***
――Todd Fang chưa bao giờ nghĩ mình đặc biệt cẩn trọng hay chu đáo.
Hắn chỉ đơn thuần truy cầu sự 『Đương nhiên』 đến cùng cực, bịt kín mọi lỗ hổng có thể nghĩ ra, bao quát mọi phương án khả thi, và suy tính mọi việc theo hướng bi quan nhất để giảm thiểu sai sót.
Kể cả khi đã làm đến mức đó, nếu đối phương chuẩn bị những chiến thuật, hành động hay con bài tẩy nằm ngoài suy tính, thì hắn cũng đành bó tay chịu trói và bị xử lý chóng vánh thôi.
Hắn tự nhận thức được rằng đó là mức độ thỏa hiệp giữa năng lực bẩm sinh của mình và hiện thực.
May mắn thay, cho đến nay hắn chưa từng đụng độ phải những tồn tại như thế, hoặc nếu có thì cũng tránh được những thù địch chí mạng, nên hắn mới sống sót được đến ngày hôm nay.
Có điều――,
"――Dạo gần đây, xui xẻo thật đấy."
Nhìn lại khoảng thời gian ngắn ngủi chỉ một, hai tháng qua, Todd than thở cho cái thân mình.
Vận đen bắt đầu từ việc bị biên chế vào đoàn quân phái từ Đế đô đến vùng đất phía Đông. Tưởng rằng bị chia cắt với hôn thê Katya đã là tệ, thì lại vớ phải cái của nợ tồi tệ nhất kia.
Hai kẻ một nam một nữ trôi dạt trên con sông gần trại dã chiến――chưa bàn đến cô gái, nhưng gã đàn ông kia chính là khởi nguồn cho mọi vận rủi đổ xuống đầu Todd tận đến hôm nay.
Như đã nói, Todd hoàn toàn không nghĩ mình là kẻ 『Đặc biệt』, nhưng gã đàn ông đó lại bị tuột mất cái chốt hãm ở khoản đó. ――Tầm thường, nhưng lại dị thường.
Số lời trao đổi thì ít, thời gian tiếp xúc cũng ngắn, nhưng bản thân gã lại hoàn toàn không tự nhận thức được điều đó.
Trước đó, và cả sau đó nữa, Todd đã thấy bao nhiêu kẻ được gọi là kiệt xuất.
Ai nấy đều có vẻ tự biết rằng sự tồn tại của bản thân đã vượt ra khỏi cái khung bình thường và chỉ có thể bước đi trên con đường của riêng mình, nhưng trong số đó, chỉ riêng gã đàn ông kia là ngoại lệ.
Chính điều đó mới nguy hiểm. Vì thế, hắn đã quyết tâm nếu có cơ hội thì bằng mọi giá phải giết cho bằng được.
Tuy nhiên, khi nhận ra mục đích đó không thể thành hiện thực, Todd lập tức từ bỏ phương châm giết chóc và chọn cách tránh xa tên ôn thần đó. Rằng không dính dáng đến là tốt nhất.
Việc hy sinh Jamal, kẻ vốn là chiếc ô che mưa, để liều mình cứu Arakiya đang bị bắt giữ cũng là một phần trong kế hoạch. Hắn tính rằng nếu được Arakiya, người sở hữu sức mạnh và quyền lực lớn hơn để mắt tới, hắn có thể thoát khỏi tình cảnh bất đắc dĩ hiện tại. ――Toan tính đó đã trật lất.
Vì màn trả thù cho Jamal mà hắn chẳng hề mong muốn, rốt cuộc hắn phải để lại Katya ở Đế đô, vừa phải sử dụng chừng mực một ả Arakiya rỗng tuếch chẳng có chút cái tôi nào, vừa bị ném vào giữa tâm bão của đại sự biến phản nghịch lại Hoàng đế đang nổ ra trên toàn Đế quốc.
Mọi thứ, thực sự là mọi thứ đều không suôn sẻ.
Hắn cảm thấy khởi đầu của tất cả những bất mãn này đều do tên ôn thần kia mang lại. Thế nên ít nhất, hắn mong cái toan tính cỏn con này sẽ trót lọt――.
"――Hỏng rồi hỏng rồi, tao định làm một mẻ cho xong luôn cơ đấy."
Lẻn sâu vào trại địch, tấn công phủ đầu bằng đòn tập kích.
Sau khi xử lý xong đám lính vũ trang ngay nước đi đầu tiên, Todd nhìn vào những kẻ còn sót lại và càu nhàu.
Đối phương có ba người――hai bé gái và một gã thư sinh. Những người lính là chiến lực đàng hoàng đã bị hạ sát đầu tiên, nhưng Todd không coi đó là kết quả tốt nhất.
