"—Hự!"
Ngay khoảnh khắc tiếng động mạnh vang lên cái "Bụp", đằng xa bầy thú đồng loạt đạp đất bỏ chạy.
Khu rừng nhỏ bắt gặp giữa bình nguyên, dưới bóng cây là những con thú giống hươu đang ăn cỏ. Với cặp sừng phát triển hùng dũng và bộ lông đen, chúng được gọi là 'Hắc Lộc', một loài động vật phổ biến ở dị giới, cũng sinh sống ở Vương quốc Lugunica.
Và rồi, giữa bầy đàn tản ra vì tiếng động và chấn động, một con Hắc Lộc bị bỏ lại, ngã gục trên cỏ.
Trên thân con Hắc Lộc ấy cắm một mũi tên lớn, phá hủy tim chỉ bằng một đòn.
Tứ chi giật giật là cơn co giật sau khi chết, rồi cũng sẽ từ từ dừng lại.
Dù sao thì—
"Thịt ơi, hạ được rồi nè~!"
"...Thịt cái gì. Ít nhất cũng gọi là Hắc Lộc đi."
"Ủa? Vừa nãy nói gì thế hả~? Giọng Kuna bé quá tớ nghe không rõ nè~."
Người reo lên tán thưởng là Holly, người vừa bắn cung.
Cô gái với nụ cười rạng rỡ bắt đầu nghiêng đầu thắc mắc vì không nghe thấy tiếng lẩm bẩm của cô gái bên cạnh — Kuna.
Tuy nhiên, thấy vậy, Kuna bĩu môi:
"Không có gì đâu! Rút huyết! Làm nhanh lên đi."
"A, đợi tớ với~!"
Holly vội vàng định đuổi theo sau lưng Kuna đang lầm lũi bước đi. Nhưng trước đó, Holly kêu "Oa" một tiếng rồi dừng lại, quay ngoắt ra sau.
Phía cuối tầm nhìn của Holly, ở đó có bóng dáng của những người bạn đồng hành—
"Tiện thể thì nghỉ ngơi một chút nha~. Subaru cũng thấy thế được không nè~?"
"...A, ừ, không sao, hoàn toàn ổn, cứ thế đi."
Subaru trả lời đề xuất nghỉ ngơi của Holly trong khi mồ hôi tuôn như tắm.
Thấy Subaru như vậy, Holly nói "Tốt quá rồi~" rồi đuổi theo lưng Kuna. Nhìn theo họ, Subaru từ từ quỵ gối xuống tại chỗ.
Phía sau một Subaru kiệt sức như thế, Rem ngồi trên gùi khẽ thở dài:
"...Đồ cứng đầu."
Cô lẩm bẩm nhỏ đến mức Subaru không nghe thấy.
△▼△▼△▼△
"Không, nói thật là anh đã hơi coi thường nó đấy. Nếu anh không phải là con trưởng thì chắc đã than vãn rồi. Vì là con trưởng nên mới chịu được, chứ là con thứ hay con út thì chịu chết."
Gom những cành cây khô lại, Subaru buông lời biện hộ trong làn gió mát.
Rem nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh nhạt, còn Louis thì ngẩn ngơ chẳng biết đang nghĩ gì. Dẫu vậy, nghe nội dung đó, Rem thở dài ngán ngẩm.
"Tôi chẳng hiểu gì cả. Vốn dĩ, sức chịu đựng thì có liên quan gì đến việc có anh em hay không chứ?"
"Cái vừa rồi chỉ là tấu hài theo mô típ thôi, nhưng anh cảm giác sức chịu đựng có liên quan đến việc có anh chị em đấy. Em thấy đó, kiểu như con cả thì được bố mẹ nuôi dạy nghiêm khắc, còn con út thì được nuông chiều ấy, có chuyện đó đúng không?"
"Anh có hỏi đúng hay không thì tôi cũng chịu. Nếu là con một thì đâu có áp dụng được."
"Trong trường hợp đó, đứa trẻ sẽ rơi vào cảnh vừa được nuông chiều lại vừa bị dạy dỗ nghiêm khắc... Chính xác là anh đây, một thằng con trai hội tụ đủ đặc tính của cả con cả lẫn con út trong hình hài con một."
Nghĩ đến sự hòa thuận của bố mẹ, việc Subaru không có anh chị em quả là một điều khá kỳ lạ.
Cậu tự nhận thức được việc mình đã độc chiếm tình yêu thương của cha mẹ, nên cũng không khỏi thắc mắc nếu có anh chị em thì sẽ thế nào, nhưng thực tế cũng chẳng thay đổi được gì.
"Với lại, cũng không loại trừ khả năng ngay lúc anh không có mặt thì số lượng em trai em gái đang tăng lên..."
"..."
"A-ư-a."
Bên cạnh một Subaru đang tưởng tượng ra những điều đáng sợ, Louis đang đùa nghịch trên đầu gối của Rem, người đang cụp mắt xuống.
