——Ngọn lửa phản loạn lan rộng khắp các vùng lãnh thổ Đế quốc Vollachia, bầu không khí bất ổn gia tăng theo từng ngày.
Đã hơn chín năm trôi qua kể từ khi Vincent Vollachia lên ngôi Hoàng đế, nhưng đây là lần đầu tiên tình hình trong nước trở nên sặc mùi thuốc súng đến thế, nhân tâm vô cùng rối loạn.
Lịch sử của Đế quốc Vollachia là lịch sử của chiến tranh.
Ngay cả khi một thời đại bình yên chưa từng có trong lịch sử ghé thăm, cũng không thể ngăn chặn hết những cuộc tranh chấp nảy sinh ở những nơi tai mắt của Đế đô không vươn tới được. Vì lẽ đó, không phải toàn bộ người dân đều được an lòng.
Tuy nhiên, những người dân sống tại Đế đô Lupugana vẫn có được một sự an ninh nhất định.
Đế đô, nơi nằm dưới chân Thiên tử, chỉ riêng tại thành phố hùng vĩ này là không xảy ra tranh chấp. Sự an tâm dựa vào uy quang của Hoàng đế Vincent Vollachia——thế nhưng, đó cũng đã là chuyện quá khứ.
Vụ ám sát Hoàng đế bất thành vào năm kia lại xảy ra ngay tại chính Đế đô này. Hoàng đế bị thương, tính mạng bị đe dọa, và kẻ thực hiện lại là một trong 『Cửu Thần Tướng』.
Kể từ sự kiện đó, mọi người đã học được rằng sự an tâm thực sự sẽ chẳng bao giờ đến với Đế quốc. Đã học được, và cũng đã kỳ vọng.
Rằng phong thái của Hoàng đế, người không hề dao động trước ý định phản nghịch của 『Cửu Thần Tướng』—đỉnh cao võ lực của Đế quốc—sẽ không bao giờ sụp đổ dù Đế quốc Vollachia có rung chuyển đến đâu——.
「——Sự an tâm và kỳ vọng đó của người dân, dạo gần đây đang lung lay dữ dội.」
Đại tiền đề bao trùm lên Đế quốc, nay đã xuất hiện những vết rạn nứt theo như báo cáo.
Nếu là một vị vua gạt bỏ mọi lời chướng tai, thì bản báo cáo này có thể khiến kẻ tâu bày bị chém đầu không thương tiếc, vậy mà nó lại được cất lên dõng dạc giữa Ngai Vàng.
Hàng ngũ quan văn bá võ, những kẻ tập hợp tại Thủy Tinh Cung ở Đế đô này—thành trì cốt lõi của Đế quốc Vollachia—dù chiến trường có khác nhau thì họ vẫn là những binh sĩ. Ngay cả những kẻ đó cũng không kìm được sự do dự, bởi vì ở đây, bị coi là kẻ hèn yếu đồng nghĩa với cái chết trực tiếp.
Không ai trong số họ sợ chết. Thứ họ sợ là cái chết vô nghĩa.
Họ sợ phải đón nhận cái chết không xứng đáng với tư cách dũng sĩ của Vollachia.
Chính vì thế, các tướng sĩ đều kính nể vị hiền lão tóc trắng đã dâng lời can gián, Tể tướng Berstetz Fondalfon. Và rồi, họ chờ đợi câu trả lời từ Vincent, người mà bản báo cáo của Tể tướng hướng tới.
「――――」
To lớn, chiếc ngai vàng như bao trùm lấy toàn bộ thân hình mảnh khảnh kia, cũng là biểu tượng của quyền uy được truyền lại liên tục từ thời Hoàng đế Vollachia đầu tiên.
Sau lưng ngai vàng là quốc kỳ tung bay, quốc huy hình con sói bị thanh kiếm xuyên qua hùng dũng nhìn xuống các tướng sĩ. Với Kiếm Lang ngự phía sau, Vincent đứng đó đầy ung dung.
Thong thả tựa lưng vào ngai vàng, ở Vincent không toát ra khí thế của võ nghiệp.
Thực tế, chưa ai từng nghe tin đồn vị Hoàng đế sở hữu trí tuệ thâm sâu này giỏi về võ nghệ. Chưa ai thấy ngài vung kiếm, cũng chẳng ai thấy ngài thú vui săn bắn.
Hoàng đế là người ngự trên ngôi cao, và được yêu cầu cai trị khắp toàn cõi Đế quốc.
Dù ở trong một Đế quốc tôn sùng thực lực, thì ngay cả Hoàng đế đứng trên đỉnh cao cũng không bị đòi hỏi phải có tài võ nghệ. Bởi lẽ những kẻ thực lực vô song quy phục dưới trướng, chính là thanh kiếm của Hoàng đế.
Tuy nhiên——,
「——Ư.」
Chỉ im lặng và ngồi đó, nhưng Hoàng đế khiến đông đảo tướng sĩ cảm thấy bị áp đảo.
