Chương 50: "Cái hố" có quang cảnh đẹp

Chia tay gã Ubilk đầy vẻ ám muội, Subaru rẽ qua vài con hẻm nhỏ rồi dừng bước.

Cậu dáo dác nhìn quanh, xác nhận xem có ai không. Tất nhiên, sau khi đã kiểm tra kỹ lưỡng xem Ubilk có lơ đễnh bám theo không, cậu mới lên tiếng:

「——Câu trả lời, nằm trong mình.」

「Au.」

Thấy Subaru lẩm bẩm lại lời Ubilk đã nói, Louis nghiêng đầu.

Ubilk, kẻ nói rằng mình đang làm cái nghề 『Tư vấn』 mà chẳng ai biết chi tiết là gì, dù ấn tượng về một kẻ lừa đảo vẫn chưa hề phai nhạt, nhưng lời chỉ điểm của hắn có vẻ khá chính xác.

Thật sự thì, không biết Ubilk có nhìn thấy thứ Subaru đang khao khát hay không, điều đó vẫn chưa rõ, nhưng mà——,

「...『Địa Ngục có tầm nhìn đẹp』, có lẽ tao biết là gì rồi.」

Câu nói "đáp án nằm trong Subaru" của Ubilk đã trở thành gợi ý.

Chắc chắn không có nghĩa là lão Olbart biến mất đang trốn chui trốn lủi trong cơ thể Subaru. Đó là cách nói ẩn dụ, và gợi ý của Olbart cũng là một câu đố.

Câu đố về 『Mặt sau của mí mắt』, đáp án là căn phòng đầu tiên.

Thế nên đương nhiên, 『Địa Ngục có tầm nhìn đẹp』 cũng là một câu đố, và đáp án chắc chắn phải nằm ở đâu đó.

Và, câu trả lời mà Ubilk nói, việc nó nằm trong Subaru, nghĩa là,

「Suýt nữa thì mình nghĩ là "nơi tao từng đến", nhưng không phải thế.」

「Au au?」

「Ở thành phố này, những nơi tao từng đến chẳng có bao nhiêu. Trừ quán trọ ra thì chỉ còn lâu đài của Yorna thôi. Nhưng ở đó không có cảm giác giống Địa Ngục. Không phải thế.」

「Ư~」

「Vấn đề là "giống Địa Ngục" nghĩa là sao ấy.」

Cái gọi là 『Địa Ngục có tầm nhìn đẹp』 mà Olbart đưa ra, vốn dĩ 『Tầm nhìn đẹp』 và 『Địa Ngục』 là hai từ trái ngược nhau hoàn toàn.

Tầm nhìn đẹp nghĩa là quang cảnh tốt. Địa Ngục là cái hố sâu. Một cái hố có quang cảnh đẹp, nghe chẳng ra đâu vào đâu cả.

Thế nên, một trong hai cái là dối trá. Và vì không thể nói dối về chuyện tầm nhìn đẹp được, nên nếu có nói dối thì chỉ có thể là ở phần Địa Ngục mà thôi.

「Giống Địa Ngục, nhưng không phải Địa Ngục...」

Nơi như thế, không tồn tại trong những nơi Subaru từng đến ở Chaos Flame.

Nhóm Abel không rời khỏi quán trọ chắc cũng vậy. ——Vốn dĩ, cũng chẳng biết Olbart rành rẽ về Ma Đô đến mức nào.

Nhưng Subaru nghĩ Olbart cũng không đi lại nhiều lắm. Bởi vì, nhiệm vụ của lão là đi theo bảo vệ Hoàng đế giả mạo——Vincent.

Thế nên, dù là ở một thành phố không mấy quen thuộc, đáp án cũng phải là một nơi không gây nhầm lẫn.

Với lời giải thích là 『Địa Ngục có tầm nhìn đẹp』, một nơi không chỉ giới hạn ở Chaos Flame.

Đó là——,

「——Louis, lên chỗ cao thôi.」

「U au?」

Nhắm chặt mắt lại, rồi sau khi Subaru nói thế, Louis tròn xoe mắt.

Cậu không mong cô bé hiểu ý nghĩa. Chỉ cần xác nhận rằng Louis ngoan ngoãn đi theo khi cậu dắt tay, cậu không đòi hỏi gì hơn.

Thời gian còn lại rất ít. Dù lo lắng nhỡ đâu đoán sai, nhưng chỉ còn cách thử thôi.

Nơi gần nhất với 『Địa Ngục có tầm nhìn đẹp』 mà Olbart đang ẩn nấp——,

「——Phải đến nơi gần bầu trời nhất.」

△▼△▼△▼△

『Lời khuyên』 được Ubilk đơn phương đưa ra, đã giúp Subaru tìm đến câu trả lời đó.

『Địa Ngục có tầm nhìn đẹp』, nói cách khác là 『Cái hố có quang cảnh đẹp』.

Địa Ngục không chỉ là cái hố, mà là cái hố sâu hun hút như rơi xuống mãi mãi không ngừng. Nói đúng hơn, là cái hố sâu dường như không có đáy.

Và, đúng như Ubilk nói, Subaru đã từng cảm nhận điều đó.

Cũng chính trong thời gian thực, chỉ mới vừa nãy thôi.

「Là lúc bị gã con trai kia ném bay trên phố.」

Máu nóng dồn lên não, Subaru lao ra và bị gã thiếu niên tộc Người Cừu tóm lấy cánh tay. Bị ném bay đi trong khi đối phương vừa xin lỗi, Subaru bị hất tung lên trời cao, vừa xoay vòng vòng cậu vừa nghĩ đi nghĩ lại.

——Rằng bản thân đang 『Rơi』 về phía bầu trời xanh thẳm.

Tất nhiên, nhìn vào sự việc đã xảy ra thì điều đó là sai.

Thực tế Subaru bị ném lên trời, nhìn từ bên ngoài thì là bay lên cao. Nhưng Subaru, người trong cuộc, đã không còn phân biệt được đâu là trên đâu là dưới, và đã nghĩ như vậy.

