Cuộc vây hãm Đế đô Lupugana của quân phản loạn... Đó không phải là một chiến dịch được phối hợp nhịp nhàng, nơi những kẻ nổi dậy từ khắp nơi đồng lòng hợp sức để thảo phạt Hoàng đế Vincent Volachia.
Quả thật, hiện tại đang có vô số quân phản loạn tập kết quanh Đế đô Lupugana.
Đám người tụ họp từ khắp các vùng miền của Đế quốc đã bao vây Lupugana, trái tim của Đế quốc Volachia, với một binh lực áp đảo hoàn toàn số lượng binh lính Đế quốc đang trấn thủ trong thành.
Trong hầu hết các trường hợp, chiến tranh được định đoạt bởi số lượng.
Quy luật đó càng trở nên mang tính quyết định khi quy mô trận chiến càng lớn. Với quân số gấp đôi so với phe phòng thủ, có thể nói quân phản loạn đã nắm giữ ưu thế tuyệt đối trong cuộc tấn công Đế đô lần này.
Tuy nhiên...
"――Đó là nếu như đám binh lực hổ lốn kia có thể vận hành như một tập thể ra hồn."
Tại nơi sâu nhất của Đế đô Lupugana, trong Phòng Yết Kiến của Cung điện Thủy Tinh, Vincent nheo đôi hắc nhãn khi nghe báo cáo về cuộc xung đột toàn diện vừa nổ ra với quân phản loạn.
Kinh đô bị bao vây, kẻ thù tấn công với binh lực áp đảo. Dù đang ở trong tình thế ngặt nghèo chưa từng có trong lịch sử Đế quốc, trên gương mặt đẹp đến ma mị và lạnh lùng ấy vẫn không hề vương chút sợ hãi hay nôn nóng nào.
Đó là bởi vì yếu tố mà chính ngài vừa phân tích đóng vai trò rất lớn.
"Mục tiêu của đám phản loạn tụ tập kia có thể thống nhất ở cái đầu của Ta, nhưng phương cách để đạt được điều đó thì không có chỗ cho sự thỏa hiệp. Vốn dĩ, chúng là những kẻ tranh nhau đứng lên ngay khi biến cố vừa nổ ra."
"Càng cố gắng để không bị người khác vượt mặt, chúng càng khó nảy ra ý tưởng phối hợp nhịp nhàng với kẻ khác. Chuyện này làm thần nhớ lại... 'Nghi Lễ Chọn Đế'."
"――――"
"Nghi thức đẫm máu để quyết định vị Hoàng đế kế nhiệm, nơi các huynh đệ Hoàng tộc Volachia phải tàn sát lẫn nhau để tranh giành ngai vàng... Quả nhiên khi ấy, những vị không chịu hợp tác cũng đã bị loại khỏi bàn cờ. Tuy nhiên..."
Nói đến đó, Berstetz, người đang đứng hầu bên cạnh ngai vàng, ngắt lời và dừng lại một nhịp. Đôi mắt lão híp lại như hai sợi chỉ, không thể đọc được cảm xúc của lão già này, nhưng cũng có thể đoán ra phần nào.
Bởi lẽ, Berstetz cũng là một trong những kẻ đã nếm trải mùi máu tanh của 'Nghi Lễ Chọn Đế'.
"Khi đó, Ngài Bartloy, người đã xây dựng được phe phái lớn nhất, lại bị cảnh giác chính vì nhân phẩm của ngài ấy, và rốt cuộc cũng bị loại trừ từ sớm."
Mặc kệ tâm tư của Vincent, Berstetz vuốt bộ ria mép và tiếp tục câu nói còn dang dở.
Cái giọng điệu kể lể như chuyện nhà người ta ấy nghe mới sáo rỗng làm sao.
"Lão nói hay lắm. Kẻ đã loại trừ vị huynh trưởng đó, chẳng phải là chính lão và Lamia hay sao."
"Thật đáng xấu hổ, kẻ nô tài này chỉ tuân theo phán quyết của Ngài Lamia mà thôi. Thêm vào đó, do không nhận ra toan tính thực sự của Ngài Bartloy, nên đến giờ thần vẫn phải sống trong nỗi nhục nhã ê chề đây."
"Toan tính của huynh trưởng Bartloy, sao."
"Phải. Đó là mưu kế được kết dệt bởi chính Ngài Vincent và Ngài Bartloy chứ không ai khác."
Berstetz khẽ thu cằm, trả lời với vẻ mặt không đổi.
Xét đến những chuyện đã xảy ra, lẽ thường người ta sẽ buông vài lời oán trách, nhưng lão là kẻ không hề dính dáng đến những cảm xúc trần tục đó của con người. Hơn nữa, lão cũng hiểu rõ đạo lý rằng có nói với Vincent thì cũng chỉ phí lời.
Hành động đó là kết quả nước đi của Vincent Volachia――không, của Vincent Abellux trước khi trở thành Hoàng đế.
"Ngài Vincent 'hàng thật' giờ này chắc đang ở bên ngoài bức tường thành, nên tôi hiểu lắm cái cảm giác không biết trút sự mỉa mai vào đâu của Tể tướng các hạ."
"――――"
"Hửm? Sao hai vị cùng nhìn tôi bằng ánh mắt đáng sợ thế... Tôi lỡ lời gì rồi sao?"
Nói rồi, gã đàn ông mảnh khảnh nhún vai với vẻ điềm nhiên trước ánh nhìn của hai nhân vật quyền lực nhất Đế quốc. Đó là kẻ dị đoan được phép ra vào Cung điện Thủy Tinh bất kể cấp bậc――'Tinh Vịnh Giả' Ubilk.
Gã Ubilk cười hềnh hệch không phải đột nhiên xen vào cuộc trò chuyện. Gã đã ở đó ngay từ đầu, chỉ là chưa mở miệng mà thôi.
Tuy nhiên...