Ngược lại, hắn cho rằng chiến quả chỉ dừng ở mức tối thiểu.
Vốn dĩ, việc Todd rời bỏ vị trí để xâm nhập vào trại địch là nhằm mục đích xử lý kẻ đang đóng vai trò phiền toái trong cuộc công phòng Đế đô này――kẻ đang phát huy năng lực phi phàm trong mặt trận thông tin.
Trong một trận chiến tập đoàn quy mô lớn thế này, việc xử lý thông tin chính xác là huyết mạch.
Thành thật mà nói, Todd cho rằng lý do lớn nhất khiến quân Đế quốc, dù sở hữu tường thành kiên cố và những 『Cửu Thần Tướng』 một địch ngàn, vẫn bị quân Phản loạn chỉ có số lượng đông đảo bám riết lấy, chính là vì điều đó.
Nếu ví với cơ thể người, chỉ huy của tập đoàn là bộ não hoặc trái tim. Nghiền nát cái nào cũng là vết thương chí mạng, nhưng vì ai cũng biết thế nên việc bảo vệ chúng là đương nhiên. Tuy nhiên, dù bộ não hay trái tim có mạnh mẽ đến đâu, nếu mạch máu không lưu thông thì cơ thể cũng chẳng thể vận hành.
Theo nghĩa đó, kẻ gánh vác vai trò quyết định dòng chảy của trận chiến này, kẻ đang triệt để đóng vai trò 『Mạch máu』 trên chiến trường, mới là mục tiêu cần ưu tiên loại bỏ nhất.
"Ở trên chiến trường mà lại có phụ nữ và trẻ em, trả lời thế thì dễ thôi, nhưng nếu vậy thì cư dân Đế đô bị vạ lây quá rồi. Với lại, thế thì tiện quá nhỉ."
Vừa trao đổi những lời lẽ không nên có, Todd vừa đánh giá đối phương.
Những gương mặt đối diện đúng như đã liệt kê trước đó, nhưng trong ba người này, ai là 『Mạch máu』 mà Todd đang cảnh giác, thì hoàn toàn không có bằng chứng xác thực nào.
Nhìn qua thì không hợp với chiến trường nhất là hai bé gái còn nhỏ tuổi.
Vẻ ngoài tầm mười mấy tuổi, 『Phi Long Tướng』 Madelyn Eschart trông cũng chẳng khác mấy, nhưng khác với ả ta - kẻ mà chỉ nhìn qua là biết ở đẳng cấp sinh vật khác biệt, hai đứa bé này chắc chắn là con người.
Tuy nhiên, việc tồn tại những kẻ lẽ ra không nên ở đây, lại chính là yếu tố khiến hắn nghi ngờ rằng sự hiện diện của chúng là bắt buộc.
"Nếu chỉ là những người không chiến đấu bị bỏ lại chiến trường, thì lý lẽ vừa rồi của ngươi cũng có thể thông đấy. Nhưng ta không công nhận kẻ đang làm việc trên chiến trường là người không chiến đấu đâu."
Mặt khác, gã thư sinh đang đối đáp trực diện với Todd――gã cũng không có vẻ mặt của một chiến binh, nhưng hiện tại, ấn tượng gần nhất với 『Mạch máu』 mà Todd dự đoán chính là gã.
Về độ yếu ớt thì gã cũng chẳng khác mấy so với hai bé gái kia, nhưng ánh mắt thì không bình thường. Một ánh mắt sắc sảo, thuộc loại coi mạng sống của mình thản nhiên như công cụ, đang ẩn sau khuôn mặt gầy gò kia.
Bị gã thư sinh thu hút sự chú ý, nhưng cũng không thể lơ là cảnh giác với hai bé gái.
Một trong hai đứa có đôi mắt gan lì đến lạ lùng, còn đứa kia thì không nghi ngờ gì nữa, tư thế và cách đứng mang màu sắc của một chiến binh. Ở Vollachia thì chuyện này cũng chẳng hiếm, nhưng đứa bé sau có lẽ đã có kinh nghiệm tước đoạt mạng người.
Nếu đã có kinh nghiệm giết chóc, thì dù là bé gái cũng đã vượt qua bức tường giác ngộ.
Tức là, không được lơ là.
"Ai biết được. Chỉ là, trực giác của tao bảo thế. Rằng bọn mày là cái gốc rễ đang tác oai tác quái nhất trong cuộc chiến này. Với lại, trực giác của tao cũng bảo thế này nữa."
Ba kẻ, ba kiểu đối thủ khiến Todd phải cảnh giác.
Vừa nói chuyện vừa dò xét sơ hở của Todd, hoặc có dấu hiệu đang toan tính tạo ra sơ hở. ――Dù vẫn thiếu đòn quyết định xem ai là mục tiêu ưu tiên nhất.
