——Một trong 『Cửu Thần Tướng』, 『Cương Nhân』 Moguro Hagane.
Số kẻ biết hắn thực chất không phải là Cương Nhân, ngay cả trong Đế quốc Vollachia cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Cương Nhân vốn dĩ được sinh ra như một sự tồn tại nằm giữa người và vật, với cơ thể được cấu thành từ các chất vô cơ như khoáng vật hay kim loại. Nhẫn Kim Nhân, những kẻ sở hữu bộ phận kim loại trên cơ thể, được cho là một chủng tộc phái sinh từ Cương Nhân, và hệ sinh thái dị biệt của chúng còn chứa đựng nhiều điều bí ẩn.
Tuy độ hiếm của chủng loài có kém hơn Long Nhân, nhưng Cương Nhân không chỉ khác biệt về ngoại hình mà cả về tinh thần so với Nhân tộc. Xét về độ khó khăn trong giao tiếp thì họ còn áp đảo cả Long Nhân.
Một sự tồn tại khó tiếp xúc hơn cả tinh linh—những kẻ mà nếu có tố chất thì còn có thể trò chuyện được—đó chính là Cương Nhân.
Chính vì thế, Moguro, kẻ đã leo lên đến ghế Nhất Tướng của Đế quốc, và thậm chí còn được cho là dễ tiếp xúc hơn so với những 『Cửu Thần Tướng』 đầy rẫy vấn đề khác, được coi là kẻ dị biệt trong số các Cương Nhân.
Tuy nhiên, thực tế không phải vậy. Moguro chỉ là kẻ lợi dụng ngoại hình của mình và đặc tính chủng tộc không giao du với người khác của Cương Nhân để tự xưng là Cương Nhân mà thôi.
Và, chính chân tướng đó của Moguro Hagane đã bị Abel nhìn thấu chắc chắn.
——Rằng Moguro chính là chướng ngại lớn nhất trong trận quyết chiến nhằm mục đích công lược Đế đô này.
△▼△▼△▼△
"――――"
Bị hất tung bởi cơn xung kích chấn động toàn thân, hắn đã chạm mắt với một tồn tại quá đỗi hùng mạnh.
Cứ đà này, hứng thêm đòn bồi tiếp theo, cái tương lai tan xác là không thể tránh khỏi. Hắn tin chắc điểm kết thúc vận mệnh của mình đã đến. ——Lẽ ra là vậy.
"Khụ——ư."
Lá phổi xẹp xuống đến cực hạn phồng lên, cơn đau đó đánh thức ý thức của Heinkel.
Ý thức bị đứt đoạn quay trở lại, cảm giác đầu tiên là xúc cảm cứng và lớn đỡ lấy lưng——là mặt đất. Cơ thể lẽ ra đã bị hất tung lên trời, tan xác trên không trung giờ đang nằm trên mặt đất.
Nhận thức được sự thật đó, sự bối rối chiếm lấy tâm trí. Tại sao, thế nào, chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng, ngay khi não bộ hiểu rằng mình còn sống——,
"Kiếm đâu..."
Cơ thể kêu gào đau đớn, bàn tay trống rỗng không có cảm giác của cán kiếm. Hắn vội đưa tay kia xuống hông, nhưng bao kiếm đeo ở đó cũng không còn sức nặng.
Quay đầu nhìn quanh, tầm nhìn bị tiếng ù tai quá mức ồn ào làm não bộ rung lắc dữ dội, Heinkel tìm thấy thanh kiếm cắm xiên trên mặt đất ở một nơi cách xa mình, và thở hắt ra.
Tưởng đã biến mất, tưởng đã làm mất, nếm trải cảm giác nôn nóng khủng khiếp như thể toàn thân biến thành trái tim đang nhảy loạn xạ——,
"——Chết tiệt."
Sau khi cơn hoảng loạn qua đi, hắn lại thấy ghét bản thân vì đã lo lắng cho thanh kiếm.
Khoảnh khắc dao động tâm lý đó dường như tượng trưng cho chính bản thân nửa vời của hắn.
"Cái gì thế này..."
Tự làm tăng thêm những yếu tố khiến bản thân chán ghét chính mình, Heinkel rũ bỏ cảm giác cay đắng.
Chưa chết. Còn sống. Nhưng, bản thân điều đó đã là kỳ lạ.
Khoảnh khắc đó, Heinkel đã chạm mắt với kẻ tự xưng là 『Cửu Thần Tướng』, và hứng chịu sát ý rõ ràng. ——Sẽ giết, hắn đã tuyên bố rành rọt như vậy.
Thực tế, Heinkel bị hất tung lên không trung, chỉ cần bồi thêm một đòn vào đó là sẽ tan xác mà không thể làm gì được, lẽ ra mạng sống đã phải lụi tàn.
Tại sao lại không thành ra như thế. Tìm kiếm câu trả lời, hắn đưa mắt nhìn quanh——,
"——Hả?"
Bất giác, một tiếng thốt lên ngỡ ngàng.
Nhưng, đó cũng là điều đương nhiên. Thứ Heinkel nhìn thấy lố bịch đến mức đó. Quá mức, quá mức, quá mức quá mức quá mức, xa rời thực tế.
——Thế giới, lấy Heinkel làm trung tâm, đã nứt làm đôi, vẽ nên những địa ngục khác biệt.