Trong lúc di chuyển, chiếc gùi được cố định trên lưng Subaru, nhưng nếu đặt xuống đất, nó trở thành một vật dụng tuyệt vời có thể tận dụng làm ghế ngồi.
Nhờ đó, cậu không cần phải bắt Rem leo lên leo xuống một cách phiền phức.
Tuy nhiên, có lẽ Rem cảm thấy xấu hổ khi cứ phải mượn sức của Subaru mãi, nhưng đó là nỗi nhục nhã mà cô buộc phải nếm trải thêm một thời gian nữa.
"Anh chị em..."
"Hửm?"
"Những người thân sinh ra trước mình, hoặc sinh ra sau mình... Liệu tôi có ai như thế không nhỉ?"
"Ơ..."
Bất ngờ bị Rem hỏi như vậy, Subaru vô thức nín thở.
Cậu giật mình ngẩng mặt lên, thấy Rem đang để những ngón tay luồn vào tóc Louis trên đùi mình mà chơi đùa, trong khi đôi mắt xanh biếc ấy lại hướng về phía Subaru.
Cậu không hiểu được cảm xúc đang dao động trong ánh sáng nhạt nhòa ấy. Có lẽ, chính bản thân Rem cũng không hiểu rõ.
Chỉ là—
"Lần đầu tiên đấy. Lần đầu tiên em chủ động hỏi anh về ký ức của mình."
"Đây là đâu, anh là ai, tôi là ai, định làm cái gì, vác cái mặt nào mà... Tôi nghĩ trước đây tôi đã hỏi bao nhiêu lần rồi chứ."
"Không phải mấy cái tiêu cực đó. Với lại, anh nghĩ là em chưa nói câu 'vác cái mặt nào' đâu..."
Subaru cười khổ trước cách nói chuyện đầy gai góc của Rem, nhưng cậu lại cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.
Đúng như cậu nói với Rem, đây là lần đầu tiên cô hỏi Subaru một điều gì đó mang ý nghĩa tích cực. Subaru xem đó là một bước tiến trong mối quan hệ.
Thú thật, suốt chặng đường từ lúc rời làng Shudrak đến đây, Subaru luôn cảm thấy bất an.
Bởi lẽ, một Rem từng bộc lộ sự thù địch và nghi ngờ Subaru đến thế, lại không từ chối đề nghị mất vài ngày đường để đi đến thị trấn của cậu.
Nói trắng ra, cậu cứ đinh ninh rằng trở ngại lớn nhất để rời khỏi làng Shudrak chính là một Rem cứng đầu không chịu lọt tai lời nào của Subaru.
Vậy mà Rem đó lại không chống đối phương châm của Subaru, mà còn tỏ ra hợp tác. —Không phải là tin vào phép màu, mà cậu còn tự hỏi đây rốt cuộc là điềm báo cho tai ương gì nữa.
Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, Rem đang rất hợp tác. Cô không nói những lời vô lý hay gây khó dễ cho Subaru khi ở trên gùi. Trái lại, cô còn mắng Louis khi con bé cứ ngọ nguậy định phá đám chuyến hành quân, thậm chí còn cố gắng giảm bớt gánh nặng cho Subaru.
"..."
"Gì thế ạ? Ý anh là anh không định nói sao?"
"Không không, không phải. Thế là cầm đèn chạy trước ô tô rồi. Chỉ là, em thấy đó, quan hệ giữa anh và Rem đang gượng gạo đúng không?"
"Bây giờ vẫn đang gượng gạo, mà không phải gượng gạo đâu, là gay gắt mới đúng."
"Anh đang nghĩ là cái sự gay gắt đó đã dịu đi một chút rồi ấy chứ!"
Ánh mắt nhìn như thể đang nhìn thứ gì bẩn thỉu của Rem lại một lần nữa làm tổn thương trái tim Subaru. Nhưng cậu trân trọng cất giữ vết thương đó như một thứ Rem ban tặng, rồi đưa ngón tay gãi má.
"Anh cũng không phải biết tất cả về Rem. Nhưng anh biết về Rem nhiều hơn Rem của hiện tại. Nếu em có gì muốn hỏi, anh định sẽ trả lời trong khả năng có thể. Nhưng mà..."
"Có tin được hay không là tùy ở tôi..."
"Ừm."
Gật đầu ngắn gọn, Subaru liếc nhìn thái độ của Rem.
Cô vừa dùng ngón tay chải tóc cho Louis, vừa nhíu mày như đang suy tính. Rồi một lúc sau, Rem nhìn lại vào mắt Subaru và nói:
"Tôi không hiểu."
"Không hiểu... là về bản thân em hả?"
"Là về anh đấy... Rốt cuộc anh là người thế nào, tôi chẳng hiểu chút nào cả. Vì những gì tôi cảm nhận và những gì tôi nhìn thấy không khớp với nhau."
Rem mím chặt môi, ánh nhìn của cô mang theo một nhiệt độ lạnh lẽo.
Điều đó không có nghĩa là khoảng cách lòng người đã xa hơn, mà là sự nghiêm túc đã tăng lên. Để đánh giá Subaru, ánh mắt Rem càng thêm phần nghiêm nghị.