"――Rằng bọn mày cũng là lũ không nên để dây dưa mất thời gian."
Tất cả đều là mục tiêu cần phải giết, đó là kết luận bất di bất dịch của Todd.
***
――Otto Suwen thường xuyên nguyền rủa sự bất cẩn của chính mình.
Việc Natsuki Subaru và Rem mất tích, khiến họ phải lặn lội đến Đế quốc Vollachia thế này là ví dụ điển hình nhất, nhưng ngoài ra còn vô số điểm khiến anh phải tự kiểm điểm.
Ngay cả việc bị Petra khiển trách ngay trước đó cũng là một tình huống đáng để suy ngẫm sâu sắc.
Sử dụng 『Ngôn Linh Hộ Thủy』 để chi phối khu vực chiến sự của cuộc công phòng Đế đô này.
Mạnh miệng tuyên bố và được Petra hỗ trợ để thực hiện phương châm này, không phải nói quá hay tự mãn, nhưng nó đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện chiến trường.
Sức mạnh của 『Ngôn Linh Hộ Thủy』 kết hợp với thính giác được mở rộng nhờ Dương ma pháp của Petra giúp Otto nắm bắt hình thế và bố trận thay đổi từng khắc, cung cấp thông tin liên tục trong thời gian thực.
Dĩ nhiên, nếu không vận dụng chính xác thông tin thu thập được thì cũng như nước đổ lá khoai, nhưng khoan bàn đến nhân cách, về mặt năng lực thì Abel đã đáp ứng được kỳ vọng của Otto và sử dụng chúng một cách xuất sắc.
Rốt cuộc, có quá ít người hiểu được thực tế Otto đã đóng góp bao nhiêu trên chiến trường này, nhưng Otto không quan tâm đến đánh giá.
Đằng nào thì chuyện ở Đế quốc Vollachia cũng không được để lọt ra ngoài.
Nếu là ở Vương quốc Lugunica thì còn đáng để rêu rao ầm ĩ, chứ đánh giá về công trạng ở Đế quốc chỉ tổ mang lại nguy hiểm không cần thiết. Nên đánh giá chỉ là thứ yếu.
"Cái cần thiết chỉ là kết quả đưa được anh Natsuki và cô Rem về. ...Và, không có hy sinh."
Để đưa Subaru và Rem về mà người nhà lại có hy sinh thì đúng là lợi bất cập hại.
Đó là tiền đề tối thiểu của chuyến đi này, và đồng thời cũng là tiền đề tối thượng. ――Không, chính xác thì không phải là tối thượng, mà là duy nhất.
Chính vì thế, anh đã bước vào chiến trường với giác ngộ lật mở tất cả những quân bài mình có, và sự liều lĩnh đó đã bị Petra can ngăn.
Về điểm đó, anh đã kiểm điểm sâu sắc――nhưng vẫn chưa đủ.
Kết quả của việc không bù đắp hết sự bất cẩn đó chính là tên lính Đế quốc cầm rìu ngay trước mắt đây.
"――Hỏng rồi hỏng rồi, tao định làm một mẻ cho xong luôn cơ đấy."
Vừa nắm chặt cây rìu cán dài, tên lính Đế quốc quấn khăn trên đầu vừa nhìn chằm chằm về phía này.
Trước kẻ địch để lộ sự tàn nhẫn triệt để và khả năng phán đoán thực tế, Otto vừa che chắn cho Petra sau lưng, vừa nguyền rủa sự bất cẩn của mình thậm tệ.
Việc sử dụng thông tin thu thập được, anh đã giao phó cho Abel, người có thể sử dụng chúng tốt nhất.
Nhưng mấu chốt của chiến tranh thông tin nằm ở chỗ làm sao để thu thập được thông tin để mà sử dụng. Trong đa số trường hợp, người ta thường không để ý đến phần đó, và tâm lý thường tình là muốn nhắm vào đầu não xử lý thông tin.
Tuy nhiên, gã đàn ông trước mặt thì khác.
"Ở trên chiến trường mà lại có phụ nữ và trẻ em, trả lời thế thì dễ thôi, nhưng nếu vậy thì cư dân Đế đô bị vạ lây quá rồi. Với lại, thế thì tiện quá nhỉ."
Mục đích của gã đàn ông xuất hiện trước mặt nhóm Otto quá rõ ràng――hắn không nhắm vào bản doanh nơi Abel đang xử lý thông tin, mà nhắm vào nhóm Otto, những người thu thập thông tin.
Là đối tượng ít cảnh giác và ít hộ vệ, nhưng nếu lấy được đầu họ thì kết quả cũng như nhau. Mất đi thông tin để xử lý, độ chính xác trong chỉ huy của Abel sẽ giảm sút. Không có lý do gì để không làm.