Bầu trời bên phải, những đám mây dày đặc tạo nên từ ngọn lửa đỏ rực bao trùm thế giới trong sức nóng thiêu đốt.
Bầu trời bên trái, một uy dung khổng lồ khoác lên mình mây trắng đang dang rộng đôi cánh, bễ nghễ nhìn xuống mặt đất đóng băng.
"Bầu trời rực cháy, và Rồng trắng..."
Trố mắt trước quang cảnh không nên tồn tại, Heinkel bàng hoàng lẩm bẩm.
Hoặc có lẽ, cảm giác rằng mình chưa chết là sai lầm. Heinkel đã chết rồi, nên mới thấy cảnh tượng không thuộc về thế gian này.
"——Ư."
Trước thế giới vượt quá giới hạn chấp nhận, dòng suy nghĩ mong muốn trốn tránh thực tại bị khuấy đảo.
Điều khiến Heinkel bị như vậy là do toàn thân hắn đang nhổm dậy nằm trên mặt đất, bất chợt bị một cái bóng đen bao phủ.
Hắn không muốn nghĩ đến việc có con Rồng thứ hai bay ngang qua đầu đâu, nhưng——,
"Uoooooo——!?"
Ngước nhìn lên trời, nhìn thấy chân tướng của cái bóng, cổ họng Heinkel hét lên.
Lao qua đầu với tốc độ kinh hoàng, vừa bay vừa xoay tròn trên không trung là những tảng đá khổng lồ tựa những ngôi nhà——mà cũng không phải chỉ một hay hai tảng.
Hết tảng này đến tảng khác, những cú ném đá sai lệch về quy mô bay vút qua đầu Heinkel, hướng từ phía đầu đến phía mũi chân hắn, mang theo cơn gió lốc đáng sợ.
Và, nơi chúng hướng tới là——,
"――――"
Rầm, chấn động của cú va chạm làm rung chuyển thế giới, Heinkel bị hất nảy mông lên bởi cơn rung lắc ngỡ như mặt đất đang ho sù sụ.
Tiếng động vang lên liên hồi, hắn hoảng hốt vùng dậy tại chỗ.
Những tảng đá khổng lồ liên tiếp được ném tới, và mục tiêu hứng chịu liên tiếp những cú ném đó cũng là một bóng người to lớn đến mức sai lệch về quy mô——một bức tường thành biết đi, đã đứng dậy.
"...Moguro Hagane."
Rằng đó là một trong chín người đáng sợ nhất Đế quốc này, Heinkel đã phải nếm trải bằng cả tính mạng thông qua thị giác.
Thứ hắn chứng kiến ngay trước khi ý thức bay biến, hắn đã muốn nghĩ đó là ảo giác thị giác, hay ảo ảnh do bản tính hèn nhát sợ hãi tạo ra, nhưng không phải cái nào cả.
——Moguro, kẻ đã hóa thành cơ thể khổng lồ cao hàng chục mét, hoặc hơn thế nữa, đúng nghĩa đen đang đứng sừng sững cản đường như Đỉnh thứ ba mà lẽ ra nhóm Heinkel phải công lược.
Đúng nghĩa đen, phải, đúng nghĩa đen.
Liệu có tồn tại sự việc nào trên đời mà từ "đúng nghĩa đen" lại phù hợp đến thế này không.
Bức tường thành hình người nhổm dậy từ tư thế quỳ, sử dụng đất đai ruộng đồng bị bóc tách, những con đường lát đá làm cánh tay và thân mình, thực hiện hành động phòng thủ khó tin.
Dưới chân cơ thể khổng lồ ấy, đám hình nhân đá mà Heinkel đã vất vả chém hạ đang tụ tập thành đàn, và nắm đấm khổng lồ giáng xuống vượt qua đầu bọn chúng trông chẳng khác nào cả một thị trấn đang rơi xuống.
"――――"
Nhắm vào cơ thể khổng lồ đó, từ nãy đến giờ những tảng đá lớn liên tục va chạm.
Đó là những khối đá công thành được chuẩn bị bằng cách phá hủy các mỏ đá trên đường hay những vách núi dựng đứng khi tiến về Đế đô, nơi diễn ra trận quyết chiến.
Và, những kẻ đang liên tục ném chúng vào Moguro khổng lồ, là những kẻ lẽ ra đang chờ đợi cơ hội xuất kích tại bản doanh——,
"——Thuộc hạ của Yorna Mishigure."
Chính xác hơn, là cư dân của Ma Đô Chaos Flame do Yorna cai trị.
Đội quân hỗn hợp không có sự thống nhất gồm tộc Có Sừng, Người Thằn Lằn, Thú Nhân và tộc Đa Tự, những kẻ đang xếp thành đội hình ấy chỉ được liên kết bởi một điểm chung duy nhất, rõ ràng nhất.
——Tất cả bọn họ đều thắp lên ngọn lửa đỏ trong một bên mắt, và duy trì sĩ khí cao ngút trời.
Cũng đúng theo nghĩa đen, tập đoàn với đôi mắt rực cháy chiến ý ấy, dù phải cần nhiều người hợp sức, nhưng họ đang vác lên những tảng đá lớn đến khó tin và thực hiện những cú ném với khoảng cách không tưởng.
Nhưng, nếu nói Moguro, kẻ hứng chịu trực diện những tảng đá lớn đó, có bị thiệt hại hay không, thì theo nhận định của Heinkel cũng là điều đáng ngờ.
