——Đế quốc Thần thánh Vollachia, dưới sự cai trị của Hoàng đế đương đại Vincent Vollachia, đã đón nhận một thời đại an ninh chưa từng thấy kể từ khi lập quốc.
Dù có những cuộc tranh chấp nhỏ lẻ, nhưng những sự vụ quy mô vài ngàn người giao tranh, thì ngoài cuộc mưu phản của Yorna Mishigure ra, chẳng còn cái nào đọng lại trong ký ức.
Nội loạn thì không nói, ngay cả tình trạng rơi vào tranh chấp lãnh thổ với nước khác, miễn là mối quan hệ với Vương quốc Lugunica - nơi đã duy trì thế gườm nhau suốt nhiều năm - vẫn tiếp tục đình trệ, thì cũng chẳng thể nào xảy ra.
Nói rằng thời đại đã ủng hộ thì dễ, nhưng như thế thì những lao khổ đã bỏ ra để duy trì sự bình yên này sẽ không được đền đáp.
Thứ nhất, liệu đó có phải là vĩ nghiệp mà chỉ cần thời đại ủng hộ là đạt được không?
Từ cái Đế quốc Vollachia không bao giờ ngớt tranh chấp và lý do để tranh chấp này, suốt chín năm tại vị, đã tước bỏ toàn bộ chiến tranh đúng nghĩa, một hành động mâu thuẫn chẳng khác nào đốt lửa trên lớp băng mỏng.
Kẻ đã làm được điều đó, chính là tài năng của Hoàng đế đương đại, Vincent Vollachia, người thậm chí còn được gọi là 'Chủ nghĩa hòa bình'.
Tuy nhiên——,
"——Các hạ chắc chắn không hề thấy vui vẻ gì khi bản thân bị gọi là 'Chủ nghĩa hòa bình' đâu nhỉ."
"Vậy sa~o? Bất kể hành động đúng hay sai, việc sở hành của mình được đánh giá cao thì cũng đâu có tệ nhỉ? Sự thật là, sự ổn định của đất nước là mong muốn của Hoàng đế Các hạ mà?"
"Vậy thì, ngươi nghĩ ta cảm thấy tự hào với cái danh xưng 'Sở thích Á nhân' chắc?"
"Không nghi ngờ gì nữa. Vốn dĩ, cái tên gọi đó là do chính tôi lan truyền mà lị."
"Ái chà chà, xem ra ví von nhầm đối tượng rồi. Dạo gần đây, bạn cũ đến thăm tôi toàn là mấy kẻ lập dị. Nhờ vậy mà cũng không chán."
Nói rồi, vừa vuốt mái tóc mái xòa xuống trán, người phụ nữ ấy nở nụ cười đầy vẻ hoang dã trên dung mạo xinh đẹp, nheo đôi mắt màu lục lại.
Đó là một nhân vật có dáng người cao ráo, cơ thể được rèn luyện dẻo dai.
Nhốt tứ chi dài với làn da trơn láng và thân hình giàu đường cong nữ tính trong bộ trang phục như thủy thủ tàu buôn, bên cạnh chiếc ghế thượng hạng cô ngồi có đặt một thanh đao cong nằm trong vỏ. Đó không phải là đồ trang trí, mà là minh chứng cho một vũ khí thực chiến, toàn thân cô tràn đầy khí phách đặc trưng của một chiến binh.
Hơn hết, trên má trái của người phụ nữ có một vết sẹo đao lớn màu trắng, dài từ trán xuống tận cằm.
Vết sẹo đao thu hút ánh nhìn, chỉ cần thấy một lần là in sâu khó quên.
Tuy nhiên, ngay cả khi có nó, nhân vật ấy vẫn mang lại ấn tượng xinh đẹp cho người khác—— đối với cô, người được gọi là 'Chước Nhiệt Công', vết sẹo đó cũng chỉ là một loại trang sức mà thôi.
——'Chước Nhiệt Công' Serena Dracroy, Thượng Bá tước.
Đó là tên và tước hiệu của nữ kiệt đang ở trước mắt, một trong những đại quý tộc hàng đầu của Đế quốc Vollachia.
Và, đối với Roswaal đang đối mặt với cô, có thể nói cô là một người bạn đã có giao tình xuyên biên giới từ trước khi tình thế này xảy ra.
"Tất nhiên là, nếu cậu tin việc tôi gọi cậu là bạn cũ là thật lòng nhééé."
"Bạn hay không, ta không định chơi trò đấu trí nhàm chán bằng chuyện đó. Thứ nhất, làm Thượng Bá tước, bình thường gặp ai cũng toàn chuyện được mất rồi. Thỉnh thoảng ta muốn có những cuộc trò chuyện phiếm xa xỉ không vụ lợi như thế này. Đó là ta đòi hỏi cao quá sao?"
"Không gọi là đòi hỏi cao, nhưng lời than vãn đượm vẻ bi ai khiến tôi đau lòng đấấy."
