"——Không nhầm lẫn gì cả! Chính diện, Đỉnh thứ nhất 『Nhị』 Arakiya!!"
"Đỉnh thứ hai suy đoán là 『Cửu』 Madelyn Eschart! Có đàn Phi Long đang bay lượn trên không!"
"Đỉnh thứ ba, chưa xác nhận được người trấn thủ!"
"Tương tự, Đỉnh thứ tư không thấy người trấn thủ! Không thấy!"
"Đỉnh thứ năm, tấn công dữ dội quá...... Không phải Nhất Tướng! Là Nhị Tướng! Kafma Irulux!"
Tình hình chiến sự dồn dập bay về qua những giọng nói lớn tiếng, nghe gần giống như tiếng gào thét hay bi kịch.
Những người lính được giao nhiệm vụ quan sát từ xa đã chiếm lĩnh những vị trí cao nhất có thể, nhìn thẳng vào sự uy nghi của Đế đô Lupugana——từ đó, họ đỏ mắt cố gắng thu thập dù chỉ một chút thông tin.
Trận quyết chiến Đế đô cuối cùng cũng bắt đầu. Nếu coi sự chênh lệch quân số đơn thuần là tỷ lệ chiến lực, thì binh lực của quân chính quy Đế đô và quân Phản loạn tập kết chênh lệch gần gấp đôi. Nếu số quân đó đồng loạt tràn ra đồng bằng và va chạm trực diện, thắng bại đã quá rõ ràng, nhưng——.
"Đế đô Lupugana kiên cố, tôi chưa từng nghĩ mình lại đứng ở phe tấn công để hạ nó."
Bên trong trạm chỉ huy dã chiến, vừa ghi chép tình hình chiến sự được báo cáo lên tấm bản đồ trải rộng, Zikr Osman vừa lắc mái đầu với kiểu tóc đặc trưng, nhíu mày.
Là một Nhị Tướng của Đế quốc làm tròn vai trò 'Tướng', và đến nay vẫn giữ lòng trung thành cao độ với Vollachia, đối với ông ta, Đế đô có thể coi là bộ giáp bảo vệ trái tim cần được gìn giữ.
Cái lập trường phải tấn công Đế đô đó, và tiêu diệt kẻ đang ngồi trên ngai vàng xưng danh Hoàng đế dù là giả mạo, có lẽ ông ta chưa từng nghĩ tới.
"Thế cục sẽ không đợi cho đến khi những lời than vãn của ngươi chấm dứt đâu. ——Không, không chỉ riêng ngươi. Dù là bất cứ ai, thời gian vẫn trôi qua một cách bình đẳng."
"Ngài Abel......"
"Quay lại chuyện chiến sự đi. Cho lính quan sát báo cáo lại. Ưu tiên Đỉnh thứ ba và thứ tư...... chuyện nhỏ nhặt cũng không sao. Từ đó suy ra kẻ trấn thủ."
"Rõ! Tăng cường quan sát Đỉnh thứ ba và thứ tư! Chắc chắn có Thần Tướng xuất trận!"
Zikr gật đầu ra lệnh cho thuộc hạ gần đó, bầu không khí biến động chóng mặt.
Vừa cảm nhận bầu không khí khô khốc đó trên da thịt, Abel nheo đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ quỷ, nhìn về phía Đế đô được bảo vệ bởi bức tường thành hình ngôi sao ở phía xa bên ngoài trạm chỉ huy dựng bằng vải.
Như đã nói ở trên, xét về tỷ lệ chiến lực, quân Phản loạn đang áp đảo quân chính quy.
Tuy nhiên, đám quân phiến loạn tập hợp lại thiếu tư duy phối hợp, chỉ là một đám ô hợp tranh nhau lao lên vì sợ người khác cướp mất công trạng và chiến tích.
Thêm vào đó, kẻ thù cần đánh bại lại đang cố thủ nơi sâu nhất của Đế đô, nơi được ví như bức tranh mẫu mực về sự kiên cố vững chãi.
Khi công lược Thành quách Guaral, vấn đề này cũng đã được đưa ra bàn thảo: khi phe tấn công muốn hạ gục phe phòng thủ, có quan điểm cho rằng nếu chỉ xét chiến lực đơn thuần thì cần quân số gấp ba lần.
Xét đến việc khả năng phòng thủ của Đế đô vượt trội hơn hẳn Guaral, sự chênh lệch đó sẽ càng trở nên rõ rệt.
