Rem nhìn thấy người phụ nữ đó khi đang đi dạo trong dinh thự nơi mình bị giam lỏng.
Giữa trận công phòng tại Thành quách Guaral, để chữa trị cho Flop O'Connell bị thương, Rem đã bị bắt đi khỏi thành phố cùng với anh ta――thân thể cô bị giải về Đế đô, và đang trong tình trạng bị giam lỏng tại một dinh thự có lẽ là uy nghi bậc nhất thành phố.
Tuy nhiên, dù gọi là giam lỏng, nhưng tình cảnh của Rem lại có khá nhiều tự do.
Không bị nhốt trong phòng chật hẹp hay ngục tối, cũng không phải chịu đựng bạo lực quá mức hay những lời nhục mạ. Khó mà gọi là bình yên, nhưng có thể nói là được đối xử bình đặng.
Bữa ăn được chuẩn bị đầy đủ, thời gian tắm rửa cũng được đề xuất. Theo một nghĩa nào đó, chắc chắn là sống thoải mái hơn cuộc sống tại tập lạc của 'Tộc Shudrak'.
Tuy nhiên, dù không bị nhốt, cô cũng không thể ra vào dinh thự, và mọi hành động đều bị giám sát bởi những binh lính phụ trách an ninh――tư binh của chủ nhân dinh thự, Berstetz Fondalfon, nên không đến mức quên đi sự mất tự do.
Dù sao đi nữa, không màng đến sự cân bằng giữa tự do và mất tự do, tình cảnh hiện tại không phải là điều Rem mong muốn.
Đương nhiên, Kuna và Holly hẳn đã nếm trải sự bất lực, và Priscilla có tức giận vì cô tự ý biến mất cũng không có gì lạ.
Hơn hết, những người đã khởi hành về phía Đông sẽ phản ứng thế nào khi quay lại.
Louis, Medium, và cả thiếu niên tên Natsuki Subaru――.
"――A."
Và, Rem nghe thấy giọng nói yếu ớt đó ngay giữa lúc đang đau lòng suy nghĩ.
Quay mặt về hướng giọng nói, cô nhận ra có một bóng người lạ mặt ở khu vườn trung tâm dinh thự――sân trong có lẽ dùng để cho Phi Long lên xuống hơn là để duy trì cảnh quan xanh tươi.
Dù chưa gặp mặt toàn bộ binh lính và người hầu làm việc trong dinh thự, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua là biết nhân vật đó không thuộc bất kỳ nhóm nào trong số họ.
Bởi vì, người đó không đi bằng chân mình, mà đang bị bắt ngồi trên một chiếc ghế có gắn bánh xe.
"Hự, ư...!"
Một người phụ nữ da trắng với mái tóc nâu xoăn màu đậm, được chia làm hai bên đầu. Đôi mắt xanh với hàng mi dài rung rung, cô ta dồn sức vào đôi vai mảnh khảnh và đổ người về phía trước.
Đôi tay run rẩy đó đang dồn sức vào chiếc ghế có bánh xe mà cô ta đang ngồi――chính xác là vào phần bánh xe của chiếc xe lăn. Khung bánh xe chiếm diện tích lớn, được thiết kế để người ngồi có thể dùng tay quay để tiến lên hoặc lùi lại.
Chỉ là, một bên bánh xe đó đang bị kẹt vào rãnh ở góc lối đi, có vẻ như đang lâm vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan, đứng im bất động.
"――――"
Cắn chặt đôi môi mỏng, người phụ nữ cố gắng xoay bánh xe hết lần này đến lần khác.
Dẫu vậy, đôi tay mảnh khảnh của cô ta không tạo ra đủ lực cần thiết, bánh xe chỉ nhúc nhích tới lui một cách vô vọng. Nếu cất tiếng gọi giúp đỡ thì hẳn sẽ có ai đó chạy tới, nhưng cô ta đã không làm thế.
Không muốn dựa dẫm vào ai. Sự bướng bỉnh đó khiến Rem cảm thấy một sự gần gũi nào đó. Tất nhiên, cô không biết điều đó xuất phát từ tâm trạng nào của cô ta――,
"――Để tôi giúp nhé."
"A..."
Không thể bỏ mặc, Rem bước tới chỗ người phụ nữ bị kẹt bánh xe và cất tiếng từ phía sau.
Giật mình mở to mắt, người phụ nữ chỉ quay đầu lại và nín thở trước sự hiện diện của Rem. Nhưng ngay lập tức, cô ta lộ vẻ mặt khó xử, mấp máy môi rồi im bặt.
Trước phản ứng đó, Rem lại một lần nữa cảm thấy sự gần gũi, và đặt tay lên lưng ghế xe lăn.
Phần lưng ghế xe lăn có tay cầm ở hai bên, để người đứng sau có thể đẩy xe đi. Cô dùng tay đẩy vào phần đó, hướng về phía trước.
"Nào..."
Dồn lực vào, chiếc xe lăn nảy lên với tiếng lạch cạch, thoát khỏi cái rãnh bị kẹt.
Theo đà chiếc xe lăn tiến lên một chút, người phụ nữ dùng tay hãm lại, rồi xoay bánh xe tại chỗ, quay lại nhìn Rem.
Và rồi――,
"...Đừng có làm chuyện dư thừa."