Bản thân Otto, nếu ở vị trí của đối phương, cũng sẽ làm như vậy.
Thế nên――,
"Nếu chỉ là những người không chiến đấu bị bỏ lại chiến trường, thì lý lẽ vừa rồi của ngươi cũng có thể thông đấy. Nhưng ta không công nhận kẻ đang làm việc trên chiến trường là người không chiến đấu đâu."
Vừa thầm thán phục phát ngôn của đối phương là chí lý, anh vừa quan sát gã đàn ông thật kỹ.
Có hai nghi vấn lớn: làm thế nào hắn xuất hiện ở đây mà không bị kênh của Otto phát hiện, và làm thế nào hắn xác định được vị trí của nhóm Otto.
Có lẽ câu trả lời cho cả hai nghi vấn đó đều cùng một lý do.
Một sự đặc thù nào đó của gã đã giúp hắn tránh được kênh liên lạc và truy ra nguồn phát.
"Ai biết được. Chỉ là, trực giác của tao bảo thế. Rằng bọn mày là cái gốc rễ đang tác oai tác quái nhất trong cuộc chiến này. Với lại, trực giác của tao cũng bảo thế này nữa."
Anh muốn tìm manh mối qua cuộc đối thoại, nhưng đúng như phân tích ban đầu, gã đàn ông này rất triệt để.
Hắn hiểu rằng việc không nói nhiều sẽ là cách để bảo vệ bản thân. Không phải loại dùng vũ lực áp đảo để đè bẹp đối phương thường thấy ở Đế quốc, mà là một thái độ xảo quyệt.
Kẻ địch kiểu này rất khó nhằn. ――Kẻ tự nhận mình yếu mới là mối đe dọa.
Chính vì thế――,
"――Rằng bọn mày cũng là lũ không nên để dây dưa mất thời gian."
Vung cây rìu cán dài lên, gã lao thẳng tới.
Đáp lại, Otto nghiến răng, dồn toàn lực để né tránh đòn đầu tiên. Dồn lực, và rồi thủ thế. ――Để xem với sự chuẩn bị tối thiểu này, anh có thể cầm cự với gã được bao lâu.
***
――Mỗi khi rơi vào nghịch cảnh, Petra Leyte lại hối hận vì sự thiếu rèn giũa của mình.
Vì còn nhỏ tuổi nên Petra thường được các đồng đội trong phe cánh nuông chiều, nhưng cô tự nhủ rằng chấp nhận sự non nớt và an phận với vị trí đó là sai lầm.
Nếu đây là lỗi lầm xảy ra trong công việc hầu gái thường ngày tại dinh thự thì có lẽ không cần phải nghiêm trọng đến thế.
Tuy nhiên, sự lơ là tùy thuộc vào hoàn cảnh như vậy rồi sẽ dẫn đến thất bại lớn.
Cô không nói là lúc nào cũng phải căng thẳng.
Nhưng lúc nào cũng phải đạt được thành quả như kỳ vọng. Đó là cách suy nghĩ của Petra, và là lý tưởng của bản thân cô dù còn non nớt nhưng ít nhất cũng muốn được như vậy.
Vì thế――,
"――Rằng bọn mày cũng là lũ không nên để dây dưa mất thời gian."
Trước tên lính Đế quốc đang cầm rìu lao tới, cô nén cơn run rẩy của tay chân và ngẩng mặt lên.
Nơi khóe mắt nhòe đi vì lệ, cô vẫn thấy hình dáng người lính truyền tin đã biến thành cái xác đen thui bị ngọn lửa hung tàn thiêu đốt.
Nếu Otto không kịp thời kéo tay cô, chắc chắn cô cũng đã mất mạng y như vậy. Sự thật đó khiến linh hồn Petra rạn nứt, đồng thời――,
"Em Petra!"
Tiếng gọi tên mình của Otto trở thành niềm tin to lớn thúc đẩy Petra hành động.
Vứt bỏ thái độ đối với vai diễn "Tiểu thư" giả mạo, giọng nói của Otto lay động một Petra chân thật, giải tỏa sự cứng đờ vì sợ hãi và hối hận trong cô.
Ngay lúc đó――,
"――Số Bảy!"
Theo tín hiệu của Otto, Petra phản xạ giơ cánh tay lên.
Trong khoảnh khắc, nỗi bất an lướt qua tâm trí Petra. Cô đã tuyên bố là làm được và được giao phó nhiệm vụ này, nhưng không thể phủ nhận rằng nó đã trở thành một màn ứng biến ngay tại trận.
Cô đã luyện tập suốt. Cô cũng tự ý thức được sự lì lợm khi thực chiến.
Còn lại là――,
"――Subaru."
Như để đá bay nỗi bất an vừa thoáng qua, cô gọi tên người trong mộng và nghiến chặt răng.