"Dù ở đây không có ai khác, nhưng đó không phải là chuyện ngươi nên nói ra một cách tùy tiện."
"À, cái danh xưng 'hàng thật' quả là thừa thãi nhỉ. Chẳng trách Hoàng đế bệ hạ và Tể tướng các hạ lại nổi giận. Chỉ là, thỉnh thoảng không xả ra một chút thì tôi sợ mình sẽ lỡ miệng làm lộ hết. ――Như thế thì thật có lỗi với những binh sĩ đang liều mạng bảo vệ Đế đô lúc này, phải không nào?"
"――――"
"Nếu lỡ buột miệng tiết lộ rằng Hoàng đế Vincent mà mọi người đang dốc sức bảo vệ thực ra là hàng giả thì nguy to."
Ubilk đưa tay che miệng, rồi lại thản nhiên nói ra chính cái điều vừa bị khiển trách.
Gã đàn ông này được trọng dụng vì năng lực của mình, nhưng hành vi lại nông nổi hệt như một gã hề. Chỉ có điều, đừng lầm tưởng chức danh gã hề là giấy phép cho những trò đùa ác ý đơn thuần.
Dù năng lực 'Tinh Vịnh Giả' của gã có xuất sắc đến đâu...
"Sự vô lễ chồng chất của ngươi không thể được xí xóa đâu. Khi mọi chuyện kết thúc, chính tay Ta sẽ chém đầu ngươi."
"Tất nhiên là tôi hiểu rõ. Nhưng mà, Bệ hạ... à không, ngài là người thận trọng. Tôi tin rằng ngài sẽ không lấy mạng tôi cho đến tận giây phút cuối cùng của cuối cùng đâu."
Dù bị ánh mắt từ trên ngai vàng xuyên thấu, Ubilk vẫn đón nhận nó bằng một nụ cười mỉm. Gã tiếp lời "So với chuyện đó", rồi liếc nhìn về phía Berstetz.
"Tôi thấy Tể tướng các hạ đáng sợ hơn nhiều. Cảm giác như ngài ấy đang giấu cả một địa ngục trong lòng vậy."
"Sợ hãi một kẻ như lão già này, thật chẳng giống phong thái của 'Tinh Vịnh Giả' chút nào. Hay là ngài thử hỏi các vì sao xem lão già này có đáng sợ không?"
"Thứ lỗi cho tôi, Tể tướng các hạ. Sao trời nhìn xuống mặt đất từ trên cao vời vợi, nếu không phải là thứ tỏa sáng rực rỡ để khẳng định bản thân thì chúng sẽ không thèm ngó ngàng tới đâu."
Những thứ tầm thường sẽ không phản chiếu trong tương lai mà 'Tinh Vịnh Giả' nhìn thấy.
Không thể biết đó là lời xã giao hay lời thật lòng qua thái độ của Ubilk. Nhưng gạt những lời bông đùa ngày thường sang một bên, những lời Ubilk nói khi thực hiện vai trò 'Tinh Vịnh Giả' thì không thể phớt lờ.
Đã chín năm kể từ khi Ubilk bắt đầu phục vụ Đế quốc Volachia với tư cách 'Tinh Vịnh Giả'――có thể nói, những thành tích đó được tích lũy chính là vì khoảnh khắc này.
"――Úi chà."
Bất chợt, một tiếng nổ ầm ầm từ bầu trời xa xăm vọng vào Phòng Yết Kiến đang chìm trong im lặng.
Mặt đất khẽ rung chuyển, dù ở sâu trong Cung điện Thủy Tinh vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí kịch liệt của trận chiến. Tuy nhiên, hiện tượng gây ra tiếng nổ này phần lớn là do phía Đế đô gây ra.
"Rõ ràng quân phản loạn bao vây Đế đô đông hơn về số lượng mà..."
"Rốt cuộc cũng chỉ là đám ô hợp chắp vá... Không, chúng là một lũ vô pháp vô thiên còn chẳng thèm đoàn kết, có khi còn ngáng chân nhau. Làm sao chúng có thể đọ lại bầy sói kiếm được trui rèn bởi luật lệ sắt máu chứ."
"Ra là vậy. Nhưng mà, dù người dân Đế quốc có hiếu chiến đến đâu, họ cũng sẽ không tấn công Đế đô nếu không nắm chắc phần thắng. Chẳng phải các bộ tộc sẽ tung ra những vị anh hùng của riêng mình sao?"
"Nhà ngươi, quên Ta vừa nói gì rồi sao?"
Sự chú ý bị kéo ra trận chiến bên ngoài bởi cơn rung chấn, Vincent nói với Ubilk đang nghiêng đầu thắc mắc. Nghe vậy, Ubilk nhắm một mắt lại, Vincent chống cằm bằng một tay, tiếp lời:
"Ngươi nói các vì sao sẽ để mắt tới những ánh sáng rực rỡ trên mặt đất. Vậy thì, nếu có những 'Kỳ La Tinh' (ngôi sao lấp lánh) nào đủ sức xoay chuyển chiến cục này, lẽ ra ngươi đã phải tiên đoán cho Ta nghe từ trước rồi chứ."
"A~"
"Có chuyện đó không? 'Tinh Vịnh Giả'."
Nheo đôi hắc nhãn, Vincent tĩnh lặng chất vấn. Trước câu hỏi đó, Ubilk cười khổ, gãi má bằng ngón tay.
"Tiếc quá, tôi chẳng nghe thấy câu chuyện nào như vậy cả."
"Vậy thì, chiếu theo vai trò của ngài, đáp án chính là như thế."
Berstetz chốt lại câu chuyện trước nụ cười khổ của Ubilk.
Ubilk im lặng với vẻ mặt sượng sùng, nhưng Vincent không cảm thấy mình đã dồn ép được gã. Ngay từ đầu, bất kể có lời tiên tri của Ubilk hay không, chuyện đó đã quá rõ ràng.
