——Đang phân vân xem nên coi 'Spark' lần hai hay bữa đại tiệc sau đó là sự kiện chính, nhưng ba ngày đã trôi qua kể từ ngày có cả hai sự kiện đó.
Trong thời gian đó, không có sự kiện nào đáng chú ý xảy ra trên đảo Kiếm Nô.
Điều khiến Subaru hụt hẫng là không có 'Spark' lần ba với các ứng viên Kiếm Nô mới từ bên ngoài, và cũng không có trận tử chiến thông thường nào được tổ chức.
Tử chiến thông thường là một dạng đấu tập để các Kiếm Nô không bị giảm sút thực lực nhằm chuẩn bị cho các buổi biểu diễn.
Tuy nhiên, dù gọi là đấu tập nhưng nếu lơ là thì vẫn có thể chết người, và cũng có những kẻ nguy hiểm có thể gây chết người ngay cả khi đối thủ không lơ là.
Và khác với 'Spark', đối với những trận tử chiến đó, dù có chịu phạt thì Subaru cũng khó mà can thiệp được, nên nói là may mắn thì cũng đúng là may mắn.
"Bọn cai ngục cũng căng thẳng thấy rõ. Chắc là sợ người anh em và bọn này rồi chứ gì?"
Đó là lời của Hiain, kẻ đang diễn giải bầu không khí mấy ngày nay trên đảo Kiếm Nô theo hướng tích cực.
Gã người Thằn Lằn này có vẻ cực kỳ vui sướng vì đồng đội được cứu trong 'Spark' lần hai, nên từ đó đến nay mức độ thân thiết với Subaru tăng lên vượt bậc.
Người gọi là huynh đệ trước là Subaru, nhưng giờ bên kia cũng coi cậu là anh em kết nghĩa luôn rồi.
"Chà, tôi cũng chẳng thấy khó chịu gì đâu."
Dù ngán ngẩm với tính cách thực dụng của hắn, nhưng với Subaru thì thái độ của Hiain rất đáng hoan nghênh.
Ai mà chẳng thích quan hệ hòa nhã vui vẻ hơn là cứ gầm ghè nhau. Sự mềm mỏng trong thái độ của Hiain rất ấn tượng, nhưng thái độ của Weitz và Idra cũng có sự thay đổi.
Weitz dành cho cậu sự tin tưởng vững chãi, còn Idra thì có chút gì đó kính trọng, họ đối xử với Subaru theo kiểu như vậy.
Và sự thay đổi thái độ đó đang lan rộng ra các Kiếm Nô trên đảo theo hướng tích cực.
Thế nên——
"Dô, Schwartz, hôm nay mắt cũng sắc lắm nha!"
"Đầy ắp tinh thần chiến đấu luôn kìa!"
"Bọn cai ngục đang than trời đấy. Cứ đà này thì hết sạch Kiếm Đấu Thú mất thôi!"
Số lượng người vui vẻ bắt chuyện thân mật với Subaru theo kiểu này tăng lên chóng mặt.
Về chuyện này thì cũng giống ấn tượng với Hiain, Subaru cực kỳ hoan nghênh. Càng có nhiều người để nói chuyện thì Subaru càng dễ thu thập thông tin mình muốn.
Tạm thời, trong tình hình có thể quên đi sự cảnh giác với 'Luật Chú' của Gustav, thông tin mà Subaru muốn nhất là——
"——Tháp điều khiển cầu treo."
Phương tiện duy nhất nối đảo với bên ngoài, cách vận hành cầu treo và cách đột nhập vào tháp điều khiển.
Đó là thông tin Subaru khao khát nhất hiện nay.
"Bản thân tháp điều khiển nằm ở vị trí ai cũng nhìn thấy, nhưng lại không vào được..."
Tháp điều khiển đứng sừng sững ngay chân cầu treo phía bên đảo.
Không có lính canh đặc biệt nào đứng đó, nhưng lối vào bị khóa bằng một cái ổ khóa rất xịn, nên nếu không có chìa khóa đó thì không thể mở cánh cửa kim loại to lớn kia được.
Mấy ngày nay cậu đang truy tìm vị trí của chiếc chìa khóa, nhưng có vẻ như cầu treo là do chính Gustav vận hành, nên khả năng cao là Gustav luôn mang chìa khóa bên mình.
"Hừm, đối đầu với ông Gustav thì phần thắng thấp quá."
Thực tế thì sức mạnh của Gustav vẫn là một ẩn số khá lớn đối với Subaru.
Nhìn cái ngoại hình bốn tay kia là biết. Hơn nữa hắn được giao quản lý đảo Kiếm Nô, và ở vị thế cai trị đám Kiếm Nô toàn những kẻ bặm trợn, thì không thể nào yếu được.
Tất nhiên, nếu đánh thử một lần thì sẽ biết Gustav mạnh hay yếu, nhưng——
"Vốn dĩ tôi cũng chẳng muốn gây hấn với ông Gustav..."
Về mặt lập trường, Subaru và Gustav có quan hệ đối đầu kiểu tù nhân và quản ngục, nhưng cá nhân Subaru không ghét Gustav.
Thậm chí, ở cái Đế quốc toàn những kẻ không nói lý lẽ này, hắn chưa từng to tiếng với Subaru lần nào, lại còn có thể nói chuyện đàng hoàng, nên cậu còn có ấn tượng tốt là đằng khác.
Ít nhất thì còn tốt hơn gấp vạn lần tên Cecilus giả cứ lượn lờ ở ranh giới địch ta.
Vì vậy lý tưởng nhất là âm thầm trộm chìa khóa từ Gustav.
"Tuy nhiên, cứ lượn lờ công khai quanh ông Gustav như Sesshi thì..."
Giờ đây khi ràng buộc về Luật Chú đã biến mất, theo một nghĩa nào đó, Gustav tận tụy với công việc không còn được coi là đối thủ nguy hiểm với Subaru nữa. Dẫu vậy, Subaru cũng không đủ mặt dày để có thể ngang nhiên lùng sục hay hỏi han về nơi cất giấu chìa khóa.
Trường hợp tồi tệ nhất với Subaru là bị Gustav thấy ngứa mắt, tống giam vào đâu đó trên đảo và bị phong tỏa hành động.
Nếu chuyện đó xảy ra, Subaru sẽ buộc phải dùng đến biện pháp cuối cùng ở mặt sau răng hàm.
Thế nên——
"Đành phải dò la từng chút một thôi."
Gãi đầu, Subaru lẩm bẩm than thở, môi trề ra trước tương lai gian nan.
Để có thông tin về cầu treo, Subaru đang dò la từ phía những người quản lý——tức là đám cai ngục canh giữ Kiếm Nô.
Đám cai ngục tuân lệnh Gustav tuy ít hơn so với số lượng Kiếm Nô trên đảo, nhưng khí thế của họ đúng chất lính Đế quốc mạnh mẽ, chẳng có chút yếu đuối hay sơ hở nào để lợi dụng.
Có vẻ như sự chỉ đạo và giáo dục của Gustav rất kỹ lưỡng, nên dù Subaru có hình hài trẻ con bắt chuyện, sự cảnh giác của đám cai ngục không những không lơi lỏng mà còn thắt chặt hơn. Cảm giác như có sự ảnh hưởng từ tiền lệ là tên nhóc Cecilus giả còn thiếu đáng yêu hơn cả Subaru.
Dù sao thì, việc moi thông tin từ cai ngục là rất khó.
Có lẽ Gustav cũng đã truyền đạt chuyện Subaru đang âm mưu gì đó, nên dù ở đâu cậu cũng bị họ nhìn với ánh mắt nghiêm khắc, khiến cậu nghĩ mình đã hơi thất sách.
Dù là để moi ra chân tướng Luật Chú, nhưng lại lỡ khiến Gustav cảnh giác mất rồi.
"Giá mà bị phạt vì chuyện khác thì... thôi, có nói cũng chẳng giải quyết được gì."
Kiểm điểm là quan trọng, nhưng hối hận chẳng đẻ ra được cái gì cả.
Hối hận chỉ là để thỏa mãn bản thân thôi. Đáng tiếc là Subaru không rảnh để thương hại sự ngu ngốc của chính mình. Một phút một giây cũng không được lãng phí.
Bị một cai ngục từ chối thì tấn công mười người, trăm người.
"Đúng vậy, vĩ nhân đã nói tán gái quan trọng là ở số lượng. Dù đây không phải tán gái."
Nắm chặt tay, Subaru tham khảo lời của chuyên gia trong lĩnh vực khác để xốc lại tinh thần.
Cứ thế, cậu lạch bạch đi trong đảo để bị cai ngục ở khu vực khác ghét bỏ, thì...
"Không ngồi yên được à, Schwartz..."
"Ủa, Weitz?"
Thấy Subaru đi lại tìm cai ngục, Weitz cất giọng trầm thấp bắt chuyện.
Thấy Weitz đang ngồi dựa lưng vào tường trên mặt đất, Subaru nghiêng đầu. Chỗ này gần lối đi dẫn ra đấu trường. Tuy nhiên, đấu trường chỉ mở cửa vào dịp 'Spark' hoặc tử chiến, nên lối đi đang bị chắn bởi song sắt.
Tức là, hôm nay không có gì thì đây chỉ là ngõ cụt.
"Cậu làm gì ở đây thế? Trốn tìm à?"
"Tao không biết cái đó là gì, nhưng chắc là không phải đâu... Tao xuống xem tình hình dưới lòng đất chút..."
"Lòng đất á... à, chỗ đó hả."
Thấy Weitz hất cằm, Subaru liếc nhìn về phía đó.
Ngay cạnh lối đi ra đấu trường có một cánh cửa dẫn xuống lòng đất của đảo. Như đã biết, hòn đảo này nổi trên hồ, nên tầng hầm chẳng thông đi đâu cả.
Chính xác thì cũng có thông ra ngoài, nhưng——
"Chỉ thông trực tiếp ra hồ thôi, mục đích là để vứt xác mà."
"Kiếm Nô và Kiếm Đấu Thú chết trong tử chiến... đều bị vứt chung vào đó... Bọn tao mà thua thì cũng thành mồi cho cá như thế thôi..."
"Nổi da gà thật đấy."
Mồi cho cá, ý là lũ ma thú thủy sinh sống trong hồ.
Nghe nói có những con khá hung dữ được thả ở đó, nguyên nhân tử vong hàng đầu ở đảo Kiếm Nô là tử chiến, nhưng đứng thứ hai, không biết là do tai nạn hay bỏ trốn, chính là trở thành mồi cho lũ ma thú đó.
Subaru cũng vậy, nếu không dùng được cầu treo thì chỉ còn nước làm mồi cho ma thú.
"Mày có nghe không... chuyện về tên Kiếm Nô trốn khỏi đảo trước đây ấy..."
"Hả? À, ừ, có nghe. Vì chuyện của người đó mà quản ngục trước bị đuổi, và ông Gustav được chọn làm quản ngục mới."
"Môi trường tồi tệ đã được cải thiện... nhưng lập trường của Kiếm Nô thì không thể lay chuyển... Mày nghĩ sao..."
"Nghĩ sao là..."
"Bọn tao... có nên cam chịu lập trường Kiếm Nô, lập trường bị cai trị này không...?"
"――――"
Trước lời nói đó của Weitz, Subaru bất giác nhìn quanh xem có ai không.
Phát ngôn vừa rồi của Weitz là cực kỳ nguy hiểm đối với một Kiếm Nô trên đảo này. Nếu bị tên cai ngục xấu tính nào nghe được thì quá đủ lý do để cảnh cáo.
Mà không cần thế, Weitz cùng nhóm 'Hợp' với Subaru, chắc chắn đang bị để ý kỹ hơn các Kiếm Nô khác.
"Ừm, Weitz này, tôi nghĩ cậu không nên nói mấy lời hớ hênh quá đâu. Tôi thì không sao, nhưng còn chuyện người xung quanh nghĩ gì nữa."
Subaru khéo léo định chỉnh lại suy nghĩ của Weitz.
'Spark' lần tới, nếu chỉ mình Subaru bị cuốn vào thì còn xoay sở được. Nhưng nếu có thêm Weitz thì độ khó sẽ tăng vọt.
Nhưng trước suy nghĩ đó của Subaru, Weitz tiếp lời "Schwartz...".
