——Khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ đứng trong làn khói bụi, tiếng chuông cảnh báo vang lên trong đầu Flop.
Không phải tiếng chuông cảnh báo thật đang vang vọng khắp Guaral, mà là tiếng chuông cảnh báo do bản năng sinh tồn của sinh vật trong anh gióng lên. Nó inh ỏi, vang rền đến mức đau cả đầu.
Nói thẳng ra, Flop không phải là người biết chiến đấu như Medium.
Định rèn luyện cơ thể một chút thì bỏ cuộc giữa chừng, và khi nhận ra cô em gái vì xoa vết thương cho anh trai mà thực ra lại làm anh đau, anh cũng không định tước đoạt vai trò mà em gái đã suy nghĩ theo cách của mình để chọn lấy.
Cho nên, anh hoàn toàn không có trực giác của chiến binh hay nhãn lực của võ nhân.
Dù vậy——,
「Cô bé đó... nguy hiểm lắm.」
Anh nuốt nước bọt đắng ngắt khi nhìn thiếu nữ đang rút chân ra khỏi cái hố tạo ra do chấn động khi rơi xuống.
「――――」
Thiếu nữ thấp bé nheo đồng tử của đôi mắt vàng kim, liếc nhìn nhóm Flop.
Cô ta trông chỉ lớn hơn Schult và Utakata chừng hai, ba tuổi, nhưng khí thế bao quanh lại chẳng hề thua kém Medium hay Mizelda——không, phải nói là còn nguy hiểm hơn nhiều.
Cảm giác ấy gần như tương đồng với mối đe dọa từ gã 『Cửu Thần Tướng』 đã cướp đi đôi chân của Mizelda.
「……Anh bạn tóc đỏ, liệu anh có thể tạo ra chút sơ hở nào không? Dù thế nào, tôi cũng muốn ít nhất để cậu bé quản gia và cô bé Utakata chạy thoát.」
Người mà Flop thì thầm đề nghị chính là Heinkel, chiến lực duy nhất có khả năng chiến đấu tại đây.
Là kẻ đã chém chết phi long và chứng tỏ kiếm lực, anh ta chắc chắn sẽ hữu ích cho việc bảo vệ nhóm Utakata hơn là để Flop làm tấm khiên thịt.
Lý tưởng nhất là Heinkel đủ mạnh để đánh bại thiếu nữ kia.
「――Ư.」
「Anh bạn tóc đỏ?」
Vẫn giữ sự cảnh giác với thiếu nữ, Flop lấy làm lạ khi Heinkel không đáp lời.
Dù rất do dự khi phải rời mắt khỏi mối đe dọa trước mặt, nhưng việc phối hợp với Heinkel là ưu tiên hàng đầu. Quyết định dứt khoát, Flop liếc nhìn tình trạng của Heinkel.
——Heinkel đang trợn trừng mắt, khuôn mặt tái mét đầm đìa mồ hôi lạnh.
「Ngài, ngài Heinkel? Ngài có ổn không ạ?」
「Ư, a……」
Flop và Schult gần như nhận ra sự bất thường của Heinkel cùng một lúc.
Schult cất tiếng quan tâm rõ rệt tới Heinkel, nhưng trước lời nói của đứa trẻ ấy, gã kiếm sĩ tóc đỏ chỉ cứng đờ đôi má, cổ họng phát ra những âm thanh tắc nghẹn.
Liệu đó có phải là phản ứng khi biết rõ thân thế thiếu nữ kia hay không, người ngoài nhìn vào không thể biết được. Chỉ có một sự thật rành rành không cần bàn cãi.
Đó là——,
「Gì thế kia, ngươi. Đang sợ hãi sao?」
Ánh mắt nheo lại của thiếu nữ đang nhìn xuống chân của Heinkel, kẻ đang đứng chôn chân tại chỗ. Đôi chân hắn run rẩy đến mức khiến người ta lo ngại liệu hắn có đứng vững được hay không.
Thứ hiện hữu ở đó là nỗi khiếp sợ và kinh hoàng rõ rệt trong mắt bất cứ ai, hay nói cách khác, là sự tuyệt vọng.
「Này này! Cô em gái mới gặp lần đầu ơi, có thể nghe tôi nói một chút được không!」
Vừa liếc thấy sự tuyệt vọng của Heinkel, Flop lập tức lớn tiếng.
Ngay tức khắc, vai của Heinkel và Schult giật nảy lên, đôi mắt ngờ vực của thiếu nữ đối diện hướng về phía này. Dù ánh nhìn đó không giết được người, nhưng áp lực nó tạo ra khiến người ta tin rằng nếu muốn thì cô ta hoàn toàn có thể.
Tuy nhiên, Flop vẫn vực dậy tinh thần, thả lỏng cơ mặt, dang rộng hai tay và nở nụ cười.
「Tôi là Flop O'Connell, thân phận chỉ là một gã thương nhân hèn mọn thôi. Tôi đang rất bối rối vì bị cuốn vào tình huống khó khăn này. Trông cô có vẻ nắm rõ sự tình hơn tôi nhỉ?」
「――. Bị vạ lây sao? Thế thì, không may rồi.」
「Hô, không may là từ mà tôi không quen nghe đâu nhé. Tôi tự phụ rằng mình có thể thiếu thốn nhiều thứ, nhưng riêng may mắn thì luôn có thừa. Một người như tôi sao có thể không may được chứ?」
「Lão già bảo, có thể giết toàn bộ con người trong thành phố này.」
「Toàn bộ... thành phố sao?」
Flop cười khổ trước câu trả lời của thiếu nữ khi cô ta hất chiếc cằm nhỏ ra hiệu xung quanh. Tuy nhiên, trong lòng anh chẳng thể cười nổi, mà đang vô cùng hoảng loạn.
Nếu mục đích là tiêu diệt toàn bộ cư dân thành phố, thì còn đâu chỗ cho đàm phán.
Giá mà có thể nói chuyện được với 『Lão già』 đã ra lệnh cho cô ta thì tốt biết mấy.
「Theo những gì tôi nghe được, thì ông lão đó có vẻ đã nói việc tiêu diệt thành phố là sai lầm đấy. Hay là cô thử hỏi lại bạn bè hay đồng đội đi cùng xem sao?」
「Không có bạn bè, cũng chẳng có đồng đội. Với Rồng, chỉ có đồng bào và kẻ thù. ――Ngươi, đang trêu đùa Rồng đấy à? Có vẻ như ngươi không biết sợ là gì.」
「Trêu đùa gì chứ, không dám đâu! Tôi đang muốn làm thân với cô đấy. Để bắt đầu, tôi còn đang muốn biết tên cô đây này. Đúng không nào?」
「Đ, đúng là như vậy ạ! Em muốn biết tên ạ! Em là Schult ạ!」
Thấy thiếu nữ bắt đầu tỏ vẻ khó chịu, Flop vỗ tay tìm kiếm sự đồng tình từ đồng minh. Thế là Schult hùa theo, vừa giơ tay vừa xưng tên mình.
Sau khi nhận màn tự giới thiệu của cả Flop và Schult, thiếu nữ nhíu mày trên khuôn mặt khả ái.
「――Madeline Eschart. Rồng, là 『Cửu Thần Tướng』.」
「Cửu…… ư.」
Thiếu nữ——Madeline, thản nhiên xưng danh, và danh hiệu đó khiến Heinkel chết lặng.
Chỉ mới đối mặt thôi đầu gối đã run rẩy, giờ nghe thấy danh hiệu bảo chứng cho thực lực của cô ta, tình trạng của hắn càng tồi tệ hơn. Việc hắn chưa bệt mông xuống đất quả là một kỳ tích.
Flop cũng chẳng thể cười nổi Heinkel. Bởi kẻ địch mà anh nghĩ nguy hiểm ngang ngửa 『Cửu Thần Tướng』, hóa ra lại chính là 『Cửu Thần Tướng』.
Hơn nữa——,
「――Tiểu thư Utakata.」
Lặng lẽ, Flop quan sát sự thay đổi của tình hình và gọi tên người tạo ra sự thay đổi đó.
Thiếu nữ được Flop gọi tên, Utakata, đang nhìn chằm chằm vào Madeline và di chuyển. Cô bé đã hạ cây cung trên lưng xuống, lắp tên và nhắm thẳng vào Madeline.
Khoảng cách giữa hai bên là bảy, tám mét, một cự ly mà với tay nghề của cô bé thì không thể trượt.
Tuy nhiên, nói thế có nghĩa là phe ta đang có lợi thế hay không, thì hoàn toàn không phải.