Rằng mình đang rơi về phía bầu trời xanh.

Rơi vào cái 『Hố』 không đáy xanh ngắt vô tận.

「Đó chính là chân tướng của cái hố có quang cảnh đẹp... Vì thế, phải là nơi gần bầu trời nhất trong thành phố này.」

Nơi đó, Subaru cho rằng chính là chân tướng của 『Địa Ngục có tầm nhìn đẹp』 mà Olbart nói.

Vì vậy, cậu định nhắm đến nơi cao nhất, nhưng mà——,

「A, u!」

Chẳng biết có hiểu lòng Subaru hay không, Louis cười toe toét rồi chỉ tay dứt khoát về một điểm.

Thấy Louis vừa vung vẩy bàn tay đang nắm chặt, vừa dùng tay kia chỉ về phía xa, Subaru đưa tay còn lại lên che mặt mình.

Không phải vì Louis không theo kịp câu chuyện mà đùa giỡn.

Ngược lại, chỉ riêng lần này Louis đã hiểu đúng suy nghĩ của Subaru. Cô bé đang chỉ vào tòa nhà gần bầu trời nhất ở thành phố này, ở Chaos Flame.

Chỉ có điều, tòa nhà đó lại là nguyên nhân khiến Subaru đau đầu.

「U!」

「Mày cũng nghĩ là cái đó hả...」

Bị kéo tay đi phăm phăm, Subaru ngước nhìn tòa nhà mà Louis chỉ——Thành Hồng Lưu Ly.

Là lâu đài của Yorna Mishigure, tòa nhà nằm ở nơi cao nhất Ma Đô này. Và cũng là nơi mà với bộ dạng bị teo nhỏ này, Subaru chắc chắn sẽ bị đuổi cổ ngay từ cửa.

Vốn dĩ, việc phải chơi trốn tìm với Olbart cũng là nhằm đáp ứng yêu cầu của Yorna đang đợi trong thành. ——Thế này thì thứ tự đảo lộn tùng phèo cả rồi.

「Nhưng mà, với cái tính nết xấu xa của lão Olbart, thì lão dư sức sắp đặt như thế.」

Olbart cũng biết lý do nhóm Subaru muốn trở lại nguyên trạng.

Việc bắt buộc phải đến Thành Hồng Lưu Ly một lần trong quy trình khôi phục đó, nghe rất giống một âm mưu của kẻ được gọi là 『Ác Lạt Ông』 như Olbart.

Vấn đề là——,

「Làm sao để vào được trong thành đây...?」

Đã bị 『Ấu nhi hóa』, không thể dùng ngoại hình teo nhỏ này để xưng danh Natsumi Schwartz được. Mà nói đúng hơn, nếu làm được thế thì đã để chuyện trốn tìm với Olbart lại sau cũng được rồi.

Không thể nói cho Yorna biết hoàn cảnh bên này. Nhất là trong tình huống Tanza, người hầu cận của Yorna, có vẻ đang là đồng phạm của Olbart.

Nếu thế, việc tiếp cận lâu đài cũng có vẻ khá nguy hiểm.

「U au.」

「Ừ, tao biết rồi. ...Nếu việc hợp tác với lão Olbart là do Tanza giấu Yorna tự ý làm.」

Xung quanh Thành Hồng Lưu Ly, cảm giác như vắng bóng các Á nhân có sừng, đồng bọn của Tanza hơn hẳn.

Nếu làm ầm ĩ quanh lâu đài, kiểu gì Yorna cũng sẽ nhận ra sự tình. Đó chắc chắn là điều Tanza không hề mong muốn.

Hay là cứ đi mách lẻo chuyện xấu của Tanza nhỉ.

「Khoan khoan, thế thì vội vàng quá. Cũng có trường hợp Yorna sẽ bênh vực Tanza. Mà đúng hơn là khả năng đó cao hơn nhiều.」

Nếu một đứa trẻ mình yêu thương và một đứa trẻ không rõ lai lịch xuất hiện, thì chẳng cần nghĩ cũng biết bà ta sẽ tin lời ai.

Phương án mách lẻo âm mưu của Tanza với Yorna, nghĩ thì nghĩ thế thôi chứ tốt nhất không nên thực hiện.

Nhưng mà, suy nghĩ rằng xung quanh Thành Hồng Lưu Ly ít kẻ địch, có vẻ không sai.

「Quả nhiên, lẻn vào thành là tốt nhất. Sau đó thì chỉ còn biết cầu nguyện lão Olbart đang trốn trên đỉnh tháp thôi. Louis, nhờ chút được không?」

「A?」

「Cái trò dịch chuyển của mày ấy... tao cũng được bay cùng đúng không?」

Nhìn sâu vào đôi mắt xanh của Louis, Subaru hỏi.

Lúc đầu khi Louis quậy phá trên phố, để thoát khỏi cái lều bị sập, cô bé đã dùng dịch chuyển cự ly ngắn, mang cả Subaru đang che chắn cho mình chuyển sang chỗ khác.

Khoảnh khắc đó, cảm giác như ruột gan lộn tùng phèo, không phải là thứ muốn trải nghiệm nhiều lần, nhưng sự tiện lợi của nó thì khỏi phải bàn.

Tuy nhiên, có vẻ khoảng cách bay được có giới hạn.

「Nếu có sức mạnh đó, mình có thể lẻn vào trong thành. Mày dùng thành thạo được không?」

「Au!」

「Thật không đấy? Kiểu "chắc là dùng được" thì gay go lắm nha. Phải dùng cho ngon lành thì cả tao và mày mới không gặp nguy hiểm. Thế nên...」

「Ư...」

Thấy Subaru nhắc đi nhắc lại, Louis phồng má bất mãn. Ngay sau đó, cô bé siết chặt tay Subaru hơn, rồi——,

「U au.」

「——Ư.」

Bụp một cái, cảnh vật xung quanh thay đổi trong chớp mắt.

