——Sự xuất hiện đột ngột của Priscilla đã tạo nên một cơn đại cuồng phong ngôn từ.
"――――"
Khoảnh khắc đó, sự im lặng và trống rỗng thực sự bao trùm đại sảnh, tất cả đều nếm trải ảo giác thời gian như ngừng trôi.
Một phát ngôn không thể nghe nhầm, nhưng lại không thể hiểu ngay ý nghĩa của nó. Cảm giác như không thể rút ra ý nghĩa chính xác từ âm thanh đó.
Một khoảng thời gian sinh ra để lục lọi trong đầu ý nghĩa của âm thanh 'Haha-ue' (Mẫu thân).
Tuy nhiên——
"——? Yoruna, là mẹ của Priscilla sao?"
Nghiêng đầu thắc mắc, ngay khi âm thanh 'Mẹ' (Kaasama) khác bật ra từ miệng Emilia, 'Mẫu thân' và 'Mẹ' liền kết nối với nhau, mang lại thực thể cho hai từ đó.
Kìm nén cảm giác hỗn loạn trong đầu, Otto so sánh hai người đang thu hút sự chú ý——Priscilla và Yoruna. Yoruna đang trợn mắt đứng bất động, và Priscilla đang nhìn cô ấy với vẻ thản nhiên.
Màu tóc và màu mắt đều khác nhau, vốn dĩ chủng tộc của hai người cũng khác.
Tất nhiên, trường hợp con lai thì việc gen của cha hay mẹ trội hơn là tùy cá nhân, nhưng đặc điểm ngoại hình của Priscilla và Yoruna hoàn toàn chẳng có điểm nào giống nhau.
Nếu buộc phải nói, thì cả hai đều sở hữu vẻ đẹp kiều diễm, nhưng mà——
"Nếu chỉ chừng đó mà coi là gia đình, thì thế gian này toàn là đại gia đình rồi."
Kết luận như vậy, Otto kìm nén sự hỗn loạn của mình lại.
Tuy nhiên, nghe về mối quan hệ giữa Priscilla và Yoruna, cũng có điểm hợp lý. ——Sự quyết liệt trong tính cách và thái độ của Priscilla, quả thực mang đậm phong cách Đế quốc.
"Ta cảm thấy những ánh nhìn soi mói khó chịu đang đánh giá ta, nhưng mà thôi được."
Đọc được ý nghĩa của ánh nhìn và cảnh cáo, ánh mắt của Priscilla khiến Otto nín thở. Và, mặc kệ Otto, Priscilla nhìn về phía Emilia:
"Bán yêu, lời ngươi nói không sai. Không ngờ, bà ta lại trở thành một trong 'Cửu Thần Tướng'. Từ thuở nhỏ ta đã nghĩ rồi, đúng là một lối sống kỳ quặc."
"Thật đó, tôi ngạc nhiên lắm. Nhưng mà, nghe cô nói xong thì thấy hai người cũng giống nhau thật."
Priscilla dùng cây quạt trên tay đỡ lấy cằm mình, Emilia gật đầu trước câu trả lời đó.
Ngay trước đó, Otto đã phủ định sự giống nhau về ngoại hình trong lòng, việc Emilia đưa ra phán đoán hoàn toàn trái ngược khiến cậu bận tâm, nhưng chuyện đó tạm gác lại đã.
Vấn đề là——
"——Khoan đã nào."
Trước cách nói của Priscilla, chính Yoruna - người nhận được sự chỉ trích bất ngờ - đã lên tiếng ngăn lại. Cô nhắm mắt một lần, xóa tan sự dao động trên khuôn mặt, rồi nói:
"Thiếp có hơi ngạc nhiên, nhưng cách nói đó không chấp nhận được đâu ạ. Cớ sao, thiếp lại là mẹ của các người chứ..."
"Thôi cái trò chối quanh nhạt nhẽo đó đi. Nếu định lừa gạt ta, thì phải thay đổi cả bản chất linh hồn kia kìa. Dù hình dáng có thay đổi, thì đôi mắt đỏ thẫm của ta cũng không bị đánh lừa đâu."
"——Ư."
Vẻ mặt giả vờ bình tĩnh của Yoruna lại cứng đờ trước câu trả lời quả quyết của Priscilla.
Lời của Priscilla mang tính khái niệm, thêm vào đó là hoàn toàn không có ý định thỏa hiệp với người khác. Vì thế rất khó nắm bắt ý nghĩa chính xác, nhưng có vẻ nó đã tác động chí mạng đến Yoruna.
Trước ánh mắt và sự sắc bén trong lời nói của Priscilla, Yoruna rõ ràng đã dao động.
