bóng tối đen kịt, 'Phù Thủy' yêu dấu hiện ra ngay trước mắt.
『Yêu anh.』
Vừa thì thầm, bàn tay ma thuật đen ngòm của 'Phù Thủy' vừa vươn tới.
Nó vuốt ve má Subaru, trượt xuống cổ một cách âu yếm lặng lẽ, men theo xương quai xanh xuống chấn thủy, và chạm đến vùng đất hứa.
『Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh.』
Vừa thì thầm những lời yêu thương quen thuộc bên tai, ngón tay ấy xuyên qua lồng ngực trẻ con của Subaru, bao bọc lấy cơ quan sinh mệnh được cất giấu kỹ càng bên trong một cách mềm mại.
『Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh.』
Chắc chắn là Subaru đã điên mất rồi.
Vô số lời yêu thương được thì thầm, những đầu ngón tay bao lấy trái tim trái ngược với lời nói ấy, và cả nỗi đau khổ như tận thế đang chờ đợi phía trước, tất cả đều khiến tôi mong chờ.
Thế nên――,
『Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh.』
――Ngay cả những ngôn linh ghê rợn lấp đầy thế giới cũng không thể phá hủy Natsuki Subaru.
△▼△▼△▼△
Thế giới lấy lại màu sắc, tiếng ù tai đã biến mất sống lại, cảm giác tay chân và sự tê dại của lưỡi tan biến, trong khi thở hồng hộc, thời gian bên ngoài Subaru bắt đầu chuyển động.
"Gư."
Subaru rên rỉ, tay ôm chặt lấy ngực, cả Todd và Tanza chắc hẳn đều không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Nhưng, họ chắc chắn đã nhận ra ngay sự thay đổi tiếp theo.
"Cái gì... !?"
Mắt sắc lạnh, vẻ mặt cứng đờ kinh hãi, Todd nhìn dáo dác xung quanh.
Nguyên nhân không phải là thứ nhìn thấy được, mà là âm thanh nghe thấy――đó là tiếng gầm rú. Những con ma thú còn sống sót trên đảo Kiếm Nô này, như thể đã hẹn trước, đồng loạt gầm lên.
Hơn nữa, chúng phấn khích với khí thế bất thường, điên cuồng như đã mất trí.
"――Chậc."
Trong sát na, Todd cảm thấy nguy hiểm và lập tức nhìn thấu nguyên nhân nằm ở Subaru.
Dù là Todd cũng không hiểu ý nghĩa của câu 'Chết Trở Về' mà Subaru hét lên. Nhưng hắn gạt bỏ việc cần phải hiểu nó, và ngay lập tức chuyển sát ý thành hành động.
Vừa cảnh giác đòn phản công của Tanza, cơ thể Todd lao thẳng về phía này một cách hung hãn.
Nhắm vào Todd, Tanza ném hòn đá trên tay với tốc độ kinh hoàng. Hòn đá bay thẳng vào giữa thân người Todd.
Nhưng――,
"Khốn kiếp...!"
Todd rên khẽ, nghiến răng chịu đựng cơn đau ở cánh tay trái đỡ lấy hòn đá.
Không thể để trượt, Tanza đã nhắm vào phần thân mình là mục tiêu lớn nhất. Todd không bỏ qua điều đó, hắn hy sinh tay trái để giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất.
Cứ thế, Todd vung rìu bằng tay phải, định quét ngang cơ thể nhỏ bé của Tanza.
Tuy nhiên, Subaru đã không để hắn làm thế.
"Ngài Schwartz!?"
Bị đẩy vai từ phía sau, Tanza ngã lăn ra bên cạnh, hét lên.
Người đẩy cô bé là Subaru, người vừa được tấm lưng nhỏ bé ấy che chở. Tanza thoát khỏi tầm quét của lưỡi rìu, nhưng thay vào đó, Subaru lại lao vào chỗ đó.
Trong khoảnh khắc, đồng tử Todd co lại, nhưng thế rìu không dừng, hắn vung hết lực.
Lưỡi rìu chậm rãi lao tới, thổi bay đầu Subaru――ngay khoảnh khắc đó.
"――Hả!?"
Một âm thanh cứng và va chạm nặng nề vang lên đục ngầu, cơ thể Todd bay giữa không trung.
Bị thổi bay và lăn lóc, Todd bật dậy ngay lập tức. Nhưng, từ khóe miệng bị rách toạc, những giọt máu trào ra, đầu gối hắn run rẩy dữ dội.
"Khụ... Vừa rồi, là... ư."
Không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, Todd trợn mắt ngơ ngác.
Về phía Todd đó, Subaru chĩa ngón tay vào――,
"――Quan Phòng Vô Hình."
Cú đánh đấm nát cái hàm trống hoác của hắn là gì, tôi giải thích cặn kẽ cho hắn nghe.
"Lần sau, tao sẽ thổi bay đầu mày."
"――――"
Thu bàn tay đang chỉ vào, Subaru lần này giơ ngón giữa lên và tuyên bố.