"――Jiwald!"
Từ đầu ngón tay của Petra khi niệm chú, một tia sáng trắng được bắn ra.
Đó là một trong số ít ma pháp tấn công của Dương ma pháp, ngọn thương ánh sáng xuyên thủng mọi vật cản trên đường đi――tuy nhiên, đó là trường hợp được thi triển bởi một cao thủ, còn Petra non nớt thì chưa đạt đến tiêu chuẩn đó.
Jiwald của Petra, đừng nói đến giết sinh vật sống, cùng lắm chỉ gây bỏng nhẹ.
Nhưng, thế là được rồi.
"――――"
Tia sáng trắng phóng ra từ đầu ngón tay, nó không nhắm vào gã đàn ông đang lao tới――mà hướng xuống mặt đất chếch phía sau hắn. Đó là cái bẫy 『Số Bảy』 được ngụy trang một cách tự nhiên nhất có thể.
Mục đích không phải là gây thương tích cho gã. ――Mục tiêu là kích nổ thứ đã được cài sẵn.
"Cái..."
Cạm bẫy dưới đất sử dụng ma đá lửa sở trường của Otto.
Mười cái bẫy đã được chuẩn bị sẵn phòng khi Otto, người mở 『Kênh』 để dò tìm địch, và Petra, người hỗ trợ anh, bị nhắm tới.
Do lượng ma đá có thể mang theo và việc phải vừa di chuyển vừa dò tìm nên không thể nói là sự chuẩn bị hoàn hảo. Dù vậy, tư thế chu đáo đến mức thâm hiểm của Otto với câu nói "Không biết cái gì sẽ hữu dụng đâu ạ" đã nhe nanh, và mặt đất phía sau gã đàn ông phát nổ.
"――Hự."
Trong khoảnh khắc, sự cảnh giác của gã đàn ông khẽ chuyển ra phía sau lưng mình.
Điểm mà Petra được chỉ định bắn nổ nằm ở một khoảng cách xa, không phải ngay dưới chân hay sát bên gã, nên sức ép vụ nổ và nhiệt lượng không chạm tới hắn. Chỉ là, nó đã kéo sự chú ý của hắn ra phía sau một chút.
Chỉ bấy nhiêu thôi là đủ cho cô gái nhỏ đang rình rập cơ hội lao vào.
"Hây a a a――!!"
Vung thanh mã tấu trên tay, Medium lao vào lòng đối phương.
Cô gái tóc vàng có vóc dáng không khác Petra là bao, tuy nhiên, lại lao vào chém một cách quả cảm với sự dũng mãnh khác hẳn Petra, nhắm đứt cánh tay cầm rìu của đối thủ.
"Chậc."
Bị đánh lạc hướng một cách ngoạn mục, gã đàn ông tặc lưỡi, xoay cổ tay và dùng rìu gạt phăng đòn tấn công của Medium trong gang tấc. Đòn đầu của cả hai bị hóa giải, tưởng chừng sẽ phải lùi lại để lấy thế――,
"Chưa hết đâu! Chưa hết đâu! Chưa hết đâu đâu đâu!!"
Thì Medium hoàn toàn không hề có chút yếu thế nào như vậy.
Dù bị đối phương dùng rìu gạt lại thanh mã tấu, cô bé xoay người nương theo đà đó, rồi tung ra nhát chém tiếp theo. Nếu bị đối phương né, cô lại nương theo đà đó xoay người và chém tiếp.
Cứ như một điệu kiếm vũ với khí thế không ngừng nghỉ tựa dòng nước lũ――,
"Số Bốn!"
"Vâng ạ!"
Otto vỗ vai Petra, người suýt chút nữa bị cuốn hút vào cảnh tượng đó, và tung ra chỉ thị tiếp theo.
Khi nhận được tín hiệu, phải bắn ma pháp vào địa điểm được chỉ định mà không cần suy nghĩ. ――Đó là điều kiện quan trọng nhất được căn dặn khi cô đồng ý cùng Otto đi khắp chiến trường.
Vì thế, Petra đã quyết tâm tuân theo chỉ thị đó, quên đi sợ hãi hay bất cứ điều gì khác.
"Jiwald!"
Lại một tia ma pháp được bắn ra, lần này làm nổ tung mặt đất ở vị trí gần hơn lúc nãy.
Có lẽ gã đàn ông nghĩ rằng vì hắn và Medium đang giao chiến nên cô sẽ không làm vạ lây đến đồng đội. Tuy nhiên, đó là suy nghĩ ngây thơ.
"Nếu cần thiết, anh sẽ cuốn cả cô Medium vào luôn."
"Lát nữa em sẽ dùng ma pháp chữa trị đàng hoàng mà."