Tuy nhiên, người để lộ sự dao động mạnh mẽ ở đây không chỉ có Yoruna——
"——Vô lý."
Rõ ràng, sự kinh ngạc trước tình huống trước mắt đã thốt ra.
Rất khẽ, khẽ đến mức suýt nữa thì bỏ lỡ, nhưng đối phương phát ra nó là một nhân vật tầm cỡ. Otto đã không bỏ lỡ tiếng thốt ra từ sau chiếc mặt nạ quỷ.
Một nhân vật mang ấn tượng lạnh lùng, thậm chí tàn nhẫn, không liên quan gì đến sự dao động - Abel, đã thốt lên câu đó.
"Priscilla", hắn che giấu sự dao động thoáng qua ngay trước đó vào sau mặt nạ, gọi tên Priscilla.
"Ngươi, đang nói nghiêm túc sao? Yoruna Mishigure, là Sandra Benedict ư."
"——Ra là vậy, ngươi cũng không biết chuyện đó sao, Abel. Cũng không trách được. Ngoài việc tự khai báo ra thì làm gì có cách nào biết."
"Nhưng mà, Priscilla không được ai nói gì mà cũng nhận ra nhỉ?"
"Đừng có ngắt lời. Bán yêu im lặng đi."
"Có cần phải nói kiểu đó không..."
Priscilla thản nhiên đáp lại câu hỏi của Abel, rồi lườm Emilia khiến cô im bặt vì chen ngang.
Dù sao đi nữa, nhóm Vương quốc bao gồm cả Otto, và những người không rõ sự tình bên nhóm Đế quốc đều bị bỏ lại trong cuộc đối thoại này. Nội dung đi sâu vào nội tình của Priscilla khiến Otto, với tư cách là người cùng phe ứng cử viên Vương tuyển, cũng thấy hứng thú, nhưng mà——
"——Mấy chuyện tái ngộ bất ngờ để sau đi. Bây giờ, chuyện của con nhãi này mới là ưu tiên chứ."
Không bị cuốn theo sự thay đổi của bầu không khí, Garfiel nhe nanh gầm gừ.
Đôi mắt lục bảo ấy găm vào đối tượng vẫn đang được Yoruna và Medium che chở - Louis. Đúng như Garfiel nói, nếu không quyết định cách xử lý cô ta thì không thể tiến hay lùi được.
Đương nhiên, kết luận trong lòng Otto về việc phải bắt giữ và tước đoạt tự do của Louis là không lay chuyển.
"Ông đây không bảo là kết liễu nó. Nhưng mà, trói gô lại rồi vứt đó là giới hạn nhượng bộ của ông đây... đúng kiểu 'Tay chân của Tinos đang rời xa' đấy."
"——Chuyện đó có lẽ sẽ trở thành điều mà người anh em không mong muốn đâu."
"Hả?"
Garfiel, người cùng quan điểm với Otto, nghiến răng trước cách nói đó.
Kẻ chen ngang, là Al - người vừa lên tầng cao nhất cùng Priscilla. Với vẻ ngoài kỳ quặc không đổi, gã gãi gáy bằng cánh tay duy nhất với vẻ không mấy hứng thú:
"Trước tiên, tôi xin lỗi cô em một cái đã. ——Đã đi cùng đến tận Chaos Flame, vậy mà không dẫn được người anh em về, xin lỗi nhé."
"Al... không sao, cảm ơn anh đã xin lỗi. Nhưng mà, người thất vọng vì không gặp được Subaru không chỉ có tôi, người thất vọng nhất là Beatrice kìa."
"À, vậy thì xin lỗi cô bé đó, và cả những người khác nữa."
Về sự vắng mặt của Subaru, Al cúi đầu nói lời xin lỗi.
Khoan bàn đến thái độ hời hợt thường ngày của Al, lời xin lỗi đó có vẻ không dối trá. Tuy nhiên, lời xin lỗi chân thành không nhất thiết dẫn đến sự tha thứ hay ấn tượng tốt.
"Ngược lại, xin lỗi dễ dãi chỉ làm tăng thêm yếu tố để bị bắt bẻ thôi. Thực tế, nếu có lòng xin lỗi thì tôi nghĩ anh đừng nên xen vào."
"Khắt khe ghê. Nhưng mà, như tôi đã nói lúc nãy, làm gì đó với con nhóc này là chuyện người anh em... Natsuki Subaru không mong muốn đâu."
"Thế nên mới hỏi tại sao chứ! Cứ nói năng linh tinh..."
"——Tôi cũng thế, vì định giết con nhãi đó nên bị người anh em cản lại đấy."
