"Đau."
Cơn đau nhói chạy qua đầu ngón tay khiến Subaru bất giác nhăn mặt.
Nhìn xuống, đầu ngón tay trỏ bị rách một đường mỏng, từ đó rỉ ra giọt máu. Cậu đang dọn dẹp đống tài liệu vương vãi trên bàn, và có vẻ đã bị giấy cứa vào tay.
"Chết tiệt, dính chấu rồi. Đây là lễ rửa tội cho việc tôi coi thường kỹ thuật làm giấy ở dị giới sao..."
"Ô kìa, Subaru-kun, sa-a-o thế hả? Bị giấy cứa tay à?"
"À, tôi biết thừa cái ý kiến yếu hơn cả giấy là yếu nhớt rồi nhé, Ros-chi. Chỉ là sơ suất chút thôi. ...Cái này, ông có thể chữa cái vèo xong luôn không?"
Giơ ngón tay đau nhức lên, Subaru hỏi Roswaal, chủ nhân căn phòng.
Đang ngồi tại bàn làm việc trong phòng xử lý công vụ, Roswaal đặt bút lông xuống, nói "Đâu nào" và kiểm tra vết thương trên ngón tay Subaru.
"Chà, trông đau đấy nh-é. Tuy nhiên, vết thương cỡ này thì chẳng có gì to tát cả. Liếm một cái là khỏi ngay thôi. Hay là, để tôi liếm cho c-ơ?"
"Xin kiếu. Thà đút tay vào miệng Beako còn hơn là để Ros-chi liếm."
"Haha, thú vị đấy nh-é. ...Có vẻ cậu cũng thân thiết với Beatrice rồi nhỉ."
Buông ngón tay Subaru ra, Roswaal chống khuỷu tay lên bàn và nheo mắt lại. Nghe lời hắn nói, Subaru nghiêng đầu "Thế á?".
Mối quan hệ giữa Subaru và Beatrice là một thứ phức tạp khó diễn tả bằng lời. Nói thế thì hơi quá, nhưng Beatrice cũng chẳng mấy khi chủ động tiếp cận cậu.
"Vì trêu con bé rất vui nên tôi mới chủ động chọc ghẹo, chứ bên đó nghĩ gì thì tôi không tự tin lắm đâu."
"Không không, lo bò trắng răng r-ồ-i. Beatrice tuy thế nhưng là đứa trẻ thành thật lắm. Nếu thực sự muốn từ chối cậu, thì cậu còn chẳng bước chân vào được Thư viện cấm đâu."
"Ra là vậy..."
"Thực tế là tôi chẳng được cho vào Thư viện cấm tí nà-o đây này."
"Ra là vậy?"
Thấy Roswaal đặt tay lên ngực mình mà nói giọng bông đùa, Subaru cười khổ.
Dù sao thì, Roswaal cũng giống Subaru, coi Beatrice là đứa trẻ đáng để trêu chọc. Hơn nữa, thời gian quen biết của hắn còn dài hơn Subaru nhiều.
"Chắc là do sai lệch khoảng cách rồi để lại hậu quả chứ gì? Xin lỗi thì tốt hơn không?"
"Chà, cũng không hẳn là sai nhưng cũng chẳng đúng hoàn toàn. Để xin lỗi thì... đối với tôi và cả Beatrice, thời gian đã trôi qua quá lâu rồi."
"Đổ lỗi cho thời gian để không xin lỗi thì tôi nghĩ cũng chẳng hay ho gì đâu..."
"Hưm, càng nghe càng thấy nhột."
Thả lỏng đôi môi, Roswaal cầm lại chiếc bút lông vừa đặt xuống. Hiểu đó là dấu hiệu quay lại làm việc, Subaru nhún vai và tiếp tục sắp xếp kệ sách.
May thay, máu ở ngón tay bị đứt cũng đã ngừng chảy.
"Ngón tay đó, nếu đau quá thì nhờ Rem hoặc Beatrice, không thì nhờ Đại tinh linh chữa cho là được mà."
"Ros-chi không chữa cho tôi à? Sparta thế?"
"Không không, không phải v-ậ-y. ——Tôi ấy mà, không dùng được Ma thuật Chữa trị đâu."
"Thế á? Tôi cứ tưởng ông là pháp sư vạn năng làm được mọi thứ chứ."
Trước lời thú nhận bất ngờ của Roswaal, Subaru khẽ nhướng mày.
Thiêu rụi cả bầy ma thú cùng khu rừng bằng ngọn lửa địa ngục, lại còn có thể bay lên trời như gió. Nghe danh một nhân vật tầm cỡ như pháp sư, cậu cứ đinh ninh là hắn phải tinh thông mọi ma thuật cơ bản chứ.
Tuy nhiên, trước lời nói của Subaru, Roswaal lắc đầu.
"Xin lỗi vì không đáp ứng được kỳ vọng, nhưng mà n-h-é, ma thuật phụ thuộc rất lớn vào năng khiếu bẩm sinh. Tình cờ là tôi được ban cho nhiều tài năng về ma thuật, nhưng cũng không đến mức có thể sử dụng hết thảy mọi ma thuật trên thế gian này."
"Vậy, ngoài Ma thuật Chữa trị ra?"
"À, ngoài Ma thuật Chữa trị ra thì đại khái dùng được hết."
"Cái lỗ hổng duy nhất lại to đùng thế á!?"
Trái ngược với lời mở đầu nặng nề, điểm yếu của Roswaal chỉ có đúng một cái.
Tuy nhiên, việc cái lỗ hổng đó là không dùng được Ma thuật Chữa trị thì cảm giác như đây là một cái hố lớn khó mà lấp đầy được.
"Trong lúc chiến đấu, việc có thể tự chữa thương hay không quan trọng lắm đấy chứ."
"Hể? Subaru-kun cũng suy nghĩ được những chuyện như thế c-ơ à."