Đó là bằng chứng cho thấy ít nhất cô đã coi nhân cách của Subaru là thứ đáng để xem xét.
"So với việc bị coi là hiện thân của tà ác ngay từ đầu thì cảm giác như một bước tiến lớn vậy."
"Ngay cả bây giờ, tôi vẫn nghĩ anh và hiện thân của tà ác chỉ cách nhau một tờ giấy mỏng thôi... Chỉ là, tôi bắt đầu thấy việc kẹp một tờ giấy mỏng vào giữa cũng được."
"..."
Câu nói bồi thêm đó cảm giác như một cái bắt tay nhượng bộ từ phía Rem.
Cùng với sự an tâm, Subaru nắm lại cái bắt tay vô hình được đưa ra đó. Dù Rem làm vẻ mặt nghi hoặc khi thấy Subaru bắt tay với không khí.
Dù sao thì—
"Vậy thì, khi một tờ giấy mỏng đã được chèn vào mối quan hệ mỏng như băng của anh và Rem... em tính sao? Có muốn hỏi gì không?"
"...Xin hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút."
Subaru đã sẵn sàng trải lòng, nhưng nghe vậy, Rem lại lắc đầu.
Sự chuẩn bị của Rem—chính xác hơn là sự chuẩn bị để Rem tin tưởng Subaru—vẫn chưa hoàn tất.
Có lẽ Rem lo lắng rằng nếu nghe chuyện trong tình trạng chưa thể hoàn toàn tin tưởng Subaru như bây giờ, cô sẽ không biết xử lý thông tin đó thế nào.
Thú thật, nếu nói không cảm thấy sốt ruột trước sự lo ngại đó của Rem thì là nói dối.
"—Hiểu rồi. Anh sẽ đợi đến khi em chuẩn bị xong."
"...Xin đừng nói như chuyện của người khác thế. Tôi nghĩ cũng không sai khi nói rằng chuyện đó còn phụ thuộc vào hành động thường ngày của anh nữa đấy."
"Ra là vậy... tóm lại là, nếu anh cày điểm hảo cảm với độ tin cậy của Rem lên vù vù, thì route sẽ mở ra nhanh hơn chứ gì."
"Tôi không hiểu nghĩa là gì, nhưng tôi biết là anh vừa nói chuyện gì đó rất khó chịu."
Nghe tiếng Subaru tay chống cằm lẩm bẩm đầy vẻ thấu hiểu, lại một lần nữa nghe thấy tiếng thanh đo sự bất mãn của Rem tăng lên.
Và rồi, tiến về phía Subaru đang có cuộc hội thoại như thế—
"Để mọi người chờ lâu rồi nè~. Việc xẻ thịt Hắc Lộc xong xuôi ngon lành rồi nè~"
Đúng vậy, Holly quay trở lại với nụ cười rạng rỡ.
Cô nàng vác trên vai đầu một cành cây, treo lủng lẳng con Hắc Lộc đã được xẻ thịt với vẻ vô cùng mãn nguyện. Phía sau Holly đang hớn hở là Kuna với khuôn mặt mệt mỏi, người có vẻ đã phải làm việc xẻ thịt cật lực.
"Tại sao, cái quái gì cũng tới tay bà này làm hết vậy hả..."
"Thì tại Kuna làm khéo hơn mà lị. Nếu thịt ngon mà bị hỏng thì uổng lắm, tui ăn bao nhiêu cũng vẫn thấy đói cho coi."
"Tại sao chứ! Ăn bao nhiêu thì giữ bấy nhiêu trong bụng đi, cái con nhỏ kỳ lạ này!"
Kuna hét lên với Holly đang tỉnh bơ, nhưng Holly chỉ cười xòa cho qua chuyện.
Sau đó, Holly để mắt đến bó cành khô mà Subaru đã gom lại.
"Ồ, gom lại đàng hoàng rồi nè. Đáng khen đáng khen nha."
"Tôi không săn thú được. Thì cũng phải để tôi làm chừng này chứ... Cho tôi học cách nhóm lửa được không?"
"Học á? Từ này nghe lạ tai ghê nha."
"Nghĩa là chỉ dạy cho đó..."
Holly nghiêng đầu, rồi cười toe toét "Ra là vậy nè" sau khi nghe Kuna giải thích.
Rồi Holly lấy từ hành lý ra một viên đá đen nhỏ, đập nhanh vào nhau cho Subaru thấy, và dùng tia lửa đó dễ dàng nhóm lửa cho cành cây.
"Ồ, ồ ồ, ghê thật. Đúng là kỹ thuật nhà nghề."
"Đá đánh lửa đó nha. Chỉ cần nắm được mẹo là dễ ợt à. Subaru cũng thử đi nè."
"Cho tôi thử hả? Vậy, cho tôi mượn chút..."
Được Holly đưa cho viên đá đánh lửa, Subaru bắt chước lại động tác của Holly lúc nãy. Kết quả là thất bại đến lần thứ ba, nhưng đến lần thứ tư thì tia lửa cuối cùng cũng xuất hiện.