「Kẻ địch kia, đứng đầu đàn rồng bay. Giống với Me trước kia, giống với Ta bây giờ. Hạ kẻ địch kia, chiến tranh kết thúc.」
「Th, thật vậy sao ạ!?」
「E là suy nghĩ của tiểu thư Utakata đúng rồi. Với điều kiện là ngoài cô ta ra không còn 『Cửu Thần Tướng』 nào khác đến đây.」
Flop liếc nhìn, thấy Madeline không hề xen vào cuộc trò chuyện.
Với thái độ từ nãy đến giờ, cô bé này là kiểu người sẽ phản ứng với lời nói của đối phương. Nếu nói điều gì sai lệch rõ ràng, lẽ ra cô ta phải có phản ứng mới tự nhiên.
Tức là, cuộc tấn công vào thành phố này do Madeline chủ đạo. Nhận định của Utakata rằng nếu hạ cô ta thì có thể khiến lũ phi long rút lui là chính xác.
Vấn đề duy nhất là, chuyện đó nghe chừng bất khả thi.
「Ngươi là chiến binh, ngươi cũng là chiến binh, ngươi cũng…… không chạy trốn. Là chiến binh.」
「Hả…… nói em sao ạ?」
「Phải. Ngươi cũng là chiến binh.」
Đột ngột bị chỉ tay và được đánh giá như vậy, Schult tròn mắt ngạc nhiên.
Madeline, người vừa làm Schult bất ngờ, dùng bàn tay nhỏ bé chỉ vào Utakata, Flop, và Schult, gọi cả ba là 『Chiến binh』.
Ngay sau đó, ngón tay của Madeline hướng về người cuối cùng, Heinkel——,
「Ngươi không phải chiến binh. Giết rồng rồi mà lại hèn nhát.」
「Gư…… ư.」
「Rút kiếm ra. Rồng sẽ trừng phạt ngươi. Tương xứng với sức nặng của máu đã đổ.」
Vừa nói, Madeline vừa chậm rãi bước tới một bước.
Cứ thế, cô ta lầm lũi tiến lại, chẳng mảy may bận tâm đến mũi tên của Utakata đang nhắm vào mình. Đôi chân Madeline thu hẹp khoảng cách, hướng thẳng tới kẻ đã giết phi long là Heinkel.
「――Trúng đi!」
Cùng với tiếng hô quyết tâm, mũi tên của Utakata được thả ra, nhắm thẳng vào ngực Madeline. Nhưng, mũi tên bay thẳng tắp ấy đã bị hai ngón tay của Madeline kẹp chặt khi cô ta đưa tay lên.
Madeline thậm chí chẳng thèm nhìn về phía Utakata. Ánh mắt cô ta dán chặt vào Heinkel.
「Anh bạn tóc đỏ!」
「Ngài Heinkel!」
Nhận ra nguy hiểm, Flop hét lên, Schult cố kéo tay Heinkel. Nhưng với sức lực yếu ớt của Schult, Heinkel chẳng hề nhúc nhích.
Ngược lại, Heinkel gầm gừ trong cổ họng trước Madeline đang đến gần, hất văng cánh tay đang lôi kéo của Schult ra xa.
Schult ngã bệt xuống đất, Heinkel nghiến chặt răng hàm.
「Ô, ô ô ô a…… Aaaa!」
Bàn tay đang nắm kiếm của Heinkel dồn vào một lực rất mạnh, rất mạnh. Đôi má nghiến chặt đỏ bừng, dòng máu cổ vũ bản thân cố gắng đè bẹp sự hèn nhát đang làm đôi chân run rẩy.
Madeline vẫn không dừng bước, tiếp tục thu hẹp khoảng cách với Heinkel.
So với phi long, thiếu nữ này nhỏ bé đến mức không thể so sánh về kích thước.
Đối mặt với thiếu nữ đang đến gần đó, Heinkel tung ra đòn đánh đặt cược vào kiếm lực của mình——.
「――Ố.」
Với một âm thanh lanh lảnh, thanh kiếm tuột khỏi bàn tay run rẩy của Heinkel và rơi xuống đất.
Khoảnh khắc tuyệt kỹ kiếm thuật được tung ra, cánh tay hắn đã không giơ lên nổi, và đánh rơi thanh kiếm.
Và rồi——,
「Quả nhiên, ngươi không phải chiến binh.」
Lời nói đầy sự khinh miệt tột cùng của Madeline giáng xuống cùng với nắm đấm vào má Heinkel.
Đòn đánh quất mạnh vào thân hình cao lớn vạm vỡ của Heinkel, hất văng gã kiếm sĩ tóc đỏ sang ngang với sức mạnh khủng khiếp. Toàn thân hắn đập mạnh vào tòa nhà bằng đá, khiến bức tường nứt toác theo hình dáng con người hắn.
Cú đấm mang theo cuồng phong, chỉ một phát đã khiến Heinkel trợn ngược mắt trắng dã.
Cú đấm ấy mang lại chấn động và tiếng gầm không thua kém gì những tảng đá do lũ phi long ném xuống thành phố, nhưng cơn giận của Madeline vẫn chưa nguôi.
「Hừ.」
Nắm đấm còn lại của Madeline đấm nát sống mũi của Heinkel khi hắn đang đổ gục về phía trước. Đầu đập mạnh vào tường từ phía sau, và ngay khi thân mình hắn nảy ra do phản lực, cú đá của thiếu nữ đã xuyên thấu vào đó.
Chấn động xuyên qua, ngôi nhà phía sau Heinkel sập xuống ầm ầm. Madeline nắm lấy chân Heinkel khi hắn đang bị khói bụi nuốt chửng, rồi dùng sức ném mạnh về phía ngược lại.
Lưng đập xuống mặt đường, cơ thể Heinkel lăn lông lốc dữ dội. Tòa nhà đối diện với ngôi nhà vừa sập bên kia đường, lần này đã đón nhận hắn một cách cứng rắn.
Cửa sổ vỡ tan tành do va chạm, những mảnh vỡ bắn tung tóe trút xuống Heinkel như mưa. Toàn thân đầy những vết cắt nhỏ, Heinkel nằm gục xuống, không nhúc nhích dù chỉ một chút.
「――――」
Nếu là Flop, đòn đó chắc chắn đã chết.
Ngoài Flop ra, hầu hết mọi người cũng sẽ chết vì đòn tấn công đó. Ngay cả Medium cũng không biết có chịu nổi không nếu bị tấn công liên tiếp như vậy, sự sống chết của Heinkel giờ là không rõ.
Nhưng Madeline, kẻ sống bằng nghề chiến đấu, sẽ không chấp nhận một kết cục nửa vời như thế.
「Đồ hèn nhát.」
Lẩm bẩm bằng giọng không che giấu sự khinh bỉ, tay Madeline đưa ra sau lưng. Chiếc nút của cái túi đeo trên lưng được tháo ra, ngay sau đó, vật phẩm bên trong bung mở với một tiếng động.
Đó là một lưỡi dao sắc bén được gấp gọn, một vũ khí khổng lồ có hình dạng như chiếc kéo mở rộng. Flop nhớ mang máng đã từng thấy thứ tương tự trong các cuộc đi săn của dân du mục trên thảo nguyên rộng lớn.
Thứ được gọi là 『Phi Dực Nhận』, nếu được ném bởi người giỏi, có thể bay lượn hàng chục mét rồi quay trở lại tay người ném trong khi xoay tròn.
Tuy nhiên, thứ mà Madeline đeo trên lưng to bằng cả chiều cao khiêm tốn của cô ta, là một vũ khí tiên tiến có gắn tay cầm để dùng cho các mục đích khác ngoài ném.
Cô ta chĩa nó về phía Heinkel đang nằm dưới đất không chút thương xót. Đấm tay không đã ra nông nỗi kia. Nếu bị đánh bằng vũ khí, chắc chắn sẽ chẳng còn lại hình thù gì.
「Dừng lại đi, cô Madeline. Tôi hiểu cơn giận của cô. Đồng đội bị giết, chắc hẳn cô đang bừng bừng lửa giận. Nhưng nếu bị tấn công thì phản công là chuyện bất đắc dĩ, phe bị tấn công buộc phải nói như vậy.」
Cắn chặt môi để lấy lại tinh thần, Flop nói với tấm lưng của Madeline. Cầm Phi Dực Nhận trên tay, cô ta vẫn quay lưng lại, đáp lời Flop: 「Đừng có hiểu lầm.」
「Rồng là sinh vật vĩ đại nhất thế gian này. Nếu các ngươi dám cắn lại Rồng, thì việc các ngươi bị tiêu diệt là đương nhiên. Với lại.」
「Với lại?」
「Làm sao có thể tha thứ cho hành động của một kẻ hèn nhát như thế.」
Đôi mắt vàng kim của Madeline dao động vì giận dữ, và Flop nhận ra lý do cho sự bực bội của cô ta.
Tất nhiên, cô ta giận vì phi long đồng minh bị giết, nhưng điều lớn hơn là sự thật rằng Heinkel, kẻ đã làm điều đó, lại đánh rơi kiếm và không thể chiến đấu.