"Thì, cái kiểu chơi hệ sức mạnh chỉ biết chọn lệnh 『Tấn công』 mà coi thường hiệu quả của buff bủng hay debuff thì tôi đã tốt nghiệp từ hồi tiểu học rồi. Tôi là kiểu người muốn dùng trí lược để đối đầu với những kẻ có năng lực trong mấy bộ truyện tranh đấu trí dù bản thân vô năng cơ."
"Nghe thì có vẻ phức tạp, nhưng tôi thấy thực ra cũng chẳng phải chuyện gì cao siêu lắm."
Chỉ mới quen biết vài tuần, nhưng Roswaal dường như đã nhìn thấu chân lý trong những lời nói bông đùa của Subaru.
Thấy Subaru gãi đầu lè lưỡi, Roswaal nhắm một mắt lại, con mắt màu xanh kia chớp chớp,
"Thực tế thì đúng như Subaru-kun nói. Việc có hay không Ma thuật Chữa trị sẽ thay đổi lớn cục diện trận chiến... hay nói cách khác là cả chiến trường. Thế nên đó là một tài năng hiếm có đến bất ngờ đấy."
"Thế á? Nhưng mà Puck, Beako, cả Rem cũng dùng được mà?"
"Hai người đầu tiên là trường hợp đặc biệt r-ồ-i. Còn về Rem... cũng do khí chất nữa. Tôi cũng đã tập trung phát triển tài năng đó cho cô bé mà."
Theo lời Roswaal sau đó, tính hữu dụng của Ma thuật Chữa trị được coi trọng đặc biệt trong các loại ma thuật, đến mức có cả chế độ sư đồ tại các viện điều trị chuyên môn.
Rem cũng có thể học ở đó, nhưng vì không muốn rời xa Ram nên Roswaal đã trực tiếp chỉ dạy.
"Cho nên, nếu cứ ỷ lại quá nhiều vào việc có Ma thuật Chữa trị, thì có một nỗi sợ là khi bị thương sẽ quên mất cách chịu đựng đấy n-h-é."
"A... Ý là mất đi khả năng chịu đau hả. Cái đó thì có thể đúng thật."
Giống như con người được nuôi trong phòng vô trùng sẽ không có sức đề kháng với vi khuẩn bên ngoài, nếu cứ dùng Ma thuật Chữa trị xóa bỏ nỗi đau ngay lập tức, thì khi không thể dựa vào nó nữa, điều đó có thể trở thành chí mạng.
Suy nghĩ như vậy, Subaru liếc nhìn vết thương trên ngón tay mình,
"Hiểu rồi. Cũng chẳng phải vết thương to tát gì, coi như lời răn đe, tôi sẽ chịu đựng nỗi đau này."
"Chỉ là đứt tay tí xíu thôi mà làm quá lên thế không bi-ế-t. Vết thương cỡ đó thì chữa hay không cũng chẳng khác gì nhau, cứ nhờ Rem chữa cho đi?"
"Cái bẫy ngọt ngào dụ dỗ con người ta vào sự Lười biếng! ...Không, cỡ này thì bình thường thôi. Vô tư đi."
Lời nói của Roswaal nghe như đùa cợt, nhưng Subaru thấy cũng có lý.
Subaru đã biết cuộc sống ở dị giới này không hề dễ dàng qua hai sự kiện ở Vương đô và Dinh thự. Những nỗi đau khó chịu đựng, tốt nhất là không có thì hơn.
Tuy nhiên——,
"Để chuẩn bị cho lúc điều không thể tránh khỏi đó ập đến, tôi quyết tâm rồi."
"Chỉ là đứt tay thôi mà n-h-é."
Thấy Subaru dồn lực vào ngón tay trỏ dựng đứng và hùng hồn tuyên bố, Roswaal cười khổ.
Tuy nhiên, sự quyết tâm của Subaru cũng thành công cốc, vì ngay khi dọn dẹp xong phòng làm việc và hội ngộ với nhóm Rem, Rem đã nhận ra vết thương và chữa trị ngay lập tức.
△▼△▼△▼△
"Ư gư gư gư...!"
"Nào, cắn tạm thanh nẹp đi. Đau đấy đau đấy nhé."
Vừa nói, Todd vừa duỗi thẳng ngón tay trái của Subaru ra, bôi thứ thuốc bốc mùi hăng hắc lên ba ngón tay đã chuyển màu đỏ tím. Sau đó, hắn nhanh chóng nẹp ngón tay lại, quấn băng cố định và hoàn tất việc sơ cứu.
"Cuối cùng là thuốc nước này. Cũng giảm đau được phần nào đấy."
Todd đưa lọ thuốc cho Subaru đang đầm đìa mồ hôi lạnh. Bên trong là thứ chất lỏng sền sệt màu xanh lá cây, nhưng đã gọi là thuốc thì đành chịu.
Subaru quyết tâm, uống cạn một hơi.
"Ọe! Dở tệ! Ch, chất lỏng nặng trịch bám chặt vào cổ họng...!"
"Thuốc này nổi tiếng khó uống mà. Nhưng tôi đảm bảo hiệu quả tuyệt vời. Hàng quý được quân đội trọng dụng đấy. Vết thương sẽ mau lành thôi."
Thấy Subaru uống cạn, Todd kẹp cái lọ rỗng giữa những ngón tay và cười.
Vừa lau miệng, Subaru vừa cúi đầu "Xin lỗi" trước lời nói của Todd.
"Thứ quý giá như thế mà lại chia cho kẻ không rõ lai lịch như tôi."
"Có gì đâu. Thực tế là nếu cứ để mặc thì ngón tay cậu sẽ hoại tử và rụng mất đấy. Cứ coi như tôi đang bán ân huệ cho đối tượng được nhận đoản đao Kiếm Lang đi."
Trước câu trả lời sảng khoái của Todd, Subaru hạ đuôi lông mày và cắn môi.