Đúng là bọn phản loạn đều đang nhăm nhe lấy đầu Vincent đang ngồi trên ngai vàng này. Để làm được điều đó, mỗi bộ tộc sẽ cử ra những chiến binh mạnh nhất của họ để tranh bá.
Nhưng suy nghĩ đó ngay từ gốc rễ đã sai lầm, một sự ảo tưởng to lớn của đám đông.
Đương nhiên rồi. ――Rốt cuộc chúng nghĩ 'Cửu Thần Tướng' là cái gì chứ?
"Dùng cái thước đo nhỏ bé như 'anh hùng mỗi bộ tộc' để đo lường thì sai lầm là phải. Vốn dĩ, các ngươi nghĩ Ta đã dùng tiêu chuẩn nào để tuyển chọn một Tướng, một 'Cửu Thần Tướng'?"
Thứ mà Vincent Volachia thu thập là những tồn tại mạnh nhất Đế quốc Volachia.
Những anh hùng dân dã ở các địa phương không thể nào so sánh được. Nếu thực sự có những con sư tử đang ngủ say ở đó, Vincent tuyệt đối sẽ không bỏ qua.
Dù thế nào ngài cũng sẽ giữ chúng trong tay, ban cho địa vị xứng đáng với thực lực để chuẩn bị cho tương lai.
Vào thời điểm không lọt được vào mắt xanh của Vincent, anh hùng cũng chỉ là kẻ kém cỏi so với quái vật.
――Hoàng đế của Thần thánh Đế quốc Volachia đã tập hợp những con 'Quái vật' mà anh hùng không thể địch nổi.
Đế đô Lupugana, thành phố bất khả xâm phạm. Bức tường thành hình ngôi sao bảo vệ vùng đất chưa từng cho phép ngoại địch xâm nhập kể từ khi lập quốc. Tại năm đỉnh của ngôi sao ấy, có những con 'Quái vật' đang trấn giữ.
Những kẻ siêu việt, kẻ tám lạng người nửa cân ấy sẽ nghiền nát đám anh hùng kiêu ngạo kia không chút thương tiếc. Chứng kiến thảm trạng đó, những kẻ đang say máu chắc chắn sẽ nhận ra.
Rằng chúng đã quay lưng với hiện thực và đang mơ một giấc mơ cuồng loạn.
"Tuy nhiên, yêu cầu tất cả đám phản loạn phải cư xử đúng mực e là hơi khó."
"Hẳn là vậy. Thế thì làm sao?"
"Trong khi các 'Tướng' chủ chốt đã chọn xong chiến trường, lão già này biết mình không có chỗ để ra mặt... Nhưng cứ ngồi đợi thế này cũng thật khó chịu."
"Hô hô, không ngờ một người như Tể tướng các hạ cũng có lúc hăng máu thế này."
Ubilk châm chọc Berstetz khi lão cúi người hành lễ với Vincent. Nhưng vị Tể tướng già thản nhiên đón nhận lời nhận xét đó.
"Rốt cuộc, lão già này cũng là người Volachia mà thôi."
Nói rồi, không hề nhếch mép cười, Berstetz bước ra khỏi Phòng Yết Kiến. Vincent không giữ lại, chỉ lặng lẽ dõi theo bóng lưng vị lão tướng rời đi.
Cánh cửa khép lại, Berstetz đi khuất, Ubilk nhún vai: "Thế có ổn không?"
"Như chính ngài ấy đã nói, tôi nghĩ Tể tướng các hạ chẳng thể ảnh hưởng gì đến chiến cục này đâu."
"Lão ta đã nhẫn nhịn kiên cường hơn mong đợi. Vốn dĩ, đó là loại người tự phong ấn bản thân vì lý tưởng. Nói theo cách của ngươi thì, lão muốn tránh việc bị bùng nổ."
"Ra là vậy... Mà này, Tể tướng các hạ có biết không thế?"
Ubilk móc ngón cái vào vạt áo trước ngực, các ngón tay còn lại vẫy vẫy khi đặt câu hỏi. Vincent nhắm một mắt trước câu hỏi không mấy thiện chí đó.
Nhận lấy sự im lặng, Ubilk gật gù "Quả nhiên là thế".
"Vì có linh cảm như vậy nên tôi đã cố nhịn không phát ngôn hớ hênh... Linh cảm đúng làm tôi vừa vui vừa buồn, cảm xúc lẫn lộn ghê gớm."
"Buồn ư? Ngươi mà cũng hiểu được thứ cảm xúc đậm chất con người đó sao?"
"Ngài nói nghe tàn nhẫn quá. Cứ như thể bảo tôi không phải con người vậy, tổn thương lắm đấy nhé. So với 'Số Một' hay 'Số Hai', tôi thấy mình bình thường chán mà?"
"Nếu lấy tên Cecilus ra làm ví dụ thì trong hầu hết các chủ đề hắn đều ở chiếu dưới. Còn Arakiya, tuy là con nhóc sống theo lý lẽ của thú hơn là người, nhưng vì đã xác định được chủ nhân nên cũng dễ xử lý. Nhưng..."
Vincent ngừng lại, đôi hắc nhãn xoáy sâu vào Ubilk. Một sự tồn tại không hề dao động trước bất kỳ ánh nhìn tàn khốc nào, một kẻ chẳng màng đến mạng sống của chính mình.
"Ngươi chỉ là một con rối mang hình hài con người, được tạo nên từ thịt da con người mà thôi."
"...Đau lòng thật đấy."
Trước lời của Vincent, Ubilk hạ đuôi lông mày, nở nụ cười cay đắng.
Làm vậy trông gã như đang buồn bã hay đau khổ. Nhưng nó giống như sự bắt chước cảm xúc mà ai đó đã dạy cho gã, ít nhất là trong mắt Vincent.
Giữ nguyên vẻ mặt không đổi khác ấn tượng đó, Ubilk đặt tay lên ngực mình.