Cô ta tức giận vì đồng đội bị giết bởi một kẻ không ra gì.
Đó không chỉ là sự sỉ nhục đối với Heinkel, mà còn là sự sỉ nhục đối với sinh mạng của con phi long mà hắn đã giết——,
「Ư a!」
「U!」
Trong khoảnh khắc, nhanh hơn cả khi Flop kịp hành động để ngăn cản Madeline, cô ta đã đá một viên đá nhỏ dưới đất về phía này. Nó đánh trúng chân và tay của Flop đang định di chuyển và Utakata đang định lắp mũi tên tiếp theo, ngăn cản hành động của họ.
Trong lúc đó, Madeline vung Phi Dực Nhận lên, định đập nát Heinkel ngay trước mắt mình.
Nhưng——,
「Kh, không được đâu ạ――!」
Khác với hai người bị viên đá đánh trúng, Schult, người nằm ngoài vùng cảnh giác, đã liều mạng lao vào. Cậu bé dang rộng hai tay, chen vào giữa Madeline và Heinkel.
Cơ thể nhỏ bé của Schult che chắn cho Heinkel, trở thành một mái che quá đỗi mong manh trước cơn bão.
Tuy nhiên, nhìn thấy sự liều lĩnh của cậu bé, Madeline không đủ dịu dàng để dừng tay lại.
「Đằng nào thì cũng không để ai sống sót đâu.」
Đôi mắt Madeline nheo lại, Phi Dực Nhận giáng xuống đầu Schult.
△▼△▼△▼△
「――Rem! Cô có bình an không!?」
Mở toang cánh cửa lớn, một người phụ nữ mảnh khảnh lao vào dinh thự và cất tiếng gọi.
Ngẩng mặt lên trước giọng nói quen thuộc, Rem, người đang chạy đôn chạy đáo trong sảnh, đáp lại: 「Vâng!」
「Chị Kuna! Cả chị Holly nữa!」
「May quá bình an vô sự nha! Trời ơi, trong phố chỗ nào cũng loạn cào cào hết cả lên à nha!」
Trước mặt Rem đang mở to mắt, hai người chạy tới với tiếng bước chân một nhẹ một nặng là bộ đôi thuộc 『Tộc Shudrak』 đang đóng quân tại thành phố, Kuna và Holly.
Nghe thấy giọng của hai người, đuôi mắt Rem chùng xuống vì nhẹ nhõm đôi chút.
「Hai chị bình an là tốt rồi. Các chị có bị thương không?」
「Tụi này chả sao cả, tính đến giờ là thế. Cớ mà……」
「……Mọi người, te tua hết cả rồi nè.」
Hạ giọng xuống, hai người nhìn quanh sảnh lớn nơi Rem đang chạy ngược xuôi và thốt lên.
Xung quanh ba người, những cư dân bị thương do sự hỗn loạn vừa bắt đầu trong thành phố lần lượt được khiêng vào, tạo nên khung cảnh như một trạm xá với những tình nguyện viên đang giúp đỡ cứu chữa.
Nếu vết thương nhẹ, có thể xử lý bằng khâu hoặc băng bó. Nhưng nếu bị thương nặng đến mức nguy hiểm tính mạng thì——,
「Tôi, phải trả lời họ mới được……」
Cắn chặt môi, Rem nắm chặt tay mình.
Trên bàn tay phải không cầm gậy, máu không phải của Rem đã khô cứng lại. Dù có lau bao nhiêu lần, máu vẫn bám chặt đến mức không thể lau sạch.
Ngay sau khi Rem và Priscilla quan sát đàn phi long từ ban công nhà tắm, những chấm đen từ xa nhanh chóng trở thành mối đe dọa và bắt đầu tấn công thành phố.
Một số phi long thả những tảng đá lớn từ trên trời xuống, số khác sà xuống bắt những người đang chạy trốn và thả rơi họ từ trên cao, thực hiện những cuộc đi săn tàn khốc.
Dù là đòn tấn công nào, những người dân không có sức chiến đấu cũng chỉ là con mồi ngon.
Những người dân hứng chịu thiệt hại đó đang chạy vào đây như một nơi trú ẩn kiêm trạm xá, đó là lý do cho thảm trạng hiện tại của dinh thự này.
Nếu tình trạng này xảy ra, cứ tưởng Priscilla sẽ nổi giận lôi đình, nhưng——,
『Vốn dĩ, ta tiếp quản dinh thự này là để đặt nơi ở của trị liệu sư quý giá một cách rõ ràng và kiên cố. Ta cũng đã ra lệnh cho bọn Zikr gửi những kẻ bị thương đến đây rồi.』
『V, vậy sao ạ……!?』
『Gì chứ, ngươi, chẳng lẽ ngươi nghĩ ta thực sự cướp dinh thự chỉ vì cái nhà tắm thôi sao? Chính xác thì mục đích là nhà tắm và sự rộng rãi của dinh thự.』
Xin được bổ sung là đã có cuộc trao đổi như thế.
Dù sao đi nữa, Priscilla cũng chấp nhận cho người bị thương vào dinh thự. Có vẻ như cô ấy cũng đã thông báo cho Zikr, Mizelda và những nhân vật chủ chốt của thành phố.
「Vậy mà tại sao, lại không nói cho người quan trọng nhất là tôi biết chứ, chẳng hiểu nổi……!」
Cảm thấy sẽ chẳng nhận được câu trả lời tử tế nào, nên Rem không truy cứu chuyện đó nữa.
Hơn nữa, Rem không có thời gian để bận tâm đến tính khí trẻ con hay thói trêu chọc của Priscilla. Bởi lẽ, người bị thương cần đến bàn tay của Rem cứ liên tục được khiêng vào không ngớt.
「Chị Kuna và chị Holly là……」
「Tộc trưởng…… a! Sai rồi nha! Cựu tộc trưởng, Mizelda bảo tụi này đến đó!」
「Người chết tăng lên thì sĩ khí giảm xuống. Người chiến đấu được mà giảm đi thì cũng rắc rối, nên tụi này làm vệ sĩ cho Rem đó. Với lại……」
Ngừng lời một chút, Kuna nheo đôi mắt sắc lẹm. Thấy Rem hơi cứng người trước khí thế sắc bén đó, Kuna hất cằm về phía dinh thự đầy người bị thương.
「Cái cô công chúa được cô chăm sóc đâu rồi hả? Không lẽ, náo loạn cỡ này mà vẫn còn nằm ườn trong phòng đấy chứ hả.」
「Nếu mà thế thật, thì đúng là sâu ngủ luôn nha. Cỡ em nè, ồn ào thế này thì dù có ăn no căng bụng đang ngủ cũng phải dậy đó nha.」
Bị hỏi với những tiêu chuẩn khẩn trương hơi lệch lạc, Rem lắc đầu trước thắc mắc của hai người.
Đúng là Priscilla có tính cách ngạo mạn, coi mình là trung tâm vũ trụ, nên Rem hiểu sự lo lắng của hai người về tính khí thất thường của cô ấy.
「Thế nhưng bất ngờ là, cô Priscilla lại là người rất đáng tin cậy.」
Đúng ngay sau khi Rem nhận xét về Priscilla, người đang không thấy đâu.
「――Rầm!!」
Một âm thanh chói tai như tiếng gió rít qua khe các tòa nhà lao thẳng xuống sân trước dinh thự.
Thứ cày xới bãi cỏ và tung lên đám bụi mù mịt khủng khiếp ấy là cơ thể khổng lồ của một con rồng có cánh thất bại trong việc tiếp đất từ trên cao. Con phi long với sải cánh chừng bốn mét, tiếp đất hỏng một cách thảm hại như thể mới tập bay lần đầu.
Nhưng, cũng chẳng trách được.
Những kỹ năng tiếp đất cơ bản mà bình thường nó sẽ phán đoán bằng kinh nghiệm hay bản năng, giờ đây cái đầu đã bị đập nát bét thì làm sao phát huy được.
Và rồi, ngay bên cạnh xác con phi long vừa rơi xuống, một bóng người từ trên trời đáp xuống. Tà váy đỏ tung bay, một mỹ nữ cầm thanh bảo kiếm đỏ thẫm trên tay——chính là Priscilla.
「Dám dùng ta để dọn đường. Món nợ này tính giá cao đấy, Rem.」
「Cảm ơn cô rất nhiều. Tôi sẽ gội đầu cho cô với tất cả lòng biết ơn từ tận đáy lòng.」
「Định trả nợ chỉ bằng thế thôi sao, to gan thật đấy. Ta cho phép. Ta ưng rồi.」
Đáp lại một cách hào sảng qua cánh cửa mở, Priscilla chấp nhận câu trả lời của Rem.