Cô ta ném cho cô một lời chào hỏi ra trò.
"――――"
Bất giác, Rem chớp chớp đôi mắt tròn xoe, ngẩn người trước lời nói của cô ta.
Trong lúc đó, người phụ nữ lảng tránh ánh mắt của Rem, mấp máy môi,
"Mấy chuyện đó, không cần giúp tôi cũng làm được. Với lại, đằng ấy cũng đang chống gậy mà bị cái gì thế hả? Lo, lo mà làm tốt việc của mình đi."
"À ừm... cảm ơn cô đã lo lắng."
"Không phải là lo lắng! Tai cô bị thối rồi hả? Nếu không phải thì vấn đề nằm ở đầu, đúng là ở cái đầu rồi nhỉ."
Được nói bằng giọng ấp úng, Rem nhận ra muộn màng rằng đó có vẻ là lời mỉa mai.
Giọng điệu thì gai góc, nhưng vì toát ra bầu không khí không quen nói mấy lời như vậy, nên xét về độ mỉa mai thì thiếu tài năng gây tổn thương.
Thú thật, với Rem người đã từng tiếp xúc với Priscilla, thì sự chênh lệch áp lực này cứ như giữa chó con và Mizelda vậy.
"Nhanh, nhanh biến đi. Tôi không rảnh... không rảnh để quan tâm đến cô đâu."
"Không rảnh nghĩa là cô đang phải hoàn thành nhiệm vụ gì sao?"
"Nhiệm vụ...!? Ph, phải rồi. Tôi có nhiệm vụ đàng hoàng. Không giống như cô..."
Bị Rem hỏi lại, người phụ nữ vừa cứng đờ má vừa trả lời. Và rồi, giữa chừng câu trả lời, cô ta nhíu đôi mày thanh tú, nhìn Rem từ trên xuống dưới chằm chằm.
Sau đó, cô ta đưa ngón cái tay phải lên miệng khẽ cắn,
"...Mặt lạ hoắc, không khí cũng lạ. Cô, là ai."
"――. Tôi tên là Rem. Vì một số lý do nên tôi bị bắt cóc đến dinh thự này."
"Bắt cóc..."
"Vâng. À, tôi có thể hỏi tên cô được không?"
Thấy người phụ nữ lẩm bẩm trong khi cắn móng tay, Rem hỏi tên như để bước lại gần hơn.
Có lẽ khả năng bị từ chối lạnh lùng là cao hơn.
"――Kachua."
Tuy nhiên, ngạc nhiên thay là cô ta――Kachua lại xưng tên một cách khá dễ dàng.
Không biết đó là do có toan tính gì, hay là do lỡ miệng xưng tên theo phản xạ trong lúc đang suy nghĩ, nhưng Kachua vẫn tiếp tục cắn móng tay với vẻ trầm tư,
"Bắt cóc nghĩa là, cô cũng là con tin à?"
"Con tin... chắc là, vậy nhỉ. Tôi không nghĩ việc đòi hỏi vai trò đó ở tôi là thích hợp lắm đâu..."
Quả thật, người sẽ lo lắng đến phát điên vì sự biến mất của Rem chắc chỉ có Subaru.
Tất nhiên, cô nghĩ người Shudrak và anh em nhà O'Connell cũng sẽ đau lòng, và Priscilla có thể cũng sẽ nhướng mày, nhưng không ảnh hưởng đến đại cục.
Nếu sự tồn tại của Rem mà xoay chuyển được đại cục, thì đó chỉ là khi Subaru xoay chuyển đại cục mà thôi.
Nhưng――,
"Người đó, làm những chuyện đến mức ấy thì..."
Cô không nghĩ là anh làm được, và Rem cũng không nghĩ là anh nên làm.
Trong thời gian ngắn ngủi, cô đã nhiều lần chứng kiến dáng vẻ anh bị giày vò bởi sự phi lý trong khi bản thân thiếu năng lực, nhưng vẫn cố gắng chống trả. Dáng vẻ anh cứ tiếp tục gánh vác tất cả mọi thứ, rằng mình phải tự làm tất cả.
Rem cảm thấy điều đó thật khó chịu đựng. Không phải vì cô ghét hay hận anh.
Tại sao lại như vậy, cô vẫn chưa thể diễn đạt thành lời, nhưng mà.
"――――"
"...Này, đừng có im lặng được không?"
"A, xin lỗi. Tôi suy nghĩ chút chuyện... Cô Kachua có quan hệ thế nào với ông Berstetz?"
Bị Kachua với ánh mắt sắc bén gọi, Rem xin lỗi vì sự im lặng và đặt câu hỏi.
Đã ở trong dinh thự này thì chắc chắn Kachua là người có liên quan đến Berstetz. Chỉ là, mối quan hệ đó thật khó hình dung.
Nếu là chiến lực cỡ Madelyn, hay nhìn ra dáng lính tráng Đế quốc thì mối quan hệ đã rõ ràng, nhưng từ vẻ ngoài của Kachua thì khó mà liên kết với những điều đó.
Nếu có thể nghĩ ra thì――,
"Là con gái hay cháu gái của ông Berstetz, chẳng hạn?"
"Của ngài Tể tướng á? Thôi đi, hiểu lầm tai hại quá. Thứ nhất, ngài Berstetz độc thân, chắc chắn không có gia đình đâu. Tôi, không phải thứ gì to tát như thế."
