Chương 54: Thành phố lý tưởng Chaos Flame

「Ư, ư hự, au……」

「A a, a a, khóc lóc chảy cả nước mũi thế này, phiền thật đấy nhé.」

Subaru sụt sùi mũi, tiếng nức nở không ngừng. Vẫn để cậu dính chặt trên lưng, Olbart nhún vai, lấy ngón tay gãi má vẻ chán chường.

——Thật là, thật là một trải nghiệm kinh hoàng.

Mười giây tuyệt vọng xảy đến với Subaru, và phía sau khi vượt qua nó là từ giây thứ mười một trở đi——để đến được đó, rốt cuộc cậu đã phải nếm trải bao nhiêu lần 『Cái chết』.

Tuyệt vọng, trái tim tan vỡ, linh hồn mòn mỏi mà không bị tan biến quả là một kỳ tích.

Nhưng mà, ở tận cùng của trải nghiệm như địa ngục ấy, cậu đã đến được đây.

「Uau—」

Bám chặt lấy cánh tay của Subaru đang khóc nức nở, Louis kêu lên như thế.

Dù không trải qua cùng một trải nghiệm như Subaru, nhưng trong vô số lần thử sai không đếm xuể, Louis đã cùng Subaru đi theo cùng một vận mệnh và mất mạng rất nhiều lần.

Việc lao vào lưng Olbart và giành lấy chiến thắng có phần gượng ép này, nếu không có sự tồn tại của cô bé thì cũng không thể nào thành hiện thực.

「Anh, thật sự…… không hiểu nổi em.」

「Ư—」

「Nhưng mà, nếu không có em, thì không thể làm được. ……Cảm ơn em.」

Trong lòng Subaru giờ đây rối tung rối mù cả lên.

Cậu biết Louis đã làm những gì với đối thủ, biết rõ cô bé có ân oán thế nào với mình. Dù biết rõ, nhưng lòng biết ơn vẫn trào dâng.

Và rồi, thứ trào dâng không chỉ có lòng biết ơn của Subaru.

「Ua, ư……」

「Louis?」

Sự vỡ òa đến thật đột ngột.

Nghe những lời cảm ơn ngập ngừng của Subaru, đôi mắt to tròn của Louis ầng ậng nước, và trong nháy mắt, nước mắt lăn dài trên má.

Nước mắt rơi lã chã trên má Louis, tuôn rơi như không biết cách dừng lại.

「Louis, em, đang khóc, đang khóc kìa……」

「Ư—, ư—!」

Louis chắc cũng biết mình đang khóc, nhưng cô bé chẳng hề định dừng hay lau nước mắt. Trong lúc đó, cô bé vẫn bám chặt lấy cánh tay Subaru, vẻ mặt liều mạng như sợ rằng chỉ cần buông ra để lau nước mắt thì cậu sẽ biến mất.

「Lau mặt đi chứ, đồ ngốc, ngốc ạ……」

Nhìn thấy nước mắt của Louis, cơn sóng cảm xúc vừa mới định lắng xuống của Subaru lại trở nên nguy hiểm. Dù nước mắt đã rơi, tiếng nức nở đã thốt ra không biết bao nhiêu mà kể.

Cứ thế này, hai người cùng Louis sẽ khóc mãi, khóc mãi không dứt mất thôi——,

「——Hai đứa, đã cố gắng lắm rồi.」

「A……」

「Có khóc bao nhiêu cũng không sao. Chủ nhân của Ma Đô này, ta cho phép.」

Một cánh tay dài vươn ra từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy Subaru và Louis đang như thế.

Sự ấm áp và dịu dàng trong lời nói khiến Subaru ngạc nhiên mở to mắt, và bị mê hoặc bởi góc nghiêng xinh đẹp ngay sát bên. Hàng mi dài, đôi môi tô son đỏ, đôi mắt xanh biếc trong veo, trông hùng vĩ như thể có thể hút hết mọi phiền muộn và khổ đau.

Chủ nhân của đôi mắt ấy có nhân cách thế nào, cậu đã biết rồi.

Cho nên, cậu biết rằng lời nói và hơi ấm ấy là sự dịu dàng không chút toan tính.

Cậu biết rằng dù có giao phó tất cả, cũng sẽ được tha thứ.

「Ư, hự…… a, ư, a a a a」

「Uau…… uau, ua, ư, uau……!」

「Được rồi được rồi. ……Trẻ con có đặc quyền được khóc và dựa vào ngực người lớn. Nếu không chê ngực của thiếp, thì cứ khóc cho thỏa thích đi nào.」

Ngẩng mặt lên, nước mắt Subaru lại tuôn rơi. Louis đang bám chặt lấy Subaru như thế.

Yorna dịu dàng ôm lấy cả hai, vỗ về tấm lưng nhỏ bé. Khoảnh khắc nhất thời sau trận chiến ấy diễn ra trên đỉnh thiên thủ các của Thành Hồng Lưu Ly——,

「Cái này, tất cả đều diễn ra trên lưng lão, lão biết phải làm mặt thế nào cho phải đây hả.」

「Im lặng đi nào.」

Và rồi, lời châm chọc vô duyên của lão già quái dị đã bị chủ nhân Ma Đô bắt phải im lặng.

△▼△▼△▼△

「Vậy thì, lão già Olbart có lời nào biện hộ không đây?」

「Biện hộ? Lão á, có gì để mà biện hộ đâu? Kẻ tùy hứng lao vào đánh đấm là cô em hồ ly nhà ngươi đấy chứ?」

「――――」

Sau khi Subaru khóc lóc một hồi, tưởng chừng đã bước vào cuộc thảo luận bình tĩnh——thì không khí trên thiên thủ các bỗng trở nên căng thẳng.

Nguyên nhân không cần nói cũng biết, là do thái độ dửng dưng không chút hối lỗi của Olbart.

Lão vẫn đặt mông ngồi phịch trên mái nhà, dùng ngón út ngoáy lỗ tai và nói:

「Lão đây cũng gọi là giữ lời rồi chứ bộ? Mà, tuy có định dùng chút kẽ hở, nhưng cái đó thì, này, cũng hòa với thằng nhóc kia thôi nhé.」

「Ư hự…… nh, nhưng mà, cái đó là……」

「Thôi nào thôi nào, nghe cho kỹ thì có lợi hơn đấy nhé, nhóc con. ——Bởi vì, nếu nói là chơi kiểu gì cũng được, thì kẻ có lợi nhất là lão đấy. Kha kha kha kha!」

Subaru cứng họng trước Olbart đang cười ha hả.

Thực tế, lời Olbart nói là đúng. Nếu ở đây bắt bẻ việc Olbart lợi dụng luật chơi, và kết quả dẫn đến tình huống bất chấp luật lệ, thì có lẽ chẳng có cách nào đánh bại được Shinobi Olbart cả.

Olbart có vô số thuật kỹ giấu kín, và không ngần ngại lôi kéo cả những người xung quanh vào. Đối thủ như vậy là khó nhằn nhất, điều mà Subaru đã nếm trải đến phát ngán từ khi đến Đế quốc.

「Sao thấy lão Olbart, có cảm giác giống với một gã đáng sợ mà tôi biết thế nhỉ……」

「Thật hả. Thế thì, tốt nhất là nên giết quách gã đó đi nhé. Chắc chắn là loại chẳng ra gì và cực kỳ phiền phức đấy đa.」

「Nếu vậy, ý kiến của thiếp là kết liễu lão Olbart ngay tại đây, lão cũng tán thành cho hợp lý lẽ chứ nhỉ.」

「Này này, bị ghét dữ quá ta. Mà, cũng đương nhiên thôi.」

Bầu không khí căng như dây đàn, nhưng nguyên nhân là do sát khí đơn phương từ phía Yorna.

Olbart, kẻ hứng chịu sát khí đó, thì đã hoàn toàn giải trừ tư thế chiến đấu. Tất nhiên, dù đó chỉ là vẻ bề ngoài, và lão có thể bật lại công tắc chiến đấu trong nháy mắt.

Tuy nhiên, việc Yorna tức giận là đương nhiên, và Subaru cũng cảm thấy rất giận Olbart. Nhưng lý do lớn khiến cậu không thể hành động theo cơn giận là rất lớn.

Không gì khác, chính là tay chân bị teo nhỏ và cái đầu hoạt động không trơn tru này.

「Lão Olbart, về cái thuật ếm lên bọn tôi ấy……」

「Ồ, cái đó hả. Đương nhiên, lão mà chết là không giải được đâu nhé. À, biết đâu có cách khác, nhưng lão chưa thấy ai giải được cả.」

「Quả nhiên là……!」

「Mà, cũng như bảo hiểm thôi. Dù sao ở làng của lão cái đó cũng được coi là bí thuật, nên cơ bản là xử lý xác chết không còn dấu vết để không ai biết được ấy mà.」

Olbart nói ra những điều rùng rợn một cách tỉnh bơ.

Cùng lúc đó, Subaru tự khen mình vì đã thực hiện một màn đi trên dây nguy hiểm đến thót tim.

Nếu Yorna thắng Olbart, nhưng Olbart lại chết, thì 『Ấu thơ hóa』 của đám Subaru sẽ không bao giờ giải được. Sẽ mãi mãi là Nachuki Subalu.