Từ nãy đến giờ cứ như thế, Priscilla vận dụng khả năng thể chất phi thường của mình, chém rụng và đánh trả những con phi long bay đến nhắm vào dinh thự.
Chứng kiến một phần của cảnh tượng đó, ngay cả Kuna và Holly cũng không giấu nổi sự kinh ngạc.
Trước phản ứng của hai người, không hiểu sao Rem lại cảm thấy chút tự hào. Tuy nhiên, không phải là không có điểm nào đáng lo ngại khi Priscilla đối đầu với phi long.
Nguyên nhân lớn nhất chính là thanh bảo kiếm đỏ tuyệt đẹp trên tay cô ấy——,
「Cô Priscilla, tình trạng của Dương Kiếm……」
「Như ngươi thấy đấy, mặt trời đã bị che khuất. Lúc này đây, thứ này chỉ là thanh kiếm cùn không đáng gọi là kiếm. Tuy nhiên.」
Tiết lộ sự bất ổn nào đó của 『Dương Kiếm』, Priscilla quay lại phía sau.
Trong khoảnh khắc, con phi long đang vỗ cánh nhắm vào lưng Priscilla, há miệng định hung hãn cắm ngập nanh vuốt. Priscilla không chút nương tay đâm thẳng thanh Dương Kiếm đã mất đi độ sắc bén vào khoang miệng của con địa long đó.
Nanh gãy vụn, mũi Dương Kiếm xuyên thủng sâu vào họng phi long, theo đà đó con rồng chết ngay tức khắc.
「Với ta, dù là thanh kiếm cùn không cắt được thì lũ dực long cũng chẳng là cái thá gì.」
Vung kiếm, Priscilla ném xác con phi long vừa giết ra góc vườn. Dễ dàng đẩy lùi mối đe dọa, cô ấy mới nhận ra sự hiện diện của nhóm Kuna bên cạnh Rem.
「Shudrak sao. Đến bảo vệ Rem, chắc không sai chứ.」
「Cô Priscilla, hai người họ đến giúp người bị thương……」
「Đừng nhìn sai bản chất bằng những lời hoa mỹ. Kẻ bị thương thì có ích gì trên chiến trường. Ở đây ai là người có giá trị nhất. Nếu không phải là ta thì là ngươi.」
「――Ư.」
Bị phản bác thẳng thừng, Rem nghẹn lời. Nhưng như để khẳng định nhận định lạnh lùng đó của Priscilla, Kuna gật đầu: 「Đúng thế đó.」
「Nhiệm vụ của tụi này là bảo vệ Rem. Còn, nhiệm vụ của Rem là……」
「Làm cho số người chết, ít đi chừng nào hay chừng đó nha!」
Lời nói trầm tĩnh của Kuna được bồi thêm bởi giọng nói vui vẻ của Holly.
Lời của hai người, cùng ánh mắt của Priscilla thiêu đốt, khiến Rem tự răn mình sâu sắc. Việc tự thương hại bản thân rằng mình không có vị trí quan trọng đến thế chỉ là chuyện của ngày hôm qua.
Không thể nuông chiều vị trí của bản thân nữa. Hơn hết, chính Rem đã mong muốn điều đó.
「Tôi sẽ chiến đấu cuộc chiến của tôi. Chị Kuna, chị Holly, nhờ hai chị giúp đỡ!」
「Ờ.」
「Cứ giao cho tụi này nha!」
Trước câu trả lời đầy quyết tâm của Rem, nhóm Kuna gật đầu với nụ cười đáng tin cậy.
Được hai người họ cứu rỗi tinh thần, Rem nhìn về phía Priscilla. Priscilla, người đã bảo vệ dinh thự cho đến khi vệ sĩ có thể bảo vệ Rem đến nơi, nhưng——,
「Cô đi sao?」
「Có vẻ như, không có ta thì nhiều cục diện sẽ không xong. Nếu là Zikr, hắn biết cách tung ra những chiến lực còn thiếu, nhưng để chống lại chủ lực của địch thì vẫn chưa đủ.」
「Chủ lực của địch nghĩa là……」
「――Đương nhiên, là 『Cửu Thần Tướng』 rồi.」
Trước câu trả lời nhắm một mắt của Priscilla, Rem nuốt nước bọt cái ực.
Sự tồn tại của 『Cửu Thần Tướng』 là yếu tố trọng đại chi phối chiến cục của Đế quốc này. Để lôi kéo được càng nhiều người trong số họ càng tốt, Subaru và Abel đã khởi hành đến Chaos Flame.
Vậy mà, một trong những 『Cửu Thần Tướng』 lại tấn công thành phố này.
「Tất nhiên, kẻ này cũng là một kẻ theo phe đối địch. Tình thế của Abel ngày càng có vẻ bất lợi. Chà, hắn cũng giỏi xây dựng một cái nền móng lỏng lẻo thật đấy.」
「Về điểm đó, tôi không rõ cách làm việc của anh Abel nên không thể nói gì. Nếu anh ta cứ giữ cái thái độ đó, tôi nghĩ những người xung quanh chắc vất vả lắm……」
Dù Rem có nhiều suy nghĩ về Subaru, nhưng thái độ của Abel cũng chẳng phải thứ đáng khen ngợi. Thông minh và có tầm nhìn xa, cộng thêm việc lấy lý do thông thạo sự tình để hành xử ngang ngược, Abel là đối tượng mà một Rem không có ký ức để dựa vào rất khó chịu.
Nếu đã từng đứng trên đỉnh cao của đất nước, chắc hẳn xung quanh anh ta có rất nhiều người. Rem không nghĩ rằng tất cả họ đều hiểu và ngoan ngoãn tuân theo suy nghĩ của Abel.
Vì thế, mới có phản loạn. Tuy nhiên——,
「Lấy đó làm lý do để những chuyện tàn khốc thế này hoành hành là……!」
Không thể chấp nhận được, ánh mắt của Rem, người đang xây dựng bản thân trên một nền tảng mong manh, đang gào thét điều đó.
Trước tiếng nói thốt ra từ tận đáy lòng của Rem, Priscilla không biết nghĩ gì mà cười 「Hưm」 một tiếng. Thấy Rem tròn mắt trước phản ứng đó, Priscilla quay lưng lại như thể nụ cười đó chưa từng tồn tại.
「Đàn phi long này, không thể giải thích bằng 『Phi Long Thuật』 được. Chắc chắn là một tên Tướng mọc ra trong lúc ta vắng mặt. Theo lời ả Serena, thì hẳn là kẻ được gọi là 『Phi Long Tướng』.」
「Hình như, là 『Cửu』…… người đó, cũng đang ở đâu đó trong thành phố này……」
「――Tòa thị chính.」
「――――」
「Nếu kẻ địch không ngu ngốc thì sẽ nhắm vào đó. Vì nếu bay xuyên qua bầu trời thì đó là nơi có thể đến thẳng một mạch. Chẳng có lý do gì để bỏ qua sở chỉ huy cả.」
Bị nói như thể đó là điều hiển nhiên, trong một khoảnh khắc, tâm trí Rem xuất hiện một khoảng trống.
Nhưng khi thông tin tràn vào khoảng trống đó, cô lập tức cảm thấy lồng ngực thắt lại vì sự cấp bách của tình hình. Thêm vào đó, điều khiến Rem hoảng hốt chính là thái độ ung dung của Priscilla.
「S, sở chỉ huy bị tấn công, không phải là nguy to sao! Cô Priscilla!」
「Vớ vẩn. Dù có béo tốt đẫy đà, nhưng Zikr cũng là một 『Tướng』 của Đế quốc. Hắn sẽ không chết một cách vô ích đâu. Hắn cũng không ngu đến mức chỉ giữ toàn những kẻ không biết chiến đấu bên cạnh.」
「Chuyện đó…… a. Nh, nhắc đến không biết chiến đấu, cậu Schult!」
Sự tồn tại của cậu bé đã rời khỏi dinh thự trước khi Rem bắt đầu tắm cho Priscilla khiến cô cuống cuồng.
Schult, một cậu bé luôn cố gắng hết sức nhưng lại vụng về, là một sự tồn tại yếu ớt không có sức mạnh, thậm chí còn hơn cả những người cần sự giúp đỡ của Rem.
Schult đó, đang bị ném vào cái thành phố hỗn loạn tột cùng này.
Nếu cậu bé hội quân được với người lớn nào đáng tin cậy thì tốt, nhưng nếu không thì...
「Cô Priscilla! Nhanh, mau đi nhanh lên!」
「Ít nhất thì nhiệm vụ của ngươi là phải thành tâm cầu nguyện cho ta bình an chứ. Mà, không cần vội thế, Schult không chết dễ dàng vậy đâu.」
「Hả……?」
Priscilla hừ mũi trước Rem đang xua tay rối rít, trả lời với vẻ dửng dưng.