"Mày nghĩ tại sao tao lại xuống lòng đất... Là để giúp mày một tay..."
"——Ư."
"Mày định rời khỏi đây đúng không... Tao cũng sẽ đi cùng... Tao chán ngấy việc sống kiếp Kiếm Nô ở đây rồi... Tao cũng nợ mày..."
Vừa nói, Weitz vừa chậm rãi đứng dậy.
Rồi, hắn hướng đôi mắt nghiêm túc trên khuôn mặt đầy hình xăm về phía Subaru. Bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm, Subaru nín thở, đứng hình.
Không khí này hoàn toàn không thể đùa cợt cho qua chuyện được.
"Weitz, tôi là..."
"Tao biết mày là ai..."
"Hả."
"Nhưng chuyện đó không quan trọng... Đừng đánh đồng tao với tên Hiain dẻo mỏ... Tao không hứng thú với cái vương miện mày đang đội... Tao chỉ cho mượn sức thôi. Nhớ lấy..."
Hắn bảo biết thân phận thật, câu nói đó của Weitz khiến lông tơ toàn thân Subaru dựng đứng. Nhưng những lời tiếp theo của Weitz còn khiến Subaru tê dại hơn thế.
Dù Subaru là ai, Weitz vẫn nói sẽ trả nợ, sẽ cho mượn sức.
Điều đó, điều đó thật sự——
"...Vững tâm lắm, Weitz."
"Hừ..."
Thấy Subaru giơ ngón cái lên cười, Weitz lảng mắt đi, hừ mũi. Phản ứng chẳng chút thật lòng đó, Subaru cũng đón nhận một cách thiện chí rằng rất ra dáng Weitz.
Việc Weitz xuống thám thính lòng đất thế này cũng là để giúp Subaru tìm cách vận hành cầu treo——tìm đường ra ngoài.
Kết cục là ở đây chẳng có gì, và kết luận quay về phương án ban đầu là chỉ có thể thoát bằng cầu treo.
Và, ngay khoảnh khắc Subaru kết luận như vậy.
"——Á, rung chấn này!"
"Cầu treo sao..."
Ầm ầm, rung chấn như từ dưới đáy đất vọng lên cùng âm thanh trầm thấp vang dội, Subaru và Weitz cùng đi đến một kết luận và nhìn nhau.
Cơ chế lớn đến mức làm rung chuyển cả đảo Kiếm Nô thì ngoài đấu trường và cầu treo ra không còn gì khác. Và lối đi đến đấu trường đang bị chính Subaru và Weitz chặn lại rồi, nên đương nhiên ứng cử viên chỉ còn lại phía cầu treo.
"Lại có người mới đến..."
Đến, nghĩa là 'Spark' tiếp theo sắp bắt đầu.
Vừa nếm trải cảm giác khô khốc trong miệng, Subaru lẩm bẩm, Weitz nhìn về phía cậu. Trước ánh mắt của Weitz, Subaru nở nụ cười.
Như để trấn an rằng không cần lo lắng.
"——. Đi xem nào..."
Không biết nụ cười đó có tác dụng hay không, không rõ tâm trạng của Weitz khi quay lưng lại là gì. Chỉ biết Subaru đi theo sau tấm lưng kiệm lời của hắn, từ tầng hạ của đảo lên tầng trung, rồi hướng về phía đài cao có thể nhìn xuống cầu treo.
"Nếu được thì tôi muốn xem cả cảnh đóng mở cửa tháp nữa..."
"Ngài Schwartz, lối này ạ."
"Tanza."
Vừa chạy lên cầu thang thở hồng hộc, vừa lau mồ hôi cằm, Subaru nghe thấy tiếng thiếu nữ. Tanza đã đến đài cao trước đang vẫy tay, Subaru và Weitz liền nhập bọn với cô bé.
Tanza vừa để mắt đến phía Weitz, vừa lên tiếng:
"Ngài đi cùng ngài Weitz sao ạ?"
"Tình cờ gặp ở dưới kia rồi nói mấy chuyện xấu hổ ấy mà. Còn Tanza?"
"...Tôi đang quan sát phía tòa tháp. Quả nhiên, có vẻ như ngài Gustav đang giữ chìa khóa."
"Ư, đúng là vậy sao."
Tanza cũng hiểu rằng điều kiện tiên quyết để thoát khỏi đảo là phải thao tác được cầu treo. Vì đã chia sẻ bí mật về Luật Chú, tình thế hiện tại giống như hai đứa trẻ đang cùng nhau bày mưu tính kế để trốn khỏi đảo vậy.
Tuy nhiên đúng lúc đó, Weitz thò mặt vào xen ngang:
"Nếu chỉ cần cướp chìa khóa là được... thì hay là dùng số lượng áp đảo...?"
"Kế hoạch gì mà nóng vội quá vậy! Với lại, làm chuyện liều lĩnh như thế sẽ bị Luật Chú xử lý ngay thôi."
"—Hả."
"Cũng phải ha..."
Subaru dùng Luật Chú làm lá chắn để bác bỏ đề xuất thiển cận của Weitz.
Nghe vậy, Tanza tròn mắt ngạc nhiên, khiến Subaru phải vội đưa ngón tay lên miệng ra hiệu cho cô bé giữ im lặng.
Thực ra, chuyện Luật Chú không hề tồn tại vẫn chưa được tiết lộ cho ai ngoài Tanza. Tất nhiên, gã Cecilus giả có mặt ở đó cũng biết, nhưng ngược lại, gã ta chẳng có bạn bè nào để trò chuyện nên không lo tin này bị rò rỉ.
Chỉ là, Subaru cho rằng đây là một sự thật rất đáng sợ nếu bị lộ ra ngoài.
"Việc các Kiếm Nô chịu ngồi yên một phần cũng là do có Luật Chú nữa."
Không có quá nhiều bất mãn về đãi ngộ, cộng thêm Luật Chú sẽ tước đoạt mạng sống nếu chống đối.
Đó là lý do các Kiếm Nô ở Ginunhive chịu sự cai trị của Gustav một cách ngoan ngoãn. Nếu biết không có Luật Chú, chắc chắn sẽ có những kẻ suy nghĩ giống như Weitz.
Khi đó, chiến tranh toàn diện giữa phe Kiếm Nô và phe quản lý sẽ nổ ra.
Về mặt quân số, dù có thương vong thì phe Kiếm Nô có lẽ vẫn thắng, nhưng—
"Đám cai ngục ai cũng nuôi Ma thú đã bẻ sừng, nên thiệt hại sẽ khủng khiếp lắm."
Không chỉ bản thân cai ngục mạnh, mà việc họ điều khiển Ma thú cũng là điểm phiền toái của cai ngục Đảo Kiếm Nô.
Những Kiếm Đấu Thú chiến đấu trong 『Sparca』 đều là Ma thú do cai ngục nuôi dưỡng, nghĩa là vẫn còn rất nhiều những con sư tử hay chuột khổng lồ mà nhóm Subaru đã vất vả mới hạ gục được đang chờ sẵn.
Vì thế, Subaru sẽ rất khó xử nếu Weitz nổi máu nóng ở đây.
"Nhưng mà, việc chờ ngài Schwartz đánh bại toàn bộ Kiếm Đấu Thú trong 『Sparca』, tôi không nghĩ đó là một sách lược thực tế lắm."
"Cái đó xét về độ liều lĩnh thì cũng y chang còn gì... Trước hết, nếu Kiếm Đấu Thú được bổ sung thêm thì nản lòng lắm. Tôi không có lập kế hoạch đó đâu."
"Nếu vậy thì..."
"Tôi đang suy tính nhiều thứ lắm, nên cứ yên tâm. Không tin tôi cũng được, nhưng hãy tin vào cảm xúc nhất định muốn gặp một người của tôi."
Bao gồm cả việc giấu giếm Weitz, khi Subaru nói vậy, Tanza im lặng. Cô bé khẽ cụp mắt xuống, rồi tiếp lời: "Người ngài muốn gặp là,"
"Gia đình của ngài, phải không ạ?"
"Hửm? Mà, những người quan trọng như gia đình cũng có, và cả cô gái tôi thích nữa."
Subaru vừa nghiêng đầu vừa trả lời câu hỏi có phần gợn sóng đó.
Nghe vậy, Tanza mấp máy môi như muốn nói thêm điều gì. Nhưng nhanh hơn cả cô bé, Weitz chỉ tay xuống phía dưới cầu treo: "Nhìn kìa..."
Cầu treo nối hai bờ bắt đầu chuyển động, những cư dân mới của Đảo Kiếm Nô đang tiến sang đây.
"Người mới là những ai thế nhỉ...? Chắc không có chuyện lại là người quen của Weitz và Idra đâu ha."
"Người quen của tao hả, chết hết đi cũng được..."
"Đừng nói mấy câu vừa đáng sợ vừa hơi cô đơn thế chứ—"
Định nói thêm chữ "nhé", thì chiếc xe ngựa đang băng qua cầu treo hiện rõ vào tầm mắt.
Đó là chiếc xe ngựa được kéo bởi loài Tật Phong Mã màu đen mặc giáp, nhưng có một điểm khác biệt so với chiếc xe ba ngày trước: sự im lặng của những người ngồi trên xe.
Lần trước, nhóm Orson đồng đội của Hiain có vẻ ngồi ngoan ngoãn trong xe, nhưng đối thủ lần này thì không như vậy. —Trên nóc xe ngựa, có kẻ đang đứng.
Trên nóc chiếc xe ngựa lắc lư, một người phụ nữ có làn da nâu, thân hình mảnh khảnh—
"—Ư!?"
Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt và đặc điểm ngoại hình đó, Subaru nén tiếng hét trong cổ họng, vội vàng ngồi thụp xuống tại chỗ. Cậu nấp sau lan can, thu nhỏ người lại.
Tim đập mạnh dữ dội, tiếng máu chảy như muốn nổ tung trong đầu.
"N, Ngài Schwartz? Ngài sao vậy, tự nhiên lại..."
"A..."
"A?"
"Người phụ nữ đó, nguy hiểm lắm."
Bên cạnh Subaru đang ngồi thụp xuống, Tanza cũng ngồi xuống theo và tròn mắt ngạc nhiên.
Nhưng Subaru không còn tâm trí đâu để ý đến sự ngạc nhiên của Tanza.
"Đàn bà... con mụ kia hả...?"
Nghe tiếng lầm bầm của Subaru, Weitz đang dựa vào lan can nhìn về phía cầu treo. Có vẻ như Weitz cũng đã nhìn thấy kẻ đang đứng trên nóc xe.
Weitz dường như không biết người phụ nữ đó là ai, nhưng Subaru thì biết rõ thân phận của ả. Biết rõ, và cậu nghĩ đây là thời điểm tồi tệ nhất.
Chiếc xe ngựa đó, ít nhất là người phụ nữ trên nóc xe, không phải là ứng viên cho 『Sparca』 tiếp theo.
Bởi vì, thân phận thật của ả là—
"—Tên thì không nhớ ngay được, nhưng là 『Cửu Thần Tướng』."
Vì đó là người phụ nữ quá mạnh mẽ với mái tóc bạc và miếng bịt mắt, kẻ đã từng đại náo ở Guaral trước đây.
△▼△▼△▼△
"Những kẻ mới đến lần này không phải là Kiếm Nô, mà hình như là sứ giả từ Đế Đô."
Đó là báo cáo của Idra sau khi nghe lỏm được chuyện phiếm từ đám cai ngục.
Nhóm Subaru đang quan sát tình hình chiếc xe ngựa vừa đến từ trên cao, nhưng cú sốc mà người phụ nữ trên nóc xe — kẻ địch nằm ngoài quy chuẩn — mang lại là quá lớn.
"Con mụ đó, ả nhận ra tao và nhìn về phía này..."
Bên cạnh Subaru đã kịp thời ngồi thụp xuống, Weitz, người thay cậu chứng kiến chiếc xe ngựa qua cầu, run giọng nói như thể vừa nhìn thấy điều không thể tin nổi.
Khoảng cách phải đến cả trăm mét, vậy mà cảm nhận được ánh nhìn thì đúng là quái vật. Nghe nói ả nhìn về phía Weitz, nên Subaru ngồi xuống là hoàn toàn chính xác.