Lời nói đang hăng máu của Garfiel bị chặn đứng bởi một câu khô khốc của Al. Trước phản ứng nín thở của phía bên này, Al vừa nhún vai vừa hất cằm về phía Louis:
"Các người cũng thế mà. Tôi nghĩ đến chuyện giết nó cũng là đương nhiên đúng không? Thế mà..."
"Anh Natsuki đã từ chối điều đó?"
"Thú thật, tôi còn tưởng mình nghe nhầm. Vốn dĩ, tôi chỉ nghĩ là cậu ta dẫn theo một đứa nhóc không quen biết, ai ngờ thân phận thật lại là Giám mục Đại tội. Thế mà cậu ta lại lấy thân mình ra bảo vệ. Tôi cứ tưởng mình hiểu suy nghĩ của người anh em cũng thuộc dạng 'ba chấm' rồi, nhưng cậu ta còn vượt xa tưởng tượng nữa."
Vừa nói, ánh mắt của Al qua lớp mũ giáp bắn thẳng vào Louis. Hứng chịu ánh nhìn đó, Louis khẽ rên "U~...", nhưng không trốn sau Medium mà nhìn thẳng lại.
Ánh sáng trong đôi mắt xanh đó, không hề hèn mọn hay yếu ớt.
"――――"
Quan sát dáng vẻ đó, Otto ngẫm nghĩ về lời chứng thực của Al.
Việc lời nói của gã không phải là bịa đặt, những người trong phe cánh hiểu rõ Subaru đều có thể gật đầu. Bản thân Otto cũng cho rằng lý do Subaru không thể xuống tay với Louis là do sự 'ngây thơ'.
Sự 'ngây thơ' mà Subaru hay Emilia sở hữu, vừa là điểm yếu vừa là điểm mạnh.
Thứ mà một khi buông bỏ sẽ không thể lấy lại được ấy, dù cảm thấy khó xử lý, Otto cũng chưa bao giờ nghĩ muốn họ đánh mất nó.
"Những phán đoán không có sự 'ngây thơ' đó xen vào, cứ để những người xung quanh như chúng tôi làm là được."
"Hiểu mà, cậu em. Nhưng mà, khó rồi đấy. Dù sao thì, đang nói chuyện trước mặt bao nhiêu người thế này. Không cứu vãn được nữa đâu."
"...Otto-sama."
Tiếng giày nện mạnh xuống sàn nhà tạo ra âm thanh ken két, Frederica gọi với theo sườn mặt Otto. Thứ làm đôi mắt xinh đẹp của cô dao động chính là nỗi lo âu và e ngại về việc gây chuyện tại nơi này.
Otto cũng cảm thấy việc đề cập đến thân phận thật của Louis ở đây là một sai lầm. ――Không, nói cho đúng thì vấn đề nằm ở chỗ Louis đã được những người liên quan chấp nhận mất rồi.
Kết luận mà Taritta và Mizelda đưa ra đã được thông qua tại thành phố pháo đài này.
Chính vì thế――
"Vậy, định thả cô ta đi rông sao?"
"Dĩ nhiên là không. Nếu nó làm gì đó thì ông đây cũng sẽ không nương tay đâu. Nhưng mà..."
"Louis-chan đã luôn cố gắng bảo vệ Subaru-chin đó. Kể cả lúc ở cùng bọn tớ, em ấy chưa từng làm điều xấu một lần nào. Sau này cũng sẽ không làm đâu!"
Tiếp lời Al, Medium cất cao giọng đầy tha thiết.
Lý lẽ của cô bé chỉ là quan sát đầy hy vọng; hành động của Louis cho đến nay không thể đảm bảo cho hành vi trong tương lai. Đó mới chính là tiêu điểm lớn nhất của vấn đề.
"Em... em từng thấy Chủ nhân làm rồi, nên có thể em sẽ thực hiện được Chú Ấn tuyên thệ..."
"――. Bỏ đi. Trong một thoáng tôi cũng nghĩ điều đó khả thi, nhưng mà..."
Petra rụt rè đề xuất, nhưng Otto lập tức bác bỏ.
『Chú Ấn』 mà Petra nhắc đến là sự trói buộc linh hồn để bắt đối tượng tuân thủ lời hứa. Đó là thứ Roswaal đang khắc lên người mình; nếu phá vỡ, hắn sẽ mất mạng.
Đó là thứ mà Roswaal đã tự khắc lên bản thân để thể hiện sự đầu hàng trước phe cánh, sau những thiệt hại hắn gây ra tại 『Thánh Địa』 và dinh thự Roswaal cũ.
Đúng như mặt chữ, Chú Ấn rõ ràng là một dạng 『Lời nguyền』.
