Chương 105: Đỉnh Điểm Rối Ren (Trung)

Ấn nắm đấm xuống đất, ép đôi đầu gối đang run rẩy phải hoạt động để đứng dậy.

Nặng nề, cú đánh vang vọng đến tận cốt tủy, nội tạng gào thét như bị đảo lộn.

Nếu là những vết rách hay bầm tím thông thường, cậu có thể cưỡng ép chữa lành bằng cách hút sức mạnh của đại địa từ lòng bàn chân. Tuy nhiên, những kỹ thuật quái đản mà đối thủ sử dụng lại xuyên qua lớp phòng vệ thô sơ đó.

Thái độ đó thật đáng ghét, bản tính đó thật đáng hận, nhưng kẻ địch lại là một trong những kẻ được gọi là mạnh nhất Đế quốc.

Thứ kỹ thuật hoàn thiện sau quá trình rèn luyện vượt xa hiểu biết của con người ấy đã đùa giỡn một Garfiel cục mịch không thương tiếc.

Nhưng, không thể lấy lý do thiếu kinh nghiệm hay tuổi đời non nớt để mà quỳ gối.

Với một Garfiel chẳng thể làm được gì khéo léo, điều duy nhất được yêu cầu là chiến thắng. Cậu không thể chọn câu trả lời nào khác, và hơn hết――

"Ai mà thèm quỳ gối, bên cạnh cái thứ như ông chứ."

Nghiến chặt hàm răng, Garfiel ngẩng mặt lên và gầm gừ trong cổ họng.

Ánh mắt cậu vẫn hướng về phía trước, nhưng tâm trí lại không hướng về kẻ địch rõ ràng kia, mà là về gã đàn ông, một 『Kẻ địch』 cá nhân đang đứng ngay bên cạnh mình.

"Ái chà chà. Tinh thần không chịu thua của cậu là một đức tính tốt, nhưng trong tình huống này, theo lẽ thường thì nên hướng nó về phía lão già đằng kia chứ không phải tôi chứ nhỉ?"

"Cái thói 'Kagurikon chuyên gác chuyện' đó. Đừng có mà giảng giải đạo lý với tao. Kẻ làm mấy trò vô lý là ông từ lâu lắm rồi."

"Cái đó thì, cũng đã một năm rưỡi rồi còn gì... Nếu trừ đi những gì cậu biết, thì tôi thừa nhận là còn nhiều hơn thế nữa đấy."

Nhún đôi vai gầy guộc, gã đàn ông trả lời bằng cái miệng không bao giờ chịu thua――Roswaal.

Đã tẩy bỏ lớp trang điểm, cởi bỏ bộ trang phục hề lố bịch, dáng vẻ đó dù là để che giấu thân phận, vẫn giữ được khí chất của một quý tộc đàng hoàng.

Dù bản chất bên trong có méo mó đến đâu, hắn vẫn ngụy trang tài tình đến mức không để lộ điều đó.

Nếu không có lời khuyên của tên Roswaal đáng ghét đó, mạng sống của cậu đã gặp nguy hiểm là sự thật.

Chính vì nhận thức được điều đó, ngọn lửa giận dữ lại bùng lên từ tận đáy lòng Garfiel.

Trong khi đó――

"――Nghe bảo từng giao chiến với Shinobi, chuyện này lão không thể bỏ ngoài tai được đâu nha."

Người lẩm bẩm câu đó là một lão già có vóc dáng nhỏ bé đến mức dễ bị nhầm là tộc người lùn.

Vẫy ống tay áo của cánh tay phải đã mất phần bàn tay, từ khuôn mặt trông như một ông lão hiền lành ấy, hoàn toàn không thể đoán được lão ta là một tồn tại đáng sợ đến mức nào.

Garfiel đã thấm thía rằng ngay cả điều đó cũng nằm trong thuật của Shinobi.

Cử chỉ, lời nói, ngay cả vẻ ngoài yếu ớt, tất cả đều là công cụ để đưa đối phương vào chỗ chết――Shinobi là kẻ biến toàn bộ sự tồn tại của mình thành hung khí để kết liễu mục tiêu.

Lão quái vật, thủ lĩnh của Shinobi đó đang trừng mắt nhìn nhóm Garfiel――không, là nhìn Roswaal. Không phải trách cứ sự vô lễ khi xen vào trận chiến một chọi một, mà mối quan tâm của lão nằm ở chỗ khác.

――Ở câu nói khoác lác rằng hắn đã có kinh nghiệm chiến đấu với Shinobi.

"Đụng độ với Shinobi thì cơ bản là mất mạng rồi chứ? Nếu bị phản đòn mà giết hụt, thì tin tức sẽ truyền về làng, và người tiếp theo sẽ được cử đến cho đến khi đối phương chết mới thôi, đó là luật rồi. Thế mà, tại sao ngươi vẫn còn sống hả."

"Chuyện đó hơi phức tạp một chút. Có vẻ như những Shinobi mà tôi gặp cũng có hoàn cảnh riêng. Không biết dùng từ này có đúng không, nhưng là kiểu Shinobi bỏ trốn ấy mà."

"Shinobi bỏ trốn..."