Không hiểu ý nghĩa lời nói của Priscilla, Rem cau mày. Tất nhiên, cả Kuna và Holly cũng với vẻ mặt không biết gì, hiện lên cùng một sự bối rối giống hệt đứa trẻ.
Với sự đáng yêu và nỗ lực hết mình là vũ khí, dựa vào đâu mà bảo Schult sẽ bình an vô sự chứ.
Hứng chịu những ánh nhìn nghi hoặc của nhóm Rem, Priscilla đặt tay lên cửa dinh thự, như muốn ngăn cách nơi này khỏi cuộc tập kích của phi long.
「――Thằng bé đó đã giành được sự sủng ái của ta bằng sự đáng yêu và tận tụy đó, nên là vậy đấy.」
Và, cánh cửa dinh thự đóng lại sau câu trả lời đó.
△▼△▼△▼△
Một âm thanh nặng nề và dữ dội vang lên, Flop nếm trải cảm giác linh hồn bị nghiền nát bởi sự bất lực của chính mình.
Đôi chân dừng lại vì cơn đau từ viên đá, bi kịch mà ngay cả việc đưa tay ra cũng không thể thực hiện.
Thà rằng nhắm mắt lại, quay mặt đi để tránh xa kết cục đó, nhưng Flop không làm thế. Anh nghĩ rằng làm vậy là trốn tránh trách nhiệm từ sự bất lực không thể làm gì.
Ít nhất, mình đã làm gì, và không làm được gì, anh phải chứng kiến kết quả đó.
Chính vì sự giác ngộ nhỏ nhoi đó mà Flop đã không quay đi.
Và rồi——,
「……Cái gì thế kia, ngươi?」
Madeline đã vung Phi Dực Nhận trên tay xuống, định chẻ đôi con mồi bằng lưỡi dao sắc bén đó.
Chắc chắn, cô ta định chẻ đôi cả Heinkel, kẻ mà cô ta khinh miệt, và Schult, người định che chắn cho hắn. Không hề có chuyện dừng tay giữa chừng.
Vậy mà——,
「Ư ư, ư ư ư……!」
Schult, người đang nằm đè lên Heinkel đang gục ngã, nghiến chặt răng và rên rỉ.
Cơ thể cậu bé không bị xé toạc, cũng không bị đè bẹp. Nhưng đòn của Madeline chắc chắn đã trúng vào gáy Schult, lẽ ra phải đập nát nó.
Thực tế, Flop cũng đã nhìn thấy nó trúng trực diện, và tai cũng nghe thấy âm thanh va chạm nặng nề.
Tuy nhiên, âm thanh vang lên chỉ là một tiếng động đục ngầu.
「――?」
Madeline nghiêng đầu, so sánh vũ khí của mình và gáy của Schult với vẻ kỳ lạ. Và cứ nghiêng đầu như thế, Madeline lại giáng Phi Dực Nhận xuống Schult một lần nữa.
Một lần, hai lần, ba lần bốn lần, liên tiếp không ngừng——,
「D, dừng lại đi! Thằng bé đang đau đớn kia mà!」
「Thế mới lạ! Rồng đã định giết rồi. Tại sao không chết?」
「Chuyện đó…… có khi nào là cảm xúc không muốn giết người của cô, đã làm lỏng tay ngay trước khi vũ khí chạm vào…… ự a.」
「Đừng có trêu đùa Rồng!」
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cơn giận của Madeline khi thốt lên điều đó hướng về phía Flop.
Cô ta đá bay một tảng đá lớn hơn cả thứ đã chặn Flop lúc nãy, nó đập vào ngực Flop và hất văng anh ra sau.
Cảm giác xương ức kêu răng rắc, Flop không thể thở nổi.
Tuy nhiên——,
「Đ, đau, đau quá ạ…… ư.」
Sự thật là, Schult bị đánh liên tiếp bằng lưỡi dao sắc bén, dù rên rỉ vì đau đớn nhưng vẫn không mất mạng. Sự việc kỳ dị đó cuối cùng đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Madeline.
Madeline nghiến răng, tay túm lấy mái tóc hồng của Schult và xách ngược cơ thể cậu lên.
Và rồi,
「Ngươi, rốt cuộc đang che giấu cái gì…… ư.」
「～～Ư.」
Bị xách lên bằng sức mạnh, cổ họng Schult phát ra tiếng kêu bi thương. Nhưng phản ứng của Madeline, người đang hướng đôi mắt rực lửa giận dữ vào Schult, còn vượt xa hơn thế.
Madeline mở to đôi mắt vàng kim, đôi môi run rẩy bần bật. Flop, người đang ứa nước mắt vì đau, cũng chứng kiến lý do khiến cô ta phản ứng như vậy.
Schult bị xách lên, hình dáng cậu bé đã xuất hiện một sự thay đổi kịch tính.
Sự thay đổi đó là——,
「――Schu, mắt đang cháy kìa.」
Utakata, người nhìn thấy điều tương tự, đã đưa ra nhận xét ngắn gọn và chính xác.
Thoạt nghe, lời chỉ trích của Utakata có vẻ vô nghĩa, nhưng không thể tìm ra cách diễn đạt nào khác. Ngay cả trong mắt Flop, tình trạng đúng y như lời nói đó.
Không thể tin được, cả hai mắt của Schult, đôi đồng tử đỏ rực đang thắp lên ngọn lửa bập bùng.
「Hả, hả, hả……」
Tuy nhiên, chính bản thân Schult khi được chỉ ra điều đó lại có vẻ không tự nhận thức được, cậu chớp chớp mắt với vẻ mặt không hiểu phản ứng của mọi người. Cứ thế, Schult đảo mắt nhìn quanh, và để xác nhận khuôn mặt mình mà mọi người đang chú ý, cậu nhìn vào lưỡi của Phi Dực Nhận đang kề sát.
Khuôn mặt Schult phản chiếu trên lưỡi dao cong có lẽ đã bị biến dạng, nhưng ngọn lửa đang thiêu đốt trong đôi mắt đang là vấn đề kia thì có vẻ nhìn thấy rõ ràng.
「C, cái gì thế này ạ!? N, nóng! A! Không nóng ạ!」
Schult đưa tay lên mặt, than thở về việc không cảm thấy sức nóng của ngọn lửa đó.
Có vẻ như không phải cậu đột nhiên bị bỏng mặt, nhưng nguyên nhân thì quá đỗi mơ hồ. Tuy nhiên, chỉ có nhóm Flop là bối rối vì không hiểu ý nghĩa.
Nhìn chằm chằm vào mặt Schult, Madeline cứng đờ đôi má vì kinh ngạc, cô ta biết rõ về ngọn lửa đang thiêu đốt trong đôi mắt của đứa trẻ đó.
Thế nên, ả gào lên gọi kẻ mà mình vừa nghĩ tới.
"Ngươi, chẳng lẽ là người thân của con hồ nhân đó sao!?"
"Hồ nhân..."
"Người?"
"——?"
Madeline dao động, còn ba người kia thì chớp mắt ngơ ngác vì chẳng hiểu ả đang hét về cái gì.
Không có thời gian để bận tâm việc giọng điệu của Madeline đột ngột thay đổi, ả ta, kẻ vừa bị đánh gục bởi sự kinh ngạc và hỗn loạn dữ dội, đang trân trân nhìn vào Schult.
Bàn tay đang túm lấy Schult buông lỏng, cậu thiếu niên ngã nhào về phía trước với tiếng kêu "Oa". Ngay trước mặt cậu bé lại một lần nữa ngã đè lên người Heinkel, Madeline dậm mạnh chân xuống đất.
"――――"
Chỉ trong một hơi thở, bóng dáng Madeline đã vọt thẳng lên bầu trời thành phố.
Sự đột ngột và uy lực đó khiến Flop có cảm giác như ả ta vừa biến mất vào hư không. Thế nhưng, mặt đất nơi ả đạp lên lún sâu dữ dội, và tòa nhà bị dùng làm bàn đạp lấy đà đã đổ sập xuống.
Cứ thế bay lên không trung, Madeline vung mạnh cặp Phi Dực Nhận trên hai tay.
"Lại dám ngáng đường loài rồng nữa sao...! Biến đi, lũ kỳ đà cản mũi——!!"
Tiếng gầm cự tuyệt vang vọng, cặp Phi Dực Nhận được vung xuống, lao thẳng về phía mặt đất với khí thế hung tàn.
Cơ chế tựa như loài phi long thả đá, nhưng sức mạnh chứa trong đó lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Hơn hết, khác với những tảng đá lớn được ném xuống vô định, lưỡi dao này nhắm thẳng vào mục tiêu là chém đôi người Schult.
Dù là nguyên lý gì đi nữa, cơ thể Schult quả thực đã trở nên cứng cáp.