Sau đó, chỉ cần làm y hệt trên đống cành khô—
"Cháy rồi!"
"Làm tốt lắm nè! Thế này thì lúc nào có thịt cũng nướng ăn được ngay nè!"
"Thịt mà con nhỏ này nói tới là mấy con thú trước khi thành thịt đó, đừng có mà tin sái cổ đấy."
Subaru đạt được chút cảm giác thành tựu nhỏ nhoi, trong khi Holly và Kuna đưa ra hai đánh giá trái ngược nhau.
Ghi nhận cả hai điều đó trong lòng, Subaru nhìn thịt Hắc Lộc đang được nướng trên lửa trại và bắt đầu câu chuyện "Mà này".
"Lúc tìm thấy đàn hươu, Holly nhanh tay thật đấy. Vừa nhận ra thì cô đã bắn tên xong rồi."
"Là nhờ Kuna tìm thấy đàn hươu đó nha. Nhờ vậy mới có thịt tươi mà ăn nè."
"Bà đây chỉ bảo là có đàn hươu thôi... Bắn nhanh thì không nói, chứ bắn cung thì người Shudrak ai mà chẳng làm được."
"Ngoại trừ Kuna ra nha."
"Hự."
Bị chọc đúng chỗ đau, vẻ mặt Kuna cứng đờ lại đầy cay đắng.
Thấy phản ứng đó của Kuna, Rem tròn mắt ngạc nhiên: "Vậy sao ạ?"
"Bất ngờ thật. Vì tôi nghe cô Mizelda nói mắt cô Kuna rất tốt mà..."
"...Mắt tốt mà tay nghề kém thì cũng như không thôi."
"Nếu là trình độ bắn cung thì Kuna còn thua cả Utakata nữa, dễ thương ghê ha."
"Im đi mà!"
Bị đánh giá là kém hơn cả Utakata, Kuna tung một cú chặt tay vào bụng Holly. Nhưng Holly dùng cơ thể đầy đặn của mình dễ dàng bật ngược đòn tấn công đó.
Rem nhìn màn đối đáp theo mô típ quen thuộc đó với vẻ mỉm cười, nhưng Subaru khi nghe chuyện về trình độ bắn cung của Utakata thì tâm trạng lại khá phức tạp.
Bởi lẽ, Subaru là kẻ từng một lần mất mạng vì mũi tên độc của Utakata.
Về mặt uy lực, với sức vóc yếu ớt của Utakata thì có lẽ không giết nổi Subaru, nhưng nếu bôi độc lên đầu mũi tên thì chênh lệch về khả năng sát thương sẽ không còn lớn nữa.
Dù rằng trong việc săn bắt thú, độc dược có lẽ không được hoan nghênh cho lắm.
"Với lại..."
Đưa tay lên miệng, Subaru suy nghĩ một chút về chuyện cung nỏ.
Đó là sự tồn tại của 'Thợ Săn' đã tấn công Subaru và Rem trong rừng trước khi bị bắt vào trại lính Đế quốc. Một kẻ thiện xạ đã từng bảo vệ nhóm Subaru khỏi ma thú, và cũng từng một lần sát hại Subaru.
Danh tính của gã thợ săn đó đến giờ vẫn chưa được làm rõ.
Thế nên, khi Holly bắn hạ con Hắc Lộc, Subaru đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
Chỉ là, nghe chuyện về khả năng dùng cung của người Shudrak vừa rồi—
"—Đã là người Shudrak thì có nghĩ cũng vô ích sao?"
Vào thời điểm đó, nhóm Subaru là những phần tử khả nghi xâm nhập vào rừng.
Việc họ phán đoán Subaru, kẻ đang lớn tiếng tìm Rem, là kẻ địch nguy hiểm và cần loại bỏ cũng không có gì lạ. Trận chiến với ma thú sau đó cũng vậy.
Vốn dĩ, gã thợ săn đã bảo vệ nhóm Subaru khỏi ma thú. —Cũng không thể nói là hoàn toàn thiếu lý do để khẳng định kẻ đó nhất định là địch.
"Cô Holly và cô Kuna thân thiết với nhau quá nhỉ."
Trong lúc Subaru đang suy nghĩ, cuộc trò chuyện giữa Rem và nhóm Holly trở nên rôm rả.
Điều Rem đề cập đến là về Holly và Kuna—hai 'người Shudrak' trẻ tuổi đang đồng hành cùng nhóm Subaru.
Tuy nhiên, người cười khi được bảo là thân thiết chỉ có Holly, còn Kuna thì làm vẻ mặt chán ghét, thậm chí còn lè lưỡi "Eo ôi".
"Cái phản ứng với khuôn mặt đó là sao. Cả hai đều là thiếu nữ xinh đẹp thì không được làm thế đâu nhé."
"Chỉ là bị nhắc nhớ lại cái nghiệt duyên này thôi. Bà đây toàn phải chịu khổ không hà..."