"U o o o o! Chả hiểu gì sất, nhưng tôi không dừng lại đâu!"
Vụ nổ bùng lên cách đó vài mét, như phản bội lại sự ngây thơ đó, ập vào cả hai người.
Có thể là tàn nhẫn, nhưng Petra cũng tán đồng với ý tưởng đó của Otto. So với lý tưởng cả ba thoát nạn không một vết xước, thì hiện thực cả ba sống sót dù có bị thương quan trọng hơn nhiều.
Dù làn da bị sém bởi sức nóng vụ nổ, khí thế của Medium vẫn không dừng lại.
Vừa cảm thấy biết ơn vừa thấy tội lỗi, Petra cùng Otto dồn toàn lực vào việc đẩy lùi tên sát thủ này――,
"Này này, tha cho tao đi."
Ngay khi cô vừa nheo mắt lại, gã đàn ông đã nói vậy giữa tiếng nổ.
Giọng nói nghe rõ mồn một đến lạ lùng đó không hề thấm đẫm sự tức giận hay nôn nóng vì bị chặn đứng đòn đầu. Nó chứa đựng một cảm xúc kỳ quái hơn, lạc lõng hơn.
Thứ chứa đựng trong giọng nói của gã, là sự ngán ngẩm.
"Tư duy giống nhau thế."
Khoảnh khắc nghe thấy câu đó, toàn thân Petra dựng tóc gáy.
Dù không hiểu ý nghĩa, nhưng cô hiểu ý đồ của lời nói đó.
"Số Hai!!"
Tiếng hét của Otto, người đã nhận ra chân tướng của cơn rùng mình mà Petra cảm thấy rõ hơn một chút, khiến Petra từ bỏ mọi suy nghĩ và tuân theo ngay lập tức.
Tia Jiwald bắn ra, truyền nhiệt vào viên ma đá giấu dưới đất giống như trước. ――Tuy nhiên, ngón tay Petra lần này hướng về ngay dưới chân chính họ.
"――――"
Ánh sáng trắng chạy xuống chân, biến thành ánh sáng đỏ và tạo ra sóng xung kích.
Làm xong, Petra mới nhớ ra đó là cái bẫy dùng để sơ tán khẩn cấp, thứ mà Otto đã rào trước là "Đau lắm nên anh không muốn dùng đâu".
Và thực tế, bị ánh sáng tràn ngập hất tung lòng bàn chân, cơ thể nhỏ bé của Petra bay lên không trung. Tuy nhiên, không phải bay lên một cách không phòng bị.
Cơ thể Petra được ôm chặt vào thân hình mảnh khảnh của Otto, người vừa vươn tay ra với tiếng "Hự".
Tất nhiên, cơ thể Otto cũng bị hất bay bởi cùng một cú sốc, nhưng Otto đã chọn cách ngăn chặn sai lầm khiến hai người bị thổi bay về hai hướng khác nhau làm mất khả năng hỗ trợ, và ít nhất dùng cơ thể mình để giảm thiểu thiệt hại cho Petra.
Trước quyết định đó của Otto, điều Petra có thể làm không phải là than vãn hay cứng đờ người, mà là thi triển Dương ma pháp nhanh nhất và mạnh nhất có thể, để giúp cơ thể Otto chịu đựng va đập tốt hơn dù chỉ một chút.
Cô đã làm thế. Cả hai bị hất văng đi. Ngay sau đó――,
"――――"
Đùng, một tiếng nổ dữ dội phát ra từ cùng một vị trí mà Petra vừa kích hoạt――tức là, ngay tại nơi Petra và Otto vừa đứng ngay trước đó.
Chân tướng của tiếng nổ vừa lướt qua tầm nhìn Petra trông giống hệt thứ ngọn lửa đã thiêu rụi hai người lính truyền tin.
Thứ đó đã nhắm thiêu sống Petra và Otto từ phía sau.
"Bằng rìu..."
Làm như định chém giết Petra và Otto bằng rìu, nhưng đòn quyết định lại là ngọn lửa cài sẵn phía sau.
Cái lối đánh không chịu đối đầu trực diện đó là sở trường của gã, và theo một cách nào đó, việc nó trùng hợp với sự chuẩn bị của Otto chính là chân tướng cho lời than vãn của gã đàn ông kia.
"Á!"
Suy nghĩ của Petra chạm đến đó gần như cùng lúc với việc Otto, người đang ôm chặt cô, lăn lông lốc trên mặt đất.
Otto rên rỉ vì đau đớn khi lăn trên nền đất cứng, lại còn hứng chịu cả luồng gió nổ, anh nghiến răng. Tuy nhiên, Otto lập tức chống gối ngay tại chỗ, vừa đỡ Petra dậy vừa quay lại đối mặt với gã đàn ông.