Có lẽ hàm đã bị vỡ, vừa nhổ ra ngụm máu không ngừng chảy, Todd nheo mắt lại. Cứ tưởng hắn sẽ bắt đầu trả thù cho cái hàm bị vỡ――,
"――――"
Nhìn chằm chằm vào Subaru, Todd từ từ lùi lại phía sau. Bước lùi vào làn khói đen đang bốc lên, hắn biến mất trong đó không chút do dự.
Ngay khi thấy tình thế bất lợi, hắn vứt bỏ mọi luyến tiếc hay bất cứ thứ gì, chọn cách bỏ chạy.
"Mà, tao cũng nghĩ, là mày sẽ làm thế, nhưng mà..."
"Ngài Schwartz!"
Thấy Todd biến mất, Tanza biến sắc chạy vội đến bên Subaru. Trước khi cô bé kịp nắm lấy tay, Subaru đã trượt ngã xuống tại chỗ.
Vốn dĩ, để đến được đây cậu đã trong tình trạng hấp hối rồi. Cú nhảy xuống khi mang theo Idra và Hiain có lẽ đã khiến xương cốt trong người gãy nát.
Việc sử dụng quyền năng 'Lười Biếng' sau một thời gian quá dài vẫn gây kích thích quá mạnh lên não Subaru như mọi khi, máu mũi chảy ròng ròng không ngừng.
Nhưng đằng nào thì, máu mũi có ngừng hay không cũng chẳng khác biệt mấy.
Cú rìu cuối cùng của Todd đã nghiền nát vai phải của Subaru và cắm sâu vào đó.
Việc ý thức chưa bay biến mất, là bằng chứng cho thấy sinh mạng của Subaru đã trôi xa đến nơi mà đau đớn hay gì cũng chẳng còn quan trọng nữa.
"Ngài Schwartz, ngài Schwartz...!"
Được Tanza đang khóc nức nở ôm lấy, Subaru cảm thấy có lỗi từ tận đáy lòng.
Với cơ thể nhỏ bé này, cô bé đã chân thành ở bên, liều mạng để Subaru được sống, vậy mà tôi lại phải bỏ cô bé lại.
Chỉ là――,
"Cái này..."
"――Ư, chú cụ?"
Lấy từ trong ngực áo ra một quả cầu đen, cậu giao nó vào tay Tanza.
Không phải vì toan tính gì cả. Chỉ là, phải để lại cho Tanza bất cứ thứ gì có thể, dù cho Subaru sắp chết đi chăng nữa.
"Cesshi, đang... ở đằng kia, với Arakiya..."
"Vâng, em hiểu rồi...! Em hiểu, em hiểu mà..."
"Todd thì, không cần... bận tâm nữa đâu."
Về tính cách, khó có khả năng Todd sẽ tấn công lại sau khi đã nếm mùi đau đớn. Đó là điểm đáng ghét của hắn, nhưng đồng thời cũng là tín điều có thể tin tưởng và lợi dụng được.
Thấy Subaru cố gắng sắp xếp từng từ như thế, Tanza vừa nén tiếng nức nở vừa đáp lời.
Đến tận phút cuối cùng, cô bé vẫn cố gắng làm gì đó cho một Subaru đang lo lắng cho mình.
Nhưng, không phải.
Thứ tự, ngược rồi.
Tanza đã đối tốt với tôi trước. Cô bé đã giúp Subaru suy nghĩ lại tất cả.
Cô bé đã nhắc cho tôi nhớ rằng Natsuki Subaru không cần phải bỏ cuộc cho đến tận cùng.
Nhờ thế, tôi vẫn, và sẽ lại có thể chiến đấu.
Thế nên――,
"――Lần sau."
Nghe Subaru thì thầm quyết tâm nhỏ bé ấy, Tanza mở to mắt.
Nhưng với cô bé, có lẽ nó nghe như sự cố chấp cuối cùng của một Subaru đang hấp hối.
Nước mắt đọng trên mi, kìm nén cảm xúc, bàn tay nhỏ bé, những ngón tay thon thả của Tanza nhẹ nhàng bao lấy bàn tay đang run rẩy của Subaru.
Và rồi――,
"Vâng, đúng vậy, thưa ngài Schwartz. Lần sau chắc chắn, chúng ta sẽ không thua."
Để không làm vấy bẩn nguyện ước cuối cùng của Subaru, Tanza nói trong nước mắt.
Không khớp nhau. Nhưng cái ý muốn cứu rỗi lẫn nhau ấy thì lại khớp.
Thế là đủ rồi.
Với ý nguyện trọn vẹn ấy, và cảm xúc của khoảnh khắc này――,
"――Ta sẽ, cứu tất cả mọi người."
――Cứu cho bằng được.
Với quyết tâm ấy là điều cuối cùng, sinh mạng của Natsuki Subaru cháy tàn và――.
△▼△▼△▼△
――Tối tăm, tối tăm, một thế giới tối tăm vô tận.
Không gian chỉ tồn tại bóng tối, nơi ánh sáng không thể lọt vào, nơi tận cùng mà lời cầu nguyện hay ước mong không thể chạm tới.
Lúc nào cũng vậy, nơi đó là tuyệt cảnh bị nguyền rủa, gặm nhấm trái tim, áp đặt sự bất lực, mang đến than khóc và bi thương.
Nhưng, lúc này, khoảnh khắc này, tôi cảm thấy như mình đã chờ đợi nó đến.