Cười khẽ, Roswaal cầm tách trà trên bàn trước mặt, vừa thưởng thức hương thơm ấm áp vừa nhấp một ngụm trà. Thứ hương thơm ngào ngạt, ấm nóng nhảy múa trên đầu lưỡi. ——Tiếc thay, Roswaal không thể cảm nhận thêm thông tin gì từ đồ ăn thức uống ngoài những thứ đó.
Ăn uống gì cũng không thấy vị, đó là gánh nặng mà Roswaal phải mang để đến được với bản thân của hiện tại, và là một phần của cái giá cần phải trả.
Dù sao thì, không thể không nói lời cảm ơn nào trước sự tiếp đãi dành cho khách.
Thế nên, Roswaal liếc nhìn bóng người nhỏ nhắn đang ngồi bên cạnh mình. Nhân vật đó, người chắc hẳn đã thưởng thức hương vị trà thay cho Roswaal, khẽ thở dài và nói:
"Lá trà quý giá đã chết uổng rồi. Tôi khuyên bà nên đổi người phụ trách pha trà đi."
Nheo đôi mắt đỏ thẫm sắc bén, cô nói ra cảm tưởng về trà bằng một phát ngôn còn sắc bén hơn.
Trước cách nói chuyện vứt bỏ sự khoan nhượng và nể nang của cô, Roswaal nhắm một mắt lại, còn đối phương bị nói thì cười "ha" một tiếng đầy sảng khoái:
"Nói thẳng thắn đấy. Nên đổi người pha trà sao?"
"Vâng, thất lễ với lá trà quá."
"Thực ra người trong nhà đang bận rộn, nên ấm trà này là do ta pha đấy."
"Vậy sao. Thế thì, tôi nghĩ bà nên bỏ ngay và luôn đi ạ."
"Cô gái không biết nể nang, ta thích rồi đấy. Cưới được cô vợ tốt đấy chứ."
Nhe răng cười trước những câu trả lời liên tiếp, Serena nhìn Roswaal đầy vẻ tinh quái.
Vẫn như mọi khi, nên gọi là độ lượng hay là người phụ nữ tỏ thái độ khoan dung với sự thất lễ và vô phép đây. Mang địa vị đại quý tộc, nhưng không có tính cách thường thấy là cố chấp với quyền uy.
Cách suy nghĩ và phong thái đó, quả nhiên không hề thay đổi so với hồi mới gặp.
"Tuy nhiên, không phải là đối tượng không phân biệt được vô phép và sỉ nhục đâuu. Cô ấy chỉ hiểu được sự hài hước ở mức giới hạn thôi, nên hãy tém cái miệng quá trớn lại đi nhé, Ram."
"Đã rõ, thưa Chồng của tôi."
"——. Serena, tôi đính chính lại, cô ấy là người hầu của tôi, không phải vợ đââu nhé."
"Ra là vậy, không phải là cái 'Sở thích Á nhân' cuối cùng cũng bị tóm rồi sao. Dù quan hệ hai nước đang nồng nặc mùi thuốc súng, nhưng không có thiệp mời đám cưới thì ta cứ tưởng là khách sáo quá chứ."
Roswaal thở dài trước Ram, người thản nhiên chấp nhận lời chỉ trích rồi nhân đó tỉnh bơ thu hẹp khoảng cách. Câu trả lời cười tủm tỉm của Serena cũng khiến Roswaal cảm thấy hơi lệch so với ý đồ của mình.
Chỉ là, Roswaal thừa hiểu qua những kinh nghiệm gần đây rằng chuyện này càng đào sâu thì mình càng bất lợi. Nên hắn không đào sâu thêm nữa.
Dù sao thì——,
"Mà nói đi cũng phải nói lại, dù đã nghe nói nhưng tôi vẫn ngạc nhiên. Không ngờ Roswaal-sama và Bá tước Dracroy lại có mối quan hệ thân thiết đến mức này."
"Mối quan hệ mà bình thường mất liên lạc cả mấy năm trời có được gọi là thân thiết không thì cũng đáng ngờ đấy. Tưởng thế nào, trong tình thế rối ren này lại đến thăm mà không báo trước... Nếu vô lễ quá mức, thì chắc ta cũng muốn thiêu chết như Cha ta rồi."
"Serena, câu đùa đó với người ngoài Đế quốc thì không cười nổi đâu."
"Hửm? Vậy sao. Trong giới xã giao thì đó là câu tủ khiến hầu hết đối phương phải bật cười mà."
Phát ngôn khiến Ram cũng phải ngán ngẩm đó là câu đùa châm biếm một màn tranh giành gia huy của Serena—— thực tế, nó bắt nguồn từ câu chuyện có thật của cô, người đã thiêu chết cha mình để nắm quyền gia tộc Dracroy.
Vết sẹo đao trên má đó cũng là do người cha trước khi bị giết chém cho, nên cái gan dạ biến chuyện đó thành chuyện cười của cô, và thái độ cười xòa của Đế quốc thật đáng để suy ngẫm.
Roswaal quen biết cô khi vẫn còn ở độ tuổi thiếu niên—— Serena đến thăm Vương quốc Lugunica vì công việc, và hắn đã tận lực giải quyết những rắc rối xảy ra ở đó.