"Theo lý lẽ của ngài, thì những người có cùng vai trò với tôi... những 'Tinh Vịnh Giả' lắng nghe Thiên mệnh, tất cả đều bị coi là con rối sao?"
"Ta không biết 'Tinh Vịnh Giả' nào khác ngoài ngươi. Không thể trả lời."
"Kìa kìa, ngài đừng nói dối thế chứ. Tôi không nghĩ mình được tin tưởng đến mức đó đâu. Chắc chắn ngài đã lùng sục 'Tinh Vịnh Giả' khắp cả nước và tra tấn họ rồi."
"――――"
"Chỉ nhìn vào tôi mà quy chụp 'Tinh Vịnh Giả' là gì, tôi tin ngài sẽ không thiếu suy nghĩ đến vậy đâu."
Vincent không biểu lộ cảm xúc trước lời thăm dò của Ubilk.
Ngài không khẳng định cũng chẳng phủ định lời gã. Chỉ có một điều ngài chắc chắn: tất cả những 'Tinh Vịnh Giả' nhận được Thiên mệnh, không sót một ai, đều mang trong mình một tinh thần bất thường.
Ngài làm thế nào để biết điều đó, ngài cũng chẳng định nói ra.
"Nếu không thì, cái hành vi man rợ như tự hủy hoại ma nhãn của chính mình, đâu phải thứ có thể làm chỉ để chứng minh thân phận."
"À, cái đó đau thật. Cảm giác mất mát cũng không bình thường chút nào. Nhưng nhờ thế mà ngài mới chịu nghe tôi nói, phải không?"
Vừa nói, Ubilk vừa kéo rộng phần ngực áo, để lộ làn da trần. Giữa lồng ngực gầy guộc đó là một vết sẹo bỏng lớn khắc sâu đầy đau đớn.
Đó là vết sẹo từ khi Ubilk tự tay nung nóng thanh sắt và dí vào ngực, thiêu hủy con ma nhãn từng ngự ở đó.
Là một Ma Nhãn Tộc, nhưng lại tự tay hủy đi con ma nhãn, thứ vốn là ý nghĩa tồn tại của mình. ――Đó là hành động để chứng minh bản thân không phải là mối nguy hại. Nếu không được ngăn lại, có lẽ gã đã nghiền nát cả tứ chi mình rồi.
Chính vì thế――
"Ta không mong đợi câu trả lời đàng hoàng từ ngươi. Chỉ cần trả lời thật lòng."
"Xin cứ hỏi."
"Bên tai ngươi không có lời thì thầm nào của Thiên mệnh mới. Không sai chứ?"
"――Vâng. Tôi không nói dối đâu. Không có Thiên mệnh mới nào được ban xuống cả. Vốn dĩ, chưa bao giờ có chuyện Thiên mệnh tiếp theo được ban xuống khi Thiên mệnh trước đó chưa đến lúc ứng nghiệm..."
Ubilk chậm rãi lắc đầu, mỉm cười.
Không vui sướng cũng chẳng khúm núm, gã tiếp tục với nụ cười vô cơ chất ấy.
"Sự sắp đặt của trời cao sẽ không phá hỏng bàn cờ mà ngài đã dựng lên. ――Hầu như mọi con người trong Đế quốc này đều nằm trong lòng bàn tay ngài."
"――――"
"Ngài sao thế?"
Thấy câu nói đầy tính khẳng định của mình không mang lại hiệu quả như mong đợi, Ubilk tỏ vẻ ngạc nhiên. Vincent lắc đầu "Không có gì".
Ngài không nghĩ phát ngôn vừa rồi của Ubilk là nói dối. Dù là kẻ coi trọng lời thì thầm của những ngôi sao không rõ lai lịch hơn là sự phục tùng Hoàng đế, nhưng sự vô tư lự của gã là thật.
Thế nên, chắc hẳn không có toan tính riêng nào trong lời nói đó.
Chỉ là...
"――Người của Đế quốc nằm trong lòng bàn tay Ta, sao."
Sự tô vẽ không cần thiết đó đã để lại một gợn sóng trong lòng kẻ đang đóng vai Hoàng đế.
――Và, gợn sóng trong lòng vị vua trên ngai vàng đã ứng nghiệm.
"Ồ, Ồ Ồ Ồ Ồ Ồ Ồ――!!"
Tại một trong những đỉnh của tòa thành hình ngôi sao, tiếng gầm vang lên, và một con mãnh hổ lao đi như vũ bão.
Đôi tay hắn được bao bọc bởi đôi giáp thủ tỏa ánh bạc, đạp đất lao đi với tốc độ của tia chớp, nhắm thẳng vào lòng địch. Tất cả chỉ để đôi tay ấy chạm tới kẻ vừa nghiền nát cả một đội quân nhân mã trong nháy mắt.
Một bước, hai bước, Garfiel Tinsel lao tới với tốc độ mắt thường không thể theo kịp.
Nhưng――
"Đúng là đánh với số đông là sở trường của tại hạ, nhưng――"
"――Hự."
"Dù là đấu tay đôi, thì độ sắc bén trong kỹ thuật của ta cũng không hề suy chuyển!!"
Đáp lại bằng giọng nói hùng dũng, đối thủ của hắn, Kafma Irulux, giương đôi tay lên.
Làn da nâu phủ đầy hình xăm của gã phồng lên từ bên trong. Ngay tức khắc, một lượng lớn dây gai được bắn ra, lấp đầy tầm nhìn của Garfiel đang lao tới trực diện.
Tốc độ của những dây gai tua tủa gai nhọn ấy gợi nhớ đến loài thú ăn thịt đang vồ lấy con mồi. Nói cách khác, đó là đòn tấn công nhanh nhất để tước đoạt mạng sống đối phương.
"Phiền phức vãi lúa!!"