Nếu đọ kiếm thì không có lý do gì để thua, khoảng cách đến ngai vàng chỉ cần vài giây là có thể thu hẹp. Nếu lẽ thường là kẻ mạnh chà đạp kẻ yếu, thì các tướng sĩ chẳng có lý do gì dù chỉ một chút để sợ hãi vị Hoàng đế này.
Mặc dù vậy, khoảng cách này, và sự tồn tại không thể kháng cự của Hoàng đế, vẫn là bất khả xâm phạm.
「Sự an tâm của người dân, sao?」
Bất chợt, phá vỡ sự im lặng nãy giờ, đôi môi Hoàng đế thốt lên lời.
Ngay lập tức, tưởng chừng sự căng thẳng bao trùm Ngai Vàng sẽ giãn ra, nhưng thay vào đó nó lại càng thêm nặng nề, siết chặt lấy trái tim của các tướng sĩ.
Vincent nheo đôi mắt đen sắc lẹm, nhìn xuống Berstetz đang giữ lễ của bầy tôi với nắm đấm và lòng bàn tay áp vào nhau trước ngực, rồi nói:
「Từ bao giờ, Hoàng đế của đất nước Trẫm lại phải đi nhìn sắc mặt của đám dân đen thế?」
「...Thần hiểu ý của Bệ hạ. Tuy nhiên, việc những lời đồn đại trong dân chúng đang dấy lên sự bất an về triều đại của Bệ hạ là sự thật. Nếu bỏ mặc, dòng máu độc mang mầm bệnh này sẽ lan ra khắp toàn cõi Đế quốc.」
「Vì thế nên ngươi khuyên Trẫm hãy để cho máu độc chảy hết sao?」
「Thần xin mạo muội, ngay cả Hoàng đế cai trị Đế quốc, nếu đầu rơi thì mạng cũng mất. Tiếc rẻ tay chân mà để mất đầu, chẳng phải là hiểu sai đạo lý hay sao?」
「――――」
「Tất nhiên, nếu có thể kìm hãm khi chỉ mới mất ngón tay, tai hay móng tay thì không còn gì bằng.」
Kèm theo cái cúi đầu ở câu cuối, Berstetz trình bày ý kiến của mình như vậy.
Lời nói không kiêng nể, hay nói cách khác là không chút nịnh nọt đó khiến các tướng sĩ rùng mình. Nhưng đồng thời, họ cũng thầm thán phục vì ông ta đã nói thay những điều cần nói.
Cách nói của Berstetz là tiếng lòng chung của các tướng sĩ đối với cuộc phản loạn đang lan rộng trong Đế quốc.
Những binh lính Đế quốc cảm thấy phẫn nộ khi thấy những kẻ vốn cam chịu dưới triều đại của Vincent, nay lại hùa theo kẻ đầu tiên cất tiếng, lần lượt dấy lên tiếng nói phản loạn ở khắp nơi.
Nếu là kẻ đầu tiên, hắn còn có tư cách bước lên sân khấu như một kẻ thù dũng mãnh. Nhưng sự hèn hạ của những kẻ nối gót theo sau thì sao chứ.
Chiến đấu, chiến thắng và đoạt lấy là nguyên tắc cơ bản của người dân Đế quốc.
Đế quốc dân phải tinh nhuệ, nhưng có quá nhiều kẻ hiểu sai chí hướng đó và lợi dụng nó một cách tùy tiện. Phải tiêu diệt chúng, thì người dân Đế quốc mới thực sự thể hiện được chí hướng tinh nhuệ đó.
Thế nhưng, Vincent lại chỉ tập trung vào việc phòng thủ bằng quân đồn trú tại các địa phương đối với những cuộc phản loạn này, mà không đưa ra biện pháp tích cực nào. Tuy nhiên——,
「Nếu chỉ phái các Nhất Tướng đi dập tắt mầm mống phản loạn thì không thể giải quyết tận gốc vấn đề được.」
「——Ngươi cũng khéo mồm đấy, Berstetz. Lôi kéo các tướng sĩ đang đứng đây về phía mình để đối đầu với Trẫm, nhìn mặt ngươi cứ như kẻ cầm đầu phản loạn vậy.」
「Bệ hạ cứ đùa. Kẻ hạ thần này làm gì có khí phách để chủ mưu mưu phản, đẩy Bệ hạ khỏi ngai vàng chứ.」
「Hừ.」
Khịt mũi nhẹ, Vincent bỏ ngoài tai lời biện bạch của Berstetz.
Tuy nhiên, cũng có thể hiểu lý do tại sao Vincent lại nói những lời như vậy. Bởi lẽ từ nãy đến giờ, mọi lời của Berstetz đều là thay lời muốn nói của các tướng sĩ.
Bao gồm cả việc đề cập đến việc phái Nhất Tướng đi trước, rồi can gián rằng như thế là chưa đủ.