"Vậy sao? Bất ngờ thật đấy."
"Bất ngờ?" Kachua nghiêng đầu, nhưng Rem lắc đầu lảng tránh ý nghĩa thực sự.
Berstetz, người từng đối mặt trực diện với Rem một lần, đã giải thích với cô về lý do phản nghịch lại Hoàng đế――đó là sự bất tín nhiệm đối với vị Hoàng đế không chịu sinh con nối dõi. Từ lập trường của Berstetz, người chống đỡ đất nước, thì việc đó của Hoàng đế là sự vô trách nhiệm, giống như bỏ bê nhiệm vụ vậy.
Lý lẽ đó, Rem là người bị cuốn vào tuy khó đồng cảm nhưng cũng có thể hiểu được.
Tuy nhiên, việc Berstetz dấy binh làm phản vì lý do đó, trong khi bản thân ông ta lại giống Hoàng đế ở chỗ không lập gia đình, quả thực có chút gì đó không thỏa đáng.
Tất nhiên, tôi nghĩ Berstetz có lý do riêng của mình.
"Nhưng mà, nếu không phải vì cả hai lý do đó thì tại sao Katya-san lại ở trong dinh thự này?"
"......Cô đúng là người phụ nữ kém nhạy bén nhỉ. Tôi đang hỏi cô có phải cũng là con tin không đấy."
"――. Nếu vậy, Katya-san cũng là con tin sao?"
Khi Rem hỏi lại, Katya vẫn giữ vẻ mặt cau có, miễn cưỡng gật đầu.
Katya cũng đang bị giam lỏng trong dinh thự này như một con tin của ai đó. ――Trước sự thật ấy, Rem vừa cảm thấy chút ngạc nhiên, vừa đưa mắt quan sát tình hình dinh thự.
Một tòa dinh thự rộng lớn, bao trùm bởi bầu không khí trang nghiêm giữa lòng Đế đô.
Thế nhưng, bên trong nó, bao gồm cả Rem và Katya, cùng với Flop đang bị thương, có lẽ còn rất nhiều bí mật khác đang ngủ yên.
Trực tiếp đối đầu với Berstetz, Rem nhận thức được lão già đó là một nhân vật kiệt xuất đầy lý trí, là bức tường thành khổng lồ chắn trước mặt Abel - người đang muốn giành lại ngai vàng.
Nhưng sự đáng sợ của Berstetz, kẻ không từ bất cứ thủ đoạn hay mưu lược nào, có lẽ không phải là thứ mà trí tưởng tượng hay suy đoán của Rem có thể đo đếm hết được.
"Bị bắt làm con tin, chắc hẳn gia đình chị Katya lo lắng lắm nhỉ."
"......Ai biết được chứ. Với hắn ta, tôi có lẽ chỉ là một công cụ có thể thay thế được thôi. N-Nếu trở nên vướng víu, có khi hắn sẽ vứt bỏ ngay lập tức ấy chứ."
Lảng tránh ánh nhìn, Katya buông lời cay độc trước câu hỏi của Rem.
Nhưng Rem hiểu rằng những lời lẽ chửi rủa đó không phải là thật tâm của cô ấy, ngay cả khi bỏ qua cách nói lắp bắp kia. Về thái độ của Katya, Rem có chút manh mối.
"――――"
Bởi vì sự bướng bỉnh đó mang cùng một màu sắc với không ai khác ngoài chính Rem.
Rem không biết đối tượng mà Katya đang buông lời cay nghiệt để cố đẩy ra xa kia là ai. Chỉ là, những lời lẽ lúc này không phải để cho Rem nghe, mà là để cô tự nói với chính bản thân mình.
Đó là lời nói dối được thốt ra vì bản thân không muốn ôm ấp sự kỳ vọng hay tin tưởng quá mức vào đối phương.
Là lời nói dối vì không muốn thừa nhận rằng đối phương coi mình là sự tồn tại không thể thay thế, và đối với mình, đối phương cũng là sự tồn tại độc nhất vô nhị.
Đó là lời nói dối không phải để lừa ai khác, mà rõ ràng là để lừa dối 'chính mình'.
"Katya-san, chúng ta nói chuyện thêm chút nữa được không?"
"C-Cái gì chứ...... Tự tiện làm thế, Tể tướng sẽ......"
"Tôi nghĩ sẽ không bị mắng đâu. Nếu có bị trách phạt, lúc đó hãy nói là do tôi đã ép buộc nhé."
"Thực tế đúng là vậy mà...... A, chờ đã!"
Katya run rẩy đôi môi, định cự tuyệt. Rem nhanh chóng vòng ra sau lưng Katya, kẹp cây gậy vào nách rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay cầm xe lăn của cô ấy.
Tiện thể đẩy xe lăn, Rem cũng có thể dùng cơ thể đối phương làm điểm tựa. Thế này thì không cần gậy cũng không lo bị ngã, một vị trí đứng không tệ chút nào.
"T-Toàn làm chuyện tự tiện...... Tôi với cô thì có gì để nói mà."
"Phòng của Katya-san ở đâu vậy ạ? Phòng của tôi ở phía Tây."
"......Ở, ở phía Đông đối diện."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, chúng ta đi thôi."