"Ahahaha, Kuna là người hay lo nghĩ mà lị."
"LÀ・TẠI・AI・HẢ!"
Kuna tức điên người túm lấy Holly, lắc vai cô nàng ầm ầm. Tuy nhiên, chênh lệch thể hình giữa hai người quá lớn, Holly với khối lượng cơ thể gần gấp đôi Kuna mảnh khảnh chẳng hề suy chuyển.
Rốt cuộc, Kuna làm cho đã rồi chỉ tổ mệt người, đành buông thõng vai, nghiến răng "Chết tiệt" đầy cay cú coi như xong chuyện.
"Tui với Kuna sinh cùng ngày đó nha. Là hàng xóm, như chị em luôn á."
"Cái kiểu như bà, làm chị hay làm em tui đều xin kiếu..."
"A, thịt nướng xém cạnh ngon lành rồi nè."
"Nghe người ta nói đi!!"
Trước một Holly tưng tửng đến cùng cực, sự phản kháng của Kuna chỉ vang vọng trong vô vọng.
Nhìn cảnh tượng đó, hình ảnh Kuna bị xoay như chong chóng khiến cậu lờ mờ thấy chồng lên hình bóng của một quan lại nội chính phái võ biền hay lo nghĩ nào đó.
"Kuna nhuộm tóc xanh lá, màu đại diện cũng trùng luôn... Cái tên đó, dù không xuất hiện nhưng tính tự khẳng định bản thân mạnh thật đấy."
Nếu đương sự mà nghe thấy, chắc chắn sẽ gào lên "Vu khống vừa vừa phải phải thôi chứ!?", nhưng vì hắn không có ở đây nên cậu xử lý nó như một ảo thính.
Chỉ là, nhìn Holly và Kuna tranh luận về độ chín của thịt, cậu nghe thấy Rem nheo mắt lại một chút và lẩm bẩm "Ghen tị thật".
"Có một người để có thể nói chuyện thẳng thắn với nhau như vậy..."
"...À, Rem này, anh nói một chuyện được không?"
Trong lời lẩm bẩm ấy chứa đựng sự ghen tị rõ ràng và tha thiết.
Đối với Rem mất trí nhớ, những người xung quanh bao gồm cả Subaru giống như những kẻ xâm lược đến từ bóng tối, chẳng có khoảnh khắc nào thực sự an lòng.
Không biết liệu có thể chữa lành trái tim đang căng thẳng đó hay không, nhưng—
"Gì vậy ạ?"
"Dù anh đã bảo sẽ im lặng cho đến khi em muốn nghe, nhưng anh sẽ tiết lộ một chuyện thôi."
"..."
"Em có một người chị gái. Là chị gái song sinh của em, người yêu thương em từ tận đáy lòng... Cho nên, dù em có ở đâu, em cũng sẽ không cô đơn đâu."
Nghe những lời đó của Subaru, Rem mở to đôi mắt tròn xoe hơn nữa.
Nói ra rồi, Subaru tự hỏi liệu mình có nên kìm lại không, nhưng cậu quyết định tự nhủ rằng quyết định này là đúng đắn.
Vừa mới nói sẽ đợi Rem tin tưởng Subaru xong, giờ lại nói ngay khi chưa ráo nước bọt, có bị mắng cũng đành chịu.
Nhưng, không chỉ nỗi bất an của Rem, mà cả Subaru cũng đã đến giới hạn rồi.
Ít nhất, cho cô biết về sự tồn tại của Ram cũng được chứ.
Chắc chắn lúc này, ở nơi xa xôi, từ vùng đất Lugunica, Ram đang lo lắng cho em gái mình. —Về Ram, người có lẽ đang cảm nhận được sự tồn tại của Rem thông qua sự cộng hưởng giác quan.
"Anh không rõ lắm, nhưng nếu nhắm mắt lại và nghĩ về người đó, có thể em sẽ cảm nhận được. Người ta gọi đó là sự cộng hưởng của cặp song sinh."
"Cộng hưởng..."
Có chút do dự, Rem rụt rè đặt tay lên ngực mình và nhắm mắt lại.
Cứ thế, cô lặng lẽ tìm kiếm sự hiện diện của người chị song sinh—một nửa của mình sinh ra cùng ngày từ cùng một người mẹ, ý thức của Rem bắt đầu vươn tay về phía biển đêm tăm tối.
Tuy nhiên—
"...Tôi không cảm thấy gì cả."
"Vậy sao... Quả nhiên là không hình dung ra được thì khó nhỉ."
Rem lắc đầu nhè nhẹ, thông báo việc cộng hưởng thất bại.
Trong khoảnh khắc, nỗi bất an dâng lên rằng liệu có chuyện gì xảy ra với Ram khiến kết nối không thành, nhưng cậu phán đoán rằng khoảng cách—cả về vật lý lẫn tinh thần đang nằm chắn giữa họ là quá lớn.