Chuyện đó, chỉ nghĩ thôi cũng thấy rùng mình.

「Tuy không biết rõ sự tình, nhưng nghe nói lão đã đối xử tàn tệ với lũ trẻ này.」

Ngậm tẩu thuốc, hít một hơi khói tím, Yorna nhìn chằm chằm vào Olbart.

Khi yêu cầu cô hợp tác, Subaru đã cố gắng truyền đạt thông tin trung thực nhất có thể, nhưng đã lược bỏ những tình tiết rắc rối. Trong những nội dung lược bỏ đó, có cả việc Subaru bị teo nhỏ do ảnh hưởng thuật kỹ của Olbart.

Nếu Olbart giải trừ 『Ấu thơ hóa』, Subaru sẽ trở lại cơ thể ban đầu.

Khi đó, cậu định sẽ dốc toàn lực xin lỗi để Yorna tha thứ. ——Chắc là, sẽ không đến mức mọi ấn tượng tốt đẹp đều bị đảo lộn đâu nhỉ.

Vì cậu muốn tin rằng Yorna là người nói chuyện sẽ hiểu.

「Lão già Olbart, trận đấu vừa rồi, lão thừa nhận là thua rồi chứ.」

「Ồ, nhận chứ nhận chứ. Bị chơi thế kia thì thua toàn tập rồi còn gì. Thua mà không chết là may mắn lắm rồi. Cơ mà, dù thua thì cũng nằm ngoài dự tính đấy nhé.」

「Ngoài dự tính, sao?」

「Lão cứ tưởng người đánh một trận ra trò với lão phải là thủ lĩnh của đám nhóc cơ.」

Mặc kệ sự lo lắng của Subaru, Yorna và Olbart tiếp tục câu chuyện. Trước lời nói của Olbart, Yorna lẩm bẩm nhỏ "Thủ lĩnh", rồi khẽ đặt tay lên ngực áo kimono.

「Là người gửi thư tay, đúng không. Thiếp cũng đang mong được gặp đây……」

Đến đó, Yorna bỗng ngưng lời, đôi mắt hướng về phía Olbart nheo lại sắc lẹm.

Trước sự sắc bén của ánh nhìn ấy, Olbart nghiêng đầu 「Gì thế」.

「Không có gì đáng sợ hơn bị người đẹp lườm đâu nhé. Sao thế hả.」

「Sao trăng gì chứ. Thiếp đã bảo Tanza nhắn lại với các sứ giả là hãy đến lâu đài. ——Vậy thì, Tanza đã đi đâu rồi?」

Vút một cái, không khí lạnh buốt sống lưng như thể có tiếng rít trong cổ họng.

Cơn giận của Yorna luôn bộc lộ khi cư dân thành phố hoặc trẻ em bị làm hại. Nếu là Tanza, người thỏa mãn cả hai điều kiện cư dân thành phố và trẻ em, thì càng khủng khiếp hơn.

Tuy nhiên, Tanza bị nghi ngờ đã thông đồng với Olbart để ngăn cản đám Subaru gặp Yorna. Cách tiếp cận có lẽ cần phải thận trọng.

Tuy nhiên——,

「Tôi cũng cứ tưởng Tanza đang ở cùng lão Olbart. Nhưng mà, không có…… nhỉ? Hay là giấu dưới ngói……」

「Tòa thành này cũng như lục phủ ngũ tạng của thiếp vậy. Không thể có chuyện không nhìn thấy kẻ đã vào hay kẻ đang trốn được.」

「V, vậy sao. Thuật của chị Yorna ghê thật……」

Nghe câu trả lời đầy tự tin của Yorna, Subaru cũng phải e dè trước sự phi thường của cô.

E dè xong mới nhận ra, sự thật là Subaru và Louis đã dùng dịch chuyển xâm nhập vào Thành Hồng Lưu Ly, và bị Yorna phát hiện ngay sau đó.

Lúc đó, Yorna nói là đang đi dạo trong thành thì tình cờ phát hiện, nhưng đó chỉ là lời nói tiện miệng thôi. Thực ra, cô đã nhận ra việc Subaru và Louis đột ngột xuất hiện trong thành, và hành động để bắt giữ kẻ xâm nhập.

Việc cô không làm thế ngay, mà đối xử với đám Subaru như bạn của Tanza, có lẽ là do cô cũng chưa quyết định được nên đối xử thế nào với hai đứa trẻ quá đỗi non nớt là Subaru và Louis.

Rốt cuộc, ngay từ lúc chạm mặt, cậu đã được Yorna bảo vệ.

「――――」

Càng tiếp xúc với nhân cách của Yorna, trong lòng Subaru càng nảy sinh suy nghĩ liệu có nên lôi cô vào cuộc chiến lớn của Đế quốc Vollachia hay không.

Giữa chừng, cảm xúc của những người sống ở Chaos Flame, những người được gọi là Chủng tộc có sừng đã cản đường đám Subaru, cũng vậy.

Họ muốn bảo vệ nơi an cư mà họ khó khăn lắm mới tìm được sau khi bị ngược đãi và xua đuổi.

Việc họ mong muốn tiếp tục cuộc sống bình yên của mình, có gì đáng trách đâu chứ. Huống hồ ở đó lại có một lãnh chúa trân trọng họ, thì lại càng đáng quý hơn.

——Điều đó, có gì khác với thế giới mà cô gái Subaru yêu thương nhất hằng mong ước đâu chứ.

「――――」

Im lặng, Subaru nhìn xuống thành phố từ thiên thủ các, nhìn xuống những dãy phố lộn xộn của Ma Đô.

Một thành phố mà cái gì cũng tạp nham, chằng chịt, lộn tùng phèo và không có sự thống nhất. Lúc đầu mới đến thành phố này, cậu đã phải nghiêng đầu trước sự lộn xộn đó.

Nhưng mà, dù chỉ trong thời gian ngắn ngủi, nhìn những người dân ở thành phố này và nhìn Yorna, Subaru nghĩ.

Ở đây có tự do.

Ở đây có sự tự do không bị ai ràng buộc, không cần phải thu mình lại. Cho nên, thành phố này tràn ngập sự tạp nham, nơi người ta thể hiện những gì mình muốn và không ai phủ nhận điều đó.

Tự do, bình đẳng và công bằng.

Ở đây dường như đang vẽ nên một bức tranh lý tưởng về tương lai như thế.

Việc tước đoạt Yorna khỏi một nơi như thế này, liệu có thực sự là việc nên làm?

「Lão già, trả lời đi. Con bé đó, Tanza đang ở đâu?」

Mặc kệ sự dằn vặt của Subaru, màn chất vấn Olbart vẫn tiếp tục.

Trong tòa thành không có Tanza. Chắc không đến mức Olbart có kỹ thuật giấu một người bị thu nhỏ trong túi áo đâu nhỉ, cậu muốn tin là như vậy.

«Không cần làm cái mặt đáng sợ thế đâu, lão sẽ chỉ dẫn đàng hoàng mà. Chuyện lão bắt tay với con bé Hươu đó cũng chỉ vì vừa khéo hội tụ đủ điều kiện cho ván cược thôi.»

«――Con bé ở đâu?»

Gạt đi những lời cợt nhả thừa thãi, câu hỏi dồn dập của Yorna đâm thẳng vào Olbart.

Đón nhận thái độ đó, Olbart vừa nghiêng đầu, vừa hướng ánh mắt về phía dưới thành ―― về phía Ma Đô đang trải rộng như một tuyệt cảnh kia, và đáp:

«Có gì khó đâu chứ. Lão là kẻ ngoại lai mà? Nơi có thể giấu một con nhóc đương nhiên là có hạn rồi.»

Lão đã trả lời như thế.

△▼△▼△▼△

――Sớm hơn một chút so với lúc Olbart chịu mở miệng trước sự chất vấn của Yorna.

Tại một lữ quán nằm trong Ma Đô Chaos Flame.

Đó là một lữ quán bình thường, không quá lớn cũng chẳng được tô vẽ hoa mỹ. Tuy nhiên trên thực tế, những bức tường và nội thất của tòa nhà được xây dựng vô cùng kiên cố, đến mức âm thanh khó lòng lọt qua nếu không có chấn động quá lớn.

Tại Chaos Flame này, nơi đây có thể xem là địa điểm duy nhất mang bầu không khí khác biệt, một cơ sở lưu trú dành cho yếu nhân được chuẩn bị để đề phòng những trường hợp vạn nhất.

Sân khấu của sự việc là một không gian rộng rãi được nối liền từ ba căn phòng bằng cách dỡ bỏ các bức tường ngăn cách. Tuy nhiên, những kẻ đang trọ lại trong căn phòng rộng lớn ấy chỉ là một nhóm nhỏ trong số những người sử dụng lữ quán này.

Không nội thất trang trọng, không tác phẩm nghệ thuật vui mắt, cũng chẳng có rượu ngon làm dịu lưỡi, bởi lẽ phần lớn những nhân vật sử dụng nơi này đều là những kẻ theo chủ nghĩa thực dụng.

Theo nghĩa đó, sự tồn tại của lữ quán này nằm ở một vị thế dị biệt trong Chaos Flame.