Tất nhiên, dù có nhìn thấy Subaru lúc này, đối phương chắc cũng chẳng nhận ra được.
"Bán thú tộc Khuyển Nhân, 『Cửu Thần Tướng』... e rằng, đó chính là Arakiya Nhất Tướng."
"Tanza cũng biết sao?"
"...Trước đây, đó là một trong những kẻ đã nhắm vào ngài Yorna ở Chaos Flame. Tôi không tận mắt chứng kiến, nhưng nghe nói ả đã bao trùm cả một khu phố trong biển lửa."
"D, dù gì thì đùa thế này cũng hơi quá đấy. Nhỉ?"
Hiain cố cười xòa trước giọng điệu nghiêm trọng của Tanza. Nhưng ở đây không ai có thể cười nổi.
Đặc biệt, cú sốc mà Subaru phải chịu đựng là rất lớn.
"Kẻ địch mạnh theo kiểu chính thống là thứ tôi ngán nhất đấy."
Nếu là đối thủ có sơ hở để lợi dụng, hay có thể xoay xở bằng mưu mẹo, thì Subaru còn có cơ hội thắng.
Nhưng nếu là đối thủ có chênh lệch thực lực quá xa, thì mọi phương pháp công lược đều trở nên vô nghĩa. Bởi vì họ mạnh. Với kẻ mạnh, dăm ba cái tiểu xảo chẳng có tác dụng gì.
Nghiền nát tất cả, đá bay mọi sự chuẩn bị của Subaru, đó là đặc quyền của kẻ mạnh.
"Ngài Schwartz, xin đừng quá bi quan. Vì là sứ giả của Đế Đô, nên chắc không có chuyện họ sẽ làm gì chúng ta ngay đâu. Việc quy chụp là kẻ địch thì..."
"Vẫn còn quá sớm, nhỉ. Ừ, ừ, đúng là vậy. Đúng là vậy nhưng mà..."
"..."
"Nghĩ đến tình huống xấu nhất thì, kiểu gì cũng... ha."
Subaru ôm lấy cánh tay gầy guộc của mình, trả lời Tanza đang cố an ủi.
Cậu rất vui vì tấm lòng của Tanza, và bản thân cô bé chắc cũng không muốn nghĩ đến chuyện đối đầu với 『Cửu Thần Tướng』. Nói một cách khiêm tốn thì, ả ta có vị thế ngang hàng hoặc mạnh hơn cả Yorna.
Bị nhốt trên cái đảo này mà phải chiến đấu với đối thủ cấp độ mạnh nhất như thế thì không thể nào làm được.
"N, nhưng mà, sao người anh em lại lo lắng thế? Nếu đối phương đến từ Đế Đô..."
"Hiain, cậu không hiểu sao? Hiện giờ, Đế quốc đang bị chia cắt làm hai đấy."
"Hả? A, a a! Chết tiệt, ra là vậy sao...!"
Bên cạnh Subaru đang trầm tư, Hiain và Idra cũng đang bàn luận với vẻ mặt nghiêm trọng.
Subaru không nắm bắt rõ lắm mạch câu chuyện của hai người họ, nhưng cậu không còn tâm trí để bận tâm.
Thực tế, khả năng Subaru lo xa vẫn cao hơn.
"Hiện tại, tôi hay Tanza đều không thể nào..."
"Là Arakiya Nhất Tướng ạ."
"Không thể nào là mục tiêu của Arakiya được."
Dù nhóm Subaru có hơi nổi bật trong đảo, nhưng khó mà tin được chuyện đó đã lan ra ngoài, và dù có biết thì cũng là trong hình dáng này.
Việc bị coi là vấn đề thì thật bất thường. Kể cả Olbart có muốn làm gì Abel đi nữa, cũng chẳng nghĩ ra lý do gì để lão bận tâm đến Subaru hay Tanza.
"Vậy thì, sứ giả từ Đế Đô đến đảo với mục đích gì?"
"Nếu có thể nghĩ đến thì... là buổi biểu diễn của đảo chăng...?"
"Biểu diễn... đó là nhiệm vụ vốn có của Đảo Kiếm Nô này nhỉ."
Weitz và Tanza nghĩ ra một khả năng hợp lý cho lý do Arakiya đến đây.
Buổi biểu diễn của đảo, đó là vai trò vốn có của Đảo Kiếm Nô Ginunhive, biến những trận tử chiến giữa các Kiếm Nô thành trò tiêu khiển cho khán giả từ nơi khác đến xem.
Một sự kiện có gu thẩm mỹ tồi tệ, nhưng nghe nói nó có ích trong việc kìm hãm những dục vọng đáng sợ của người dân Đế quốc.
"Nếu là biểu diễn, t, thì lại bắt phải đánh nhau nữa sao... Nhưng mà, phản loạn đang nổ ra, khắp nơi đều hỗn loạn, làm cái này vào lúc này sao!?"
"Chính vì vào lúc này nên mới có suy nghĩ đó. Trong tình cảnh Đế quốc đang rung chuyển, mục đích có thể là để siết chặt tư tưởng người dân Đế quốc phải tinh nhuệ..."
"Suy nghĩ của Hoàng đế Bệ hạ, sao..."
Giọng nói lạc đi của Hiain, suy luận đầy thuyết phục của Idra, và tiếng lầm bầm nặng nề của Weitz, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Subaru.
Cứ như thể họ kỳ vọng Subaru biết câu trả lời, nhưng Subaru cũng không có đáp án. Cậu chỉ biết lắc đầu.
"Tôi nghĩ suy luận của Hiain hay Idra đều có khả năng. Chỉ là..."
"Chỉ là?"
"Liệu Hoàng đế có thực sự quan tâm đến nơi này không..."
Hoàng đế đang ra chỉ thị ở Đế Đô, Subaru biết đó là kẻ giả mạo.
Cả hàng thật và hàng giả đều đã ở Chaos Flame, nhưng khi quân phản loạn đã nổi dậy, thì khó có chuyện Abel quay lại nắm quyền mà Subaru không biết.
Nên nếu là chỉ thị từ Đế Đô, thì đó là suy nghĩ của Hoàng đế giả. Vincent, kẻ giả mạo Hoàng đế có thể suy tính gần như y hệt Abel, khó có khả năng làm chuyện vô ích.
"Chắc chắn phải có lý do gì đó."
Chính là, lý do để gửi 『Cửu Thần Tướng』 đến hòn đảo giữa hồ trông như bị thế giới bỏ quên này vào thời điểm này, thay vì là Abel - người lẽ ra là Hoàng đế thật sự.
"Về Arakiya Nhất Tướng, ả không kéo đến với số lượng lớn đúng không?"
"Ừ..."
"Tôi cũng chỉ nhìn từ xa, nhưng đến đây chỉ có một cỗ xe ngựa. Cùng lắm là năm, sáu người. Kẻ nổi bật cũng chỉ có mỗi Nhất Tướng thôi."
"Ra là vậy ạ."
Tanza cụp mắt xuống, cũng vấp phải ngõ cụt vì không biết mục đích của đối phương giống như Subaru.
Nói là lo xa thì cũng đúng, có thể nhìn nhận theo hướng cứ cúi đầu thấp xuống, chờ cơn bão đi qua là được.
"Nghĩ ngược lại xem sao... Trốn vào xe ngựa của sứ giả để rời khỏi đảo..."
"Cái vụ trốn vào xe ngựa, tôi tưởng đã làm ở Chaos Flame rồi chứ."
"Dù cùng một cách, nhưng nếu dùng bao nhiêu lần vẫn hiệu quả thì tôi nghĩ cũng không sao ạ..."
Subaru và Tanza nghiêm túc bàn về đề xuất của Weitz. Nhưng nghe ba người nói chuyện, Hiain lớn tiếng: "Khoan khoan khoan!"
Gã Người Thằn Lằn vảy xám to tiếng để thu hút sự chú ý về phía mình, rồi nói:
"Rời khỏi đảo, các người tỉnh táo không đấy!? Chết như chơi đó!?"
"Cứ ở lại đây mãi thì trước sau gì cũng bị bắt chiến đấu rồi chết thôi, đồ nhát gan..."
"Nhưng đâu phải chuyện ngày một ngày hai! Schwartz... người anh em cũng ở đây mà!"
"Tôi cũng không định ở lại mãi. Hay đúng hơn là, tôi không có ý định ở đây lâu."
Cái miệng rộng với hàm răng nhỏ lởm chởm run lên bần bật, Hiain câm nín trước phương châm của Subaru. Với Hiain, có lẽ trong đảo còn dễ sống hơn bên ngoài.
Nếu vượt qua 『Sparca』 và trở thành Kiếm Nô, thì đây là môi trường mà nói không ngoa là an toàn tính mạng được đảm bảo ngoài những lúc tử chiến. Cũng hiểu được tâm trạng muốn nói thế của gã.
"Đồ lùn! Idra! Các người..."
"Giống như ngài Schwartz, tôi cũng có lý do không thể ở lại đây lâu."
"T, tôi thì... nếu ra được thì tôi cũng muốn ra."
Trước lời nói cảm thấy yếu thế của Hiain, Tanza và Idra trả lời như vậy. Dù có sự khác biệt giữa tích cực và miễn cưỡng, nhưng cả hai đều không nghĩ tốt đẹp gì về Đảo Kiếm Nô.
Điều đó có vẻ khiến Hiain không thể tin nổi.
"C, coi thường mạng sống cũng phải có giới hạn chứ...!"
"Xin lỗi vì làm cậu khó xử, Hiain. Nhưng tôi muốn cậu cũng suy nghĩ đi. Rằng có nên ở lại đây mãi hay không."
"..."
Hiain nhìn nhóm Subaru như nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ.
Nhưng đừng ngừng suy nghĩ, nếu suy nghĩ thật kỹ thì Hiain cũng sẽ hiểu thôi. Rằng sự an tâm và an toàn có được ở đây chỉ là bước chân dậm tại chỗ sau khi đã hy sinh biết bao nhiêu thứ.
"...Nói là rời đi, nhưng còn Luật Chú thì tính sao."
Thôi không phủ đầu nữa, điều tiếp theo Hiain tung ra là vấn đề đó.
Sợi xích vô hình trói buộc các Kiếm Nô trên đảo, lý do lớn nhất khiến các Kiếm Nô cam chịu ở đây, cũng là điều Weitz đã nhắc đến.
Việc nó đã bị vô hiệu hóa, Subaru không muốn nói ra cho đến phút chót. Nhưng chừng nào còn cảnh giác với nó, Hiain sẽ tiếp tục nghi ngờ sự tỉnh táo của nhóm Subaru.
Nên ít nhất, Subaru nghĩ sẽ nới lỏng sự cảnh giác đó một chút.
"Chuyện Luật Chú, tôi sẽ lo liệu. Thực ra, tôi cũng đã nắm được manh mối về cách giải quyết rồi."
"—Hả!? L, Luật Chú á?"
"Ừ."
Tỏ ra ấp úng lúc này là không tốt, Subaru gật đầu với vẻ mặt tràn đầy tự tin.
Câu trả lời đó không chỉ khiến Hiain, mà cả Weitz và Idra cũng không giấu được sự kinh ngạc. Chỉ có Tanza, người đã biết không có Luật Chú, là im lặng quan sát tình hình.
Không thể nói sự thật, nhưng việc Subaru vỗ ngực tự tin ở đây sẽ trở thành sức mạnh để giải tỏa nỗi bất an của nhóm Hiain. Vậy thì, không thể để lộ vẻ mặt thiếu tự tin được.
Dù cho mục đích của sứ giả Arakiya vẫn còn là ẩn số—
"Chắc chắn, tôi sẽ tìm ra cách rời khỏi đảo. Vì vậy—"
Khi đó, hãy cho tôi mượn sức mạnh. —Cậu định nói tiếp như vậy.
Nhưng, lời của Subaru không thể tiếp tục.
Chính xác hơn là, có nói tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
"—Khục."
Một tiếng rít như hơi thở bị tắc nghẽn vang lên, Hiain trợn ngược đôi mắt vằn đỏ rồi ngã xuống.
"..."
Rầm một cái, đôi mắt với đồng tử hẹp vằn lên tia máu, thân hình to lớn của Hiain đổ ập sang bên cạnh.