Bỏ qua những màn đấu khẩu sắc bén như lưỡi kiếm đẫm máu sau đó——.
「Thưa Bệ hạ, cuộc phản loạn lần này...」
「Lời can gián của ngươi Trẫm đã nghe rõ. Nhưng——」
「――――」
「——Trẫm cũng có suy tính của riêng mình.」
Chỉ một câu, nhắm một mắt lại, ánh nhìn của Vincent khi nói câu đó lướt qua Berstetz, rồi quét qua các tướng sĩ đang tập hợp, bẻ gãy sự bất tín vừa chớm nở đối với Hoàng đế.
Khi lệnh triệu tập được ban ra và họ tập hợp tại Ngai Vàng, ban đầu giữa các tướng sĩ đã có những suy nghĩ riêng về thái độ tiêu cực của Vincent đối với cuộc phản loạn này.
Thực tế, Berstetz là người đã thay mặt các tướng sĩ dâng lời can gián, nhưng những suy nghĩ tương tự với lời ông ta nói đều hiện hữu trong mỗi tướng sĩ, và nó càng phình to hơn sau khi nghe lời can gián đó.
Thứ cảm xúc suýt chút nữa đã bùng lên như ngọn lửa phản loạn ấy, đã bị dập tắt.
Như đám cháy lớn gặp gió và nước, thế lửa dịu đi, yếu dần rồi bị xóa sổ.
Và rồi——,
「Hay là, các ngươi nghi ngờ lời của Trẫm?」
Được hỏi bởi Hoàng đế, chủ nhân của trí tuệ thâm sâu, Berstetz khẽ rung đôi lông mày.
Sâu trong đôi mắt híp lại như sợi chỉ kia, cảm xúc mà người ngoài không thể nhìn thấu đã dao động thế nào, không ai có mặt ở đó biết rõ.
Chỉ có một điều chắc chắn.
「「——Tuyệt đối không!」」
Các tướng sĩ đồng thanh, dõng dạc đáp lại câu hỏi của Hoàng đế.
Dậm chân rầm rập, quan võ rút kiếm bên hông giơ cao. Quan văn áp nắm đấm và lòng bàn tay trước ngực, mỗi người thực hiện nghi thức chào kính cẩn nhất tùy theo địa vị, đáp lại câu hỏi của Hoàng đế bệ hạ.
Suy nghĩ của Hoàng đế Vincent Vollachia, không ai có thể giải mã được.
Nhưng nếu hỏi rằng có vứt bỏ lòng tin vào những điều không thể hiểu hay không, thì câu trả lời là không.
Nếu những thứ cần thiết cho lòng tin là lời nói và thành tích, thì Vincent đã chứng minh bằng thành tích.
Bắt đầu từ 『Nghi thức Chọn Đế』 để lên ngôi Hoàng đế, và tài năng cai trị mang lại sự bình ổn không có đại loạn sau đó chính là thứ xứng đáng với thành tích ấy.
Vị Hoàng đế đã chứng minh bằng thành tích ấy, nay cũng đã thốt ra lời nói cần thiết cho lòng tin.
——Các ngươi nghi ngờ lời của Trẫm sao, ngài hỏi.
「Cách xử lý cuộc phản loạn này cũng nằm trong tính toán của Trẫm. Nếu không giải thích từ một đến mười cho các ngươi nghe, thì các ngươi thậm chí không thể tuân lệnh một cách thỏa đáng sao?」
「「——Tuyệt đối không!」」
「Nếu vậy, trước khi dỏng tai lên và đảo mắt nhìn quanh, hãy làm những việc cần làm đi. Trẫm không có ý định khoác tấm áo địa vị lên những kẻ không hoàn thành bổn phận đâu.」
Cách nói của Hoàng đế lạnh lùng và sắc bén, chính vì thế các tướng sĩ lại cảm thấy gần gũi.
Ánh mắt và giọng nói của Vincent có sức mạnh thao túng nhiệt lượng trong linh hồn người khác. Thứ ma tính có thể trở nên nóng bỏng hay lạnh lẽo ấy, lúc này đã làm nóng lồng ngực các tướng sĩ.
Ngài đang nghĩ gì, nỗi bất an và nghi ngờ đó đã làm mờ mắt các tướng sĩ.
Họ không nhận được câu trả lời cụ thể. Nhưng, đôi mắt mờ mịt của các tướng sĩ đã sáng tỏ. ——Bởi vì Hoàng đế của họ đã tuyên bố rõ ràng rằng ngài đang vận dụng mưu sâu kế xa của mình.
Chỉ cần thế thôi, nhiều binh lính Đế quốc đã có thể tin vào chiến thắng mà chiến đấu.