Vừa vuốt cặp lông mày trắng dài bằng ngón tay, Olbart vừa lẩm bẩm.

Từ ngữ mà Roswaal thốt ra, Garfiel cũng không hề biết. Vốn dĩ, Shinobi là những tồn tại được đồn đại nhưng thực hư về sự tồn tại của họ vẫn còn là nghi vấn.

Đương nhiên, chẳng ai biết thực hư thế nào. Từ "Shinobi bỏ trốn" cũng là lần đầu cậu nghe thấy.

"Shinobi bỏ làng, cũng lâu lắm rồi không có đâu nha?"

Tuy nhiên, không phủ nhận từ ngữ lạ lẫm đó, Olbart chỉ thẳng thắn đề cập đến nội dung.

Tình hình trong làng, tình hình của Shinobi, phát ngôn như thể nắm rõ tất cả, nhưng sự thật có lẽ là vậy. Nắm bắt mọi thứ trong lòng bàn tay không phải vì trách nhiệm, mà là kỹ năng sinh tồn.

Đó là thuật xử thế của Shinobi tên là Olbart Dunkelkenn――

"Lâu, không biết ý lão là khoảng thời gian bao nhiêu, nhưng có thể nằm ngoài phạm vi đó. Dù sao thì, lần tôi gặp Shinobi cũng là gần bốn mươi năm trước rồi."

"Hả?"

Trước câu trả lời nhún vai của Roswaal, 『Ác Lạt Ông』 Olbart thốt lên nghi vấn.

Garfiel cũng có cùng thắc mắc. Hay đúng hơn, khả năng cao là tất cả những phát ngôn từ nãy đến giờ chỉ là bịa đặt, cậu ngả mũ trước sự to gan đó.

Chưa bao giờ cậu hỏi tuổi của Roswaal, nhưng cùng lắm cũng chỉ khoảng ba mươi――hắn khác với Emilia hay Beatrice. Bốn mươi năm trước hắn còn chưa ra đời.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, mà dám giở trò đùa cợt với Olbart thì đúng là――

"――Chẳng lẽ là Sasuke và Raizo? Mấy tên Shinobi bỏ trốn mà ngươi nói ấy."

"Hô."

"Bốn, năm mươi năm trước bỏ làng mà còn sống, thì chỉ có anh em nhà đó thôi. Mấy đứa khác bị xử lý hết rồi, chẳng còn ứng viên nào đâu nha."

Trước câu chuyện mà Garfiel khẳng định là đùa cợt ác ý, Olbart vẫn kiên nhẫn hùa theo. Trong khi Garfiel trố mắt ngạc nhiên, Roswaal nháy một bên mắt.

Con ngươi màu vàng ánh lên vẻ yêu dị, hắn nhìn lại Olbart:

"Chà, ta có nghĩa vụ phải trả lời xem có đúng hay không à?"

"Không có nha. Tạo ra vướng mắc trong lòng đối phương cũng là hiệu quả trong trận chiến sinh tử mong manh... Ngươi, có khi lại có khiếu làm Shinobi đấy."

"Lời khen xin nhận, nhưng cho tôi xin kiếu. Tài năng tôi muốn và con đường tôi muốn đi, đã được quyết định từ trước bốn mươi năm kia rất lâu rồi."

"Kakkakka! Vậy sao vậy sao. ――Thế thì, đành chịu thôi nha."

Roswaal lắc đầu từ chối lời khen của Olbart.

Cười như thể chẳng bận tâm lắm đến điều đó, ngay sau đó, hình dáng Olbart nhòe đi. Nhòe đi, và trong cái chớp mắt, khoảng cách giữa hai bên biến mất. Chân của lão quái vật bật lên, tấn công vào cổ mục tiêu.

Đó là――

"――Ư."

Cảm nhận luồng gió nhẹ nơi cổ, Garfiel nín thở.

Ngay cổ, ở vị trí chạm hay không chạm vào da, một chấn động chí mạng bị tán ra. Cú đá được tung ra của Olbart đã bị chặn lại ngay phút chót.

"Trong luồng hội thoại vừa rồi, không nhắm vào ta mà lại nhắm vào cậu ấy sao."

"Phải giảm bớt kẻ địch. Giảm từ đứa dễ xơi nhất. Là quy tắc cơ bản mà?"

Sức chân và độ sắc bén không thể tưởng tượng nổi từ vóc dáng nhỏ bé đó, nếu cú đá của Olbart trúng đích, thì dù là cái cổ đã được tôi luyện của Garfiel cũng không thể an toàn.

Sự so sánh liều lĩnh đó đã không trở thành hiện thực nhờ vào một thanh đoản kiếm có hình thù đặc biệt chen vào giữa cổ và chân đá――không, không phải lưỡi kiếm mà là vũ khí có bộ phận để đâm và đỡ.

Thứ gọi là 『Sai』 đó, là một loại vũ khí vô danh được sử dụng ở Kararagi phương Tây, Garfiel cũng mới thấy lần đầu.

Nó đã cứu mạng Garfiel.

Cùng với sự thật nhục nhã là chủ nhân của nó là Roswaal, và đây là lần cứu mạng thứ hai liên tiếp.

"O, Oooooo!!"