Không hề có điềm báo, sự việc quá đột ngột khiến Subaru không kịp phản ứng, cũng không thể đỡ lấy Hiain đang ngã xuống.
"Hi, ain?"
Cơ thể Hiain đổ ập xuống sàn phòng chung, phát ra âm thanh nặng nề. Ngã xuống rồi, Hiain không cử động nữa. Chỉ có chân tay co giật bần bật.
Trông cứ như ve sầu vậy, cậu nghĩ. Là con ve sầu nằm lật ngửa trên đường giữa trưa hè.
Với những cử động như con ve sầu sắp chết, Hiain đang.
—Không chỉ có mỗi Hiain.
"...A."
Một âm thanh nhẹ hơn so với tiếng Hiain ngã vang lên, Subaru bàng hoàng quay lại.
Thì thấy đang nằm đó. Ba người đang nói chuyện với Subaru, Idra, Weitz và Tanza đều đã ngã gục tại chỗ, cũng đang co giật bần bật y hệt như thế.
"Tanza?"
Không hiểu, ý nghĩa là gì. Quá mức khó hiểu, khiến cậu không thể phản ứng.
Cậu ngồi xuống bên cạnh Tanza vừa ngã gục ngay gần đó, lật ngửa cơ thể đang nằm sấp của cô bé lên. Từ đôi mắt của Tanza đang ngoẹo cổ rũ rượi, những giọt huyết lệ chảy ra.
Máu trào ra từ mắt, mũi, và cả tai, nhỏ tong tong xuống sàn nhà.
"Híc."
Cổ họng Subaru phát ra tiếng nấc, cậu lỡ tay đánh rơi cơ thể Tanza.
Vội vàng kiểm tra ba người còn lại. Tất cả đều chảy máu từ mắt và mũi, nằm bất động.
"Tại..."
Tại sao, câu hỏi vang lên trong đầu với âm lượng khủng khiếp.
Tại sao tại sao tại sao, không hiểu ý nghĩa của cảnh tượng trước mắt, đầu Subaru quay cuồng, bị lấp đầy bởi những câu hỏi, tiếng ù tai vang lên chói óc.
Ảo giác như đầu sắp nứt toác ra định nuốt chửng lấy Subaru—
"K, không phải..."
Ôm lấy đầu mình, Subaru ngẩng mặt lên.
Nhói một cái, cơn đau dữ dội đánh vào đầu, máu từ mũi Subaru chảy ròng ròng. Tiếng ù tai không dứt, và có cảm giác máu đang rỉ ra râm ran.
Thứ tự, có khác biệt. Dù chậm hơn nhóm Tanza, nhưng Subaru cũng chịu cùng một cơn đau.
Có, và cái này, là cái gì vậy.
"Kỳ, lạ..."
Chống tay xuống sàn, chống tay lên tường, Subaru cố gắng đứng dậy. Đứng dậy, để xác nhận xem chuyện gì đang xảy ra, cậu bước ra hành lang.
Trong phòng, nhóm Tanza, đã không qua khỏi rồi. Và, những người không qua khỏi, không chỉ có nhóm Tanza, mà còn nhiều, nhiều hơn nữa, tất cả.
"..."
Phòng chung bên cạnh, các lối đi khắp nơi, đại sảnh, chân cầu treo, tất cả đều không qua khỏi.
Lê đôi chân, với đôi mắt chớp tắt liên hồi, cảm giác như não trong đầu đang tan chảy ra từ tai, Subaru với bộ quần áo đẫm máu đi nhìn quanh hòn đảo.
Mọi người, chết hết rồi. Mọi người mọi người, chết hết rồi.
Mọi người đều chảy máu từ mắt, từ mũi, từ tai, và chết. Đã chết.
"Tại sao?"
Đột ngột thế này, cả Kiếm Nô, cả cai ngục, tất cả đều không phân biệt, chết hết sao.
Mọi người, đột nhiên, lại.
"Tại sao?"
Chẳng còn ai cả. Đột ngột, bất ngờ.
Không thể tin được, không thể chấp nhận được, cậu chỉ biết hỏi một cách lắp bắp.
Hỏi ai, hỏi trời. Nếu không phải trời, thì hỏi nước.
"Tại—"
"—Này."
Bất chợt, tiếng gọi của Subaru vốn dĩ chẳng ai trả lời, lại có người đáp lại.
Đột nhiên, không báo trước, bị bỏ lại trên hòn đảo mà mọi người bỗng dưng chết hết, bản thân cũng đang chảy máu từ mũi từ tai, Subaru thấy bất an. Thấy sợ hãi.
Nên khi nghe thấy giọng nói của ai đó có thể cho mình câu trả lời, Subaru quay lại, và rồi.
"—Nhóc con, làm gì ở chỗ này thế?"
Đứng đó là gã đàn ông khiến Subaru, người vừa cảm thấy như được cứu rỗi, đóng băng ngay tức khắc.
△▼△▼△▼△
"Như mày thấy đấy, tao tưởng bọn trên đảo chết sạch sành sanh rồi chứ..."
Vừa nói, gã đàn ông đeo khăn rằn đen vừa bẻ khớp cổ kêu răng rắc.
Mái tóc màu cam sáng được buộc gọn bằng chiếc khăn rằn có sọc đỏ, dáng người mảnh khảnh trong bộ trang phục lính Đế quốc.
Thoạt nhìn, hắn có vẻ sở hữu một khuôn mặt thân thiện dễ mến. Nhưng, đó là một sự hiểu lầm tai hại. Sai lầm to lớn. Không được để bị lừa.
Khuôn mặt trông có vẻ hiền lành đó, giọng nói nghe có vẻ muốn làm thân đó, tất cả đều là đồ giả.
Tên của gã đàn ông được tạo nên từ những thứ giả tạo đó là—
"—Todd."
Cái tên được đặt ở nơi quan trọng đến mức Subaru, người mà các ngăn kéo ký ức đang dần trở nên khó mở, cũng có thể dễ dàng lôi ra được.
Và, tại sao cái tên đó lại quan trọng đến thế, thì là vì.
"—. Nhóc con, sao lại biết tên tao?"
Chỉ với một tiếng gọi, hắn thay đổi thái độ cái rụp, thu hẹp khoảng cách, chính vì hắn là một kẻ nguy hiểm.
Gã đàn ông — Todd sải bước dài, lừng lững tiến về phía Subaru. Dù muốn vội vàng chạy trốn khỏi Todd, nhưng cơ thể tàn tạ không nghe lời lại không cho phép cậu làm thế.
Ngay lập tức bị bắt kịp từ phía sau, cơ thể Subaru bị ấn mạnh vào tường.
"Đau... quá."
"Trông lạ hoắc. Tao đã nhìn mặt ai một lần là không bao giờ quên, nhưng mặt mày lạ lắm. —Không."
Mặt bị ép vào tường tòa nhà, cảm giác thô ráp cọ vào má. Subaru vùng vẫy trước cơn đau không chút nương tay, Todd ghé mũi lại gần mái tóc cậu.
Cứ thế, Todd khịt mũi ngửi mùi tóc của Subaru.
"Nhóc con, mày có cái mùi giống với một gã đáng sợ mà tao biết đấy."
Hắn đang nói về ai, nghe giọng trầm thấp đó khiến Subaru rùng mình. Cảm giác như chính mình đang bị nói đến, cộng hưởng với sự ghê tởm dành cho Todd.
Khuôn mặt mà nếu có thể, cậu không bao giờ muốn gặp lại, tại sao, lại ở trên đảo này.
"Tại, sao..."
Tại sao Todd lại ở đây, gã đàn ông lẽ ra đã trốn khỏi Guaral.
Nhắc mới nhớ, Todd đã mang theo Arakiya bị bắt giữ và bỏ trốn. Lẽ ra phải nhận ra chứ. Nếu Arakiya ở đây, thì Todd cũng có thể ở đây.
Thật ngu ngốc. Đâu phải cứ trốn cùng nhau thì đến nơi tiếp theo nhất định phải ở cùng nhau đâu.
Tại sao, vì sao, không chịu đâu, đáng sợ quá, tại sao, ở đây, lại là Todd.
"Tại sao, lại giết mọi người..."
"Hỏi tao tại sao giết hả? Tao không trả lời đâu, chuyện đó. Với tao, việc mày còn sống sót mới là tính toán sai lầm. Mà, cứ để mặc thì chắc cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi."
"—Ư."
"Thời gian hay ngẫu nhiên, tao ghét phó mặc cho mấy thứ đó lắm."
Giọng Todd thì thầm bên tai, một vật lạnh lẽo lướt nhẹ qua cổ. Đó là lưỡi dao lạnh toát của con dao lớn mà Todd vừa rút ra từ thắt lưng.
Con dao có vẻ dùng để lột da thú lớn, nếu bị kéo mạnh một chút, cổ Subaru không chỉ bị cắt, mà có khi còn rơi xuống đất luôn ấy chứ.
Và, dù đối phương là trẻ con, Todd cũng sẽ không do dự.
Chỉ là—
"..."
Có một khả năng, vạn nhất.
Khả năng Todd không giết Subaru— không phải, là không giết ngay tại đây, mà để sau. Khả năng Todd định moi móc thông tin gì đó từ Subaru. Nếu bị làm thế, sẽ không thể cứu vãn được nữa.
Không thể cứu vãn, và tuyệt vọng.
Nên, thà là—
"Khoan đã."
"—Hử."
Đầu đau nhức, máu mũi không ngừng chảy.
Trong cảm giác ý thức chao đảo vì thiếu máu, Subaru cố gắng, dùng lưỡi dò tìm nơi răng hàm để sử dụng phương kế cuối cùng.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Todd thọc ngón tay vào trong miệng Subaru.
"—A."
Bị sục sạo thô bạo, ép buộc bên trong khoang miệng, Subaru nôn khan dữ dội. Dịch vị trong dạ dày trào ngược lên. Nhưng Todd chẳng bận tâm, vẫn tiếp tục di chuyển ngón tay.
Và rồi, cùng với đống cơm bị nôn ra, hắn lôi thứ đó ra.
"...Cái gì đây. Không lẽ, là thuốc độc?"
"..."
"Này này, thằng nhóc kiểu gì thế? Cố tình giấu thuốc độc trong miệng, nghĩa là để tự sát khi cần kíp hả? Coi rẻ mạng sống là hơi bị điên đấy nhé."
Vừa lau ngón tay dính bẩn vào quần áo Subaru, Todd vừa trơ trẽn nói vậy.
Nhưng, không có vẻ gì là đang đùa cợt. Hắn thực sự không thể tin nổi suy nghĩ của Subaru, thái độ kiểu như vậy.
Cứ như muốn nói rằng tự sát là một ý nghĩ ngu xuẩn.
"Được thôi. Tao cũng chẳng muốn hành hạ gì. Dùng cũng được đấy."
"C, cái đó, là..."
"Ừ, nếu mày chết thì tự sát cũng được. Tao đỡ phải làm bẩn dao."
Như để chứng minh, Todd nhún vai, nhét gói 『Thuốc』 trở lại vào miệng Subaru.
Hắn lịch sự đặt nó lên trên răng hàm, vị trí mà chỉ cần cắn mạnh là gói thuốc sẽ rách. Khi đó chất bên trong sẽ rò rỉ ra, và mạng sống của Subaru sẽ tiêu tùng. Hắn biết rõ điều đó, mà vẫn làm.
"Tao sao cũng được. Miễn là mày chết."
Bị nắm vai, Subaru bị xoay người lại.
Ngay trước mắt là hình dáng của Todd, lưng Subaru bị ép vào tường. Cậu muốn làm gì đó để trả đũa Todd, nhưng sức lực cứ dần rời bỏ cơ thể, tê dại đi.
Từ từ, cái 『Chết』 giống hệt nhóm Tanza đang ăn mòn Subaru.
Tại sao nó lại đến từ từ, chậm rãi như vậy, cậu không hiểu, nhưng mà.
"Hết giờ, tự sát, dao."
"..."
"Chọn đi."
Kết cục đằng nào cũng không đổi, Todd giơ ba ngón tay ép Subaru trả lời.
Rất, rất tĩnh lặng, và Subaru thấy Todd thật đáng hận.
Tanza, Hiain, Weitz, Idra, đều đã chết.