Đương nhiên, do va chạm trực diện với đá lớn, bức tường thành và ruộng đồng cấu thành nên Moguro bị vỡ vụn, hư hại. Tuy nhiên, như để tu sửa những phần bị hỏng đó, chính những tảng đá lớn va chạm vào lại được sử dụng làm vật liệu để hình thành nên cơ thể khổng lồ tiếp theo của Moguro, và các đòn tấn công bị triệt tiêu một cách chính xác.
Nhìn từ xa cũng thấy rõ sự vô nghĩa của những đòn tấn công đó.
Dẫu vậy, lý do họ không ngừng ném đá rất đơn giản và dễ hiểu. ——Trong khi đòn tấn công của họ cầm chân cơ thể khổng lồ của Moguro, những quân phản loạn khác sẽ dũng mãnh xông lên.
"...Thật lố bịch."
Heinkel cũng đã nghe nói. Rằng Đỉnh thứ ba này có phòng thủ mỏng nhất so với các Đỉnh khác.
Nhưng, đó là chuyện trước khi Moguro Hagane đứng dậy như thế kia và dùng toàn bộ cơ thể khổng lồ của hắn để chặn đường. Mặc dù vậy, không biết có phải do tác chiến chưa được cập nhật hay không, những quân phản loạn chọn rút lui ở các chiến trường khác cũng đã hội quân, và lực lượng chiến đấu vẫn tiếp tục phình to.
Trong số đó, có vẻ cũng có cả bóng dáng của 『Người Shudrak』 đã cùng chiến đấu với Heinkel.
"Thật lố bịch."
Tiếng cảm thán của Heinkel bật ra rõ ràng hơn lúc nãy.
Lố bịch. Chỉ có thể nói là lố bịch. Còn nói được gì khác nữa. Ở cái nơi mà nhìn phải nhìn trái, nhìn lên nhìn xuống, nhìn trước nhìn sau cũng chỉ thấy toàn địa ngục này.
Rốt cuộc, Heinkel còn có thể nói được gì khác đây.
"Điên, điên hết cả rồi... Bọn mày! Tất cả! Điên hết cả rồi!!"
Khi nhận ra, Heinkel đã lao đến, bám lấy thanh kiếm cắm trên đất của mình như một chỗ dựa.
Dồn trọng lượng vào cán kiếm cắm trên mặt đất, hắn quát mắng đôi đầu gối đang run rẩy và nghiến chặt răng. Tất cả, đều điên rồi. Cái tinh thần đó, không thể hiểu nổi.
Quả nhiên, là không thể. Không thể, không thể, không thể, chỉ có thể là không thể.
"Điên, hết cả rồi..."
Yếu ớt, cổ họng Heinkel run rẩy thảm hại khi dựa vào thanh kiếm.
Xung quanh Heinkel đang gục đầu ủ rũ, lửa, Rồng, người khổng lồ đang làm rung chuyển thế giới. Việc không thể đứng lên chống lại những thứ này, lại bị coi là tội lỗi lớn đến thế sao.
Nếu vậy thì——,
"Tao..."
Đúng ngay sau khi Heinkel thốt lên lời đó.
Tiếng móng ngựa lanh lảnh vang lên, một con Tật Phong Mã màu hạt dẻ đạp đất lao vụt qua bên cạnh Heinkel. Mái tóc đỏ bị gió từ con Tật Phong Mã thổi tung, Heinkel ngẩng mặt lên.
Và——,
"――――"
Trong khoảnh khắc, ánh mắt của gã đàn ông có mái tóc tròn cưỡi trên Tật Phong Mã và Heinkel giao nhau.
Là Zikr Osman. Tại bản doanh, hắn làm việc như cánh tay phải của Abel chỉ huy quân phản loạn, và dù bản thân là một 『Tướng』 của Đế quốc Vollachia, hắn là kẻ phản nghịch đã giương cờ chống lại đất nước.
Tự nhận mình kém cỏi trong khả năng chiến đấu khi cầm kiếm, và thực tế, theo con mắt của Heinkel, hắn là nhân vật có năng lực cá nhân khó mà tính đếm được, vậy mà hắn đã vượt qua Heinkel.
——Khoảnh khắc lướt qua, hắn để lại ánh mắt khinh miệt dành cho Heinkel đang quỳ gối tại đây.
"Với tao..."
Vượt qua Heinkel đang quỳ gối, con Tật Phong Mã lao vút qua chiến trường.
Như đuổi theo hùng tư đó của Zikr, quân phản loạn tập hợp từ các chiến địa tiến về phía trước. Lao thẳng vào bức tường thành Moguro Hagane.
Nhìn những cảnh đó, Heinkel vẫn dựa vào thanh kiếm, không thể cử động.
Cứ thế không thể cử động——,
"...Quả nhiên, với anh là không thể, Louanna à."
△▼△▼△▼△
Khi vượt qua chàng kiếm sĩ tóc đỏ đang quỳ gối trên chiến trường, đầu cúi gằm như bị bẻ gãy chiến ý, điều lướt qua trong lòng Zikr Osman là sự đồng cảm rằng đó là lẽ thường tình của sinh mệnh.
Nữ kiệt màu đỏ thẫm tự xưng là Priscilla Barielle, đường hoàng tham gia vào cuộc phản loạn này. Chàng kiếm sĩ tham chiến với tư cách là một trong những tùy tùng của cô ta, có lẽ còn chẳng phải là người Vollachia.