Vì đang chú ý vào Louis trước mặt nên hình dáng Louis không thay đổi. Chỉ có cảnh vật quanh Louis từ con hẻm tối tăm chuyển sang con phố sáng sủa, rồi đến một căn phòng nào đó trong tòa nhà, tiếp đó là trên mái nhà, cứ thế thay đổi liên tục trong nháy mắt.

Như để chứng minh rằng cô bé có thể dùng thành thạo.

「Hi, hiểu rồi! Tao hiểu rồi nên thôi đi! Dừng lại đi mà!」

「Au~」

「Tao thua! Tao thua rồi được chưa!」

Xả hơi khỏi đôi má phồng, Louis giãn cơ mặt ra vẻ đắc thắng. Quỳ gối bên cạnh cô bé, Subaru lạnh toát sống lưng trước trải nghiệm kinh hoàng.

Vẫn nắm tay Subaru, Louis đã thực hiện dịch chuyển ngắn ít nhất năm lần trong chớp mắt. Mỗi lần cảnh vật xung quanh lại thay đổi, đúng là trải nghiệm kinh khủng.

Cứ như đang gặp ác mộng vậy.

「Nhưng mà, thế này thì... ự.」

「U?」

「Oẹẹẹẹẹ!」

Định nắm tay lại bảo "làm được", nhưng dịch vị trào lên ngay lập tức thiêu đốt cổ họng. Vẫn quỳ tại chỗ, Subaru nôn thốc nôn tháo hết ruột gan xuống đất.

Dịch chuyển cự ly ngắn và cảm giác đảo lộn nội tạng là hai thứ không thể tách rời.

Nhưng mà——,

「Ti, tiện thật. Có cái này thì... oẹ.」

「U a.」

Vừa chiến đấu với cơn buồn nôn chua loét vẫn còn dâng lên, Subaru vừa trừng mắt nhìn Thành Hồng Lưu Ly.

Bên cạnh Subaru, Louis nhăn mũi lại, lần đầu tiên chủ động buông tay Subaru ra và đứng đợi ở một khoảng cách hơi xa cho đến khi cậu nôn xong.

△▼△▼△▼△

——Chỉ tay về hướng muốn bay, rồi nắm chặt tay Louis.

Đó là ám hiệu Subaru dạy cho Louis để lẻn vào Thành Hồng Lưu Ly.

Cảm giác cứ như đang dạy trò cho cún con, nhưng thực tế không hề đơn giản như vậy.

Cậu không có ý định coi Louis như chó, và nếu là cún con thì còn dễ thương hơn nhiều. Ít nhất thì không cần phải nơm nớp lo sợ nó sẽ vồ lấy ai đó gây thương tích nghiêm trọng bất cứ lúc nào.

Việc kiểm soát cô bé đòi hỏi sự cẩn trọng tối đa.

「Stop.」

Cậu gọi khẽ và kéo tay để Louis dừng lại.

Subaru đưa ngón tay lên miệng ra hiệu 「Suỵt」, Louis cũng bắt chước đưa ngón tay lên miệng mình, kêu 「Ư~」 rồi im lặng.

Xác nhận xong xuôi, Subaru để Louis ở phía sau, rón rén nhìn qua góc đường. ——Cách đó khoảng mười mét, có bóng dáng một tên lính gác trông rất mạnh mẽ.

Tên lính gác khoanh tay, ngồi chễm chệ ngay trước cổng là một Á nhân tộc Người Thằn Lằn với khuôn mặt và hình dáng như thằn lằn. Toàn thân phủ lớp vảy xanh, trông cực kỳ cứng cáp và ngầu lòi.

Từ xa đã thấy hắn ngáp toang hoác, có vẻ cũng chẳng canh gác nghiêm túc gì cho cam. Nhưng có vẻ không thể tránh hắn mà đi qua cổng được.

Vì thế——,

「Louis.」

Cậu gọi tên Louis, hướng sự chú ý của cô bé về phía mình. Rồi ngay trước mắt cô bé, Subaru chỉ tay vào bức tường——bức tường đá bao quanh Thành Hồng Lưu Ly.

Cứ thế, cậu siết chặt tay Louis.

「――――」

Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Subaru và Louis đã vượt qua tường thành, lọt vào trong khuôn viên lâu đài.

Bỏ qua hết các bước trung gian như đôi co với lính gác hay dùng vũ lực đột phá——dù là tâm trí trẻ con cũng thấy muốn đồng cảm với đội bảo vệ vì chiêu trò phạm quy này.

Bất cứ sự canh gác hay cảnh giới nghiêm ngặt nào cũng trở nên vô dụng trước khả năng dịch chuyển của Louis.

Nếu có camera giám sát thì có thể khác, nhưng thế giới khác này làm gì có thứ đó. Trong một thế giới mà an ninh chỉ dựa vào sức người, thì cái trò dịch chuyển xuất quỷ nhập thần này đúng là "hack game" hoàn toàn.

Tuy nhiên——,

「Nếu bị nhìn thấy là tiêu tùng, phải làm thật thận trọng...」

Bên ngoài thành, ngoài khuôn viên thì còn viện cớ được, chứ đã vào trong khuôn viên thành mà bị phát hiện thì hết đường chối cãi.

Dịch chuyển ngắn của Louis nếu dùng liên tục cũng chỉ được hai lần. Từ ba lần trở lên là chắc chắn sẽ buồn nôn đến mức muốn ói, tệ hơn là có thể ngất xỉu.

Nếu bị ai đó phát hiện, rồi trong lúc bỏ chạy mà Subaru ngất đi.

「Sẽ không còn ai ngăn được con nhỏ này nữa.」

「U?」

Louis nghiêng đầu ngây thơ, vẻ mặt không hiểu nỗi lo của Subaru.

Sẽ không để cô bé giết thêm bất cứ ai. ——Đó là lời thề của Subaru khi dắt Louis bỏ trốn.

Natsuki Subaru trong hình hài non nớt bị teo nhỏ không thể đưa ra kết luận thỏa đáng về Louis. Nên ít nhất, cậu muốn hoàn thành kết luận tốt nhất mà bản thân hiện tại có thể đưa ra.