Tuy nhiên, khi bị đấm liên tục, Schult vẫn kêu đau. Điều đó có nghĩa là cậu không hề trở thành mình đồng da sắt miễn nhiễm mọi va đập.
Huống hồ, cho dù cơ thể có cứng rắn đến đâu, nếu một đứa trẻ đã khóc và kêu "Đau" thì——,
"Phải đi thôi, không thì Medium sẽ giận mất!"
Nén cơn đau nơi lồng ngực đang gào thét, Flop tức tốc lao về phía Schult.
Anh không biết cơ thể mình có thể làm tấm khiên đến mức nào trước đòn tấn công kia. Nhưng, chỉ cần làm giảm đi chút ít uy lực, giúp Schult sống sót là tốt lắm rồi.
Không còn thời gian để suy tính xa hơn, Flop phơi mình trước mối đe dọa của Phi Dực Nhận, và rồi...
"——Đáng khen."
Chẳng hiểu sao, giọng nói ấy tuy không lớn nhưng lại nghe rõ mồn một. Ngay sau đó, một luồng sáng dữ dội sinh ra từ sự va chạm giữa xung lực và xung lực thiêu đốt đôi mắt Flop.
"――――"
Đó là vầng hào quang tạo ra bởi một thanh bảo kiếm đỏ rực va chạm từ phương ngang với cặp Phi Dực Nhận đang xoay tròn rơi xuống từ trên cao.
Ánh sáng đỏ thẫm nổ tung trong im lặng, Flop có ảo giác như toàn thân mình vừa được tắm trong một cơn gió.
Khi khoảnh khắc đó qua đi, âm thanh tiếp theo vang lên là tiếng thịt va vào thịt đầy nặng nề.
"——Hự."
Khi ngước nhìn lên, anh thấy một bóng người vừa trượt nghiêng xuống vừa rên rỉ đau đớn, rồi đâm sầm vào một tòa nhà trên mặt đất. Phải mất một lúc lâu Flop mới nhận ra kẻ vừa dùng thân mình húc đổ tòa nhà bằng đá một cách hào sảng đó chính là Madeline.
Và người đã làm điều đó, chính là mỹ nhân sắc đỏ rực rỡ vừa đáp xuống trước mặt nhóm Flop đang nín thở——,
"Cô công chúa!"
"Ngài Priscilla!!"
"Pư."
"Các ngươi cũng hiểu chuyện đấy. Những lúc thế này, thứ các ngươi nên thốt lên là lời ca tụng dành cho Ta."
Vừa nói, người ung dung phẩy tà váy chính là Priscilla.
Trong tình cảnh thành phố bị phi long tấn công, thậm chí cả 『Cửu Thần Tướng』 cũng đã xuất trận, thái độ và phong thái bất biến ấy của cô lại đáng tin cậy hơn bất cứ thứ gì khác.
Sự thật là, cô đã đánh bay Madeline chỉ bằng một đòn, cứu nhóm Flop khỏi cửa tử.
"Tuy nhiên, Ta không ngờ là các ngươi lại bị cầm chân ở một nơi như thế này. Ta cứ nghĩ các ngươi sẽ nhắm đến tòa thị chính ngay từ đầu chứ."
"À, bọn tôi đang phân vân không biết nên làm thế nào đây. Nên đến dinh thự nơi có Cô công chúa và phu nhân, hay là đến tòa thị chính nơi có cậu đầu nấm..."
"Không phải chuyện đó. Là mục tiêu của tên Tướng quân vừa tấn công thành phố kia kìa."
Hất cằm, Priscilla ngắt lời Flop và chỉ về điểm rơi của Madeline.
Nghe vậy, suy nghĩ của Flop thoáng chốc lung lay, nhưng anh nhanh chóng gạt bỏ vì điều đó không quan trọng vào lúc này, và gọi "Cô công chúa" với Priscilla.
"Cảm ơn vì đã cứu mạng. Tôi định đưa cậu quản gia và tiểu thư Utakata đi lánh nạn, cô có thể chỉ cho tôi biết nên đi đâu thì tốt không? Tôi còn phải mang theo cả anh chàng tóc đỏ này nữa."
"Hô, cũng biết chọn lọc tương xứng đấy. Nếu vậy, hãy nhắm đến dinh thự. So với tòa thị chính nơi hỏa lực đang tập trung thì chỗ đó an toàn hơn. Với lại,"
Thoáng chốc, ánh mắt Priscilla rời khỏi Flop, nhìn xuống Heinkel đang nằm gục trên mặt đất phía sau anh. Đôi đồng tử đỏ thẫm nheo lại, Priscilla khẽ thở dài:
"Vứt thứ đó lại cũng chẳng sao đâu. Nếu đã vô dụng thì cũng chỉ đến thế là cùng."
"Tiếc là không làm thế được đâu. Anh tóc đỏ này tỉnh lại sẽ thành chiến lực đấy, và hơn hết, cậu quản gia quan trọng của cô đã chịu đau đớn để bảo vệ anh ta mà."
"――――"
Khi Flop nói vậy, ánh mắt Priscilla liền chuyển sang Schult.
Được cứu bởi sự xuất hiện của chủ nhân ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, đôi mắt Schult ngập tràn lệ vì xúc động. Vì đôi mắt ấy vẫn đang bốc cháy, nên tạo thành một cảnh tượng hỗn loạn vừa ướt át vừa rực lửa.
Tuy nhiên, Schult không nói lời nào về nỗi bất an trước sự việc kỳ lạ xảy ra với cơ thể mình, thay vào đó, cậu nắm chặt lấy chân của Heinkel đang nằm sóng soài.
"N-Ngài Heinkel sẽ do em mang đi ạ...! Còn ngài Priscilla thì..."
"Ta có việc phải làm. Ngươi cũng hiểu mà."
"Vâng, em hiểu ạ. Là việc vĩ đại mà chỉ ngài Priscilla mới làm được ạ...!"
Sự tin tưởng đầy kiên cường của Schult, liệu có vang vọng đến Priscilla hay không?
Priscilla không thay đổi sắc mặt, chỉ lặng lẽ gật đầu đón nhận lời của Schult. Cứ thế, cô đưa mắt nhìn về phía con hẻm.
"Tránh đường lớn ra, đi xuyên qua các lối nhỏ bên cạnh những tòa nhà cao tầng. Schult, ngươi nhớ đường chứ?"
"Vâng ạ! Em vẫn đi dạo mỗi ngày mà lị!"
"Đáng khen."
Khen ngợi nỗ lực của Schult bằng một câu ngắn gọn, Priscilla quay lưng về phía họ.
Thái độ đó nói rõ rằng không còn thời gian để hàn huyên nữa. Bản năng của Flop cũng mách bảo rằng nán lại lâu không phải là thượng sách.
Nếu ở cạnh Priscilla, họ có lẽ sẽ được bảo vệ khỏi mối đe dọa từ phi long. Nhưng nếu ở lại đây, họ sẽ trở thành gánh nặng cản trở bước chân cô.
"Cậu quản gia, nhờ cậu dẫn đường nhé. Anh tóc đỏ thì để tôi ráng vác đi vậy. Còn nữa, tiểu thư Utakata hãy cảnh giới đường đi. Cô bé quen với việc săn bắn mà, tôi trông cậy cả vào cô bé đấy!"
"R-Rõ rồi ạ! Em sẽ cố gắng dẫn đường ạ!"
"...U-mo, đã hiểU."
Thoáng chút do dự về việc bỏ chạy, nhưng khi được giao nhiệm vụ, Utakata cũng gật đầu.
Vậy là phân chia vai trò đã xong. Còn lại là——,
"Cô công chúa! Cảm ơn cô lần nữa nhé!"
"Không cần cảm ơn. Chỉ cần những lời ca tụng Ta là đủ."
Vẫn quay lưng lại, Priscilla đáp lời Flop như thế. Trước thái độ dứt khoát đó, Flop cười khổ, rồi xốc cơ thể Heinkel đang nằm dưới đất lên.
Thân hình cao lớn được tôi luyện khiến cơ thể hắn rất nặng, nhưng nhờ việc luyện tập vác Medium bỏ chạy khi có biến đã phát huy tác dụng. Vác lên hai vai như một món hành lý, anh xoay xở di chuyển được.
"Cái này, cũng không được quên đâu ạ."
Nói rồi, Schult nhặt thanh kiếm mà Heinkel đánh rơi lên, dùng đôi tay mảnh khảnh nắm chặt lấy nó.
Sau đó, họ nhìn nhau gật đầu, nhóm Flop lao vào con hẻm hướng về phía dinh thự.
Và rồi, trước khi hoàn toàn đi xa——,
"Ngài Priscilla! Nhất định ngọn lửa này cũng... Cảm ơn ngài rất nhiều ạ!"