Hơn hết——,
"——Thứ khuấy đảo tỷ lệ chiến lực nhất, chính là những kẻ mạnh một mình địch ngàn quân."
"Đây là trận quyết chiến phòng thủ Đế đô. Dù khai chiến sớm hơn dự tính, nhưng rốt cuộc có bao nhiêu 'Cửu Thần Tướng' đã được triệu hồi về?"
Dù là đám ô hợp phiến quân, nhưng nếu bị gõ vào đầu và dội nước lạnh thì cũng sẽ có lúc biết lắng nghe. Khi đó có thể đưa vào chiến thuật và chỉnh đốn đội hình.
Tuy nhiên, đó là nếu gáo nước dội vào chỉ để làm tỉnh ngủ, chứ không phải để bắt nhắm mắt vĩnh viễn——nếu đối đầu với 'Cửu Thần Tướng', điều đó cũng không dễ dàng thực hiện.
"Tối thiểu, không thể nghi ngờ việc Arakiya, Madelyn Eschart và Mogro Hagane tham chiến. Nếu chỉ xét thực lực thì Kafma Irulux cũng tương đương một Thần Tướng. Olbart Dunkelkenn cũng có khả năng từ chối lệnh triệu tập với lý do bị thương ở tay, nhưng hy vọng rất mong manh."
"Goz Đệ Nhất Tướng và Groovy Đệ Nhất Tướng sẽ không tham chiến. Ngài nghĩ vậy sao?"
"Goz Ralfon bất kể sống chết, Groovy Gumlet thì tùy thuộc vào việc có được gọi về từ phía Tây hay không, nhưng kẻ sau rất khó điều động. Sự mờ ám trong động thái ở phía Tây, không phải do ta hay bên kia sắp đặt. ——Nhưng có mùi đấy."
Nước đi đầu tiên của cuộc mạo phản, Goz đã chống lại để giúp Abel bị truy đuổi khỏi Đế đô trốn thoát, sau đó hoàn toàn bặt vô âm tín, khả năng cao là đã chết.
Goz, người thu hút sự ủng hộ phi thường của binh lính nhờ khả năng chỉ huy và nhân cách cao thượng, nếu quay sang làm kẻ thù sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất trong chiến tranh. Tuy nhiên, vì đã biết chân tướng kẻ giả mạo ngồi trên ngai vàng, khả năng Goz đứng về phía đối phương là con số không, chỉ là một quân cờ chết khó sử dụng.
"Nếu muốn tận dụng quân cờ chết một cách hiệu quả, cách có thể nghĩ đến là lợi dụng cái chết...... Cái chết của Goz Ralfon, và đổ trách nhiệm đó lên đầu quân phiến loạn, đó là thủ pháp để kích động sĩ khí binh lính."
"......Tôi không muốn nghĩ đến điều đó. Nếu không biết sự tình mà ở bên kia, tôi cũng sẽ cầm kiếm vì Goz Đệ Nhất Tướng dù có phải trở thành tử binh."
Ngay cả Zikr, một 'Tướng' có địa vị, cũng tỏ ra thương tiếc cho cái chết giả định của Goz.
Đó là thành quả từ sự tin tưởng và thành tích mà Goz Ralfon đã gây dựng. Thực tế, nếu đối phương làm vậy, chiến lực của quân chính quy sẽ cần phải được tính toán lại, một kỳ sách thực sự.
Tuy nhiên, nếu định thực hiện điều đó, thì trước khi khai chiến lẽ ra là cơ hội tuyệt vời nhất.
"Cố tình bỏ qua cơ hội đó, hay là ghét yếu tố bất định của việc tăng giảm chiến lực do sĩ khí? Dù là gì, nếu là hắn thì sẽ giăng tơ."
Vừa suy nghĩ, Abel vừa đưa tay lên mép mặt nạ, cố gắng dò xét toan tính của đối phương.
Nếu là đấu trí, hắn không có lý do gì để thua hầu hết các đối thủ. Nhưng đối thủ lần này nằm ngoài cái khung 'hầu hết' đó, cộng thêm việc hắn là kẻ biết rõ ruột gan của Abel nhất từ trước đến nay.
Muốn nói điều kiện bên này cũng vậy, nhưng điều kiện thắng khác nhau thì lựa chọn cũng thay đổi. Khi Abel đang trừng mắt nhìn bản đồ——,
"——Abel-chin, Abel-chin!"