Petra cũng đỡ lấy Otto, trừng mắt nhìn gã đàn ông đang ở một khoảng cách khá xa.
Nhưng trái với sự cảnh giác của Petra và Otto, gã không lập tức truy kích.
Hắn định làm gì, lý do đó đã sáng tỏ ngay lập tức.
"Tao không muốn làm thế này lắm đâu."
Vừa lầm bầm, gã đàn ông vừa chĩa rìu về phía này để kiềm chế, rồi xoay cổ.
Xác nhận cảm giác dưới chân nơi vừa xảy ra vụ nổ, gã khịt mũi trước mùi cỏ cháy bốc khói đen, rồi,
"Chỗ đó, và chỗ đó. Cả chỗ đó nữa."
Gã đàn ông lẩm bẩm nhỏ, và rồi sự việc xảy ra sau đó khiến Petra trợn tròn mắt.
Gã đàn ông xoay cổ, và tại những nơi ánh mắt hắn hướng tới, mặt đất phát nổ. Số Sáu. Rồi Số Chín và Số Một, liên tiếp là Số Năm, Số Tám, các bẫy cài sẵn lần lượt bị kích hoạt.
"T-Tại sao..."
"...Không lẽ, là Tinh linh?"
Việc vị trí các bẫy bị nhìn thấu đã là đáng kinh ngạc, nhưng cách hắn kích nổ chúng cũng thật khó hiểu.
Gã đàn ông không hề có động tác thi triển ma pháp như cách Petra kích nổ, trước thủ pháp ma quái đó, lời của Otto khiến Petra nín thở.
Nếu là Tinh linh thuật sư, thì giống như Subaru và Emilia.
Đối với Petra, có một sự phản kháng mạnh mẽ không muốn thừa nhận gã đàn ông trước mắt là cùng loại người với hai người mà cô yêu mến sâu sắc theo nhiều ý nghĩa khác nhau, nhưng――,
"Nhưng, đâu có thấy Tinh linh nào đâu..."
"Cách để bắt chúng tuân lệnh không chỉ có một. Cũng có chuyện là nếu không muốn bị ăn thịt thì phải nghe lời đấy."
"Hả?"
"Không phải là trả đũa đâu, nhưng có vẻ không nên nghe thì tốt hơn đấy ạ."
Nhận được câu trả lời không thể hiểu nổi, Petra tròn mắt đứng hình. Và rồi, Otto vỗ vai Petra, lập tức khiến cô lấy lại tỉnh táo.
Phát ngôn vừa rồi của gã là để tạo sơ hở cho bên này, hay hắn đang nói một phần sự thật, chẳng thể nào đoán được.
Chỉ có một điều có thể khẳng định chắc chắn.
"Tôi ghét ông!"
"Tôi cũng cùng ý kiến!"
Nắm chặt nắm tay nhỏ bé, hưởng ứng tiếng hét của Petra, một bóng người nhỏ nhắn lao vút đi.
Medium, người vẫn luôn cảnh giác với tuyệt kỹ khó lường của gã đàn ông nhưng vẫn canh chừng cơ hội tấn công. Cô bé lợi dụng làn khói do gã kích nổ liên tiếp các bẫy tạo ra, tung đòn mã tấu từ phía bên kia nhắm vào lưng đối thủ.
Nhẫn nhịn chồng chất nhẫn nhịn, đòn tấn công quyết đoán của cô lao thẳng vào gã đàn ông――,
"Trong ba đứa bọn mày, mày là đứa dễ đọc vị nhất đấy."
"――A."
Nghiêng người sang bên, gã đàn ông thoát khỏi quỹ đạo của thanh mã tấu đang bổ xuống.
Cứ thế, gã xoay người, vung rìu về phía Medium đang ở sau lưng,
"Chỉ có mày là theo trường phái Đế quốc. Buồn nôn."
"Medium ơi!"
Trong tầm nhìn của Petra đang hét lên thất thanh, chiếc rìu tàn nhẫn của gã đàn ông lao thẳng, hút chặt vào khuôn mặt của Medium đang mở to mắt.
***
――Medium O'Connell không suy nghĩ sâu xa về mọi việc.
Nói chính xác hơn, Medium cũng có suy nghĩ về nhiều thứ.
Cô luôn lo lắng cho anh trai Flop O'Connell, và đồng thời cũng tin tưởng anh ấy. Nghe tin anh bị bắt đi khỏi Thành quách, sự kinh ngạc và lo lắng trong cô lớn đến mức tưởng chừng lồng ngực sắp vỡ tung, nhưng bản thân cô cũng bị teo nhỏ lại, nếu anh trai biết được chắc cũng sẽ hoảng hốt lắm.
Thế nên, cô nghĩ rằng lo lắng và tin tưởng cũng là hòa nhau thôi.