Nghe câu trả lời yếu ớt của Katya, Rem bắt đầu đẩy xe lăn bước đi. Ban đầu có chút kháng cự nhẹ, nhưng ngón tay Katya nhanh chóng rời khỏi bánh xe, phó mặc cho Rem muốn làm gì thì làm.
Dù ý thức rằng mình đang thúc đẩy câu chuyện một cách hơi cưỡng ép, nhưng Rem không hề do dự về điểm mấu chốt.
Rem không có quá nhiều toan tính thực dụng kiểu như Katya đang nắm giữ bí mật trọng đại của dinh thự này, hay làm thân với cô ấy sẽ tìm ra cách thoát khỏi ngõ cụt.
Có lẽ, sự tồn tại của Katya sẽ không giúp ích gì cho việc xoay chuyển tình thế.
Bởi Rem lờ mờ hiểu được rằng lý do Berstetz dùng Rem hay Katya làm con tin, và việc ông ta không có gia đình, chính là để bản thân ông ta không có điểm yếu.
Dẫu vậy, vẫn có vài lý do để Rem cố gắng tiếp cận Katya như thế này――,
"――Tôi, có rất nhiều điều cần phải biết."
Trở thành con tin bị giam cầm, chỉ gieo rắc mầm mống bất an và lo lắng cho những người biết mình, Rem có tư tưởng và giác ngộ rằng không được phép tiếp tục là một bản thân yếu đuối như vậy.
Vì thế, Rem vùng vẫy. Dù không biết phương pháp, nhưng cô sẽ làm theo cách của riêng mình.
『――Bất cứ ai cũng không thể trốn chạy khỏi chính mình. Tuyệt đối đừng quên lời của thiếp, hãy tinh tấn.』
So với việc phủ nhận bản thân vô lực, còn có những việc cần phải làm.
Đúng vậy, để thực hiện lời của người đã nói với cô một cách rành mạch ấy, để không mãi giậm chân tại chỗ.
△▼△▼△▼△
――Cảm nhận được hơi người trong phòng, Flop từ từ mở mắt.
"――――"
Gạt bỏ bàn tay của cơn buồn ngủ đang quấn lấy tâm trí, ý thức của Flop trở về với hiện thực.
Phía trước đôi mắt vừa mở ra là trần nhà màu trắng sạch sẽ, anh nhanh chóng hiểu ra đây là một căn phòng trong dinh thự nơi mình đang bị giam lỏng.
Quả nhiên, đã qua cái thời kỳ hoảng loạn vì chuyện đó rồi. Việc khua chân múa tay loạn xạ vì biến cố bất ngờ ập đến rồi nhận lấy đau đớn thấu trời cũng đã là chuyện quá khứ.
Tuy nhiên, gọi tình trạng này là "đã quen" thì vẫn còn chút cảm giác không đúng lắm.
"Việc nằm liệt giường suốt mấy ngày thế này, đứng trên lập trường của một thương nhân thì quả là thấy sốt ruột thật đấy."
Là một thương nhân lưu động mà công việc trong ngày và dự định buôn bán sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thu nhập.
Dù không thể nói là quá giỏi giang, nhưng kế hoạch buôn bán tỉ mỉ chính là đường tắt dẫn đến thành công. Giả sử không thành công đi nữa, thì để kiếm được chút ít thu nhập cũng cần phải tiếp tục làm việc.
Cho nên, cuộc sống bị trói buộc trên giường bệnh thế này, trái ngược với cách trải qua thong thả đó, trong lòng lại trở nên bồn chồn, tất bật.
Nếu biết mình đang ở trong tình cảnh tù đày, không biết cô em gái Medium sẽ phản ứng thế nào đây, cứ nghĩ đến chuyện đó là lại càng thêm lo lắng.
Dù sao thì――,
"Cũng không thể bảo phu nhân chữa trị cho tôi khỏi hẳn ngay lập tức được. Thật là ngứa ngáy mà."
Rem, người cũng trở thành tù nhân trong dinh thự để chữa trị cho Flop đang bị thương.
Vì Subaru, và vì rất nhiều người đang lo lắng cho cô ấy, bằng mọi giá phải để Rem trở về an toàn, nhưng lập trường của cô ấy khó mà nói là an toàn được.
Hiện tại, vị trí của Rem là người chữa trị cho Flop, nếu vết thương của Flop lành hẳn, ngay lập tức chỗ đứng sau đó của cô ấy sẽ trở nên bất an.
Muốn nghĩ rằng Rem sẽ không bị xử lý ngay lập tức vì hết giá trị lợi dụng, nhưng mà...
"Chuyện đó, có thể nói là tùy thuộc vào suy nghĩ và tâm trạng của cô đấy, tiểu thư Madelyn."
Sắp xếp xong những suy nghĩ trong đầu, Flop ném chủ đề về phía cửa phòng.
Ban đầu, anh thức giấc vì cảm thấy hơi người. Chưa nghe thấy tiếng đối phương, nhưng rõ ràng có ai đó trong phòng, và người đến thăm Flop thường chỉ có hai người.
Chỉ có Rem đến chữa trị, hoặc Madelyn thi thoảng ghé qua nhìn mặt.
Khoan bàn đến Rem đang được trao cho sự tự do ngoài dự đoán trong dinh thự, việc đối mặt với Madelyn đòi hỏi Flop phải cảnh giác ít nhiều.