Ép buộc một người như thế phải tuân theo cách sống của Đế quốc, nơi đòi hỏi người dân Đế quốc phải tinh nhuệ, là quá tàn nhẫn.
"Bản thân ta, cũng không dám khẳng định là đã tuân theo được cách sống đó."
Cầm kiếm trên tay, lắc lư trên lưng con ngựa yêu quý Lady, Zikr tự cười nhạo mình.
Tuy đang tỏ ra dũng mãnh thế này, nhưng việc Zikr ngồi vào ghế 『Tướng』 phần lớn là nhờ vào uy quang mà các đời trước của nhà Osman đã gây dựng.
Nếu Zikr không phải con nhà binh, mà xuất thân từ lính trơn như những binh sĩ khác, thì với bản thân không có tài kiếm thuật, hắn đã chẳng thể lập thân.
Hắn không than vãn về điều đó. Đương nhiên, Zikr cũng là đàn ông của Đế quốc.
Hắn cũng có lòng ngưỡng mộ cái tư thế của 『Cửu Thần Tướng』, những kẻ có thể tự mình vung kiếm nơi tiền tuyến, và chỉ với một đường kiếm có thể thay đổi cả cục diện chiến trận.
Tuy nhiên, cũng giống như không ai có thể thay thế vị trí của Zikr, Zikr cũng không thể biến sự ngưỡng mộ đó thành hiện thực của bản thân.
Thế nên——,
"——Ta là Nhị Tướng Đế quốc, Zikr Osman 『Kẻ Hèn Nhát』 đây!!"
Hắn cất cao giọng, cưỡi con ngựa yêu quý lao đi trên chiến trường đang biến đổi khủng khiếp.
Lady, cô ngựa hầu như chỉ quen với những chuyến đi dạo hay viễn chinh êm ả, nhưng lúc này đã thấu hiểu ý chí của Zikr và thể hiện cú nước rút tuyệt vời nhất trong đời.
Chứng kiến con ngựa yêu quý chạy dũng mãnh, không chút sợ hãi hay bất an, Zikr chỉ biết yêu nó thêm lần nữa.
Cú nước rút quá đỗi ngoạn mục của Lady, phớt lờ cả lời xưng danh chiến trận vụng về của Zikr, đã châm ngòi lửa vào trái tim của nhiều quân phản loạn, khiến họ nối gót theo sau.
"Cánh phải là Quang Nhân! Cánh trái là Nhẫn Kim Nhân! Các ngươi, hành động theo chỉ thị! Những kẻ còn lại, theo ta! Chúng ta sẽ tiêu diệt 『Cương Nhân』 Moguro Hagane!"
"Ooooo——!!"
Nghe lệnh của Zikr, lực lượng tập hợp gầm lên và xung phong về phía Moguro. Những tảng đá khổng lồ bay qua đầu họ là đòn ném yểm trợ của những lính tình nguyện ngưỡng mộ Yorna.
Nếu việc đó thu hút sự chú ý của Moguro, khiến sự thống nhất của đám hình nhân đá rối loạn dù chỉ một chút, và hơn hết nếu cú xung phong này của nhóm Zikr chạm được đến chân hắn, mục tiêu sẽ hoàn thành.
"Bắn——!!"
Tiếng hô dũng mãnh vang lên từ xa, cơn mưa tên được bắn ra xuyên thủng những hình nhân đá đang cản đường phía trước, ghim chúng xuống đất.
Kẻ ra tay là từ phía xa, theo chỉ thị giãn cách đội hình của Zikr, là 『Người Shudrak』 phát huy sức tấn công áp đảo bằng cung thuật, và những quân phản loạn giỏi dùng cung.
Tiến lên dưới sự yểm trợ của những cô gái kiều diễm và kiêu hãnh ấy. Bao gồm cả đội hình lùi lại hợp lý của họ, mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến mức Zikr phải nghiến răng hàm.
"Nào, nếu nói là quá suôn sẻ, thì chính là nhờ lời chúc phúc kia."
Nhìn vào lưỡi gươm trắng sáng trong tay nắm chặt, khóe miệng Zikr khẽ giãn ra.
Ngay trước khi xuất trận, người đã chúc phúc cho Zikr khi hắn ghé thăm trướng, là một thiếu nữ khả ái nhưng trong đôi mắt lại ẩn chứa phong thái khiến người ta phải kính sợ——ánh mắt như đã trải qua những năm tháng mà Zikr không thể nào tưởng tượng nổi, khiến hắn dù sợ hãi vẫn buột miệng khẩn cầu.
Hắn sẽ không nói là mình bị gió của sự hèn nhát thổi qua.
Chỉ là, nghĩ đến vai trò mà mình phải hoàn thành, Zikr đã khao khát một lời chúc phúc. Dù chỉ tăng thêm một chút khả năng thôi, hắn cũng muốn dựa vào cả mê tín.
"Nhị Tướng Zikr! Xin hãy lùi lại! Chỗ này chúng tôi lo là đủ!!"
"Đừng nói ngu ngốc! Không có đường lui! Cũng chẳng có chỗ để lùi! Ta cũng sẽ đi!!"
"——Ư."
Cưỡi trên Tật Phong Mã, Zikr lắc đầu trước lời khẩn khoản của người lính chạy song song, không buông bỏ nhiệm vụ.