Đó là không để Louis tước đoạt mạng sống của ai cả.

「...Bám vào tường ngoài, vừa nghỉ vừa bay lên thì không khả thi rồi.」

Mục tiêu là 『Địa Ngục có tầm nhìn đẹp』, dù đó có là đỉnh tháp đi nữa, thì việc dựa vào dịch chuyển của Louis để leo từ bên ngoài lên có vẻ khó khăn.

Có lẽ sẽ trượt chân ngã xuống đâu đó, và dù có lén lút tránh người đến đâu, đang leo tường thành mà bị ai nhìn thấy thì cũng lộ.

Huống chi, đây là lâu đài của Yorna Mishigure.

「Bị Yorna phát hiện là tệ nhất.」

Dọc đường, cậu đã nhiều lần chiến đấu với những kẻ truy đuổi được thừa hưởng một phần sức mạnh của Yorna qua 『Hồn Hôn Thuật』.

Dù có sức mạnh to lớn, nhưng những kẻ nghiệp dư trong chiến đấu đó không phải là đối thủ của Louis, nhưng Yorna - một thành viên của 『Cửu Thần Tướng』 - chắc chắn ở đẳng cấp khác.

Nếu phải chiến đấu, thì dù là Louis cũng không biết sẽ ra sao.

Vốn dĩ, nếu phải đánh nhau với Yorna thì mục đích nhóm Subaru đến thành phố này sẽ tan thành mây khói. Thất bại thảm hại. Chẳng còn mặt mũi nào nhìn Rem nữa.

「Chỉ còn cách vừa cẩn thận, vừa nhảy từng bước trong thành thôi.」

Hôm qua, từ kinh nghiệm một lần vào thành, thì lính tuần tra trong thành hầu như không có.

Có khách đến mà còn bỏ mặc trong phòng chờ, thì lúc không có ai chắc an ninh còn lỏng lẻo hơn. Cái ngáp của tên lính gác cũng là minh chứng cho điều đó.

Dù cậu cũng tự hỏi liệu lâu đài của kẻ cai trị thành phố có thể lơ là đến mức đó không.

「——Có chần chừ mãi cũng chẳng được gì. Đằng nào cũng vào trong rồi.」

「U a?」

「Ừ, đi thôi. ...Vừa đi vừa cầu nguyện là bên kia bức tường không có ai.」

Đã là tường thành thì dù có áp tai vào cũng chẳng nghe thấy tiếng động bên kia. Nên lần đầu tiên xuyên qua tường thành, việc có bị ai nhìn thấy hay không hoàn toàn phó mặc cho may mắn.

Dựa trên kinh nghiệm từ trước đến nay, có đánh chết Subaru cũng không dám nói mình may mắn.

Dẫu vậy——,

「...Có vẻ không có ai.」

Trong tòa lâu đài hầu như không có lính tuần tra, cậu không gặp phải vận xui bị phát hiện ngay lập tức.

「――――」

Dáo dác nhìn trái phải, Subaru vừa che chắn cho Louis ở phía sau, vừa quan sát hành lang Thành Hồng Lưu Ly mà họ đã lẻn vào trót lọt nhờ dịch chuyển ngắn. Hôm qua không để ý, nhưng khi đi trên sàn gỗ phải hết sức chú ý tiếng bước chân.

Thêm nữa, nếu đụng mặt ai đó ở hành lang thì hầu như không có chỗ trốn hai bên.

Khi cần kíp, có lẽ phải không do dự mà dịch chuyển vào trong các phòng.

「Nếu không dùng liên tục thì chắc ổn, nhỉ.」

Không biết phản ứng phụ của Louis thế nào, nhưng Subaru nếu giãn cách ra mỗi lần dịch chuyển một cái, thì chắc có thể kìm nén cơn buồn nôn được.

Tùy tình hình, không chỉ sang trái phải mà cũng nên cân nhắc dịch chuyển lên trên. ——Không, đúng hơn là nên tích cực bay lên trên mới phải.

「So với việc thận trọng tìm cầu thang, thì kết quả là cách đó sẽ giảm thời gian lảng vảng bên trong hơn chăng? Nhưng mà, cứ tùy tiện đi lên trên thì có khi lại bị đối tượng không muốn gặp nhất bắt gặp cũng nên.」

Đương nhiên, nếu Yorna sống ở Thành Hồng Lưu Ly, thì bà ta luôn ở đây. Và vì là chủ nhân lâu đài, phòng bà ta sống hẳn phải ở phía trên cao.

Nhắm đến đỉnh tháp, đồng nghĩa với việc đi lên gần chỗ Yorna.

Subaru thì hoàn toàn không cảm nhận được, nhưng thế giới này có những cao thủ cảm nhận được khí tức của đối phương.

Dù có dịch chuyển của Louis, dù có nín thở nhẹ bước đến đâu, vẫn có những thứ bản thân không thể xóa bỏ hết được. Điều đó sẽ gây bất lợi đến mức nào, từ đây về sau mới là cuộc chiến thật sự.

「Tóm lại, cứ đi thận trọng hết mức có thể. Nếu bị phát hiện——」

「——Nếu bị phát hiện, thì định làm thế nào đây hử?」

Trong khoảnh khắc, một giọng nói khiến sống lưng đóng băng vang lên ngay sau lưng, làm Subaru giật nảy mình.

Cú sốc đó truyền sang cả Louis đang nắm tay, cô bé cũng mở to mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Như bị điện giật, Subaru và Louis quay phắt lại phía sau.

Ở đó——,

「Trẻ con dắt tay nhau, trông mới đáng yêu làm sao. Ta nhìn mà cũng không kìm được nụ cười đấy.」

Đối tượng không được phép đụng mặt nhất, nhan sắc kiều diễm của Yorna Mishigure đang đứng sừng sững.

△▼△▼△▼△

「——A.」

Đáng lẽ, không có ai cả.

Chỉ một tích tắc trước, hành lang không có ai ngoài Subaru và Louis.