Bởi lẽ, sức mạnh cánh tay của cô gái trông có vẻ nhỏ nhắn ấy là vô cùng khủng khiếp, móng vuốt của cô ta có thể xé xác Flop rất dễ dàng. Thêm vào đó, cô ta là Long Nhân kiêu hãnh――cách ứng đối nào là chính xác, ngay cả Flop đã từng trải qua bao nhiêu chuyện đời cũng không thể lường hết được.
Hơn nữa, dù có thể bị mắng là không nhìn rõ tình hình, nhưng Flop không muốn làm những chuyện như lừa dối hay gạt gẫm Madelyn.
Không phải Flop sống đến giờ mà chưa từng nói dối. Anh cũng tự phụ rằng vì không có sức mạnh nên ở Đế quốc này anh đã dựa vào sức mạnh ngôn từ gấp đôi người khác.
Dẫu vậy, lý do anh không muốn làm chuyện như lừa phỉnh Madelyn, đơn thuần là vì cô ấy thực sự trân trọng 'người thân' mà Flop biết rất rõ.
Chắc sẽ bị một 'người thân' khác ngán ngẩm bảo là cách sống ngu ngốc mất thôi.
"Đó là cách sống của cái gọi là tôi đây mà, biết sao được."
Nếu bị bảo là giở giọng cùn thì anh cũng đã giác ngộ đến thế rồi, Flop đang trải qua thời gian trong dinh thự như vậy.
Vì thế, hôm nay cũng vậy, anh sẽ phải đối mặt với Madelyn trong một trận chiến đòi hỏi kỹ năng nói chuyện và sức mạnh ngôn từ sao cho không nói dối, nhưng cũng không để sự hứng thú của cô ấy cạn kiệt――lẽ ra là vậy.
Tuy nhiên, chuyện đã không diễn ra như thế. Bởi vì――,
"Tiểu thư Madelyn? Cô đến để đòi nghe tiếp câu chuyện hôm qua sao? Khi Carillon lần đầu tiên bay lên trời, câu nói đầy kinh ngạc mà Balleroy thốt ra là gì? Tôi đã dừng câu chuyện ở đoạn đó mà nhỉ――"
"――Đó là một chủ đề thú vị, nhưng không phải là chuyện nên nói lúc này."
"――――"
Vẫn nằm dài trên giường, Flop bắt chuyện với người mà anh nghĩ là đang ở đó, nhưng lại nhận được câu trả lời bằng một giọng nói khác với dự đoán, khiến anh im bặt.
Cứ ngỡ người ở cửa là Madelyn, nhưng đáp lại là giọng đàn ông. Hơn nữa, đó là giọng nói mà Flop có nghe qua.
Đây là một lời tự khoe thật lòng, nhưng Flop không bao giờ quên giọng nói mình đã nghe một lần.
Dù là giọng nói nghe được từ góc chợ ồn ào náo nhiệt, chỉ cần nghe một lần anh có thể phân biệt rõ đó là ai. Cho nên, giọng nói đó cũng không thể nhầm lẫn được.
Có điều, tâm trạng của Flop khi nghe giọng nói đó lại vô cùng phức tạp.
Bởi lẽ, mối quan hệ với đối phương so với trước kia, ít nhất là trong lòng Flop, đã thay đổi kịch liệt.
"Cậu Trưởng thôn...... không, phải gọi là cậu Hoàng đế Bệ hạ mới đúng nhỉ."
"Nói lại mà ra thế à? Dù là gì, cái tên gọi bất kính đó vẫn không thay đổi."
Vừa khẽ gọi, Flop vừa bắt đôi tay và cơ thể run rẩy làm việc quá sức, nhổm người dậy trên giường. Vẫn cảm thấy chút tê dại và da thịt co rút ở nửa thân trên, nhưng không đến mức không chịu nổi.
Rồi ánh mắt ngước lên, dáng vẻ đứng ở cửa phòng cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt.
Đứng đó là một chàng trai trẻ với ánh mắt sắc bén, mái tóc đen và làn da trắng ấn tượng.
Trang phục lấy tông đỏ đậm làm chủ đạo và dáng đứng thanh thoát hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh anh đã thấy bao lần. Khuôn mặt, đường nét mắt mũi, tất cả đều quen thuộc.
Abel――không, Vincent Vollachia.
Đó chính là tên của đương kim Hoàng đế Đế quốc Thần thánh Vollachia, con sói phản nghịch bị đuổi khỏi ngai vàng và đang nhắm đến việc đoạt lại nó.
Bị chính đương sự bảo là bất kính, Flop vừa cười khổ vừa cúi đầu.
"Thất lễ, chắc tôi nên nói lại nhỉ. Không, cả cách dùng từ cũng phải sửa đổi nữa sao. Chà, gay go đây. Tôi xin phép làm lại từ đầu có được không?"
"Không cần. Dù có làm lại, hành vi cũng không được xóa bỏ. Huống hồ, ngươi có phải là thần dân có giác ngộ thề trung thành và dâng hiến tín nghĩa cho Hoàng đế Vollachia không?"
"Sao nhỉ. Là Hoàng đế của đất nước mình đang sống mà. Tôi cũng định là có chút lòng yêu nước và biết ơn đấy chứ. Từ khi Vincent Vollachia các hạ trị vì, những tranh chấp bao gồm cả xung đột giữa các chủng tộc đã giảm hẳn. Tôi biết ơn vì đất nước trở nên dễ sống hơn đấy."