Trong thoáng chốc, người cấp dưới định nói gì đó, nhưng rồi không cản trở quyết tâm của Zikr thêm nữa. Biết ơn sự quan tâm đó, hắn nắm chặt, thật chặt dây cương.
"Hà! Nhị Tướng Zikr Osman 『Kẻ Hám Gái』 mà lại xuất hiện ở tiền tuyến thế này sao!"
Và rồi, một bóng người đuổi kịp ở phía đối diện với người lính, chạy với tốc độ ngang ngửa con Tật Phong Mã đang phi nước đại. Nhìn sang thì đó là một người lính song kiếm bịt một mắt bằng băng bịt mắt——Jamal Audrey.
Kẻ bị bắt làm tù binh khi thành phố pháo đài thất thủ, sau đó, vì lòng trung thành mãnh liệt với Hoàng đế Vincent Vollachia, đã được Zikr thu nhận vào dưới trướng, một kiếm sĩ đi lên từ lính trơn.
"Thượng đẳng binh Jamal, cảm giác thế nào?"
"Tuyệt vời! Nhìn trái nhìn phải, nhìn thẳng cũng toàn là địch! Bắt đầu thấy vui rồi đấy ạ!"
「A, tuyệt vời làm sao. Đúng là niềm kiêu hãnh của lính Đế quốc. Giờ ta định mời Đệ Nhất Tướng Moguro rời khỏi ghế 『Bát』 đây, ngươi có đi theo không nào!」
「Nếu đó là mệnh lệnh! Mà nếu cần, để tôi mở đường cho ngài!」
Nở nụ cười đầy vẻ hoang dã, Jamal vừa nói vừa tăng tốc, dễ dàng vượt qua tốc độ của Lady và lao thẳng vào đoàn quân người đá phía trước.
Đuổi theo tấm lưng đó, Zikr vừa cảm thấy sự dũng mãnh ấy thật đáng tin cậy, mặt khác lại thấy có lỗi vì đã kéo hắn theo cùng. ——Thế nhưng, sự do dự ấy lập tức bị gạt bỏ.
Tại thời điểm cần thiết, hoàn thành vai trò cần thiết.
Đó là điều được yêu cầu, và chính bản thân Zikr chứ không ai khác đã mong muốn được đáp lại điều đó.
Còn lại thì——,
「——Các hạ, xin hãy tùy ý ngài.」
Đúng vậy, gần như cùng lúc Zikr dâng lên lời cầu nguyện.
——Tại Cung điện Pha lê ở Đế đô Lupugana, khối ma thạch trên đỉnh tháp bừng sáng.
△▼△▼△▼△
——Trong trận quyết chiến Đế đô này, có vài yếu tố đã tô vẽ lại bức tranh mà Abel phác thảo.
Một là sự hiện diện của Priscilla, người đã tham chiến tại Đỉnh thứ nhất nơi Yorna Mishigure hướng đến.
Hai là Otto, kẻ đã thể hiện năng lực thu thập thông tin chi tiết về chiến cục bằng cách sử dụng Gia hộ của mình.
Ba là Garfiel, người không chỉ cầm chân mà còn đánh bại được Kafma Irulux.
Bốn là Emilia, người đã chọc giận Madelyn Eschart hơn dự kiến và khiến ả triệu hồi 『Vân Long』.
Tuy nhiên, dẫu những điều đó có thêm chút màu sắc cho bức tranh của Abel, chúng không phải là những sự kiện làm thay đổi hoàn toàn hình dáng đã hoàn thiện của nó.
Tường thành hình ngôi sao bảo vệ Đế đô, chỉ cần chọc thủng một trong năm đỉnh, thì dù các đỉnh khác có rơi vào bế tắc, vẫn có tính toán để giành lấy thắng lợi.
Trong khi vẽ nên bức tranh ấy, có một yếu tố không thể lay chuyển dù thế nào đi nữa, đó là Moguro Hagane——không, là Cung điện Pha lê, trung khu của Đế quốc Vollachia, và 『Meteo』 chi phối nó.
Cung điện Pha lê tự hào với vẻ đẹp bậc nhất thế giới. Phần pha lê cấu thành nên cung điện được làm từ loại ma thạch anh có độ tinh khiết đặc biệt cao trong số các loại ma thạch, biến bản thân cung điện thành một vũ khí để tiêu diệt ngoại địch.
Mana tích trữ trong cung điện được khuếch đại qua các khối ma thạch anh ở khắp nơi trong tòa nhà, và phóng ra từ 『Ma Tinh Pháo』 đặt tại tầng cao nhất.
Uy lực của nó được cho là mang sức tàn phá đủ để thổi bay trọn vẹn một đại đô thị, và tương truyền rằng lần cuối cùng nó được sử dụng là vào vài trăm năm trước——để đối đầu với 『Đại Tai Ương』.
Kể từ đó, Ma Tinh Pháo của Cung điện Pha lê được xem như vật chỉ còn lại trong truyền thuyết. Nhưng sau khi biết được sự tồn tại thực tế của nó, người ta đã bảo dưỡng để nó có thể vận hành và khôi phục lại mối đe dọa năm xưa.
Trớ trêu thay, khẩu Ma Tinh Pháo đó lại trở thành nanh vuốt chĩa vào chính Abel. Nhưng chừng nào Ma Tinh Pháo này còn tồn tại, khả năng chiến cục của trận quyết chiến Đế đô bị lật ngược dễ dàng là rất cao.