Khoảnh khắc bị sự nhục nhã thiêu đốt, cánh tay phải của Garfiel xé gió đánh lên.

Mục tiêu đương nhiên là lão quái vật đang dừng lại giữa không trung với cái chân đá bị chặn. Trong không trung không lối thoát, cậu định đấm xuyên qua người lão để loại lão khỏi vòng chiến.

"Uây da."

Tuy nhiên, ngay trước khi cánh tay hộ pháp va chạm, Olbart vặn người với kỹ thuật khéo léo dị thường, chỉ dùng mũi chân móc vào cây Sai của Roswaal để bật người nhảy chéo xuống dưới.

Lão luồn qua nắm đấm được tung ra, với tư thế bò sát đất, Olbart rút ngắn khoảng cách. Ngay lập tức, Garfiel định dấn tới truy kích thì――

"Bình tĩnh lại chút nào."

"Gâu!"

Cơ thể đang định lao tới bị kéo lại từ phía sau ngay thắt lưng, làm cậu mất đà.

Nhìn lại, Roswaal đã móc đầu cây Sai vào thắt lưng quần của Garfiel. Định quay lại cắn xem hắn có ý gì, thì ngay khoảnh khắc đó, cậu hiểu ra ý đồ.

Bởi vì một lưỡi dao đen xoay tròn vừa lướt qua ngay sát mũi Garfiel.

"――Hự."

"Khoảnh khắc tách ra, lão đã ném phi đao vào điểm mù bằng tay sau lưng. Chỉ là chút tiểu xảo xoay tròn tạo đường cong, nhưng Shinobi là kho tàng của những kỹ thuật kiểu này. Huống chi, đối thủ lại là đỉnh cao của con đường này."

"Đỉnh cao trong cái phạm vi hẹp hòi đó, ra vẻ ta đây chỉ tổ bị người ta chỉ tay cười cho thôi. Đỉnh cao của Shinobi chẳng phải thứ gì đáng để tự hào đâu nha."

Không hề bận tâm đến đòn tấn công trượt, Olbart nheo một mắt nhìn về phía này đầy cảnh giác.

Trước màn đối đáp gạt mình ra rìa của hai kẻ đó, Garfiel lại một lần nữa nghiến răng vì nhục nhã. Không chỉ một lần mà đến hai lần, và thậm chí ba lần mạng sống của cậu được Roswaal cứu.

Trong trận chiến với Kafma, cậu đã có cảm giác vượt qua được một bức tường.

Vậy mà, đối mặt với kẻ coi rẻ trận chiến với Kafma đó, cậu lại chẳng làm được gì. Thế này thì Garfiel biết lấy mặt mũi nào nhìn bản thân, và nhìn cả Kafma đã bại trận――

"――Garfiel, đừng nhìn nhầm loại sức mạnh."

"Hả...?"

"Cậu rất mạnh. Chính vì thế, đối thủ mới cố gắng tránh chiến đấu trên sở trường của cậu. Nếu hiểu rằng đó là những thủ đoạn để làm điều đó, thì phần lớn sự yếu kém mà cậu đang mang sẽ biến mất thôi."

Roswaal nói với Garfiel đang siết chặt nắm đấm, rồi rút ra thêm một cây Sai nữa.

Dáng vẻ cầm vũ khí đâm ngắn trên cả hai tay đó, không còn là hình ảnh Roswaal với tư cách Pháp sư Cung đình mà Garfiel biết, mà đang cố giữ thể diện của một chiến binh bình thường.

Sau một thoáng bối rối, Garfiel cũng hiểu ra ý đồ đó.

Trong tình huống này, Roswaal vẫn phải tuân thủ ràng buộc không được sử dụng phép thuật.

Nếu dùng phép thuật, thân phận của Roswaal có nguy cơ bị lộ. Nếu thế, chuyện này sẽ không còn là nội loạn của Đế quốc, mà có thể leo thang thành chiến tranh giữa Vương quốc và Đế quốc.

Tức là――

"Ta chỉ có thể hỗ trợ đến thế thôi... Chìa khóa của trận chiến với Đệ Nhất Tướng Đế quốc là cậu đấy, Garfiel."

"――――"

"Sự thật là tương thích rất tệ. Vì cậu là người thật thà và thẳng thắn mà. Nếu vậy, để lấp đầy sự thiếu hụt đó, ta sẽ xoay sở. Ta thì..."

"――Tính cách thối nát."

Cướp lời đối phương, Garfiel tiếp lời, khiến Roswaal cười khổ.

"Đúng, vì tính cách ta thối nát mà. Đáng tin cậy chứ?"

"Hừ! Cứ nói phét đi."

Đáp lại cái nháy mắt của Roswaal, Garfiel dùng mu bàn tay quệt miệng.

Lau mạnh vệt máu vẫn đang chảy do bị đánh, cậu thở ra một hơi thật sâu. Từ bầu trời đang rung chuyển truyền đến những luồng khí nóng bỏng và cực hàn, những mối đe dọa không bên nào kém bên nào.

Chỉ cần tưởng tượng cảnh những thứ khiến da gà nổi lên rần rần đó đang hướng về phía đồng đội mình thôi cũng đủ làm toàn thân tê dại.