"Cách nói đầy ẩn ý. Trước mặt Ta, mà ngươi dám lộng ngôn sáo rỗng như vậy sao."
Hoàng đế khẽ nhún đôi vai gầy, chậm rãi bước tới.
Dáng vẻ đó khi nhìn gần càng trở nên rõ nét hơn, Flop khẽ mở to mắt. Nhìn kiểu gì thì hình dáng đó cũng chính là Abel mà Flop từng biết.
Và, anh biết rằng người trước mắt không phải là Abel thật.
"Thật xấu hổ vì thiếu hiểu biết, nhưng cậu làm giống thật đấy. Phải đến mức đó mới đảm nhiệm được vai trò thế thân, chắc là vậy nhỉ."
"Nếu cứ nói năng tùy tiện, Ta buộc phải bịt cái miệng đó lại đấy. Việc ngươi được bao che thế này chẳng qua là mong muốn của 'Phi Long Tướng' Madelyn Eschart. Nhưng giữa mong muốn của một Tướng quân và sự thất thường của Ta, cán cân sẽ nghiêng về bên nào, dễ biết mà nhỉ?"
"Bảo tôi thận trọng lời nói, tôi xin tiếp thu lời khuyên. Nhưng có thực hiện được lời khuyên đó hay không thì không hứa được! Tại vì, trong lòng tôi phức tạp lắm! Tôi muốn nói rất nhiều điều với khuôn mặt đó của cậu đấy!"
"――――"
Thấy Flop chỉ thẳng tay và lớn tiếng khẳng định như vậy, đối phương im lặng.
Đối phương――trong trường hợp này, dù khó phán đoán nên gọi kẻ không phải Abel này là gì, nhưng để thuận tiện, hãy gọi đối phương này là Vincent.
Việc Vincent đó là Hoàng đế giả, là kẻ mưu toan soán ngôi là sự thật mà Flop biết. Tuy nhiên, Flop không có lý do gì để lên án chuyện đó.
Nếu Flop và Abel được kết nối bởi tình bạn bền chặt, xây dựng được mối quan hệ có thể lên tiếng thay cho anh ta trong mọi sự việc thì còn được, nhưng đằng này không phải vậy.
Thậm chí, xét theo nghĩa đó thì vị trí của Flop và Abel còn nằm trong mối quan hệ phức tạp hơn.
"Tiếc là, người tôi thực sự muốn nói chuyện lại là một người khác có cùng khuôn mặt với cậu cơ. Dẫu vậy, làm giống thật đấy...... Tôi cũng từng giúp ông chủ trang điểm cho cậu Trưởng thôn, nhưng đúng là giống hệt khuôn mặt mộc khi đó."
"――. Ta đã nghe về vụ việc ở Thành quách, ngươi cũng là kẻ liên quan đến âm mưu đó sao. Cả lũ các ngươi, chỉ toàn là hành động bạo ngược, cố tình bóp méo sự cai trị của Hoàng đế bằng những phương cách hạ đẳng. Thật khó dung thứ, một sự bạo ngược."
"Vậy sao? Đó là một thử nghiệm vui vẻ mà. Vì chẳng có nạn nhân nào cả."
"Chỉ là kết quả thôi."
Thả lỏng cơ mặt, Flop nghĩ về kế hoạch tại Thành quách mà anh cùng Subaru và Abel đã hợp tác.
Đó là một kế hoạch được thực hiện với ý tưởng khiến ngay cả Flop cũng phải kinh ngạc, nhưng lại là kế hoạch thú vị nhất trong tất cả các chiến dịch mà Flop từng tham gia.
Tất cả những người tham gia tác chiến đó chắc chắn đều mong muốn nó thành công.
"Tiểu thư Taritta, tiểu thư Kuna, và cả tôi cũng vậy. ――Chính vì thế, tôi không hiểu."
"――――"
"Cậu Trưởng thôn, cậu Hoàng đế Bệ hạ...... người mà tôi chưa biết nên gọi thế nào cho chốt, tại sao lại bị đuổi khỏi ngai vàng và rơi vào tình cảnh đó."
Flop ngắt lời một chút, rồi nhìn thẳng vào Vincent nói "Nói xa hơn nữa".
Nhìn vào kẻ soán ngôi có khuôn mặt giống hệt Hoàng đế, kẻ không hề lay chuyển sắc mặt.
"Tại sao, các cậu lại phải gây chuyện đến mức làm lung lay cả một Đế quốc vững chắc như vậy."
"――. Ngươi đúng là kẻ khéo mồm mép."
"Đó là công cụ kiếm cơm mà. Tôi là thương nhân đấy. Ngoài ra em gái cũng hay khen tôi, nghe đâu là khá đẹp trai. Đó cũng là công cụ kiếm cơm."
"Ra thế. Vậy thì――"
Flop cười nhe răng, Vincent gật đầu độ lượng trước lời nói đó, rồi bất ngờ vươn tay nắm lấy mặt anh, kéo lại gần.