Dù nghe có vẻ mê tín, nhưng cũng có chuyện kể rằng lời nguyền sớm muộn sẽ phản lại người sử dụng. Nếu cứ ỷ lại vào sự tiện lợi mà dùng lời nguyền trói buộc người khác, sớm muộn gì sự trói buộc đó cũng sẽ thiêu đốt linh hồn của chính mình.
Cậu không định để Petra gánh vác nghiệp chướng đó. Và giả sử có thực hiện và khắc được Chú Ấn trói buộc hành động của Louis đi nữa, nó cũng chẳng mang ý nghĩa gì hơn một sự bảo hiểm.
"Bởi vì, chúng ta không thể nắm bắt toàn bộ sự việc để biết phải trói buộc điều gì mới mua được sự an tâm."
Quyền năng của Tổng Giám mục Tội đồ, toàn bộ chân tướng của nó vẫn là điều không ai biết rõ.
Chừng nào còn chưa biết những quân bài tẩy nào sẽ được tung ra, thì xét đến cùng, dù có trói buộc điều gì, sự cảnh giác của Otto đối với Louis cũng không thể giải tỏa. Trừ phi lấy mạng cô ta.
Nếu đã vậy, thà không có cái Chú Ấn dễ dẫn đến sự chủ quan khinh địch kia thì sự cảnh giác sẽ ổn định hơn.
"Dù rất cay đắng, nhưng đó là kết luận của tôi."
"Anh Otto! Thế mà nghe được hả!? Tổng Giám mục Tội đồ đấy!?"
Nghe suy nghĩ của Otto, Garfiel gào lên như một tiếng hét bi thương.
Cậu hiểu cảm giác than vãn trước bầu không khí dường như đang cưỡng ép phong tỏa mình, dù bản thân chắc chắn đúng. Otto cũng muốn thấu hiểu cảm xúc đau đớn của người em trai kết nghĩa này.
"Nhưng mà, có tranh luận ở đây cũng không đạt được sự đồng thuận. Trong tình hình còn những chuyện cần phải nghe, tôi cũng muốn tránh việc quyết liệt đoạn tuyệt với mọi người."
"Vì thế, nếu muốn dùng vũ lực thì phải đợi sau khi nghe chuyện xong, hả? Thật là cứng rắn nha."
"Tôi không định làm chuyện gì nguy hiểm thế đâu, nhưng tôi sẽ coi đó là một lời khen, thưa tiểu thư Priscilla."
Otto cố tỏ ra mạnh mẽ trước Priscilla, người đã nói trúng tim đen của cậu một cách xuất sắc.
Dù sao đi nữa, câu trả lời cho Garfiel tuy đáng giận nhưng lại là thực trạng.
Abel, người có tiếng nói tại thành phố này, và 『Người Shudrak』 đang tỏ thái độ không nhượng bộ về cách đối xử với Louis ―― không có cách nào phá vỡ suy nghĩ của họ.
Ngoài việc cô ta là Tổng Giám mục Tội đồ, không còn căn cứ nào để loại trừ Louis.
Ngay thời điểm điều đó không được chấp nhận, phía bên này không còn cách nào khác ngoài dùng vũ lực. Nhưng, giết Louis chưa chắc đã xóa bỏ được ảnh hưởng từ quyền năng 『Phàm Ăn』, và liệu có đáng để làm vậy khi phải gánh chịu tì vết là biến toàn bộ Đế quốc thành kẻ thù sau này hay không?
"Dù có cãi nhau như thế, nỗi bất an của chúng ta cũng chỉ giảm đi một chút thôi. Có đúng không?"
"――――"
Garfiel nghiến răng ken két, còn Otto nhắm một bên mắt.
Dõi theo dòng chảy câu chuyện, đôi mắt màu thạch anh tím của Emilia dao động khi đi đến kết luận đó. Trong vòng tay cô, Beatrice đang được ôm ấp khẽ gọi tên "Emily".
"Xin lỗi nhé, Beatrice... tiểu thư. Chị biết là em đang lo lắng cho chị mà."
"......Nếu chị hiểu rõ rồi thì tốt thôi."
Trao đổi ánh mắt và lời nói ở cự ly gần, Beatrice rũ đôi mắt tròn xuống. Thấu hiểu cảm xúc đó, Emilia gật đầu rồi nhìn chằm chằm về phía Louis và Medium.
Hai thiếu nữ đang nép vào nhau như chị em kia cũng nhìn lại ánh mắt ấy.
"Cô bé đó... Louis có thể là một đứa trẻ cực kỳ nguy hiểm. Điều đó đúng như Otto-kun và mọi người đã nói, và chị cũng hiểu rõ chuyện đó."
"...Ừm, tớ hiểu mà."