「Liệu ngài có thể hé lộ đôi chút trong lòng ngài cho hạ thần và các tướng sĩ được không?」
「Để làm gì? Hé lộ ra sẽ làm lu mờ phương sách của Trẫm. Đổi lại, thứ nhận được chỉ là sự an tâm của ngươi và các tướng sĩ đang sợ hãi tương lai thôi sao?」
Không đáng để so sánh, Vincent gạt phăng Berstetz bằng giọng điệu tàn nhẫn.
Nhưng, các tướng sĩ lại ủng hộ câu trả lời đó của Vincent. Cái tâm trạng cảm thấy lời nói của Berstetz đại diện cho mình lúc nãy đã không còn nữa.
Thậm chí, họ còn cảm thấy tức giận và khó chịu trước lời can gián của Berstetz. Vincent đã tiết lộ rằng ngài có suy tính riêng. Như vậy chẳng phải là quá đủ rồi sao.
「Hẳn là sẽ có bất mãn. Trẫm cũng không định giải thích mọi chuyện chỉ bằng uy quang của Đế quốc.」
Nhìn chằm chằm vào Berstetz đang im lặng, Vincent nói thêm.
Nghe giọng nói của Hoàng đế đang giải thích cho kẻ không phục, nhiều tướng sĩ thầm lắc đầu trong lòng. Không cần thêm lời nào nữa. Vậy mà, Hoàng đế vẫn tiếp tục.
「Nhưng, như đã nói. Trẫm không định phơi bày suy tính của mình. Thay vào đó, lời Trẫm dành cho các ngươi chỉ có một.」
「Bệ hạ...」
「Đế quốc dân phải tinh nhuệ.」
「――――」
「——Trẫm sẽ chuẩn bị cho các ngươi một chiến trường xứng đáng với tư cách của Kiếm Lang.」
Gật đầu sâu, Vincent hứa với các tướng sĩ ở phía sau Berstetz như vậy.
Chậm một nhịp, sự nhiệt tình như thiêu đốt lan tỏa khắp toàn thân các tướng sĩ. Nó là ngọn lửa nghiệp chướng mang theo sự hùng dũng, không thua kém gì ngọn lửa phản loạn đang lan rộng khắp Đế quốc.
Nếu phản loạn là ngọn lửa của sự bất tín đối với Hoàng đế, thì thứ thiêu đốt các tướng sĩ đã trở thành ngọn lửa của lòng tin đối với Hoàng đế.
「――――」
Giữa những tướng sĩ đang âm thầm tăng nhiệt, Vincent và Berstetz lặng lẽ trao đổi ánh mắt.
Hoàng đế và Tể tướng, cả hai đều đứng ở vị trí cao nhất của Đế quốc nhờ trí tuệ, ý đồ trong ánh mắt họ trao nhau, các tướng sĩ xung quanh không thể nào đoán được.
Chỉ là, Berstetz không đưa ra thêm phát ngôn nào làm phật ý Hoàng đế nữa.
Thay vào đó——,
「——Bệ hạ, thần xin mạo muội, chỉ muốn hỏi thêm một điều nữa.」
「Lại chồng chất thêm câu hỏi và nghi ngờ sao? Khác với lúc đầu, ánh mắt của những kẻ sau lưng có vẻ không còn coi ngươi là đồng minh nữa đâu.」
「Quyết định can gián hay không dựa trên việc có đồng minh hay không, thì không xứng với vị trí Tể tướng.」
「Khéo miệng lắm. Nói thử xem.」
Hất nhẹ chiếc cằm thon, Vincent thúc giục.
Nhận lệnh, Berstetz rào trước "Vậy thì" rồi tiếp tục.
Đó là——,
「——『Hoàng Thái Tử』 tóc đen.」
「――――」
「Là sự tồn tại mà những kẻ dấy lên phản loạn ở khắp nơi đang tôn sùng làm ngọn cờ đầu. Một bé trai tóc đen mắt đen, và xuất thân của nó... được cho là con rơi của Bệ hạ chưa từng được công bố.」
Hành động của Berstetz giống như ném một viên đá ma thuật lửa đã nạp đầy mana vào, khiến các tướng sĩ xung quanh, dù tốt hay xấu vốn đã không còn nhìn thấy gì nữa, lại một lần nữa phải nín lặng.
Tin đồn đó, các tướng sĩ cũng đã nghe qua. Về tính xác thực của nó, nói rằng họ không bận tâm thì chỉ là nói dối. Nhưng, họ không có gan để xác minh.
Nay Berstetz lại hỏi thẳng thừng, khiến các tướng sĩ vốn đang có ác cảm lại quay ngoắt sang kỳ vọng vào ông ta.
Hiện tại, sự tồn tại của 『Hoàng Thái Tử』 đang thu hút sự chú ý của toàn bộ người dân Đế quốc.
Điều đó phản chiếu trong mắt Vincent thế nào, tai nghe ra sao, và miệng sẽ nói gì.
Sau một thoáng im lặng, Vincent gọi tên Tể tướng "Berstetz".