Một giọng nói lảnh lót lọt qua lối vào lều, và một thiếu nữ lao vào với động tác nhanh nhẹn. Cô bé bám ngay lấy cái bàn, hướng đôi mắt xanh lam đang dao động bởi vô vàn cảm xúc về phía Abel.
"Quả nhiên em cũng muốn đi! Trong đó có anh hai mà? Em không chịu được nữa!"
"Ngu ngốc. Đừng làm tăng thêm yếu tố bất định. Vốn dĩ, bằng chứng nào cho thấy anh trai ngươi đang ở Đế đô?"
"Có con bé tên Madelyn kìa! Đứa đã bắt anh hai và Rem-chan đi! Nếu con bé đó ở đây, thì hai người kia cũng có thể ở đây! Đúng không?"
"Đó cũng không thể gọi là bằng chứng xác thực. Thêm nữa, trong tình hình chiến sự này, giá trị chiến lược của anh trai ngươi và cô ả kia rất thấp. Đừng hiểu sai những việc cần ưu tiên."
"Với em thì làm gì có gì quan trọng hơn anh hai và bạn bè chứ—!"
Đập bàn rầm rầm, thiếu nữ——Medium cắn lại lời Abel.
Một ý kiến đầy cảm tính và không thể chấp nhận được. Xét đến cùng thì đúng như đã nói, trong tình hình chiến sự này, lý do ưu tiên Flop và Rem bị bắt cóc chẳng có gì ngoài tình cảm, nên đối với Abel đó là phán đoán vô giá trị.
Thà rằng cứ để Medium tự do hành động cũng là một cách, nhưng.
"——. Chỉ chuốc lấy sự phản kháng vô ích sao."
"——? Gì cơ?"
Hạ đuôi lông mày xuống, Medium nghiêng đầu, hoàn toàn vô tâm với giá trị của bản thân. Hay là vì đánh giá chính xác giá trị bản thân nên mới dám mạnh miệng? Nghĩ thế là quá nhiều rồi, Abel gạt phăng đi ngay.
Dù sao đi nữa, không có dư dả thời gian để dây dưa với cô ta.
"Dù ngươi có nói mong muốn thế nào, thì cũng nên biết với khả năng hiện tại của ngươi đó là trèo cao. Nếu giật đứt dây cương lao ra chiến trường, cái mạng đó chỉ uổng phí mà thôi."
"Hứ! Làm gì có chuyện......"
"Tiểu thư Medium, Ngài Abel đang lo lắng cho an nguy của cô đấy. Với lại tôi cũng cùng ý kiến với Ngài Abel, không thể cứ thế để cô đi được."
Ánh mắt nhìn xuống và ánh mắt nhìn lên, cuộc trừng mắt giữa Abel và Medium bị Zikr cắt ngang, ông ta nhẹ nhàng khuyên giải.
Là chỉ huy, Zikr cũng nắm rõ tình hình chiến sự khó lường. Dẫu vậy, phải đối phó với sự bướng bỉnh của Medium chắc hẳn là điều khổ tâm.
Không để lộ chút cảm xúc nào trên gương mặt nghiêng, người đàn ông được gọi là 'Kẻ mê gái' nhìn Medium và mở lời "Thế này thì sao".
"Bức tường thành kiên cố kia được tạo thành từ năm đỉnh. Không thể bỏ qua các đỉnh đó mà công lược Đế đô. Ít nhất, hãy giải mã thông tin đối phương, loại bỏ những điểm chưa rõ ràng rồi hãy bàn lại chuyện này——"
"Đã—bảo—là! Em cũng suy nghĩ kỹ rồi chứ bộ! Thật ra em muốn hỏi con bé Madelyn về anh hai, nhưng khó quá nên em sẽ đi từ chỗ trống rỗng vào trong......"
"——Khoan đã."
Medium định đẩy Zikr đang cố thuyết phục ôn hòa ra một cách đầy cảm tính. Nhưng, cảm thấy lấn cấn với phát ngôn của Medium, Abel ngăn lại.
Abel nắm lấy bờ vai mảnh khảnh đó, bắt Medium đang tròn mắt ngạc nhiên phải quay lại.
"Ngươi vừa nói chỗ trống rỗng nhỉ. Nếu đó là nói về một trong các đỉnh, ngươi lấy thông tin đó ở đâu?"
"Ở đâu á...... A! Đúng rồi! Xin lỗi nha, Abel-chin!"