"Nhưng, em chưa thấy Louis làm điều gì nguy hiểm hay xấu xa cả. Louis đối với em, và cả với Subaru nữa?"
"Ừm, em ấy đã cố bảo vệ bọn tớ. Thật đó, không nói dối đâu. Abel-chin, Al-chin, cả Taritta-chan và Yorna-chan nữa, mọi người đều biết mà?"
Bị Emilia nhìn thẳng, Medium cố gắng lựa lời hết sức mình. Vừa nói, cô bé vừa tìm kiếm sự đồng tình từ những người đã cùng trở về từ Ma Đô.
Abel và Yorna, phản ứng của hai người vẫn còn chậm chạp do chưa hoàn toàn hồi phục sau màn đối đáp với Priscilla ban nãy, nhưng Al thì nhún vai, còn Taritta gật đầu xác nhận.
"Phải, Louis quả thực đã cố gắng bảo vệ mọi người. Trong số đó, con bé đặc biệt quấn quýt với Subaru, tôi nghĩ là vậy."
"Quả không hổ danh 『Kẻ Dùng Bé Gái』, cơ mà không phải lúc để đùa cợt kiểu đó nhỉ."
"...Cái biệt danh đó, Betty không thích chút nào đâu. Cẩn thận mồm miệng đấy."
Giọng nói trầm thấp đầy bất mãn của Beatrice đã làm dịu đi chút ít sát khí ngay trước đó. Về cách xử lý Louis, có lẽ Beatrice đã quyết định giao phó cho phán đoán của Emilia.
Cùng một kết luận, nhưng Emilia đã làm mềm mại hóa những gì Otto hay Beatrice đưa ra.
Vì thế, Emilia nhìn về phía Louis và nói:
"Em đã lo lắng cho Subaru. Chị không nghĩ đó là nói dối. Thế nên, giống như cô bé đang dốc sức tin tưởng em đây, chị cũng muốn tin tưởng em."
"――Ư, Emilia-sama, chuyện đó..."
"Cả Garfiel nữa, ban đầu cậu cũng đã gầm ghè với bọn tớ dữ lắm mà. Nhưng giờ chúng ta thân thiết rồi đúng không?"
Lý lẽ của Emilia hơi "chơi chiêu", vì lập trường và hoàn cảnh của Garfiel và Louis khác nhau. Nhưng khi Emilia khẳng định như vậy, quả thật cũng cảm thấy khó mà cãi lại.
Cũng nhờ tình huống hỗ trợ, Garfiel đau khổ đanh cứng đôi má. Trước phản ứng đó, Emilia khẽ nói "Xin lỗi nhé", và rồi:
"Có thể là một chuyện khó khăn. Nhưng chị nghĩ thay vì lao vào đánh nhau ngay từ đầu, nếu có thể nói chuyện đàng hoàng thì bắt đầu từ đó là tốt nhất. Dĩ nhiên, cũng có những lúc không phải vậy mà buộc phải va chạm ngay lập tức..."
"――――"
"Chị nghĩ nếu có thể hòa thuận với tất cả mọi người ở đây thì tốt biết mấy. Để làm được điều đó, chị muốn truyền đạt rõ ràng rằng chị muốn hòa thuận. Nếu vậy, chị phải mở bàn tay đang nắm chặt ra trước đã."
Vừa nói, Emilia vừa nhìn xuống Beatrice trong vòng tay mình. Trước ánh nhìn đó, Beatrice khẽ mở to mắt, rồi gật đầu nhẹ.
Thấy cái gật đầu của Beatrice, Emilia chậm rãi bước lên phía trước.
Ngay trước mặt Yorna, lướt qua bên cạnh Garfiel đang trừng mắt với bà ấy, cô tiến đến trước mặt Medium nhỏ bé đang che chắn cho Louis cũng nhỏ bé sau lưng.
Và rồi――
"Tuy rất là lòng vòng... nhưng chị tin tưởng anh Zikr và chị Mizelda, những người đã đối xử tốt với Subaru và Rem, và chị muốn tin tưởng Medium-chan, người được mọi người tin tưởng. Vì thế, chị muốn em cho chị tin tưởng người mà Medium-chan đang tin tưởng."
"...A, ưm."
"Được ai đó tin tưởng vì lợi ích của những đứa trẻ đã đối xử cực tốt với em chứ không phải với bọn chị, là một chuyện cực kỳ vui đó."
Vừa nói, Emilia vừa nhẹ nhàng chìa tay phải về phía Louis.
Vẫn ôm Beatrice bằng tay trái, Emilia hạ thấp người xuống hướng về phía Louis. Trước hành động đó, Medium - người đang cố bảo vệ Louis - cũng quay lại, và:
"Louis-chan."
Cô bé gọi.