Nhưng――

"Chỉ lúc này thôi."

Nếu không tập trung vào kẻ địch trước mắt này, thì sẽ chẳng có lần sau hay lần sau nữa đâu.

"...Thế là hai đánh một, phiền phức rồi đây nha."

Thấy Garfiel hít sâu, Olbart thở dài. Thấy vậy, Garfiel nhíu mày "Hả?".

Nói cái gì lạ lùng vậy. Dù bực mình, nhưng nếu nói hai đánh một thì từ lúc Roswaal xuất hiện đã thế rồi.

"Chỉ là có hai đối thủ thì chưa gọi là chuyện hai đánh một đâu."

Trước thắc mắc của Garfiel, Olbart vừa nghiêng đầu vừa trả lời.

Lão quái vật nhón lấy cặp lông mày trắng dài:

"Hai kẻ ở đó phải phối hợp với nhau, thì mới thành hai đánh một... Nếu như lúc nãy chỉ là hai thằng nhãi ranh xấc xược, thì giờ câu chuyện đã trở nên rắc rối hơn rồi."

"Vậy, nhận ra bất lợi rồi thì đầu hàng đi chứ?"

"Kakkakka! Chạy trốn trước kẻ địch hay bỏ chiến đấu, là cái sự nhục nhã đê hèn còn tệ hơn cả chết bờ chết bụi. Với lại, là..."

"Với lại?"

Búng ngón tay vào cặp lông mày trắng đang cầm, Olbart nhe răng cười.

Lão già nhỏ bé, trái ngược với nụ cười đó, tỏa ra luồng đấu khí kinh người từ toàn thân:

"――Dù hai đánh một thì ta cũng chẳng có ý định thua đâu nha, Lão đây ấy."

Khoảnh khắc đó, nụ cười của lão già nhòe đi, và hình dáng lão lại biến mất khỏi tầm mắt.

Không chỉ phải trái, mà với 『Ác Lạt Ông』 này, cả trên trời lẫn dưới đất đều nằm trong các lựa chọn. Trước sự lựa chọn của những khả năng đó, thần kinh Garfiel căng lên tột độ――

"――Dưới háng."

Nghe tiếng nói thúc giục, Garfiel lùi nửa người lại.

Trong tích tắc, ánh mắt cậu chạm phải lão quái vật đang trồi lên từ dưới đất, và...

"O, AAAAAAA!!"

Một đòn toàn lực giáng xuống, Olbart bật đầu gối lên.

Nắm đấm của Garfiel nện xuống, định đấm nát cả cái đầu gối như cành củi khô của lão già.

Sóng xung kích lan truyền qua mặt đất, làm nó nứt toác, sự phá hủy dữ dội lan rộng.

Lần va chạm trực diện đầu tiên, và theo đúng nghĩa đen, trận tử chiến với Shinobi đã bắt đầu.

△▼△▼△▼△

――Anh hùng thường đến muộn.

Có một cái mô-típ kiểu như vậy, nhưng Subaru ghét cay ghét đắng cái đó.

Nói chính xác hơn, trong quá trình bị ném sang dị giới và trải qua đủ chuyện ở thế giới này, cậu đã bắt đầu thấy "Đừng có đùa" với cái kiểu đó.

"Nếu là trong game hay manga, trong truyện kể thì có thể ổn đấy."

Nếu là chuyện trong thế giới hư cấu, thì những diễn biến như thế cũng cần thiết để đẩy cao trào.

Nhưng với Subaru, người đang thực sự sống trong thế giới đầy biến động này, thì sự xuất hiện của anh hùng, hào kiệt, những kẻ có thực lực siêu phàm để giải quyết tranh chấp càng sớm càng tốt.

Anh hùng xuất hiện nhanh nhất có thể, nhổ tận gốc vấn đề ngay lập tức là tốt nhất.

Dù có bị nói là về mặt cốt truyện thì không thú vị, nhưng đây đâu phải là truyện nên thế là được rồi. Bàn luận xem vui hay không vui, cứ để khi nào tâm trí thảnh thơi đã rồi tính.

"Vậy mà, việc bọn mình đến muộn nhất thật là thảm hại!"

Lắc lư trên lưng con Tật Phong Mã đỏ rực, nhìn thẳng về phía trước, Subaru cay cú.

Trận công phòng chiến bao vây Đế đô quyết định xu thế của Đế quốc. Không thể nói rõ là nên trách ai, nhưng trước mắt, Subaru đang bùng lên cơn giận với sự chậm chạp của chính mình.

Rõ ràng là ghét cay ghét đắng, thế mà cậu lại làm y hệt cái trò anh hùng đến muộn.

Đã thế――

"Cái kiểu hừng hực khí thế quyết tâm lập chiến công lớn nhất cũng y hệt cái thói của mấy tay anh hùng hay đi trễ còn gì!"

Anh hùng đến muộn mà hoạt động năng nổ nhất, chắc chắn là vì chính anh hùng cũng vô cùng hối hận vì đã đến muộn.

Trong khoảng thời gian đó, đồng đội, những người cần bảo vệ, hay ai đó không muốn đánh mất đã phải chịu đựng đau khổ, anh hùng thấm thía điều đó hơn ai hết. Chính vì vậy.