Chính vì thế, bằng mọi giá phải khiến khẩu Ma Tinh Pháo này bắn đi.
Và đó không phải là đòn quyết định để thay đổi chiến cục, mà phải là một phần thiệt hại đã được tính toán trước.
Để làm được điều đó——,
「——Ngươi đã không rút lui sao, Zikr Osman.」
Abel thốt lên những lời đó với Zikr, người đang cưỡi Tật Phong Mã hướng về Đỉnh thứ ba, nơi đang là chiến trường.
Zikr đã có lựa chọn. Lựa chọn rút lui khỏi trận chiến ở các đỉnh khác, tập hợp những kẻ phản loạn đã chọn hợp lưu tại Đỉnh thứ ba, khích lệ sĩ khí, xua quân về phía cơ thể khổng lồ của Moguro đang chắn đường, còn bản thân mình thì rời khỏi chiến tuyến đó.
Tuy nhiên, Abel cũng có dự cảm rằng hắn sẽ không chọn con đường ấy.
Liệu đó là do sự thận trọng của một 『Kẻ hèn nhát』 sợ hãi khả năng mục đích bất thành dù chỉ là nhỏ nhất, hay do hắn là một người lính Đế quốc coi sự dũng cảm là chân lý?
Là cái nào, Abel không phải là Zikr nên không thể đo đếm được.
Chỉ là, dù quyết tâm đó xuất phát từ lý do gì, Abel cũng sẽ không ngăn cản.
Sự sống chết của Zikr cũng là một nước đi không gây ảnh hưởng cuối cùng đến bức tranh mà Abel đã vẽ.
Nói một cách to tát hơn, trong bức tranh đó, rốt cuộc thì ngay cả sự sống chết của Abel cũng——.
「——Quân do thám truyền tin! Ma Tinh Pháo ở Cung điện Pha lê có dấu hiệu kích hoạt!」
「――――」
「Mục tiêu, Đỉnh thứ ba!!」
Tiếng hô vang lên như tiếng gầm trong bản doanh chứng minh rằng mục đích của Abel đã thành hiện thực.
Ma Tinh Pháo sẽ được bắn ra. Nó sẽ quét sạch Đỉnh thứ ba——tức là chiến trường của Moguro, kẻ đã hóa thân thành chính bức tường thành, và thổi bay toàn bộ quân phản loạn trong một đòn.
Ngay cả khi làm vậy, chừng nào Cung điện Pha lê - bản thể của Moguro - vẫn còn nguyên vẹn, thì việc đánh bại 『Cương Nhân』 Moguro Hagane hay đột phá Đỉnh thứ ba đều bất khả thi.
Nhưng, Đế đô sẽ mất đi hỏa lực của Ma Tinh Pháo, thứ vũ khí có thể lật ngược bất kỳ chiến cục nào.
Bởi tất cả đều là bức tranh được vẽ ra vì mục đích đó.
Cho nên——,
「——Ma Tinh Pháo, có biến cố trên đường đạn!!」
「……Cái gì?」
——Báo cáo ngay khoảnh khắc mưu kế thành công là một sự việc hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Abel.
△▼△▼△▼△
——Trong trận quyết chiến Đế đô này, có vài yếu tố đã tô vẽ lại bức tranh mà Abel phác thảo.
Một là sự hiện diện của Priscilla, người đã tham chiến tại Đỉnh thứ nhất nơi Yorna Mishigure hướng đến.
Hai là Otto, kẻ đã thể hiện năng lực thu thập thông tin chi tiết về chiến cục bằng cách sử dụng Gia hộ của mình.
Ba là Garfiel, người không chỉ cầm chân mà còn đánh bại được Kafma Irulux.
Bốn là Emilia, người đã chọc giận Madelyn Eschart hơn dự kiến và khiến ả triệu hồi 『Vân Long』.
Và——,
「——Không thể nào.」
Ở phía xa, bên kia cơ thể khổng lồ của Moguro Hagane đã hóa thành bức tường thành đang chuyển động, nằm tại nơi sâu nhất của Đế đô đầy hoài niệm, là Cung điện Pha lê, biểu tượng quyền uy của Đế quốc Vollachia.
Trên đỉnh của cung điện xinh đẹp ấy là Ma Tinh Pháo, thứ mà ngay cả sự thật nó là vũ khí cũng chỉ có một số ít người biết, và thực tế là ngay cả các 『Tướng』 cũng không biết đến sự tồn tại của nó cho đến khi nghe chính miệng Abel nói ra.
Một vũ khí quyết chiến được cho là sẽ quét sạch địa bình và phá hủy hoàn toàn chiến cục nếu được bắn ra, Zikr Osman đã đánh cược mạng sống để khiến phát bắn quý giá đó trở nên vô nghĩa.
Tự mình cưỡi ái mã lao đi nơi tiền tuyến, lớn tiếng hô hào rằng cơ hội thắng nằm trong tay chúng ta, khiến quân phản loạn điên cuồng lao lên để khẳng định sự hiện diện, và dụ cho nòng súng Ma Tinh Pháo nhắm vào chính họ.
Tất cả là để khiến địch hiểu lầm rằng đây là cơ hội tốt nhất để thay đổi chiến cục một cách quyết định.