Có lẽ tiếng gọi đó là cơ hội, hoặc giả lời nói của Emilia đã tác động ý nghĩa nào đó đến Tổng Giám mục Tội đồ vốn không có nhân tâm, Louis rụt rè vươn tay ra.
Louis đặt bàn tay phải của mình chồng lên bàn tay phải đang chìa ra của Emilia.
Trong một khoảnh khắc, Otto lo ngại khả năng quyền năng sẽ được tung ra vào Emilia từ đó, nhưng cậu cũng tự nhủ rằng mình nên khinh bỉ tận đáy lòng cái bản thân đang lo ngại điều đó.
Dù sao đi nữa――
"U a u."
"Ừm, chị cũng lo cho Subaru lắm."
Nắm lấy tay nhau, nụ cười đáp lại của Emilia trở thành kết luận cho cả Otto và phe Emilia. Rốt cuộc, đó là một kết luận mang tên 『Tạm hoãn』.
――Tuy nhiên, cùng một điểm đến, nhưng cách hạ cánh của Emilia và cách nói của cậu chắc chắn khác nhau. Otto cảm thấy tự hào về Emilia.
△▼△▼△▼△
"――Ông đây sẽ không rời mắt khỏi ngươi đâu đấy."
Về cách xử lý Louis, việc 『Tạm hoãn』 đã được xác định.
Đáp lại điều đó, Garfiel - người khăng khăng không thể chấp nhận đến cùng - buông lời mạnh mẽ với cô bé vừa bắt tay Emilia.
Sự lo ngại và cảnh giác của Garfiel là điều đương nhiên, nên Otto cũng không xen vào.
"Vì chuyện Giáo phái Phù thủy, huống hồ là Tổng Giám mục Tội đồ cải tà quy chính là điều không thể tưởng tượng nổi mà."
Suy nghĩ thực tế khô khan của Otto kết luận như vậy.
Cho dù giữa Emilia và Louis có một cuộc giao lưu cảm động và mang tính lịch sử đi chăng nữa. Tuy nhiên, đồng thời dù nghĩ rằng không giống mình chút nào, Otto cũng suy nghĩ thế này:
――Việc thảo phạt Cá Voi Trắng, Đại Thố, hay Tổng Giám mục 『Lười Biếng』 và 『Tham Lam』, cũng là những chuyện không thể tưởng tượng nổi.
Người đã thực hiện những điều đó nhiều lần chỉ trong hơn một năm qua chính là Natsuki Subaru.
Người đời nhìn nhận đó là công trạng của phe Emilia, nhưng tất cả thành viên trong phe đều hiểu rằng sự đóng góp của Subaru mới là to lớn nhất. Vì thế, người ta lại trót suy tưởng về những khả năng.
Rằng Natsuki Subaru lại vừa gây ra một chuyện động trời nào đó chăng.
"Ghét thật đấy..."
Khi chuyện đó thực sự xảy ra, những người xung quanh sẽ đánh giá Subaru thế nào đây? Nghĩ đến thôi đã thấy nặng nề.
Cậu nghĩ mọi người nên nhanh chóng biết được bản tính thực sự của Subaru, nhưng mà――
"Tôi xin phép nói chuyện một chút khi mọi việc đã lắng xuống được không ạ?"
Nói rồi, trong đại sảnh nơi không khí tranh luận đã dịu đi, Zikr giơ tay bắt đầu nói.
Khi thu hút sự chú ý về phía mình, ông rào trước "Tuy có phần mạo muội", và:
"Tiểu thư Priscilla và Nhất Tướng Yorna, mối quan hệ giữa hai vị cũng khiến tôi rất hứng thú, nhưng vẫn còn vài điều tôi muốn xác nhận với điện hạ Abel."
"――. Nói đi."
"Vâng."
Bị chĩa mũi dùi câu chuyện vào, Abel đang im lặng liền gật đầu.
Dù không xen vào việc xử lý Louis, nhưng có vẻ anh ta đã tạm gác lại cú sốc ban nãy. Đôi mắt đen nhìn Zikr đáp lại lời gọi, thúc giục câu chuyện tiếp tục.
"Việc nhận được sự hợp tác của Nhất Tướng Yorna và sự sụp đổ của Ma Đô Chaos Flame... tôi đã nắm được việc tiểu thư Natsumi gặp nạn vì chuyện đó. Trên cơ sở đó, điều tôi muốn hỏi là về tin đồn lan truyền mấy ngày nay――"
"――Tin đồn."
"Vâng. ――Tin đồn rằng có một vị Hoàng Thái Tử tóc đen, là con của Hoàng đế bệ hạ."
Cung kính cúi đầu, Zikr báo cáo với Abel.