Lúc này Subaru mới lần đầu tiên hiểu được căn nguyên cho sự phấn đấu sau đó của những anh hùng không kịp có mặt ở chiến trường ngay từ đầu. ――Họ cũng đang tự trách mình.

"Lên nào, Beatrice!"

"El Shamak!"

Cùng với sự thấu hiểu đó, Âm ma pháp của cô bé được Subaru ôm trong lòng được tung ra――những đám mây đen sinh ra trên không trung lần lượt bao trùm lấy đầu của hàng ngũ lính Đế quốc.

Nó cướp đi tầm nhìn của đối phương, bào mòn sức chiến đấu――không chỉ có thế. Những người lính bị mây trùm đầu không chỉ mất thị lực, mà mất luôn cả khả năng chiến đấu.

"『Ooooo, ryaaa――!!』"

Hàng ngũ lính Đế quốc bị trùm mây lên đầu và khựng lại, lập tức bị nghiền nát bởi đòn tấn công của Chiến đoàn Pleiades đang lao vào với lối đánh loạn xạ.

Cướp vũ khí của những kẻ không phòng bị, cướp giáp, phá hủy tay hoặc chân rồi bỏ mặc tại chỗ, đó là chiến thuật cơ bản của Chiến đoàn, phản ánh ý chí của Boss là Subaru.

Không phải là quyết tâm không sát sinh một cách cứng nhắc.

Dù vậy, cậu vẫn chọn cách ít người chết nhất có thể. Làm thế là tốt nhất cho sự bình yên trong tâm hồn của Natsuki Subaru, và đồng thời――

"――Tao ghét cái Đế quốc Vollachia này."

Đó là sự trút giận lên cái Đế quốc ép buộc người ta phải chiến đấu, phải giết chóc, phải trở thành chiến binh.

"Schwartz, đã đến tường thành. Cần quyết định xem sẽ đột nhập vào Đế đô hay chuyển sang hỗ trợ các đỉnh khác."

Rung chuyển mặt đất, Gustav Morello đang đại náo với cơ thể khổng lồ hơn người thường.

Người được giao phó chức Tổng đốc 『Đảo Kiếm Nô』, hiện đang hoạt động như một bộ não không thể thiếu của Chiến đoàn Pleiades, vung vẩy bốn cánh tay to khỏe vạm vỡ, không cho lính Đế quốc đến gần, phát huy sức chiến đấu kinh hoàng.

Trong khi những tên lính bị cánh tay hộ pháp của ông ta đấm bay vèo qua đầu, Subaru đưa mắt nhìn bức tường thành đang đến gần trước mặt――bức tường thành hình ngôi sao bao quanh thành phố, và Đỉnh thứ tư của nó lọt vào tầm mắt.

Chiếm lấy từng đỉnh, đó là điều kiện để giành lấy ưu thế trong trận công phòng chiến này.

"Anh Gustav nghĩ sao!? Nên tấn công, hay là tấn công mạnh hơn nữa!"

"Bản chức không đưa ra phán đoán. Bản chức chỉ trình bày những lợi ích và rủi ro có thể lường trước. —Tiến vào Đế đô, tiếp cận Thủy Tinh Cung sẽ đẩy nhanh hồi kết. Chia quân đi yểm trợ các đỉnh tháp khác sẽ giảm thiểu thương vong cho cả địch lẫn ta nhờ vào sức mạnh của bản chức và mọi người. Hết."

"Đau đầu quá! Đau đầu thật đấy, nhưng mà..."

Ngay cả giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, sự điềm tĩnh của Gustav tuy đáng tin cậy, nhưng cái tính cách kiên quyết không đưa ra quyết định thay người khác trong những tình huống thế này cũng khiến người ta thấy hơi đáng ghét.

Tuy nhiên, dù vạch ra các khả năng, ông ấy không bao giờ ép buộc người khác phải chọn phương án nào.

Chính nhờ việc Gustav luôn giữ vững ranh giới đó, Chiến đoàn Pleiades mới có thể đoàn kết mà không bị tan rã cho đến tận bây giờ.

Nếu phải tìm một lý do khác cho sự gắn kết của chiến đoàn ngoài thái độ đó của Gustav, thì đó là—

"Anh Gustav! Dẫn theo Hiain đang cầm cờ và một nửa quân số đi yểm trợ các chiến trường khác! Weitz! Chia một nửa số còn lại ra làm đôi để duy trì chỗ này! Trông cậy vào mọi người đấy!"

Đó là việc Subaru, người được giao phó quyền quyết định tại đây, thực thi quyền đó một cách dứt khoát.

"—Bản chức đã rõ."

"Cứ giao cho tôi, người anh em! Đã xác định là cùng hội cùng thuyền rồi mà lị!"

"Cùng hội cùng thuyền là đương nhiên rồi, con thằn lằn kia...! Là yêu cầu của cậu, tao cũng sẽ nghe theo..."

Nghe quyết định của Subaru, những gương mặt được điểm danh lần lượt đáp lại.

Một quyết định xa xỉ khi chọn cả hai phương án mà Gustav đưa ra. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc phải chia nhỏ lực lượng cho từng chiến trường, nhưng mà—

"—Nếu là chúng ta, thì sẽ làm được!"