Nói ngắn gọn thì, hắn đã cứu mạng Serena khi bị thích khách nhắm đến, và hơn nữa còn vạch trần việc đó là do cha cô, người ghét bỏ sự tồn tại của cô, sai khiến, nên duyên nợ với nhà Dracroy cũng khá sâu sắc.
Tuy nhiên, tính cách của Serena không hề thay đổi trước hay sau trải nghiệm khốc liệt đó, nên cái phong thái như ngọn lửa cương nghị ấy là bẩm sinh rồi.
"Tôi cũng muốn đắm mình trong chuyện xưa và cách cư xử trong giới xã giao của cô lắm, nhưng mà... như cô đoán đấy, việc đột ngột đến thăm không báo trước là có lý do cả."
Đàm đạo với bạn cũ cũng hấp dẫn, nhưng với Roswaal, điều quan trọng không gì khác ngoài việc hoàn thành bi nguyện.
Toàn bộ cuộc đời của Roswaal đều dành cho ước nguyện chìm sâu nhất trong đáy lòng mình. ——Vì thế, việc đến thăm Đế quốc, hay thậm chí cả cái chớp mắt và hơi thở, cũng là một sự trợ giúp cho bi nguyện.
"――――"
Hiện tại, hai người Roswaal và Ram đã chia tay nhóm Emilia, đến thăm lãnh địa của Thượng Bá tước Dracroy ở phía Tây Bắc Đế quốc, và tiếp kiến lãnh chúa Serena Dracroy.
Mục đích chuyến thăm không cần nói cũng biết, là để đảm bảo an toàn cho Subaru và Rem, những người được cho là đã mất tích khỏi Tháp Canh Pleiades và bị thổi bay đến vùng đất Đế quốc xa xôi—— Về phần Roswaal, chỉ cần đảm bảo được thân xác của Subaru là đủ, nhưng hắn không làm cái trò ngu ngốc là nói toẹt điều đó ra.
Tóm lại, đưa người thân đã biến mất trở về Vương quốc. Đó là mục đích của chuyến đi này.
Tuy nhiên, nói là đưa về, nhưng sự việc không hề đơn giản hay dễ dàng.
Ngoài Vương quốc Lugunica, việc đi lại với bốn đại quốc khác đều khó khăn vì những lý do riêng. Đô thị Nhà nước Kararagi cần mối quan hệ và tiền bạc thì còn đỡ, Thánh Vương quốc Gusteko nếu không nhầm lẫn về thời điểm và cách tiếp cận tín ngưỡng thì cũng có thể nói là trong phạm vi chấp nhận được về độ dễ hiểu.
Nhìn từ điểm đó, cách thức của Đế quốc, nơi không hợp phong thủy với Vương quốc, có độ khó vượt trội.
Quan hệ giữa Lugunica và Vollachia nhìn từ lịch sử đã xấu từ lâu, hiện tại dù có Hiệp ước Bất khả xâm phạm được ký kết một cách kỳ diệu, nhưng đó cũng là thứ đáng ngờ không biết có thể tin tưởng hoàn toàn được hay không.
Hiệp ước Bất khả xâm phạm được ký kết mang màu sắc cảnh cáo rằng hãy chú ý đừng có chọc ngoáy thừa thãi vì đây là lúc cả hai bên nên hướng mắt vào bên trong, hơn là bằng chứng hay dấu hiệu của quan hệ hữu nghị.
Lần này, vụ việc biên giới bị phong tỏa và bối cảnh của Hiệp ước Bất khả xâm phạm dường như có mối liên hệ.
Hoặc là——,
"——Cô nghĩ rằng đại sự làm rung chuyển Đế đô này, cũng là mưu đồ của phe phái muốn xé bỏ Hiệp ước Bất khả xâm phạm sao? Đa nghi cũng có giới hạn thôi. Suy nghĩ chẳng giống người Vương quốc chút nào."
Nói trúng phóc tâm can của Roswaal, Serena nheo đôi mắt lục bảo lại.
Nữ kiệt này, dù hòa nhã và kỹ năng pha trà thì thảm họa, nhưng đúng là không hổ danh được giao phó chức Thượng Bá tước hiếm hoi của Đế quốc, nhãn lực đó không phải là giả.
Chủ nghĩa Đế quốc khác biệt với Vương quốc, nếu có năng lực thì không hỏi tuổi tác hay xuất thân. Tất yếu, cơ chế là kẻ càng có tài thì càng nắm giữ vị trí cao.
Vì thế, Serena Dracroy mới đạt được và giữ vững địa vị Thượng Bá tước.
Lời chỉ trích vừa rồi của cô, cũng là một trong những khả năng mà Roswaal đã suy tính và ghim trong lòng.
Vào thời điểm nhóm Roswaal tiến vào Đế quốc, mầm mống phản loạn đã bốc khói rồi. Những nỗ lực dập lửa được thực hiện khi mới chỉ là dấu hiệu trước đây cũng không đem lại kết quả.
Nếu thấy khả năng cao sẽ dẫn đến phản loạn chính thức, thì đương nhiên ở đó cần có đại nghĩa.