Trên mặt thành, bức tường dày bảo vệ đô thị tuy khá rộng để làm chỗ đứng, nhưng so với dã chiến thì vẫn tù túng như bị bóp nghẹt.
Lối thoát bị chặn đứng bởi những dây gai lan rộng và ập tới như sóng thần, Garfiel quyết định không né tránh vụng về mà giơ giáp thủ lên, lao thẳng vào đám dây gai đó.
Tin tưởng vào độ cứng của giáp thủ và sức mạnh đôi chân, hắn lao một mạch vào cơn bão gai――
"Sự giác ngộ đó thật đáng khen, nhưng phán đoán thì sai lầm rồi."
Lời thì thầm của Kafma vang lên cùng lúc Garfiel va chạm với đầu mũi của đám dây gai đang ập tới. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Garfiel phải nghiến chặt răng hàm trước chấn động vượt xa dự tính mà giáp thủ phải hứng chịu.
"――Gư."
Dù được bắn ra theo cách dị thường thế nào thì gai vẫn là gai. Hắn đã chuẩn bị tinh thần cho uy lực dựa trên kích thước của dây leo và gai nhọn. Nhưng uy lực thực tế của đám dây gai vượt xa tưởng tượng, khiến tốc độ tiến lên của Garfiel bị chậm lại.
Không hề phóng đại, áp lực đó như thể cả một khu rừng đang ập vào người hắn.
Hắn phải thay đổi nhận thức: hắn đang bị ném vào một khu rừng do một con người tạo ra, một thiên nhiên đại ngàn đầy gai góc.
"Thế thì, nếm thử cái này đi!!"
"Cái gì!?"
Nghiến răng đến mức phát ra tiếng kèn kẹt, Garfiel đang hứng chịu cơn sóng dữ dây gai dậm mạnh chân xuống. Thông qua đế giày nện xuống, một phần mặt thành dùng làm chỗ đứng nhô lên. Ở phía bên kia đám dây gai, chỗ đứng của Kafma nghiêng ngả, khiến tư thế của vị 'Tướng' đang trợn tròn mắt bị phá vỡ.
Đó là hiệu quả từ 『Địa Linh Gia Hộ』 của Garfiel. Vốn dĩ là gia hộ ban cho sức mạnh từ mặt đất và cho phép can thiệp ngược lại vào đất, nhưng phạm vi của "đất" phụ thuộc rất lớn vào cách hiểu của người sở hữu gia hộ.
Với Garfiel, miễn là chỗ đứng mà chân hắn bám chắc vào, thì đó là đất.
"Miễn là mày đừng có bay lên trời là được!"
Nếu là trên mấy con tàu rồng do phi long kéo nổi danh của Đế quốc Volachia thì chuyện có thể khác, nhưng nếu không phải thế, Garfiel có thể coi nơi này là mặt đất.
Mặt đất dưới chân Kafma không chỉ nghiêng một lần. Chỗ đứng liên tục nhô lên lần hai, lần ba đuổi theo gã. Chiến binh của Trùng Lung Tộc vừa nhảy lùi lại vừa xử lý tình huống. Trong lúc đó, Garfiel gạt phăng những dây gai đang rối loạn độ chính xác, tiếp tục tiến lên. Mặc cho má và vai bị gai xé toạc vì đỡ không hết, hắn vẫn lao tới.
Máu tươi bắn ra, cơn đau sắc lẹm băm vằm toàn thân, nhưng khoảng cách đang được rút ngắn. Rút ngắn dần.
Và khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn vài mét...
"Vậy thì ta sẽ cắt vào!"
Kafma bỏ qua đòn tấn công tầm trung bằng dây gai, gã đang lùi lại bỗng chuyển sang phản công.
Trong thoáng chốc, Garfiel cảnh giác với sóng xung kích đã thổi bay đám nhân mã, nhưng Kafma không mở lồng ngực ra. Gã tách dây gai khỏi đôi tay đang vung vẩy, đôi cánh sau lưng rung lên bần bật.
Trong sát na, đôi cánh vỗ với tốc độ khó mà nhìn thấy, cùng lúc đó bóng dáng Kafma đạp lên thành tường xuất hiện ngay bên sườn Garfiel. Không phải tốc độ, mà là sự thay đổi nhịp độ đột ngột (Lax & Fast).
Bằng cách đó, gã đã luồn ra phía sau ý thức của Garfiel.
Nhưng――
"Đừng hòng!!"
Garfiel gầm lên, cưỡng ép quay người về phía hướng ý thức vừa bị luồn qua.
Cú đấm móc ngược (ura-ken) được tung ra, gầm rú lao vào mặt Kafma đang hiện ra bên hông. Kafma đưa cả hai tay lên đỡ――hai cánh tay ấy đã được bao phủ bởi lớp vỏ đen kịt.
Giống như giáp thủ của Garfiel, đó là lớp phòng vệ tự thân. Nhưng mà: dây gai, cánh, xương sườn, và giờ là lớp vỏ giáp. Đây đã là dị năng thứ tư. Rốt cuộc gã ta nhét bao nhiêu con 『Trùng』 vào người thế?
"Hừ――!"
Đòn đánh bị chặn lại, nhưng màn công thủ của cả hai không dừng ở đó.
Cự ly cực gần là sở trường của Garfiel. Tận dụng đà quay người từ cú đấm móc bị chặn, hắn vung nắm đấm trái, rồi húc đầu vào đối thủ đang định gạt đòn.
Chấn động và tiếng rên rỉ vỡ ra giữa hai người, từ đó là một chuỗi những cú đấm liên hoàn nhắm vào điểm yếu được tung ra.
"――Hự."
Giáp thủ và vỏ giáp, hai nắm đấm cứng như thép đổi mạng cho nhau. Nhưng sự tự tin lúc trước không phải là nói dối. Khoảng cách tay chạm tới là sân chơi của Garfiel, thua ở đây thì còn nói chuyện gì nữa.
"GaaaaaAAAA!!"