Trước lời tuyên bố đó của Subaru, có thể thấy sĩ khí của các thành viên trong chiến đoàn càng dâng cao hơn nữa.

Phải rồi, họ chính là những đồng đội đã cùng nhau chiến đấu từ hòn đảo địa ngục đó và đặt chân đến vùng đất này.

"Schwartz, chúng ta làm gì đây!?"

"Còn phải hỏi! Chúng ta cứ thế này, đường đường chính chính tiến vào bên kia bức tường!"

Siết chặt dây cương Tật Phong Mã, Idra vừa phi nước đại cùng Subaru vừa hỏi.

Đáp lại câu hỏi đã quá rõ ràng ấy bằng một giọng đầy khí thế, Subaru chỉ tay vào bức tường thành sừng sững trước mặt. Rồi, cậu cất tiếng khi nhìn chằm chằm vào bức tường thành uy nghi đó:

"Xử nó đi, Tanza! Trông cậy cả vào em đấy!"

"—Ngài Schwartz, đúng là chỉ được cái khéo sai bảo."

Đáp lại tiếng hô của Subaru, một bóng hình nhỏ nhắn lao vút ra từ ngay bên cạnh.

Vén vạt áo Kimono lên, đạp mạnh xuống đất một cách oai phong và lao về phía tường thành, đó chính là Tanza. Cô bé đã đồng hành cùng Subaru bởi một mối duyên kỳ lạ, và giờ là một sự hiện diện không thể thiếu của Chiến đoàn Pleiades.

Bởi lẽ, cô bé chính là—mũi nhọn tấn công mạnh nhất của Chiến đoàn Pleiades.

"—Hà aaaaa!!"

Lao đi như một viên đạn, Tanza xoay người trên không trung, đôi chân mang guốc gỗ cắm phập vào tường thành.

Một nhịp sau, bức tường thành kiên cố tức khắc bị đập vỡ, bóng dáng Tanza xuyên thủng sang phía bên kia. Sóng xung kích tạo ra những vết nứt, và toàn bộ Đỉnh tháp số bốn của tường thành bắt đầu rạn vỡ lan rộng.

"Tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục nào oooo—!!"

"Ồ ồ ồ ồ—!!"

Cứ thế, cùng với hiệu lệnh của Subaru, khí thế của Chiến đoàn Pleiades ập thẳng vào điểm mà Tanza vừa giáng đòn đầu tiên.

Đó không còn là đòn tấn công của từng cá nhân trong chiến đoàn nữa, mà là đòn nhất kích của một sinh vật duy nhất mang tên Chiến đoàn Pleiades. Dù cho đó có là tường thành của Đế đô Lupugana vốn tự hào về sự kiên cố, nó cũng không thể trụ vững.

"————"

Tiếng nổ vang rền, bụi mù cuộn lên dữ dội, bức tường thành bị cạy mở bằng sức mạnh thô bạo.

Chứng kiến cảnh tượng áp đảo đó, Subaru nắm tay làm tư thế chiến thắng, còn Beatrice trong vòng tay cậu thì mở to đôi mắt tròn xoe.

"Bức tường thành kia mà bị phá dễ dàng như vậy... có quá sức tưởng tượng không hả..."

"—Đó chính là Chiến đoàn Pleiades."

Đáp lại lời lẩm bẩm đầy kinh ngạc của Beatrice, Tanza đáp xuống từ trong làn bụi mù.

Cô bé vừa phủi bụi đất bám trên bộ Kimono, vốn là một cô nương hầu như không bao giờ thay đổi sắc mặt, nhưng riêng lúc này trông có vẻ hơi tự mãn một chút.

Dù ít khi thể hiện tinh thần đồng đội, cô bé vẫn ý thức mình là một thành viên của Chiến đoàn Pleiades. Nếu không, cô bé đã không thể nhận được ảnh hưởng của "Sức mạnh Đồng lòng".

Tuy nhiên, thái độ đó của Tanza có vẻ không làm Beatrice vừa ý.

"Ngươi, cái mặt nhìn vênh váo quá đấy...!"

"Ngài bảo vênh váo, nhưng tôi sinh ra đã có khuôn mặt này rồi."

"Biểu cảm thì khác chứ hả! Biểu cảm là thứ có thể tạo ra được mà!"

"Ư—! A—, ư—!"

Nhìn xuống Tanza đang làm mặt lạnh tanh, Beatrice trên lưng ngựa đỏ bừng mặt. Thấy vậy, Louis đang bám chặt sau lưng cũng bắt đầu làm ồn như để bênh vực Beatrice.

Trước sự ầm ĩ của các thiếu nữ, Subaru hô lên "Khoan khoan, bình tĩnh nào!", rồi nói:

"Đừng có cãi nhau! Chúng ta là một đội! Là đồng đội! Là một khối thống nhất!"

"Khối thống nhất...?"

"Tôi đã rõ, ngài Schwartz."

"Hừm, thế à."

Beatrice nghiêng đầu trước âm hưởng lạ lẫm, còn Tanza thì cúi chào trước âm hưởng quen thuộc.

