——Có cảm giác một thứ gì đó, một thứ gì đó kinh tởm đang cuộn xoáy.
Xoáy, đúng rồi, là xoáy.
Vòng vèo, vòng vèo, xoay tít dữ dội, một cái xoáy đang nuốt chửng tất cả.
Nó đang ở đâu đó, không, ngay tại trung tâm của mình, cái xoáy đang cuộn trào vòng vèo.
Nuốt chửng mọi thứ, mãnh liệt như bão tố, chói lòa như tia chớp, nóng bỏng như dung nham, cái xoáy đen ngòm hung ác ấy đang cuộn trào.
Hoặc có lẽ, đó là lời nguyền kinh tởm đã ngủ yên tận sâu trong cơ thể này bấy lâu nay.
Không bao giờ tháo gỡ được, cứ mãi quấn lấy nhau, thắt chặt, kết nối, lời nguyền của 'Cái Chết'.
Ấn chú Tham Lam quyết không bán đứng cho bất kỳ ai, tuyên bố mạng sống này đã có người đặt trước.
Đáng lẽ là những oán niệm ăn mòn sự sống, chúng lại can thiệp lẫn nhau, căm ghét nhau, từ chối giao nộp cho đối phương, kháng cự, tranh giành. ——Kết quả, dẫn đến một đáp án trái ngược.
Lời nguyền, không cho phép vật chứa này được chết.
Vòng vèo, vòng vèo, xoay tít dữ dội, một cái xoáy đang nuốt chửng tất cả.
Trong con thú, trong con rồng, lấy vật chứa bị nguyền rủa làm trung tâm, vòng vèo, vòng vèo, cuộn xoáy——.
△▼△▼△▼△
Lều cờ đỏ dùng để chữa trị. Trong doanh trại có tổng cộng năm cái.
Lều cờ đen dùng để dự trữ. Trong doanh trại có tổng cộng hai mươi lăm cái.
Lều cờ trắng dùng cho cán bộ. Trong doanh trại có tổng cộng ba cái.
Lều cờ vàng dùng cho chỉ huy. Trong doanh trại chỉ có duy nhất một cái.
Dưới danh nghĩa tạp vụ, được trao quyền tự do chạy chỗ này chỗ kia, nên dù thời gian ngắn ngủi, cậu cũng đã bất ngờ quan sát được khá nhiều nơi.
Đây là lần thứ hai Subaru nhìn thấy một doanh trại dã chiến thực sự, lần này là ở Đế quốc.
Lần đầu tiên là ở Vương quốc Lugunica, khoảng thời gian trước và sau trận chiến với Bạch Kình.
Để chuẩn bị cho sự xuất hiện của Bạch Kình, khi đóng quân quanh Đại thụ Flugel, tuy không quy mô đến mức này, nhưng họ cũng đã thiết lập một doanh trại dã chiến.
Sau đó, cậu cũng có vài cơ hội ngủ ngoài trời với quy mô nhỏ. Tuy nhiên, những lần đó chỉ là tạm bợ, hiếm khi có cái nào quy mô bài bản như của Đế quốc.
Thế nên, một phần cũng vì tò mò, cậu nghĩ mình đã quan sát khắp nơi rất kỹ.
Tất nhiên, ngoại trừ một người ra thì lính Đế quốc có vẻ không có ấn tượng tốt lắm về cậu, nên nếu cậu định ra vào những nơi chứa đồ quan trọng, thì chắc đầu và thân Subaru đã mỗi nơi một nẻo rồi. Vì vậy, cậu chỉ quan sát được bề nổi mà thôi.
Tuy nhiên, dù chỉ với chừng đó kiến thức——,
"——Đủ hữu dụng rồi. Có thông tin và không có thông tin khác nhau một trời một vực... Hơn hết, nếu biết được đội hình đã dàn trận, đại khái có thể đoán được binh lực của địch. Còn lại thì."
"Chỉ cần thể hiện lòng dũng cảm và sức mạnh của chúng ta thôi. Ta hiểu rất rõ, đồng bào à."
"Được, hãy cho ta xem. Niềm kiêu hãnh và võ nghệ của tộc Shudrak, những chiến binh dũng cảm từng sát cánh cùng Hoàng đế được ca tụng là Võ Đế, càn quét mọi kẻ thù."
Mơ màng, một cảm giác uể oải như đang trôi nổi trong làn nước ấm.
Giữa lúc đó, vang lên giọng nói của một nam một nữ tràn đầy khí thế.
"————"
Ngoài giọng nói của người nam và người nữ đó, còn nghe thấy rất nhiều tiếng thở.
Cảm nhận được sự hiện diện của rất nhiều, rất nhiều người.
Cảm nhận được sự nhiệt huyết nóng bỏng, hừng hực của rất nhiều, rất nhiều người.
Cảm thấy những thứ đó đang dâng cao một cách kỳ lạ, khác thường xung quanh mình——,
"——Vậy thì, bắt đầu thôi, Shudrak! Từ đây, chúng ta sẽ đốt lên ngọn lửa phản công!!"
"Ồ, ồ ồ ồ ồ——!!"
——Tiếng gầm thét dữ dội vang vọng như muốn nghiền nát cả thế giới.
"——Oái!?"
Bộp một cái, cảm giác ướt lạnh ập vào mặt, toàn thân Subaru nảy lên vì kinh ngạc.
Chuyện gì vậy? Ý thức nhanh chóng được kéo lên, tầm nhìn chớp chớp bị bao phủ bởi màu trắng. ——Không, đây chính là câu trả lời cho cảm giác ướt át.
Thứ đắp trên mặt Subaru là một miếng vải ướt sũng hầu như chưa được vắt.
Trước đây, cậu từng đọc trong một cuốn sách nào đó về kiểu tra tấn đắp khăn lên mặt rồi đổ nước lên trên. Chỉ cần khăn và nước, một kỹ thuật tra tấn bằng nước như địa ngục có thể dễ dàng mang lại cảm giác chết đuối——.
"T, tôi chẳng có gì để khai đâu...!"
"Ồ, Su, dậy rồi. Tỉnh lại rồi, Ú cũng yên tâm."
"Hả, hả...?"
Nghe thấy giọng nói non nớt không giống của cai ngục, Subaru ngạc nhiên lắc đầu. Tấm vải đắp trên mặt trượt xuống, cậu có thể nhìn thấy bình thường.