Tin đồn đó ―― tin đồn thấp thoáng về sự tồn tại của con trai Hoàng đế Vincent Vollachia, cũng đã lọt vào tai Otto.
Hơn nữa, còn có chuyện con trai của Hoàng đế đã trở thành ngọn cờ đầu của quân phản loạn ―― tức là nhóm người tập kết tại thành phố pháo đài Guaral này, và phất cờ khởi nghĩa chống lại Hoàng đế.
Tuy nhiên, cậu không nhớ là đã nhìn thấy nhân vật nào như vậy ở thành phố này.
"Theo báo cáo, tin đồn đó lan truyền từ vùng đất phía Đông. Nó đã lan rộng ra khắp các nơi trong Đế quốc, nhưng nguồn gốc của nó là..."
"Đúng như ngươi suy đoán, là do ta lan truyền từ Ma Đô. ――Để đe dọa ngai vàng cần có sức mạnh. Và sức mạnh chỉ tập hợp dưới trướng của đại nghĩa."
Chậm rãi lắc đầu, Abel khoanh tay điềm nhiên trả lời.
Câu trả lời đó nghe có vẻ hợp lý, nhưng ngay từ đầu, bản thân nỗ lực đe dọa ngai vàng Hoàng đế đã là vấn đề mà phe của cậu không muốn dính líu quá nhiều.
Với tư cách là Otto, cậu đang tập trung vào việc làm sao để kìm hãm khả năng Emilia nói rằng không thể bỏ mặc những người đã từng quen biết.
Có thể nói chính vì thế mà cậu đã chậm trễ trong việc nhận ra một khả năng mà bình thường cậu đã có thể nhận ra.
Vì thế――
"...Hoàng Thái Tử, tóc đen."
Người lẩm bẩm như đang suy ngẫm điều gì đó là Petra.
Cô bé cau mày trên gương mặt đáng yêu, trầm ngâm suy tính gì đó. Và rồi, cô bé rụt rè nói ra suy nghĩ ấy.
Đó là――
"Ano, theo câu chuyện của chị Medium lúc nãy, thì Subaru đang bị nhỏ đi đúng không ạ? Cỡ như em, hay Beatrice-chan ấy."
"Đúng là họ đã nói vậy. Tuy chị không tưởng tượng nổi, nhưng nếu là Subaru-sama thì khả năng gặp phải chuyện như thế cũng... A."
"――!"
Gật đầu với lời của Petra, Frederica mở to mắt khi xâu chuỗi thông tin. Gần như đồng thời với sự nhận ra của Frederica, Otto cũng hiểu Petra đang nghĩ gì.
Và cả sự thật đáng nguyền rủa rằng suy nghĩ của cậu đã sai lệch đến mức nào.
"Chẳng lẽ, đứa con của Hoàng đế trong lời đồn, là nói về Subaru sao?"
Thay cho Otto đang nguyền rủa khả năng đó, Petra cắt thẳng vào vấn đề.
Đôi mắt thiếu nữ nhìn chằm chằm vào Abel, và đôi mắt đen sau chiếc mặt nạ quỷ đón nhận ánh nhìn đó. Abel không hề dao động, lặng lẽ thu cằm trước sự truy vấn của Petra:
"Phải."
"――Ư, sao có thể."
Ánh mắt trở nên sắc bén trước câu trả lời ngắn gọn, Petra định cao giọng.
Tuy nhiên, nhanh hơn cả phản ứng của Petra,
"――Khụ, ha ha ha ha ha!"
Đúng vậy, một giọng nói vui vẻ tận đáy lòng vang lên.
Tiếng cười không biết giữ ý tứ phá vỡ bầu không khí trong đại sảnh. Tuy nhiên, không ai kịp lên tiếng trước hành động bạo ngược đó, bởi vì tràng cười lớn ấy là của Priscilla.
Cô ta lấy quạt che miệng, cố không để lộ hàm răng khi cười, và nói:
"Dám gọi kẻ phàm phu tục tử đó là Hoàng Thái Tử, thật nực cười. A, Abel, tên kia, ngươi định chọc cười thiếp đến chết sao? Cách làm của ngươi thay đổi nhiều quá đấy."
"Công chúa?"
"Gì chứ, cả ngươi cũng cười đi, Al. Mà thôi, ngươi là kẻ tiếp tay cho mưu đồ này mà. Nếu vậy, khen cho ngươi đã chọc cười thiếp đến mức này. Nhiệm vụ của tên hề, phải nói là làm rất xuất sắc."
Quay sang Al đang ngạc nhiên, Priscilla nheo mắt buông lời khen ngợi. Sự khó lường trong phản ứng của Priscilla đã cướp đi cơn nhiệt nhất thời khỏi đại sảnh.