Kiến thức từ Đảo Kiếm Nô đã tạo ra sự khác biệt trong phản ứng, nhưng bầu không khí có vẻ như sắp trở thành mồi lửa châm ngòi cơn giận của Beatrice, khiến Subaru méo xệch miệng.

Tuy nhiên, trước khi Subaru kịp đứng ra hòa giải—

"Khốn kiếp, đỡ nàyyy—!"

"Oái?"

Lợi dụng bụi mù từ bức tường thành sụp đổ, một tên lính Đế quốc lẻn tới hét lớn, vung kiếm nhắm thẳng vào Subaru đang ngồi trên ngựa.

Dù khó tin, nhưng việc Subaru là kẻ cầm đầu nhóm này là điều quá rõ ràng với đám lính địch đối đầu. Một khi biết đối phương là trẻ con cũng không được khinh suất, thì "không khinh suất" chính là phong cách của Đế quốc.

Vì thế, lưỡi kiếm của tên lính không hề chệch hướng, lao vút tới Subaru—

"Uau!"

Trong khoảnh khắc, vòng tay ôm từ phía sau Subaru siết chặt hơn, và tầm nhìn thay đổi trong tích tắc.

Sự việc xảy ra đơn giản và dễ hiểu, từ vị trí Tật Phong Mã đang đứng ngay trước đó, họ đã di chuyển chỉ trong một cái chớp mắt—không, là dịch chuyển tức thời.

"C-Cái gì...? Ọe."

Hoa mắt vì cú dịch chuyển bất ngờ, Idra đang nắm dây cương bị đảo lộn hết ruột gan và buột miệng nôn khan. Subaru cũng cảm thấy hiện tượng này có chút quen thuộc, đó là dị năng mà Louis ở sau lưng sở hữu.

Và rồi—

"Shamak."

"Cái gì!? Khụ... hự!?"

Beatrice niệm chú ngắn gọn, phủ một đám mây đen lên tên lính Đế quốc. Ngay khi hắn khựng lại, cú đá quét mượt mà như dòng nước của Tanza đã gạt phăng chân hắn một cách hào sảng, quật hắn ngã xuống đất bất tỉnh.

Một pha phối hợp chớp nhoáng. Hai người vừa thực hiện xong liền trao đổi ánh mắt từ trên ngựa và dưới đất.

"Làm tốt lắm."

"Ngươi di chuyển cũng không tệ đâu."

Đại loại thế, bầu không khí căng thẳng ban nãy đã đảo chiều, và họ công nhận lẫn nhau như vậy.

"Chà, mấy bé gái hòa thuận với nhau là tốt... Cơ mà, Louis! Đừng có làm bất thình lình thế, ruột gan Idra lộn tùng phèo lên rồi kìa! Dù đúng là cứu được một mạng thật!"

"A—, ư!"

"Hừm, trả lời tốt lắm! Idra hít sâu vào! Chắc đây không phải là lần đầu và cũng không phải lần cuối đâu."

"T-Tôi sẽ cố..."

Nếu có năng lực dịch chuyển của Louis, họ có thể tránh được ít nhất một tình huống bất trắc trong những tình huống bất trắc.

Nếu cần thiết, dù Idra có sắp nôn ra mật xanh mật vàng, Subaru cũng định sẽ nhờ cô bé dùng không chút do dự.

"Vốn dĩ, chính tôi cũng đâu có chịu nổi hai ba lần liên tiếp... Anh Gustav! Hiain! Weitz!"

Subaru xốc lại tinh thần và gọi lớn, những gương mặt đang đứng trước bức tường thành sụp đổ quay lại nhìn. Cậu nhìn thẳng vào mắt từng gương mặt thân quen đó:

"Trông cậy vào mọi người đấy!"

"Bản chức chỉ hoàn thành chức trách thôi. Cậu cũng hãy làm như vậy."

"Được rồiii! Chiến đoàn Pleiades, đường đường chính chính khải hoàn bằng vũ lực nào ooo!"

"Schwartz, bọn tôi sẽ tử thủ ở đây... Cậu đi mà cướp lấy ngai vàng đi...!"

Giao phó vị trí cho những người đồng đội đáng tin cậy: nhóm Gustav hướng đến chiến trường khác, nhóm Weitz ở lại tử thủ bức tường thành đã vỡ, Subaru dùng gáy húc nhẹ vào ngực Idra.

Idra, người đang cưỡi Tật Phong Mã và ôm lấy Subaru, nhận cú húc đầu đó và nói:

"Vậy thì, chúng ta xông vào trong. Có vẻ như chúng ta là những người đầu tiên."

Cười một cách dũng mãnh, Idra thúc Tật Phong Mã, vượt qua đống tàn tích của tường thành để tiến vào khu vực đô thị. Lắc lư trên cùng một con ngựa, Subaru cũng tiến vào Đế đô Lupugana.

Khung cảnh phố phường Đế đô ẩn sau bức tường thành cao vút vốn không thể nhìn thấy toàn cảnh từ bên ngoài, nhưng đó là một sự ngăn nắp đến mức tỉ mỉ, với những tòa nhà được xây dựng trật tự và quy củ.