Có vẻ không phải là tra tấn. Trong tầm nhìn mở ra là bầu trời thấp thoáng bị che khuất bởi những tán lá cây to lớn. Và, người ló mặt ra che khuất bầu trời đó là——,
"Nhóc, là..."
"Utakata! Ú, hộ vệ của Su! Y tá! Bảo mẫu! Tỉnh lại tốt quá!"
"......Chẳng hiểu lắm, nhưng mà."
Cười khúc khích, người vừa cất giọng cao vút khẳng định điều đó là cô bé có mái tóc đen nhuộm hồng ở phần đuôi——đúng vậy, là Utakata.
Một thành viên của tộc Shudrak, cô bé mà cậu đã gặp ở trong làng. ——Cũng là đối thủ đã từng giết Subaru một lần bằng mũi tên độc.
Tuy nhiên, nhìn nụ cười này thì có vẻ hiện tại họ đã xây dựng được mối quan hệ hữu hảo, chắc không cần lo lắng về việc bị kết liễu bằng tên độc như thế nữa.
"Tất nhiên, cũng không có vẻ gì là bị tra tấn nước... hả? Ờ thì..."
"Su, 'Nghi thức Huyết Mệnh', xong rồi! Elgina, thắng rồi! Ú và Mi và Hô, mọi người đều ngạc nhiên!"
"...Dần dần nhớ lại rồi. Đúng rồi, mình bị bắt làm 'Nghi thức Huyết Mệnh'."
Để khiến tộc Shudrak công nhận, họ đã khiêu chiến 'Nghi thức Huyết Mệnh'.
Nghi thức trưởng thành được lưu truyền trong tộc Shudrak, một hành động để được công nhận là người trưởng thành. Subaru và Abel, hai người cùng bị bắt, đã cùng nhau đối mặt với nó.
Kẻ thù của nghi thức đó là ma thú rắn khổng lồ Elgina sinh sống trong rừng rậm Buddheim.
Subaru và Abel đã liều mạng, bằng cách nào đó cố gắng bẻ gãy sừng của con Đại Xà——,
"...Không được. Chắc do lúc đó hoảng loạn quá nên đoạn sau chẳng nhớ gì cả. Sống sót được tức là Abel đã làm gì đó ngon nghẻ sao...?"
"——? Su, không nhớ sao? Mi, đã cười lớn lắm đấy."
"Cười lớn, là cười sự thảm hại của anh hả? Tha cho anh đi... ơ kìa."
Nhăn mặt trước Utakata đang nghiêng đầu, Subaru định gượng dậy. Giữa chừng, khi chống tay phải xuống sàn, Subaru cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.
Không phải là sàn nhà bị ướt, hay có vật cứng ở đó, không phải kiểu vi phạm đó. Cảm giác nguyên nhân nằm ở chỗ căn bản hơn.
Nói thẳng ra, cảm giác như nguyên nhân nằm ở cánh tay của Subaru chứ không phải sàn nhà.
"——. À nà, Utakata? Cái, tay phải của anh có bị làm sao không?"
"Tay phải của Su? A, ghê lắm! Nó cứ bầy nhầy rồi bùm một cái!"
"Bầy nhầy rồi bùm một cái!?"
Nghe chuỗi từ tượng thanh chẳng lành chút nào, Subaru trợn tròn mắt.
Sau đó hít thở sâu liên tục, chuẩn bị tinh thần xong xuôi rồi mới quyết định. Đầu tiên quay đầu nhìn tay trái. Ba ngón tay bị gãy. Đau, nhưng yên tâm.
Rồi từ từ, chuyển ánh nhìn sang tay phải——,
"......Cái gì thế này."
Trong khoảnh khắc, trạng thái dị thường đến mức cậu tưởng mình nhìn nhầm.
Vốn dĩ, cánh tay phải của Subaru có những hoa văn đen đúa gớm ghiếc chạy dọc, đó là di chứng sau trận chiến với Đại tội Giám mục 'Sắc Dục' tại thành phố thủy môn Pristella.
Capella 'Sắc Dục' tự xưng máu của ả là máu rồng và tưới nó lên người Subaru và Crusch. Kết quả, Crusch phải chịu vết thương không thể lành, còn Subaru như thể gánh chịu dòng máu kinh tởm chạy trong cơ thể cô ấy, đã bị khắc lên tay phải những hoa văn đen kịt.
Tuy nhiên, vì đó là thứ không gây ảnh hưởng xấu nào ngoài vẻ bề ngoài, nên Subaru thường mặc áo dài tay để che đi, và không tỏ ra bận tâm lắm.
Nhưng mà, cái hoa văn đen đó——,
"————"
Đâu chỉ là hoa văn, nó dày đặc.
Cánh tay phải của Subaru, từ đầu ngón tay đến cổ tay, rồi từ cổ tay đến khoảng một nửa cẳng tay, đen kịt như thể đang đeo một chiếc găng tay đen.
Nuốt nước bọt cái ực, Subaru rụt rè dùng tay trái chạm vào cánh tay phải đen sì đó.
Tay trái cảm nhận được độ đàn hồi phập phồng, ngược lại cảm giác bị chạm vào ở tay phải rất mờ nhạt. Tay phải như đang đeo găng tay cao su, cử động cũng chậm chạp——,
"......Khoan đã, cái này, chẳng lẽ."
Để định hình sự vi phạm vừa cảm nhận được, Subaru dùng móng tay trái cào mạnh vào tay phải đen sì. Ấn mạnh ngón tay vào, di chuyển như đang cào cấu.
Lập tức, phần đen ở tay phải bong ra từng mảng như lớp vữa tường.
"Uầy!?"
Vừa ngạc nhiên, Subaru vừa thọc ngón tay vào phần bị bong, tập trung bóc nó ra như bị ma nhập. Chẳng mấy chốc toàn bộ lớp đen từ đầu ngón tay đến cẳng tay đều bong hết, lộ ra bên dưới là cánh tay phải mới tinh, sạch sẽ của Natsuki Subaru.
"C-Cái quái gì thế nàyyyyy——!?"
"Á á!?"
Chứng kiến sự việc chấn động xảy ra với bản thân, Subaru hét toáng lên. Tiếng hét làm Utakata giật mình ngã bệt xuống đất.
Nhưng Subaru cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đỡ cô bé dậy.