Dù không có ai, Yorna lại đột nhiên xuất hiện.

Những kẻ như bà ta sở hữu thứ sức mạnh có thể đạp đổ, coi rẻ mọi sự chú ý, thận trọng hay chuẩn bị kỹ lưỡng của người thường như Subaru.

——Đó là những kẻ siêu việt của dị giới.

「Toàn là những gương mặt mà ta không biết đấy nhé.」

Nhả khói từ chiếc tẩu cầm trên tay, Yorna nhìn xuống khuôn mặt nhóm Subaru và lẩm bẩm.

Vẫn là người phụ nữ mặc Kimono diễm lệ mà cậu thấy trên đỉnh tháp hôm qua. Chỉ là, vì hầu như chỉ thấy bà ta ngồi, nên khi đối diện với dáng đứng thế này, cậu bị áp đảo hoàn toàn.

Cũng do Subaru đang bị teo nhỏ, nhưng Yorna quả thực rất cao. Không bằng Medium, nhưng nhờ đôi guốc đế dày, tầm mắt của bà ta chắc còn cao hơn cả Abel.

Bị ánh mắt xanh biếc nhìn xuống từ độ cao đó, cổ họng cậu đông cứng lại.

「Không cần phải sợ hãi thế đâu đa. Các ngươi đến thành của ta để làm gì nào?」

「Ư...」

Được hỏi bằng giọng điệu đều đều, Subaru thầm nguyền rủa sự ngu ngốc của bản thân.

Định bụng lẻn vào thật thận trọng, thế mà chẳng chuẩn bị lấy một câu bao biện nào cho tình huống bị phát hiện. Nông cạn chính là để chỉ điều này đây.

Quả nhiên, thấy Subaru ấp úng không nói nên lời, Yorna nheo đôi mắt sắc sảo lại. Tim cậu đập mạnh như muốn nổ tung, nghĩ rằng phải nói gì đó nếu không sẽ bị nghi ngờ——,

「Là Tanza, phải chăng?」

「Hả...」

「Lý do chủ nhân các ngươi có mặt trong thành này ấy mà.」

Bị chỉ điểm, Subaru nghe thấy tiếng cổ họng đông cứng của mình nứt toác.

Không ngờ chỉ trong vài giây cậu không nói được gì, bà ta đã nhìn thấu đến mức đó, hoàn toàn ngoài dự đoán. Đồng thời, Subaru cũng nhận ra thân phận thật của mình đã bị lộ.

Chỉ một cái liếc mắt, thế là hành trình dài đằng đẵng đến Ma Đô, tất cả mọi thứ đều thành công cốc. Trong đầu cậu dường như nghe thấy tiếng Abel lạnh lùng mắng "Đồ ngu".

Cảm giác như mặt đất dưới chân sụp đổ, rơi thẳng xuống đáy vực hối hận đen ngòm, nỗ lực liều lĩnh của Subaru đến đây là——,

「U au.」

Ý thức đang rơi vào bóng tối đen kịt đó đã được níu lại bởi cảm giác bàn tay đang siết chặt.

Subaru bất giác nhìn sang bên cạnh, Louis đang nhìn vào mặt cậu. Đôi mắt xanh biếc khẽ run rẩy, đang chờ đợi chỉ thị từ Subaru——rằng cô bé có thể bay bất cứ lúc nào.

Ánh mắt tha thiết đó của Louis đã vực dậy tinh thần đang lung lay của Subaru.

Ngẩng mặt lên, Yorna vẫn lặng lẽ chờ câu trả lời cho câu hỏi ban nãy, không hề hối thúc Subaru. ——Vẫn chưa, có lẽ vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc.

Yorna đã hỏi, lý do nhóm Subaru ở trong thành có phải là Tanza không.

Điều đó đúng. Nhưng chỉ đúng một nửa. Để lấp đầy một nửa còn lại, cậu quyết định đánh cược.

「Dạ, chị Yorna... thưa ngài Yorna.」

「Có chuyện gì vậy?」

「Bé Tanza, em ấy đang ở đâu ạ?」

Hạ quyết tâm hỏi câu đó, Subaru thấy đôi mắt Yorna khẽ nheo lại.

Chỉ trong khoảnh khắc chưa đầy vài giây, Subaru đã nếm trải cảm giác như con chuột bị hồ ly tóm được. Có lẽ xét về thực tế, chênh lệch sức mạnh giữa hai bên còn lớn hơn cả hồ ly và chuột.

Đối mặt với một đối thủ như vậy, vài giây trôi qua ngỡ như vĩnh cửu. Trước mặt Subaru và Louis đang im bặt, Yorna đưa tẩu thuốc lên miệng, nhả ra một làn khói tím từ phổi rồi nói:

「Tiếc là Tanza đang được ta sai đi có việc. Chắc cũng sắp đến lúc con bé quay về rồi đấy...」

「――――」

Trước câu trả lời đó của Yorna, Subaru siết chặt tay Louis hơn một chút. Louis nhìn về phía Subaru, mắt đảo quanh như muốn hỏi xem cậu có đang chỉ tay vào đâu không.

Thật có lỗi với Louis vì đã phản ứng lại, nhưng đó không phải là ám hiệu để bay đi, mà chỉ là Subaru vô thức dồn lực vào tay vì biết mình đã thắng cược.

Vụ cá cược... phải, cậu đã thắng vụ cá cược này.

Câu hỏi ngay trước đó của Yorna không phải là đã nhìn thấu mục đích của nhóm Subaru. Tất nhiên, cũng không phải là cô ta đã vạch trần thân phận thực sự của họ.

Đó chỉ là một câu hỏi đơn giản và ôn hòa hơn nhiều.

Quả thực, sau khi trả lời Subaru như vậy, Yorna nhắm một mắt lại, than thở "Thiệt tình":

「Tanza đúng là đứa trẻ khiến ta phiền lòng. Tận tụy vì ta thì tốt, nhưng quên cả hẹn với bạn bè thì sao làm người hầu được chứ.」

「B-Bạn bè...」

「Con bé đó tính tình cứng nhắc lắm phải không? Ta cứ bảo mãi là không được chỉ hướng sự quan tâm đó vào mỗi mình ta, vậy mà...」

Than phiền như thế, Yorna nhún vai nhận xét về thái độ của Tanza.