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi hỗn loạn đều tan biến.
"Khoan đã, nghĩa là sao? Subaru là con của Hoàng đế, làm gì có chuyện đó chứ? Vì Subaru đến từ bên kia Đại Thác Nước mà."
"Emily, đó là lời nói đùa của Subaru-sama ạ."
"Thế hả? Vậy, là thật sao?"
"Về nghi vấn có phải con của Hoàng đế hay không, thì là nói dối. Là giả mạo."
"Hả? Hả? Hả?"
Chẳng hiểu gì cả, Emilia quay cuồng mắt mũi.
Sự bối rối của cô cũng không có gì lạ. Tóm lại, sự cố bị trẻ hóa mà Subaru gặp phải và mục đích của nhóm Abel đã khớp nhau một cách hoàn hảo.
"Chính xác hơn, tôi nghĩ nói là lợi dụng để sự việc thành ra như vậy thì đúng hơn ạ."
Otto cũng đồng ý với cách nói của Frederica, đây là sự tận dụng tình huống hiệu quả.
Khi tiến hành nổi loạn, nhóm Abel khao khát một đại nghĩa danh phận ra hồn. Để làm ngọn cờ hiệu cho việc đó, không gì có sức thuyết phục hơn con của Hoàng đế.
Dĩ nhiên, việc lấy một thứ không tồn tại làm cờ hiệu có thể trở thành con dao hai lưỡi.
"Vì Natsuki-san có thực, nên con dao hai lưỡi cũng tùy cách dùng sao."
"Cách nói đó, tuy vô lễ nhưng ta thích. Vậy thì, ngươi cũng hiểu rồi chứ."
"――Tuy rất cay cú, nhưng mà."
Lẽ ra, phản ứng đúng đắn của nhóm Otto là phẫn nộ vì hoàn cảnh của Subaru bị lợi dụng.
Tuy nhiên, không sai khi nói lại là rất cay cú, nhưng sự thật là dòng chảy mà Abel sắp đặt có giá trị nhất định.
Đó là bởi vì――
"――Khả năng Subaru-sama đang mất tích bị mất mạng sẽ giảm đi đáng kể."
"...Đúng vậy."
Trước sự thấu hiểu của Frederica, Otto gật đầu với tâm trạng đắng chát.
Sự thấu hiểu của Otto và Frederica khiến Emilia và Garfiel chậm hiểu hơn. Hai người lộ vẻ bối rối, nghiêng đầu hỏi "Nghĩa là sao?".
"Chẳng hiểu gì cả..."
"Đại tướng bị gán cho cái danh hiệu kỳ quặc thì tao hiểu rồi. Nhưng mà, nếu bị biến thành đại tướng quân phản loạn thì chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao."
"Không đâu, tuy sẽ thu hút sự chú ý, nhưng nguy cơ mất mạng lớn nhỏ gì cũng sẽ giảm đi. Bởi giá trị của vị 『Hoàng Thái Tử』 này chỉ phát huy tác dụng khi còn sống."
『Hoàng Thái Tử』, phần tử bất hảo đe dọa sự cai trị của Vincent Vollachia.
Sự tồn tại là đại nghĩa danh phận của quân phản loạn này có giá trị lợi dụng đối với cả đồng minh lẫn kẻ thù của đương kim Hoàng đế. Với phe tham gia phản loạn thì không cần bàn cãi, nhưng ngay cả phe Hoàng đế thì giữ cho sống cũng có nhiều cách dùng hơn.
Dù là xử tử để làm suy yếu khí thế quân phản loạn, hay chiêu dụ để làm mất đi đại nghĩa danh phận, thì cũng phải có 『Hoàng Thái Tử』 còn sống mới dùng được.
"Tức là, dù Natsuki-san bị thổi bay đến đâu, bị ai bắt giữ, thì khả năng cao là sẽ tránh được tình huống bị giết ngay tại chỗ. Đổi lại――"
"Đổi lại?"
"...Cuộc tranh đoạt ngai vàng Vollachia, con đường trốn thoát khỏi cơn đại loạn này đã biến mất."
Nhận được ân huệ đồng nghĩa với việc phải gánh vác trách nhiệm đi kèm.
Bất kể có muốn hay không, Subaru đã bị đặt lên chiếc kiệu ở vị trí cao nhất, ngay giữa tâm cơn đại loạn của Đế quốc Vollachia.
Chính vì thế――
"――Sao hả, không cười không được đúng không?"
Và, Priscilla, người đã có được câu trả lời trước tiên, cuối cùng cũng được người ta hiểu lý do vì sao cô cười một cách hiểm ác như vậy.
0 Bình luận