"――――"
Bóng tối mà một mình không thể chống lại đang nuốt chửng tất cả và định mang đi.
Bị sự bất lực giày vò, bị mọi thứ xung quanh ruồng bỏ, ngay cả bản thân cũng suýt từ bỏ chính mình, dù cho cảm giác bại trận rằng chẳng còn làm được gì nữa có thiêu đốt thân xác này đi chăng nữa.
『――Yêu anh.』
"――Không phải tất cả. Nhưng, ta hiểu rồi."
Những việc có thể hoàn thành một mình, chẳng có bao nhiêu.
Tôi không phải con người vĩ đại đến thế. Nên tôi cũng phạm sai lầm, và giác ngộ cũng bị bóp méo.
Nhưng――,
『――Yêu anh.』
"Ta cũng hiểu rõ rồi. ――Hiểu rồi."
Suýt nữa buông tay, tôi mới hiểu ra được.
Đồng thời, tôi cũng chẳng biết phải giữ gìn những cảm xúc từ trước đến nay thế nào nữa.
Nhưng, vì tôi thực sự muốn hiểu.
Thứ quan trọng nhất, tôi đã hiểu rõ rồi.
"Cảm ơn. ――Tôi đi đây."
Đến vùng đất đó, vùng đất tuyệt thủy nơi mọi sinh mệnh bị dập tắt――để không thua thêm nữa, để những thứ quan trọng không bị chà đạp, Natsuki Subaru sẽ tái lâm.
――Tái lâm.
△▼△▼△▼△
――Lộc cộc, tôi cảm nhận được sự rung lắc của cỗ xe ngựa do Tật Phong Mã kéo dưới mông.
Đó không phải là một chuyến đi thoải mái cho lắm.
Không phải nói về cảm giác khi ngồi xe, mà là cảm giác trong lòng. Về cảm giác ngồi xe, có lẽ đây là sự đãi ngộ hàng đầu ở Đế quốc rồi. Có điều, tôi không cảm thấy biết ơn điều đó cho lắm.
Sự bất tiện của cỗ xe ngựa hào nhoáng này nằm ở chỗ nó có quá ít cửa sổ và ta không được tự mình cầm cương. Dĩ nhiên, cả hai điều đó đều là sự đánh đổi để tránh bị nhắm làm mục tiêu, nên thích cái nào hơn thì tùy vào mỗi người.
Đơn giản là bản thân hắn ghét việc phó mặc cho người khác và để sự phản ứng bị chậm trễ mà thôi.
Bản thân cỗ xe này đã được gia cố chắc chắn bằng Thổ Ma Pháp, và việc cảnh giới xung quanh cũng đang được đảm nhiệm bởi một kẻ có giác quan nhạy bén hơn hắn gấp nhiều lần.
"Được phục vụ đến tận răng nhỉ. Trừ việc đây là chuyến đi không mong muốn ra."
Vốn dĩ là đất nước tôn sùng kẻ mạnh, nên cách họ tung hô các 'Tướng' cũng cực đoan không kém.
Nói cách khác, việc được đối đãi thế này cũng có thể coi là hắn đang được xếp vào hàng ngũ kẻ mạnh, nhưng nói thật lòng thì bản thân điều đó là một sự phiền toái đáng kích.
Đó là quan điểm của hắn: trừ khi đứng trên đỉnh thế giới, còn không thì việc bị cho là mạnh thường mang lại nhiều thiệt hại hơn là lợi ích. Bị coi là kẻ yếu thì dễ hành động hơn nhiều.
Chính vì thế, kết luận lại là kiểu đối đãi này khiến hắn thấy không thoải mái.
"――Chán hả?"
Bất chợt, một giọng nói vang lên từ trên nóc xe, khiến hắn chậm rãi mở đôi mắt đang nhắm nghiền.
Chủ nhân của giọng nói đang ở trên nóc, còn bên trong xe ngựa thì ngoài hắn ra chẳng có ai. Có người lạ thì ngột ngạt nên không có ai cũng tốt, nhưng người bạn đồng hành chẳng ra dáng người văn minh kia thì thật chướng mắt.
Tuy nhiên, đó không phải là đối tượng có thể dùng lời nói mà giải quyết được. Giáo dục hay dạy dỗ, cứ để ai đó khác làm là được.
Hắn cũng chẳng định giao du lâu dài. Ngay cả chuyện trả thù mà cô ta có vẻ đang nhiệt tình giúp đỡ, cứ bịa đại đầu của một kẻ nào đó là kẻ thù rồi dâng lên là xong.
"Có nghe không?"
"Đang nghe đây. Chỉ là đang suy nghĩ chút thôi. Cô thì sao, nhớ kỹ chỉ thị chưa đấy?"
"Chừng đó thôi, tôi cũng nhớ được."
Giọng điệu có vẻ như muốn nói "Thật xúc phạm", nhưng việc có nên tin hay không thì vẫn còn là nghi vấn.