Ma Đô, biểu tượng của 『Tự Do』 với cái danh vùng đất vô pháp. Trái ngược với vẻ hỗn mang đó, dưới trướng của người cai trị Yorna, cư dân Chaos Flame lại có ý chí thống nhất đến mức đáng kinh ngạc.

Trong những con người cùng giương cao một loại ảo tưởng chung ấy, luôn tồn tại tinh thần không dung thứ cho kẻ thù bên ngoài và từ bi với nỗi lo bên trong, chính vì thế mà những sự phòng bị như lữ quán này thường bị xem là không cần thiết.

Quả thực――,

«――Người dân Đế quốc phải tinh nhuệ, đúng là cái Ma Đô phản lại tôn chỉ đó nhỉ.»

«A……»

«Ta đã giao phó chính sách ở mức độ nhất định cho người lãnh đạo đô thị. Nhưng cái gì cũng có giới hạn. ――Là do kẻ đó không biết giới hạn, nên mới gây ra những hành vi như thế này sao?»

Được hỏi bởi người đàn ông đang khoanh tay, thiếu nữ nhỏ nhắn cứng đờ đôi má và im bặt.

Người đàn ông đặt câu hỏi là nhân vật giấu mặt sau chiếc mặt nạ quỷ, vận trang phục pha lẫn sắc đen và đỏ ―― Abel. Đối diện với hắn là một thiếu nữ Á nhân có cặp sừng hươu, khoác lên mình bộ Kimono tuyệt đẹp ―― Tanza.

Tại đô thị này, đây là cuộc chạm trán giữa hai kẻ được suy đoán là có quan hệ thù địch.

――Không, chính xác thì những người đối mặt không chỉ có Abel và Tanza.

«Các hạ, có biết đây là đâu mà dám xông vào không hả……!»

«――――»

«Trả lời mau! Tùy vào câu trả lời mà đừng hòng còn mảnh xương nào sót lại!»

Phải, người đàn ông với làn da ngăm đen đỏ lên vì phẫn nộ, Đệ Nhị Tướng Quân Đế Quốc ―― Kafma Irulux, đang trừng mắt quát tháo Abel cùng hai thiếu niên thiếu nữ vừa xông vào phòng.

Trên đôi tay đưa ra của hắn không cầm gì cả, nhưng hắn không cần vũ khí. Mọi loại vũ trang, theo đúng nghĩa đen, đều đang làm tổ trong chính cơ thể Kafma.

Tuyên bố không để lại mảnh xương nào chẳng phải lời đe dọa suông, mà là sự thật.

――Bởi đó chính là giá trị thực sự của 『Đấu Trùng Tướng』, Kafma Irulux.

«Này, Abel-chan, nghiêm túc đấy à?»

Trước khí thế đó của Kafma, người cất giọng căng thẳng đầy cảnh giác là thiếu niên đeo mặt nạ, Al. Cậu ta đang vác trên lưng thanh Thanh Long Đao mà bản thân không thể sử dụng thành thạo. Nghe vậy, Abel liếc mắt nhìn sang:

«Nhà ngươi rốt cuộc phải hỏi bao nhiêu lần mới chịu quyết tâm đây?»

«Đã xông vào rồi mà vẫn chưa quyết nên mới phải hỏi đi hỏi lại đấy chứ! Ý tôi là, ông không tỉnh táo chút nào cả! Chết tiệt, sao tôi lại đi theo ông cơ chứ……!»

«Quyết rồi đấy thôi. ――Để nhà ngươi ở một mình lúc này thì quá hèn nhát.»

«Hự……»

Al nghẹn lời, không thể thốt ra câu tiếp theo. Một phản ứng cho thấy rõ cậu đã bị nói trúng tim đen, và việc không thể phản bác cũng là bằng chứng cho thấy bản thân Al tự nhận thức được điều đó.

Al của hiện tại, chẳng hiểu vì sao chỉ đi bộ thôi cũng không thể giữ được bình tĩnh.

«Abel-chin.»

Thay cho Al đã bị chặn họng, người gọi Abel như thể muốn kháng nghị là người đồng hành còn lại, Medium.

Medium, người đã dốc sức bảo vệ Al vô dụng và cùng Abel vượt qua chặng đường đến đây, lúc này trên gương mặt cũng mang đậm nét u ám.

Tất cả đều do những gì đã xảy ra với Subaru và Louis, những người đã tách nhóm giữa đường.

«Cách nói vừa rồi, em thấy không hay chút nào đâu.»

«Ngươi nghĩ đây là lúc dùng lời lẽ vòng vo để thắt chặt tình cảm sao? Cả ngươi và tên hề kia, hãy biết thân biết phận đi. Sai một nước cờ là sẽ không còn mảnh xương nào như lời tuyên bố đấy.»

«Thế nên là! Em đã bảo cách nói đó không hay mà!»

«――――»

«Tại Abel-chin cứ nói kiểu đó, nên Subaru-chin và bé Louis mới……»

Sau khi phản bác lớn tiếng, những lời sau đó của cô bé nhỏ dần.

Đó là điều không thể tránh khỏi với tính cách của Medium. Dù có muốn đổ hết trách nhiệm lên đầu Abel, thì cô bé giàu lòng trắc ẩn ấy cũng không làm được.

Cô bé hiểu rõ rằng chính thái độ và ánh mắt của mình cũng đã dồn ép nhóm Subaru. Điều đó có lẽ cũng là thành quả giáo dục của người anh trai kia.

Dù sao đi nữa, cả Al và Medium đều đang rơi vào trạng thái rối loạn chức năng.

«Do đó, bên này cũng không có ý định tranh chấp. Hạ tay xuống đi, Kafma Irulux.»

«Các hạ…… có tỉnh táo không đấy? Không trả lời câu hỏi của ta, lại định ngang ngược áp đặt ý muốn của mình. Hành xử như vậy mà định làm vua chắc!?»

«――Không trúng thì cũng chẳng xa, là vậy đấy.»

«Tên này――!»

Đôi mắt hằn lên tia máu, cơn giận của Kafma ―― người mang lòng trung nghĩa cao cả với Hoàng đế ―― đang chạm đến giới hạn.

Trớ trêu thay, dù đã chạm đến chân ý về thân phận của Abel, Kafma vẫn còn thiếu nửa bước nữa mới đến được sự thật. Đó là nhờ hiệu quả mạnh mẽ của 『Cản trở nhận thức』 từ chiếc mặt nạ quỷ lấy được ở làng Shudrak.

Ngoại trừ đối tượng mà người đeo có ý định tiết lộ thân phận, và những kẻ đã nắm chắc chứng cứ, thì không ai có thể vượt qua hiệu quả của chiếc mặt nạ này.

Tức là――,

«Ta không thể dây dưa với cái trò hề dắt theo trẻ con này thêm nữa! Dù cho có chuyện hôm qua……»

«――Lui xuống, Kafma Irulux.»

Cánh tay đã dồn lực, những hoa văn hình xăm trên tay Kafma bắt đầu ngọ nguậy. Xung động đó chợt khựng lại bởi giọng nói cất lên từ phía sau.

Kafma mở to mắt quay lại. Ở đó, nơi sâu trong căn phòng, là hình dáng một mỹ nam tử tóc đen đang ung dung ngồi trên chiếc ghế bành.

Tóc đen mắt đen, diện mạo tuấn tú chỉnh tề hiếm thấy ấy thấu triệt như thể nhìn thấu vạn vật, không hề dao động trước những vị khách không mời.

Quả là một chiếc 『Mặt nạ』 được chế tác quá hoàn hảo, đến mức Abel cũng phải thầm thán phục.

Mặc kệ sự thán phục của Abel, mỹ nam tử bên trong nhìn lướt qua ba người nhóm Abel, rồi nói:

«Bọn họ không có địch ý. Ít nhất là trong tình huống này.»

«Nhưng mà, thưa Bệ hạ! Kẻ này vô lễ, không chịu lộ mặt trước Bệ hạ, huống hồ là một kẻ bất kính không hề tỏ ra chút phục tùng nào! Hơn nữa, còn dắt theo trẻ con……»

«Dắt theo trẻ con thì sao?»

«Dạ không, việc dắt theo trẻ con, thần thật sự không hiểu nổi ý nghĩa……!»

Không giấu được sự bối rối, Kafma vừa day day vùng mắt vừa chiến đấu với nỗi khổ tâm.

Vốn dĩ, gã đàn ông tên Kafma này có tật xấu là tiếp nhận mọi việc quá nghiêm túc. Đối đãi nghiêm túc và việc tự làm tăng thêm lo âu phiền muộn là hai chuyện khác nhau.

Sự nghiêm túc thái quá đó là lý do khiến hắn từng tự mình từ chức 『Cửu Thần Tướng』 vì cho rằng không xứng đáng. ――Vì vậy, nếu loại bỏ tính cách đó ra, hắn cũng là người sở hữu sức mạnh ngang hàng với 『Cửu Thần Tướng』.

Giả sử không ai trúng độc thủ của Olbart và Taritta có mặt ở đây, thì việc chiến đấu sòng phẳng với Kafma cũng là điều bất khả thi.