Todd, một quân nhân Đế quốc Vollachia chính hiệu, nhờ con dao cậu nhận được trong rừng mà lầm tưởng Subaru có thân thế cao quý. Nhờ đó, dù là tù binh nhưng cậu được đối đãi khá tốt.
Nhưng chính vì thế mà cậu cảm thấy có lỗi vì đang lừa dối hắn.
Thêm vào đó, một nghi vấn lướt qua tâm trí Subaru.
Đó là——,
"Cơ mà, chán thật đấy. Những lúc thế này, nếu có Ma thuật Chữa trị thì vết thương đã lành cái vèo rồi."
Vừa kiểm tra tình trạng tay trái, Subaru vừa giả vờ buột miệng nói bâng quơ.
Nghe vậy, Todd nhướng mày.
"Ồ? Cậu nói chuyện xa xỉ thật đấy. Ma thuật Chữa trị đâu phải thứ dễ dàng nhìn thấy được."
"——. Quả nhiên là vậy sao?"
"Thì đấy. Nếu có thể chữa lành vết thương hay bệnh tật dễ như tạo ra lửa hay gió thì tiện quá còn gì. Tay trái của cậu cũng sẽ lành trong nháy mắt thôi."
Nhún vai, Todd nói với vẻ thấm thía khiến Subaru cụp mắt xuống.
Và rồi, việc dự đoán của mình trúng phóc khiến cậu vừa bất an vừa nhẹ nhõm cùng lúc.
Trước đây, khi âm mưu chưa bị bại lộ và cậu vẫn coi Roswaal là một quý tộc lập dị vui tính, họ đã từng nói về sự khan hiếm của Ma thuật Chữa trị.
Ma thuật phụ thuộc vào tài năng, và người sử dụng Ma thuật Chữa trị rất quý hiếm.
Thêm vào thông tin đó, những cái lều điều trị được dựng trong doanh trại chứa đầy thảo dược và lọ thuốc nước, vô số dụng cụ y tế được chuẩn bị thay vì ma thuật.
Todd, người nói sẽ chữa trị vết thương, cũng không hề dựa vào ma thuật mà dùng thảo dược và nẹp gỗ. Do đó, không còn nghi ngờ gì nữa.
"Ma thuật Chữa trị là hàng hiếm."
"Ít nhất thì tôi chưa thấy bao giờ. Nghe đồn ở Đế đô người ta gom hết các thuật sư dùng được về đó rồi. Dù sao thì, đó cũng là chuyện xa vời với người thường."
"――――"
"Thực ra, nghe từ 'Ma pháp Chữa trị' thốt ra từ miệng cậu mới làm tôi ngạc nhiên đấy. Với tôi mà nói, đó là thứ chẳng bao giờ nằm trong danh sách lựa chọn cả."
Những thứ vốn dĩ xa lạ thì ngay từ đầu chẳng thể nào chen chân vào dù chỉ một góc trong suy nghĩ.
Ở Đế quốc, mức độ xa lạ chính là như thế――ít nhất, đối với nhóm của Todd, Ma pháp Chữa trị không phải là thứ gì quen thuộc.
Vì vậy, Subaru, người đã dự đoán được phản ứng ấy, lắc đầu phủ nhận: "Không phải", rồi đáp:
"Như anh thấy đấy, thực ra tôi là lữ khách. Tôi đi du lịch khắp nơi nên cũng từng tình cờ gặp người sử dụng Ma pháp Chữa trị rồi."
"Ra là vậy, dân du mục à. Thảo nào tôi cứ thấy bộ dạng cậu kỳ lạ. Cái nóng ở vùng này với trang phục của các cậu chẳng ăn nhập gì với nhau cả."
Nói rồi, Todd nhìn Subaru từ đầu đến chân. Đó vẫn là bộ quần áo được trang bị khả năng chống cát để vượt qua Cồn cát Augria nhằm chinh phục Tháp Canh Pleiades.
Cồn cát Augria không nóng bức như hình dung về sa mạc thông thường, nhưng để chống lại gió cát, hầu hết da thịt đều phải che kín. Do đó, ở Volachia, nơi có độ ẩm và nhiệt độ khá cao, buộc phải nói rằng bộ trang phục này có chút lệch pha so với thời tiết.
"Thế rồi, trong lúc đi du lịch, cậu gặp được trị liệu sư hay ai đó, và bị sự tiện lợi của nó làm cho sa đọa chứ gì."
"Cách nói nghe tệ quá! Mà thực tế thì đúng là nó tiện thật."
Kỳ thực, Subaru cũng đã vài lần――không, phải nói là khá thường xuyên chịu ơn của Ma pháp Chữa trị.
Ngay từ lúc mới được triệu hồi sang dị giới, để sống sót qua kiếp nạn đầu tiên, nếu không có Ma pháp Chữa trị của Beatrice thì đó đã là điều không thể.
Nếu lúc đó không có Beatrice, Subaru đã phải sống đến tận ngày nay với cái bụng bị rạch toạc và nội tạng lòi cả ra ngoài.
"Tôi không muốn trải nghiệm lại cái cảm giác dẫm phải ruột gan của chính mình rồi ngã sấp mặt lần thứ hai đâu."
"Ma pháp Chữa trị, hử."
"――? Anh Todd?"
Trước mặt Subaru đang hồi tưởng lại trải nghiệm hiếm có khó tìm, Todd lặng lẽ thở dài. Thấy bầu không khí thay đổi, Subaru cau mày, còn anh ta thì nheo một mắt lại và nói "Không":
"Tôi thì thấy thật may mắn khi xung quanh mình không có cái thứ tàn nhẫn như Ma pháp Chữa trị đấy."
"Tàn nhẫn ư... Tại sao? Chẳng phải ngược lại sao?"