"Kẻ quy hoạch thành phố này chắc phải điên rồ lắm mới làm được thế này nhỉ."

Nếu đương sự mà nghe thấy, có lẽ sẽ phản bác rằng không thể chịu trách nhiệm cho việc xây dựng đô thị từ hàng trăm năm trước, nhưng đó là chuyện không thể.

Thế nên vừa buông lời cảm thán phiến diện, Chiến đoàn Pleiades vừa tràn vào Đế đô như thác lũ.

Mục tiêu là—

"Subaru! Giờ tính sao hả!"

"Ngài Schwartz, ngài định thế nào?"

"Uau! Au, aa, ư—!"

"Quyết rồi chứ sao! Mục tiêu là Thủy Tinh Cung của Đế đô! Tôi sẽ đến ngay trước mặt tên Hoàng đế đang ngồi chễm chệ trên đỉnh cao kia và chào một câu 'Xin chào'!"

Bị các thiếu nữ hỏi dồn dập cùng lúc, Subaru trả lời chung cho tất cả.

Trong khi Beatrice, Tanza và cả Louis đều gật đầu đáp lại câu trả lời của Subaru, chỉ có Idra, người buộc phải chứng kiến cảnh đó ở cự ly gần, là khẽ lẩm bẩm:

"Ra chiến trường mà mang theo bốn đứa trẻ con... Quả nhiên, tôi không có tài năng làm chiến binh rồi."

Đúng vậy, một cảm tưởng rất ra dáng con trai người thợ xay bột.

△▼△▼△▼△

—Và như thế, cùng thời khắc Chiến đoàn Pleiades do Natsuki Subaru dẫn đầu phá vỡ tường thành và trở thành những người đầu tiên đặt chân vào Đế đô Lupugana.

"Không ngờ, lại có thể bám riết đến mức này."

Đám phản loạn bao vây Đế đô, âm mưu lật đổ sự tồn tại của Đế quốc này từ tận gốc rễ—tất cả bọn chúng đều xác định đích đến, và đang đốt cháy sinh mệnh để chạm tới Thủy Tinh Cung.

Tại nơi cao nhất trong tòa thành, nơi uy quang hiện diện mạnh mẽ nhất: Phòng Ngai Vàng. Trên bức tường phía sau treo lá quốc kỳ hình con sói bị thanh kiếm xuyên qua, trong căn phòng trải thảm đỏ như máu, hiện diện chiếc ngai vàng quy tụ mọi quyền uy của Đế quốc này, và hình bóng vị Hoàng đế đang ngự trên đó.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi anh minh, sở hữu vẻ đẹp tàn nhẫn sắc bén như một lưỡi gươm tuốt trần. Ngay cả khi đám người chĩa kiếm vào cổ họng mình đang lũ lượt kéo đến, sắc mặt ngài vẫn không hề thay đổi.

Mặc dù đúng như lời ngài vừa thốt ra, tình hình đã vượt quá dự tính.

Tuy nhiên—

"Đó là lời nhận xét dành cho giai đoạn nào trong cái mưu tính trùng trùng điệp điệp của ngươi thế?"

"————"

Đó là một lời nói quá đỗi bất kính khi thốt ra tại Phòng Ngai Vàng, nhắm vào vị Hoàng đế đang ngồi trên ngai.

Thế nhưng, không có bóng dáng trung thần nào quở trách, cũng chẳng có binh lính nào chém đầu kẻ vô lễ. Chỉ có tiếng giày thô lỗ của kẻ xâm nhập dẫm lên tấm thảm vang vọng khắp căn phòng.

Trong Phòng Ngai Vàng vắng bóng những thứ lẽ ra phải có ấy, còn một điểm khó hiểu nữa.

Nếu có ai khác ở đó, sự thật này hẳn sẽ khiến họ phải cau mày. —Không, hoặc có lẽ họ còn chẳng thể cau mày nổi.

Bởi lẽ để nhận thức được sự thật đó, cần phải có căn cứ để bước vào vùng nhận thức đã bị cản trở.

Xưa kia, đó là vật phẩm được một vị Hoàng đế thời cổ đại ban tặng cho bộ tộc đã giao kết tình bằng hữu.

Chiếc mặt nạ mô phỏng "Quỷ Tộc", tồn tại đáng sợ nhất thế gian được tạo ra để giết chóc, khiến người ta phải quay mặt đi vì sợ hãi trước sự thật ẩn sau nó.

Chính vì thế, không thể dễ dàng nhận ra giọng nói của kẻ đeo mặt nạ quỷ lại giống hệt giọng của Hoàng đế.

Và như thế, một tồn tại mang cùng chất giọng với Hoàng đế, đường hoàng bước qua Phòng Ngai Vàng đầy tôn nghiêm như thể đó là chốn của riêng mình, xuất hiện trước mặt Hoàng đế Vollachia.

Đó là—

"Thật bất ngờ, cũng chẳng trào dâng chút cảm xúc nào. —Dù có ngước nhìn lên cái ngai vàng mà mình từng bị đuổi đi từ bên dưới thế này."

Điềm nhiên, trở về với ngai vàng mà mình từng buộc phải rời xa, đó là khúc khải hoàn của vị Hoàng đế chính thống.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!