Nhóm Orson, ông già Nurge, đám cai ngục, tất cả đều đã chết.
Tại sao, Todd lại sống. Tại sao, Subaru cũng đang chết dần.
"—Ư."
Nếm trải cảm giác lồng ngực bị cào xé dữ dội, Subaru cắn mạnh vào răng hàm.
Gói thuốc rách ra, 『Thuốc』 bên trong tràn ra ngoài. Nó từ từ chảy vào lưỡi, vào kẽ răng, chảy vào, chảy vào, và rồi—
"—Phụtttt."
Subaru phun toẹt ngụm máu lớn đầy ắp trong miệng vào thẳng mặt Todd trước mắt.
Chẳng phải định kéo theo hay gì. Chỉ là muốn trả đũa một chút, làm bẩn quần áo hắn. Nhưng Todd có trực giác rất tốt. Ngay khoảnh khắc Subaru thủ thế, hắn đã nhảy sang bên cạnh.
Nhờ đó mà không bị dính máu. Chỉ có Subaru phun máu rồi ngã xuống.
Ngã xuống, ngã xuống, và rồi, và rồi, và rồi—
"A, ư, a, ố ố ố ố á..."
Toàn thân co giật bần bật, chất độc lan ra với tốc độ kinh hoàng.
Máu từ mũi từ tai tuôn ra xối xả hơn cả lúc trước, mắt sưng vù lên như sắp nổ tung, thịt da, xương cốt toàn thân đồng loạt bắt đầu gào thét.
Không phải, nghe như đang gào thét. Toàn thân đang thét lên đau đớn.
"I, gi, gi gi i, gi i i i i i... Ư."
Máu nóng như lửa đốt. Như bị ném vào nồi nước sôi sùng sục, nóng rát.
Toàn thân sôi lên, cứ như bị lột da rồi trét đủ loại mù tạt hay ớt cay lên đó, như bị hàng núi kim châm đâm vào, như bị bàn nạo mài nát cả người, đau, đau, đau, đau.
Chỉ riêng cái đau thôi cũng muốn chết đi cho rồi.
Chỉ riêng cái khổ sở thôi cũng muốn chết đi cho rồi.
"Mày, điên thật rồi."
Giãy đành đạch như con cá bị câu lên, hướng về cái chết.
Nhìn Subaru đang chết đuối trong vũng máu đó, Todd lầm bầm điều gì đó. Hắn đang nói gì, Subaru không hiểu, không hiểu, cũng chẳng bao giờ hiểu được nữa.
Đã, không còn, hiểu gì. Đã, không còn, hiểu, n—
"—Bình thường, nếu là thuốc độc để tự sát thì phải chuẩn bị loại không đau đớn chứ."
Tiếng nói, xa xăm, ý thức, bay về phía, màu trắng, màu trắng.
Dù vậy, cho đến cuối cùng, đến tận cuối, cùng, cái đau, và cái khổ, và máu, máu máu máu, máuuu máu máu máu, m á u m á u, m—
Bụp, một âm thanh vang lên, máu, mắt, nhìn, ư.
△▼△▼△▼△
"Ta biết ngươi là ai..."
"..."
"Nhưng, chuyện đó không liên quan... Đừng đánh đồng ta với tên Hiain dẻo mỏ... Ta không hứng thú với cái vương miện ngươi đội... Chỉ là cho mượn sức thôi. Nhớ lấy điều đó..."
Có cơn đau như thiêu, như đốt, như bị mài mòn toàn thân.
Cơn đau đó đột ngột biến mất, Subaru thấy mình đang ở trong bầu không khí lạnh lẽo.
Và rồi—
"A, á..."
"Schwartz...?"
"A A A A A—!!"
Subaru ôm chặt lấy cơ thể mình ngay tại chỗ, há to miệng, gào lên như thế.
Gào thét, gào thét, cố gắng tống khứ chất độc ra khỏi bản thân. Cố gắng tống khứ chất độc lẽ ra không còn trong cơ thể nữa. Cảm giác như vẫn còn sót lại, thứ độc dược chết người.
Thứ kịch độc hành hạ Subaru, hành hạ cậu, bắt cậu phải chết chắc chắn.
Dù có nếm trải bao nhiêu lần—
"Gư, hịu, a a a ư ư ư a a a a...!"
Cái 『Chết』 mà liều thuốc đó mang lại, là kẻ gác cổng của pháo đài cuối cùng tuyệt đối không được chạy trốn, kẻ luôn nhắc nhở Subaru rằng không có cái chết nào là nhẹ nhàng cả.
Chương 70: 『Một Cái』
—Khi nhờ ông Nurge chế 『Thuốc』, điều quan trọng nhất là tính chắc chắn.
Vốn dĩ, ông Nurge cũng không phải người say mê nghiên cứu y học.
Chỉ là trong lúc chữa trị cho bạn bè Kiếm Nô thì được phép ra vào phòng trị liệu, rồi cứ thế ở lì đó lúc nào không hay, chỉ là một tay nghiệp dư mà thôi.
Ngay cả phe quản lý hòn đảo cũng sẽ không giao cho ông Nuru, một trong những kiếm nô, loại dược phẩm có hiệu quả mạnh đến mức vừa là thuốc vừa là độc.
Thế nên, việc điều chế cho ông Nuru một loại 『Kịch dược』 có tác dụng tức thì là điều bất khả thi.
Thứ mà ông Nuru có thể làm, chỉ là pha chế những loại thuốc trong phạm vi nguyên liệu kiếm được, tạo ra một loại chất độc chết người bằng cách đảo lộn huyết mạch toàn thân.
Nếu uống vào, sau một hồi đau đớn quằn quại khủng khiếp, chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết. Tuy nhiên, sự tồn tại của thứ kịch độc đó, tùy theo cách nghĩ, lại là một thứ thuận tiện đối với Subaru.
"Suy cho cùng, bản chất mình vẫn là một thằng đại ngốc lười biếng."
Nếu xét đến cái tính ỷ lại đã ăn sâu vào thâm căn cố đế của Subaru, thì một loại độc dược chết mà không đau đớn là điều không thể chấp nhận được.
Chắc chắn mình sẽ vin vào những chuyện nhỏ nhặt để nghĩ ngay đến việc làm lại, rồi bắt đầu hành động dựa dẫm vào hiệu lực của thuốc độc. Cứ như thế, Natsuki Subaru sẽ dần trở thành một con quái vật.
Một con quái vật xa rời nhân tính, không còn thấu hiểu được nỗi đau và sự thống khổ của con người.
"Chuyện đó, tuyệt đối không."
Ký ức và cảm giác thực tế về thời điểm tay chân còn dài ngoằng đã bắt đầu lác đác phai nhạt. Dù vậy, kinh nghiệm và tư tưởng của Subaru không được phép bị bóp méo quá nhiều.
Sự thay đổi bản chất đó chính là sự phản bội đối với mọi người, những người đã chấp nhận Subaru này.
Bản thân mình có thể bị phản bội, nhưng mọi người, gia đình thì không thể phản bội.
Natsuki Subaru có thể để sau, nhưng những mối ràng buộc của Natsuki Subaru thì không thể làm thế.
Cho nên——,
"......Dù có lỗi với ông Nuru vì đã nói dối là dùng cho kẻ địch trong 『Spartaca』."
Natsuki Subaru dù có phải nếm trải nỗi đau khổ của địa ngục, thì cũng quyết không rút lại bàn tay đã vươn ra.
Bởi vì đó là cốt lõi duy nhất không bị bẻ cong ngay cả ở hòn đảo biệt lập của kiếm nô và tuyệt thủy này.
△▼△▼△▼△
Dẫu đã cố tỏ ra mạnh mẽ là thế——,
"Gư, a, hự......"
Nghiến chặt hàm răng đến mức tưởng như sắp vỡ vụn, Subaru chịu đựng nỗi đau đớn đang xé nát tâm can. ——Không phải, cậu không hề chịu đựng. Nỗi đau cần phải chịu đựng đã bị bỏ lại phía sau rồi.
Chết đi, rồi quay lại, nên nỗi đau khổ là nguyên nhân dẫn đến cái chết không còn ở đâu cả.
Nhưng linh hồn vẫn còn đang bị kéo lê theo nó. Vì lẽ đó, nước mắt và nước mũi cứ chảy ròng ròng không ngừng lại được.
"Này, Schwartz......! Sao thế, tự nhiên lại......!"
"Kh, không sao......"
"Không sao cái nỗi gì...... Trong cái bộ dạng thảm hại thế này......!"
Thấy Subaru ngồi xổm tại chỗ, mặt mũi lem luốc đủ loại dịch lỏng, Weitz run giọng lên tiếng.
Cậu ta chạy lại đỡ Subaru dậy, rồi không chút do dự dùng tay trần lau đi nước mũi cho cậu. Thái độ đó của Weitz lần nào cũng khiến Subaru phải cảm phục.
Hành động mà không hề cảm thấy những thứ bẩn thỉu là bẩn thỉu, đó là một điều vô cùng đáng nể.
"A, ư......"
Bị lau nước mũi và nước mắt một cách thô bạo, Subaru đưa tay lên cái đầu đang ong ong.
Từng chút một, cú sốc của cái chết trong quá khứ trôi đi, cậu chấp nhận hiện tại chậm chạp đang sống. Sự chuyển đổi ý thức từ tốn này là điều hầu như lần nào cũng xảy ra khi Subaru chết vì 『Thuốc』.
Tuy là 『Độc』 được giấu sau răng hàm như một con bài tẩy để chết một cách chắc chắn, nhưng ngạc nhiên thay, số lần nó được dùng đến trong những nguyên nhân cái chết của Subaru tại đảo kiếm nô lại không nhiều.
Cái chết giữa trận 『Spartaca』, áp đảo vẫn là do móng vuốt và răng nanh của lũ Kiếm thú.
Chỉ là, những khi dù thế vẫn không chết hẳn được, hay những khi đã lỡ để xảy ra thương vong mà vẫn sống sót, thì đành phải nhờ đến 『Thuốc』 này hoàn thành nhiệm vụ.
Đó là sự tra tấn mà Natsuki Subaru buộc phải gánh chịu.
Bởi vì——,
"......Là lỗi do mình đã làm hỏng bét."
Nếu người có khả năng xoay sở nhất lại thất bại, thì những người khác biết phải làm sao.
Subaru có trách nhiệm. Trách nhiệm của người có khả năng xoay sở cao nhất.
Dù không phải là sức mạnh mong muốn mà có được, nhưng chắc chắn sẽ sử dụng thành thạo được thôi, nếu là Natsuki Subaru.
Vì là con trai của Natsuki Kenichi, của người đó mà.
"——Hự, cái gì......!?"
"Cầu treo......"
Ngay khi cậu chống nắm đấm xuống sàn nhà bẩn thỉu định nhổm người dậy, cả hòn đảo rung chuyển như đang rên rỉ.
Từ Weitz trước mặt và bầu không khí mờ tối lạnh lẽo, Subaru nhận ra nơi mình vừa chết và quay lại là tầng dưới của đảo kiếm nô——vừa đúng ngay trước khi cầu treo được kéo lên.
Cây cầu duy nhất kết nối hòn đảo cô độc với thế giới bên ngoài được bắc lên.
Tức là——,
"——Tới rồi."
Cái quang cảnh hệt như bức tranh địa ngục ấy, và kẻ thù tồi tệ nhất đã tạo ra nó.
Đối thủ mà cậu thậm chí đã cầu nguyện rằng không bao giờ muốn gặp lại lần thứ hai——cuộc tái đấu với Todd.
"――――"
Subaru rùng mình, ớn lạnh ôm lấy vai mình.
Ngay khi nhắm mắt lại, sống lại sau mí mắt là thảm trạng đầy rẫy xác chết. Những gương mặt quen thuộc, máu chảy ra từ mắt từ mũi, co giật bần bật rồi lăn lóc, ký ức tồi tệ nhất.
Trong đó, Weitz đang ở ngay trước mắt, người vừa lau nước mũi cho Subaru, cũng không phải là ngoại lệ.
"Cái cảnh đó, sẽ không bao giờ......"
Không được để nó xảy ra nữa, sứ mệnh làm lồng ngực cậu nóng lên.