Thấy Subaru tỏ vẻ không hiểu quan điểm của mình, Todd vẫn nheo mắt, đáp: "Thì đấy,"
"Vết thương lành lại đồng nghĩa với việc không được chết. Bị thương cũng không được rút về hậu phương. Chữa lành rồi lại bị bắt chiến đấu mãi không thôi. Vết thương được chữa lành chính là mang ý nghĩa như thế."
"――――"
"Tôi sợ đến mức không chịu nổi. Cái kẻ đầu tiên tạo ra Ma pháp Chữa trị rốt cuộc phải yêu thích chiến tranh đến mức nào chứ? Tôi có cảm giác như mình đang bị ép phải nhìn thấy rõ điều đó vậy."
Nghe những lời tĩnh lặng của Todd, Subaru không thể phản bác lại lời nào.
Cậu nghĩ đó là một cách suy nghĩ phiến diện. Trên thực tế, đất diễn của Ma pháp Chữa trị không chỉ giới hạn trong chiến đấu. Nó còn là sự kéo dài của cuộc sống thường nhật, có vai trò cứu giúp những người gặp tai nạn hay bệnh tật.
Tuy nhiên, ở một khía cạnh nào đó, suy nghĩ của Todd cũng là sự thật.
Chữa trị cho đối thủ bị thương trên chiến trường, rồi lại xua họ vào cuộc chiến lần nữa. ――Chừng nào chưa thể khẳng định là không có mặt trái đó, thì cậu cũng không thể phủ nhận nỗi sợ hãi của anh ta.
"Lỗi tôi, lỗi tôi, lạc đề rồi. Tôi không có ý định làm cậu phải cau mày nhăn trán thế đâu."
Thấy Subaru im lặng, Todd nói như để xua tan bầu không khí. Về phía Subaru, cậu cũng gật đầu đáp lại "Không sao" trước ý kiến về một hệ giá trị mà bản thân chưa từng nghĩ tới.
Sau đó, như muốn đổi chủ đề, Todd hướng sự chú ý ra phía ngoài lều.
"Nhưng mà, nếu thế thì cô gái trong cũi kia cũng là bạn đồng hành của cậu đúng không? Vậy tại sao cậu lại bị cắn xé tơi tả thế kia?"
"......Chắc là tai nạn bất ngờ thôi. Trước đây chúng tôi khá là tâm đầu ý hợp, nhưng giờ xảy ra chút chuyện nên hoàn toàn là tình đơn phương. Mong anh nhìn nhận về lâu về dài cho."
"Tôi thì sao cũng được, nhưng trông cậu có vẻ vất vả quá nhỉ... Cơ mà, nếu thế thì,"
Không đi sâu vào hoàn cảnh phức tạp của Subaru và Rem, Todd vừa sờ cằm vừa lảng ánh nhìn đi.
Ở hướng nhìn của Todd, có cánh tay phải mà Subaru đang cố tình lờ đi. Và thứ đang bám chặt lấy cánh tay phải của Subaru từ nãy đến giờ là――,
"Aー?"
Louis đang phát ra tiếng kêu ngớ ngẩn với khuôn mặt chẳng suy nghĩ gì.
Cô ả cứ bám riết lấy tay phải của Subaru, cười tủm tỉm không biết có gì vui, thi thoảng lại nghịch ngón tay Subaru rồi quấn tóc mình vào, muốn làm gì thì làm.
"Nói gì thì nói, tuổi tác thế kia thì không phải con gái của hai người rồi. Quan hệ thế nào vậy?"
"Tôi nói bao lần rồi, là đứa trẻ không quen biết. Nhưng chắc chắn không phải loại tử tế gì đâu."
"Phản ứng mặn chát thật đấy. ......Cơ mà, cô gái trong cũi có vẻ quan tâm đến con bé này lắm đấy nhé?"
"Đó mới là điều phiền toái đấy..."
Bị Todd chỉ ra lần nữa, Subaru thở dài trước tình huống rắc rối hiện tại.
Lúc này, tình cảm của Subaru dành cho Rem hoàn toàn là công cốc. Sự lạnh nhạt của Rem khi mất trí nhớ chịu ảnh hưởng lớn từ việc Subaru hắt hủi Louis.
Tuy nhiên, dù biết vậy, Subaru vẫn không thể chấp nhận Louis.
Đương nhiên rồi. Ả ta là Đại Giám Mục tội đồ, một trong những kẻ thuần túy là cái ác mà cậu tuyệt đối không thể dung thứ.
"Sao lại thành ra thế này chứ? Mày đang toan tính cái gì, rốt cuộc mày muốn làm cái gì hả."
"Ưー? Aー, aー ôー"
Dù Subaru có gặng hỏi, Louis cũng chỉ cười hì hì mà không đáp lại.
Thái độ đáng ghét đến cùng cực. Tất nhiên, nếu ả tỏ ra độc địa như lúc ở trong 『Hành lang Ký ức』 thì cũng rắc rối, nhưng ít ra khi xác định được là kẻ thù thì lòng cậu sẽ không bị dao động.
So với tình trạng hiện tại, khi ả cư xử như một đứa trẻ sơ sinh và chỉ có mỗi Subaru nhận thức được sự nguy hiểm đó, thì thà như thế còn hơn.
"Thôi nào, dù sao cũng là bạn đồng hành. Dù có đi đâu thì cũng nên cải thiện quan hệ một chút đi."
"――. Đó là lời khuyên dành cho ai thế?"
"Lời khuyên á? Chà, ai thích nhận thì nhận thôi."
Nghiêng đầu trước từ ngữ lạ lẫm, Todd nói rồi đứng dậy.
Đây là lều điều trị, chắc anh ta cũng không thích ngồi tán gẫu chuyện ngoài lề quá lâu. Subaru cũng kéo theo Louis đang dính chặt ở tay phải mà đi theo Todd.
"Nào, tạm thời vết thương đã xử lý xong... hơi đường đột nhưng tôi nhờ cậu làm chút việc vặt được không?"