Trước lời nói và cử chỉ đó của Yorna, Subaru cảm thấy một điều bất ngờ khiến cậu nhướng mày.

Nữ hoàng của Ma Đô, người đã thể hiện sự thâm sâu khó lường và có phần ác ý trên đỉnh thành ngày hôm qua.

Ấn tượng đó hoàn toàn đảo ngược, thái độ hiện tại của Yorna mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt. Đó là bầu không khí của một người lớn đang lo lắng cho trẻ con, gần gũi và dễ hiểu hơn nhiều.

Như để củng cố thêm ấn tượng đó, Yorna khẽ thở dài "Phù" một tiếng, rồi nói:

「Tuy là do Tanza sơ suất, nhưng đuổi các ngươi về thì ta cũng không nỡ. ——Vào phòng đợi Tanza về đi.」

Nói rồi, Yorna quay lưng lại và chậm rãi bước đi.

Dù mang đôi guốc đế dày, nhưng dáng đi uyển chuyển không phát ra tiếng động trên sàn gỗ của cô khiến người ta phải dụi mắt tự hỏi, rốt cuộc cô đã được tôi luyện đến tận đầu ngón chân như thế nào.

Và rồi, trước mặt Subaru đang bị hút hồn bởi dáng đi ấy, Yorna chợt dừng lại:

「Đi theo ta nào. Ta sẽ dẫn đường.」

「Hả...!? Ngài Yorna đích thân dẫn đường ạ!?」

「Au?」

Trước lòng tốt không ngờ tới của Yorna, Subaru kinh ngạc thốt lên. Louis cũng nghiêng đầu trước sự ngạc nhiên của Subaru, còn Yorna nhìn dáng vẻ của hai người thì khẽ đưa tay lên che miệng cười.

Tuyệt nhiên không phải nụ cười ác ý, mà chỉ là một nụ cười vô cùng dịu dàng.

「Đây là thành của ta mà. Đương nhiên, tiếp đãi khách là nhiệm vụ của ta rồi. Giờ Tanza đi vắng, cũng chẳng có ai tiếp chuyện hai đứa cả.」

「A, dạ...」

「Bạn bè của con bé đến chơi cũng là lần đầu tiên đấy. Nào, đi theo ta.」

Yorna hất cằm, ra hiệu đi theo. Dõi mắt theo cử chỉ của cô, Subaru chỉ mất một giây để đắn đo xem nên làm gì.

Cậu thoáng nghi ngờ đây là bẫy, nhưng lập tức gạt bỏ suy nghĩ đó.

Bởi vì Yorna chẳng có lý do gì để gài bẫy Subaru và Louis cả. Nếu muốn, cô ta chỉ cần dùng một ngón tay đè bẹp Subaru, và dùng vài ngón tay để xử lý Louis là xong.

Tuy nhiên, nếu vậy thì có nghĩa là cô ấy thực sự có thiện chí muốn dẫn đường. Điều đó lại hoàn toàn trái ngược với ấn tượng về Yorna ngày hôm qua——.

「Ư a.」

Louis kéo tay Subaru, người đang để đầu óc quay cuồng suy tính. Nhìn sang, có vẻ như Louis không có ý kiến gì về việc đi theo Yorna.

Phản ứng đó của Louis trở thành cú hích cuối cùng khiến đôi chân Subaru chuyển động.

Có lẽ khả năng cảm nhận nguy hiểm của Louis cao hơn Subaru. Nếu Louis không cảnh giác với Yorna, nghĩa là không cần lo lắng việc bị làm hại ngay lập tức.

「Nhóc con?」

「D-Dạ, em tới đây ạ!」

Trước tiếng gọi lần nữa của Yorna, Subaru đáp lại bằng giọng lạc đi và bắt đầu bước. Thấy Subaru lạch bạch chạy theo với sải chân ngắn ngủn, Yorna nheo mắt cười và tiếp tục bước đi.

Không biết có nên coi đây là may mắn hay không, nhưng thế này vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị trách phạt.

「Các nhóc là trẻ con ở nơi khác đến phải không?」

「Dạ...」

「Gương mặt lạ lẫm... Ta cũng chưa nhận được 『Tình thư』 của ta nữa.」

Mặt lạ, mặt không quen, lúc nãy cô ấy cũng nói thế. Cụm từ 『Tình thư』 tiếp theo đó cũng chẳng gợi lên chút manh mối nào, nên Subaru chỉ gật đầu "D-Dạ vâng".

「Từ bên ngoài thành phố... ừm, đi cùng với một người lớn đáng sợ.」

「Người lớn đáng sợ... Chà chà, có vẻ vất vả lắm đây. Tại sao lại đi cùng người lớn đáng sợ thế?」

「D-Do hoàn cảnh đưa đẩy ạ...」

Trước câu hỏi của Yorna, Subaru trả lời với một phần sự thật trong khi vẫn giữ cảnh giác.

Thực tế, việc đi cùng người lớn đáng sợ——Abel, phần lớn đúng là do hoàn cảnh đưa đẩy. Tuy nhiên, có lẽ nên dùng thì quá khứ là 『đã từng đi cùng』 thì đúng hơn.

Khó mà nghĩ rằng Abel sẽ dễ dàng tha thứ cho Subaru khi cậu dắt Louis bỏ trốn.

Vốn dĩ——,

「Em... có cần được tha thứ không nhỉ...」

Cậu nghĩ mình không đáng bị trách cứ vì việc chưa quyết định được cách xử lý Louis.

Đúng là việc giấu giếm thân phận của Louis là sai. Nhưng nếu nói ra mà kết quả thế này, thì quả nhiên giấu đi mới là câu trả lời chính xác.