Gạt cú đấm đang lao tới, Garfiel trả đòn bằng cách nện nắm đấm vào ngực và thân đối thủ. Cằm Kafma nảy lên vì cú đấm móc từ dưới, và ngay khi thân người gã ngửa ra, một cú lên gối được bồi thêm. Tiếng rên rỉ vang lên, Kafma vỗ cánh bay lùi lại một đoạn xa.
"Đừng hòng chạy!"
"――Ư."
Garfiel tóm lấy cái chân đang nhảy lùi đó, thô bạo quật gã xuống mặt thành từ phía sau lưng. Hắn đè nghiến cơ thể Kafma xuống đất, hùng hổ định bẻ gãy đôi cánh sau lưng gã.
Trên mặt thành, Garfiel lao đi như một cột khói, lưng Kafma phun máu, một chiếc cánh, rồi hai chiếc cánh bị xé toạc. Với đà đó, hắn định dứt điểm――
――Trong sát na, lồng ngực của Kafma, kẻ vừa cưỡng ép vỗ đôi cánh rách nát để nhấc người lên, bỗng mở toang. Bên kia những dẻ sườn nhô ra, Garfiel chạm mắt với con 『Trùng』 màu vàng kim nằm trong lồng ngực.
"――――"
Tuân theo tiếng gọi của bản năng sinh tồn toàn thân, Garfiel buông Kafma ra và nhảy sang ngang. Đó là quyết định chính xác. Vị trí Garfiel vừa đứng, đường đạn của con bọ vàng đã khoét sạch, phần trên của bức tường thành bị thổi bay thành một hình tròn nhẵn thín. Garfiel cũng bị sém mất lông tơ, sống lưng lạnh toát.
"――Ta thừa nhận sự thiếu hiểu biết của bản thân."
"Hả?"
Vừa trải qua cảm giác máu rút khỏi mặt, Garfiel bị kéo về thực tại bởi giọng nói đó.
Nhìn lại, Kafma đang quỳ một gối trên mặt thành, tay chạm vào đôi cánh rách nát sau lưng, hướng ánh mắt thán phục và đầy tôn trọng về phía Garfiel.
Gã lấy tay quệt vệt máu rỉ ra bên mép, rồi đứng dậy.
"Ta đã không biết đến sự tồn tại của một dũng sĩ như các hạ. Thật hổ thẹn cho sự thiếu sót của mình."
"Hừ, tao chả trách mày không biết đâu. Được biết đến mới là đáng sợ đấy."
"――? Ý các hạ là sao?"
Kafma cau mày kiếm, nghi hoặc trước ẩn ý trong lời nói của Garfiel.
Đối với gã, chuyện người nước khác, lại còn là người của Vương quốc, can dự vào đại sự của Đế quốc là điều không tưởng.
『Nếu thân phận của chúng ta bị lộ, nó có thể phát triển thành vấn đề ngoại giao nghiêm trọng. Vì vậy, đừng có bất cẩn mà mắc bẫy khiêu khích của đối phương rồi nói năng lung tung nhé.』
Đó là điều mà Otto, người đang ở lại trại chính, đã nhai đi nhai lại đến chua cả miệng với Garfiel trước khi hắn lao vào chiến trường này.
Vì Kafma đã xưng tên nên hắn lỡ xưng danh lại rồi, nhưng nếu tiết lộ thêm thông tin thì kẻ có vẻ thông minh như Kafma có thể đoán ra hết.
Không thể biến cuộc nội chiến của Đế quốc thành đại loạn liên quan đến Vương quốc ngay tại đây được.
"Xin lỗi nhá, ngoài cái tên ra thì ông đây chả có gì để nói đâu. Mà nhiêu đó cũng là quá giới hạn rồi. Coi như 'nhìn lầm Kururukiak' đi."
"――. Dù các hạ có im lặng, thì cũng không thể nghi ngờ việc các hạ là người sở hữu kỹ năng trác tuyệt. Chính vì thế mà bản thân ta cũng thấy thật đáng tiếc."
"...Đáng tiếc?"
Garfiel nhíu mày trước Kafma đang chậm rãi lắc đầu, giọng trầm xuống. Trong giọng nói của Kafma không có sự dối trá, nó thấm đẫm nỗi niềm tiếc nuối không hề mang ý khiêu khích.
Tuy nhiên, sự tiếc nuối đó không bắt nguồn từ bản thân Kafma, mà là――
"Nếu không phải trong tình cảnh này, ta đã muốn đường đường chính chính giao đấu và đàm đạo với các hạ."
"Mày đang nói cái――"
Khoảnh khắc hắn định chất vấn ý nghĩa của câu nói đó.
Một bước, đầu gối chân vừa định bước tới bỗng mất lực, Garfiel quỵ xuống tại chỗ. "A?", hơi thở khàn đặc thoát ra, Garfiel ôm lấy ngực mình, đôi mắt vằn đỏ.
Trái tim đập thình thịch, thình thịch, nhịp đập lớn, đầy nguy cấp. ――Nghe thấy hồi chuông cảnh báo dữ dội của bản năng, tiếng gào thét về sự mong manh của sinh mệnh, Garfiel nhận ra.
――Có cái gì đó đang bò trườn trong cơ thể mình.
"Gư... hự..."
"Nếu định đánh cận chiến với ta, lẽ ra các hạ nên tránh bị trúng đòn."
Nói với Garfiel đang nghiến răng trèo trẹo và chảy huyết lệ, Kafma chìa tay ra. Trên đầu năm ngón tay đang co lại của Kafma, có thể thấy những ống dẫn của loài 『Trùng』 trắng đang ngoe nguẩy.
Những vết thương do gai gây ra, 『Trùng』 đã cấy trứng vào đó qua các ống dẫn. Chúng đã nở trong cơ thể Garfiel và đang bò lổm ngổm bên trong.
"Gư, a oooooo..."