"Gì, gì, gì... tay mình bị sao thế này! Tay của mình... mà nhỉ?"
Vừa ngỡ ngàng, Subaru vừa nắm rồi mở nắm đấm tay phải sạch sẽ đó, rồi rụt rè sờ lên mặt mình, chống xuống sàn.
Cảm giác, cách cử động, mọi thứ đều không có vấn đề gì, trạng thái hoàn toàn bình thường.
Hoa văn đen vốn dĩ còn lại trên cánh tay phải cũng biến mất, tay phải của Subaru giờ đây sạch sẽ, chính là cánh tay phải của 'Kẻ sử dụng ấu nữ' đã được tôi luyện suốt một năm ở dị giới.
"Mà, ai là 'Kẻ sử dụng ấu nữ' chứ!"
"——Thấy có tiếng ồn ào tưởng chuyện gì, hóa ra ngươi đang nói nhảm cái gì vậy."
Xác nhận cánh tay phải vẫn ổn, ai đó đi tới chỗ Subaru đang hỗn loạn. ——Không, cũng chẳng phải ai xa lạ. Chủ nhân của giọng nói ngạo mạn này chỉ có thể là một trong hai người, và vì giới tính khác nhau nên rất dễ phân biệt.
Đây là giọng đàn ông, tức là——,
"Abel, hả. Ông, vẫn còn sống sao."
"Đương nhiên rồi. Ta còn bình thản hơn ngươi nhiều đấy."
Người vừa hừ mũi nói vậy là Abel, vẫn với bộ dạng đeo mặt nạ quen thuộc.
Hắn đã cùng Subaru khiêu chiến 'Nghi thức Huyết Mệnh', và có vẻ như đã sống sót qua trận chiến với Elgina mà không chết. Hay đúng hơn, phải nói Subaru sống sót được là nhờ hắn.
Chắc hẳn người đánh bại Elgina cũng là hắn.
"——Hửm. Ngươi, cánh tay phải đó là sao. Ngươi bỏ cái vẻ ngoài gớm ghiếc đó đi rồi à?"
"Ông làm ơn đừng nói như thể tôi có thể tự ý đổi màu tay phải của mình được không? Có phải màn hình tạo nhân vật game phương Tây đâu mà tự do thế. ...Phần màu đen, cào cái là nó bong ra sạch sẽ đấy. Nhỉ, Utakata."
"Đúng vậY. Tay phải của Su, bong ra lả tả! Ghê quá đI!"
"Biết là thế nhưng mà!"
Nhăn mặt trước cảm tưởng thẳng thắn của Utakata, Subaru chìa tay phải về phía Abel. Hắn nheo mắt ngắm nghía cánh tay phải lành lặn đó rồi lẩm bẩm "Ra vậy".
"Dù sao thì, trở lại nguyên trạng là được rồi. Không ngờ ngươi lại dùng cả chiếc nhẫn đá phong ma để đấm. Ta cứ tưởng cổ tay ngươi nát bấy, hết cứu rồi chứ."
"Khoan khoan khoan, đang kể chuyện kinh dị à? Cổ tay ai nát bấy cơ?"
"Ngươi đấy."
"Su!"
Abel khoanh tay và Utakata giơ tay phải lên đầy năng nổ.
Câu trả lời của hai người khiến Subaru rùng mình, cậu nhìn lại cánh tay phải sạch sẽ của mình. Đừng nói là nát bấy, nó như hàng mới cứng.
"L-Lại nữa, cứ đùa kiểu đó. Nếu nát rồi thì cái tay phải này là gì."
"Đó mới là hiện tượng kỳ quái và đáng sợ. Cánh tay đã mất, khiến ngươi thốt ra những lời hấp hối. Sau đó ta tưởng ngươi chết rồi... nhưng từ tay ngươi, bùn đen đã trào ra."
"B-Bùn...?"
"Nó nhanh chóng tạo thành hình cánh tay, trở thành cánh tay đen. Nếu ngươi hỏi đã có chuyện gì xảy ra, thì ta mới là người phải hỏi lại ngươi định làm cái trò gì đấy."
Bị ánh mắt sắc bén xuyên thấu, Subaru nín thở cái ực.
Cậu nhìn lại tay phải, dù Abel có nói gì thì Subaru cũng chẳng biết kết quả này là do đâu. Chỉ là, những hoa văn đen khắc trên tay phải bấy lâu nay——thứ đã biến mất kia chắc chắn có liên quan, điều đó không thể sai được.
Hoặc có lẽ thực sự là do máu rồng đã phát huy tác dụng——,
"Nếu thế thì lại thành ra tại sao đến giờ nó mới phát huy tác dụng chứ..."
Nói gì thì nói, cậu bị tưới máu rồng cũng đã gần ba tháng trước rồi.
Hành trình vượt đồi cát Augria sau đó, rồi cuộc tử chiến trong Tháp Canh Pleiades, Subaru đã vượt qua bao nhiêu lằn ranh sinh tử còn hơn thế này, rồi cuối cùng lạc vào Đế quốc.
Trong khoảng thời gian đó, đúng nghĩa đen là cậu đã gặp bao nhiêu tình huống thập tử nhất sinh, nhưng chưa bao giờ xảy ra chuyện thuận tiện kiểu vết thương tự lành cả.
Tại sao, ở đây lại——,
"......Nghĩ mãi cũng không ra thì thôi. Với lại, ngoài tay phải ra thì các vết thương khác có lành chút nào đâu."
Subaru lẩm bẩm, ngón tay trái bị gãy vẫn y nguyên, vết thương ở bả vai, vết bỏng lạ ở cổ, và vô số vết bầm tím khác cũng chưa lành.
Nghiêm túc mà nói, nó chỉ chữa mỗi tay phải, khéo khi vì cái hoa văn đen đó ở tay phải nên nó chỉ chữa tay phải cũng nên.
"Rồi cái thứ ở tay phải cũng biến mất nên chắc không chữa được nữa đâu... Giờ bảo tôi thử cho nát tay phải lần nữa xem sao thì tôi cũng chịu."
"Rốt cuộc là sự tình không thể nói à. Có vẻ ngươi che giấu nhiều bí mật nhỉ."
"Tôi không muốn nghe câu đó từ kẻ giấu mặt đâu..."