Bị cưỡng ép chúi người về phía trước, Flop rên lên "Ưm" vì vết thương đau nhói. Nhưng Vincent không bận tâm đến tiếng kêu đau đó, trừng mắt nhìn Flop ở cự ly gần, và:
"Khuôn mặt và cái miệng đó, Ta có thể đoạt lấy ngay tại đây để chuộc tội bất kính đấy."
Giọng nói lạnh lùng trượt vào màng nhĩ, mang theo áp lực chạy từ đầu xuống cơ thể làm đóng băng cả trái tim.
Suy nghĩ coi việc bất kính với Hoàng đế của kẻ không biết giữ mồm miệng là không thể tha thứ, nó vừa lạnh lùng vừa pha lẫn chút phẫn nộ.
Vừa suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó――,
"......Nếu ý cậu là cẩn thận cái miệng, thì tước đi giọng nói có lẽ hợp lý hơn đấy."
Lại một lần nữa, thốt ra câu trả lời càng dễ chọc giận hơn, Flop nhìn lại Vincent với khuôn mặt đang bị nắm đến méo mó.
Trong khoảnh khắc, Vincent nheo đôi mắt đen lại trước câu trả lời đó, nhưng cảm xúc lướt qua trong sâu thẳm đôi mắt ấy không được bộc lộ ra ngoài mà bị gạt đi.
Khuôn mặt Flop được thả ra, Vincent nhắm một mắt lại. Đó là ánh mắt quan sát đối phương mà Abel, người Vincent đang mô phỏng, cũng hay làm.
"Sự thất thường của Ta và mong muốn của Madelyn Eschart, bên nào nặng hơn thì đã rõ như Ta đã nói, nhưng sự ly khai hay ý định phản nghịch của ả là điều không thể tránh khỏi. Ngươi đọc được đến đó nên mới có thái độ này sao?"
"Hả? À, a, ra là thế. Đúng là tiểu thư Madelyn sẽ nổi giận nếu tôi chết nhỉ. Điều đó cũng bất lợi cho cậu...... Tôi chưa nghĩ đến mức đó, nhưng đúng là vậy thật."
"――――"
"Tôi đang bị giam cầm mà liều mạng báo đáp cậu Hoàng đế Bệ hạ, thì chuyện thúc đẩy sự ly khai của tiểu thư Madelyn là hoàn toàn có thể xảy ra. ――Tiếc là, giờ tôi không làm được."
Được Vincent nói, Flop tính toán lại giá trị mạng sống của mình.
Trong tình hình sự quan tâm hứng thú của Madelyn đang hướng về mình, nếu mạng sống của Flop bị tước đoạt bừa bãi, việc thuần hóa cô gái có sự nguy hiểm như dã thú ấy sẽ trở nên khó khăn.
Nếu Madelyn ly khai khỏi Vincent, phe Abel đang phản loạn sẽ chiếm ưu thế.
Chuyện Vincent nghi ngờ anh khiêu khích vì mục đích đó cũng là điều dễ hiểu.
"Nghe nói ngươi không khuất phục trước các loại đe dọa, và cũng không ngần ngại đặt cược mạng sống. Đúng như Berstetz nói, ngươi có vẻ là một mầm mống tai họa phiền phức."
"Có vẻ như tôi đã vô tình bị đặt vào lập trường đó rồi. Nào, cậu tính sao đây, cậu Hoàng đế giả. Tôi khó xử lý lắm đấy nhé!"
"Nghe nói có cô gái chữa trị đi cùng ngươi cũng bị bắt đến đây. Nếu lo cho thân xác cô ta, thì hãy thận trọng lời nói và thái độ thừa thãi, ngồi yên đi."
"Bị chặn họng hoàn toàn rồi!"
Khi lôi Rem ra làm bia đỡ đạn, Flop lập tức hết cách.
Nhưng biết sao được. Dù thế nào cũng phải để Rem trở về an toàn.
Hơn nữa――,
"Bản thân tôi cũng chưa quyết định được nên làm thế nào mà."
Xét cho cùng, có thể nói vị trí của Flop cũng giống như Madelyn.
Vậy thì, có nên giống như Madelyn, gia nhập vào cuộc phản loạn mà cô ấy tham gia, tung ra những mưu mô độc địa để sát hại Abel đã bị lật đổ, từ từ bắt cậu ta đền tội hay không.
Một tên thương nhân bình thường chẳng có tài cán gì ngoài việc được em gái khen đẹp trai.
"Dù không có chuyện của Madelyn Eschart, Berstetz cũng sẽ không ngược đãi ngươi đâu. Hãy biết thân biết phận, cố gắng đừng gây sóng gió mà sống qua ngày đi."
Nhìn Flop đang im lặng, Vincent buông lời.
Từ nội dung đó, Flop hiểu rằng cậu ta đang định kết thúc cuộc đối mặt tại đây. Phải chăng cậu ta phán đoán không khai thác được gì từ Flop, hay là đã đạt được mục đích của cuộc nói chuyện này rồi, nghĩ đến đó――,
"Cậu Hoàng đế giả, cậu đến phòng này để làm gì vậy?"
"――――"
"Với kẻ chưa từng làm phản như tôi thì không tưởng tượng nổi, nhưng dù có cố gắng vận dụng trí tưởng tượng hết mức, thì vị trí của Hoàng đế Bệ hạ chắc hẳn bận rộn lắm. Đã vất vả rồi, lại còn có những kẻ không chịu bỏ cuộc mà tiếp tục quậy phá như cậu Hoàng đế Bệ hạ, thì sự bận rộn chắc chắn không có điểm dừng."