Ngay khi nhận ra, Garfiel ôm lấy cơ thể và kích hoạt phép chữa trị.
Luồng sóng hồi phục mạnh mẽ bao bọc cơ thể Garfiel trong ánh sáng nhạt, cưỡng ép chữa lành các vết thương. Chứng kiến điều đó, Kafma khẽ nhướng mày, lộ vẻ ngạc nhiên.
"Phép chữa trị sao, ra là một trị liệu sư nữa. Sự đa tài đó thật đáng kinh ngạc. Nhưng mà."
"――Ư, a, oa."
"Mục đích của lũ 『Trùng』 tuần du trong cơ thể các hạ không phải là gây thương tích, mà là biến cơ thể các hạ thành cái nôi của chúng. ――Vết thương có thể chữa, nhưng sự biến đổi thì không."
Lời tuyên bố tàn khốc của Kafma, và sự bất ổn không thể chữa lành đã chứng minh điều đó là đúng.
Garfiel rên rỉ đau đớn, nguyền rủa kết quả của việc cào cấu ngực mình, hành động đó chỉ càng chặn đứng đường thoát của lũ 『Trùng』 trong cơ thể.
Hô hấp trở nên khó khăn, tầm nhìn nhuộm một màu đỏ quạch. Không thể nhìn Garfiel quằn quại trong đau đớn thêm nữa, Kafma tiến lên với vẻ mặt trầm痛.
"Kỹ thuật và sức mạnh của các hạ, Kafma Irulux này sẽ khắc cốt ghi tâm. ――Hãy yên nghỉ như một dũng sĩ."
Cánh tay phải của gã lại được bao phủ bởi lớp vỏ đen, và nắm đấm cắm phập vào Garfiel đang bất động. Cú đánh nghiền nát hộp sọ khiến máu bắn tung tóe, cơ thể hắn lăn lộn dữ dội.
Lăn, lăn mãi, rồi nảy lên ở mép tường thành, bị cảm giác bồng bềnh nuốt chửng, và rơi xuống.
"――A."
Tiếng kêu trăng trối quá đỗi yếu ớt thoát ra từ cổ họng, bất lực, cơ thể Garfiel rơi xuống chân tường thành một cách không phòng bị.
*
『Nghe này Garfiel, hãy nhớ cho kỹ nhé.』
『Nếu thân phận của chúng ta bị lộ, nó có thể phát triển thành vấn đề ngoại giao nghiêm trọng. Vì vậy, đừng có bất cẩn mà mắc bẫy khiêu khích của đối phương rồi nói năng lung tung nhé.』
『Nói thì nói vậy, nhưng với tính cách của cậu thì tôi không mong đợi sự kiên nhẫn đến thế. Lời qua tiếng lại, là thương nhân tôi không thể bảo cậu đừng có buôn bán được. Cho nên――』
『Cho nên, chỉ điều này là phải nhớ cho thật kỹ.』
『Nếu đã lỡ "buôn lời bán tiếng" rồi thì――』
*
――Trong cuộc chiến với 『Trùng Lung Tộc』, việc né tránh tất cả những đòn sát thủ ngay lần đầu chạm mặt là bất khả thi.
Sinh vật gọi là 『Trùng』 mà họ đưa vào cơ thể đã trải qua quá trình tiến hóa và sinh trưởng vượt xa trí tưởng tượng của con người, năng lực phát hiện cũng muôn hình vạn trạng.
Thêm vào đó, nếu cộng hưởng với 『Trùng』 sinh trưởng trong cơ thể và mài giũa kỹ năng để thúc đẩy sự biến đổi xa hơn, thì ngay cả trong Trùng Lung Tộc cũng không có hai chiến binh nào giống hệt nhau.
Huống hồ, Kafma Irulux lại là một dị tài sinh ra trong Trùng Lung Tộc.
Kafma, kẻ đã từ chối lời mời thăng cấp lên 『Cửu Thần Tướng』 vì niềm tin và triết lý của bản thân, sức mạnh của gã được Hoàng đế Vincent thừa nhận là không hề thua kém một Tướng nào.
Là một chiến binh của Volachia, gã là kiệt xuất được phép đứng ngang hàng với những kẻ trên đỉnh cao.
Đương nhiên, đã sinh ra trong Trùng Lung Tộc, gã không hề do dự hay mặc cảm khi mượn sức mạnh của 『Trùng』 và phát huy năng lực đó như kỹ năng của chính mình.
Bao gồm cả sức mạnh của 『Trùng』, đó chính là sức mạnh của chiến binh Kafma Irulux.
Dẫu vậy――
"Không phải là không có chút suy tư nào."
Phải đảm bảo chiến thắng tất yếu, và được yêu cầu tiêu diệt càng nhiều kẻ thù càng tốt, Kafma không có thời gian để dây dưa với chỉ một chiến binh.
Vì thế, gã đã dùng đến cấm thủ để kết liễu đối phương nhanh nhất có thể.
"――――"
Nghi thức đưa 『Trùng』 vào cơ thể là việc phải được chuẩn bị kỹ lưỡng ngay cả với người Trùng Lung Tộc.
Từ khi còn là đứa trẻ đỏ hỏn, họ đã phải thực hiện cải tạo cơ thể để chuẩn bị cho việc tiếp nhận 『Trùng』 trong tương lai, và nghi thức bị cấm cho đến năm mười hai tuổi. Tức là, để đưa 『Trùng』 vào cơ thể cần ít nhất mười hai năm chuẩn bị.
Nếu bỏ qua quá trình đó và bị cấy 『Trùng』 vào, cơ thể đối tượng sẽ không thể chịu đựng nổi.
Vì thế――
"Phải kết thúc với các hạ theo cách này, thật là đau đớn."
Bày tỏ sự tiếc nuối, Kafma nhắm mắt lại, dành một phút mặc niệm cho đối thủ đã ngã xuống. Nhưng thời gian cảm thương thật ngắn ngủi, Kafma lập tức quay người lại, nhìn ra ngoài thành một lần nữa.