Cơ bản là vì ngại suy nghĩ nên mới ném toàn bộ phương châm hành động cho cấp dưới, mà lại chỉ là một Thượng binh quèn, một vị 'Tướng' như thế đúng là chưa từng nghe qua. Hắn đã bảo cô ta bỏ cái kiểu nói chuyện lịch sự đi, và cô ta đã làm theo ý muốn, nhưng hoàn toàn không rõ cô ta đang nghĩ cái gì.
Có lẽ là cô ta đang quấn lấy hắn. Cứ coi như phiên bản nữ của Jamal thì cũng không khác biệt lắm.
Chỉ phiền nỗi là cô ta có vẻ khó vứt bỏ hơn Jamal.
"Thấy đảo rồi. Chuẩn bị xong chưa?"
"Miễn là không làm mất lá thư của Tể tướng, phần còn lại chỉ cần để ngài Tổng đốc trong lời đồn làm theo chỉ thị là được. Một công việc nhàn hạ, không cần gây gổ với ai cả."
Trên nóc xe, Arakiya vừa hỏi vừa nhìn về phía cỗ xe đang đi qua cầu treo.
Hắn vừa trả lời vừa kiểm tra cảm giác của bức thư trong túi áo. Phải, chỉ là vai trò truyền tin, yêu cầu làm theo mệnh lệnh thư.
Tuy nhiên, nếu thực sự chỉ cần truyền tin, thì chẳng có lý do gì phải phái Arakiya đi cùng.
Đó là điểm duy nhất khiến hắn lấn cấn.
"Lẽ ra phải là một công việc nhàn hạ, nhưng mà..."
"...Mục tiêu là diệt chủng cả hòn đảo. Có làm được không?"
"Nếu Tổng đốc ngoan ngoãn đồng ý kích hoạt 'Chú Tắc'."
Tại địa điểm mục tiêu, Đảo Kiếm Nô Ginunhive, Tổng đốc Gustav Morello quản lý nơi này bằng cách đặt ra một quy tắc tuyệt đối gọi là 'Chú Tắc' để cai trị đám Kiếm Nô được gom về đây.
Chú Tắc là một thứ cực kỳ tiện lợi, sẽ kích hoạt khi đối tượng bị Gustav khắc Chú Ấn vi phạm quy tắc, và tước đoạt mạng sống của kẻ đó mà không cần hỏi han.
Được cho là tạo ra bởi 'Nguyền Cụ Sư', một trong 'Cửu Thần Tướng', Chú Tắc lấy nguyền cụ đó làm khởi điểm, nhưng điều kiện kích hoạt lại đơn giản dễ hiểu――,
"――Kẻ nào rời xa nguyền cụ quá khoảng cách quy định sẽ chết."
"...Người trên đảo, có sao không?"
"Đại khái toàn bộ hòn đảo là vùng an toàn. Đằng nào thì nếu không giải Chú Ấn, dù có lén lút trốn ra ngoài cũng sẽ chết. Kể cả có đe dọa để qua cầu treo thì cũng ngăn được việc đào tẩu. Nó là lực lượng răn đe quá đủ để nhốt chúng bên trong."
Thực tế, chỉ cần cho một tên Kiếm Nô chết làm gương bởi hiệu quả của Chú Tắc, sẽ chẳng có ai dám nối gót để kiểm chứng điều đó nữa. Không có tên ngốc nào liều mạng đến thế.
Đó là loại lời nguyền tự kích hoạt mà không cần phải nhìn thấy đối phương hay tác động gì. Xét về đặc tính của hòn đảo, hắn thực lòng thán phục đây là một thiết bị giam cầm được tính toán kỹ lưỡng.
Tuy nhiên, nếu bị phát hiện ra Chú Tắc không thể sử dụng tự do, nó sẽ lập tức trở thành ngòi nổ cho bạo loạn.
"Mà, khi đó thì cứ ném nguyền cụ xuống hồ với ý định diệt sạch tất cả là được."
Độ sâu của hồ nước bao quanh Đảo Kiếm Nô rất lớn. Đây là hòn đảo biệt lập giữa vùng nước tuyệt mệnh, không thể qua bờ nếu không có cầu treo quy mô lớn, nhưng khoảng cách xuống đáy nước còn sâu hơn nữa.
Nếu ném nguyền cụ xuống hồ, khi nó chạm đáy thì chắc chắn đã nằm ngoài phạm vi kích hoạt của Chú Tắc.
Trong trường hợp xấu nhất, nếu Tổng đốc không hợp tác, việc thu hồi nguyền cụ rồi ném xuống hồ cũng nằm trong tầm tính toán.
"Chuyện gì cũng vậy, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là rất quan trọng. Bao gồm cả nơi giấu nguyền cụ nữa."
Nếu lão ta có lòng tự tôn nghề nghiệp vụng về mà gây khó dễ thì cũng phiền.
Tốt nhất là lão ngoan ngoãn, êm thấm, không gây chuyện gì và hợp tác giết sạch đám Kiếm Nô. Hắn muốn giải quyết công việc như thế, hoàn thành mục đích chuyến đi này và sớm trở về nhà.
"Kachua..."
Vì xa cách quá lâu, cuộc tái ngộ ngắn ngủi càng làm nỗi chấp niệm trở nên mạnh mẽ hơn.