Tuy nhiên, dù có quyết tâm như thế, nhưng khi nghĩ đến việc phải làm gì thì suy nghĩ lại ngưng trệ. Rốt cuộc, tình huống tuyệt vọng đó đã được tạo ra như thế nào?
Todd và Arakiya đường hoàng bước lên đảo kiếm nô với tư cách sứ giả từ Đế đô.
Chỉ riêng việc phải đối đầu với 『Cửu Thần Tướng』 từng là kẻ địch cũng đủ đau đầu rồi, đằng này lại còn thêm gã ác ma đội lốt người Todd nữa thì đúng là cơn ác mộng tồi tệ nhất.
Vốn dĩ, tại sao Todd và Arakiya lại đi cùng nhau?
"......Đồ ngốc, nhớ lại đi, mình ơi. Kẻ đã thả Arakiya bị bắt giữ đi, chính là hắn."
Có lẽ vì quá sốc nên ký ức liên quan đến Todd lại rõ ràng đến mức bất ngờ.
Mối duyên nợ giữa Subaru và Todd, lần cuối cùng là ở thành phố có những bức tường cao——Guaral, ngay giữa chiến dịch chiếm đóng Tòa thị chính. Lần cuối cùng là khi Subaru giả gái và có sự tiếp xúc với hắn.
Sau đó, Priscilla đỏ đã đánh bại Arakiya đang nổi điên, và Subaru đã nghi ngờ rằng kẻ thả Arakiya vốn đã bị bắt giữ đi chính là Todd.
Bây giờ, nếu bọn họ đang đi cùng nhau, thì suy đoán đó có lẽ không sai.
"Chết tiệt, mồm thì nói muốn quay về chỗ hôn thê, sao lại ở đây chứ. Cứ ngoan ngoãn rút về quê nhà có phải hơn không...... Cái gã đại bịp bợm kia......!"
Dù có gầm gừ rằng lời hứa đã sai khác, thì Todd cũng chẳng vì thế mà biến mất. Dù biết vậy, nhưng cậu vẫn phải một lần phun ra cơn giận đang dâng trào.
Làm xong việc đó, cậu hít một hơi thật sâu, thở ra, hít vào, thở ra.
Và rồi——,
"Vật tế cho 『Spartaca』 tiếp theo sao......"
"Chưa chắc đâu. Weitz, tớ nhờ cậu giúp một chút được không?"
"——. Cậu quên những gì tôi vừa nói rồi sao......?"
Cảm nhận rung chấn dưới lòng bàn chân, hình xăm trên mặt Weitz méo xệch khi nghe Subaru hỏi vậy.
Vào thời điểm này, lời Weitz đã nói với cậu. Dù đầu óc đang hoảng loạn vì dư âm của 『Thuốc』, nhưng vì nó có tác động lớn nên cậu vẫn nhớ.
"Chỉ là cho mượn sức thôi, đúng không. Nên là, cho tớ mượn sức đi."
"Nếu cậu đã hiểu thì được thôi...... Vậy, cậu muốn tôi làm gì......?"
Đương nhiên, là đi xem ứng cử viên kiếm nô tiếp theo sẽ băng qua cầu treo mà đến.
Hẳn cậu ta đã nghĩ sẽ được đề nghị như vậy, nhưng Weitz khoanh tay lại và chuyển đổi suy nghĩ rất nhanh. Sự trọng nghĩa khí và việc bướng bỉnh tuân thủ quy tắc của bản thân một khi đã quyết định đó của cậu ta thực sự giúp ích rất nhiều.
Vừa thầm cảm tạ tính cách đó của Weitz——,
"Chỉ một chút thôi cũng được. Tớ muốn cậu cầm chân đám người vừa đặt chân lên đảo."
△▼△▼△▼△
——Vũ khí duy nhất của Natsuki Subaru, Quyền năng 『Chết Trở Về』.
Kể từ khi đến Đế quốc Vollachia, trong quá trình vượt qua vô vàn chướng ngại, nó rõ ràng đang bắt đầu xảy ra rối loạn chức năng.
Lý do lớn nhất có thể nghĩ đến là sự 『Ấu thơ hóa』 đang tấn công Subaru ở thì hiện tại tiếp diễn.
Kể từ khi cơ thể bị thu nhỏ lại thế này, 『Chết Trở Về』 hoàn toàn trở nên bất thường.
Trải nghiệm tiêu biểu nhất là mười giây tồi tệ nhất tại Hồng Lưu Ly Thành ở Chaos Flame.
Đó là mười giây vô tận dường như được ban cho không phải để cứu Subaru, mà là để khiến Subaru tuyệt vọng, và ngay cả khi đã qua khỏi đó và bị dịch chuyển đến đảo kiếm nô, tình hình vẫn tồi tệ như cũ.
Tuy không đến mức mười giây ở tháp canh, nhưng thời gian gia hạn được ban cho ngắn một cách bất thường.
Lần này cũng vậy, thời gian quay lại được chỉ khoảng ba mươi phút——nếu tính thời điểm mọi người trên đảo bắt đầu chết là giới hạn, thì thời gian còn ngắn hơn nữa.
Tức là Subaru phải viết lại tình huống trong khoảng thời gian chưa đầy ba mươi phút này.
Để làm được điều đó——,
"Trước hết, cần thời gian để suy nghĩ. ——Nhớ lại đi nhớ lại đi nhớ lại đi, đã có chuyện gì xảy ra."
Dựa dẫm vào Weitz, người đã tuyên bố mạnh mẽ rằng sẽ nhận lời giúp đỡ, cậu nhờ cậu ta làm chậm trễ việc đưa các sứ giả vừa đến vào trong đảo.
Tuy nhiên, cậu cũng đã dặn là không được dùng những kế sách kiểu như chính Weitz sẽ làm loạn.
Lý do rất đơn giản, nếu Weitz làm loạn mà có Arakiya ở đó thì sẽ bị chặn lại trong nháy mắt. Hơn nữa nếu có Todd, Weitz sẽ bị giết không thương tiếc.
Cả hai điều đó đều là những sự kiện Subaru muốn tránh.
"Mọi người, máu chảy ra từ mặt rồi chết...... Khí độc? Hay là ma thuật loại đó?"
Đó là ngay giữa lúc cậu đang thổ lộ chuyện định đào thoát khỏi đảo kiếm nô.
Hiain và Weitz, Idra lần lượt gục ngã, và Tanza cũng không ngoại lệ. Cách chết của tất cả đều giống nhau, và có lẽ, không có sự khác biệt nào ở đó cả.
Nếu nói về cùng một nguyên nhân cái chết, thì những kiếm nô khác đang gục ngã cũng——không phải.
"Những người đã chết, có cả cai ngục nữa."
Nếu nhớ lại kỹ càng những gì đã xảy ra, thì địa ngục đó thực sự không có ngoại lệ.
Lúc đó đầu óc không hoạt động tốt, cậu chưa kịp kiểm tra xem lũ Kiếm thú trong chuồng có còn sống hay không, nhưng ít nhất thì con người, tất cả đều đã chết không ngoại lệ——điều đó cũng sai. Có ngoại lệ.
"Mình, và Todd."
Đúng, chỉ có Subaru và Todd là không chết và chạm mặt nhau trên đảo.
Tuy nhiên, dù không chết, nhưng nỗi đau đớn như sắp chết và hiện tượng máu chảy ra từ mặt giống mọi người cũng xảy ra với Subaru. Todd thì có vẻ không bị như vậy.
Khó có thể nghĩ đó là do hắn cố chịu đựng, nên Todd là đối tượng nằm ngoài cách chết đó.
"Nếu là khí độc, thì Todd đã uống thuốc giải trước khi đến? Nếu là ma thuật loại đó...... người sử dụng là Arakiya? Nhắc mới nhớ, Arakiya không thấy ở đâu cả."
Dù không cố ý, nhưng cậu đã kiểm tra xác của một loạt những người quen biết.
Nhóm Tanza gục ngã ngay trước mắt thì không nói, cả nhóm Orson được cứu trong trận 『Spartaca』 lần hai, ông Nuru sống ở phòng trị liệu, cả người cai ngục quen mặt hay đối xử lạnh nhạt nghiêm khắc.
Tất cả mọi người, đều chảy máu từ mặt và bất động.
"Nhưng, có ba người mình không thấy mặt."
——Đó là Arakiya, Gustav, và Cecilus giả.
"――――"
Tất nhiên, Subaru cũng không nhớ hết toàn bộ kiếm nô trên đảo, nên không thể khẳng định chắc chắn là tất cả đều đã chết. Nhưng ba người đó chắc chắn không có mặt.
Arakiya là người phe Todd. Là đồng minh của Todd, kẻ có lẽ là chủ mưu của cuộc đại thảm sát này, nên việc cô ta không chết trong đó là điều đương nhiên.
Chỉ là, hai người còn lại thì sao.
Gustav, người quản lý hòn đảo và ở cương vị Tổng đốc, cùng Cecilus giả, đứa trẻ đáng ngờ đầy bí ẩn.
Hai người đó, ngay cả ở đảo kiếm nô này cũng ở những vị thế đặc biệt——.
"——A."
Phải rồi, ngay khi nhớ đến hai con người đặc biệt đó, bất chợt một tia sét chạy qua trong não Subaru.
Cuộc đại thảm sát xảy ra trên đảo, cậu đã nghi ngờ phương pháp gây ra nó là khí độc hay ma thuật, nhưng còn một khả năng nữa, dù mong manh nhưng lại hiện lên trong đầu.
Đó là thứ nắm giữ sức ảnh hưởng to lớn chỉ duy nhất tại hòn đảo kiếm nô này——『Chú Tắc』.
Sự trói buộc vô hình đã giam hãm các kiếm nô của đảo kiếm nô Ginunhive.
Nếu chống lại, tính mạng cũng sẽ gặp nguy hiểm, đó là Chú Tắc, nó được đưa vào danh sách ứng cử viên.
"Nhưng mà, Chú Tắc chỉ là lời đe dọa suông, lẽ ra nó không có thật chứ."
Về chuyện đó, chính Subaru đã đánh cược mạng sống để trao đổi với Gustav và có được sự tin chắc.
Cậu đã tuyên bố rõ ràng là sẽ thoát khỏi đảo kiếm nô, làm mất hết thể diện của Gustav, hơn nữa còn khẳng định sẽ làm trái ý chí của Hoàng đế Vollachia mà ông ta thề trung thành.
Nếu thực sự có Chú Tắc, Gustav lẽ ra đã sử dụng Chú Tắc ngay lúc đó. Nếu không lấy Subaru ra làm gương như vậy, trật tự của đảo kiếm nô sẽ tan rã.
Nếu chuyện không có Chú Tắc bị lan truyền, và đám kiếm nô bắt đầu nổi loạn thì sẽ là chuyện lớn.
"Dù ông Gustav có không muốn để chúng mình chết đến đâu, nhưng nếu bẻ cong điều đó thì không hợp lý. Thế nên, Chú Tắc lẽ ra không tồn tại...... Không, nghĩ nhiều quá rồi."
Phương châm cố gắng không để kiếm nô chết của Gustav, dù có hay không có cái đó, thì vẫn có những dữ liệu phủ định Chú Tắc dễ hiểu hơn nhiều. Nó nằm lăn lóc đầy ra đấy.
Người chết không chỉ có kiếm nô, mà chẳng phải cả cai ngục cũng chết sao.
"Ông Gustav chẳng có lý do gì để tiêu diệt toàn bộ cai ngục cả. ......Nếu nói thế, thì lý do để đột nhiên giết sạch kiếm nô cũng chẳng có."
Càng nghĩ, cuộc đại thảm sát và ý chí của Gustav càng có vẻ không liên quan.
Nếu vậy, suy luận quay trở lại điểm xuất phát ban đầu, có vẻ nên thu hẹp vào hai lựa chọn: hoặc là kẻ chủ mưu Todd đã rải khí độc, hoặc là hắn đã hợp tác với Arakiya sử dụng một loại ma thuật khủng khiếp nào đó.
Tuy nhiên, cả hai cái này đều có cùng một vấn đề.
"Tại sao, chỉ có mình là chịu tác dụng yếu?"
Ngoại trừ Todd có lẽ đã có biện pháp phòng ngừa từ trước, chỉ có một mình Subaru là triệu chứng nhẹ.