Sắc mặt thay đổi trước câu hỏi, Medium nắm lấy bàn tay Abel đang đặt trên vai mình bằng cả hai tay. Vừa nắm chặt tay với lực rất mạnh, cô bé vừa để đôi mắt xanh lam dao động đầy cảm xúc một lần nữa.
"Em phải truyền đạt cái này! Ờ thì, Đỉnh thứ ba toàn là búp bê, còn Đỉnh thứ tư chỉ có bóng đen...... Cả hai nơi đều không có ai giống Yorna-chan cả!"
"――――"
"Abel-chin?"
Trước thông tin truyền lệnh từ miệng Medium, Abel khẽ mở to mắt. Tuy nhiên, điều đó lập tức bị xóa nhòa bởi cái chớp mắt của từng bên, rồi tan biến thành tiếng thở dài tĩnh lặng.
Lời vừa được báo, không cần thiết phải rà soát nội dung. Hắn hiểu ý nghĩa. Vấn đề là, nguồn gốc mang thông tin đó đến——,
"Kẻ nào đã nhờ ngươi truyền lại."
"Hả?"
"Là ai."
Ngược lại với bàn tay bị nắm, tay trái hắn giữ lấy sau đầu Medium, bắt cô đối diện với mình.
Bị nhìn thấu trực diện qua đôi mắt xanh lam, Medium nín thở. Sau đó, cô bé mấp máy đôi môi màu hồng nhạt, trả lời câu hỏi của Abel.
Câu trả lời cho câu hỏi đó là——,
△▼△▼△▼△
——Bị nuốt chửng vào vòng xoáy thông tin khổng lồ và dữ dội, Otto Suwen nhắm mắt lại.
"――――"
Những giọng nói, giọng nói, cơn bão giọng nói ập đến.
Từ phải qua trái, từ trên xuống dưới, từ trước ra sau, bạo lực của âm thanh ập đến không ngừng nghỉ.
Đó là sự tái lâm của chiếc nôi địa ngục nơi anh từng trải qua thời thơ ấu khi chưa kịp nhận thức, cũng có thể gọi là cuộc khải hoàn về cố hương đầy hoài niệm.
『Gia hộ Ngôn Linh』 mà Otto sở hữu, trong số vô vàn Gia hộ tồn tại trên thế giới, được coi là một trong những Gia hộ 'tệ hại' nhất.
Gia hộ này cho phép thấu hiểu ngôn ngữ của mọi sinh vật và giao tiếp với chúng, nhưng với tư cách là thanh kiếm được trao cho từ khi sinh ra, nó có quá nhiều khiếm khuyết.
Trước hết, một đứa trẻ mới sinh chưa có cái tôi hay ý thức tự giác, bản thân nó còn mơ hồ.
Đối với một đứa trẻ chưa thể xác lập bản thân vững chắc, cách duy nhất để định nghĩa chính mình là dựa vào sự tồn tại xung quanh, nhưng với người sở hữu 『Gia hộ Ngôn Linh』, phạm vi xung quanh đó quá rộng.
Không phải là chuyện trên dưới trái phải hay chiều sâu, mà theo nghĩa đen là tất cả mọi thứ.
Nói cho dễ hiểu, đứa trẻ mang 『Gia hộ Ngôn Linh』 thậm chí không thể phân biệt được tiếng người, tiếng động vật, tiếng côn trùng, tiếng gió, tiếng mưa và tiếng ù tai.
Một sinh vật với khả năng phán đoán và sự chú ý đều tản mát như vậy, việc sống sót cũng là điều khó khăn.
Việc Otto có thể sống qua thời kỳ đó mà không chết, không gì khác ngoài nhờ vào môi trường.
Cuộc sống sung túc và cha mẹ giàu tình thương, những người anh em trai không coi đứa em khó giao tiếp là kẻ ngáng đường mà loại bỏ, sự hiện diện của gia đình tận tụy đó đã giúp Otto sống sót.
Tuy nhiên, ngay cả sau khi xác lập được bản thân như một sinh vật sống đầu tiên đó, kiếp nạn của người mang 『Gia hộ Ngôn Linh』 vẫn chưa kết thúc. Ngược lại, giờ mới là lúc bắt đầu.
Người mang 『Gia hộ Ngôn Linh』, để đổi lấy việc có thể giao tiếp với tất cả mọi thứ xung quanh, lại mang trong mình nguy cơ bị cô lập khỏi tất cả. Không thể có cảm giác thuộc về nơi nào, đó là nguyên nhân lớn nhất.