"Ừm. À, cứ để không mà chẳng làm gì thì tôi thấy tội lỗi lắm. Cứ sai bảo gì cũng được. Miễn là việc gì ngoài ăn giày ra thì cứ nhào vô."
"Có vẻ cậu cay cú Jamal lắm nhỉ... Biết rồi biết rồi, tôi không bắt làm trò đó đâu. Trước mắt thì thế này nhé."
Vừa làm ra vẻ suy nghĩ, Todd vừa liếc nhìn về phía đám lều màu đen.
Nhìn theo hướng đó, Subaru hỏi: "Cái này là?"
"Là vật tư dự trữ cho doanh trại. Vì cần cái này cái kia nên gom lại, nhưng tôi lại cực dở khoản dọn dẹp mấy thứ lặt vặt. Thế nên, đây là lúc để người giỏi sắp xếp gọn gàng như cậu ra tay đấy."
"......Tôi có nói là mình giỏi sắp xếp gọn gàng bao giờ chưa nhỉ?"
"Chưa hả? Nhưng tôi nghĩ nếu cậu giỏi thì tốt quá. Với lại, giả sử không giỏi thì cậu cũng chắc chắn sẽ cố gắng làm để cảm ơn vì đã được cứu giúp thôi."
"......Tính cách anh cũng hay thật đấy, anh Todd."
Vừa nở nụ cười hiền lành, Todd vừa nói ra những lời khá là xấu tính. Subaru giật giật má trước lời nói của anh ta, rồi nhìn lướt qua đám lều đen.
Thoạt nhìn có khoảng hai mươi cái lều, nhưng nếu tất cả đều chất đầy đồ dự trữ, và đúng như Todd nói, chỉ được xếp đống lộn xộn thì đây quả là lao động khổ sai.
"Một hai ngày chắc không xong nổi đâu..."
"Lo gì, miễn dọn xong trước khi Long xa của đội tiếp tế xuất phát là được. Ha ha ha."
"Ha ha ha..."
Tóm lại là phải làm nhanh lên, ý là vậy.
Xét đến vết thương ở tay trái thì độ khó hơi cao, nhưng đành chịu thôi.
"Việc này cũng vì kiếm cơm hôm nay, vì đưa Rem trở về bên Emilia-tan..."
"Ưー!"
Bên cạnh Subaru đang nắm chặt tay, chuẩn bị đương đầu với lao động khổ sai, Louis cất tiếng kêu. Cứ thế đu tòng teng trên cánh tay phải, khiến Subaru nhăn mặt đầy căm ghét.
Đại Giám Mục tội đồ gây gánh nặng cho cả thể xác lẫn tinh thần của Subaru với khuôn mặt chẳng hiểu cái mô tê gì. Sự độc ác vẫn y nguyên, nhưng ấn tượng về một kẻ địch khó đối phó lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.
"Sao mà từ Shaula đến đứa này, tỷ lệ bị dính vào mấy vụ không đâu cao quá vậy trời..."
"Aー, ưー"
Chẳng biết có hiểu hay không, Subaru vừa kéo lê Louis đang có vẻ vui vẻ, vừa bước về phía những chiếc lều đen.
Khác với Shaula cuối cùng cũng có thể thấu hiểu nhau, với Louis thì ngay từ đầu đã không thể giao tiếp. Cậu vừa đi vừa nghĩ rằng, chuyện thấu hiểu nhau là điều không thể nào.
△▼△▼△▼△
"......Vậy ra anh đã dọn dẹp lều suốt cho đến tối mịt sao."
Rem, đang ngồi xếp bằng trên sàn, đón Subaru vừa hoàn thành công việc nặng nhọc trở về bằng câu nói đó.
Thấy dáng vẻ ấy của Rem, Subaru hạ đuôi lông mày xuống, phản ứng đó khiến cô nheo mắt lại:
"Tôi không có ra đón anh đâu."
"Kìa, đừng có đọc tâm trí chứ. ......Nhưng mà, em được thả ra khỏi ngục rồi à?"
"――. Ít nhất thì có vẻ những người ở đây không có thù địch gì với tôi."
Cô cụp mắt xuống vẻ ái ngại, có lẽ là do cảm giác tội lỗi về cuộc chạm trán nghe nói là ở bờ sông――cuộc gặp gỡ đầu tiên chẳng mấy tốt đẹp giữa Rem và đội của gã một mắt Jamal.
Về cơ bản, Rem thường có phản ứng khá "mặn" đối với những người cô chưa mở lòng.
Sau khi thân thiết với Subaru thì tính cách đó đã dịu đi nhiều, nhưng giờ mất trí nhớ thì khí chất ấy lại có phần hồi phục. Cậu nghĩ cô đang kiểm điểm về điều đó.
"Nhưng mà, biết tự kiểm điểm là ngoan lắm, Rem. Cho điểm mười luôn."
"......Anh đang nhìn tôi bằng con mắt kiểu gì vậy? Được anh khen tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì sất. Mà ngay từ đầu,"
Nói những lời cay nghiệt với Subaru đang mỉm cười, Rem ngước mắt lên.
Subaru cũng ngước lên theo, nhưng ở đó chỉ có trần lều hình nón hẹp. Quái lạ, Subaru nghiêng đầu. Thấy thế, Rem tặc lưỡi vẻ khó chịu:
"Tại sao tôi và anh lại ở cùng một lều? Tôi không muốn đòi hỏi xa hoa, nhưng ít ra cũng phải ý tứ một chút chứ..."
"Không, ngược lại anh nghĩ đây là cả một bầu trời ý tứ đấy chứ. Anh đã bảo với anh Todd là chúng ta là bạn đồng hành cùng một chuyến đi, thế nên là... Á á á á á!"
"Đồ tùy tiện!"