Có điểm gì ở Subaru khác biệt so với tất cả những người đã chết?
Là trẻ con? ——Không phải, Tanza đã chết.
Sự khác biệt trong hành động ngay trước đó? ——Không phải, Weitz đã chết.
Sự khác biệt về chủng tộc? ——Không phải, Hiain và Idra đã chết cùng nhau.
Là người dị giới? Đã từng sống ở Vương quốc? Có quan hệ giao ước với tinh linh siêu dễ thương? Đang liên tục bị 『Phù Thủy』 bám đuôi quấy rối? Cơ thể nhỏ hơn so với ban đầu do 『Ấu thơ hóa』? Còn gì, còn gì còn gì còn gì còn gì nữa, là cái gì?
——Chỉ có Subaru, là khác biệt với tất cả mọi người, cái gì.
"Cái gì——"
"——Ô kìa, Bassu, cậu đang có chuyện phiền não sao?"
"Oái!?"
Đang vận hết công suất não bộ để tìm kiếm khả năng, Subaru nghe thấy tiếng nói từ sau lưng.
Vì quá bất ngờ, và cũng vì đó là đối tượng mà cậu đã loại bỏ khỏi đầu khả năng sẽ bắt chuyện, nên Subaru hét toáng lên rồi quay lại, mắt mở trừng trừng.
Sau lưng Subaru, hai tay luồn vào tay áo Kimono và bước đi, là Cecilus giả.
Trước thái độ nhẹ tênh hệt như mọi khi của hắn, Subaru chớp mắt liên tục vài cái.
"Se, Sesshi......?"
"Vâng đúng là tôi, nhưng sao lại có phản ứng đó. Cứ như thể việc tôi ở đây là một diễn biến kinh thiên động địa lắm không bằng. Quả thực tôi là diễn viên ngôi sao của thế giới này nên việc cậu e ngại cũng dễ hiểu, nhưng tôi cứ tưởng mình đã trải qua khoảng thời gian nói chuyện và tiếp xúc ở cự ly gần với Bassu rồi chứ?"
Như thế này này, Cecilus giả tiến lại ngay trước mắt, ghé sát mặt vào nhìn Subaru từ bên dưới ở khoảng cách gần như cảm nhận được hơi thở.
Trước thái độ và cử chỉ quá đỗi bình thản đó, Subaru bất giác lùi lại.
Thấy vậy, Cecilus giả nhìn qua bên hông Subaru vừa lùi lại, khẽ ngó xuống quang cảnh bên dưới——từ chỗ đất cao mà Subaru đã leo lên, nhìn về phía chiếc cầu treo đã hạ xuống.
"Có vẻ như chiếc Long xa lần này không chở theo người tham gia 『Spartaca』 tiếp theo, mà là một vị khách khác biệt hơn nhiều. Trong đảo đang bàn tán xôn xao về chủ đề đó đấy."
"......À, hình như là sứ giả của Đế đô. Không biết đến để làm gì."
"Là sứ giả Đế đô thì trong đầu tôi nảy ra mấy ý như đến truyền đạt tình hình bên ngoài, hoặc là bàn bạc về buổi biểu diễn lần tới. Với một Bassu muốn ra ngoài thì đây chẳng phải là thông tin đáng nghe sao?"
"——. Tôi không, phủ nhận."
Subaru trả lời ngắn gọn với Cecilus giả đang đưa tay che trán nhìn ra mặt hồ.
Thú thật, cuộc chạm trán ngoài dự tính với Cecilus giả này khiến Subaru chưa quyết định được thái độ đối với hắn.
Cậu không nghĩ Cecilus giả đã cùng Todd thực hiện cuộc đại thảm sát.
Nhưng, có một sự thật là hắn, kẻ lẽ ra là kiếm nô đáng sợ nhất đảo kiếm nô, dường như đã biến mất tăm trong lúc cuộc đại thảm sát diễn ra.
"Mình cũng, dù không chắc là tai có hoạt động tốt hay không......"
Trong tình huống khủng khiếp đó, khó có thể nói là tinh thần ổn định được.
Dù vậy, nếu có ai đó tranh chấp hay chiến đấu trên đảo, cậu dám khẳng định là mình không thể nào bỏ lỡ những âm thanh đó.
Thế nên, lúc đó, nếu suy nghĩ xem chuyện gì đã xảy ra với Cecilus giả——,
"Chết ở chỗ mình không nhìn thấy, hay là không có mặt trên đảo?"
Nhưng, nếu không có mặt trên đảo, thì ở đâu và bằng cách nào.
Ngay cả trong khoảnh khắc đang nói chuyện với Cecilus giả thế này, thời gian vẫn đang trôi về phía giới hạn. Cho đến cái tình huống khủng khiếp đó, Cecilus giả cũng đâu có được gia hạn thêm chút nào.
"Không phủ nhận. Nhưng cậu đang làm cái mặt như thể có mối bận tâm khác."
Subaru đang suy nghĩ lung tung, lời nói lấp lửng của cậu bị Cecilus giả dùng bản năng tóm lấy ngay.
Không phải là đọc sắc mặt hay lời nói của Subaru, mà có lẽ là đoán mò. Là trực giác. Kẻ có thể rút ra câu trả lời chính xác nhờ những thứ đó, chính là những kẻ như Cecilus giả.
Vì là thế giới nhung nhúc một nắm những con quái vật như thế, nên sự giác ngộ của Subaru mới bị đòi hỏi.
Không thua, và không được phép thua, sự giác ngộ đó.
"Sesshi, sắp tới trên đảo sẽ xảy ra chuyện cực kỳ khủng khiếp. Có lẽ là do đám người đến từ Đế đô gây ra. Cụ thể là gì thì tôi không nói được nhưng......"
"Nhìn dáng vẻ nghiêm trọng thế kia thì có vẻ là một sự kiện đáng sợ đến mức không dám nói ra...... Là tình cảnh khốn cùng của cô nàng Người Hươu hay những người 『Hợp』 với Bassu. Không, là tử địa mới đúng nhỉ."
"——Ư."
"Chà chà, phản ứng của Bassu thật rõ ràng và dễ chịu! Nhưng thế sao. Cuối cùng cũng có điềm báo, thật đáng mừng. Tôi sắp chán chết vì đợi rồi đây!"
Cecilus giả há miệng cười lớn, dậm chân đầy khí thế.
Trước phản ứng như thể hoan nghênh rắc rối đó, Subaru ngẩn người ra, rồi nhe răng chồm tới thu hẹp khoảng cách với đối phương.
"Sesshi! Không phải chuyện đùa đâu! Mọi người đang gặp nguy hiểm đấy!"
"Thế thì càng tuyệt vời! Không phải chuyện đùa thì còn gì bằng. Chứ ở đây mà bị bảo tất cả chỉ là chuyện bịa đặt do lo nghĩ quá thì tôi chưng hửng mất, nên hoan nghênh lắm. Khủng hoảng, khốn cùng và gian nan, giúp ích quá!"
"——Hự!"
"Hay là, chẳng lẽ cậu nghĩ tôi sẽ vô điều kiện đứng về phía Bassu?"
Subaru gào lên rằng hắn không hiểu mức độ nghiêm trọng của sự việc, giọng Cecilus giả trầm xuống. Ánh mắt như muốn nói rằng kẻ không hiểu chuyện chính là Subaru.
Cảm nhận được sự lạnh lẽo sắc bén như lưỡi dao trong đôi mắt xanh dài hẹp đó, Subaru nín thở.
Thấy Subaru im bặt, Cecilus giả nhoẻn miệng cười,
"——Là đây, chính là đây."
Và, hắn ném thẳng lời đó vào Subaru, rồi xoay người một vòng tại chỗ, dang rộng hai tay.
Như thể lấy vùng đất cao giữa lưng chừng đảo kiếm nô, nơi có thể nhìn thấy một nửa hòn đảo và mặt hồ này làm sân khấu. Cecilus giả ngước nhìn bầu trời, mở lớn miệng——,
"Đây chính xác là đường phân thủy! Cậu hỏi liệu có thể khiến tôi trở thành đồng minh vô điều kiện hay không, tôi xin trả lời rằng khoảnh khắc này chính là cách để thỏa mãn điều kiện đó."
"Bây giờ, khoảnh khắc này......"
"Đúng, đúng, chính thế! Bassu hãy mê hoặc tôi bằng dự cảm! Kết nối bằng kỳ vọng! Khiến tôi cười bằng sự mặc cả! Và chứng minh tại cao trào!"
"――――"
"Nào nào, con sói bị kiếm xuyên qua! Các vị khán giả đang tiếp tục nhìn xuống vùng đất khắc nghiệt và tàn khốc này cũng hãy chứng giám! Rốt cuộc ai, sẽ là người mê hoặc Cecilus Segmunt này đây!"
Giọng nói lớn vang vọng như thể hắn tin chắc vào sự tồn tại của những khán giả ở bên kia bầu trời.
Không chút giả dối, hành động kỳ quặc của Cecilus giả đáng bị nghi ngờ về sự tỉnh táo, chắc chắn bất kỳ ai trên hòn đảo này cũng sẽ ngoảnh mặt làm ngơ, không thèm lắng nghe hắn, nhưng Subaru lại có được một sự tin chắc kỳ lạ.
Cecilus giả là——không phải, Cecilus Segmunt, là hàng thật.
Con quái vật hàng thật này, thực lòng tin rằng mình có thể nói chuyện với thế giới, và nếu thế giới thực sự có ý chí, thì thế giới đang dán mắt vào hắn.
Sự hiện diện và sức thuyết phục tràn trề trong con quái vật nhỏ bé này là lớn đến thế.
"Tôi sẽ......"
"Gì cơ?"
"Tôi sẽ biến cậu thành đồng minh của tôi. Tôi đã quyết định sẽ sai khiến cậu đến nơi đến chốn rồi."
Bị áp đảo, dù không phải lúc, nhưng Subaru vẫn đặt tay lên ngực mình và nói.
Nhìn thẳng vào đối phương, cậu tuyên bố như vậy.
"——Sự ngông cuồng đó, tôi không ghét đâu, trái lại còn thích là đằng khác."
Với giọng điệu hàm chứa ý cười, nhưng Cecilus không cười toe toét không chút uẩn khúc như mọi khi, mà chỉ đáp lại Subaru bằng một nụ cười mỉm nhẹ nhàng.
Đó có lẽ là bằng chứng cho thấy Cecilus đã chính thức công nhận Subaru là kẻ thách thức.
Ngay sau đó——,
"——Hưm."
Thu lại nụ cười trên môi, Cecilus khẽ đưa ngón tay quệt qua cằm mình.
Nơi chiếc cằm mà dòng máu nhỏ xuống từ chiếc mũi thanh tú đang chảy dài.
"Cá......"
Nhìn thấy máu tươi trào ra từ mũi Cecilus, Subaru hoảng hốt nhìn về phía bên kia lan can.
Nhìn xuống bên trong đảo, không thể nhìn xuyên thấu vào trong các tòa nhà hay dưới lòng đất, nhưng trong phạm vi có thể thấy thấp thoáng, cậu nhận ra có rất nhiều bóng người đang gục ngã.
Đã bắt đầu rồi, cuộc đại thảm sát.
Trong lúc Subaru dùng thời gian để sắp xếp tình hình và cân nhắc các khả năng như thế này.
『Cái Chết』 đang hoành hành trên khắp hòn đảo, và nó gặt hái sinh mạng không chừa một ai.
Đúng vậy, không có ngoại lệ——.
"Ây da."
"Sesshi!?"
Rời người khỏi lan can, dù cảm thấy sống mũi cay cay, Subaru vẫn lo lắng hướng về phía Cecilus vừa ngồi bệt xuống ngay cạnh mình.
Cecilus dựa lưng vào rào chắn lan can, ngồi khoanh chân phịch xuống tại chỗ.
Thái độ thong dong, nhưng máu từ mũi mà hắn đang lấy tay bịt lại vẫn không ngừng chảy.
"C, cậu có sao không, đấy?"
"Chà chà, có vẻ gay go đây. Đối thủ lần này khá mạnh đấy, Bassu. Chẳng phải là kẻ địch xứng tầm sao."
"Còn ở đó mà nói được à!? Cả máu mũi, cả mắt nữa!"