Vừa nhăn nhó trả lời, Subaru bỗng thốt lên "A".
Cứ thong thả suy nghĩ về sự bất thường của tay phải, hay xác nhận sự an toàn của Abel, nhưng cậu nhớ ra còn việc quan trọng hơn cần ưu tiên.
Nếu việc tham gia 'Nghi thức Huyết Mệnh' và hoàn thành nghi thức đã diễn ra mà cậu không chết, tức là thời gian vẫn trôi qua trong lúc Subaru bất tỉnh.
Nghĩa là, đã vài giờ trôi qua kể từ lúc đó——,
"——Rem. Đúng rồi, Rem! Không thể chần chừ được, Rem..."
Mục đích ban đầu là đưa Rem, người đã bị bỏ lại phía sau, trở về.
Dù đã vì mục đích đó mà thách thức 『Nghi thức Huyết Mệnh』, nhưng nếu thời gian trôi qua mà không cứu được cô ấy, thì việc dấn thân vào trận chiến sinh tử kia cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
"A! Su, không được làm liều nạ! Chết đó!"
"Đừng có nói gở! Dù tao không chết, nhưng nếu Rem chết thì còn ý nghĩa gì――hự."
Thúc đẩy bởi sự nôn nóng, Subaru đổi tư thế, định bước xuống khỏi chỗ nằm.
Bây giờ cậu mới nhận ra, có vẻ như cậu đang nằm trên một cái giường kỳ lạ――một cái hộp tựa như kiệu thần ghép từ những khúc gỗ, và dường như đã được khiêng ra bên ngoài tòa nhà.
Vừa lấy đà nhảy xuống, Subaru liền rên rỉ vì cơn đau xé toạc toàn thân.
"Hộc, hộc... ư."
"Đồ ngu. Ngươi tưởng mọc lại cánh tay phải là cơ thể sắp chết đã hồi phục sao? Ta đã nói rồi. Ta thấy ngươi sắp chết đến nơi rồi. Ngươi nghĩ mắt nhìn của ta sai lầm chăng?"
"Cái đó... thì..."
Nhìn xuống Subaru đang quằn quại vì đau đớn, giọng nói lạnh lùng của Abel dội xuống.
Như để khẳng định lời của Abel, Subaru nhận thấy từ sâu bên trong cơ thể mình, có cảm giác như thứ gì đó đang rỉ ra.
Với một Subaru đã nếm trải bao nhiêu đau đớn chí mạng, cậu biết đây là tín hiệu nguy hiểm.
Cảm giác giống như một quả bóng bay hay cái xô bị thủng lỗ ở chỗ không được phép thủng, khiến nước hay không khí bên trong――những yếu tố giúp nó phồng lên――đang tràn ra ngoài.
"Nhưng mà, Rem..."
"――. Trong tình trạng này mà vẫn không lo cho mình, lại đi lo cho đàn bà sao. Mà thôi cũng được. Ta biết thừa rồi. Ngươi đã mong muốn điều đó ngay cả khi mất đi tay phải mà."
"...Hả?"
"Đằng này."
So với mạng sống của mình, cậu lo lắng cho sự an nguy của Rem, người không có mặt ở đây hơn.
Abel thở dài ngán ngẩm trước lời nói đó của Subaru rồi hất cằm ra hiệu. Cứ thế, hắn bước đi mà không thèm ngoái lại nhìn Subaru lấy một lần. Như thể muốn nói rằng hãy đi theo ta.
"Su, đi được hông? Mượn vai hông?"
"Không, anh đi được... Mượn vai Utakata thì chênh lệch chiều cao quá, còn mệt hơn ấy."
Cậu cười khổ với Utakata, cô bé đang ghé sát mặt vào lo lắng.
Sau đó Subaru hít một hơi thật sâu, cố gắng xoay xở đứng dậy. Cậu lê bước chân, đuổi theo Abel đang đi phía trước.
"――――"
Abel đang đợi Subaru đuổi kịp ở một đoạn phía trước.
Đứng trên tảng đá phủ đầy cỏ xanh làm chỗ đặt chân, hắn phóng tầm mắt nhìn ra xa từ vách đá có tầm nhìn thoáng đãng. Subaru cũng ì ạch leo lên tảng đá lớn, đứng sóng vai bên cạnh hắn.
Và rồi――
"――Nhìn đi."
Làm theo cái hất cằm nhẹ của hắn một lần nữa, Subaru ngẩng mặt lên.
Và trong tầm nhìn vừa được nâng lên đó, Subaru chứng kiến quang cảnh có thể thu trọn vào mắt từ trên cao, miệng cậu há hốc.
Ngẩn ngơ, như thể bị tước mất hồn vía. Bởi vì ở đó――
"――Hả?"
Khói đen bốc lên, doanh trại chìm trong biển lửa――nơi đóng quân của lính Đế quốc đang bị ngọn lửa nuốt chửng.
△▼△▼△▼△
――Vang vọng đến tai là tiếng hò reo xung trận, khúc khải hoàn ca làm rung chuyển bầu không khí.
"――Ư!!"
Những kẻ đang gầm lên tiếng thét xung trận, hay hát vang những bài ca lạ lẫm, là những nữ chiến binh da nâu đeo cung trên lưng, tung hoành ngang dọc khắp chiến trường.
Do cuộc tập kích bất ngờ của tộc Shudrak, doanh trại lính Đế quốc rơi vào trạng thái hủy diệt, binh lính Đế quốc mất đi khả năng kháng cự, chỉ biết chạy trốn tán loạn và lần lượt bị tiêu diệt.
"Cái này, là..."
"Chuyển sang thế công, cướp đoạt vũ khí, thiêu rụi dược phẩm, xuyên thủng chỉ huy. Một khi mất đi tay chân và đầu não, bọn chúng chỉ còn nước quay lưng bỏ chạy mà không màng sĩ diện. ――Kẻ được gọi là Kiếm Lang mà lại thảm hại thế đấy."
"――――"
Dưới tầm mắt, có thể thấy lính Đế quốc bị khói đen và những cây cung cường lực truy đuổi, đang bỏ chạy trong bộ dạng thảm hại.
Nhưng không thể thoát khỏi tộc Shudrak, những người coi việc săn thú trong rừng là sinh kế. Những mũi tên của họ nhìn thấu đến tận đằng xa, bắn chính xác vào tim những tên lính đang quay lưng bỏ chạy.