Thú thật, nếu sự cộng hưởng kết nối thành công, cảm giác như mọi chuyện sẽ chuyển biến tốt đẹp ngay lập tức, nên cậu thấy khá tiếc nuối, nhưng không thể để lộ điều đó ra ngoài.
Người thất vọng nhất chính là Rem.
Lúc này, ít nhất cậu phải nâng đỡ cảm xúc thất vọng của Rem—
"—A."
"Ư~?"
Nhưng, trong khi Subaru đang lựa lời an ủi, một tiếng thở dài khẽ khàng thoát ra từ môi Rem.
Lý do là bàn tay đặt trên ngực Rem, và bàn tay của Louis đặt chồng lên đó. Louis vẫn gối đầu lên đùi Rem, đặt tay mình lên tay cô như để lo lắng cho Rem từ bên dưới.
Trước cử chỉ đó của Louis, đôi môi Rem dịu dàng giãn ra.
"Cảm ơn em. Chị không sao đâu."
"A~"
Rem mỉm cười mạnh mẽ, thấy vậy Louis cũng cười vui vẻ.
Nhìn bầu không khí ấm áp của hai người họ, Subaru nghiến răng hàm vì mình đã chậm chân và bị cướp mất vai trò.
"Chết tiệt... Quả nhiên, mi là kẻ địch của ta...!"
"Sao lại thành ra thế chứ. Anh không thấy mình trẻ con à?"
Nhìn Subaru lườm Louis, Rem lại một lần nữa tỏ vẻ thất vọng.
Không biết điều đó, Louis hứng chịu ánh nhìn của Subaru vẫn vui vẻ khua tay múa chân.
Và rồi, mặc kệ mối quan hệ gay gắt của nhóm Subaru—
"Chín rồi nè!"
"Vẫn còn sống nhăn đấy!!"
Thì hai người có mối quan hệ đã được xác lập kia cùng cất tiếng.
△▼△▼△▼△
—Mất tổng cộng bốn ngày, cả nhóm đã đến được 'Guaral' an toàn.
"Kia là Guaral... Được bảo vệ bởi những bức tường kiên cố thật đấy."
Nhìn từ xa, đó là một thành phố thành quách được bao quanh bởi những bức tường cao.
Trước khung cảnh khác xa so với tưởng tượng khi nghe là thị trấn gần nhất, Subaru nếm trải hai cảm giác: sự ngạc nhiên vì đoán sai và cảm giác như vớ được vận may từ trên trời rơi xuống.
"Bầu không khí của thành phố trông dữ dằn ghê... Có người khổng lồ đến hay sao?"
"Tộc người khổng lồ? Nếu là tộc đó thì nghe nói đã gần như diệt vong từ lâu rồi mà."
"Vậy hả? Vậy ông già mà tôi biết chắc là người khổng lồ cuối cùng rồi..."
Subaru buột miệng nói ra cảm tưởng vô thưởng vô phạt đó với Kuna, người đang trả lời nghiêm túc.
Ông già Rom, người khổng lồ duy nhất mà Subaru biết, không ngờ lại ở vị thế hiếm hoi đến vậy. Tuy nhiên, nghe Rem nói tộc Quỷ cũng còn rất ít, nên có lẽ cuộc chiến sinh tồn của các chủng tộc ở thế giới này cũng khá khắc nghiệt.
"Bình tĩnh nghĩ lại thì, ngoài Emilia-tan ra mình cũng chưa gặp người nào liên quan đến Elf, có khi Elf cũng hiếm lắm không chừng."
Như một mô típ thường thấy trong giả tưởng, các chủng tộc trường sinh thường có tuổi thọ dài nhưng khả năng sinh sản kém, nên không tăng số lượng nhiều được.
Thêm vào đó, thế giới này còn có nỗi sợ hãi đối với 'Phù thủy Đố kỵ', nên thực tế là Bán Elf bị ghét bỏ. Đương nhiên, khả năng những hủ tục đó cũng đè nặng lên Elf thuần chủng, cái nôi sinh ra Bán Elf, là điều có thể nghĩ tới.
"Nhớ Emilia-tan ở nơi không có Emilia-tan. Chết tiệt, mình cũng không gặp Beako một thời gian rồi, cảm giác thiếu hụt 'Emiliase' và 'Beatromin' đang trở nên nghiêm trọng."
Đơn thuốc cho cả hai sự thiếu hụt dinh dưỡng này là tiếp xúc với Emilia và Beatrice.
Nói nghiêm túc thì, sự mệt mỏi về tinh thần do lo lắng và căng thẳng kéo dài là rất lớn, nên chỉ cần nghe được giọng nói của hai người, nguồn an ủi của Subaru, là cậu sẽ thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
"Nhớ giọng của Ram, Petra, cả Frederica nữa... Lúc này thì giọng của Roswaal cũng được."
"Này, anh thôi cái màn dằn vặt vô nghĩa đó đi được không?"
"A, xin lỗi."
Subaru bị Rem trên lưng khiển trách vì những lời độc thoại buột miệng thốt ra.