Đợt tấn công đầu tiên của nhân mã đã bị đẩy lùi, nhưng đợt hai sẽ sớm ập đến. Cứ việc lao vào bao nhiêu lần cũng được. Lần nào gã cũng sẽ đánh tan tất cả――ngay khi gã vừa nghĩ vậy.
"――Hả, cái gì!?"
Kafma, người đang đứng sừng sững định đánh thức con 『Trùng』 dây gai đang tuần du trong cơ thể, bỗng trố mắt trước tiếng nổ――một chấn động khủng khiếp như tiếng bom nổ phát ra ngay gần đó.
Trong thoáng chốc, gã nghi ngờ quân phản loạn đã mang vũ khí nào đó ra để phá tường thành, nhưng Kafma lập tức hiểu rằng mình đã nhầm.
Tuy nhiên, sự hiểu biết đó không dẫn đến sự an tâm.
Bởi vì――
"――Garfiel Tinsel."
Trong tầm nhìn của Kafma đang rùng mình kinh hãi, Garfiel, kẻ vừa rơi xuống chân tường, đã leo lên và đang đứng đó.
Trong hình hài của con mãnh thú khổng lồ hóa, và một gã cuồng chiến sĩ đang bốc cháy hừng hực toàn thân.
*
May mắn trong bất hạnh là nơi rơi xuống lại là một bãi đất hoang.
Nếu lưng đập xuống mặt thành đá, có lẽ hắn đã không còn sức để đứng dậy. Nhờ rơi xuống đất, đại địa đã đứng về phía Garfiel.
Dù vậy, tổn thương cơ thể phải gánh chịu vẫn vô cùng nghiêm trọng. Cái đầu bị vỡ và cảm giác nội tạng bị khuấy đảo đang từng khắc từng khắc dụ dỗ mạng sống của Garfiel về cõi chết.
Đầu vỡ thì có thể dùng phép chữa trị. Nhưng để dùng phép chữa trị thì lũ 『Trùng』 lại ngáng đường. Lũ 『Trùng』 đó không phải là đòn tấn công, nên phép chữa trị không thể loại bỏ được. Vốn dĩ để dùng phép chữa trị thì không có thời gian vì lũ 『Trùng』 ngáng đường và đầu đang vỡ và máu và máu và máu và máu.
"Gào, ô."
Nghiến chặt răng hàm, níu giữ mạng sống mong manh, hắn ngừng sử dụng cái đầu.
Vốn dĩ đầu đã vỡ rồi. Chẳng trông cậy được gì đâu. Thứ cần thiết là bản năng sinh tồn, hãy tuân theo nó, cưỡng ép cơ thể cử động, và rồi.
Và rồi, những khẩu pháo ma thạch được bố trí trên tường thành để nghênh kích kẻ thù từ bên ngoài, hắn nuốt chửng viên ma thạch được nạp trong đó, và nghiền nát nó trong bụng.
Tức thì, lượng mana thiêu đốt tích tụ bùng nổ bên trong Garfiel, thiêu rụi lũ 『Trùng』. Nếu 『Trùng』 bị thiêu rụi, thứ còn lại với Garfiel chỉ là những vết thương tráng liệt.
――Không, chỉ còn vết thương, và kẻ thù.
『Nghe này Garfiel, hãy nhớ cho kỹ nhé.』
『Nếu thân phận của chúng ta bị lộ, nó có thể phát triển thành vấn đề ngoại giao nghiêm trọng. Vì vậy, đừng có bất cẩn mà mắc bẫy khiêu khích của đối phương rồi nói năng lung tung nhé.』
『Nói thì nói vậy, nhưng với tính cách của cậu thì tôi không mong đợi sự kiên nhẫn đến thế. Lời qua tiếng lại, là thương nhân tôi không thể bảo cậu đừng có buôn bán được. Cho nên――』
『Cho nên, chỉ điều này là phải nhớ cho thật kỹ.』
『Nếu đã lỡ "buôn lời bán tiếng" rồi thì――』
"Thì, phải――"
Lưỡi líu lại, lý trí mờ nhạt dần do sự thú hóa phản xạ để chữa lành vết thương chí mạng, nhưng văng vẳng trong não Garfiel vẫn là lời của người anh kết nghĩa đáng tin cậy trong mọi hoàn cảnh.
Lảo đảo quay lại trong khi thân xác bị thiêu đốt bởi ngọn lửa, trước mặt hắn là kẻ thù đáng sợ đang đối đầu.
Hắn, cần kẻ thù đó.
Để thực hiện điều mà đại ca đã dặn, hắn cần một kẻ thù.
Bởi vì, anh ấy đã nói. ――Otto Suwen đã nói với Garfiel.
『――Phải đập cho đối phương ra bã đến mức không đứng dậy nổi nữa thì thôi!』
"Tao sẽ nghiền nát màyyyyy――!!"
Tiếng gầm của dã thú lại vang lên, Garfiel trong lốt mãnh thú đạp vỡ tường thành và lao vút đi. Chứng kiến khí thế đó, kẻ thù trước mắt――Kafma mở to mắt, rồi bật cười.
Cười, Kafma cũng vung đôi tay lên, lao về phía trước.
"Nhào vô, Garfiel Tinsel!!"
"GàoooooooAAAAA――!!"
Cú công kích dũng mãnh của con hổ vàng nhe nanh lao tới và cơn sóng dữ dây gai tím lịm lấp đầy tầm nhìn, cả hai va chạm trực diện, khiến đỉnh của ngôi sao nứt toác.
Đó quả thực như để minh chứng cho gợn sóng trong lòng vị Hoàng đế trên ngai vàng――.
"――――"
――Là một mũi tên xuyên phá không thể lay chuyển, một vết nứt khắc sâu vào lịch sử Đế quốc.
0 Bình luận