Bao nhiêu người đã chạy thoát? Bao nhiêu người đã sống sót?
Rốt cuộc, bao nhiêu người đã chết?
"Sao lại... thế này..."
"Ngươi ngẩn người ra cái gì vậy, Natsuki Subaru. Đây là chiến quả mà các đồng bào của ngươi đạt được nhờ vào thông tin mà ngươi mong muốn, ngươi mang lại đấy. Không cười vì điều này thì cười vì cái gì."
Nhìn xuống quang cảnh doanh trại đã thực sự biến thành chiến trường, ý thức của Subaru trở nên xa xăm. Đã thế, Abel, kẻ đang áp đặt hiện thực tàn khốc này, còn tuyên bố rằng hành động này là do Subaru mong muốn.
Điều đó thật khó chấp nhận, Subaru bật dậy, túm lấy cổ áo Abel.
Cậu dùng cánh tay phải vừa mới lành lặn túm lấy Abel, trừng mắt nhìn hắn ở cự ly gần.
"Tao mong muốn sao? Cái cảnh tượng, cảnh tượng như thế này á!? Đừng có nói nhảm..."
"――Vậy thì, ngươi nghĩ ước nguyện sẽ thành hiện thực mà không đổ máu sao?"
"――Ư."
Tuy nhiên, đáp lại Subaru đang định cắn xé trong cơn giận dữ, Abel cắn trả lại. Bị sự sắc bén trong lời lẽ của hắn chém nát, Subaru không thể phản bác được gì.
"――――"
Bị hỏi rằng có nghĩ ước nguyện sẽ thành hiện thực mà không đổ máu hay không, cậu không nói nên lời.
Cậu đã nghĩ là có thể thực hiện được mà không cần đổ máu. Cậu đã nghĩ là có thể làm được.
Bởi vì――
"Để ta nói lại cho rõ, Natsuki Subaru. ――Ngươi nghĩ rằng ước nguyện sẽ thành hiện thực mà không có sự đổ máu nào ngoài chính bản thân ngươi sao?"
"――A."
"Suy nghĩ thật nực cười. Một sự ngộ nhận ngu xuẩn và khó cứu vãn. Ngươi thực sự nghĩ rằng chỉ cần bản thân mình đổ máu là có thể ngăn cản những kẻ thứ ba đang tranh đấu sao? Đó là một ảo tưởng anh hùng còn tồi tệ hơn cả cái khát vọng anh hùng nhảm nhí mà ngươi đề ra."
"――――"
"Ngươi là con người, Natsuki Subaru. Không phải anh hùng cũng chẳng phải hiền nhân. Do đó, dù ngươi có ở đây hay không, con người vẫn sẽ đổ máu, mất mạng, lặp đi lặp lại việc tước đoạt và bị tước đoạt."
Vẫn bị túm cổ áo, Abel vùi dập một Subaru đang dần mất đi sức lực.
Bị những lời nói đánh gục, Subaru run rẩy hai hàm răng, lắc đầu quầy quậy phủ nhận.
Chuyện đó, chắc là vậy.
Đó là sự thật không thể chối cãi. Cậu hiểu điều đó. Nhưng Subaru không thể nuốt trôi nó.
Cậu chưa từng sống trong một thế giới mà có thể chấp nhận điều đó là lẽ đương nhiên.
Ngay cả khi đến dị giới, quan niệm đạo đức của Natsuki Subaru vẫn là của một học sinh cấp ba Nhật Bản.
Cậu không thể chấp nhận những quy tắc và thường thức của chiến trường là điều hiển nhiên.
"Tao không mong làm anh hùng. Tao không bám víu, dựa dẫm hay phó mặc cho bọn họ. Gánh vác mọi thứ, tiến về phía tốt đẹp hơn. ――Anh hùng, không làm được điều đó."
"Cái, cái gì chứ... Ông, ông muốn làm cái gì, như thế nào..."
Mất hết sức lực, Subaru quỳ gối xuống tại chỗ, cậu không hiểu nổi Abel.
Là đối thủ đã cùng thách thức 『Nghi thức Huyết Mệnh』 và giành lấy chiến thắng. Cậu nghĩ nhịp điệu trò chuyện cũng khá hợp, độ tương thích không tệ. Nhưng cậu không biết hắn đang nghĩ gì.
Đương nhiên rồi. ――Làm sao có thể hiểu nhau như thế với một kẻ thậm chí còn không cho thấy mặt mũi.
"Với một kẻ còn không cho xem mặt, thì làm sao..."
"Mặt à. ――Vậy thì, ta cho ngươi xem."
Thậm chí không cho Subaru kịp thốt lên tiếng nghi vấn "Hả?".
Nghe lời than vãn yếu ớt như tiếng muỗi kêu trong cơn túng quẫn của Subaru, Abel đưa tay lên mặt mình. Và rồi, hắn dùng ngón tay cởi bỏ nút thắt của tấm vải rách đang che mặt, một cơn gió thổi qua.
Tấm mặt nạ bung ra mạnh mẽ, bay đi theo cơn gió lớn.
Bay đi, bay đi, nó bay vượt qua doanh trại đã hóa thành chiến trường, nương theo cơn gió hướng về nơi xa xăm, bay mãi, bay mãi về phía xa――
"Có lẽ nó sẽ bay đến tận Đế đô. ――Đến kinh đô nơi có ngai vàng mà ta phải ngồi."
"――――"
Nhìn theo mảnh vải rách bị gió cuốn đi, Abel buông ra một câu đầy ngạo nghễ.
Nhìn khuôn mặt người đàn ông vừa lộ ra đó, Subaru nín thở, không thể rời mắt.
Đó là một mỹ nam tử tóc đen với đôi mắt xếch đầy ấn tượng.
Tuổi tác lớn hơn Subaru vài tuổi, tầm khoảng đầu đến giữa hai mươi. Sở hữu những đường nét khuôn mặt hoàn hảo đến mức đoạt hồn người khác, dù mái tóc có chút rối bời và đôi má lấm lem do thời gian sống trong rừng và buôn làng, nhưng ngay cả những điều đó cũng chỉ làm tôn lên vẻ đẹp vốn có của hắn.
Khuôn mặt đó ngự trên thân hình mảnh khảnh với tứ chi dài thon thả, có thể nói là một sự hiện diện hoàn hảo của một trang nam tử.