Và rồi——,
「Đừng để bị xoay vần bởi những tin đồn nhảm nhí. Trẫm không có con cái gì cả. Nếu được, hãy tìm ra nguồn gốc của tin đồn đó và lôi cái kẻ được gọi là người thừa kế ấy đến trước mặt Trẫm. Trẫm sẽ nuôi nó làm trò hề để tiêu khiển.」
Với nụ cười tàn nhẫn nở trên môi, vị Hoàng đế tóc đen đã khẳng định chắc nịch như vậy.
△▼△▼△▼△
「——Thực sự, 『Hoàng Thái Tử』 không phải là con của Bệ hạ sao?」
Vài giờ trước, cùng một câu hỏi đã được thốt ra trước mặt đông đảo mọi người.
Tuy nhiên, sắc thái cảm xúc trong giọng nói có chút khác biệt, và sức nặng cũng tăng lên tương ứng. Đó là một câu hỏi nghiêm túc, một tiếng nói chỉ dành cho người nghe hiểu được.
Cũng phải thôi, đối với lão già vừa đặt câu hỏi, đó chính xác là vấn đề sống còn.
Địa điểm không phải là Ngai Vàng hay Thủy Tinh Cung, mà là dinh thự của Tể tướng nằm trong Đế đô.
Dù có mối quan hệ cùng điều hành chính sự Đế quốc, nhưng giữa Vincent và Berstetz luôn tồn tại sự căng thẳng không thể lơ là, nói thẳng ra thì mọi người xung quanh đều nhận thấy hai người họ bất hòa.
Chính vì thế, nếu ai nhìn thấy cuộc đối thoại này chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc.
Cảnh tượng Vincent Vollachia bí mật đến thăm dinh thự của Berstetz Fondalfon và đối mặt trong một căn phòng như thế này.
Tất nhiên, nói về sự kinh ngạc, thì thực chất của vấn đề còn đáng kinh ngạc hơn nhiều.
「――――」
Nheo đôi mắt đen trước câu hỏi, Vincent nhìn chằm chằm đối phương và im lặng. Thái độ của Hoàng đế giống như đang tạo khoảng lặng để dồn ép đối phương hơn là suy tính, nhưng Berstetz không hề vội vã.
Sự im lặng và khoảng lặng, lão già này thấu hiểu rõ hiệu quả của cả hai.
Thực tế, dù gọi là 『vấn đề sống còn』, nhưng dáng vẻ đặt câu hỏi và chờ đợi câu trả lời của Berstetz không hề có chút bất an, dao động hay màu sắc tự bảo vệ nào.
Đúng vậy, không mảy may có ý định bảo vệ bản thân. Đó cũng là điểm đáng cảnh giác nhất của lão già này.
「Tất nhiên.」
「――――」
「Câu trả lời không thay đổi. Trẫm không có người thừa kế nào cả. Tất cả chỉ là những lời mê sảng mà thôi.」
「Như đã báo cáo trước đây, chuyện ở đây sẽ không lọt ra ngoài. Ngay cả Nhất Tướng Olbart cũng không thể nghe lén được. Ngài biết rõ mà.」
Vincent trả lời sau một khoảng lặng dài, và Berstetz đáp lại như vậy.
Căn phòng được gọi là 『Trà Thất』 trong dinh thự của Berstetz là một pháo đài nhỏ được trang bị mọi nghi thức chỉ để phục vụ cho việc mật đàm. Nghe nói nơi này sử dụng kết giới ma thuật hiếm có ở Vollachia, cùng các loại chú thuật và 『Metiia』 không rõ nguồn gốc.
Nghe đồn rằng, chỉ riêng 『Trà Thất』 này đã tốn số tiền đủ để mua đứt một thành phố.
「Thần đã nhận được bổng lộc cần thiết. Sau khi thần chết, thần sẽ dâng lên ngài, nên ngài cứ sử dụng cho hiệu quả.」
「Ngươi nghĩ một căn phòng có cái tên như Trà Thất có hợp với Thủy Tinh Cung không?」
「Tên gọi hay nội thất không quan trọng, ngài cứ việc thay đổi theo ý thích. Quan trọng là chức năng của nó... ở đây, không cần phải đeo lớp da giả dối nữa.」
Không hàm ý ẩn dụ, Berstetz lột bỏ mặt nạ bằng cách nói thẳng thừng.
Nghe vậy, Vincent nhắm một mắt lại. Không phải suy tính. Câu trả lời đã được định đoạt. Đây cũng chỉ là sự im lặng để tạo khoảng lặng.
Biết rằng nó không có tác dụng với lão già trước mặt, nhưng ngài không lơi lỏng.
Ngài không có ý định bẻ cong những gì đã quyết định. Một người bạn cũ vô tư lự từng nói thẳng rằng tính cách đó chẳng có chút thú vị nào, nhưng đó là bản tính rồi.