Trong suốt chuyến đi, Subaru đã cõng Rem trên gùi và đi hết quãng đường một cách ngoạn mục mà không cần giao cho ai khác. Ngày đầu và ngày thứ hai chưa nắm được mẹo vận chuyển nên lãng phí thể lực thấy rõ, nhưng từ ngày thứ ba, nhờ nắm được cách phân phối sức và cảm giác thăng bằng nên việc đi lại cũng trôi chảy hơn nhiều.
"Giờ mà nói đến việc cõng Rem thì không ai qua mặt được anh đâu."
"Xin đừng tranh đua mấy chuyện đáng xấu hổ đó. Với lại, chị Holly và mọi người kìa."
Vì đang ở tư thế quay lưng vào nhau, nên hướng Rem chỉ là phía sau lưng Subaru. Theo lời cô, Subaru quay ngoắt lại, thấy hai người Holly và Kuna đang đứng đó.
Và rồi, bên cạnh Kuna đang gãi đầu vẻ chán chường, Holly bước lên một bước về phía nhóm Subaru.
"Vậy nha, đến nơi an toàn rồi nên chia tay ở đây nè."
"A... Hai người không vào thành phố sao?"
"Vào làm gì chứ. Nhiệm vụ của bọn này là đưa mấy người đến nơi thôi."
"Vậy à... Hai người thực sự đã giúp tôi rất nhiều."
Lời chào tạm biệt đột ngột, nhưng Subaru tự răn mình rằng đó là chuyện đương nhiên.
Hai người họ chỉ đi theo vì thiện ý của 'Tộc Shudrak' mà thôi. Trên đường đi, không biết bao nhiêu lần được hai người giúp đỡ, cậu đã hoàn toàn ỷ lại vào họ.
Holly, người đã làm dịu chuyến đi bằng tài săn bắn và tính cách vui vẻ.
Kuna, người đáng tin cậy với sự nghiêm túc, hỏi gì đáp nấy và kiến thức uyên bác bất ngờ.
Chia tay hai người, lần này Subaru sẽ thực sự có chuyến hành trình ba người cùng Rem—không, là cùng Rem và Louis.
Dù ở trại lính Đế quốc hay làng Shudrak thì vẫn có ai đó khác, nhưng lần này thì khác.
"...Thiệt tình, đừng có làm cái mặt thảm hại đó chứ."
"Xin lỗi. Mặt thảm hại cái gì... U oái!?"
Thấy đôi mắt đen của Subaru dao động trước nỗi bất an phía trước, Kuna chìa ra một thứ gì đó.
Cậu vội vàng đưa tay đỡ lấy, sức nặng ngoài dự tính khiến Subaru chúi người về phía trước. Thứ được trao là một bọc dài màu trắng. Đó cũng là thứ mà Holly đã đeo trên lưng suốt chuyến đi.
Cậu cứ đinh ninh đó là vật dụng cần thiết cho chuyến đi của họ.
"Nhắc mới nhớ, hình như chưa mở ra lần nào... Cái gì đây?"
"Đồ của Subaru đó nha. Tộc trưởng dặn là khi nào đến thị trấn an toàn thì đưa cho Subaru nè."
"Đồ của tôi, khi đến thị trấn...?"
Không hiểu thâm ý trong lời của Holly, Subaru nhíu mày thắc mắc. Nhưng thấy Subaru như vậy, Kuna hối thúc một cách thô bạo: "Mở ra nhanh đi".
Nghe vậy, Subaru hạ chiếc gùi xuống đất và mở bọc trắng ra.
Ở đó là—
"A..."
"Cái này là... sừng sao?"
Trong vòng tay Subaru là một khối trắng lớn cỡ một vòng tay ôm. Tiếng lẩm bẩm của Rem khi nhìn thấy nó đã cho Subaru biết chân tướng của nó là sừng—hơn nữa, là sừng ma thú.
Một vật cậu đã từng thấy. Cậu đã thấy nó hai lần, và nhìn thấy rõ ràng nhất là trong 'Nghi thức Huyết Mệnh'.
"Chẳng lẽ là, sừng của Elgina?"
"Đúng rồi nè. Người bẻ nó là Subaru, nên nó là đồ của Subaru nha."
"Hàng quý đấy. Với kích cỡ đó thì bán được giá cao lắm."
"—Ư!"
Nghe nói bán được giá cao, Subaru nín thở trước sự sắp xếp của họ.
Tức là, Holly và những người khác bảo hãy đổi cái sừng ma thú này lấy lộ phí để nhóm Subaru trở về Vương quốc Lugunica.
Họ đã mang hành lý đó giúp cậu mà không hề nói ra.
"Cũng nặng lắm chứ bộ..."
"Thì ông cũng cõng Rem suốt còn gì."
"Với lại với lại tui khỏe lắm nha. Nên chuyện nhỏ như con thỏ à."
Thấy Subaru run giọng trước suy nghĩ đó, cả Kuna và Holly đều làm vẻ mặt như không có gì to tát.
Trước sự quan tâm của hai người, Subaru đúng nghĩa là không thốt nên lời.