Giống như hành động tàn nhẫn khi chỉ nhỏ một giọt nước vào cái cổ họng khô khốc vậy. Hắn muốn uống nước cho đến khi bụng nứt toác ra. Đó là lẽ đương nhiên, là tình cảm của con người.
Sớm hơn dù chỉ một giây, hắn muốn hoàn thành công việc và trở về Đế đô. Vì mục đích đó――,
"――Hy sinh cái gì cũng được."
Phải, đó là lúc hắn thô bạo đẩy một cái nêm trong lòng mình sang một hướng khác.
"――Todd, có gì đó lạ lắm."
Bị gọi tên, gã đàn ông――Todd ngẩng mặt lên hỏi "Gì vậy?".
Giọng điệu thiếu sự nghiêm túc, nhưng cô ta hầu hết mọi lúc đều như vậy. Tuy nhiên, thực lực leo lên đến vị trí 'Cửu Thần Tướng' không thể xem thường, và sự thật là cô ta có khả năng phán đoán mà người thường không thể nhận ra.
Điều cô ta chỉ ra là Đảo Kiếm Nô mục tiêu đang dần đến gần――cỗ xe đã đi được một nửa cầu treo và sắp sửa chuyển sang phần cầu phía bên đảo. Tức là, lời gọi ngay trước khi bước vào hang ổ đối phương khiến dự cảm chẳng lành dâng lên.
Và rồi――,
"――Dừng lại!"
"Hả?"
"Ngay lập tức! Dừng lại! Quay đầu!"
Khoảnh khắc nheo mắt nhìn lộ trình qua cửa sổ, người lính đánh xe bối rối trước tiếng hét của Todd.
Chậc lưỡi trước phản ứng chậm chạp đó, Todd lập tức trèo lên đài xà ích, giật lấy dây cương từ tay người lính để dừng xe ngựa, rồi vội vã quất dây bắt lũ Tật Phong Mã quay đầu.
Sau đó, mặc kệ gã xà ích đang chóng mặt, hắn quay lại nhìn lên nóc xe,
"Arakiya, cảnh giới hòn đảo! Nếu có động tĩnh gì thì cứ bắn không cần hỏi!"
"――. Hiểu rồi."
"Sứ, sứ giả của ngài Tể tướng mà lại..."
"――――"
"Á, ư..."
Arakiya ngoan ngoãn tuân lệnh, còn gã xà ích thì lải nhải về tinh thần sứ mệnh. Khoan nói đến người trước, Todd nheo mắt lạnh lùng lườm kẻ chậm hiểu phía sau ở cự ly gần.
Trước ánh mắt đó của Todd, gã xà ích mất hết khí thế, nghẹn lời.
Thế là đúng. Nếu hắn còn dám cự nự, Todd đã định đẩy hắn xuống hồ rồi.
May là không mất người đánh xe cho lượt về, và việc nhận ra sự bất thường trước khi qua hết cầu treo là công lao của Arakiya. ――Có vẻ như, tình hình đã thay đổi rồi.
"Todd."
"Lo ngại của Tể tướng Berstetz trúng phóc rồi."
Trả lời tiếng gọi ngắn gọn đó, Todd điều khiển Tật Phong Mã chạy ngược chiều, quay lại con đường đã đi.
Nếu cầu treo bị kéo lên thì toi đời. Không thể chắc chắn rằng cầu treo ở bờ bên kia và những kẻ điều khiển nó không đứng về phía đối phương.
Bởi vì――,
"――Chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp thế kia, kẻ cầm đầu phe bên kia chắc chắn là một tên cực kỳ nguy hiểm."
"Không thắng được sao? Dù có tôi ở đây?"
"À, đúng thế."
Lặng lẽ lắng nghe giọng nói đang dâng cao sự căng thẳng của Arakiya, Todd gật đầu.
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, hắn nói――,
"――Không phải là đối thủ có cửa thắng đâu. Ít nhất là hôm nay."
△▼△▼△▼△
"...Biết là sẽ quay đầu, nhưng quyết định cắt lỗ cũng nhanh quá đấy."
Tiếng thở dài thốt ra khi nhìn cỗ xe ngựa quay đầu ngay giữa cầu treo và rút lui không chút do dự.
Vừa ngán ngẩm vừa thán phục trước tốc độ phán đoán đó, nhưng chuyện này cũng nằm trong dự tính. Nếu thực sự định đánh lén, thì trước tiên chúng sẽ ngoan ngoãn để đối phương dẫn vào đảo.
Tuy nhiên, trong trường hợp đó thì cả phe ta lẫn phe địch đều không thể lành lặn.
Là người biết rõ thảm kịch nếu để chúng vào, cậu không thể đánh cược lớn như vậy được.
――Bởi vì cậu đã vừa thực hiện một vụ đánh cược lớn nhất từ trước đến nay rồi.
"Ngài Schwartz, các sứ giả..."
"À, rút lui rồi. Quả nhiên, thấy dàn chào đón hùng hậu thế này thì ai cũng phải thấy lạ thôi. Tôi muốn khiến chúng nghĩ vậy nên mới hư trương thanh thế đấy."
"Vậy, sao ạ. ...Thật nhẹ nhõm vì không phải đối đầu với 'Nhị'."