Nếu có điều gì cần xin lỗi, thì đó là việc không giấu được đến cùng mà lại để lộ giữa chừng.

「——. Chà, có vẻ tâm trạng phức tạp lắm đây.」

Bất chợt giảm tốc, Yorna quay lại nhìn và gõ ngón tay lên giữa trán mình. Làn da nơi ngón tay trắng muốt ấy chạm vào chẳng có gì cả. Cô không chỉ vào mình, mà là chỉ vào giữa trán Subaru.

Ở đó, có lẽ đang hằn sâu những nếp nhăn tạo nên bởi những suy tư không lời giải.

「Trẻ con thì đừng làm vẻ mặt khó coi như thế. ——Người lớn đáng sợ đó, để ta trừng phạt hắn cho nhé?」

「Trừng phạt á... hả, ngài Yorna làm ạ?」

「Hưm hưm, trông thế này thôi chứ ta cũng khỏe lắm đấy nhé.」

Yorna nâng ống tay áo lên và khẽ vẫy, lời nói đó khiến Subaru ảo giác thấy cảnh Abel bị trừng phạt, cậu lập tức lắc đầu quầy quậy.

Cậu có linh cảm rằng sự trừng phạt của Yorna sẽ không dẫn đến kết quả dễ thương như cái tên của nó, và cậu cũng cảm nhận được sự chênh lệch trong ấn tượng về Yorna. Đặc biệt là điều sau khiến cậu ngạc nhiên hơn cả.

「Ngài lo lắng cho em thì em vui lắm, nhưng không sao đâu ạ! Cái đó, chắc là, em nghĩ nói chuyện thì sẽ hiểu nhau thôi...」

「Vậy sao. Nếu nói chuyện mà hiểu được nhau thì không còn gì bằng. Chứ ở đời, có nhiều kẻ nói mãi chẳng thông lắm.」

「——. Ngài Yorna này.」

「Hửm?」

Trong khoảnh khắc, Subaru ngập ngừng không biết có nên nói hay không khiến lời bị ngắt quãng, thấy vậy Yorna dừng bước.

Cảm giác tội lỗi vì đã khiến cô phải dừng lại nhiều lần, nỗi lo sợ rằng nói tiếp sẽ chọc giận Yorna, và sự nông cạn của bản thân khi biết vậy mà vẫn buột miệng, tất cả hòa trộn lẫn lộn lướt qua trong đầu.

Cậu cảm nhận rõ mình đang trở nên nhỏ bé, khả năng phán đoán và tư duy cũng giảm sút.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất có lẽ là sự thiếu kiên nhẫn, hay đúng hơn là không kìm nén được này. Cả việc dắt Louis bỏ trốn, cả việc lẻn vào Thành Hồng Lưu Ly khi chưa chuẩn bị kỹ càng, đều là như vậy.

Theo đà đó, dù có chút do dự khi nói ra điều này, nhưng——,

「Ừm, ngài Yorna chịu lắng nghe em nói chuyện nhỉ. Em cứ tưởng, người vĩ đại thì phải là người đáng sợ, em đã tự ý nghĩ thế...」

「Hừm.」

Ý thức được mình vừa nói một điều vô cùng thất lễ, Subaru không dám nhìn thẳng vào mắt Yorna. Nhưng nghe Subaru nói vậy, Yorna khẽ rung cổ họng:

「Theo ta thấy, các nhóc không phải là Á nhân nhỉ.」

「À, dạ vâng, đúng ạ.」

「Vậy dưới con mắt của các nhóc, thành phố này trông như thế nào?」

「Thành phố này ạ...」

Trước câu hỏi có phần đường đột, Subaru hướng ánh mắt ra cửa sổ hành lang. Cửa sổ nằm ở vị trí cao trên tường và khá nhỏ, với chiều cao hiện tại của Subaru thì không thể nhìn thấy bên ngoài.

Chỉ thấy bầu trời xanh mờ ảo, và biết rằng nó ở ngay rất gần.

「Rất tuyệt, một thành phố náo nhiệt ạ. Có rất nhiều người, đủ các loại người nữa.」

Lựa chọn từ ngữ, Subaru nói ra ấn tượng chân thật nhất có thể.

Ấn tượng về một thành phố ồn ào náo nhiệt đã có ngay từ những phút đầu tiên. Từ vẻ ngoài của thành phố như được chất đống lộn xộn đủ thứ, cho đến sự phong phú về chủng tộc của những người sống bên trong.

Ấn tượng về một thành phố hối hả tác động mạnh mẽ cả vào mắt lẫn tai.

「Một đứa trẻ thành thật. Nhưng mà, nghe thật lọt tai.」

Nghe cảm tưởng đó của Subaru, Yorna khẽ nở nụ cười trên môi.

Sau đó, cô nhìn ra cùng một khung cửa sổ với Subaru——nhưng có lẽ đang ngắm nhìn một khung cảnh bên ngoài khác biệt, và nói:

「Thành phố này là nơi tụ tập của những kẻ khó dung thân ở nơi khác. Những đứa trẻ phải thu mình lại bên ngoài thành phố, không còn nơi nào để đi... những đứa trẻ dù có cất tiếng khóc than cũng chẳng ai đoái hoài.」

「Dù có cất tiếng, cũng...」

「Tại vùng đất cuối cùng mà lũ trẻ dạt về này, nếu ta không lắng nghe chúng, thì còn ai sẽ làm điều đó?」

Vừa nói, đôi mắt Yorna khi ngậm tẩu thuốc lướt qua một ánh sáng diễm lệ.

Cảm giác như bị đánh trúng tim đen, Subaru cảm thấy vô cùng xấu hổ. ——Nghe những lời vừa rồi của Yorna, cậu biết ấn tượng của mình về cô ấy đã thay đổi rất nhiều.

『Ngài ấy là người giàu tình thương. Yêu thương đồng minh, căm ghét kẻ thù. ——Là người tình của vạn vật sống tại Ma Đô này.』

Hôm qua, khi hỏi Tanza về Yorna, thiếu nữ Người Hươu đã trả lời như vậy.