「Không có lý do gì để Trẫm phải nghe theo cách nói của ngươi. Trẫm và ngươi, suy cho cùng chỉ là quan hệ cộng tác dựa trên sự nhất quán về lợi ích. Đừng nhìn lầm điều đó.」
「Ra là vậy. Nếu thế thì càng tốt, mong ngài hãy xóa bỏ nghi ngờ của hạ thần một cách rõ ràng.」
「――――」
「Thần xin hỏi lại. Hoàng đế bệ hạ thực sự không có con cái gì chứ?」
「—. Câu trả lời vẫn không đổi.」
Trước những câu hỏi dồn dập, Vincent vẫn lặp lại cùng một câu trả lời. Nhận được câu trả lời đó, Berstetz đáp ngắn gọn "Vậy sao", không để lộ sự thất vọng hay an tâm trên nét mặt.
Nghĩ đến mục đích của lão già này, Vincent biết mình sẽ bị phản bác lại thế nào, nhưng ngài cũng hỏi lại liên quan đến vấn đề vừa được đặt ra.
「Giả sử, nếu Trẫm có con thì ngươi sẽ làm gì?」
「Nếu Bệ hạ có con, nghĩa là Bệ hạ có ý định hoàn thành bổn phận của một Hoàng đế. Thần sẽ sớm bảo vệ thân thể của người con đó, và mời Bệ hạ thật sự trở lại ngai vàng.」
「Hừ. Vậy thì, Trẫm sẽ ra sao?」
「Kết cục của kẻ nghịch tặc sẽ thế nào, cả ngài và hạ thần đều hiểu rõ mà?」
Thái độ trả lời thản nhiên như chuyện đương nhiên của Berstetz thật triệt để.
Đến mức này, dáng vẻ phụng sự cho sự tồn tại của Đế quốc đến mức diệt tư thật sự rất sảng khoái. Chính vì không tìm thấy một chút vẩn đục nào, nên sự bất thường lại càng nổi bật.
Bỏ qua suy nghĩ của Berstetz——,
「——Tin đồn về 『Hoàng Thái Tử』, chắc là do chính kẻ đang chạy trốn đó tung ra thôi.」
「Ngài cho rằng hắn nghĩ đó sẽ là mồi lửa cho các cuộc phản loạn ở khắp nơi sao. Ngài không nghĩ đến khả năng có một đứa con mà ngay cả ngài hay Nhất Tướng Cecilus cũng không biết sao?」
「Chuyện không thể nào xảy ra.」
「Ngay cả ngài cũng không thể biết hết mọi thứ về Bệ hạ được.」
「——Chuyện không thể nào xảy ra.」
Berstetz muốn rà soát từng chi tiết nhỏ, nhưng Vincent lắc đầu trước lời của lão.
Đây không phải là nói dựa trên quan sát lạc quan hay mong muốn, hay ra vẻ là người thấu hiểu. Chuyện không thể xảy ra là không thể xảy ra. Có thể khẳng định chắc chắn không một chút vẩn đục.
Bất kể thật giả, Vincent Vollachia không có con.
Để không để lại bất kỳ nghi ngờ hay một mảnh khả năng nào như thế, người đàn ông đó chắc chắn đã làm rất triệt để. Để loại bỏ nghi ngờ đó, hắn chưa từng một lần chung chăn gối với phụ nữ.
Ý chí sắt đá không bao giờ nhắm cả hai mắt trước mặt người khác đã khiến hắn giữ vững cách sống đó.
Vì thế——,
「——Vincent Vollachia không có con. Hành động của ngươi là chính đáng.」
「Chính đáng? Nếu gọi đây là chính đáng, thì hạ thần nên tự tay soán ngôi mới phải. Khi điều đó không thành, thì nó không phải là chính đáng. Hơn nữa.」
「――――」
「Với cánh tay như cành cây khô của lão già này, thì không thể bảo vệ được quyền uy của Đế quốc.」
Sự chấp niệm điên cuồng dường như lại thấm đẫm trong giọng nói đều đều của lão già.
Đa phần mọi người hành động vì tin rằng việc mình làm là đúng đắn. Nếu không thì không thể phát huy hết thực lực, và đương nhiên cũng không thể khẳng định bản thân.
Rốt cuộc, có bao nhiêu người nhận ra mình đang phạm sai lầm mà vẫn không do dự? Không do dự, và mang về được những thành quả nhường này.
Và rồi——,
「――――」
——Và rồi, phía trước con đường phạm sai lầm ấy, điều gì đang chờ đợi?
「Nếu nghi ngờ đã được xóa bỏ, thì việc hạ thần cần làm vẫn không thay đổi.」
Mặc kệ Vincent đang suy tư, Berstetz thốt ra giọng nói thản nhiên.
Vốn dĩ, lão cũng chẳng kỳ vọng gì vào sự tồn tại của 『Hoàng Thái Tử』. Nếu nghe được từ tâm phúc thân cận nhất rằng khả năng đó không có, thì đó chỉ là mức độ nghi ngờ có thể tạm thời gạt bỏ.