Về điểm đó, cuộc chiến lần này có lợi cho phe Abel. Bởi vì――,

«Ta xin lỗi vì đã làm ồn nơi nghỉ ngơi, nhưng mục đích của bên này nằm ở con bé kia. Hiện tại, ta không có ý định gây chuyện với các ngươi.»

«Cái……»

«Hô. Đứng trước mặt Ta mà dám ăn nói ngông cuồng gớm nhỉ. Gương mặt này, giọng nói này, hẳn ngươi phải thấy quen chứ. Huống hồ, nếu các ngươi có quan hệ với sứ giả đã chạm mặt ở tháp thiên thủ ngày hôm qua thì lại càng phải rõ.»

«Hừ.»

Abel hừ mũi, vừa chạm tay vào cằm chiếc mặt nạ quỷ vừa trừng mắt nhìn đối phương ―― nhân vật mà Subaru gọi là Hoàng đế giả, và thân phận thực sự cũng đã được biết rõ: Vincent do Chisha Gold biến thành.

Ngay bên cạnh Abel, việc Al và Medium đang làm vẻ mặt nhăn nhó phức tạp là bằng chứng cho thấy hai người nằm ngoài hiệu quả của 『Cản trở nhận thức』, đang nghe cuộc hội thoại với Vincent bằng hai giọng nói hoàn toàn giống hệt nhau.

Cách biến hình của 『Bạch Nhện』 Chisha là hoàn hảo.

Giọng nói đó, cử chỉ đó, nếu để hắn đóng thế Vincent Vollachia, thì trên đời này e rằng không có người thứ hai làm tốt hơn Chisha Gold.

Thậm chí còn nảy sinh suy nghĩ mâu thuẫn rằng hắn còn giống Vincent hơn cả Abel.

Thế nhưng――,

«Ta nghe cấp dưới báo cáo là đã có lời chào hỏi về vụ đó rồi. Với một Hoàng đế Vollachia hà khắc, ngươi lại tha thứ cho sự bất kính của một ả đàn bà vô lễ một cách rộng lượng quá đấy.»

«Ta cũng đâu có hứng thú đến mức đi chấp nhặt với những kẻ không biết lượng sức mình. Nhưng nếu công nhận đối phương có giá trị tương xứng, thì đối đãi tương xứng là lẽ đương nhiên. Bởi vì――»

Vincent đáp lại lời mỉa mai của Abel. Sau một nhịp ngắt quãng, ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, và đôi môi họ cùng lúc chuyển động.

««――Người dân Đế quốc phải tinh nhuệ.»»

Phải, đó là tôn chỉ của Đế quốc Thần thánh Vollachia, và là cách sống mang tính biểu tượng.

Kẻ làm Hoàng đế Vollachia, câu trả lời rằng đã đối đãi tương xứng với kẻ thể hiện ý chí phản kháng như vậy, buộc phải nói là vô cùng xuất sắc.

Dù cho người bị nói câu đó là Abel, hắn cũng sẽ trả lời y hệt.

Bất kể trong lòng có đang ôm ấp tâm tư gì đi chăng nữa.

«Kafma, con bé đó.»

«Vâng. Ông già Olbart đã nhắn gửi là hãy trông coi nó tại lữ quán này…… Ờ thì, lão già chết tiệt đó đã đi ra phố và vẫn chưa thấy quay lại.»

«Ra là vậy.»

Trước câu trả lời với vẻ mặt khó xử của Kafma, Vincent thong thả thu cằm lại, ánh mắt lần này hướng về phía Tanza.

Thu mình trong góc phòng, cô bé đang cố gắng làm tròn nghĩa vụ của một kẻ được che giấu, vai run lên trước ánh mắt nhìn xuống từ đỉnh cao của Đế quốc, khẽ thốt ra một tiếng "A".

Vincent chấp nhận phản ứng không rõ là sợ hãi hay kinh hãi đó của Tanza như một lẽ tất nhiên, và nói:

«Sự can dự của Olbart, và giao ước với Yorna Mishigure hôm qua. Thêm vào đó, việc những kẻ liên quan đến sứ giả hôm qua xuất hiện để tìm ngươi, ta đã nắm được đại khái tình hình.»

«T-Tôi là……»

«Không cần biện bạch. Tuy nhiên, ta sẽ bắt Olbart Dunkelkenn nói ra sự thật, nhưng chủ nhân của ngươi không phải là Ta. Và kẻ thù của ngươi cũng không phải là Ta.»

«A……»

«Nếu là cuộc chiến đã bắt đầu, hãy dốc sức kháng cự cho đến khi kết thúc. Việc đó có thiêu rụi vận mệnh mà ngươi đã chọn hay không, hãy tự quyết định đi.»

Vincent điềm nhiên tuyên bố với Tanza rằng sẽ không che chở thêm nữa.

Tuy nhiên, nếu nói điều đó mang lại cho Tanza sự tuyệt vọng vì bị bỏ rơi thì là sai lầm.

«――――»

Trong đôi mắt tròn của Tanza, thứ đang ngự trị có lẽ chính là ánh sáng, là ngọn lửa giác ngộ giống hệt như khi cô bé quyết định dấn thân vào cuộc chiến này, vào sự kháng cự này.

Là một người có sừng, cuộc đời của Tanza chắc chắn không hề bằng phẳng hay tươi sáng, điều đó Abel cũng dễ dàng tưởng tượng ra. Huống hồ là người Hươu ở Chaos Flame, chủng tộc từng là nguyên nhân căn bản của cuộc phản loạn do Yorna Mishigure gây ra trước đây.

Có lẽ chính bản thân Tanza cũng có liên quan đến những nạn nhân đó cũng không chừng.

«Vincent-sama, tôi đã gây phiền phức cho Ngài rồi. Nhưng mà sự việc lần này, tất cả đều là do tôi giấu chủ nhân Yorna-sama mà tự ý bày ra.»

«Như ta vừa nói, không cần biện bạch. Sự thật thế nào, ta sẽ chất vấn Yorna Mishigure. Ý chí muốn tự mình nói ra của ngươi, ta sẽ ghi nhận.»

«Vâng. Xin cảm ơn Ngài.»

Tanza chỉnh lại tư thế, ngồi chính tọa, cúi gập người hành lễ thật sâu với Vincent. Sau đó ngẩng mặt lên, ánh mắt Tanza hướng thẳng về phía nhóm Abel.

Khác với ánh mắt dành cho Vincent, đó là cái nhìn chứa đựng địch ý rõ ràng.

«――Ư.»

Trước khí thế của thiếu nữ, cổ họng Al đang đứng phía sau khẽ phát ra tiếng.

Dù sự hèn nhát đã lên đến cực điểm, nhưng việc bị áp đảo đến mức đó cũng là sự thật. Và bối cảnh khiến thiếu nữ này phải suy nghĩ đến mức đường cùng như vậy, cũng có thể đoán được.

Tất cả là――,

«――Làm ơn, xin đừng kéo Yorna-sama vào chiến loạn. Người là một người dịu dàng, chắc chắn Người sẽ chiến đấu, sẽ tổn thương, sẽ hao mòn vì rất nhiều kẻ yếu. Chuyện như vậy, tôi tuyệt đối không thể bỏ qua. Yorna-sama là tất cả của tôi.»

«A……»

«Làm ơn, xin hãy làm ơn. Làm ơn đi mà……»

Giọng nói run rẩy nhỏ bé. Trước lời thỉnh cầu đó của Tanza, Medium mở to mắt.

Với Al và Medium, động cơ của Tanza có chút ngoài dự đoán. Đại khái, duy trì vị thế của người có sừng là mục đích của những cư dân đã tấn công họ dọc đường.

Nếu mất đi sự bảo hộ của Yorna Mishigure, họ sẽ mất đi vùng đất an cư là Ma Đô Chaos Flame, và những ngày tháng khắc nghiệt lang thang nơi hoang dã sẽ quay trở lại. Họ sợ điều đó.

Không ít thì nhiều, cư dân Ma Đô chắc hẳn đều mang cùng một cảm xúc.

Nhưng mặt khác, việc phần lớn cư dân Ma Đô mang cảm xúc nghiêng về phía Tanza là điều nằm trong phạm vi tưởng tượng của Abel.

Thứ khiến hắn tin chắc điều đó, chính là sự tồn tại của 『Hồn Hôn Thuật』 đã thấm nhuần vào người dân đô thị.

Đó là bí thuật không thể thành lập chỉ với tình cảm đơn phương.

Về bản chất, cơ chế kết nối với số lượng đối tượng khổng lồ đến mức không ngại phát điên, bản thân điều đó Abel chưa thấy được bằng chứng xác thực, nhưng dù sao đi nữa.

«Người quyết định là Yorna Mishigure. Dù ngươi có cúi đầu trước ta, tình thế cũng không lay chuyển.»

«――Hự, nhà ngươi.»

Vẫn khoanh tay, câu trả lời của Abel không hiểu sao lại khiến cơn giận của Kafma tăng lên.

Dù quan hệ với Tanza gần như bằng không, nhưng chỉ vì cô bé còn nhỏ mà hắn nảy sinh chút tình cảm nhất định. Về điểm đó, nếu phân loại đại khái thì hắn cũng cùng một giuộc với Yorna.