Mở to đôi mắt đang rực cháy hết cỡ, tiếng cảm ơn của Schult được gửi đến Priscilla.
△▼△▼△▼△
——Và rồi, sau khi nhóm Schult ồn ào vội vã rời đi.
"Schult, và kẻ kia là Flop à. Nếu đã có thể tận dụng những thứ dùng được tình cờ có mặt ở nơi tử địa, thì kẻ đó cũng là một tên có vận may khá mạnh đấy."
Trên con phố không còn bóng người, Priscilla khẽ lẩm bẩm.
Đó không phải là lời nhận xét về Schult với đôi mắt rực lửa, cũng không phải Flop người dùng sự nhanh trí bù đắp cho sự yếu đuối, hay Utakata với bản lĩnh không phù hợp với vóc dáng, mà là lời bình phẩm dành cho người cuối cùng.
Sống sót trong tình huống chắc chắn phải chết. Không gì khác ngoài vận may cực lớn.
Tuy nhiên——,
"Kẻ đáng lẽ phải chết mà không chết, liệu có thể gọi là may mắn hay không thì còn phải xem lại."
Không phải sự thương hại, nhưng một thứ gì đó gần giống thương hại được gửi gắm trong lời nói.
Nó tan vào cơn gió chiến trường nồng nặc mùi máu, rồi biến mất mà chẳng ai nghe thấy.
Khoảnh khắc đó——,
"――――"
Với một tiếng động, món trang sức tô điểm cho mái tóc màu cam của Priscilla vỡ tan tành.
Chiếc trâm cài tóc đính đá quý không phải chỉ bị hỏng ở phần mong manh nào đó, mà toàn bộ chiếc trâm đồng loạt nứt ra, rồi vỡ vụn thành cám.
Ngay lập tức, mái tóc dài được búi gọn của Priscilla bung ra, làn tóc gợn sóng tuôn chảy xuống lưng.
Và rồi——,
"——Ngươi cũng không chết hả."
Chậm rãi, cùng với tiếng đá vụn bị hất văng, một bóng đen xuất hiện trên con phố.
Toàn thân lấm lem bụi đất, nhưng cơ thể thì vẫn hoàn toàn khỏe mạnh——trước hình dáng với hai chiếc sừng đen mọc trên đầu đó, Priscilla nheo mắt lại.
"Long nhân sao. Món cổ vật như thế, rốt cuộc lôi từ đâu ra vậy?"
"Ngươi dám coi thường rồng hả? Ngươi, đừng hòng mà yên thân đấy."
Nhe nanh trước lời của Priscilla, thiếu nữ——Madeline co rút đồng tử lại như loài rồng.
Cảm nhận luồng quỷ khí tỏa ra từ thân hình nhỏ bé đó như một cơn gió, Priscilla khẽ đưa tay vuốt lại mái tóc đã xõa ra của mình.
"Việc Ta không chết khiến ngươi chướng mắt đến thế sao?"
"Ta chắc chắn đã nghiền nát bộ ngực phồng to đó của ngươi rồi mà. Kẻ mà tim bị nát vẫn không chết, nếu có nhiều tên như thế thì ai mà chịu nổi hả."
"——Tim nát mà vẫn không chết sao."
Thở dài trước cách nói của Madeline, Priscilla nhìn xuống ngực mình theo lời chỉ trích.
Do thiết kế của chiếc váy bó sát eo, bộ ngực đẫy đà của Priscilla được tôn lên hơn bình thường, nhưng quả thực đòn tấn công của Madeline đã chạm tới bộ ngực đáng tự hào này.
Nhóm Schult có lẽ không nhìn thấy, nhưng pha giao tranh trên không trung là một kết quả lưỡng bại câu thương.
Giống như đòn đánh của Priscilla đã hất văng Madeline, đòn phản công của Madeline cũng đã giáng mạnh vào ngực Priscilla.
Hiện tại, nếu Priscilla trông như không hề hấn gì, thì đó là——,
"Có vẻ như ngay cả vật vô tri cũng tiếc nuối việc Ta biến mất khỏi thế gian này."
"——『Hồn Hôn Thuật』 hả."
Bất ngờ, Priscilla nhướng mày trước từ ngữ thốt ra từ miệng Madeline.
Madeline vẫn trừng mắt nhìn Priscilla, chỉ tay về phía các tòa nhà trên phố——không, xa hơn thế, xa hơn nữa, tít tận phía Đông Nam xa xôi.
"Giống y hệt con hồ nhân kia. Là người quen hả?"
"Không biết. Nếu ngươi thấy có gì đó liên quan đến chiêu này của Ta, thì kẻ đó mới là kẻ 『bắt chước』 Ta. Ta mới là 『bản gốc』."
"——?"
"Không hiểu sao?"
Bị ném cho những từ ngữ lạ lẫm, vẻ bối rối hiện lên trên mặt Madeline. Vì thế, Priscilla quyết định đơn giản hóa mọi chuyện để giải tỏa sự bối rối đó.
Tức là——,
"Cũng giống như đối thủ mà ngươi e ngại, ngươi không thể thắng được Ta đâu."
"——Hự, dám coi thường rồng hả!?"
"Đồ ngu. Ai mà thèm chọn đối tượng chứ. ——Ta là đỉnh cao, còn lại đều là kẻ dưới."
Khoảnh khắc cô trả lời cùng nụ cười, cơn thịnh nộ của Madeline vượt qua điểm giới hạn.
Đỏ mặt tía tai, đôi mắt vàng kim rực sáng, Long nhân gầm lên, mối đe dọa đó lao thẳng tới ngay trước mắt.
Đối diện với nó, Priscilla liếc nhìn lên bầu trời.
Tìm kiếm bầu trời——không, tìm kiếm chuôi của thanh bảo kiếm đỏ thẫm lấy bầu trời làm vỏ.
"Hết nắng rồi sao. Sẽ tốn chút công sức đây."
△▼△▼△▼△
——Cú va chạm và sự hủy diệt bắt đầu tại một góc của thành phố thành quách, nhưng không kết thúc ở một góc.
"――――"
Ban đầu, trận chiến kịch liệt nổ ra ở phía nam thành phố đã kéo theo sự sụp đổ dây chuyền của các tòa nhà san sát nhau, bụi mù bốc lên cuồn cuộn như minh chứng cho sự khủng khiếp của thảm họa do phi long gây ra.
Tuy nhiên, thứ khiến phía nam thành phố thành quách rơi vào trạng thái hủy diệt, không phải là thảm họa do phi long.
Đương nhiên, cuộc đi săn của phi long, ném những tảng đá lớn từ trên cao xuống và giày xéo mặt đất, chính là tai ương.
Khi những người dân hoảng loạn chạy trốn vì sợ đá rơi xuất hiện, móng vuốt và răng nanh của lũ phi long đang lượn lờ sẽ xé xác họ một cách tàn nhẫn, nghiền nát họ, tạo ra hàng loạt thi thể trên đường phố.
Cũng có những người kháng cự. Những người giương cung bắn phi long, thực hiện cuộc phản công bắn hạ chúng xuống đất.
Tuy nhiên, đại đa số người dân đều phơi mình trước các cuộc tấn công đơn phương của phi long và chỉ biết cầu cứu.
Mức độ thiệt hại mà phi long mang lại là vô cùng to lớn và khủng khiếp.
Nhưng, trận chiến kịch liệt đó mang tính hủy diệt đến mức ngay cả lũ phi long cũng phải tránh xa.
"Chếtttt điiiiiiii——!!"
Vừa gầm rú vừa nhảy nhót, thân hình nhỏ bé ấy nắm chặt trong hai tay cặp Phi Dực Nhận khổng lồ.
Lưỡi dao khúc xạ xé toạc gió và sức cản không khí một cách điêu luyện, nếu ném đi, nó sẽ xoay tròn và quay trở lại vị trí cũ. Các cao thủ có thể dùng loại vũ khí ném này để lấy đầu con mồi từ xa, nhưng thứ này đang được ném đi với tốc độ mãnh liệt, bay lượn và quét sạch mọi thứ trên đường đi.
Trọng lượng, độ sắc bén và sức phá hoại của nó đều không thể so sánh với những chiếc Phi Dực Nhận nhỏ bé thông thường.
Nếu Phi Dực Nhận truyền thống có kích thước cỡ một thanh kiếm một tay, thì thứ này lớn như hai thanh đại kiếm ghép lại, hơn nữa, trọng lượng còn nặng hơn cả mười thanh đại kiếm đúc lại.
Trong quá khứ, mười thanh Thánh Kiếm, Ma Kiếm mang sức mạnh đặc biệt đã được sinh ra trên thế giới này.
Thứ vũ khí được chế tạo từ loại kim loại được cho là dùng để rèn nên những thanh kiếm đó, đã phát huy sức mạnh của nó như một thứ vũ khí hung tàn vượt xa vẻ bề ngoài.