Nhưng, đặc điểm nổi bật nhất của nhân vật này, chắc chắn nằm ở đôi mắt đen đó.
Ánh mắt mang theo khí phách và uy áp kinh người, khiến vạn vật nhìn vào đều phải quỳ rạp.
Bị ánh mắt đó nhìn trực diện, Subaru vốn đang quỳ gối cảm thấy mình không thể cử động được, vì một lý do khác hẳn với vết thương hay sự mệt mỏi.
Cậu hiểu. Rằng linh hồn cậu đang khuất phục trước nhân vật trước mắt.
Lý do cho sự hiện diện khủng khiếp đó là――
"――Vincent Abellux."
"...Hả?"
"Tên của ta. Ít nhất, cho đến khi ngồi lại lên ngai vàng, ta sẽ xưng danh này. Tuy nhiên, ta nghĩ từ giờ vẫn dùng tên Abel thì khôn ngoan hơn."
Nói rồi, Abel nhếch mép cười trước sự ngỡ ngàng của Subaru.
Subaru nhận ra muộn màng rằng đó là một nụ cười cực kỳ hung ác, thậm chí mang cả nét hoang dã.
Khi vẫn chưa hiểu ý nghĩa của cái tên đó là gì――
"――Abel! Subaru!"
"――Ư."
Thứ giải thoát Subaru khỏi sự cứng đờ là một giọng nói sắc sảo vang lên.
Theo phản xạ quay mặt về phía đó, cậu thấy một bóng người đang vẫy tay và đi về phía Subaru và Abel. Đó là nữ kiệt nhuộm tóc đỏ, tộc trưởng tộc Shudrak, Mizelda.
Mizelda thả lỏng vẻ mặt hiếu chiến thành nét thân thiện:
"Việc trấn áp doanh trại đã hoàn tất. Thiệt hại bên ta là tối thiểu... Ồ? Abel, lần đầu tiên ta thấy mặt ngươi đấy, cũng điển trai gớm..."
"Chị Mizelda..."
"Hừm... Subaru, ngươi cũng tỉnh lại thì tốt rồi. Nếu cứ thế mà chết thì với tư cách là đồng bào, ta cũng thấy không yên lòng."
Trong khoảnh khắc, Mizelda ngẩn ngơ trước khuôn mặt thật của Abel rồi hắng giọng, hướng ánh mắt dịu dàng về phía Subaru.
Đó là nụ cười dịu dàng dành cho người sống đang đứng trước cái chết, khiến cả tâm trí và thân xác Subaru co rúm lại. Giống như Abel, cô ấy cũng phán đoán rằng Subaru sẽ không cầm cự được lâu.
Việc cô ấy có thể tiếp xúc vui vẻ như vậy trong hoàn cảnh này chỉ có thể giải thích là do sự khác biệt về quan niệm sống chết.
Tuy nhiên, việc chỉ có sự khác biệt về quan niệm sống chết mới khiến Mizelda mỉm cười không phải là lý do duy nhất, điều đó được chứng minh ngay qua hành động tiếp theo của cô.
"Holly, đưa người lại đây."
"Vâng vâng, biết rồi nạ~!"
Khi Mizelda quay lại gọi ai đó, một giọng trả lời thong thả đầy sức sống vang lên.
Cứ thế, người đang bước thình thịch về phía này là người phụ nữ nhuộm tóc vàng, người đã nhẹ nhàng vác cả tảng đá lớn――Holly, và cô gái được gọi tên.
Và, người đang được Holly mỉm cười tươi rói bế trên tay là――
"Không được quậy nạ~. Kuna bị đánh bay vẫn chưa tỉnh lại, tội nghiệp lắm đó nha~"
"Đừng có tự tiện...! Thả tôi ra! Các người định làm gì hả!"
"Thiệt tình, cái cô bé này không chịu nghe người ta nói gì hết trơn, khổ ghê nạ~"
Holly làm mặt khổ sở, trong vòng tay cô ấy có một thiếu nữ đang vặn vẹo vùng vẫy.
Đó là thiếu nữ với mái tóc xanh, khuôn mặt đáng yêu đang nhuộm đỏ vì giận dữ, người mà Subaru muốn nhìn thấy nhất, muốn nghe giọng nhất, muốn gặp nhất ngay lúc này và ở nơi này――
"――Rem!"
Khoảnh khắc đó, Subaru quên hết cả tình trạng tồi tệ của cơ thể, cả nỗi sợ hãi đối với Abel, cả cảm giác cự tuyệt đối với chiến trường chìm trong biển lửa dưới kia, quên tất cả mọi thứ và lao đi.
Tốc độ đó rất chậm. Vì sơ sẩy có thể chết nên cậu không thể nhảy xuống khỏi tảng đá lớn, chỉ có thể lê bước chân chạy với tốc độ còn chậm hơn cả trẻ con chạy lon ton.
Và rồi, Subaru hướng về phía Rem đang được Holly bế――
"Anh là..."
"Rem! Tốt quá, em vẫn bình an..."
"Anh đã sai khiến họ làm chuyện này sao! Đồ tồi tệ nhất!"
Ngay khi Subaru vừa vươn tay về phía cơ thể đó, bàn tay vung lên của Rem đã tát vào má Subaru.
Tiếng "bốp" vang lên khá mạnh, khiến cả Holly, Mizelda và Utakata đều trố mắt ngạc nhiên. Uy lực khá lớn, đến mức Subaru suýt nữa thì bị thổi bay.
Nhưng cậu không bị thổi bay. Bị đánh, cậu cũng không hề kêu ca bất mãn tại sao lại thế.
Chẳng có bất mãn nào cả.
Bởi vì, Rem đang sống sờ sờ ở đây, đang nói chuyện với cậu, chỉ cần thế là đủ rồi.
"Rem..."
"――Ư, anh đúng là hết thuốc chữa."
Bị tát vào má với uy lực khá mạnh, nhưng Subaru chẳng bận tâm mà ôm chầm lấy cơ thể Rem. Được đón vào lồng ngực Subaru như thể cướp lại từ tay Holly, Rem sau khi ngạc nhiên liền đỏ mặt vì tức giận.
Cứ thế, cô nắm chặt nắm đấm định giáng thêm một đòn mạnh mẽ nữa――
"...Anh là."