Một thiếu nữ mặc Kimono đứng cạnh Subaru, người đang che tay lên trán nhìn ra cầu treo. Khẽ vuốt ngực mình, thiếu nữ ấy, Tanza, đang cảm nhận sự an tâm vì kế hoạch thành công.
Hai chiếc sừng trên đầu cô bé vẫn còn nguyên vẹn, và làn da ngọc ngà của đứa trẻ không hề có vết thương đáng kể nào.
Hoàn toàn không có vấn đề gì, một Tanza hoàn hảo, lớn nhanh như thổi và khỏe mạnh.
"――. A, ừm, ngài Schwartz?"
"Hửm?"
"Không, chuyện là, tại sao ngài lại xoa đầu tôi vậy ạ..."
"A, xin lỗi xin lỗi, tiện tay ấy mà."
Trước câu hỏi ngượng ngùng của Tanza, Subaru nhận ra mình đang vô thức xoa đầu cô bé nên vội xin lỗi. Nhưng xin lỗi xong tay vẫn không dừng lại.
Thấy Subaru tiếp tục xoa đầu mình như thế, Tanza mím môi để mặc cậu làm gì thì làm.
Gương mặt nhăn nhó đó trông cũng đáng yêu, nên Subaru nghĩ bụng trừ khi bị hất ra, còn không cậu sẽ cứ lì lợm xoa tiếp――,
"――Này, định làm thế đến bao giờ hả! Giờ là lúc để hai đứa nhóc tán tỉnh nhau đấy à!?"
"Oái."
Một giọng nói đầy khí thế vang lên ngay sau lưng khiến tay Subaru dừng lại. Tranh thủ lúc đó, Tanza vội vàng lùi ra xa, Subaru bĩu môi quay lại.
Trước ánh nhìn của Subaru, gã Người Thằn Lằn với nụ cười gượng gạo "Gì, gì chứ..."――Hiain nhìn hai người bên cạnh như cầu cứu, rồi nói:
"Tại sao tao lại phải bị nhìn bằng ánh mắt đó chứ!? Tao chỉ nói điều hiển nhiên thôi mà! Có đúng không!?"
"Chắc là do cách nói và chọn sai thời điểm đấy. Mà tôi cũng chẳng có tư cách gì để nói về chuyện sai thời điểm."
"Còn đỡ hơn mày... Biết ý một chút đi, đồ thằn lằn..."
"Hảả!?"
Bị hai người bên cạnh――Idra và Weitz phản bội, Hiain trợn tròn mắt.
Trước phản ứng đó của Hiain, Idra cười khổ, còn Weitz hừ mũi. Nhìn ba người họ đứng cạnh nhau, Subaru cảm thấy một niềm xúc động sâu sắc.
Thấy ánh mắt đó của Subaru, Idra nhíu mày,
"Schwartz, tôi hơi tò mò về ánh mắt đầy ẩn ý đó của cậu đấy..."
"Không có gì. Chỉ là, tôi nghĩ chúng ta đã đi được đến tận đây rồi."
"――?"
Thấy Subaru đưa ngón tay quẹt mũi, Idra nghiêng đầu khó hiểu. Nhưng bên cạnh phản ứng đó của Idra, Weitz khoanh đôi tay vạm vỡ lại và lẩm bẩm "Hiểu rồi...".
Làm méo mó những hình xăm đáng sợ trên cơ thể, Weitz trừng mắt nhìn về phía bên kia cầu treo,
"Đuổi cổ sứ giả của Đế đô đi rồi... Giờ chúng ta không còn đường lui nữa. Đúng không...?"
"――. Hơi khác một chút, nhưng cũng đúng."
"Hơi khác...!?"
Vẻ mặt ra chiều hiểu biết nhất sụp đổ, Weitz trợn mắt. Trước phản ứng đó, Subaru cười gượng, cảm thấy tự hào vì cảm xúc cậu đang mang và ấn tượng của ba người họ khác nhau.
Ba người họ――không, tất cả mọi người, không ai biết gì cả, nhưng thế là ổn.
Chỉ cần Subaru nhớ hết tất cả là được.
Và rồi――,
"――Có vẻ như, phán quyết đã được đưa ra."
Người quay lại cùng với giọng nói trầm và nghiêm nghị là nhân vật đã đứng đợi sứ giả ở chân cầu treo.
Chứng kiến cỗ xe chở sứ giả quay đầu và đi hết sang bờ bên kia, ông ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt đáng sợ như ác quỷ, nhìn chằm chằm vào Subaru.
Cảm nhận được áp lực từ gã khổng lồ đang chậm rãi bước tới, và việc đám Hiain phía sau hơi bị chùn bước, Subaru nhún vai,
"Giờ thì, tin tôi rồi chứ?"
"Không còn nghi ngờ gì nữa. Đây là lúc hoàn thành sắc lệnh mà Hoàng đế bệ hạ đã ban cho bản chức. Tức là――"
"Tức là?"
"Toàn thể Kiếm Nô của Đảo Kiếm Nô Ginunhive, xin được gia nhập dưới trướng. ――Điện hạ Schwartz."
Vừa nói, người chắp bốn cánh tay, bàn tay và nắm đấm trước ngực chính là người quản lý Đảo Kiếm Nô, Gustav Morello với tư thế uy phong lẫm liệt.