Nếu giả định rằng nói chuyện, tiếp xúc, vun đắp mối liên kết là nền tảng của cuộc sống, thì người sở hữu 『Gia hộ Ngôn Linh』 có thể xây dựng mối quan hệ với bất kỳ sinh vật nào.
Đối tượng tiếp xúc không cần giới hạn là con người.
Có thể giao tiếp với bất kỳ loài động vật nào, côn trùng nào, hay cả cá. Một Gia hộ có thể kết nối với mọi sinh linh. Vì thế, rất dễ bị cô lập.
Trong nhà tù của câu hỏi bản thân là gì, người ta có thể trở nên cô độc vĩnh viễn.
Chính vì thế, những người mang 『Gia hộ Ngôn Linh』 qua các đời đều chết sớm.
Otto không muốn nghĩ đến việc có bao nhiêu người mang Gia hộ đã chết mà chưa kịp cảm nhận sức mạnh của Gia hộ, chưa kịp cho xung quanh biết đến, thậm chí chưa kịp nói ra tên mình.
Trong cơn mưa xối xả không ngớt, trong cơn bão tố không ngừng, trong cảm giác bất lực khi biết mình không được thấu hiểu, liệu có thể tìm thấy giá trị gì trong việc sống tiếp?
Thực tế, Otto chưa từng nghe chuyện về một người mang 『Gia hộ Ngôn Linh』 nào thành danh cả.
Và Otto cũng hiểu quá rõ tâm trạng dẫn đến kết cục đó.
Bởi vì theo đúng nghĩa đen, chiếc nôi địa ngục là nơi ép người ta phải nghe mãi khúc hát ru dẫn lối về cõi chết.
"――――"
Trong địa ngục hoài niệm, Otto thu hẹp phạm vi những giọng nói mà anh chủ động lắng nghe.
Giống như thủ thuật ở giữa đám đông hay tiệc tùng náo nhiệt, chỉ lọc lấy những giọng nói nhắc đến chủ đề mình quan tâm, có liên quan đến mình trong vô vàn âm thanh hỗn tạp.
Lĩnh vực điều chỉnh cường độ hiệu quả của Gia hộ mà nhiều người mang 『Gia hộ Ngôn Linh』 đã không thể chạm tới.
Những loại Gia hộ thường trực có thể giảm bớt ảnh hưởng bằng cách điều chỉnh cường độ hiệu quả. Otto cũng thường để ở mức yếu nhất để đầu óc không bị chôn vùi trong ngôn từ.
Giờ đây, anh tăng âm lượng của Gia hộ đang bị kìm hãm đó lên, đẩy cường độ lên mức tối đa.
"――――"
Trước đây, khi bị Subaru nài nỉ kể về 『Gia hộ Ngôn Linh』, cậu ấy đã gọi cái này là 'Kênh'. Cảm thấy cái tên đó nghe cũng không tệ, làm theo cách gọi đó, anh đã mở kênh lên.
Vô số 'Giọng nói' ập vào tai, vào não Otto lúc này, tất cả đều là những thứ liên quan đến chiến trường lấy Đế đô này làm trung tâm. Phần lớn kèm theo sự ghê tởm, chán ghét, sợ hãi hay giận dữ, trong đó có nhiều thứ vô dụng, nhưng anh rà soát tất cả chúng một cách kỹ lưỡng.
Bởi vì——,
"Mình cũng đã đòi hỏi Garfiel quá đáng thật đấy......"
Khi Emilia quyết định tham gia trận quyết chiến Đế đô, Otto đã kết luận rằng người gánh vác trọng trách nặng nề nhất trong trận chiến này sẽ là Garfiel.
Xét về thực lực chiến đấu, người sẽ đảm nhận việc chiến đấu với những kẻ thù nguy hiểm là Emilia và Garfiel. Nhưng, không thể để Emilia chiến đấu đến mức kiệt quệ được.
Đương nhiên rồi, trước cả việc thu hồi Subaru và Rem, mạng sống của Emilia là ưu tiên hàng đầu.
Vì thế, nếu Emilia gặp nguy hiểm, dù cô ấy có nói gì đi nữa cũng phải bắt cô ấy rút lui.
Điều đó đã được thông báo như nhận thức chung của phe cánh cho tất cả mọi người trừ Emilia. Nhưng, đã đến tận Đế quốc thì không có lựa chọn tay trắng đi về. Phải đưa Subaru và Rem về.