Vì thế, sự quan tâm và chủ đề của Berstetz cũng chuyển ngay sang chuyện tiếp theo.
「Vậy, về việc xử lý đám phản loạn đang chĩa mũi giáo vào ngài.」
「Cuộc trao đổi tại Ngai Vàng vẫn chưa làm ngươi thỏa mãn sao?」
「Thần đã mạo muội đóng vai người đại diện cho các tướng sĩ, nhưng vị thế của thần khác với những kẻ đã hoàn toàn tin tưởng vào tuệ nhãn và uy quang của Bệ hạ. ——Dù đã phái Nhất Tướng Arakiya và Nhất Tướng Madelyn đi khắp nơi để dập tắt mầm mống phản loạn, nhưng chỉ thế thôi thì không xuể.」
「――――」
Chống cằm lên ghế, Vincent im lặng nghe báo cáo của Berstetz.
Thực tế, cách hành xử của Berstetz tại Ngai Vàng không phải là đã bàn bạc trước. Nhưng xét đến tình hình Đế quốc và lập trường của Vincent, có thể nói đó là nước đi tuyệt vời nhất.
Nhờ đó, mũi dùi bất mãn và nghi ngờ của tướng sĩ đã bị chệch hướng. Tuy nhiên, Berstetz, người biết sự thật ngai vàng đang trống rỗng, sẽ không bị thuyết phục bởi uy quang của một Vincent chỉ đơn thuần đặt mông lên chiếc ghế trống.
「Đáng lẽ ra, đây là cục diện cần đến năng lực chỉ huy của Nhất Tướng Chisha và Nhất Tướng Goz. Nhưng vì khó điều động hai người đó, nên phương án thứ hai... hay là gọi Nhất Tướng Groovy trở về?」
「——Động thái ở phía Tây Bắc có mùi rất khả nghi. Không biết là Kararagi hay có toan tính nào khác, nhưng vào thời điểm này, di chuyển hắn khỏi biên giới không phải là một lựa chọn.」
Nhiệm vụ vốn có của một Nhất Tướng bao gồm bảo vệ an ninh trong nước và kiềm chế thế lực nước ngoài.
Tình hình lần này là do Vincent và Berstetz bắt tay gây ra, nhưng nếu nó làm lung lay nền móng của Đế quốc thì sẽ là lợi bất cập hại——vì thế, sự điều phối ích kỷ sẽ tự thắt cổ mình.
Việc phái Groovy Gumlet đi cũng là chốt chặn không thể thiếu để bảo vệ Đế quốc.
「Vậy, Nhất Tướng Olbart thì sao ạ?」
「Ta cũng muốn tránh việc sơ suất để hắn rời khỏi Đế đô và tiếp xúc bừa bãi với quân phản loạn. Giữ hắn lại Đế đô và tung vào những điểm trọng yếu là điều cốt yếu. Ít nhất là khi hắn còn có ý định tuân lệnh như bây giờ.」
「Cũng cần để hắn dưỡng thương cho cánh tay đã mất trong vụ việc tại Ma Đô. Tìm lý do để giữ hắn lại Đế đô không khó. Nếu vậy, Nhất Tướng Moguro thì sao?」
「Hắn có vai trò mà chỉ hắn mới thực hiện được.」
Gõ mũi giày xuống sàn, Vincent lần lượt bác bỏ các đề xuất của Berstetz.
Các 『Cửu Thần Tướng』 được liệt kê đều đã được giao những nhiệm vụ khó thay đổi và đã được bố trí. Duy nhất, cũng có một 『Cửu Thần Tướng』 không nằm trong trường hợp đó.
「Nhất Tướng Cecilus, quả nhiên vẫn là một ẩn số sao?」
「Để hắn phân biệt địch ta là việc khó hơn lên trời. Tín điều của hắn không thay đổi theo chủ nghĩa hay đại nghĩa. Vì thế, ta đã loại hắn khỏi bàn cờ.」
Có thể nói là quen biết đã lâu. Nhưng chưa một lần nghĩ rằng đã hiểu được hắn.
Có lẽ, người có thể hiểu được Cecilus, chỉ có mình Cecilus mà thôi. Dù kiếm lực của hắn là thật, nhưng không có thời gian để giữ lại một kẻ có chỗ đứng không chắc chắn.
Đối với Cecilus, kẻ luôn khao khát được đứng trên sân khấu lớn, chuyện này hẳn sẽ khiến hắn oán hận lắm.