Vừa ngồi xuống bên cạnh, Subaru đã bị tay Rem véo mạnh vào hông. Đốt sống hông kêu răng rắc, Rem lườm Subaru đang quằn quại đau đớn.
Tuy nhiên, hành động đó của Rem bị một cái bóng nhỏ chen vào ngăn lại với tiếng "Aー".
Đó là――,
"Lại là cô..."
"Ưー!"
Louis đè cả người lên tay Rem đang véo hông Subaru để phản đối.
Chẳng hiểu sao Rem lại mềm lòng với Louis, cô thở dài như chịu thua trước hành động đó, đành phải ngưng trừng phạt Subaru. Thay vào đó, cô kéo Louis vào lòng mình.
Cứ thế, cô đặt đầu Louis lên đôi chân khó cử động của mình và nhẹ nhàng xoa người cho nó.
"Chậc."
"......Lần này sao anh lại tặc lưỡi? Con bé quấn quýt anh thế này, tôi không hiểu sao anh lại có thể vô tình đến vậy."
Trước thái độ tồi tệ của Subaru, phản ứng của Rem chẳng mấy tốt đẹp.
Về phần Subaru, cậu chỉ còn biết quan sát kỹ lưỡng mọi động tĩnh, để khi Louis đang nằm trên đùi Rem kia có lộ bản chất bất cứ lúc nào thì cậu cũng có thể bảo vệ cô.
――Theo chỉ thị của Todd, Subaru bắt đầu dọn dẹp những chiếc lều đen.
Quả nhiên đúng như dự tính ban đầu, việc sắp xếp trong lều không phải là thứ có thể làm xong trong thời gian ngắn. Tất nhiên, một phần lý do là tay trái của Subaru chưa lành hẳn, nhưng còn do người Đế quốc không có quy tắc sắp xếp gọn gàng như Subaru tưởng tượng, và còn vì――,
"Con nhỏ này cứ phá đám công việc của anh suốt. Người ta cất công dọn dẹp, nó cứ đi theo sau phá tung lên. Nhờ ơn nó mà chẳng tiến triển được tí nào."
"Nó có biết gì đâu, đành chịu thôi chứ sao."
"Rem cũng có biết gì đâu, nhưng Rem đâu có làm thế. Hết, chứng minh xong! Q.E.D!"
"Anh lại nói mấy thứ khó hiểu nữa rồi!"
Nguyên nhân khiến Rem đối xử lạnh nhạt với Subaru, cậu biết rõ là do Louis, vậy thì làm sao Subaru có thể không đối xử lạnh nhạt với Louis cho được.
Dù biết đây là vòng xoáy lạnh nhạt tồi tệ, nhưng cậu không thể giả vờ hòa thuận với Louis dù chỉ là bề ngoài. ――Cảm giác ghê tởm về mặt sinh lý không phải là thứ có thể che giấu được.
"――――"
Ôm nỗi niềm bất lực, Subaru nằm vật ngửa ra sàn.
Cái lều chỉ có ba người Subaru, Rem và Louis――chỉ mới vài ngày thôi, nhưng đây là thứ Todd chia cho nhóm Subaru dùng để tá túc.
Trong lúc dựng trại, vì đồng đội đi vào rừng không thấy trở về, nên anh ta cười bảo lều mất chủ rồi, cứ tự nhiên mà dùng.
"Cơ mà, chẳng cười nổi tí nào."
Dù vậy, việc được chia cho cái lều thừa cũng giúp ích rất nhiều.
Subaru thì không sao, nhưng để Rem ở lại trong doanh trại toàn đàn ông thì rất đáng lo. Todd nói sẽ đối đãi như khách, nhưng không rõ điều đó sẽ được quán triệt đến đâu.
Huống hồ, Rem đã chọc giận Jamal rồi.
Nếu được, cậu muốn Rem luôn ở bên cạnh, không rời mắt ngay cả khi cậu làm việc vặt, nhưng mà――,
"Đừng có hờn dỗi mãi thế, ăn đi này."
"Hả?"
Vẫn nằm ngửa, Subaru chìm trong suy nghĩ. Tầm nhìn của Subaru bị che khuất bởi xiên thịt nướng mà Rem đưa ra trước mặt.
Cậu bất giác ngồi dậy, thấy Rem quay mặt đi chỗ khác, tay chìa xiên thịt ra.
"Cái này là?"
"Là bữa ăn đấy. Thấy họ phát cho mọi người trong doanh trại nên tôi đã nhận lấy. ......Dù chỉ một chút, tôi cũng phải tập di chuyển."
Nói rồi, Rem dùng tay còn lại xoa bóp chân mình.
Đôi chân trong tình trạng bất tiện của cô, không biết bao giờ mới hồi phục, nhưng người lo lắng hơn cả Subaru chính là đương sự Rem.
Doanh trại vây quanh bởi những người xa lạ, ký ức không còn, bản thân ở vị thế chông chênh. Muốn hành động để tìm hiểu điều gì đó nhưng đôi chân lại không tự do.
"......Anh mau nhận lấy đi. Mỏi tay quá."
"Biết, biết rồi mà. Ờ thì, Rem đã ăn chưa?"
"Hả? Tại sao con bé này chưa ăn mà tôi lại ăn trước chứ. Sao tôi có thể làm cái chuyện ích kỷ như thế được."
Nói xong, Rem kéo cái bát bằng xương để ở góc lều lại, mở tấm vải che ra và đưa xiên thịt nướng lên miệng Louis.
Louis được Rem nuông chiều, ỷ vào lòng tốt của cô, gặm nhấm miếng thịt từng chút một như chim non nhận mồi từ chim mẹ.
"Phù phù."
Rem mỉm cười nhìn Louis đang ăn.
Không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó, Subaru cũng gặm nhấm xiên thịt được đưa cho. Miếng thịt trông như chỉ được xiên vào rồi nướng lên, chẳng đoán nổi là thịt con gì.