Và nếu chỉ nói về bản chất của Ma Đô, thì Tanza đang nhìn thấy những thứ mà Kafma không thấy. Chính vì thế, cô bé vẫn cúi đầu và tiếp tục:

«Không, không phải ạ. Người quyết định không phải là Yorna-sama, mà là các vị.»

«――――»

«Tấm lòng của Yorna-sama rộng và sâu, Người rất dịu dàng…… và Người đang mơ một giấc mơ xa vời vợi mà chúng tôi không thể giúp sức được. Các vị nắm giữ phương cách để thực hiện điều đó, đúng không ạ?»

«……Bức thư tay của Yorna Mishigure, ngươi biết nội dung rồi sao?»

«Không ạ.»

Lắc đầu, Tanza phủ nhận nghi vấn của Abel. Tuy nhiên, Tanza dừng cái lắc đầu ở chính diện, cúi mặt xuống với biểu cảm mong manh đến đau lòng:

«Nhưng mà, tôi hiểu. ――Việc được nhìn thấy Yorna-sama với vẻ mặt như một thiếu nữ như thế, đây là lần đầu tiên.»

«Vẻ mặt thiếu nữ, sao.»

«Yorna-sama luôn đáp lại tình yêu thương hướng về mình. Nhưng dáng vẻ Người chủ động thương nhớ ai đó như vậy…… câu trả lời nằm trong bức thư kia.»

«Ngươi đoán rằng Yorna Mishigure sẽ không từ chối. Vì thế...»

«――Vâng. Tôi đã lên kế hoạch tất cả.»

Cúi đầu thật sâu, Tanza thú nhận âm mưu của mình.

Nói là "tất cả" thì không chính xác. Chắc chắn âm mưu này của Tanza đã có bàn tay của Olbart nhúng vào, bóp méo nội dung thành thứ độc địa hơn.

Tuy nhiên, Tanza đang cố gắng nhận hết trách nhiệm về mình, bao gồm cả phần can dự của Olbart, rằng chính cô bé đã bắt đầu, chính ý chí của cô bé đã khiến sự việc ra nông nỗi này.

Điều đó quả thực quá――,

«――Đẹp đẽ.»

Một giọng nói không thành tiếng được hình thành chỉ trong khoang miệng, không ai nghe thấy.

Đương nhiên, không ai nghe thấy nó, cả Tanza đang cúi đầu, cả Al và Medium đang thủ thế, cả Kafma đang nén giận, hay Vincent đang chống cằm cũng không nghe thấy.

«Ta đã nắm được sự can dự của ngươi. Nhưng định thế nào đây?»

«――Định thế nào, nghĩa là sao ạ?»

«Dù có phơi bày ruột gan ra như thế này, nếu muốn, ngươi vẫn có thể tiếp tục tình trạng hiện tại. Dù đầu ngươi có rơi xuống, ngươi vẫn có thể khiến cư dân Ma Đô tiếp tục nhắm vào bọn ta. ――Không, vốn dĩ nếu đầu ngươi rơi xuống, thì Yorna Mishigure sẽ không bắt tay với ta nữa.»

«――――»

«Hoặc là, việc chính cái đầu của ngươi bị chém xuống cũng nằm trong kế sách?»

Vẫn cúi đầu, một thoáng căng thẳng chạy dọc cổ Tanza. Nhìn thấy điều đó, Abel tin chắc rằng Tanza đã để lại cái chết của chính mình như một nước đi cuối cùng.

Hoàn toàn có thể nghĩ đến. ――Nhưng ít kẻ nào dám nghĩ đến chuyện thực hiện nó.

«Định chết thật đấy hả? ……Cô em này ghê gớm thật.»

«Chuyện đó! Tuyệt đối không để xảy ra đâu! Không để xảy ra đâu nhỉ, Abel-chin?»

Biết được giác ngộ đó của Tanza, Al câm nín, còn Medium thăm dò ý Abel.

Nếu lúc này Abel nói ra điều trái ý, Medium sẽ có thái độ thế nào là điều đáng cân nhắc, nhưng vô nghĩa.

«Ta đã nói rồi. Nếu cái chết của bản thân cũng nằm trong kế sách, thì việc tước đoạt mạng sống đồng nghĩa với việc giúp kế sách của con bé này thành tựu. Tiếc là ta không có ý định hùa theo kế sách đó.»

«Abel-chin……!»

«Con người ta cần phải chết một cách hiệu quả hơn.»

«Abel-chin……»

Quân cờ không tuân theo ý muốn, dù ở phe ta hay phe địch đều là thứ phiền toái.

Xét theo điểm đó, sự tồn tại mang tên Tanza là một loại độc dược khó dùng. Nhưng nếu không có giác ngộ uống cạn ly độc dược đó, thì không thể dung nạp thứ độc dược lớn hơn.

Phán đoán như vậy, Abel nhìn chằm chằm vào Tanza đang ngồi trên sàn:

«Ta không có ý định lấy mạng ngươi. Chỉ là, hãy thu hồi mệnh lệnh đã đưa ra cho đồng bào.»

«……Vậy thì, lời thỉnh cầu lúc nãy.»

«Đừng kéo Yorna Mishigure vào chiến loạn, sao? ――Điều đó là không thể.»

«――Ư.»

Rõ ràng, trước lời khẳng định chắc nịch của Abel, cổ họng Tanza nghẹn lại.

Với cô bé, đó là lời tiên tri về sự việc mà cô bé muốn ngăn chặn dù phải đánh đổi bằng tính mạng. Nhưng Tanza đang hiểu lầm. Một sự hiểu lầm tuyệt vọng.

Bởi vì――,

«Dù ta không đến, Yorna Mishigure cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chiến loạn. Đó là lập trường mà ả đã chọn, là cách sống khó lòng tránh khỏi.»

«Rốt cuộc, Ngài đã nhìn thấy gì……»

«Ta không có ý định kể cho người ngoài nghe những gì mắt ta nhìn thấy. Nhưng nếu nó có thể xảy ra thì phải có đối sách. Dù cho trong mắt những kẻ xung quanh, điều đó có ra sao đi nữa.»

Vừa đáp lại đôi mắt và giọng nói run rẩy của Tanza, bất chợt ánh mắt Abel rời khỏi thiếu nữ.

Thay vào đó, đôi mắt đen ấy hướng về phía Vincent đang đứng lặng im trong góc phòng. Vincent Vollachia, kẻ giờ đây đang ngồi trên ngai vàng, khẳng định ngôi vị Hoàng đế giả tạo.

Dù cho kẻ đó có mang toan tính gì khi loại bỏ thân xác này đi chăng nữa――.

«Cách sống của Ta không thay đổi. Cũng chẳng thể thay đổi. Đường lui đã bị thiêu rụi, con đường chỉ có một. ――Hãy khắc ghi điều đó vào linh hồn đi.»

«――Ta sẽ ghi nhớ.»

Trước lời của Abel, Vincent tĩnh lặng đáp lại như thế.

Chỉ bấy nhiêu thôi, không khí trong phòng như bị thiêu đốt, tạo ra ảo giác nhiệt độ đang tăng cao. Thực tế, ngoại trừ Abel và Vincent, những người khác đều đang lấm tấm mồ hôi trên trán.

«Cô bé, Tanza, ngẩng mặt lên.»

Kết thúc màn trừng mắt giữa Tân và Cựu Hoàng đế, Abel gọi thiếu nữ đang hối hận vì lực bất tòng tâm. Từ từ ngẩng mặt lên, trước cô bé đang đẫm lệ nơi khóe mắt, Abel thở dài:

«Vốn dĩ ta gọi ngươi dậy không phải để dùng xong rồi vứt. Cách sử dụng ả cần phải suy tính kỹ, nhưng chiến lực quý giá thì phải dùng sao cho tối ưu. ――Bởi vì con người cần phải chết một cách hiệu quả.»

«……Điều đó, tôi có thể tin được không?»

«Dù không tin, việc ta làm cũng chẳng thay đổi.»

Tanza định bám víu vào tia hy vọng vừa nhen nhóm, nhưng đáp lại là câu trả lời chẳng mấy dịu dàng.

Phía sau, Al đưa tay lên trán, Medium cũng thở dài. Tuy nhiên, Tanza sau một thoáng chần chừ đã gật đầu dứt khoát.

«Tôi hiểu rồi ạ. ……Làm ơn, xin hãy vì Yorna-sama.»

«Để đáp lại điều đó, phía ngươi cũng phải hành động đi. Cứ thế này, việc đi lại trong thành phố cũng chẳng xong.»

«A, đúng rồi. Vốn dĩ đó là mục đích chúng ta đến đây mà.»

Nghe điều kiện Abel đưa ra, Al hào hứng nói.

Hiện tại, với Al - kẻ đang ôm nỗi sợ hãi với mọi sự vật sự việc, thì đây đúng là vấn đề sống còn. Tuân theo lời kêu gọi của Tanza, khiến những kẻ đang truy đuổi nhóm Abel rút lui là việc cấp bách.

«Nhưng mà, tại sao các vị biết tôi ở đây?»

«Nếu là Olbart, lão sẽ phán đoán làm như thế này. Còn một khả năng nữa là giấu trong Thành Hồng Lưu Ly cũng đã được cân nhắc, nhưng do vấn đề bố trí truy binh và khoảng cách nên ta ưu tiên nơi này hơn.»