"Hưm...... Tôi đã tự hào là ở đây chưa từng đổ một giọt máu nào cơ đấy."
Ngay trong lúc đang nói, máu bắt đầu chảy ra từ đôi mắt của Cecilus đang ngồi đó.
Cecilus đang dần trở nên tồi tệ đến mức không nỡ nhìn, nhưng điều đáng sợ là dù máu trào ra từ mũi, giọng điệu của hắn vẫn không hề thay đổi chút nào.
Nhưng, điểm đáng sợ nhất của Cecilus, không phải là ở đó.
"Chết, cậu không sợ sao......?"
"Con người ai rồi cũng chết mà."
"――――"
Dù hiểu rõ thứ đang cận kề trước mắt là 『Cái Chết』, nhưng câu trả lời của Cecilus không hề có chút do dự.
Không do dự, không bối rối, không sợ hãi, không bất an, không căng thẳng, cũng không hối tiếc.
Hắn đâu có giống như Subaru, đâu có cái gọi là phía sau cái chết.
Vậy mà, Cecilus lại không có nỗi sợ hãi đối với 『Cái Chết』, thứ mà sinh vật sống lẽ ra phải sợ nhất.
Cứ thế, không hề để lộ dáng vẻ sợ hãi trước 『Cái Chết』——,
"――――"
Hạ bàn tay đang bịt mũi xuống, quấn vào cánh tay như để che đi ống tay áo dính máu, Cecilus dựa lưng vào rào chắn và bất động.
Cúi đầu, đôi mắt nhắm nghiền, hắn không còn nhúc nhích dù chỉ một chút.
Subaru cũng hiểu rõ điều đó nghĩa là gì.
Và rồi——,
"Khụ."
Bàn tay đưa lên miệng ho sặc sụa nhuốm màu máu, 『Cái Chết』 cũng đã đến sát bên Subaru.
△▼△▼△▼△
Giống hệt, đúng là thảm trạng giống hệt đang bao trùm toàn bộ đảo kiếm nô.
"――――"
Chậm chạp lê bước chân, Subaru đi quanh hòn đảo, tìm kiếm người sống sót.
Nhưng, khi ngay cả Cecilus cũng đã bị loại khỏi danh sách ứng cử viên, thì không còn sự tồn tại nào xuất hiện để đáp lại kỳ vọng tả tơi của Subaru nữa.
"Tanza, mọi người, cả ông Nuru nữa......"
Tất cả, đều đã gục ngã và mất mạng.
Ngẩn người ra, khép lại mi mắt cho những người đang mang vẻ mặt không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra, rồi khẽ lau mặt cho họ, đó là tất cả những gì Subaru có thể làm.
"Xin lỗi, Tanza......"
Thất bại rồi. Sai trình tự rồi.
Lẽ ra phải báo cho nhóm Tanza biết chuyện nguy hiểm, và để họ thực hiện biện pháp nào đó.
Nếu trước khi lên chỗ đất cao mà hợp lưu với nhóm Tanza, ít nhất là ở bên cạnh họ. Thì đã không để cô bé đang bất an ở nơi không chốn nương tựa này phải chết mà không hiểu chuyện gì.
Cho đến khi tìm thấy xác của họ, đầu óc cậu đã không nghĩ được đến điều hiển nhiên như thế.
"――――"
Đi quanh đảo, cậu chứng kiến quả nhiên các cai ngục cũng đã chết.
Cách chết giống hệt các kiếm nô, tất cả đều chảy máu từ mặt mà chết. Cậu lê bước đến xem những chiếc chuồng nhốt Kiếm thú, bọn chúng cũng đều chết cả rồi.
Gục ngã trong chuồng, máu chảy ra từ mắt và mũi, chết theo cách giống hệt con người.
"......Có lẽ mình, dai sức hơn chăng."
Trong tình trạng gần như sắp chết, nhìn lũ Kiếm thú đã chết mà cậu lại thốt ra một câu đùa không thể cười nổi.
Khó thở là do máu mũi đã lấp kín hoàn toàn mũi rồi. Mắt cũng ầng ậc nước và mờ đi, lấy ngón tay quệt thì thấy như có một tấm màn đỏ mờ ảo phủ lên.
Tử thần từ từ tiến lại gần chỉ riêng với Subaru thật là nham hiểm.
Subaru giơ ngón tay giữa đang run rẩy về phía tên tử thần nham hiểm đó.
Và rồi——,
"——Nhóc con, làm cái gì ở đây thế?"
Tại tầng giữa của hòn đảo cô độc, nơi được gọi là sân trong, tử thần bẻ khớp cổ răng rắc và lẩm bẩm.
Quấn chiếc khăn rằn đen, tên tử thần với vẻ mặt giả bộ thanh niên tốt bụng——Todd. Hắn vừa nhìn Subaru đang giơ ngón giữa về phía mình, vừa chậm rãi bước lại gần.
"Như nhóc thấy đấy, ta tưởng bọn trên đảo đã chết sạch rồi chứ......"
Todd rút con dao lớn ra một cách thành thục, nhìn Subaru với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Có lẽ hắn đang nghĩ rằng tình hình đã rơi vào trạng thái không thể giải thích được ở nhiều điểm. Việc gặp một con người còn sống ở đây, đối với Todd hẳn là điều ngoài dự tính.
Cảm giác bị phục kích, chắc chắn Todd cũng thấy rợn người.
Nhưng, Subaru biết rằng nếu đợi ở đây thì hắn sẽ đến.
Nếu có thể không gặp thì cậu đã không muốn gặp, nhưng đây là cuộc đối mặt không thể nào tránh khỏi.
Đã không còn ai sống sót, trong khoảng thời gian cho đến khi Subaru chết, khả năng có thể nói chuyện được chỉ còn duy nhất tên tử thần này.
"――――"
Ánh mắt không chút lơ là, nhưng bước chân tiến lại gần không hề do dự. Đó là thái độ không coi Subaru là vấn đề, hơn là coi thường Subaru.
Không phải vì là trẻ con nên coi thường.
Không phải nói đùa hay ẩn dụ, Subaru thực sự sắp chết rồi. Nếu ôm ấp sự cảnh giác thái quá đối với một đứa trẻ sắp chết không còn làm được gì, thì đó không phải là thận trọng, mà là hèn nhát.
Todd xảo quyệt và thận trọng, nhưng không phải là kẻ hèn nhát.
——Ngược lại, Subaru, kẻ vì ngu ngốc mà đã để lỡ cái 『Chết』 của cô bé, đang suy nghĩ.
Sự xuất hiện của Todd đúng như mong đợi, nhưng diễn biến tiếp theo có như ý muốn hay không thì chưa biết.
Dù là cơ hội, nhưng Todd không phải là người dễ dàng cho gợi ý. Đối với một đứa trẻ ngây thơ sắp chết, hắn cũng không có lòng tốt tặng quà mang xuống suối vàng đâu.
Vậy thì, làm thế nào để mang về được thông tin gì đó từ đối thủ là tên tử thần máu lạnh này.
Có lẽ, chỉ một cái thôi.
Dù có suôn sẻ đến đâu, thông tin có được cũng chỉ là một.
Cái một đó, phải là cái chí mạng.
"――――"
Một bước, lại một bước, khoảng cách giữa Subaru và Todd thu hẹp lại.
Ngay khi khoảng cách này bằng không, dù đối phương có lẳng lặng đâm chết Subaru thì cũng chẳng có gì lạ. Với cái đầu và cơ thể thiếu máu này, phải rút ra được câu trả lời tối ưu nhất.
Kẻ thực hiện cuộc đại thảm sát trên đảo này là Todd. Hỏi cũng vô ích.
Ai còn sống sót. Hỏi cái đó cũng vô dụng. Không có ý nghĩa.
Arakiya đang ở đâu. Muốn biết, nhưng không nghĩ là hắn sẽ trả lời. Vô ích.
Gustav đang làm gì. Cái đó cũng giống như Arakiya, phí phạm.
Vậy thì, còn lại, là phương pháp, của cuộc đại thảm sát này.
"――――"
Khí độc, không phải. Lựa chọn đó, Subaru đã xóa khỏi đầu.
Việc tình cờ gặp Cecilus ở lưng chừng đảo, trên vùng đất cao, là do Subaru đã quyết định sẽ cố thủ ở đó. ——Nếu câu trả lời cho cuộc thảm sát là khí độc, thì vùng đất cao gió mạnh có thể sẽ an toàn.
Nhưng, kết quả là cả Subaru và Cecilus đều không thoát khỏi thiệt hại của cuộc đại thảm sát. Vào thời điểm những kẻ ở bên ngoài đảo cũng gục ngã, khả năng là khí độc đã rất thấp.
Vậy thì, khả năng còn lại là——,
"——A."
Phép thuật của Arakiya. Cô ta xuất hiện cùng Todd, sử dụng một loại ma thuật diện rộng tàn khốc để tiêu diệt toàn bộ kiếm nô, cai ngục và đấu thú trên đảo.
Nếu có thể xác nhận được điều đó, thì lần sau... lần sau mình sẽ chuẩn bị kỹ càng hơn.
Nếu có thể, xác nhận được——.
『——Ở đây này, chỗ này nè.』
Trong khoảnh khắc, ảo thính xâm chiếm tâm trí Subaru.
Giọng nói của gã diễn viên đại tài, kẻ lẽ ra không còn hiện diện ở bất cứ đâu, lại nhen nhóm nhiệt lượng trong dòng tư duy yếu ớt của cậu.
Và rồi, như bị nhiệt lượng ấy thúc giục, cậu mở miệng——,
"——Là Chú Tắc!!"
Cậu gào vào mặt tử thần cái khả năng mà mình từng gạt bỏ nhưng chưa thể loại trừ hoàn toàn.
Giọng nói vằn vện tơ máu ấy của Subaru trở thành đòn tấn công không thể né tránh, tóm lấy tử thần. Và, ngay sát na nghe thấy tiếng hét đó, tử thần——Todd, đã hành động.
"Chết đi."
Sự ngờ vực hay bầu không khí phiền phức đều tan biến, chỉ còn lại sát ý.
Nếu ở trạng thái tỉnh táo, thứ sát ý đậm đặc sền sệt ấy có lẽ đủ khiến người ta ngất lịm. Dồn tất cả vào đôi mắt và con dao trong tay, Todd lao bổ vào Subaru chỉ trong một hơi thở.
"Hự."
Lưỡi dao lạnh lẽo lao tới, ngập sâu vào ngực Subaru.
Không một milimet khoan nhượng, con dao khuấy nát những thứ quan trọng trong lồng ngực, rồi bị rút ra kèm một cú vặn xoắn để đảm bảo nạn nhân tuyệt đối vô phương cứu chữa.
Máu tươi phun trào, vấy bẩn lên gương mặt vô cảm của Todd.
"——Oọc."
Bị đâm rồi bị rút dao, cơ thể cậu đổ ập xuống nền đất cứng theo quán tính. Máu trào ngược lên họng với tốc độ chưa từng thấy, và lẫn trong đống máu ộc ra đó là gói 『Thuốc』.
Cậu đã cắn, nhưng thất bại trong việc xé bao bì. Mà dẫu sao, với vết thương này thì 『Thuốc』 cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.
"Từ trong miệng... Mày vẫn tỉnh đấy à?"
Nhặt gói thuốc nhuộm đỏ máu lên bằng hai ngón tay, Todd khịt mũi lầm bầm. Là do ngửi mùi nên biết bên trong nguy hiểm, hay vì thấy nó rơi ra từ miệng nên đoán được?
Đằng nào cũng chẳng quan trọng. Giờ thì giọng Subaru không còn chạm tới hắn được nữa.
Chỉ là, nếu có điều gì có thể nói được, thì đó là...
"......C."
"——Gì cơ?"
"M, một..."
Tóm được, một manh mối.
Hắn thay đổi sắc mặt, ưu tiên việc giết chết Subaru hơn bất cứ thứ gì.
Chính vì thế, mới tóm được.
"Ch——"
Nắm được rồi, nắm được rồi, và rồi... chết.
Đánh đổi bằng cái chết, cậu đã nắm thóp được hắn.
——Thứ giết chết Kiếm Nô Cô Đảo Ginunhive, chính là 『Chú Tắc』 lẽ ra không tồn tại.
0 Bình luận