Nói chung là dai và nhạt toẹt, khó mà khen ngon được.
"Cũng ngang ngửa cơm Emilia-tan hay Beako nấu..."
"Anh lầm bầm cái gì thế...... A."
"――?"
Subaru đang nêu cảm nhận về bữa ăn, Rem liếc nhìn cậu một cái rồi bỗng mở to mắt. Phản ứng đó của cô khiến Subaru cau mày không hiểu chuyện gì.
Đôi mắt xanh biếc của cô đang nhìn chằm chằm vào mặt Subaru. Nếu vậy, lý do cô ngạc nhiên chắc là nằm trên mặt Subaru rồi.
"Sao thế? Đừng có nói câu đau lòng kiểu như lần đầu tiên nhìn kỹ mặt anh đấy nhé?"
"Làm gì có chuyện đó, nhưng mà... cái kia, nước mắt."
"Nước mắt?"
"......Nước mắt, đang rơi kìa. Anh không nhận ra sao?"
Nghe Rem rụt rè nói vậy, Subaru nín thở. Rồi cậu rón rén chạm tay lên má mình, giật mình khi đầu ngón tay chạm phải giọt nước nóng hổi.
Không phải lời nói dối ngẫu hứng của Rem, mà là sự thật.
"Ủa, mình, đang khóc á?"
"Đ, đang khóc. Sao vậy? Ngón tay, bị đau à...?"
Lấy tay lau những giọt nước mắt đang lã chã rơi, Subaru bối rối trước làn sóng cảm xúc của chính mình. Nhưng nguyên nhân của nước mắt không phải là cơn đau từ ngón tay bị gãy.
Là thứ gì đó khác, có lẽ là, việc được trải qua khoảng thời gian bình yên với Rem như thế này.
"――――"
Tình hình vẫn chưa hề ổn định chút nào.
Lạc mất nhóm Emilia, không biết cách liên lạc, đang ở vùng đất mà nếu lộ thân phận thì gặp nguy hiểm, lại còn trong tình trạng không giao tiếp được với Rem mất trí nhớ. Đã thế, người đi cùng lại là Đại Giám Mục tà ác nhất thế gian, còn kẻ dẫn đầu là Natsuki Subaru hội tụ đủ vô tri vô năng, vô lực vô mưu.
Chẳng có lấy một lý do nào để lạc quan cả. Không có lấy một lý do, vậy mà――,
"......Được nói chuyện với em, được ăn cơm thế này. Anh thấy, vui quá."
"――――"
"X, xin lỗi, em chẳng hiểu gì đâu nhỉ. Anh nói mấy lời kỳ cục. Em có thấy ghê cũng là đương nhiên thôi. ......Nhưng mà, là lời thật lòng đấy."
Siết chặt tay, từ bỏ việc kìm nén những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi, Subaru vừa khóc nức nở, vừa sụt sịt mũi, nhìn Rem.
"Anh chỉ là... muốn được cùng em trải qua những khoảng thời gian bình thường như thế này thôi."
Đặt xiên thịt đang ăn dở lên đùi, Subaru cố nặn ra từng lời để truyền đạt điều đó.
Tiếng lau nước mắt bằng tay áo, tiếng sụt sịt mũi vang lên trong căn lều yên tĩnh.
Một lúc lâu, chỉ có những âm thanh ngượng ngập đó vang lên, nhưng――,
"......Tôi, không hiểu anh đang nói gì cả."
Bất chợt, Rem nói với giọng nói mong manh như tiếng thở dài.
Vừa lau nước mắt, Subaru vừa nín thở. Và cậu cũng thấm thía nỗi xấu hổ của bản thân, cho rằng giọng nói cứng nhắc và lạnh lùng của Rem là phản ứng đương nhiên.
Trước mặt là một gã đàn ông lạ hoắc, lại còn bốc mùi không mấy thiện cảm đang khóc lóc, chẳng ai lại không thấy khó chịu cả.
Lại một lần nữa, cậu làm mất lòng tin của Rem. Mà lại theo cách không thể cứu vãn được.
"Nhưng mà, tôi không định cười nhạo việc anh rơi nước mắt. Dù thấy... rờn rợn, nhưng chưa đến mức thấy ghê tởm."
"――Hả?"
Trước những lời không ngờ tới, Subaru ngẩng mặt lên, mở to mắt.
Đối diện với Subaru, Rem vừa xoa đầu Louis trên đùi, vừa không nhìn về phía Subaru, đôi môi run run như đang lựa lời.
"......Hết rồi. Mau ăn đi. Hôm nay, tôi mệt rồi."
"――A."
Bị Rem nhắm mắt nói nhanh, Subaru nhất thời phản ứng chậm không hiểu là chuyện gì. Nhưng khi nhận ra cô đang nói đến xiên thịt nướng trên đùi, cậu vội vàng gặm lấy miếng thịt đang ăn dở.
"Đ, đúng rồi ha. Ừm, ngon lắm ngon lắm. Mặn mặn ngon lắm."
"Mặn là do nước mắt của anh đấy. ......Tôi thì, vì mùi cơ thể của anh mà ăn chẳng thấy ngon lành gì. Thật bất công."
"Cái đó thì... ừm, anh sẽ nghĩ phương án cải thiện. Vâng."
Cách nói của Rem lạnh lùng và gai góc.
Tuy nhiên, cô không đuổi cậu đi, cũng không nói là không muốn ăn cùng. Vậy thì, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc nghĩ ra phương án khác.
Nếu không làm thế thì không thể bảo vệ được khoảng thời gian yên bình này của Subaru.
"......Nhưng mà, nếu nói về bất công thì anh cũng có điều muốn nói đấy."
"Muốn nói? Gì cơ? Nếu là chuyện ngón tay..."
"――Là con nhỏ đó đấy. Cái đứa đang ngủ ngon lành trên đùi em ấy."