Đó là——,
"——Chiến tranh lãnh thổ với Vương quốc Lugunica, tôi nghĩ là nhắm đến việc đó."
Trước Serena đã chỉ trích là đa nghi, Ram đặt tay lên đầu gối mình và nói bằng giọng điềm tĩnh.
Liếc nhìn ánh mắt của nữ kiệt hướng về phía mình, Ram nhìn thẳng lại bằng đôi mắt màu hồng nhạt, rồi nói:
"Khi sự cai trị của Hoàng đế Vincent Vollachia bị đe dọa, đã có những kẻ không mong muốn sự an ninh được tạo ra này. Nếu vậy, kẻ đó sau khi phá vỡ sự an ninh, sẽ mong muốn điều gì? Việc nghĩ rằng đó chẳng phải là Vương quốc Lugunica sao, là diễn biến tự nhiên thôi."
"Vậy sao? Cũng có những kẻ thực tế tồn tại, loại người phản loạn chỉ vì thấy ngứa mắt khi có kẻ vĩ đại hơn mình đấy. Thủ lĩnh của đám chĩa kiếm vào ta năm ngoái là như thế."
"Hãy tạm gác những trường hợp đặc biệt đó sang một bên."
"Cũng không đến mức đặc biệt, nhưng đúng là lạc đề thật."
Lướt ngón tay trên chiếc cằm thon gọn, Serena nghiền ngẫm ý kiến của Ram.
Sở dĩ Roswaal không chen ngang giữa chừng, là vì không thấy điểm nào cần đính chính trong ý kiến của Ram. Hắn chưa từng thảo luận vấn đề này với Ram, nhưng không ngạc nhiên khi cô ấy cũng lo ngại cùng một khả năng giống hắn.
Dù sao thì——,
"Serena, cô chắc cũng không mong muốn chiến tranh với Vương quốc Lugunica. Tuy nhiên, nếu có nỗi giận dữ đến mức muốn mưu phản Hoàng đế thì lại là chuyện khác."
"May thay, ta chưa từng thấy bất mãn với Các hạ theo chủ nghĩa năng lực. Hành động thỉnh thoảng nổi cơn tam bành của Nhất Tướng Yorna, đối với ta - một lãnh chúa ở xa Ma Đô - cũng là chuyện người dưng. Chỉ là..."
"Chỉ là?"
"Không mong muốn chiến tranh với Vương quốc, ý kiến đó xuất phát từ toan tính nào vậy? Nếu định nói rằng phần thắng của bọn ta thấp, thì trong lòng ta cũng sẽ nổi gió đấy."
Trong ánh nhìn của Serena khi cô vừa thả lỏng đôi môi vừa nhìn về phía này, có pha lẫn một cảm giác tê dại.
Đó là biểu hiện cho lòng kiêu hãnh của cô trước lời nói của Roswaal. Đối với một người được xưng tụng là 『Chước Nhiệt Công』, kẻ dùng thực lực để bảo vệ địa vị Thượng Bá tước như cô, thì việc bị coi thường là điều khó mà dung thứ.
Chính vì thế, nền tảng của việc này hoàn toàn khác so với những lời chỉ trích của Ram về chuyện trà nước.
Serena không mặn mà với trà đạo, nhưng cô dốc toàn bộ tâm huyết vào danh dự gia tộc.
"Sao hả, Roswaal? Là ta hiểu lầm? Hay là do ngươi lỡ lời?"
"Hưm..."
Serena truy vấn như thể chặn đứng mọi đường lui. Nhìn lại đôi mắt màu lục của người bạn cũ, Roswaal nhận ra Ram đứng bên cạnh đang liếc nhìn sườn mặt mình.
Hẳn cô cũng nhạy bén nhận ra sự thay đổi của bầu không khí, rằng tùy thuộc vào câu trả lời mà sự việc có thể trở nên tồi tệ.
Và rồi, nếu làm phật ý Serena, việc nhóm Roswaal hoạt động trong Đế quốc sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Không đơn thuần chỉ là mất đi người bảo trợ hay hậu thuẫn, mà bởi Serena còn biết rõ lai lịch của Roswaal.
Cân nhắc điểm đó, cộng thêm việc dung hòa giữa tính cách và bản chất của Serena, câu trả lời tối ưu mà Roswaal nên đưa ra lúc này là——.
"Đúng vậy, xin lỗi vì đã khiến cô hiểu lầm. Để tôi đính chính nhé. ——Nếu chiến tranh nổ ra với Vương quốc, một lượng lớn máu vô ích sẽ đổ. Mà lại là máu của Đế quốc đấy ~nha. Thế nên tôi không khuyến khích đâu."
"Hô?"
Trước câu trả lời bình thản của Roswaal, lông mày Serena khẽ nhướng lên.
Vết sẹo trắng trên gương mặt cô run rẩy, đồng tử hơi co lại. Dù chưa dẫn đến sự bùng nổ cảm xúc, nhưng có vẻ kết quả còn tùy thuộc vào những lời tiếp theo.