Chính vì thế, khoảnh khắc đỉnh Cung điện Pha lê tỏa sáng, Zikr tin chắc rằng mình đã thành công.
Thoáng qua trong tâm trí là mẹ, là chị, là em gái, là những người phụ nữ không thể thiếu trong việc hình thành nên con người hắn, và hắn thậm chí đã mỉm cười vì thấy cái chết này thật giống với phong cách của mình.
Một lời cầu nguyện quá đỗi đẹp đẽ để ôm theo xuống mồ, một cái kết lẽ ra phải được đón nhận một cách thanh thản. Thế nhưng, nó lại bị tô vẽ lại thành sự kinh ngạc ngay trước đôi mắt mở to của Zikr.
Bởi vì——,
「——Tiểu thư Beatrice?」
△▼△▼△▼△
「Ta đã nghĩ thế nào cũng sẽ là chuyện như thế này mà.」
Thả mình rơi tự do, Beatrice lẩm bẩm trong khi tà váy và mái tóc xoăn dài bay phấp phới.
Khi đối mặt với Zikr, người đã đến lều trại của Beatrice để xin lời chúc phúc của một chiến binh, Beatrice đã trực cảm được rằng hắn định đi chết.
Bốn trăm năm trước, trong thời đại chiến loạn liên miên ấy, đã có rất nhiều kẻ mang ánh mắt giống hệt như vậy.
Khi đó, Beatrice đã không thể đưa tay ra với họ. Có những kẻ không mong muốn được cứu giúp, và cũng có những lúc cô không biết phải đưa tay ra thế nào.
Có lẽ, dù có lặp lại thời đại đó một lần nữa, Beatrice cũng không nghĩ mình có thể tiếp cận họ tốt hơn.
Chắc chắn, cô sẽ lại nếm trải cảm giác bất lực tương tự và nhìn họ đi vào cõi chết.
Nhưng điều đó——,
「——Không thể trở thành lý do để lặp lại điều tương tự tại đây hôm nay, phải không.」
「A, ư!」
Beatrice hướng đôi mắt có hoa văn đặc trưng về phía trước. Có một đôi tay thiếu nữ đang ôm chặt lấy bờ vai nhỏ bé của Beatrice từ phía sau như muốn che chở.
Beatrice không hẳn đã tha thứ cho thiếu nữ có mái tóc vàng kim và đôi mắt xanh biếc ấy.
Sự thật là những hành động mà cô ta gây ra một cách vô thức đã khiến bao người bất hạnh.
Nhưng, dù vậy, chỉ trong khoảnh khắc này, cô đã nghĩ.
Chỉ trong khoảnh khắc này, cô sẽ tin vào những cảm xúc khác ngoài sự 『Ngây thơ』 của Natsuki Subaru.
「――――」
Beatrice và thiếu nữ——Louis đang ở trên bầu trời cao, cao hơn cả tường thành.
Bằng cách nào đó lặp lại việc 『Dịch chuyển』 cự ly ngắn, Louis đã đưa Beatrice đến nơi này như để chứng minh vị trí của chính mình.
Trước tiên, Louis đã chứng minh lập trường của mình.
Vậy thì, tiếp theo Beatrice phải đáp lại hành động đó.
「Ta có thể hình dung ra khuôn mặt giận dữ của mọi người đấy.」
Gọi là giận dữ, hay lo lắng, hay rốt cuộc vẫn là giận dữ nhỉ.
Những khuôn mặt đáng yêu của các đồng đội hiện lên trong tâm trí, khiến Beatrice khẽ nở nụ cười trên môi.
Nhưng, không có lựa chọn nào là không làm. Bởi vì Beatrice là——,
「Betty là cộng sự của Subaru mà.」
Khoảnh khắc cô thì thầm điều đó, toàn bộ cung điện xinh đẹp nhìn từ xa tỏa sáng rực rỡ. Một luồng sáng được phép thay đổi hình dạng thế giới lao thẳng một đường về phía quân phản loạn đang tiến công dưới mặt đất.
Một đòn tấn công sẽ nuốt chửng nhóm Zikr đang chạy đầu tiên và gây ra sự hủy diệt thừa thãi——Beatrice cùng Louis chen vào trên đường đạn đó, và chắp tay trước ngực.
Và rồi——,
「——Al Shamak.」
——Cánh cổng dẫn đến thế giới khác, thứ nuốt chửng cả luồng sáng thay đổi thế giới kia, đã mở ra, rồi khép lại.
△▼△▼△▼△
Có bao nhiêu người có thể nắm bắt chính xác sự việc diễn ra trong sát na ấy?
Thực tế, nếu điều đó diễn ra đúng như bức tranh Abel vẽ, thì dù nằm trong phạm vi dự đoán, thiệt hại vẫn sẽ rất lớn, và ảnh hưởng đến những người đang chiến đấu ở các đỉnh khác là không thể đo đếm được.
Tuy nhiên, thiệt hại lẽ ra phải do Ma Tinh Pháo gây ra đã không xảy ra, và Zikr Osman, người đã giác ngộ cái chết, bắt đầu cuộc chiến với bầy người đá theo đà tiến công.
『Vân Long』 Mezoreia giáng lâm và trận chiến của Emilia với Madelyn, kẻ dẫn theo con rồng đó, vẫn tiếp diễn; sự lão luyện của 『Ác Lạt Ông』 Olbart đang dồn ép Garfiel.