«――A.»

«Hơn nữa, nếu không khiến các ngươi rút lui, thì bên này có nhiều kẻ mạng sống đang ngàn cân treo sợi tóc.»

Taritta đang bị cả trăm người truy đuổi, và kết quả là Subaru cùng Louis đã tách ra hành động riêng.

Cả hai bên, chừng nào còn bị đám đông truy đuổi thì tính mạng đều không được đảm bảo. Đương nhiên, Abel đi cùng Al đã mất khả năng chiến đấu và Medium với chiến lực giảm một nửa cũng không phải ngoại lệ.

Để tiếp tục ván cược với Olbart, việc chinh phục Tanza là ưu tiên hàng đầu.

«……Là tôi thua rồi nhỉ.»

«Biết là được. Nhưng không cần phải xấu hổ.»

«Dạ……?»

Trước lời lẩm bẩm của Tanza, Abel chỉ đáp lại như vậy rồi quay lưng đi.

Câu trả lời tiếp theo không được nói ra, Tanza chớp chớp đôi mắt tròn. Vào tấm lưng đó của Tanza, một tiếng gọi "Cô bé" vang lên.

«Vincent-sama……»

«Đúng như lời kẻ kia nói, không cần phải xấu hổ.»

«N-Nhưng mà, tôi……»

«Đã thua. Nhưng điều đó có nghĩa là đã dám thách thức. ――Ta cũng muốn được như vậy.»

«――――»

Vẫn chống cằm, trước lời nói nhìn về nơi xa xăm của Vincent, Tanza mở to mắt. Tuy nhiên, nước mắt từ từ dâng đầy khóe mi, cô bé cúi xuống.

Vừa cúi đầu vừa để nước mắt tuôn rơi, từng giọt từng giọt lặng lẽ rơi xuống.

«Yorna-sama, em xin lỗi…… Em vẫn còn non nớt quá……»

Và cô bé xin lỗi người chủ nhân kính yêu bằng giọng đẫm lệ như thế.

△▼△▼△▼△

Rồi, bỏ lại Tanza đang rơi lệ ở phía sau――,

«Tạm thời thế này là có thể coi như đám tập kích sẽ rút lui rồi nhỉ?»

«Chắc là vậy. Đương nhiên cũng có khả năng Tanza rơi nước mắt để lừa chúng ta……»

«Không có đâu. Chuyện đó tuyệt đối không có đâu!»

Phồng má, Medium đứng chống nạnh phản bác lại nỗi lo ngại của Abel.

Trước thái độ đó, Abel nhắm một mắt lại, ngón tay miết lên trán chiếc mặt nạ quỷ:

«Vậy, tình hình bên ngươi có vẻ không thấy cải thiện gì nhỉ?»

«Hự……»

«Nếu đã thành đồ bỏ đi, thì không còn cách nào khác ngoài vứt bỏ không thương tiếc. Dù ngươi có là tên hề của Priscilla, cũng đừng nghĩ đó là kim bài miễn tử. Liệu mà khắc cốt ghi tâm.»

«B-Biết rồi…… Tôi cũng đâu có muốn cứ mãi trong bộ dạng này.»

Bị lườm và nhận lời tuyên bố vô tình, Al nghiến răng đáp lại.

Giọng nói đáp trả không có lực, nỗi sợ hãi của Al vẫn chưa biến mất. Tuy nhiên, dù tâm trí và cơ thể Al có ra sao, thì giờ đây việc đi lại trên đường phố cũng đã khả thi.

«Vậy, tiếp theo là tìm lại ông già…… à không, đi tìm Taritta-chan thì tốt hơn nhỉ? Hay là……»

«Nếu mục đích là hội quân thì chúng ta tự di chuyển là hạ sách. Với con mắt của Taritta, cô ta sẽ tìm thấy chúng ta nhanh hơn nhiều. Mấy kẻ ngốc đó……»

«Ừ, ừm……»

«――. Dù sao đi nữa, bọn chúng cũng sẽ giữ phương châm tìm kiếm Olbart. Vậy thì trong quá trình tìm Olbart chắc chắn sẽ tìm thấy. Nếu đoán trúng cái 『Địa ngục có tầm nhìn đẹp』 kia.»

Khoanh tay, Abel lẩm bẩm, khiến Medium tròn mắt ngạc nhiên "Hả".

«Chẳng lẽ Abel-chin biết chỗ ông già trốn rồi sao?»

«Ít nhất, nơi ẩn náu thứ hai đã đoán trúng. Là Thành Hồng Lưu Ly.»

«S-Sao ông có thể khẳng định như thế được? Ý là cái tòa thành đó á?»

«Phản ứng của Tanza. Khi nhắc đến tòa thành, ánh mắt con bé dao động. Bản thân Tanza trốn ở lữ quán, nhưng chắc chắn biết nơi ẩn náu của Olbart. Có điều, không biết liệu con bé có biết đến nơi ẩn náu thứ ba hay không.»

Về trình tự, Olbart và Tanza bắt tay nhau, sau khi Tanza truyền tin, Olbart thách đấu Abel. Và sau khi nơi ẩn náu thứ nhất bị lộ, Olbart ra ngoài đón Tanza rồi cùng đến lữ quán là dòng chảy tự nhiên.

Đương nhiên, cũng có khả năng Olbart đã tính đến việc Tanza bị bắt giữ nên đã cho Tanza biết thông tin giả.

«Trốn trong Thành Hồng Lưu Ly cũng là thủ đoạn mà Olbart có vẻ sẽ thích.»

«……Ừm, hiểu rồi. Vậy thì nên nhanh chóng đến lâu đài thôi.»

«Phải đấy. Phải nhanh bắt lão già đó biến cơ thể trở lại. ……Nếu cơ thể trở lại, chắc sẽ ổn thôi. Như thế thì huynh đệ và cả con bé kia nữa.»

Siết chặt nắm tay, Al lẩm bẩm như nguyền rủa, lại như cầu nguyện.

Bởi chính cơ thể mình bị thu nhỏ, Al đang dần mất đi sự thong dong về tinh thần, cậu ta cũng đang ôm mối thù địch sâu sắc với mối quan hệ giữa Subaru và Louis đã biến mất.

Với cậu ta, có lẽ cậu ta muốn Subaru cũng sớm trở lại nguyên trạng, và đưa ra phán đoán bình thường đối với Louis. Tuy nhiên, dù có trở lại cơ thể ban đầu, liệu Natsuki Subaru có đưa ra phán đoán bình thường hay không, Abel thấy ngờ vực ―― nhưng trước đó.

«Suy nghĩ của ngươi thế nào cũng mặc, ta không định để thuật của Olbart được giải dễ dàng đâu.»

«Hả?»

«Hể?»

«Chính xác hơn, ngươi và Medium thì không sao. Nhưng ta không định để Natsuki Subaru được giải thuật ngay lúc này. Tạm thời cứ để hắn ở trạng thái đó là thượng sách.»

Nghe phương châm đó của Abel, cả hai há hốc mồm kinh ngạc.

Sau một nhịp ngắt quãng,

«Đ-Đừng có giỡn mặt! Thế là sao hả!? Tôi chưa từng nghe vụ này!?»

Giận dữ, Al run giọng túm lấy ngực áo Abel ―― vì vấn đề chiều cao nên không với tới, cậu ta túm lấy phần bụng áo của Abel và gào lên.

Tuy nhiên, không hề đổi sắc mặt trước lời đe dọa yếu ớt đó, Abel đáp "Như những gì đã nghe đấy", và nói:

«Ta cần hắn cứ giữ nguyên hình dáng trẻ con thêm một thời gian nữa.»

«Mày……»

«Chuyện đó có liên quan đến việc anh bắt nạt Subaru-chin không?»

Chồm người tới mạnh hơn, Medium từ phía sau túm lấy vai Al, vừa nhìn chằm chằm Abel vừa hỏi.

Bị hỏi vậy, Abel khẽ thở dài:

«Bắt nạt, ta không nhớ mình từng làm trò hạ cấp như vậy.»

«Cách nói thế nào cũng được! Chỉ là, Abel-chin, giữa đường anh cứ dọa Subaru-chin suốt, định bắt cậu ấy nói gì đó còn gì! Là tại chuyện đó hả?»

«――――»

«Như thế là hèn hạ đấy! Nếu có chuyện muốn hỏi, cứ hỏi bình thường là cậu ấy nói mà! Thế nên, chuyện đó……»

«――Tiếc là không suôn sẻ thế đâu.»

Nghe thấy cảm xúc tĩnh lặng chứa đựng trong giọng nói trầm lắng đó, Medium bất giác nghẹn lời "Hả".

Liếc nhìn sự ngạc nhiên của Medium, Abel hất nhẹ cánh tay đang bị Al nắm ra:

«Suy nghĩ của ta không liên quan đến sự phỏng đoán sai lệch của Medium. Chỉ là, đó là việc cần thiết.»

«Cần thiết!? Cái gì chứ! Tại sao chỉ có huynh đệ…… Còn tôi và tiểu thư Medium thì sao!»

«Vậy thì không hợp điều kiện. Ngươi là một cánh tay, Medium là màu tóc và đôi mắt.»