Subaru chỉ thẳng tay, bĩu môi về phía Louis đang tận hưởng gối đùi của Rem. Thấy vậy, Rem nheo mắt lại như muốn nói "Lại bắt đầu rồi".
Tuy nhiên, điều Subaru muốn nói lần này là một quan điểm khác với những lần lặp lại trước đây.
"Rem cứ nói mãi về mùi cơ thể của anh... cách nói này nghe tổn thương ghê, nhưng con nhỏ đó cũng bốc cái mùi tương tự mà. Em định lờ đi à."
Mùi hương của Phù thủy, thứ mùi nồng nặc hơn mỗi khi cậu lặp lại 『Chết Trở Về』.
Nhưng nếu thứ này có liên quan đến 『Phù thủy』――liên quan đến Nhân tố Phù thủy, thì đương nhiên từ Louis, một Đại Giám Mục, cũng phải tỏa ra mùi hôi thối tương tự.
Nhớ lại phản ứng giận dữ của Rem đối với Giáo phái Phù thủy, thì điều đó chắc chắn là tất yếu, vậy mà――,
"――? Anh đang nói cái gì vậy. Đừng có đánh đồng anh với con bé này."
"......Hả?"
"Tôi bảo là, con bé không hề có mùi giống anh đâu. Đừng có nói năng lung tung trong lúc quẫn bách."
Tuy nhiên, câu trả lời của Rem đối với Subaru lại nằm ngoài dự đoán.
Cậu bất giác nhìn chằm chằm vào mắt Rem, nhưng biểu cảm của Rem không có gì lạ thường. Không phải nói dối, cũng không có vẻ gì là đang lừa Subaru.
Tức là, cô ấy thực sự không cảm thấy dư hương của Phù thủy, không cảm thấy chướng khí từ Louis.
"Không lẽ, nó có thể ngụy tạo chướng khí? Không, nhưng mà, để làm gì?"
Theo kinh nghiệm của Subaru cho đến nay, số người có thể cảm nhận được chướng khí gọi là dư hương của Phù thủy không nhiều. Trừ Rem là người có phản ứng mạnh nhất, thì cũng chỉ có Beatrice hay Ryuzu, những người cực kỳ hạn chế mới từng phản ứng với nó.
Vốn dĩ, cậu không nghĩ bọn Giáo phái Phù thủy lại có tư duy che giấu những thứ đó.
Bọn chúng là những sứ giả đại nghịch vô đạo, chà đạp thế giới này như chốn không người. Vậy mà――,
"Xong chưa? Ăn xong rồi thì con bé cũng buồn ngủ rồi, tôi muốn chuẩn bị đi ngủ..."
"A, ơ, khoan... chuyện lúc nãy là thật sao?"
"Dai quá."
Rem cắt ngang thắc mắc của Subaru một cách phũ phàng.
Tuy nhiên, thái độ đó càng chứng minh rằng những gì cô cảm nhận không phải là nói dối.
"......Không cảm thấy chướng khí từ Louis?"
Điều đó có ý nghĩa gì, Subaru không rõ lắm.
Nhưng cậu chỉ có một cảm giác ghê rợn, như thể một điều gì đó cực kỳ bất thường, một điều gì đó bất lợi cho Subaru đang diễn ra.
"Phiền anh dọn dẹp bát đĩa được không. Tôi sẽ chuẩn bị chỗ ngủ."
"A, ừ, biết rồi. Cái đó, anh sẽ không làm gì đâu nên cứ yên tâm."
"――. Có thêm câu đó làm tôi càng thấy bất an hơn."
Lại bị nói bằng giọng cứng nhắc, Subaru lủi thủi cầm bát đựng xiên thịt đã ăn xong ra khỏi lều để dọn dẹp.
Trong màn đêm, ánh lửa trại bập bùng khắp nơi trong doanh trại. Nhóm Subaru không bị ra lệnh, nhưng chắc cũng có những người phải canh gác suốt đêm.
Chỉ biết qua truyện tranh và game, nhưng công tác chuẩn bị cho chiến tranh quả là vất vả.
"......Muốn rời khỏi đây sớm quá."
Todd là gã đàn ông vui tính, nhưng cậu vẫn không thể quen được với không khí chiến trường.
Phải tìm cách rời khỏi đây càng sớm càng tốt và hội ngộ với nhóm Emilia.
Quyết định như vậy, Subaru siết chặt cái bát và nhận ra.
"......Ủa, ngón tay không đau nữa. Không lẽ thuốc đã có tác dụng rồi sao?"
Nhìn những ngón tay trái vừa vô thức nắm chặt cái bát, Subaru ngạc nhiên trước hiệu quả của thuốc.
Vẫn còn chút cảm giác lạ, nhưng cảm giác nóng ran bắt đầu lan tỏa là bằng chứng cho thấy bàn tay trái đang bắt đầu thực hiện chức năng của nó.
"Nói gì mà Ma pháp Chữa trị này nọ, thuốc men cũng ra gì phết đấy chứ..."
Nhớ lại lời của Todd, Subaru khẽ vung tay trái rồi bước đi.
Chuyện của Rem, chuyện của Louis, và cả chuyện của chính mình, có quá nhiều thứ phải suy nghĩ.
Nhiều đấy, nhưng hãy cải thiện từng chút, từng chút một.
Giống như những ngón tay trái này, cứ tiến triển theo hướng tốt lên từng chút một là được.
△▼△▼△▼△
"――――"
Và rồi, có một cái bóng đang dõi theo Subaru chậm rãi bước đi rời khỏi lều.
Gã đàn ông đeo bịt mắt che một bên mắt nheo con mắt còn lại, tặc lưỡi nhìn cái lưng đang bước đi thong dong kia.
Và rồi――,
"Đang sướng rơn lên kìa. Thật nhảm nhí."
Hắn lẩm bẩm như vậy.
0 Bình luận