Để thực hiện mục đích đó, người phải chịu nhiều thương tích nhất, đổ máu nhiều nhất là Garfiel.
"Garfiel, liệu có hiểu hay không đây."
Liệu Garfiel có hiểu chỉ thị được giao phó là vô lý và tàn nhẫn đến mức nào không.
Otto tự nhận thức được mình đã đưa ra một chỉ thị tồi tệ, ích kỷ và quá sức. Garfiel chắc cũng nghĩ là bị ép làm chuyện vô lý, nhưng liệu cậu ta có hiểu bản chất vấn đề không.
Hay là, với Garfiel, cậu ta đón nhận điều đó như bằng chứng của sự tin tưởng?
"Ghét thật......"
Lẩm bẩm một mình, Otto nghĩ về ánh mắt tin tưởng ngây thơ của Garfiel.
Dù có đưa ra chỉ thị vô lý, Garfiel vẫn tin rằng Otto có suy tính, và việc thực hiện nó là vai trò của mình. Otto cũng đã chỉ thị khi chấp nhận việc Garfiel sẽ hiểu như vậy, và giao phó vai trò mà nếu không phải cậu ta thì không ai làm được.
Thoạt nhìn, đây là sự trao đổi dựa trên sự tin tưởng lẫn nhau. Nhưng, là người trong cuộc, Otto nghĩ rằng như thế này thì những gì hai bên gánh vác không cân xứng.
Dù thế nào đi nữa, người chịu nguy hiểm là Garfiel. Không phải Otto.
Bản thân chỉ cần ở trong vùng an toàn ấm êm, đau lòng và chìm đắm trong cảm giác tội lỗi là xong. Rồi khi mọi chuyện xong xuôi, lại được Garfiel ca ngợi "Quả đúng là anh Otto!" sao.
Đừng có đùa.
"Nếu phải gánh vác thì mày cũng gánh đi. Đừng có trốn tránh trách nhiệm, Otto Suwen."
Đưa tay lên miệng, Otto tự răn mình như vậy.
Khi quyết định phương châm cuối cùng của phe cánh đối với biến động lần này của Đế quốc, Otto đã cảnh báo Emilia rằng "Sẽ phải đi trên con đường chông gai".
Trước lời nói đó của Otto, Emilia đã mạnh mẽ ưỡn ngực và chọn con đường đó.
Có lẽ, đó là một suy nghĩ ngớ ngẩn, một con đường ngu ngốc. Nếu chỉ có một mình Otto thì anh tuyệt đối sẽ không chọn, một cách tư duy chỉ toàn nguy hiểm mà thu lại chẳng được bao nhiêu.
Nhưng, trong số ít ỏi những thứ thu được đó có thứ quan trọng, và Emilia đã chọn con đường mà bản thân anh tuyệt đối không thể chọn, khiến Otto an tâm.
Trong thâm tâm anh đã vui mừng. Vì thế, không được làm kẻ đứng ngoài cuộc.
Trong vô vàn khả năng, người đã chọn lấy khả năng này là Otto.
Để làm được điều đó, nếu cần phải đổ máu, thì anh xin kiếu việc phó mặc chuyện đổ máu cho người khác.
Vì thế——,
"——Anh Otto này, thỉnh thoảng anh ngốc thật đấy."
Bất chợt, giữa những 'Giọng nói' vô nghĩa tràn ngập, một 'Giọng nói' rõ ràng vang lên khiến anh chớp mắt.
Khoảnh khắc ấy, tiếng mưa và bão tố địa ngục lùi xa, trước mặt Otto vừa thu hẹp kênh lại và quay đầu, anh bắt gặp ánh mắt của Petra đang hạ đuôi lông mày vẻ ngán ngẩm.
Cô bé đi đến trước mặt Otto, chìa ra chiếc khăn tay màu trắng "Này ạ", và nói:
"Máu cam chảy nhiều lắm đấy ạ. Trông hơi đáng sợ."
"Mũi...... a, anh không để ý."
"Có vẻ là vậy. ......Ngồi xuống đi ạ. Đâu cần thiết phải đứng đúng không?"
Nhìn chiếc khăn tay được đưa ra, Otto ngẩn người. Petra sốt ruột kéo tay Otto, ấn anh ngồi xuống bãi cỏ.
Rồi cô bé áp khăn tay lên mặt Otto, người đang để mặc cho cô làm gì thì làm, và lau máu.