«A……!?»

Al càng thêm giận dữ vì những phát ngôn khó hiểu. Medium cũng với vẻ mặt không hiểu chân ý của Abel, vẫn còn đang ngỡ ngàng vì một sự ngạc nhiên khác.

Và Abel, nhân vật chính thì――,

«Dẫu tình hình vẫn không thay đổi, nhưng quân cờ đang dần tập hợp đủ. Do đó――»

Qua chiếc mặt nạ quỷ, Abel nhìn ra ngoài cửa sổ căn phòng lữ quán, thu hình ảnh Thành Hồng Lưu Ly vào trong mắt.

Đó là cử chỉ để trừng mắt nhìn vào một thứ mang tính biểu tượng hơn là bản thân tòa thành. Thực tế, Abel vươn thẳng tay ra như muốn nắm lấy thứ không thể chạm tới, và tuyên bố:

«――Đi cùng ta nào, Natsuki Subaru. Vào giữa tâm bão chiến loạn không thể kháng cự.»

△▼△▼△▼△

«Chuyện là vậy đó, con bé Hươu kia đang ở chỗ Bệ hạ đấy.»

「――――」

Vẫn giữ nguyên tư thế ngồi khoanh chân, Olbart khoanh đôi tay ngắn ngủn lại, trả lời tỉnh bơ. Nghe câu trả lời đáng kinh ngạc của lão, Subaru chỉ biết cạn lời.

Cậu cạn lời không phải vì điều đó nằm ngoài sức tưởng tượng.

"Nếu không phải là lâu đài, tôi cứ tưởng đó là nhà trọ của chúng ta chứ..."

"T-Tưởng thế thật hả? Nếu vậy thì nhóc con, tính cách ngươi cũng xấu xa gớm nhỉ. Quả nhiên, ngươi thực sự mang dòng máu Hoàng tộc Vollachia đấy phỏng?"

"Dừng lại đi, nghe rợn cả người..."

Chắc đó là kiểu đùa cợt theo phong cách Olbart, nhưng đùa kiểu lão thì chẳng thể nào cười nổi. Lão vẫn cứ "Khà khà khà!" với vẻ tâm đắc như mọi khi; có lẽ đó là bí quyết sống thọ.

Không bận tâm người khác nghĩ gì, không tích tụ căng thẳng và cười thật nhiều. Đúng là một tấm gương tốt.

"Ở quê tôi có câu tục ngữ: 'Kẻ đáng ghét thường sống dai' đấy."

"Hô, tục ngữ sao. Nghĩa là gì vậy?"

"Kiểu như mấy kẻ bị ghét bỏ thì thường sống rất thọ..."

"Khà khà khà! Thế thì lão hết đường chối cãi rồi. Ái!"

"Uau!"

Olbart đang cười ngặt nghẽo vì nguồn gốc câu tục ngữ thì bị nắm đấm giận dữ của Louis giáng cho một cú. Chỉ là một cái đấm nhẹ vào vai, nhưng cái giá phải trả cho việc chạm vào lão là thế này đây.

Có lẽ, nếu cú đấm đó chứa đựng sát ý hay sự thù địch, Olbart sẽ dùng đến bản lĩnh của một kẻ thuộc hàng mạnh nhất Đế quốc để đáp trả ngay lập tức.

Theo nghĩa đó, việc Subaru để Louis dịch chuyển đến không phải để tấn công mà chỉ như trò đuổi bắt chạm tay là một quyết định chính xác. Subaru tự khen mình một chút.

"Dù sao thì, thiếp cũng đã biết chỗ của Tanza rồi... Cư dân thành phố của thiếp đã làm điều vô phép với các người, thiếp xin tạ lỗi."

"Hả, không, cô Yorna, đừng làm thế! Có gì đâu mà phải xin lỗi chứ!"

"Ư~!"

Thấy Yorna khuỵu gối cúi đầu tạ lỗi ngay tại chỗ, Subaru luống cuống. Cái cúi đầu của Yorna mang ý nghĩa nặng nề đến mức Louis cũng bất giác nhảy dựng lên.

Thực tế, Yorna đã nghiêm túc lắng nghe câu chuyện, không hề lùi bước trước Olbart, và đã cố gắng cứu Subaru hết lần này đến lần khác, và rồi――.

"Ư..."

"――? Sao thế, nhóc con? Sao mặt đỏ bừng lên vậy?"

"À không, cái đó... chỉ là nhớ lại vài chuyện thôi..."

Khi tình hình đã lắng xuống, những đau đớn và khổ sở trút xuống như ác mộng dần lùi xa, cậu lại nhớ đến những nụ hôn đã trao cho Yorna vô số lần trong vòng lặp đó.

Ký ức ấy không còn đọng lại trong Yorna, và Subaru cũng chẳng ở trong tình trạng có thể cảm nhận được hương vị của nụ hôn, nên nó chỉ tồn tại như một sự kiện đã từng xảy ra.

Dẫu vậy, việc Yorna không ngần ngại hôn để khiến một đứa trẻ sắp chết nảy sinh tình cảm với mình nhằm cứu mạng nó, thú thật, khiến Subaru vô cùng kính trọng, và đã lỡ thích cô mất rồi.

Chính vì thế――,

"Mình không muốn... cuốn cô ấy vào."

Sự kháng cự đối với việc kéo Yorna vào cuộc chiến, lôi cô vào chiến trường rung chuyển cả Đế quốc, đang trào dâng mạnh mẽ trong lòng Subaru.

Không biết liệu suy nghĩ này có phải do Subaru đang bị biến nhỏ hay không, hay nếu trở lại cơ thể bình thường thì cậu sẽ có suy nghĩ khác, cậu không rõ.

Nhưng, giả sử Subaru khi trở lại cơ thể cũ có suy nghĩ khác đi chăng nữa, cậu cũng không cho rằng những gì Subaru trong hình hài nhỏ bé này cảm nhận và suy nghĩ là sai lầm.

Bởi vì, nếu là sai lầm thì――,

"Uau?"

"Câu trả lời dành cho em, anh không muốn phó mặc hoàn toàn cho bản thân mình khi lớn lên đâu."

Cách xử lý đối với cô bé đang nắm tay mình, Louis, là một vấn đề chưa có lời giải trong lòng Subaru.

Nếu hội quân với nhóm Abel, đó chắc chắn cũng là chủ đề không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, chỉ có một điều duy nhất, ở phía bên kia của mười giây tuyệt vọng đó, Subaru đã trót cảm nhận được.

――Rằng cậu không muốn để Louis giết chóc, cũng không muốn để Louis phải chết. Chỉ điều đó thôi.

"Việc sửa chữa lâu đài để sau đi. Trước mắt phải đi đón Tanza đã."

"A... Cô Yorna, về chuyện của Tanza ấy."

Đừng trách mắng con bé quá nhé — đứng ở lập trường của Subaru, thật khó để thốt ra câu đó.

Dù nghĩ rằng cô bé có chủ trương và suy nghĩ riêng của mình, nhưng Subaru chưa hề nghe qua chủ trương đó. Chỉ là――,

"Không cần chàng nói, thiếp cũng sẽ không mắng mỏ phủ đầu đâu. Vốn dĩ, nếu con bé có suy nghĩ nông nổi, thì đó cũng là lỗi của thiếp."

Dù Subaru không lo lắng thì nữ chủ nhân của Ma Đô này cũng biết mình phải làm gì.

Chính vì là người như vậy, cô mới được đông đảo người dân trong thành phố, bao gồm cả Tanza, ngưỡng mộ.

Nếu có thể, Subaru mong rằng dù cậu có trở lại nguyên trạng, cô cũng đừng đột nhiên trở nên lạnh lùng.

"Nếu chuyện đó xảy ra, chắc tôi khóc mất..."

Đó là một tưởng tượng khiến lồng ngực đau nhói khá nghiêm trọng. Cậu tha thiết mong điều đó không xảy ra.

Dù sao đi nữa, nếu Yorna thuyết phục được Tanza, những cư dân đang truy đuổi nhóm Subaru chắc chắn cũng sẽ dừng tay. Thời khắc quyết định thứ hai của Subaru sẽ bắt đầu từ đó.

Nhưng mà――,

"――Chẳng có gì đáng sợ hơn cái chết cả."

Đã trải qua những chuyện kinh khủng đến thế, cậu tự nhủ với bản thân rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Với suy nghĩ đó, Subaru định cùng Yorna xuống khỏi lâu đài――,

"Ấy, khoan khoan, nhóc con. Không định quay lại như cũ à? Hay là ngươi thích cái dáng vẻ hiện tại hơn? Lão thì sao cũng được nhé."

"A, xin lỗi, không phải không phải. Quay lại chứ, quay lại, tôi sẽ quay lại. Không, dù cũng đã quen với trạng thái này rồi, nhưng chuyện quần áo các thứ phiền phức lắm."

"Khà khà khà! Lo lắng kiểu gì mà thực dụng gớm."

Bị Olbart gọi giật lại từ phía sau, Subaru dẫm lên ngói và quay đầu lại.