Mỗi cú ném được tung ra, phạm vi hàng chục mét bị san phẳng, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, dù là tòa nhà hay sinh vật.
Sức mạnh phi thường vượt xa lẽ thường của Long nhân, cùng với tâm tính không màng đến thiệt hại xung quanh, đó là lý do khiến chiến thuật hủy diệt này thành hình, và là lý do khiến phía nam thành phố thành quách bị phá hủy.
Ở khắp nơi trong thành phố, những người đang chống lại phi long và không có thời gian nhìn xuống đất sẽ không thể nhận ra điều đó.
Đương nhiên, tiếng nổ và chấn động cũng truyền đến chỗ họ, nhưng họ quá bận rộn ngước nhìn bầu trời và trao đổi với người bên cạnh, nên chẳng hề để mắt đến thiệt hại đó.
Và, đó là điều may mắn trong bất hạnh.
Nếu họ tận mắt chứng kiến sự hủy diệt áp đảo đó, có lẽ họ đã quên cả việc bám víu vào sợi dây sinh tồn mong manh và quỳ gục xuống.
Sự tồn tại của một Long nhân đang nổi điên là một loại tai ương khác biệt hoàn toàn với thảm họa do phi long mang lại.
Tại một thành phố, cùng lúc bị tấn công bởi hai thảm họa thiên nhiên thì chỉ có thể là ác mộng.
Huống hồ, một trong hai thảm họa thiên nhiên đó lại được gây ra chỉ để tiêu diệt một người duy nhất.
"――――"
Priscilla lướt đi như múa, đạp đất và liên tục né tránh những đòn tấn công điên cuồng của Madeline.
Khả năng thể chất của Long nhân không thể xem thường, nhưng cách chiến đấu của Madeline thiếu đi sự tinh tế. Ả hoàn toàn không học qua bất kỳ loại võ thuật nào. Có lẽ, là do ả coi thường con người là hạ đẳng.
"Tuy nhiên, Ta cũng chưa từng học qua võ thuật."
Nếu Priscilla có chút kiến thức nào, thì chỉ là việc cô từng quan sát kỹ chuyển động của những người dùng kiếm. Còn lại, cô nắm bắt hoàn hảo cơ thể mình ra sao và chuyển động thế nào.
Nếu có lý do nào giúp cô sử dụng Dương Kiếm như một bậc thầy, thì đó chính là lý do.
Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại khi không thể rút Dương Kiếm, từng đòn tấn công của Madeline thực sự là mối đe dọa.
"――――"
Thời gian có nắng đã hết, mặt trời bị che khuất.
Để sử dụng 『Dương Kiếm』, cũng có những quy tắc tương ứng. Mặt trời không phải lúc nào cũng chiếu sáng. Một nửa thời gian trong ngày phải chia sẻ vai trò với mặt trăng, và cũng cần thời gian để tích tụ sức mạnh.
Nếu có một mặt trời luôn luôn tỏa sáng, thì đó không ai khác chính là bản thân Priscilla.
Tuy nhiên——,
"Nếu kéo dài, vết thương sẽ càng sâu thêm sao."
Priscilla thận trọng đối phó với các đòn tấn công của Madeline. Đương nhiên, việc không có đòn quyết định là Dương Kiếm cũng là lý do không thể dứt điểm, nhưng sức sống mãnh liệt của Long nhân cũng là điều đáng lo ngại.
Nếu không thể giết chết trong một lần, khả năng cao đòn phản công của Madeline sẽ chạm tới Priscilla.
Kết quả lưỡng bại câu thương như lúc đầu không phải là thứ có thể lặp lại nhiều lần.
Nếu cứ trì hoãn việc phân định thắng thua như vậy, thiệt hại của thành phố thành quách sẽ chỉ càng lan rộng.
Giống như việc phía nam thành phố bị phá hủy bởi sức tàn phá trực tiếp của Madeline, ở những nơi khác, các cuộc tấn công của phi long liên tiếp trút xuống, và số người thương vong vẫn đang tiếp tục tăng lên.
Hơn nữa——,
"——Hự."
Đón lấy chiếc Phi Dực Nhận bay trở lại, chiến ý của Madeline khi đặt hai chân xuống đất càng dâng cao. Bá khí của loài rồng ngày càng tăng, truyền qua không khí, cổ vũ lũ phi long trên bầu trời thành phố.
Nếu là con người thì đây là hiện tượng nâng cao sĩ khí, nhưng thứ kích động bản năng của loài giống hung tợn sống nơi hoang dã này, đã tạo ra hiệu quả đáng gọi là cuồng loạn.
Sự hung bạo của phi long tăng lên, các đòn tấn công gia tăng, theo đúng nghĩa đen, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát.
Trước khi điều đó xảy ra, cô muốn xoay chuyển tình thế. Để làm được điều đó——,
"Cần thêm một nước đi nữa."
Cần một nước đi vĩ đại nào đó để xoay chuyển tình thế này.
"――――"
Né đòn tấn công của Madeline và nhảy lùi lại một khoảng xa, Priscilla đứng giữa dãy phố đổ nát.
Được ca tụng là thành phố thành quách, sự kiên cố của nó vốn là niềm tự hào của cư dân và là trụ cột cho sự bình yên, giờ đây chẳng còn ra hình thù gì. Ngay cả sau khi đẩy lùi được tai ương này thì việc tái thiết cũng không hề dễ dàng.
Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều là vấn đề sau khi đẩy lùi được đại họa trước mắt.
"Lần tới, sẽ trúng... Hự."
Lặp đi lặp lại những đòn tấn công thô bạo và liên tục bị né tránh một cách ngoạn mục, Madeline gầm gừ như một con thú.
Nhưng, bằng việc tiếp tục tung ra những đòn không trúng đích, ả cũng đang dần điều chỉnh chiến thuật. Nếu là kẻ thù thiếu ý chí học hỏi thì tốt, nhưng nếu không, đối thủ cũng sẽ tiến bộ ngay trong trận chiến.
Trước mặt Priscilla, người muốn tránh việc đối thủ mạnh lên, Madeline thở ra một hơi trắng xóa.
Máu rồng tuần hoàn khắp toàn thân, thân nhiệt tăng cao khiến cơ thể nhỏ bé của thiếu nữ bốc hơi nước.
Hòa cùng hơi thở trắng xóa, dáng vẻ đó trông như thể ả đang được bao bọc trong làn khói trắng——,
"——Không."
Kỳ lạ, Priscilla nhắm một mắt lại, chăm chú nhìn Madeline.
Trận chiến kéo dài, máu rồng trở nên linh hoạt là điều dễ hiểu. Việc mầm mống cảm xúc của Long nhân Madeline dẫn đến sự cuồng loạn của lũ phi long cũng đã rõ ràng.
Tuy nhiên, với khí hậu của Đế quốc Vollachia này, việc hơi thở hóa thành sương trắng là điều không thể.
Huống hồ——,
"Tuyết rơi là chuyện không thể nào xảy ra."
Lất phất, Priscilla nhắc đến những mảnh vỡ màu trắng đang từ từ rơi xuống nơi khóe mắt.
Từng chút một, nhưng chắc chắn số lượng đang tăng lên, tuyết đang rơi xuống thành phố thành quách nơi mà phần lớn mái che bảo vệ người dân đang dần mất đi.
Hiếm thấy, từ đó là không đủ, có thể nói đây là một loại thiên tai dị thường.
Ở Vollachia, không ít người chưa từng nhìn thấy tuyết.
Đã nói rằng tại một thành phố, cùng lúc bị tấn công bởi hai thảm họa thiên nhiên thì chỉ có thể là ác mộng.
Nhưng, nếu có thêm một thảm họa thiên nhiên mới, cái thứ ba chồng chất lên đó thì sao.
Đó là ác mộng, hay là——,
"——Đến đây thôi."
Trên mặt đất nơi những món quà lạnh lẽo từ trên trời đang chầm chậm phủ đầy, một giọng nói vang lên.
Một âm sắc đẹp đẽ nhưng đầy cứng cỏi, tựa như tiếng chuông bạc ngân vang.
——Thảm họa thiên nhiên thứ ba, nếu nó chồng chất lên, liệu đó có phải là ác mộng?
——Hay đó có thể trở thành một nước đi vĩ đại?
"Dù đang rất vội, nhưng tôi không thể làm ngơ được. ——Tôi đang cực kỳ tức giận đây."
Tại nơi mà mọi thứ đều đang hứng chịu đại họa, thiếu nữ tóc bạc gõ gót giày vang lên những tiếng lách cách.
Tìm kiếm hiệp sĩ đã mất tích của mình, mang theo cả tuyết, 『Phù Thủy』 đã tham chiến tại thành phố thành quách.
0 Bình luận