Mẹ con 『Cực Thái Sắc』 Yorna và Priscilla buộc phải tham gia vào trận chiến khốc liệt với 『Kẻ Ăn Tinh Linh』 Arakiya, kẻ đã quyết định vứt bỏ tất cả vì mục đích của mình; còn Otto và Petra, những người mưu cầu kiểm soát chiến trường và thực tế đã đạt được một nửa, đang cùng Medium đối mặt với hung khí.
Những chiến cục đó không chịu ảnh hưởng lớn.
Chỉ là, khả năng những chiến cục đó nghiêng hẳn về phía bất lợi đã biến mất.
Để đổi lấy chiến công to lớn đó——,
「Ư a! A ư! A ư ư!!」
Trong vòng tay của Louis đang rơi giữa không trung, sự tồn tại của thiếu nữ được cô ôm chặt đang mờ dần.
Đó là cảnh tượng theo đúng nghĩa đen, hình dáng của thiếu nữ đang dần trở nên loãng đi. Như để chối bỏ điều đó, Louis ôm lấy thiếu nữ, ôm lấy Beatrice, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì.
Như thể đang rơi rụng, cơ thể Beatrice đang biến đổi thành ánh sáng.
「A—! A—, a— a—!」
Gào lên như tiếng bi thương, Louis cố gắng phủ nhận tình huống trước mắt.
Nhưng, dù có than khóc hay gào thét thế nào, sự sụp đổ hiện hữu của Beatrice vẫn không dừng lại.
Để cứu mạng sống của rất nhiều người, cô đã tống khứ luồng sáng hủy diệt được bắn ra kia về phương xa.
Cái giá cho sức mạnh quá lớn ấy là sự tồn tại của Beatrice đang tan biến. Dù có vươn ngón tay về phía ánh sáng đang bong tróc ra từng mảnh, nó vẫn xuyên qua và không chịu ở lại.
「A—……!!」
Lã chã, nước mắt trào ra trên đôi mắt xanh mở to, Louis hét lên.
Hét lên, hét lên, dù hét lên cũng chẳng giải quyết được gì, nhưng cô bé vẫn liều mạng hét lên.
Ngoài việc đó ra, cô bé không tìm thấy việc gì có thể làm hơn nữa, nên cứ thế hét lên.
Cứ thế, liều mạng gào thét, la lối——.
「——A?」
Tách, khi giọt nước mắt lớn vỡ tan giữa không trung, Louis hướng mặt về phía xa.
Không phải nhìn thiếu nữ đang sắp tan biến mà cô bé đang ôm trong tay, không phải bầu trời nhuộm trắng, cũng không phải bầu trời nhuộm đỏ, hay mặt đất nơi đám đông đang gào thét. Chỉ trong khoảnh khắc này, cô bé quên hết tất cả những gì tạo nên chiến trường đó, và hướng mắt về phía xa.
Và rồi, hướng về phía xa đó, cô bé nhảy.
「Ư——」
Giữa không trung, khoảng cách có thể nhảy một lần là khoảng mười mét. Nếu sử dụng liên tục nhiều lần, gánh nặng như vắt kiệt nội tạng sẽ ập đến, nhưng cô bé không bận tâm.
Gánh chịu toàn bộ sức nặng lẽ ra sẽ đè lên Beatrice, Louis nhảy.
Nhảy, nhảy, nhảy nhảy nhảy, nhảy nhảy và rồi——,
「――――」
Trên mặt đất nơi cô bé đáp xuống, cô ngã nhào về phía trước. Phớt lờ sự uể oải toàn thân, Louis nâng thiếu nữ nhẹ đến mức không thể tin nổi trong tay mình lên phía trước.
Đưa Beatrice, người có sự tồn tại đang trở nên mong manh, ra phía trước.
Và rồi——,
「Ư a ư……」
「——Anh biết rồi. Hai đứa, đứa nào cũng làm quá sức cả.」
Một tiếng thở dài nghe như cười khổ vang lên, và thiếu nữ bị đoạt khỏi đôi tay đang vươn ra. ——Không, không phải bị đoạt đi. Mà là được đón lấy một cách dịu dàng.
Và rồi, ngay trước mắt Louis đang quỳ gối, cơ thể của Beatrice được ôm chặt.
Trong vòng tay của thiếu niên tóc đen ở nơi cô bé vừa đến, thật dịu dàng, trân trọng, và chặt chẽ.
Đón nhận cái ôm tràn ngập sự yêu thương thấy rõ ấy, đôi mi được viền bởi hàng lông mi dài của thiếu nữ vừa hoàn thành trọng trách khẽ run lên, và đôi mắt từ từ mở ra.
Rồi, đôi mắt có hoa văn đặc trưng ấy chớp nhẹ——,
「——Làm người ta lo lắng, quá đấy.」
「Ừ, anh cũng yêu em.」
Đáp lại sự thân ái như lời thì thầm bằng tình yêu sâu sắc đầy tự hào, những bàn tay cần được nắm lấy đã nắm lấy nhau.
Chứng kiến điều đó ở hàng ghế đầu tiên, trước mặt Louis đang khẽ thở ra một hơi, thiếu niên mỉm cười.
Cười, và tuyên bố.
「Vậy thì, bắt đầu thôi. ——Hỡi Vận mệnh, ngon thì nhào vô.」
0 Bình luận