Trước khi tung đòn kết liễu vào người Subaru, cô dường như đã nhận ra tình trạng thương tích đầy mình của cậu.
"――――"
Sự an tâm khiến sức lực rời bỏ, Subaru ngồi phịch xuống tại chỗ. Vẫn nằm trong vòng tay cậu, Rem câm nín trước những vết thương trên cơ thể Subaru――vai, thân mình, chân và tay trái, đủ loại vết thương.
"...À không, tay trái là bị Rem bẻ gãy đấy chứ?"
"Cái đó tôi biết! Nhưng mà, ngoài cái đó ra còn những vết thương này... thế này thì chết mất thôi! Phải chữa trị ngay..."
"Vô ích thôi."
Nhìn thấy Subaru nở nụ cười yếu ớt, Rem khẩn thiết kêu lên. Nhưng lời kêu gọi đó đã bị bác bỏ bởi câu trả lời ngắn gọn và rõ ràng của Mizelda.
Trước sự sắc bén của lời nói đó, Rem bất giác ngẩng mặt lên thốt tiếng "Hả".
Trước ánh nhìn của Rem, Mizelda lắc đầu chậm rãi:
"Vết thương của Subaru rất sâu, có chữa cũng không khỏi được đâu. Lúc nãy là do tinh thần chống đỡ, nhưng cái đó cũng sắp đứt đoạn rồi."
"Đứt đoạn, sao lại, đột ngột như thế chứ...!"
"――? Thì do đã giành lại được người phụ nữ của mình rồi chứ sao."
Nghiêng đầu, Mizelda nói điều đó như một lẽ đương nhiên.
Nghe vậy, Rem nín thở "Hả" một tiếng, còn Subaru, người không thể ngẩng mặt lên nổi, cười khổ.
"Chị Mizelda, cách nói chuyện..."
"Ta nói sai sao? Nếu là nguyện vọng cuối cùng của đồng bào, bọn ta cũng đã dốc toàn lực. Ngươi là người đàn ông xứng đáng để làm thế."
"Haha, hân hạnh quá..."
Những lời tin tưởng thẳng thắn của Mizelda khiến cậu vui mừng nhưng cũng thấy đáng ghét.
Bởi vì chính Subaru hiểu rằng nhận định và lời nói của họ là không sai. Vì vậy, cậu lại chất thêm gánh nặng lên vai Rem ở nơi này, khiến bước chân cô thêm nặng nề.
Đôi chân vốn đã khó cử động, lại càng thêm nặng trĩu――.
"Tại sao, tại sao lại như vậy chứ..."
Giọng nói của Rem vang lên với Subaru, người đã không còn sức để ngẩng đầu lên nữa.
Giọng Rem đang run rẩy, và cậu nhận ra từ lúc nào, Subaru vốn đang ôm Rem lại trở thành người được cánh tay Rem đỡ lấy cơ thể.
Đôi mắt xanh nhạt của Rem dao động, nhìn Subaru với ánh mắt nghi ngờ, không tin tưởng, và cả đau buồn.
"Tại sao anh lại làm đến mức này? Tại sao lại vì tôi..."
"――――"
"Tại sao chứ."
Bị hỏi. Rằng tại sao lại làm chuyện như vậy.
Cậu nhớ rằng mình cũng từng nhận được câu hỏi như thế này trước đây.
Cũng được một cô bé quan trọng hỏi y như vậy, và Subaru đã trả lời thế nào nhỉ.
Ký ức trở nên mơ hồ, ý thức sắp vụt tắt, không thể nhớ ra nổi.
Vì vậy, với cô gái đang chực khóc trước mặt, cậu trả lời theo sự mách bảo của trái tim.
"Tại sao à."
Vì đã được hỏi như thế.
"――Vì anh muốn em được hạnh phúc."
"――――"
"Muốn em cười... Chỉ cần thế thôi, là anh mãn nguyện rồi."
Được bao quanh bởi thật nhiều tình yêu, ở cùng một nơi với những người yêu thương nhất, mong em hãy cười.
Như hoa nở, như bầu trời xanh không một gợn mây, như những vì sao lấp lánh rực rỡ nơi phương xa tít tắp, mong em hãy cười.
Chỉ là, anh muốn em cười.
"――――"
"――Hả? Khoan, chờ đã, chờ đã nào..."
Rũ rượi, sức lực từ từ rời khỏi cơ thể Subaru.
Đầu gục xuống, cổ không còn đỡ nổi nó nữa, thân trên đổ nghiêng. Rem vội vàng kéo mạnh cậu lại, gọi Subaru khi đầu cậu kề ngay sát bên cô.
Không có câu trả lời.
"――Cầu cho đồng bào, cầu cho linh hồn chiến sĩ được yên nghỉ."
Mizelda đứng thẳng lưng, từ đôi môi cô dệt nên những lời ca tôn kính và tiễn đưa.
Theo tiếng hát của Mizelda, Holly và Utakata, cùng những người dân Shudrak khác, những người đang hát khúc khải hoàn trên chiến trường, cũng bắt đầu hòa giọng.
Đó là bài ca cầu siêu tiễn đưa người chiến sĩ đã chiến đấu đến cùng và giữ trọn niềm kiêu hãnh của mình――
"Chờ đã, làm ơn. Như thế này, bởi vì, tôi với người này..."
Được tiễn đưa bởi bài ca cầu siêu, Subaru đang từ từ buông tay khỏi sự sống. Nhìn khuôn mặt thanh thản của Subaru, Rem lắc đầu quầy quậy.
"――――"
Cô không biết lý do. Cũng không hiểu ý nghĩa.
Những lời được nói ra, rốt cuộc cũng chẳng trả lời cho câu hỏi mà Rem muốn nghe.
Nhưng, cô biết rằng nếu cứ thế này thì điều đó sẽ mất đi vĩnh viễn――
"Làm ơn, đừng chết ở một nơi như thế này, đừng chết đừng chết đừng chết..."
Linh hồn cô gào thét rằng không được để mất người đàn ông này ở đây, người mang trên mình mùi hôi thối kinh khủng mà bản năng muốn xa lánh, nhưng lại nhìn Rem bằng ánh mắt yêu thương vô bờ bến.
Cứ thế, Rem cắn chặt môi, khao khát sự cứu rỗi――
"A ư?"