Tuy nhiên, những lời tiếp theo đã được định đoạt. Hắn cũng không có ý định dùng lời nói dối hay những lời nịnh nọt với cô.
Nếu Vương quốc và Đế quốc giao tranh, một lượng lớn máu của Đế quốc sẽ chảy.
Ý nghĩa của câu nói đó là——,
"Bởi lẽ, Vương quốc đang sở hữu 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea mà ~lị. Binh lính Đế quốc vượt biên giới sang sẽ chỉ dệt nên những dòng sông máu mà thôi."
"Này này, đó là nước đi cấm kỵ đấy!"
"Dù nói là cấm kỵ, nhưng chừng nào nó còn tồn tại thì buộc phải đặt lên bàn đàm phán thôi ~cơ chứ. Đúng như cô nói, đó là quân bài tẩy sẽ phá hỏng mọi cuộc tranh luận. Có điều..."
Đến đó, Roswaal ngắt lời, hắn nhắm một mắt lại, chỉ để lại con mắt màu xanh lam nhìn cô:
"Quân bài tẩy này, bọn tôi hoàn toàn không do dự tung ra ngay từ đầu đâu."
Vốn dĩ, át chủ bài hay chiêu bài tẩy là thứ nên được giữ gìn càng lâu càng tốt, nhưng riêng với 『Kiếm Thánh』 thì không phải vậy. Tung ra ngay từ đầu là hiệu quả nhất, và lợi ích thu về cũng lớn nhất.
Hơn hết, chính đương sự cũng vui vẻ chấp nhận vai trò đó.
"Chà chà, đến cả thực nghiệm tư duy cũng không cho người ta làm đàng hoàng, đúng là thứ khiến các quân lược gia phải khóc thét."
Bất chợt, xua tan bầu không khí căng thẳng, Serena ngả người phịch xuống lưng ghế. Cô bĩu môi hệt như một đứa trẻ đang hờn dỗi:
"Ở Đế quốc thì ta chỉ nghe được những lời đồn đại... nhưng nhìn từ con mắt của ngươi, 『Kiếm Thánh』 cũng là một quái vật nằm ngoài quy chuẩn sao?"
"Các đời 『Kiếm Thánh』 trước còn có nét đáng yêu, nhưng với 『Kiếm Thánh』 đương đại thì từ ngữ đó là thích hợp nhất đấy ~nhé. Nếu không biết người thật thì chắc cũng chẳng có cảm giác thực tế đâu."
"Nói cứ như thể ngươi đã chứng kiến tất cả các đời 『Kiếm Thánh』 vậy. Nhưng mà, ra là thế..."
Cười khổ trước câu trả lời của Roswaal, Serena chau đôi mày thanh tú lại.
Serena tin rằng Roswaal không đời nào nói bừa ở nơi này vì mối giao tình lâu năm, và cô đang nghiêm túc xem xét nó.
Nhưng, không phải người Đế quốc nào ngoài cô cũng biết lắng nghe như vậy.
"Nếu quá tự tin vào sức mạnh của nước mình, hoặc đánh giá quá thấp sức mạnh của 『Kiếm Thánh』 thì bi kịch là không thể tránh khỏi. Vì vậy, tôi mới dám thổi một luồng gió ngược vào lòng cô. Rằng không nên chiến tranh đâu ~nha."
"――――"
"Với lại, nếu thực sự gây chiến với Vương quốc, thì lúc đó tôi cũng sẽ trở thành đối thủ đấy. Có muốn tôi cho xem thử không? Sự tàn khốc của những đòn ma pháp trút xuống không chút dung tình từ độ cao bất khả xâm phạm ấy."
Hắn nhún vai tỏ vẻ đùa cợt, nhưng xét về chiến lược, chiến lực của Roswaal cũng thuộc hàng đáng gờm.
Dù không sánh được với 『Kiếm Thánh』, nhưng chỉ cần bay trên cao và rải ma pháp xuống, hắn cũng thừa sức cầm chân hàng ngàn binh lính. Nếu chọn được chiến trường tương thích, một mình hắn cũng có thể đẩy lùi cả chiến tuyến.
"Về chuyện đó thì khác với chuyện 『Kiếm Thánh』, ta có thể tin ngay được. Vì chính mắt ta đã nhìn thấy một phần sức mạnh đó rồi."
"Chuyện đó cũng hơn mười năm trước rồi. Bây giờ, tôi có thể cho cô thấy thứ ma pháp viên mãn hơn lúc đó nhiều đấy ~cơ."
"Đúng là tên thâm sâu khó lường. Tuy nhiên, sức mạnh vượt trội luôn đi kèm với cái giá tương xứng. Việc ngươi không thể tự do hành động tùy thích ở Đế quốc, đó cũng là lý do nhỉ."
"Đoán trúng rồi đấy ~nhé."
Lần này đến lượt Roswaal giơ hai tay lên chịu thua.
Thực tế, nếu thực hiện chiến thuật vừa nói, Roswaal có thể liên tục bắn ma pháp từ trên cao nơi tay người không chạm tới, biến Đế quốc thành bình địa cho đến khi cạn kiệt mana.