"Dùng Gia hộ nhiều quá thì sẽ bị như vậy sao ạ?"
"......Đúng vậy. Nghe số lượng nhiều, và mở rộng khoảng cách thì sẽ ra nông nỗi này. Anh cũng không muốn dùng cách này lắm đâu, nhưng vì là trường hợp khẩn cấp."
"Định không thua kém anh Garf sao ạ?"
"――――"
"Quả nhiên. Anh Otto, thỉnh thoảng ngốc kinh khủng."
Bị Petra nhìn bằng ánh mắt chằm chằm, Otto gãi đầu "Chịu thua em rồi".
Tuy hơi khác với điều anh muốn nói, nhưng nhận xét của Petra theo nghĩa rộng là chính xác. Nếu là cô bé thông minh này, có lẽ cô bé hiểu rõ lòng dạ Otto và nói chệch đi.
Petra, người trưởng thành vượt bậc nhất trong phe, ngày càng trở nên sắc sảo và mạnh mẽ.
"Dù anh Otto có chảy nhiều máu cam, em nghĩ cũng không thể giống anh Garf được đâu."
"Tất nhiên là không phải so xem ai chảy nhiều máu hơn rồi. Khác với Garfiel, anh sẽ chết vì mất máu nhanh hơn nhiều. Chỉ là, cần phải có giác ngộ chịu đau đớn."
"Vì anh Otto đã bảo mọi người đi sao?"
"Không thắng nổi em rồi, Petra."
Bị ấn mạnh vào mũi để vắt chỗ máu đọng lại, Otto cười khổ.
Nếu chỉ xét những việc đã xảy ra, người quyết định phương châm tham gia trận chiến này, và tuyên bố sẽ thực hiện nó là Emilia, nhận xét của Petra có thể nói là trật lất.
Tuy nhiên, thực tế đúng như Petra nói, đó là điều Otto đã khiến cô ấy nói ra.
——Không, chính xác hơn là, đó là lời Otto đã muốn cô ấy nói ra.
"Thực ra, anh đâu có hành hạ bản thân một cách vô nghĩa. Nói ra thì hơi ngại, nhưng Gia hộ của anh cực kỳ tiện lợi trong chiến tranh. Không có lý do gì để không tận dụng cả."
"――――"
"Tình hình thế này nên việc tìm kiếm đối tác rất khó khăn, nhưng chỉ riêng việc thu thập thông tin thôi cũng đã vô giá rồi. Anh vừa nhờ cô Medium chuyển lời. Nếu ngài Abel tận dụng hiệu quả, chiến cục sẽ càng có lợi hơn... Petra-chan?"
"Haizzz~"
Otto cố gắng giải thích sự tiện lợi trong hành động của mình để vớt vát chút thể diện, nhưng đáp lại anh chỉ là thái độ lạnh lùng cùng sự ngán ngẩm ngày càng tăng của Petra.
Petra đưa tay vuốt mái tóc màu nâu trà sáng, thở dài thườn thượt rồi nhìn chằm chằm Otto bằng đôi mắt tròn xoe:
"Em nghĩ em không phải là đứa ngốc như anh Otto tưởng đâu."
"Không, ơ, ừm. Anh luôn nghĩ Petra-chan là một cô bé có tư duy rất nhanh nhạy mà."
"Vậy thì, em nghĩ anh Otto không thông minh như anh tự tưởng tượng đâu."
"Câu đó... khó trả lời quá nhỉ."
Không phải Otto tự mãn rằng mình thuộc phái trí tuệ hay sở hữu mưu lược không ai sánh bằng.
Sở dĩ Otto có thể trụ được đến tận bây giờ, theo anh tự đánh giá, là nhờ vào kinh nghiệm thực tế, nắm bắt nhiều mánh khóe vặt vãnh và khả năng quản lý khủng hoảng xuất sắc.
Nếu so sánh về độ thông minh, anh còn kém xa những mưu sĩ có thể nhìn thấu vạn sự.
Tuy nhiên, suy nghĩ đó của Otto dường như lại trật lất trong tình huống này.
"Sự thông minh mà em nói không phải là chuyện đó. Anh Otto à, em không định làm một đứa trẻ vô dụng như anh nghĩ đâu."
"――. Chuyện đó thì..."
"Em nghĩ mình hoàn toàn có thể giúp ích được. Ví dụ như..."
Nói rồi, Petra nắm chặt lấy bàn tay đang bối rối của Otto. Bàn tay nhỏ bé của cô phát ra ánh sáng trắng, thứ ánh sáng ấy thẩm thấu dần vào người anh.