Lúc đó, Subaru chẳng hiểu điều ấy có nghĩa là gì. Khi nghe Abel kể về 『Hồn Hôn Thuật』, cậu đã nghĩ nó ám chỉ sức mạnh đó.

Nhưng có lẽ, ý nghĩa thực sự mà Tanza muốn nói không phải là điều đó.

——Đó là câu trả lời cho việc Yorna Mishigure thực tâm trân trọng điều gì.

「Em xin lỗi, chị Yorna...」

Vừa nghĩ vậy, Subaru lại không kìm được mà thốt ra lời xin lỗi.

Trước lời xin lỗi đột ngột của Subaru, Yorna vừa nhả khói thuốc vừa cười:

「Chẳng có gì phải xin lỗi cả. Kẻ bề trên trông đáng sợ, là bởi nếu không làm thế thì chính họ cũng thấy sợ hãi. Được người đời sợ hãi, đôi khi lại dễ hành xử đúng mực hơn đấy.」

「Người bề trên, cũng muốn được sợ hãi...」

Sao nhỉ. Cảm giác như cậu vừa được nghe một điều rất đáng khắc cốt ghi tâm.

Và có vẻ như đối với Yorna, lý lẽ đó cũng không phải chuyện của người khác.

「Đừng lo, ta sẽ không làm cái trò khó coi là giận dỗi một đứa trẻ vì chuyện cỏn con này đâu. Cũng may là tâm trạng ta đang tốt.」

「Au?」

「Phải, đúng thế đấy. ——Bởi vì ta đã thấy dấu hiệu sắp chạm tay vào thứ mà ta khao khát bấy lâu nay.」

Hạ đuôi mắt xuống, Yorna lại vẫy ống tay áo một lần nữa.

Trong câu trả lời của cô không có sắc màu của sự giận dữ. Đúng như cô nói, tính cách cô không phải kiểu chấp nhặt trẻ con, và lý do thực sự là cô đang rất vui vẻ.

Đằng sau sự vui vẻ đó, có lẽ là nội dung bức thư tay mà Abel đã gửi——,

「――――」

Nghĩ đến đó, lần này Subaru kìm lại, thận trọng suy tính.

Bức thư tay mà Yorna đang đón nhận một cách tích cực, nội dung đó có được thực hiện đúng cam kết hay không còn phụ thuộc vào việc Abel và nhóm Subaru có thể hội quân an toàn tại Thành Hồng Lưu Ly hay không.

Nhưng, kẻ đang cản trở hành động của nhóm Subaru lại chính là người hầu cận của Yorna, Tanza.

Qua cuộc trao đổi vừa rồi, có thể thấy Yorna rất trân trọng Tanza.

Nếu nguyện vọng của bản thân và nguyện vọng của Tanza xung đột, Yorna sẽ chọn bên nào? ——Một Yorna đã từng vì ai đó mà chống lại cả Hoàng đế.

Khi biết được chân tướng sự việc, rốt cuộc Yorna sẽ chọn——.

「——Lại nhăn trán nữa rồi kìa.」

Cốc cốc, Yorna gõ ngón tay lên giữa trán mình, chỉ ra nỗi khổ tâm của Subaru. Bị lôi cuốn theo cử chỉ đó của Yorna, Louis cũng tự vỗ vỗ vào trán mình.

Nhìn dáng vẻ đó của Yorna và Louis, Subaru khẽ thở hắt ra.

Có lẽ đây cũng là một suy nghĩ vội vàng.

Nhưng, cậu không còn đầu óc đâu để suy nghĩ xem điều đó là đúng hay sai nữa——,

「Dạ, chị Yorna ơi, em có chuyện này muốn chị nghe một chút——」

△▼△▼△▼△

——Trên mái ngói tòa tháp chính Thành Hồng Lưu Ly, ngồi đè lên thứ ánh sáng hòa quyện giữa xanh và đỏ.

Tắm mình trong làn gió trong trẻo đặc trưng của nơi cao vút, lão già đưa bầu rượu trong ngực lên miệng. Vừa ừng ực làm dịu cơn khát bằng rượu, lão vừa chống cằm nhìn xuống quang cảnh bên dưới.

「Kaka, tuyệt cảnh, tuyệt cảnh.」

Nhìn xuống những dãy phố với đủ loại kiến trúc đan xen hỗn loạn, lão già rung rung cổ họng.

Tiếng cười khàn đục bị gió cuốn đi, tan biến chẳng tới được đâu. Điều đó giống như bị nuốt chửng bởi sự huyên náo của Ma Đô và tan biến đi, khiến lão quái nhân cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Lão thích sự hỗn độn.

Thích những dãy phố hỗn độn, thích đủ loại Á nhân sống đan xen, thích những toan tính trôi dạt từ phải sang trái.

Chỉ riêng việc chúng hỗn loạn thôi cũng đủ khiến lão muốn đứng về phía chúng rồi.

「Dù là gì thì khuấy lên rồi xơi tái cũng là thói xấu của người già mà lị. Tuy nhiên——」

Dốc ngược bầu rượu, lão già dùng tay áo lau dòng rượu tràn ra khóe miệng rồi nhún vai. Vẫn giữ nguyên tư thế ngồi khoanh chân, lão xoay mông quay lại, nhướng một bên mày.

Đó quả là một cảnh tượng khiến lão già mê mẩn sự hỗn độn này phải thèm thuồng——.

「Tìm được đến chỗ lão đây, đúng là những gương mặt đầy tính bất ngờ đấy, thật tình.」

Đứng trước mặt lão quái nhân vừa nói câu đó, đạp lên mái ngói của tòa tháp chính là ba bóng người.

Đó là——,

「Tìm thấy ông Olbart rồi nhé!」

Một cậu bé chỉ tay thẳng vào Olbart, và một cô bé tóc vàng đang nắm tay cậu bé đó.

Và, đứng sừng sững phía sau hai đứa trẻ như một người bảo hộ, là dáng hình của Nữ đế cai trị Ma Đô.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!