Nhưng, người có thể làm được trò đó bằng ma pháp, dù thế gian rộng lớn này, ngoài Roswaal ra không còn ai khác. Dù có nương tay đôi chút thì kết quả vẫn vậy.
Việc phô diễn kỹ năng ma pháp trác tuyệt tại Đế quốc Vollachia cũng đồng nghĩa với việc tự khai báo danh tính.
Vì vậy, trong lần thâm nhập Đế quốc này, Roswaal buộc phải hạn chế những hành động phô trương.
Lý do và hạn chế tương tự cũng được áp đặt lên Emilia đang hành động riêng rẽ.
"Trong trường hợp của đằng ấy, cũng có khả năng cô ấy nóng lên là quên sạch ngay."
"Chỗ ~đó thì phải trông cậy vào mấy đứa trẻ đi cùng rồi. Mà, xét theo tình hình thì Garfiel chắc cũng đóng vai trò kiềm chế được, đừng lo lắng quá, đừng lo quá."
Nói đúng hơn, nếu không tin tưởng được điều đó thì ngay từ đầu đã không dám chia tách đội hình.
Hiện trạng này có được là nhờ sự tin tưởng rằng có thể giao phó phán đoán cho bên đó. ——Dù cách nói "tin tưởng" này mà để Otto hay Petra nghe thấy thì chắc họ sẽ làm mặt khó chịu lắm đây.
"——Ta đoán nhé, trong tình thế này, kẻ xâm nhập vào Đế quốc không chỉ có mỗi các ngươi đúng không?"
Bên cạnh cuộc trao đổi giữa Roswaal và Ram, Serena ngồi dậy khỏi lưng ghế và tiếp lời. Hứng chịu ánh nhìn của hai người, cô vừa dùng ngón tay miết nhẹ lên vết sẹo trên má mình, vừa nói:
"Đồ vật cần tìm... không, là người cần tìm sao? Có vẻ là thứ rất quan trọng đối với các ngươi."
"Dù là quan hệ giữa tôi và cô, thì cách hỏi đó cũng khó mà gật đầu được ~nha."
"Nhưng hành động đã chứng minh rồi còn gì. Nếu không phải vậy, chẳng ai lại cất công vượt qua biên giới đang bị phong tỏa để đến tận Vollachia. ——Trừ khi đó là túc mệnh."
Serena khẽ nheo mắt, lẩm bẩm bằng giọng trầm tĩnh.
Không thấy có manh mối nào trong nội dung đó, Roswaal nhíu mày cảm thấy kỳ lạ. Tuy nhiên, còn nhanh hơn cả việc hắn chất vấn chân ý của câu nói, Ram đã gật đầu "Vâng".
"Có một đối tượng nhất định phải đưa về. Đối với Ram, người đó quan trọng như sinh mạng vậy."
"Ram."
"Dù có lấp liếm hay giấu giếm, tôi e rằng cũng không qua mặt được vị này đâu ạ."
Hắn định quở trách Ram vì đã thản nhiên để lộ thông tin có thể trở thành điểm yếu, nhưng bị cô bật lại như vậy, Roswaal cũng chẳng nghĩ ra lời phản bác.
Nếu bảo rằng chính hành động đã là câu trả lời, thì sự thật đúng là như vậy.
"Tuy nhiên, dù có để lộ điểm yếu thì cũng phải có cách để lộ chứ."
"Đừng trách Ram như vậy. Chẳng phải rất đáng khen sao? Điều làm ta ngạc nhiên hơn là việc ngươi lại làm chuyện liều lĩnh vì thứ quan trọng của cô ấy. Có vẻ ngươi rất trân trọng cô ấy nhỉ."
"Vâng, vì không ai có thể thay thế Ram được mà."
"Đó là sự thật không thể phủ nhận, nhưng cách nói có hơi khiến người ta bận tâm đấy ~nhé."
Có người muốn đưa về, đối tượng được khẳng định đó đối với Roswaal và Ram là khác nhau. Nhưng, có vẻ điều đó đã gây hiểu lầm cho Serena, người không biết rõ nội tình.
Vì cần sự trợ giúp, nên thông tin chi tiết về người cần tìm sẽ chia sẻ sau vậy.
"——Dù sao đi nữa, ta đã hiểu lý do ngươi cảnh báo không nên gây chiến rồi."
Quay trở lại câu chuyện ngay trước đó, về lời cảnh báo của Roswaal, biểu cảm của Serena bất chợt đanh lại. Nhìn gương mặt của nhóm Roswaal đang tự nhiên trở nên căng thẳng, cô tiếp lời "Nhưng mà" với ánh mắt đầy lý trí:
"Khác với ta chịu lắng nghe lời trung ngôn của ngươi, thái độ của những người dân Đế quốc khác thì không đảm bảo được đâu. Dù có bảo là chiến đấu với 『Kiếm Thánh』 thì không có cửa thắng, đại đa số vẫn sẽ nổi điên lên thôi."
"Điểm đó chính là sự khác biệt với Vương quốc, nơi không cần phải giải thích về thực lực của 『Kiếm Thánh』 đấy ~nhé."