Không nói việc đi buôn bình thường là nhàn hạ, nhưng những khi hàng hóa chất đống trên xe khớp hoàn toàn với yêu cầu của người mua, sự bận rộn đó không thể so sánh với ngày thường được.
Vị trí của Hoàng đế giả, chừng nào Hoàng đế thật còn sống khỏe mạnh thì chắc chắn không thể an ổn được.
Trong tình huống đó, tại sao Vincent lại cất công đến chỗ Flop?
Đó là――,
"Chẳng lẽ, cậu muốn nghe từ tôi xem cậu Hoàng đế Bệ hạ ra sao à?"
"Giả sử Ta là kẻ soán ngôi như cái tên gọi ngớ ngẩn của ngươi, thì đó quả là một sở thích tồi tệ. Đi nghe ngóng xem kẻ mình đã đánh đuổi ra sao từ những người thân cận của hắn."
"Tầm quan trọng của việc thu thập thông tin, dù là trong buôn bán hay chiến tranh cũng đâu khác nhau mấy. Nếu vậy, tôi không nghĩ việc cố gắng biết tình hình đối phương là sở thích tồi tệ đâu."
"――. Dù vậy, cũng đoán sai rồi. Chẳng cần nghe từ miệng ngươi, Ta đã tận mắt thấy kẻ đó đang làm gì rồi. Đã trao đổi lời nói rồi."
"Ra là, vậy sao......"
Lời lấp liếm trong cơn bối rối sau khi bị nói trúng tim đen.
Flop đón nhận câu trả lời của Vincent, hiểu rằng đó không phải là phát ngôn hời hợt.
Trực tiếp nhìn thấy Abel, trao đổi lời nói là trong tình huống nào, chuyện đó ngoài tưởng tượng ra thì không còn cách nào khác, nhưng anh không nghĩ đó là nói dối.
Dù lo lắng cho Medium, Taritta và Subaru lẽ ra đang ở bên cạnh Abel, nhưng khả năng đào sâu để nhận được câu trả lời là rất thấp.
Ít nhất, khi trực tiếp đối mặt, cậu ta có lẽ đã không làm gì được Abel.
Nếu làm được, cậu ta hẳn đã sớm tuyên bố chiến thắng rồi. Khó mà nghĩ cậu ta có sở thích tồi tệ đến mức cất công đến đây để làm vậy, nhưng việc giấu kín sự thật mà tiếp tục nói chuyện cũng tồi tệ không kém, và anh nghĩ trường hợp này không phải cả hai.
Tức là, Vincent không đến để nghe chuyện từ Flop.
Nếu vậy, khả năng nảy ra chỉ có một.
"Nếu không phải có chuyện muốn hỏi, thì là có chuyện muốn nói sẵn rồi, phải không?"
"Phiền phức, đó là từ Berstetz dùng để đánh giá lập trường của ngươi, nhưng dưới con mắt của Ta, cách sống của ngươi cũng được xếp vào khung phiền phức đấy."
"Tôi có thể coi đó là lời khen không? Nghĩ thế thì tinh thần tôi sẽ tích cực hơn, nên tôi sẽ coi là vậy nhé."
Với câu nói đó, Flop nghĩ rằng bước chân định rời đi của Vincent đã dừng lại.
"――――"
Thú thực, việc giữ chân Vincent lại ở đây là tốt hay xấu cho bản thân mình, Flop không biết.
Nếu mưu đồ của Vincent thành công, việc soán ngôi hoàn toàn thành sự thật, Abel chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi không chỉ Đế quốc, mà có lẽ cả thế giới này.
Đó có phải là mong muốn của mình không?
Người liên quan đến cái chết của Balleroy Temeglyph - 'người thân' quan trọng của mình, việc hắn bị tước đoạt tất cả, mất đi mạng sống có phải là mong muốn của mình không?
"Trước giờ, chuyện mình không biết bản thân muốn gì......"
Định nghĩ xem có từng xảy ra không, Flop lập tức nghĩ lại.
Chẳng cần phải nhớ lại. Không ai khác, chính bản thân mình trước khi gặp nhóm Balleroy, đã sống chỉ một lòng muốn bảo vệ Medium, và không thể mong muốn bất cứ điều gì khác ngoài chuyện đó.
Giống hệt bản thân lúc đó. Vậy thì, câu trả lời và cách đạt được nó cũng giống như lúc đó.
『Bọn mày, có thể chọn bất cứ thứ gì』
Nhớ lại giọng nói cộc cằn đã đẩy lưng Flop như thế.
Vì vậy, thay vì cứ trôi theo dòng nước mà không biết gì, anh muốn chọn biết điều gì đó rồi bước đi.
"Cho tôi nghe đi, cậu Hoàng đế giả. Cậu, đến để kể chuyện gì vậy."
Giữ chân tên Hoàng đế giả đang bận rộn với việc soán ngôi, Flop hỏi thẳng thừng.
Trước câu hỏi đó, Vincent nhếch mép cười, một nụ cười hơi khác biệt so với người đàn ông mà Flop quen biết, và nói.
Đó là――,
"――Về 『Đại Tai』, và cái lý của sự diệt vong mà nó mang lại."
0 Bình luận