Bỗng nhiên, cùng với tiếng rên của trẻ con, cô cảm thấy có một bàn tay đặt lên vai mình.
"――A."
Quay lại với đôi mắt đẫm lệ, người đặt tay lên vai Rem là cô bé tóc vàng. Cô bé vẫn giữ vẻ mặt ngơ ngác, nhìn Subaru đang bất tỉnh.
Cứ thế, cô bé rên lên "Ư a ư", rồi:
"...Cái này là."
Từ từ, một cảm giác ấm áp từ bờ vai bị cô bé chạm vào truyền sang Rem.
Nó mềm mại, một cảm giác nhột nhạt râm ran sâu trong lồng ngực, Rem cảm thấy khó thở, và chẳng biết từ lúc nào không thể kìm nén được những giọt nước mắt lăn dài trên má.
Thứ chảy vào từ lòng bàn tay cô bé đang kích thích một cảm giác kỳ lạ bên trong Rem.
Không thể cứ thế ôm giữ thứ đang phồng lên này. Bản năng ra lệnh rằng phải giải phóng nó ra đâu đó, và Rem đã giải phóng nó từ toàn bộ cơ thể mình theo mệnh lệnh ấy.
Và rồi, nó truyền qua lòng bàn tay đang chạm vào của cô bé, tràn ra khỏi Rem, và cứ thế――
"――――"
Chảy vào cơ thể của Subaru, người đang được cô ôm chặt, người đang ở ngay ngưỡng cửa của cái chết.
"――Ra là vậy, ma pháp trị liệu sao. Cái này ta cũng không lường trước được."
"Hả...?"
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, giọng nói của người đàn ông đập vào tai Rem, người đang không hiểu nổi chính mình. Ngẩng mặt lên, người đàn ông tóc đen khoanh tay, nheo mắt nhìn về phía này.
Định mở miệng hỏi người đó――
"Ngậm miệng lại, đàn bà. Cái thứ vô thức đó của ngươi là một loại phép màu phát động do hội tụ đủ điều kiện. Nếu lơ là, sự phát động sẽ bị ngắt quãng và mất tác dụng đấy."
"――――"
"Thắc mắc hay giận dữ gì thì hãy để sau khi giải quyết xong chuyện trước mắt đã. Đừng có bỏ lỡ cơ hội."
Lời nói của người đàn ông có sức nặng khó chối từ, Rem ngậm miệng lại, không cãi lại nữa.
Và đúng như lời người đàn ông nói, cô tập trung truyền hơi ấm vào cơ thể Subaru trong vòng tay.
Rem cũng không biết hơi ấm này rốt cuộc có công hiệu gì. Chỉ là, hơi thở tưởng chừng như chỉ còn nước tan biến trong vòng tay cô đang lấy lại chút sức lực.
Chỉ cần thế thôi, với Rem lúc này là quá đủ rồi.
"...Bây giờ, tôi vẫn chưa biết anh là gì đối với tôi. Nhưng mà."
Nhưng mà, cô ngắt lời, ngập ngừng trước những từ ngữ tiếp theo, Rem nhắm mắt lại.
Vì những lời nói muốn cô được hạnh phúc kia nghe không giống như là nói dối.
"Phải sống thì mới thấy được tôi cười chứ."
Cô đã thì thầm gọi như thế.
△▼△▼△▼△
――Ánh sáng trị liệu phát động, những vết thương chí mạng của Natsuki Subaru đang lành lại.
"――――"
Khoanh tay nhìn xuống cảnh tượng đó, người đàn ông――kẻ tự xưng là Vincent Abellux, thở dài trước một Subaru vừa nối lại được mạng sống sắp đứt đoạn.
Hắn nghĩ, đúng là một gã đàn ông có vận may mạnh mẽ. Trong tình trạng sắp chết mà vẫn nắm bắt được trái tim của tộc Shudrak, hơn nữa sau khi giành lại được thứ muốn giành lại, hắn còn nhặt lại được cả mạng sống của mình.
Cũng có thể suy đoán rằng hắn đã tính toán vụ lợi rằng nếu giành lại được cô gái tóc xanh kia――Rem, thì mạng sống của hắn sẽ được cứu.
"Nếu khéo léo đến mức đó, thì trước tiên hãy chữa mấy ngón tay trái bị gãy đi đã chứ."
Là kẻ đã để mặc những ngón tay bị Rem bẻ gãy, lấm lem máu và bùn đất mà cầu mong sự giải cứu cho cô ấy.
Nếu có thể tính toán vụ lợi như thế thì đúng là thần cơ diệu toán, nhưng hắn hoàn toàn không toát ra chút khí chất hay sự đáng sợ nào của một bậc trí giả như vậy.
Đó là một gã đàn ông không có lấy một chút bóng dáng nào của cái gọi là 『Anh hùng』 như lời đồn đại.
"Ta định dùng nó làm quà tiễn đưa cho kẻ sắp chết... nhưng nếu sống sót, thì thế cũng được."
Mất đi cảm giác che phủ khuôn mặt, người đàn ông nheo mắt khi chạm vào khuôn mặt thật đã lâu mới được tiếp xúc với gió.
Natsuki Subaru đã nhặt lại được mạng, và huyết minh với tộc Shudrak đã được thiết lập. Có vẻ như lính Đế quốc ở doanh trại hoàn toàn không biết gì, nhưng điều đó cũng nằm trong phạm vi dự tính.
Vẫn chưa, phần lớn con người ở vùng đất này――không, ở Đế quốc này vẫn chưa nhận ra.
Về đại biến chính trị chưa từng có vừa ập đến với cường quốc Thần thánh Vollachia.
Nhưng mà――
"Tể tướng Berstetz, Cửu Thần Tướng phản bội, và cả lũ lính Đế quốc ngu xuẩn không biết trời cao đất dày kia."
Trên ngọn đồi lộng gió mang theo hơi nóng, người đàn ông――Abel quay người về phía Tây xa xôi, về phía Đế đô.
Trung tâm của Đế quốc Thần thánh Vollachia, Đế đô Lupugana, vùng đất có ngai vàng cần phải đoạt lại――
"――Hãy run rẩy mà đợi ngày ta trở về."
Và rồi――
"Đã cất công sống sót rồi. Thì phải đi cùng ta, Natsuki Subaru. ――Để giành lại Đế quốc Vollachia về tay ta."
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
0 Bình luận