"Đúng vậy. Tại Vương quốc, chỉ cần có cơ hội nhìn thấy 『Kiếm Thánh』 Reinhard một lần, thì không cần giải thích gì thêm nữa."
Do hiệp ước giữa bốn đại quốc, Reinhard bị cấm rời khỏi Lugunica nên người nước khác hầu như không có cơ hội nhìn thấy anh ta.
Nếu có được cơ hội đó, thì đã chẳng cần phải thuyết phục lòng vòng thế này.
——Chỉ cần nhìn thấy 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea một lần, bất cứ ai cũng sẽ lập tức cảm nhận được việc đối đầu với kẻ đó ngu xuẩn đến mức nào.
Những kẻ không hiểu được điều đó, chỉ có những tên điên sống trong thế giới lệch lạc khỏi luân thường đạo lý mà thôi.
"Nghe ngươi nói thấm thía như vậy, ta cũng chỉ còn biết kỳ vọng rằng Bệ hạ sẽ trấn áp cuộc phản loạn này một cách êm đẹp, hoặc là phe phản loạn muốn thay thế kia cũng có chút lý trí nhất định."
Cuộc phản loạn đã nổ ra, và thứ nằm ở đích đến của mục đích đó chính là khởi nguồn của câu chuyện.
Nếu phe phản loạn có suy nghĩ thấu đáo, và không có dã tâm vô lý như việc gây chiến với Vương quốc, thì viễn cảnh chiến tranh giữa hai nước và lượng máu lớn đổ xuống mà Roswaal nói có thể tránh được.
Tất nhiên, nếu phe Hoàng đế có thể trấn áp triệt để phản loạn thì không còn gì bằng.
"Dù cuộc nội loạn này kết thúc thế nào, ta cũng không muốn mũi giáo sau đó chĩa về phía Lugunica. Xung đột với Đế quốc là sự việc không nằm trong dự tính của tôi đâu ~nha."
——Hành động của Roswaal, tất cả đều là con đường dẫn đến bi nguyện cần phải đạt được.
Việc có cơ hội tiếp kiến Serena tại Đế quốc thế này cũng không ngoại lệ.
Việc muốn có sự trợ giúp để đưa Subaru về, hay việc thuyết phục cô - một nhân vật quyền lực của Đế quốc - về sự vô ích khi chiến đấu với Vương quốc cũng vậy.
Trong bi nguyện của Roswaal, sự tồn tại của Subaru là không thể thiếu.
Thêm vào đó, trên lộ trình mà Roswaal phải đi, không bao gồm cuộc chiến với Đế quốc Vollachia. Vương quốc và Đế quốc, đây không phải lúc để chiến tranh.
Cho đến ngày 『Nghi thức Thân Long』 diễn ra và minh ước giữa Vương quốc và Rồng được đổi mới, không được phép có bất kỳ sự cản trở nào.
Những vấn đề gây trở ngại cho Vương tuyển phải được loại bỏ.
Cũng chính vì thế——,
"——Phải nhờ Hoàng đế bệ hạ sớm trấn áp phản loạn, và duy trì thời kỳ an ninh lâu dài lần đầu tiên kể từ khi Đế quốc Vollachia lập quốc mới được, nhỉ."
"Hửm? Cái mặt xấu xa đó, lâu lắm rồi ta mới thấy lại đấy. Đang toan tính chuyện xấu à?"
Nghe thấy lời của Roswaal, Serena nhướng mày thích thú.
Hắn không tự giác về gương mặt xấu xa bị chỉ trích đó, nhưng nếu cô đã nói vậy thì chắc là có chiều hướng đó thật. Tuy nhiên, suy nghĩ của Roswaal hẳn cũng không đi ngược lại toan tính của Serena.
Cô cũng là một quý tộc Đế quốc, chừng nào chưa coi cuộc phản loạn này là chuyện của riêng mình, thì theo lập trường, đương nhiên cô sẽ đứng về phía Hoàng đế.
"Bá tước Dracroy."
Bất chợt, bên cạnh Roswaal đang suy nghĩ, Ram chủ động bắt chuyện với Serena.
Trước tiếng gọi đó, Serena nhìn Ram:
"Tôi xin phép một chút được không ạ?"
"À, không sao. Mà này, bỏ cái danh xưng Bá tước Dracroy đi. Ta chỉ muốn tán gẫu với người quen thôi... cứ gọi Serena là được."
"Vậy thì, thưa ngài Serena. ——Ngài và ngài Roswaal thực sự rất thân thiết nhỉ."
"Hử?"
Bị Ram nhìn chằm chằm sau khi đổi cách gọi, Serena tròn mắt. Nhưng ngay lập tức, cô làm vẻ mặt tinh quái và gật đầu "Ra là thế, ra là thế".
Cái gì mà ra là thế? Roswaal cảm thấy có điềm chẳng lành.
"Cô tò mò muốn biết ta và gã này quen nhau thế nào chứ gì. Theo ta thấy thì các ngươi cũng có thời gian gắn bó khá lâu rồi đấy nhưng..."