Ngay lập tức, tiếng ù tai đang vang vọng trong đầu Otto dịu đi đôi chút.
"Cái này là... Dương phép?"
"Là một phần của phép thuật em được Ông chủ dạy. Dù vẫn chỉ là sơ cấp của sơ cấp thôi."
"――――"
"Anh Otto, em cũng biết bây giờ là lúc phải liều mạng. Nhưng mà, không phải cứ chịu khổ nhiều là đáng khen đâu."
Otto, người vừa ép bản thân phải chấp nhận sự đau đớn như cắt da cắt thịt, nín thở trước lời nói của Petra.
Thấy dáng vẻ đó của anh, Petra khẽ thở dài:
"Mấy câu kiểu này, bình thường toàn là anh Otto nói thôi mà. Em sẽ không mách mọi người đâu, nhưng anh Otto à, anh đang sốt ruột suốt từ nãy đến giờ đúng không?"
"Ư."
"Anh cứ tức giận mãi thôi. Em hiểu cảm giác đó, nhưng giọng điệu và thái độ của anh gai góc quá rồi đấy."
Bị nói trúng tim đen, Otto cúi gầm mặt, không cãi được nửa lời.
Đúng như Petra nói, anh cảm giác mình đang sa lầy vào những phán đoán sai lầm và tâm thế lệch lạc mà một Otto bình thường sẽ không bao giờ mắc phải.
Thông qua bàn tay nhỏ bé của Petra, anh cảm nhận được điều cô bé muốn nói đang truyền sang mình.
"Chảy máu cam chẳng có gì vĩ đại cả, làm được việc cần làm mới là vĩ đại."
"Đúng vậy ạ. Anh Otto, anh tính sao đây?"
Vẫn nắm chặt tay Otto đang thở dài, Petra nâng bàn tay đó lên:
"Có em ở đây, anh có thể cố gắng hiệu quả hơn một chút đấy. Vậy mà, anh lại định bắt em lùi lại phía sau vì 'trẻ con không được nhìn' sao?"
"Cách nói nghe xấu tính quá!"
"Anh có bắt em lùi lại không?"
Vẫn mỉm cười tươi rói, Petra gây áp lực lên Otto. Anh khuất phục trước áp lực đó. Và cũng là vui vẻ khuất phục, Otto thở hắt ra một hơi dài.
"――――"
Ngay lúc này, nếu mở kênh liên lạc ra, vô số "giọng nói" sẽ ập vào. Giữa cái đà mãnh liệt tưởng chừng như cuốn trôi tất cả ấy, bàn tay của Petra lại neo giữ một Otto đang chực chờ bị cuốn đi.
Nó khiến anh nghĩ rằng, mình có thể lắng nghe xa hơn một chút, nhiều hơn một chút cũng không sao.
"Lát nữa, em sẽ nhờ chị Frederica mắng anh cùng em đấy nhé."
"Vâng vâng. So với việc anh Otto chảy máu cam một mình, thì nghe anh rủ cùng chảy máu cam em thấy vui hơn nhiều. Dù em ghét chảy máu cam lắm!"
Nhắm mắt lại trước hình ảnh Petra cười rạng rỡ và quyết định giúp đỡ mình.
Bàn tay đang nắm chặt ấy, cô bé thông minh này không thể nào không nhận ra nó đang run rẩy nhè nhẹ.
Đây là cuộc chiến tranh đầu tiên cô bé thấy, là chiến trường nơi những người quan trọng đang bị cuốn vào. Trong khi sự an nguy của những đồng đội đã tiễn đi vẫn còn mờ mịt, Petra cũng giống như anh, cũng mong muốn làm được điều gì đó.
Hãy tiếp nhận ý chí đó. ――Quân bài nào dùng được thì phải dùng khi có thể. Giống như một thương nhân.
"Petra-chan, cho anh mượn sức nhé. ――Kênh liên lạc của chiến trường này, anh sẽ chi phối."
"Chúng ta sẽ chi phối ạ."
Trước câu trả lời đầy khí thế của Petra, Otto cười khổ, đáp "Vậy thì, chốt thế nhé", rồi lại mở kênh liên lạc để lao mình vào cái nôi của địa ngục một lần nữa.
――Otto trở về cố hương đầy hoài niệm, nhưng không thể nào cô độc như ngày xưa được nữa.
0 Bình luận