「Dù sao đi nữa, khả năng hắn quay lại là không có. Đã không dùng được, mà nếu bị kẻ khác dùng thì quân cờ rắc rối đó chỉ làm loạn tính toán thêm thôi. Chắc đám phản loạn cũng có cái nhìn tương tự.」
「—. Nếu hắn không quay lại bàn cờ, thì hạ thần cũng không có dị nghị gì. Vậy thì, để đối đầu với tên 『Hoàng Thái Tử』 xấc xược mạo danh con của Bệ hạ, và đám phản loạn đang lên khí thế. Và cả lực lượng để đón đánh Nhất Tướng Yorna nữa.」
「Arakiya, Olbart Dunkelkenn, Madelyn Eschart.」
「――――」
「Nếu thấy thiếu, thì thêm cả Chisha Gold và Moguro Hagane vào.」
Nghe từ "thiếu", Berstetz lắc đầu "Không thể nào".
Không biết nên tin đến mức nào, nhưng tình huống tập hợp đủ năm người trong 『Cửu Thần Tướng』 để đón đánh kẻ thù là một sự phá cách. Ngoài hai tướng kia ra, cũng có không ít những kẻ có chiến lực ngang ngửa Chuẩn Nhất Tướng, bắt đầu từ Kafma Irulux.
Vì thế——,
「——Sẽ đón đánh bọn phản loạn tại Đế đô Lupugana.」
「Thần nghĩ bọn phản loạn cũng sẽ thay đổi cách đánh nếu tập hợp đủ số lượng.」
「Dựa vào việc lợi dụng 『Hoàng Thái Tử』 tóc đen để tập hợp chiến lực, và những kẻ giương cao tấm biển lừa dối đó sao? Khăng khăng về tính chân thực của một Hoàng Thái Tử không có thật, chúng sẽ chẳng thể nào thống nhất được bước đi đâu. Nhìn ngắn hạn thì đó là nước đi hay để thổi bùng ngọn lửa phản loạn, nhưng nhìn trung và dài hạn thì khiếm khuyết sẽ tăng lên.」
Những kẻ phản loạn nhân cơ hội này cất tiếng, đa phần đều tôn tên Hoàng Thái Tử giả mạo lên làm ngọn cờ đầu.
Giả sử quân phản loạn ở các nơi cùng tập hợp về Đế đô, chúng cũng chẳng thể phối hợp nhịp nhàng được. Chỉ là, những chuyện cỡ đó, Vincent Vollachia không thể nào không nghĩ tới.
Nghĩ vậy, vẫn còn lại một vài yếu tố bất an. Và nói đến yếu tố bất an——,
「——Quyết chiến tại Đế đô, sao. Kể từ khi Thần Thánh Đế Quốc Vollachia được thành lập, chuyện lũ phản loạn tràn về Đế đô, quả thực giống như 『Đoạn đầu đài Magritza』 vậy.」
「Berstetz.」
「Vâng.」
「Ngươi, có vẻ đang vui lắm nhỉ.」
Bị Vincent chỉ trích, Berstetz cực kỳ hiếm hoi tỏ ra bối rối "Hả?". Nhưng rồi, ông ta đưa tay chạm vào má mình như kẹp lấy nó, và có vẻ như lần đầu tiên nhận thức được cảm xúc đó.
Ông ta từ từ thăm dò niềm hân hoan khẽ rỉ ra, và chân tướng của nó,
「Thất lễ quá. Kẻ hạ thần này xin chân thành tạ lỗi.」
「Không cần xin lỗi. Tại sao lại cười?」
「Cười ư... Chỉ là, thần nghĩ quả nhiên là vậy thôi.」
「Quả nhiên?」
「Quả nhiên, phải là bức tranh cuộn xoáy trong chiến loạn, thì mới đúng là Đế quốc Vollachia.」
Nếu người ngoài Đế quốc nghe thấy, hẳn sẽ cười rằng đó là chuyện ngu ngốc khi một lão già thốt ra lời đó.
Tuy nhiên, có lẽ đó là cảm xúc mà hầu hết già trẻ lớn bé, miễn là người của Đế quốc Vollachia đều ấp ủ, và Berstetz không phải là ngoại lệ.
——Không, tất nhiên, dù ở địa vị này mà vẫn buột miệng nói ra như vậy thì quả là hiếm.
「Phải như thế mới là Đế quốc Vollachia sao.」
「Mỗi người đều có một bức tranh tương lai mình vẽ ra. Bệ hạ... không, cả ngài cũng vậy phải không.」
「――――」
Trong Trà Thất, dù không có khả năng bị người ngoài nghe thấy, nhưng ông ta đã nói hơi nhiều.
Sự đa ngôn không giống Berstetz, hoặc có lẽ là bằng chứng cho thấy trong huyết quản của kẻ như ông ta cũng có dòng máu con người đang chảy. Nếu vậy, thì quả nhiên trong người mình không có dòng máu con người chảy qua rồi.
Bởi vì——,
「——Ngươi quá lời rồi đấy, Berstetz. Ngươi nghĩ Trẫm là ai?」
Đúng vậy, trong lời đáp trả tĩnh lặng ấy, không hề có sự cao hứng hay bi thương lẽ ra phải có.
0 Bình luận