"Vừa tròn mười năm ạ."
"Vậy thì, mối giao tình với ta dài hơn một chút. Ram, uống được rượu không?"
"Không bằng trà, nhưng tôi cũng sành sỏi lắm đấy ạ."
"Được lắm."
Serena vỗ tay lên đầu gối, cười với Ram như thể đã tìm được tri kỷ.
Có vẻ như họ sắp bước vào màn uống rượu với mồi nhậu là chuyện xưa tích cũ. Hơn nữa, nhắc đến thời điểm gặp Serena, thì cũng có vài chuyện bồng bột thời trẻ của Roswaal.
"Serena, cảm ơn lời mời, nhưng chúng tôi đang có việc gấp. Về chuyện đó——"
"Chính vì thế nên các ngươi mới muốn mượn sức ta đúng không? Vậy thì càng không nên làm ta phật ý chứ. Lâu ngày mới gặp thì cũng phải tiếp rượu ta một chút."
"......Ram."
Từ bỏ việc thuyết phục một Serena đang không chịu nghe, Roswaal nhìn sang Ram.
Giống như Roswaal muốn đưa Subaru về, Ram cũng đến Đế quốc để đưa nửa thân của mình là Rem về. Nếu là cô, người vừa trả lời chân thành trước sự truy vấn của Serena lúc nãy, có lẽ sẽ kéo được người đang để tâm trí vào chén rượu kia quay lại cuộc thảo luận nghiêm túc.
Tuy nhiên——,
"Barusu thì không nói, nhưng nghĩ cho Rem, tôi cho rằng từ chối lời đề nghị của ngài Serena không phải là thượng sách."
"Thực sự chỉ có thế thôi sao ~hả?"
"Tất nhiên, nếu có thể nghe được chuyện về ngài Roswaal trước khi gặp nhóm Ram, thì dù có dậm chân tại chỗ cũng có thể coi là thượng sách ạ."
Ram tỉnh bơ như thể việc kiêm cả mục đích lẫn thực lợi là chuyện đương nhiên.
Và điều đau đớn cho Roswaal là, sự tương hợp giữa Ram và Serena lại tốt ngoài mong đợi. Chắc chắn chuyện rượu chè sẽ rôm rả, và họ sẽ tâm đầu ý hợp cho mà xem.
Chao ôi là chao ôi, một khoảng thời gian đau đầu đối với Roswaal sắp bắt đầu rồi đây.
"Theo một nghĩa nào đó, có lẽ nên coi đây là cái giá cần thiết phải trả chăng."
Tất cả là để nhanh chóng đạt được mục đích, rời khỏi Đế quốc và trở về Vương quốc.
Ngay từ khi đến thăm bạn cũ và nhờ cậy sự giúp đỡ, hắn đã chuẩn bị tinh thần phải trả một cái giá nhất định. Dù không ngờ nó lại diễn ra theo hình thức này.
"Đúng lúc có một vị khách khác vừa rời đi ngay trước khi các ngươi đến. Vì đó là một đối tượng ồn ào, nên ta suýt nữa thì phải nếm trải cảm giác cô đơn đấy."
"Những vị đó cũng thân thiết với ngài sao?"
"Nghiêm túc mà nói, người ta thân thiết là chồng của vị khách đó cơ, nhưng mà đúng vậy. Chắc họ sẽ sớm quay lại thôi, lúc đó ta sẽ giới thiệu. Giờ thì quan trọng hơn là——"
Serena đứng dậy, đi về phía tủ trang trí ở góc phòng. Khi cánh cửa mở ra, bên trong bày biện đủ loại chai rượu lớn nhỏ, cho thấy rõ cô là một người sành điệu.
Chọn một chai trong số đó, Serena vừa lấy ba chiếc ly từ cùng một kệ quay lại, vừa nói:
"Ta tình cờ gặp Roswaal khi đang làm đại diện cho cha với tư cách sứ giả. Ta bị thích khách nhắm đến tại Vương quốc nơi ta tới... đó là do cha ta sắp đặt, nhưng ta đã được cứu ở đó."
"Ra là vậy. Xin hãy kể tiếp ạ."
Cứ thế, rượu được rót vào những chiếc ly đặt trên bàn, và chuyện xưa bắt đầu được kể.
Ram đầy hứng thú và Serena ham nói chuyện càng lúc càng rôm rả, Roswaal vừa nếm trải cảm giác bị ra rìa, vừa đành phó mặc cho dòng chảy, coi đây là khoảng thời gian cần thiết.
"――――"
Tất cả là vì sự thành tựu của bi nguyện, và để đoạt lại quân cờ cần thiết cho điều đó——.
***
——Việc toan tính của Roswaal bị trật lất, và buộc phải can dự sâu hơn vào cuộc nội loạn của Đế quốc, là chuyện xảy ra hai ngày sau, khi cái tên của thiếu nữ tóc đen tham gia quân phản loạn, 『Natsumi Schwartz』, lọt vào dinh thự Bá tước Dracroy, và Ram đã khống chế thân thể của Thượng Bá tước Serena Dracroy.
0 Bình luận