"..."
Được giúp đỡ suốt dọc đường, lại còn được lo liệu cho đến tận lộ phí thế này.
Vậy mà Subaru lại chia tay họ để trở về đất nước của mình. —Holly và những người khác sẽ hội quân với các đồng đội Shudrak, cùng Abel tham gia vào cuộc chiến đoạt lại Đế đô.
Trên con đường đó, sẽ tạo ra vô số sự sống chết—
"Tôi..."
"—Đừng có nghĩ mấy chuyện ngu ngốc."
"..."
"Hãy chiến đấu để bảo vệ những gì muốn bảo vệ đi. Bọn này cũng thế thôi."
Subaru suýt buột miệng nói ra những lời bốc đồng, nhưng Kuna đã sắc sảo ngăn lại.
Cô vẫn giữ vẻ uể oải thường ngày, lườm Subaru với vẻ phiền phức.
Một Kuna hay bất mãn, lúc nào cũng cáu kỉnh với Holly. Nhưng chưa một lần cô tỏ ý muốn rời bỏ Shudrak hay ghét bỏ Holly.
Cô coi việc chiến đấu cùng Abel với tư cách là một thành viên của Shudrak là chuyện đương nhiên.
—Đó chắc hẳn là bằng chứng cho thấy 'thứ muốn bảo vệ' mà cô nói đã được xác định rõ ràng.
"Đừng có mà lêu lổng đấy. Mắt bà đây tốt lắm. Ông mà làm chuyện ngu ngốc là bà thấy liền."
"Rồi Kuna mà mách là tui dùng cung tên bắn cái đùng luôn nè!"
"...À, thế thì đáng sợ thật."
Được đẩy ra một cách dịu dàng, Subaru hiểu điều đó qua lời của hai người.
Nếu hành động bốc đồng ở đây, cậu sẽ chà đạp lên lòng tốt của hai người—không, của 'Tộc Shudrak'. Điều đó, cậu không thể làm với những người phụ nữ đã gọi Subaru là đồng chí.
"Tôi xin trân trọng nhận cái này làm lộ phí. Cảm ơn hai người đã giúp đỡ!"
Hiểu ý của hai người, Subaru nuốt ngược những cảm xúc đang dâng trào vào trong.
Đáp lại, Holly và Kuna gật đầu, mỗi người một thái độ khác nhau.
"Chị Holly, chị Kuna, cảm ơn hai chị suốt chặng đường qua. Em sẽ không quên ơn của hai chị và mọi người trong 'Tộc Shudrak' đâu ạ."
"Nhớ đấy nhé. Nghe bảo cô hay quên đồ lắm."
"Nói thế hơi quá đáng nha."
Ít nhất cũng phải chào hỏi, Rem bước xuống khỏi gùi luyến tiếc chia tay với hai người.
Điều bất ngờ là cả Louis cũng tỏ vẻ không nỡ rời xa Holly và Kuna. Đặc biệt, có vẻ cô bé rất thân với Holly, người có cách tiếp xúc không chút ngại ngần, nên Louis cứ ôm chặt lấy bụng cô nàng một lúc lâu không chịu buông.
"Vậy nhé, Subaru. Đừng có quên, bà đây đang nhìn đấy."
"Nha!"
"Ừ! Cảm ơn nhiều nhé! Cảm ơn!"
Quay lưng lại với hai người đang vẫy tay nồng nhiệt, nhóm Subaru bắt đầu hành trình ba người.
Chiếc sừng ma thú được gói lại vào bọc, giao cho Louis đeo trên lưng. Đây là quyết định khổ sở của Subaru vì không còn tay nào rảnh, nhưng có vẻ lời của Holly và Kuna đã có tác dụng, Louis ngoan ngoãn đi theo nhóm Subaru với dáng vẻ cố gắng không làm rơi cái bọc.
"Con bé đó, cũng đang quan sát nhiều thứ đấy ạ."
"...Anh biết nó là một cục tò mò mà."
Nghe Rem trên lưng nói vậy, Subaru trả lời với tâm trạng cay đắng.
Louis Arneb, Giám mục Đại tội 'Phàm ăn', là kẻ tham lam mọi cuộc đời, tìm kiếm cuộc đời tối ưu cho bản thân, nói hay thì là người tìm kiếm, nói dở thì là kẻ ăn tạp.
Thế nên, chỉ một chút dáng vẻ đáng khen đó không thể làm thay đổi ấn tượng trong lòng Subaru.
Lẽ ra là không thể thay đổi.
"Đi thôi."
Cảm nhận được tiếng thở dài của Rem trên lưng, Subaru bước đi.
Như để bám theo Subaru, tiếng bước chân của Louis cũng vang lên.
Ba người đơn độc như lúc mới đột nhập vào Đế quốc Vollachia.
Cuối cùng, cả ba cùng tiến bước theo một hình thức có thể nói là cùng nhìn về một hướng.
Và rồi, họ bước qua cánh cổng của thành phố thành quách, Guaral.
0 Bình luận