Nhìn nhau trước phát ngôn của Gustav, các cai ngục đi theo cũng đồng loạt thực hiện tư thế tương tự.
"Không ưa nổi..."
Trước thái độ đó của đám Gustav, Weitz lẩm bẩm đầy bất mãn.
Subaru quay lại, thấy Weitz nhắm một mắt hất cằm,
"Bị tự tiện quyết định là toàn thể Kiếm Nô sẽ tuân theo, tao xin kiếu... Cho dù đó là Tổng đốc quản lý hòn đảo đi nữa..."
"Weitz Logun, ta ghi nhận ý kiến của cậu. Nhưng có những thứ được ưu tiên hơn ý muốn cá nhân. Đừng quên bản chức có cách để khiến cậu phải nghe lời."
"Thử xem...?"
Weitz hừ mũi, Gustav cũng ánh lên ý chí trầm lặng trong mắt. Hai người họ sắp sửa lao vào nhau chan chát, nhưng trước khi Subaru kịp can thiệp,
"Tổng đốc, đừng vội vàng. Weitz, tên khốn này... mày nói năng thiếu sót quá. Vì thế nên mới gây hiểu lầm đấy."
"Dù có gây gổ vì chuyện đó tao cũng đếch quan tâm..."
"Người khác quan tâm đấy! A, chết tiệt! Tổng đốc, bọn này không làm cái trò thảm hại là nghe lệnh ông rồi run rẩy tuân theo đâu!"
Idra giữ Weitz lại, thay vào đó Hiain bước lên dõng dạc tuyên bố.
Nếu tình thế bất lợi thì Hiain còn chẳng dám nhìn vào mắt Gustav, nhưng giờ không hề để lộ chút yếu đuối nào, gã đường hoàng chỉ tay vào Subaru,
"Chẳng cần mấy lời đe dọa vớ vẩn, bọn này sẽ đi cùng Schwartz. Này, đúng không, lũ kia! Đâu có sợ gì đâu đúng không!?"
"――Đừng có chọc cười, đồ thằn lằn!"
"Ai sợ chứ, đứa nào!"
"Ồ, ồ, đi thôi, Hoàng tử Điện hạ của Đế quốc chúng ta!"
"Đập tan tành lão già đáng ghét đó, và lập nên Đế quốc của chúng ta nào――!!"
Tiếng gọi lớn thật lớn của Hiain, và vô số giọng nói đáp lại.
Lần lượt từ xung quanh――không, vang lên từ khắp hòn đảo là tiếng của những Kiếm Nô đã dốc toàn lực ra đón tiếp sứ giả.
Trong tiếng nói của những gã đàn ông hừng hực máu nóng, có cả tiếng của nhóm Orson bạn Hiain, và cả tiếng của ông già Null hiếm khi ra khỏi phòng trị liệu.
Theo đúng nghĩa đen, Đảo Kiếm Nô Ginunhive đã trở thành một khối thống nhất.
"――Cảm ơn."
Lắng nghe tiếng reo hò sôi sục xung quanh, Subaru đặt tay lên ngực thì thầm.
Đó là lời cảm ơn dành cho những đồng đội xung quanh, cho chính bản thân mình, và hơn hết là cho đối phương đã trao cho cậu cơ hội.
Rồi Subaru vỗ hai tay lên má, ngẩng cao gương mặt rạng rỡ,
"Vậy, bọn tôi đi đây, còn Sesshy tính sao?"
"――Hà ha, xem nào."
Trước câu hỏi của Subaru đang nghiêng đầu, một cái bóng vừa xoay vòng vòng vừa rơi xuống. Tiếp đất với âm thanh nhẹ nhàng là Cecilus, người đã quan sát diễn biến sự việc từ trên cao.
Cơ thể không bị cháy sém một nửa của anh ta trông vẫn y hệt như lúc bị cháy sém, anh ta nhìn Subaru và đám đông xung quanh,
"...Quả là một cú lội ngược dòng ngoạn mục. Dù thế nào tôi cũng không ngờ cậu làm đến mức này, thực sự phải nói là quá tuyệt vời. Tuy nhiên, tôi có một thắc mắc."
"Hả? Gì thế?"
"Tôi xin khen ngợi thủ đoạn đi khắp nơi thuyết phục tận tình để kéo mọi người về phe mình của cậu là rất xuất sắc. Nhưng mà là cái đó đấy. ――Tôi, chưa được ai tán tỉnh mời mọc cả?"
Giấu hai tay vào ống tay áo, Cecilus hỏi với vẻ mặt thắc mắc từ tận đáy lòng.
Cecilus, người luôn nở nụ cười nay đã tắt ngấm vì không thể hiểu nổi. Nhìn gương mặt đó, Subaru khẽ mở to mắt, rồi gật đầu hài lòng.
Đúng là Subaru đã không mời mọc Cecilus.
Cậu đã thuyết phục Gustav, Hiain, Weitz, Idra, nhóm Orson, ông già Null, Rex, Milzac, Cashu, Moizo, Diroy, Krigkin, Codoro, Femmel, và cả gã đầu đá độc lai độc vãng Jozuro, nhưng lại bỏ qua Cecilus.