Thực tế, cậu mới chỉ bị thu nhỏ vài giờ đồng hồ, nhưng chẳng cần nói quá, đây là cơ thể đã cùng cậu trải qua ranh giới sinh tử nhiều hơn tổng số lần chết từ trước đến nay cộng lại.

Không muốn nói là tại nó, nhưng cơ thể nhỏ bé này có cảm giác hơi xui xẻo, nên nếu quay lại được thì cậu muốn quay lại càng sớm càng tốt.

Khả năng suy nghĩ hiện tại của cậu đột ngột thay đổi, đó là điều duy nhất đáng sợ, nhưng――,

"Ổn thôi, Louis. Lần này, anh sẽ đối diện với em một cách đàng hoàng."

"Uau... au."

Nghe lời Subaru, Louis cúi mặt xuống, rồi gật đầu một cái. Subaru ấn ngón tay vào trán Louis, rồi giao cô bé cho Yorna.

Yorna đón lấy Louis đang va vào lưng mình từ phía trước, và nói:

"Nhóc con, lão già Olbart làm phép, nhưng mà..."

"Ừm, không phải tôi tin tưởng toàn diện đâu, nhưng tôi muốn tin rằng ít nhất ông ta vẫn còn sót lại chút nhân tính để tuân theo lý lẽ thắng thua."

"Này này, lão nghe thấy hết đấy nhé."

"Tôi cố tình nói cho ông nghe mà."

Subaru cười khổ đáp lại lời chọc ngoáy của Olbart. Trước câu trả lời của Subaru, Yorna ôm chặt Louis, nheo mắt lại:

"Nếu chàng đã hiểu rõ điều đó thì thiếp không còn gì để nói. Dù không nghe rõ chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng thiếp và đứa trẻ này sẽ dõi theo chàng."

"U!"

"Ừm, tôi hiểu rồi. À thì, sau chuyện này cũng hãy đối xử tốt với tôi nhé, cô Yorna."

"――? Nhóc con đúng là hay lo xa nhỉ."

Được tiễn đưa bởi nụ cười khổ của Yorna và gương mặt ngây thơ của Louis, Subaru bước đến chỗ Olbart. Olbart đứng dậy, vỗ vỗ vào hông mình:

"Lại còn nói xấu lão tơi bời nữa chứ. Thiệt tình, làm cho xong lẹ nào."

"Ừm. ...Cái đó, có đau không?"

"Lúc thu nhỏ có đau không? Đó là câu trả lời đấy, nhóc!"

Olbart trả lời cộc lốc trước câu hỏi rụt rè của Subaru, rồi bàn tay lão vươn ra, khẽ chạm vào vùng chấn thủy của cậu.

Theo dự đoán của Abel, thuật kỹ 'Ấu thơ hóa' của Olbart là thứ can thiệp vào Od, nhưng có lẽ Od nằm ở vùng tim.

Đồng thời, ký ức ùa về. Đúng là hôm qua, khi chạy trốn khỏi thiên tháp dưới chân này, cậu đã lãnh một đòn không đau đớn từ Olbart.

Cú đó là khởi đầu cho việc can thiệp vào Od, khiến Subaru bị 'Ấu thơ hóa'.

Từ lúc cơ thể bị thu nhỏ đến giờ chắc chỉ mới vài tiếng, nhưng cảm giác như đây là tình thế nguy hiểm nhất kể từ khi đến Đế quốc. Mà vốn dĩ, ở Đế quốc thì lúc nào chẳng nguy hiểm.

Mười giây tuyệt vọng đó, dù không tính cả Đế quốc vào, cũng là cấp độ lớn nhất――,

"Nhắc mới nhớ."

Bất chợt, cậu nhớ ra điều mà mình đã cố không nghĩ tới.

Mười giây tuyệt vọng đó, cái vòng lặp chết đi sống lại như địa ngục vô gián đó, là thứ hoàn toàn khác biệt với 'Chết Trở Về' mà Subaru biết.

Rốt cuộc thứ gì đã mang lại nó, và quyền năng 'Chết Trở Về' trú ngụ trong Subaru đã ra sao――,

『――Tìm thấy rồi.』

△▼△▼△▼△

――Trong sát na, việc nhận thức trọn vẹn sự việc vừa xảy ra là điều khó khăn ngay cả với tất cả những người có mặt tại đó.

"Hử."

Thốt lên một tiếng, Olbart vội vã rụt cánh tay phải đang vươn ra lại.

Nhưng, quá muộn. Cánh tay phải nhăn nheo của Olbart, từ cổ tay trở xuống hóa thành bụi phấn rồi tan biến.

Và rồi――,

"Nhóc con――"

"Uau!!"

Yorna trợn tròn mắt, kéo Louis trong vòng tay lại gần, ôm chặt lấy cô bé đang giãy giụa định lao ra, rồi nhảy lùi lại thật xa về phía sau.

Ngay sau đó, tầm nhìn của Yorna và Louis tràn ngập bóng tối đen kịt, nuốt chửng lấy thiên tháp của Thành Hồng Lưu Ly vốn nổi tiếng với ánh sáng rực rỡ tuyệt đẹp, nuốt chửng phần thượng tầng, rồi trung tầng của tòa thành trong nháy mắt.

Và rồi――,

"Bệ hạ! Kia là..."

"――――"

Từ xa, chứng kiến quang cảnh bên ngoài cửa sổ, Kafma bùng lên chiến ý sắc bén, túc trực bên cạnh Hoàng đế cần bảo vệ, cảm nhận lũ côn trùng trong cơ thể đồng loạt run rẩy sợ hãi.

Trong lúc đó, Vincent đứng dậy, hướng ánh mắt sắc lạnh về phía tòa thành đang bị nhuộm đen, những suy tính thâm sâu bắt đầu chạy đua trong tĩnh lặng.

Và rồi――,

"Không thể nào, tòa thành... Ngài Yorna..."

"A, a a a, a a a a a a a――!!"

"Al-chin!?"

Bàng hoàng, những đứa trẻ mở to mắt trước sự việc vừa xảy ra, kinh ngạc tột độ.

Tanza lo lắng cho chủ nhân còn ở lại trong thành, và Al, trước thiệt hại vừa phát sinh, đã hét lên thảm thiết hơn bất cứ ai trong thành phố này―― không, mạnh mẽ hơn bất cứ ai trên thế giới này.

Medium chạy tới đỡ lấy vai Al. Cô bé cũng nhìn chằm chằm vào Abel như muốn bám víu trong tình huống không thể hiểu nổi này.

Và rồi――,

"Ái chà chà, cái gì thế này... Chuyện này có chút, nằm ngoài dự đoán của tôi rồi nha."

"Ngươi là――"

Bị bóng đen nuốt chửng, nhìn từ xa thành phố đang sụp đổ, Ubilk đưa tay lên che trán lẩm bẩm một cách thong dong, khiến Taritta, nữ chiến binh Shudrak da nâu đang đối đầu với hắn, nghe thấy mà nghiến răng ken két.

Cô lưỡng lự không biết nên chú ý vào cái bóng đen đằng xa hay gã đàn ông trước mặt.

Và rồi――,

"――Đây là, chân tướng của thứ mà ngươi đang ôm giữ bên trong sao."

Hoàng đế giả, cùng những đứa trẻ đang gào khóc, cùng chứng kiến một thứ, Abel lẩm bẩm.

Nắm chặt nắm đấm, giấu đôi môi bị cắn đến rướm máu sau lớp mặt nạ quỷ, khuôn mặt méo mó đến mức chiếc mặt nạ hung tợn kia cũng chẳng sánh bằng, Abel trừng mắt nhìn vào màu đen thăm thẳm.

Và rồi――,

△▼△▼△▼△

――Yêu anh.

――Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh.

――Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh.

――Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh.

Đó là thứ tình yêu tựa như lời nguyền, vượt qua mọi chiều không gian, bôi đen sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru, quyết không bao giờ rời xa.

Đã biết đến một thế giới không có tình yêu, như địa ngục.

Natsuki Subaru đã biết rằng, dù vậy mình vẫn được yêu thương.

Nhưng, đồng thời, cũng phải biết rằng, không phải tất cả mọi 'Tình yêu' đều là thứ nên được khẳng định.

Chính vì không biết nên mới có quả báo.

Chính vì không biết tại sao nó lại bị sợ hãi, tại sao ai cũng xa lánh nó.

――Hóa thành bóng đen, nuốt chửng vạn vật, vừa phá hủy, vừa tán thưởng.

Tán thưởng sự tái ngộ, sự hội quân, cái ôm, sự trói buộc, định mệnh, sự dấn bước.

Tán thưởng lời thú tội, sự hối hận, lòng nghi kỵ, sự bí ẩn, sự phấn khích, lòng chung thủy.

Đã biết đến một thế giới không có tình yêu, như địa ngục.

Vậy thì, địa ngục ghé thăm một thế giới có tình yêu, sẽ là thứ như thế nào.

Subaru không biết. Hoàn toàn không biết gì cả.

Chỉ có một điều duy nhất, trong tình huống không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra, có thể nói rằng.

Vùng đất lý tưởng của những kẻ bị bài trừ, Ma Đô Chaos Flame.

――Sự sụp đổ của vùng đất lý tưởng đó, được mang đến bởi nhân quả của không ai khác ngoài Natsuki Subaru.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!