"Em gái à! Chúng ta suy nghĩ bằng trái tim sẽ tìm ra câu trả lời đúng đắn hơn nhiều so với cái đầu. Đặc biệt là em có khí chất đó, nên hãy nhớ lấy!"
Lời anh trai nói từ rất lâu trước đây, Medium vẫn luôn cất giữ như một kim chỉ nam quan trọng trong lồng ngực, cả trước khi bị teo nhỏ lẫn sau khi đã teo nhỏ.
Suy nghĩ bằng trái tim đôi khi dẫn đến những điều không logic, hoặc những phát ngôn đường đột khiến người khác khó chịu. Đặc biệt là Abel có vẻ rất ghét điều đó.
Nhưng, lời anh trai nói rất tuyệt. Thực tế, Medium đã làm rất tốt theo cách đó.
"Quả nhiên, anh Hai là nhất!"
Tất nhiên, nếu mọi thứ đều suôn sẻ thì cơ thể cô đã chẳng bị nhỏ lại, anh trai đã chẳng bị bắt về Đô thành, Rem đã chẳng biến mất, Natsumi đã chẳng bị thổi bay đi đâu đó, Chaos Flame đã chẳng bị phá hủy tan tành, và nhóm Emily đã chẳng phải cuống cuồng lên như thế.
Không phải cái gì cũng suôn sẻ.
Nhưng, trong giới hạn hành động mà Medium có thể làm, đó là cách mang lại những điều tốt đẹp nhất.
Vì thế, khi đòn đánh lén từ phía sau thất bại, và lưỡi rìu bổ thẳng vào khuôn mặt đầy sơ hở, khoảnh khắc nghĩ rằng "A, chết rồi", Medium vẫn không hoảng loạn.
Đó là cảm giác gần như không hối tiếc vì đã hành động tốt nhất, đã làm điều cần làm, nếu vì thế mà thua thì cũng đành chịu.
Tất nhiên, chết thì không muốn, không được gặp lại anh trai cũng đau lòng, và không cứu được những người bạn mới như Rem hay Natsumi cũng rất đáng tiếc.
Nhưng, suy nghĩ bằng trái tim, Medium đã tung ra nước đi tốt nhất của mình.
Kết quả đến sau đó, nói nghe có vẻ tệ nhưng là tùy vào thiên vận――nếu vận không tới, thì bị tước đoạt mạng sống là lẽ thường tình, là quy tắc của Vollachia.
Tuy nhiên――,
"――――"
Ngay trước khi cắm vào mặt cô, lưỡi rìu dày cộm tóe lửa và bị bật ra.
Thoáng ngửi thấy mùi thép nơi mũi, Medium khẽ thở ra một hơi,
"Quả nhiên, anh Hai là nhất. Tôi dùng cách này mà chưa chết lần nào đâu."
"――Ồ, thế thì đáng ghen tị thật đấy. Chứ ông đây thì đếm không xuể rồi."
Trước Medium đang lẩm bẩm rằng cách thức anh trai dạy lại một lần nữa cứu mạng mình, nhân vật đã đánh bật chiếc rìu định đoạt mạng cô lên tiếng đáp lời.
Thứ được vung lên là một thanh Thanh Long Đao có lưỡi dày tương đương với chiếc rìu bị đánh bật――người cầm nó là một nhân vật có vẻ ngoài kỳ quặc mà Medium đánh giá cao.
"Ông là..."
Nhìn kẻ chen ngang, gã đàn ông nhếch môi vẻ khó chịu khi con mồi Medium chắc chắn phải chết lại được bảo vệ.
Đáp lại gã đàn ông đó, kẻ chen ngang――gã lang thang độc thủ giấu mặt sau chiếc mũ giáp đen tuyền, ném ra một câu "Xin lỗi vì phá đám lúc đang cao hứng nhé", và,
"Cứ tưởng chỗ nào là nguy hiểm nhất, hóa ra đúng là dưới chân đèn thì tối nhất. Thiệt tình, một tấc phía trước tối tăm mù mịt quá làm ông đây khó xử vãi chưởng."
"――――"
Lặng lẽ, sự cảnh giác trỗi dậy trong tư thế của gã đàn ông vốn định đến để xử lý những kẻ không chiến đấu.
Tuy nhiên, đó không phải là thế sư tử vồ thỏ cũng dùng toàn lực, mà là tư thế của người thợ săn cảnh giác khi con thỏ biến thành thứ gì đó khác. Thấy vậy, gã lang thang――Al nhún vai.
Và rồi――,
"Tương lai mù mịt là thứ ông đây bó tay. Vì làm quái gì thấy được sao trời đâu chứ."
Và thế là, hắn tuyên bố tham chiến.
0 Bình luận