Bởi vì――,
"――Tôi muốn nhìn thấy vẻ mặt đó của Sesshy đấy."
Cecilus là kẻ đã bao lần khiến Subaru chưng hửng ở những thời điểm quan trọng.
Cậu không ngốc đến mức đi trên dây chỉ để trả đũa chuyện đó, nhưng sau khi suy tính nhiều điều, cậu nghĩ dù tốt hay xấu thì đây là cách hiệu quả nhất đối với Cecilus.
Và thực tế, trước mặt Cecilus đang tròn mắt vì câu nói đó, Subaru tuyên bố.
"Giờ thì tôi sẽ sai cậu làm việc cật lực đấy, có đi cùng không?"
"Hà, hà hà hà, hà hà hà hà hà! Á há há há há há!!"
Nhún vai, Subaru nháy mắt. Ngay khi nghe lời mời đầy vẻ bề trên đó, Cecilus há to miệng, ngửa người ra sau cười lớn.
Cecilus giậm chân bình bịch tại chỗ, cười ngặt nghẽo. Anh ta cười cho đã đời, rồi vừa lấy ngón tay lau nước mắt đọng nơi khóe mi, vừa nói:
"Không ngờ! Không ngờ không ngờ lại dám bơ tôi! Bơ 'Thanh Lôi' Cecilus Segmunt này! Ngôi sao của thế giới này! Dám bơ tôi để khiến tôi phải nói ra! Rằng làm ơn hãy cho tôi đi cùng! Chuyện này thật là... quá sức tưởng tượng đấy, Bassu!"
"...Thế, tính sao?"
"Tất nhiên là đi cùng rồi! Bị dắt mũi thì cũng tức thật đấy định nói thế nhưng bị chơi một vố thế này lại chẳng thấy tức chút nào mới ghê! A, tuyệt vời! Sướng thật!"
Vỗ tay đen đét, Cecilus lao theo ý đồ của Subaru với tốc độ tối đa. An tâm trước sự dứt khoát đó, Subaru đưa tay lên cằm.
Thực ra, cậu đã nghĩ điều này ngay từ lần đầu tiên gặp――,
"Cái cách gọi Bassu đó, nghe chẳng lọt tai chút nào."
"Hừm, gió ngược! Đã trả lời là đi theo rồi mà giờ lại tan vỡ vì chuyện đó thì cũng không thông thoáng cho lắm, vậy cậu có phương án thay thế nào để gọi không?"
"Xem nào..."
Trước sự hào hứng của Cecilus, Subaru suy nghĩ một chút.
Bassu, cậu thử nhẩm trong miệng vài lần, rồi chợt nghĩ ra. Và cảm thấy ý tưởng đó cũng không tệ, Subaru nở nụ cười ranh mãnh,
"――Boss."
"――――"
"Từ giờ hãy gọi tôi là Boss."
Không định tỏ vẻ gì đâu, nhưng hùa theo cái đầu óc đậm chất tiểu thuyết của Cecilus cũng không tệ lắm.
Trước câu trả lời với giọng điệu đó của Subaru, Cecilus thốt lên "Hô hô" đầy thán phục,
"Boss, Boss, Boss Boss Boss... nghe cũng hay đấy chứ! Chẳng hiểu nghĩa là gì nhưng tôi không ghét, ngược lại còn thích."
"Nghĩa là Thủ lĩnh đấy. Vừa khéo đúng không?"
"Vâng, đúng vậy, Boss! Vậy thì, bắt đầu thôi nhỉ!"
Cười sảng khoái, trước lời nói đầy khí thế của Cecilus, Subaru gật đầu "Ừ".
Sau đó, Subaru nhìn quanh từ Cecilus, đến những đồng đội trong nhóm 'Hợp' là Hiain và Weitz, Idra cùng các Kiếm Nô, rồi chạm mắt với Gustav và đám cai ngục ông ta dẫn theo.
Sau những trải nghiệm bi tráng, vô cùng bi tráng, cùng với những đồng đội đã trở thành một khối――,
"――Đi thôi, mọi người! Đấm vỡ mặt gã bố già khốn kiếp ở Đế đô nào!!"
""Ôô――!!""
Đáp lại tiếng hô của Subaru, cả Đảo Kiếm Nô gầm vang câu trả lời.
Cảm nhận khí thế mãnh liệt như làm rung chuyển cả mặt hồ nâng đỡ hòn đảo, Subaru chợt nhận ra ánh mắt của Tanza đang nhìn mình chằm chằm.
"Yên tâm đi, Tanza."
Với cô bé duy nhất biết rõ Subaru không phải là con rơi của Hoàng đế, Subaru gật đầu mạnh mẽ, quyết tâm từ vùng đất phía Tây tiến thẳng về Đế đô.
Là con trai của Natsuki Kenichi, và là chính mình mà đồng đội tin tưởng, cậu sẽ tiến lên.
Do đó, kể từ lúc này, Natsuki Subaru――,
"――Lần này, chúng ta sẽ thắng."
――Kể từ khi được triệu hồi sang dị giới, cậu sẽ蹂躏 (chà đạp) Đế quốc Vollachia với tư cách là tồn tại mạnh nhất.
0 Bình luận